editorial el estudio de los ambientes es fundamental … · la presa y aguas abajo, ... mareas....

Nuestra Tierra • Primavera 2006 • página 2

EditorialEn los últimos 20 ó 30 años la

palabra ambiente se ha vuelto deuso muy común. No sólo en cues-tiones relacionadas con ambientesterrestres, sino de muchas otrasíndoles; hasta en los sistemas decomputación, en donde hablamos

de ambiente Windows, ambiente Unix, etc. De acuerdocon la Real Academia Española (RAE), ambiente (del lat.ambiens, -entis, que rodea o cerca) se define como: 1. adj.Dicho de un fluido: que rodea un cuerpo. 2. m. Aire oatmósfera. 3. m. Condiciones o circunstancias físicas,sociales, económicas, etc., de un lugar, de una reunión,de una colectividad o de una época. De la misma manera,“medio ambiente” lo define la RAE como: 1. m. Medio(conjunto de circunstancias culturales, económicas ysociales en que vive una persona). 2. m. Biol. Medio (con-junto de circunstancias exteriores a un ser vivo). Llama laatención que separa las dos palabras para definir sólo“medio”. Esto posiblemente porque considera que “me-dio ambiente” es una redundancia. Podemos usar ambaspalabras, indistintamente, de manera separada para decirlo mismo.

En el campo de las ciencias de la Tierra, se maneja elconcepto de ambiente, pero no relacionado exclusiva-mente con seres vivos, sino con las condiciones que pre-valecen en la Tierra, tanto en la superficie como en suinterior. Se tienen ambientes en la corteza terrestre y másprofundos, bajo los cuales se transforman las rocas (meta-mórficos, ígneos) o tectónicos (ambientes de arco volcá-nico, de zona de subducción, de zonas de fallas, etc). Paralos geólogos, ambiente es un área, de extensión limitada,con características físicas y químicas que la hacen dife-rente de las áreas vecinas. Las características físicas serefieren a la temperatura, el viento, la presencia o ausen-cia de agua, entre otras. Las características químicas sonlas características del agua presente (salada, dulce, salo-bre), la presencia de ácidos orgánicos, entre otros. Losorganismos que se encuentran en un ambiente en gene-ral, están adaptados para vivir ahí. Sin embargo, éstos, dealguna manera pueden modificar el ambiente en ciertamedida; pero no lo van a alterar o a cambiar completa-mente. Esta concepción se está viendo modificada por elser humano, que si bien no puede transformar ambientesregionales, sí puede alterar el hábitat. Una forma esimportando especies, como ha sucedido en Hermosillo,al sembrar laurel de la India, también conocido comoyucateco. O el pirul, que fue importado de Australia.

El estudio de los ambientes es fundamental para el serhumano. Debemos saber que nuestras acciones comosociedad que busca satisfacer necesidades, van a modifi-car, alterar, incluso dañar, el ambiente. Y debemos acep-tar esa responsabilidad. Un ejemplo claro es la construc-ción de presas, que nos ofrecen almacenar agua y produ-cir energía eléctrica. Pero transforman el área del vaso dela presa y aguas abajo, en donde dejará de fluir el río. Enel noroeste de los Estados Unidos de América se estápidiendo que se eliminen algunas de las presas existentesporque están afectando la supervivencia del salmón. Enel río Nilo, la presa de Asuán causó cambios muy drás-ticos en el río y en el delta, de tal manera que la agricul -tura se transformó. O la minería, que nos proporcionamaterias primas (cobre, plomo, zinc, oro, plata, materia-les de construcción, entre muchos otros), pero que puedecausar daños irreversibles en el ambiente. Quizá comosociedad no podamos prescindir de muchos satisfactores,como aquéllos derivados de los hidrocarburos.

Nuestra dependencia de la Tierra es total. Por esodebemos estudiarla, para entenderla, para cuidarla, paraamarla.César Jacques AyalaEditor

ContenidoEditorial .......................................................................... 2Los esteros: un importante hábitat costero

(Angelina Martínez Yrízar) ...................................... 3Usos y costumbres del maguey (Hugo Beraldi) ........ 8Explorando la sierra El Aguaje, municipio de

Guaymas, Sonora (José Jesús Sánchez Escalante yRichard S. Felger).......................................................... 10

Portada. En la costa noroeste de Madagascar, las aguas sa-ladas del canal de Mozambique penetran tierra adentropara unirse al flujo de agua dulce del río Betsiboka, for-mando la bahía de Bombetoka. Se han formado numerosasislas y barras de arena en el estuario debido a la gran can -tidad de sedimento acarreado por el río, que han sido mol-deadas por el flujo del río y por los movimientos de lasmareas. Esta imagen del satélite Terra de la NASA fuetomada por medio de un radiómetro avanzado de emisióntérmica y reflexión (Advanced Spaceborne Thermal Emis-sion and Reflection Radiometer ASTER). Muestra la bahíade Bombetoka en la desembocadura del río hacia el canalde Mozambique, el cual separa la isla de Madagascar deÁfrica, al oeste. En esta imagen, el agua tiene un colorzafiro con tonos rosas en donde el sedimento es denso. Lavegetación densa en verde oscuro. Imagen cortesía deNASA/GSFC/ METI/ERSDAC/ JAROS, y U.S./Japan ASTERScience Team (http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/ image_feature_274_prt.htm).


DirectorioUNAM

Dr. Juan Ramón de la FuenteRector

Lic. Enrique del Val BlancoSecretario General

Mtro. Daniel Barrera PérezSecretario Administrativo

Dr. René Drucker ColínCoordinador de la Investigación Científica

Dr. Gustavo Tolson JonesDirector del Instituto de Geología

Dr. Héctor Arita WatanabeDirector del Instituto de Ecología

Dr. Thierry CalmusJefe de la Estación Regional del Noroeste

NUESTRA TIERRA

Dr. César Jacques AyalaEditor

Dra. Ma. Cristina PeñalbaDr. Martín Valencia Moreno

Editores Asociados

Dr. Hannes LöserEditor Técnico y Diseño

Nuestra Tierra es una publicación de la EstaciónRegional del Noroeste, institutos de Geología yEcología, que aparece semestralmente en primaveray otoño de cada año.

Estación Regional del NoroesteBlvd. L. D. Colosio s/n y Madrid

Campus UniSon83000 Hermosillo, Sonora, México

Tel. (662) 217-5019, Fax (662) [email protected]

http://www.geologia-son.unam.mx/nt.htm

ISSN 1665-945XImpresión: 500 ejemplaresPrecio: $ 15.00

En caso de utilizar algún contenido de esta publicación, porfavor citar la fuente de origen. El contenido de los trabajosqueda bajo la responsabilidad de los autores.

Ciencias ambientales

Los esteros: unimportante hábitat

costeroLos ecosistemas que funcionan como zonas de tran-

sición crítica entre el hábitat terrestre, el dulceacuícolay el marino, están íntimamente conectados a los eco-sistemas adyacentes, y se caracterizan por presentarun rápido flujo de energía y una alta tasa de recambiode materiales. Estas zonas de transición se consideranecosistemas híbridos, ya que sus rasgos estructuralesestán fuertemente influenciados por los ecosistemasque ellos unen, aunque pueden presentar especies deplantas y animales distintivos. Un claro ejemplo deestas zonas de transición crítica son los esteros (dellatín aestuarium), que en general se definen como“cuerpos de agua costeros, semi-cerrados, con unaconexión libre, permanente o intermitente con el mar,dentro de los cuales el agua salada se mezcla y diluyecon el agua dulce de los ríos y arroyos que drenan almar”. En un sentido estricto, los esteros se definencomo “desembocadura de un río caudaloso en el mar,caracterizada por tener una forma semejante al cortelongitudinal de un embudo, cuyos lados van apartán-dose en el sentido de la corriente y por la influencia delas mareas, en la unión de las aguas fluviales con lasmarítimas” (Fig. 1 y portada). Con base en estasdefiniciones, los esteros son sistemas altamente diná-micos, unidos por un lado al océano y afectados porlas mareas, y por el otro, a tierra firme que depositasedimentos a través del arrastre por escorrentía. Lamezcla de agua dulce y salina, y el acarreo de materiaorgánica y nutrimentos de los ecosistemas colindantesson los principales factores que los moldean. Estascondiciones generan un ambiente especial con gra-dientes verticales y horizontales de salinidad muypronunciados, donde prosperan numerosas especiesde plantas y animales provenientes tanto del marcomo de tierra firme. Los esteros son sin duda, losambientes más productivos y vigorosos de la fajacostera. Su elevada productividad se mantiene por losaltos niveles de nutrientes presentes tanto en lossedimentos como en la columna de agua.


Figura 1. Imagen obtenida con Spaceborne Imaging Radar(Radar de imágenes del transbordador SIR-A) que muestra losríos descargando sus aguas en la costa sur de la parte indonesiade Nueva Guinea. Foto tomada por el transbordador espacial.Del portal de la NASA (http://visibleearth.nasa.gov/view_rec.php?id=1486).

Dependiendo de las características geológicas de suformación, los esteros se clasifican en cuatro tiposprincipales: 1) estuarios de planicies costeras, querepresentan a los valles fluviales costeros sumergidospor inundación de aguas marinas, 2) estuarios tectóni-cos, localizados a lo largo de líneas de falla, 3) estua-rios de barrera, creados por la formación de barrerasde arena y 4) estuarios de fiordo, formados por la acti-vidad de los glaciares (Fig. 2). Estas características deformación determinan en parte la magnitud de la se-dimentación y por lo tanto la profundidad del estero.En general, la forma y el tamaño de los esteros sonmuy variables. Incluyen desde cuerpos de agua pe-queños, lagunas de distintos tamaños, hasta bahías yextensos lagos costeros (Fig. 3). Sin embargo, unacaracterística muy común es que son estrechos y entodos, sus propiedades físico-químicas están determi-nadas por las características del agua, como son latemperatura, la salinidad, la acidez y las concentra-ciones de oxígeno, nutrientes y clorofilas.

Los esteros presentan una amplia distribución mun-dial, por lo que sus características físicas y biológicasestán también influenciadas por la latitud. En las cos-tas de las regiones tropicales húmedas, los esteros re-ciben agua dulce en abundancia. Esta condición propi-cia que se genere un gradiente de menor a mayor sali-nidad, de los sitios más cercanos a tierra firme, a losque colindan con el mar abierto. En estos sitios cálidos

de la franja intertropical, la pérdida de agua por eva-poración es menor que el volumen de agua dulce queingresa al estero. Esto genera en la columna de aguaun patrón de circulación vertical del fondo a la super-ficie. Los esteros en esta situación se clasifican comopositivos. En cambio, en las regiones áridas, donde laevaporación es muy alta, la precipitación escasa y noexisten aportes importantes de agua dulce provenien-te de los ríos, arroyos o acuíferos, al menos durantegran parte del año, los esteros presentan un gradientede salinidad inverso donde la concentración de salesen el interior del estero es más alta que en el mar.

Figura 2. Estuario formado por un glaciar. Imagen obtenidapor medio de la misión topográfica del transbordador espacial(Shuttle Radar Topography Mission SRTE). Los fiordos soncanales de bordes casi verticales, labrados por el hielo que bajade las tierras altas hacia el mar. Pueden ser labrados a cientosde metros abajo del nivel del mar. En esta imagen se muestra elHardangerfjorden, en Noruega, el cual tiene 179 km de largo yalcanza su profundidad máxima de más de 800 m a unos 100km tierra adentro. Obsérvese el glaciar de la izquierda, conlíneas negras, producto del material erosionado de las paredesdel glaciar. También hay glaciares menores llegando al estuario.Los puntos blancos en el agua son pequeños icebergs. Imagentomada de http://veimages.gsfc.nasa.gov/1654/srtm_norwegian_fjords_lrg.jpg.


Figura 3. Estero Santa Lucia, Sudáfrica. Es el sistema estuari-no más grande de África. Un estrecho canal de aproximada-mente 12 km de largo y conecta el cuerpo principal del lago,situado en la costa este de Sudáfrica, con el océano Índico. Fototomada de http://zulani.co.za/St%20Lucia%20Weather/.

Cuando prevalecen estas condiciones, los esteros seclasifican como negativos. Puede presentarse tambiénla situación en que la precipitación y la escorrentíasean iguales a la evaporación, creando un régimen desalinidad estático. A los esteros bajo estas condicionesse les clasifica como neutros, aunque es difícil queestas condiciones se mantengan por mucho tiempo ylos esteros de este tipo son por lo tanto raros.

En cuanto a la delimitación física de los esteros, susfronteras se han tratado de definir tanto en términosdel comportamiento hidrodinámico (influencia de lasmareas), como en términos ecológicos (aporte y origende los materiales orgánicos, salinidad, propiedadescomo la retención de nutrientes y la filtración de agua,etc.).

Figura 4. Vegetación baja en la costa de la bahía Chesapeake,Maryland, en la costa atlántica de los Estados Unidos. Alfondo se tiene la isla Smith. Tomado del portal de la NOAA dela colección fotográfica Americaʹs Coastlines. Foto de MaryHollinger, bióloga del NODC, NOAA.

Sin embargo, debido a la inherente naturaleza diná-mica de estos sistemas, y al gran número de factoresque alteran frecuentemente los bordes de los ecosiste-mas vecinos, los límites son difusos formando másbien un complejo mosaico ambiental (Fig. 4).

Las plantas que se establecen en los sedimentos delos esteros son también muy variables, desde pastosmarinos y asociaciones de gramíneas de escasa cober-tura, hasta asociaciones de árboles perennes con undosel muy cerrado. En la columna de agua, el fito-plancton (diatomeas, cianobacterias, dinoflagelados yotras microalgas), suspendido en la zona eufótica(zona de luz que permite la mayor actividad fotosin-tética), es el principal productor primario. Un tipo devegetación común en las partes someras de los esterosen la mayor parte de todas las líneas de costa de lasregiones tropicales y subtropicales del mundo son losbosques de mangle o manglares. Debido a su papelfuncional y relevancia biológica, los manglares hansido muy estudiados desde el punto de vista botánico,ecológico y económico.

Figura 5. El mangle rojo (Rhizophora mangle) es la especiemás común de la vegetación del manglar y se encuentraprácticamente en todos los manglares del mundo. Foto: JanAllyn. http://www.fnps.org/chapters/pinellas/gallery/plants.html


Figura 6. Agrupamiento de mangles en las orillas del ríoVellikeel, en el distrito de Kannur en Kerala, India. Reprodu-cido de http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Mangroves1.JPG.

Se estima que aproximadamente 75 especies, perte-necientes a 24 familias, son las plantas característicasde la vegetación del manglar. La mayor diversidad seencuentra en el sureste de Asia. La familia Rhizopho-raceae se encuentra virtualmente en todos los sitios demanglar del mundo, siendo Rhizophora mangle (man-gle rojo) la especie de más amplia distribución (Fig. 5).En América, se encuentra a lo largo de la costa delPacífico, desde Baja California y Sonora hasta el noro-este de Sudamérica en Perú. Del lado este de Américase distribuye desde la parte sur de Florida hasta el surde Brasil, y también crece en todo el oeste de África.Junto con el mangle rojo, el mangle negro (Avicenniagerminans, familia Avicenniaceae) y el mangle blanco(Laguncularia racemosa, familia Combretaceae) son lastres especies más importantes a nivel mundial. Sonárboles de tamaño variable, que pueden medir menosde 3 m de altura en el límite norte de su distribución,pero aumentan gradualmente hacia el sur, donde pue-den alcanzar hasta 40 m en el trópico húmedo (Fig. 6).El tamaño de sus hojas, inflorescencias y otros órga-nos también aumenta a medida que disminuye lalatitud. Todos los bosques de mangle presentan unazonación. Por ejemplo, en las costas de Sonora enMéxico, la distribución de estas tres especies está cla-ramente delimitada por la calidad del agua y del sus-trato. El mangle rojo se extiende hasta las aguas másprofundas, el negro se distribuye en las más someras,y el blanco alcanza la mayor densidad entre las otrasdos especies. Aunque pertenecen a distintas familias,estas tres especies de mangle comparten caracterís-ticas ecológicas semejantes, lo que llaman los ecólogos

características funcionales. Éstas incluyen, entre otras,su tamaño generalmente pequeño (10 m) y la presen-cia de hojas típicamente gruesas y raíces aéreas llama-das “neumatóforos” que les permiten capturar oxíge-no en el ambiente anóxico del estero. Asimismo,poseen la facultad de excretar cristales de sal a travésde glándulas o pelos foliares, sus semillas germinanestando unidas a la planta progenitora (son vivípa-ras), y se dispersan por medio de propágulos flotantesque son transportados libremente a otros lugares.Además, tienen la capacidad de establecerse en suelosarenosos de poca compactación, todas son plantashalófitas, es decir tolerantes a la salinidad, y son capa-ces de soportar cambios periódicos contrastantes en elnivel del agua generados por las mareas (Fig. 7).

Las raíces de las plantas de los esteros forman unfirme tejido conectivo entre el mar y la tierra que atra-pa los sedimentos y protege a las costas de la erosión,de las tormentas y del daño por inundación, estabili-zando así la línea de costa. Además de estos serviciosambientales, los esteros son muy importantes biológi-ca y económicamente, ya que son una fuente crítica dela vida en los océanos. El aporte de materia orgánica,por la caída de hojas y ramas y el arrastre de sedimen-tos, es fundamental para numerosas especies de pecesde importancia comercial, que se reproducen y cuyascrías encuentran refugio y alimento en los esteros. Asi-mismo, son importantes áreas de descanso, alimento yanidación de aves migratorias, y hábitat de una granvariedad de especies de moluscos, crustáceos (Fig. 8),

Figura 7. Como muchas áreas en la bahía Chesapeake, la islaWye sufre el azote de la erosión por la actividad de las olas quegolpean contra la costa. Tomado de NOAA, colección Ame-ricaʹs Coastlines. Foto de Mary Hollinger, bióloga del NODC,NOAA, tomada en agosto de 1999.http://www.photolib.noaa.gov/coastline/line0847.htm.


Figura 8. Cangrejo azul hembra (Callinectes sapidus) en laplaya de la bahía Chesapeake. Las hembras se distinguen por lapunta roja de la tenaza derecha. Colección Americaʹs Coast-lines. Foto de Mary Hollinger, bióloga del NODC, NOAA,tomada en agosto de 1999.

insectos, aves, reptiles y diversos mamíferos, muchosde ellos vulnerables o en peligro de extinción. Tam-bién son importantes por su valor escénico, recreativoy cultural. En algunos lugares del mundo, como en lacosta atlántica de Norte América, millones de perso-nas viven y dependen del manejo y aprovechamientode los recursos naturales de los esteros.

Como todas las zonas de transición crítica, los este-ros son muy susceptibles a la perturbación natural yantrópica. Su forma típicamente linear y angosta, ladependencia de las entradas de mar, y el peligro deque se cierren las bocas que los comunican con el maro las aportaciones de agua dulce que vienen del conti-nente, así como el gran atractivo para el desarrollo deactividades productivas por el hombre los hacensumamente vulnerables (Fig. 9). Factores externoscomo la industria del camarón, la extracción de car-bón, el crecimiento urbano y la contaminación pordescargas de origen agrícola, industrial y municipal,han contribuido a la destrucción de los esteros, y a laacelerada pérdida de su capital natural. Se estima queen el pasado, tres cuartas partes de las costas en lasregiones tropicales y subtropicales del mundo estabancubiertas por bosques de mangle. En la actualidad,sólo el 50% de esta extensión persiste, y de ésta, másdel 50% está degradada o muestra signos de disturbioantropogénico. De hecho, con muy poco reconoci-miento público, los bosques de mangle están desapa-reciendo a una tasa aún mayor que la pérdida pordeforestación de las selvas tropicales del mundo.

Debido a su importancia biológica, económica ysocial, distintos esfuerzos se han dirigido a la pro-

tección de los esteros, y de los humedales en general, anivel mundial. Una de las iniciativas más importantes,es la Convención de Ramsar, un tratado interguber-namental firmado en 1971 en Ramsar, Irán. Este tra-tado provee de un marco de acción nacional y de coo-peración internacional en pro de la conservación delos humedales y el uso racional de sus recursos. LaConvención incluye a la fecha la designación de 1605sitios localizados en más de 100 países, que represen-tan una extensión aproximada de 139.6 millones dehectáreas en todo el mundo. El tratado fue firmadopor primera vez por México en 1986, y desde entoncesse han incorporado 65 sitios de importancia interna-cional, que cubren un total de 5.3 millones de hectá-reas.

Figura 9. Árbol de pie a pesar de que las raíces han sidoexpuestas por la erosión. Se encuentra en el arroyo Dividing enla isla Wye de la bahía Chesapeake. Esta es una buena evidenciade la magnitud de la erosión a la que está sujeta esta isla. Fotode Mary Hollinger, bióloga del NODC, NOAA, tomada enagosto de 1999.


Entre estos sitios destacan los humedales del deltadel río Colorado en Sonora, Marismas Nacionales enel Pacífico mexicano, La Encrucijada en Yucatán y ríaLagartos en Chiapas, que protegen una extensa y com-pleja red de lagunas costeras hipersalinas y salobres,manglares y pantanos, que se alimentan de ríos yacuíferos subterráneos, y que albergan una alta espe-cialización y diversidad biológica. A pesar de estosesfuerzos, las presiones por disturbio antropogénicocontinúan a una tasa acelerada en todo el mundo (Fig.10). Las iniciativas de conservación y protección de loshumedales sólo tendrán repercusiones positivas, ypodrán llevarse a cabo exitosamente, cuando los indi-viduos y las comunidades que dependen directa o in-directamente de ellos, conozcan y aprecien su valornatural y las amenazas que ponen en riesgo su inte-gridad y persistencia.

Figura 10. Manglares destruidos para la creación de infra-estructura de granjas camaronícolas, San Blas, Nayarit. Fotopropiedad de El Manglar, Grupo Ecológico, en Nayarit(http://www.elmanglar.com/index.html).

AutoraAngelina Martínez Yrízar, Estación Regional del Noroeste,Instituto de Ecología, UNAM; [email protected]

Etnobotánica

Usos y costumbres delmaguey

Dentro del contexto arqueobotánico, antropológicoy social de México, el maguey ocupa un sitio muyimportante en el ámbito cultural, ornamental, gastro-nómico, religioso y social de muchas etnias, sobretodo del centro y sur del país (Fig. 1). Se encuentra

ampliamente representado en códices y en relatos decolonizadores europeos. Más aún, se tienen evidenciasfísicas de su utilización, con fechas que oscilan desdeantes del Arcaico hasta el moderno; es decir, que elhombre conoció sus beneficios desde hace más de9000 años.

Algunas de las fuentes históricas y arqueológicasque hacen mención del maguey son: a) el Códice Flo-rentino, en donde se ejemplifica al maguey en varios

pasajes, particularmente enaquéllos que representan fiestaso sacrificios; b) el Códice Ma-gliabechiano (Fig. 2), en dondese representa el surgimiento delmaguey en la Tierra como unregalo de los dioses hacia lospueblos; c) el mural de Tlalocande Tepaltitla, que es el más an-tiguo en herbolaria tradicionaly en el que se representa al ma-guey como fuente de aguamiely quizás también como unaalternativa medicinal (Lozoya,1995).

Figura 1. Mapa del centro-sur de México (de Gentry, 1982).


Figura 2A. Fragmento del Códice Magliabechiano (pág. 171)donde se ejemplifica un festejo con pulque.

No se sabe con certeza la época en que esta plantacomenzó a utilizarse, pero el fragmentado registrohistórico y arqueobotánico indica que, por sus múlti-ples usos, fue adoptada durante siglos por varias cul-turas americanas, entre ellas las del valle de México,zona en la que se han encontrado restos de estas plan-tas embebidas en heces fecales momificadas atribui-das a humanos (Callen, 1965; Nobel, 1994).

Paralelamente a la información arqueobotánica quepueda obtenerse acerca de la distribución de estaplanta en relación con las culturas americanas, existenmuchas evidencias que reflejan la importancia delmaguey en las culturas norte, centro y sudamericanas.Por ejemplo, la obtención de la savia para la elabora-ción del pulque (Guerrero, 1994), bebida alcohólicaque se obtiene a partir de la fermentación de los azú-cares naturales de la planta, que se utilizaba antigua-mente en las celebraciones de ámbito religioso y cul-tural (Goncalves de Lima, 1990). Pero el maguey nosólo tiene implicaciones espirituales y festivas, sinotambién prácticas.

Actualmente en muchos poblados de México sesigue considerando al maguey como una invaluablefuente de recursos: se utiliza para fabricar huaraches,morrales, petates, redes de pesca y papel (Nobel, 1994;Pallares y Robles-Gil, 1995; Ramírez, 1995). Las puntasde la penca seguidas por un conjunto de fibras se usancomo agujas para coser tejidos gruesos; las pencas seusan en la preparación de la barbacoa (Parson y Par-sons, 1990; Alcántara-Sánchez, F. com. pers. 2000). Susflores son comestibles y la cutícula cerosa que cubre

las pencas se usa para envolver platillos gastronómi-cos antes de cocerlos (Lozoya, 1995). Del tallo de flora-ción pueden obtenerse aceite y algo muy parecido alvinagre; cuando el tallo ya se ha secado, sirve comoviga para bordear terrenos o para la construcción deviviendas. Las raíces sirven de escobas y las pencascomo tejas. Incluso plantados en secuencia, los ma-gueyes sirven de valla para ayudar a la retención yconservación del suelo (Ramírez, 1995), lo cualinvolucra también aspectos ecológicos.

Muchos de los usos y costumbres del maguey sehan perdido con el tiempo y seguirán perdiéndose,pues hoy en día no es tan utilizado como antes. Ade-más de que algunas especies están en extinción, laexplotación mercantil se centra sólo en unas pocasespecies, sobre todo en aquéllas usadas para elaborarbebidas alcohólicas (ej. tequila), lo que resulta en quealgunas sean muy cuidadas y otras muy descuidadas(Granados, 1993; García-Mendoza, 1995). Por otrolado, el traspaso de enseñanzas por tradición oral demuchos de los usos tradicionales del maguey y otrasplantas se ha vuelto cada vez menos común. Es de lagente con experiencia (sobre todo los viejos) dequienes habría que recuperar estas enseñanzas, deotra manera serán irrecuperables.

Cabe mencionar aquí que el género Agave es origi-nario y endémico de América, y que muchas de lasespecies más importantes de la familia son mexicanas(García-Mendoza, 1995; Pallares y Robles-Gil, 1995;Ramírez, 1995), lo cual es una razón más para la con-servación y el estudio histórico y biológico de estasplantas.

Figura 2B. Fragmento del Códice Magliabechiano (pág. 117) endonde se incluye una imagen de un maguey.


Figura 3. Maguey floreciendo. El tallo cen-tral, llamado quiote, se cuece para comerlo.

BibliografíaCallen, E.O. 1965. Food habits of some pre-Columbian Mexican Indians. EconomicBotany. 19 (4): 335-343.García-Mendoza, A. 1995. Riqueza y endemismos de la familia Agavaceae en México.En: Linares, E., Dávila, P. et al. Conservación de plantas en peligro de extinción:diferentes enfoques. p. 51-70; UNAM; México.Gentry, H.S. 1982. Agaves of Continental North America. University of ArizonaPress; Tucson.Goncalves de Lima, O. 1990. Pulque, balaché y pajauaru. La Etnobiología de lasbebidas y de los alimentos fermentados. Fondo de Cultura Económica; México.Granados, S. D. 1993. Los agaves en México. Universidad Autónoma de Chapingo;México.Guerrero, R. 1994. El Pulque. Arqueología Mexicana 2 (7): 62-65; México.Lozoya, X. 1995. Arqueología de la tradición herbolaria. Arqueología Mexicana 3 (14):3-9; México.Nobel, P.S. 1994. Remarkable Agaves and Cacti. 166 pp. Oxford University Press;New York.Pallares, E. y Robles-Gil, P. 1995. El Maguey. Arqueología Mexicana 3 (13): 48-51;México.Parson, J. R. y Parsons, H. 1990. Maguey utilization in highland central Mexico: anarchaeological ethnography. University of Michigan; Ann Arbor.Ramírez, J. 1995. Los magueyes, plantas de infinitos usos. Biodiversitas-CONABIO 1(3): 1-7; México.

AutorHugo Beraldi, Arizona State University,Tempe, Arizona, EEUU.; [email protected]

Rincones sonorenses

Explorando la sierra ElAguaje, municipio de

Guaymas, SonoraIntroducción

En el estado de Sonora, entre los municipios deHermosillo y Guaymas, se encuentra el cajón delDiablo, ubicado en el límite sureño de la parte conti-nental del desierto Sonorense. Se localiza en la subdi-visión de la costa central del golfo del desierto Sono-rense, donde la aridez extrema es el aspecto distintivo.Los arbustos pequeños están casi ausentes ya que susraíces superficiales y la incapacidad para almacenaragua no les permiten soportar las largas sequías quesuelen extenderse durante varios años. El cajón delDiablo está considerado como una de las áreas natura-les protegidas del noroeste de México. En 1994, unapropuesta para re-categorizar el cajón del Diablo a

reserva de la biosfera fue sometida al Congreso de laUnión por el entonces Centro Ecológico de Sonora, sinresolución hasta el momento. A pesar de que el cajóndel Diablo carece actualmente de un instrumento legalque proteja su gran diversidad biológica, aún se consi-dera como una de las regiones terrestres prioritariaspara la conservación en nuestro país; sobre todo, porla diversa y abundante flora y fauna presente en lasierra El Aguaje.

La sierra El AguajeDentro del desierto Sonorense existen ciertas áreas

como sierras y cañones aislados que son de gran inte-rés biológico, ya que forman parte de un corredor en-tre el gran desierto y las sierras de la región orientalde Sonora, manteniendo aisladas poblaciones de espe-cies de flora y fauna. Una de estas áreas es la sierra ElAguaje (Fig. 1), sitio de gran importancia debido a sugran biodiversidad biológica, bello paisaje, y a lascondiciones primordiales en que se encuentra para suconservación.


Explorando la sierra El Aguaje - Aguaje deRobinson

Al comenzar el verano de 1999, hicimos nuestraprimera visita a la sierra El Aguaje. Inmediatamentedespués de cruzar las dos curvas en el puente delarroyo El Tigre, sobre la Carretera Federal 15, cruza-mos la puerta que nos dio acceso al rancho La Palmita.A medida que avanzábamos por el camino terregoso,nos dimos cuenta de la aridez del paisaje, poco moti-vador para continuar; sin embargo, nuestro destinofinal era donde terminaba el camino, en un lugar en-clavado en la ladera norte de la sierra El Aguaje cono-cido como el aguaje de Robinson.

A 4 kilómetros de la carretera detuvimos el carro ala entrada del rancho San Antonio, frente a una humil-de vivienda construida bajo el cobijo de un árbol jito.A nuestro encuentro salió un hombre de edad avanza-da a quien le preguntamos si era seguro viajar por esecamino hacia el aguaje de Robinson. El hombre demirada desconfiada, rostro severo y poco amigablerespondió que era mucho más seguro vivir allí que enEmpalme, población cercana donde él tenía a su fami-lia - “lo único que viene por aquí son las víboras de

cascabel” - dijo casi gritando y señalando el rastro zig-zagueante de uno de estos reptiles cruzando el caminofrente a la casa. Fue nuestro primer encuentro conGuadalupe Aguilar Villavicencio, mejor conocidocomo “Lupe”, desde entonces nuestro anfitrión en SanAntonio.

Lupe quitó el candado y entramos al ejido FranciscoVilla, al cual pertenece el rancho San Antonio. Mien-tras continuamos nuestro camino hacia el poniente,observamos la vegetación deteriorada y seca por lafalta de agua, destacando el follaje verde de los árbo-les de jito y san juanico, además de los arbustos siem-pre verdes del guayacán. Más adelante, sobre las fal-das de un lomerío de roca volcánica, 10 km al oeste deSan Antonio, encontramos palo brasil y palo liso.Sobre el kilómetro 18 llegamos al rancho San José,donde detectamos una mayor presencia de ganado. 5km después arribamos al aguaje de Robinson, el finaldel camino a 23 km de la carretera.

En una de las casas encontramos a una joven pareja,los únicos moradores del rancho. Aunque era casimediodía, no pudimos resistir la tentación de escalarlas faldas del aguaje de Robinson con la esperanza de

Figura 1. La Sierra El Aguaje se localiza en el municipio de Guaymas, Sonora, al norte de San Carlos Nuevo Guaymas.


encontrar sotol. El joven muchacho, de aproximada-mente 17 años, se ofreció para guiarnos en la escaladadel cerro por un sendero entre el matorral. A la mediahora de subir comenzamos a sentir los efectos del solabrasador, y allá abajo, a lo lejos y hacia el norte,veíamos las esferas verdes de los jitos flotando sobreaquel mar desértico. Aquí no encontramos sotol, perovimos dos especies de agave: el maguey con que sefabrica el bacanora y un maguey endémico de la costacentral del golfo.

Después de una hora, y con el entusiasmo bastantedisminuido por la exposición al sol, decidimos bajarpara descansar bajo la sombra fresca de un pequeñojito. Le preguntamos a nuestro guía por el cañón LosAnegados y nos dijo que estaba cerca de allí, pero notanto como para ir caminando. Dadas las condicionesambientales y el estado de la vegetación, lo más razo-nable era regresarnos a Hermosillo de inmediato, perola curiosidad y el deseo de conocer el cañón fueronsuperiores a nuestra fatiga. Después de un buen des-canso, decidimos iniciar la caminata hacia el cañónLos Anegados. Sólo llegamos hasta la entrada, pero en

el trayecto encontramos vegetación subtropical comopalo piojo, gatuño, mauto, tepeguaje, palo de asta,sámota, y palo amarillo. A la entrada del cañón en-contramos el sotol que andábamos buscando y otromaguey (Agave colorata). Fue una caminata como detres kilómetros por el arroyo; pocos registros, pocascolectas, pero así iniciamos nuestros recorridos por lasierra El Aguaje.

Los cañones de la sierra El AguajeLos Anegados

Por la pobre condición de la vegetación durantenuestra primera visita, decidimos regresar a explorarLos Anegados hacia finales del mes de agosto, cuandolas lluvias de verano ya hubiesen provocado su efectorevitalizador en la zona. En esta ocasión encontramosun paisaje verdaderamente contrastante en compara-ción a nuestra visita anterior. Hierbas, árboles y arbus-tos en floración: el sanjuanico con sus flores anaran-jadas, los ocotillos con sus flores rojas, la vara prietacon sus ramilletes blancos, la malva rosa, la tronadoray sus flores moradas, el naranjillo con su lustroso

Figura 2. Las paredes del cañón Los Anegados se cierran y alzan lo suficiente como para mantener sitios sombreados y húmedosdurante la mayor parte del día (Foto de JSE, 2001).


follaje verde y flores color crema, y las enredaderascomo el san miguelito y sus abundantes flores decolor rosa brillante. A lo lejos la sierra El Aguaje, consus tonos rojizos de roca volcánica acentuados por laúltima lluvia, resplandecía por el intenso color verdede su vegetación, obsequiándonos una vista excepcio-nal. Muchas plantas herbáceas, efímeras y perennes,de vivos tonos amarillos, azules, rosas, morados, ana-ranjados, blancos, rojos; además de muchos arbustoscreciendo y floreciendo sobre el arroyo.

Sin duda, el agua de las lluvias de verano transfor-ma el paisaje, haciendo de esta región un verdaderoparaíso tropical. En Los Anegados, mojados por lalluvia, vimos cómo el agua cae desde arriba de la sie-rra hacia el fondo del cañón, formando cascadas y es-cenarios de gran belleza; entonces, cuando la lluvia sedetiene, el ambiente se llena de un aroma a tierra mo-jada, el cual al mezclarse con la fragancia de las plan-tas hace que percibamos la sensación de vida del ca-ñón, del cual, en ese momento formamos parte.

Conforme recorrimos el cañón hacia el sur, éste secerraba cada vez más, de tal forma que las paredesopuestas se acercan lo suficiente como para mantenersitios sombreados y húmedos durante la mayor partedel día (Fig. 2). En este ambiente crecen plantas comohelechos, garambullos, tescalamas, hierba de laflecha y algunas plantas endémicas a la región comoel jazmín del nacapule.

Por otro lado, las paredes, pendientes y bajadas delcañón son dominadas por especies que gustan de cre-cer en los sustratos rocosos como el ocotillo macho,palo liso, hierba del indio, amole, hierba de la cu-caracha, viejitos o cabezas de viejo, entre ellos unoendémico de la región de Guaymas.

En viajes posteriores, pudimos registrar en LosAnegados más de 300 especies de plantas; además,hicimos adiciones importantes de nuevos registros deplantas a la flora de la región. Aun cuando en LosAnegados se observa una gran presencia de ganado,éste muestra un estado de conservación excepcional;sin embargo, deben tomarse medidas para evitar laproliferación de especies invasoras no nativas como lamalva, zacate Johnson y zacate rosado, especies quehemos registrado en esta región.

La BalandronaDurante nuestros primeros viajes a la sierra El

Aguaje conocimos a Ramón Villafaña, uno de losescasos habitantes de San Antonio. Villafaña, como lollama la mayoría de la gente, nos habló de un lugar

con muchas palmeras y chalates (árboles grandes deuna especie de Ficus), y estanques de agua con peces.Demasiado tentador como para no considerar unaexcursión; ¿no lo creen? Este lugar era conocido comoLa Balandrona, llamado así por el arroyo del mismonombre.

Villafaña fue nuestro guía en la primera excursiónque realizamos a La Balandrona; a ésta seguirían mu-chas más. De San Antonio tomamos el camino hacia elrancho San José; y 2 km después, Villafaña nos señalóuna brecha escondida que evidentemente tenía muchotiempo en desuso. Establecimos nuestro campamentobajo un palo fierro que los lugareños utilizaban paradestazar los venados cuando iban de cacería. Toma-mos nuestras mochilas con las botellas de agua, ycomenzamos a caminar a través de un matorral bajode palo verde, palo fierro y sangrengado. Mediokilómetro después, sobre una cuesta, brincamos unatrinchera de piedras; en ese momento regresamos lavista al poniente donde pudimos ver las montañasbajas de la sierra El Aguaje en colindancia con LasBarajitas. Continuamos nuestro camino por espacio deun kilómetro y medio a través de un matorral espi-noso cerrado entre gatuños con sus afiladas espinas yel no menos agresivo palo brasil. También cósahui,tronador, palo blanco, pitayas, siviris, y uno que otrosahuaro, hasta que llegamos al cauce del arroyo quebaja de La Balandrona. A escasos 300 metros de allíestaba la entrada del cañón.

Un primer estanque con agua cristalina nos invitó atomar un respiro, ya que los estanques con peces ychalates se encontraban aún bastante lejos. Mientrasdescansábamos, una pequeña ardilla chichimoco bajópor la pared del cañón a beber agua, emitiendo suschillidos para decirnos que era el propietario delestanque. A escasos metros más adelante llegamos a la“tinaja del zopilote”, al pie de una pared vertical delcañón, donde el carrizo se surte de agua de los char-cos que quedaban de las lluvias recientes.

Conforme seguíamos avanzando, el lecho del arro-yo presentaba mayores obstáculos; barreras de palmasjóvenes y cantos rodados de gran tamaño dificultabannuestra caminata. Pronto nos dimos cuenta de queesto también funciona como una barrera natural parael ganado. Nos detuvimos un instante para tomar unrespiro, y aprovechamos para mirar la cima de uno delos cerros de Las Pirinolas, pensando que algún díapodamos ir por allá. Dos horas después, muy cansa-dos, recibimos nuestra recompensa; un lugar muy


sombreado (Fig. 3), con mucha vegetación, palmas, yun estanque con una población aislada del charalitodel desierto, pez de agua dulce endémico de los ríosSonora y Mátape.

Después de refrescarnos un poco, decidimos ir másarriba donde encontramos más estanques, tambiéncon peces y otras plantas que no habíamos visto entodo nuestro recorrido: dos especies de helecho; tresespecies de palmas, una de ellas abundante en lasalturas. También encontramos una planta primitivaque se creía desaparecida en la región. Maravilladospor la belleza del lugar, lamentamos no ir preparadospara quedarnos por más tiempo. Comenzaba a oscure-cer cuando estuvimos de regreso en el vehículo quenos llevaría a descansar al rancho San Antonio.

DiscusiónEstos fueron los inicios de una serie de viajes que se

tradujeron en más registros nuevos para la región deGuaymas, incluso en el descubrimiento de una especiede planta aún no descrita botánicamente.

Hasta el momento nos hemos conformado mirando,desde el fondo de los cañones, los grandes palmareslocalizados en lo alto de la sierra El Aguaje. Las pen-dientes pronunciadas y lo frágil de la roca hacen de laescalada una tarea sumamente difícil y peligrosa. Aun

así, los rancheros conocen veredas que llegan hastaarriba, por lo que ascender a la cima sólo es cuestiónde tiempo.

Los grandes cañones de ambientes ribereños comoLos Anegados y La Balandrona, soportan una abun-dancia de especies de plantas de afinidad tropical quealcanzan su límite norteño, mientras que otras plantasson los únicos registros conocidos dentro del desiertoSonorense. Además de la presencia de varias especiesque son de interés especial para la conservación, hayendemismos locales substanciales, algunas de ellasdescritas recientemente, y otras que son endémicas ala región de la costa central del golfo que se compartecon la Baja California, muchas de ellas desconocidaspara la parte continental de México. Más de 400 espe-cies, incluyendo tres especies de palmas y tres grandesárboles de Ficus, producen un paisaje verde único enbelleza y biodiversidad.

Las especies no nativas son pocas aún, pero se estándiseminando conforme se incrementa la actividad hu-mana. El ganado, las actividades recreativas no con-troladas y el desarrollo no planificado en ciertas áreaspueden conducir a una pérdida drástica de estos am-bientes (Fig. 4) y de la biodiversidad en un períodosorprendentemente corto.

Figura 3. Tinaja con peces en el cañón La Balandrona. En la foto se observa Thelypteris puberula, el helecho más grande registradoen el desierto Sonorense. Al fondo se aprecian tres especies de palmas (Foto de JSE, 2000).


Figura 4. El ganado eliminó la cubierta vegetal, ocasionando la pérdida del suelo y condenando a muerte estas palmas en uno de loscañones de la sierra El Aguaje (Foto de JSE, 2001).

ConclusionesNuestras exploraciones de la sierra El Aguaje han

contribuido a obtener una mayor claridad del estadode conservación y de la biodiversidad que guardanestos lugares; sin embargo, hace falta explorar estasierra en su totalidad, especialmente las partes altas.También, la información disponible hasta el momentopuede ayudar a determinar la categoría de área natu-ral protegida más apropiada para la conservación dela biodiversidad en “El cajón del Diablo”. En conse-cuencia, los recursos de flora y fauna deberán seraprovechados de manera sostenible por los propieta-rios de los predios que conforman esta reserva.

Quienes amamos a esta región esperamos, desde1994, el decreto que le confiera la categoría de reservade la biosfera al cajón del Diablo. Es tiempo de actua-lizar la propuesta del Centro Ecológico de Sonora.¿Tendremos que esperar otros doce años? Segura-mente no disponemos de tanto tiempo.

AutoresJosé Jesús Sánchez Escalante, Encargado del Herbario USON,Investigador del Departamento de Investigaciones Científicas yTecnológicas de la Universidad de Sonora, Hermosillo, Sonora,México; [email protected] S. Felger, Drylands Institute, Tucson, Arizona,Estados Unidos; [email protected]

Contraportada. Artículo “Usos y costumbres del maguey”.Diferentes especies de magueyes: A) Flor de Agave chiapensis;B) Agave attenuata; C y D) Agave espinho; E) Agave mapisaga,con el tallo central (quiote) desarrollado, en el extremo delcual sale la flor; F) Agave lechuguilla; y G) Agave americana.

editorial el estudio de los ambientes es fundamental … · la presa y aguas abajo, ... mareas....

Documents