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De naranja, limón, piña, uva, manzana, colita y cola, las gaseosas o refrescos son bebidas carbonatadas -sin alcohol y con aditivos-, que suelen servirse en eventos sociales para acompañar platos principales o pasapalos. Sus orígenes se remontan al siglo XVii en europa, en un intento por imitar las propiedades terapéuticas que brindaban las aguas efervescentes de los manantiales naturales.

Un siglo más tarde, en 1767, el químico inglés joseph Priestley, considerado “el padre de la indus-tria de los refrescos”, descubrió que el agua podía impregnarse de gas con la ayuda de una bomba. al principio, su hallazgo sirvió para elaborar bebidas con fines medicinales. no obstante, con las mejoras en los procesos de fabricación, el agua carbonatada se hizo popular más allá de la medicina.

Para 1832, el inventor inglés john matthews creó una máquina que mezclaba gas carbónico y agua de forma muy rápida; además, permitía agregar distintos sabores a la bebida. Pronto adquirió fama y comenzaron a proliferar pequeñas fábricas de gaseosas en todo el mundo. en 1886, el farmaceuta estadounidense john Pemberton mezcló de modo accidental un jarabe medicinal con agua carbona-tada, la fórmula resultó exitosa y así nació la primera gaseosa de cola.

Hoy, la industria de las gaseosas se ha extendido por todo el mundo e incluye una amplia gama de

Conocidas también como refrescos, son bebidas populares en fiestas infantiles y otras reuniones sociales. no obstante, por su contenido de azúcar y otros aditivos,

los nutricionistas recomiendan limitar su consumo Javier Graterol García | fotografía orlando palencia

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Entre burbujas

sabores. en Venezuela, según cifras del instituto nacional de estadística, el consumo diario per cápita de refrescos en 2012 fue de 69,19 mililitros. Según un estudio difundido en 2013 por euromonitor inter-nacional, el país donde se consumen más gaseosas en el mundo es argentina, seguido de Chile, méxico y estados Unidos.

Ingredientes básicos• AGuA cArbonAtAdA. es el ingrediente princi-

pal de las gaseosas. Se logra al mezclar agua con anhídrido carbónico, responsable de proporcionar la efervescencia a la bebida. además, actúa como conservante y antioxidante, intensifica el sabor y el aroma y da acidez al producto. es el elemento que di-ferencia las gaseosas de otras bebidas saborizadas.

• conservAntes. Utilizados para retardar la des-composición, pueden ser naturales, como el ácido cítrico, o artificiales, como el benzoato de sodio y el sorbato de potasio.

• AcidulAntes. Se usan para modificar la acidez de las gaseosas: disminuyen el dulzor, potencian la sensación de frescura y mejoran el sabor de la bebida. entre los acidulantes se cuentan los ácidos cítrico, tartárico y fosfórico.

• endulzAntes. el más utilizado es el azúcar. Una botella de 250 mililitros de una bebida de cola con-tiene alrededor de 27 gramos de azúcar, que equivale

argentina ocupa el primer lugar en el mundo entre los países con mayor consumo per cápita de gaseosas, le siguen Chile, méxico y estados Unidos

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aproximadamente a 4 o 5 cucharadas, por lo que aporta entre 100 y 112 calorías.

• colorAntes. Son utilizados para mejorar la apa-riencia de las gaseosas. el más común es el carame-lo, que se encuentra principalmente en las bebidas de cola. También se usa el amarillo número 6, la tartrazina y el rojo número 5, entre otros.

• cAfeínA. Se encuentra en la mayoría de los refres-cos, pero especialmente en la cola. Una botella de 600 mililitros de gaseosa puede contener alrededor de 50 miligramos de cafeína.

Efectos nocivosalexia rollin, coordinadora del departamento de nutrición y Dietética del Grupo locatel, advierte que algunos ingredientes y aditivos de las gaseosas pueden tener efectos nocivos para el organismo. Por ejemplo, el benzoato de sodio, utilizado como conservante para prevenir la presencia de leva-duras y bacterias, se asocia a enfermedades como cirrosis hepática, cáncer y mal de Parkinson. Y el ácido fosfórico –acidulante más usado por su bajo costo– “tiene varias implicaciones desde el punto

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de vista nutricional, pues interfiere en la absorción de calcio, magnesio, hierro y zinc. en consecuencia, éstos se pierden a través de la orina. eso conduce a una desmineralización ósea que, a largo plazo, puede llevar a un mayor riesgo de fracturas”, explica la nutricionista.

en cuanto a los endulzantes, rollin indica que “el exceso de azúcar, junto con otros aditivos, pue-de predisponer, especialmente a los niños, a tener caries y enfermedades periodontales”. las presen-taciones light contienen edulcorantes como aspar-

f u e n t e s c o n s u lt a d a s

º alexia rollin, nutricionista grupo locatel.

º “refresco bendito, dulce tormento”, revista del consumidor. México (mayo 2012).

º Harvard school of Public Health.

º www.ine.gov.ve

tame, sacarina, sucralosa y esteviósido, que pueden ser hasta 300 veces más dulces con un aporte muy bajo de calorías.

Por otra parte, algunos estudios revelan que colo-rantes como la tartrazina pueden provocar alergias, sobre todo en niños y en personas que sufren asma. Con respecto a la cafeína, rollin señala que “esta sustancia es adictiva y estimulante. Por tanto, no se recomienda su consumo en niños”. algunos espe-cialistas consideran que una ingesta moderada –de hasta 300 miligramos diarios– no es perjudicial para la salud de personas adultas.

De frecuencia moderadaPara mantener a raya los efectos nocivos de las gaseosas es necesario espaciar su consumo. rollin explica que “la recomendación no es erradicar estas bebidas de la dieta, sino utilizarlas esporádicamen-te: en eventos ocasionales o una vez a la semana”. la nutricionista advierte que acompañar las comidas con refrescos deriva en una mala alimentación y puede conducir a sufrir de sobrepeso u obesidad.

Un estudio del Hospital de niños de Boston (es-tados Unidos), publicado en la revista científica The Lancet, reveló que por cada lata de gaseosa por día que tomaban niños de 11 años, aumentaba 60% su probabilidad de padecer obesidad. Otra investiga-ción realizada por la Harvard School of Public Health y el Brigham and Women’s Hospital (estados Unidos) encontró que las personas que consumen una o dos veces al día bebidas azucaradas, como las gaseosas, tienen 26% más probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 que quienes no tienen por costumbre tomarlas.

rollin subraya que por su bajo valor nutritivo (aunque aportan mucha energía, no son ricas en proteínas, vitaminas ni minerales), “se debe retrasar el consumo de gaseosas en los niños. Éstos no debe-rían tomar refrescos antes de los 5 años, porque se puede convertir en un hábito”. •

contrAindicAcioneslas personas que sufren diabetes deben evitar el consumo de gaseosas por la alta carga de azúcar que contienen. en todo caso, los nutricionistas recomiendan preferir, de forma moderada, las presentaciones light, pues los edulcorantes que incluyen no tienen el mismo efecto nocivo del azúcar sobre el organismo. también quienes tengan propensión al sobrepeso, obesidad, problemas de insulina, síndrome metabólico y personas alérgicas a los conservantes deben moderar su consumo.

las gaseosas dan la sensación de frescura cuando se ingieren, pero no sacian la sed. los endulzantes y acidulantes que contienen estimulan la necesidad de seguir tomando líquido