Economa de la informacin Definicin Por Economa de la Informacin se entiende el estudio de las relaciones entre los agentes econmicos en situaciones en las cuales existe una distribucin desigual de la informacin disponible, denominado asimetra de informacin. Adems, el rea de la Economa de la Informacin viene caracterizada por procesos en los cuales hay que tomar decisiones aun cuando la informacin disponible es incompleta. El desarrollo de esta rama de la economa se ha concentrado en cuatro reas temticas: El anlisis econmico de las subastas (venta de bienes usados) El problema de la seleccin adversa y los mecanismos que han desarrollado los mercados para solucionarlo El problema del riesgo moral (moral hazard) y sus implicaciones para el diseo de contratos en el marco de la Teora de la Agencia Una aproximacin que estudia el valor de la informacin en un contexto de toma de decisiones con incertidumbre. ElementosEn la economa, la informacin es un elemento determinante en la toma de decisiones, aunque en la mayora de los casos los consumidores y los productores no tienen la misma informacin en lo referente a las variables ms importantes de su eleccin. As, definimos informacin asimtrica como una situacin en la que el comprador y el vendedor tienen informacin diferente sobre una transaccin. En la teora de una economa en libre competencia, se considera que los mercados actan siempre con informacin perfecta. En estos modelos tericos, toda la informacin relevante se transmite a travs de los precios, y las distorsiones, si aparecen, tendrn una incidencia temporal e irrelevante. Pero en la realidad, muy frecuentemente esta hiptesis no se cumple, ya que en casi la totalidad de las transacciones econmicas existen diferencias en la cantidad y la calidad de informacin de que disponen las partes involucradas, tal que los precios no transmiten toda la informacin significativa. Por consiguiente, la presencia de informacin asimtrica debe ser entendida como un mal funcionamiento del mercado perfecto.

Los Pioneros George Akerlof: fue el primero que analiz las implicaciones de la informacin asimtrica sobre la calidad de los productos. En un famoso artculo, ya del ao 1970, resolvi la paradoja de la asimetra informativa analizando el mercado de los productos defectuosos (lemons con su nombre en ingls). El vendedor de un automvil de segunda mano sabe, mucho mejor que cualquier comprador acerca del estado real del vehculo. El comprador no descubrir la calidad hasta que realmente adquiere el producto y comience a utilizarlo. Lo interesante de esa relacin radica en el hecho que no se trata solamente de un fenmeno en el cual un comprador asume cierto riesgo al comprar un producto que para l es desconocido - en consecuencia de una informacin asimtrica - sino que el mismo fenmeno conduce en el caso extremo en el mercado a una sobreoferta de productos de mala calidad a un precio sobrevaluado y a la venta de pocos productos de calidad, pero a un precio inferior de su valor real. Lgicamente, en el mercado de bienes usados de cualquier tipo hay productos de buena y de mala calidad con la consecuencia que los precios en el mercado se ubican en nivel de un producto de calidad intermedia. Pero al mismo tiempo es precisamente el fenmeno de la informacin asimtrica que genera una situacin en la cual en realidad la mayora, por ejemplo, de los vehculos en oferta son de menor calidad pero se venden a un precio intermedio. En la medida en que los compradores se enteran que han adquirido productos realmente de baja calidad, se convencern que la oferta en general es mala. Punto final de esta cadena sera que la potencial venta de un auto de buena calidad solo podr realizarse a un precio muy inferior a su valor real. Aunque puede haber compradores dispuestos a pagar un precio razonable o real que pidan vendedores de productos de calidad, la transaccin no se lleva a cabo por la existencia de informacin asimtrica. Por lo tanto se trata de un proceso de seleccin adversa. Esta seleccin adversa se origina siempre que se venden productos de diferente calidad a un nico precio, porque los compradores o vendedores no estn lo bastante informados como para establecer la verdadera calidad de la mercanca en el momento del intercambio.Michael Spence: vio, en 1974, como en algunos mercados, precisamente para evitar los problemas de la informacin asimtrica, los compradores y vendedores ofrecan seales sobre la calidad del producto o servicio que queran intercambiar. Por ejemplo, en los mercados de bienes de consumo duraderos, las empresas que fabrican el producto de mejor calidad ofrecen una garanta generosa con el objetivo de indicar a los consumidores que se trata de un buen producto para que los consumidores estn dispuestos a pagar un precio ms elevado. Para que funcione una seal de mercado, su provisin tiene que ser mucho ms costosa para los productores de baja calidad. Efectivamente, ste es el caso de las garantas, porque una amplia garanta es mucho ms cara para el fabricante de un artculo de baja calidad, que tiene una probabilidad ms elevada de que surja la necesidad de reparacin en el perodo de garanta.Adems, las seales que transmiten informacin acerca de la calidad de un bien o de un servicio tienen otro efecto caracterstico: obligan a todos los competidores a revelar informacin, aunque sta les sea poco favorable. Por ltimo, las publicaciones de Michael Spence ya apuntaban hacia el hecho de que la informacin asimtrica no slo est presente en los mercados de bienes y servicios, sino tambin en el mercado de trabajo. Es evidente que un candidato sabe mucho mejor su calificacin, profesionalidad y capacidad de dedicacin al trabajo que el empresario que considera su contratacin. Spence nos indica que, en el caso del mercado de trabajo, la sealizacin es muy frecuente. A las empresas les resulta muy cara la rotacin de personal, en trminos de coste del despido, recursos y tiempo invertidos en la seleccin y dinero destinado a formacin. Por tanto, el proceso de seleccin es crtico para las empresas, que invierten tiempo y dinero en identificar a los candidatos que pueden ser ms productivos. La poltica salarial es otra manifestacin de la informacin asimtrica en el mercado de trabajo. En la mayor parte de las empresas, los empresarios no saben (o les cuesta mucho saber) cul es la productividad de cada trabajador, pero la experiencia les lleva a pensar que, cuando aumentan los salarios, consiguen una mejora de la productividad. La asimetra de informacin, que permite que los trabajadores puedan perseguir sus objetivos propios en lugar de los objetivos de los propietarios de la empresa, es un caso de lo que se ha venido denominando relaciones de agencia. En este tipo de relacin, el bienestar de un agente econmico (el principal) depende de las acciones de otra persona a la cual el principal encarga la puesta en prctica de sus objetivos (el agente). La disparidad de objetivos y de informacin que tienen los accionistas y directivos sobre su empresa es otro caso de estudio preferente en las relaciones principal-agente, lo que conlleva la aparicin de incentivos (como las primas o la participacin en beneficios) que posibiliten la consecucin de los objetivos marcados por el propietario. Joseph Stiglitz en 1975, extendi al mercado del crdito el anlisis de las asimetras de informacin. De la misma manera que en el anterior ejemplo del obrero y del patrn, en el mercado de los crditos la persona que se endeuda sabe mucho mejor que la entidad financiera si est dispuesto y en condiciones de repagar el dinero prestado. El propio, Stiglitz, ofrece el siguiente resumen de lo que l entiende como economa de la informacin al sealar que: La ruptura con el pasado ms importante en el campo de la Economa se encuentra quizs en la economa de la informacin. Ahora se reconoce que la informacin es imperfecta, que obtener informacin puede ser costoso, que hay importantes asimetras en la informacin y que el tamao de esas asimetras de la informacin puede ser afectado por las acciones de las empresas y de los individuos. Este reconocimiento afecta profundamente la comprensin de la sabidura heredada del pasado, como era los teoremas fundamentales del bienestar o la caracterizacin bsica de una economa de mercado, y proporciona explicaciones de fenmenos econmicos y sociales que seran difciles de mantener de otra manera. (Price Lecture, 470). Tal vez Stiglitz no fue el primero en darse cuenta, pero fue el primero quin se anim a manifestar desde las alturas acadmicas que los modelos econmicos basados en la idea de mercados perfectos estn muy lejos de la realidad. Si bien pueden ser aceptados de alguna u otra manera para pases de Norteamrica o de Europa occidental, son totalmente inadecuados para pases en desarrollo (Price Lecture, 472). Segn Stiglitz, la realidad de estos pases est caracterizada por la imperfeccin de la informacin, la ausencia de mercados y la frecuencia y persistencia de instituciones disfuncionales (Price Lecture, 473). La Economa Poltica de la Informacin Vimos como las ideas iniciales de la rama de la economa de la informacin nacieron en campos relacionados a intercambios comerciales o en el mercado laboral, pero siempre a nivel micro. Es el mrito de Stiglitz, de haber entendido que los fenmenos observados tienen tambin fuerte implicancia a nivel macro y con ello para el desarrollo econmico. Estas ideas amplan el campo ya descrito y agrega la idea de la Economa Poltica de la Informacin. Stiglitz entiende como Economa Poltica de la Informacin al rol que juega la informacin en la toma de decisiones colectivas. La informacin afecta a la toma de decisiones en todas las reas, no solamente al interior de empresas, hogares o familias y adems en procesos pblicos de toma de decisiones colectivas.Segn Stiglitz, en los modelos neoclsicos de la economa, determinados por el paradigma de los equilibrios competitivos en los mercados, la informacin no es otra cosa que un costo de transaccin (Price Lecture, 476). Al darse cuenta de la insuficiencia de este enfoque fue formulado el paradigma de la informacin. Este modelo considera informacin, en el sentido de su uso eficiente dentro de economas de mercado, pero considera una sola de sus caractersticas, la escasez, con la salvedad que an la adquisicin de informacin imperfecta representa un costo. En procesos de la Economa Poltica de la Informacin muchos individuos no asumen ese costo porque creen que su decisin no tendr peso sobre las decisiones colectivas. Pero para Stiglitz, la razn ms fundamental por la cual mercados con informacin imperfecta difieren de hipotticos mercados con informacin perfecta radica en que el propio hecho de realizar acciones e inclusive de tomar decisiones son actividades que contienen informacin. Los participantes en el mercado saben que eso es as y esa conciencia a su vez afecta a su comportamiento (Price Lecture, 485).Fuentes de Asimetras de Informacin Para Stiglitz la asimetra de la informacin es algo natural e inevitable y radica en el simple hecho que personas diferentes saben diferentes cosas. El trabajador sabe ms sobre sus capacidades de trabajo que la empresa, el que toma un seguro de salud sabe ms sobre el riesgo del que se enferma (porque bebe o fuma), que la empresa que lo asegura y el que vende un auto usado sabe ms que el que lo compra. Pero asimetra es ms que eso, es ms profundo. Algunas asimetras nacen del propio proceso econmico. Por ejemplo empresas saben ms de procesos econmicos que sus trabajadores. Pero an si esto fuese as, las personas no estn condenadas a permanecer en situaciones desventajosas por falta de informacin. Hay incentivos y mecanismos para adquirir informacin y el ms potente de ellos es la educacin, que por si mismo es un proceso de la adquisicin de informacin y su traduccin en conocimiento. Estos elementos muchas veces son complementarios a los mercados, que no siempre proveen incentivos para adquirir informacin o generar equilibrio (Price Lecture, 490). Adquirir informacin o no hacerlo, puede tener externalidades interesantes. Informacin imperfecta puede ser beneficiosa para los mercados. Solo basta imaginarse un caso en el cual el aparecer de cierta informacin destruya a este mercado, como ocurre a menudo en las bolsas de valores.Crecimiento y Desarrollo Fallas de mercados y eso es lo que suelen hacer normalmente los mercados, ante la imposibilidad de tener mercados perfectos - son un importante obstculo para el crecimiento y desarrollo. Estas fallas muchas veces estn relacionadas con informacin imperfecta. Para que an en estas condiciones sea posible lograr crecimiento y desarrollo hacen falta polticas que reduzcan el impacto negativo de estas fallas (Price Lecture; 514). Polticas de informacin y la labor del periodista pueden ser importantes herramientas para confrontar este desafo. El problema para saber cmo enfrentar este desafo radica en el hecho que, segn Stiglitz, hay una sola manera de mercados perfectos pero un sin nmero de formas de imperfeccin.