Download - Reporte anual Annual Report 2004-2005 - Equitas anual... · y recuperar sus restos, para que puedan realizar los ritos funerarios y el duelo de sus muertos según su cultura o religión,

Reporte anual • Annual Report 2004-2005

EQUITAS es una corporación científica, sin ánimo de lucro, cuya misión es la búsqueda de personas desaparecidas como consecuencia del conflicto armado interno en Colombia. EQUITAS apoya a las familias en su derecho de conocer la suerte de sus seres queridos y recuperar sus restos, para que puedan realizar los ritos funerarios y el duelo de sus muertos según su cultura o

religión, además, de adelantar procesos judiciales.

EQUITAS is a non-profit, scientific organization,

whose mission is to help Colombian families search for

individuals disappeared as a result of internal armed

conflict. EQUITAS supports families in their right to

know the fate of loved ones and recover their remains so

that they may mourn their dead according to tradition

and carry out appropriate judicial procedures.

Equitas • Reporte anual 2004-20054

Equitas • Annual Report 2004-2005 5

El trabajo forense y psicosocial de Equitas

Equitas’ forensic and psychosocial work


Durante este último año, equitas ha cumplido su misión de ofrecer servicios forenses y psicosociales gratuitos a los fami-liares de las víctimas de personas desaparecidas en Colom-bia. equitas ha realizado labores relacionadas con el hallaz-go, recuperación, análisis e identificación de restos humanos,

efectos personales y materiales asociados. equitas utiliza técnicas científicas y forenses reconocidas internacionalmente por las Naciones Unidas1, y recomen-daciones de entidades como el Comité Internacional de la Cruz Roja (circ2). equitas también considera el apoyo psicosocial como parte esencial de su tra-bajo forense y le da prioridad a la integración de las familias y comunidades en la búsqueda y recuperación de los restos de personas desaparecidas, fomentando una participación activa y control de este proceso3. Esto constituye un paso im-portante para el bienestar personal de las familias y para el éxito de la investiga-ción forense4.

equitas trabaja principlamente con las familias, sus representantes legales y/o asesores jurídicos de organizaciones no gubernamentales. Los casos están ubicados en varias zonas de Colombia, e incluyen desapariciones individua-les y desapariciones colectivas ubicadas en entierros clandestinos, cementerios y fosas comunes. En todos los casos en que equitas ha colaborado durante el periodo 2004-2005, ha sido necesario recoger información antes de comen-zar una investigación forense en campo. Esto incluye información de contexto

During this past year, equitas has completed its mission to offer pro-bono forensic and psychosocial services to the relatives of individuals disappeared in Colombia. equitas has carried out activities related to the search, recovery, analysis, and identification of human remains, personal

effects, and associated materials. equitas uses forensic and scientific tech-niques internationally recognized by the United Nations1 and recommend-ed by the International Committee for the Red Cross2. equitas also con-siders psychosocial support to be key component of its forensic work, and prioritizes integrating families and communities in the search and recov-ery of the remains of the missing and encouraging active participation and control of the process3. This is an essential part of the personal well-being of families and the success of the forensic investigation4.

Equitas works primarily with families, their legal representatives, and/or judicial advisors from non-governmental organizations. Cases are locat-ed in various parts of Colombia, and include individual and multiple dis-appearances found in cemeteries, clandestine burials, and mass graves. In all cases where equitas has collaborated during the period 2004-2005, it has been necessary to collect data prior to initiating a forensic investigation in the field. This includes background information about the events, ante-

mortem5 data about the missing individuals, and geographical information leading to the location of graves. It has been necessary in several cases to do a thorough analysis of the information available in legal proceedings and documentation.

Colombian law allows for independent judicial investigation since Jan-uary 1, 20056. The first complete field and laboratory work was carried by equitas in February 2005. equitas’ staff also served as professional ob-servers during exhumations carried out by Colombian authorities, and ad-vised non-governmental organizations in forensic procedures. equitas is prepared to also serve as expert witnesses in Colombia’s new judicial system.

In all steps of its investigations, equitas has been accompanied by the families of disappeared persons. For equitas, the most important aspect of the investigation of a missing person is returning the mortal remains of a loved one to family members. The absence of knowledge about the fate of a loved one generates a state of ambiguity and pain, which can linger many years after the event7. equitas has met with family members, introducing staff members and explaining the forensic investigation process. This one-on-one connection with relatives has allowed equitas to establish a basis for trust, the first step in the psychosocial process of recovery8.


sobre los hechos, datos ante-mortem5 necesarios de las víctimas e información geográfica que permita ubicar las fosas. También fue necesario, en varios casos, hacer un análisis exhaustivo de la información disponible en los expedientes y la documentación.

La ley colombiana permite la investigación judicial independiente a partir del 1 de enero de 20056. El primer trabajo de campo y laboratorio completo realizado por equitas se llevó a cabo en febrero de 2005. El personal de equi-tas también ha servido como observador profesional durante exhumaciones rea-lizadas por autoridades colombianas y ha asesorado a organizaciones no guber-namentales en procedimientos forenses. Además, equitas está preparado para servir como perito independiente bajo el nuevo sistema judicial colombiano.

En todos los pasos de sus investigaciones, equitas ha acompañado a los familiares de las personas desaparecidas. Para equitas, el aspecto más impor-tante en la investigación de una persona desaparecida es devolver a los familia-res los restos mortales de su ser querido, pues la falta de información sobre la suerte de un ser querido genera un estado de ambiguedad y dolor, que puede prolongarse muchos años después de los hechos7. equitas se ha reunido con los familiares, presentando a su personal y explicando el proceso de investi-gación forense. Esta conexión con los familiares, uno a uno, ha permitido a equitas establecer las bases de la confianza con ellos, el primer paso para un proceso psicosocial de recuperación8.


II. El conflicto interno armado y las desapariciones en Colombia

II. Internal armed conflict and disappearances in Colombia

Protocol Additional to the Geneva Conventions of 1949 and relating to the Protection of Victims of International Armed Conflict (Protocol i), states that families have the right to know the fate of their missing relatives (Article 32). All parties in conflict have the obligation of facilitating the search and

return of the remains of persons missing to their families. (Article 34). Protocol Additional to the Geneva Conventions of 1949 and relating

to the Protection of Victims of Non-International Armed Conflicts (Pro-tocol ii), states that the search for the dead must be a priority in order to avoid having the remains despoiled and provide them with a dignified des-tination (Art. 8).


El Protocolo Adicional a los Convenios de Ginebra de 1949 relativo a la Protección de las Víctimas de Conflictos Arma-dos Internacionales (Protocolo i), establece que las familias tienen el derecho de conocer la suerte de sus parientes des-aparecidos (Art. 32). Las partes en conflicto tienen la obli-

gación de buscar o facilitar la búsqueda de los restos de las personas des-aparecidas (Art. 34).

El Protocolo Adicional a los Convenios de Ginebra de 1949 para la Protección de las Víctimas de los Conflictos Armados sin Carácter Inter-nacional (Protocolo ii), establece que la búsqueda de los muertos sea prio-ritaria para impedir que éstos sean despojados y los restos mortales tengan un destino digno (Art. 8).

The case of forced disappearances is equally alarming. The icrc received 279 new cases last year, “in addition to more than 2.000 disappearances documented since 1994 in relation to the armed conflict.” This figure, according to the icrc, includes only those cases that have come to its attention, “and does not claim to be exhaustive,” though it clearly illustrates a trend. […]

The icrc considers that disappeareance persists “as a method of intimidating the civilian population in Colombia,” adding that this specific issue “should be accorded priority in the context of the negotia-tions between the State and the organized armed groups.” […]

The statistics in Colombia indicate that just as the guerrillas are responsible for most of the kid-nappings, the paramilitary groups have made forced

disappearances a regular practice. Some statistics at-tribute forced disappearances to state agents as well. […]

The International Committee of the Red Cross presents this report, which includes other statistics, in the understanding that an internal armed con-flict persists in Colombia, as published yesterday in El Tiempo. The editorial on the document released yes-terday argues this, and asserts that this legal frame-work provides additional tools for demanding respect for international humanitarian law, which Colom-bia undertook to respect when it signed the Geneva Conventions and Protocol ii. […]

El Tiempo. May 6, 2005

Situation of kidnapping and forced disappearance in Colombia is distressing and dramatic, according to the Red Cross


El caso de las desapariciones forzadas resulta alar-mante, pues el Comité Internacional de la Cruz Roja (cicr) registra que el año pasado recibió 279 nuevos casos, “que suman a más de 2000 desapariciones do-cumentadas desde 1994 en relación con el conflic-to armado”. Esta cifra, advierte el organismo, incluye únicamente los casos conocidos por la institución “y no prentende ser exhaustiva”, aunque evidentemen-te muestra una tendencia. […] El Comité conside-ra que la desaparición persite “como método de inti-midación contra la población civil en Colombia”. Y dice que este tema específicamente “debería ocupar un lugar privilegiado en el marco de los procesos de negociación entre el Estado y los grupos armados or-ganizados”. […]

Las estadísticas que se manejan en Colombia re-gistran que así como las guerrillas son las responsa-

bles de la mayoría de los secuestros, los paramilitares recurren ordinariamente a las desapariciones forza-das. Algunas estadísticas atribuyen esta última prácti-ca incluso a agentes estatales. […]

El Comité Internacional de la Cruz Roja presen-ta este informe, que incluye otras estadísticas, sobre la base de que en Colombia persiste un conflicto ar-mado interno, como lo publicó ayer El Tiempo. El edi-torial del documento entregado ayer así lo sustenta y afirma que este marco jurídico da mayores herra-mientas para exigir el respeto a las normas del Dere-cho Internacional Humanitario, a las que Colombia se ha obligado tras suscribir los Convenios de Gine-bra y el Protocolo ii. […]

El Tiempo. Mayo 6 de 2005

Panorama de secuestro y desaparición forzada en Colombia es desolador y dramático, dice la Cruz Roja


Colombia está sumida en una situación de conflicto armado interno9, que presenta algunos períodos de mayor intensidad durante las últimas cinco décadas. El conflicto actual se caracteriza por un alarmante número de violaciones al Derecho Internacional Humanitario en contra de la po-blación civil por parte de los actores armados, que incluyen guerrilla, pa-ramilitares y las fuerzas de seguridad del Estado. Entre las violaciones más graves está la desaparición de individuos. El Derecho Internacional Hu-manitario exige la búsqueda de personas desaparecidas, para conocer su suerte y dignificar los restos mortales de éstos, tanto en conflictos arma-dos internos como en los de carácter internacional. Bajo esta definición, todos los actores armados son responsables de la desaparición de civiles en Colombia. Esta violación afecta de manera desproporcionada a la pobla-ción civil, incluyendo a comunidades campesinas, indígenas y afrocolom-bianas, al igual que a poblaciones urbanas marginales.

El trabajo del último año revela tres problemas principales para ubi-car a los desaparecidos a causa del conflicto armado en Colombia. Cada uno de éstos presenta un obstáculo para el trabajo de equitas, y requie-ren de un análisis previo para poder responder a ellos efectivamente. El primero es la falta de un registro comprensivo y completo que cuantifi-que y presente en detalle el problema de los desaparecidos en Colombia. La segunda es la falta de estrategia para responder a la desaparición como

La desaparición, una prác-tica recurrente de los actores armados como método de intimidación contra la población civil en Colombia, persiste de manera silenciosa. Este drama deja graves consecuencias en los familiares de las víctimas que además detraumas psicológicos, enfrentan vacíos legales para obten er asistencia económica y prestaciones sociales. Por temor a problemas de tipo jurídico o eventuales represalias de los actores armados, muchos casos no son denunciados ante las autoridades.

Comité Internacional de la Cruz Roja. Informe del 2004 para Colombia.

Colombia is mired in an internal armed conflict9, which has waxed and waned repeatedly over the last five decades. The current conflict is char-acterized by an alarming number of violations of international humani-tarian law against the civilian population by armed actors, which include guerrilla, paramilitaries, and state security forces. Among the most serious violations is the disappearance of individuals. International humanitarian law calls for the search for missing individuals, in order to know their fate and dignify their mortal remains both in internal and international armed conflicts. According to this definition, all armed actors are responsible for the disappearance of civilians in Colombia. This violation disproportion-ately affects civilians, including peasant, indigenous, and Afro-Colombian communities, as well as marginal urban populations.

The work of the past year has revealed three major problems to locating the disappeared of Colombia’s armed conflict. Each presents obstacles for the work of equitas. Analysis of each problem is the first step in respond-ing to them effectively. The first is the lack of a comprehensive and com-plete register to quantify and clearly demonstrate the problem of the dis-appeared in Colombia. The second is the lack of a strategy to respond to disappearances as a large-scale regional problem. And the third is the lack of state infrastructure to respond effectively to this problem.

Disappearances, a common practice employed

by armed groups in Colombia as a means of intimidating the

civilian population, remain a silent but constant threat. The

consequences are devastating, as families are

subjected to great psychological stress, as well as being left in legal limbo for years, making it difficult for them to obtain

financial aid and social benefits. Many missing persons are

not even reported to the authorities for fear of legal

problems or reprisals by armed groups.

International Committee of the Red Cross. 2004 Colombia

Annual Report

En Colombia no existen cifras exactas sobre el número de personas desaparecidas a causa del conflicto, tanto de fuentes oficiales como de organizaciones no gubernamentales”

In Colombia there are no exact figures on the number

of disappearances d ue to the Colombian conflict, either from

official or non-governmental sources”


un problema regional a gran escala. Y el tercero, la falta de infraestructura estatal para responder efectivamente a este problema.

1. Falta de un registro comprensivo y completo de desapariciones en ColombiaEn Colombia no existen cifras exactas sobre el número de personas des-aparecidas a causa del conflicto colombiano, tanto de fuentes oficiales como de organizaciones no gubernamentales. Esta situación se debe fun-damentalmente a:

• La situación de conflicto armado, que dificulta las labores de registro y recolección de información sobre desaparecidos en varias zonas a nivel na-cional. Por ejemplo, el estado colombiano sólo conoce de casos de desapa-rición cuando los familiares han interpuesto una denuncia ante las autori-dades, lo cual muchas veces no sucede en zonas marginales en conflicto.

• Las limitaciones de alcance temporal y geográfico de los actuales re-gistros de este fenómeno, que puede llevar a un subregistro de los casos de desaparición que suceden en el país.

• Las diferencias conceptuales en la definición de desaparición por parte de entidades gubernamentales y no gubernamentales. Por ejemplo, el estado colombiano no considera diferencias entre desaparición volun-taria e involuntaria10. Tanto las fuentes oficiales como las organizaciones

1. Lack of a comprehensive and complete register in Colombia In Colombia there are no exact figures on the number of disappearances due to the Colombian conflict, either from official or non-governmental sources. This is mainly due to:

• The situation of armed conflict, which makes information gathering and recording activities on disappearances in various areas throughout the country difficult. For example, the Colombian state only knows of disap-pearance cases when relatives have filed a report with the authorities, which often does not happen in marginal conflict areas.

• Limitations in the geographic and the temporal scope of current re-cords of this phenomenon, which can lead to a serious under-registration of disappearance cases that take place in the country.

• Conceptual differences in the definition of a disappearance on behalf of governmental and non-governmental entities. For example, the Colom-bian state does not consider differences between voluntary and non-vol-untary disappearance10. Both official sources and non-governmental orga-nizations may have different understandings of disappearences, defining a missing person as a forced disappearance in illegal detention or a kidnap-related disappearance11, among others.


no gubernamentales tienen diferentes formas de entender la desapari-ción, y definen a una persona desaparecida como desaparición forzosa en estado de detención ilegal, o un secuestrado-desaparecido11, entre otros.

4. La desactualización, falta de precisión e información en los regis-tros existentes, particularmente en los estatales, donde no se registra si las personas denunciadas como desaparecidas han sido posteriormente en-contradas.

En la actualidad, las principales instituciones a cargo del registro de desaparecidos son el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Fo-renses (inmlcf) y la Fiscalía General de la Nación, quienes han hecho un seguimiento nacional de desaparecidos apróximadamente desde 1994. La Fiscalía General de la Nación se encarga de recibir las denuncias sobre des-aparición, mientras que el Instituto Nacional de Medicina Legal y Cien-cias Forenses facilita la información de los nn, o cadáveres sin identificar. Ambas entidades se encargan, a través de oficinas especializadas como la Red Nacional de Personas Desaparecidas y Cadáveres sin Identificar nn, de realizar los cruces entre desaparecidos y víctimas nn. Esta información incluye la descripción personal y biológica de estos dos grupos, utilizan-do información sobre temporalidad y ubicación geográfica. Cabe ano-tar que otras entidades como el Departamento Administrativo de Seguri-dad (das) y la Policía Nacional también proporcionan información sobre

4. Incomplete, outdated, and inaccurate records, particularly in the state’s registry, where it is not recorded if individuals filed as missing have been subsequently found.

Currently, the main institutions in charge of recording disappearances in Colombia are the Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Fo-renses (National Institute for Legal Medicine and Forensic Sciences) and the Fiscalía General de la Nación (Attorney General’s Office), who have investigated disappearances nationally since approximately 1994. The At-torney General’s Office is in charge of receiving reports on disappearanc-es, while the National Institute for Legal Medicine and Forensic Sciences facilitaties information on “nn,” or unidentified bodies. Through spe-cialized offices, such as the National Network of Disappeared People and Non-Identified Bodies, both entities are responsible for cross referencing information between disappearances and nn victims. This information in-cludes personal and physical information on records in both groups, using information about temporality and geographic location. It is worth noting that other entities such as the Departamento Administrativo de Seguridad (Administrative Department of Security) and the National Police provide information on disappearances and support search activities. The Colom-bian government is finalizing a unified registry for disappeared persons in

Colombia (Registro Único para Personas Desaparecidas), which plans to unify records on missing individuals strictly from all governmental institu-tions (but not including records from non-governmental organizations).

Some of the non-governmental Colombian organizations with re-cords on disappearances include the Catholic Church, through its Pasto-ral Social; the Comisión Colombiana de Juristas (Colombian Commission of Jurists); asfaddes, or the Asociación de Familiares de Detenidos-Desa-parecidos (Association of Relatives of the Detained and Disappeared); the Fundación País Libre (País Libre Foundation); and the Banco de Datos so-bre Derechos Humanos y Violencia Política (Data Bank on Human Rights and Political Violence). The records of these organizations are valuable be-cause they include many cases of disappearances that have not been reported to Colombian authorities and have taken place in areas prior to or without state presence.

International entities have denounced Colombia as one of the coun-tries most affected by forced disappearances worldwide12. The Internation-al Committee for the Red Cross (icrc) has denounced disappearances as a practice used by all parties in Colombia’s conflict to intimidate the civilian population, registering 2.000 cases of disappeared people since 199413.

Entidades internacionales han señalado recientemente

que Colombia es uno de los países más afectados por el

fenómeno de la desaparición forzada a nivel mundial”

International entities has denounced that Colombia is one of the countries most affected by forced disappearances worldwide


desaparecidos y apoyan actividades para su búsqueda. El gobierno colom-biano actualmente está finalizando el decreto sobre el Registro Único para Personas Desaparecidas, que pretende unificar el registro de perso-nas desaparecidas estrictamente por parte de todas las instituciones gu-bernamentales.

Algunas de las entidades religiosas y organismos no gubernamenta-les que tienen registros sobre desaparición son la Iglesia Católica, a traves de la Pastoral Social, la Comisión Colombiana de Juristas, la Asociación de Familiares de Detenidos-Desaparecidos (asfaddes), la Fundación País Libre, y el Banco de Datos del Centro de Investigación y Educación Po-pular (cinep). Los registros de las organizaciones religiosas y no guberna-mentales son valiosos porque contienen información sobre muchos casos de desaparición que no han sido denunciados ante la justicia colombiana, o que han sucedido en zonas que todavía no cuentan con presencia estatal.

Entidades internacionales han señalado recientemente que Colom-bia es uno de los países más afectados por el fenómeno de la desaparición forzada a nivel mundial12. El Comité Internacional de la Cruz Roja (cicr) ha denunciado la desaparición como una práctica utilizada por las partes en conflicto para intimidar a la población civil en Colombia, registrando 2000 casos de personas desaparecidas desde el año 199413.

2. Lack of a strategy to respond to disappearances as a large-scale regional problemIt is suspected that there are individual and massive clandestine graves in conflict zones throughout the country. Recent findings show that there are hundreds of disappeared individuals in areas that have been exposed to continous violence since the late 1990s and 2000s, although disappearances prior to these dates are also known. In 2004, clandestine burials were reported in the department of Norte de Santander (where it is estimated that there are least 300 people buried in the mu-nicipality of El Tarra) and the department of Sucre (where it is estimated that there may be more than 3,000 disappeared individuals in the municipality of San On-ofre)14. These findings are a reflection of the alarming situation in other areas of the country with similar conditions.

Spot searches for missing individuals are ineffective and possibly destructive of evidence. In certain regions of Colombia, it is highly probable that the search for a one disappeared person will lead to other individuals disappeared and buried in the same area. Therefore, a reasonably complete record of disappearances of a given area is necessary before search in the field work can begin. With records and careful planning, the time spent in search and recovery for the remains of the dis-appeared can be optimized.


2. Falta de estrategia para responder a la desaparición como un problema regional a gran escalaSe sospecha que existen fosas clandestinas individuales y masivas ubicadas en zo-nas de conflicto a lo largo del territorio nacional. Recientes hallazgos demuestran que existen centenares de personas desaparecidas en áreas expuestas a violencia continua desde finales de la década de los noventa y el año 2000, aunque tam-bién se conoce de desapariciones previas a estas fechas. En el año 2004 se reportó el hallazgo de fosas clandestinas en el departamento de Norte de Santander (don-de se estima que existen por lo menos 300 personas enterradas en el municipio de El Tarra) y en el departamento de Sucre (donde se estima que pueden haber más de 3000 desaparecidos en el municipio de San Onofre)14. Dichos hallazgos son sólo un reflejo de una situación alarmante que también existe en otras zonas del país, donde se presentan circunstancias similares.

Búsquedas individuales para personas desaparecidas son poco eficientes y pueden llevar a la destrucción de la evidencia. En ciertas regiones de Colom-bia, es altamente probable que la búsqueda de una persona desaparecida conlle-ve al encuentro de otros individuos desaparecidos y enterrados en la misma zona. Por lo tanto, es necesario contar con un registro medianamente completo de una zona determinada antes de comenzar el trabajo de búsqueda en campo. Se puede optimizar la búsqueda y recuperación de los restos de personas desaparecidas con registros y planeación cuidadosa.

Cerca de 300 cuerpos están enterrados en más de 40 fosas comunes en las veredas de El Tarra

Los habitantes de esta región del Catatumbo (Norte de Santander) solicitan a la Fiscalía que realice el levantamiento de los cadáveres.Desde hace dos años Elisa González* emprendió una cruzada para rescatar el cadáver de su hijo, asesinado en zona rural de El Tarra (Norte de Santander), para darle cristiana se-pultura.

Sin embargo, sus esfuerzos han sido en vano. “No he podido llegar hasta la vereda Mata de Coco porque me da mucho miedo, la cosa está muy fea por allá”, cuenta ella. […]

Francisco Bustamante, funcionario de la Asociación para la Promoción Social Alter-nativa (minga), quien visitó la zona hace un mes en la caravana humanitaria Por la vida del Catatumbo, explicó que los pobladores claman la presencia del Ejército y de la fiscalía para realizar los levantamientos de los cadáveres que no han podido ser recuperados por sus familiares.

“La gente tiene temor para denunciar los casos. Los cuerpos que reposan en las fosas hacen parte de los asesinatos diarios que se registran en el Catatumbo”, dijo Bustamante. […]

Según explicó el personero de El Tarra, Édgar Duarte, la mayoría de las fosas están localizadas en las veredas La Comuna, La Campana, Tarra Azul, Mata de Coco, el 84, el 90, el 77 y Santa Cruz, ubicadas a dos horas del casco urbano del municipio.

“Los actores armados matan a la gente y la entierran. Nosotros sabemos de la obliga-ción de entregar un informe más detallado de esos sitios para que la Fiscalía llegue con sus especialistas, pero la zona es de difícil acceso. Nos tienen prohibido desplazarnos hacia todas esas veredas”, aseguró Duarte. […]

Entre el fuego cruzadoEl Tarra, ubicado a 250 kilómetros al noroccidente de Cúcuta, y enclave entre Tibú y Ocaña, fue escenario de una cruenta incursión paramilitar desde diciembre de 2001. Se-gún cálculos de la ong minga, la lucha entre paramilitares y guerrilla por el control del negocio de la coca en la localidad ha dejado cerca de 1500 muertos. […]

Wilfredo Cañizares, director ejecutivo de la Fundación Progresar, que adelanta tra-bajos sociales en el Catatumbo, señaló que las fosas de El Tarra revelan una clara infrac-ción al Derecho Internacional Humanitiario. “Los grupos armados tienen tal control que ni siquiera las autoridades del Estado han podido ingresar. Son asesinatos invisibles, dia-rios, que los pobladores denuncian en voz baja porque sienten miedo ante la desprotec-ción del Estado”, dijo Cañizares.

* Nombre cambiado por solicitud de la fuente.El Tiempo. Noviembre 5 de 2004


Nearly 300 bodies are buried in more than 40 common graves in the hamlets of El Tarra

The inhabitants of this region of Catatumbo (Norte de Santander) asked the Office of the Attorney General to perform the offical act of removing the bodies.

Two years ago, Elisa González* launched a crusade to recover the body of her son, assas-sinated in the rural area of El Tarra (Norte de Santander), to give him a Christian burial.

Yet her efforts have been in vain. “I have not been able to get to the hamlet of Mata de Coco because I’m very fearful, things are very ugly there,” she says. [...]

Francisco Bustamante, a staff member of the Asociación para la Promoción Social Al-ternativa (minga), who visited the area one month ago as part of the humanitarian caravan Por la vida del Catatumbo, explained that the residents are calling for the presence of the Army and the Office of Attorney General to perform the official act of removing the bod-ies, which the families have not been able to recover.

“People are afraid to report the cases. The bodies that lie in the common graves are part of the story of daily assassinations in Catatumbo,” according to Bustamante. [...]

As explained by the municipal ombudsperson (personero) of El Tarra, Édgar Duarte, most of the common graves are located in the hamlets of La Comuna, La Campana, Tarra Azul, Mata de Coco, El 84, El 90, El 77, and Santa Cruz, located two hours from the ur-ban center of El Tarra.

“The armed actors kill people and bury them. We know we have an obligation to pro-vide a more detailed report of those sites so that the Office of the Attorney General can come, with its specialists, but access to the area is difficult. We are prohibited from going to all those hamlets,” Duarte said. [...]

In the crossfire El Tarra, located 250 kilometers to the northwest of Cúcuta, an urban enclave between Tibú and Ocaña, was the scene of a bloody paramilitary insursion beginning in December 2001. According to estimates by...minga, the struggle between paramilitary and guerrilla forces to control the coca business resulted in nearly 1,500 deaths. [...]Wilfredo Cañizares, executive director of the Fundación Progresar, engaged in social ini-tiatives in Catatumbo, indicated that the common graves in El Tarra reveal a clear violation of international humanitarian law. “The armed groups have such control that not even the State authorities have been able to enter the area. They are invisible, daily killings, which the residents denounce in a soft voice, because they are fearful given the lack of protection from the State,” Cañizares said.

* Name changed at the request of the source.

El Tiempo. November 5, 2004



La hacienda El Palmar, en San Onofre (Sucre), está sembrada de historias del terror paramilitar.

Allí se espera encontrar a personas que desaparecieron y de quienes no se vol-vió a saber nada. […]

Por eso, el nombre del gigantesco predio de más de 2500 hectáreas, retumba en la mente de los sanonofrinos como sinónimo de muerte.

La hacienda, ubicada a 20 minutos de San Onofre por una carretera destapada en la vía que conduce a El Rincón del Mar, está ocupada hoy por un pelotón de infantes de ma-rina. Las autoridades comenzaron excavaciones, días antes de Semana Santa, en busca de desaparecidos.

El Palmar es uno de los cinco sectores de San Onofre donde se concentra la mirada de la Fiscalía, que comenzará en los próximos días una titánica labor para secar una ex-tensa laguna ubicada al costado derecho del predio, a pocos metros de la entrada, con algo más de tres metros de profundidad, llena de flores de loto y bordeada de maleza y pastos que sirven de alimento a un puñado de animales.

En esa laguna, según testimonios entregados por pobladores a las autoridades, […] hombres que comandaban en los municipios de la extensa planicie sucreña y los Montes de María, echaron a buena parte de las víctimas de su imperio de terror —campesinos, ha-bitantes del casco urbano, cualquier otro que se opusiera a sus designios y hasta hombres que estuvieron a su servicio—. […]

¿Mito o realidad de la pesadilla que padeció San Onofre durante una década y que apenas comienza a salir a flote? Sólo las investigaciones dirán la verdad sobre el horror que ronda El Palmar, un horror que incluso se siente al pisar su suelo, que comenzó en los ochenta, cuando su propietario, Pedro Renals Chávez, fue asesinado por un allegado, según la investigación, para apoderarse de ella. […]

Como sea, hoy no hay una cifra sobre los desaparecidos en la región de los Montes de María. Tampoco hay certeza de lo ocurrido en la hacienda El Palmar ni se sabe cuántas personas están sepultadas allí. La Fiscalía reconoce que en los últimos meses algunos po-bladores de San Onofre han dejado el miedo y han comenzado a denunciar (hay al me-nos 30 casos de desapariciones y homicidios puestos en conocimiento de las autoridades, pero los habitantes hablan de al menos 2000 víctimas). Aunque el hallazgo en fosas de 40 restos de cadáveres en los alrededores de ese municipio revela la magnitud del drama que ha vivido, la cifra de muertos sigue siendo un misterio. […]

El Tiempo. Abril 17 de 2005.


The Hacienda El Palmar, in San Onofre (Sucre), is sown with stories of paramilitary terror

It is expected that persons who disappeared, and who have not been heard from, will be found there. [...]For this reason, the name of the vast property, spreading out over more than 2.500 hect-ares, is synonymous with death in the minds of the people of San Onofre.

The hacienda, 20 minutes from San Onofre by an unpaved road that leads to El Rincón del Mar, is occupied today by a squad of marines. A few days before Holy Week, the authorities began excavations in search of disappeared persons.[…]

El Palmar is one of the five sectors of San Onofre where the Office of the Attorney General (Fiscalía) has fixed its gaze; in coming days it will begin a task of gigantic propor-tions that involves drying up an extensive lagoon situated on the right side of the proper-ty, a few meters from the entrance, just over three meters deep, with lotus flowers and sur-rounded by weeds and grasses that are food for a handful of animals.

According to testimony given by local residents to the authorities, in that body of water [...] men who were in command in the extensive flatlands of Sucre and the region known as Los Montes de María dumped many of the victims of their reign of terror – campesinos, inhabitants of the town, anyone else who opposed their plans, and even men who were working for them. [...]

Is the nightmare that San Onofre suffered for a decade, and from which it is just emerging, myth or reality? Only the investigations will tell the truth about the horror sur-rounding El Palmar, a horror that you can feel when you set foot there, and which began in the 1980s, when its owner, Pedro Renals Chaves, was assassinated by an associate, accord-ing to the investigation, to take over the estate. [...]

Whatever the case may be, today it is not clear just how many persons have been dis-appeared in the Montes de María region. Nor is there certainty as to what happened at the Hacienda El Palmar, nor is it known how many persons are buried there. The Office of the Attorney General acknowledges that in the last two months some residents of San On-ofre, having set their fears aside, have begun to talk about what happened (at least 30 cas-es of disappearances and homicides have been reported to the authorities, but the resi-dents speak of at least 2,000 victims). Although the finding of the remains of 40 corpses in common graves in San Onofre suggests the extent of the tragedy, the number of deaths is a mystery. [...]

El Tiempo. April 17, 2005


3. Falta de infraestructura estatal para enfrentar el problema de la desaparición Existe una seria falta de investigación judicial de los crímenes contra la vida por parte de las entidades oficiales15, entre ellos la desaparición. Esto puede explicarse en parte por la falta de recursos económicos, personal calificado y capacidad logística. Todas estas razones contribuyen a la falta de iniciativa para investigar crímenes de desaparición.

A pesar de las limitaciones de infraestructura, el Estado colombiano ha respondido con algunas iniciativas legales para investigar casos de desapari-ción. La más reciente es la ratificación del Convenio Interamericano sobre Desaparición Forzada de Personas16, que se realizó el 14 de abril de 2005. Otra iniciativa similar fue el decreto de la Ley 589 de 2000, que tipificó los delitos de desaparición de personas, genocidio y desplazamiento forzado en Colombia. La descripción de tipo penal contempla la autoría de desapari-ción como un crimen no sólo en cabeza de agentes del Estado, como lo de-termina la legislación internacional de derechos humanos, sino tambien de personas particulares o entes, como los grupos armados, que pueden actuar de manera independiente.

Producto de esta ley, se ordenó la conformación de la Comisión Na-cional para la Búsqueda de Personas Desaparecidas. La Comisión está inte-grada por la Fiscalía General de la Nación, el Instituto Nacional de Medici-

3. Lack of state infrastructure to effectively respond to the problem of the disappeared in ColombiaThere is a serious lack of judicial investigation by official entities15 on crimes committed against life in Colombia, including disappearances. This can be explained in part by the lack of economic resources, qualified personnel, and logistic capacity. These all contribute to the lack of initia-tive of Colombian authorities to investigate disappearances.

Despite infrastructure limitations, the Colombian state has respond-ed with some of the legal initiatives to investigate cases of disappearances. The most recent is the ratification of the Inter-American Convention on the Forced Disappearance of People16, which was carried out on April 14, 2005. Another initiative was Law 589 of 2000, which formally criminal-ized the crime of disappearance of people, genocide and forced displace-ment in Colombia. The legal description states that disappearances are crimes committed not only by state agents, as determined by international human rights legislation, but also by particular individuals or entities, such as armed groups, acting independently.

As a result of Law 589, the Comisión Nacional para la Búsqueda de Per-sonas Desaparecidas (National Commission for the Search of Disappeared Individuals) was formed. The Commission is made up by the Fiscalía Gen-


na Legal y Ciencias Forenses, el Departamento Administrativo de Seguridad (das), la Policía Nacional, la Defensoría del Pueblo, la Procuradoría Ge-neral de la Nación, y la Asociación de Familiares de Detenidos-Desapareci-dos (asfaddes). Dicha ley también conllevó al Registro Único de Personas Desaparecidas y a la reglamentación del Mecanismo Urgente de Búsqueda. Esta reglamentación está siendo evaluada por la Corte Constitucional de Colombia, y permitiría que cualquier persona solicite a autoridades judi-ciales competentes activar el mecanismo de búsqueda cuando se conozca un caso de desaparición.

eral de la Nación, the Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Fo-renses, the Departamento Administrativo de Seguridad, the National Po-lice, the Defensoría del Pueblo (Ombudsman’s Office), the Procuradoría General de la Nación (Inspector General’s Office), and the Asociación de Familiares de Detenidos Desaparecidos (asfaddes). This law also led to the creation of a unified registry for disappeared persons in Colombia (Reg-istro Único para Personas Desaparecidas) and the regulation of an urgent search mechanism (Mecanismo Urgente de Búsqueda). This regulation is currently being evaluated by Colombia’s Constitutional Court, and would allow any person to request competent judicial authoriities to activate the search mechanism when a case of disappearance is reported.

Colombia

Casanare

Córdoba

Montería

Villanueva

Bucaramanga Santander

Norte de Santander

Ocaña

El Tarra

Bogotá D.C.

III. Casos

III. Cases


Equitas ha trabajado en una variedad de casos relacionados con la desaparición en conjunto con tres organizaciones: la Co-misión Colombiana de Juristas, la Asociación para la Promo-ción Social Alternativa (minga), y la Fundación País Libre17. Los principales casos en los que equitas ha trabajado durante

su primer año de gestión son los siguientes: (Todos los casos de equitas no han finalizado. equitas actualmente debe reservarse los nombres y detalles de estos casos, por fines de seguridad, pri-vacidad y respeto a las familias involucradas).

Montería, Córdobaequitas ha servido como asesor en el caso de 43 campesinos desaparecidos a las afueras de Montería en enero de 1990. Personal de equitas partici-pó como observador en una de las exhumaciones relacionadas con este caso. Ésta se llevó a cabo entre agosto y septiembre del año 2004, en un cemete-rio de la ciudad de Montería, donde se presume fueron llevados parte de los restos en 1990. equitas también ha contribuido en el diseño de un plan de recolección de información ante-mortem, además de un plan de ubicación de las fosas comunes. Adicionalmente, equitas se ha reunido con la mayo-ría de familiares de este caso, tanto durante la exhumación como por fuera de este evento.

Equitas has worked on a variety of cases related to disappear-ances in collaboration with three organizations: the Comisión Colombiana de Juristas (Colombian Commission of Jurists); minga, the Asociación para la Promoción Social Alternativa (Association for the Promotion of Social Alternatives); and the

Fundación País Libre (País Libre Foundation)17. The main cases that equitas has worked on during 2004-2005 are the following:(All equitas cases are ongoing. For purposes of security, privacy and re-spect to the families involved, equitas cannot reveal names or details of these cases at this time).

Montería, Córdobaequitas served as an advisor on the case of 43 peasants disappeared in the outskirts of Montería in January 1990. An equitas staff member participat-ed as an observer in one of the exhumations related to this case. It took place between August and September of 2004 in a cemetery in the city of Mon-tería, where part of the remains had been buried as “nns” in 1990. equitas also contributed to the the design of an ante-mortem information-gathering plan, as well as a plan for the location of mass graves. Additionally, equitas met with most of the family members, both during the exhumation as well as outside of this event.


Bucaramanga, Santanderequitas recuperó, analizó e identificó los restos de dos hermanos asesina-dos en julio de 2000. La recuperación y el análisis de los restos se realizó por parte del personal de equitas en un cemeterio de la ciudad de Bucaramanga en febrero de 2005. equitas ha tenido comunicación contínua con los pa-dres de estos individuos.

Ocaña, Norte de Santanderequitas ha brindado asesoría en el caso de un menor de edad desapareci-do y asesinado en enero de 1993, a las afueras de Hacarí, municipio de Nor-te de Santander. Un miembro de equitas sirvió como observador y asesor durante una exhumación para encontrar los restos del menor, que se realizó en mayo del año 2005, trasladados en 1993 a un cemeterio de la ciudad de Ocaña. equitas ha tenido comunicación contínua con los parientes de este menor.

El Tarra, Norte de Santanderequitas ha brindado asesoría inicial en la investigación de decenas de per-sonas desaparecidas entre el año 2000 y el año 2004 en los alrededores del municipio de El Tarra, departamento de Norte de Santander. equitas ha

Bucaramanga, Santanderequitas recovered, analyzed and identified the remains of two brothers who were killed in July 2000. The recovery and analysis of the remains was carried out by equitas’ staff in a cemetery located in the city of Bucara-manga in February 2005. equitas has been in continous communication with the parents of these individuals.

Ocaña, Norte de Santanderequitas provided advice and assistance in the case of a minor disappeared and killed in January 1993, in the outskirts of Hacarí, a municipality in the department of Norte de Santander. An equitas staff member served as an observer and advisor during an exhumation to find the minor’s remains, which took place in May 2005 in a cemetery in the city of Ocaña, where the remains where taken and buried as an “nn” in 1993. equitas has been in continous communication with relatives on this case.

El Tarra, Norte de Santanderequitas has provided initial advice in the investigation of dozens of people disappeared between 2000 and 2004 on the outskirts of the municipality of El Tarra, department of Norte de Santander. equitas assessed and as-sisted in the design of an ante-mortem information-collection plan and

the clandestine grave-location plan. equitas has also met with community leaders in this region.

Villanueva, Casanareequitas provided initial advice regarding the investigation of the disap-pearance of 18 people who were kidnaped and disappeared in the out-skirts of the municipality of Villanueva, department of Casanare, between 2003 and 2004. equitas made preliminary assessments in the design of an ante-mortem information gathering plan, as well as the plan for locat-ing clandestine graves. equitas has also met with some of the family mem-bers of this case.


contribuido en el diseño de un plan de recolección de información ante-mortem y de búsqueda de fosas. equitas también se ha reunido con líde-res comunitarios en esta zona.

Villanueva, Casanareequitas ha brindado asesoría inicial en la investigación de la desaparición de 18 personas secuestradas y desaparecidas en los alrededores del munici-pio de Villanueva, departamento de Casanare, entre el año 2003 y el año 2004. equitas ha contribuido en el diseño de un plan de recolección de información ante-mortem y de búsqueda de fosas. equitas también se ha reunido con algunos de los familiares correspondientes a este caso.

IV. Future contributions to the problem of the disappeared in Colombia

IV. Contribuciones a futuro para el problema de los desaparecidos en Colombia

As previously mentioned, two of the most serious problems in confronting the problem of disappearances in Colom-bia is the lack of a complete register and a regional strate-gy. Through individual casework, equitas has been able to identify trends that confirm the need to solve these prob-

lems. The regional dynamics of disappearances due to internal armed con-flict, where hundreds of cases of disappearances have accumulated for years in a specific area, is evident in El Tarra, Norte de Santander, and Villan-ueva, Casanare. The tangible reality of finding burials related to other cases during the search for one particular case of disappearance has forced eq-uitas to begin developing regional strategies and obtaining complete re-cords of disappearances for specific areas. These two projects will be a part of equitas’ work in the coming year.

Database of disappearancesequitas believes it is necessary to have a complete record of disappearanc-es in Colombia in order to effectively search for missing persons in the country. This record will only be obtained by cross-referencing records of government agencies with religious and non-governmental organizations. Cases that are not represented in official state figures will be complemented


Como ya se mencionó, dos de los más graves problemas para enfrentar el fenómeno de los desaparecidos en Co-lombia es la falta de un registro completo y de una estra-tegia regional. A través de sus casos individuales, equitas ha podido identificar tendencias que confirman la nece-

sidad de solucionar estos problemas. Las dinámicas regionales de desapa-rición, a causa del conflicto interno armado, donde cientos de casos de desaparición se han acumulado durante años en un área determinada, es evidente en El Tarra (Norte de Santander) y en Villanueva (Casanare). La tangible realidad de encontrar entierros relacionados con otros casos du-rante la búsqueda de un caso individual de desaparición, ha obligado a equitas a empezar a construir estrategias regionales y a obtener registros completos de desapariciones en zonas determinadas. Estos dos proyectos preliminares hacen parte del trabajo a futuro de equitas.

Base de datos de desaparicionesequitas considera la necesidad de tener un registro completo de desapa-rición en Colombia para hacer realmente efectiva la búsqueda de perso-nas desaparecidas en el país. Dicho registro sólo se obtendrá con el cru-ce entre registros de entidades y no gubernamentales. Los casos que no se ven representados en cifras oficiales serían complementados con cifras

by figures from other sources, thus bringing together a full record of dis-appearances due to conflict in Colombia. The most efficient strategy to be-gin creating this record is identify the main areas of the country where dis-appearances have taken place and relatively complete registers of missing persons with ante-mortem profiles can be obtained. These registers can be brought together and cross-referenced with remains found in the area.

equitas has resolved to establish a data base that cross-references in-formation of disappearances between governmental sources (Fiscalía Gen-eral de la Nación and Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Fo-renses), religious institutions (Pastoral Social), and non-governmental organizations (Comisión Colombiana de Juristas, Asociación de Familiares de Detenidos y Desaparecidos, Banco de Datos sobre Derechos Humanos y Violencia Política, and Fundación País Libre). An information manage-ment system, such as the database, is one of the most efficient tools in or-ganizing and analyzing information in several cases18. During its first year of activities, equitas has managed to present a proposal to create this data-base, and obtain initial commitments from participating entities and orga-nizations, with the purpose of obtaining the information necessary to carry out this project.


de otras fuentes, catalizando así una muestra completa de desapariciones por el conflicto en Colombia. La estrategia más eficiente para realizar di-cho registro es identificar las principales zonas del país donde ha sucedido el fenómeno de desaparición y donde se puedan obtener registros media-namente completos de personas desaparecidas con sus perfiles biológicos ante-mortem. Estos registros se podrían aglutinar y cruzarse con restos encontrados eventualmente en esta zona.

equitas se ha propuesto establecer una base de datos que cruce in-formación de desaparecidos entre fuentes gubernamentales (Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses y Fiscalía General de la Nación), instituciones eclesiásticas (Pastoral Social) y organizaciones no gubernamentales (Comisión Colombiana de Juristas (ccj), Asociación de Familiares de Detenidos-Desaparecidos (asfaddes), Centro para la In-vestigación y Educación Popular (cinep), y la Fundación País Libre). Un sistema de manejo de información, como una base de datos, es una de las herramientas más efectivas para organizar y analizar información de varios casos18. Durante su primer año de gestión, equitas ha logrado presentar una propuesta para elaborar una base de datos, y obtener compromisos iniciales de entidades y organizaciones participantes, con el fin de reco-lectar la información necesaria para llevar a cabo este proyecto.

Una base de datos pública sobre desaparecidos, además de brindar in-formación necesaria para la búsqueda e identificación de personas des-aparecidas, también permite cuantificar el problema de los desaparecidos en Colombia y hacerlo visible entre la comunidad nacional e internacio-nal. Por tanto, resultaría una herramienta eficaz para que sean cada vez más las personas que denuncien la desaparición de sus seres queridos, y brinden la mayor información biológica sobre la persona desaparecida.

Mapeo de fosas La percepción remota, o la colección, procesamiento y análisis de imá-genes obtenidas desde aviones o sistemas de observación espacial, pueden ser una medida efectiva en la búsqueda de fosas comunes en estos lugares. equitas está investigando un proyecto para realizar cartografías de posi-bles fosas clandestinas, utilizando imágenes aéreas y satelitales. Con esta información se puede diseñar un plan de acción arqueológico para reali-zar una prospección más detallada de las fosas. Esta información se puede cruzar, potencialemente, con la base de datos sobre personas desapareci-das mencionada anteriormente, correlacionando así información geográ-fica de la desaparición con la posible ubicación de la(s) fosa(s) en una de-terminada zona.

Aside from offering necessary information for the search and identi-fication of missing people, a public data base about disappearances in Co-lombia will help quantify the problem and make it visible to the national and international community. Thus, it would be an effective tool to en-courage more individuals to report the disappearance of their loved ones, and provide more physical information about the missing person.

Grave mappingRemote sensing, or the collection, processing and analysis of images ob-tained from aircraft and space-mounted earth observational systems, can be an effective tool in the search for graves in conflict areas. equitas is in-vestigating a project to map areas of possible clandestine graves, using anal-ysis of aerial photographs and satellite images. With this information, an archaeological plan of action can be designed in order to carry out a more detailed survey of graves. This information can potentially be cross refer-enced with the database on missing persons mentioned above, correlating geographic information on a disappearance with the possible location of a grave (or graves) in a certain area.

Remote sensing and satellite tracking systems has been used to locate graves in Bosnia-Herzegovina19 and Cambodia. The Documentation Cen-


La percepción remota y los sistemas de seguimiento satelital se han aplicado para localizar fosas en Bosnia-Herzegovina19 y en Cambodia. El Centro de Documentación de Cambodia (Documentation Center of Cam-bodia DC-Cam), ha utilizado los sistemas de seguimiento satelital para ha-cer mapas de fosas comunes, que contienen los restos de más de un millón de personas desaparecidas a causa del régimen del Khmer Rouge20.

ter of Cambodia (DC-Cam) has used satellite tracking systems to map mass graves, containing the remains of more than a million people disappeared by the Khmer Rouge20 regime.


V. Conclusion

V. Conclusión

In completing its first year of activities, equitas has managed to establish itself as the first organization in Colombia to provide pro-bono forensic and psychosocial services to relatives of missing Colombians. The organi-zation is committed to finding and recovering disappeared persons, and to helping both families and communities in general. equitas will contin-

ue to strengthen its ability to deal with the problem of disappearances and provide support to families and communities of victims.

The work of equitas is encouraging a new approach to the problem of the disappeared in Colombia: first, in the search for the remains of missing people through the use of applied technologies; and second, in collecting, organizing, and cross-referencing information on the disappeared from both governmental and non-governmental sources.

At the beginning of this year, equitas committed itself to a humanitarian goal: helping families of the disappeared in Colombia. As the year progressed, equitas has developed in-depth knowledge of specific cases and, at the same time, gained insight into the tremendous complexity of the overall problem of disappearances in this country. equitas’ initiative is a significant step toward the long-term amelio-ration of pain and despair resulting from Colombia’s internal armed conflict.

Al completar su primer año de gestión, equitas ha logrado estable-cerse como la primera organización en Colombia que brinda ser-vicios gratuitos forenses y psicosociales a los familiares de personas desaparecidas. La organización está comprometida con la ubicación y la recuperación de las víctimas desaparecidas, para ayudar tanto a

familiares como a comunidades en general. equitas continuará fortaleciendo su habilidad de dimensionar el problema de la desaparición, prestando apoyo a las familias y a las comunidades, víctimas del fragelo de la desaparición.

El trabajo de equitas también ha comenzado a contribuir con una nueva aproximación al problema de los desaparecidos: primero, en la busqueda de los restos de personas desaparecidas a través de tecnologías aplicadas, y segundo, en la recolección, organización y cruce de información de desaparición de fuentes gu-bernamentales y no gubernamentales.

A comienzos de este año, equitas se comprometió con un fin humanitario: ayudar a las familias de personas desaparecidas en Colombia, y en este proceso, ha acumulado información detallada de casos específicos y, al mismo tiempo, ha co-nocido de cerca la tremenda complejidad del problema general de los desapareci-dos en este país.

La iniciativa de equitas constituye un paso significativo en resarcir, a largo pla-zo, el dolor y el desespero causados por el conflicto interno armado en Colombia.


Notas

1. Dos protocolos internacionales utilizados por espe-cialistas forenses a nivel mundial son el Protoco-lo de Minnesota de 1991, o el Manual de las Nacio-nes Unidas para la prevención e investigación efectiva de ejecuciones extralegales, arbitrarias o sumarias, y el Protocolo de Estambúl de 1999, o el Manual de las Naciones Unidas para la investigación y documenta-ción eficaces de la tortura y otros tratos o penas crue-les, inhumanos o degradantes.

2. Equitas se acoge a las recomendaciones del Proyecto “The Missing” del Comité Internacional de la Cruz Roja. Veáse icrc. The Missing: Action to resolve the problem of people unaccounted for as a result of ar-med conflict or internal violence and to assist their fa-milies. icrc/The Missing/ 12.2002/EN/6. Disponi-ble en www.icrc.org/eng

3. La generación de una posición activa y de control son esenciales para personas que han experimentado la desaparición de un ser querido, como lo establece C. Beristaín, en Reconstruir el tejido social: un enfoque crítico de la ayuda humanitaria. Barcelona: Editorial Icaria, 1999, p. 111. Para más información, veáse tam-bién J. Herman, Trauma and recovery: The afterma-th of violence from domestic abuse to political terror, Nueva York: Basic Books, 1992, p. 134.

4. Para publicaciones recientes sobre este tema, veáse E. Stover y R. Shigekane, “The missing in the afterma-th of war: When do the needs of victims ‘families and international war tribunals’ clash?” International Review of the Red Cross, 84 (848), 2002, pp. 845-66. Además, E. Stover, W. D. Haglund y M. Samuels, “Exhumations of mass graves in Iraq: Considerations for forensic investigations, humanitarian needs, and the demands of justice”. Journal of the American Me-dical Association, 290 (5), 2003, pp. 663-66.

5. La información ante-mortem corresponde a la cuar-teta básica de sexo, edad, estatura y filiación poblacio-nal, además de rasgos individualizantes como pato-logías y traumas de accidentes que se reflejan a nivel óseo.

6. El nuevo Código de Procedimiento Penal permite la figura del perito independiente en cuestiones foren-ses, que hasta el año pasado sólo era potestad de las autoridades gubernamentales. La prueba pericial es una parte fundamental en los procesos judiciales del

1. Two internationals protocol used by forensic special-ists worldwide are the 1991 Minnesota Protocol, or the UN Manual on the Effective Prevention and Investi-gation of Extra-Judicial Legal, Arbitrary, and Sum-mary Executions, and the 1999 Istanbul Protocol, or the UN Manual on the Effective Investigation and Documentation of Torture and other Cruel, Inhu-man or Degrading Treatment or Punishment.

2. See ICRC, The Missing: Action to resolve the prob-lem of people unaccounted for as a result of armed conflict or internal violence and to assist their fami-lies. ICRC/The Missing/ 12.2002/EN/6. Available at www.icrc.org/eng

3. Active control is essential for people who have expe-rienced the disappearance of a loved one, as stated by C Beristaín, Reconstruir el tejido social: Un enfoque crítico de la ayuda humanitaria. Barcelina: Editorial Icaria, 1999, p. 111. For more information, also see J Herman, Trauma and recovery: The aftermath of vi-olence from domestic abuse to political terror. New York: Basic Books, 1992, p. 134.

4. For recent publications on this subject, see E Stover and R Shigekane, “The missing in the aftermath of war: When do the needs of victims’ families and in-ternational war tribunals’ clash?” International Re-view of the Red Cross, 84(848), 2002, pp.845-66, as well as E Stover, WD Haglund and M Samuels, “Ex-humations of mass graves in Iraq: Considerations for forensic investigations, humanitarian needs, and the demands of justice.” Journal of the American Medical Association, 290(5), 2003, pp. 663-66.

5. Ante-mortem data is the basic quartet of sex, age, stat-ure and population affinity, as well as individualizing characteristics such as the effects of disease and trau-ma recognizable through osteological analysis.

6. Colombia’s new Penal Procedure Code allows the fig-ure of an expert witness in forensic matters, which until last year was the strict domain of governmental authorities. Expert evidence is a key part of judicial processes within the new accusatory penal system. All parties within the process may use evidence in equal terms; in other words, the prosecutor will present ev-idence, and the defendant, in representation of his or her client, can contest the evidence and/or present new evidence. However, both in the current accusato-

Notes


nuevo sistema penal acusatorio. Las partes dentro del proceso utilizan las pruebas en igualdad de condicio-nes, lo cual implia que un defensor que representa a su cliente está en capacidad de controvertir e, inclu-so, aportar nuevas pruebas. Sin embargo, tanto en el pasado sistema inquisitivo como en el actual sistema acusatorio, las autoridades estatales son los principales responsables de las investigaciones y medidas judicia-les. En ambos contextos, equitas entra como segun-da instancia en apoyo a las víctimas y sus representan-tes legales.

7. Para un estudio latinoamericano de los efectos emo-cionales de la desaparición en familiares, veáse G. J. Quirk y L. Casco, “Stress disorders of families of the disappeared: A controlled study in Honduras”. So-cial Science and Medicine, Vol. 39, No. 12, 1994, pp. 1675-1679.

8. Los principios de acompañamiento a las exhumaciones que sirven de guía a equitas se pueden encontrar en C. Beristaín, Reconstruir el tejido social: Un enfoque crítico de la ayuda humanitaria. Barcelona: Editorial Icaria, 1999, p. 111.

9. En el último semestre del año 2005, la rama ejecutiva del gobierno colombiano ha cuestionado la existencia de un conflicto armado interno en Colombia, argu-mentando que la situación de violencia obedece a una amenaza terrorista (véase artículo de El Tiempo, “En Colombia sí hay un conflicto armado interno”, jueves, 5 de mayo de 2005). Al respecto, el presidente Álvaro Uribe Vélez se ha pronunciado públicamente en varias ocasiones, y ha solicitado a sus funcionarios, al igual que a embajadores extranjeros, represententes de or-ganizaciones internacionales y agencias de coopera-ción en Colombia, no utilizar el termino “conflicto armado” para referirse a la situación colombiana (véa-se artículo de El Tiempo, “El Gobierno busca sacar también del lenguaje diplomático el término ‘conflic-to armado’”, miércoles, 13 de junio de 2005).

equitas se acoge a la posición del Comité Internacio-nal de la Cruz Roja, que identifica que “la situación existente en Colombia presenta todos los elementos de un conflicto armado no internacional”, y apoya la solicitud urgente de esta entidad de aplicar el De-recho Internacional Humanitario en Colombia para prevenir las violaciones de estas normas internacio-nales (véase artículo de El Tiempo, “En Colombia sí hay un conflicto armado interno”, jueves, 5 de mayo

ry and past inquisitory systems, state authorities hold the prime responsability for investigations and judi-cial measures. The position of EQUITAS is second-ary to the state in its support to victims and their legal representatives.

7. For a Latin American study on the emotional effects of disappearance in familes, see GJ Quirk and L Cas-co, “Stress disorders of families of the disappeared: A controlled study in Honduras,” Social Science and Medicine, Vol. 39, No.12, 1994, pp. 1675–1679.

8. The principles of accompaniment that guide EQUI-TAS work can be found in C Beristaín, Reconstruir el tejido social: Un enfoque crítico de la ayuda humani-taria. Barcelina: Editorial Icaria, 1999.

9. In the last part of 2005, the executive branch of the Colombian government questioned the existence of an internal armed conflict in Colombia, arguing that the situation of violence in this country corresponds to the terrorist threat (see El Tiempo, “En Colombia si hay un conflicto armado interno,” Thursday, May 5, 2005). President Álvaro Uribe Vélez has made nu-merous public statements on the subject, and has re-quested his officials, as well as foreign ambassadors, international organization representatives, and co-operation agencies in Colombia, to not use the term “armed conflict” to refer to the Colombian situation (see El Tiempo, “El Gobierno busca sacar también el lenguaje diplomático el término ‘conflicto armado’,” Wednesday, June 13, 2005).

EQUITAS is in agreement to the position of the In-ternational Committee of the Red Cross, which iden-tifies that “the existing situation in Colombia presents all of the elements of a non-international armed con-flict,” (EQUITAS’ translation), and supports this en-tity’s urgent call to apply international humanitarian law in Colombia to prevent violations of these interna-tional norms (see El Tiempo, “En Colombia si hay un conflicto armado interno,” Thursday, May 5, 2005). The ICRC also elaborates further on this point in the introduction of its 2004 Colombia Annual Report.

10. Voluntary disappearance is when a person is motivat-ed due to personal, economic, or domestic reasons to abandon their place of residence, without providing information on their intentions to close individuals. Involuntary disappearance is when a person is deprived of their liberty against their will by third parties, who do give information on the person’s whereabouts.


de 2005). El cicr hace una elaboración más comple-ta sobre este punto en su Informe del 2004 para Co-lombia.

10. La desaparición voluntaria se produce cuando la per-sona está motivada por razones personales, económi-cas o domésticas para abandonar su lugar de residencia sin dar información sobre sus intenciones a personas cercanas. La desaparición involuntaria ocurre cuan-do una persona es privada de su libertad en contra de su voluntad por terceros, sin que éstos den noticias de su paradero.

11. Respecto a este último punto, es interesante anotar una fuente gubernamental: la Contraloría General de la Nación recientemente publicó en su Informe sobre el secuestro en Marzo de 2005, que existen 3,477 in-dividuos secuestrados que actualmente se encuentran desaparecidos. Disponible en www.contraloriagen.gov.co.

12. Comité Internacional de la Cruz Roja. Informe Anual para el 2004. Disponible en http://www.icrc.org

13. BBC Mundo. “Colombia: 890 desaparecidos”. Lunes, 30 de agosto de 2004. Disponible en http://news.bbc.co.uk

14. La prensa colombiana ha reportado el hallazgo de centenares de cuerpos en El Tarra, departamento de Norte de Santander, y de otros en el municipio de San Onofre, departamento de Sucre. Para el caso de Nor-te de Santander, véase el artículo de El Tiempo “Cerca de 300 cuerpos están enterrados en más de 40 fosas comunes en las veredas de El Tarra”, noviembre 5 de 2004. Para los casos de Sucre, veáse el artículo de El Tiempo “Entregan más detalles del terror paramilitar en San Onofre (Sucre)”, marzo 30 de 2005, y “El te-rror ‘para’ en San Onofre”, marzo 31 de 2005, y en El Espectador “Hay unas 500 personas enterradas en El Palmar”, abril 3 de 2005.

El periódico estadounidense Miami Herald publicó un breve artículo sobre las fosas de San Onofre llama-do “36 bodies, many tortured, found in mass graves”, marzo 31 de 2005.

15. El Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses, establece que “la tasa de impunidad supe-ra el 90%, lo cual implica que la gran mayoría de los delitos que se comenten contra la vida y bienes de los colombianos no se castigan”. Tomado de la Revista Forensis 2003. p. 28, 2004. Disponible en www.me-dicinalegal.gov.co

11. Given this last point, it is worth noting a recent gov-ernmental source: the Contraloría General de la Nación (General Comptroller’s Office) stated in their Informe sobre el secuestro in March 2005, that 3,477 kidnaped individuals are currently disappeared. Available in www.contraloriagen.gov.co.

12. International Committee of the Red Cross. Annual Report for 2004. Available in http://www.icrc.org.

13. BBC World. “Colombia: 890 desaparecidos.” Mon-day, August 30, 2004. Available at http://news.bbc.co.uk

14.Colombian press has reported findings on hun-dreds of bodies in El Tarra, department of Norte de Santander, and in San Onofre, department of Su-cre. For Norte de Satander, consult El Tiempo. “Cer-ca de 300 cuerpos están enterrados en más de 40 fo-sas comunes en las veredas de El Tarra,” November 5, 2004. With regards to Sucre, see El Tiempo. “En-tregan más detalles del terror paramilitar en San On-ofre (Sucre),” March 30, 2005 and “Siguen apare-ciendo más fosas comunes en San Onofre,” April 8, 2005. El Espectador also provided an article on this case: “Hay unas 500 personas enterradas en El Pal-mar,” April 3, 2005.

The Miami Herald also published a brief article on graves in San Onofre in the article “36 bodies, many tortured, found in mass graves,” on March 31, 2005.

15. The Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses (National Institute for Legal Medicine and Forensic Sciences), establishes that “the impunity rate surpasses 90%, which means that the great majori-ty of crimes committed against the life and property of Colombians are not investigated.” Revista Foren-sis 2003, 2004, p. 28. Available in www.medicinale-gal.gov.co

16. Colombian analyst Mauricio Rubio stated in 1996 that out of all crimes committed in Colombia, only 31.5% were reported to Colombian authorities; in 9.9% of this previous percentage, there is a formal open inves-tigation; 2.8% make it to a trial and only 1.7% achieve a judicial sentence. This means that in Colombia, im-punity exists in 98.3% of all crimes committed and for 94.6% of all crimes reported to the authorities. While these figures are from 1996 and are not specific to political crimes in Colombia, they are representa-tive of a phenomenon that continues to take place for all crimes in this country up until today. See Mauricio


Rubio. Crimen Sin Sumario: Análisis Económico de la Justicia Penal Colombiana. Documento de Trabajo 96-04, Bogotá: CEDE. 1996. p. 18

16. Article II of the Inter-American Convention on Forced Disappearance of Persons states that, “For the purposes of this Convention, forced disappearance is considered to be the act of depriving a person or per-sons of his or their freedom, in whatever way, perpe-trated by agents of the state or by persons or groups of persons acting with the authorization, support, or ac-quiescence of the state, followed by an absence of in-formation or a refusal to acknowledge that deprivation of freedom or to give information on the whereabouts of that person, thereby impeding his or her recourse to the applicable legal remedies and procedural guar-antees.” Available at http://www.oas.org/juridico/eng-lish/Treaties/a-60.html.

17. For information on each of these organizations, please consult the following websites: Colombian Commis-sion of Jurists, www.coljuristas.org; MINGA, www.mingaong.com.co; and Fundación País Libre, www.paislibre.org.co.

EQUITAS is also currently establishing contacts with the Association of Family Members of the Disappeared and Detained (ASFADDES), www.asfaddes.org.co; and the Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo.

18. See Chapter 3, in particular section 3.2.3 from P Ball, Who did what to whom? Planning and implementing a large scale human rights data project, Washington, DC: American Association for the Advancement of Science, 1996. Available in http://shr.aaas.org/www/contents.html.

19. See Associated Press, “Experts investigate new meth-ods of using satellite images to locate mass grave sites.” May 31, 2005.

20. Additional information about the Documentation Center of Cambodia and its grave mapping project can be found in www.dccam.org. Also see the CGEO Interactive Geographic Database of the Cambodia Genocide Proyect at Yale University, www.yale.edu/cgp/.

El analista Mauricio Rubio afirmó que en 1996, de to-dos los crímenes cometidos en Colombia, sólo el 31.5% fueron reportados a las autoridades colombianas. De éste, el 9.9% tenían una investigación formal. De los que obtuvieron esta investigación, sólo el 2.8% llega-ron a juicio y el 1.7% a una sentencia judicial. Esto sig-nifica que, en 1996, existía una impunidad del 98.3% de todos los crímenes cometidos. Véase Mauricio Ru-bio. Crimen Sin Sumario: Análisis Económico de la Justicia Penal Colombiana. Documento de Trabajo 96-04, Bogotá: cede, 1996, p. 18.

16. El artículo II de la Convención Interamericana sobre Desaparición Forzada de Personas establece que “para los efectos de la presente Convención, se considera desaparición forzada la privación de la libertad a una o más personas, cualquiera que fuere su forma, cometi-da por agentes del Estado o por personas o grupos de personas que actúen con la autorización, el apoyo o la aquiescencia del Estado, seguida de la falta de infor-mación o de la negativa a reconocer dicha privación de libertad o de informar sobre el paradero de la per-sona, con lo cual se impide el ejercicio de los recursos legales y de las garantías procesales pertinentes”.

17. Para más información sobre estas organizaciones, véase las siguientes páginas web: www.coljuristas.org, www.mingaong.com.co, y www.paislibre.org.co. Cabe anotar que equitas también está adelantando contac-tos con la Asociación de Familiares de Detenidos Des-aparecidos (asfaddes), www.asfaddes.org.co y el Co-lectivo de Abogados José Alvear Restrepo.

18. Veáse capítulo 3, en particular, la sección 3. 2. 3 de P. Ball, Who did what to whom? Planning and imple-menting a large scale human rights data project, Was-hington, DC: American Association for the Advance-ment of Science, 1996. Disponible en http://shr.aaas.org/www/contents.html.

19. Veáse Associated Press, “Experts investigate new me-thods of using satellite images to locate mass grave si-tes”, 31 de mayo de 2005.

20. Información adicional sobre el Documentation Cen-ter of Cambodia y su proyecto de mapeo de fosas está disponible en www.dccam.org. Véase también la Base de Datos Interactiva y Geográfica (CGEO Interacti-ve Geographic Database) del Proyecto de Genocidio de Camboya de la Universidad de Yale. Disponible en www.yale.edu/cgp/.


© 2.005. Equitas. Esta página fue elaborada con el apoyo de Proyect Counselling Service PCS, Secours Catholique, ACNUR y Lutheran World Relief. Los conceptos y afirmaciones aquí expresadas son

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Acknowledgementsequitas wishes to sincerely thank all the families and communities who placed their faith in us during this first year. We would also like to extend our gratitude

to the following individuals, organizations and institutions.

FoundationsOpen Society InstituteThe John Merck Fund

Advisory CommitteeCarlos Martín Beristain, MD, PhD.

Luis FondebriderCarlos Rodríguez Mejía

Amanda RomeroClyde Collins Snow, PhD.

OrganizationsComisión Colombiana de Juristas (CCJ)

Asociación para la Promoción Social Alternativa (MINGA)

Fundación País Libre

IndividualsJesús Abad ColoradoJosé Daniel ÁlvarezPatrick Ball, PhD.

Jaime CastroMercedes Doretti

Aida GalindoAlison GiffenTamy GuberekTania Ibañez

Jacqueline RodríguezAlcira RubianoMauricio Tello

Morris Tidball-Binz, MD.

Agradecimientosequitas quiere agradecer de manera sincera a todos los familiares y comunidades que depositaron su fe

en la organización durante su primer año de trabajo, y extiende su gratitud a los siguientes individuos y

entidades:

FundacionesOpen Society InstituteThe John Merck Fund

Comité asesorCarlos Martín Beristain, MD, PhD.

Luis FondebriderCarlos Rodríguez Mejía

Amanda RomeroClyde Collins Snow, PhD.

OrganizacionesComisión Colombiana de Juristas (CCJ)

Asociación para la Promoción Social Alternativa (MINGA)

Fundación País Libre

IndividuosJesús Abad ColoradoJosé Daniel ÁlvarezPatrick Ball, PhD.

Jaime CastroMercedes Doretti

Aida GalindoAlison GiffenTamy GuberekTania Ibañez

Jacqueline RodríguezAlcira RubianoMauricio Tello

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