EDITORIALAbriendo Surcos

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E n los últimos años, los cultivos no tradicionales han adquirido gran importancia para elpaís como alternativa rentable para sustituir, en algunas zonas, a los granos básicos. ElGobierno Federal, los gobiernos de algunos estados y los propios productores, han trata-do de promover su adecuado manejo y comercialización a través de diferentes centros de

investigación y enseñanza. Un ejemplo de sus actividades, es el Centro Regional UniversitarioPenínsula de Yucatán, de la Universidad Autónoma Chapingo, en cuyas investigaciones se basala información de este número.

La pitahaya, es el fruto de una cactácea que se ha consumido en América por generaciones.Tiene una amplia demanda en el mercado internacional y se le considera una fruta exótica desabor característico dulce y gran contenido de agua. Crece en forma silvestre en 20 estados de laRepública, aunque sólo se cultiva con fines comerciales en varias regiones de Tabasco, en laPenínsula de Yucatán y en la Mixteca poblana.

Los problemas de estacionalidad limitan su presencia constante en el mercado. En Yucatán, quetiene la mayor superficie, la cosecha se hace intermitentemente, mientras que la fruta de Puebla,que es la que ha logrado posicionarse en el extranjero, se obtiene en plantaciones de traspatio.

El gran potencial de este cultivo podrá explotarse íntegramente con la incorporación de siste-mas de riego, la aplicación de reguladores de crecimiento para adelantar o retrasar la floracióny la maduración de frutos, la prolongación de la vida de anaquel del producto, y el estableci-miento de normas y controles de calidad que le permitan competir con los establecidos en paísescomo Israel.

Los programas de investigación, el establecimiento de huertos fenológicos y de reproducción deselecciones, contribuirán a reducir las deficiencias en la temporalidad; el desarrollo de técnicasde manejo postcosecha tendrán un papel fundamental y harán posible entrar al mercado inter-nacional con un producto de alta calidad y competitividad.

Como la mayoría de los productos no tradicionales, es una fruta muy apreciada por los poblado-res de las regiones en donde se cultiva o se encuentra en forma silvestre. Esto deberá servir debase para fomentar al mismo tiempo, el consumo interno a través de estrategias de publicidad ymercadotecnia.

La alta rentabilidad de la pitahaya permite el financiamiento de proyectos para incrementar ymejorar su producción así como el tratamiento postcosecha y el desarrollo de su posicionamien-to comercial.

Las características de la pitahaya, su diversidad de colores, su adaptabilidad a los diversos cli-mas, su creciente demanda en el mercado internacional, su rentabilidad y la necesidad de en-contrar un producto sustituto a los cultivos tradicionales de escaso margen de utilidad, hacen deeste fruto una excelente opción para el desarrollo de la sociedad rural mexicana que habita enlas zonas de producción marginal.

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CONTENIDO

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por Apoyos y Servicios a laComercialización Agropecuaria, Organo

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Portada: Iñaki Echeverría

Fotografía: Adolfo Rodríguez Canto (pitahaya)

Bob Schalkwijk (trigo)

Pag.

Editorial 1

De nuestra cosecha 3

En este artículo se presenta un análisis de la

situación que guarda la pitahaya en nuestro país

y particularmente en el estado de Yucatán,

detallándose las características de la producción

así como los problemas de comercialización que

enfrenta.

Se presentan los avances del Programa de

Apoyos Directos al Campo (Procampo) para

el trigo, correspondientes al ciclo otoño-

invierno 1998/99 y primavera-verano 1999.

Más allá de nuestro campo 25

En esta sección se hace un repaso de los

principales países del mundo que también se

dedican a la producción de pitahaya, entre los

que se encuentran: Colombia, Nicaragua,

Guatemala, Vietnam, Italia e Israel.

Destacándose las características productivas y

comerciales de cada uno.

Asimismo, se presenta un análisis sobre la oferta

y demanda mundiales de trigo, centrando la

atención en el ciclo 1999/2000.

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Junio

Las pitahayas son plantas nativas de América que producen un exótico yexquisito fruto. Su cultivo en buena medida sigue siendo tradicional,principalmente en huertos familiares, a pesar de lo cual tienen ampliademanda en mercados regionales y son apreciadas y demandadas comofruta exótica en el mercado internacional. Recientemente se inició sucultivo en plantaciones especializadas, por lo que se espera un aumentoimportante de los volúmenes de producción y un consecuente crecimien-to del mercado.

En México las frutas de pitahayas todavía son poco conocidas en losgrandes centros de consumo, por lo que su importancia ha sido y siguesiendo regional.

El objetivo de este artículo es precisamente dar a conocer la planta y sufruta, así como su amplio potencial comercial, con el propósito de coadyu-var a la conformación del mercado nacional, sin menoscabo de ampliarlos mercados regionales ya existentes y de seguir concurriendo al merca-do internacional de frutas exóticas.

De

Nuestra

Cosecha

Introducción

PRODUCCIÓN Y COMERCIALIZACIÓNDE PITAHAYAS EN MÉXICO *

Preciosa flor de pitahaya,blanca flor de saramuyo,

por muy lejos que me vayami corazón siempre será tuyo.

(Bomba yucateca)

¿Qué son las pitahayas?

“Pitahaya” y “pitaya” son palabrasprovenientes de las Antillas Mayores,del idioma taíno, que significan “frutaescamosa”. Son términos que hastahace poco provocaban confusión,pues en algunas regiones de Méxicoambas denominaciones se usaban in-distintamente para nombrar diversasespecies de plantas cactáceas y susfrutos. Además, en el caso del primertérmino existían variantes fonéticas,pues era pronunciado como “pitaaya”o como “pitajaya”, circunstancia queaumentaba la confusión; la pronun-ciación correcta es “pitajaya”, toman-do como base el sonido de la “h” tan-to en el idioma taíno original como enel idioma maya de Yucatán, en los quetal consonante no es muda, sino que

tiene una dicción similar a la de la “j”.Las plantas a las que se refiere esteartículo, en consecuencia, son las de-nominadas pitahayas. Se distinguen,por tanto, de las pitayas, que son plan-tas parecidas a grandes candelabros,de frutos pequeños cubiertos de es-pinas y carentes de escamas; perte-necen a los géneros Stenocereus yPachycereus, de la tribu Pachycereaey de la misma familia Cactaceae.

Las pitahayas tienen muchas denomi-naciones locales o regionales. EnMéxico también se les conoce como“junco tapatío”, “pitahaya orejona”,“pitahaya reina de la noche” y “tasa-jo”. En el idioma maya de Yucatán seles denomina como “wob”, “sac wob”(pitahaya blanca) y “chac wob”(pitahaya roja). En Francia, a la planta

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y a sus frutos se les conoce como“cierge rampant” o “poire dechardon”; en Alemania “echtestachelbirn” o “distelbirn”; en los paí-ses de habla inglesa “Cinderellaplant”, “night blooming cereus”,“crawling cacti” y “strawberry pear”;en Brasil “cardeiro trepador” o “cardoananas”; en Japón “fruta dragón”; enVietnam y Taiwán “thang loy” (frutadragón), y en Israel “fruta roja delEdén”.

La multiplicidad de nombres comunesinevitablemente ha provocado confu-sión; por fortuna, en los últimos añosse ha generalizado el uso del término“pitahaya”, no sólo en Colombia yNicaragua, en donde se utilizaba demanera recurrente la palabra “pitaya”,sino incluso en países europeos y asiá-ticos, en cuyos mercados se comer-cializa, y en donde al nombre principalde “pitahaya” suele agregarse unadenominación local que permite unamejor identificación en el mercado,como es el caso de “fruta dragón” enJapón.

De acuerdo con los especialistas enclasificación de plantas, las pitahayasforman parte del orden Cactales, la fa-milia Cactaceae, la subfamiliaCereoidae (o Cactoideae), la tribuHylocereae, la subtribu Hylocereinaey los géneros Hylocereus ySelenicereus. Según los estudiosos delas cactáceas existen hasta 27 espe-cies del género Hylocereus, de lascuales sólo 19 tienen descripcionestaxonómicas y, de éstas, tres son con-sideradas como sinonimias, de tal for-ma que, de acuerdo a publicacionesválidas para la taxonomía de cactáceas,a la fecha hay 16 especies formalmen-te descritas1.

Las pitahayas que son principal-mente cultivadas en Nicaragua,Guatemala y México pertenecen algénero Hylocereus, en tanto que lapitahaya amarilla producida en Colom-bia pertenece a otro género, al

Selenicereus, y a la especieSelenicereus megalanthus.

A pesar de la amplia variabilidadmorfológica, los distintos tipos depitahaya tienen el mismo númerocromosómico: 2n=22, tanto enpitahayas rojas de pulpa blanca deMéxico como en la pitahaya roja depulpa roja de Nicaragua y en lapitahaya blanca de México.

Las pitahayas son plantas cuyos ta-llos o filocladodios abren sus estomassólo por las noches, lo cual constitu-ye una adaptación fisiológica paraevitar la pérdida de agua por transpi-ración durante el día, cuando las tem-peraturas son elevadas. Por esta ca-racterística se les ubica en el grupo delas plantas con metabolismo del ácidocrasuláceo (CAM, por sus siglas en in-glés), al que pertenecen todas lascactáceas y muchas especies epífitasde las zonas tropicales.

Las pitahayas son plantas perennesque requieren de soporte, pues su ar-quitectura les impide sostenerse a símismas. Así, tienen varios hábitos decrecimiento y pueden ser: trepadoras,rupícolas, hemiepífitas y epífitas. Lasplantas cultivadas, empero, son terres-tres trepadoras, independientementede que parte de sus raíces adventiciasaéreas se dirijan al suelo.

Su principal forma de propagación esvegetativa, a partir de los tallos o es-quejes: de manera natural a través dela separación de los tallos y, en el casode plantas cultivadas, mediante tras-plante directo en el terreno definitivoo su colocación en bolsas con sustratohasta la formación de nuevas plantas.Las pitahayas también se reproducenpor medio de semillas, que de modonatural son diseminadas por aves yotros animales que se alimentan de losfrutos; no obstante, para fines de cul-tivo la propagación sexual no es reco-mendable, pues las plantas requierendemasiados cuidados en tanto se tras-

plantan en el terreno definitivo, y tar-dan de cuatro a seis años en llegar asu etapa productiva.

Los tallos o filocladodios tienen tresaristas o costillas, son suculentos ytienen grupos de espinas de 2 a 4 mmde largo en las areolas ubicadas enlos bordes. La flor es tubular, herma-frodita, con ovario en la parte inferior(cubierto de espinas en el caso deSelenicereus), con un sólo lóculo, cá-mara nectarial, numerosos estambres,brácteas completamente verdes o ver-des con orillas rojas y pétalos blan-cos, amarillos o rosados; es grande(de 20 a 40 cm de longitud y hasta 25cm en su diámetro mayor), muy visto-sa, abre en la noche y solamente enuna ocasión.

El fruto es como una baya globosao subglobosa (dehiscente enHylocereus e indehiscente enSelenicereus), mide de 8 a 15 cm delargo y de 6 a 10 cm de diámetro, sucáscara es de color rojo o amarillo, envariados matices, cubierta con esca-mas foliáceas o brácteas distribuidashelicoidalmente (que en el caso deSelenicereus megalanthus son trun-cas, se denominan mamilas y tienengrupos de espinas de 1.5 cm de lar-go); es de pulpa dulce y abundante,

Algunas partes de la planta de pitahaya.(dibujo de H. Cálix).

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de color blanco, amarillo o de variastonalidades de rojo. Las semillas sonnumerosas, pequeñas en Hylocereusy grandes en Selenicereus, de colorcafé oscuro o negro, se encuentrandistribuidas en toda la pulpa y contie-nen aceite.

Las plantas comienzan a producir susprimeros frutos al año o a los dos añosdel trasplante, dependiendo de si seutilizan plantas producidas en viveroo tallos, así como del sistema de culti-vo y de la temporada en que se esta-blezcan. Su vida productiva es muyprolongada, mayor a 10 años, puesmuchos de sus tallos producen raícesadventicias que llegan al suelo, conlas que se renuevan o se conviertenen nuevas plantas; sin embargo, cuan-do crecen sobre tutores su vida útiltermina con la muerte o caída de és-tos, a menos que oportunamente sereemplacen.

Las pitahayas cultivadas muestranexcesiva variación: color, forma y con-sistencia de los tallos; forma de lasaristas y disposición de las areolas yespinas; color, forma y tamaño de lasestructuras florales y del fruto; colorde la pulpa y periodos de fructifica-ción. La variación tan amplia se ha re-ducido, para fines prácticos, en la

formación de cuatro grandes grupos,cuyas características se indican acontinuación.

Pitahaya amarilla. Es la pitahaya quese produce en Colombia, los frutos sonalargados y pequeños (250 g en pro-medio), en el ápice de sus brácteastruncas o mamilas tienen grupos deespinas que solamente se desprendencon facilidad cuando los frutos estáncompletamente maduros. Su cáscaraes amarilla y su pulpa blanca, de con-sistencia blanda y ligeramente fibrosa;son dulces (tienen hasta 19 ºBrix) ymuestran resistencia al transporte yalmacenamiento. Por las notorias di-ferencias de sus frutos, con relación alas otras pitahayas, pertenece a unaespecie de otro género, Selenicereusmegalanthus. Tiene dos periodos defructificación cuya ocurrencia mues-tra variación en las distintas zonasproductoras dependiendo de las con-diciones climáticas. También se le lla-ma “pitahaya colombiana”, acepciónque sirve para distinguirla de las otraspitahayas. Fuera de Colombia sólo secultiva en Israel.

Pitahayas rojas de pulpa roja. Se cul-tivan en Nicaragua, Guatemala, Méxi-co y El Salvador. Son de cáscara ypulpa rojas. Forman parte del género

Hylocereus. Nicaragua y Guatemalahan incursionado con estas pitahayasen el mercado internacional de frutasfrescas exóticas, y el primer país tam-bién lo comercializa en forma de pulpacongelada. Su peso promedio es de400 g, fructifica de mayo a noviembre,aunque en Guatemala el período esmás reducido. En Nicaragua se reali-zaron trabajos de caracterización conestas pitahayas y ya existen varieda-des comerciales.

Pitahayas rojas de pulpa blanca. Secultivan en México, Vietnam, Taiwány recientemente en Israel. Los frutosson de cáscara roja y de pulpa blancay contienen entre 10 y 12 ºBrix. Perte-necen a la especie botánicaHylocereus undatus. México y Viet-nam comenzaron a colocarla en el mer-cado internacional, al que recientemen-te se incorporó Israel. Su peso prome-dio es de 370 g, fructifica de junio aoctubre y en general muestra muchavariación en cuanto a forma, tamaño,color y sabor del fruto. Israel producefruta bastante uniforme, que eviden-temente corresponde a una variedadformada en ese país a partir de mate-riales colectados en México yCentroamérica. En Yucatán se le llama“chac wob” (pitahaya roja), en tantoque en Japón, Vietnam y Taiwan es

Pitahaya amarilla.(fragmento de pintura de R.Navarro).

Pitahaya roja de pulpa roja (fragmento de pinturade R. Navarro).

Pitahaya roja de pulpa blanca (fragmento depintura de R. Navarro).

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conocida como “fruta dragón”(“thang loy” en vietnamés, y “dragonpearl fruit” en el mercado de exporta-ción). Los mismos países asiáticos ladieron a conocer en el mercado japo-nés, en tanto que Israel y México sehan encargado de introducir estaspitahayas en el mercado europeo.

Pitahaya blanca. Existe en Nicaraguay México. Sus frutos son alargados ymedianos (300 g en promedio), concáscara amarilla (en varias tonalida-des) y pulpa blanca. También se leconoce como “pitahaya amarilla” enNicaragua y en varias regiones deMéxico, pero en razón de su denomi-nación en el maya de Yucatán (“sacwob”, pitahaya blanca) y para distin-guirla de la pitahaya colombiana, co-nocida también como “pitahaya ama-rilla”, se le ha asignado el nombre de“pitahaya blanca”. Se supone que esuna variedad de Hylocereus undatus,pues la propuesta de su denominaciónactualmente está en revisión. El mate-rial disponible es sumamente escasoy está en riesgo de extinción. Su ele-vado contenido de sólidos solubles(hasta 18 ºBrix) le confiere gran poten-cial comercial y agroindustrial, y sumayor semejanza en cuanto a color conla pitahaya colombiana ha influido enque también exista interés por ella en

el mercado internacional. En México,la Universidad Autónoma Chapingoestá realizando esfuerzos para resca-tar y estudiar este tipo de pitahaya.

Origen y distribución.

Las pitahayas, como toda la familiabotánica de las cactáceas, son origi-narias del continente americano. Deacuerdo con su distribución actual, esen México, Centroamérica y el Caribeen donde existe mayor número de es-pecies, lo cual constituye un elemen-to para colegir que posiblemente enesta área tuvieron su origen. En loparticular, de las 16 especies formal-mente descritas del género Hylocereus12 se encuentran en México y variasde ellas podrían tener su lugar de ori-gen en este país. Por supuesto, lapitahaya amarilla de Colombia, del gé-nero Selenicereus, constituye una ex-cepción, pues es originaria precisa-mente de Colombia, el norte de Brasily el sur de Venezuela.

En el continente americano laspitahayas se distribuyen en una fran-ja delimitada entre los 10º Latitud Sur,que es un paralelo que pasa por lacosta peruana, ligeramente por enci-ma de la frontera entre Bolivia, Perú yBrasil, y los 25º Latitud Norte, que atra-viesa los estados mexicanos de BajaCalifornia Sur, Sinaloa, Durango, Nue-vo León y Tamaulipas. La mayor pre-

sencia se ubica en altitudes entre 0 y2000 msnm. Los países con mayornúmero de especies son: México, 12;Colombia, 8; Guatemala y Panamá, 6,Costa Rica, 5; Venezuela, 4, y Nicara-gua, Cuba, República Dominicana yMartinica, 3.

El cultivo de pitahaya, aún cuando seinició y prosigue en América, ya seextendió a otros dos continentes:Europa y Asia.

La amplia distribución geográfica quetienen las diferentes especies depitahaya indica su gran capacidad deadaptación a distintas condicionesambientales, desde las regiones hú-medas y cálidas, prácticamente desdeel nivel del mar hasta las zonas altas yfrías. En general, prosperan de 0 a 1850msnm, con temperaturas entre los 18y 27 ºC y precipitaciones de 650 a 1500mm anuales. Aunque se desarrollanmejor en los climas cálidossubhúmedos, también se adaptan a losclimas secos; no soportan, empero, lasbajas temperaturas. La pitahaya ama-rilla de Colombia es disímil, pues seencuentra entre 1000 y 1850 msnm,temperaturas de 18 a 25 ºC y precipita-ciones de 1300 a 2200 mm anuales.

Los suelos en los que se cultive de-ben tener excelente drenaje, pues notolera los terrenos inundables; de igualmanera debe ser rico en materia orgá-

Pitahaya blanca (fragmento de pintura de R.Navarro). Distribución y concentración de pitahaya en México, Centroamérica y el Caribe.

1 0 º 1 0 º

0 º

1 0 º

2 0 º

2 5 º

0 º

1 0 º

2 0 º

2 5 º

Área de distribuciónde pitahayas

Número de espec iesde pitahayas

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nica, pues sus raíces son superficia-les; no obstante, requiere de progra-mas de nutrición acordes a su desa-rrollo fenológico y a sus requerimien-tos productivos. Para la produccióncomercial de las pitahayas es precisodisponer de sistemas de riego quepermitan proveerle de humedad enépocas críticas del año.

Historia y situación actual de su usoy cultivo.

Las pitahayas son plantas silvestresque se han recolectado y aprovecha-do durante cientos de años, inclusodesde antes de la llegada de los espa-ñoles al continente americano; en elpresente siglo se trasladaron como uncomponente más de los diversificadoshuertos familiares y tan sólo desdehace veinte años empezaron a mane-jarse como cultivo en plantacionesespecializadas (Ver cuadro de etapasen el aprovechamiento y cultivo de laspitahayas en América).

Etapas en el aprovechamiento ycultivo de las pitahayas en

América

ETAPAS AÑOS

Recolección 1500-2000 Huertos familiares 1900-2000 Plantaciones 1980-2000

FUENTE: Elaboración propia

La secuencia histórica en el aprove-chamiento y cultivo de las pitahayas(de la recolección a los huertos fami-liares, y de éstos a las plantacionesespecializadas) es la misma por la quehan pasado todos los países produc-tores de América, con diferencias enla importancia de la producción en loshuertos familiares y en el ritmo de es-tablecimiento de plantaciones espe-cializadas. Es distinta la situación delos países asiáticos, a donde se lleva-ron desde el siglo antepasado y seincorporaron como una planta más en

llos cardos son juntos, espesos, mu-chos y muy armados, los cuales sonverdes y las espinas pardas oblanquizcas, y la fruta colorada comohe dicho y según aquí la he dibuja-do...". Diego de Landa, en su Rela-ción de las cosas de Yucatán, descri-bió en 1560, un cuarto de siglo des-pués, a una planta que, sin nombrarlade modo alguno, evidentemente co-rresponde a la pitahaya roja de pulpablanca que se aprovecha y cultiva ac-tualmente en varias partes de México.

Veintidós años después, en 1582, elcapitán Juan Melgarejo, a la sazóngobernador y Justicia Mayor de Puer-to Rico, describió en el Capítulo XXIII

de su Relación de la Isla de San Juande Puerto Rico una fruta que, por susemejanza con la piña, bien podría tra-tarse de la pitahaya amarilla del géne-ro Selenicereus, lo que de ser ciertoconstituiría la primera mención de talplanta en una fuente histórica.

Casi medio siglo después, en 1629,Antonio Vázquez de Espinosa, en ellibro segundo “Del distrito de la au-diencia de la Isla Española...”, Capítu-lo XII “En que prosigue la descripcióndel distrito de Guayana” de su Com-pendio y descripción de las IndiasOccidentales, menciona, sin lugar adudas, a la pitahaya roja de pulpa blan-ca y, posiblemente, a la pitahaya blan-

los huertos familiares, o en Italia e Is-rael, países en los que se establecie-ron como cultivo experimental hacepocos años.

Gonzalo Fernández de Oviedo yValdés, Diego de Landa, JuanMelgarejo y Antonio Vázquez de Es-pinosa, cronistas del Nuevo Mundo,fueron los primeros en describir losusos y la importancia de la planta y delos frutos de las pitahayas en variaspartes de América a inicios del perio-do colonial. El primero, en su Historiageneral y natural de las Indias y tie-rra firme del Mar Océano, en 1535describió en el Capítulo XXVI “De loscardones en que nace la fruta que lla-man pitahaya” a la pitahaya roja depulpa roja que en la actualidad es im-portante en Nicaragua y Guatemala:"Es sana fruta y a muchos les sabebien, pero yo escogería otras muchasantes que a ella. Hace en la orina loque las tunas, aunque no tan presto;pero desde las dos horas que se co-men dos o tres de ellas, si orina elque las comió parece verdadera san-gre lo que echa. No es tan mala frutani dañosa y es de buen parecer a lavista. Los cardones donde nacen es-tas pitahayas son cosa fiera y de mu-cha salvajez la forma de ellos... Parasacar una pitahaya de donde estánacida no ha de ser aprisa ni sin buentiento y buen cuchillo, porque aque-

Ilustración de pitahaya registrada en Historia general y natural de las indias y tierra firme del Mar Océano, 1535.

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ca, aunque con el extraño nombre de“dato” y en ambos casos con descrip-ciones inexactas de las plantas que lasproducen.

Muchos años después, a mediadosdel Siglo XVIII , el médico italianoGiovanni Francesco Mayoli (seudó-nimos: Ricardo Osado y El Judío), dejóun manuscrito con el título de Des-cripción de los nombres y virtudes delas yerbas indígenas de Yucatán y lasenfermedades a que se aplican, en elque describió brevemente a lapitahaya roja de pulpa blanca y seña-ló de manera precisa sus variadas apli-caciones medicinales.

Las referencias históricas antes men-cionadas, pese a que no en todos loscasos presentan descripciones exac-tas de las pitahayas, pues algunos tex-tos —particularmente los de AntonioVázquez de Espinosa— se basan eninformantes y no en hechos que leshaya constado directamente, permitenconcluir que las pitahayas eran cono-cidas y aprovechadas desde antes dela llegada de los españoles al Conti-nente Americano y que siguió siendouna planta de interés durante la Colo-nia, cuando se le encontraron aplica-ciones medicinales.

A pesar de que en la actualidad laspitahayas todavía siguen recolectán-dose en los montes y aún se mantie-nen como una especie más en los huer-tos familiares, ya se inició su cultivoen varios países del continente. Enotras latitudes, Italia, Israel, Vietnam,Taiwán y Hong Kong ya iniciaron suproducción a pequeña escala.

El inicio del cultivo especializado delas pitahayas apenas está por cumplir20 años, por lo que en el ámbito mun-dial aún se trata de un cultivo nuevo.Sin embargo, en tan poco tiempo yase ha generado información básicaacerca de sus características comoplanta, así como importante experien-cia en su manejo como cultivo y en la

comercialización de sus frutas, aun-que también se han detectado proble-mas que requieren de mayores estu-dios y del impulso de estrategias paradarles solución.

Importancia y potencial de laspitahayas.

Las pitahayas son un importante re-curso genético vegetal nativo deAmérica, con amplia distribución yvariación; también son un nuevo cul-tivo con gran potencial para el desa-rrollo agrícola y económico de ampliasáreas de México y varios países deCentroamérica.

La importancia y el potencial de laspitahayas radican en su gran variabi-lidad genética, su adaptabilidad a con-diciones ambientales diversas, susmúltiples usos, sus posibilidades deindustrialización, su productividad, surentabilidad y su demanda en los mer-cados regionales y en el mercado in-ternacional.

Riqueza genética. La existencia de unaamplia diversidad de recursosfitogenéticos de pitahayas le confiereenorme potencial al cultivo de estapromisoria planta, pues se cuenta conuna variabilidad que posibilita ofertar

frutas con distintas características obien obtener variedades con las cuali-dades definidas por los consumido-res o requeridas en los procesos deindustrialización.

Los dos géneros y las distintas espe-cies a las que pertenecen los cuatrogrupos de pitahayas indican en bue-na medida la diversidad, tan sólo enlas plantas que se cultivan con impor-tancia en varios países. También exis-ten otras especies de Hylocereus ySelenicereus que son silvestres oincipientemente cultivadas, y que enconjunto son una fuente rica y valio-sa de germoplasma.

Adaptabilidad. Las pitahayas tienengran adaptabilidad a distintas condi-ciones ambientales, cualidad que fa-vorece el establecimiento de su culti-vo en diversas regiones.

En Colombia y Nicaragua las planta-ciones de pitahaya se establecieronen las ricas tierras cafetaleras y en elúltimo país también en una zona afec-tada por emanaciones de gases delvolcán Masaya, en la que difícilmentepueden prosperar otros cultivos. EnIsrael se cultiva en el desierto delNéguev, aunque en condiciones deinvernadero o de insolación regulada.En el estado mexicano de Tabasco exis-te muy buen potencial productivo parala pitahaya, en tanto que en la zonahenequenera del estado de Yucatán yen la región mixteca que comprendeparte de los estados de Puebla yOaxaca se vislumbran buenas pers-pectivas para su explotación comer-cial.

La versatilidad antes indicada tambiénpermite que esta planta pueda incor-porarse a programas de diversifica-ción productiva y agroindustrial, obien considerarse como alternativapara zonas con restricciones para otroscultivos. En Colombia, por ejemplo, sepromovió como cultivo de diversifi-cación en las zonas cafetaleras; en

Flor de pitahaya roja de pulpa blanca (foto: ARodríguez C.)

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Nicaragua, como una opción a la cri-sis del café; en Israel, como una plan-ta con potencial para el desierto delNéguev. En México, cuando menos seha planteado como una alternativaproductiva para la zona henequeneradel estado de Yucatán y ya se han rea-lizado acciones para su impulso.

Rentabilidad. El cultivo de laspitahayas es una actividad rentable,aunque sólo en el mediano y largo pla-zos, pues las inversiones se recupe-ran al tercer año de establecida la plan-tación y a partir del cuarto año comien-za la obtención de utilidades. La aso-ciación con otros cultivos durante losdos primeros años es una estrategiaque debe utilizarse para acelerar la re-cuperación de las inversiones, asícomo para efectuar un mejor manejode la tierra y aprovechar al máximo eltrabajo incorporado.

Demanda regional e internacional.La demanda de las pitahayas es im-portante y creciente en los mercadosregionales de las zonas en que se pro-ducen, y su aceptación es cada vezmayor en el mercado internacional, endonde ya son reconocidas como unaexquisita y exótica fruta tropical.

Variedad de usos y potencialagroindustrial. Las distintas partes de

las pitahayas (plantas, tallos, flores,frutos, cáscara) y las variadas formasde uso (alimenticio, ornamental, medi-cinal), así como la posibilidad de am-pliarlas mediante procedimientos deindustrialización, permitiría ofertarmayor cantidad de productos, tenerdisponibilidad de algunos de ellosdurante todo el año, mantener en ope-ración permanente los establecimien-tos agroindustriales y las empresasexportadoras y agregarle mayor valoral producto agrícola, todo lo cual de-bería redundar en mayores beneficiospara los productores y las zonas decultivo.

Usos.

Las plantas de pitahayas y las partesque la forman se destinan a diferentesusos: ornamentales, barreras protec-toras, medicinales y alimenticios, queincluso pueden compatibilizarse consu función productiva.

Como planta ornamental se acostum-bra establecerlas en el patio o jardínde las casas, donde se distinguen porla singular belleza de sus flores y fru-tos; si se les hace crecer por las bar-das o paredes, hasta cubrirlas, ofre-cen un panorama vistoso en los mo-mentos de la floración y de la madura-ción de los frutos; también se puedenplantar en macetas distribuidas en

áreas soleadas del jardín, en cuyo casorequieren de tutores que les permitamantenerse erguidas; existe otra mo-dalidad en su uso ornamental, queconsiste en utilizar plantas provenien-tes de semillas, que tienen la particu-laridad de desarrollar tallos delgadosy flexibles, lo cual permite su coloca-ción en macetas colgantes.

Varios artistas plásticos han incorpo-rado en sus obras distintos motivosde pitahayas, y poetas y escritoreshacen referencia a la planta, sus flo-res, sus frutos.

Su uso en forma de cercas vivas obe-dece a la razón de que los tallos de laspitahayas, que son abundantes y es-tán cubiertas de numerosas espinas,al crecer cubren la parte superior delas bardas de solares urbanos o rura-les en las que se colocan, lo que lashace inexpugnables, más aún si seconsidera que las numerosas raícesadventicias que produce provoca quelos tallos queden firmemente adheri-dos a las bardas.

La planta también tiene usos medici-nales. Fracciones licuadas de tallosson utilizadas para el tratamiento deafecciones de los riñones, la elimina-ción de amibas, para calmar el dolorde cabeza y el cansancio de los pies,lavarse el cabello y eliminar la caspa;también se aplica como desinfectantey para el tratamiento de llagas y tumo-res de la piel. Con las flores se prepa-ran infusiones que sirven como tóni-co cardiaco. Con respecto al fruto, elconsumo en ayunas de la pulpa es efi-caz para el tratamiento de la gastritis ytambién contribuye al buen funciona-miento del sistema digestivo, puesevita los cólicos y los retortijones;también se ha incorporado a un nue-vo sistema de tratamiento naturistabasado en frutas, para tratar diversasenfermedades y problemas de belleza,al que se denomina frutoterapia. EnColombia se encontró que las semi-llas de la pitahaya amarilla contienenPitahaya en pitaya, en Puebla (foto: A. Rodríguez C.)

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aceite de suave y seguro efecto laxan-te y una sustancia denominadacactina, que ha sido señalada comoun tónico cardiaco.

El uso principal de la pitahaya es ali-menticio; tradicionalmente la partecomestible ha sido el fruto, aunquetambién se reporta el consumo de lasflores como legumbre y recientemen-te se propuso el uso de los brotes delos tallos como verdura para la elabo-ración de numerosos guisos.

La fruta es el producto más demanda-do, ya sea para consumirse como tal opara ser utilizada en distintas prepara-ciones. Se puede comer fresca o sepuede enfriar o congelar; también sue-le cortarse en trozos a los que se leagrega sal y jugo de limón. Igualmen-te se puede mezclar con otras frutasde temporada o en conserva. Para pre-parar el refresco de pitahaya, o “fres-co”, como se denomina en Nicaragua,se machaca la pulpa y se le agregaagua, azúcar y al final un poco de jugoy la cáscara de limón.

En forma casera la pulpa se puede uti-lizar para preparar jarabes y helados.Los brotes de pitahaya tienen propie-dades alimenticias similares a las delos cladodios tiernos de nopal(Opuntia sp.), que en algunas regio-

nes de México son componente tradi-cional e importante de la dieta. Deacuerdo con análisis realizados a bro-tes y tallos maduros de pitahaya rojade pulpa blanca (ver cuadro delanalisis químico proximal... ), loscarbohidratos son mayores en los ta-llos maduros, pero los brotes tienenmás proteínas.

En general, su contenido de hume-dad, grasas y proteínas es parecido alde otras verduras comunes. Su valorenergético es elevado (superior, porejemplo, al de la zanahoria y la lechu-ga), la vitamina A es reducida, las vita-minas B1, B2 y C están casi ausentes,

tienen baja cantidad de potasio, la pre-sencia de fósforo es casi nula y sucontenido de hierro es más elevadoque en la mayoría de las verduras (Cas-tillo, Cálix y Rodríguez, 1996: 39).

Se han hecho ensayos en la prepara-ción de diversas sopas, ensaladas,guisos y postres, obteniéndose resul-tados bastante satisfactorios en cuan-to a su sabor y aceptación por partede los productores y sus familias. Lostallos también tienen un alto valorpotencial como forraje para el ganadomayor (ovino, bovino, caprino, etc.) ytambién es bien aceptado por pollos ypatos.

Industrialización.

De todas las pitahayas se puede pro-cesar la pulpa y extraer los colorantesy pectinas contenidos en la cáscara y,en algunos tipos, también en la pulpa(ver cuadro de uso e industrialización).

La pulpa de pitahaya es susceptiblede someterse a procesos decongelamiento, concentración, deshi-dratación, fermentación, procesamien-to térmico y preservación química, paralos cuales existe tecnología disponi-ble para las escalas casera, artesanalo industrial, previa prueba y adecua-ción de los procedimientos generalesa las particularidades de las pitahayas.

Datos del análisis químico proximal de brotes y tallos maduros de pitahayaroja de pulpa roja, en base húmeda.

ELEMENTO BROTES TALLOS MADUROS

Humedad 92.79 80.00

Cenizas 1.53 2.00

Fibra cruda 1.55 3.00

Proteínas 1.07 0.70

Grasas 0.18 0.30

Hidratos de carbono 2.88 14.00

FUENTE: Elaborado con datos de R. Castillo M. y H. Cálix De D., 1996, Contenido nutricional de tresespecies de pitahaya (Hylocereus); A. Rodríguez C., 1997, Guía técnica para la producción de plantas depitahaya en viveros, p. 54.

Detalle de mural en un museo de Tabasco, México, (foto: A. Rodríguez C.)

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Formas de uso e industrialización de las pitahayas

PARTES USOS INDUSTRIALIZACIÓN

Planta Ornamental

Cercos vivos

Tallos Alimentación humana Guisos

Alimentación animal Forrajes

Medicinal Medicamentos

Cosmetológico Shampoos y jabones

Flores Ornamental

Medicinal Medicamentos

Cosmetológico Esencias

Frutos Ornamental

Alimentación humana Pulpa congelada

Jugos

Jarabes

Licores

Salsas

Liofilizados

Alimentación animal Forrajes

Medicinal Medicamentos

Industrial Colorantes

Cáscara Industrial Colorantes

Pectinas

FUENTE: Elaboración propia

Los distintos productos obtenidos através de los procedimientos anterior-mente señalados pueden destinarse avarios fines: preparación de refrescos,jarabes, mermeladas, helados, yogu-res, ensaladas de pulpa congelada,gelatinas, licores, vinagres, etc.

Es posible preservar la pulpa por me-dios químicos combinados con trata-miento térmico, y de esta maneraalmacenarla envasada, sin necesidadde congelación, lo cual permitiría dis-poner del producto fuera de los perio-dos de cosecha. De manera análoga,la fruta completa, porciones de la mis-ma o la pulpa pueden someterse a tra-tamiento térmico para su envasado enlatas o frascos, formas en las que tam-bién podrían canalizarse al mercado.

En los procesos de industrializaciónantes señalados la cáscara de la frutageneralmente se desecharía, pero esfactible plantear su utilización para la

Dependiendo de los usos específicos,existe la posibilidad de separar las se-millas.

En Nicaragua actualmente se aplicael proceso de extracción ycongelamiento de la pulpa depitahaya.

La pulpa sin semillas puede concen-trarse para disminuir su contenido deagua y, por tanto, su volumen, en ran-gos del 10 al 30 % de sólidos solubles,lo que significa la disminución delvolumen hasta un tercio del original.Los concentrados de pulpa, a su vez,pueden someterse a otros procesos,como el de la congelación oliofilización. También es posibledeshidratar o secar la pulpa para con-vertirla en polvo.

La pulpa, asimismo, puede utilizarsecomo sustrato de fermentación en lapreparación de vinos y vinagres.

obtención de colorantes, alimento deganado o abono.

Los pigmentos contenidos en la cás-cara de la pitahaya se pueden extraerpara su utilización en la industria ali-menticia, donde cada vez se están re-valorizando los colorantes naturales.La misma cáscara tiene fuerte conte-nido de pectinas, que puedenobtenerse para destinarlas a la indus-tria alimenticia o bien para su empleoen la elaboración de mermeladas depitahaya.

La pitahaya en nuestro país.

Como en otros países del continenteamericano, en México se han aprove-chado las pitahayas desde épocas re-motas, a través de la recolección desus frutos para el consumo humano odel uso de los tallos para la prepara-ción de remedios caseros. Paulatina-mente se les ha sometido a cultivo,primero con su introducción en loshuertos familiares o en los linderos dealgunos predios, para tenerlas dispo-nibles y seguras al momento de suaprovechamiento; la cercanía de lasplantas y la gran estimación de susfrutos llevaron a que poco a poco sehicieran selecciones y se les prodiga-ran cuidados para hacerlas más pro-ductivas, hasta llegar al establecimien-to de plantaciones especializadas. In-cluso en la actualidad son diversas lasformas de aprovechamiento, puesmientras algunos productores todavíalas colectan de plantas silvestres,otros las tienen disponibles en el so-lar de sus casas y otros más ya lascultivan sistemáticamente.

Aunque las pitahayas se distribuyenen buena parte del territorio nacionaly eventualmente son aprovechadaslas plantas o los frutos, solamente enalgunas zonas existe como cultivo enlos huertos familiares, y en áreas aúnmás reducidas se está desarrollandosu producción en plantacionesespecializadas.

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En México existen plantas silvestresen el país, en los estados deCampeche, Chiapas, Colima, Estadode México, Guanajuato, Guerrero, Hi-dalgo, Jalisco, Michoacán, Morelos,Nayarit, Oaxaca, Puebla, QuintanaRoo, San Luis Potosí, Sinaloa,Tabasco, Tamaulipas, Veracruz yYucatán, pero producción comercial depitahaya sólo hay en Yucatán, Pue-bla, Campeche, Quintana Roo yTabasco.

Existe amplia variación en laspitahayas aprovechadas o cultivadasen México, pero destacan tres: lapitahaya roja de pulpa blanca, lapitahaya roja de pulpa roja y lapitahaya blanca. La pitahaya roja depulpa blanca es la más abundante y lade mayor importancia comercial, puestiene presencia en los mercados regio-nales y también se coloca en el merca-do internacional. La pitahaya roja depulpa roja se produce principalmenteen el estado de Puebla, en cantidadesreducidas, en parte por lo exiguo desu producción, determinado por pro-blemas para su polinización natural.La pitahaya blanca se cultiva a escalasumamente reducida en los estadosde Yucatán, Campeche y Tabasco,pues en las últimas cuatro décadas sedefinió en los mercados regionalespredilección por la pitahaya roja depulpa blanca que desplazó a aquélla,a grado tal que actualmente está enriesgo de extinción.

El periodo de disponibilidad de frutases de mayo a noviembre, con algunasdiferencias regionales y dependiendodel tipo de pitahaya. La pitahaya rojade pulpa blanca inicia en mayo en elestado de Puebla y en junio en el esta-do de Yucatán; termina en septiembreen el primer estado y en octubre en elsegundo. La pitahaya blanca inicia superiodo de producción en junio y seprolonga hasta noviembre.

Las pitahayas mexicanas destacan porsu alto contenido de sodio y potasio,

pero existen diferencias en cuanto alos grados Brix entre la pitahaya rojade pulpa blanca y la pitahaya blanca,siendo la segunda notoriamente másdulce, en tanto que la primera es mu-cho más rica en vitamina A (ver cua-dro del analisis químico de phitahayaroja y blanca).

Producción en huertos familiares.

La producción actual es obtenida prin-cipalmente en huertos familiares, ensuperficies pequeñas, totalmente dis-persas, con niveles de productividadsumamente bajos, con presentación ycalidades muy diversas y con seve-ros problemas fitosanitarios.

Se estima que en todo el país existen100 ha cultivadas en estas condicio-nes, superficie en la que se obtienenaproximadamente 300 ton al año, queequivalen a 3 ton por ha. La mitad dela superficie y del volumen de la pro-ducción corresponden a la penínsulade Yucatán, donde los huertos de va-rias comunidades de la que fuera lazona henequenera del estado deYucatán están especializados en sucultivo. Le siguen en importancia elestado de Tabasco, principalmente enla zona de la Chontalpa; el estado dePuebla, en las zonas de la Cañada, elValle de Tehuacán y la Mixteca; el es-tado de Oaxaca, en la zona de la Caña-da, y el estado de Jalisco, en las loca-lidades de Autlán y Sayula.

Estados con cultivo de pitahaya en México.

Sistema de plantación tradicional, en albarradas, en Yucatán (foto: A. Rodríguez C.)

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Las pitahayas constituyen un elemen-to más de los diversificados huertosfamiliares, aunque en varias localida-des de Yucatán, Tabasco, Puebla yOaxaca algunos huertos familiares sehan especializado en su producción,por lo que son su componente princi-pal. La cantidad de plantas en cadahuerto es sumamente variable, pero enlos huertos especializados puedehaber hasta 50 plantas, que en su de-sarrollo en bardas o árboles llegan acubrir extensas áreas.

Los sistemas de soporte utilizadospara las pitahayas en esta forma deproducción tradicional son dos: 1) tu-tores inertes, constituidos por bardasde piedra (llamadas albarradas en lapenínsula de Yucatán ), tabique o ado-be, y cercas de madera o de carrizo, y2) tutores vivos, principalmente deplantas tales como chacah o palo mu-lato (Bursera simaruba), jabin(Piscidia piscipula), cocoíte(Gliricidia sepium), mezquite(Prosopis spp.), aunque también

pitaya (Stenocereus sp.), tsalam(Lysiloma latisilicua), guaje(Leucaena sp.) y varias plantas más,que incluyen frutales diversos de loshuertos familiares: ciricote (Cordiadodecandra), ciruela o jocote(Spondias spp.), saramuyo (Annonasquamosa) y naranja (Citrus sinensis).El establecimiento de las plantas serealiza mediante la utilización de tallosde pitahaya largos y ramificados, queson atados a los tutores vivos o fija-dos a los tutores inertes. Los cuida-dos que se les proporciona a las plan-tas son mínimos, si bien en los últi-mos años, como consecuencia de lasacciones realizadas para el impulso delcultivo y en respuesta a la crecienteimportancia comercial de las frutas, seha manifestado una clara tendencia aregular el crecimiento de los tutores ya controlar las plagas y enfermedadesde las pitahayas. Los problemasfitosanitarios se presentan principal-mente en la península de Yucatán; tie-nen su causa fundamental en una chin-che (Leptoglossus spp.) que chupa

tanto los tallos como las flores y fru-tos y que favorece la aparición defungosis y bacteriosis.

La cosecha es una actividad difícil derealizar, sobre todo en los sistemas decultivo con tutores vivos, pues enocasiones los frutos están hasta a 6 m

Datos del análisis químico de pitahayas rojas y pitahaya blanca

PARÁMETROS PITAHAYA ROJA PITAHAYA ROJA PITAHAYA BLANCA

PULPA BLANCA PULPA ROJA

pH5.45 4.35 1.7

Grados Brix 10.6 14.6 18.8

Ácido cítrico (%) 0.015 0.13 0.01

Azúcares reductores totales (%) 5.2 7.9 1.7

Sólidos totales (%) 12.5 16.6 14.1

Humedad 87.5 83.3 87.9

Cenizas 0.9 0.7 0.6

Extracto etéreo 0.9 0.7 1.2

Proteína 1.2 0.8 1.1

Fibra cruda 1.2 0.9 1.4

Carbohidratos 8.3 13.5 9.8

Vitamina A (UI/100 g) 7,400.8 6,705.1 558.5

Vitamina C (mg/100 g) 0 0 7.34

Cinc 0.2 0.3 0.2

Calcio 7.5 12.8 8.26

Sodio 52.0 62.5 137.9

Potasio 272.6 170.9 253.4

Magnesio 36.6 21,9 27.77

FUENTE: Elaborado con datos de R. Castillo M., H. Cálix y A. Rodríguez, 1996, Guía técnica para el cultivo de pitahaya, p. 37-38.

Sistema de plantación, tradicional, en tutor vivo,en Yucatán (foto: A. Rodríguez C.)

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de altura, según el hábito de crecimien-to de los tutores y de acuerdo a la ca-racterística de que las pitahayas sóloproducen frutos en las ramas que es-tán totalmente expuestas a la luz solar,precisamente arriba de la copa de losárboles. Además, para fines de sucomercialización los frutos no debengolpearse. En razón de estas conside-raciones, existen dos modalidades decosecha: en una los productores o loscompradores se tienen que subir, conalto riesgo, a cortar los frutos hastadonde estén y, en la otra, se le adaptaun aditamento cortador a una vara lar-ga, y al desprender el fruto de la plan-ta, antes de su llegada al suelo, éstees recibido en una manta sostenidapor dos personas.

No obstante el establecimiento deplantaciones especializadas, es funda-mental formular acciones para el me-joramiento de la producción de loshuertos familiares, sobre todo para sumanejo técnico, pues es indudable queseguirán desempeñando un papel im-portante en el abastecimiento de lademanda local y regional de pitahayas.

Producción en plantaciones especia-lizadas.

Los primeros intentos de cultivo es-pecializado de pitahayas en México se

realizaron en el estado de Tabasco afines de los ochenta del siglo pasado,a partir del conocimiento de la expe-riencia que se estaba desarrollando enColombia. El gobierno de ese país pro-movió el establecimiento de parcelasexperimentales en las que aplicó, sinlas debidas adecuaciones a las condi-ciones de la región, las recomendacio-nes generadas en Colombia, principal-mente los sistemas de plantación deespalderas sencillas y en “T”, que seconstruyeron muy altos y al poco tiem-po se cayeron por efecto de los fuer-tes vientos de la zona. Se utilizaronmateriales vegetativos de pitahaya rojade pulpa blanca y pitahaya blanca.Bajo ese influjo algunos productoreshicieron pequeñas plantaciones entutores vivos —sistema que resultómás funcional— que en la actualidadocupan una superficie de 15 ha.

En 1993 la Universidad AutónomaChapingo, de acuerdo con el estudiode la producción tradicional depitahaya en el estado de Yucatán, for-muló las primeras propuestas para elmejoramiento de la producción de loshuertos familiares y para el estableci-miento de plantaciones especializa-das. El gobierno de Yucatán publicólos resultados del trabajo con el títulode El cultivo de pitahaya en Yucatán,al que se le dio amplia difusión entreproductores y dependencias e insti-tuciones ligadas al campo. A travésde la prensa también se realizó impor-tante difusión sobre el potencial delcultivo. En 1995 Reyes publicó un li-bro en el que plantea el potencial delcultivo para México, señala las expe-riencias desarrolladas en Tabasco einsiste en la necesidad de coordinaresfuerzos entre los productores dedistintas zonas para mejorar la produc-ción y organizar la comercialización.En un libro de publicación reciente(Ortiz, 1999) se plantea que la pitahayaes un nuevo cultivo para México, peromás que en la producción se hace es-pecial énfasis en aspectos

ecofisiológicos y en la biologíareproductiva de la planta.

En apoyo a las iniciativas para impul-sar las siembras de pitahaya, la Uni-versidad Autónoma Chapingo formu-ló proyectos productivos y posterior-mente participó en la elaboración deguías técnicas para el cultivo y para laproducción de plantas en viveros.Igualmente se han organizado cursosde capacitación e intercambios de ex-periencias entre productores y se hanrealizado o están en marcha investi-gaciones básicas y aplicadas.

Formas de cosecha de pitahaya en huertosfamiliares (dibujo de Cruz García Albarado).

Portada de guía técnica para la producción de plantade pitahaya en viveros.

Portada de guía técnica para el cultivo de pitahaya.

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De acuerdo con las propuestas hechaspara Yucatán, en esa entidad se hanrealizado los mayores esfuerzos parael establecimiento de plantaciones,tanto por parte de los gobiernos fede-ral y estatal como de particulares. Así,en 1996 y 1997 el Fondo Nacional deEmpresas Sociales del gobierno fede-ral (FONAES) apoyó proyectos de pro-ducción de pitahaya en una superfi-cie de 180 ha; en 1997, 1998 y 1999 elgobierno del estado de Yucatán fomen-tó proyectos de cultivo de pitahayaen una superficie de 800 ha; produc-tores particulares tienen alrededor de20 ha, todo lo cual hace un total de1000 ha establecidas en los últimosaños.

Así como en Yucatán, en los otros dosestados de la península (Campeche yQuintana Roo) también se ha impul-sado el cultivo, de tal manera que seestima que existen 10 ha en el primeroy 15 en el segundo.

En el estado de Puebla se han estable-cido parcelas demostrativas y existenpequeñas plantaciones que en con-junto apenas ocupan 5 ha.

De acuerdo con los datos anteriores,en México existen 1045 ha con planta-ciones especializadas de pitahayas. Noobstante, es importante considerarque la mayor parte de tal superficie esde reciente establecimiento y que pre-senta gran heterogeneidad en su es-tado productivo, toda vez que los pro-ductores desconocían el manejo delcultivo bajo condiciones de planta-ción, se han aplicado propuestas tec-nológicas aún en proceso de valida-ción y el cuerpo de asesores técnicosen pitahaya está en formación. Segúnun diagnóstico técnico preliminar efec-tuado en junio de 1999 en el estado deYucatán, la heterogeneidad de lasplantaciones se expresaba en un ren-dimiento promedio estimado de 2.2 tonpor ha. Para hacer comparativo tal datocon la información consignada deotros países, se aplicó un mismo fac-

tor de rendimiento de 10 ton por ha,de lo que resultó que la superficie conplantaciones consolidadas en Méxi-co es de 265 ha, de las cuales 220 seencuentran en el estado de Yucatán(ver cuadro de superficie con planta-ciones especializdas-consolidadas depitahayas en México, 1999).

Para el establecimiento de las planta-ciones se obtuvo el materialvegetativo por dos mecanismos: el tra-dicional, de plantar directamente frac-ciones de tallo, y el tecnificado, queconsiste en la producción previa delas nuevas plantas de pitahayas a par-tir de esquejes de 60 cm de longitud.Los mejores resultados se obtuvieroncon el segundo procedimiento, puespermitió multiplicar el escaso materialvegetativo existente, establecer plan-tas sanas y perfectamente formadas yacortar el tiempo a la primera cosecha.

Contribuyó a lo anterior la publicaciónde la Guía técnica para la produc-ción de plantas de pitahaya en vive-ros, que detalla las características ytratamiento del material vegetativo, lapreparación del sustrato, el estableci-miento de los tallos en bolsas y elmanejo durante tres meses de las nue-vas plantas.

El material vegetativo generalmenteempleado es de pitahaya roja de pul-pa blanca; sólo de manera limitada seestableció pitahaya blanca en el esta-do de Yucatán.

El sistema de soporte más utilizado esel de tutores vivos, principalmente deciruela, chacah y mezquite. El sistemade tutores vivos ha resultado la op-ción más económica, ecológica y prác-tica para el cultivo. El diseño para elestablecimiento de una parte de lasplantaciones del estado de Yucatáncontempla la formación de setos vi-vos de tutores y pitahayas. Una mo-dalidad agroforestal del sistema con-siste en el aprovechamiento de áreascon vegetación natural en las que sehace una tumba selectiva y se acondi-cionan las plantas elegidas para ser-vir de tutores. El número de plantasde pitahaya por hectárea es de 1000.

El manejo de las plantaciones consis-te básicamente en la incorporación de

Superficie con plantacionesespecializadas consolidadas de

pitahayas en México. 1999.

ESTADO SUPERFICIE

Yucatán 220

Tabasco 15

Quintana Roo 15

Campeche 10

Puebla 5

T OTAL 2 6 5

FUENTE: Elaboración propia

Nuevas plantas de pitahaya producidas en vivero (foto: A. Rodríguez C.)

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complejo y requiere principalmente defrecuentes podas de las partes afecta-das y de la aplicación de bactericidaspara contrarrestar el avance de la en-fermedad.

El ojo de pescado tiene como agentecausal la Dothiorella sp., se presentade mayo a agosto y se controla conpodas y la aplicación de fungicidas,que pueden mezclarse conbactericidas.

Se ha encontrado que existe relacióndirecta entre el ataque de x’kisay y lapresencia de las enfermedades seña-ladas, lo que indica que el manejo sa-nitario de las plantaciones debe con-sistir básicamente en el control de lachinche. Si bien actualmente se utili-zan productos químicos, se ha insisti-do en la necesidad de aplicar formasde control biológico.

La instalación de sistemas de riegoinicialmente no se consideró comocomponente tecnológico, en la idea deque la pitahaya resiste periodos pro-longados de sequía, hasta de seismeses. Sin embargo, se ha encontra-do que los brotes vegetativos dismi-nuyen, los tallos pierden turgencia,aparecen brotes deformes, mueren al-gunas partes de la planta y no hayefecto en la inducción floral; en con-traparte, el riego favorece la recupera-ción de las plantas y el reinicio de sudesarrollo. Finalmente se llegó a laconclusión de que todo proyecto deproducción comercial de pitahayadebe irrigarse, de tal manera que losproyectos establecidos se están mo-dificando con la adición de este im-portante componente.

Dada la predominancia de sistemas desoporte con tutores vivos, la poda deéstos es una práctica fundamental,pues en caso contrario afectarían eldesarrollo de la pitahaya, mermaríanla producción y crearían condicionespropicias para la presencia de plagasy enfermedades.

nutrientes, el control de plagas y en-fermedades, el combate de malezas yla poda de tutores.

En trabajos de inducción de deficien-cias nutrimentales se encontró que loselementos que más limitan el desarro-llo de las plantas son, en orden de im-portancia: N, P, K y Ca, que son preci-samente los que aparecen en mayormedida como componentes de los ta-llos y frutos de la pitahaya.

La incorporación de fertilizantesfoliares tiene sus particularidades,sobre todo porque los estomas per-manecen cerrados durante el día, locual indica que las aplicaciones de-ben hacerse en las primeras horas dela mañana o las últimas de la tarde.

Las plagas más importantes son laschinches patas de hoja, conocidas en

Yucatán como “x’kisay” (Leptoglossusphyllopus, L. zonatus y L. gonagra),el barrenador de tallos y frutos(Lepidoptera, Pyralidae ), el minadorde tallos (Lepidoptera, Gracilaridae),las hormigas arrieras o cortadoras(Acromyrmex octoespinosus) y lashormigas de fuego (Solenopsisgeminata). Se combaten principalmen-te con productos químicos.

Las enfermedades más importantesson la bacteriosis y una fungosis lla-mada “ojo de pescado”, que general-mente se presentan asociadas. Labacteriosis tiene como agente causalla Erwinia carotovora var. carotovoray Erwinia carotovora var.atroseptica; se presenta de mayo ajunio, al inicio de la temporada de llu-vias. En laboratorio se controlaeficientemente con productos quími-cos, pero en campo su manejo es más

Espaldera sencilla con tutores vivos como postes en Quintana Roo (foto: H. Cálix).

Sistema de plantación agroforestal de pitahaya, en Yucatán (foto: A. Rodríguez C.).

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En la superficie consolidada de 260 haque existen en el país se espera unaproducción máxima de 2,600 ton de fru-ta, según un rendimiento promedio de10 ton por ha cuando las plantas es-tén en su plena producción a los 5 ó 6años de su establecimiento, de acuer-do con los sistemas de cultivo emplea-dos y el manejo proporcionado.

Desafortunadamente, los proyectosde impulso del cultivo ejecutados has-ta la fecha no se han realizado sobrebases sólidas que permitan su éxito yque realmente conviertan a estapromisoria planta en una alternativaproductiva y económica. En la bús-queda de medidas correctivas convie-ne evaluar la experiencia generada y,antes de seguir con nuevos proyec-tos, plantear el fortalecimiento de lasplantaciones ya existentes que tenganviabilidad técnica y organizativa, lavalidación y perfeccionamiento de lapropuesta tecnológica, la formaciónde un equipo de técnicos especialis-tas en el cultivo y la capacitación ple-na de los productores.

Rentabilidad.

La rentabilidad económica del cultivode pitahayas depende de los costosde las plantas, su establecimiento,mantenimiento y cosecha, que a su vezvarían según el sistema de cultivo, el

manejo proporcionado y la disponibi-lidad de fuerza de trabajo e insumos.Para fines ilustrativos se usan datoscorrespondientes a las plantacionesestablecidas en Yucatán, con la utili-zación de tutores vivos como estruc-turas de soporte. La base de los cál-culos es una hectárea, pero debe te-nerse presente que los costos porunidad disminuyen hasta cierto límitea medida que la superficie considera-da es mayor.

El establecimiento de la plantación ysu manejo durante dos años, hasta laobtención de la primera cosecha, tie-ne un costo total de $24,000.00, de loscuales $3,000.00 corresponden a laproducción de plantas, $6,000.00 alestablecimiento, $5,000.00 al manteni-miento durante el primer año y$10,000.00 al mantenimiento y cose-cha durante el segundo año. Los cos-tos de mantenimiento y cosecha au-mentan hasta su estabilización en elquinto año.

En las plantaciones especializadas depitahayas establecidas en Yucatán sepuede alcanzar rendimientos prome-dio de 10 ton por ha, considerandouna densidad mínima de 1000 plantas,un buen manejo del cultivo y el usode plantas producidas en vivero. Alprimer año del establecimiento la pro-ducción es de 1.5 ton, al segundo de

3, al tercero de 6 y a partir del cuartode 10 ton por ha. Durante los dos pri-meros años es posible y convenientela asociación con otros cultivos, queademás de su propia producción ayu-den al control de malezas, como loscultivos de cobertera.

De acuerdo con los rendimientos yaindicados y a un precio de $10,000.00por ton, los ingresos por venta de fru-tas serían de $15,000.00, $30,000.00,$60,000.00 y $100,000.00, al segundo,tercero, cuarto y quinto año de la plan-tación, respectivamente.

El análisis elemental de la relación cos-to-beneficio indica que la inversiónprácticamente se recupera el terceraño, que en el cuarto año se inicia laobtención de utilidades y que a partirdel quinto año éstas se hacen realmen-te importantes, (ver cuadro de renta-bilidad del cultivo de las pitahayas).

No se consideran los ingresos por laventa de los productos del tutor utili-zado y de los otros cultivos con losque se asocie durante los dos prime-ros años, los cuales pueden contribuira la pronta recuperación de la inver-sión, aunque tampoco se incluyencostos financieros, gastos de adminis-tración y el valor de la tierra.

Comercialización.

La comercialización de las pitahayasmexicanas se realiza principalmente enlos mercados locales y regionales delas pocas zonas productoras del país,una parte se canaliza a los mercadosde algunas ciudades importantes y unamínima cantidad se dirige a la exporta-ción. De acuerdo con el destino de laproducción son las características quedeben tener las frutas al momento dela cosecha, así como sus formas deempaque.

Toda la pitahaya que se comercializa-ba antes de 1999, aproximadamente 300ton, provenía de los huertos familia-Daños y larvas del barrenador de tallos (foto: A. Sánchez)

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res. A partir de 1999 inició la produc-ción de las plantaciones especializa-das, que se estima que en los próxi-mos años arrojarán 2,600 ton anualesy su concurrencia al mercado induda-blemente modificará los actuales sis-temas de comercialización, pues la redde pequeños acopiadores desapare-cerá ante la concurrencia de los gru-pos de productores en el mercado re-gional. Si bien una mayor produccióntendría efectos en la disminución delos precios, al ser más accesible la fru-ta también repercutiría en la amplia-ción de la demanda, de manera tal queaunque los ingresos por unidad dis-minuyan las entradas por la venta demayores volúmenes aportarían impor-tantes ganancias.

La producción de pitahayas tiene es-trecha relación con las zonas en lasque se consume y en las que, por tan-to, se realiza el proceso decomercialización. Como ya se ha se-ñalado, destacan varios estados delsureste (Yucatán, Campeche, Quinta-na Roo y Tabasco), los estados dePuebla, Oaxaca y Jalisco.

La península de Yucatán conforma elmercado más importante para laspitahayas, el cual tuvo su origen des-de la época prehispánica y se ha man-tenido e incluso acrecentado a travésdel tiempo. En una crónica ya citada,escrita en 1560, se escribió que “nohallan los indios tantas por los mon-tes cuantas comen los españoles”, quehoy en día bien podría replantearseen los términos siguientes: “y no se

cosechan tantas en los huertos fami-liares cuantas comen los yucatecos”.En otras zonas, como en el estado dePuebla, a pesar de que existe impor-tante producción de pitahaya no haymanifiesto interés por su consumo, loque influye en que buena parte de sucosecha sea canalizada a otras regio-nes del país e incluso al extranjero.

La escasa producción que se obtieneactualmente no alcanza a satisfacer lademanda del producto, y muchos con-sumidores se quedan sin cubrir susnecesidades de pitahaya, ya sea por-que no encuentran la fruta en el mer-cado o porque los precios son muyelevados, como consecuencia de laescasez del producto y de la fuertedemanda. En consecuencia, los mer-cados regionales tienen capacidadpara captar una cantidad mayor a laproducción generada actualmente.Aparejado al reciente interés por es-tablecer plantaciones, también se hanotado una tendencia en el aumentodel conocimiento y del consumo de lafruta, por lo que es previsible una am-pliación de la demanda.

La producción se comercializa a pe-queña escala en las mismas comuni-dades productoras. En el caso de laslocalidades que en años recientes seespecializaron en la producción depitahayas en sus huertos familiares,se dan dos vías de comercialización:en la primera, el productor se encargadirectamente de la venta de su cose-cha, ya sea en las carreteras o en losmercados o centros de acopio; en la

segunda, los intermediarios acuden alos poblados productores para adqui-rir la producción, misma que trasladanen cajas de madera (“huacales”) a losmercados o centros de acopio. El se-gundo mecanismo es el que tiene ma-yor importancia y es el que ha dadolugar a la formación de una extensared de intermediarios, generalmenteformada por productores de las mis-mas regiones.

En los centros de acopio, entre los quedestacan Oxkutzcab (en Yucatán) yTehuacán (en Puebla), el producto esadquirido por intermediarios de frutasy verduras que lo llevan a los merca-dos o supermercados, incluso de ciu-dades importantes de las mismas re-giones (Mérida, Cancún, Campeche,Chetumal, Villahermosa, Guadalajara,etc.) o bien a la ciudad de México. Enestos últimos sitios la fruta es adquiri-da directamente por los consumido-res finales.

Los esquemas de intermediación, delproductor al consumidor final,incrementan considerablemente el pri-mer precio vigente en las comunida-des productoras: de $1.00 a $3.00 porfruta en las comunidades, puede al-canzar en los mercados y supermerca-dos de las ciudades el precio de $5.00a $8.00 por fruta y de $26.00 a $56.00 elkg, respectivamente, de acuerdo a co-tizaciones de 1998.

En estos mercados las pitahayas sevenden como fruta fresca. Algunosestablecimientos, principalmenteloncherías y restaurantes, ofrecen asus clientes bebidas de pitahaya, lla-madas refrescos de pitahaya enYucatán y machacados de pitahaya enQuintana Roo. En las neverías deYucatán se expenden helados ychampolas de pitahaya (helado depitahaya con leche, sin batir); tambiénse expenden granizados (raspados),que implican la elaboración previa deun jarabe de pitahaya. En Tabasco, laempresa Agroindustrias Carla ha te-nido avances en la obtención de pul-pa deshidratada y licor de pitahaya.

Rentabilidad del cultivo de las pitahayas (pesos)

AÑO EGRESOS INGRESOS SALDO

1 14,000 0 (14,000)

2 10,000 15,000 (9,000)

3 20,000 30,000 (1,000)

4 40,000 60,000 19,000

5 40,000 100,000 60,000

FUENTE: Elaboración propia

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Junio

La vasta extensión y la gran heteroge-neidad ambiental y cultural del paíshan dificultado que los distintos mer-cados regionales, algunos de ellos degran importancia, se amplíen hasta darlugar a la formación de un mercadonacional para la pitahaya. Parte de laproducción del estado de Puebla esllevada a la capital del país y a la ciu-dad de Villahermosa, en cuyas centra-les de abastos se distribuye a super-mercados de las mismas ciudades obien se envía a mercados regionalesdeficitarios, principalmente de la pe-nínsula de Yucatán, en donde el Ser-vicio Nacional de Información de Mer-cados ha detectado y registrado el arri-bo de esta producción, que se distri-buye principalmente en supermerca-dos.

En el mercado nacional en general exis-te un marcado desconocimiento de lafruta y de sus propiedades alimenti-cias y medicinales. Incluso, es comúnque se le confunda con la “pitaya”,que es igualmente fruto de unacactácea, aunque de forma, color, sa-bor y propiedades diferentes.

Está claramente identificada la crecien-te demanda de la pitahaya en el mer-cado internacional y de manera inci-piente ya se participa en él, principal-mente con producción obtenida en elestado de Puebla. La pitahaya roja depulpa blanca producida en Yucatán yase ha mandado experimentalmente a

Japón, logrando ingresar sin obstácu-lo alguno, e igualmente se ha presen-tado, junto con la pitahaya blanca, enimportantes exposiciones internacio-nales realizadas en México.

Aún no está definida y aprobada laNorma Oficial Mexicana para pitahaya,ni en los países importadores existennormas específicas para la pitahaya deMéxico. Sin embargo, ya hay avancespara ello, pues en las negociacionespara la exportación de la pitahaya deYucatán se acordaron las especifica-ciones siguientes con una empresaimportadora de Japón:

· Peso mínimo: 300 gramos· Peso máximo: 550 gramos· Grado de madurez a la cosecha: 80%· Color al momento del corte: 90% ver-de y 10% rosado· Color al momento de su llegada al

mercado de exportación: 90% rosadoy 10% verde· Grados Brix: 10-11· Los frutos deben estar completamen-te libres de plagas y enfermedades, asícomo de daños físicos.· El exportador debe empacar las fru-tas en cajas apropiadas, con capaci-dad de cuatro kilogramos de pesoneto, que contengan de ocho a docefrutas y que resistan el manejo duran-te el transporte.· Las frutas contenidas en un mismoempaque deben tener uniformidad entamaño, forma, presentación, grado demaduración y color.

Una condición para la exportación depitahaya, además del cumplimiento delas especificaciones del producto y dela realización de los trámites corres-pondientes, es el suministro continuo,semana a semana, de fruta durantetodo el ciclo de producción, que abar-ca de mediados de junio a mediadosde octubre. En la perspectiva regio-nal, solamente el estado de Pueblapuede cumplir con tal requerimiento,pues la diversidad de ambientes natu-rales en áreas reducidas influye en quela producción de pitahaya sea conti-nua en todo el estado, primero en unazona y luego en otra. En cambio, enlos estados de Tabasco, Yucatán,Quintana Roo y Campeche los perio-dos de cosecha coinciden en el tiem-po y están sumamente concentradas:una semana de cosecha y tres sema-nas en los que no hay producción.

Pitahayas rojas de pulpa blanca y pitahayas blancas presentadas en exposiciones (foto: A. Rodríguez C.).

Empaque y pitahaya enviadas como muestra a Japón (foto: A. Rodríguez C.).

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La Compañía Cosmo, SA de CV, la másimportante empresa exportadora deproductos agrícolas mexicanos a Ja-pón, es la que durante varios años hahecho envíos de reducidos volúme-nes de pitahaya, que capta en Pueblaa través de un acopiador que, a su vez,ha desarrollado una red de interme-diarios que conoce perfectamente laocurrencia de la producción en las dis-tintas regiones del estado: la Cañada,el Valle de Tehuacán y la Mixteca.

La producción de exportación resultade la selección que se hace de toda lapitahaya acopiada, de tal manera queno hay un sistema exclusivo ni pre-cios especiales, aunque en los perio-dos de escasez de fruta en la zona prin-cipal (la Cañada) suele pagarse pre-cios atractivos para captar la produc-ción de la Mixteca, o bien para com-pletar el embarque se adquiere frutade otros acopiadores a precios que yaincluyen su margen de ganancia. In-cluso, cuando en los meses de sep-tiembre y octubre no existe disponibi-lidad de fruta en Puebla, tienen queacudir al estado de Yucatán por la pro-ducción que les permita cumplir consus compromisos de exportación. Losfrutos no reciben tratamiento alguno,son cuidadosamente seleccionados,empacados en cajas de cartón de 4 kgde capacidad, trasladados por vía te-rrestre a la ciudad de México y de ahípor vía aérea hacia Japón.

Conclusiones y perspectivas.

La existencia de importantes recursosfitogenéticos de pitahayas le confiereenorme potencial al cultivo de estapromisoria planta en México, pues secuenta con una variabilidad que posi-bilita ofertar frutas con distintas ca-racterísticas o bien obtener varieda-des con las cualidades definidas porlos consumidores o requeridas en losprocesos de industrialización. No obs-tante, es urgente caracterizar los ma-teriales de la pitahaya más importan-te, la roja de pulpa blanca, para definir

variedades comerciales, así como re-forzar los trabajos sobre la pitahayablanca, que es una especie con am-plias perspectivas comerciales yagroindustriales.

La gran adaptabilidad de las pitahayasa distintas condiciones ambientalesfacilita que su cultivo se pueda esta-blecer en varias regiones del país.Además, las pitahayas son suscepti-bles de incorporarse a programas re-gionales de diversificación producti-va y agroindustrial o bien considerar-se como opción en zonas con limita-ciones para otros cultivos. Para el es-tado de Tabasco, por ejemplo, se re-porta que existen 90,000 hectáreas conmuy buen potencial productivo paraesta planta, en tanto que en la zonahenequenera de Yucatán y en la re-gión mixteca de Puebla, regiones enlas que adquiere buen desarrollo apesar de la escasa precipitación y labaja fertilidad de los suelos, se vis-lumbran perspectivas para su cultivoy están en marcha proyectos para elestablecimiento de plantaciones co-merciales.

Los proyectos para la promoción delcultivo ejecutados hasta la fecha nose han realizado sobre bases sólidasque permitan su éxito y que realmenteconviertan a esta interesante planta

en una alternativa productiva y eco-nómica para el país. En consecuencia,es conveniente evaluar la experienciaya generada y, antes de seguir impul-sando el establecimiento de nuevasplantaciones de manera análoga a lasactuales, plantear la consolidación delas ya existentes, la validación y per-feccionamiento de la propuesta tec-nológica, la formación de técnicos es-pecialistas en el cultivo y la capacita-ción plena de los productores.

Sigue siendo fundamental la dotaciónde infraestructura eléctrica e hidráuli-ca a aquellos proyectos viables quecarezcan de ella, para que cuenten coneficaces sistemas de riego. Por otraparte, es importante plantear accionespara el mejoramiento de la producciónde los huertos familiares, sobre todopara su manejo técnico, pues es indu-dable que seguirán jugando un papelimportante en el abastecimiento de lademanda local y regional de pitahayas.

El cultivo de las pitahayas es una acti-vidad rentable, pero sólo en el media-no y largo plazo, pues las inversionesse recuperan al tercer año y sólo apartir del cuarto año se comienza aobtener utilidades. La asociación conotros cultivos durante los dos prime-ros años es una estrategia para que larecuperación de las inversiones se

Pitahaya intercalada con hortalizas, en Yucatán (foto: A. Rodríguez C.).

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Junio

haga en un menor tiempo. El cultivotambién es generador de empleo ycontribuye a la diversificación produc-tiva y económica de los agricultores yde las regiones en las que se establez-ca. Adicionalmente, el uso de tutoresvivos como sistema de soporte reditúabeneficios ecológicos, pues se preser-va parte de la vegetación natural du-rante toda la vida útil del cultivo, quees de cerca de 15 años.

La demanda de las frutas es importan-te y creciente en los mercados regio-nales y su aceptación es cada vezmayor en el internacional, en dondeya son reconocidas como una exqui-sita y exótica fruta tropical; estos mer-cados deben consolidarse y ampliarsemediante la obtención de frutas conlas calidades demandadas y la organi-zación de sistemas de comercializaciónmás eficientes. Sin embargo, es aúnmás importante y urgente la promo-ción de las frutas en el mercado nacio-nal, donde en buena medida aún sondesconocidas. Del buen diseño y apli-cación de las estrategias de promo-ción dependerá el incremento consi-derable de la demanda de pitahayas,dada la gran magnitud del mercadonacional, de la misma manera que serebasarían los limitados mercados re-gionales y se evitaría la dependenciadel mercado internacional.

Para el mercado internacional existenempresas exportadoras mexicanas queestán interesadas en acopiar las fru-tas obtenidas de las distintas zonasde México, fungiendo como interme-diarios entre los productores y losconsumidores, pero también algunosgrupos de productores han estableci-do contacto directo con empresasimportadoras de otros países e inclu-so han avanzado en la negociación decontratos de comercialización.

Para la exportación, sin embargo,falta solucionar el problema de lamarcada estacionalidad de la produc-ción, lo cual en parte podría lograrse

con la dotación de sistemas de riegoy el óptimo manejo nutricional ysanitario de las plantaciones. Peroadicionalmente deben promoverse in-vestigaciones que mediante la aplica-ción de reguladores de crecimientobusquen adelantar o retrasar la flora-ción y la formación y maduración delos frutos, así como su conservación,esfuerzo en el que están participandoel Instituto Politécnico Nacional (Uni-dad Oaxaca) y el Instituto Tecnológi-co de Mérida.

Las opciones de industrialización tam-bién son importantes en el sentido deque permitirían mantener una reservade productos que puedan canalizarseal mercado fuera de la temporada deproducción, y en esa línea se está rea-lizando una investigación conjunta dela Universidad Autónoma de Yucatány la Universidad Autónoma Chapingo.De igual forma es posible explorarmecanismos que permitan la organi-zación nacional de la comercializaciónen el mercado internacional, con laparticipación de los productores delos distintos estados, que por estaren condiciones diferentes tienen dis-ponibilidad de fruta en distintasfechas.

La pitahaya blanca abarca un tiempomayor de producción, pues sus últi-mos frutos son cosechados en los pri-meros días de diciembre, por lo que

bien puede incorporarse a una estra-tegia para ampliar el periodo decomercialización.

En el mercado internacional, la com-petencia directa que tiene que enfren-tar la producción de México es con lade Israel, pues en ambos países secultiva el mismo tipo de pitahaya. Dadala uniformidad de las frutas obtenidasen condiciones muy controladas enIsrael, que han causado impacto enlas ferias internacionales en donde sehan presentado, en México tiene querealizarse un riguroso trabajo de se-lección que garantice que solamentelas frutas de máxima calidad, aproxi-madamente un 5 % del total produci-do, sea destinada a la exportación.

Para fines de sentar mejores bases parala exportación de pitahayas se requie-re de la elaboración de un catálogofotográfico de las calidades de fruta,que también incluya los daños de pla-gas y enfermedades y muestre los ni-veles de tolerancia de los mismos. Ensimilar sentido es importante revisarel método de tratamiento con vaporcaliente aprobado para Colombia, puesseguramente también se exigirá suaplicación a la producción de México.Sin embargo, es importante estar cons-cientes de que en el corto y en el me-diano plazos las perspectivas de ex-portación son limitadas, pues la ma-yor parte de la producción proviene y

Pitahaya en tutores inertes de piedra, en Yucatan (foto: A. Rodriguez C.).

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Junio

provendrá del estado de Yucatán, endonde, hasta en tanto no se resuelvael problema de la estacionalidad de laproducción, no se puede cumplir conel compromiso de la regularidad, se-mana a semana, de los envíos al ex-tranjero.

De acuerdo con las consideracionesanteriores, la perspectiva para Méxi-co no está en el mercado internacio-nal —que sin lugar a dudas es impor-tante y debe buscarse participarcrecientemente en él—, sino en la am-pliación de su mercado interno, paralo cual se requiere de la promoción,mediante diversos medios de comuni-cación, de la fruta en los grandes cen-tros de consumo, de tal manera que secree el mercado nacional de pitahayas.

A partir de la variedad de usos de laspitahayas (alimenticio, medicinal, or-namental) deben probarse y aplicarse

las variadas opciones de industriali-zación, pues son de vital importanciapara el avance y consolidación de losproyectos de producción depitahayas, toda vez que permitenofertar varios productos, tener dispo-nibilidad durante todo el año, mante-ner en operación los establecimientosagroindustriales y las empresasexportadoras y agregarle mayor valoral producto agrícola, lo que debe re-dundar en mayores beneficios para losproductores y mayor desarrollo paralas zonas de cultivo.

En tal sentido es urgente la formula-ción de proyectos para industrializa-ción de las pitahayas, que pueden serparte de proyectos amplios que ten-gan su base en el acopio y empaque ycuyo producto final sea principalmen-te pulpa congelada, o bien proyectosde industrialización a pequeña escalade productos finales tales como mer-

Pitahaya intercalada con maíz y hortalizas, en Yucatán (foto: A. Rodríguez C.).

meladas, gelatinas, jugos y jarabes.Incluso, son posibles ambas vertien-tes en un sólo proyecto, con proyec-ciones a corto, mediano y largo pla-zos.

* Artículo elaborado por:

Adolfo Rodríguez Canto

Profesor-investigador del Centro RegionalUniversitario Península de Yucatán de laUniversidad Autónoma Chapingo. Tel.:0199-460564, fax: 0199-299084, correoelectrónico: pitahaya@prodigy.net.mx

1 H. Cálix De D. 1999. Taxonomía del gé-nero Hylocereus. Chetumal, Quintana Roo(comunicación personal).

BIBLIOGRAFÍA

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Ortiz H., Y. D. 1999. Pitahaya, un nuevocultivo para México / Pitahaya, a new cropfor Mexico. México, DF, Instituto Politécni-co Nacional y editorial Limusa.

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Rodríguez C., A. 2000. Pitahayas. Estadomundial de su cultivo y comercialización.Maxcanú, Yucatán, Fundación Yucatán Pro-duce AC y Universidad Autónoma Chapingo.

El trabajo fue posible por la ayuda invaluablede la regional ASERCA (camp., Yuc., Q.Roo.)Pitahaya blanca (foto: A. Rodríguez C.).

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Durante el año agrícola1 de 1999, conel Programa de Apoyos Directos alCampo (Procampo) se ejercieron 358.3millones de pesos para apoyar a 69 milproductores trigueros a nivel nacio-nal. El beneficio fue para una superfi-cie de 560 mil hectáreas, de las cuales464 mil fueron sembradas en el cicloOtoño-invierno 1998/1999 y el restoen el Primavera-verano 1999.

La extensión de trigo que cubrió elPrograma en dicho año significó el 84por ciento de lo sembrado de este cul-tivo en todo el país.

1 Periodo de doce meses dividido en dos ciclos agrícolas que son Otoño-invierno y Primavera-verano.

EL TRIGO

ENPROCAMPO

P r im a v e ra -v e ran o1 7

O to ñ o - in v ie rn o8 3

S u p e r f i c ie a p o y a d a d e t r ig o p o r c ic lo a g r íc o laA ñ o a g r íc o la 1 9 9 9

( % )

A p o y a d a p o r P ro c a m p o S e m b ra d a to ta l

5 6 0

6 8 9

S u p e r f i c ie d e t r ig oA ñ o a g r íc o la 1 9 9 9( M i le s d e h e c tá r e a s )

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El subsidio para el trigo se repartió en27 entidades federativas, entre las quedestacan Sonora, Guanajuato y BajaCalifornia, mismas que obtuvieron unpoco más de la mitad de la superficieapoyada.

La extensión de trigo apoyada se cul-tivó, en su mayor parte, en los prediosde más de 2 y hasta 20 hectáreas; en elaño agrícola mencionado, éstos agru-paron el 66 por ciento de la cobertura.

En las regiones de trigo apoyadas pre-dominaron las siembras bajo sistemasde riego. Sonora, Guanajuato y Sinaloason las entidades más representativas.

En 47 mil hectáreas se aplicó el esque-ma de cesión de derechos al cobro delapoyo de Procampo, que utilizaron 6mil productores de este cultivo. Lasinstituciones y uniones de créditooperaron el 58 por ciento de los recur-sos cedidos.

S o n o ra

G u a n a ju a to

S u p e r f i c ie a p o y a d a d e t r ig oE n t id a d e s p r in c ip a le s A ñ o a g r íc o la 1 9 9 9(M i le s d e h e c tár e a s )

1 8 1

8 3

4 9B a ja C a l i f o rn ia

Superficie apoyada de trigo por tamaño de predio

Año agrícola 1999

Tamaño de los predios Superficie( ha)

Participación relativa( % )

> 0 <= 1 16 415 3

> 1 <= 2 33 246 6

> 2 <= 5 128 397 23

> 5 <= 10 122 085 22

> 10 <= 20 115 054 21

> 20 <= 50 86 568 15

> 50 <= 100 44 633 8

> 100 13 410 2

SUMA 559 808 100

S u p e r f i c ie a p o y a d a d e t r ig o b a jo la m o d a l id a d d e r ie g oA ñ o a g r íc o la 1 9 9 9

( % )

G u a n a ju a to1 8

S in a lo a1 0

S o n o ra4 4

R e s to d e l p a ís2 8

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Junio

Más

allá

de

nues

tro

cam

po Las pitahayas son plantas cactáceas originarias de América tropical que,a pesar de conocerse y utilizarse desde antes de la llegada de los españo-les al continente, recientemente adquirieron importancia como cultivo ytienen amplio potencial de exportación.Se cultivan principalmente en América (Colombia, Nicaragua, México yGuatemala), hace cerca de cien años una especie fue llevada a Asia (Viet-nam y Taiwán) y recientemente se inició su cultivo en Israel.La producción se comercializa preponderantemente en los mercados re-gionales de los países productores y ya se coloca con éxito en el mercadointernacional de frutas exóticas, en mayor medida como fruta fresca, perotambién en forma de pulpa congelada. Con la importante excepción deNicaragua aún no se conforman mercados nacionales para las pitahayas,que al lograrse seguramente le darán mayor impulso a su cultivo.En este artículo se hace una caracterización general de la producción y lacomercialización, después se revisa la situación de cada país y luego seindican las perspectivas de conjunto. En el análisis por país no se incluyeel caso de México, pues éste se aborda ampliamente en otro artículo; sinembargo, la caracterización realizada y las perspectivas vislumbradastienen el propósito de servir para la comprensión de la situación queguarda el cultivo en el país.

Introducción

PANORAMA INTERNACIONAL DE LAPRODUCCIÓN Y COMERCIALIZACIÓN

DE PITAHAYAS *

NECIA YO...Sé que soy de lima,

de mimbros,de pitahaya,

que soy de cepas.Y así voy, crezco y me levanto...

(Yolanda Blanco, Nicaragua)

Caracterización general.

Las pitahayas de importancia comer-cial mundial pertenecen a dos géne-ros botánicos, pero en cada país pro-ductor existen varias especies e inclu-so en la misma especie dominante haygran polimorfismo. Son cuatro gruposde pitahayas, de los cuales tres sonlos de mayor importancia comercial: 1)pitahaya amarilla, 2) pitahaya roja depulpa blanca y 3) pitahaya roja de pul-pa roja.

El análisis químico de las frutas de laspitahayas principalmente producidasy llevadas a los distintos mercadosindica, en general, que es importantesu contenido de fósforo, potasio,magnesio y vitaminas A y C. Lapitahaya amarilla es más dulce(19 º Brix), seguida por las rojas de pul-pa roja (12.5) y de pulpa blanca (10.6)(ver cuadro del analisis químico depitahaya).

Aparte de las pequeñas y aisladassuperficies cultivadas en huertos fa-

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Datos del análisis químico de pitahayas.

PARÁMETROS PITAHAYA AMARILLA PITAHAYA ROJA PITAHAYA ROJA PULPA ROJA PULPA BLANCA

pH Sin dato 3.7 5.4 Grados Brix 19 12 10.6 Sólidos totales (%) Sin dato 12 12.5 Humedad 85.35 86 87.5 Cenizas 0.5 0.7 0.9 Extracto etéreo 0.13 0.4 0.9 Proteína 0.40 1.5 1.2 Fibra cruda 0.70 0.6 1.2 Carbohidratos 9.91 13.2 8.3 Vitamina A (UI/100g) 0 Trazas 7400.8 Vitamina C (mg/100g) Sin dato 0.5 0 Potasio (mg/100 g) 74.88 2.4 272.6 Magnesio (mg/100 g) 11.43 Sin dato 36.6 Calcio (mg/100 g) 3.47 50 7.5

FUENTE: Elaborado con datos de: L. A. Becerra O., 1994, El cultivo de la pitaya, p. 125-126; K. Stubbert y C. Mojica, 1997. Mercado de la pitahaya, p. 10; R. CastilloM., H. Cálix y A. Rodríguez, 1996, Guía técnica para el cultivo de pitahaya, p. 37-38.

miliares, existen 1,445 ha con planta-ciones especializadas de pitahaya, engran variedad de sistemas de cultivo.Dicha superficie se distribuye de lasiguiente manera: Colombia tiene 600ha; Nicaragua 560, México 2651 e Is-rael 20. De acuerdo con rendimientosde 10 ton por ha, y en el supuesto deque toda la superficie esté en plenaproducción, resulta que el productototal sería del orden de 14,450 ton, delas cuales el 10 % (1,650 ton) corres-pondería a frutas con calidad para co-locarse en el mercado internacional(ver cuadro de producción mundial depitahayas).

Aparte de los países incluidos en elcuadro de producción mundial , exis-ten otros productores de pitahayas(Guatemala, El Salvador, Italia, Viet-nam, Taiwán y Hong Kong), pero las

superficies que manejan todavía noson significativas. (ver mapa de paí-ses con producción de pitahayas).

La comercialización de las pitahayasse realiza sobre todo en los mercadosregionales de los países productoresy en el mercado internacional. Colom-bia y Nicaragua orientaron sus pro-yectos de producción principalmenteal mercado internacional, en tanto queMéxico y Guatemala comercializanprincipalmente en los mercadosregionales.

En el mercado internacional tiene grandinamismo el sector de las llamadasfrutas exóticas. Las pitahayas estáncatalogadas como tales, aunque suparticipación en ese segmento de mer-cado es aún mínima. El mercado de fru-tas exóticas no es enorme por los vo-

lúmenes demandados, aunque sí esexclusivo, tanto por los altos preciosque alcanzan las frutas como por lasexigencias de calidad. Las restriccio-nes fitosanitarias impuestas por Esta-dos Unidos a la importación de frutasfrescas de pitahayas hace que enAmérica sea sólo Canadá el mercadoprincipal; Europa y Asia son otrosdemandantes importantes. En Europa,destacan Alemania y Francia y, enAsia, Japón, donde la demanda de lallamada “fruta dragón” es creciente.

Stubbert y Mojica (1997: 8) estimanuna demanda semanal de 70 ton, 30 enEuropa, 20 en Japón y 20 en Canadá,que equivalen a un requerimientoanual en el mercado internacional de1500 ton, monto ligeramente superioral volumen estimado de producciónpara exportación.

Producción mundial de pitahayas. Superficie y volúmenes. 1999.

PAÍS SUPERFICIE (HA) PRODUCCIÓN TOTAL PRODUCCIÓN DE EXPORTACIÓN (TON) (TON)

Colombia 600 6,000 600 Nicaragua 560 5,600 560 México 265 2,650 265 Israel 20 200 200 TOTAL 1,445 14,450 1,625

FUENTE: Elaboración propia

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Colombia.

La pitahaya de Colombia es la amari-lla. También se encuentra la pitahayaroja de pulpa roja, sin mayor importan-cia en el mercado. En la pitahaya ama-rilla no existen o aún no están reco-nocidas algunas variedades.

La producción se presenta durantetodo el año, aunque con mayor con-centración en dos periodos, de julio aagosto y de noviembre a febrero. Losperiodos de cosecha son diferencia-les en cada zona. La disponibilidad defruta, en consecuencia, es regular a lolargo del año y esta característica se-guramente fue relevante para que Co-lombia creara y se insertara con rapi-dez en el mercado internacional depitahayas.

Aún cuando se supone que en Colom-bia las frutas se recolectaban de plan-tas silvestres y se consumían desdela época prehispánica, las primerasevidencias de su cultivo datan del pri-mer tercio del siglo pasado, en el oc-cidente de Cundinamarca, en los alre-dedores de Tena, en donde las plan-tas crecían adheridas a muros y pie-dras.

A mediados del siglo pasado se sem-braba en Tolima, Valle del Cauca y

Cundinamarca y ya se considerabacomo una de las mejores frutas deColombia.

En la década de los ochenta comenzóa manejarse como un cultivo especia-lizado, de modo que pasó de la reco-lección y de los huertos familiares a laplantación. Su cultivo se impulsócomo parte de un programa de desa-rrollo y diversificación promovido porla Federación Nacional de Cafeteros,como alternativa ante la crisis cafeta-lera.

Se establecieron plantaciones en losdepartamentos de Antioquía, Boyacá,Caldas, Cauca, Valle del Cauca, César,Córdoba, Cundinamarca, Huila, Meta,Quindío, Risaralda, Santander, Tolimay Valle del Cauca. Boyacá,Cundinamarca y Valle son los depar-tamentos con mayor concentración deplantaciones de pitahaya. La zona pro-ductora comprende áreas de ladera,ubicadas entre 800 y 1700 msnm, contemperaturas entre 18 y 24 ºC y preci-pitación promedio de 1700 mmanuales.

La superficie cultivada creció rápida-mente, pues de 50 ha existentes en1986 pasó a 400 en 1990 y llegó a másde 1,000 en 1994 (Becerra, 1986; Bece-rra, 1994).

Junto con el crecimiento de la superfi-cie cultivada se formularon las prime-ras propuestas tecnológicas para elcultivo. Si bien en un inicio se tratóde tecnología adaptada de otros fru-tales, posteriormente se realizaron es-tudios sobre la planta, sus usos y sumanejo y de igual manera se organiza-ron conferencias y seminarios paradiscutir los avances y problemas.

Para el establecimiento de las planta-ciones se utilizan esquejes sin enrai-zar en siembra directa, así como esque-jes enraizados durante dos o tres me-ses en viveros ubicados en las mismafincas.

Los sistemas de plantación más em-pleados son: espaldera sencilla o tra-dicional, espaldera en “T” y pérgola ochiquero individual, aunque se proba-ron muchos otros (camas bajas de pie-dra, espaldera doble, estructuras decemento, estructuras de hierro y plás-tico, etc.). Los tutores vivos sólo serecomendaron para pitahayas estable-cidas en los huertos caseros.

Las moscas de la fruta (Anastrephaspp. y Ceratitis sp.) se convirtieronen el problema central cuando en1989 se encontraron larvas demosca suramericana (Anastrephafraterculus) en un envío de pitahayaa Japón. Tal hecho frenó el auge delcultivo, pues la mayor parte de la pro-ducción estaba destinada a la expor-tación.

El riego, pese a las altas precipitacio-nes en las zonas productoras, es con-siderado importante, sobre todo cuan-do los periodos de sequía se prolon-gan, pues sirve para regularizar lascosechas, tiene influencia en la induc-ción floral, contribuye a evitar el abor-to floral y ayuda al llenado de los fru-tos. Paulatinamente se fueron estable-ciendo sistemas de riego en las plan-taciones

Con buen manejo de las plantaciones,a los l2 o 18 meses después de su es-

Países con producción de pitahaya

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Junio

tablecimiento pueden obtenerse losprimeros frutos. El rendimiento en laprimera cosecha es de 2 ton por ha,pero al cuarto año, cuando ya está enplena producción, los rendimientosson de 8 a 10 ton por ha.

Como parte de la cosecha, antes delcorte del fruto, con cepillos de cerdasplásticas se eliminan las espinas quelas cubren totalmente, y después contijeras de podar se hacen dos cortesen ángulo para separar el fruto conuna parte de esqueje de aproximada-mente 2 cm.

Después de la cosecha se colocan losfrutos en cajas y se trasladan al cen-tro de adecuación en donde se intro-

ducen en cuartos fríos, con tempera-turas de 10 a 15 ºC, para bajar el calorde campo e inhibir el proceso fisioló-gico de maduración. Posteriormentese procede a la selección de los fru-tos, de acuerdo a la norma de tamañoy por daños y defectos. Se lavan conagua fresca y jabón, limpiando perfec-tamente el orificio donde se despren-dió la flor, y se desinfectan con unasolución de fungicida y bactericida. Sesecan con aire fresco y después seempacan en cajas de cartón.

La comercialización de pitahayacolombiana.

Aún cuando a partir de 1985 se esta-blecieron las primeras plantaciones en

varios departamentos del país, la de-manda en los limitados y exclusivosmercados de las principales ciudadesno se incrementó, como tampoco haacontecido de manera relevante a lafecha. De acuerdo con los resultadosde una encuesta aplicada en un mer-cado ubicado en una zona exclusivade la capital, el 76 % de las amas decasa contestó que no conocía la frutay el 60 % indicó que no la comprabapor ser muy cara (Becerra, 1994: 133).Incluso, se ha escrito que la pitahayasigue siendo una fruta olvidada y des-conocida en el mercado nacional(Carulla, 1990: 71).

Se han formulado propuestas paraabrir el mercado nacional a través dela promoción del consumo de lapitahaya, con el principal argumentode que se trata de una fruta bien pre-sentada y agradable; sin embargo, to-davía mantiene la desventaja de suelevado precio.

En el país la fruta se maneja en cajasde plástico de 5 a 6 kg y los preciosfluctúan entre US$0.25 y US$4.00 porkg (Becerra, 1994: 130).

Dado que no existían ni se desarrolla-ron de manera importante los merca-dos local, regional y nacional para estafruta, la producción se canalizó al mer-cado internacional, como una forma deconseguir divisas que la actividad ca-fetalera había dejado de aportar.

Las exportaciones se dirigieron prin-cipalmente a Europa y Japón; el últi-mo país decretó en 1989 una ley queprohíbe la importación de frutas pro-cedentes de Colombia. La dependen-cia del mercado exterior y los proble-mas enfrentados contuvieron la ex-pansión de la superficie cultivada eincluso llevaron al abandono de plan-taciones. No obstante lo anterior, losescollos enfrentados no repercutieronconsiderablemente en la economía delos productores ni de las zonas decultivo, pues el precio internacional

Frutos de pitahaya amarilla de Colombia, cubiertas de espinas (foto: S. Infante G.)

Centro de acondicionamiento de pitahaya, en Colombia (foto: H. Cálix)

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del café se recuperó y la preocupa-ción por la búsqueda de otras opcio-nes productivas dejó de ser ingente.

De 1987 a 1994 las exportaciones fue-ron de cerca de 1,000 ton, con preciostendentes a la baja, de US$6.00 aUS$3.50 el kg, tal como se muestra enel cuadro de resumen de las exporta-ciones de pitahaya de Colombia 1988-1993. A partir de 1994 se esperaba quela producción se estabilizara en 10,000ton anuales, pero la severa restricciónde las exportaciones, el escaso con-sumo en el país y el consecuenteabandono de plantaciones segura-mente mermó los volúmenes de pro-ducción esperados. Incluso, el terre-moto de enero de 1999 afectó parte dela zona en la que se estableció el culti-vo, de tal manera que se estima queen la actualidad existen solamente 600ha con pitahaya.

La mayoría de los productores vendíasu cosecha con calidad de exportacióna través de la Comercializadora Inter-nacional de Productos Agrícolas Ca-feteros Ltda. (Comercafé), empresa dela Federación Nacional de Cafeterosde Colombia; utilizaba empaques decartón corrugado de 4 kg, en las quese colocaban de 15 a 20 frutas. Otraempresa exportadora es ParaísoAndino - Talanqueras, SA.

Las características mínimas de las fru-tas de exportación, de acuerdo con lascuales se definieron las categorías“Extra”, “1” y “2”, son:

° En forma, sin heridas° La forma característica de la pitahaya° De aspecto fresco y consistenciafirme° Provistas de pedúnculo o tallo de1.5 a 2.0 cm de longitud

° Sanas; exentas de ataque de insec-tos o enfermedades. Se excluyen laspitahayas afectadas por podredumbreo alteraciones tales que las hagan im-propias para el consumo.° Limpias; exentas de materias extra-ñas y agentes biológicos visibles, conespecial énfasis en el orificio apical.° Desprovistas de humedad exterioranormal.° Exentas de olores y/o sabores extra-ños entre el 40 y el 50 %, para que per-mita su manipulación y transportehasta su destino final en buenas con-diciones (Becerra, 1994: 130).

En la actualidad existe la posibilidadde reanudar las exportaciones aJapón, pues los ministerios deagricultura de Colombia y de dichopaís suscribieron un conveniointernacional para la evaluación deun método de desinfestación depitahaya que es efectivo para todoslos estados inmaduros de mosca delmediterráneo (Ceratitis capitata) ymosca suramericana (Anastrephafraterculus), sin daños a la presenta-ción y sin modificaciones en las ca-racterísticas organolépticas de las fru-tas, el tratamiento con vapor caliente(Vapor Heat Treatment System, VHT).El procedimiento para la mosca delmediterráneo consiste en la exposiciónde la pitahaya en una cámara con va-por caliente durante 20 minutos des-pués de que la temperatura en el cen-tro de la fruta llegue a 46 ºC, con hu-medad relativa superior al 95 % den-

Venta de pitahaya en Santafé de Bogota, Colombia (foto: H. Cálix).

Resumen de las exportaciones de pitahaya de Colombia. 1988-1993

AÑO KILOGRAMOS VALOR US$ PRECIO US$/KG1988 92,890 554,823 5.971989 98,303 516,628 5.261990 94,746 420,587 4.441991 170,691 803,453 4.711992 289,468 1,135,649 3.921993 102,723 356,531 3.47TOTAL 848,821 3,787,671 4.46

FUENTE: L. A. Becerra O., 1994. El cultivo de la pitahaya. p. 140.

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Variedades de pitahaya roja de Nicaragua

VARIEDAD TALLOS FRUTOS PRODUCCION

Lisa Largos (90 cm) y delgados, aristas cóncavas, Redondos, rojo oscuro, 450 g, pocasIntermediaverde pálido brácteas, cáscara gruesa

Orejona Largos y delgados, aristas convexas o planas, Ovalados, rojo púrpura, 350 g, muchas Tardíaverde oscuro, brácteas rígidas

Rosa Cortos (75-80 cm) y gruesos, aristas Redondos, rosados, 450 g, pocas y anchasIntermediaonduladas o aserradas, espinas negras y brácteas, dehiscentes, cáscara delgadagruesas, verde claro

San Ignacio Largos y angostos, aristas cóncavas, verde Alargados, 350 g, brácteas cortas y rojas,Precozolivo brillante

Cebra Cortos y gruesos (65-70 cm), verde con rayas Ovalados, rojo intenso, 325 g, cáscaraPrecozblancas gruesa

FUENTE: Elaborado con información de: Nicaragua, 1994, Guía tecnológica para la producción de pitahaya, p. 13-18; R. Maltéz P., 1994, Caracterización de las varie-dades de pitahaya cultivadas en Nicaragua, p. 25-27.

tro de la cámara; para la moscasuramericana es suficiente con apli-car la misma temperatura, a igual hu-medad relativa, durante el menor tiem-po posible.

El tratamiento se aprobó a finales de1997 y su aplicación comercial estásujeta a que el gobierno de Japónmodifique la ley que instauró la pro-hibición de la importación de frutasprovenientes de Colombia, así comoa la realización de evaluaciones técni-cas del tratamiento e inspeccionesfitosanitarias en las zonas de produc-ción.

Ante la expectativa de la reanudaciónde las exportaciones al Japón, el per-sonal técnico especializado en el cul-tivo de pitahaya está organizándosepara darle un nuevo impulso a la acti-vidad, que seguramente comenzarácon el inventario y la rehabilitación delas plantaciones.

Los nuevos esfuerzos que se realicendeberán considerar la tendencia a labaja de precios de las pitahayas en elmercado internacional, máxime queuna evaluación financiera realizadapara la producción de Colombia arro-jó que el cultivo es rentable solamen-te cuando el costo de oportunidad delcapital financiero (tasa de descuento)es menor al 30 %, además de que esaltamente sensible a factores de va-

riabilidad tales como rendimientos yprecios de la fruta, a los que ahorahabría que agregar el consecuenteaumento de los costos de producción,tanto por la rehabilitación de las plan-taciones como por los pagos del tra-tamiento a las frutas.

Nicaragua.

El tipo dominante de pitahaya es laroja de pulpa roja, aunque tambiénexiste, de manera bastante reducida,la pitahaya blanca (llamada “amarilla”)de pulpa blanca. La principal especiecultivada muestra muchopolimorfismo, y a partir de seleccionesrealizadas por productores y estudiosde investigadores se definieron varie-dades, diferenciadas de acuerdo concaracterísticas vegetativas yreproductivas (ver cuadro de varieda-des de pitahaya roja de Nicaragua).

El periodo de disponibilidad depitahaya abarca desde mayo hastanoviembre. La cosecha es continua alo largo de todo el periodo de produc-ción, por lo cual existe disponibilidadregular de fruta, situación que depen-de tanto de las diferentes variedadessembradas como de las variaciones enlas distintas zonas de producción.

La pitahaya forma parte de la culturanacional y su consumo es tradicionalen prácticamente todo el país, inclui-

da la ciudad capital, Managua, y lascabeceras de los principales departa-mentos.

En épocas pasadas las frutas se co-lectaban en las áreas en donde se pro-ducían de manera natural, sea en gran-des árboles de plantaciones frutícolas,cafetaleras o de montañas. Posterior-mente se estableció en huertos fami-liares y se volvió tradicional su con-sumo y comercialización a pequeñaescala en las localidades productoras,especialmente en la zona de la SanJuan de la Concepción, departamentode Masaya. A principios de los seten-ta ya se cultivaba a pequeña escalapara fines comerciales.

Las pitahayas se consumen prepara-das en bebidas llamadas “frescos”,que tienen una apariencia llamativapor la coloración roja conferida por lapulpa. Estas bebidas son tradiciona-les en los puestos de comida de losmercados, en los restaurantes y en loshogares del campo y de la ciudad.

Con antecedente en la producción deLa Concepción, en 1983, como partede un proyecto de desarrollo a partirde la pequeña producción familiar, seinstauró el programa Los Patios, queapoyó el fomento de la pitahaya, conresultados en el aumento de la super-ficie cultivada y en la difusión del co-nocimiento y del material vegetativo

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que hasta ese entonces se había se-leccionado.

En 1985 la Comunidad Económica Eu-ropea (CEE, hoy Unión Europea) ini-ció un proyecto para el fomento de laproducción agrícola en la zona de LaMeseta, departamento de Carazo, enel que se incluyó la pitahaya, cultivoque tuvo un rápido desarrollo: en 1993había 172 ha, en 1996 ya eran 421, en1997 existían 491 y para 1998 se repor-ta una superficie de 562 ha (Ríos, 1998:34).

Las zonas productoras de Nicaraguase ubican en la porción oeste del país,en la costa del Pacífico, en los depar-tamentos de Carazo, Masaya, Grana-da y Rivas; también hay pequeñas

áreas en los departamentos de Estelíy en las faldas del volcán San Cristó-bal en Chinandega, aunque destacanlos municipios de Jinotepe, San Mar-cos, Masatepe, Diriamba, La Concep-ción, Niquinohomo, Diriá y Diriomo,todos de la zona conocida como LaMeseta de los Pueblos.

El proyecto promovido por la CEE sebasó en la experiencia desarrollada enla zona de producción tradicional, perotambién consideró los resultados ob-tenidos en Colombia en la producciónde la pitahaya amarilla. También se hangenerado experiencias propias y sehan plasmado en guías técnicas, sehan efectuado diversas investigacio-nes y organizado reuniones para eva-luar sus avances.

Las plantaciones se establecieron conuna amplia gama de niveles tecnoló-gicos: tradicionales, semitecnificadosy tecnificados.

El sistema tradicional consiste en eluso de otras plantas como tutores dela pitahaya. Las especies más utiliza-das son: madero negro (Gliricidiasepium) y helequeme (Erythrina sp.);también se usa jocote (Spondiasmombin), jiñocuabo (Burserasimaruba), jícaro (Crecentia cujete) ytigüilote (Cordia dentata).

El sistema semitecnificado consiste enel uso de tutores inertes (postes deconcreto, postes de maderas secasresistentes, canteras); los más impor-tantes son los postes de madera, prin-cipalmente de madero negro, quebra-cho (Lysiloma sp.) y guachipilín(Diphysa robinioides). Tienen el in-conveniente que con el tiempo se pu-dren, limitan el área de acomodo de lapitahaya y son hospederos de plagas.

El sistema tecnificado utiliza estructu-ras de postes y alambres (espalderasencilla, espaldera doble y espalderatipo telégrafo o “T”); tiene alto costode establecimiento y dura pocos años.

"Fresco" de pitahaya de Nicaragua.

Sistema de plantación tradicional, en tutores vivos, en Nicaragua (foto: A. Rodríguez C.)

Sistema de plantación semitecnificado, en postes, En Nicaragua (foto: A. Rodríguez C.)

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Se suponía que la tendencia era a ladesaparición de los sistemas tradicio-nales y al paso paulatino de lossemitecnificados a los tecnificados; enla práctica los sistemas tecnificadosno soportaron el peso de las plantasde pitahaya y se desplomaron, en tan-to que los semitecnificados ofrecíanpoca área para el acomodo de los ga-jos e igualmente duraban escasosaños. Contra lo esperado, la salidaestuvo en el sistema tradicional, o sea,en el uso de tutores vivos, que en losúltimos años es el que más se ha esta-blecido.

Para la siembra de la pitahaya se hanusado dos sistemas: 1) tradicional,que consiste en la siembra directa detallos, y 2) tecnificado, que consisteen el establecimiento de plantas pro-pagadas en vivero. El segundo siste-ma fue indispensable en la etapa ini-cial de los proyectos, por la escasezde material; sin embargo, a medida quese expandió el área cultivada y hubosuficiente producción de materialvegetativo, seleccionado y de calidad,se optó por la siembra directa.

El riego no se contempló inicialmentecomo actividad necesaria, sin embar-go, con la expansión del cultivo a zo-nas con menor precipitación ya se estáconsiderando su importancia, pues sele reconoce efecto en el pronto iniciode las cosechas y en la regularizaciónde la producción.

Cabe destacar que el listado de pla-gas no incluye a la mosca de la fruta(Anastrepha sp.), por el hecho de queno se le ha encontrado en las planta-ciones. No obstante, la producción deNicaragua no puede exportarse ni aEstados Unidos ni a Japón, países queaplican medidas fitosanitarias estric-tas. Para contrarrestar lo anterior se hapropuesto comprobar “que la fruta dela pitahaya no es afectada por las mos-cas y que no es necesario buscar tra-tamientos adecuados” (Hesen yTéllez, 1995: 10), como el aprobadopara la pitahaya de Colombia.

La cosecha se efectúa según los gra-dos de madurez del fruto: el fruto sa-zón tiene la cáscara de color verde cla-ro y madura de 10 a 12 días despuésde cortado; el pinto tiene la base y elápice rojo púrpura y madura de 6 a 8días después de la cosecha, y el ma-duro es de cáscara rojo púrpura inten-so y dura de 4 a 6 días sin dañarse.Generalmente se cortan en estado sa-zón o pinto. Se colocan en canastos yse trasladan a un sitio de la casa o dela finca en la que se realiza la selec-ción, según se destine al mercado na-cional, al empaque como fruta frescao a su procesamiento en forma depulpa congelada.

De acuerdo con la superficie de 560ha y a un rendimiento promedio de 4.5ton por ha, la producción para 1998 fuede un total de 2,520 ton, misma que seestima que aumentará a 5,600 toncuando toda la superficie arroje sumáxima producción, con rendimientosde 10 ton por ha.

Empaque y procesamiento de lapitahaya nicaragüense.

Parte mínima de la producción depitahaya, aproximadamente el 5 % deltotal, es destinada al empaque y alprocesamiento.

La fruta fresca destinada al empaquepara exportación requiere de buen

manejo desde la cosecha, para selec-cionar las que cumplan con las nor-mas y para evitar daños que demeritensu calidad. El proceso de acopio yempaque inicia con el transporte de lafruta del campo al centro de acopio.

En el centro de acopio se seleccionany se pesan; las frutas desechadas sedestinan al procesamiento. Al produc-tor se le paga de acuerdo a la calidadentregada: en 1998 la fruta para empa-que se pagó a C$3.002 por libra y la deproceso a C$1.40 por libra en las épo-cas de baja producción, y a C$1.00cuando el mercado estaba saturado.

A cada pitahaya se le quitan las espi-nas que llevan en la porción de tallo,se lavan con detergente líquido y uncepillo dental de cerdas finas, con es-pecial cuidado en el orificio apical, yposteriormente se sumergen en unatina con agua e hipoclorito de sodio;una vez desinfectadas se colocan enmesas metálicas para su secado pormedio de ventiladores eléctricos.

Las normas de calidad para el merca-do internacional son: frutas sanas, sinmanchas ni cicatrices o heridas; uni-formidad de tamaño, forma, peso ycolor; similar tamaño, número y dis-posición de las brácteas. Se clasificanen dos grupos: en el Grupo 1 se ubi-can las frutas de 6 a 8 cm de diámetro,de 200 a 400 g de peso y en cada caja

Cosecha y transporte de pitahaya en la misma parcela, en Nicaragua (foto: A. Rodríguez C.).

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se acomodan de 9 a 14 unidades; en elGrupo 2 quedan las frutas de 9 a 12 cmde diámetro, de 410 a 500 g de peso yde 6 a 8 unidades por caja. Las cajasson de cartón corrugado y alojan de 6a 14 frutas, con un peso neto total de3.5 kg. Se almacenan a temperaturasde 7 a 12 ºC y humedad relativa de 85a 90 %, condiciones en las que puededurar de 22 a 25 días desde la cosechahasta el consumo final.

Al igual que la fruta destinada al em-paque, la empleada para la obtenciónde pulpa se traslada de las fincas alcentro de acopio, donde es pesada,lavada y desinfectada. Después se lle-va al cuarto de procesamiento, el cualestá provisto del equipo indispensa-ble y cuenta con condiciones de asep-sia. A los frutos se les hacen tres cor-tes a fin de facilitar la extracción ma-nual de la pulpa, que es llevada a lamáquina desintegradora donde seobtiene un jugo espesohomogeneizado que es vaciado en undosificador que llena las bolsas depolipropileno de distintas capacida-des, que son selladas y acomodadasen pequeños contenedores.

Al término del proceso se trasladan ala cámara de congelación rápida don-de son sometidas a una temperatura

de –40 oC, durante 8 a 12 horas, hastasu total congelación; posteriormentese llevan a una cámara de manteni-miento, a una temperatura de –18 oC,que puede conservar la pulpa hastapor dos años. El rendimiento por cada100 libras de fruta fresca es de 55 li-bras de pulpa congelada.

Comercialización de la pitahayanicaragüense.

La amplia difusión del consumo de lapitahaya en varias regiones del paísllevó paulatinamente a la conforma-ción de un verdadero mercado nacio-nal, de tal manera que después de laciudad de Managua los grandes cen-tros de consumo son las importantespoblaciones de León, Chinandega,Masaya y Granada. Ríos (1988: 35)estima que el 95 % de la producciónse canaliza al mercado nacional, queestá caracterizado por la fuerte deman-da de las frutas y la alta variabilidadde los precios.

Para el mercado nacional la pitahayase empaca en grandes canastos depalma, llamados “bultos”, que tienenuna capacidad de 12 docenas (144 fru-tos). Se comercializa generalmente pordocenas. Son los mismo productoreslos que llevan su producción a losmercados, en algunas ocasiones paraentregársela a distribuidores y enotras para venderla ellos mismos; enel proceso de comercialización inter-na también intervienen intermediarios,mayoristas y minoristas.

En 1994 el precio mínimo fue de C$1.00por fruta mediana, y se esperaba quese mantuviera en un promedio deC$2.50 por kg (Hesen, 1994: 124), pro-nóstico que se ha cumplido a la fecha,aunque con importantes variacionesen el precio en el transcurso del pe-riodo de producción: “precios altos alinicio y al final de la temporada, pre-cios bajos durante los picos de cose-cha y precios intermedios en el restode la temporada” (Ríos, 1998: 35). En

septiembre de 1998 los productoresreportaron que al principio de la tem-porada de cosecha la docena estuvoen el precio máximo de C$90.00 (C$7.50por kg), y que en la época de mayorproducción, los meses de julio y agos-to, la docena estuvo a C$15.00 (C$1.25por kg). Sin embargo, también existendiferencias en precios según las va-riedades de pitahaya que se ofertenen el mercado, el tamaño de la fruta yel punto de venta.

Una parte de la producción, propor-cionalmente cada vez menor en fun-ción de la ampliación del consumo in-terno, está destinada al mercado exte-rior, específicamente a países de laUnión Europea (Bélgica, Francia, Ho-landa, Reino Unido, Alemania, Espa-ña y Portugal).

La primera exportación se hizo en 1989,cuando se enviaron 600 cajas a Bélgi-ca, Suiza y Francia, con precios CIF

entre 12.00 y US$20.50 por caja (entre3.00 y US$5.12 por kg). Esa primera ex-portación tuvo impacto en el merca-do, como lo demuestra el hecho de quepara el siguiente año (1990) se recibie-ron pedidos por un total de 1000 ca-jas, que no se pudieron surtir por lapoca capacidad de producción quehabía en ese momento.

Revisión y selección de cada fruta para exportación.en Nicaragua (foto: A. Rodríguez C.).

Bolsas con pulpa de pitahaya de Nicaragua, listaspara su congelación (foto: A. Rodríguez C.).

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Entre 1994 y 1998 la cooperativaAPRONOT exportó aproximadamente 50ton de fruta fresca. En 1994 el precioFOB Managua fue de US$2.50 por kg,en 1996 de US$2.20 y en 1998 bajó aUS$2.00. Incluso, un comprador deBélgica ofreció ese mismo año US$1.80,cantidad a la que, en ese caso,adicionalmente había que restarle el 20% por concepto de promoción de lafruta que haría el comprador, pero quepagaría el vendedor3.

Las cantidades indicadas porAPRONOT, correspondientes a sus pro-pias exportaciones no concuerdancon los datos manejados en otra fuen-te (Ríos, 1998: 34), que para 1996 se-ñala 8,092 cajas (32.4 ton) y para 1997consigna solamente 575 cajas (2.3ton), lo cual significaría una reduccióndrástica de las exportaciones de frutafresca. En cuanto al valor de tales ex-portaciones, de acuerdo con el precioFOB Managua, en el mismo reporte seindica para 1995 US$118,511.00, para

1996 US$119,231.00 y para 1997US$7,178.00. Tales datos indicarían queel precio FOB Managua por kg en 1996fue de US$3.70 y en 1997 de US$3.12,tal como se anota en el cuadro de ex-portaciones de fruta fresca depitahaya de Nicaragua 1995-1997. Sinlugar a dudas, falta precisar los volú-menes exportados para cada año, lospaíses de destino, los precios a losque se vendió y el valor total de lasexportaciones.

En el conjunto de la economía del paísla exportación de productos agrícolasno tradicionales, entre los que desta-can el jengibre, la pitahaya y la cebo-lla, se ha incrementado notoriamente:en 1996 representó el 3.9 % de las ex-portaciones totales, y en 1997 el 6 %;si las exportaciones agrícolas tradicio-nales crecieron el 4.2 %, las no tradi-cionales el 74 %, pasando de 25.9 mi-llones de dólares en 1996 a 45 millo-nes en 1997.

Para su traslado a Europa, donde suprincipal punto de entrada es Holan-da, tiene que llevarse la carga a CostaRica, dada la carencia de suficientesy expeditas opciones de transporteaéreo desde la ciudad de Managua. Elcosto del traslado a Europa es deUS$1.85 por kg, y a Canadá de US$1.50.Una limitante para el comercio exteriorde fruta fresca de la pitahaya de Nica-ragua es la ubicación del país en elárea centroamericana, que está cata-logada en el ámbito mundial como ca-rente de controles fitosanitarios. Deesta manera, su mercado se ha redu-cido a Europa. Francia, Alemania yRusia son los mercados de importan-cia.

Lo característico y ejemplar de la ex-periencia de Nicaragua es que tambiénhan incursionado en la industrializa-ción de la fruta, lo que les ha permiti-do participar en el mercadoestadunidense con su producción depulpa congelada, con demanda cre-ciente por parte de la amplia poblaciónde origen nicaragüense y en generallatino que habita en ese país, así comocon potencial para su uso como mez-cla y colorante en la industria alimen-ticia.

La pulpa tiene un precio de US$1.80 porlibra, FOB Managua, en tanto que loscostos de transporte por barco son deUS$0.55 por kg a Miami y US$1.08 a LosÁngeles. Los precios son fluctuantesen el mercado internacional, deUS$1.80 a US$2.20 por kg FOB Managua.De acuerdo con directivos de APRONOT,no existe demanda fluida de pulpa con-gelada, e incluso el precio ofrecido en

Empaque de frutas para venta en el mercado nacional nicaragüense (foto: A. Rodríguez C.).

Datos de exportaciones de fruta fresca de pitahaya de Nicaragua. 1995-1997

AÑO VOLUMEN (CAJAS) VALOR (US$) PRECIO POR CAJA (US$)1995 N/D 118,511 N/D1996 8,092 119,231 3.701997 575 7,178 3.12TOTAL 244,920

FUENTE: Elaborado a partir de datos de S. Ríos, 1998, Breve descripción de la producción y comercialización de la pitahaya en Nicaragua a mayo de 1998, p. 34.

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ocasiones ha llegado a ser menor alos costos de producción.

La primera exportación de pulpa con-gelada fue hecha por la empresaAgroexport Internacional en septiem-bre de 1991, cuando envió 90 kg parala comunidad nicaragüense que radi-ca en el sur de Florida, en EstadosUnidos. En 1996 y 1997 APRONOT ex-portó 50 ton de pulpa en contenedo-res, más envíos aéreos de pequeñascantidades. En 1997 se hizo la primeraexportación de pulpa de pitahaya parauso industrial, 17 ton que se manda-ron a Estados Unidos. En 1997 las ex-portaciones fueron muy bajas, de ape-nas 3.8 ton, y a precios ínfimos, deUS$0.17 por kg (ver cuadro de expor-taciones de pulpa de pitahaya denicaragua 1995-1997).

APRONOT ha captado mayor demandaque no ha podido cubrir en virtud delos bajos precios que les han ofreci-do; también ha recibido pedidos depulpa sin semilla, cuya obtención noles implica problema técnico, pero haenfrentado la dificultad de adaptarseal precio ofrecido, toda vez que al eli-minar las semillas merma en un 30 %su eficiencia productiva.

La pulpa tiene amplio potencial indus-trial, sobre todo para la industria ali-menticia, pues su carácter neutro (notiene olor ni sabor) permite que sepueda combinar con otras frutas oproductos. Sin embargo, falta infraes-tructura de procesamiento, o sea, lainstalación de una verdaderaagroindustria que no se limite al em-paque en bolsas pequeñas, sino a laproducción a escala industrial.

Guatemala.

La pitahaya que se aprovecha, culti-va y comercializa, es de cáscara roja ypulpa de color rojo intenso, lo quehace atractivas las frutas cuando soncortadas. Su uso tradicional es alimen-ticio, en la preparación de refrescos.El periodo de producción inicia en ju-nio y se concentra en los meses dejulio y agosto.

Las pitahayas se distribuyen en prác-ticamente todo el país, se reporta supresencia en 13 de los 24 departamen-tos en los que se divide Guatemala yse indica que se cultiva con mayorimportancia en los departamentos deSanta Rosa (municipios de Santa Ma-ría Ixhuatán, Oratorio, Cuilapa yGuazapán), Jutiapa (municipios deJutiapa y Pasaco), Sololá (municipiosde San Lucas, Tolimán y SantiagoAtitlán), Zacapa y El Progreso. Lazona corresponde en buena medida alárea cafetalera, ubicada entre 600 y1000 msnm.

Se cultiva en sistemas tradicionales,en huertos familiares, de tal maneraque no hay plantaciones especializa-das. Como soporte se utilizan rocas ytroncos o árboles vivos. Los proble-mas sanitarios son la pudrición de ta-llos por bacterias; Juárez (1994: 139)reporta la presencia de mosca de la fru-ta (Anastrepha sp.), pero no se hanrealizado estudios específicos al res-pecto.

Los productores de las comunidadesen las que se cultiva acuden con susreducidas cosechas directamente a losmercados locales y regionales; tam-

bién le venden a intermediarios quese encargan de llevar la producción alos distintos mercados del país, inclui-do el de la capital, la ciudad de Guate-mala. Los precios varían año con año,e incluso en el mismo ciclo producti-vo: en 1994 fueron de 0.50 y Q$1.504

por fruta (Juárez, 1994: 140).

A pesar de que se cultiva con siste-mas tradicionales, en los huertos fa-miliares del municipio de SantiagoAtitlán (departamento de Sololá) seobtienen frutas de buena calidad, cul-tivadas en rocas, en cuya base se es-tablece la pitahaya y se le incorporatierra y abono. Desde 1990 la produc-ción de esta zona es acopiada por dosempresas que las exportan a Europa,aunque a pequeña escala. A partir de1994 el gobierno de ese país promue-ve proyectos de cultivo en los depar-tamentos de Guatemala y Santa Rosa,pero tan sólo han establecido parce-las experimentales.

La exportación de pitahaya de Guate-mala no es una actividad importanteen sí misma; tiene razón de ser en elcontexto del funcionamiento de lasdos empresas que se dedican a la ex-portación de frutas y verduras(FRUTESA y UNISPICE), para las cualesla pitahaya es un producto más quedemandan algunos de sus clientes yque ellos tan sólo pueden surtir demanera bastante limitada por los ba-jos volúmenes y los problemas de ca-lidad de la producción. FRUTESA es laempresa más importante, pues expor-ta cerca de 4000 cajas al año, a pre-cios promedio de US$7.50 por caja, FOB

Guatemala. Su mercado es muy redu-cido y bastante selecto, lo que hace

Datos de exportaciones de pulpa de pitahaya de Nicaragua. 1995-1997

AÑO VOLUMEN (KG) VALOR (US$) PRECIO POR KG (US$)1995 N/D 45,720 N/D

1996 32,771 77,756 0.421 1997 3,800 21,579 0.176TOTAL 145,055

FUENTE: Elaborado a partir de datos de S. Ríos, 1998, Breve descripción de la producción y comercialización de la pitahaya en Nicaragua a mayo de 1998, p. 34.

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que sus precios lleguen hastaUS$12.00, también FOB Guatemala.

Las dos empresas de Guatemala reali-zan campañas permanentes de promo-ción de sus productos a través de suscatálogos, la participación en ferias yla elaboración de instructivos acercade las propiedades de la fruta yrecetarios para su preparación. Su pre-sencia en Internet ayuda a su campa-ña de promoción y facilita el contactocon mayor clientela.

Vietnam, Hong Kong y Taiwán.

En los países asiáticos la pitahaya rojade pulpa blanca se introdujo en 1830,cuando fue transportada en una em-barcación desde un puerto mexicanoal puerto de Cantón, en China. A par-tir de entonces se dispersó en paísescomo Vietnam, Hong Kong y Taiwán,se incorporó como una planta más delos huertos familiares y pasó a formarparte de la cultura de esas naciones,en donde se le llama “thang loy” (fru-ta dragón), por la semejanza de lasbrácteas de la fruta con las escamasdel cuerpo del mitológico monstruo.En la actualidad se cultiva en huertosfamiliares y en pequeñas plantacionesubicadas a lo largo de la costa de NhaTrang, al norte de la ciudad de Ho Chi-Minh, en Vietnam.

Los frutos son consumidos en las mis-mas localidades productoras y tam-bién son llevados a los mercados re-gionales. Se consume como un frutalexótico y hasta hace algunos años seexportaba principalmente a Japón, adonde dejó de enviarse por no haberlas debidas condiciones fitosanitariasen las zonas de producción. Si en Ja-pón existe demanda por esta especiede pitahaya es por el conocimiento quetuvieron de ella a través de las adqui-siciones que realizaban en los paísesvecinos.

Italia.

En Italia, el interés por cultivarpitahaya surgió en 1988, a raíz de laintroducción comercial de la fruta pro-ducida en Colombia. La nueva frutaexótica fue del agrado de los consu-midores italianos y para suplir su im-portación se planteó su cultivo en elpaís. Fue así como se consideró facti-ble de establecerse en el centro y elsur de Italia, introduciendo materialvegetativo de pitahaya amarilla y lastécnicas de producción desarrolladashasta ese momento en Colombia(Cacioppo, 1991).

Israel.

A partir de 1984, investigadores dela Universidad de Negev Ben-Gurion

realizaron colectas de losprincipales tipos de pitahayas enMéxico y en Centroamérica, quehan sido estudiadas por biólogos ybotánicos: Hylocereus undatus,H. costaricensis, H.polyrhizus,H.purpusii, H.ocamponis ySelenicereus megalanthus. Despuésde las pruebas de adaptación en va-rias ecozonas del desierto, de 37 clonesseleccionados cultivan algunas deellas en invernaderos y en pequeñasplantaciones con sombra como unaplanta de exportación con potencialpara el desierto del Néguev.

La variedad que se comenzó a produ-cir comercialmente corresponde al gru-po de las pitahayas rojas de pulpablanca, cuya primera plantación seestableció en 1993 e inició su produc-ción en 1994. Los resultados obteni-dos a la fecha indican que inicia suproducción al año de su siembra, rin-de más de 90 frutos de hasta 700 gcada uno por planta por temporada yrequiere solamente 18 litros de aguapor semana; su desventaja es que ne-cesita de polinización manual.

Desde 1997 la empresa Negev ExoticsLtd. está realizando exportaciones depitahaya roja de pulpa blanca al mer-cado europeo, primero con la iniciati-va de asignarle un nuevo nombre,“Kubo”, y después con el nombrecomercial de “Red Eden Fruit” y conla característica de que se trata de fru-tas con bastante uniformidad en ta-maño, forma y coloración, según lasmuestras que exhibieron en 1998 en laferia de alimentos de Anuga, Alema-nia. En 1997 se exportó a Europa 25ton.

Las frutas se venden en Israel aUS$2.30 cada una. Tienen demanda ensupermercados de Alemania y Suiza.Se estima que su potencial de merca-do en todo el mundo es de “millonesde dólares”, por lo que se plantea lanecesidad de financiamiento inmedia-to para la construcción de más inver-Producto de la cosecha de pitahaya en Nicaragua (foto: J. Solis).

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naderos. Se estima que ya existen 20ha con pitahaya.

En 1999 se inició la exportación a Eu-ropa de otra variedad de pitahaya quecorresponde al grupo de la amarilla.La empresa exportadora es AgrexcoLtd., que con la marca “Carmel”, la le-yenda “Select Fruits” y el nombre de“Yellow Pitahaya” las comercializa encajas de cartón de 8, 10, 12, 14 o 16unidades, que corresponden a frutascon peso de más de 361, de 261 a 360,de 201 a 260, de 151 a 200 o de 111 a150 g, respectivamente.

Perspectivas.

La demanda de las frutas de las distin-tas pitahayas es importante y crecien-te en algunos mercados regionales ysu aceptación es cada vez mayor en elmercado internacional, en donde yason reconocidas como una exquisitay exótica fruta tropical. Estos merca-dos deben consolidarse y ampliarsemediante la obtención de pitahayascon las calidades demandadas por losconsumidores, la promoción de lasmismas y la organización de eficien-tes sistemas acopio, empaque ycomercialización.

Las perspectivas para los diferentespaíses productores de pitahayas, sin

embargo, están en el crecimiento delconsumo interno; para lograrlo se re-quiere de campañas sistemáticas depromoción de la fruta, de sus caracte-rísticas, de sus distintas formas deuso y de sus variadas propiedades.Del buen diseño y aplicación de lasestrategias de promoción dependeráel incremento de la demanda depitahayas, que permita rebasar los li-mitados mercados regionales y con-formar mercados nacionales; de estamanera también se evitaría el estable-cimiento de relaciones de dependen-cia de mercados foráneos.

En el mercado internacional, que mues-tra una tendencia al incremento del

consumo de frutas exóticas, cada tipode pitahaya y los diferentes países quelos producen tienen distintas perspec-tivas, toda vez que, en general, no seestablece competencia directa entreellos. En Colombia tienen que aplicar-se rigurosos y costosos métodos detratamiento para el control de moscasde la fruta, como requisito para volvera exportar pitahaya amarilla. En Nica-ragua y en Guatemala tienen que su-perarse las restricciones sanitarias porsu ubicación en el área centroameri-cana, así como la limitada infraestruc-tura de exportación con que cuentan;en el caso de la pulpa congelada, enNicaragua tendrán que aplicarse inno-vaciones tecnológicas que abaratenlos costos de producción y mejoren lacalidad del producto. En México ten-drá que organizarse globalmente lacomercialización de pitahayas rojas depulpa blanca para que pueda ofertarde manera continua frutas de calidad,sanas y uniformes durante toda la tem-porada, que le permitan competir conla incipiente producción que se estágenerando en Israel.

A pesar de que los diferentes tipos depitahaya tienen mercados distintos,entre ellos existen relaciones e influen-cias. En el mercado internacional, paraun amplio sector de consumidores lapitahaya está indisolublemente aso-ciada a la fruta producida en Colom-

Cosecha de pitahaya en el desierto de Néguev, Israel.(foto: Y. Mizrahi).

Empaque y frutos de pitahaya amarilla comercializados en Europa por Israel.(foto: Y. Mizrahi).

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bia, de color amarillo, en virtud de quefue la primera en colocarse en ese mer-cado. Los productores y comercian-tes de pitahayas rojas, tanto de pulparoja como de pulpa blanca, en conse-cuencia, tienen que superar el este-reotipo formado a partir de la produc-ción de Colombia, pero también de-ben asumir que el precio de la pitahayaamarilla es el referente más importantepara la definición del precio de lasotras pitahayas, y que los valores detal referente tienen clara tendencia ala baja.

La restricción sanitaria definida parala pitahaya amarilla también se aplicaa las otras pitahayas, de tal maneraque el importante mercado de EstadosUnidos está vedado porque dicho paísrechaza toda fruta que cataloga comohospedera de moscas de la fruta, pla-gas de las que está libre en todo suterritorio. Incluso, los envíos depitahaya sólo pueden hacer escala otrasbordo en ese país mediante con-diciones controladas.

En el mercado asiático también apli-can medidas fitosanitarias estrictas,pero aceptan, sin tratamiento alguno,la pitahaya roja de pulpa blanca pro-ducida en México; en el mercado eu-ropeo son más tolerantes, pues no hayobstáculo para la introducción depitahayas de Guatemala y Nicaragua.Sin embargo, la aceptación en Colom-bia de que la pitahaya es atacada pormoscas de la fruta, y de que, por tan-to, es necesario someterla a tratamien-to de vapor caliente, dificultará aúnmás los esfuerzos realizados en Nica-ragua para demostrar lo contrario. Deno avanzarse coordinadamente en losestudios que constaten la presencia oausencia de moscas de la fruta en to-das o en ciertas pitahayas, la tenden-cia será a la aplicación de tratamien-tos costosos a toda la producción deexportación.

La disponibilidad de las frutas en eltranscurso del año es otro elemento

que define ventajas y desventajas paralas distintas pitahayas y sus produc-tores. En Colombia existen las mayo-res ventajas al respecto, pues su pro-ducción es durante todo el año, seconcentra en dos épocas, de julio aagosto y de noviembre a febrero, y enla segunda es la única pitahaya queconcurre al mercado. En Nicaragua, entanto, hay ventajas por sobre Guate-mala en el mismo tipo de pitahaya, puesla disponibilidad en el primer país abar-ca de mayo a noviembre, mientras queen el segundo es de junio a agosto. Ladisponibilidad de fruta en Méxicocomprende de junio a octubre, peroexisten dificultades para que en eselapso de tiempo la oferta sea regular ycontinua, prácticamente semana a se-mana —condición forzosa para parti-cipar y mantenerse en el mercado in-ternacional de frutas—, pues la pro-ducción se concentra solamente encuatro o cinco semanas, en periodosdiscontinuos.

De acuerdo con las consideracionesanteriores, la perspectiva para Méxi-

co no está en el mercado internacio-nal —que sin lugar a dudas es impor-tante y debe buscarse participarcrecientemente en él—, sino en la am-pliación de su mercado interno. Al res-pecto, conviene asimilar la experien-cia colombiana, donde la pitahaya notenía demanda regional ni nacional yse impulsaron proyectos dirigidos ex-clusivamente a la exportación; cuan-do por problemas fitosanitarios dis-minuyeron drásticamente las exporta-ciones el mercado nacional no estabapreparado para captar el producto, loque ocasionó serios problemas a losproductores, que por fortuna fueronamortiguados por el mejoramiento enlas condiciones de comercialización desu principal cosecha, el café. En con-traparte, en Nicaragua el mayor cono-cimiento de la fruta por los consumi-dores favoreció la ampliación del mer-cado nacional, de tal manera que el 95% de la producción se consume en elpaís y solamente el 5 % se destina almercado internacional, sea como fru-ta fresca o en forma de pulpacongelada.

Forma de cosecha de pitahaya, en Nicaragua (foto: A. Rodríguez C.).

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Para la expansión del mercado inter-nacional de las pitahayas es necesa-rio promoverlas de manera constantey eficaz; al respecto debe tenerse pre-sente el señalamiento de la presidentade una empresa exportadora de Gua-temala en el sentido de que la promo-ción “tiene un alto costo, y sólo tienesentido si hay continuidad en la dis-ponibilidad del producto y la calidades consistentemente buena”. Organi-zaciones de productores y empresasde varios países han diseñado y eje-cutado acciones de promoción, tantoen ferias internacionales como en pu-blicaciones de diverso tipo y en suspáginas de Internet. En un estudio rea-lizado en Nicaragua se indica que lasempresas importadoras de Europaconsideran que “un pequeño esfuer-zo en términos de mercadotecnia ypromoción destinada al mercado con-sumidor ayudaría a ampliar el merca-do así como también incrementar suconsumo en el mercado existente”(Stubbert y Mojica, 1997: 9).

Para organizar la exportación debenexistir empresas plenamente consti-tuidas, conocedoras tanto de lasparticularidades de la producción yde la demanda de pitahayas, como delos procedimientos para lacomercialización internacional. Dadoque la producción es estacional, noresulta conveniente que se limiten ex-clusivamente a la comercialización in-ternacional de pitahayas, sino que in-corporen otros productos que le per-mitan operar durante todo el año y quede esa manera tenga posibilidad devincularse a un mayor número de com-pañías importadoras, empresasexportadoras del país o intermediariosinternacionales (brockers). Las empre-sas deben contar con personal encar-gado de la identificación y exploraciónde nuevos mercados, así como perso-nal y estrategias para la promoción.Deben tener, asimismo, un sistema efi-ciente de acopio de la producción, asícomo infraestructura para el lavado,desinfección, selección, empaque yconservación de las frutas.

Finalmente, a partir de la gran varie-dad de usos de las pitahayas debenprobarse y aplicarse las diversas op-ciones de industrialización, pues sonde vital importancia para el avance yconsolidación de los proyectos deproducción de pitahayas, toda vez quepermiten ofertar varios productos, te-ner disponibilidad durante todo el año,mantener en operación los estableci-mientos agroindustriales y las empre-sas exportadoras y agregarle mayorvalor al producto agrícola, lo que deberepercutir en mayores beneficios paralos productores y mayor desarrollopara las zonas de cultivo.

* Artículo elaborado por:

Adolfo Rodríguez Canto

Profesor-investigador del Centro RegionalUniversitario Península de Yucatán de laUniversidad Autónoma Chapingo. Tel.:0199-460564, fax: 0199-299084, correoelectrónico: pitahaya@prodigy.net.mx

1 El procedimiento para la obtención de lasuperficie para México se explica en el artí-culo correspondiente a ese país.

2 Un córdoba equivale a 0.08 dólares deEstados Unidos (US$1=C$12.17), de acuer-do a cotización del 24 de octubre de 1999.

3 R. Mendieta, 1998, Exportaciones de fru-ta fresca de pitahaya. San Marcos, Carazo,Nicaragua, APRONOT (comunicación perso-nal).

4 Un quetzal equivale a 0.13 dólares deEstados Unidos (US$1=Q$7.83), de acuer-do a cotización del 28 de octubre de 1999.

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Junio

OFERTA Y DEMANDA

MUNDIALES DE

TRIGO

Introducción

De acuerdo a los reportes dados a conocer por el Departamento de Agri-cultura de Estados Unidos (USDA), para el año agrícola 1999/2000, elconsumo mundial de trigo superará por segundo año consecutivo la pro-ducción del mismo, a la vez que el comercio mundial se recuperará deldescenso que se observó en el año 1998/99. Estos indicadores y otros másson analizados en el presente artículo, además de la tendencia que se haregistrado en las cotizaciones del grano en el mercado.

Producción

Las estadísticas del USDA, señalanque la superficie cultivada de trigo, anivel mundial para el ciclo 1998/99, seubica en 224.4 millones de hectáreas,lo que representa un decremento del1.5%, en relación al año previo.

Sin embargo, no sólo se observa unareducción en la superficie cosechada,sino que la productividad mundial tam-bién registra un retroceso. De acuer-do a los reportes, los rendimientosmundiales de trigo se ubican, en pro-medio, en alrededor de 2.62 toneladaspor hectárea, esto es 1.8% menor en-

tre un año y otro, descenso motivadopor factores climáticos adversos quese presentaron en algunos países pro-ductores.

Con lo anterior, la producción mun-dial de trigo se estima en cerca de las589 millones de toneladas, 3.3% porabajo del nivel alcanzado en el año1997/98.

Los mayores resultados negativosse observaron en los paísesimportadores (China, las naciones dela ex-URSS, Egipto, Marruecos, entreotros) del cereal, donde se observa unacontracción en la producción de 14.6%entre un año y otro. Por el contrario,los países exportadores (Estados Uni-dos, la Unión Europea, Canadá, entreotros) tuvieron un alza de 5.6%, en elmismo lapso.

Los principales productores de trigoa nivel mundial son China, la UniónEuropea, India, Estados Unidos y Ru-sia, los cuales en conjunto aportanalrededor del 65% de la producciónmundial.

De los cinco países Rusia, China e In-dia registran un reducción en la pro-ducción de trigo para el ciclo 1998/99.La caída más notoria se observa enRusia cuya producción es 39% infe-rior a la del año 1997/98. Esta contrac-ción se debe a un descenso en la pro-ductividad del cultivo, ya que la su-perficie cultivada si bien se contrajoen 0.4%, los rendimientos lo hicieronen 39.0%.

Los descensos en la producción enChina e India son menores, 11.0% y4.2%, respectivamente, sin embargo,mientras que en China se debió tantoa una reducción de la superficie culti-vada (0.9%) y en los rendimientos(10.2%), en el caso de India obedecióprincipalmente a la caída en los rendi-mientos del orden del 7.1%, mientrasque su superficie cultivada seincrementó en 3.1%.

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P r o d u c c ió n m u n d ia l d e t r ig oP r o d u c c ió n m u n d ia l d e t r ig o(m i l lo n e s d e to n e la d a s )(m i l lo n e s d e to n e la d a s )

F ue n te : A S E R C A c o n d a t o s d e l U S D A * e s t im a d o

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F ue n te : A S E R C A c o n d a t o s d e l U S D A * e s t im a d o

Principales países productores de trigo(millones de toneladas)

País 96/97 97/98 98/99* 99/00**

CHINA 110.30 123.30 109.73 115.00UNIÓN EUROPEA 99.00 94.21 103.07 96.93INDIA 62.62 69.28 66.35 70.78ESTADOS UNIDOS 62.10 67.53 69.33 62.66RUSIA 34.90 44.20 26.90 31.00OTROS 213.52 211.00 213.39 209.22

MUNDIAL 582.44 609.52 588.77 585.59

FUENTE: ASERCA CON DATOS DEL USDA * preliminar ** proyección

Finalmente, por lo que respecta a laUnión Europea y Estados Unidos laproducción se ubica 9.4 y 2.7% porarriba del nivel alcanzado un año an-tes, gracias en ambos casos a incre-mentos observados en sus rendimien-tos de 9.0 y 9.6%, respectivamente.

Consumo

En los últimos años el consumo mun-dial de trigo ha mantenido una ten-dencia alcista y en el año 1998/99 lacifra cerró por arriba de la producción.

Las cifras preliminares del USDA, in-dican un consumo mundial del cerealde 591.5 millones de toneladas, de lascuales aproximadamente 58% se con-sumen en China, la Unión Europea,India, Rusia y Estados Unidos.

De los cinco países, sólo Rusia e In-dia presentan una reducción en la de-manda del producto, sin embargo, elcaso ruso es el más notorio, ya que elconsumo del grano registra una con-tracción del 11.1% entre 1997/98 y1998/99, mientras que en India la re-ducción es del 1.6%, en el mismo pe-riodo.

Contrario a lo que acontece en Rusia,el consumo de Estados Unidos pre-senta un repunte del 10%, en el mismolapso, resultado debido en gran partea que el grano ha sido más accesiblepor los precios que se pagan en el mer-cado gracias a la mayor oferta del mis-mo.

Algo similar sucede en los países queconforman la Unión Europea, los cua-les han registrado un incremento en ladisponibilidad del grano, permitiendoque éste se vuelva más accesible parael demandante.

Comercio Internacional

Para el año 1998/99 el comercio mun-dial de trigo presenta un decrementodel 2.7% en relación al año previo, al

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C o m e r c io m u n d ia l d e t r ig o * *C o m e r c io m u n d ia l d e t r ig o * *(m i l lo n es d e to n e la d a s )(m i l lo n es d e to n e la d a s )

F u e n t e: A S E R C A c o n d a to s d e l U S D A * e s ti m ad o * * ex p o r t ac io n es

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F u e n t e: A S E R C A c o n d a to s d e l U S D A * e s ti m ad o * * ex p o r t ac io n es

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F u e n t e: A S E R C A co n d a to s d e l U S D A * es t im ad o

Principales países consumidores de sorgo(millones de toneladas)

País 96/97 97/98 98/99* 99/00**

CHINA 113.00 114.86 115.64 117.00UNIÓN EUROPEA 81.12 81.36 87.80 88.90INDIA 65.92 68.41 67.34 69.25RUSIA 37.81 39.61 35.18 35.50ESTADOS UNIDOS 35.50 34.22 37.68 35.27OTROS 246.54 245.89 248.86 248.36

MUNDIAL 579.89 584.35 591.50 594.28

FUENTE: ASERCA CON DATOS DEL USDA * preliminar ** proyecciónNOTA: La suma del total puede no coincidir por el redondeo

ubicarse en cerca de 100 millones detoneladas.

Por el lado de los oferentes del grano,Canadá registra el descenso más mar-cado (32.2%), mientras que EstadosUnidos, la Unión Europea y Austra-

lia, observan un alza que no supera el4.0% en cada uno. El incremento en laoferta mundial de trigo, ha provocadoun aumento en la producción exporta-ble en algunos países, por lo que losdemandantes tienen más opción decompra y con ello un mejor precio.

Según las estimaciones del USDA, lasexportaciones de trigo estadouniden-se cerraron el año 1998/99 en alrede-dor de 29 millones de toneladas, lasde Canadá en 14.4 millones, las de laUnión Europea en 14.6 millones y lasde Australia en 16 millones.

En cuanto a los demandantes de tri-go, Egipto, que en los últimos años haregistrado un repunte en sus comprasdel cereal, importó 7.4 millones de to-neladas, seguido por Brasil con 7.3millones, Japón con 5.9 millones e Iráncon 2.5 millones, el cual como se verámás adelante, sus compras sereactivarán de manera importante.

El incremento en el consumo mundialde trigo y la contracción de la produc-ción del mismo se ha visto reflejadoen los inventarios finales del cereal.

Después de una recuperación que és-tos habían registrado en los últimosaños, las existencias finales de trigo,para el año 1998/99, podrían cerrar en135.5 millones de toneladas, 1.9% porabajo del nivel registrado en el añoprevio, sin embargo, se mantienen25.6% por arriba de su nivel más bajoalcanzado en la segunda mitad de lapresente década (1995/96).

Cotizaciones

En los últimos meses las cotizacionesde trigo registradas en los principalesmercados estadounidenses se ubica-ron en sus niveles más bajos de lasúltimas décadas.

Durante diciembre de 1999 las cotiza-ciones observadas en la Bolsa de Fu-turos de Chicago se ubicaron en 91.3dólares por tonelada, contra 101.5 dó-lares del mismo mes del año anterior.

Este comportamiento obedece al in-cremento en la oferta del producto enel mercado internacional. La mayorproducción en algunos paísesimportadores ha provocado que la

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F u e n t e: A S E R C A c o n d a to s d e l U S D A * es t im ad o

Principales países exportadores de trigo(millones de toneladas)

País 96/97 97/98 98/99* 99/00**

ESTADOS UNIDOS 27.09 28.09 29.04 28.50CANADÁ 18.17 21.33 14.46 18.50UNIÓN EUROPEA 17.83 14.19 14.59 15.50AUSTRALIA 18.19 15.44 16.00 18.50OTROS 22.31 24.21 26.37 23.31

MUNDIAL 103.59 103.26 100.46 104.31

FUENTE: ASERCA CON DATOS DEL USDA * preliminar ** proyección

Principales países importadores de trigo(millones de toneladas)

País 96/97 97/98 98/99* 99/00**

EGIPTO 6.90 7.16 7.43 6.50JAPÓN 6.26 6.20 5.88 5.90BRASIL 5.72 5.96 7.29 6.70IRÁN 7.10 3.60 2.50 7.00ARGELIA 3.63 5.22 4.20 4.50OTROS 73.97 75.13 73.12 73.64

MUNDIAL 103.59 103.26 100.46 104.24

FUENTE: ASERCA CON DATOS DEL USDA * preliminar ** proyección

demanda se contraiga, repercutiendoen la debilidad del mercado.

A lo largo de las últimas semanas elclima en las principales zonas produc-toras estadounidenses ha jugado unpapel importante en el rumbo de losprecios. Hacia la primera mitad de mar-

zo se habían registrado condicionessecas y cálidas y con ello el temor deque la calidad y rendimientos del cul-tivo de invierno se vieran afectados,provocando alzas en las cotizaciones.

Por lo que se refiere al mercado inter-nacional, en Europa también se ha

observado un incremento en la dispo-nibilidad de trigo y con ello bajos pre-cios del grano. La contracción en lademanda de algunos de los principa-les compradores como Egipto y Ma-rruecos ha sido un factor que no hapermitido el repunte de las cotizacio-nes. Dado que se espera que estospaíses no incrementen de manera no-toria sus importaciones en los próxi-mos meses, podría pensarse que latendencia de los precios se mantengabajista en el corto plazo.

Perspectivas

Para el ciclo agrícola 1999/200 se es-pera cultivar, a nivel mundial, una su-perficie cercana a las 216.6 millonesde hectáreas, contra las 224.4 millo-nes del año previo, y asimismo se es-tima que la productividad del granose incremente en 3.0% en el mismolapso.

Con estos resultados, las estimacio-nes del USDA proyectan una produc-ción mundial de trigo, para el año 1999/2000, 0.5% menor a la del año previo.

En este sentido, tanto la Unión Euro-pea como Estados Unidos registranuna reducción en su producción, sien-do del 5.9% para el primero y 9.6% parael segundo, mientras que Rusia pre-senta una recuperación del 15.2%, quesi bien no alcanza los niveles de 1997/98, sí le permite una menor dependen-cia del mercado externo.

En cuanto al consumo mundial de tri-go las estimaciones del USDA lo ubi-can en aproximadamente 594.3 millo-nes de toneladas, cifra que de lograrserepresentaría el quinto año consecu-tivo con incrementos, provocando porsegundo año que la producción que-de por debajo del consumo.

El mercado internacional de trigo hamostrado rasgos importantes en losúltimos meses. Por un lado, el incre-mento en la oferta mundial ha provo-

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cado que más países se incorporencomo oferentes del producto, con locual el cereal estadounidense ha en-contrado más competencia, tal es elcaso del grano de Canadá, Argentinay Australia, por señalar algunos.

Por otro lado, Irán por segunda oca-sión en cuatro años podría ubicar susimportaciones por arriba de 7 millonesde toneladas, convirtiéndose en elprincipal importador del mundo. Lasmalas condiciones climáticas que semantienen en ese país podrían incre-mentar la posibilidad de que la pro-ducción disminuya notoriamente, porlo que tendría que recurrir en los próxi-mos meses a incrementar sus comprasen el mercado externo.

Los beneficiarios de esta situaciónserán países exportadores como Ca-nadá y la Unión Europea, dado queKazakstán, vecino de Irán, no cuentacon el grano suficiente para satisfacersus requerimientos y no se espera queEstados Unidos realice ventas al paísasiático por las sanciones que le haimpuesto.

Por otro lado, algunos paísesimportadores como Egipto, Marruecosy Corea del Sur se espera que dismi-nuyan sus importaciones del grano,debido a la debilidad de la demandainterna y el alza de su producción enalgunos casos.

El mayor consumo, la menor produc-ción y el crecimiento en el comerciomundial de trigo se reflejará en unareducción de las existencias del mis-mo, situando los inventarios cerca delas 126.8 millones de toneladas. Loanterior podría permitir una recupera-ción en los precios internacionales.