eduardo schiaffino la modern id ad como proyecto

8/3/2019 Eduardo Schiaffino La Modern Id Ad Como Proyecto

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Eduardo Schiaffino: la modernidad como proyecto

Laura Malosetti Costa

El Estado fu prdigo con l, excepcionalmente prvido. En

tiempos difciles para todo artista l tuvo asegurada la vida. A

nadie se le present ms llano el camino, ni ms favorables las

circunstancias, ni ms decidido el apoyo. Ha podido viajar por

el extranjero y residir donde le plugo. Nadie, como l fue msdueo de las horas y los das. El tiempo fue suyo. Si no produjo

ms, si con relacin a su vivir dilatado la produccin fue escasa

y su actividad harto pausada, no se debi ello a trabas de

apremio econmico, sufridas en cambio por quienes se vieron

forzados a dispersar energas en detrimento de la propia obra. A

otros, el medio se lo escatim todo; a l, todo se lo brind el

ambiente social y poltico. Estaba bien relacionado. Fu, en

cierto lapso, el hombre de mayor prestigio en materia de arte.

Este no tena entonces muchas almas afines. La palabra de

Schiaffino pesaba entre nosotros. Luego las cosas mudaron y l

se detuvo.Jos Len Pagano.El Arte de los Argentinos1.

Un pintor mediocre, un funcionario que compr obras de arte usando

dineros del estado con dudoso criterio, anticuado, vanidoso, burgus. Un

dictador del gusto, un hombre que desde la direccin del Museo Nacional de

Bellas Artes, desde la Comisin que otorgaba las becas para viajes de artistas a

Europa, o como jurado de los Salones del Ateneo - hace exactamente cien aos

- pareca tener en sus manos la suma del poder esttico en Buenos Aires.

1 Buenos Aires, Ed. Del Autor, 1937. Tomo I p.388.


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En forma de rumores, sospechas y crticas ms o menos veladas, esta fue

para muchos la imagen que acompa la memoria de Eduardo Schiaffino

(1858-1935) desde el momento en que fue separado de su cargo de director del

Museo en 1910, bajo algunas de estas acusaciones. Ms all de ser obligada

referencia bibliogrfica de toda historia posible del arte argentino, en tanto fue

el primero en escribirla, el olvido parece haber sido su peor castigo, al menos

hasta hace poco ms de una dcada, cuando desde la ctedra de Teora e

Historia de la Historiografa de las Artes Plsticas2 y a partir de su labor de

investigacin , Ana Mara Telesca y Jos Emilio Buruca comenzaron arescatar su figura, enfocando en particular su actividad como polemista e

historiador del arte3.

El clima de balance y revisin - tanto de certezas como de olvidos -, que

parece imponer este fin de siglo resulta oportuno para ensayar otras

aproximaciones a la intensa y polifactica actividad que despleg nuestro

personaje entre 1876 y 1910, cuando comenz su largo y (no tan dorado) exilio

diplomtico que se prolongara prcticamente hasta su muerte en 1935.

Mi propsito aqu es proponer una aproximacin crtica a su prctica

artstica, ensayando un cruce interpretativo con algunas de sus intervenciones

ms tempranas en la prensa de Buenos Aires, con el propsito de llamar la

atencin sobre el sesgo particular de la mirada de Schiaffino respecto de la

esttica urbana. Esta cuestin: la ciudad y el papel que en ella deban cumplir el

2 Ctedra fundada por el Prof. Jos Emilio Buruca en 1988 para la carrera de Artes, Facultad

de Filosofa y Letras, UBA.3 Buruca, Jos E. y Telesca, Ana M. El arte y los historiadores. En:La Junta de Historia y

Numismtica Americana y el movimiento historiogrfico en la Argentina. Buenos Aires,

Academia Nacional de la Historia, 1996. Tomo II pp. 225-238. Telesca, Ana M. y Buruca,

Jos E. "Schiaffino en Europa. La lucha por la modernidad en la palabra y en la imagen." En:

Anales del Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estticas "Mario Buschiazzo", No. 27-

28. Buenos aires: UBA, 1992.


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arte y los artistas, se ir articulando como un aspecto medular de sus reflexiones

y de su praxis tanto poltica como artstica4.

Eduardo Schiaffino se nos aparece como el protagonista ms lcido de un

proyecto. Un proyecto que llev adelante una formacin que se llam Sociedad

Estmulo de Bellas Artes (en adelante SEBA), de la cual l fue uno de los

fundadores, en 1876. Tal proyecto se basaba en una conviccin que podra

resumirse en estos trminos: la Repblica Argentina, pero en particular la

expresin ms acabada de su destino de grandeza: la ciudad de Buenos Aires,

estaba en condiciones de transformarse en la gran capital artstica del mundoen el futuro.

Ningn indicio, sin embargo, pareca abonar semejante idea a mediados de

la dcada de 1870, cuando encontramos sus primeras formulaciones. Lejos

estaba Buenos Aires de ofrecer un panorama ni medianamente interesante en

materia de artes visuales. Ms bien la ciudad pareca afectada de una larga e

incurable indiferencia hacia tales cuestiones.

Sin embargo, a lo largo de ese ltimo cuarto del siglo XIX, desde un lugar de

absoluta marginalidad dentro del campo intelectual que comenzaba a

configurarse, los miembros de esa Sociedad Estmulo de Bellas Artes llegaron a

escalar posiciones y recortar con claridad su especificidad como miembros

conspicuos de las elites letradas.

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Respecto de las intervenciones urbansticas de Schiaffino, Cfr. Ral Piccioni: Piccioni, Ral.Eduardo Schiaffino, plazas, arte y urbanismo. En Segundas Jornadas Estudios e

Investigaciones. Instituto de Teora e Historia de las Artes Julio E. Payr, Facultad de

Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, 1997.Del mismo autor: La ciudad desde las

Visiones y Recuerdos de Eduardo Schiaffino. En:Europa y Latinoamrica. Artes visuales y

msica. III Jornadas de Estudios e Investigaciones. Instituto de Teora e Historia del Arte

Julio E. Payr FFyL, UBA, 2000. CD Rom.


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Dichosamente, la labor de unos pocos, aunque con lentitud, va triunfando.

[..] Observemos de paso que en su produccin - por nmero y calidad - lospintores se han colocado una inmensa altura sobre los hombres de letras.5

Esto escriba Rubn Daro en 1895, al comienzo de su larga resea del 3er.

Saln del Ateneo. Ese fue un ao de gloria para Schiaffino: no slo convocaba

por tercera vez consecutiva un Saln anual de artes plsticas con gran

despliegue de prensa, sino que lograba que se aprobara su tan acariciado

proyecto: la fundacin del Museo de Bellas Artes - y se le confiara su

conduccin.En veinte aos la posicin relativa de los artistas en la ciudad haba

cambiado mucho. Cmo fue posible? Ante todo, hay que volver a sealar algo

que ya ha sido observado antes: que esas fueron dcadas de emergencia y

creciente disposicin al consumo de bienes culturales.

El estmago que deja lugar al cerebro. - escriba en 1883 enEl Diario un

articulista que firmaba Anacarsis( Los artistas en la repblica) - [...] Es all,

donde hay prosperidad y tiempo para estudiar, [...] donde hallamos la

civilizacion explndida (sic.), con sus voluptuosos excitantes mentales, sus

bellas artes, su literatura, su poesa y su elevacion general.6

Sin embargo, el consumo de objetos artsticos, esto es, cuadros, bibelots,

pequeos bronces, oleografas, porcelanas, no inclua, de ninguna manera, el

5 Rubn Daro: El Salon.La Prensa, 21.X.1895.6El Diario, 29.VI.1883. Cfr. Lovell y Sainz de Aja, Alfredo. Seudnimos, anagramas,

criptnimos, alnimos, ttulos nobiliarios, etc. usados por escritores.Mimeo. Rosario, 1950.

Segn este autor, Anacarsis fue seudnimo de Juan Bautista Baron Cloots. Con otra

ortografa (Anacharsis) fue usado tambin por Domingo Faustino Sarmiento.


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inters por las producciones vernculas. No importaba qu, pero se compraba

en Europa7.

Entre las estrategias que despleg esa formacin de artistas para el

reconocimiento de su actividad y de sus obras, jug un papel decisivo la

actividad crtica en la prensa peridica, en un momento en que sta se volva

una herramienta de espectaculares alcances. Pero adems, fue fundamental su

vinculacin con otros mbitos de la actividad intelectual, con hombres de

letras (los poetas en particular) tanto para imprimir un nuevo carcter a la suya

propia como para lograr un mayor reconocimiento de sus logros8

.

En 1878, poda leerse enEl Arte en el Plata9, el organo de la Sociedad

Estmulo y la primera revista de Buenos Aires dedicada a las artes plsticas, un

artculo editorial titulado El Arte en el que se fundamentaba extensamente

las ideas que sustentaban su emprendimiento . Ubicaba - a partir del desarrollo

de un esquema evolucionista - a las bellas artes como manifestacin ltima, la

ms acabada y perfecta, del progreso de las naciones. El tono era francamente

positivista, mostrando un optimismo basado, precisamente, en aquellos tres

factores enunciados por Hiplito Taine como condicionantes de las

manifestaciones artsticas10: la raza, el medio y el momento. La pertenencia a

una raza latina, al medio americano y a aquel momento preciso en la evolucin

7 Amigo Cerisola, Roberto. "El resplandor de la cultura del bazar". En: Segundas Jornadas

Estudios e Investigaciones en Artes Visuales y Msica. Instituto de Teora e Historia del Arte

Julio E. Payr, Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras, UBA,1998. pp. 139-147.8 En este perodo aparece como decisiva para los artistas plsticos la alianza con los hombres de

letras, en particular con los poetas: Rafael Obligado, Domingo Martinto, Eduardo Wilde, CarlosGuido Spano, luego Rubn Daro, entre ellos.9El Arte en el Plata fue, segn poda leerse en su portada, una Revista quincenal artstica y

literaria - rgano de la Sociedad Estmulo de Bellas Artes cuyo director - redactor fue Santiago

Vaca Guzmn. El nico nmero que vio la luz llevaba la fecha 1.I.1878.

10 Cfr. Introduccin a laHistoria de la Literatura Inglesa. (1863-64, 14 vol.)Buenos Aires,

Ed. Americalee (Trad. del francs Jos de Caso) pp. 7-26.


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de los pueblos, pareca ubicar a la Argentina en condiciones inmejorables para

desarrollar el verdadero arte del futuro. Si bien los Estados Unidos comenzaban

a perfilarse ya como fabuloso mercado de consumo y produccin de obras de

arte, la raza latina - sostena - tena una mayor predisposicin hacia las

actividades estticas, por lo cual era de esperar un futuro an ms promisorio en

este sentido para la Argentina, la gran nacin del sur. Las leyes de la evolucin,

por otra parte, condenaban a la vieja Europa a una decadencia que tarde o

temprano se producira, inexorablemente.

A partir de la Exposicin Continental de 1882, dos de los miembros msjvenes de aquella Sociedad Estmulo: Carlos Gutirrez y Eduardo Schiaffino,

se lanzaron a una actividad intensa en los diarios11. Pero no fueron slo ellos: se

produjo en los primeros 80 un considerable volumen de discursos en los que

se abordaba la cuestin del desarrollo y las posibilidades de futuro de la

actividad artstico-visual en la ciudad como un elemento de importancia

estratgica para el crecimiento y la consolidacin de la nacin en el marco

internacional en el que la Argentina comenzaba a insertarse exitosamente como

pas agroexportador. En este sentido, el binomio arte/civilizacin ser

esgrimido con frecuencia con el valor de un argumento en favor del progreso

no slo de la esfera especfica de las actividades culturales sino de la nacin en

su conjunto. Pero debe repararse en que, en la base de semejante razonamiento,

haba una premisa que no parece haber podido someterse a crtica: la

universalidad del lenguaje del arte. Este tena una historia, gestada en Europa, y

a sus reglas haba que atenerse, transitando el nico camino posible: haba que

aprender ese lenguaje y esas normas universales. Tal aprendizaje formaba

11 Laura Malosetti Costa: "Palabras y gestos para una modernidad. La crtica de arte en la

dcada de 1880 en Buenos Aires". En: Wechsler, Diana B. (Coord.)Desde la otra vereda.

Momentos en el debate por un arte moderno en la Argentina (1880-1960). Archivos del CAIA

1. Buenos Aires, Ed. Del Jilguero, 1998. pp. 17-42.


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parte de aquello que se entenda como civilizacin, es decir, la adquisicin

de un capital simblico que ubicara a la Argentina en un lugar cada vez ms

destacado en el mundo.

En 1883 encontramos a Schiaffino publicando sus dibujos enLa Ilustracin

Argentina y escribiendo simultneamente enEl Diario de Linez, bajo

seudnimos diversos, cosa queparece haberle permitido, por ejemplo, elogiar

sus propias exposiciones y las de sus amigos12.

Entre el 18 de setiembre y el 1 de octubre de 1883, Schiaffino public en ElDiario bajo el seudnimoZig - Zag, una sorprendente serie de artculos

titulada Apuntes sobre el arte en Buenos Aires - Falta de proteccin para su

desenvolvimiento. Se perfila all como un escritor dueo de una prosa irnica

y aguda, a tono con el estilo mordaz que cultivaban por entonces Lucio

Mansilla, Miguel Can o Eduardo Wilde en su literatura ligera de causeries,

Prrafos o charlas descosidas13. Pero Schiaffino aplicaba su humor

sarcstico a un propsito que iba ms all de las frecuentes intervenciones

fragmentarias y asistemticas de aqullos en la prensa.

En esa serie de artculos desplegaba un anlisis crtico no slo del

desenvolvimiento de la actividad artstica en la ciudad sino tambin de sus

aspectos urbansticos, de su arquitectura y su cultura material.14. Escrita

cuando Schiaffino contaba apenas veinticinco aos, encierra no slo un primer

ordenamiento historiogrfico del panorama artstico de Buenos Aires, sino

12 Cfr. por ej. el elogio annimo a su retrato de Aguyary (recorte s/f, Archivo Schiaffino,

Biblioteca del Museo Nacional de Bellas Artes. En adelante: AS MNBA) Schiaffino se

escondi por entonces tras varios seudnimos (Zig Zag,Pincel, E.J.S.)13 Cfr. Zanetti, Susana. La prosa ligera y la irona: Can y Wilde. En: AA.VV.Historia de

la literatura argentina. Buenos Aires, CEAL, 1980-1986. Vol. 2 pp. 121- 144.14La serie se public entre los das 18.IX y 1.X.1883. Una copia completa de estos artculos se

encuentra en el AS MNBA.


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tambin una evaluacin crtica de las condiciones en las cuales las actividades

artsticas venan desenvolviendo su escaso desarrollo. Pero fundamentalmente

se trata de un texto poltico: era una tesis dirigida al gobierno sealando un

problema que, por otra parte, presentaba como una prioridad para el desarrollo

futuro de la nacin, y una serie de proposiciones para resolverlo:

[...]Buenos Aires es un gran cuerpo sin alma.

Su progreso es palpable pero casi puramente material.

Nuestra riqueza se reduce hasta ahora, la materia prima; no exportamos

nada que lleve el sello de la idea.[...]

La tierra Argentina, es tierra de promisin, todo en ella germina y produce

abundantemente.[...]Y la pampa es nuestra. Ese es el secreto del estado floreciente que

mostramos y lo que nos ha permitido, revestirnos de un barniz de grandeza.

[...] El arte es la ltima palabra en la civilizacin de los pueblos;

complementa por lo tanto, el progreso material de las naciones. (El Diario,

18.IX.1883)

Schiaffino planteaba as una cuestin que veremos repetirse en la dcada

siguiente15, que para asegurar un futuro de prosperidad al pas, era

imprescindible desarrollar tanto las actividades cientficas como las artsticas,como modo de estimular la imaginacin a la par del pensamiento cientfico16.

Esa sera la nica manera de superar el carcter de gran factora de vacas que

hasta entonces tena el pas y propiciar la actividad industrial. La crisis del ao

15 por ejemplo, en el discurso del senador Rafael Igarzbal, (quien habl en representacin de la

Sociedad Estmulo de Bellas Artes) en oportunidad de la inauguracin del Museo Nacional de

Bellas Artes el 24.XII.1896:16 Cfr. Tambin su discurso ledo el 28 de mayo de 1899 en ocasin de la distribucin de

premios de la Escuela de Bellas Artes de SEBA: El aprendizaje del dibujo, que reside en la

comprensin de la forma, exige la investigacin de la naturaleza y conduce la ilustracin del

espritu. [...] Bien s, seores, que muchos compatriotas no alcanzan concebir la aplicacin

prctica de tales conocimientos; [...] jams, por ejemplo, se detuvieron pensar que la pluma de

acero con cuyo trazo niegan alguna laboriosa y excelsa conquista del pensamiento, haya debido

su existencia un dibujante[...]. Publicado enLa Educacin. 12.VII.1899 pp.146-147.


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1890 puso en evidencia la fragilidad de ese barniz de grandeza de que

hablaba Schiaffino en 188317.

El texto era de vasto alcance: trazaba un anlisis del perfil del gusto

pblico en Buenos Aires, desplegaba sus hiptesis acerca de las causas del

escaso desarrollo en ella del buen gusto, haca una historia de las actividades

artsticas en su mbito y propona al gobierno soluciones concretas para los

problemas que encontraba:

Propender la educacin artstica para desenvolver el buen gusto en el

pblico, es el modo indicado. Esto no se obtiene sin con la difusin de las

obras de arte, tanto en las ventas pblicas, como en los museos, galeras

particulares y casas de familia; y es cosa que no se conseguir nunca si el

Gobierno desdeando estudiar el asunto, no extiende su proteccin sobre la

tendencia artstica que hoy se revela, y que adems de aumentar maana

nuestra riqueza, nos dar una suma de gloria no despreciable.18

La serie comenzaba con una descripcin del crecimiento y modernizacin

de la ciudad, celebrando el vrtigo y las ventajas de la opulencia moderna :

Buenos Aires progresa rpidamente; todo el mundo lo dice y es la verdad.

Los habitantes mismos se aperciben de ello apesar de hallarse entregados a

las tareas febriles de todas las horas, lo que les impide, en parte, asistir a la

transformacin que embellece sus calles.[...]

La actividad es visible; por todas partes se siente una fuerza continua

puesta al servicio del progreso material; es el trabajo de un pueblo, en

camino de construir una gran ciudad.

Los adoquines van cubriendo nuestras calles cual inmensa marea de

piedra y reemplazan benficos, el terrible empedrado cnico de otros

tiempos.

Casas vetustas y sin carcter, unas despus de las otras, y muchas, al

mismo tiempo, se derrumban bajo el pico de los demoledores, dejando

17El senador Igarzbal, que le sigui en el uso de la palabra se concret con especialidad

demostrar la eficaz ayuda que las bellas artes brindaban las industrias manufactureras,

trayendo colacion el ejemplo que nos ofrece la Francia, cuya inventiva industrial el seor

Igarzbal opinase exclusivamente los famosos museos de Bellas Artes, perfectamente

accesibles al examen y la simple curiosidad popular. (La Prensa, 26.XII.1896)18El Diario, 18.IX.1883.


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espacio para las construcciones modernas. As vemos levantarse grandes

moles de lneas severas graciosos edificios, de aspecto alegre, como unasonrisa arquitectnica.

Las plazas se convierten en jardines y hasta el cementerio, desechando la

melancola que lo caracterizaba, ha tomado un aire de fiesta, rindose entre

las lgrimas, para recibir al visitante que traspone su intercolumio

grandioso.

Aumentan los paseos para solaz del pueblo y conservacion de su salud.

En el Parque 3 de Febrero consigue Sarmiento engaar a las palmeras y

las hace dar exhuberante fruto, cual si aun se mecieran airosas bajo un

cielo tropical. La casa de fieras que con sus rtulos blancos en las ventanas,

parece de lejos indicar al pblico cuartos para alquilar, est toda ocupada

por los terribles productos de los juncales americanos, que han pasado serpensionistas del gobierno.

En la planicie de la Recoleta el Intendente Municipal, siguiendo las

huellas de la convencion francesa que decretaba la victoria, decret

cascadas y accidentes de terreno que hoy han cambiado la configuracin de

aquel paraje.

La ciudad se estiende como si saliera de madre y une sus arrabales con

los vecinos pueblos.19

Muy lejos estaba la visin del joven Schiaffino de las nostlgicas

evocaciones que semejante transformacin urbana inspirara a Jos AntonioWilde, Lucio V. Lpez, Santiago Calzadilla, Vicente G. Quesada, Miguel Can

o Rafael Obligado20. Su entusiasmo sin embargo, enseguida mostrara un perfil

fuertemente crtico en cuanto al rumbo que haban tomado las novedades

urbansticas y edilicias. Las casas, los muebles, los jardines, las modas, todo

mostraba a las claras que Buenos Aires era un cuerpo sin alma, que el estado

19El Diario, 18.IX.1883.20 Cfr. Prieto, Adolfo. La generacin del ochenta. Las ideas y el ensayo Cit. pp. 62- 67. En

1881 J.A. Wilde publicabaBuenos Aires desde 70 aos atrs. En 1882 Lucio V. Lpez

comenzaba a publicar en folletnLa gran aldea y poco despus Vicente G. Quesada (bajo el

seudnimo de Vctor Glvez) las primeras notas de susMemorias de un viejo (reunidas en un

volumen en 1889). Toda esta literatura de evocacin aparece como un gesto de valoracin

nostlgica del tiempo pasado y las sencillas costumbres de entonces.


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del gusto era deplorable en la ciudad, y todo ello se deba a la ausencia de una

cultura y una educacin artstica en todos los niveles de la poblacin.

El estilo de la mayora de las casas de los nuevos burgueses, en particular,

fue objeto de algunos de sus prrafos ms burlones:

Pero pronto uno se convence, de que si no existe el gusto, en cambio el mal

gusto reina por doquiera. Es cierto que los enormes muros carecen de

cuadros, pero los florones dorados que esmaltan el papel, brillan en todo su

esplendor; qu pintura podra competir con los reflejos del oro?

La vista, cual si poseyera un tmpano, se siente aturdidapor aquel

relampaguear de flores y de arabescos, como el odo por una fanfara de

instrumentos de cobre.Los cielo-rasos, parecen contener duras penas las innumerables bellotas

de yeso que los cubren casi por completo; todas las frutas y legumbres del

universo, se han dado cita en elplafond; grandes ristras de relieve recorren

los costados del salon y encierran en sus meandros uniformes, todo aquel

frondoso parral de merengue.

Las columnas son infaltables aun cuando nohaya nada que sostener, pero

desgraciadamente el yeso ha destronado al mrmol.21

Los parques y plazas pblicos, los rboles y los monumentos, Palermo, el

Retiro, aparecen - una y otra vez - como objeto de su preocupacin: Schiaffino,

evidentemente, amaba a los rboles y el paisaje agreste del bosque de

Palermo(el Fontainebleau de los pintores de Buenos Aires) que haba movido

su sensibilidad artstica. La tercera entrega de sus Apuntes... estuvo dedicada

a los paseos pblicos:

Las plazas y los paseos se resienten del ambiente antiartstico que se respira

en Buenos Aires; todo cuanto se hace para recrear la vista, adquiere un

aspecto dominguero por as decir; aun las imitaciones de la Naturaleza

hechas con productos naturales, tienen fatalmente carcter de artificio.

Son letreros eternos que dicen:Aqu el gusto y el tino falt

21 Apuntes sobre el arte en Buenos Aires II.AS MNBA


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A los rboles, dirigi una mirada particularmente amorosa : Pobres parasos, -

escriba - hostigados, rapados y maltrechos, convertidos en quitasoles por una

Municipalidad comerciante!22

Un poco ms adelante arremeta contra la intervencin paisajstica en el

paseo de la Recoleta:

Por lo que respecta al paseo rocalloso de la Recoleta, ya est juzgado, es

feo, anti-natural y pretencioso. Hay all una exageracin de tosca, que

forma en conjunto un gran depsito de terrones de azcar.

Palermo, la plaza de la Victoria, el emplazamiento y el aspecto de losmonumentos pblicos, hasta la pirmide de Mayo, todo cae bajo la pluma

implacable de Schiaffino en esa tercera entrega de susApuntes.

Simultneamente con el cambio de esttuas en la pirmide se colocaron

otras cuatro la entrada del muelle de pasajeros (parece que fu un man

indigesto que nos cay de lo alto del Banco de la Provincia); Cristbal

Coln, Galileo, Amrica y Europa, que as se denominan esas muestras de

marmolera, estn all para recibir al estrangero que visita nuestras playas

y para decirle con su voz marmrea: Lasciate ogni speranza artstica; oh voi

chentrate23.

En las entregas siguientes Schiaffino se dedicaba a examinar el gusto de los

compradores de objetos artsticos en Buenos Aires: en primer lugar la

predileccin por las copias, oleografas y fotografas retocadas, fruto de una

proverbial desconfianza hacia todo lo nuevo u original que dictaba la

ignorancia y el temor a ser estafados. El resultado era atroz: toda esa pacotilla

alcanzaba en Buenos Aires precios ridculamente altos. En este sentido el

problema ms grave era, para Schiaffino, los altsimos impuestos (casi un 40%

de su valor) que gravaban la importacin de obras de arte:

22 Apuntes sobre el arte en Buenos Aires III.AS MNBA23Idem


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Las trabas opuestas por el gobierno la introduccion de las obras de

arte,[...] se presentan nuestra vista como una red colocada en la Aduana,por cuyas mallas no pueden pasar los peces gordos y sabrosos, pero que

dan amplio pasaje a una nube de mojarritas, que nuestro pblico dijiere con

espinas y todo.24

La entrega siguiente estuvo dedicada a los ms pudientes: los que se atrevan

a comprar cuadros en Europa, vctimas ellos tambin de su ignorancia y

desconfianza hacia el arte moderno:

Han ido Europa y visitado de preferencia los museos de Italia, por ser la

cuna del arte. Se han extasiado mayormente ante las telas ms oscurecidaspor el tiempo, con una admiracion de commande, y mirando condesconfianza las que se conservan luminosas cual si fueran recien pintadas.

A fuerza de oir repetir que el arte antiguo era sublime y que despues vino la

decadencia, han acabadopor aprenderlo de memoria, y si por acaso dan

una ojeada los mas bellos ejemplares del arte moderno, ser de desdn;

pasan sin detenerse porque para admirar necesitan sentirse apoyados con la

opinin escrita de miles de autores, tem mas la de la gua Bedoecker; temen

hallarse solos con su ignorancia.25

Por ltimo, luego de hacer un repaso de las atrocidades que solan producir

los restauradores en esos leos ennegrecidos que hacan las delicias de los

burgueses porteos, Schiaffino dedic las dos ltimas y largas entregas de sus

Apuntes a historiar la trayectoria de los pintores y escultores que han ejercido

y ejercen una influencia, sobre los que hoy se dedican al estudio del arte[...].

Este primer ensayo historiogrfico se organizaba - como en las Vidas de

Giorgio Vasari, en una evolucin cronolgica pautada por la aparicin de una

24 Apuntes sobre el arte en Buenos Aires IV.AS MNBA. Los pequeos bronces y las

terracotas tambin se hallaban sobrevaluadas en el mercado de Buenos Aires y gozaban de

inmerecida fama entre el pblico porteo: As vemos el fenmeno de que la buena pintura

vale menos aqu que en europa, y la escultura mucho ms.25 Apuntes sobre el arte en Buenos Aires V.AS MNBA. La moda de coleccionar pequeos

bronces y terracotas tambin haba sido satirizada por Eduardo wilde en su Vida moderna ya

citada.


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serie de artistas, el primero de los cuales fue Carlos Enrique Pellegrini26, y

conclua con aquellos jvenes que, pensionados o gracias a su fortuna personal,

estaban por entonces estudiando en Europa: Giudici, Ballerini, Della Valle,

Mendilaharzu, Cafferata, Correa Morales.

Ms all de sus despliegues de ingenio, el anlisis que hizo Schiaffino de la

problemtica que pona en foco, era riguroso. Su diagnstico de lo que

podramos calificar como una sociologa de la cultura esttica en Buenos Aires

era preciso y bien fundado. Su discurso por momentos se volvi un anlisis

implacable y metdico de las polticas econmicas a las que atribua buenaparte de la responsabilidad de ese escaso desarrollo del arte.

Slo la proteccin oficial podra asegurar un futuro desarrollo de las

actividades artsticas. De qu modo? En primer lugar liberando de trabas

aduaneras la importacin de obras extranjeras, en segundo lugar creando un

museo pblico y por ltimo brindando mayor apoyo material a los artistas

nacionales. Todo esto era sintetizado en el prrafo final de la serie27. Aqu

terminan nuestros Apuntes, - deca - que pudieron muy bien llamarse:

Discursos de Zig Zag en el desierto.28

26 Seguan Goulu, DHastrel, Fiorini, Monvoisin, Pueyrredon, Manzoni, Verazzi, Palliere,

Noel, Chiama, Sheridan, Agrelo, Agujari, Romero, Brigante, Romairone, De Vita, Samson,

Charton, Della Valle, Palleja. Cfr. Apuntes... VI y VII AS MNBA27 "Resumiendo lo que llevamos dicho, en el curso de estos apuntes: la libre introduccin de las

obras de arte - por lo menos una sensible reduccin en los derechos aduaneros; -el

establecimiento de una galera Pblica de Pinturas, sobre la base regalada por el Dr. Sosa; la

proteccion oficial mas directa los artistas en general, aumentaran rpidamente el progreso y

la riqueza de la Repblica, y desarrollarn en pocos aos, el arte nacional entre nosotros. El

Diario, 30.IX.1883.28 En ese momento Schiaffino planteaba que la base del futuro museo podra ser la coleccin de

pinturas que en 1877 Benito Sosa haba donado al gobierno y que desde entonces se conservaba

en una dependencia de la Biblioteca Nacional, donde Trelles les haba dado acogida. No fue

sta la base del Museo Nacional sino la de Adriano Rossi. La coleccin de Sosa sirvi de base

para el Museo Provincial de Bellas Artes de La Plata en 1922. Cfr. 3 Memoriade la Comisin

Provincial de Bellas Artes - La Plata. 1942 - Tomo 1. La Plata, Taller de Impresiones

Oficiales, 1944.


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No clam en el desierto, sin embargo. Eduardo Wilde asumi

inmediatamente el desafo que lanzaban sus ideas y le brind apoyo. Luego lo

haran otros.

En ese texto quedaban planteados los objetivos que Schiaffino se propuso

en trminos de una poltica cultural, especficamente artstica, y que en buena

medida logr en el lapso de poco ms de diez aos.

Schiaffino pensaba entonces la ciudad desde un lugar marginal en el mapa

de la elite intelectual de Buenos Aires en esos primeros aos del 80. Si bien

haba comenzado a enviarse a algunas jvenes promesas a Europa paraformar artistas plsticos , todava no se vean los frutos. El artista ms

importante de la regin segua siendo Juan Manuel Blanes y los (pocos)

encargos de pinturas de historia o conmemorativas se siguieron haciendo a l

hasta bien entrados los 90.

Desde su regreso de Europa en 1891 hasta 1910 Schiaffino tuvo una

centralidad indiscutible en la realizacin de proyectos que se vinculan con

aquella propuesta de 1883, y que llevarn a las artes plsticas a ocupar un lugar

bien diferente . En 1891 Schiafino escribi un artculo dedicado a Rubens

(publicado en la revistaAmrica29) que resulta uno de los textos ms bellos y

reveladores de la dimensin del pensamiento de Eduardo Schiaffino respecto

del lugar que asignaba a los artistas en relacin con la ciudad de Buenos Aires.

El artculo, en realidad se refera a Amberes, especficamente a la relacin de la

ciudad de Amberes con su artista Rubens. Schiaffino pensaba el arte desde las

ciudades : el arte como modificador de la vida de la ciudad, y la ciudad

enriquecindose gracias a su relacin con los artistas. No restringa su concepto

de la relacin arte-ciudad a los museos, aunque stos le parecieran

29 Eduardo Schiaffino: "Impresiones de arte (Rubens)" El recorte (s/f) se encuentra en el AS

MNBA.


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imprescindibles. Schiaffino no se senta particularmente atrado por la obra de

Rubens que haba visto en el Louvre, no la comprenda. Haba llegado a

Amberes con la idea de tomar contacto con su obra en el Museo, pero a su

llegada ste estaba cerrado. Sin embargo, llega a sentir que Rubens estaba

presente en toda la ciudad, en el gua que le muestra dnde el artista se sentaba

en la iglesia de Saint Paul, en la tumba del maestro, en su estatua que adorna la

plaza. Imagina su figura caminando por esas calles. Todo se produce a partir de

un acercamiento progresivo que le va planteando la ciudad misma y el

conocimiento de sus obras en las iglesias. Schiaffino dedica este significativotexto a Carlos Gutirrez, aqul con quien, en 1876 emprenda la aventura de

Estmulo, cuando los dos apenas tenan 18 aos.

Si bien una primera lectura de sus textos puede dar la impresin de que

Schiaffino piensa, mira la ciudad con ojos de artista, ms bien nos inclinamos a

pensar que dirige al arte una reflexin desde la ciudad.

Personaje contradictorio, se mostr positivista y decadentista a la vez,

public en revistas anarquistas al tiempo que ocupaba un cargo oficial como

director del Museo de Bellas Artes. Pero creemos atisbar una coherencia bsica

en la figura de Schiaffino, que es la que queremos rescatar aqu, y que se

vincula, precisamente, con su idea del lugar o ms bien de la funcin del arte en

la ciudad.

El arte pblico la evolucin del gusto pblico, aparecen como el centro

de sus preocupaciones, en un momento de particular emergencia del

pensamiento sociolgico positivista30. Su gua era Taine, y es precisamente a

partir de su Filosofa del arte que Schiaffino se vuelca hacia posturas idealistas

30 Cfr. Tern, Oscar. Positivismo y nacin en la Argentina. Buenos Aires, Puntosur, 1987.


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en materia esttica. Pero su pensamiento se alimentaba tambin del didactismo

y la reflexin nacionalista de Sarmiento quien, somo sostiene Elas Palti, en

materia esttica no acepta ninguna forma de relativismo; el arte

contemporneo es solamente uno, como no hay sino una civilizacin

moderna.31En su adhesin a un cosmopolitismo moderno, al identificar en trminos

absolutos arte con civilizacin relegaba los particularismos nacionales a formas

de relativismo moral en los que el sanjuanino lea una justificacin de la

barbarie.

Segn Schiaffino, la educacin artstica en todos los niveles de la poblacin,

en definitiva, modificara a la ciudad, le pondra un alma a ese cuerpo:

Mejorara las decisiones urbansticas del gobierno, el aspecto de las casas que

encargaran clientes con un gusto ms refinado, el cuidado de los parques, el

aspecto de los rboles en las plazas. Le preocupaba desde el diseo de la Plaza

de Mayo hasta cmo se podaban los parasos. Opin sobre dnde y cmo

emplazar las estatuas, dnde plantar tales o cuales especies vegetales, cmo

cuidar el bosque de Palermo. La clave, para l estaba en la educacin del gusto

del pblico. En aras de ese didactismo hizo un esfuerzo (que nunca fue

valorado en su justa medida, por otra parte) para dotar a su Museo de muestras

de todos los estilos y todas las pocas y de las tendencias diferentes de su

tiempo. En fin, quiso tambin ser l mismo el pintor de vanguardia que le

faltaba a Buenos Aires, pero esto ltimo no lo logr.

Cuando, en 1889, comenz a exponer en Buenos Aires sus cuadros pintados

en Pars, que acusaban el impacto de las bsquedas formales del

31Palti, Elas J. Sarmiento. Una aventura intelectual. Buenos Aires, FFyL, UBA, 1995.

Cuadernos del Instituto Ravignani 3.p.45


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impresionismo, los escasos comentarios en la prensa fueron demoledores. El

Nacional (28..X.1889), por ejemplo, opin:

Se trata de un pensionado del gobierno, es decir, de un caballero que

costa del presupuesto estudia en Pars el sublime arte. Es lgico ser severo

con quien en tales condiciones se encuentra, tratar de averiguar si la plata

se emplea en algo til o es tan slo tirada a la calle. Nosotros creemos lo

segundo. El que de ello quiera convencerse no tiene sino entrar en casa de

Bossi y ver los cuadros all expuestos. Ni color, ni dibujo, ni composicin,

nada revela un artista. La primera impresin que producen es la de haber

sido lavados con potasa despus de pintados

En julio de 1890, en el peor momento de la crisis, Schiaffino volvi a enviara Buenos Aires un cuadro en el que ya se percibe un cambio estilstico:Reposo

revela sus bsquedas en el sentido de un espiritualismo simbolista. Cuando

Schiaffino lo expuso en un comercio de la calle Florida, luego de haber

obtenido con ese cuadro una medalla de bronce en la Exposicin Universal de

Pars, tuvo an peor suerte. Las dursimas crticas que recibi ni siquiera

mencionaron el premio: cualquiera se dice ante el cuadro de Schiaffino que en

esa mujer provocativamente echada hay algo, sino mucho, de deforme escribi

un crtico del diarioLa Argentina el 1.VII.1890. No era raro encontrar ataques

a los pintores en los diarios de Buenos Aires, pero las furias que despertaron los

cuadros de Schiaffino cada vez que se expusieron llaman la atencin por su

virulencia. En ello tuvo que haber, sin duda, una respuesta al carcter polmico

de sus textos periodsticos. Sin embargo no puede dejar de considerarse que

haba algo irritante en esas pinturas, en esos cuerpos que la crtica encontraba

deformes, ms all de las enemistades de su autor.

Aun hoy Reposo resulta una imagen ambigua, el cuerpo anguloso parece

bastante andrgino. Envuelto en una extraa atmsfera fra, apoyado como en

un escenario sobre paos azules, apareca extendido en una pose algo forzada

que recuerda - como ha observado Buruca - la escultura helenstica del


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Hermafrodito conservada en el Louvre32. Ese desnudo no permite discernir con

claridad su gnero. Sabemos, sin embargo, por tradicin familiar, que la

modelo de ese desnudo fue Jeanne Copin (la modelo que luego sera su esposa)

a una edad muy temprana, casi adolescente33. Esta cualidad, que todava

despierta interrogantes, no poda dejar de generar franca molestia y

desconcierto en un momento en que, como seala Tamar Garb, la identidad de

gnero fue una cuestin central en la representacin de los cuerpos. Era

necesario que se diferenciara bien el cuerpo femenino del masculino. All, en

esa diferencia, se asentaba, en ltima instancia, el orden social34.

Sin duda, la actividad de Schiaffino fue ms destacada como escritor, como

polemista, que como pintor. Su incisiva actividad periodstica, as como los

lugares de poder que fue ocupando, son elementos que deben tenerse en cuenta

en la consideracin de la agresiva recepcin de sus pinturas. Sin embargo, l

continu enviando desnudos extraos, cada vez ms desdibujados y

problemticos a los salones del Ateneo y cosechando crticas hasta de sus

amigos y aliados ms cercanos, como Rubn Daro, a quien no parece haber

entusiasmado suDesnudo sobre fondo rojo:

A un jven poeta que me acompaaba en una visita al Salon, he

pronunciado la siguiente arenga delante de cada uno de esos desnudos:

Ama, oh jven le he dicho - esa mujer que el artista ha desvestido en

ese fondo sangriento, en ese fondo purpreo, en ese fondo en que vibra toda

32 Aunque nunca escribiera sobre ello, Jos Emilio Buruca sostiene que l encuentra en ese

cuadro una cita delHermafrodito del Louvre. Damin Bayon, por su parte, siempre sostuvo que

l crea que ese desnudo no era una mujer sino un muchacho. Marcela Reich, quien durante

largos aos ha sido gua del MNBA refiere que con mucha frecuencia los visitantes del Museo

preguntan si se trata de un desnudo femenino o masculino.33 Citamos aqu el testimonio de Mara Elvira Emilsen Schiafino, sobrina nieta del artista,

quien frecuent a Jeanne Copin hasta su muerte, acaecida a fines de la dcada de 1960, y de

cuyos labios recibi este relato. (Entrevista a Ma.E. Emilsen Schiaffino del 26.VIII.1999)34 Garb, Tamar. Bodies of modernity. Figure and Flesh in Fin-de-Sicle France. London,

Thames and Hudson, 1998.


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la gama de los rojos; no la desdees por el dibujo de las piernas, por la S

dura que desciende desde la cadera, por el brazo inarmnico que levanta laopulencia mamaria; el rostro debe ser bello: su sangre es jven y viva; el

velo de una pasajera vergenza, de una pena repentina, de un pudor

retardado, oculta en ese instante la sabiduria perversa de sus caricias; y

mala sobre todo, porque puede darle nuevo ser quien se atreve y vence

poniendo un alma a las mujeres de Poe.35

Roberto J. Payr fue uno de los pocos que sali en defensa de los cuadros de

Schiaffino, desde las pginas de La Nacin. Su artculo reconoca que su

pintura no era fcil de comprender para los no iniciados en los secretos del arte

moderno, pero haca un lcido anlisis del lugar que ocupaban en la escena

artstica las audacias de Schiaffino, y el papel que le tocaba a un intelectual

como l, ubicado casi como un intermediario entre esas audacias y el pblico

que no las comprenda:

Sentimos no saber de pintura ms de lo que nos dicta nuestro espritu, al

ocuparnos de un artista que consideramos tan original entre nosotros, y que

merece sin duda la atencin de los verdaderamente entendidos; pero sirva

de circunstancia atenuante nuestra ignorancia, la ingenua confesin que

de ella hacemos. Y defendamos esa misma ignorancia, preguntando: no

basta el sentimiento para juzgar la obra artstica? Hoy, que, por fortuna,

estn rotas las reglas acadmicas, que slo sirvieron para encarcelar

ingenios no pueden hablar cuando no se pretende decir la ltima palabra-

de la impresin producida por una obra literaria, pictrica, musical,

sino los que sean maestros en la materia? Entonces, suprimamos el pblico,

y que los pintores pinten para los pintores, que los periodistas hagan juegos

malabares para los periodistas... Y en arte, como en poltica, las mayoras

no contarn para nada..36

Pero volvamos por un momento a los textos. Ms de una vez Schiaffino

emiti opiniones fuertes y polmicas respecto de cuadros de desnudo como los

de Pueyrredn,Le lever de la Bonne de Svori, el Floreal de Raphael Collin

35La Prensa 23.X.189536La Nacin, 16.XI.1894.


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que adquiri Aristbulo del Valle, o la Femme au taureau de Roll37. El desnudo

no fue para l un juego ertico sino un campo de batalla del arte moderno. En

este sentido, en un artculo que titul [Aristbulo] Del Valle coleccionista,

nuestro artista recordaba un dilogo sostenido con aqul cuando coincidieron en

Pars, en 1885:

El predominio del desnudo en elSaln que visit [Aristbulo Del Valle] en

Pars, llam vivamente su atencin, y lo comentaba maliciosamente.

Es, le dije, la causa principal - sin la nica - de la supremaca actual de la

escuela francesa.

Una aficin nacional! Agreg sonriendo.

Pero, bien poco tard en darme razn, en reconocer ampliamente que sloen ese yunque viviente inquieto del desnudo, es donde se forman los

grandes dibujantes.38

Hemos hablado de un didactismo bsico en el pensamiento que gui la

trayectoria de Eduardo Schiaffino. Sus bsquedas como artista, sin embargo, a

primera vista no parecen encajar en esta idea. De todos los artistas de su

generacin es el que aparece menos didctico y ms moderno. Sus

elecciones ms bien lo ubican alejado del gusto medio. No hay ancdota nimoraleja en sus cuadros, no hay en general retrica nacionalista ni localista. Su

apuesta parece orientada a superar el materialismo superficial y a la moda del

naturalismo y an del impresionismo, para aportar aquello de original que -

segn l mismo sostena - poda ofrecer una nacin americana: nuevas y

grandes ideas, vivencias espirituales fuertes, el vigor de la lucha por la

construccin de sociedades civilizadas en un medio adverso. Todo lo cual vena

37 Cfr. por ej. La pintura y la escultura... Cit. pp. 151-152 y 328-346. En el Archivo Schiaffino

se conserva correspondencia con A. del Valle y otros referida a estas cuestiones. Cfr. Malosetti,

Laura. Los desnudos de Pueyrredn como punto de tensin entre lo pblico y lo privado. En:

AA.VV. El arte entre lo pblico y lo privado. VI Jornadas de Teora e Historia de las Artes.

Buenos aires, CAIA, 1995.38 Del Valle coleccionista - (fragmento de un estudio en preparacin) Art. sin fecha. Archivo

Schiaffino. MNBA.


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a contraponerse con el exhausto panorama de las viejas naciones europeas, a

las que su mirada positivista asignaba un destino de prdida de su capacidad

creativa en favor de Amrica. En su modelo evolucionista, a la Argentina le

esperaban grandes destinos. Ya despuntaba el vigor del arte en los Estados

Unidos, en Buenos Aires todava no, el arte all estaba en la infancia, pero la

raza latina, naturalmente dotada y propensa al temperamento artstico, podra

all llegar mucho ms lejos. Todava no haba llegado su momento.

Su tarea personal, entonces, se le apareca revestida de la mayor

trascendencia y su destino se prometa fecundo, siempre que tuviera la lucidezsuficiente como para salvar los nada despreciables escollos que surgan en su

camino, y que conoca desde los tiempos de la fundacin de Sociedad Estmulo:

una tradicin pobre, un medio poco receptivo, lejana del centro. Es probable

que en su mente, en proporcin directa con la magnitud de esos escollos, se

pudiera medir la grandeza y la trascendencia que l mismo alcanzara. Y

probablemente tambin, las crticas adversas que recibi su pintura en Buenos

Aires, ms all del calor de la polmica, hayan alimentado su conviccin de que

el futuro le deparaba un destino verdaderamente grande, como el de aquellos

artistas revolucionarios que l haba admirado en Europa - Delacroix, Courbet,

Millet , pero sobre todo Manet

- en su momento tan mal tratados por el gusto medio39. No fue as. Si bien su

figura es recordada como primer historiador del arte argentino y fundador del

Museo Nacional de Bellas Artes, Schiaffino sigue siendo un artista olvidado,

cuya obra no ha merecido, hasta ahora, ni siquiera un estudio crtico.

39 Eduardo Schiaffino: "Evoluciones de la esttica" Carta al Sud-Amrica fechada el 28 de

julio de 1885 en Pars. AS MNBA.


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eduardo schiaffino la modern id ad como proyecto

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