Qu es unasupernova?k Las supernovas son explosionesestelares de proporcionescataclsmicas que suponen elfin de la vida de una estrella.Existen dos grandes categorasde supernovas: las debidas a laexplosin de estrellas masivasaisladas y las que se producencomo resultado de procesos deintercambio de materia en elseno de ciertos sistemas estelaresbinarios. La primera categoracorresponde a la explosinque ocurre al final de la vida deuna estrella muy masiva, y quegenera grandes cantidades deenerga y emisiones de material,siendo uno de los fenmenosexplosivos ms intensos. Enapariencia, la estrella aumentasu brillo tanto, que puedenllegar a brillar ms que todala galaxia que la alberga. Estaetapa final en la vida de unaestrella corresponde con el momentoen que su ncleo agotatodo su combustible, y dejande producirse las reaccionestermonucleares causantes degran parte de la luminosidad dela estrella. Esto origina una contraccincatastrfica del ncleoque arrastra consigo a las capasms externas de la estrella, queliteralmente rebotan contra l,provocando la explosin, conuna enorme liberacin de energay materia. De esta materiasurgir una nueva generacinde estrellas en un ciclo de vidaestelar. El cadver estelar resultanteser un nuevo tipo objetoceleste: si la estrella originaltena una masa de menos de20 masas solares, se formaruna estrella de neutrones, y siera ms masiva, se formar unagujero negro. Las supernovasdebidas al intercambio demasa en sistemas binarios seproducen cuando una estrellaenana blanca roba material auna compaera cercana de tiponormal.