1
Un Imperio Ultramarino
El papel de Teodoro Roosevelt en neutralizar la presencia alemana en el Caribe
Dr. Gerardo M. Piñero Cádiz
UPR en Humacao, 2020©
2
CONTENIDO
Los primeros pasos……………………………………………………………………………………………………………………3 La Junta General de la Marina…………………………………………………………………………………………………..5 Miedo al alemán……………………………………………………………………………………………………………..………..9
3
Los primeros pasos
Durante el período de 1899 a 1905, los Estados Unidos se dedicaron a organizar su nuevo imperio,
pero era evidente que carecían de experiencia. En 1898, Hawái fue incorporada a la Unión; la Isla
Wake (1899) fue anexada para unir a Honolulú con Guam. Estados Unidos se repartió la Samoa
con Alemania obteniendo poco después a la isla Tutuila en la región oriental. Además,
proclamaron su política de “puertas abiertas” con la China (1899-1900), y en un acuerdo de
caballeros con Inglaterra, Francia y Alemania, se repartieron el territorio en áreas de influencias.
Fue en este período que Teodoro Roosevelt escribió:
Roma se extendió y llegó a su fin, pero toda la Europa Occidental, así como las Américas, Australia y grandes partes de África y de Asia continúan hasta el presente la historia de Roma… España se extendió y debilitó, pero todo un continente habla hoy el español y está lleno de naciones de habla y culturas españolas… Inglaterra se extendió y también caerá, pero piénsese en lo que dejará tras ella…
La desaparición del poder español en el Caribe y la adquisición de Cuba como protectorado y de
Puerto Rico como territorio facilitarían estos objetivos. Durante los primeros treinta años del
4
siglo XX, Estados Unidos desarrollaría una política de intervencionismo militar que afectaría a
todos los países de la región caribeña.
En 1901, el jefe del Negociado de Estadísticas del Departamento del Tesoro de los Estados
Unidos, O. P. Austin, publicó su Colonial Administration, 1800-1900. Methods of Government
and Development Adopted by the Principal Colonizing Nations in their Control of Tropical and
Other Colonies and Dependencies. La obra de Austin expone las causas de los éxitos, los fracasos
coloniales y los requisitos para tratar con provecho las gentes de “territorios no contiguos”.
Austin alertó sobre la dependencia de los Estados Unidos de los trópicos, para conseguir el 40%
del total de sus importaciones. De éstas dependían en gran medida la alimentación y las
industrias manufactureras, dada la demanda continua de una población con un consumo
creciente. Por eso destacó las ventajas de controlar gobiernos y economías tropicales.
La política para la región durante la administración de Teodoro Roosevelt (1901-1909) será
conocida como “Gran Garrote” (Big Stick), y promoverá intervenciones en varios países de la
América Central y el Caribe. Además, desde 1855 los Estados Unidos habían finalizado en Panamá
-entonces territorio de Colombia- una línea ferroviaria que cruzaba la zona del istmo desde el
Caribe (Colón) hasta el Pacífico (Ciudad de Panamá) permitiendo la comunicación entre la costa
este y oeste de los Estados Unidos, así como con los ricos mercados de Asia. Esto, así como por
los planes que existían para la eventual construcción de un canal, le imprimió a toda la región del
Caribe una gran importancia estratégica.
5
Entre los acontecimientos que marcaron la política estadounidense para la región durante el
período se destaca la firma de la Enmienda Platt, en 1902, que establece la tutela sobre Cuba y
la autorización, en 1903, para la instalación de una base naval en Guantánamo, el apoyo a la
insurrección separatista en Panamá en relación con Colombia, que culmina con la formación del
nuevo Estado y la cesión, en noviembre de 1903, del control de la zona del canal a los Estados
Unidos, el desembarco en la Republica Dominicana en 1905, en aplicación del Corolario
Roosevelt, para asumir la administración de las aduanas con el objetivo de garantizar el pago de
la deuda externa.
El secretario de la Guerra, Elihu Root justificó las intervenciones militares en el Caribe y alegaba,
que los Estados Unidos no querían los pequeños países de por sí; tampoco deseaban que alguna
nación extranjera las tomara; Estados Unidos quería ayudarlas. El presidente Teodoro Roosevelt
coincidía con Root, cuando afirmaba con bastante cinismo: “these are our younger brothers,
when they need spanking we expect to do the job, and, incidentally when we think it advisable
we shall take charge of their spending money, and, maybe of certain other choice possessions in
the meantime.
La Junta General de la Marina La creación de la Junta General de la Marina a principios del siglo XX constituyó una de las
reformas más importantes llevadas a cabo en el seno de las fuerzas armadas norteamericanas a
partir de 1898. Este cuerpo, que surgió como sucesor directo de la Junta Naval de Guerra, fue el
llamado a hacer realidad las concepciones estratégicas de Alfred Thayer Mahan.
6
La Junta General estaba presidida por el almirante George
Dewey y entre sus miembros permanentes se contaban los jefes de los Negociados de
Navegación, Equipo e Inteligencia Naval, así como el presidente del Colegio de Guerra Naval.
Entre las tareas encomendadas a la Junta se hallaba la elaboración de planes de guerra, el estudio
de la capacidad militar de otras potencias, y la presentación de recomendaciones sobre el
establecimiento de bases navales. Aun cuando su responsabilidad principal radicaba en asesorar
al secretario de Marina en todo lo concerniente a la política naval, la Junta General de Marina se
convirtió en el principal centro de formulación del pensamiento estratégico de Estados Unidos.
La influencia de este cuerpo iba más allá de los círculos navales, hasta extenderse a los sectores
responsables de la elaboración de la política exterior norteamericana, como la Casa Blanca, el
Departamento de Estado y el Congreso.
7
De acuerdo con la Junta General de la Marina, el cuello de botella que había que bloquear (por
donde el tráfico comercial o militar tenía que navegar de querer alcanzar el canal interoceánico
a construirse en Panamá o en Nicaragua) era el Paso de los Vientos, entre la punta oriental de
Cuba y la parte occidental de Haití. En 1901 se añaden otros cuellos de botella: los Pasos cerca
de Puerto Rico (Mona y Anegada) que dan valor estratégico no sólo a esta isla, sino también a
Santo Domingo y las Islas Vírgenes. Estos pasajes -que no recibieron tanto énfasis de parte de la
Junta General como el Paso de los Vientos- podrían ser controlados con bases navales en la bahía
de Samaná, Culebra, San Juan o San Tomás. Para los estrategas navales, la defensa exitosa del
canal no radicaría en el fortalecimiento de sus terminales, sino en las diferentes posiciones (bases
navales) de su perímetro.
A comienzos del siglo XX, la Junta continuó destacando la necesidad de bases navales para
defender el futuro canal interoceánico. En la lista se destaca Guantánamo como primera opción
del Mar Caribe. La bahía de Guantánamo en Cuba era para la Junta General de la Marina el único
sitio “indispensable to the efficiency of the naval force in the West Indies”, y debía de obtenerse
“irrespective of the future status of Cuba”. El informe, además mencionaba a Panamá, las Islas
Galápagos y Brasil como futuras adquisiciones. En relación con las Islas Vírgenes, estas no fueron
mencionadas en el informe de 1902 de la Junta, en cambio, se pidió una base para Culebra. La
omisión de las Islas Vírgenes era por razones tácticas, para los almirantes, era claro que Culebra
incluía también a las Antillas danesas, sin embargo, esto debía mantenerse como secreto ante el
peligro presentado por Alemania. Desde entonces la Marina de Guerra tratará a la esquina
nororiental de Puerto Rico y las Islas Vírgenes como un mismo espacio geoestratégico.
8
Culebra, al noreste de Puerto Rico, se transformaría en una importante base de avanzada para la
Armada norteamericana. La pequeña isla sólo contaba con cerca de 700 habitantes en 1899. En
diciembre de 1901 y mediante una Orden Ejecutiva todos los terrenos y edificios públicos
pertenecientes a los Estados Unidos en la Isla pasaron a manos de la Marina de Guerra. Desde
entonces comenzó una intensa actividad naval que se extendería por diez años. Culebra junto a
Guantánamo se convirtió en la base de operaciones de la Escuadra del Caribe de la Armada
norteamericana.
En 1902 se estableció el Campamento Roosevelt siguiendo las recomendaciones de la Junta
General y el Departamento de la Marina. A fines de 1904, las instalaciones existentes se
mejoraron. Las mejoras y construcciones provocaron el desalojo de los vecinos del poblado de
San Ildefonso a un nuevo asentamiento, denominado Dewey en honor a George Dewey héroe de
la guerra contra España, primer almirante de cuatro estrellas y el presidente de la Junta General
de la Marina. El campamento contaba con cien (100) marinos y un destacamento de Infantes de
Marina.
9
En Cuba, la Armada de los Estados Unidos deseaba más bases, además de Guantánamo. Se
pensaba en Cienfuegos, La Habana y Nipe. A pesar de los problemas y oposiciones que hallaron,
la Marina de Guerra logró mediante acuerdo obtener a Guantánamo y Bahía Honda. El contrato
de arrendamiento, firmado el 2 de julio de 1903, concedía el pago anual por $2,000 al gobierno
cubano a cambio de aproximadamente 36,000 acres de los cuales, 13,400 eran terrenos
inundables. Al poco tiempo de efectuarse el acuerdo, la Marina de Guerra mostró insatisfacción
y exigió más espacio en Guantánamo, a cambio de devolver la Bahía Honda.
La verdadera razón para pedir más terreno en Guantánamo era la ausencia de agua potable. Por
años, este sería el principal obstáculo para transformar la instalación en una base de operaciones
para la flota. Para remediar esta situación, la Marina norteamericana tuvo que comprar – hasta
mediados de 1930- agua a las ciudades vecinas de Caimanera y Boquerón. El agua era
transportada por barcazas a la estación y bombeada a tanques reserva. Este método era costoso,
inseguro y hasta peligroso, desde el punto de vista médico.
Miedo al alemán
En 1902 el presidente Teodoro Roosevelt ordenó que todos los acorazados se presentaran al Mar
Caribe (Culebra), donde se realizarían extensas maniobras bajo la supervisión del Almirante de la
Flota, George Dewey. Fue la primera vez que un almirante de los Estados Unidos comandaba una
flota desde el mar; fue asimismo la mayor concentración del poderío naval exhibido por los
Estados Unidos. Los ejercicios se realizaron en momentos en que naciones europeas asaltaban
10
con un bloqueo naval a Venezuela con el objetivo de cobrar doce y medio millones de dólares en
deudas. Mientras Inglaterra y Alemania dejaban saber al Departamento de Estado
norteamericano sus intenciones contra Venezuela, la Marina de Guerra norteamericana cerca de
Culebra era integrada por una flotilla de barcos de apoyo, incluyendo carboneros y torpederas.
Más al sur, dos acorazados y cuatro cruceros de los escuadrones europeo y del Caribe
coincidieron cerca de Trinidad, a sólo 125 millas de la costa venezolana.
Buques de guerra británicos y alemanes secuestraron a los buques de guerra Osún, Crespo y
Margarita en aguas venezolanas, al parecer sin lucha. Dos días después los barcos extranjeros
bloquearon la costa venezolana y el 13 de enero de 1902 bombardearon los fuertes en Puerto
Cabello. El cañonero alemán Panther intentó entrar en el Lago Maracaibo el día 17, pero fue
rechazado por la artillería del fuerte de San Carlos que guardaba la entrada y se vio obligado a
retirarse a Curazao para efectuar reparaciones. Italia se unió al bloqueo dos días después, cuando
el presidente Roosevelt acordó finalmente decidir como árbitro de reclamaciones.
Al presidente Roosevelt le preocupaba más la presencia alemana en la zona que la británica. De
acuerdo con Roosevelt Inglaterra había perdido el interés por adquirir territorios en el hemisferio
occidental. Durante el bloqueo, Roosevelt se entrevistó con el embajador alemán en Washington
y en tono desafiante le dijo: “Look at the map, as a glance would show there was no spot in the
World where Germany in the event of a conflict with the United States would be at a greater
disadvantage than in the Caribbean Sea.”
11
El 22 de enero de 1903, mientras el Ministro de Asuntos Extranjeros, el argentino Luis M. Drago,
impugnaba el cobro de deudas por la fuerza, los buques de guerra alemanes bombardearon el
Fuerte San Carlos cerca del Golfo de Maracaibo. El bloqueo terminó el 17 de febrero de 1903.
Para esta fecha un memorando de la Oficina Naval de Inteligencia colocaba a la Armada
norteamericana en cuarta posición tras Inglaterra, Francia y Alemania en términos de barcos ya
construidos y en construcción. Aunque los Estados Unidos aventajaba a Alemania 507,434 a
458,482 toneladas, los alemanes contaban con más embarcaciones comisionadas (activas)
especialmente en el Atlántico: doce (12) acorazados teutones contra ocho (8) acorazados
norteamericanos. Y a pesar de que los acorazados norteamericanos poseían mayor blindaje y sus
cañones rondaban entre las 12 y 13 pulgadas de diámetro, el poder combinado de la flota
alemana les daba un 50% de ventaja sobre los Estados Unidos.
La Armada de los Estados Unidos, constituida por cincuenta y cuatro buques de guerra dominaba
por mucho a la fuerza europea en Venezuela que sólo contaba con catorce barcos. Finalizado los
ejercicios en Culebra los barcos norteamericanos en lugar de separarse hacia sus lejanas
12
estaciones de procedencia fueron agrupados y luego divididos en dos flotas, una con ocho (8)
acorazados, asignados al Atlántico y otra con tres (3) acorazados asignados al Pacífico. Las
instrucciones del presidente Roosevelt, seguían las recomendaciones hechas por Alfred Thayer
Mahan. El Escuadrón Europeo y el Escuadrón del Caribe serán abolidos en 1905 y sus barcos
incorporados a la recién establecida Flota Atlántica.
Los Estados Unidos tenían algún conocimiento de las ambiciones territoriales alemanas en el
hemisferio occidental. Al menos desde el 1898, Alemania había elaborado planes bélicos contra
los Estados Unidos. Un plan, “Stützpunkt”, consistía en invadir la costa este de Nueva York al
mismo tiempo que era bloqueada la sonda de Long Island. Otra ruta invasora, “Perteriko”,
contemplaba la ocupación de Puerto Rico para desde allí dirigir operaciones militares contra los
Estados Unidos Continentales, especialmente contra Newport y Hampton Roads en Virginia. En
1901, se publica en Berlín Operationen über See cuyo autor, el oficial naval Freiherr v. Edelsheim
proyectaba una invasión germana por la costa oriental de los Estados Unidos.
13
Previo al bloqueo contra Venezuela, el Almirantazgo
alemán argumentó que la operación tendría que estar preparada muy cuidadosamente para no
levantar sospechas entre los norteamericanos en cuanto a las intenciones alemanas en América.
Con este objetivo, desde el principio estuvieron de acuerdo en no utilizar barcos de guerra sino
sólo cruceros ligeros. Sin embargo, los planes militares contra los Estados Unidos continuaron en
el Almirantazgo alemán. Para mayo de 1903, los alemanes estimaban que para realizar un ataque
naval e invasión contra Puerto Rico y Culebra se necesitaría una fuerza combinada 12,000
hombres, 3,700 caballos y 671 vehículos mecanizados para enfrentarse a las 6,600 tropas con
que contaba los Estados Unidos en Puerto Rico.
Dos años más tarde, el Almirantazgo alemán concluyó que el mejor sitio para iniciar una invasión
en Puerto Rico era la bahía de Ponce. Por otro lado, para ocupar a Culebra sería necesario 1,750
hombres y para Puerto Rico, una fuerza combinada de 14,780 tropas, 793 oficiales, 6,074 caballos
14
y 894 vehículos mecanizados. La inteligencia norteamericana no estaba tan rezagada pues se
sospechaba la posibilidad de un ataque alemán con el fin de edificar una estación carbonera en
el Caribe, este debía efectuarse en la República Dominicana, lugar hasta donde sus vapores
podían extenderse desde Alemania, de acuerdo con el jefe de la Inteligencia Naval
norteamericana, Almirante Charles D. Sigsbee. El oficial Sigsbee, Capitán en 1898 del acorazado
Maine, pensaba que la otra alternativa para Alemania era la isla Margarita, al norte de Venezuela.
A principios del siglo XX la germanofobia en Washington y la importancia estratégica de la zona
nororiental de Puerto Rico condujo a que se les prestara especial atención a las radas de Fajardo.
Era este un “valioso lugar de reunión” para una flota que navegara el norte de las Antillas
Mayores. De acuerdo a la Junta Naval de la Marina la solución a la amenaza germana recaía en
la Presidencia…“it found that if he –Roosevelt- established another base south of the one at Isla
de Culebra, the hemisphere would be secure as far south as the Amazon.”
A pesar de que Alemania e Inglaterra eran una amenaza seria para los Estados Unidos, la rivalidad
entre ambos imperios mantendrá sus marinas de guerra en Europa, fuera del hemisferio
occidental y de las costas norteamericanas. La rápida transformación de la escena diplomática
europea a partir de 1905 provoca en Alemania la cancelación de sus planes militares contra los
Estados Unidos, y al año siguiente sufre un fatal revés cuando Rusia se une a la entente anglo-
francesa. Con la división europea en campos rivales (Triple Alianza y Triple Entente), ninguna
nación se sentía lo suficientemente segura para emprender extensivas operaciones navales en
aguas latinoamericanas. A pesar de que la amenaza alemana en la zona caribeña era real, pasaría
15
una década antes de que la Junta General, ante presiones del Almirante George Dewey, elaborara
un plan defensivo; conocido como el: “War Plan Black”.