editorial san martin - armas #13 la flota de alta mar japonesa

8/17/2019 Editorial San Martin - Armas #13 La Flota de Alta Mar Japonesa

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senr r 1

t po de


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lt

H


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5/83

a rmada lmwerial

Cuando tras su aislamiento secular, el

Japón empezó a armarse al estilo oc-

cidental, encargó el proyecto y cons-

trucción de sus barcos en Gran Bre-

taña, donde también acudió en busca

de instrucciones navales y, posterior-

mente, aeronavales. El núcleo de la

flota que venció a los rusos en el Mar

Amarillo y en Tsushima, lo constituía

una escuadra homogénea de acoraza-

dos "predreadnought" construidos en

Inglaterra.

La llamada "revolución de los dread-

nought" y la concentración del poder

naval británico en aguas metropolita-

nas, bajo la amenaza del creciente po-

derío alemán, ofreció a los japoneses

una espléndida oportunidal de incre-

mentar su flota y alcanzar un vapel

preponderante en los mares de Extre-

mo Oriente. Lo primero que hicieron

fue adoptar entusiásticamente la idea

de los Cruceros de batalla, encargan-

do a Vickers-Amstrong, de Inglaterra,

el Kogo -versión perfeccion ada del

Lion británico-, al que siguieron otros

tres iguales, Hiei Kirishima y Haruma

cuyas quillas, como las de todos los

buques posteriores, fueron puestas en

astilleros japoneses. Pero no se limi-

taron a esto, a continuación pusieron

en servicio los cuatro "superdread-

nought" Fuso Yamaslziro Zse y Hyuga.

gramas de construcción de buques. El

objetivo de los Estados Unidos -que

deseaban poseer una Flota sin paran-

gón- fue de diez acorazados y seis

cruceros de batalla. Los japoneses,

por su parte, anunciaron su propósito

de construir ocho acorazados y ocho

cruceros de batalla. Por su parte, Gran

Bretaña, obligada a defender su impe-

rio y un comercio marítimo que se

extendía por todo el mundo y que,

además. dada su tradición de siglos

de hegemonía, no podía verse fele-

gada a un puesto secundario, no tuvo

más remedio que embarcarse en aque-

lla ruinosa carrera de armamentos.

El desenlace de aquella situación fue

la convocatoria de la Conferencia de

Washington de 1921 para la limitación

de armam entos . Los japoneses, cuya

alianza con Inglaterra se había disuel-

to bajo la presión de Norteamérica

-aceptaron para los acorazado s una

proporción de 5.5.3, entre las tres po-

tencias, aceptando aquella inferioridad

a cambio de ciertas compensaciones,

como fueron, entre otra s, la de no

construir nuevas bases navales ni for-

tificar ningún lugar del Pacífico al

Este del meridiano 110" E, excepto en

el propio Japón, Hawai, Australia,

Nueva Zelanda y las islas de la costa

americana. Ello impidió que los nor-

teamericanos fortificaran las Fili~inas

No había terminado todavía la Pri-

e instalaran en ellas la base priRcipai

mera Guerr a Mundial cuan do ya en- de su flota asiática, dejándolas iner-

traro n en colisión y competen cia las mes, a merced de la suerte, en caso

ambiciones navales norteamericana y de conflicto americano-nipón. Los ja-

japonesa. Es difícil decir quién pro- poneses estaban obligados por las mis-

vocó a quién, pero el resultado fue el

mas cláusulas a desmilitarizar las is-

anuncio, en 1916, de unos enormes pro- las del Pacífico puestas b ajo su

man-

C

ron

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mente la tirantez de su

orteamérica, en el

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.as, rompieron secre

-omisos y estableicl

-S

fortificadas.

umpliendo lo pact

la construcción de

la clase Kaga y de

)S de batalla previ

ma naval, pero, ac

ma cláusula que pe

:rica const ruir el

Le

tga transformaron

cruceros de batalla

uando, el Amagi re

iveriado en grada

noto de 1923, lo su

:abad0 Kaga.

Las restricciones

Washington y de la

Londres de 1930 no

por los japoneses, a p

gada división de fuer

ximos rivales americ

Atlántico y el Pacífico

tieron en sus reclamaci

ncia de Londres ha

:iosas concesiones,

dad en submarinos

a proporción en el

-,tores y cruceros lig

Insistiendo en su act i

octubre de 1934 lo

ninares de una nue

S japoneses se apresu

la paridad absoluta en

tal. Al serles rehusada

diciendo que denunciar

do posterior al último

Pero, hasta final de 193

ron de los Dactos ante

d

que a acorazados y po

fiere. siguieron some

cláusula< Hasta 1937

quillas de los enormes

64.170 toneladas, Yam

armados con nueve cañ

gadas. Hasta entonces

tado a modernizar tod

dos, a partir del Kong

les en "acorazados rá

buque que en todas l

bía sustituido ya a los

dreadnought".

Por lo que a cruceros

el contrario, se saltaro

el Tratado de Washingto

a 10.000 toneladas el


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La bandera rusa es nuestra enemiga.

o or

Saldremos a la mar esta misma noche.

Con estas palabras concluía el conse-

jo. El almirante y sus oficiales se hi-

cieron una reverencia. Uno a uno se

fueron hacia la puerta de la cámara.

deteniéndose al pasar ante una bande:

ja de madera blanca en la que repo-

saba una daga y volviéndose para mi-

rar a los ojos del almirante. Era el

de febrero de 1904. El vicealmirante

Heihachiro Topo. acababa de anunciar

a sus subordiñados que la Armada ja-

ponesa tendría el honor de ser la punta

de lanza en la gran empresa nacional

de eliminar la influencia rusa en los

mares de Oriente..

Era la más ioven de las marinas

I modernas del mbndo.. y, en cierto mo-

os

acorazados de Togo abren fuego sobre

la flota rusa el 10 de agosto de 1904

do, era también la más antigua. La in-

memorial tradición

samurai

simboliza-

da en aquella daga de la bandeja,

hacía de la Armada Imperial algo úni-

co. Pero el Comandante en Jefe de la

Flota de Combate, Heihachiro Togo, no

se limitaba a encamar la tradición, si-

no que había conseguido para la Ar-

mada japonesa lo que Alfred von Tir-

pitz había logrado para la Marina ale-

mana al otro lado del mundo: crear

la escuadra de combat

ble sobre los mares, e

su tamaño.

Desde que los buqu

i

comodoro Perry, de la

Estados Unidos, visitar

1853-54, no habían cesad

externas -co rte ses per

que aceptara las realida

moderno y pusiera fin a

lamiento voluntario. Pe

quicio de su puerta lo

nían la muestra de lo

ocurrir si aceptaban s

apertura: la descarada e

las potencias europeas

China imperial. En aqu

pón no tenía Gobierno

rina, ni Ejército. Las po

litares que tenía estaba

facciones rivales repre

Corte Imperial decade

nato Tokugawa (que si

var su hegemonía no t

dio que defenderla co

los clanes poderosos. P

mayores sorpresas le la

partiendo de una situac

caótica, el Japón no sig

de China. Por el contra


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a mayores empresas. Ascendió a capi-

tán de navío en 1890 y con ello se le

abrían las puertas del Almirantazgo.

En aquella época ya se había resuel-

to el problema más acuciante de la

Restauración Meiji : la seguridad in-

terna. Pero la seguridad exterior, que

seguía sin solución, exigía del Japón al-

go más que el simple dominio de los

mares que bañan el archipiélago. Era

preciso garatizar la influencia japone-

sa en la mayor extensión posible del

conti nente asiático: Corea, Manchuria

y China. Así las cosas, la guerra con

China era inevitable.

Fue en esta guerra chino-japonesa de

1894-95, donde se estrenó el método pa-

ra ro mper las hostilidades que los ja-

poneses han utilizado invariablemen-

te en el siglo

XX

atacar la flota ene-

miga antes de la declaración de guerra.

Tres cruceros, al mando del contraal-

mirante Tsuboi, salieron a la mar para

interceptar unos transportes que se di-

rigían a China; uno de los cruceros,

El fin del aislamiento jap

comodoro norteamericano,

comisarios imperiales.

el

Naniwa

mandado por

tió en seguida en el fr

no le bastó hundir la

Kwang-Yi

y averiar grav

cero protegido

Tui-Yuen

tuvo en un tris de prov

incidente internacional a

sobre el barco mercante

hing

fletado por el G

cuando trataba de acerc

ta de Corea abarrotado

chinos. El

Kowshing

se

los oficiales ingleses fu

como es debido y los p

chinos amertallados en e

Togo logró salir con su

tacta de este turbio asun

cha vociferación de leg

cionales, en tonos muy

opinión general reconoc

mandante japonés no se

mitado. Todavía al mand

Togo fue aumentando s

mo comandante puntero

Uno de los

buques

negros

de

Perry, di-

bujado por

un

artista japonés.


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responsable de que la Flota estuviera

perfectamente a punto cuando la gue

rra llegara.

Togo desempeñó su misión con gran

éxito aunqu e hay que reconocer que

su tarea no fue tan difícil como la del

inglés Fisher o la del alemán von Tir-

pitz. Togo no le fue necesario im-

ponerse a una casta de oficiales orgu-

llosos y anquilosados que evitaban los

ejercicios por no manchar las pintu-

ras ni se vio obligado a man tener en

servicio buques heterogéneos y de po-

co valor militar viejos cruceros y pom-

posos cañoneros imprescindible s en

los apostaderos de ultramar. Todas las

propuestas de Togo eran apoyadas in-

condicionalmente por los técnicos na-

vales encargados de proporcionar a la

Flota de batalla el material más mo-

derno y eficaz que hubiera en el

mqr-

cado.

Y

como compradores eran ver-

daderamente hábiles. Los buques japo-

neses que en

1904

se enfrentaron a la

Flota rusa en Oriente era lo mejor

que podía adquirirse con dinero ... co-

razas Krupp y cañones

y

máquinas

inglesas fueron la norma aunque otros

aparatos y accesorios se compraran

Izquierda: Vívido grabad

japonesa de

1894-95

en

indefehsos en el agua.

nombre durante la guerr

sado por los japoneses.


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El

Hatsuse,

construido p r Vickers hun-

bour . En efecto, el 8 de febrero, los

dido en 19 4 por una mina.

japoneses realizaron un ataque naval

por sorpresa contra la base principal

rusa de Puerto Arturo. Realmente los

también en otros países. En lo que a

la artillería y municiones se refiere,

los japoneses fueron extraordinaria-

mente perspicaces, proporcionándoles

una formidable potencia de fuego su

adopción del

shimose

-devastador ex-

plosivo- para los proyectiles de la

Flota.

Da escalofríos pensar que, en 1904

-bastante antes de las drásticas me-

didas de Jacky Fisher par a reformar

la Roya1 NavyW- las escuadras de

Togo habrían pulverizado a cualquier

fuerza inglesa similar. En lo que a la

artillería se refiere, en particular, los

japoneses iban muy por de lante de

los británicos y, en general, también

se distinguían por su inteligente apli-

cación de innovaciones técnicas. Y los

hechos se encargaron de demostrar

que esta afirmación no era una aven-

t~iradahipótesis.

daños causados en este ataque no tie-

nen comparación con los sufridos por

los norteamericanos en diciembre de

1941. Contra Puerto Arturo, Togo envió

sus torpederos que debían atacar a los

buques fondeados en la rada, apoya-

dos por dos acorazados y un crucero

que, además, deberían hundirse en la

boca del puerto, para cerrarla. Poste-

riormente, el día 9 a las 11,00, Togo se

aproximó con el grueso de su escuadra

para bombardear a los buques rusos

que se habían salvado: cinc o acoraza-

dos, cinco cruceros, dos cañoneros-tor-

pederos, dos minadores y veinticinco

destructores.

La Flota japonesa había alcanzado,

antes de romperse las hostilidades, los

efectivos de seis acorazados, seis cru-

ceros acorazados, diecinueve destructo-

res y dieciséis torpederos. Además, vi-

niendo desde Europa por la larga de-

rrota de Oriente. se acercaban los cru-

La inevitable guerra ruso-japonesa ceros acorazados

Nish in

y

Kasuga

se

inició con lo que luego se ha venido cons truidos en los astilleros italianos

llamando los planos de Pearl Har- de Ansaldo para la Repúbica Argen-

tina comprados a é

pón (negocio típico inte

secuencia de la manía a

época anterior a 1914).

Togo estaba izada en el

kasa. Pero con todo el

deo del día 9 no caus

los rusos a pesar le es

ridad numérica ence

trampa. Los barcos ruso

yados por las baterías d

se vio obligado a retira

todo, podía estar satisfe

había comenzado como

pón: con la Flota enemi

en Puerto Arturo, las r

abiertas a los transpo

japonesas que se dirig

ria meridional y a Corea

Con ello, los japonese

tierra el cerco de Pue

por mar con el bloqu

ciándose una larga cam

gaste que tenía por fin

sistencia rusa y ocupar

Todo aquel año se tar

dicho objetivo y, entre t

submarinas produjeron

das en las dos escuadra

ve para los rusos

fue


10/83

El acorazado ruso Tsarevitch capitana de

Vitjeft desmantelado por los proyectiles

japoneses pero que aun

sí

pudo refu-

giarse en puerto.

vergüenza arriesgar al albur de un ata-

que torpedero, su igualdad numérica

y

aumentar con ello las recientes pel-

didas. Así las cosas, las dos escuadras

estuvieron dos horas cañoneándose a

gran distancia, midiendo sus fuerzas,

hasta que a las 18,37, una salva de

proyectiles de chimose de

12

pulgadas

alcanzó al Tsarevi tch capitana de Vit-

jeft, que murió al quedar destrozado

el puente y la torre de combate. El

maltrecho Tsarevi tch quedó sin gobier-

no con el timón atorado todo a estri-

bor, no pudiendo evitar salirse de la

línea.

Al

morir el almirante faltar el

guía, la línea rusa cayó en la confu-

sión y cundió el desórden, Togo qui-

so aprovecharlo para acercarse y re-

matarla, pero un valeroso ataque tor-

pedero ruso le contuvo y permitió a

sus enemigos dispersarse a cubierto

dc

la noche.

El Tsarev i t ch

cuatro destructores y

dos cruceros alcanzaron los puertos

neutrales de Kiaochow, Shangai y Sai-

gón, donde quedaron internados hasta

el final de la guerra. A Puerto Arturo

regresaron cinco acorazados averiados,

un crucero y tres destructores. Tres

cruceros acorazados de la escuadra de

Vladivostok, que habían realizado una

salida de aquel puerto para apoyar el

intento de romper el bloqueo de Vit-

jeft, fueron interceptados cuando na-

vegaban al Sur y rechazados hacia su

base, con la pérdida de uno de ellos.

Finalmente, el crucero

Novik

que tra-

taba de alcanzar Vladisvostok, rodean-

do el Japón, fue alcanzado

v

hundido

frente a Shakalin el día

21

Aquello

era el final de la campaña naval de

Puerto Arturo. El 2 de enero cayó en

manos de las tropas japonesas, que

pudieron contemplar un puerto lleno

de naufragios y derrelictos, presen-

tando un aspecto como el de Narvik

en mayo de 1940. A costa de dos aco-

razados, dos cruceros protegidos, dos

Grabado algo denigrante publicado en Im

glaterra. que muestra la salida de la Flota

del Báltico para el viaje hacia su destruc-

ción.

destructores y cuatro t

Flota japonesa había in

rusos la pérdida de sie

dos cruceros y treinta

más, entre minadores, d

torpederos. Era un éxito

nante.

Pero no se ponía fin

rra.

A

los rusos les que

aparentemente formidab

acorazados, dos crucero

siete destructores y nu

de la Flota del Báltico.

lir a la mar el

5

de oc

bajo el mando del alm

vensky, sufrió un estrue

en el Mar del Norte, al

pederos japoneses a u

bous ingleses. Cundió

abrió el fuego sobre los

rusos continuaron su

guidos por las burlas de

glesa; unas a presuradas

oportuna indemnización

peligrosa crisis entre In

sia, pero todo aquel em

to no dejaba de ser un

rio. Rodjesvensky envió

ligeros por el Canal de

él daba la vuelta al C


11/83

La flota de batalla de Togo se hace a

gó a Rodjesvensky un tercer refuer-

mar desde su fondeadero de la bahía de zo un poquito más moderno, pero S&

Mesampo para ir a interceptar a la Flota

lo un poquito: dos cruceros, dos des-

del Báltico en el estrecho de Tsushirna.

tructores y tres cruceros auxiliares. En

icaumen,

en lugar de llegar con una

escuadra

que, por razón del número,

Esperanza con 10s acorazados, reunién-

pudiera enfrentarse con cierta probali-

dose todos en la rada de Nossi Be, en

lidades de éxito con

Toga,

en una ac-

iviadagascar, el

9

de enero de 1905.

ción de poder a poder, a Rodjesvensky

Si Rodjesvensky no hubiera recibido

le ata ron de pies manos con una

más barcos , es posible que hubiera caótica Armada que carecía de toda

conseguido convertir su disparatada cohesión. Eran muy Pocos 10s barcos

Flota en una fuerza de combate razo- bajo su mando que hubieran navegado

nablemente eficaz, antes de terminar

algu na vez juntos que hubieran dis-

la larga travesía hasta aguas japone-

parado antes un tiro.

a s

Pero el Almirantazgo ruso no opi-

La siguienre recalada de la escuadra

naba así. Creyendo efl la eficacia del de Rodjesvensky, de spués de Nossi

i:úmero, enviaron al contraalmira nte Be, fue la bahía de Kamranh, en Indo-

ücbo gatof , que se oponía a ello, a in- china. Llegó el 13 de abr il y tuvo que

corpora rse a la Flota en Extremo Orien- espera r un mes inactiva esperando a

te, con una escuadra que, caritativa- Nebogatof. Hasta el 14 de mavo no

mente, podría calificarse de entorpeci-

emprendió la Flota la última etapa de

miento. Se trataba de un acorazado, un su travesía, que la llevaría a enfren-

crucero acorazado, tres guardacostas y

tarse con Togo en el estrecho de Tsu-

cicte buques auxiliares, viejos y anti- hima, ante s de alcanzar el Mar del

cuados, útiles sólo par a instrucción. Japón.

Los comandantes de tales monstruos,

El plan de Togo no podía ser más

no se hacían la menor ilusión sobre su simple: concentrar en el Estrecho de

valor militar, y los llamaban plan- Tsushima todo cuant o buque de gue-

chas , zuecos , desechos de tienta y rra estuviera disponible y esperar a

se hunden solos . En Nossi Be, le lle- la Flota rusa. Un cru cer o ligero y tres

destructores nuevos era

se había incorporado de

las operaciones del año

ello el total de buques

de ocho acorazados, die

ligeros, veintiún destru

cincuenta y siete torped

tente su inferioridad num

era la cantidad lo que c

llo no era ni tan siqui

enfrentamiento del ágil

hombre pequeño contra

sado gigantón, sino el d

ble y enérgico guerrero

tamaño, pero ansioso de

el polvo a un decrépito

desmoralizado gigantón.

En la madrugada del

1905, a las 05,05, la F

avistada por la cortina d

geros de Togo, arrumb

Norte (Los rusos, tambié

presencia de los japone

interceptado sus mensaje

noche del 25, y Rodjesv

duda alguna sobre la i

choque). Togo estaba fo

bahía de Mesampo, en l

na al recibir la noticia

y

cia, envió el siguiente m

kio: Acabo de recibir


12/83

La dotación de una torre de artillería del

acorazado ruso lmperator Alexander

I I I

hundido e n Tsushima.

Fue entonces, a las 13,55, cuando on-

deó en la verga del Mikasa la señal

que para los japoneses ha tenido el

valor histórico y decisivo del Inglate-

rra espera .. de Nelson, en Trafalgar:

La su erte del Im perio depende de es-

ta acción. Que cada uno haga todo lo

que pueda. Togo cayó súbitam ente a

babor, hacia el Este, como si quisie-

ra cruzar la T a los rusos y se lan-

zó sobre el acorazado de cabeza en

la Iínea ru sa; eran las 14,05. Las dos

flotas se acercaban rápidamente a rum-

bos convergentes y? de nuevo, los ru-

sos fueron los primeros en abrir el

fuego desde el Suvarof capitana de

Rodjesvensky, a las 14,08. Togo, en

cambio, contuvo el suyo. Las torres del

Mikasa no abrieron deliberadamente el

fuego hasta no haberse reducido la

distancia a 6.650 yardas, poco más o

menos y, acto seguido empezó el me-

tódico martille0 mortífero que causó

el caos y la runia de la Flota de Rod-

j esvensky.

Los rusos consiguieron devolver al-

gunos golpes, pero no bastaron para

inquietar a los japoneses ni, desde

luego, hacer que la balanza se inclina-

ra a su favor. Casi al comienzo del

duelo artillero alcanzaron al Mikasa

con dos impactos de 12 pulgadas y

otros dos de seis pulgadas que le cau-

saron cincuenta y cuatro bajas, pero

no fueron suficientes pa ra -averiarle

seriamente. También en la cola de la

línea japonesa, un tiro de suerte ruso

dio en el aparato de gobierno de uno

de los acorazados, obligándole a sa-

lir de formación. Pero, en conjunto, los

rusos no podían parar aquel abruma-

dor diluvio de mortíferos proyectiles

de

chimose

japoneses que iban tritu-

rando su Flota de modo sistemático e

inexorable. A las 15,00, el Suvarof ya

rio era más que una ru

sin gobierno y con Rodj

cle combate, herido en

co después, el Osíyabya

como una cesta, fue alca

granizada de proyectile

cn la Iínea de flotación

lo hizo zozobrar y lo

siendo el primer buque

historia hundido por la

bo un oficial ruso, por

no lo pudo resistir. Sus

ron: Lo que chocaba

dos del barco y caía s

más parecían minas q

normales. Estallaban al

quier cosa... al rozar co

pedimento que hallaran

toria.

El Alejandro qued

guía de la línea rusa y

te trató de deslizarse po

cola de la línea de Togo.

barató sus intenciones

rumbo y obligando a lo

hacia el Sudeste. De e

barcos de Togo obligar

nentes de la otra línea

rumbo paralelo al suyo

portando su tiro preciso

Durante un rato el Aleja

que salir de formación

dole el

Borodino

como g

causó confusión, la líne

gó y empezó a describir

dedor de los restos ince

capitana de Rodjesvens

inconsciente a causa de

cabeza, arrió la insignia

cedió el mando a Nebo

unas vagas instruccione

cesidad de alcanzar Vla

Pero antes de que Ne

ra podido hacerse plenam

la situación, transcurrie

ras y durante las cuales

tuvieron quién los man

se sabe, en la guerra

cuadra sin comandante

en seguida, si no cuenta

da cadena de mandos

que sepan matenerla un

Esto era, precisamen

tuvieron los rusos en T

pudo concentrar sucesiv

go de sus acorazados so

uno a uno. Primero, co

dro

I I I que zozobró po

las 18,OO; luego, sobre

alcanzado en un pañol

de 12 pugadas, que voló


13/83

rica, ei ala ae sepriem

mouth, New Hampshire

dos. Por ella, se recono

nía japonesa en Corea,

cibía, además, la mitad

la isla de Shakhalin. S

zado todos y cada uno

d

fundamentales por los q

dio antes, se había ido

gran parte de ello hab

cérselo a la Marina de G

Tushima se hizo leg

palabras del almirante

comentando las pérdid

1941 por la Roya1 Na

Se tarda tres años e

barco nuevo, pero cue

formar una tradición.

batido todos los record

formar una tradición

había conseguido en só

victoria de Tushima d

en 1905 la Armada Im

era una de las marina

bles del mundo y, lo

una importancia inconm

Le mayor, había propo

pón un Nelson y un Tra

honrados en el futuro.

Yokohama cubierta de banderas

y

ernpa

internado en el Estrecho de Tsushima

vesada en honor de la v ic to ria d e D u o

el día 27, la Flota japonesa habia hun-

hima.

dido o apresado veintisiete al mediodía

del 28. Otros siete buques se refugia-

ron en puertos neutrales; un crucero

al

Bismarck

durante su última noche a Y dos destructores lograron llegar a

flote, en mayo de 1941. Desafiando la Vladivostok

Y

un buque hospital que

mar gruesa y los grandes cañones m-

había sido apresado por los japoneses,

sos que trataban de mantenerlos a

fue liberado a toda prisa. En compara-

raya, los torpedistas japoneses hundie-

ción, las pérdidas de Togo fueron ri-

,

ron dos acorazados -1 Si.ysoi Veliki dículas: tres torpederos hundidos y

y el Navayino- y averiaron tan gra- otros buques con averías de diversa

vemente a o tro s dos -1 Monomakh

y

importancia. En cuanto a pérdidas hu-

el Nakhimov- que, a l a mañana si- manas, el peso también cayó del mis-

guiente, hubieron de ser hundidos por mo lado. Los ru sos tuvieron 4.380

sus propias dotaciones.

muertos, 5.917 prisioneros y 1.862 in-

Al amanece r del 28, Togo su Ro ta tern ados (No hay datos en cuanto a

se dispusieron a coron ar su victoria. heridos). En cambio, las pérdidas iapo-

No tardaron mucho en ello. A las 10,30, nesas no Pasaron d e 117 muertos

los acorazados y cruceros japoneses 583 heridos.

habían rodeado a los últimos barcos Tsushima hizo que todo Japón enlo-

de Nebogatof que se rindió para no au- queciera,

y

con toda la razón. En mar-

mentar inútilmente la pérdida de vidas. zo anterior, la victoria del general Nogi

.

Horas más tarde, el mismo día, a las en Mukden, había remachado la des-

16,50, se remataba el triunfo japonés

trucción del ejército ruso de Manchu-

con la captura del casi inconsciente ria. Ahora, Togo había desbaratado en

Rodjesvensky, que fue encontrado a Tsushima las últimas esperanzas ru-

bordo del destructor Biedovy. La vic- sas de ganar la guerra mediante una

toria era total: de los treinta y ocho

victoria en el mar. La paz se firmó en

buques de guerra rusos que se habían

seguida, por intervención de Norteamé-

~

-

--


14/83

Al otr o lado del mundo, s e produjeron

en los años siguientes a Tsushima dos

hechos decisivos: el alba de la era de

los dreadnaughts y la car rera anglo-

alemana de construcciones navales. Es-

te último fenómeno ha eclipsado casi

siempre el hecho de que, mucho antes

de 1916 -año de la botadura del HMS

Dreadnought de Jacky Fisher-, en

Japón había sucedido algo muy nota-

ble. Según la única tradición que po-

seían de expansión naval -experimen-

tarlo todo, mientras fuera moderno, y

desechar la leña vieja , tanto mate-

rial como mental- los japoneses ha-

bían construido su propio dread-

nought mucho antes de que la idea

fuese aceptada por las demás poten-

cias navales.

El ingeniero naval italiano, general

Vittorio Cuniberti, fue el gran sacer-

dote del credo dreadnought que

enunció en unos artículos publicados

en 1902 y 1903, abogando por unos bu-

ques q ue sólo tuvieran cañones de gran

calibre, gruesa coraza y gran veloci-

Artillería moderna para la flota de bata

dad. Las primeras reacciones en Euro-

Ila japonesa: los cañones del acorazada

pa y América fueron de lo más varia-

do, desde la franca curiosidad hasta

iin marcado escepticismo

ccr caso, calificando la

c.iencia ficción. En Japó

n

idea prendió en seguid

ses antes de Tsushima

1005

se puso la quilla d

(lo proyectado según las

herti, en el Arsenal de Ku

Era el

Aki

barco que n

en el suministro de sus

pos, por lo que su cons

seis años (Su gemelo el

entregado un año an tes)

cl Aki no era ciertamen

nought clásico, sino un

híbrido, debido a las m

ficultades en la obtenci

mento. Pero aún así, es

su proyecto original era

rio: 16 cañones de 12 p

nudos de velocidad (sólo

alcanzaba los requisitos

tuvo una cintura de nuev

espesor en lugar de las

Pero incluso su armame

piezas de 12 pulgadas y

gadas, que sustituyó al

proyecto, fue uno de lo

dables en el. mundo de


15/83

El Kongo, el crucero de batalla más poten-

te del mundo antes de la aparición del

in

glés

Hood,

lo que fue muy embarazoso

para e l ingeniero inglés que proyectó el

primero.

hasta la entrada en servicio en 1920

del H o o d inglés, fue el barco de guerra

más poderoso del mundo.

Consicuie-

ron meter en el

K o n g o

ocho cañones de

14 pulgadas, calibre que superaba a

los usado: en cualquier otra

marina. Se proregia con una cintura

acorazada de 10 pulgadas y podía dar

27 nudos. Aquellas características po-

nían en una situación embarazosísima

al inglés que lo construyo. Ningún cru-

cero británico existente, en construc-

ción o en proyecto, alcanzaba las ca-

racterísticas del

K o n g o

y hubo que lan-

zarse a construir los Lion a toda prisa,

para cerrar la brecha a toda costa. La

verdad es que un barco como el

K o n g o debería haber hecho que se

abandonara la idea de los cruceros de

batalla antes de que llegara a ver la

luz los acorazados rápidos de 15 pul-

gadas Queen El izabeth. Pero, en cuan-

to estuvieron listos los planos gene-

rales del Kongo los astilleros japone-

ses se pusieron en actividad

y

botaron

tres barcos gemelos: Hie i (1912), Ha-

r una y Kir ishima (1913). El Kongo en-

tró en servicio en julio de 1913, el Hie i

en 1914 y los

Har una

y

Kir ishima

en

1915. Al ent rar en servicio en la Ar-

mada Imperial japonesa, los cruce-

ros tipo Kongo constituyeron por sí

solos una potente escuadra de com-

bate.

P h v r v

.

erá suficiente la

modernísima cruceros de ba-

talla K o n g o y, a roaa prisa, se hicie-

ron planes de construcción de nuevos

acorazados. Los dos primeros fueron

el

Fuso

y el

Y a m a s h i r o

con doce ca-

ñones de 14 pulgadas, cintura acoraza-

da de 12 pulgadas de espesor y veloci-

dad máxima de veinticuatro nudos.

A

continuación vinieron los

Hyuga

e

Zse

cuyas quillas se pusieron durante la

Primera Guerra Mundial. Se trataba

de dos buques tipo F us o perfecciona-

do, con la misma artillería y coraza,

pero con un nudo más de velocidad.

Por fin, vinieron los formidables Na-

ga to y Muts u que al hacer su aparición

en los mares, con ocho cañones de 16

pulgadas (calibre nunca visto a flote

en aquel entonces), cintura acorazada

de 13 pulgadas y veinticinco nudos de

andar, causaron una sensación tan

grande como la que en su momento

habían producido los Kongo . Eran el

non plus ultra de los buques de com-

bate y con ellos demostraban de nue-

vo los japoneses estar por delante de

todo el mundo en el pr

truccion ae Duques ae g

En la década 1910-1920

dió la construcción de

tía convertirse en la flo

mayor del mundo. En la

cional, el Japón estaba p

sometido a ser país dom

tró en la Primera Guer

el bando aliado, no fue p

tra los Imperios Central

vio el cielo abierto en el

le permitía apropiarse

alemanes de China y del

nes de 1914 ya se había

Tsingtao y se había estab

do general en la provi

Shantung, una vez acep

ción de las guarniciones

allá se encontraban. Po

también tenía en su pod

bases alemanas de las

Marshall y las Carolina

Pacífico Central. El ve

de las ambiciones japon

en enero de 1915, por

ministro de Asuntos Ex

al obligar a China a ace

sas 21 demandas , qu

más ni menos que la a

mal del monopolio japo

fluencia extranjera sobre

llas 21 demandas fuer

ra la buena voluntad int


16/83

Arriba: Los cuatro Kongo. una pequeña escuadra de batalla en si mismos posan para

el fotógrafo. De delante a atrás: Kongo Haruna Kirishima y Hiei. Abajo:

l

irnpresio-

nante Mutsu. con ocho cañones de

6

pulgadas que en su día fue el non plus ultra

en ingeniería naval.

Arriba: El Mutsu hace un

de batalla continúa aume


17/83

iiilentaba evitar la acele

iiiicva carrera de armam

El acuerdo de Washing

clue el Tratado de Versa

cwsido de un cúmulo de

ciales. Japón se retiró d

cambio de un comprom

lo que garantizara el st

I'acífico (un buen neg

.lapón, porque así Inglat

Unidos no construirían

des bases navales en

Manila). Otros dos com

lcrentes a China y firma

países fueron la típica

euforia de la Sociedad d

los primeros años de la d

sc trataba de dar garantí

la integridad territorial

independencia de todo

,jero, sin que se d ijera

I~ ra obre disposiciones

garantizaran dichos idea

nia el tratado naval, qu

crucial de la conferenc

frenó eficazmente la co

acorazados por un per

años, pero también fue

Japón. Los gobernantes

bían muy bien que nunc

nerse a la altura de Ing

dos Unidos en una carre

ciones navales. La prop

acordada era como proc

cionalmente que el Japó

niendo la tercera flota d

glaterra y Estados Unido

recho a 525.000 tonela

Japón a 315.000 y Fran

175.000.

El

Nagato

y el

Mutsu

mos acorazados terminad

poneses, escaparon al h

tado de Washington, p

resto. Los astilleros japo

trabajando a toda presió

cioso programa 8-8 ,

crear una flota de comb

ma magnitud q ue la d

Unidos. Se habían botad

acorazados: el Kaga y

tipo

Nagato

perfeccion

en grada otros cuatro c

talla, con un armamento

visto de diez cañones d

y

velocidad máxima de

Amagi , Akagi , Atago

y

bían acopiado materiale

Arriba: lprimer ~ortsviones l diminuto Hosho. Centro: ~ primero de losportaviones

nuevos acorazados rápid

pesados

el

Kaga. Abajo: El Yubari.

cuales tenían ya nombr


18/83

l

ministro de Marina japonés almirante

Takarabe cuya acción fue frustrada en la

Conferencia de Desarme Naval de Lon-

dres en abril

de 1930

construcción japoneses, como el del

Yu bar i , realizado por el almirante Hi-

raga, que consiguió meter los cañones

correspondientes a un crucero le 5.000

toneladas en un casco que desplazaba

la mitad. El Yu bar i

se botó en mayo

de 1923 y proporcionó valiosísimas lec-

ciones sobre aquel concepto de casca-

rones armados con mandarrias , que,

más tarde, se aplicaron a buques ma-

yores. También a resultas del Tratado

fue reducida a la mitad la serie de

cruceros tipo

Sendai,

anulándose el pe-

dido de tres de los seis encargados,

pero los tres restantes,

Sendai, Jintsu

y

Naka,

fueron terminados antes de

dos años.

El fecundo cerebro del almirante

Hiraga, nrodujo entonces los primeros

modernos cruceros pesados japoneses

los

Furutaka

y

Kako,

con artillería

principal de 7,9 pulgadas, botados en

1925. Fueron seguidos aquel mismo

año por los

Aoba

y

Kinugasa,

cuyos

cañones eran más pesados 8 pulga-

das-. Más adelante, en 1927-28, apare-

cieron los diez primeros cruceros pe-

sados de 10.000 toneladas tipo

Myoko,

con diez cañones de 8 pulgadas lu-

4,7); los

Mutsuky

(doce unidades con

cua tro 4,7), y, fina lmente , 10s soberbios

Fubuki

(veinte buques en total), Losi

barcos del tipo

Fubuki

establecieron la

norma para todos los destructores ja-,

poneses posteriores; montaban seis

cañones de pulgadas y nueve tub os/

lanzatorpedos de 24 pulgadas, preferi-'

dos por los japoneses, que en aquel1

tiempo lanzaban todavía torpedos de

aire comprimido, pero que fueron sus-

tituidos en 1930 por los del tipo 93 ,

de propulsión por oxígeno, que fueron

conocidos por

long lance

y demos-

traron ser los mejores torpedos que

han existido, causando la más desagra-

dable de las sorpresas a los aliados

cuando el Japón los us6 al entrar en

guerra en diciembre de 1941.

El gobierno del J a ~ ó n ue cayendo,

cada vez más, en manos de los altos

jefes del Ejército Imperial a partir de

1930. Fue entonces cuando el país em-

pezó a caminar hacia el abismo, inau.

gurando el período histórico que des-

pués se ha llamado

kurai tanima:

valle

oscuro. Se había iniciado la larga mar-

cha hacia Pearl Harbour.

El horizonte empezó a ensombrecer-

se en la Conferencia de Desarme Naval

Naval de Londres, en 1930, donde el mi-

nistro de Marina, almirante Takeshi

Takaraba, actuaba como representan-

te japonés. Fue una negociación tiran-

que la espada, de momento, la espada

período. En el moment


19/83

te y agria en la Q ue el Japón no pudo

obtener lo que quería. No fue, como

anteriormente, la proporción de acora-

zados el foco de tensiones v desacuer-

dos, sino los submarinos. Japón pre-

tendía poseer 78.000 toneladas de su-

mergibles y no las consiguió. El acuer-

do de la Conferencia fijó un máximo

permitido de 52.700 toneladas para In-

glaterra, Estados Unidos y Japón, pero

aquella paridad no era suficiente para

los planes japoneses de defensa vi-

gentes.

La nueva Flota Combinada se había

concebido como arma defensiva. La

estrategia japonesa, en caso de guerra

con su rival más peligroso en el Pací-

fico -los Estados Unidos- estaba ba-

sada en la idea de esperar que la Flo-

ta del Pacífico de los Estados Unidos

viniera hacia la Flota Combinada para

ir desangrándola en el trayecto median-

te los ataques de submarinos de gran

radio de acción y lograr que, cuando

llegara al contacto en el momento y

lugar elegidos por la Flota Combinada,

haber reducido su potencia de modo

que los acorazados japoneses pudieran

aceptar el combate en igualdad de con-

diciones. Para una estrategia de esta

clase, no era suficiente la paridad en

submarinos y al ser conocidas en To-

kio las noticias del acuerdo, se produjo

gran indignación en el Estado Mayor

clc la Armada japonesa.

Tras la ratificación formal del Tra-

tado, en octubre de 1930, hubo un pe-

ríodo de violenta confusión en el rue-

do político japonés, al que se lanzaron

el Ejército y la Marina en defensa de

sus intereses, contra lo que considera-

ban traición de los volíticos. La conse-

cuencia inmediata fue la irreparable

agresión de Kwantung. en Manchuria

meridional, que co mp~ óme tió l Japón

a una intervención en gran escala en

Manchuria. Después del incidente de

Mukden , el 19 de septiembre de 1931,

el Ejército de Kwantung invadió Man-

churia proclamó la independencia

del nuevo estado títere de Manchukuo,

en febrero de 1932. Era la mayor pro-

vocación que se había lanzado hasta

entonces a la Sociedad de Naciones

que, como siempre, se limitó a apro-

bar las consabidas mociones de censu-

ra cont ra la agresión japonesa. Pero,

como dice Leonard Wibberley en su

libro The Mouse that Roared, aunque

la pluma sea, a la larga, más temible

habla más alto y más fuerte que la

pluma. Japón se reti ró de la Socie-

oueños, los Shoho, Zuiho, Taiyo, Chuyo

de cruceros pesados, los Takao, Tone

Mogami, con lo que la Flota Combina-

da tuvo ya diez cruceros nuevos con

bour, la Flota Combinad

en potencia aeronaval.

en el empleo de avio

ataque, desde portavion

dido adiestramiento de

nes le proporcionaron

tos en los primeros mes

No quedaba la menor

cisiva preponderancia,

los hechos tal como e

dad, reduciría a la nad

dicional de los épicos

acorazados, cosa que lo

negaban a admitir. Lo

realmente pasmosos; se

donde se los mirase er

ficos barcos de comba

ro, en la era de los

completamente futil qu

pudiera superar a cu

adversario de su misma

cance y peso de salva

antes de la Segunda G

en todas las marinas de

bía planteado la disputa

pas de la artillerí a y

los portaviones, y la po

hasta la rotura de las h

siquiera los juegos

que habían revelado ha

la indefensión del más

acorazados ante un ata

migo, consiguieron zanj

sia antes de 1939. Pero

de la historia es que fue

te el Japón, el país qu

a la cabeza de las nue

de la construcción nav

minara dando media v

ducir los superacorazad

Los planos definitivo

to no estuvieron listos

en que Japón estaba en

prolongadas hostilidad

Transcurrieron otros t

de que el primero de

listo para la botadu ra;

Musashi, lo siguió en

1940. En aquella época

guerra en China las a

torias de la Alemania n

presentaban al Japón u

única un formidable

combinación de circuns

tadora que, finalmente

su entrada en la guerra

ciembre siguiente-. El

teaba la crónica escase

ble, imprescindible par

nes militares. La opor


20/83

Construidos en abierto d

portaviones de flota. Arrib

izquierda: El acorazado Y

pidos y más poderosos.

pesado Chokay: diez cañ

popel de

8

pulgadas de

han sido los mayores aco

de

8

pulgadas cada uno.

Pero, aún incompleta,


21/83

La modernización de los acorazados anticuados fue una parte importante del plan

de expansión de la flota. Arriba: El Fuso tal como era en

1918.

Abajo: El mismo buque

después de la reconstrucción, en la que el palo trípode fue sustituido por la altísima

superestructura de ~pagodam.

binada de Yamamoto seg

tercera del mundo en

1941

y, como tal, era fo

componía de siete flota

tales: la 1. (de Batalla),

de Exploración), la

3.

(

Transporte), la 4. (Man

(del Norte), la 6. (Subm

Aérea (Portaviones). Co

cstas siete flotas se form

zas operativas para ejecu

de overaciones. Los efe

de la Flota Combinada

guientes: diez i~~ulii

viones (cuatro de ellos li

ceros pesados, 20 cru

112 destructores y 65 su

Pero aquel arma excel

fallos fundamentales. E

residía en el UII ~LU

empleo de los submarin

Combinada poseía magn

de submarinos estupendo

hacer la travesía de ida

lifornia, sin repostar y

aviones de reconocimie

Pero en los proyectos de

marinos no se había ten

suficientemente la hab

ellos las condiciones de


22/83


23/83

iial de la Guerra del Pacífico, los bu-

ques aliados en servicio tenían un as-

pecto muy distinto al de 1941; llegaron

a estar completamente erizados de

cañones antiaéreos, montados en todos

los rincones disponibles en cubierta v

superestructuras. La flota de combate

japonesa, en cambio, sólo estaba de-

fendida contra los ataques aéreos

cuando contaban con sombrilla aérea

propia. En caso de no disponer de avio-

nes propios de cobertura o no poder

conseguirlos pronto, los buques de

guerra japoneses estaban indefensos

frente a los ataques aéreos enemigos.

Si bien en el aspecto material, estos

tres fallos disminuían la capacidad de

la Armada Imperial japonesa, en lo

estratégico estaba perfectamente pre-

parada. Desde 1909, las directivas de

la defensa nacional para el caso de

conflicto con los Estados Unidos, es-

tablecían claramente que se buscaría

la acción decisiva en la zona Marianasl

IMarshalls. Todo lo que hizo Yamamo-

Zeros preparándose a despegar del Sho-

kaku [arriba] y

del

Akagi derecha)

para

el ataque Pearl Harbour En la verga del

Akagi

puede verse la señal de banderas

que fue izada por Togo en Tsushima

to rue jugar su mejor carta - e l po-

der aeronaval- para llevar esta zona

decisiva lo más lejos posible del Ja-

pón, es decir, a las Hawai. Si se conse-

guía la destrucción de la Flota norte-

americana del Pacífico en su base prin-

cipal de Pearl Harbour, las operacio-

nes navales japonesas en el Area Sur

tendrían las mayores probabilidades

de éxito.

La prensa americana infamó a Ya-

mamoto calificándole de Agresor de

América , por haber sido el autor del

plan de ataque de Pearl Harbour. Es

totalm ente injusto: Yamamoto no de-

seaba la guerra con los Estados Uni-

dos y, lejos de ser un fanático cre-

yente en la victoria fin l japonesa,

abrigaba serias dudas de

a

la larga, no fuera el p

era un oficial patriota y l

llante estratega v, si no h

medio que entrar en la g

Armada, en todo lo que

diera, lo haría con los m

posibles.

Por consiguiente, envió

Harbour a todo el grueso

ataque, apoyo, exploración

namiento. Al mando de

ataque iba el vicealmira

1

con los seis portaviones

ICaga

y

kagi (1.

Escua

viones),

Soryu y Hiryu

de pytaviohes), y

Shoka

(3.

Escuadra de portavio

do de la fuerza de apoyo

cealmiran te Gunichi Mik

acorazados

Hiei

y

Kirisk

sión de la 3. Escuadra

los cruceros pesados

Ton

Durante cuat ro meses -


24/83

osdí s

ri

Súbito flnal de la embrionaria flota britá

nica del Pacífico: los marineros se des-

cuelgan por el escorado costa

l

cru-

cero de batalla Repulse. hundido

con

e l

Prince of Wales por la aviación naval ja-

ponesa.

1941 a abril de 1942-

nesa fue dueña y señor

Pacífico y del Indico, e

rias acumuladas sin inte

no podrían repetirse. La

batalla niponas de aque

bían alcanzado la cumb

la guerra ya no pudier

Pero la consecuencia in

decisiva recuperación n

primero en Midway y,

dalcanal, que aprovech

el exceso de confianza

embriagadores meses tri

infundido a los japone

ha hecho profecía más

que implica el famoso

amamoto al príncipe

rante un año puedo cau

estragos, pero después, n

rantizar ' Pero en aque

do, Yamamoto no se ca

estragos.

Al mismo tiempo que

Ataque de Nagumo se ac

to de lanzamiento, al N

la enorme Fuerza Merid

almirante Nobutake Kon

bo hacia sus tres objetiv

Sur". Estos era n: Las

importantísimas Indias

landesas con

suS

pozos

la penísula

de Kra, en

Malaca, trampolín para

de ese país y para la t

pur. La Fuerza Meridio

nía de los acorazados Ko

(2. División de la

3.

Batalla); el portaviones

(al que no tardaría en i

Shoho para formar la 4

Portaviones); tres escua

ros (las

4. ,

5.' y

7. ),

c

diez cruceros de

8

pu

cruceros ligeros; o tra es

ceros ligeros (la 16. );

de destructores

(las 2.',

que sumaban cincuenta

sin contar los cuatro c

conductores de las flotill

submarinos de las flotil

Sin embargo, una ve

tre sus distintos cometid

de Kondo no era fuerte

to -y era francamente

tor malayo-, donde los

drían que entendérselas

zado Prince of Wales y

batalla Repulse, los do

cién llegados a aquella


25/83

se arrimaron demasiado

baterías de la Infanter


26/83

tuvieron ocasión, así, de

go muy preciso y logra

lar el crucero ligero Yub

pique al destructor Ha

barco perdido por los ja

Segunda Guer ra Mundia

Kajioka prepaba las órd

pararse de tierra, un ca

cano vino zumbando a

armado con algo tan in

mo un rosario de carrra

dad que descargó de- l

destructor Kisaragi hac

por los aires. Kajioka

remedio que aplazar la

ta poder pedir refuerzo

de Ataque de Nagumo,

de regreso de Pearl

marines se rindieron

diciembre, no sin antes

tado su tanteo echando

destructor japonés, el S

Para el primer acto d

Indias Orientales Holan

articuló la Fuerza Meri

grupos o tenazas ; design

zas Occidental, Central

Fuerza Oriental, del alm

invadiría S umatr a en

rrara el cerco de Sine

zas Central y 0rientalW

mando del vicealmiran

Con la primera de ella

a cabo la ocupación de l

troleros de la parte hola

neo. Con la fuerza Orie

mar Mennado, Kendari

Celebes y proteger el fl

del avance japonés si

Amboina y Timor. Por

tenazas se cerrarían en

hacer la última presa: Ja

Si los japoneses fuero

ejecutar planes tan prec

eficacia y rapidez, los

fueron. Quedaron conti

bordados por el ritmo de

nés y siempre estuviero

Izquierda arriba: El cruce

Ruyter capitana de Doorrn

del Mar de Java. Izqiuerda

cero holandés Tromp ma

combate del estrecho de L

do a Australia

reparar. I

El

USS

Houston otro de lo

de la fuerza internacion al

destructores del Almirante

Zeros despegando de u

cién ocupado para conti

aérea de la agonizante f


27/83

cie aliada. Los aeródrom

empeñaron el papel de p

te el fulgurante avance

«Area Sur=.

Java. Más adelante, el

Comandante en Jefe de

a la fuerza de Doorm

de Bali, confiando ma

lejos posible del alcan

barderos.

De este modo, cuand

cidental de Ozawa se

matra

13-14

de febrero

tro de un radio de

800

fuerza aliada capaz de

wa, además de dispone

dra de cruceros pesado

de destructores, conta

el portaviones Ryu j o y

ques constantes de l

aquel buque los que ob

man a desistir de un

desgraciada salida con

de invasión de Suma tr

del día 15 -fecha de


28/83

El crucero pesado japonés Mikuma.

bién el portaviones Ryujo acompaña-

do por un solitario destructor de es-

colta. Pero éste fue todo el peso de

metal flotan te que los japoneses se

dignaron lanzar contra Java. La flota

de portaviones y las escuadras de ba-

talla de Nagumo y de Kondo no to-

maron parte en la conquista. Se re-

unieron en Kendari para seguir el

5

de febrero hacia el Océano Indico.

Al principio, el alto mando del

ABDA, había previsto este doble ata-

que. El almirante holandés Helfrich

que sustituyó a Hart en el mando)

había formado dos fuerzas de ataque,

una Occidental y la otra Oriental, con

base en Batavia

y

Surabaya, respectiva-

mente, por ser aquellos puertos las

últimas fuentes de petróleo que les

restaban a los aliados. Pero, el

25

de

febrero cambió de idea, creyendo que

los japoneses empezarían atacando

por el Este de Java y reforzó la es-

cuadra Oriental de Doorman, hasta

convertirla en una Fuerza Operativa

combinada. Sobre el papel, aquella

fuerza no presentaba mal aspecto: dos

cruceros pesados, tres cruceros ligeros

y diez destructores que casi equilibra-

ban la superioridad numérica japone-

sa. Mas en realidad, la fuerza de Door-

man adolecía de una debilidad congé-

nita cuyo factor más importante era

la prisa con que se habían juntado bu-

ques de guerra de distintas marinas,

exigiéndoles que actuaran como una

fuerza coherente. Uno de los cruceros

pesados era inglés Exeter) y el otro

norteamericano Houston); de los tres

cruceros ligeros, dos eran holandeses

la capitana De Ruyter y el Java) y el

tercero, australiano Perth); los diez

destructores eran tres ingleses

Jupi-

ter, Electra y Encounter),

dos holande-

ses Kortenaer y Witte de With) y cin-

co americanos

Paul, Jones, Ford, John

D

Edwards y Alden). Como es bien sa-

bido, para que una fuerza naval actúe

como es debido en una acción naval

-y no digamos para ganarla- debe

estar acostumbrada a interpretar y

ejecutar sin vacilaciones las órdenes

de su alimrante, sin excepción de nin-

El crucero holandés

Java

desgarrado

y

hundido por torpedos «Long Lancen en los

últimos momentos de la batalla del Mar

e

Java.

tancia era tan grande que sólo sus cru-

ceros con artillería de 8 pulgadas

Exe te r y Houston) podían abrir el fue-


29/83

Arr iba: El final del Exeter . Abajo El vice

almirante Chuichi Nagumo.

go; no se atrevía a adoptar ninguna

formación que no fuera la línea de fila

con su heterogénea fuerza multinacio-

nal, todavía no probada. El fuego se

inició a las 16,16 horas al límite del

alcance con muy poca eficacia (aunque

un proyectil japonés dio en el

De Ruy

ter, sin estallar). Doorman cayó caute-

losamente,

20

a babor, cambio de rum-

bo que se acentuó cuando el contraal-

mirante Raizo Tanaka, con el

Jintsu

y

su flotilla de destructores, se lanzó al

ataque torpedero a las 16,33 horas. No

causó daño alguno y el duelo artillero

continuó hasta que, a las 17,08, la línea

de fila de Doorman quedó deshecha.

El

Exe te r

fue alcanzado de lleno en

una de las cámaras de calderas por un

proyectil y se salió de la línea, siendo

seguido por error por el Houston,

Perth y Java. Simultáneamente, los

destructores de Tanaka volvieron a

atacar, haciendo volar al Kortenaer

con un torpedo Long Lance .

Para Doorman y los suyos, el alcan-

ce de los Long Lance era tan revo-

lucionario que nadie tomó el impacto

por lo que realmente era, hasta el pun-

to que el W i t t e d e W i t h lanzó un rosa-

rio de cargas de profundidad bajo la

impresión de que el culpable era un

submarino japonés. Mientras el Exeter

era rápidamente cubierto con una cor-

tina de humo (lo que sólo sirvió para

aumentar la confusión), Doorman or-

denó contraatacar

a

los destructores

Electra, Jupiter y Encouter , pero los

destructores de Tanaka concentraron

su fuego sobre el

Electra

y lo hundie-

ron a las 18,00 horas . Incluso antes de

irse el Electra a pique Doorman deci-

dió enviar al

Exeter

a Surabaya, escol-

tado por el

W i t t e d e W i t h .

Como com-

pensación a tantas pérdidas, la escua-

dra de Doorman no había logrado más

que dejar fuera de combate al destruc-

tor japonés

Asagumo,

víctima de un

impacto directo del

Perth .

Pero no había llegado lo peor, que

iio tardó en acontecer. A costa de ím-

probos esfuerzos, Doorman volvió a

orm ar su línea. Al acercarse la noche,

arrumbó al Sur intentando colarse al-

rededor de los buques de guerra japo-

neses y llegar a su objetivo real: los

transportes de tropas. Navegó a varios

rumbos -Sur, Oeste, Norte, Oeste- y

todo lo que consiguió fue volver a tro-


30/83

pezar con la flotilla de Tanaka. Pero

Arriba y derecha:El portaviones británico

no por esto se dio Doorman por venci-

Herrnes hundido cuando los portaviones

do. las 21,000 horas volvía a arrum-

de Nagurno hicieron su correría por el

bar al Oeste, proyectando un posterior

Océano Indico.

barrido hacia el Norte. esta hora se

había quedado ya sin los cuatro des-

truct ores norteamericanos de cuatro

chimeneas -que se vieron obligados

a correr hacia Surabaya para rellenar

petróleo municiones. Entonces llegó

la desventu ra siguiente. las 21,25, la

oscuridad quedó rota por una repenti-

na llamarada al volar y hundirse el

Jupiter

víctima de la ironía del desti-

no, al meterse en un campo de minas

holandés. las 23,00, Doorman se que-

dó sin su último destructor, aunque no

perdido en combate: la cada vez más

reduc ida escuadra ABDA seguía brava-

mente navegando hacia el Norte en

tor Encounter recogió a un centenar

de ellos y se dirigió a Surabaya. La

fuerza de Doorman acababa de redu-

cirse a cuatro cruceros:

De Ruyter

Java Perth

y

Houston.

Menos de una hora después de ha-

berse separado del Encounter los cru-

ceros de Doorman avistaron dos bar-

cos de guerra japoneses a babor. Esta

vez se trataba de Tagaki con los cru-

ceros pesados

Nachi

y

Haguro.

Hubo

un breve torbellino de cañonazos, y a

continuación, una salva de doce torpe-

dos Long Lance que acabaron con el

busca de los transportes japoneses, lo

que la llevó a cruzar por el punto don- El final del

crucero

Cornwall al que los

de se había ido a pique el Kortenaer aviones de portaviones de Nagurno hun-

encontrando sus náufragos. El destruc-

dieron frente Ceylan.

De Ruyter y el Java.

Houston

rompieron con

gieron a Batavia. La B

de Java había terminad

Valiéndose de la exac

proporcionada por sus a

mirantes japoneses ha

un frío trabajo profesi

esfumar la amenaza al

flota de invasión de J

ción -escribe Masanor

llamarse con justicia la

torpedos de oxígeno. B

pero no hay que negar

los japoneses tardaron

la puntería. En la Batal

Java se lanzaron más de

Long Lance para hu

~1 De Ruyter y el

bargo, el tiempo demo

comandantes de la calid

aprendieron muy bien la

Lon la destrucción de

Doorman, el último ob

tante a la invasión jap

desapareció de escena.

fue breve y brutal. Lo

fuerza de ataque ABDA

nae Dragon y dos destru

tiraron a Ceilán. El

Perth

que se dirigían a Tjilat

trecho de Sonda, trop

fuerza' de invasión japo

echados a pique después

te hasta el último cartuc

el Encounter y el destru

ricano

Pope

fueron hund

barderos japoneses y fue

ficie el día 28. El

1

de m

En la derrotada Aleman

1918 la gente que neces

tificación por la derrota


31/83

oral

E1

Shoho se va a pique entre un diluvio

de bombas y torpedos norteamericanos

en la Batalla del Mar

e

Coral; el

Akagi

esquiva furiosamente a los bombarderos

en picado en Midway. Estos dos épicos

choques de portaviones detuvieron la ca

rrera de victorias japonesas en

el

Pacífico

y

desgarraron las entrañas de la soberbia

flota de portaviones.

damente la leyenda de

por la espalda". Los ja

pués de la Segunda Gu

fueron mucho más hone

general, aceptaron la f

por el contraalmirante H

los comandantes de esc

gumo-. Esta fras e era

y

expresiva: "Mal de

síntomas se manifestaron

cuencia de los primeros

briagadores, produciendo

alocado exceso de conf

seguido, la primera de la

rrotas de la flota de bat

La conquista del "Area

un enorme perímetro cur

der japonés, consistente

de diminutos puntos de

dos por millares de mil

bre. Dentro del perímetr

las rutas marítimas des

metrópoli. Fuera de él,

continente australiano y

islas que los aliados n

emplear como bases par

tcrior del perímetro. El

había proporcionado en la conquista

del Area Sur . Pero en esta ocasión

falló el factor sorpresa que siempre se

dio por supuesto. Los norteamericanos


32/83

Contraalmirante Kenzaburu Hara.

Contraalmirante Frank Jack Fletcher.

6

estaban alerta y preparados.

Ya el

7

de arbil, los servicios de des-

criptación norteamericanos se habían

olido que se tramaba una operación

japonesa, y el almirante Chester Ni-

mitz, Comandante en Jefe del Pacífi-

co, se preparó a actuar en consecuen-

cia. El Lexington y el Yorktown los

portaviones que habían escapado a la

destrucción de Pearl Harbour, con una

escolta de ocho cruceros pesados (tres

de ellos australianos) y doce destruc-

tores, bajo el mando del almirante

Frank Fletcher, iban a tener la ocasión

de devolver las bofetadas.

Tulagi fue ocupada a su debido tiem-

po por los japoneses el de mayo, pe-

ro esta fue la primera

y

la última par-

te de la Operación M 0 que se ejecu-

tó de acuerdo con el plan. Antes de

que transcurrieran cuarenta y ocho

horas, los japoneses de Tulagi sufrían

el peso de los repetidos ataques aéreos

del Yorktown. Cuando el día 5 este bu-

que se unió al grueso aliado, los avio-

nes de reconocimiento de base en tie-

rra detectaron y localizaron a las fuer-

zas de invasión y de cobertura de Port

Moresby, por lo que Fletcher arrumbó

al Noroeste, para interceptarlas. Las

fuerzas de Takagi y Hara escaparon a

la detección de los aviones de recono-

cimiento hasta la tarde del día 6 ente-

rándose entonces Fletcher que tenía

una tercera fuerza a su alcance.

Lo que luego se ha llamado Batalla

del Mar de Coral se desarrolló en los

dos días siguientes. Era la primera vez

en la historia que s e enfrentaban por-

taviones a portaviones, y los dos ban-

dos demostraron que tenían muchísi-

mo que aprender, empezando por la

forma de dar partes veraces de avis-

tamiento y localización, y a evaluar co-

mo es debido los impactos obtenidos

y

los daños causados. Los aviones de

Fletcher empezaron por perseguir a la

fuerza de cobertura de Goto y hundie-

ron al

Shoho.

Los aviones de explora-

ción de Hara, por su parte, avistaron

al petrolero

Neosho

y al destructor

Sims informando que estaban en con-

tacto con un portaviones y un crucero,

lo que desencadenó un ataque de gran

estilo de los aviones del Shokaku y

Zuikaku

hundiendo al

Neosho

y

al

Sims dejando incólumes a los porta-

Arriba: Los bombarderos e

la Batalla del M ar de Co ra

bado

en

llamas.


33/83

zas Wildcat enviados a interceptarlos.

Sólo siete de los veintiocho aviones ja-

casa ; seis pilotos japoneses perdie-


34/83

Zuijo. La punta de lanza de la opera-

ción sería Nagumo y sus cuatro porta-

viones

-Kaga Akagi Sory u

y

Hiryu-

que saturarían la isla con sus bombas

La falta de sorpresa fue como qui-

tarle la chaveta al engranaje del plan

de Yamamoto. El primer ataque aéreo

de Nagumo no cogió a los aviones de


35/83

y cazarían a las fuerzas americanas

que intervinieran. Yamamoto en per-

sona, con el grueso de la Flota Com-

binada, estaría esperando detrás, con

los tres acorazados mayores del Pací-

fico: Nagato Mutsu y el imponente

Y a m a t o su nueva capitana.

La sincronización era vital. El raid

sobre Dutch Harbour tendría lugar el

3 de junio. Atu

y

Kiska serían invadi-

das el 5 de junio. Midway sufriría el

primer ablandamiento el

4 de junio y

el desembarco se realizaría el

6

El plan de Yamamoto se basaba en

la hipótesis -correcta- de que los

norteamericanos no podían permitirse

rehusar el combate por Midway. Pero

era falsa la otra hipótesis de que no

saldrían de Pearl Harbour hasta que

no recibieran noticias de los ataques

a las Aleutianas y Midway, dando tiem-

po a que los acorazados japoneses to-

maran, sin dificultades, posiciones pa-

ra aniquilarlos. Pero, de nuevo, los des-

criptadores de Pearl Harbour pudieron

informar correctamente a Nimitz de

los vardaderos objetivos japoneses y

no tuvo que pensar dos veces en la

suerte que podían correr Atu y Kiska.

Por otra parte, y más importante aún,

los obreros del arsenal de Pearl Har-

bour, trabajando hasta caer rendidos,

le devolvieron el averiado Y o r k t o w n en

un plazo increíble de tres días (cosa

que no ocurrió con el

Shokaku

y

Zui-

kaku del lado japonés. El S h o k a k u

después de la Batalla del Mar de Co-

ral, estuvo varios meses inutilizado, y

el Zuikaku no pudo volver al servicio

hasta que no fue repuesto su diezma-

do grupo aéreo). Esto proporcionó tr es

portaviones

-Yorktown Hornet

y

En-

terprise- a los almirantes Spruance y

Fletcher, con los cuales pudieron po-

nerse al acecho en el que llamaron

punto de la buena suerte , unas 300

millas al Nordeste de Midway, y sor-

prender a los portaviones de Nagumo

cuando éstos lanzaron su primer ata-

que sobre Midway.

Yamamoto, realmente, había olvida-

do uno de los principios fundamenta-

les del planeamiento estratégico, el

que Moltke expresó así: Siempre hay

tres líneas de acción posibles del ene-

migo, que n o r m a l m e n t e e lige la

Midway en tierra y hubo que prepa-

rar un segundo ataque. Mientras se re-

postaba y armaba a los aviones, Ilega-

ron vagos informes de la presencia de

portaviones norteamericanos en las in-

mediaciones. Se dio la orden de ata-

carlos en lugar de realizar el segundo

ataque a Midway, reemplazando las

bombas de alto explosivo de ataque a

tierra por bombas perforantes y torpe-

dos. Y mientras estaban todavía en

cubierta las bombas, los bombarderos

en picado del

Enterprise

y del

Y o r k -

t o w n se precipitaron sobre los porta-

viones de Nagumo. En cinco minutos

terirbles, el

Kaga

el

Akagi

y el

S o r y u

se convirtieron e n un infierno; para

realizar un solitario ataque contra la

fuerza de portaviones americana, sólo

quedó intacto el

Hiryu.

Sus aviones

dejaron malparado al Y o r k t o w n pero

un contraataque del

Enterprise

envió

al

Hiryu

a hacer compañía a los otros

portaviones japoneses.

Yamamoto se enteró de que habían

sido borrados del mapa sus cuatro

portaviones, y de que las defensas de

Midway seguían intactas, a eso de la

medianoche del día

4

Ordenó al grupo

de apoyo inmediato de Kurita -c r u -

ceros pesados Kumano Suzuya Miku-

m a

y

Mogami-

que cañonease Mid-

way, mientras el resto de la Flota Com-

binada se concentraba para lanzarse a

una acción decisiva contra la flota nor-

teamericana; pero hubo que desistir

del bombardeo porque se vio que los

cruceros no podían llegar antes del

amanecer de1 5 En la retirada se abor-

daron el

M i k u m a

y el

Mogami

que

fueron machacados por sucesivos ata-

ques aéreos cuando iban renqueando

rumbo al Oeste, el día

6

El Mikulnrr

se fue a pique, y el

Mogami

gracias

a la titánica labor de lucha contra ave-

rías, pudo mantenerse a flote y se las

compuso para llegar a Truk, a pesar

de todo.

Entonces, Yamamoto se retiró hasta

quedar fuera del alcance de los avio-

nes de los portaviones norteamerica-

nos, con la esperanza de que éstos me-

tieran las narices dentro del alcance

de los cañones de su armada,

inmen-

samente supreior. Pero los norteame-

ricanos no picaron. Spruance y Flet-

cher habían ganado su batalla. Se ha-

bía salvado Midway y el elemento más

formidable de la Flota Combinada, los

portaviones de Nagumo, había queda-

do totalmente destruido. El hundi-


36/83

miento del Mikuma el día

6,

fue una

reconfortante propina, tanto más cuan-

to la situación de los dos cruceros de-

mostraba que el grueso de la Flota

Combinada los había abandonado a

sus propios medios. Aún tenían que

transcurrir otras angustiosas cuaren-

ta y ocho horas, sin embargo, para te-

ner la certeza absoluta de que la Flo-

ta Combinada había abandonado la

partida de Midway y se estaba retiran-

do de veras.

La campaña de Midway añadió al

Imperio japonés otro impresionante

pedazo de terreno: Atu y Kiska, en

las Aleutianas. Sobre este éxito inútil,

y sobre el hundimiento de un porta-

viones americano y otro averiado en

un combate naval cerca de Midway,

se montó el relato que se dio a la pren-

sa japonesa anunciando otra victoria.

L;o del portaviones era cierto, porque

el submarino japonés 1 168 había sor-

prendido al

Yorktown

aboyado, con

el

Izquierda: Nimitz prepara

intenciones de Yamamoto

en la cubierta de vuelo d

portaviones de Nagumo. A

esquivan las bombas.

Arr

un giro completo. Arriba,

quina inferior izquierda] s

urobablemente el Akagi

destructor

Hamman

parado cerca de

él, y los

echó a los dos a pique con

una salva de torpedos en la tarde del

día

6

Esta fue la máxima pérdida


37/83

americana en el combate.

La idea fundamental del plan de Ya-

mamoto había fracasado, pero en aque-

lla época Midway no se interpretó co

mo un desastre para la flota de bata-

lla japonesa. Los que estuvieron y se

batieron allí aprendieron a costa de

sangre una serie de duras verdades;

pero los estrategas de gabinete siguie-

ron padeciendo el mal de victoria .

El alto mando japonés no escarmentó

y la despreocupación con que se en-

frentó a su siguiente tarea -defender

su botín- iba a tener consecuencias

gravísimas.

Izquierda:

l

final del último portaviones

de Nagumo: el Hiryu. abandonado

y

en Ila

mas. Abajo: Retribución para los japone

ses. El portaviones norteamericano York

town mutilado por las bombas y echado

a pique por el submarino 1 168. Derecha:

La última palabra en Midway fue de los

norteamericanos. Los restos del crucero

japonés Mikuma poco antes de hundirse

el 6 de junio.


38/83


39/83

Rabaul era el bastión Sudeste del nue-

vo imperio japonés. Desde Rabaul los

japoneses podían apoyar sus bases de

Nueva Guinea y proseguir desde ellas

sus intentos de tomar Port Moresby

atravesando la isla por tierra y tam-

bién contrarrestar cualquier movi-

miento amenazador de los aliados en

la zona del Sudoeste del Pacífico. Pero

la seguridad de Rabaul dependía de

la conservación del dominio de las Is-

las Salomón, que se extienden hacia

el Sudeste, formando un doble rosa-

rio, hacia Nueva Caledonia, Fidji y Sa-

moa. El empeño japonés por apoderar-

se de las Salomón fue lo que acarreó

los seis meses de suplicio de la Cam-

paña dc Guadalcanal.

Bougainville, que está en el extremo

de las Salomón, por el lado de Ra-

baul , es seguida geográficamente por

las islas de Coiseul, Santa Isabel y Ma-

laita. Paralelamente se extiende una

serie de islas menores desperdigadas:

las Shortland, Isla del Tesoro, Vella

Lavella, Kolombangara, Nueva Georgia

y las Rusell, y después, formando co-

mo una punta de flecha con Malaita,

se encuentran Guadalcanal

y

San Cris-

tóbal. medio camino entre Guadal-

canal y Malaita está Tulagi, donde los

japoneses tenían instalada una base de

hidros desde el mes de mayo. Los alia-

dos designaron Tulagi como el prime-

ro de sus objetivos, al decidirse a em-

prender operaciones ofensivas en las

Ar r iba Los primeros enc

en el curso de la serie

En la foto una salva del

en sus intentos de arro

fondeados frente las p

empecinada resistencia de la guarni-

ción de la base de hidros, pero en la

tarde del día 8 los Marines se ha-

bían establecido firmemente, tanto en

Guadalcanal como en Tulagi. La rapi-


40/83

Vicealmirante Gunichi Mikawa:

no

perdió

tiempo alguno en lanzar un contraataque

a las fuerzas navales frent e Guadal-

canal.

Salomón. Pero cuando las fotografías

aéreas obtenidas en los vuelos de re-

conocimiento revelaron que los japo-

neses estaban construyendo un nuevo

aeródromo en Guadalcanal, desde el

que podrían operar sus cazas y bom-

barderos, pasó a ser de importancia

vital la neutralización de este último

punto. No en vano se había demos-

trado en Midway el papel crucial de

los aeródromos insulares en la guerra

del Pacífico.

Así fue como el 7 de agosto de 1942

los Infantes de Marina norteamerica-

nos del general Vandergrift desembar-

caron en Guadalcanal, estando el ae-

ródromo a punto de terminarse, pero

todavía sin tropas de guarnición ni

aviones, por lo que no tuvieron difi-

cultades en la expulsión del batallón

de trabajadores japonés que construía

la pista. En Tulagi, en cambio, tuvie-

ron que combatir duramente ante la

76

dez y la sorpresa habían dado resul-

tado. Pero la reacción japonesa sobre-

vino como un trallazo.

En Rabaul, a

550

millas de distan-

cia, se encontraba el vicealmirante Gu-

llichi Mikawa con la

8.

Flota. En cuan-

to tuvo noticias del ataque a Tulagi,

reunió inmediatamente la fuerza más

potente que pudo: los cruceros pesa-

dos

Chokai Aoba Kako Kinusaga

y

Furutaka

los cruceros ligeros

Tenryu

y Yubari y el destructor Yunagi dispo-

niéndose a dar un contragolpe fulmi-

nante a los transportes norteamerica-

nos antes de que pudieran terminar la

descarga.

En esta primera batalla de la cam-

paña de Guadalcanal, los aliados ac-

tuaron como perfectos principiantes.

Desperdiciaron el reconocimiento sub-

marino y aéreo de gran radio de ac-

ción, que debiera haberles proporcio-

nado informes exactos de los barcos

de Mikawa, avistados los días

y 8.

Los sucesivos partes de avistamiento

describieron a aquella escuadra lanza-

da a toda velocidad por el Slot

-nombre dado al ancho canal que me-

dia entre las dos cadenas de las Salo-

món- como: seis buques no identi-

ficados , dos destructores

y

tres bu-

ques mayores de tipo desconocido y

tres cruceros, tres destructores y dos

buques nodriza de hidroaviones . El

Comandante General de la fuerza de

Cobertura de Guadalcanal, vicealmi-

rante australiano V.

A

C. Crutchley, se

había ausentado del lugar de peligro

-los accesos occidentales de Guadal-

canal, al Norte yo al Sur de la Isla Sa-

vo- para acercarse a la playa de des-

embarco y celebrar allí una conferen-

cia. Sus barcos estaban dispersos, al

Norte de Guadalcanal, navegando abu-

rridos y dispuestos a pasar la noche lo

más cómodamente posible. Incluso,

los comandantes de los cruceros ha-

bían llegado a acostarse. Mikawa pudo

desencadenar su ataque sin que media-

se alarma alguna.

Su línea, encabezada por el

Chokai

(capitana), se lanzó por el canal ent re

.Salom6n Orientales: el Ryujo inmóvil so-

bre las aguas.


41/83


42/83


43/83

soldados procedentes de Truk, ina-

gurando el primero de los viajes noc-

turnos de aprovisionamiento que los

americanos bautizaron el Tokio Ex-

press .

La importancia de Guadalcanal para

de lucha contra averías

te, la masa de fuego

North Carol ina tuvo un

lable para rechazar los

japoneses. Abandonand

fuerzas por la retirada d

naka intentó valerosam


44/83

Contraalmirante Norman Scott que man.

daba las fuerzas en el combate nocturno

de Cabo Esperanza.

Tal fue el dramático primer acto de

la Batalla de Guadalcanal. La Infan-

tería de Marina estaba en tierra y se

había apoderado

de la vital pista de

despegue, pero los japoneses habían

dado las más convincentes pruebas de

que los americanos no se las lleva-

rían de balde. La suerte de los

17.000

infantes de marina de Guadalcanal

dependía de la capacidad de los japo-

neses para reconstruir el dominio del

aire y de la mar en las Salomón Orien-

tales. El general Hyakutake, del Deci-

moséptimo Ejército, basado en Rabaul,

había empezado ya a designar las tro-

pas para arr oja r a los Marines de

Guadalcanal. Las primeras fueron des-

embarcadas en Tasafaronga, al Oeste

del perímetro de la cabeza de playa

americana, el

17

de agosto, y en la no-

che del 18 seis destructores bajo el

mando del contraalmirante Raizo Ta-

naka, bajaron por el Slot con

1.000

84

ambos bandos dio a Yamamoto espe-

ranzas de tener allí el éxito que se le

había escapado en Midway y que le

sirviera de cebo para atraer a la flo-

ta americana hacia su derrota. Ideó

una acción de la Flota Combinada que

acompañaría al desembarco de otros

1.500

soldados en Guadalcanal, a car

o

de Tanaka y de los destructores k l

Tokio Express . Los cuatro cruceros

de Mikawa los cubrirían. Nagumo,

con el Shokaku y el Zuikaku deberían

ocuparse de cualquier posible inter-

vención de los portaviones norteame

ricanos. El contraalmirante Abe con-

taría con los acorazados

Hiei

y

Kiri-

shima

y tres cruceros pesados para

el caso de una acción clásica, tan an-

siada por Yamamoto. Kondo, al man-

do directo de la operación, contaba

con seis cruceros y el portahidroavio-

nes Chitose. Por fin, la maniobra in-

cluia el sacrificio de una unidad para

distrae r a los norteamericanos : el por-

taviones ligero Ryujo, un crucero y dos

destructores. Por delante de toda la

fuerza habría una línea de vigilancia

de seis submarinos. Los oponentes

eran los portaviones americanos Sara-

topa, Enterprise

y

Wasp,

el acorazado

North Carolina,

nueve cruceros y vein-

tiún destructores.

El duelo de portaviones que se pro-

dujo el

24

de agosto ha recibido el

nombre de Batalla de las Salomón

Orientales . En muchos aspectos tuvo

gran parecido a la Batalla del Mar de

Coral, de mayo anterior. Los norte-

americanos volvieron a dejar escapar

la presa principal y se concentraron

en el hundimiento del pequeño

Ryujo .

De nuevo, los japoneses volvieron a re-

tirarse dejando a los norteamericanos

la ventaja estratégica. Una vez más,

los japoneses sufrieron graves pérdi-

das en el aire: setenta aviones con

sus insustituibles tripulaciones. Pero,

en esta ocasión, los norteamericanos

demostraron que algo habían apren-

dido. El

Enterpr ise

editorial san martin - armas #13 la flota de alta mar japonesa

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