180 | A l m A n A q u e 2 0 1 2
E lsueñoocupaunterciodenuestrasvi-das.elhechodeconstituirelperíodode
mayorvulnerabilidaddelindividuo,cuandoéstenotieneconcienciadeloquepasaenelmundoexterior,surelativoparecidoconlamuerte,ysobretodolomágicoeinspiradordelosensueños,handeterminadoquenosólolacienciasinotambiénlareligiónyelartesehayaninteresadoenelsueño.
los egipcios pensaban que los diosescontestabanpreguntasyproferíanamena-zasdurantelosensueños.Gruposdelaetniabantúconsideranqueelalmaescapaduran-teelensueñoparahablarconlosancestros,mientrasquehechicerosdepueblosnativosdenorteaméricadiseñabanredes«cazado-rasdeensueños».lasemejanzadelsueñocon lamuerteesmarcadaen lamitologíagriega: Hipnos es el dios del sueño, y suhermanoTanatoseldelamuerte.
laBibliatambiénnoshabladepremo-nicionesdurantelosensueños,quesehanreflejado en magníficas obras de arte. enla Capilla de los Scrovegni, de Padua, unfrescocreadoporGiottodiBondonenarrael «Sueño deJoaquín», conocido episodiobíblico.estapintura,asícomoobrastitula-dasgenéricamente«elsueño»,deRousseau,matisseoDalí,muestranlafuerzainspira-
doradeestemomento.elsueñoescentrodecuentosinfantilesclásicoseinolvidables(«labelladurmiente»,«PeterPan»,etcétera).Cervantesatravésdedonquijotetambiénnosdejósusimpresionessobreelsueño:«ybienhayaelqueinventóelsueño,capaquecubre todos los humanos pensamientos,manjarquequitaelhambre,aguaqueahu-yentalased,fuegoquecalientaelfrío,fríoquetemplaelardor,y finalmentemonedageneralconquetodaslascosassecompran,balanzaypesoqueigualaalpastorconelreyyalsimpleconeldiscreto».
El suEño En tiEmpos modErnosPocos fenómenos fisiológicoshansufridomodificacionestanimportantesenelcon-textosocialcomoelsueño.enlassocieda-desprimitivaselgrupofamiliardormíaenunrefugiocomúncercadeunafuentedecalor.losgriegosinventaronelconceptodedor-mitorio(kamara),mientrasquelosromanoscrearonelcultoalacama,haciendodeellaunmuebleimprescindible.
en tiempos contemporáneos la luzeléctricahapermitidolaextensióndeldía,aumentadomarcadamentelosperíodosdeactividad.Asuvez,losviajesinternacionalesa través de husos horarios han generadoproblemasenlaadaptaciónalcicloluz-oscu-ridad.Actualmenteseviveenunmundoconactividadcontinua,yaquemásdelamitaddelapoblaciónmundialejercesuactividadlabo-ralenhorariosnocturnos,loquehallevado
ColGADo
los misterios del sueño
Pablo Torterolo*
* Doctorenmedicinayenneurociencias.Actualmentese desempeña como investigador de la fisiología yfisiopatologíadelsueñoenelDepartamentodeFisio-logíadelaFacultaddemedicina.Haescritonumerososartículoscientíficosenrelaciónconestetema.
SalvadorDalí.Sueño causado por una abeja alrededor de una granada un segundo antes de despertar,1944.
182 | A l m A n A q u e 2 0 1 2 183 | A l m A n A q u e 2 0 1 2
rinsky y Kleitman descubrieron en 1953el sueño rem, y mostraron una estrecharelaciónentreésteylosensueños.el80%de los durmientes despertados duranteelsueñoremdicenhaberestadosoñando,mientrasquesólo7%delossujetosdes-pertadosduranteelsueñono-remlohace.Hayautoresquesostienenqueduranteelsueñono-remprofundolaactividadmentalesmínima(comoenlaanestesiageneral).la relación más importante entre sueñoremylosensueñosseevidenciaenlospa-cientesquepadecenlapatologíallamada«desordendelsueñorem».Éstospresentansueñoremsinlaatonía(flacidez)muscularcaracterística,loquedeterminaquealen-trarensueñorem«actúen»susensueños.elensueñorápidamenteseolvidasielsueñoremnoesseguidodeundespertar.
El «dEscontrol» dEl suEño rEmDurantelavigiliayelsueñono-remfuncionanmecanismosquemantienenestrictamentereguladasyequilibradaslasdistintasvaria-blescorporales,talescomoglucosa,tempe-ratura,osmolaridad,etcétera.Sinembargo,duranteelsueñoremsepierdeesecontrolylasfuncionescorporalessevuelvenirregula-res.esparadigmáticoqueduranteelsueñoremnosecontrolelatemperaturacorporal;esdecir,latemperaturacorporalseacercaa la del ambiente (aunque mínimamente,porlainerciatérmicadelcuerpo).enotraspalabras, nos volvemos poiquilotermos(comolosreptiles).
el ritmo respiratorio durante el sueñorem se caracteriza por ser irregular conepisodiosdeapneas(pausasrespiratorias).Durante este estado, la presión arterial ylafrecuenciacardíacatambiénsevuelvenirregulares. esta incapacidad regulatoriapuede ser crítica en pacientes con elcorazón o pulmones comprometidos pordiversas patologías. en los lactantes, quetienenelcontrolrespiratorioendesarrollo,estoscambioscardiorrespiratoriosduranteelsueñoremparecenestarenlabasedelamuertesúbita.
¿cómo sE gEnEra El suEño?en el cerebro hay grupos neuronales quegeneranlavigilia(sistemasactivadores)yotros que generan sueño (sistemas som-nogénicos); estos grupos neuronales seinhiben entre sí. es decir, para generar lavigilia las neuronas activadoras inhiben alassomnogénicas,yviceversa.
unestudiopioneroderivóde latriste-mentecélebreepidemiadegripeespañolaqueasolóeuropaentrelosaños1917y1919dejandomillonesdemuertos.Voneconomoestudiócasosselectosdelallamadaence-falitisletárgica,variantedeestapatologíacaracterizada por una grave afectaciónneurológica.Pacientesqueantesdefallecerpresentabanuntrastornodelavigiliacarac-terizadoporunasomnolenciagrave,mostra-ronenestudiospost mortemunamarcadapérdidaneuronalenlaregiónposteriordelhipotálamoyenlaregiónrostraldeltroncoencefálico(regionesahoraconocidascomoactivadorasodespertadoras)(Figura2,enrojo).enunreducidonúmerodepacientesque presentaron insomnio pertinaz antesdesufallecimiento,laanatomíapatológicamostró una grave pérdida neuronal en la
aunareducciónen25%delashorastotalesdesueñoen lasúltimasdécadas.Secon-sidera,entonces,quemuchosdenosotrosvivimosconunaprivaciónparcialdesueño,loqueprobablementetengarepercusionesenlasaludalargoplazo.quedarsedormidoduranteeltrabajonocturnosehaconvertidoenunaamenazaparalaseguridad.elestadodenuevaJersey,estadosunidos,tieneunalegislaciónespecialparaindividuosqueluegodenodormir24horasomáscausenacciden-tesdetráfico.estaleyseconocecomoMa-ggie law,despuésdequemaggiemcDonnellfallecieraenunaccidentecausadoporunconductorquellevaba30horassindormir.lafaltadesueñotambiénamenazaanuestrosistemadevida,yaquesesostienequelaprivacióndesueñocontribuyóalaocurrenciadedesastrespetroleroscomoelnaufragiodelexxonValdez,nuclearescomoChernobylyThreemilesIsland,yhastaalaexplosióndeltransbordadorespacialChallenger.
suEño rEm y no-rEmenlosmamíferosyenlasaves,ademásdelavigilia,sereconocenlosestadoscomporta-mentalesdesueñono-rem(tambiénllamadosueñolento)ysueñorem(porlasiglaeninglésderapid eyes movements;tambiénllamadosueñoactivooparadójico).Sinembargo,enlamayoríadelasespeciesestudiadassehanobservadoperíodosdeinmovilidad,disminu-cióndelareacciónaestímulosydisminución
deactividadneuronalqueaparecenconunaritmicidaddiaria.Aestoseleconocecomosueñoconductualocomportamental,porloqueprobablementeunestadoconciertassemejanzasalsueñoenhumanosseacomúnatodalaescalazoológica.
la polisomnografía es la herramientabásicaparaeldiagnósticodelosestadoscomportamentales,tantoensereshumanoscomo en animales de investigación. Éstaconsiste en el registro simultáneo de laactividad eléctrica cerebral (electroence-falograma o eeg), de la actividad eléctricamuscular(electromiogramaoemg)ydelosmovimientosoculares.
Durantelavigiliaexisteunainteracciónóptima con el ambiente que nos permitedesarrollar diversos comportamientosnecesariosparalasupervivencia.enelserhumano,lavigiliaseacompañadeconcien-cia del medio que nos rodea. la vigilia sereconoce por un eeg con actividad rítmicadealtafrecuenciaybajaamplitud.
Duranteelsueñohayunamarcadadismi-nucióndelainteracciónconelambiente,unadisminucióndelaactividadydeltonomus-cular,asícomolaadopcióndeunaposiciónadecuadaparaconservarelcalor.Delavigiliaseingresaalsueñono-rem,quepresentaenformacaracterísticauneegconondasdebajafrecuenciayaltaamplitud,asícomohusosdesueño.laprofundidaddelsueñono-remseclasificadeIaIVenelserhumano.
Siempreprecedidodesueñono-remseingresaalestadodesueñorem.Apesardequeelsueñoesprofundo,eleegessimilaraldelavigilia(poresotambiénsedenominasueño paradójico). esta etapa también esacompañadadeatoníamuscular(músculosflácidos)yloscaracterísticosmovimientosoculares.
Alolargodelanoche,elciclosueñono-rem-sueñorem se repite de cuatro a cincoveces(Figura1).
soñamos durantE El suEño rEmel estudio de los ensueños permaneciófueradelámbitocientíficohastaqueAse-
Figura 1
Distribucióndelsueñonocturnoenunadultonormal
0
4
3
2
1
REM
VIGILIA
NO
-REM
Horas de sueño nocturno
Jean-BaptisteGreuze,Escolar dormido,1757
184 | A l m A n A q u e 2 0 1 2 185 | A l m A n A q u e 2 0 1 2
regiónanteriordelhipotálamo(regióncon-sideradaactualmentecomosomnogénicaogeneradoradesueñono-rem;enverdeenlaFigura2).Asuvezestudiosmodernoshandemostradoquelaregiónrostraldeltroncoencefálicoescríticaparalageneracióndelsueñorem(Figura2,enazul).
Sehademostradotambiénclaramentequesustanciasliberadasyacumuladasduran-telavigilia,talescomolaadenosina,promue-venelsueño.laadenosinapromoveríaestaacción inhibiendo lasneuronasactivadorasyestimulandolasneuronasgeneradorasdesueño.lacafeínasuprimeelsueñobloquean-dolosreceptoresparalaadenosina.
FuncionEs dEl suEñolafunciónuniversaldelsueñoesconservarlaenergíaylimitarlaactividad(lavigilia)alosmomentosenqueexistanlascondicio-nes óptimas para que la especie consigacomidayprocree.elsueñoremenparticularescríticoparaeldesarrollocerebral(losre-ciénnacidospasangranpartedeltiempoenesteestado)yparaelmantenimientodesuscircuitosneuronalesenbuenascondiciones.Alsueñoengeneraltambiénseloharela-cionadoconlaconsolidacióndelamemoria.
patologías dEl suEñoSon numerosas las patologías del sueñoenlasquelostrastornosdelsueñosonelsíntomaprincipal.
unejemploeslaapneadelsueño.quie-nessufrenestapatologíatienenepisodiosdeapneagravesqueprovocanunadismi-nución del oxígeno en sangre. esto hacequesedespiertenmuchasvecesdurantelanocheparapoderrespirar,locualprovocasomnolenciaduranteeldía(quecomprome-teeldesempeñodiurno)asícomodiversasalteracionesmetabólicas.
otro ejemplo es la narcolepsia. Éstasecaracterizaporunanecesidadsúbitaeimperiosadedormir:un«ataquedesueño».estospacientestambiénpresentancataple-jía,queesunapérdidarepentinadefuerzaprovocadaporemocionesquecausanrisa
o furia. estas manifestaciones producenen el paciente narcoléptico un impactoseveroensucalidaddevida,aumentandolaprobabilidaddesufriraccidentes.enelaño1999sedescubrióenmodelosanima-les —y posteriormente se confirmó en lanarcolespiahumana—queéstasedebealadegeneracióndeungrupodeneuronasqueformanpartedelossistemasactivadoresyqueutilizanunneurotransmisordenominadohipocretinas.
conclusionEs y pErspEctivasRatas de laboratorio privadas de sueñomuerenenaproximadamentedossemanas,loquesugierefuertementequefenómenoscríticos para la salud están ocurriendomientrasdormimos,muchosdeloscualesaún no conocemos. Sólo la investigaciónbásicadelafisiologíadelsueñopermitiráconocersusmisterios,parapoderasíbrin-daropcionesterapéuticasapatologíasquelocomprometen.n
Figura 2
Cortesagitaldelencéfalomostrandolasregionesgeneradorasdevigiliaysueño
Troncoencefálico
Generanvigilia
GeneransueñoRem
Generansueñono-Rem
Cortezacerebral
Cuerpocalloso
Cerebelo
Tálamo
Hipotálamo