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D. Granados-Snchez, M. . Hernndez-Garca, G. F. Lpez-RosEcologa de las Zonas Ribereas

Revista Chapingo. Serie Ciencias Forestales y del Ambiente, vol. 12, nm. 1, 2006, pp. 55-69,

Universidad Autnoma Chapingo

Mxico

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Revista Chapingo. Serie Ciencias Forestales y

del Ambiente,

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2/16Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente 12(1): 5Recibido: 10 octubre, 2005

Aceptado: 16 diciembre, 2005

ECOLOGALAS ZONAS RIBERE

D. Granados-Snchez; M. . Hernndez-Garca; G. F. LpezDivisin de Ciencias Forestales, Universidad Autnoma C

Km. 38.5 Carr. Mxico-Texcoco. Chapingo, Estado de Mxico. C.

RESUMEN

Muchas especies de plantas tienen fuertes asociaciones con las zonas riparias, pues crecen a lo largo de las mrgenes del agua. microclima hmedo de la zona riparia y la humedad del suelo, creados tanto por el afloramiento de agua como por el agua del terrencercana a la superficie, tiende a hacerlos hbitats favorables para muchos anfibios y algunos mamferos pequeos. Comenzando eel borde del agua y avanzando progresivamente hacia el interior del bosque, frecuentemente se definen bandas sucesivas de vegetacimediante cambios muy pequeos en la topografa. Estos ecosistemas tienen muchos atributos que realzan su diversidad biolgiclmites, patrones sucesionales, disposicin vertical en estratos y microhbitats especiales definidos por sus rasgos fsicos. Pececillode ro, ranas y ardillas, algas, platanus, sauces, pinos y encinos, todos ellos prosperan conjuntamente a lo largo de las playas de lacorrientes de agua.

PALABRAS CLAVE:ecosistema ripario, comunidad, dinmica, manejo.

RIPARIAN ZONES ECOLOGY

SUMMARY

Many species of plants have strong attachments with the riparian zones, since they grow throughout the margins of the water. Thhumid microclimate of the riparian zone and the humidity of the ground, originated by the water outcropping and by the water of the lannear the surface, makes them suitable habitats for many small amphibians and some small mammals. From the edge of the water anprogressively towards the inside forest, frequently successive bands of vegetation are defined, by means of very small changes in thtopography. These ecosystems have many attributes that creates more biological diversity: sequential limits, successional patternvertical disposition in layers, special microhabitats defined by their physical characteristics. River minnows, frogs and squirrels, algaplatanus, willows, pines and oaks; all of them thrive the beaches a long the streams.

KEY WORDS: riparian ecosystem, community, dynamics, management.

INTRODUCCIN

El trmino zona riparia designa la regin de transiciny de interacciones entre los medios terrestre y acutico.Esta zona se caracteriza por una flora y una fauna cuyacomposicin est fuertemente determinada por laintensidad luminosa, el contenido en agua y la granulometradel suelo. De los insectos caractersticos de esta zona,muchas especies son aladas, que tienen la particularidadde resistir largo tiempo la inmersin, lo que es unaadaptacin a la supervivencia en un medio frecuentementeinundado. Las zonas de transicin entre el medio terrestrey los ecosistemas acuticos poseen un poder tampn,es decir, tienen la capacidad de absorber y almacenar

elementos.

Los bosques de rivera juegan un particularmente importante, retienen parte del nitrel fsforo transportados por la escorrenta, descultivos hasta los cursos de agua. Una banda de vegde ribera de 16 m de largo retiene 50 % del nitrge% del fsforo. La creacin de corredores vegetallargo de los ros es uno de los medios que perestaurar la calidad de las aguas superficiales. Ade la retencin de los elementos mencionados, las bde vegetacin de ribera sombrean el agua y redutemperatura durante los das calurosos, estabilizorillas, reducen los riesgos de erosin y ofrecen un a muchas especies vegetales y animales. Los ratraviesan los bosques estn rodeados por una vege

riparia, que controla la temperatura y la luminosid


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agua, aumenta la estabilidad de las orillas y proporcionacantidades importantes de detritos vegetales (maderamuerta y hojas muertas) los cuales reducen la velocidad

de la corriente, frenan las crecidas y crean zonas de calmafavorables a la instalacin de muchas especies animales.La materia orgnica muerta que pasa del medio terrestreal medio acutico es explotada por una fauna acuticaabundante y rica en especies (Anderson et al., 1978).

Los bosques riparios tienen otro rasgo que los haceimportantes: con frecuencia son excepcionalmente frtilesy productivos. Las reas riparias que yacen en las planiciesde inundacin, generalmente, demuestran ser ricas ennutrientes, debido a que siempre que una corriente deagua escapa de sus bancos, deja un depsito desedimentos tras de s y, con el tiempo, se crea un rico sueloaluvial, la clase de suelo que hace populares a los vallesde los ros entre los campesinos. El agua que fluye a travsde una zona riparia tambin facilita el reciclamiento de losnutrientes y, as, el desarrollo de las plantas mediante elmovimiento del oxgeno a travs del suelo y la remocindel bixido de carbono, as como de los productosmetablicos residuales. Por todo esto, el objetivo de estetrabajo fue describir las caractersticas de la estructura ydinmica de las zonas ribereas, as como su papel en elfuncionamiento y equilibrio de las cuencas hidrolgicas.

El ncleo del equilibrio en el ecosistema cuenca

El agua, adems de constituir la mayor parte delplaneta Tierra, es la sustancia crtica para el sostenimientode todas las formas de vida. Actualmente, aun cuando lasformas de vida terrestre dominen el planeta, el contactoentre los reinos acuticos y terrestres contina siendo degran importancia, porque con frecuencia las riberas son elrefugio para la biota nica y para algunos procesosecolgicos especiales.

La zona riparia o riberea puede considerarse comoel borde inmediato del agua, donde algunas plantas yanimales especializados forman una comunidad distinta.En una escala mayor, podra ser el rea inundada

peridicamente por el agua, los bancos y las planicies deinundacin de un ro. En la escala ms grande, podra serla franja de bosque que tiene una influencia significativasobre el ecosistema ribereo y que es influenciadasignificativamente por el ro. As, los ecosistemas ripariostienen muchos atributos que realzan su diversidad biolgica:lmites, patrones sucesionales, disposicin vertical enestratos y microhbitats especiales definidos por rasgosfsicos.

De acuerdo con lo anterior, una zona riparia designael rea de transicin, pero tambin de interacciones entrelos medios terrestre y acutico, y se caracteriza por una

flora y una fauna cuya composicin est fuertemente

determinada por la intensidad luminosa, el contenagua y la granulometra del suelo. As, la vegeriberea se considera la base de la cadena aliment

los cuerpos de agua, puesto que el material orproveniente del mantillo (hojas y ramas caddescomposicin) transportado hacia el cuerpo de apartir de la vegetacin marginal, constituye un sumenergtico ms importante que la produccin auten los ros.

En un plano mayor, las comunidades vegribereas ofrecen recursos alimentarios abundadiversificados para la fauna terrestre y, de esta minfluyen, por ejemplo, en la cadena alimentaria de los(v. g.el salmn y la trucha, que durante la fase ddulce comen principalmente insectos acuticos, lospasan la mayor parte de su tiempo en el agua y se alimde hojas y pedazos de leos que caen en la mismrboles en la orilla de los ros pueden tener un sustancial en la temperatura del agua corrienteconsecuencia, en la supervivencia de poblacionpeces. La vegetacin riberea juega un importanteen el manejo integrado de plagas en las zonas alepues como se ha visto, los pjaros que anidan bosques ribereos son depredadores de roedinsectos que atacan los cultivos cercanos y, en recon climas estacionales, durante el periodo seco, el bribereo sirve de refugio para los animales. Adcuando ocurren incendios en la vegetacin ribinundable, estos tienen una menor probabilid

consumirse por la accin del fuego.

En zonas de vegetacin xerfita (especies adaal clima seco), la vegetacin riberea provee un decisivo para la mayora de los mamferos no volque estn poco adaptados a este tipo de ecosistembosques ribereos en el desierto de Chihuahuimportantes como sitios de reposo para anemigrantes, independientemente del tamao y el graislamiento o conectividad en relacin con otros fragde bosque. Muchas de las especies silvestres usbosques ribereos durante alguna parte de su ciclo dya sea para anidar, alimentarse, moverse, beber, refu

o como rutas migratorias.

Los componentes de un ecosistema ripario

Caractersticas del nicho ribereo. Las corde agua en los bosques son de diversas dimensivaran desde manantiales hasta sustanciales ros desplazan hacia las partes bajas de las colinas y concon una u otra corriente mayor y una cuenca ms ga lo largo de este gradiente cambian las caracterecolgicas de un ecosistema ribereo dentro de utinuumgradual. La velocidad a la que fluye el afuncin de la pendiente, y por esta razn, existe una r

entre la pendiente y la corriente que se calcula a p


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la ecuacin de Manning:

n))(S(Rh)V(m.s

0.50.66

1- !

donde: V = velocidad de la corriente (ms-1)

R = radio hidrulico

S = pendiente

n= ndice de rugosidad del lecho

El radio hidrulico es la relacin entre la superficie dela seccin mojada del lecho y su permetro; es inversamente

proporcional a la profundidad media. El ndice de rugosidades una estimacin experimental que se efecta en canales,pero es difcil de obtener en un curso natural de agua. Engeneral, para una pendiente y caudal determinados, lavelocidad de la corriente es mayor cuanto menor es laprofundidad.

Las aguas superficiales confluyen en arroyosprimarios y secundarios que encauzan las precipitacioneshacia los ros. Con frecuencia, los eclogos usan unesquema de clasificacin para separar este continuumenunidades significativas. En este esquema, losescurrimientos ms pequeos se denominan de primerorden; los escurrimientos formados por la convergencia

de dos o ms escurrimientos de primer orden se llaman desegundo orden; cuando se unen dos escurrimientos desegundo orden, forman un escurrimiento de tercer orden,y as sucesivamente.

A partir del concepto de continuumde un ro, explicanpor qu los procesos biolgicos y dinmicos del arroyo sondeterminados por el gradiente fsico y la red de drenaje. Elconcepto muestra que los escurrimientos son pequeosen la cabecera y progresivamente ganan amplitud lo cualen esencia no es distinto del concepto propuesto para lasucesin de la vegetacin, no obstante define con claridadque durante el proceso hay un cambio en la energa cintica,

la cual, a su vez, determina el tipo de organismos que estnpresentes en un determinado tramo del escurrimiento.

As, en la cabecera de un arroyo, la vegetacin ripariaes importante porque proporciona sombra y produce detri-tus. En la parte media, las algas extendidas y las plantasenraizadas proporcionan los nutrientes. A medida que seampla el arroyo, el efecto de la vegetacin riparia se re-duce, pero hay grandes cantidades de materia orgnicaaguas arriba que entran al sistema. Todas las interaccionesentre las caractersticas fsicas de un arroyo y suscomponentes biticos producen un estado de equilibriodinmico similar al producido en el proceso sucesional que

se lleva a cabo en un hbitat terrestre (Thomas, 1979).

Esto, como vimos, se relaciona, adems, potencia del agua en movimiento su energa cinpues si consideramos que una parte de esta poten

absorbida para vencer ciertas resistencias al fluir de(viscosidad del agua, rugosidad del lecho y sobre tofenmenos de turbulencia), entonces nos daremosde que si no existieran tales resistencias, su velocacelerara indefinidamente y las condiciones padiversas manifestaciones biolgicas seran difciles

De acuerdo con la potencia asociada a la pense pueden definir dos tipos de aguas superficialaguas corrientes, con una potencia bruta elevada ade la pendiente de la cuenca, y las aguas estancaduna potencia dbil debida slo a las corrientes interpequeas turbulencias provocadas por la accin de

o por variaciones de temperatura.

En una pendiente pronunciada, la potencia n

positiva; el ro la utiliza para cavar su lecho y erosio

orillas, de modo que la carga de materiales transpo

aumenta, mientras que la potencia disminuye. Cuan

es nula, el ro transporta su carga en suspensin, pererosiona. Si la pendiente disminuye y, consecuentela velocidad de la corriente tambin, la potencia nvuelve negativa. El ro deposita entonces materialeque la potencia neta vuelva a ser igual a cero; el hecho de rellenar una depresin es suficiente parael lecho y aumentar la pendiente (Thomas, 1979).

En cada punto del ro se establece por un

proceso de erosin-transporte-deposicin de materia

que se denomina pendiente de equilibrioy corresp

una potencia neta nula. La pendiente depende, en cada

de la de los puntos precedentes y siguientes y, por lo

para el conjunto de un curso de agua, existe un p

equilibrio, el cual no es definitivo sino que co

rebajndose puesto que el ro sigue transportando ma

y, por consiguiente, erosionando al menos su curso

Arroyos. Los hbitats de agua dulce son de do

lnticos, que comprenden las aguas en calma (lagos, c

y lticos, que comprenden las aguas corrientes (mana

arroyos, ros). Ambos tienen caractersticas que influyela vida acutica que contienen, pero tambin sobreque se desarrolla en sus mrgenes o riberas. La code un arroyo determina las caractersticas fsicescurrimiento y del mismo modo, la velocidad de unes controlada por el gradiente, amplitud, aspereza dey forma (recta o serpenteante). Los nutrientes quea un arroyo directamente de sus cabeceras y deadyacentes, pasan a travs del sistema hadesembocadura donde se depositan (sistema abie

Adems, las corr ientes de agua desplazaarrastre sobre el fondo del lecho, materiales que co

ciertas caractersticas a las aguas de escorrenta s


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cial. Para una cierta velocidad, la turbulencia es suficientepara mantener en suspensin materiales de un cierto peso.Los materiales de gran calibre, como bloques o guijarros

grandes, son arrastrados nicamente por saltos sucesivos quese presentan cuando las corrientes turbulentas ascendentes

reducen la presin de estos materiales en el fondo y entoncespueden ser arrastrados o rodados a cierta distancia.

Los fenmenos de turbulencia son importantes, puesde ellos depende que los materiales se despeguen del sueloy se mantengan en suspensin. Una corriente de 8 cms-1

es suficiente para desprender un grano de arena de 2 mm,pero se requiere una corriente de 15 cms-1para arrastrarloy de 11 cms-1para mantenerlo en suspensin. Aunado aesto, el agua transporta electrolitos en solucin que reflejanla naturaleza geolgica de los terrenos por donde cruzanlos escurrimientos. As, las aguas que surcan terrenosgranticos se encuentran poco mineralizadas y presentan un

pH cido o cercano a la neutralidad; las aguas que atraviesanterrenos calcreos presentan una gran concentracin debicarbonatos y un pH alcalino (Nilsson et al., 1988).

Por todo esto, dentro de un sistema de escurrimientosse forma una multitud de microambientes, los cuales surgende la combinacin de los remansos (pozas) y los rpidos,producidos por las rocas, cantos y por la formacin delfondo (Figura 1). Estas combinaciones de caractersticasfsicas afectan la cantidad de oxgeno y bixido de carbonoen el sistema. En adicin, la qumica del arroyo estfuertemente influida por el suelo, la vegetacin y los usos

de la tierra a lo largo de sus bordes. Asimismo, el agua quese percola a travs del suelo recoge nutrientes, lo cualafecta la acidez y la calidad de los nutrientes del agua. Lavegetacin riparia es uno de los principales factores quedeterminan la temperatura del agua por la exposicin desta al sol o la sombra.

El rgimen de las aguas corrientes est ligado conlas precipitaciones y los cambios estacionales. Por ello, elcaudal de los escurrimientos vara a lo largo del ao ypresenta alternancias entre las crecidas de la temporadalluviosa y el estiaje. En las regiones ecuatoriales sepresentan dos perodos de precipitacin que se relacionancon los dos mximos perodos de lluvias posteriores a losequinoccios. En las regiones tropicales y subtropicales, lasmximas precipitaciones coinciden con el verano. En laslatitudes medias, el fenmeno importante para la hidrologade las aguas corrientes lo constituye la alternancia trmicaestacional (la cual presenta dos estaciones fundamentales,invierno y verano, y dos estaciones intermedias, primaveray otoo) que conduce a tres regmenes hidrolgicos: nival,pluvial ocenico y mediterrneo, con variantes, segn laaltitud de la cuenca.

En los ecosistemas de aguas corrientes, un curso deagua drena por una cuenca y tiende a alcanzar su puntoinferior; la potencia del agua en movimiento erosiona tanto

los materiales de la cuenca, como los recursos necesarios

para el funcionamiento del ecosistema (sales minenecromasa) y arrastra, inclusive, organismos vivos (dAs, puesto que las aguas corrientes constituyen un sde transporte que va de la cabecera a la desembocentonces el funcionamiento de sus ecosistemdesarrolla siguiendo un gradiente horizontal y no vlo cual le confiere su particularidad a estos ecosis

lticos y explica su tendencia al heterotrofismo, ade que la fotosntesis slo juega un papel importalas pendientes poco pronunciadas, en llanuras (po

El funcionamiento horizontal de los ecosistemas

se basa, en primer lugar, en la utilizacin de los ma

orgnicos transportados por los organismos detritvo

se alimentan de ellos, los hongos y las bacterias qdegradan y los oxidan; en segundo lugar, los matoxidados permitirn la fotosntesis de las alga(fitobentos) y en suspensin (fitoplancton). Por eredes trficas animales, en un curso alto, son semea las del suelo, basadas en la necromasa. nicacuando la corriente disminuye se desarrolla el fitobe

aparecen redes trficas basadas en los herbvoros

En los ecosistemas ocenicos y lacustintercambio de O

2y CO

2en la interfase agua-atm

est bajo control dominante de la fotosntesis yrespiracin de los organismos. En cambio, en lascorrientes, este tipo de control es secundario dominan los fenmenos de turbulencia que equilibrfcilmente el intercambio gaseoso agua-atmsfeaparicin de un gradiente vertical biosnbiodegradacin es un fenmeno excepcional y tedurante el verano, en el potamal, principalmente clos malecones elevan el nivel de agua para per

navegacin (Likens et al., 1970).

FIGURA 1. Seccin transversal de un escurrimiento que algunos de los hbitats. El perifitn y la biopelc

cubren las piedras, guijarros y cantos, as comotritus de la vegetacin riparia, se renen en las

flujo lento o forman paquetes de hojas al frent

obstrucciones, como las formadas por residuos El sustrato grueso se encuentra en los rpidos

el flujo es acelerado y turbulento; el sustratoestablece en las hoyas, al abrigo de grandes p

cantos, donde el flujo es lento.



El funcionamiento de los ecosistemas lticos es, porlo tanto, muy diferente del de los ecosistemas ocenicos ylacustres, como consecuencia del gradiente horizontal del

flujo de energa y materiales y, al contrario de lo que seobserva en otros ecosistemas, en las aguas corrientes esteflujo es ms un teln de fondo de los ecosistemas que unregulador de las comunidades.

Vegetacin riparia.La vegetacin inmediatamenteadyacente a los arroyos o a lo largo de los bordes de loslagos y charcos, se caracteriza por especies vegetales yformas de vida que difieren de aqullas de los bosquescircundantes y se denomina riparia (Figura 2).Lacomposicin de los rboles riparios depende de laelevacin, y tpicamente consta de rboles deciduos delos gneros Populus, QuercussalxyAlnus, por ejemplo,

ahuehuetes, encinos, mezquites. El marcado contrasteentre la vegetacin riparia y la de las tierras altas, produceuna diversidad estructural y las caractersticas del borderealzan su utilidad para la fauna silvestre.

La diversidad de la vegetacin tambin tiene uncomponente vertical bien marcado; desde la superficie delagua hasta la parte superior del dosel, se encuentrandiversas capas distintivas de vegetacin. Esto esespecialmente cierto a lo largo de los escurrimientos msgrandes, donde, por su amplitud, se crea un rompimientoen el dosel forestal que permite la entrada de luz y suincidencia sobre el terreno.

La diversidad riparia es realzada, adems, pordiferencias en el hbitat a todo lo largo de losescurrimientos. Con los movimientos hacia abajo de laslneas del agua, los cambios en la flora son evidentes,especialmente a medida que los escurrimientos llegan aser lo bastante grandes como para tener una distintaplanicie de inundacin, aunque tambin ocurren cambiosmenos conspicuos.

Ms all de ser diversos y nicos, los bosques ripariostienen otro rasgo que los hace importantes: con frecuenciason excepcionalmente frtiles y productivos. Las reas

riparias que yacen en las planicies de inundacin, por logeneral demuestran ser ricas en nutrientes, debido a quesiempre que una corriente de agua escapa de sus bancos,deja un depsito de sedimentos tras de s (Person, 1936;Barton et al.,1985).

El agua que fluye a travs de una zona riparia tambinfacilita el reciclamiento de los nutrientes, y con ello, eldesarrollo de las plantas mediante el movimiento deloxgeno a travs del suelo y la remocin del bixido decarbono, as como de los productos metablicos residuales;esto contrasta agudamente con las condicionesanaerbicas que con frecuencia prevalecen en las tierras

hmedas con agua estancada.

De esta manera, las plantas se benedirectamente y adems otros animales toman ventaumento en la produccin de forraje rico en nutrDiversos estudios han mostrado una mayor densiaves en reproduccin en los bosques riparios quereas cercanas de las tierras altas; las inundacionenriquecen el suelo y mantienen la vegetacin en un

sucesional temprana, explican por qu las reas rson el hbitat favorito del venado en muchas regionela exuberante vegetacin de una zona ripariaprecisamente la disposicin de un abundante forrael consumo de los animales; este forraje representa tuna cobertura encubrimiento de o para los predadabrigo contra el inclemente tiempo. Algunas bande aves canoras migratorias utilizan, probablemenbosques riparios en una forma desproporcionadaporque ah el alimento es abundante o tal vez buscan fajas de cubierta densa), aunque esto documentado slo en regiones ridas (Ceccon, 20

Aunado a lo anterior, la naturaleza lineal bosques riparios y su densa vegetacin hacen de elobvia seleccin como corredores para conectar boaislados y evitar el efecto de isla. Algunos animalesel coyote, la zorra, el lince, las comadrejas y gran vade aves y felinos, con frecuencia usan los correriparios para cruzar y retornar a los lados de las moentre sus territorios de invierno y verano.

Por otro lado, las zonas de transicin entre e

terrestre y los ecosistemas acuticos poseen un

tampn, es decir, tienen la capacidad de absorber y alm

elementos. Si la zona situada en la vecindad se enc

bajo cultivo, existe una lnea de separacin neta

FIGURA 2. La vegetacin riparia crea borde y diversidadcorta distancia horizontal.


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orilla. Si se trata de un pastizal no cultivado que conservala vegetacin espontnea, la transicin es progresiva.

Estas zonas frenan la eutrofizacin y la polucin delos ros causada por los abonos o pesticidas trados detierras agrcolas que son transportados por las aguas.Particularmente, los bosques de rivera juegan un papelimportante. Dichos bosques actan reteniendo una partedel nitrgeno y el fsforo transportados por la escorrentadesde los cultivos hasta los cursos de agua. Como ya semencion, una banda de vegetacin de ribera de 16 m delargo retiene 50 % del nitrgeno y 95 % del fsforo. Deesta manera, la creacin de corredores vegetales a lo largode los ros es uno de los medios que permiten restaurar lacalidad de las aguas superficiales (Greer, 1978).

Debido a su forma larga y estrecha, las reas ripariasde un arroyo contribuyen con poca superficie al hbitat to-tal disponible; sin embargo, son altamente productivas yde un alto valor para la fauna silvestre, pues se halla bienprotegida en este hbitat (Figura 3). La ms alta densidadde las aves jams registrada en Norteamrica se encontren la vegetacin riparia de Arizona. Adems, la densidadde 1324 pares de aves por 40 ha de reas riparias seencuentra entre las ms altas densidades en el mundo,incluyendo los bosques tropicales (Nilson et al., 1988).

Las reas riparias no slo son importantes para los

animales terrestres, sino que ellas tambin contrhbitat ltico asociado con los anfibios y los pecedoseles proporcionan sombra, los sistemas radic

estabilizan los bancos y el detritus vegetal, junto cinsectos, proporciona nutrientes a los organismosarroyos. Las reas riparias crean un efecto de oasistierras secas y, debido a su microclima ms fro y alibre, son los principales lugares de descanso para maves migratorias norte-sur. En adicin, los altos rlo largo de un arroyo o curso de agua crean, en ocauna condicin de boquilla que causa una coascendente que introduce el aire por debajovegetacin y sobre el agua (Barton et al., 1985).

La vegetacin riparia proporciona un corredoral para las especies locales, como el venado, el ma

el pavo y el oso. En las regiones ridas, la zona ripes tan marcada como en las regiones tropicales hmaunque resulta en ms vegetacin perpendicular a laacutica de las zonas riparias. El aumento en la huy la mayor profundidad de los suelos integran los tivegetacin y disminuye la distincin entre las reascomienzan y terminan las zonas riparias.

Los ecosistemas riparios de los paisajes semiridos son, especialmente, interesantes poraqu donde los ecosistemas reverdecen primero. desiertos y en los pastizales, con frecuencia, una frarboles marca un curso de agua y forma la base comunidad rica y distintiva pero, desafortunadame

muchas reas estas comunidades son raras obastante degradadas, debido a las diversas intrucomo el excesivo pastoreo del ganado.

Dinmica y funcionalidad de los ecosistemas ri

Aunque la productividad de un ecosistema ripfuncin de la combinacin de factores fsicos y biolla mayora de los escurrimientos no son ecosisproductivos, simplemente porque la fotosntesislimitada debido a la escasez de plantas. El plancton es arrastrado aguas abajo rpidamente, como parapueda desarrollar una gran comunidad de fitoplan

las plantas enraizadas tienen dificultad para persiserosionado sustrato que delinea la superficie frecuencia slo pueden florecer algunas algas y mDebido a la escasez de produccin de materia orgmuchos ecosistemas ribereos dependen de la morgnica importada de ecosistemas adyacentes. pequea lnea de rboles en una corriente, la proporcin de materia orgnica, alrededor de 99 %, al tejido alimenticio desde fuentes externas.

La principal fuente de materia orgnicaproveniente de hojas, ramillas y otros residuos quea ser tanto alimento como cubierta para una varie

invertebrados que luego sern la fuente alimenticia

FIGURA 3. La vegetacin riparia es usada como un corredor por

muchas especies de fauna silvestre.



eslabn de la cadena trfica. Estos organismos desarrollanel primer paso conspicuo en el proceso de descomposicinmediante sus detritos, aunque una perspectiva ms cercana

podra mostrar realmente el comienzo de ladescomposicin, con los microbios que son sostenidos porla materia orgnica disuelta, lixiviada desde las hojas y otrasfuentes terrestres. Ya sean los microbios o las larvasefmeras, las hojas o los compuestos solubles, el puntoimportante es que las corrientes son subsidiadas por losbosques circundantes (Morisawa, 1968).

Desde las bacterias hasta las truchas y la mayora delos organismos de las corrientes dependen, en alto grado,de la energa importada (Figura 4). Por ejemplo, se hacalculado que en el bosque del ro de la costa de Oregon,ms de 50 % de la energa obtenida por el salmn joven sederiva de la produccin terrestre. No obstante, estaconexin entre el pez y el bosque es mucho ms directaen la cuenca del Amazonas donde cientos de especies depeces consumen frutos y semillas de rboles (Barton etal., 1985).

Sin embargo, no toda la materia orgnica terrestreque entra a una corriente de agua se descomponerpidamente como una fuente de energa, pues en lascorrientes caen, con frecuencia, grandes trozas y ahpueden permanecer durante muchas dcadas, antes depudrirse o de ser arrastradas agua abajo. Ms all de llegara ser alimento para los descomponedores, tales trozas sonuna fuente importante de diversidad de hbitat, que sirve

como sustrato para muchas especies pequeas y comocubierta para especies grandes. En Alaska, se descubrique los salmones y las truchas juveniles fueronsignificativamente ms abundantes en corrientes congrandes cantidades de residuos de madera, lo que se

explica porque, mediante su accin como dique, los tpueden dividir lo que de otra manera podra ser uuniforme de la corriente, marcado por altern

encharcamientos y rpidos, incrementando la divedel hbitat. Los encharcamientos son particulaimportantes, pues es en stos donde se colecta la morgnica y permanece el tiempo suficiente para qdescomponedores trabajen en ella (Barton et al., 1

Aunado a lo anterior, los troncos que yacenros y a lo largo de los bancos tambin tienden a estel equilibrio dinmico entre la deposicin de sedimla erosin. Estos procesos forman el canal de umedida que las aguas se mueven hacia atrs ydelante, hacia arriba y hacia abajo, cortando el intelos bancos y dejando caer montones de sedime

vegetacin de la lnea riberea tambin es importabanco entrelazado con una malla de races es, con mmenos susceptible a la erosin que uno desnudo.

La materia orgnica arrastrada al interior corrientes y arreglada en represas por los castores,forma en cual los materiales que se originan en el bterminan conformando la morfologa de las corrienhabilidad de estos animales para manipular su meverdaderamente extraordinaria, pues si estuconfinados a una remota regin de frica, ms bidistribuidos a travs de gran parte del hemisferiopodran considerarse como los ms notables mamdespus del hombre. Adems, el impacto ecolgico

castores no est confinado a sus actividades ingenpues se ha estimado que en un rea con poblasaludables de castores, stos pueden importar hastkg de material leoso por kilmetro de corriente, dalrededor de 75 % se descompondr, 2aproximadamente, se consumir y entonces entsistema acutico como heces (Glantz, 1977).

Las corrientes son receptculos naturales, tala produccin vegetal terrestre como de los subprode la erosin natural del suelo dentro de sus cuDesafortunadamente, este ltimo proceso magnificado por las actividades humanas, hasta un

en el que muchos cuerpos de agua se han degseveramente por agua turbia y sedimentos que cubpartes altas. Las operaciones silvcolas, esencialmconstruccin de caminos, pueden producir una exerosin, pero si los bosques riparios se dejan intactospueden ayudar a amortiguar tales problemas pacorrientes de agua. Con esto, no slo el rea contigerosin hacia las corrientes ser minimizada, sino qsedimentos transportados desde sitios de erosin dispueden filtrarse antes de alcanzar las corrientes.

Debido a que las corrientes representecosistema distinto con cientos de especies no encon

en otro tipo de ecosistema, un paisaje forestal en

FIGURA 4. Dependencia estrecha de los organismos de las aguas

corrientes con las fuentes externas de energa: losinsectos son la principal fuente alimenticia para los

peces en un escurrimiento.


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con un ecosistema ribereo saludable soportar unavariedad mucho mayor de fauna silvestre que un paisajeforestal drenado por canales empobrecidos. Adems, si

un paisaje ha de estar enlazado con un ecosistema ribereosaludable, debe tener ecosistemas riparios saludables. Porlo tanto, uno puede concluir que los bosques riparios soncomponentes clave en el mantenimiento de la diversidaden la fauna silvestre de los paisajes forestales (Greer, 1978).

Para las plantas y los animales terrestres, las zonasriparias representan un lugar con abundancia de agua.Dentro de un bosque tropical lluvioso, inundado con msde dos metros de lluvia anual, esto puede ser deconsecuencias modestas y a lo largo de algunas corrientesla disponibilidad de agua puede ser slo un fenmenoefmero. An ms, en todo ecosistema ripario existen

especies para las cuales la simple presencia del agua lohace su hbitat preferido, o quiz nico. Algunas de lasasociaciones son muy obvias; con la mayora de los anfibiosviviendo en tierra y retornando al agua para su reproduccin,es a duras penas sorprendente que muchos de ellosconsuman gran parte de sus vidas en los ecosistemasriparios (Hewlett y Helvey, 1970).

Muchos de los reptiles, aves y mamferos quecomnmente se consideran especies acuticas, tambinpodran considerarse justamente riparios. Los castores, elpjaro martn pescador, el pjaro quebranta huesos y lasnutrias podran venir primero a la mente de una personaresidente en el hemisferio norte, pero los ornitorrincos, las

anacondas, las guilas pescadoras africanas y cientos deotras especies caen tambin dentro de esta categora. Lasola presencia de agua para beber har de las reasriparias los hbitats preferibles para algunos animales. Porejemplo, la evidencia anecdtica sugiere, que en el invierno,el venado cola blanca buscar agua en manantiales, demodo que no tenga que gastar sus limitadas reservas deenerga en la alimentacin y el traslado sobre la nieve quese derrite.

Muchas especies de plantas tienen fuertesasociaciones con las zonas riparias (Nilsson et al., 1988).Algunas requieren la presencia de manantiales y crecen a

lo largo de las mrgenes de stos. Sin embargo,globalmente, el microclima hmedo de la zona riparia y lahumedad del suelo, originados tanto por el afloramiento deagua como por el agua del terreno cercana a la superficie,son ms importantes para el desarrollo de las plantas queel manantial por s mismo.

No obstante lo anterior, una vez que las corrientesms grandes crecen el agua deja de ser un recurso esencialy llega a ser un agente de estrs, en especial para lasplantas que no pueden buscar terrenos altos, como lamayora de los animales, aunque algunas plantaspermanecen en planicies inundadas porque pueden tolerarun perodo de permanencia dentro del agua, o permanecer

inundadas durante un lapso mayor, especialmentepor llegar la temporada de crecimiento. Otras sobrdebido a que pueden recolonizar rpidamente u

despus de que una oleada de agua ha eliminadcomunidad previa, dejando un banco desnudo.

Los efectos del estrs por el gradiente de inundel agua pueden verse en las distintas unidadvegetacin que contienen muchas zonas riparias, eticular aqullas que se encuentran a lo largo corrientes ms grandes. Comenzando en el borde dey avanzando progresivamente hacia el interior del bse definen bandas sucesivas de vegetacin, mepequeos cambios en la topografa. Justamente,metro de elevacin para los rboles de tamao que pueden tolerar una inmersin ocasional observarse un cambio total en la faja de las pherbceas que cubrieron el banco despus de que lo puli durante la ltima creciente principal. En aaspectos, uno puede considerar que estas favegetacin son parte de una secuencia de la sucesbosque, donde el agua acta como el agenperturbacin que mantiene retrasado el reloj suce(Figura 5).

La diversidad de la vegetacin tambin tiecomponente vertical bien marcado; desde la superfagua hasta la parte superior del dosel, se encudiversas capas distintivas de vegetacin Eespecialmente cierto a lo largo de los escurrimiento

grandes, donde, por su amplitud, se crea un rompen el dosel forestal que permite la entrada de luincidencia sobre el terreno (Anderson et al., 1978).

De esta manera, no es sorprendente que toddiversidad en la vegetacin se refleje en una mayor vade animales. En Blue Mountains, al oriente de OrWashington, 285 de las 378 especies de vertebterrestres son directamente dependientes de las

FIGURA 5. Etapas de desarrollo (de izquierda a derecha) enetrico. La vegetacin riparia se caracter

presentar zonas horizontales distintivas y e

verticales.



riparias o las prefieren respecto a otros hbitats (Thomaset al., 1979). Este patrn se repiti en un estudio realizadodespus, el cual mostr que una gran porcin de cierta

regin de fauna compuesta por vertebrados, est asociadacon las zonas riparias y bien puede ser cierto tambin paralos invertebrados. Un estudio parcial sobre los insectos yarcnidos en el bosque de la planicie de inundacin deolmo y fresno checoslovaco, encontr 1261 especies y seestim que de 10 a 20 % de los artrpodos de todaChecoslovaquia se presentaron slo en este bosque.

La diversidad riparia se ve realzada por diferenciasen el hbitat a todo lo largo de los escurrimientos,diferencias que son proezas para la presencia de unavariedad de especies. Con los movimientos hacia abajode las lneas del agua, los cambios en la flora son muyevidentes, especialmente a medida que los escurrimientosllegan a ser lo bastante grandes como para tener unadistinta planicie de inundacin, aunque tambin ocurrencambios menos conspicuos (Thomas, 1979)

A lo largo de la cabecera de un escurrimiento tenue,los predadores caractersticos podran ser las musaraas,mientras que animales ms grandes, como el visn y lanutria, podran ser ms comunes aguas abajo de losescurrimientos, donde pueden encontrar peces msgrandes. Un patrn inverso se encuentra en algunassalamandras que estn confinadas a las cabeceras de lasaguas en riachuelos, mientras que las especies desalamandras ms pequeas, oscuras y de dos lneas,

habitan, adems, en los escurrimientos ms grandes yclidos. Probablemente estas pequeas especies puedentolerar un intervalo ms amplio de condiciones, pues, debidoal tamao relativo de su cuerpo, tienen una mayor reasuperficial sobre la cual obtener el oxgeno adecuado. Laproporcin mucho mayor entre una baja superficie y elvolumen de las salamandras ms grandes, significa queno pueden sobrevivir en los escurrimientos ms clidos ypobremente oxigenados.

Los ecosistemas riparios tienen muchos atributos querealzan su diversidad biolgica; entre estos se encuentran:lmites, patrones sucesionales, disposicin vertical en

estratos y microhbitats especiales definidos por rasgosfsicos. Ms all de ser diversos y nicos, los bosquesriparios tienen otro rasgo que los hace importantes: confrecuencia son bastante frtiles y productivos. Las reasriparias que yacen en las planicies de inundacin, son ricasen nutrientes, debido a que siempre que una corriente deagua escapa de sus bancos, deja un depsito desedimentos detrs de s.

Los investigadores usaron los anillos de algunosrboles para reconstruir el desarrollo del ciprs desnudoen la ribera de un pantano en Illinois, Estados Unidos, yencontraron que el desarrollo estuvo influido fuertemente

por la frecuencia y magnitud de las inundaciones; i.e., los

perodos, cuando se depositaron grandes cantidafsforo en el bosque. Este no es precisamefenmeno de corto plazo; con el tiempo, se crea

suelo aluvial. El agua que fluye a travs de una zonatambin facilita el reciclamiento de los nutrientes y, cel desarrollo de las plantas, mediante el movimieoxgeno a travs del suelo, con la remocin del bicarbono y los productos metablicos residualescontrasta con las condiciones anaerbicas que preven las tierras hmedas con agua estancada.

Las plantas se benefician directamente y aalgunos animales toman ventaja del aumento en la pcin de forraje rico en nutrientes. El ambiente rico en ntes puede explicar por qu en un estudio sobre cdades de aves riparias en Iowa, los bosques de pl

de inundacin soportaron un promedio de 506 parereproduccin por 40 ha, en comparacin con las 33los bosques de las tierras altas, aun cuando ambode hbitats tuvieron un nmero similar de especiesestudios han mostrado una mayor densidad de areproduccin en los bosques riparios (900 parejasha) en comparacin con las cercanas reas de lasaltas. Las inundaciones que enriquecen el smantienen la vegetacin en una etapa sucesional tempueden explicar, adems, por qu las reas ripariashbitat favorito del alce en muchas regionereconocimiento areo del alce siberiano encontr % de ellos estuvieron en los bosques riparios (Geer

En la regin de Main son comunes los sitios dde conferas a lo largo de las vas de agua y es esitios donde se localizan invernando ms de 85 %venados cola blanca, en gran parte debido a que lacubierta produce un microclima benigno.

Adems, la naturaleza lineal de los bosques ry su densa vegetacin hacen de ellos una obvia secomo corredores para conectar bosques aislados yel efecto de isla. El ante del oeste de Norteamfrecuentemente usa los corredores riparios para cretornar a los lados de las montaas entre sus terde invierno y verano. Adems, algunos estudios de

por radio sobre coyotes, felinos, zorra roja, martapinos y pescadores en Main, sugieren que estos carnviajan a lo largo de las corrientes de agua madistancias de lo que uno podra probablemente e(Glantz, 1977).

A pesar de lo anterior, la importancia ecosistemas riparios es ms notable en trminospreferencia respecto a los hbitats de un animal teparticular: el humano. Como se ha manifestado distribucin de las ciudades, caminos, granjas, etc., les atrada por las lneas costeras de las corrientes depor una variedad de propsitos prcticos y recreativo

en ausencia de un propsito definido, el atractivo e


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lleva a la gente a los bordes de las aguas. Sin duda, larareza de los ecosistemas riparios realza su valor mediantela estimacin humana.

Los bosques riparios han sido comunes; en Mxico,se ha estimado que alrededor de 16 % de la tierra estsujeta a inundaciones peridicas, por lo que podraconsiderarse, al menos potencialmente, como parte deecosistemas riparios o con cierta semejanza a ellos yaunque ms de 70 % de esta rea se ha convertido enurbana y agrcola o se encuentra inundada por reservorios,alrededor de 2 % de la tierra del rea permanece como unecosistema ripario natural.

El manejo de los ecosistemas ribereos

Los bosques riparios son, sin duda, muy importantes.Como hemos visto, se argumenta que son los ms valiososy sensibles del paisaje, por lo que su manejo deberarealizarse con mucho cuidado. Un planteamientoconservacionista se inclina por eliminar toda prctica demanejo tendente a la obtencin de madera de las zonasriparias y permitirles su evolucin hacia sitios forestalesviejos. Esta estrategia de dejar de hacer tiene muchascosas que podran recomendarse: es simple, protege bienlos valores riparios y crea sitios de bosques viejos, loscuales se tornan en abastecedores en el corto plazo. Sinembargo, por el otro lado, el costo de una poltica de nocortar la madera en los bosques ribereos de corrientesde agua puede ser considerable, considerando que, por

ejemplo, en Mxico, en el bosque ribereo existen milesde rboles valiosos como sauces, ahuehuetes, cedros,mezquites, etc.

Con todo, la proteccin de los valores riparios y laextraccin de madera pueden ser factibles, puesto que esposible que una silvicultura cuidadosa pudiera hacer unmejor trabajo de proteccin sobre algunos valores ripariosespecficos, que una poltica de no intervencin. En Idaho,se us un modelo para predecir la velocidad a la que podrancaer los grandes rboles en los ros y as proporcionar unacubierta para los peces; se concluy que la cosecha de 4 a5% del bosque por dcada (una rotacin de 200-250 aos)

podra resultar en la cada de trozas ms grandes en losros, que una poltica de no cortar.

El manejo del venado en zonas riparias durante elinvierno proporciona otro ejemplo. El venado cola blancanecesita de una cubierta densa como abrigo, pero la pasarmejor si el dosel se corta en algunos pequeos lotes dondeste pueda encontrar renuevos en los cuales puedanramonear. As, un bosque ripario sujeto a un manejo decorte puede servirle mejor que un bosque no manejado. Siel resguardo de las corrientes de agua fuese un primerobjetivo, un sitio (de edades irregulares) manejadointensivamente, podra ser superior a un sitio viejo y sinmanejo, porque este ltimo probablemente podra ser ms

vulnerable a las perturbaciones como cada de rbopodran romper el dosel (Thomas, 1979).

El argumento de mantener el dosel forestadisminuir las altas temperaturas ilustra la comppotencial del planteamiento de manejo intensivo. Malgunos han determinado que tal dosel es crtico supervivencia de la trucha, otros han mostrado que cse abre el dosel y ms sol incide sobre la superficiecorrientes de agua, habr ms fotosntesis, productividad y ms trucha. Ambos estudios son corla pregunta es cunto puede permitirse la fotosntetes de que la temperatura excesiva del agua lleguun problema y, obviamente, la respuesta variar dea regin y aun de ro a ro. La complejidad aumenta cse comienzan a agregar otros componentes, commitigar la erosin del suelo y proporcionar corredorelos animales terrestres.

Los problemas no son irresolubles, pero socavalor de las prescripciones generales y argumentavor de realizar consideraciones caso por casensibilidad y valor de los bosques riparios podran coun obvio principio gua bsico: tratar a los bosques rcon moderacin. Con este principio en mente, unoconsiderar las diversas prcticas de manejo y usarel menor impacto siempre que se manejen boriparios. Por ejemplo, esto podra significar el favormanejo en pequea escala, rotaciones largas composicin natural de las especies arbreas.

El lado dbil del planteamiento de manejo intes que asume que: (a) existe un entendimiento susde los ecosistemas riparios bajo consideracin; (bun dilogo considerable y una amplia cooperacinquienes regulan la fauna silvestre y quienes conduaprovechamientos forestales y (c) los operadorestrozas seguirn el plan de manejo muy cuidadosaEstas suposiciones son bastante razonables pabosques que son manejados por una organizacicuenta con una autorizacin para el uso mltiple y unextenso y diverso de administradores e investigado

En algunas regiones de Mxico, en las que estudiado los ecosistemas riparios y en las cuaadministradores forestales no pueden encontadministrador de la fauna silvestre con quien consdonde los que cortan las trozas operan con poca o nsupervisin, probablemente sea preferible adoptar lapoltica de no cortar. En estas condiciones surge reala necesidad de contar con reas de proteccin denas riparias, mediante el diseo de reamortiguamiento dentro de las cuales se restraprovechamiento de la madera.

Las dimensiones de una zona de amortiguamie

se han propuesto a lo largo de los aos, para dife



condiciones y diversos fines, han variado desde 8 hasta 400

m de ancho (stas se miden a partir del borde del canal nor-

mal de la corriente de agua y se refieren slo a un banco;

ambos bancos combinados podran ser del doble de ancho).Idealmente, el ptimo para una determinada corriente de aguapodra determinarse por su amplitud, topografa, tipo desuelo, rgimen hidrolgico, clima y, con mayor importancia,por las metas de la poltica de manejo. Las zonas deamortiguamiento bastante estrechas podran ser suficientessi se estuviera interesado slo en el mantenimiento dealgunos de los rasgos del ambiente ripario.

Sin embargo, si los bosques riparios son el hbitat para

muchos animales terrestres, entonces deben ser

significativamente ms amplios. Las fajas de amortiguamiento

deben ser tan amplias como para tener estabilidad, puesson de poco valor si se eliminan completamente, aunquecierta eliminacin es natural y deseable, de acuerdo conlos propsitos y las condiciones del rea.

Para la mayora de los propsitos sera preferible definir

ecolgicamente el borde o lmite exterior de la zona de

amortiguamiento y tanto la distancia vertical sobre el nivel

del agua, como la distancia horizontal desde el banco podranser buenas correlaciones de esto. Por ejemplo, una zonade amortiguamiento podra definirse de 100 m de ancho ocomo la extensin de la planicie de inundacin de 10 aos(el rea que es inundada, en promedio, una vez cada diezaos), cualquiera que sea su amplitud (Barton et al., 1985).

Respecto a su aprovechamiento forestal, unplanteamiento conservacionista podra conceder no cortartotalmente, sino slo realizar alguna cosecha, e.g., sepermite la extraccin de 25% del rea basal de los rboles;un planteamiento de dos hileras en el cual se crea unazona sin cortes, de 10 a 25 m de ancho, y una zona msamplia donde se podra realizar cierta cosecha, la cualaliviara las operaciones de troza de la madera en las zo-nas contiguas a los ros. Idealmente, los caminos podranexcluirse de las zonas riparias porque con frecuencia sonla causa principal de la erosin del suelo; en algunasoperaciones de cosecha, alrededor de 90% de lossedimentos proviene de los caminos. Bajo tales

condiciones, podra ser necesario permitir un camino dentrode los 100 m de una corriente, pero debera haber siempreuna zona de amortiguamiento de al menos 25 m.

La contaminacin difusa y los ecosistemas ribereos

Las reas urbanas son una gran fuente decontaminacin difusa, debido a que las grandes reasimpermeables de construcciones y calles no permiten lainfiltracin de agua, por lo que sta permanece en lasuperficie, se acumula y se escurre en grandes cantidades,alcanza las galeras pluviales, gana velocidad, y cuandoabandona el sistema, llega al ro con gran volumen,erosionando sus mrgenes, daando la vegetacin y

expandiendo los canales. Adems, la urbanizacin taaumenta la variedad y cantidad de los contamitransportados: sedimentos de reas en constru

aceites, qumicos txicos de automviles, nutrimpesticidas de jardines, virus, bacterias resultantes dde los sistemas antispticos, y metales pesados.

Desde el punto de vista de los ecosistemas acuson muchos los impactos de la erosin. Ademsdegradacin de la calidad del agua, la alta concende sedimentos restringe la entrada de luz solar, lo cduce las posibilidades de fotosntesis para las plantotra parte, los sedimentos cubren las piedras preseel lecho del ro, las cuales constituyen un hbitat imppara la colocacin de huevos de los peces. Ademelevada carga de fsforo en ros y lagos puede ace

proceso de eutrofizacin. Este fenmeno es ocaspor el exceso de nutrimentos en el agua que gendesarrollo exagerado de poblaciones de plantas acde vida corta. Despus de muertas, estas plantas daa procesos de descomposicin aerbicos que congran cantidad del oxgeno del agua y limitan la exide otros seres vivos y de s mismas, pues finareducen la calidad del agua y destruyen el ecos(Ceccon, 2003; Zambrano, 2003).

Bsicamente existen dos formas de contrcontaminacin difusa en las cuencas hidrogrficaspredominan las actividades rurales:

1) La adopcin de prcticas de manejo indiv(optimizacin del uso de fertilizantes, rotaccultivos, cultivo mnimo del suelo, etcterpueden reducir desde 20 hasta 9 0 % sedimentos que alcanzan los cuerpos de a

2) El uso de medidas de mitigacin, coimplantacin de fajas vegetativas, cercas manutencin de las zonas inundables. Estclases de medidas pueden servir para el de la contaminacin difusa as como auxilas tecnologas convencionales para el anla contaminacin puntual en ciertas cond

(Lindsey et al., 1961).

Diversos estudios realizados para comparar chidrogrficas, con y sin vegetacin riberea, conclque stas son muy importantes para mantener la del agua en cuencas altamente cultivadas. Dentrosistemas de implantacin de fajas vegetativas, eficiencia, destacan dos tcnicas: fajas de filtro vegy bosques ribereos. Las primeras son fajas de gramplantadas de manera directa entre los campos de clos cuerpos de agua. Los bosques ribereos son rvegetacin forestal natural entre las reas cultivadacursos de agua.


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Tanto las fajas de filtro vegetativo como los bosquesribereos reducen la conexin entre la fuente decontaminacin potencial y el cuerpo de agua receptor y

pueden ofrecer una barrera fsica y bioqumica contra laentrada de contaminantes de fuentes distantes del cursode agua. Sin embargo, se ha encontrado que los bosquesribereos son potencialmente ms importantes para lareduccin de contaminantes.

En las reas donde se presenta un escurrimientosuperficial es fcil entender la actuacin del bosque ribereoo la faja vegetativa como barrera contra los sedimentos yreductora de la velocidad del flujo. Si la capacidad detransporte es menor que la carga de sedimentos, ocurresu deposicin en la interfaz de la zona riberea y el rea decultivo o pasto. Los contaminantes adheridos a los

sedimentos tambin se depositan (Ceccon, 2003;Zambrano, 2003).

En las reas hmedas, el escurrimiento proveniente de

los ecosistemas terrestres es predominantemente superfi-

cial y los nutrimentos se transportan en forma de solucin. Al

atravesar el bosque, ribereo los nutrimentos son retenidos

por adsorcin en el sistema radicular de la vegetacin riberea

que, por ser ms espeso que el de las fajas vegetativas,acta con mayor eficiencia para detener el escurrimientosuperficial. El fsforo es reducido por la accin del bosqueribereo, porque 85 % del fsforo disponible est ligado alas pequeas partculas del suelo. Tambin una ciertacantidad de amonio ligada a los sedimentos puede ser

filtrada de esta forma (Black et al., 1985).

Por otra parte, el bosque ribereo puede actuar como

agente transformador cuando los procesos qumicos y

biolgicos cambian la composicin de los nutrimentos. En el

caso de suelos bien oxigenados, las bacterias y los hongosdel bosque convierten el nitrgeno del escurrimiento y lamateria orgnica del piso del bosque en formas minerales(nitratos) que pueden ser aprovechados por las plantas ybacterias. Cuando la humedad del suelo es alta, se creancondiciones anaerobias en las camadas superficiales delbosque y las bacterias convierten el nitrgeno disuelto envarios gases, regresndolos a la atmsfera.

Algunos estudios demuestran que el nitrgeno en elescurrimiento del agua subterrnea superficial puede serreducido en 80 %, despus de pasar por un bosqueribereo. El bosque tambin transforma residuos depesticidas trasportados por escorrentas en componentesno txicos, por descomposicin biolgica y otras formasbiodegradables. Cerca de 25 % del nitrgeno removido porel bosque ribereo es asimilado en el crecimiento de losrboles y puede almacenarse por largos periodos. Adems,debido a su ubicacin fsica en el paisaje, puede interceptarun alto porcentaje del escurrimiento superficial y del flujosuperficial que se mueve de las reas ms altas hastaalcanzar los cursos de agua. La vegetacin riberea,

incluyendo las reas inundadas, tiene una capacidainteractuar con el agua subterrnea porque el manto fen estas reas est muy cerca de la superficie del s

cual permite la interaccin de las races microorganismos con los contaminantes transportadel agua subterrnea. Adems, debido a que en lasde los bosques ribereos los niveles de materia oen el suelo son altos, aumentan los procesos de adsqumica (Gonzlez y Garca, 1995).

El ambiente abitico puede influir fuertementpapel ejercido por la vegetacin riberea en el contrcontaminacin difusa. Aunque las corrientes de agms sensibles a los cambios en sus zonas riparactividades del manejo forestal intensivo, en cualquiedentro de su cuenca, pueden tener efectos significPor ejemplo, los cortes de aclareo en una cincrementarn los flujos de las corrientes deprimeramente porque regresar a la atmsfera unaprecipitacin mediante la evapotranspiracin de los En las regiones donde el agua es un producto escmanejo de los recursos depende de esta relacin y slos cortes de aclareo de proporciones significativaincrementar el rendimiento del agua.

Existe el peligro de que un aumento en el flujo d

se manifieste en inundaciones ms dramtica

devastadoras consecuencias de la deforestacin en la

de la sierra Nevada (Popocatpetl e Ixtacchua

provocan inundaciones masivas en las planicies del v

Chalco, son un ejemplo conocido en Mxico. Asimdespus de que algunos sitios de bosques tropicaTabasco fueron aclareados, el punto mximo de lode agua aument. Es probable que la exacerbacininundaciones sea un problema particular cuando ede la cuenca est perturbado extensamente.

Uno podra especular razonablemente acerca el corte extensivo en una cuenca pudiera tener enegativos, como el incremento en la temperaturaaguas y el aumento tanto en los problemas de eroside sedimentacin, pero aunque esto pudiera ser ciepocos estudios en los que pueden distinguirse los e

de los cortes en la zona riparia, sugieren qmantenimiento de franjas de amortiguamiento adeen las zonas riparias, evitan estos problemas. Las riparias de amortiguamiento probablemente meaunque no eliminan, uno de los efectos del corte eescala dentro de una cuenca: la prdida de nitrCuando en New Hampshire se desnud una cmediante el aclareo y la repetida aplicacin de herbse descubri que las concentraciones de nitratodrenaje de las corrientes de agua, eran ms de 56mayor que las concentraciones anteriores al trata(Anderson et al., 1978).

A pesar de que este estudio se cit ampliament



una acusacin contra los cortes de aclareo y los crticosdemandaron su limitada relevancia, puesto que se tratabade un tratamiento demasiado severo, realizado en un suelo

atpico, en estudios subsecuentes, en los cuales seexaminaron los cortes de aclareo comerciales sobre unavariedad de suelos, las prdidas de nitrgeno variarondesde cero hasta 14 veces similares a las de lascondiciones de precorte. El aumento en el contenido denitrgeno puede causar problemas dentro de losecosistemas acuticos, pues los hacen excesivamenteproductivos (causando eutroficacin y problemasrelacionados) y existe una preocupacin por el hecho deque la fertilidad del suelo dentro del bosque pueda disminuircrticamente. El movimiento de algunos qumicos, desdelos suelos forestales hacia las corrientes de agua, podraafectar una de las fundamentales caractersticas de calidaddel agua de las corrientes: el pH (Nilsson, et al.,1988).

Alteracin de la interrelacin entre ecosistemas

terrestres y ribereos y el desequilibrio en la relacin

agua-suelo-planta

La presencia cada vez ms frecuente de grandesavenidas de agua y partculas de suelo hacia las partesbajas, durante la temporada lluviosa, as como lasalteraciones en los procesos de formacin y retencin delsuelo y los subsecuentes fenmenos de erosin, sonresultado de la prdida de una parte importante de lacubierta vegetal en las partes altas y medias de lasserranas, as como en los cauces de la infinidad de

escurrimientos. Esta prdida de la cubierta vegetal es lacausa, a su vez, de que buena parte del agua producto delos deshielos, no pueda ser retenida e infiltrada hacia lascapas ms profundas y su posterior afloramiento enmanantiales y ojos de agua en las partes ms bajas de lasserranas, los cuales consecuentemente cada vez tienenmenos agua o simplemente desaparecen por perodosms prolongados cada ao. Los efectos de esta alteracinen la cubierta forestal, tambin se manifiestan en la cadavez ms fugaz circulacin de agua por la multitud de ar-royos que surcan a esta regin, como resultado tambinde la prdida de su cubierta vegetal.

La modificacin del ecosistema forestal ha afectado:(1) el transporte de sedimentos, y la deposicin en los ros;(2) la contaminacin de las corrientes aguas abajo y (3) elmantenimiento de importantes grupos de animalesacuticos. Asimismo, la modificacin del dosel de lavegetacin forestal, la composicin del piso y lascondiciones del suelo ha afectado la cantidad de aguadisponible, su calidad y las vas para su flujo, pues a medidaque el agua fluye, el transporte tanto de componentesorgnicos como inorgnicos en los sedimentos y en lasolucin, disminuyen, lo cual despus se refleja en la clasey cantidad de material transportado, ya que ste influye noslo en los pequeos escurrimientos, sino tambin en losros (Nilsson et al., 1988).

Estas alteraciones en la cubierta foresmanifiestan principalmente en las pendientes serranas, pero tambin en los canales d

escurrimientos, como parte de procesos que originterial disuelto y partculas de origen orgnico e inorgUna vez que el suelo se encuentra desprovivegetacin en algunas reas, comienza el transpmaterial disuelto cuando la lluvia cae directamenteel suelo y aun cuando pasa a travs de la vegetacila erosin de la superficie o transferencia de mpartcula por partcula, se observa en los escurrimsuperficiales por el impacto de las gotas de llupresencia de heladas y el fracturamiento que ocurreperodos secos.

Es evidente que estos procesos ocurren en

natural, pero una vez que el equilibrio de una determrea se altera o se rompe, es necesaria la pronta atepues en estas condiciones, los ciclos de tales protienden a acortarse y aun a acrecentar su incidenciala capa superficial desprovista ya de la vegetacin. Adestos procesos geomrficos actan simultneamestn interrelacionados. Por ejemplo, en algunas cuando por efectos del pastoreo o de la tala se dejasuperficie desnuda en terrenos con pendiente pronula accin del viento acta sobre algunos rboles y poco va desnudando su raz y causando con eserosin superficial, que, al paso del tiempo, propicciertas condiciones, la detonacin de una avalanresiduos y suelo, que afecta muchos procesos

canales de los escurrimientos (Morisawa, 1968).

Por esto, desde el punto de vista del ecosisteimportante identificar la combinacin de factores quasociada con una perturbacin, pues la probabiliuna avalancha de residuos vegetales y suelo, el deso el flujo de tierra, difieren por su ubicacgeomorfologa de su inclinacin, el tiempo en que se la vegetacin, etc., ya que de la pronta identificaciproblemtica y de su posible solucin, dependmantenimiento de diversos procesos dentro del ecos(Gonzlez, y Garca, 1995).

El tipo de vegetacin en los terrenos con peninfluye significativamente en muchos progeomorfolgicos. Es claro que ante la ausenvegetacin no hay ni cada de materia orgnica nidesnudas; no obstante, el aumento en el dosevegetacin reduce, por lo general, la cantidad de agalcanza el suelo, pero aumenta la proporcin poteninfiltracin. Adems, en la mayora de los casos, el poerosivo del agua se reduce con la cubierta vegedebido a que el suelo se satura con menor frecuenintensidad del derretimiento de la nieve y el pesoheladas se reduce; las races forman una densa red lar de refuerzo a travs del terreno con pendiente yteria orgnica muerta asociada protege el suelo sup


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del golpeteo de la lluvia, adems de servir como una barrerapara el movimiento del suelo (Likens et al., 1970).

Los bosques influyen fuertemente en el flujo de losescurrimientos que cruzan entre ellos, pues aun en las zo-

nas ms secas, donde el agua superficial no se presenta

continuamente, el agua del subsuelo puede influir en el

florecimiento de la zona riparia, de manera que modifique la

forma en que la materia orgnica y los sedimentos se

transporten. Si se considera que funcionalmente la zona

riparia es el rea de las interacciones directas entre el medio

acutico, y terrestre; entonces, el grado de interaccin

depende del tipo y estatura de la vegetacin, la hidrografa y

la topografa. En las reas forestales ubicadas en terrenos

escarpados, la vegetacin terrestre puede controlar

fuertemente la vida en la zona riparia, la proporcin del flujo

en los escurrimientos y el perfil de los canales de conduccin.

As, la vida en las reas ribereas dependiente de las

fuentes orgnicas transferidas desde el sistema terrestre. Por

lo que en general estas entradas exceden en mucho la

produccin de materia orgnica dentro de las zonas riparias,

originada de la actividad fotosinttica de las plantas que ah

se establecen. La fuente de carbono fijado es la base para

clasificar los escurrimientos; de esta manera, los pequeos

escurrimientos dominados por una cubierta forestal, pueden

derivar menos de 2 % del sustrato orgnico de su produccin

primaria. Los grandes escurrimientos, con mayor rea su-perficial expuesta a la radiacin directa, derivan ms de la

mitad de su material orgnico a travs de la produccin

acutica primaria. Esto es importante, adems, porque lasdiferentes clases de organismos presentes en un

escurrimiento son determinadas por la disponibilidad de

diversos sustratos orgnicos (Hewlett y Helvey, 1970).

Asimismo, grupos distintivos de vertebrados consumen

selectivamente diferentes sustratos, adems de que su

presencia y abundancia relativa son un ndice de monitoreo

apropiado y de fcil aplicacin. En la mayora de los

escurrimientos dentro de los bosques, pueden identificarse

cuatro clases de invertebrados, cada uno con sus distintivas

preferencias alimenticias y hbitat asociado. Un grupo es el

que se encuentra en las rocas y otras superficies donde crecen

las diatomeas, las algas o los musgos; estos animales soncosechadoresde la produccin primaria de los escurrimientos.

Otro grupo de invertebrados son descritos como cinceladores

porque nacen al interior de la madera. Un tercer grupo seconoce como desfibradores, los cuales comen casi toda lahoja, excepto las nervaduras. La materia fecal producidapor estos y otros animales, se utiliza con fragmentos demicrobios y biomasa vegetal, por invertebrados colectoresque atrapan clases especficas de tamao de partculas.

CONCLUSIONES

Es innegable la importancia de los ecosistemas riparios

para el conjunto de las interrelaciones de intercambio de

materia y energa dentro de unidades regionales acomo la cuenca. No obstante, para el estudio integralde la importancia que tienen los escurrimientos super

sobre la flora y fauna, es necesario investigar la fque cumplen los hbitats ribereos en relacin establecimiento de comunidades vegetales y poblaanimales. En las partes altas de una cuenca se iniciaescurrimientos y en sus porciones medias se mancomo reas ribereas, compuestas de una vegeespesa en galera, que sirve de hbitat, refugio y sude la mayor parte de la fauna.

Los ambientes ribereos poseen caractersticbenefician a la fauna silvestre, como son: disponibilagua, sombra, proteccin termal, mayor diversidad yde calidad. Adems, el ecosistema ribereo protegsuelos y proporciona agua para el consumo humanoreas albergan especies animales particulares deson frecuentadas por especies de zonas aledaas. Tfuncionan como corredores de animales que se disa distancia. Estas reas, tienen particular impopuesto que durante el invierno y el periodo m(intraestival), muchas especies encuentran en esustento y proteccin.

Es de tal magnitud la importancia de los ecosisriparios que es impostergable iniciar las acciones tenno slo a su conservacin sino tambin a su restauEn particular, las prcticas silvcolas que se desarroesas reas, deben estar supeditadas a la proteccin

de manera directa el arrastre y el azolve de las mis

En sntesis, podemos decir que el manejo del bpara extraer madera, la ganadera, la agricultrecreacin o el turismo, el crecimiento de las reas urson precisamente algunas de las muchas actividadafectan o reemplazan a los bosques riparios. Aquelan permanecen, estn amenazados por la constde estructuras diseadas para hacer ms rpido lento el flujo del agua o por la necesidad de transpdesde lugares donde no es deseada hasta lugaresse requiere de ella.

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