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La serie informalmente titulada«Historia Universal Asimov» reúneas obras dedicadas por el granovelista y divulgador científico a laevolución política, cultural
material de la especie humana. "ECercano Oriente" estudia ecomplejo desarrollo, desde
mediados del siglo IX a.C. hasta laépoca contemporánea de la regiósituada entre los ríos Tigris
Éufrates, que con razón se halamado cuna de la civilización.
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Isaac Asimov
El cercano
Oriente
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ePUB v1.1
Garland 11.10.11
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A Mary y Henry Bluegermamás ángeles que parientes político
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1. Los sumerios
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Los primeros granjeros
Hace unos nueve mil años, comenza producirse un gran cambio en lhumanidad.
Hasta entonces, y durante muchomiles de años, los hombres recolectabafrutos o cazaban animales paralimentarse, allí donde podíanperseguían animales salvajes y recogíafrutas y bayas. Habían roído raíces buscado nueces. Los hombres debía
contentarse con sobrevivir, y lonviernos eran épocas de hambre.
Una franja de tierra no podí
sustentar a muchas familias, y los sere
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humanos se dispersaban sobre lsuperficie del planeta. Hacia el 800a.C. tal vez no había más de ochmillones de seres humanos en totaantos como los que tiene hoy la ciuda
de Nueva York.
Más tarde, por un proceso graduaos hombres aprendieron a almacena
alimentos para usarlos en el futuro. E
vez de cazar animales y matarlos en eugar, mantenían algunos vivos y lo
cuidaban. Los dejaban crecer
multiplicarse, y solamente mataban unopocos de vez en cuando. De este modono sólo tenían carne, sino también lecho lana o huevos. Hasta podían hace
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rabajar a algunos para ellos.De igual manera, en vez d
recolectar los alimentos vegetalesaprendieron a plantarlos y cuidarlospara asegurarse de que dispondrían dellos cuando los necesitaran. Además
podían plantar mucha mayor cantidad dplantas útiles que las que teníaprobabilidad de encontrar en estad
natural.De cazadores y recolectores d
alimentos, los grupos humanos s
convirtieron en pastores y agricultoresLos que se dedicaron a la crianza danimales se hallaron con que debíaestar en movimiento constantemente. Lo
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animales tenían que ser alimentados, lcual suponía que era menester buscapastos verdes de tanto en tanto. Estopastores tendieron a convertirse e«nómadas» (de una palabra griega qusignifica «pasto»).
La horticultura era más complicadaLa siembra debía realizarse en emomento apropiado del año y de l
manera correcta. Las plantas ecrecimiento debían ser cuidadas; ermenester quitar la maleza y mantene
alejados a los animales merodeadoresEra un trabajo tedioso y agotador, sin ldespreocupada comodidad y loescenarios cambiantes de qu
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disfrutaban los nómadas. Debíarabajar en cooperación mucha
personas y permanecer en el mismugar durante toda la estación de
crecimiento, pues tenían que estar junta las plantas inmóviles.
Los agricultores se agruparon construyeron viviendas permanentecerca de sus campos. Las viviendas s
apiñaron, pues los agricultores debíaestar cerca unos de otros pardefenderse contra los animales salvaje
las incursiones de los nómadas. Assurgieron los poblados.El cultivo de las plantas,
«agricultura», permitió que una franja d
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ierra sustentase más personas que laque podía sustentar cuando los hombreeran recolectores de alimentoscazadores o hasta pastores. La cantidade alimentos que podía acumularse nsólo bastaba para alimentar a lo
agricultores, sino que permitía ealmacenamiento para el invierno. Everdad, pudo producirse tanto aliment
que los agricultores y sus familias teníamás de lo que necesitaban para ellosAlcanzaba para alimentar a persona
que no eran agricultores perproporcionaban a los agricultores cosaque ellos deseaban o necesitaban.
Algunas personas podían dedicars
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a la alfarería o a fabricar herramientas a hacer adornos de piedra o metaAlgunos podían ser sacerdotes; otrossoldados; y todos eran alimentados poel agricultor. Los poblados sconvirtieron en ciudades, y la socieda
alcanzó una complejidad tal en esaciudades que podemos hablar d«civilización». (Esta voz proviene d
una palabra latina que signific«ciudad».)
La población empezó a aumentar. A
medida que la agricultura se difundió, medida que grupo tras grupo aprendiacultivar la tierra, la población aumentcada vez más y ha seguido aumentand
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desde entonces. En el 1800 d.C., habícien veces más gente sobre la Tierra qua que había antes de inventarse l
agricultura [1]Es difícil saber ahora dónde
exactamente, surgió la agricultura, e
iempos tan distantes, o cómo se efectuexactamente el descubrimiento. Pero loarqueólogos están totalmente seguros d
que la región donde se hizo erascendental descubrimiento estaba eo que ahora llamamos el Orient
Próximo, muy probablemente en la zonimítrofe de las modernas naciones drak e Irán.
En primer lugar, la cebada y el trigo
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crecían en estado silvestre en esregión, y éstas eran precisamente laplantas que mejor se prestaban acultivo. Eran fáciles de cuidar y crecíaupidamente. Las espigas de cereal qu
producían podían ser molidas
convertidas en harina, que podíalmacenarse durante meses sin que sechase a perder, para luego hace
con ella un sabroso y nutritivo pan. En erak Septentrional hay un lugar llamad
Jarmo. Es un montículo bajo que, desd
1948, fue excavado cuidadosamente poel arqueólogo norteamericano Robert JBraidwood. Halló los restos de uantiquísimo poblado, en el que se veía
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os cimientos de casas de delgadaparedes de barro apisonado y divididaen pequeñas habitaciones. Solamentpuede haber albergado de 100 a 30personas.
Allí se descubrieron indicios de un
agricultura muy primitiva. En la mábaja y primitiva de las capas, que datdel 8000 a.C., se usaron herramientas d
piedra para cortar el trigo y la cebada, ollas de piedra para almacenar aguaSólo en niveles superiores se halló un
alfarería de barro cocido. (La alfarerírepresenta un avance considerable, pueel barro es más común que la roca emuchas regiones y, ciertamente, es má
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fácil de trabajar.) También habíaanimales domesticados. Los primitivogranjeros de Jarmo tenían cabras, ambién perros, quizá.
Jarmo está al borde de una cadenmontañosa, donde el aire de l
atmósfera se enfría y el vapor qucontiene este aire se condensa en formde lluvia. Los agricultores primitivo
debían sembrar en zonas de lluviaseguras. Sólo de este modo podíaobtener las ricas cosechas qu
necesitaban para alimentar a spoblación en crecimiento.
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Los ríos dadores de vida
Pero en las estribaciones de lamontañas, donde la lluvia es abundanteel suelo es poco profundo y no mu
fértil. Al oeste y al sur de Jarmo habíbuenos terrenos, profundos y llanosexcelentes para la siembra; se trata duna región realmente fértil.
Esa ancha franja de buenas tierras scurvaba hacia el Norte y el Oeste desdo que ahora llamamos el golfo Pérsic
llegaba hasta el MediterráneoBordeaba el desierto de Arabidemasiado seco, arenoso y rocoso par
a agricultura), que estaba al sur,
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formaba una inmensa media luna d1.500 kilómetros de largoHabitualmente se la llama «la MediLuna Fértil».
Lo que la Media Luna Fértil hubiernecesitado para convertirse en uno d
os más ricos y populosos centros dcivilización humana (lo que llegó a sercon el tiempo) eran lluvias seguras, per
no las tenía en cantidad suficiente. Lierra era llana, y los vientos cálido
pasaban por encima de ella sin arroja
su carga de humedad hasta llegar a lamontañas que la bordeaban por el EsteLas lluvias caían en invierno; loveranos eran secos.
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Pero había agua en la tierra, si ndel aire, al menos del suelo.
En las montañas situadas al norte da Media Luna Fértil había abundante
nieves que eran una fuente infalible dagua que descendía por las montaña
hasta las llanuras del Sur. En particularesas corrientes se fundían en dos ríoque fluían a lo largo de más de 1.90
kilómetros hacia el Sur, hastdesembocar en el golfo Pérsico.
Conocemos esos ríos por lo
nombres que les dieron los griegosmiles de años después de la época dJarmo. El río oriental es el Tigris, y eoccidental, el Éufrates [2]. La tierr
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comprendida entre los ríos era llamad«Entre-los-Ríos», pero en lengua griegaclaro está, de modo que Entre-los-Ríoera Mesopotamia.
Las diferentes partes de esta regióhan recibido diferentes nombres en e
curso de la historia, por lo que ningunde ellos ha sido aceptaddefinitivamente para designar toda es
ierra. El más difundido eMesopotamia, y en este libro lo usaré nsólo para la tierra comprendida entre lo
ríos, sino también para toda la regióque ellos riegan a ambos lados, desdas montañas del Cáucaso hasta el golf
Pérsico.
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Esa franja de tierra tiene unos 1.30kilómetros de largo y va del Noroeste aSudeste. «Aguas arriba» siemprsignificará «el Noroeste», y «aguaabajo», el Sudeste. De acuerdo con estapuntualizaciones, la Mesopotamia cubr
una superficie de aproximadament300.000 kilómetros cuadrados y tienemás o menos, el tamaño y la forma d
talia, o el tamaño (pero no la forma) deEstado de Arizona.
Mesopotamia abarca el arc
superior y la parte oriental de la MediLuna Fértil. La parte occidental, nncluida en Mesopotamia, en tiempo
posteriores fue comúnmente llamad
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Siria, y comprendía la antigua tierra dCanaán.
La mayor parte de Mesopotamia estncluida en lo que hoy llamamos Irak
pero las partes septentrionaleatraviesan las fronteras de esta nación
se extienden por las modernas SiriaTurquía, Irán y la Unión Soviética.
Jarmo está a sólo unos 20
kilómetros al este del río Tigris, dmodo que podemos considerar que shalla en el borde nordeste d
Mesopotamia. Podemos suponer que laécnicas de la agricultura se difundieroal oeste hacia el 5000 a.C. y que scomenzó a practicar en los tramo
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superiores de los dos ríos y suributarios. Fue tomada no sólo d
Jarmo, sino también de otros lugaresituados a lo largo de las estribacionemontañosas, al este y al norte. Scultivaron especies mejoradas d
cereales y se domesticaron vacas ovejas.
Los ríos eran una fuente de agu
mejor que las lluvias, y los pobladoque crecieron en sus márgenes fueromás grandes y más avanzados qu
Jarmo. Algunos de ellos cubrieron tres ocuatro acres de tierra.Como Jarmo, sus edificios eran d
barro apisonado, cosa muy natural, pue
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en la mayor parte de Mesopotamia nhabía rocas ni buenas maderas, mientraque el lodo era abundante. En las tierrabajas hace más calor que en las colinadeJarmo, y las primeras casas elevadaal borde de los ríos fueron construida
con gruesos muros y escasas aberturaspara mantenerlas frescas.
En las primeras poblaciones n
había ningún sistema de recolección dbasuras, por supuesto; los desperdiciose acumulaban gradualmente en la
calles y eran apisonados por el tránsitcontinuo de hombres y animales. Cuandas calles se elevaban de nivel, er
menester levantar los suelos de las casa
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con capas adicionales de barro.De tanto en tanto, las tormentas o la
nundaciones destruían las casas dbarro seco. A veces, un poblado enteroquedaba devastado. Los sobrevivienteo recién llegados reconstruían la ciuda
sobre sus ruinas. De resultas de estoestas ciudades construidas unas sobrotras llegaron a formar montículos qu
se elevaban por sobre la regiócircundante. Esto tenía algunas ventajaspues hacía a la ciudad más fácil d
defender contra enemigos y más segurcontra la amenaza de las inundaciones.Pero, con el tiempo, las ciudade
legaron a la ruina total y sólo quedaro
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os montículos (llamados «Tell» enárabe). La excavación cuidadosa desos montículos reveló capa tras capde viviendas, cada vez mas primitivas, medida que se excavaba máprofundamente. Esto ocurrió con Jarmo
por ejemplo.Tell Hassuna, sobre el Tigri
superior y a unos 110 kilómetros a
oeste de Jarmo, fue excavada en 1943 en sus capas más antiguas se encontruna alfarería más avanzada que todo l
hecho en Jarmo. Se piensa quperteneció al período «HassunaSamarra» de la historia mesopotámicaque duró del 5000 al 4500 a.C.
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El montículo llamado Tell-Halaf, aunos 190 kilómetros río arriba, dio lorestos de un poblado con calleempedradas y casas de una construccióde ladrillo más avanzada. En est«período de Tell-Halaf», de 4500
4000 a.C., la alfarería mesopotámiclegó a su apogeo.
A medida que avanzó la cultur
mesopotámica, mejoraron las técnicapara domeñar las aguas de los ríos. Sse usaban los ríos en su forma natura
sólo podían sembrarse los campos das márgenes. Esto limitaba mucho lcantidad de tierra útil. Además, lcantidad de nieve que se acumulaba e
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as montañas septentrionales variaba dun año a otro, y por tanto variabambién el ritmo de la fusión. Siempr
había inundaciones a comienzos deverano, y si estas inundaciones eramayores que lo habitual, habí
demasiada agua, mientras que en otraépocas podía haber demasiado poca.
Se les ocurrió a los hombres que l
solución consistía en cavar uncompleja red de fosos o acequias ambos lados del río. Esto permitirí
extraer agua del río y, mediante unelaborada red de canales, llevarla odos los campos. Se podía cava
acequias hasta distancias de mucho
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kilómetros de las márgenes del río, dmodo que los campos de tierra adentruviesen los mismos beneficios que s
estuvieran junto a las orillas. Más aúnos bordes de los canales y los mismo
ríos podían ser elevados para forma
diques que las aguas no pudiesesobrepasar en la época de lanundaciones, excepto en los lugare
deseados.De este modo, podía confiarse e
que, en general, nunca habría demasiad
agua ni demasiado poca. Por supuestosi el nivel del agua erexcepcionalmente bajo, los canaleserían ineficaces, excepto muy cerca de
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río. Y si las inundaciones erandemasiado grandes, los diques seríasobrepasados o destruidos. En verdadesto ocurrió en algunas ocasiones, perraramente.
La provisión de agua era más regula
en los tramos inferiores del río Éufratesque presentaba menos variaciones en enivel del agua de una estación a otra
de año a año que el turbulento Tigris. Ecomplejo sistema de «agricultura drrigación» comenzó en el Éufrate
superior por el 5000 a.C., se extendiaguas abajo y por el 4000 a.C., hacia efin del períodode Halaf, llegó a esconveniente sector del Éufrates inferior
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Por ello, fue en el Éufrates inferiodonde floreció la civilización. Laciudades de esa región fueron muchmayores que todas las anteriores, algunas tenían poblaciones de 10.00habitantes en el 4000 a.C.
Esas ciudades se hicierodemasiado grandes para ser gobernadamediante un sistema tribal, donde todo
ienen relaciones familiares unos cootros y obedecen a algún patriarca. Ecambio, personas sin claros vínculo
familiares debían asociarse y trabajar epacífica cooperación, pues todohubiesen muerto de hambre de lcontrario. Para mantener la paz
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fortalecer esa cooperación era necesarielegir algún líder.
Cada ciudad, pues, se convirtió euna unidad política que poseísuficientes tierras de labranza en suvecindades para alimentar a s
población. Era una ciudad-Estado, y a lcabeza de cada ciudad-Estado había urey.
Los habitantes de las ciudadesEstado mesopotámicas no sabíanrealmente, de dónde venían las vitale
aguas del río, por qué se desbordaba ealgunas estaciones y no en otras, ni poqué las inundaciones eran escasaalgunos años y desastrosas otros
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Parecía razonable pensar que todo erobra de seres mucho más poderosos quos hombres ordinarios: de dioses.
Puesto que las fluctuaciones de laaguas parecían no obedecer a ningunógica, sino que eran totalment
caprichosas, era fácil suponer que lodioses eran impulsivos y caprichososcomo niños muy desarrollados
enormemente poderosos. Debían seengatusados para que proporcionasen lcantidad apropiada de agua; debían se
apaciguados cuando estaban coléricos conservar su buen humor cuando estabaplácidos. Se idearon ritos en los que lodioses eran interminablement
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ensalzados y propiciados.Se suponía que lo que agradaba a lo
hombres también agradaba a los diosesde modo que el método más importantpara propiciarse a los dioses erbrindarles alimento. Estos no comía
como los hombres, pero el humo dealimento quemado ascendía al cielodonde se imaginaba que vivían lo
dioses; por ende, se sacrificabaanimales y se los quemaba como ofrend3].
Por ejemplo, en un antiguo poemmesopotámico, una gran inundacióenviada por los dioses asola a lhumanidad. Pero los mismos dioses
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privados de sacrificios, empiezan sentir hambre. Cuando un sobrevivientde la inundación sacrifica animales, lodioses se apiñan con ansiedad:
Los dioses olieron su
aroma,
Los dioses olieron el dulce
aroma.
Como moscas, se agruparon sobre el sacrificio.
Naturalmente, las reglas regulaciones involucradas en el tratcon los dioses eran aún má
complicadas e intrincadas que la
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concernientes al trato con hombres. Uerror cometido con un hombre podísignificar una muerte o una sangrientpelea; pero un error cometido con udios podía acarrear el hambre o unnundación que devastase toda un
región.Así, en las comunidades agrícola
surgió un poderoso cuerpo sacerdota
mucho más complejo que el que nuncuvieron las sociedades cazadoras
nómadas. Los reyes de las ciudade
mesopotámicas eran también altosacerdotes y efectuaban los sacrificios.La estructura central alrededor de l
cual giraba cada ciudad era el templo
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Los sacerdotes del templo no sólestaban a cargo de las relaciones de lgente con los dioses, sino que tambiélevaban los registros de la ciudad. Eraos tesoreros, los que cobraban lompuestos y los organizadores, formaba
a administración pública, la burocraciael cerebro y el corazón de la ciudad. Lrrigación, sin embargo, no es l
solución para todo. Una civilizacióbasada en la agricultura de irrigacióambién tiene sus problemas. Entre otra
cosas, el agua de río, al pasar por esuelo, contiene un poco más de sal quel agua de lluvia. Esta sal gradualmentse acumula en el suelo durante largo
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siglos de irrigación y lo arruina, menos que se utilicen métodoespeciales para limpiarlo nuevamente.
Por esta razón, algunacivilizaciones basadas en el riegcayeron de vuelta en la barbarie. Lo
mesopotámicos evitaron esto, pero ssuelo se hizo ligeramente salino. Dhecho ésta es la razón de que su cerea
principal fuese la cebada (y lo sigusiendo hasta hoy), pues ésta resistmejor un suelo ligeramente salino.
Por otra parte, la acumulación dalimentos, herramientas, ornamentos dmetal y todas las cosas buenas de lvida constituyen una permanent
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entación para los pueblos del exterioque carecen de agricultura. Por ello, lhistoria de Mesopotamia es una largsucesión de altibajos. Primero, surge lcivilización en la paz y acumula riquezaLuego se abalanzan desde el exterior lo
nómadas, perturban la civilización provocan su decadencia, por lo qudisminuyen las comodidades materiale
hasta se llega a una «edad oscura».Los recién llegados aprenden lo
hábitos civilizados e incrementan d
nuevo la riqueza material y a menudhasta la llevan a nuevas alturas, para sea su vez abrumados por una nuevoleada de bárbaros. Esto suced
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repetidamente.Mesopotamia debió enfrentar a lo
forasteros en dos frentes. Al nordeste al norte había duros montañeses. Asudoeste y al sur había hijos igualmentduros del desierto. En uno u otro frente
Mesopotamia había de ser arrastrada a lucha y, tal vez, al desastre.
Así, el período de Halaf llegó a s
fin hacia el 4000 a.C., porque lonómadas se lanzaron sobrMesopotamia desde los Montes Zagros
que señalan al noreste el límite de laierras bajas mesopotámicas.
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Sumer y Acad
La cultura del período siguientpuede ser estudiada en Tell el Ubaidmontículo cercano al Éufrates inferiorEn muchos aspectos, se observa undecadencia con respecto a las obras de
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período de Halaf, como cabe esperar. E«período de Ubaid» duró, quizá, de4000 al 3300 a.C.
Los nómadas que se establecieroallí en el período Ubaid tal vez fueran epueblo al que llamamos los «sumerios»
Se asentaron a lo largo de la parte mánferior del Éufrates, por lo que es
parte de Mesopotamia, en ese períod
de la historia, es llamada «Sumer» «Sumeria».
Los sumerios hallaron l
civilización ya implantada en su nuevhogar, con ciudades y un complejosistema de canales. Una vez que losumerios aprendieron las costumbre
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civilizadas, lucharon por alcanzar enivel que existía antes de que sejerciera su perturbadora influencia.
Luego, hecho sorprendente, cuandel período de Ubaid llegó a su fin, ellosiguieron progresando. A lo largo d
siglos, realizaron una serie dnvenciones fundamentales de las qu
aún nos beneficiamos hoy.
Desarrollaron el arte de laestructuras monumentales. Al provenide regiones montañosas con abundante
luvias, estaban habituados a la idea dque hay dioses en el cielo. Sintieron lnecesidad de estar lo más cerca posiblde esos dioses celestes, para que su
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ritos fuesen más eficaces, por lo quconstruyeron grandes montículos dbarro cocido y efectuaban susacrificios en la cima. Pronto se leocurrió construir un montículo mápequeño sobre el primero, luego otr
aún más pequeño sobre el segundo, y assucesivamente, hasta donde pudieron.
Tales construcciones hechas po
etapas son llamadas «ziggurats», probablemente eran las construccionemás imponentes de su época. Aun la
pirámides egipcias fueron construidamuchos siglos después que los primerozigurats.
Pero la tragedia de los sumerios (
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de los pueblos posteriores a ellos eMesopotamia) era que sólo tenían barrpara construir mientras que los egipcioenían granito. Los monumento
egipcios, por ello, aún están en pie, amenos en parte, para asombro de toda
as edades posteriores, mientras que lomonumentos mesopotámicos fuerobarridos por las inundaciones y no h
quedado nada de ellos.Pero el recuerdo de los zigurat
legó al Occidente moderno a través d
a Biblia. El Libro del Génesis (qulegó a su forma actual veinticincsiglos después del período de Ubaidhabla de un tiempo primitivo en que lo
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hombres «hallaron una llanura en lierra de Shinar, y se establecieron allí»Génesis, 11,2). La tierra de Shinar, po
supuesto, es Sumer. Una vez allí, sigua Biblia, dijeron: «Vamos a
construirnos una ciudad y una torre cuy
cúspide llegue hasta el cielo» (Génesis11,4). Se trata de la famosa «Torre deBabel», leyenda basada en los zigurats.
Por supuesto, los sumerios tratarode llegar al cielo en el sentido de quesperaban que sus ritos fuesen má
eficaces en la cima de los zigurats quen el suelo. Pero los hombres modernoque leen la Biblia habitualmente tiendea pensar que los constructores de l
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orre trataban literalmente de llegar acielo.
Los sumerios deben de haber usados zigurats para observacione
astronómicas, pues los movimientos dos cuerpos celestes podían se
nterpretados como indicios importantede las intenciones de los dioses. Ellofueron los primeros astrónomos
astrólogos.Su labor astronómica los llevó
desarrollar las matemáticas y a elabora
un calendario. Algo de lo que ellodearon hace cinco mil años subsistodavía hoy. Fueron ellos, por ejemplo
quienes dividieron el año en doc
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meses, el día en veinticuatro horas, lhora en sesenta minutos y el minuto esesenta segundos. Quizás fueron elloambién los que inventaron la semana d
siete días.Crearon un intrincado sistema d
rueque y comercio. Para facilitarloselaboraron un complejo sistema dpesos y medidas, e idearon un sistem
postal.También inventaron el vehículo con
ruedas. Antes de ellos, las carga
pesadas tal vez eran transportadas sobrrodillos. Cada rodillo, una vez dejadatrás por la carga era desplazado colocado nuevamente delante de l
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carga. Este procedimiento era tedioso ento, pero era mejor que tratar d
arrastrar un peso por el suelo por lfuerza bruta solamente.
Una vez que pudo fijarse a un carrun par de ruedas y un eje, fue como s
dos rodillos permanentes se desplazaracon él. El carro con ruedas, tirado poun solo asno, permitió desplazar peso
que antes requerían la colaboración duna docena de hombres. Fue unrevolución en el transporte equivalente
a invención del ferrocarril en loiempos modernos.
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La más grande de las
invenciones
Las principales ciudades de Sumeridurante el período de Ubaid quizá haya
sido Eridu y Nippur.Eridu, tal vez el más antigu
asentamiento del Sur, pues se remont
más o menos al 5300 a.C., estaba sobra costa del Golfo Pérsicoprobablemente en la desembocadura deÉufrates. Ahora sus ruinas están a uno16 kilómetros al sur del Éufrates, pueel sinuoso curso del río ha cambiado o largo de estos miles de años.
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Las ruinas de Eridu hasta se hallaejos, en la actualidad, del Golf
Pérsico. En los primitivos tiemposumerios, el golfo Pérsico quizás sextendía mucho más al noroeste quahora, y el Éufrates y el Tigris tenía
desembocaduras separadas, a unos 3kilómetros una de otra.
Los dos ríos arrastraban lodo y lim
desde las montañas y los depositaban esus desembocaduras; así formaron urico suelo que se extendió lentamente
kilómetro tras kilómetro hacia esudeste, hasta llenar la parte superiodel golfo.
Los dos ríos, al fluir por la nuev
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ierra, gradualmente se aproximarohasta unirse y formar un solo río qucorre hasta la actual costa del golfPérsico, a unos 190 kilómetros asudeste de donde estaba en los grandedías de Eridu.
Nippur está a unos 160 kilómetrorío arriba desde Eridu. Sus ruinaampoco están en las orillas de
nconstante Éufrates, que ahora corre 30 kilómetros al oeste.
Nippur siguió siendo un centr
religioso de las ciudades-Estadsumerias mucho después del período dUbaid, aun después de dejar de ser unde las ciudades más grandes
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vida civilizada del hombre: la de lescritura.
Uno de los factores que llevaron os sumerios en esa dirección debe d
haber sido el mismo barro que usaban ea construcción. Los sumerios no puede
haber dejado de observar que lampresiones hechas en la arcilla bland
subsisten y se hacen permanente
después de cocerla y convertirla eadrillo endurecido.
Algunos quizás hayan pensado e
hacer marcas deliberadamente, comuna especie de firma de su obra. Parmpedir «falsificaciones», pued
habérsele ocurrido a algunos prepara
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una superficie excavada que pudiera sempresa en la arcilla para formar un
figura o diagrama que sirviese comfirma.
El avance siguiente se realizó en lciudad de Uruk, situada a unos 8
kilómetros, río arriba, de Eridu. Uruhabía adquirido cada vez mayor podeal final del período de Ubaid, y los do
siglos comprendidos entre los año3300 y 3100 a.C. son llamados e«período de Uruk». Tal vez los avance
se hayan producido allí porque Uruk eractiva y próspera, o quizá la ciudad svolvió activa y próspera porque esoavances se produjeron en ella. Cuand
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se trata de tiempos tan remotos, edifícil saber cuál fue la causa y cuál eefecto.
En Uruk, el sello plano fureemplazado por un sello cilíndricoConsistía en un pequeño rodillo d
piedra sobre el que se excavaba algunescena en relieve negativo. El cilindrpodía ser aplicado a la arcilla par
reproducir esa escena, y repetidamentesi se deseaba.
Esos sellos cilíndricos s
multiplicaron en la posterior historimesopotámica, y evidentementrepresentaban tanto objetos de arte com«firmas».
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Otro motivo que llevó a la creacióde la escritura fue la necesidad de llevaregistros. Los templos eran loalmacenes centrales del cereal, eganado y otras formas de propiedadContenían los excedentes de la ciudad
para usarlos en sacrificios a los diosespara alimentar a los habitantes eperíodos de hambre, para financia
guerras, etcétera. Los sacerdotes debíalevar la cuenta de lo que tenían, de l
que recibían y de lo que entregaban.
La manera más simple de hacerlera mediante marcas; hacer muescas epalos, por ejemplo.
Los sumerios no tenían much
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abundancia de palos, pero los sellomostraron que podía usarse la arcillaTrazos de diversas clases podían usarspara las unidades, las decenas, etc. Lablilla de barro en la que se hacían esorazos luego podía ser cocida
conservada como registro permanente.Para saber si un conjunto de muesca
correspondían a ganado o cebada, lo
sacerdotes tal vez hicieran un toscdibujo de la cabeza de un toro, en ucaso, o de una espiga, en el otro. De est
modo, se hizo que cierta marcdesignase un objeto determinado. Talemarcas son llamadas «pictografía«escritura por imágenes»), y si toda
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as personas concuerdan en usar emismo conjunto de imágenes, puedecomunicarse sin habla, y los mensajepueden conservarse en formpermanente.
Poco a poco se llegó a un acuerd
sobre esos signos, tal vez ya en el 340a.C. El paso siguiente fue representadeas abstractas mediante «ideogramas
«escritura de ideas»). Así, un círculocon rayos puede representar el sol; perambién puede representar la luz. E
osco dibujo de una boca puedrepresentar el hambre, tanto como lboca misma; combinado con otro toscdibujo de una espiga de cereal, pued
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significar «comer».A medida que pasó el tiempo, lo
signos se hicieron cada vez máesquemáticos y se asemejaron cada vemenos a los objetos originales que lehabían servido de modelos. Para logra
mayor velocidad, los escribas shabituaron a inscribir los signoclavando la parte filosa de s
nstrumento en la arcilla blanda de modque hacían una marca triangular estrechparecida a una cuña. Los signos fuero
elaborados con estas marcas, que ahorlamamos «cuneiformes» (de unexpresión latina que significa «en formde cuña»).
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En el 3100 a.C., al final del períodde Uruk, los sumerios disponían de uenguaje escrito totalmente elaborado, e
primero del mundo. Los egipcios, cuyaaldeas se esparcían aorillas del rí
ilo, en el África Noroccidental,
1.500 kilómetros al oeste de laciudades sumerias, oyeron hablar desistema. Adoptaron la idea, pero e
algunos aspectos la mejoraron. Commaterial para la escritura, usaron epapiro, láminas hechas con el tallo d
una caña de río, mucho menovoluminosas y más fáciles de manejaque la arcilla. Cubrieron los papiros dsímbolos mucho más atractivos que lo
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oscos signos cuneiformes de losumerios.
Los símbolos egipcios fuerograbados en monumentos depiedra pintados en las paredes interiores de laumbas. Estos monumentos y pintura
estuvieron siempre a la vista, mientraque las tablillas cuneiformepermanecieron ocultas bajo tierra. Po
ello, durante largo tiempo se creyó qufueron los egipcios quienes inventaroa escritura. Pero ahora se atribuye e
mérito a los sumerios.La existencia de la escritura eSumeria provocó cambiorevolucionarios en el sistema socia
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Aumentó aún más el poder de losacerdotes, pues ellos tenían el secretde la escritura, ellos podían leer loregistros, mientras que los hombrecomunes no podían.
La razón de esto era que aprender
eer no era una tarea fácil. Los sumerionunca fueron más allá de la idea dsímbolos distintos para cada palabr
básica, y terminaron teniendo más ddos mil ideogramas diferentes. Estplanteaba un serio problema para l
memoria.Sin duda, se podían desmenuzar lapalabras en sonidos simples representar cada uno de estos sonido
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mediante un signo diferente. No sonecesarios más de dos docenas de talesignos de sonidos (las «letras») y se lopuede combinar para formar cualquiepalabra concebible. Pero tal sistemdeletras, o «alfabeto», sólo fue cread
muchos siglos después de la invencióde la escritura por los sumerios. Sucreadores fueron los cananeos, qu
habitaban el extremo occidental de lMedia Luna Fértil, y no los sumerios.
La escritura también reforzó e
poder del rey, pues pudo poner poescrito su propia concepción de lacosas e inscribirla en estructuramonumentales, junto con escena
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grabadas. Era difícil para la oposiciócompetir con esta antiquísimpropaganda escrita.
También las relaciones de negociose facilitaron con la escritura. Fuposible conservar los contratos en l
forma de documentos escritos con eestimonio de los sacerdotes. Se pud
poner por escrito las leyes. La socieda
se hizo más estable y ordenada, cuandas reglas que la gobernaban fuero
permanentes, en vez de estar ocultas e
os inciertos recuerdos de los jefes, cuando los afectados por ellaestuvieron en condiciones dconsultarlas.
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Probablemente fue en Uruk dondapareció por vez primera la escritura; eodo caso, las más antiguanscripciones halladas hasta ahora l
fueron en las ruinas de esta ciudad. Lprosperidad y el vigor que produjo e
comercio como resultado de la escriturdeben de haber contribuido mucho a quUruk creciese en tamaño y poder. En e
3100 a.C., fue la ciudad más avanzadque tuvo el mundo hasta entonces, abarcaba una superficie de casi cinc
kilómetros cuadrados. Tenía un templode 80 metros de largo, 30 de ancho y 1de alto, y fue probablemente la mayoconstrucción que existió a la sazón en e
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mundo.En conjunto, Sumeria se benefici
enormemente con la escritura y pronto sconvirtió en la parte más avanzada dMesopotamia. Las regiones del Nortemás viejas en cuanto a civilización
quedaron atrás y se vieron obligadas someterse a la soberanía política económica de los reyes sumerios.
Otra consecuencia de la escritura eque permite conservar largos detallados registros de los sucesos qu
pueden transmitirse de una generación otra con escasas deformaciones. Unista de nombres de reyes, de rebeliones
batallas y conquistas, de desastre
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naturales padecidos o superados, y hastas áridas estadísticas de lo almacenad
en los templos o los registros de lompuestos recaudados, todo ello no
dice infinitamente más de lo qupodemos saber mediante el estudio de l
cerámica o las herramientas halladasPor ello, al período que comienza coos registros escritos lo llamamo
«historia». Todo lo anterior e«prehistórico».
Con la escritura, pues, puede decirs
que los sumerios crearon la historia.
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El Diluvio
El período comprendido entre e3100 y el 2800 a.C. fue e«Protoliterario» (o de la «escritur
primitiva»), en el que Sumeria florecióCabría suponer que, si ya existía lescritura, podemos saber mucho sobrese período. La verdades que no es así.
La razón de ello no estriba en que sdesconozca su lengua. El sumerio fudescifrado en los años treinta y cuarent
por el arqueólogo ruso-norteamericanSamuel N. Kramer (como resultado duna cadena de circunstancias a las qu
volverémás adelante).
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El problema es que los registroanteriores al 2800 a.C. están maconservados. Hasta los pueblos quvivieron poco después del 2800 a.Cparecen haber tenido cierta escasez dregistros del período anterior. Al menos
os registros posteriores que describeos sucesos que precedieron a esa fech
fundamental parecen tener un carácte
muy legendario.La razón de este hecho pued
resumirse en una sola palabra: e
Diluvio. Los documentos sumerios qupresentan una visión legendaria de lhistoria siempre se refieren al períod«anterior al Diluvio».
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Los sumerios tuvieron menos suertque los egipcios con respecto a lanundaciones fluviales. El río de Egipto
el Nilo, se desborda todos los añospero raramente varía mucho el nivel das aguas. Nace en los grandes lagos de
África Central Oriental, y éstos actúacomo un enorme depósito de aguas qusirve para atenuar las fluctuaciones d
as inundaciones.El Tigris y el Éufrates no nacen en
agos, sino en fuentes montañosas. N
hay ninguna represa y las inundacionepueden ser desastrosas en años dmucha nieve y repentinas oleadas dcalor primaverales. (En una fecha ta
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ardía como1954 Irak sufrió uncatastrófica inundación provocada poel ascenso de los ríos.)
Entre 1929 y 1934, el arqueólognglés sir Charles Leonard Woolley
excavó el montículo que correspondía
a antiguaciudad de Ur. Allí habíaestado una antigua desembocadura deÉufrates, a unos dieciséis kilómetros a
norte de Eridu. Encontró una capa dimo de tres metros de espesor, sin
ningún resto arqueológico.
Llegó a la conclusión de que era usedimento depositado allí por ungigantesca inundación. Calculó que tanundación alcanzó una profundidad d
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unos nueve metros y se extendió por unsuperficie de 500 kilómetros de largpor 160 de ancho, prácticamente todo eerritorio comprendido entre los ríos.
Pero la situación puede no habesido tan desastrosa. Una inundació
puede afectar a unas ciudades y no otras, pues algunas pueden habedescuidado durante un período su
diques, mientras los de otras puederesistir gracias a la labor heroica nfatigable de sus ciudadanos. Así, e
Eridu no se observa una capa de cienequivalente a la de Ur. Y en otrasciudades que tienen capas de limo, éstacorresponden a épocas muy diferente
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de las de la capa de Ur.Pero tiene que haber habido un
nundación que fue peor que las otrasQuizá fue la que sepultó a Ur, al menopor un tiempo. Y aunque no destruyeseanto a otras ciudades, el descalabr
económico resultante de la parciadestrucción de la tierra debe de habearrojado a Sumeria en una breve eda
oscura.Esta super inundación, o Diluvi
podemos usar una D mayúscula par
nombrarlo), quizá se produjo alrededodel 2800 a.C. El Diluvio y lodesórdenes que le siguieron debendhaber barrido, prácticamente, con lo
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registros de las ciudades, y lageneraciones posteriores no pudierohacer más que tratar de reconstruir shistoria con lo que algunos recordabade los registros. Quizá los autores dcuentos aprovecharon luego la ocasió
para hacer sagas, sobre la base de lopocos nombres y sucesos recordadosreemplazando la historia insulsa po
dramas interesantes.Por ejemplo, a los reyes registrado
en listas posteriores como habiend
reinado «antes del Diluvio», se leatribuyen reinados absurdamente largosA cada uno de los diez que figuran eas listas se les atribuyen reinados d
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decenas de miles de años.Hallamos rastros de esto en l
Biblia, pues los primeros capítulos deGénesis parecen haberse basado, eparte, en leyendas mesopotámicas. Asía Biblia registra diez patriarcas (d
Adán a Noé) que vivieron antes deDiluvio. Pero los autores bíblicos npudieron tragarse los larguísimo
reinados que les atribuían los sumerioo quienes les siguieron) y limitaron l
edad de esos patriarcas antediluvianos
menos de mil años. El hombre máongevo de la Biblia es Matusalén, eoctavo de esos patriarcas, y se dice dél que vivió solamente 969 años.
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Se formó una leyenda sumeria deDiluvio que es el primer poema épicque se conoce. Nuestra versión mácompleta data de una época posterior emás de 2.000 años al Diluvio, perambién sobreviven fragmentos má
antiguos y es posible reconstruir buenparte del poema.
El héroe es Gilgamesh, rey de Uruk
que vivió algún tiempo antes deDiluvio. Era un hombre de una valentíheroica y que realizó grandes hazañas
En verdad, las aventuras de Gilgameshan hecho que se le llame a veces e«Hércules sumerio». Hasta es posiblque la leyenda (la cual llegó a ser mu
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popular en siglos posteriores y debe dhaberse difundido por todo el mundantiguo) contribuyese a la formación dos mitos griegos sobre Hércules y d
algunos de los incidentes de la Odisea.Cuando un íntimo amigo d
Gilgamesh murió, el héroe decidievitar tal destino y comenzó a buscar esecreto de la vida eterna. Después d
una complicada búsqueda, animada pomuchas peripecias, dio con Utnapishtimquien, en la época del Diluvio, habí
construido un gran barco con el que shabían salvado él y su familia. (Fue équien, después del Diluvio, realizó esacrificio que tanto agradó a lo
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famélicos dioses.)En la obra, el Diluvio es universal,
en cierto modo tal vez fue así, pues lMesopotamia era todo lo que lemportaba del mundo a los sumerios.
Utnapishtim no sólo habí
sobrevivido al Diluvio, sino quambién había recibido el don de la vid
eterna. Él puso a Gilgamesh en la pist
de cierta planta mágica. Si comía esplanta, recuperaría su juventud en formpermanente. Gilgamesh obtuvo la planta
pero, antes de que pudiera comerla, unserpiente se la robó. (Por su capacidade cambiar su piel vieja y ajada paraparecer con otra nueva
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resplandeciente, muchos hombres de lAntigüedad consideraban a laserpientes dotadas del poder drejuvenecimiento, y el poema épico dGilgamesh explica esto, entre otracosas.)
El cuento de Utnapishtim es tasimilar al cuento bíblico de Noé, que lmayoría de los historiadores sospecha
que este último deriva del poema épicde Gilgamesh. También es posible quea serpiente que sedujo a Adán y Ev
privándolos de la vida eterna tenga smodelo en la serpiente que privó Gilgamesh del mismo don.
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La guerra
El Diluvio no fue el único desastrque Sumeria tuvo que soportar. Tambiéndebió pasar por la guerra.
Hay indicios de que, en los primerosiglos de la civilización sumeria, laciudades estaban separadas poextensiones de tierra sin cultivar y nchocaban unas con otras. Hasta quizáhaya habido cierta simpatía entre laciudades, el sentimiento de que el gra
enemigo al que debían combatir era erregular río, y que todas debía
enfrentarse juntas a este enemigo.
Pero ya antes del Diluvio la
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ciudades-Estado sumerias en expansiódeben de haber absorbido la tierra vacíque había entre ellas. Los trescientokilómetros inferiores del Éufrateconstituían un denso conjunto de tierrade labrantío por aquel entonces, y l
presión demográfica empujaba a cadciudad-Estado a usurpar todo lo posiblel territorio de sus vecinas.
En condiciones similares, loegipcios contemporáneos de losumerios formaron un reino unido
vivieron durante siglos en paz en lo quse llama «el Antiguo Imperio». Pero loegipcios estaban aislados, pues shallaban rodeados por el mar, la
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cataratas del Nilo y el desierto. Teníanpocas razones para cultivar el arte de lguerra [4].
Los sumerios, en cambio, expuestopor ambos lados a las incursiones de lonómadas, tenían que crear ejércitos, y l
hicieron. Sus soldados avanzaban efilas ordenadas y usaban carros tiradopor asnos para el transporte d
suministros.Y una vez creado un ejército par
rechazar a los nómadas, surgió la fuert
entación de utilizarlo también durantos intervalos transcurridos entre lacorrerías de los nómadas. Así, cadparte de una disputa fronteriza respald
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sus pretensiones con su ejército.Quizá, antes del Diluvio, la guerr
no era terriblemente sangrienta. Laanzas de madera con puntas de piedra as flechas, también con puntas d
piedra, fueron las armas fundamentales
o se puede dar mucho filo a las armade piedra ni puede evitarse que sastillen y rompan al chocar. Mu
probablemente, los escudos de cuereran más que adecuados contra talearmas, y en las batallas comune
seguramente hubo muchos golpes mucho sudor, pero, en definitiva, pocomuertos.
Pero, hacia el 3500 a.C., s
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descubrieron métodos para obtenecobre de ciertas rocas, y en el año 300a.C. aproximadamente se descubrió quesi se mezcla el cobre con estaño eproporciones adecuadas, se forma unaleación que hoy llamamos «bronce». E
bronce es un metal duro, que puedrabajarse para obtener filosos bordes
agudas puntas. Además, si se embota
fácilmente se lo puede afilanuevamente.
El bronce no había llegado a se
común ni siquiera en la época deDiluvio, pero era suficiente para rompeel equilibrio a favor de los agricultoresen la perpetua guerra entre éstos y lo
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nómadas. Las armas de broncexistentes sólo podían ser elaboradamediante una tecnología avanzada, questaba más allá de la capacidad de lorudimentarios nómadas. Hasta el tiempen que los nómadas pudiero
equipararse también con armas dbronce o aprendieron algún recursgualmente bueno o mejor, tuviero
ventaja los pueblos de las ciudades.Por desgracia, poco después de
3000 a.C., las ciudades-Estado sumeria
empezaron a usar el bronce unas controtras, también, de modo que lapérdidas provocadas por las guerraaumentaron (como han aumentad
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muchas veces desde entonces). Comresultado de esto, todas las ciudades sdebilitaron, pues ninguna podía derrotadefinitivamente a sus vecinas. A juzgapor la historia de otros sistemas mejoconocidos de ciudades-Estado (po
ejemplo, los de la antigua Grecia), lamás débiles invariablemente se uníacontra cualquier otra que pareciese
punto de acercarse peligrosamente a unvictoria total.
Podemos especular que fue, en parte
a causa de estas guerras crónicas y deagotamiento que producía en la energíde la gente por lo que se dejó que sdeteriorara el sistema de diques
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canales. Quizá fue ésta la razón de quel Diluvio alcanzase proporciones tavastas y destructivas.
Con todo, aun con ldesorganización que provocó el Diluvioa superioridad de las armas de bronc
debe de haber mantenido a Sumeria salvo de los nómadas. Al menos, losumerios todavía estaban en el poder e
os siglos posteriores al Diluvio.En verdad, Sumeria hasta s
recuperó del Diluvio y llegó a ser má
próspera que nunca. La Sumeriposdiluviana contenía unas trecciudades-Estado que se dividían unsuperficie cultivada de unos 25.00
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kilómetros cuadrados, superficie casgual a la del Estado de Vermont.
Pero las ciudades no habíaaprendido la lección. Una verestablecidas, comenzaron nuevamentas eternas luchas.
Según los testimonios que poseemosa más importante de las ciudade
sumerias inmediatamente posteriores a
Diluvio fue Kish, que estaba sobre eÉufrates a unos 240 kilómetros aguaarriba desde Ur.
Aunque Kish es una ciudad drespetable antigüedad, no se habídestacado antes del Diluvio. Srepentino ascenso posterior hace pensa
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que las grandes ciudades del Sur habíadecaído temporalmente.
La supremacía de Kish fue brevepero, por ser la primera ciudadominante después del Diluvio (y poende la primera ciudad dominante en l
época de los primeros registrohistóricos seguros), obtuvo notablprestigio. Los gobernantes sumerio
conquistadores se autodenominaba«Reyes de Kish» para significar qugobernaban toda Sumeria, aunque Kis
uego perdió importancia. (Esto esimilar al hecho de que los reyealemanes de la Edad Media se llamasea sí mismos «Emperadores Romanos»
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aunque Roma había caído hacía tiempo.Kish fue vencida porque, finalmente
as ciudades del Sur se recuperaron. Sreconstruyeron, recobraron sus fuerzauna vez más y reasumieron sus papelehabituales. Las listas de reyes sumerio
que poseemos nombran a los reyes dvarias ciudades en grupos relacionadoentre sí a los que llamamos «dinastías».
Así, bajo la «I Dinastía de Uruk»esta ciudad reemplazó a Kish y adquiripreeminencia durante un tiempo despué
del Diluvio, como la había tenido antesEl quinto rey de esta I Dinastía fue nadmenos que Gilgamesh, quien reinó haciel 2700 a.C. y proporcionó el fondo d
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verdad alrededor del cual se construya montaña de fantasías del famos
poema épico. Hacia el 2650 a.C., Uomó a su vez el liderazgo bajo s
propia I Dinastía.Un siglo más tarde, alrededor de
2550 a.C., aparece el nombre de uconquistador. Se trata de Eannatum, rede Lagash, ciudad situada unos 6
kilómetros al este de Uruk.Eannatum derrotó a los ejército
unidos de Uruk y Ur, o al meno
pretende haberlo hecho en los pilares dpiedra con inscripciones que erigióEsos pilares son conocidos por e
nombre griego de «estelas».) Po
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supuesto, no siempre puede creersotalmente lo que dicen talenscripciones, porque son el equivalent
de los modernos «comunicados dguerra» y a menudo están llenos de unexagerada vanagloria o estaba
destinados a mantener la moral.La más impresionante estela qu
dejó Eannatum es una en la que se v
una cerrada falange de soldados, todocon las lanzas en ristre, con yelmos avanzando sobre los cuerpos postrado
de sus enemigos. Se ven perros y buitredesgarrando a los muertos, por lo que slama a dicho monumento la «Estela dos Buitres».
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Esa estela conmemora una victoride Eannatum sobre la ciudad de Ummaa unos 30 kilómetros al oeste de LagashLa inscripción de la estela afirma quUmma inició la guerra quitando ciertapiedras que marcaban los límites, per
desde entonces en ninguna versióoficial de una guerra se dejó de afirmaenfáticamente que la otra parte le habí
dado comienzo, y no poseemos lversión de Umma.
Durante el siglo que siguió a
reinado de Eannatum, Lagash siguisiendo la más poderosa de las ciudadesumerias. Llegó a gozar de una vidfastuosa, y en sus ruinas se han hallad
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bellos objetos de metal que datan de esperíodo. Tal vez ejerció su dominaciónsobre 4.500 kilómetros cuadrados dierras (la mitad del Estado de Rhodsland), extensión enorme para aquelloiempos.
El último rey de esta I Dinastía dLagash fue Urukagina, quien ascendió arono alrededor del 2415 a.C.
Fue un rey ilustrado, sobre el cuanos gustaría saber más. Parece habepensado que había, o debía haber, u
sentimiento de parentesco entre todoos sumerios, pues en una inscripcióque nos legó contrasta a los habitantecivilizados de las ciudades con la
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ribus bárbaras del exterior. Tal vezsoñó con crear una Sumeria unificadque presentase una muralla inexpugnablcontra los nómadas y se desarrollasedentro de esta muralla, en la paz y lprosperidad.
Urukagina fue también un reformadosocial, pues trató de reducir el poder dos sacerdotes. La invención de l
escritura había puesto tanto poder emanos de éstos que constituían un seripeligro para el progreso. Poseían tant
riqueza que no quedaba la suficientpara el crecimiento económico de lciudad.
Desafortunadamente, Urukagin
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halló el destino de tantos reyereformadores. Sus intenciones erabuenas, pero los elementoconservadores eran quienes tenían epoder real, y hasta la gente común, a lque el rey intentó ayudar, probablement
emía a los sacerdotes y los dioses máde lo que deseaba su propio bien.
La ciudad de Umma, antañ
aplastada por Eannatum, tuvo ahora loportunidad de vengarse. Estabgobernada por Lugalzagesi, hábi
guerrero que lentamente amplió su pode su ascendiente mientras Urukagina sembrollaba en su intento de reformaLagash. Lugalzagesi se apoderó de Ur
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Uruk y se proclamó rey de ésta.Tomando como base Uruk, alrededo
del 2400 a.C., Lugalzagesi atacó Lagashderrotó a su desmoralizado ejército saqueó la ciudad. Así obtuvo el dominiosobre toda Sumeria.
Ningún sumerio había tenido tantéxito militar como Lugalzagesi. Segúsus propias jactanciosas inscripciones
envió ejércitos al Norte y al Oeste, hastel Mediterráneo. Por entonces, ldensidad de población en Mesopotami
era diez veces mayor que la de laregiones no agrícolas. Varias ciudadesumerias, como Umma y Lagash, teníauna población de diez a quince mi
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habitantes.Pero los sumerios no sólo tuviero
que contender unos contra otros, amenos militarmente. La cultura sumerihabía traspasado las estrechas fronterade la misma Sumeria, y otros pueblo
estaban preparados para demostrar queran sus discípulos aventajados.
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2. Los acadios
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El primer imperio
Algún tiempo antes del Diluvio, unnueva oleada de nómadas había entraden Mesopotamia. Los sumerios pudiero
muy bien mantener alejados a los reciélegados de sus principales centros dpoblación, a lo largo del Éufratenferior. Los nómadas, pues, s
dirigieron hacia el Norte y ocuparon loerritorios situados al norte de la mism
Sumeria. Se trasladaron a la regió
donde el Éufrates y el Tigris se acercanunos 30 kilómetros uno de otro, antes dapartarse nuevamente cercando la
fértiles tierras de Sumeria.
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El origen de los recién llegados ermuy diferente del de los sumerios. Loarqueólogos pudieron afirmar esto coseguridad sobre la base de sus lenguasuna vez que éstas fueron descifradas.
La lengua sumeria está formada po
palabras de una sílaba (como el chinmoderno) y no se asemeja a ninguna otrengua conocida de la Tierra. E
enguaje de los recién llegados estabconstituido por palabras polisilábicasSu estructura era muy semejante a la d
oda una familia de lenguacuyo representante antiguo más conocidera el hebreo, y el más conocido eiempos modernos es el árabe.
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Los diversos pueblos antiguos quhablaban este grupo de lenguas sodescritos en la Biblia comdescendientes de Shem (o Sem, en lversión latina), uno de los hijos de NoéPor ello, en 1781, el historiador alemá
August Ludwig von Schlözer propuslamar «semíticas» a esas lenguas.
Presumiblemente, todos los pueblo
antiguos que hablaban lenguas semíticadescendían de un único grupo común eel que se había desarrollado la lengu
madre original (el «protosemítico»)Luego, con el tiempo y con lodesplazamientos y separaciones de laribus descendientes, el protosemítico s
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había escindido en diversos dialectoque más tarde constituyeron las lenguaque son los miembros de la familisemítica. No se sabe con certeza dóndse habló el protosemítico originariopero la mejor conjetura es la que l
ubica en Arabia.Fue por la frontera arábiga de
sudoeste, pues, por donde los invasore
de lengua semítica entraron eMesopotamia en el 3000 a.C., como miaños antes los sumerios habían entrad
desde las cadenas montañosas denordeste.(Es importante recordar que e
érmino «semítico» sólo alude a
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dioma, y no a la raza. Es muy comúlamar «semitas» a los pueblos qu
hablan lenguas semíticas, y yo mismo lharé a veces, pero no existe una «razsemítica». La gente cambia de lengufácilmente sin cambiar por ello su
características físicas. Así, los negronorteamericanos hablan inglés y lonegros haitianos hablan francés, per
esto no los hace más afines racialmenta los europeos.)
La más importante de las ciudade
del territorio en el que penetraron losemitas fue Kish. Debe de haber sidsumeria en sus orígenes, pero losemitas se infiltraron gradualmente
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legaron a apoderarse de ella.Durante seis siglos, cuando e
Diluvio y después de él, los semitapermanecieron en el fondo deescenario. Su territorio no era en modalguno tan próspero como el de Sumeria
Aún no habían adoptado el sistema décnicas de irrigación sumerias, y s
menor nivel de productividad entrañab
menor riqueza y poder. (La potencia da destreza sumeria se hace patent
cuando nos enteramos de que las granja
sumerias, en la época de la grandeza dLagash, eran tan productivas como lagranjas modernas, aunque a un costmucho mayor en trabajo físico, po
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supuesto.)Pero las ciudades sumerias s
estaban consumiendo, mientras que lasemíticas progresaban lentamente. Lque necesitaban los semitas era un lídenspirado que los uniese y los condujes
a la victoria. En tanto que Lugalzagesadquiría la supremacía en Sumeriaentraba en escena tal líder, el prime
gran semita de la historia.Más tarde, este nuevo conductor s
dio a sí mismo el nombre de Sharrukin
pero un rey posterior del mismo nombres llamado Sargón en versionecastellanas de la Biblia. Por endeconocemos a este antiguo semita com
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Sargón.La fama de Sargón, en siglo
posteriores, dio origen a una serie deyendas sobre él. Una, en particularrata de los peligros que tuvo que pasa
en su infancia. Nació (dice la leyenda
de una mujer de encumbrada familiapero su padre era desconocido. Smadre, por vergüenza de tener un hij
legítimo, lo dio a luz secretamente uego trató de desembarazarse de é
antes de que alguien lo hallara.
Hizo un pequeño bote de cañas y luntó con brea para hacerlo impermeablePuso al niño en él y lo lanzó al río. Fuhallado por un pobre hortelano que l
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crió con amor, pero en la pobreza. Máarde, en su edad adulta, sus talentonnatos lo condujeron al liderazgo, la
conquistas y el poder supremo.El cuento del niño expósito salvad
por un gran y casi milagroso azar, y qu
a mayor se convierte en un conductode hombres, es muy común en la historiegendaria, pero el de Sargón es el má
antiguo que conocemos. Muchos lsiguieron. En los mitos griegos, Edipo Perseo fueron abandonados del mism
modo. En los mitos romanos, loexpósitos fueron Rómulo y Remo. En laeyendas hebreas, Moisés fu
abandonado en circunstancias mu
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similares a las de Sargón.Es muy posible que la gran fama d
a leyenda de Sargón haya influido eos cuentos posteriores, particularment
en el de Moisés.A la edad adulta, Sargón entró a
servicio del rey de Kish, y por suméritos llegó a ser el súbdito en quiemás confiaba el rey. Esta confianza, a
parecer, estaba mal colocada. Cuando erey es débil y el primer ministro fuerteha ocurrido a menudo en la historia qu
el rey es derrocado y el primer ministrse convierte en el nuevo rey. Assucedió en el caso de Sargón.
Es muy probable que Sargó
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adoptase deliberadamente su nuevnombre, cuando se convirtió en reycomo recurso de propaganda. El nombrsignifica «rey legítimo», que eprecisamente lo que él no era. Ya loantiguos sabían, al parecer, que po
exorbitante que sea una mentira, si srepite con suficiente vigor y frecuenciafinalmente será aceptada.
Como usurpador, Sargón pensó qusería mejor crear una nueva capital questuviese asociada a su nombr
solamente, en lugar de permanecer en lvieja capital, llena de los monumentos recuerdos de la dinastía anterior. Poello, fundó la ciudad de Agadé en algun
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parte del territorio semítico. Hizfamosa a la ciudad, y él es conocido eos libros de historia como «Sargon d
Agadé».El nombre de la ciudad se extendió
oda la región, que conocemos com
Acad, forma alternativa de Agadé. Loprimeros semitas de esta región solamados acadios, y su lengua, la lengu
acadia.Las ciudades acadias, unidas baj
este hombre vigoroso se volvieron ahor
contra Sumeria. Lugalzagesi era todavírey de Uruk, pero ya había reinaddurante treinta años. Estaba viejo cansado, y hacia el 2370 a.C., sucumbi
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ante Sargón. No tenemos detalles de lguerra, por supuesto, sino sólo lorgullosa inscripción de Sargón según lcual aplastó a su enemigo y ocupó todSumer, hasta el golfo Pérsico.
Toda Sumeria y toda Acad
estuvieron, entonces, bajo un solgobierno y, en verdad, las dos tierras sfundieron totalmente. Durante el larg
reinado de Sargón, Acad se «sumerizó»completamente. La técnica de lrrigación fue usada a fondo, y Acad
levó la cultura sumeria río arriba. Dhecho, hablamos de la cultura súmeroacadia, así como hablamos de la culturgrecorromana.
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Los acadios nunca abandonaron sengua, pero no tenían ningún sistema d
escritura, por lo que tuvieron quomarlo de los sumerios. Adoptaron e
sistema cuneiforme, aunque éste, creadpara los monosílabos sumerios, no s
adecuaba bien a los polisílabos acadiosEl prestigio de la conquista d
Sumeria por Sargón fue tal que el acadi
empezó a tomar creciente importancia, a lengua sumeria inició una larg
decadencia que iba a continuar au
durante los períodos en que las ciudadesumerias recuperaron temporalmente smportancia política.
Sargón hasta logró extender s
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dominio más allá de Sumeria y AcadColonos sumerios habían avanzadTigris arriba poco después del DiluvioEn verdad, los desastres del Diluviquizá llevasen a muchos sobrevivientehacia el Norte, lejos de los escenario
de la devastación. Allí, en el Tigris, aunos 300 kilómetros al norte de Acados colonos habían fundado la ciudad d
Asur. Ésta dio nombre a toda la regiódel Tigris superior, región que hoyconocemos por la versión griega de s
nombre: Asiria.Sargón dominó Asiria, tanto comoSumer y Acad. Toda Mesopotamia erasuya, e incluso se supone que extendi
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su poder hacia el oeste del ufratesuperior, hasta el Mediterráneo. Esto noes totalmente seguro, pero al menoiene más probabilidades de ser verda
en su caso que en el de su predecesorLugalzagesi.
Sargón también absorbió un centrde poder al este de Sumeria. Era lierra que estaba inmediatamente a
norte del extremo superior del golfPérsico y al este del Tigris. Losumerios llamaban a los habitantes d
esas tierras los «Elamtu», y el nombrde la región ha entrado en nuestra lengucomo «Elam».
Sargón eligió a la más sumisa
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menos díscola de las ciudades elamita convirtió a su gobernante en su virre
en toda la región. La ciudad aludida erShushan, situada a unos 200 kilómetroal nordeste de Lagash. Así comenzó lpreeminencia de la ciudad, que iba
seguir siendo una capital importantdurante dos mil años. La conocemos poa versión griega de su nombre: Susa.
Elam había aceptado tempranamenta cultura sumeria y el sistem
cuneiforme de escritura. Y antes de
Diluvio mantenía querellas y luchas coas ciudades sumerias. Pero no pudresistir a Sargón y se convirtió en partde su vasto imperio.
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Sargón gobernó el primer verdadermperio de la historia de la civilización
el primer reino de proporciones creadpor un solo hombre que gobernó muchos pueblos de diversos orígenesPor entonces, había otros tres centros d
civilización en el mundo, que shallaban a orillas de otros tantos ríos: e
ilo en Egipto, el Indo en lo que e
ahora Pakistán y el río Amarillo eChina. Estas otras tres civilizacioneestaban constituidas por pueblos de
mismo origen, y no eran imperios en esentido de que un solo grupo gobernantdomina una variedad de pueblosometidos.
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Un imperio habitualmente goza dgran brillo mientras existe. Un grupdominante no vacila en apropiarse de lriqueza penosamente adquirida dpueblos sujetos. Los bienes excedentesque por lo común habrían estad
dispersos en una docena — o más — dciudades-Estado sumerias, fueroreunidos en la capital de Sargón. Ést
alcanzó un tamaño y una suntuosidadesconocidos hasta entonces. Es por lcapital imperial por lo que lo
contemporáneos (y también lposteridad) juzgan un imperio, y smagnificencia los impresionprofundamente y los conduce a juzgar a
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emperador como un gran hombre y uhéroe, aunque todo se base en el robo as provincias del imperio estén sumida
en la miseria.Sargón de Agadé murió alrededo
del 2315 a.C., después de un triunfa
reinado de más de medio siglo. Sumerise rebelóa su muerte, pero su hijmayor, que le sucedió, rápidament
suprimió la revuelta, y el ImperiAcadio permaneció intacto.
Bajo el nieto de Sargón, Naram-Sin
que subió al trono hacia el 2290 a.C., emperio Acadio llegó a su apogeoaram-Sin extendió su influencia hast
Asia Menor, la gran península que est
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al oeste de la MesopotamiSeptentrional; y reforzó también sdominación sobre Elam.
Naram-Sin es más conocido hoy pouna estela que conmemora una victorisuya sobre una horda nómada de
erritorio elamita. La estela lo muestratacando una fortaleza de montañaconduciendo a sus hombres por la
aderas y a sus enemigos rindiéndose muriendo; él mismo está representadcomo una figura calma y heroica, de
doble del tamaño natural.Para nuestro gusto, la estela daram-Sin es muy superior
artísticamente, a la Estela de los Buitres
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hecha dos siglos y medio antes. Losumerios se representaban siemprcomo individuos más bien rechonchosregordetes, de cabezas redondasgrandes ojos saltones y enormes narices
o nos resultan particularment
atractivos, pese a todas sus proezantelectuales y su inventiva. Pero e
difícil saber hasta qué punto es
representación era «fiel a la realidad» mera convención artística.
Sea como fuere, los soldado
acadios que aparecen en la estela daram-Sin son más delgados, más alto de apariencia más grácil (a nuestro
ojos, al menos) que las figura
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convencionales de los sumerios.
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Los nómadas conquistadore
Naram-Sin murió aproximadamenten el 2255 a.C., y casi inmediatamentel Imperio Acadio empezó a pasar po
graves dificultades. En una solgeneración pasó del apogeo de su podea la destrucción, algo que iba a ocurrimuchas veces en la posterior historimesopotámica.
Los imperios antiguos, aunqupareciesen gloriosos y fuertes, siempr
levaban dentro una especie de bombde tiempo.
Cuando en una región abundan la
ciudades-Estado en continuas guerra
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unas con otras, pueden dilapidar sriqueza y su energía en esa luchncesante, pero cada ciudad-Estado tien
un ejército combativo y una tradición dpatriotismo. A menudo se unirán parcombatir a un enemigo común externo
En tales circunstancias, los nómadanvasores son derrotados con frecuencia
Pero cuando se forma un imperio
oda la fuerza se centraliza en la capita en el pueblo dominante. La
provincias son desarmadas y despojada
de sus ejércitos todo lo posible.Entonces, puede haber doalternativas. Las provincias, por lcomún habitadas por pueblos sometido
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pueden conservar su hostilidad y srencor, y aprovechar toda oportunidadque se les presente para rebelarse contrel gobierno central. Tales rebelionehabitualmente fracasan y son sofocadaduramente mientras el imperio es fuerte
pero cada una de esas rebelionesaunque sea aplastada, destruye parte da prosperidad del imperio y debilita u
poco la fuerza de los gobernantes. Lejode combatir a los enemigos del exterioros provinciales en rebelión propende
a apelar a los nómadas, con la esperanzde utilizar su ayuda contra el gobierncentral.
Por otro lado, si las provincias so
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obligadas a la sumisión o si se les privpoco a poco de sus tradicioneguerreras, no estarán en condiciones drechazar a los invasores cuando éstos spresenten. Y como alimentarán eresentimiento contra los gobernantes, e
muy probable que reciban a los reciélegados como liberadores, no com
enemigos.
Se sigue de esto que si un imperideclina, aun ligeramente, de su apogeose inicia un círculo vicioso de revuelta
repentinas, mayor debilitamiento, nuevarevueltas, apelaciones a la ayuda extern, muy a menudo en el curso de una sol
generación, el imperio se derrumba.
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En la época del Imperio Acadiohabía una importante tribu nómada, loguti, que habitaban en los MonteZagros, donde antaño habían morado losumerios.
Una generación después de la muert
de Naram-Sin, los guti consideraron quhabía llegado su oportunidad. Lodébiles sucesores del rey luchaban entr
sí por el trono, y las diversas provinciase habían rebelado y pedido ayuda a lonómadas. Los guti se abalanzaron sobr
el Imperio, derrotaron al desmoralizadejército acadio, tomaron Agadé y ldestruyeron alrededor del 2215 a.C. Emperio era suyo.
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Agadé fue destruida tacompletamente que, de todas lacapitales mesopotámicas, sólo de ella sdesconoce en la actualidad semplazamiento. Una destrucción tacompleta indica una furia extremada
os hace preguntarnos si contingentede los pueblos sojuzgados no se uniríaal ejército de los guti y si no fuero
soldados sumerios y elamitas los que saseguraron de que no quedase piedrsobre piedra que les recordase s
prolongada opresión.Pero si fue así, los pueblosometidos descubrirían que no estabamejor con los guti. Bajo su crue
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gobierno, la prosperidad declinóEstaban demasiado poco habituados as complejidades de la civilizació
para establecer una organizacióapropiada, particularmente en lconcerniente a la red de canales
Dejaron que éstos se deteriorasen, lque provocó hambre y gran mortandadLa antigua civilización mesopotámic
entró en una breve «edad oscura».Acad soportó lo más recio de l
embestida, pues ella había sido el centr
del Imperio y tenía el prestigio de sradición, de modo que fue en Acaddonde los guti establecieron su centro eugar de la destruida Agadé.
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Algunas de las ciudades sumeriadel Sur sacaron provecho de la distanci compraron cierto grado de liberta
pagando pesados tributos a los nuevogobernantes.
Uruk progresó bajo su IV Dinastía,
Ur bajo su II Dinastía. Pero egobernante más notable del período gutfue el gobernador de Lagash, Gudea
Bajo su gobierno, alrededor del 215a.C., Lagash pasó por una auténtica edade oro. Lagash ya no era la ciuda
conquistadora y victoriosa de tiempode Eannatum, tres siglos y medio antespero esto redundó en su beneficioLagash floreció en la paz, sin sueños d
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conquista.Gudea, por supuesto, era sacerdot
anto como gobernador, y se interesabparticularmente por los templosEmbelleció los ya existentes y construyotros quince nuevos. Su pieda
mpresionó tanto al pueblo que, despuéde su muerte, fue deificado y adoradcomo un dios.
El arte floreció bajo su gobierno, os escultores de Lagash aprendieron rabajar una piedra muy dura llamad
diorita, que era llevada desde eexterior. Las figuras recibieron untenso y bello pulimento. La estatu
más famosa de este género es una qu
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representa al mismo Gudea. Tiene uno45 centímetros de alto y muestra Gudea sentado con las manos rodeandsu abdomen (una convención artísticsumeria que indicaba una piadosreverencia) y una calma expresión en s
bello, aunque de largas narices, rostro.Las estatuas eran cubiertas co
nscripciones que constituyen una fuent
mportante de la historia sumeria. Everdad, el descubrimiento del palacide Gudea, a fines del siglo XIX, fue e
primer indicio que tuvo el hombrmoderno de la existencia de losumerios.
Pero es raro que un gobiern
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nómada sobre un imperio civilizaddure mucho tiempo. Los lujos de lcivilización son muy atractivos seductores para los que sólo haconocido la ruda vida nómada. Aunquos primeros conquistadores se burle
del lujo y lo juzguen decadente, sus hijosucumben a él. Los nómadas dejaron dser nómadas.
Así, los toscos señores de la guerrguti pronto se convirtieron en reyecultivados. Probablemente hasta trataro
de ser más acadios que los acadiospues tenían una ascendencia nómada quhacer olvidar. De este modo, ldominación nómada terminó en l
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absorción.Pero, con frecuencia, tal absorció
no basta. Aunque los nómadas scivilicen, deben siempre combatir edescontento del pueblo dominadoQuienes recordaban los muchos siglo
de civilización anteriores rechazaban lascendencia nómada de sus gobernantesY el hecho de que los nómada
estuviesen en el poder por derecho dconquista aumentaba el resentimientoPor consiguiente, cuando la dinastí
nómada se suaviza y su ejército ya nestá formado por el duro grupo dguerreros de antaño, es derrocada.
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La ciudad de Abraham
Los guti sólo duraron alrededor dun siglo. Hacia el 2120 a.C., fueroexpulsados de Mesopotamia. E
ibertador parece haber sido egobernante de Uruk, que estaba a lsazón bajo su V Dinastía. Quizás actuen alianza con Ur, pero, si fue así, egobernante de Ur pronto desplazó a saliado y obtuvo la supremacía en e2113 a.C.
Ese gobernante de Ur, Ur-Nammufue el primer rey de la III Dinastía dUr, y durante un siglo los sumerio
uvieron un último destello de grandeza
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Bajo la III Dinastía de Ur, todMesopotamia fue unida en un imperian grande como el acadio, pero d
carácter más comercial que militar.Ur-Nammu fue quizá el más grand
rey de su linaje. Bajo su reinado, la
eyes de la tierra fueron puestas poescrito, aunque es probable que esto yse hiciera antes de él, ya que es difíci
suponer, por ejemplo, que Sargón dAgadé no lo hubiese hecho en el cursde su largo reinado. Pero el hecho e
que nada sobrevive de los códigoanteriores; el de Ur-Nammu es el máantiguo que poseemos. Los restos qusobreviven son las más antiguas leye
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escritas de la historia.Esos restos que poseemos parece
ambién bastante ilustrados. Las leyeantiguas tendían a castigar mediante lmutilación (ojo por ojo y diente podiente), pero en el código de Ur-Namm
se establece en su lugar la compensaciómonetaria. Tal vez ésta fuese una idenatural en una sociedad comercial.
La construcción sumeria con ladrilllegó a su culminación en el siglo de lII Dinastía de Ur. Allí se construyó un
enorme zigurat, el más grande edificadhasta entonces en Sumeria. Lo que quedde él ha sido puesto al descubierto eas excavaciones efectuadas en e
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emplazamiento de Ur, y los restos soaún impresionantes. Tienen unos 90metros de largo por 60 de ancho, y lomuros inferiores tienen un espesor d2,5 metros.
Quedan en pie dos plantas con un
altura de 20 metros. Pero se cree quecuando estaba completo, tenía tres pisocon una altura total de unos 40 metros.
En el yacimiento de Ur también shan encontrado, literalmente, decenas dmiles de tablillas de arcilla llenas d
nscripciones. Cabría pensar que esthallazgo debe proporcionarnos una gracantidad de datos sobre la historia depaís, pero los testimonios no son de est
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género. Son registros de contaduría y dransacciones comerciales. Es como s
alguna civilización de un distante futurdescubriese montones y montones dpapeles en las ruinas de Nueva York yhallase que son todos viejos recibos
billetes de venta.Desde luego, esto no es d
despreciar. De esos monótono
registros, es mucho lo que puednferirse sobre la vida cotidiana de u
pueblo. Podemos tener idea del tipo d
alimentos que la gente comía, de la clasde negocios que realizaba, de lextensión de su comercio y de lo qucompraban y vendían. Hasta podemo
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como ciudad-Estado, al menos, peruego recibió el golpe final. Un ejércit
elamita aprovechó la anarquía reinanten Mesopotamia y un período de hambrque hubo en la misma Ur para abatir laorgullosas defensas de la ciudad
ocuparla, en el 2006 a.C. Tomaronprisionero al último rey de la IIDinastía, Ibbisin.
Temporalmente, Elam, que habíasido una provincia conquistada demperio Acadio, fue la potencia suprem
en Mesopotamia. Esto ocurrió, en parteporque las ciudades-Estado de la regióuchaban unas con otras y habían vuelt
al viejo juego de la guerra.
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En lo que antaño había sidSumeria, había dos ciudades de primermportancia: Isin y Larsa.
Isin era la más lejana río arribanmediatamente al sur de Nippur
Durante un siglo después de la caída d
Ur, Isin fue más importante ciudadEstado del Sur. Al final de ese períodohacia el 1930 a.C., uno de su
gobernantes codificó las leyes de lciudad y las hizo registrar en lengusumeria. Partes de ese código subsiste
aún.Larsa está más al sur, a unos 20kilómetros aguas abajo de Uruk. En e1924 a.C., Larsa, que se hallaba bajo l
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dominación elamita, derrotó a Isin uego tuvo su propio siglo de grandeza.
Más al norte, había otras domportantes ciudades-Estado. Eran Asu, aguas abajo del Tigris, Eshnunna
Fragmentos de un tercer código de leye
establecido por un gobernante dEshnunna también han llegado hastnosotros.
Pero esas ciudades-Estado no erarealmente sumerias al viejo estilo. Losumerios como clase gobernant
legaron a su fin en Ur. En el períodoposterior al 2000 a.C., las clasedominantes de las ciudades que antañhabían constituido Sumeria hablaban e
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acadio. Mesopotamia se volviotalmente semítica en lo que respecta a lengua, y seguiría siéndolo durant
quince siglos.El sumerio no muri
nmediatamente. Persistió durante u
iempo en la más conservadora de lanstituciones, la religión. Pero fue un
«lengua muerta», usada en el ritua
religioso, como el latín en la actualidadY con su lengua, los sumerio
desaparecieron. No fueron muertos
exterminados, solamente dejaron dconsiderarse sumerios. Su sentido dnacionalidad se desvaneció lentamente en el 1900 a.C., ya no quedaba nada d
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ellos.Durante dos mil años, los sumerio
habían estado en la avanzada. Habíanventado el transporte con ruedas, l
astronomía, la matemática, la emprescomercial, las construcciones de ladrill
en gran escala y la escritura. Casi podrídecirse que inventaron la civilización.
Pero por entonces había
desaparecido. Siete siglos antes de lguerra de Troya, once siglos antes dque se fundara una pequeña alde
lamada Roma, los sumerios, ycargados de tradición, desaparecieronSu existencia misma fue olvidada hastas grandes excavaciones arqueológica
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de las últimas décadas del siglo XIX.Sin embargo, quedó un rastro d
ellos. En un gran libro que data dantiguos tiempos —la Biblia— sencuentran oscuras huellas de losumerios. Hay un pasaje
específicamente, que alude al períodde la III Dinastía de Ur.
En el último siglo de su existencia
hacia el 2000 a.C., la cercana muerte dSumeria era evidente. La pérdida demperio, el hambre y la ocupació
elamita fueron demasiados golpemortales. Muchos hombreemprendedores de Ur deben de habepensado que ya no había futuro en la qu
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antaño había sido una gran ciudad, y sdispusieron a partir al exterior, en buscde mejor fortuna en otras partes.
En la Biblia se menciona una dales emigraciones: «Tomó, pues, Teraj
a Abram, su hijo; a Lot.., y a Sarai, su
nuera... y los sacó de Ur... para dirigirsa la tierra de Canaán» (Génesis, 11,31)Viajaron a lo largo de la Media Lun
Fértil, primero hacia el Noroeste, hasta cima del arco, y luego hacia el Sur, a
extremo occidental. Abram cambió
uego su nombre por el de Abraham ysegún la leyenda, fue el antepasado dos israelitas.
La Biblia luego describe un
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ncursión realizada por un ejércitmesopotámico contra las ciudadesEstado de Canaán, y en el relato spresenta la época de Abraham como lque siguió inmediatamente a la caída dUr:
«Sucedió que en aquel tiempAmrafel, rey de Senaar; Arioc, rey dElasar; Codorlaomor, rey de Elam,
Tadal, rey de naciones, hicieron guerraa...» (Génesis, 14,1-2).
Por el papel destacado que se l
otorga en el resto de este pasaje bíblicoes evidente que Codorlaomor dirigía lcoalición, y sólo en este período de shistoria —el siglo que siguió a la caíd
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de Ur— Elam fue la potencia principade una Mesopotamia fragmentada. Scree por lo general que Elasar, otromiembro de la coalición, alude a Larsa sólo por entonces tuvo esta ciudad u
papel prominente.
«Tadal, rey de naciones», parecehaber sido un principito secundario, y eprincipal interés de este pasaje reside e
a persona de Amrafel, rey de SenaarTomado literalmente, parecería referirsea alguien que gobernó toda la regió
mesopotámica (pues Senaar eSumeria), pero esto no se ajusta asituación imperante a la sazón. E
realidad, si Amrafel hubiese sido
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verdaderamente el gobernante de todMesopotamia, habría sido él, nCodorlaomor, quien encabezase lcoalición.
La respuesta a este enigma involucra un nuevo grupo de invasores qu
habían entrado en Mesopotamia y a loque debemos referirnos ahora.
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3. Los amorreos
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Babilonia entra en escena
Los nuevos invasores llegaron deOeste y el Sur, como los acadios miaños antes. Hablaban una lengu
semítica muy semejante al acadio pronto adoptaron la forma acadia de lengua cuando se asentaron e
Mesopotamia. Por este parentesco de lengua, con el tiempo llegaron a se
considerados como nativos; no fueroos odiados «extranjeros» que había
sido los guti.Estos semitas recién llegados fuero
lamados amurru en los documento
mesopotámicos, y se discute si es
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palabra significa «occidentales» «nómadas». Sea como fuere, loconocemos como los amorreos.
Alrededor del 2000 a.C., después dos gloriosos días de Ur y cuand
Sumeria entraba en su decadencia fina
os amorreos surgieron del desierto nvadieron la Media Luna Fértil, por e
Este y el Oeste.
En el Oeste, colonizaron las tierraadyacentes al mar Mediterráneo y smezclaron con los habitantes de Canaá
que también hablaban una lengusemítica). Así, en la Biblia, a locananeos se los llama a menudamorreos, por ejemplo, cuando Dios l
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dice a Abraham que no es el tiempo dheredar Canaán, «pues todavía no se haconsumado las iniquidades de loamorreos» (Génesis, 15,16).
En el Este, los amorreos penetraroen lo que había sido Acad, y fueron
ellos, no los sumerios en decadenciaquienes revigorizaron las ciudadesEstado entre 2000 y 1800 a.C. S
apoderaron de la ciudad de Larsa, poejemplo, que floreció bajo el dominiamorreo.
Los amorreos también se apoderarode una pequeña ciudad acadia llamadBabilum (palabra acadia que signific«puerta de Dios») e hicieron de ella s
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ciudad. En el hebreo de la Biblia, enombre de la ciudad se convirtió e«Babel».
Babel, hasta entonces, no se habídestacado mucho en el mundmesopotámico. Estaba a orillas de
Éufrates al oeste y cerca de Kish, y debde haber vivido en buena medida a lsombra de esta ciudad. Pero cuand
Kish declinó, Babel tuvo la ocasión dbrillar con mayor intensidad.
Pero los amorreos lograron el má
notable de sus éxitos tempranos en laejanías del Norte. Se apoderaron dAsur en el 1850 a.C., y allí encontrarouna rica presa, en verdad. El arc
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septentrional de la Media Luna Fértibullía de civilización, y al final deperíodo de la III Dinastía de Umercaderes de Asur habían penetradoprofundamente en Asia Menor. Ahoraiberada de la dominación de Ur, Asu
obtuvo la autonomía y se convirtió euna rica ciudad comercial de altivomercaderes.
En el 1814 a.C., un proscriptamorreo, tal vez un miembro de lfamilia gobernante, se hizo con el pode
en Asur. Su nombre era Shamshi-Adad I creó una dinastía que, pese a sufrimuchas conmociones, iba a durar miaños. Bajo Shamshi-Adad I, Asu
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dominó toda la MesopotamiSeptentrional, pues el nuevo monarca sapoderó de la ciudad de Mari, situada 240 kilómetros al sudoeste del ÉufratesEra otro centro comercial, recientementenriquecido y cercano a las ciudades e
crecimiento de la mitad occidental da Media Luna Fértil. Este reino e
expansión fue el primer período d
grandeza de Asur y un presagio defuturo, la primera aparición en el mapde una «Asiria» temible.
Volviendo ahora al enigma de«Amrafel, rey de Senaar» ,mencionaden el capítulo anterior, debe tratarsepues, de uno de los gobernante
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amorreos de Mesopotamia. Pero, ¿dcuál?
Al parecer, lo más probable es qufuese uno de los primeros jefeamorreos de Babel. Fue llamado «rey dSenaar» (esto es, rey de Mesopotamia
porque más tarde Babel dominó toda esierra y su gloria fue reflejad
retrospectivamente a la época de s
anterior gobernante.En el 1792 a.C., el sexto miembr
del linaje amorreo, el presumiblement
un descendiente de Amrafel, subió arono en Babel. Fue Hammurabi. En emomento de subir al trono, la situacióno parecía promisoria para el nuev
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monarca ni el futuro parecía pertenecea Babel.
Al norte estaba Shamshi-Adad Iforjando una Asiria poderosa. Al sur epeligro parecía aún peor. Dos añoantes, en 1794 a.C., Rim-Sin, qu
gobernaba Larsa desde el 1822 a.Cogró infligir una derrota definitiva a l
ciudad de Isin y unió bajo su dominació
os tramos inferiores del valle fluvial.Afortunadamente para Hammurab
sus enemigos no estaban unidos y ambo
estaban envejeciendo. Hammurabi tenígrandes dotes militares y diplomáticasmás aún, era joven y paciente; podípermitirse esperar, mientras se aliab
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cautamente a una potencia para derrotaa la otra. Tarde o temprano, algunodebía morir.
Fue Shamshi-Adad I de Asur quiemurió, en el 1782 a.C., y bajo ssucesor, menos enérgico que él, el pode
asirio declinó. Aliviada la presión deorte, Hammurabi se dirigió hacia e
Sur. En el 1763, Hammurabi aplastó a
anciano Rim-Sin, y todo el Sur fue suyoSe trasladó hacia el Norte, y en el 179a.C. se apoderó de Mari y la saqueó
Asur evitó un destino tan fatídicoDespués de algunos años de resistenciaen el 1755 a.C. se sometió y fuributaria de Hammurabi. Su gobernant
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nombre: Babilonia.La región que había sido antañ
Sumeria y Acad en lo sucesivo recibiósu nombre de esa gran ciudad, y fulamada Babilonia durante todos lo
siglos restantes de los tiempos antiguos.
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Cambio de dioses
El triunfo de Babilonia sobre lierra se reflejó en un triunfo similar e
el cielo mesopotámico.
Los sumerios, como era común entros pueblos antiguos, adoraban diversos dioses. ¿De qué otro modpodían explicarse los caprichos de lnaturaleza? ¿De qué otra forma podíadarse cuenta de la existencia deUniverso?
Presumiblemente, cada tribu teníalgún dios que era considerado como usímbolo y representación de la tribu
Había una estrecha conexión entre un
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ribu y su dios. Siempre que el diofuese apropiadamente adorado con ritoadecuados, cuidaría de su pueblomantendría un entorno favorable ayudaría a derrotar a los enemigos de lribu (y a su dios).
Pero cuando un grupo de tribus sestablecía en una estrecha proximidad adoptaba una cultura común
naturalmente, había muchos de esodioses. Para mantener la paz, ermenester dar a todos cierta importanci
crear un «panteón», un grupo dmuchos dioses relacionados entre sí. Poo general, cuando un pueblo entraba e
el escenario de la historia humana d
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manera conspicua, ya existía tal panteó5].
Con la proliferación de dioses, ernatural introducir la especialización. Udios se ocupaba de la lluvia, otro derío, etcétera. Los narradores y poeta
podían elaborar cuentos que describía explicaban el Universo en término
alegóricos. Así, lo que llamamo
mitología, fue un antiguo intento delaborar una ciencia. Hoy nodevanamos los sesos con los mismo
problemas —la creación del Universoas leyes del clima, etc.— pero usamoherramientas y técnicas diferentes parhallar la respuesta.
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La más simple y amplia división derabajo es colocar a un dios a cargo da tierra (o el mundo subterráneo), otro
cargo de las aguas (el mar salado o loríos de agua dulce) y otro a cargo deaire (o del cielo). Por lo general, el dio
del cielo era el principal, pues el cielcubre la tierra y el agua, y es del cielde donde cae la lluvia (y donde aparec
el rayo).En los viejos mitos griegos, qu
enían el panteón más conocido por lo
occidentales modernos, los tres hijos dCronos se dividieron el Universo. Zeuposeía el cielo, Poseidón el mar Hades el mundo subterráneo; Zeus era e
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dios principal. La única explicación quenemos es que Zeus encabezó l
rebelión contra su padre, Cronos. Lohechos terrenales que están detrás de esexplicación se pierden en la prehistoride los griegos.
Entre los sumerios, había una similadivisión tripartita entre los tres dioseprincipales. Anu era el dios del cielo
Enlil el dios de la tierra y Ea el dios deagua dulce, dadora de vida. Anu, aparecer, era el dios principal de lo
sumerios, al menos en una etapposterior de su historia.La razón mitológica de esto l
encontramos en la historia sumeria de l
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Creación. sta (como otros muchomitos de la Creación) no trata de lformación del Universo a partir de lnada, sino de la creación de un universordenado a partir de un caodesordenado.
En el mito sumerio, el caos estabrepresentado por una diosa primordialamada Tiamat. Ella, al parecer
representaba el mar oscuro y destructorcon sus caóticas aguas agitadas, taemibles para un pueblo primitivo qu
carecía de una tecnología marina. Parque surgiera el Universo, ella debía sederrotada. (O tal vez esto representasel hecho histórico de que el río tuvo qu
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ser domeñado mediante un sistema dcanales.)
En la forma sumeria del mito, debde haber sido Anu quien finalmentatacó a Tiamat, la derrotó y con scuerpo construyó el Universo. Com
recompensa por su victorianaturalmente se le otorgó la supremacísobre los dioses.
En este caso es posible especulasobre los hechos históricos que quizfuesen el trasfondo del mito. Pese a l
existencia del panteón, cada ciudasumeria conservaba algún dios favoritcomo patrón especial. (Esto es en ciertmodo similar a la manera como lo
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atenienses consideraban a Atenea ldiosa patrona de la ciudad.)
Enlil era el dios adorado, eparticular, en Nippur, y Ea erael diopatrón de Eridu. Éstas eran las dociudades sumerias principales de
período de Ubaid, anterior a lnvención de la escritura, y era mu
natural que esos dos dioses adquiriese
gran importancia. Tal vez uno u otro eraoriginalmente el dios principal.
Pero al fin del período de Ubaid fu
Uruk la que pasó a primer plano; fue eUruk donde se inventó la escritura y fuquizás Uruk la que preparó el terrenpara el Diluvio. El dios de Uruk er
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Anu, y éste se afirmó como dioprincipal con suficiente vigor, gracias a escritura, como para que lo siguies
siendo aún después de que la hegemonípasara a otras ciudades.
Cuando los acadios entraron e
Mesopotamia, llevaban consigo supropios dioses, que podemos identificapor el hecho de que llevaban nombre
semíticos. Se permitió a esos dioseentrar en el panteón sumerio, pero en lorangos inferiores. Entre ellos s
contaban Sin, dios de la luna; Shamashdios del sol; e Ishtar, diosa del planetVenus (y también del amor y la belleza)
En ciertos casos, algunas ciudade
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sumerias adoptaron uno u otro de esodioses acadios, presumiblemente cuanda lengua y la influencia acadia
adquirieron mayor importancia, despuéde las hazañas de Sargón de Agadé. Deste modo, Sin se convirtió en el dio
principal de Ur, e Ishtar fue adoradparticularmente en Uruk. El pueblo dUruk, para dar cuenta de est
nnovación, explicó que Ishtar era hijde Anu, y esta relación entró en lmitología oficial.
Era costumbre de los pueblos de lMesopotamia (y de otros puebloambién) incorporar los nombres de lo
dioses a sus propios nombre
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(Nosotros no nos permitimos tantaibertades con los nombres divinos, per
hay algunos ejemplos de lo mismo. Deatín, tenemos Amadeo, que signific
«amado por Dios»; del griego, Teodoroo Doroteo, que significa «don de Dios»
del alemán, tenemos Gottfried, qusignifica «la paz deDios».)
Cuando los amorreos se apoderaro
de Mesopotamia, no introdujeromuchos dioses, como habían hecho loacadios. Su cultura era demasiad
similar a la acadia, y al adoptar lversión acadia de la lengua semitaadoptaron también la versión acadia dos nombres de los dioses. Su propi
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dios nacional, Amurru (que representaba la nación en su mismo nombre), pasó ser un dios secundario.
La dinastía amorrea que dominBabilonia, por ejemplo, adoptó al diopatrón de la ciudad como propio. S
nombre era Marduk, y era consideradcomo un dios del sol. La ciudad dBorsippa, situada inmediatamente al su
de Babilonia y que estuvempranamente bajo su dominaciónenía como dios patrón a Nabu. También
él fue adoptado por la dinastía, pero euna posición subordinada. Nabu erconsiderado en los mitos como hijo dMarduk.
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Mientras Babilonia fue una ciudasin importancia Marduk fue un dios simportancia. Pero cuando Hammurab
hizo de Babilonia la mayor ciudad doda Mesopotamia, se inició un proces
por el cual Marduk habría d
convertirse en el dios principalLentamente, los sacerdotes amañaron laeyendas («reescribieron la historia»
por así decir) hasta que Marduk emergicomo el gran héroe del mito de lCreación.
Los testimonios que tenemos de esmito son posteriores a Hammurabi y daa última versión. En ésta, Anu ataca
Tiamat, pero su ánimo flaquea
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retrocede.Fue Marduk (descrito como hijo d
Ea, concesión al hecho de que erarelativamente, un recién llegado y nfiguraba en los mitos más antiguosquien salvó la situación. Sin temo
alguno, enfrentó a Tiamat y la mató. Ecreó el Universo y, por lo tanto, logobierna, después de convertirse e
señor de los dioses y los hombres. Aveces era llamado Bel-Marduk sencillamente Bel, pues Bel significab
«Señor». El segundo fue Nabu.Durante mil años o más, mientraBabilonia mantuvo la supremacía en lovalles inferiores del Tigris y el Éufrates
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Marduk conservó la supremacía en ecielo babilonio.
Así, en un pasaje de la Biblia escritunos doce siglos después de la época dHammurabi y donde se predice la caídde Babilonia, se expresa esta caída e
érminos de los dioses que aún adora«Postrado Bel, abatido Nebo» (Isaías46, 1). Nebo, por supuesto, es la form
hebrea de Nabu.Pero Marduk no dominó en toda
partes, en Mesopotamia. En el Norte, lo
asirios se aferraron tenazmente a su dionacional, Asur, del cual derivaba enombre de su ciudad.
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El pilar de la ley
Hammurabi fue un gobernanteficiente y capaz, y no sólo un merconquistador. Organizó cuidadosament
su reino, fue un infatigable trabajador hoy es conocido sobre todo por scuidadosa codificación de las leyes.
No fue en modo alguno el primer remesopotámico que puso leyes poescrito. Como señalamos antes, ya Ur
ammu de Ur había hecho elaborar u
código escrito semejante dos sigloantes de Hammurabi. Los gobernantes dEshnunna y de Isin hicieron lo mismo
ndudablemente, había códigos aún má
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antiguos, que por desgracia no nos halegado.
La importancia del Código dHammurabi consiste en que es el máantiguo que conservamos en su totalidad
El Código de Hammurabi fu
nscrito en una estela de casi tres metrode dura diorita. Es obvio que pretendíser un código permanente, y en ciert
sentido lo fue, pues aún lo tenemos hoen bastante buen estado), unos tres mi
años y medio después de la época d
Hammurabi.En lo alto de la estela hay un relievque muestra a Hammurabi humildementde pie ante el dios del sol, Shamash
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quien se halla sentado en un trono sobra cima de una montaña y tiene lo
hombros en llamas. (Es una situaciósimilar a la de Moisés, quien cincsiglos más tarde es descrito en la Biblisubiendo al monte Sinaí para recibir l
ey de Dios.)En la parte de abajo de la cara de l
estela hay veintiuna columnas de un
fina escritura cuneiforme, en las que sexponen casi trescientas leyedestinadas a regir las acciones de lo
hombres y guiar al rey y sus funcionarioen la administración de la justiciandudablemente el código se basaba e
gran medida en las leyes elaboradas po
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as diversas ciudades sumerjas y, en loposible, representaba las costumbreque se habían ido adoptando lentamenta lo largo de siglos.
La estela original estaba en lciudad de Sippar, a unos 50 kilómetro
de Babilonia río arriba. Su dios patróera Shamash, el legislador en este caso la estela se hallaba colocada en e
mpresionante templo de la ciudadedicado a Shamash. Para todos lohombres, era una prueba de que ésa er
a ley dada por los dioses. Podía seconsultada por cualquiera, quien ndebía temer que los jueces la violarapor mala memoria o por oculto
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sobornos.Pero la estela que contenía e
Código de Hammurabi no se encontraben las ruinas de Sippar. En los sigloposteriores a Hammurabi, esa tierra iba padecer infortunios y desastres. U
ejército invasor elamita saqueó lciudad y se llevó la estela como botínLuego quedó en la capital de Elam
Susa. Y fue allí, en las ruinas de Susadonde, en 1901, la descubrió uarqueólogo francés Jacques de Morgan
la llevó a Occidente.El Código nos dice mucho sobre esistema social de la época. Los hombreibres se dividían en nobles
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campesinos. También había esclavosnstitución universal en toda l
Antigüedad. (La justicia de la esclavitununca fue puesta en tela de juicio en lépoca antigua, ni siquiera en el Viejo oel Nuevo Testamento.)
La desigualdad de los hombres erlevada hasta los menores detalles. Así
era mayor la pena por dañar a un nobl
que a un campesino, como era mayor podañar a un campesino que a un esclavoPor otro lado, como era justo, un nobl
debía sufrir un castigo mayor que ucampesino por los mismos delitos pagar sumas mayores al templo.
Los esclavos eran marcados en l
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frente, y estaba prohibido ocultar disimular esa marca. En cambio, estabprohibida la crueldad inhumana en erato dado a los esclavos, y se idearo
métodos por los cuales éstos pudieracomprar su libertad. En general, lo
esclavos eran mejor tratados y recibíamás protección en la Babilonia amorreque en tiempos romanos, dos mil año
más tarde.El Código tiene un fuerte carácte
comercial, lo que muestra una vez má
que la base de la civilizaciómesopotámica era el comercio. Afirma absoluta santidad de los contratos
estipula cuidadosamente la manera e
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que los bienes pueden ser poseídosvendidos o transferidos. Regula ecomercio, los beneficios y loalquileres. Prohibe el engaño en el pesoos artículos de mala calidad, la mal
artesanía y los fraudes comerciales e
general.También los matrimonios eran
considerados como una forma d
contrato, y se establecían normas para edivorcio y la adopción de hijos. Aunquun hombre podía divorciarse de s
mujer a voluntad, debía devolver la dotque ella aportaba al matrimonio (lo cuaprobablemente, hizo que muchomaridos se abstuvieran de divorciars
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por razones triviales). Las mujeres y loniños estaban expresamente protegidoen el Código.
También abordaba el tema vital dea irrigación. Los hombres era
responsables de su parte de los diques
canales, y en caso de que su negligencioriginase inundaciones, debían pagafuertes multas.
El Código legislaba, asimismosobre los delitos pasionales y dnegligencia. Las mutilaciones era
comunes como castigo, más que en ecódigo anterior de Ur-Nammu, lo cuaera un retroceso. Si un hombre golpeaba su padre, se le cortaba la mano co
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que había propinado el golpe. Si ucarpintero construía una casa que sderrumbaba y mataba al propietario, se condenaba a muerte. Pero habí
atenuantes por accidente. Si una personque había matado a otra podía presenta
pruebas de que el hecho no había sidntencional, sino resultado de u
accidente, podía librarse mediante un
multa.
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Mesopotamia después de Hammurabi
El Código es muy detallado en lque respecta a la profesión médica, quparece haber estado muy desarrolladhacia el 1800 a.C. Se regulaban lohonorarios y la ética de médicos
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cirujanos. Un cirujano torpe podíperder la mano que había empuñado ecuchillo.
Por el Código y otros elementos duicio de la época, parece evidente qua moral personal en Babilonia era a
menos tan elevada como la nuestra. Lmagen de Babilonia como un antro d
perversión proviene principalmente d
a Biblia .Los autores bíblicos, desduego, eran enemigos de Babilonia y n
cabe esperar que ofrezcan un cuadro fie
de ella.Aparte de los prejuicios religiososestá también el hecho de que las grandeciudades son casi siempre sospechosa
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para los habitantes de zonas menourbanizadas (piénsese, por ejemplo, ea idea que se tiene en las pequeña
villas de ciudades como Nueva York yParís).
Babilonia, corno prácticament
odas las otras culturas antiguas, teníritos de la fertilidad como parte de sreligión organizada. Se pensaba que la
experiencias sexuales ritualizadacontribuían a aumentar la fertilidad desuelo. Los judíos, que prácticament
eran el único pueblo de la Antigüedadque tenía una concepción estrictamentpuritana del sexo, no reconocían lmotivación religiosa que había detrás d
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ales ritos y los juzgaban como una vinmoralidad. Nosotros hemos heredad
esta opinión que tiñe injustamentnuestra idea de las antiguas culturapaganas.
Bajo el benéfico gobierno d
Hammurabi, el arte y la literaturflorecieron. Cientos de cartas suyas qunos han llegado muestran la complej
red administrativa que creó y qusupervisaba estrechamente. Su obrperduró. Su dinastía no permaneció en e
poder por mucho tiempo y Babilonia iba sentir el peso de la dominacióextranjera, pero el sistema creado por egran rey sobrevivió, con alguna
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modificaciones, durante quince siglos.
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El advenimiento del caballo
Por la época en que los amorreos sapoderaron de Mesopotamia, despuédel 2000 a.C., el bronce era de us
común desde hacía mil anos. Ya no erael factor decisivo que había sido antañoEl conocimiento sobre él se habídifundido por toda la Media Luna Férti más allá aún. Las tribus nómada
podían, indudablemente, obtener talearmas (como los indios norteamericano
obtuvieron rifles, aunque no podíafabricarlos ellos mismos).
La balanza del poder, que habí
estado a favor de la civilización
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entamente se equilibró, pero nenteramente. También contaba laorganización. Las tribus amorreapudieron penetrar en Mesopotamidespués de las invasiones elamitas debilitaron mucho a las ciudades
Estado, pero la victoria de los nómadafue relativamente lenta. Fue unfiltración hacia el interior, más que u
violento derrocamiento.En el ínterin, se estaba produciend
una revolución más allá de las frontera
de la civilización, quizás en las vastaestepas situadas al norte del mar Negr en las montañas del Cáucaso. S
estaba creando una nueva arma qu
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habría de revolucionar la guerra tantcomo lo había hecho el bronce, peresta vez la balanza se iba a inclinar deado de los nómadas y contra lo
habitantes de las ciudades.Hasta el 2000 a.C., los animales qu
se usaban para transportar cosapesadas eran los bueyes y los asnos. Ebuey era fácil de uncir gracias a su
fuertes cuernos, pero era un animaorpe, estúpido y lento. El asno era mánteligente, pero era pequeño y no podí
irar rápidamente de las pesadacarretas de ruedas macizas.Por consiguiente, en la guerra n
podía usarse con mucho éxito e
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ransporte animal. Los ejércitoconsistían en masas de soldados dnfantería que caían unos sobre otro
hasta que uno de los ejércitos sdispersaba y huía. Los carros sólservían para fines ceremoniales, par
evitar que el gobernante y otros jefemilitares tuviesen que caminar, o parransportar armas y suministros.
Los carros tirados por asnos eran emejor medio disponible de transporte arga distancia, y servían, aunqu
neficientemente, para mantener lacomunicaciones en el Imperio Acadio oen el Amorreo. La corta vida de estomperios quizá sea la mejor prueba de l
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neficiencia de las comunicaciones.Pero, hacia el año 2000 a.C., e
alguna parte fue domesticado un veloanimal de las estepas: el caballsalvaje. Era mucho más grande y fuertque el asno y corría como el viento. A
principio, sin embargo, parecía inútipara el transporte. No tenía cuernos parponerle arneses, y los iniciales método
de enjaezamiento intentados oprimían lráquea del caballo y medio l
ahogaban. En un comienzo, pues, e
caballo quizá fuese usado comalimento.Luego, en algún momento anterior a
18(X) a.C., alguien ideó un método par
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utilizar al caballo para la tracción ligerespecializada. Se hizo a los carros lmás livianos posible. Se los convirtió euna pequeña plataforma asentada sobrdos grandes ruedas, plataforma sólsuficientemente grande para transporta
a un hombre. Hasta las ruedas fueroaligeradas, sin pérdida de la resistenciahaciéndolas con rayos en vez d
macizas.Una carga tan ligera, tirada por u
caballo o por varios, podía desplazars
velozmente, de manera mucho márápida que un soldado de infantería. Cosólo dos ruedas, el carro era tamanejable como el caballo y podí
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cambiar de dirección con escasdificultad.
Fueron los nómadas quieneaprendieron a usar el caballo y el carro durante largo tiempo fue un recurs
exclusivo de los nómadas. En prime
ugar, las ciudades carecían de taleanimales y del espacio necesario parentrenarse en este nuevo modo d
desplazamiento.Los pueblos civilizado
descubrieron con horror que la
correrías de los nómadas repentinamenthabían multiplicado muchas veces seficacia, pues un grupo de aurigas podírrumpir ferozmente, atacando ya en u
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ugar, ya en otro, sin que fuese posibldetenerlos o prevenir su llegada. Eefecto psicológico de los corcoveantecaballos y su gran velocidad debe dhaber quebrado el ánimo de muchabandas de infantes campesinos, au
antes de tomar contacto con ellos.Toda la Media Luna Fértil estaba
nerme ante los ataques fulminantes d
esta nueva clase de enemigos. Entre loprimeros jinetes había un grupo de tribuconocidas por nosotros como lo
hurritas, quienes descendieron sobre earco septentrional de la Media LunFértil desde las estribacionemontañosas del Cáucaso, en el sigl
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siguiente a la muerte de Hammurabi.El territorio que había conquistad
Shamshi-Adad I de Asiria fue ocupadopor los jinetes, quienes crearon allí unserie de principados. Lentamente, sfueron uniendo y en el 1500 a.C
constituyeron un reino unificado llamadMitanni, que se extendía desde eÉufrates superior hasta el Tigri
superior. El corazón mismo de Asiriaalrededor de la ciudad de Asur, semantuvo bajo su vieja dinastía, pero er
ributario del Mitanni, que fue entonceuna de las grandes potencias del mundcivilizado.
Los invasores hurritas hiciero
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sentir su poder mucho más allá de loconfines de Mitanni. El torbellino qudesató su aproximación aumentó cuandpueblos enteros quedaron descuajadoen su huida de los aurigas guerreros. Lparte occidental de la Media Luna Férti
era un hervidero, y la influencia hurritse hizo sentir vigorosamente ya antes da muerte de Hammurabi.
La Biblia alude una o dos veces a ugrupo de gente que vivía en la parte mámeridional de Canaán: «y a los horreo
en los montes de Seir hasta El FaránGénesis, 14,6), y se cree ahora quesos horreos, o «horim» en hebreo, eraos hurritas.
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La influencia hurrita fue más allá dCanaán también. Un abigarrado grupo dnvasores, formado por amorreos
hurritas, irrumpió en Egipto. Loegipcios los llamaron los «hicsos»Puesto que los egipcios, como lo
mesopotamios, carecían de vehículoirados por caballos, no pudieron hace
frente a los recién llegados. Su
desconcertados ejércitos se retiraron se perdió la mitad septentrional dereino; esa pérdida duró un siglo
medio.Mientras tanto, penetraba en AsiMenor otro grupo de norteñofamiliarizados con la técnica de lo
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carros tirados por caballos. Loestimonios mesopotámicos los llamaos hatti y, al parecer, son los que la
Biblia llama hititas. Cuando entraropor primera vez en Asia Menor, hallaroas regiones orientales de ést
densamente ocupadas por mercadereasirios. Pero los asirios se retiraron medida que los hititas avanzaban
nmediatamente después de la muerte dHammurabi, los hititas se expandierorápidamente; hacia el 1700 a.C
dominaban la mitad oriental de AsiMenor, y en esta etapa de su historiconstituyeron el llamado «AntiguReino». Adoptaron las forma
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civilizadas de vida, tomaron la escriturcuneiforme y la adaptaron a su lengua.
Los hurritas y los hititas, quprovenían del Norte, no hablaban laenguas semíticas, originarias de Arabia
del Sur. La lengua hurrita no tien
relaciones claras con otras lenguas, pera lengua hitita tiene el tipo de estructur
gramatical de casi todas las lenguas d
a Europa moderna y de partes del Asimoderna, aun en regiones tan orientalecomo la India. A toda esta familia de
enguas se la llama ahora indoeuropea.En el Éufrates superior, los imperiofundados por los hititas y Mitanni senfrentaron, y su antagonismo le
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mpidió adquirir la potencia que podíahaber tenido.
La parte oriental de la Media LunFértil no se salvó de la anarquía que sextendió por todo el mundo del EsteApenas acababa de descender a l
umba Hammurabi, cuando las revueltaprovinciales sacudieron el ImperiAmorreo, y las hordas nómadas s
aprovecharon plenamente de ello. Uejército hitita se abalanzó desde e
orte, y el hijo de Hammurabi sól
pudo rechazarlo con gran esfuerzoMientras tanto, la independencia asirihabía sido barrida por los hurritas, Babilonia pronto quedó reducida a l
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pequeña región que dominaba antes dHammurabi.
Además, un particular peligro surgide los Montes Zagros, donde antañhabían morado los guti, y antes que elloos sumerios. Durante algunos siglos, lo
nómadas de los Montes Zagros habíaestado en calma. Eran conocidos por lobabilonios como los koshshi, y tal vez l
Biblia se refiera a ellos cuando habla dos «cushitas». Los griegos de época
posteriores los llamaron los kossaioi (
«coseos», en nuestra versión), pero noson más conocidos por el nombre d«casitas».
Hacia el 1700 a.C. habían adoptad
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a técnica del carro tirado por caballos ambién ellos se volviero
conquistadores. Llegaron como unavalancha desde el Nordeste, tomaroUr y la saquearon salvajemente. Lmisma Babilonia resisti
desesperadamente durante un siglo, peren el año 1595 a.C., después de quedamuy debilitada por una incursión hitita
a gran ciudad fue tomada y ocupada poos casitas, apenas siglo y medi
después de la muerte del gra
Hammurabi.Los casitas adoptaron la culturmesopotámica y la versión babilónicde la vieja religión sumeria
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Reconstruyeron el templo de Marduk eBabilonia y, en el 1330 a.Cpatrocinaron la reconstrucción de Ur.
Pero los nómadas habían introducidel caballo en las regiones civilizadas yuna vez que los habitantes de la
ciudades aprendieron a usar la nuevarma de guerra, su ventaja desapareció.
El resurgimiento contra los nómada
se inició en Egipto, el país más lejano aque habían llegado. Los nativos aúdominaban la parte septentrional de
país, y en el 1580 a.C. usaron el caball el carro para expulsar a los hititas das regiones del Norte.
En verdad, los egipcios resurgiero
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con renovadas energías, pues poprimera vez en su historia llegaron Asia Occidental e iniciaron allí uncarrera de conquistas. En el año 147a.C., el más grande de sus faraonesTutmosis III, derrotó a una liga d
ciudades cananeas en Megiddo. Estaciudades cananeas estaban respaldadapor Mitanni, por lo que Tutmosis lo
atacó, lo derrotó y lo redujo al papel dreino tributario. También derrotó a lohititas y puso fin al Antiguo Reino.
Pero los nómadas habían introducidel caballo en las regiones civilizadas yuna vez que los habitantes de laciudades aprendieron a usar la nuev
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arma de guerra, su ventaja desapareció.
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4. Los asirios
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El gran cazador
Ashur-uballit creó lo que a vecerecibe el nombre de Primer ImperiAsirio. Bajo su nieto, Sulmanu-asarid
«Sulmanu es el señor»), Asiriadespués de completar la destrucción dMitanni, se convirtió en una grapotencia.
El nombre de Sulmanu-asarid fulevado también por ciertos reye
asirios muy posteriores que figuran en l
Biblia. La versión hebrea del nombre esen su forma castellana, Salmanasar, poo cual este rey del Primer Imperi
Asirio es llamado habitualment
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Salmanasar I. (En este libro usaré, poo general, la versión bíblica de lo
nombres mesopotámicos porque nos emucho más familiar, pero, cuando seposible, indicaré también su verdadernombre asirio.)
Bajo Salmanasar I, Asiria recuperóodo el territorio que había poseído baj
Shamshi-Adad I, el fundador de l
dinastía. Se dirigió al Oeste, hacia loímites de Asia Menor y llegó a la
fronteras del Imperio Hitita, que estab
en la cúspide de su poder por entoncesLos hititas habían logrado llegar a uempate con Egipto en una gran batallque se libró en Canaán en el 1285 a.C.)
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Las conquistas que dieron a Asiria dominación de un reino de 80
kilómetros de ancho le brindaroambién un copioso botín y mucho
esclavos. Salmanasar I los usó parembellecer la principal ciudad asiria, l
misma Asur, y otra llamada Nínive. Estase hallaba sobre el Tigris, a unos 80kilómetros de Asur río arriba.
Al parecer, Salmanasar pensó que enuevo poder de Asiria merecía uncapital totalmente nueva, y por end
fundó Calach sobre el Tigris, entre Asu Nínive.Salmanasar I murió en el 1245 a.C
después de un reinado de treinta años,
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bajo su sucesor, Tukulti-Ninurta I («mfe está en Ninurta»), el Primer ImperiAsirio llegó al pináculo de su poder.
Tukulti-Ninurta condujo triunfalecampañas en el Este, en los MonteZagros, la patria misma de los antañ
poderosos casitas. En el Norte, penetren las estribaciones del elevadCáucaso, donde grupos de hurrita
fundaron un nuevo reino que iba a seconocido como Urartu, o Ararat, segúa Biblia.
El conquistador asirio tambiéderrotó a los casitas en el Sur y losometió a tributo. Luego invadió y ocupElam. Bajo Tukulti-Ninurta I, Asiria po
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primera vez dominó toda Mesopotamia antes de su muerte llegó a gobernar u
reino más vasto que el de HammurabHasta los hititas, que habían resistidcon éxito a Egipto, se tambalearon bajos golpes asirios y, en verdad
quedaron diminuidos.El gran conquistador gobern
durante casi cuarenta años, antes de se
asesinado por su propio hijo, en el 120a.C. Ganó gran fama en vida y fue ehéroe de poemas épicos. Es más famos
de lo que la mayoría de la gentsospecha, pues tal vez sea el máantiguo monarca pagano mencionado ea Biblia.
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En el Libro del Génesis leemos«Cus engendró a Nemrod, que fue quiecomenzó a dominar sobre la tierra. Erun robusto cazador... Fue el comienzo dsu reino Babel, Ereg, Acad... en tierrde Senaar. De esta tierra salió par
Asur, y edificó Nínive... y Calach»Génesis, 10,8-11.)
¿Nemrod no podría ser Tukulti
inurta? Este monarca reinó justamentpor la época en que los israelitaestaban invadiendo Canaán, y la fama d
sus grandes hazañas debe de habelegado a todas partes por entonces. Lahistorias que se contaban de él deben dhaber llegado oscuramente a lo
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hombres que, más tarde, dieron a lBiblia la forma que conocemos, unoocho siglos después de los tiempos dTukulti-Ninurta I.
El papel de las grandeciudades —Babel (Babilonia), Ere
Uruk) y Acad (Agadé)— hizo que sconfundieran los grandes conquistadoreque precedieron a los asirios
Lugalzagesi de Uruk, Sargón de Agadé Hammurabi de Babilonia. Luegodesviándose hacia el Norte, a Asu
Asiria), se mencionan el crecimiento dínive y la fundación de la nuevcapital Calach.
Hasta la frase «y Cus engendró
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emrod» es apropiada, pues Curepresenta a los koshshi, o casitasPrimero gobernó Babilonia la dinastícasita, y luego los asirios.
La ciudad de Calach, donde Tukultiinurta I tuvo su corte y que habí
fundado su padre, es ahora una ciudaárabe llamada Nimrod.
Pero, una vez más en el ciclo sin fi
del crecimiento y la decadencia, lgrandeza fue seguida casnmediatamente por los tumultos y e
declive. Mientras Tukulti-Ninurta unificaba su gran reino, se estabproduciendo otra gran migración dpueblos.
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Es poco lo que sabemos de estnuevo grupo de vagabundos, perparecen haber sido indoeuropeoprovenientes de las estepas del NorteEsta vez, bordearon el mar Negro haciel Oeste, y no al Este, y entre ellos habí
grupos del pueblo que conocemos ahorcomo los «griegos». Empujaron al mar os pueblos que encontraron delante d
ellos, y estos refugiados se dedicaron a piratería y fueron tan destructivo violentos como sus invasores. Vemo
a esos corsarios invadiendo primero lacostas de Egipto. Los sorprendidoegipcios los llamaron los «Pueblos deMar», y éste es el nombre por el que s
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os conoce habitualmente en la historiaEgipto logró sobrevivir al ataque, perquedó tan quebrantado que tuvo luegque soportar largos siglos de debilidad.
Los invasores penetraron también eAsia Menor y llegaron hasta lo que e
ahora la costa Siria. La destrucción da ciudad de Troya, en la costa noroest
de Asia Menor, probablemente fu
resultado de esta invasión. (Este hechfue magnificado por los griegos dépocas posteriores y convertido en e
ema de un poema épico, en el que srelata un asedio de Troya que duró dieaños por un ejército unido de jefegriegos.)
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Toda Asia Menor estabaconmocionada, y el Reino hitita, que yhabía sido llevado al borde de la ruinpor Asiria, fue destruido. La mismAsiria sintió los golpes, apenas muertTukulti-Ninurta I, y aunque sobrevivió
su imperio quedó temporalmentquebrantado. Le llevó un siglo recuperanuevamente sus fuerzas.
Durante el período de debilidad dAsiria que siguió a la irrupción de loPueblos del Mar, Babilonia tuvo l
oportunidad de recuperarse, pero eproceso fue enormemente penosoDurante más de medio siglo, estuvprácticamente en un estado de anarquía
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Sus débiles gobernantes casitas siberaron de la dominación asiria, per
fueron incapaces de organizar una eficaresistencia contra las embestidaexternas.
Tales embestidas las llevó a cabo un
Elam resurgido, a semejanza de lo quhabía ocurrido después de la decadencide Ur, más de ocho siglos antes. E
aquella ocasión, una fuerzexpedicionaria elamita había tomado saqueado Ur; ahora, los elamita
omaron y saquearon Babilonia y laciudades vecinas. En el 1174 a.C., slevaron dos de las grandes reliquias da ya muy antigua civilizació
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mesopotámica: la estela que contenía eCódigo de Hammurabi, que ya poentonces tenía seis siglos de antigüedad la estela de Naram-Sin,que tenía má
de mil años.En el 1124 a.C., un babilonio nativo
omó el poder y puso fin a la dominaciócasita (de creciente debilidad), quhabía durado cuatro siglos y medio.
El nombre del nuevo gobernante erabukudurriusur («Nabu custodia l
frontera»). Un rey posterior del mism
nombre fue llamado por los judíosiguiendo una versión del nombre que ea Biblia castellana se ha convertido eabucodonosor.
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Nabucodonosor I logró derrotar os elamitas tan totalmente que pas
mucho tiempo antes de que se atrevieraa marchar nuevamente hacia el OesteDurante un momento pareció quvolverían los gloriosos días d
Hammurabi, y Babilonia iba a recordaa Nabucodonosor durante mucho tiempopues iban a transcurrir cinco siglos má
hasta que un babilonio nativo volviera ocupar el poder en Mesopotamia.
El éxito de Nabucodonosor I no fu
duradero, no pasó de ser un chispazo ea oscuridad, y la causa de ello fue, emuy gran medida, otro cambio repentinen la técnica de la guerra.
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El hierro
Durante mil quinientos años lohombres habían combatido con armas dbronce. Ni el cobre ni el estaño, los do
metales necesarios para la fabricaciódel bronce, eran comunes, y su búsquedera difícil y precaria. Los fenicios (enombre dado por los griegos a locananeos que habitaban en la costahasta enviaron sus osados marinos fuerdel Mediterráneo, al norte de lo qu
debe de haber parecido el fin demundo, para excavar las minas de estañde Cornualles, en Inglaterra.
Sin embargo, se conocía un meta
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más duro que el bronceOcasionalmente, se hallaban trozos dun metal gris oscuro que, cuando se lgolpeaba para hacer espadas o puntas danza, permitía obtener armas más dura resistentes que el bronce y qu
mantenían su filo por más tiempo. Enconveniente era que este metal, al qulamamos «hierro», sólo era hallad
muy raramente. (Ahora sabemos quesos hallazgos eran meteoritos formadopor una aleación particularmente dura d
hierro con otro metal afín, el níquel.)Sin duda, era posible obtener hierrde los minerales rocosos que lcontenían en combinación química co
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otros elementos, pero los primerometalurgistas raramente lo lograban, aun así, por accidente. Más aún el hierrasí obtenido era impuro y de bajcalidad. El problema era que, mientrael cobre y el estaño podían se
separados de los minerales con bastantfacilidad mediante un fuego corrienteera mucho más difícil separar el hierro
Se necesitaban fuegos más calientes écnicas más complicadas.
Aun después de que se obtuviese u
hierro de la calidad apropiada, ermenester elaborar métodos de fusión que añadieran una cantidad apropiada d
carbón para obtener «acero», que era e
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ipo resistente de hierro que podíusarse para fabricar armas.
Alrededor del 1300 a.C. la técnicpara fundir el hierro y agregarle carbófue desarrollada en las estribacionecaucasianas de Urartu. Esta tierra s
hallaba bajo la dominación del Reinhitita, que estaba entonces en su apogeoLos reyes hititas mantuviero
cuidadosamente el monopolio sobre lnueva técnica, pues se daban cuenta dsu importancia, no sólo porqu
proporcionaba un metal superior abronce, sino también porque erpotencialmente mucho más común. Aprincipio, sólo se disponía de pequeña
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cantidades de hierro, y durante algunosiglos fue hasta cuarenta veces más carque la plata. Pero antes de que los hititaograsen aumentar su provisión de hierr darle utilidad, fueron abatidos.
El Reino hitita fue destruido durant
os desórdenes que siguieron a lomovimientos de los Pueblos del Mar, erminó su monopolio del hierro. E
conocimiento de la técnica de fusión dehierro se difundió rápidamente y pasópor cierto, a Asiria, que limitaba con e
reino donde se elaboraba el hierroUrartu.El comercio del hierro permitió
Asiria recuperar su prosperidad, y tuv
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el camino expedito para un nuevconquistador. Éste fue Tukultipal-Esarra«mi fe está en el hijo de Esarra», est
es, en Ninurta). Llegó al trono en e1115 a.C. Un rey posterior del mismonombre es mencionado en la Bibli
como Teglatfalasar, por lo que el nuevorey asirio es más conocido comTeglatfalasar I.
Teglatfalasar I extendió el reinoasirio hasta lo que había sido bajTukulti-Ninurta I. El hierro era aú
demasiado raro para ser usado ecantidad como arma de guerra, perTeglatfalasar debió de haber equipado asus tropas de élite con armas de es
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metal. Con ellas, se lanzó aguas abajsobre Babilonia, y en el 1103 a.C
abucodonosor tuvo que ceder ante laanzas con puntas de hierro de Asiria.
Pero Teglatfalasar I tuvo quenfrentar peores peligros. La presión d
os nómadas estaba subiendnuevamente. Esta constante alternancide conquistadores civilizados
correrías nómadas puede parecer uuego fatídico pero monótono. ¿Por quos nómadas decidían siempre lanzars
contra las ciudades cuando los grandereyes habían muerto? ¿Y porqulegaban casi inmediatamente despué
de la muerte del gran rey?
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En verdad, no hay ninguncoincidencia en esto. La presión nómadera casi constante en la Antigüedadaunque ocasionalmente se elevaba hast
proporciones abrumadoras). Mientraas regiones civilizadas estaba
gobernadas por reyes enérgicos y coadministraciones bien organizadas, lonómadas eran mantenidos a raya
apenas oímos hablar de ellos. Pero tapronto como ascendía al trono umonarca débil y la tierra caía en l
axitud o el desorden, los invasorenómadas que antes habían fracasadahora tenían éxito.
En tiempos de Teglatfalasar, fue de
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Arabia de donde surgió nuevamente lpresión nómada. Estos nómadas eran loarameos, que avanzaron contra loímites de la Media Luna Fértil, al este
al oeste, como habían hecho loamorreos ocho siglos antes.
Bajo Teglatfalasar I, el ejércitoasirio, bien dirigido y respaldado pouna sociedad bien organizada, rechazó
os arameos en muchas campañas. Lopartes de guerra dejados poTeglatfalasar contienen las más antigua
referencias conocidas a los arameos [6]Pero las derrotas de los nómadararamente tenían un carácter definitivoEnviar ejércitos contra ellos (mientra
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siguiesen con su modo nómada de vida no se asentasen) era como dar puñetazoal agua. El guerrero nómaddesaparecía, y retornaba cuando loejércitos se habían marchado.
Asiria se desgastó en las lucha
contra los arameos, y después deasesinato de Teglatfalasar I, en el 1093a.C., sus sucesores carecieron de l
capacidad del viejo rey. GobernadAsiria con menos eficiencia y no tabien conducidos sus ejércitos, la
correrías de los arameos fueron muchmás efectivas. El poder de Asiria sredujo, y el país pasó por otro siglo medio de quebranto.
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Ese período de debilidad brindó os israelitas una oportunidad par
expandirse. Cuando entraron en Canaánhacia el 1200 a.C., hallaron la costocupada por los Pueblos del Mar. Estoslamados los filisteos, poseían armas d
hierro, mientras que los israelitacarecían de ellas, de modo que durantun siglo los filisteos dominaron l
región.Luego, en el 1013 a.C., e
capacitado líder de Judá, David, impus
su hegemonía, no sólo sobre su propiribu de Judá, sino también sobre todaas otras tribus israelitas. En el curso d
un reinado de cuarenta años, derrotó
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os filisteos y afirmó su poder sobroda la parte occidental de la Medi
Luna Fértil hasta el Éufrates superiorEsto no habría ocurrido si Asirihubiese tenido por entonces reyes comTukulti-Ninurta I o Teglatfalasar I.
Pero tal como estaban las cosas, emperio de David tampoco era inmune as infiltraciones de los arameos
Durante el reinado del hijo de DavidSalomón, los arameos crearoprincipados inmediatamente al norte de
mismo Israel. Uno de ellos, que tenía scapital en Damasco, llegó a adquirigran poder. El Reino de Damasco elamado habitualmente Siria (el nombr
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que los griegos dieron a la región siglodespués).
La fundación de Siria debilitó mucha Israel y contribuyó a los desórdeneque condujeron a dividir Israel en doreinos —Israel y Judá— a la muerte d
Salomón, en el 933 a.C.
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El Hitler asirio
La vitalidad aparentementnagotable de Asiria originó una nuev
recuperación. Asiria había revivido
después de los furiosos ataques de lohurritas y, luego, de los Pueblos deMar. Y ahora rechazó a los arameos.
En el 911 a.C., Adadnarari II ocupóel trono asirio. Reorganizó el gobierno nfligió nuevas derrotas a los arameosLos arameos habían creado una serie d
principados en la Media Luna Fértil, ahora eran más fáciles de aplastar qucuando eran nómadas vagabundos.)
Un factor importante que favoreció
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Asiria fue que aumentaron susuministros de hierro. En el 889 a.Ccuando el hijo de Adadnarari, Tukulti
inurta II, inició su breve reinado dcinco anos, había suficiente hierro en ereino para equipar a todo el ejército co
armas de ese metal. El ejército asirifue realmente el primero que explotó enuevo metal en cantidad, y comenzó un
carrera de conquistas que duraría dosiglos e iba a ser el terror del mundo.
Pero no fue sólo el hierro. Lo
asirios fueron los primeros quconvirtieron el asedio de ciudades euna ciencia. Desde tiempos muantiguos, las ciudades habían aprendid
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que si construían murallas a salrededor, podían hacer frente a uenemigo con mayor eficacia. Desde lalto de las murallas, era fácil arrojar unluvia de flechas sobre el enemigo
mientras que éste no podía hacer much
daño arrojando flechas a la partsuperior de las murallas.
Por ello, los asedios se convirtiero
en un duelo de resistencia. Lositiadores no hacían intentos de abrirscamino y tomar la ciudad «por asalto»
En cambio, se contentaban con aislar lciudad e impedir que entraran en ellsuministros alimenticios. De este modopodía obligarse a la ciudad a rendirs
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por hambre. La ciudad sitiada resistíodo lo posible, con la esperanza de qu
el ejército sitiador sucumbiese aaburrimiento, el agotamiento y laenfermedades. Por lo general, era uargo esfuerzo y a menudo, a causa d
os sufrimientos de ambas partes, slegaba a algún compromiso por el cuaa ciudad aceptaba pagar un tributo, per
se conservaba intacta.Pero los asirios, en este período d
a historia, comenzaron a idear método
para derribar las murallas. Construyeropesados ingenios que no podían sevolcados, les colocaron ruedas para qupudieran moverse fácilmente contra la
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murallas, los blindaban para proteger os hombres que iban dentro de ellos os equipaban con arietes para echa
abajo las murallas. Una vez abierta unbrecha en éstas, el ejército sitiadopenetraba por ella y, por lo común, todo
erminaba.Esta forma de guerra de asedi
originó un nuevo tipo de horror. Cuando
as batallas se libraban principalmententre dos ejércitos, la efusión de sangrera limitada. Un ejército derrotad
podía huir, y hasta los soldados en fugpodían dar la vuelta para defendersePero cuando una ciudad era tomada poasalto, su población quedaba atrapad
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contra sus propias murallas y no podíhuir. Estaba llena de bienes materialeque invitaban al pillaje y de mujeres niños inermes de quienes se podíabusar sin temor a las represalias. En lfuria de la guerra y la excitación de l
victoria, el saqueo de una ciudaentrañaba indescriptibles crueldades.
Esto se vio, de la manera má
horrorosa, durante el reinado dAshurnasirapli («Ashur guarda aheredero»), más conocido para nosotro
como Asurnasirpal II, quien sucedió Tukulti-Ninurta II en el 883 a.C.Efectuó, prácticamente, l
destrucción de los principados arameos
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hasta el Mediterráneo, completando deste modo la tarea de sus dopredecesores. Restableció lprosperidad asiria y reconstruyó lolvidada ciudad de Calachconvirtiéndola nuevamente en la capita
del reino y construyendo allí un palacioque fue una de las primeraconstrucciones asirias excavadas por lo
arqueólogos modernos (concretamentde1845 a 1851).
De este palacio quedó lo suficient
para mostrar su magnificencia. Cubruna superficie de 24.000 metrocuadrados y está decorado cobajorrelieves de extraordinari
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realismo. Muchos están dedicados mostrar a Asurnasirpal II (representadocomo un hombre fuerte pero de rasgomás bien toscos) cazando leones. Lcaza siempre ha sido considerada comun deporte regio, pero ha habido poco
inajes de reyes tan dedicados a ellcomo los reyes asirios. Su afición a elldebe de haberse hecho proverbial, po
o que la Biblia describe a Nemrod en lforma de un dicho común, como «uvigoroso cazador ante el Señor
Génesis, 10,9).Los relieves que muestran locaballos y carros conducidos por efuerte brazo de Asurnasirpal, cuando
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atraviesa a los leones con flechas, soadmirables y hasta hermosos. Loanimales parecen todo músculo, furia emoción. Es dudoso que en el mundo dearte haya obras que presenten a loanimales presas de un sufrimiento má
realista que los asirios, cuando hacíamágenes de leones heridos.
Pero estas figuras muestran de algú
modo un deleite en el sufrimiento qunos hace recordar que Asurnasirpal II efamoso, o más bien infame, por algo mu
diferente del arte. Más que cualquieotro asirio, él contribuyó a crear la malreputación de esa nación en la historiaEl cuarto de siglo que duró su reinad
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estuvo lleno de crueldades que nuvieron igual hasta los días de Hitler.
Esas crueldades estuvieroasociadas, en particular, con el nuevoestilo de guerra de asedio. Asurnasirpausó con eficiencia los ingenios d
asedio, y tanto le gustaban que los hizrepresentar en las inscripciones que nodejó. Tomó la natural tendencia de lo
ejércitos atacantes a cometer crueldade la elevó al rango de una deliberad
política de terror, lo cual es cas
ncreíble para cualquier época diferentde la nuestra, que ha presenciado lohechos de la Alemania nazi.
Cuando el ejército de Asurnasirpa
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omaba una ciudad, la muerte poorturas era la norma. Se cortaba
cabezas en grandes cantidades y shacían pirámides con ellas. Los hombreeran desollados, empaladoscrucificados o enterrados vivos.
Este tal vez haya sido un pladeliberado para hacer más efectivo epoder de Asiria. Podemos imaginar a
monarca arguyendo que, mediante tapolítica de terror, las ciudades seríanducidas a someterse o, mejor aún, a n
rebelarse. En definitiva, quizá decíAsurnasirpal, la efusión de sangre y esufrimiento disminuirían, de modo qua crueldad de la guerra era, en realidad
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una bondad. (Los halcones de la guerrhan argumentado de este modo tambiéen los tiempos modernos.)
Pero el hecho de que Asurnasirpadetallase con deleite sus actos en sunscripciones, con bajorrelieves qu
pintan las actuaciones y el hecho de queal parecer, gozaba contemplando laorturas, muestran sin duda que era u
sádico. Realizó sus viles accioneporque gozaba con ellas.
A corto plazo, la política d
Asurnasirpal tuvo éxito. Expandió emperio y lo colocó sobre cimientosólidos. Murió en la paz y, tal vez, coel agradable sentimiento de haber hech
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el bien.Pero a la larga, fracasó. Hizo odiar
detestar el nombre mismo de los asiriocomo no iba a lograrlo ningúconquistador de tiempos futuros hasta lépoca de Hitler. Los monarcas asirio
posteriores no fueron en modo algunan perversos como Asurnasirpal II
algunos hasta fueron personas ilustrada
decentes. Sin embargo, un olor dsadismo parece desprenderse de todoellos, gracias a Asurnasirpal, y ninguno
ba a conocer la paz. Durante el resto dsu existencia, la historia de Asiria fuuna continua represión de rebelionespues ningún pueblo permanecía po
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mucho tiempo pacíficamente sometido ella.
Cuando, después de dos siglos medio de incesantes guerras, Asiria fufinalmente derrotada, lo fue en formotal. Otras naciones han decaído, ha
sobrevivido y se han recuperado. Asirimisma había pasado por este procesvarias veces antes de la época d
Asurnasirpal II. Pero cuando decaynuevamente, después de los tiempos dAsurnasirpal, fue borrad
completamente y se la hizo desaparecede la faz de la tierra.
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El caballo aumenta de
tamaño
El hijo de Asurnasirpal, SalmanasaII, le sucedió en el año 859 a.C. y s
reinado duró aún más que el de spadre. Se dispuso a seguir expandiendel reino, y durante su reinado se le vi
continuamente en el campo de batalla.Un principado arameo había logradsobrevivir al resurgimiento asirio: ereino damasceno de Siria, que conservcierto poder a lo largo de la puntoccidental de la Media Luna Fértil estaba activamente dedicado a organiza
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a resistencia contra Asiria. Su principaaliado en esta aventura era Israel, svecino del Sur, que estaba gobernado a sazón por Ajab, rey famoso en l
Biblia por su idolatría y maldad (amenos, según las opiniones de lo
autores bíblicos).En el 854 a.C., los dos aliado
enfrentaron al ejército asirio en Karkar
Este lugar no ha sido identificado, perse piensa que estaba en el norte de Siriaa unos 50 kilómetros, más o menos, d
a costa mediterránea. La situación erdesesperada, pues el ejército asirio erel mejor del mundo y superaba enúmero al ejército sirio-israelita, aliad
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por tres años. Quisiéramos conocer lodetalles de lo que sucedió, pero no easí. Todo lo que podemos decir es quecontra todas las probabilidades, loaliados lograron mantenerse. De algúmodo lograron detener a los temido
asirios y llegar tal vez a un empate. Loasirios se retiraron, y Siria e Israeuvieron otro siglo de vida.
Extrañamente, la Biblia no menciona batalla (lo cual es una de las razone
de que sepamos tan poco sobre ella); e
como si no se hubiese querido reconoceel mérito de esta gran hazaña al malvadrey Ajab. La conocemos por una brevmención en las inscripciones asirias, d
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as que no cabe esperar muchos detalleen lo concerniente a una batalla queciertamente, no fue una gloriosa victoripara los asirios.
Pero si bien los aliados tuvieron urespiro, no se salvaron para siempre
Asiria era demasiado grande y poderospara ser negada totalmente. En otrcampaña posterior a la muerte de Ajab
un ejército asirio devastó Siria y lobligó a pagar tributo, al igual que a lootros principados del Oeste.
El linaje de Ajab fue derrocado eliminado en el 843 a.C., once añodespués de la gran batalla, y el generasraelita Jehú fundó una nueva dinastía
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En la Biblia se presenta a Jehú como uhéroe, por destruir una dinastíperversa. Pero los documentos asiriopresentan una imagen diferente de él. U«Obelisco Negro» proveniente de laruinas de Calach muestra a los príncipe
sometidos a Asiria llevando el tributo Salmanasar. Uno de ellos es Jehú dsrael, que aparece postrado a los pie
de su amo asirio. Siria y las diversaciudades fenicias también se contabaentre los tributarios. Pero aunque era
esquilmados por sus señores asirios, lopequeños reinos conservaron sgobierno propio, y esto se debió, amenos en parte, a la gran demostració
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que hicieron en Karkar.Un peligro mucho mayor para Asiri
era el creciente poder de Urartu, en eorte. Lo que había sido antaño u
grupo de principados hurritas rivales shabía unido en un poderoso reino haci
el 1000 a.C., cuando Asiria fuderrotada por las incursiones arameasEl Reino de Urartu se centraba en e
ago Van, al norte del Tigris superior y500 kilómetros al norte de Asur.
Se inició luego un período d
constantes guerras entre Urartu y Asiriaun período de prolongadas frustracionepara ésta. Urartu no tenía otro enemigmportante y pudo concentrar su pode
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contra su vecino meridional durantvarios siglos; en cambio, los ejércitoasirios estaban dispersos en todas ladirecciones. Así, aunque Asiria ganabcasi todas las batallas, Urartu lograbrecuperarse mientras Asiria estab
atareada en otras partes, y pronto ereino del norte estaba listo para atacanuevamente. Este duelo llenó buen
parte del reinado de Salmanasar. Ecierto momento, los ejércitos asiriohasta tomaron la capital de Urartu. Per
Salmanasar no podía dejar su ejércitallí y, cuando éste se marchó, Urartu srecuperó.
Aproximadamente lo mismo ocurrí
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con el vecino que Asiria tenía al sur. Enel 850 a.C., Salmanasar III avanzó aguaabajo para reafirmar el poder de Asirisobre Babilonia, poder que habídurado desde los días de Teglatfalasar Isiglo y medio antes. En el ínterin, un
nueva fuerza había entrado en Babiloniaotro grupo de tribus semíticaprovenientes de Arabia.
Eran los caldeos, mencionados povez primera en las demoníacanscripciones de Asurnasirpal II.
Salmanasar III nunca obtuvo unvictoria completa sobre los caldeosComo los urartianos, los caldeoabsorbían las derrotas y se levantaba
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de nuevo cuando los ejércitos asirios smarchaban.
Durante el reinado de SalmanasaII, los pueblos indo-europeos estaba
entrando en el escenario mundial. Shabían esparcido en todas direcciones,
partir de su patria de Europa Orientaldesde las grandes invasiones de lonómadas con carros tirados po
caballos. La primera gran civilizacióque dieron al mundo, el Reino hititahabía desaparecido tres siglos y medi
antes de la época de Salmanasar, perohabía otras tribus en otros lugares, tribuque habían bordeado el mundo semita dArabia y la Luna Media Fértil po
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ambas partes.Algunos indoeuropeos se trasladaro
al oeste del mar Negro y penetraron eEuropa. Los que marcharon al Sur parentrar en la más oriental de las trepenínsulas meridionales europeas era
os que llamamos los griegos.Otras tribus se desplazaron al est
del mar Negro y pasaron por la
montuosas regiones de lo que es ahora erán moderno. Migraron hacia el Su
hasta lo que es ahora Pakistán ya en e
1500 a.C. Estas tribus orientales slamaban a sí mismas «arios», qusignifica «nobles».
Puesto que esas tribus hablaban un
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engua indoeuropea, los historiadoredel siglo XIX a menudo llamaba«arias» a las lenguas de ese grupoaunque eran también habladas pomuchos grupos, como los griegos y lohititas, entre otros, que no era
miembros de esas tribus orientales. Comenos justificación aún, a los quhablaban lenguas indoeuropeas se lo
lamó «arios». Este término adquirimala reputación por causa de Hitler os nazis, quienes lo usaron en l
formulación de sus absurdas teoríaraciales. En este libro, llamar«indoeuropeas» a las lenguas de esfamilia.
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Una forma del término arisobrevive, legítimamente, en el nombrde la nación que llamamos Irán, dondse asentaron hace tres mil años o másEsa tierra ha recibido varios otronombres (el más conocido de los cuale
es Persia) y los usaremos en este librocuando sean aplicables. El territorio hsido ocupado por una variedad d
ribus, estrechamente emparentadas poa lengua y la cultura, pero con nombre
diversos. Podemos agruparlas a toda
bajo la denominación de iranias.La primera de las tribus que hizo saparición en la historia mesopotámicfueron los medos. Venían del Norte y s
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establecieron en la región situada al sudel mar Caspio y al este de loprincipales tramos de los MonteZagros. Esta región fue llamada MediaLos medos son mencionados poprimera vez en las crónicas d
Salmanasar III, que efectuó allí uncampaña en el 836 a.C.
Los medos hicieron una important
contribución a la historia de la guerraen la que nuevamente estuvnvolucrado el caballo. El caballo y e
carro eran una notable arma de guerrque, sin embargo, tenía sus limitacionesSólo se los podía usar en un terrenbastante llano. Los montecillos y zanja
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nesperados podían volcar el carro hasta dañar seriamente al auriga.
Era mucho mejor que el aurigpudiese montar directamente el caballoAun sin estribos para afirmarse (eestribo metálico sólo se inventó mi
años más tarde), un jinete podídesarrollar la habilidad de mantenersen el caballo, aunque éste galopase
saltase, y hacer uso de un arma distancia, como el arco y la flechaTodo intento de blandir una lanza a
corta distancia habría hecho correr eriesgo de ser tirado del caballo por uanzazo dado en respuesta.)
La principal dificultad era que lo
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caballos existentes en el primer milenide su uso en la guerra eran bastantpequeños. A nosotros nos habríanparecido veloces y duros poneys, muresistentes, pero muy diferentes de lograndes caballos de la actualidad. U
poney semejante podía arrastrar ucarro; y si un solo poney no podía, pueenjaezaban dos juntos. Pero un caball
de esta especie no podía soportar epeso directo y total de un hombre —menos de un hombre armado—
ransportarlo velozmente en una batalldurante cualquier cantidad de tiempoTampoco podía un hombre resolver lasituación cabalgando en dos caballos.
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Fueron los medos, al parecerquienes primero criaron grandecaballos capaces de llevar hombres esus lomos, y los pueblos iranios fuerosiempre los más hábiles jinetes demundo durante toda la Antigüedad.
Los asirios obtuvieron caballopesados de los medos, probablementcomo botín de guerra, y de este mod
añadieron otra arma especializada a smaquinaria bélica: el arquero montadoLos jinetes asirios pudieron ahora pasa
por cualquier terreno por el que pudierandar un caballo, y perseguir a unnfantería en huida por los terreno
accidentados que antes brindaban a
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ejército derrotado una protección contra persecución de los carros.
El caballo grande proporcionambién otra ventaja. Los mensajeros
correos de los reyes pudieron viajar márápidamente y cubrir distancias má
argas, pues los caballos grandes no scansan pronto. El servicio postacreado por los sumerios, fue mu
mejorado y extendido por los asiriosquienes, mejoradas las comunicacionespudieron organizar un vasto imperi
mejor de lo que habían podido hacerlanteriores pueblos conquistadoresTambién fue posible alimentar mayoreconcentraciones de población, pues la
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grandes ciudades, como Babilonia Calach, tenían una población de hastreinta mil habitantes.
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La reina que no fue
El belicoso reinado de Salmanasaagotó a Asiria sin lograr, a fin dcuentas, el objetivo ansiado de poner
sus enemigos totalmente fuera dcombate. Salmanasar III obtuvvictorias en todas partes: contra Siria srael en el Oeste, contra Urartu en eorte, contra Media en el Este y contr
Babilonia (o Caldea, como la podemolamar ahora) en el Sur. Pero en ningú
caso las victorias fueron decisivas, y suenemigos quedaron llenos dcombatividad.
Además, en sus últimos años, el re
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uvo constantes problemas dinásticosEsto era común en las monarquíaantiguas. Cuanto más cercano a nosotroes un período histórico, y poconsiguiente cuanto más detallado enuestro conocimiento de él, tanto mejo
podemos observar la perenne luchentre padre e hijo o entre hermano hermano.
Uno de los problemas era que, en laantiguas monarquías, no había una línede sucesión clara. En general, bastab
que gobernase algún miembro de lfamilia real, pero no tenía que senecesariamente el hijo mayor del reyEsta norma se basaba en buenas razones
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Si la sucesión iba automáticamente apariente más cercano, podía ser realgún individuo incompetente. Habiendibertad de elección, en teoría ocuparí
el trono el mejor.Pero, ¿quién era el mejor? En la
familias reales poligámicas, a menudhabía muchos hijos mayores, cada unde los cuales se consideraba el mejor
Podía haber muchos partidos diferenteque esperaban la muerte del rey, caduno de los cuales abrigaba la esperanz
de que le sucediese algún parientdeterminado.Si el viejo rey moría repentina
nesperadamente, podía desatarse un
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guerra civil. Si el viejo rey tardabmucho en morirse, algún hijo impacientpodía tratar de apoderarse del trono poa fuerza (y, si era posible, disponeambién el asesinato de su padre).
En el último año de vida d
Salmanasar, su hijo mayor se rebeló, el rey murió en el 824 a.C. antes de quel enfrentamiento quedase dirimido. E
hijo menor de Salmanasar combatió enombre de su padre y logró aplastar lrebelión. Pero no fue un rey fuerte, y e
poder asirio decayó bajo su reinadomientras la tierra agotada buscabreposo.
Cuando el nuevo rey murió, en e
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810 a.C., dejo un niño pequeño, y sviuda, Sammu-rammat, tomó en sumanos el poder. La visión de una mujegobernando el grande, poderoso errorífico Reino asirio parece habempresionado a los habitantes de la
ierras circundantes. Por entonces, logriegos estaban apenas emergiendo de ledad oscura que siguió a los desórdene
provocados por los Pueblos del MarAun en su península, situada a 1.70kilómetros de Calach, deben de haberle
legado oscuras noticias de esa reina. Amenos, sus leyendas, tales comaparecen posteriormente en las obras dsus literatos, relatan una histori
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curiosamente escorzada de Asiria que scentra en esa reina.
El primer rey asirio, según laeyendas griegas, fue Nino, quien fundínive. (En tiempos posteriores, Níniv
fue la capital de Asiria, y los griego
quizá pensaron que la ciudad recibió enombre de su fundador. También eposible que Nino sea un borros
recuerdo de Tukulti-Ninurta I, en cuyocaso el Nino de la leyenda griega y e
emrod de la leyenda hebrea aludiría
al mismo rey.)Se suponía que Nino habíconquistado toda el Asia Occidental euna serie de fulminantes campañas (l
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obra resumida de una docena dconquistadores asirios) y se habícasado con una hermosa mujer llamadSemíramis. Parece claro qu«Semíramis» era un recuerdo dSammu-rammat.
Después de la muerte de Nino, sigua leyenda, Semiramis ocupó el trono
Se creía que había reinado cuarenta
dos años y fundado la ciudad dBabilonia. Tuvo éxito en todo lo quemprendió, hasta que trató de conquista
a India y allí fracasó.Hay muchos detalles románticos coloridos en esa historia, y los griegode edades posteriores atribuyeron
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Semíramis todo edificio o monumentnotable que vieron en Asia OccidentalPero todo esto es inventado, todo eproducto de una galopante imaginaciónnspirada por el sencillo hecho de que
durante un breve tiempo, una muje
gobernó Asiria.La Sammu-rammat verdadera sól
gobernó ocho años, no cuarenta y dos, n
fue particularmente triunfante victoriosa. En verdad, después dereinado de su hijo, Asiria entró en u
período de estancamiento, mientras unserie de gobernantes incompetentes ssucedían unos a otros en el trono. Perera tan terrible la reputación de Asiri
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que la reina no halló dificultadesaunque su imperio se fuerdesintegrando en la periferia. Ningunde sus vecinos la provocó mucho.
Pero esos vecinos florecieronternamente en ese intervalo de letarg
asirio. Urartu, en particular, llegó a sapogeo. Del 778 al 750 a.C. estuvgobernado por Argistis I, quien unió
oda la Mesopotamia del extremseptentrional bajo su dominación y forjun reino que por un momento fue ta
grande y fuerte como Asiria, poentonces debilitada.También Israel tuvo su momento de
prosperidad. Siria había quedado mu
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quebrantada por Salmanasar III y npodía ya competir. En el 785 a.CJeroboam II subió al trono de IsraeExtendió su dominación hasta eÉufrates, y tanto Siria como Judá se lsometieron. Los cuarenta años de s
reinado fueron casi como la restauraciódel reino de David.
Pero, desgraciadamente para Urart
para Israel, Asiria no estaba muertasólo estaba dormida.
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La política del exilio
El fracaso general de los reyes dAsiria en sacar al reino deestancamiento y su incapacidad par
hacer frente eficazmente a Urartarruinaron el prestigio de la familia reaÉsta había gobernado Asiria de formcontinua durante más de mil años, desda época en que Shamshi-Adad I habí
ocupado el trono de Asur en calidad dusurpador amorreo, y cuand
Hammurabi era solamente un pequeñpríncipe babilonio. Ahora la dinastíentró en decadencia y el ejército estab
nquieto.
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Hubo un levantamiento militar en lcapital, en el 745 a.C., y cuando pasó lconfusión, la vieja dinastía habídesaparecido. En cambio, había unuevo rey, que no pertenecía a la familireal. Pero adoptó el nombre de u
antiguo y famoso conquistador asirio, eun intento de asegurar la continuidad de proclamar el retorno de los «bueno
viejos tiempos» de victoria y poder. Shizo llamar Teglatfalasar III.
Comenzó por reorganizar el Imperio
El país había caído en la laxitud, durantel medio siglo de gobierno negligentque le precedió. Por ello, ajustó lmaquinaria administrativa e hizo a todo
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os funcionarios directamentresponsables ante él. Mejoró lafinanzas y creó un ejército profesionade soldados contratado«mercenarios»), muchos de los cuale
no eran asirios. De este modo, no er
necesario perder tiempo haciendo levade campesinos ante una emergencia nsufrir pérdidas por el insuficient
entrenamiento de los soldados. Ahoraen cambio, era posible mantener eejército en perpetuo pie de guerra y e
un elevado nivel de eficiencia. Esto ercaro, pero el dinero siempre podíobtenerse de los tributarios, y Asiriuvo como nunca que saquear durament
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a sus víctimas y aumentar su odidesesperado.
Después de esto, el nuevo rey sapresuró a ajustar cuentas con loenemigos externos.
Entre otros problemas, estaba el d
os nómadas. Los medos estaban cadvez más insolentes y efectuabacorrerías contra los puestos fronterizo
asirios. Teglatfalasar III no teníntención de esperar a que su osadí
aumentase aún más. Fue en su búsqueda
os persiguió incansablemente y loaplastó cuando logró alcanzarlos. Aúera imposible derrotar totalmente a lonómadas, pero los medos recibieron u
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buen castigo. Mantuvieron sndependencia, sin duda, pero pagaroributo y se mantuvieron respetuosos.
Una rápida campaña por el Oestaterrorizó a las pequeñas naciones de lregión. Jeroboam II había muerto e
mismo año en que Teglatfalasar subió arono y sus débiles sucesores fueroncapaces de impedir que Israel s
disgregase. Israel tuvo que aceptarápidamente pagar tributo a Asiria, erminó el último chispazo d
prosperidad israelita.Teglatfalasar se dirigió entonces aorte, contra el gran enemigo, Urartu
cuya diplomacia apoyaba el descontent
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la rebelión contra Asiria siempre qupodía. Teglatfalasar golpeó duramente
o pudo expulsar a todas las fuerzas dUrartu de fortalezas, pero lograpoderarse de la mitad meridional depaís. Urartu quedó mortalmente herida
Decayó y nunca volvió a recuperar todsu potencia.
Volvió al Oeste, donde se estaba
haciendo otro intento de formar unalianza antiasiria (como en los grandedías de Ajab, un siglo antes)
Teglatfalasar tomó Damasco y puso final Reino de Siria, después de dos siglode existencia. Israel se apacigunuevamente.
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Teglatfalasar III inició una nuevapolítica asiria para el tratamiento de lanaciones derrotadas. Se abandonó eviejo sistema de terror sin fin: Ecambio, Teglatfalasar adoptó la prácticamás sutil de trasladar a los líderes d
una nación, llevarlos a alguna remotparte del reino y reemplazarlos pogente de otros lugares.
Ésta era una astuta medidpsicológica. Se pensaba por entonces dforma unánime que todo dios estab
igado a su suelo, que un dios sólo podíser apropiadamente adorado en un lugadeterminado. Cuando se deportaba alguien de su patria, se lo separab
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ambién del lugar de sus dioses. Se larrojaba a una nueva tierra, donde nsólo no se hablaba su vieja lengua ni spracticaban sus viejas costumbres, sinque tampoco estaban sus viejos diosesDe este modo, los sentimientos d
dentidad se diluían en el exilioquedaba anulado lo que hoy llamaríamosu sentimiento de «nacionalidad».
El resultado final de esto fue edebilitamiento general de todas lapartes no asirias del Imperio e
beneficio de la parte asiria.Las deportaciones tuvieron otrefecto importante y totalmentmprevisto que se ejerció sobre l
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engua de Mesopotamia. Desde los díade Sargón de Agadé, el acadio habísido la lengua de la regiónquienesquiera que fuesen sus nuevoconquistadores. Asirios y caldeos pogual adoptaron y hablaron la lengu
acadia, que por la época dTeglatfalasar III había sido el idiomdominante durante quince siglos.
Pero en la parte occidental de lMedia Luna Fértil, se usaban otrodialectos semíticos: hebreo, fenicio
arameo. Los arameos usaban un alfabetinventado por los fenicios alrededodel 1500 a.C.) que les facilitaba muchaprender a escribir. En cuestiones d
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comercio internacional, pues, se hizmuy tentador usar una lengua semíticoccidental en lugar del acadio. Estocurría hasta en tierras asirias, pues ermás fácil para un mercader asiriaprender a leer y escribir en arameo
que sólo tenía dos docenas de letras, qupara un sirio aprender a leer y escribiacadio, con sus miles de símbolo
distintos.Los arameos eran los grande
mercaderes del período asirio
difundieron su lengua por toda la mitaoccidental de la Media Luna FértiEntre los judíos, por ejemplo, llegó reemplazar al hebreo. Los últimos libro
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de la Biblia están escritos parcialmenten arameo, y ésta era la lengua depueblo llano de Judea en tiempos dJesús. Era también la lengua del mismJesús (probablemente la única lenguque habló, aparte del hebreo mismo).
Cuando Teglatfalasar III dispersó aos arameos exiliados por Mesopotami otras partes, también esparció l
engua aramea. El acadio, con todas ladificultades que presentaba, se habímantenido hasta entonces por tradició
conservadora. Pero ahora comenzó ceder frente a la escritura alfabética dearameo. Así, el arameo se convirtió ena segunda lengua oficial de Asiria
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entamente comenzó a sustituir al acadiocomo el acadio había antañreemplazado al sumerio.
Teglatfalasar III también dirigió suatención a Caldea. Durante casi cuatrsiglos, Babilonia y la Mesopotami
meridional habían reconocido, por lgeneral, la supremacía de Asiria eeoría, pero habían conservado su
propios reyes y seguían siendo uembarazoso problema para AsiriaCuando Asiria se debilitaba, s
acentuaba la independencia dBabilonia.Teglatfalasar III decidió poner fin a
os problemas que acarreaba el floj
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vínculo que mantenía unidas a Asiria Caldea. Cuando el gobernante caldeo dBabilonia murió y se desató una disputpor la sucesión, el rey asirio dirimió lcuestión marchando sobre Babilonia proclamándose él mismo rey de l
región, con el nombre de Pulu (que quizfuese su verdadero nombre). Poprimera vez desde el surgimiento d
Asiria, el mismo gobernante regídirectamente Calach y Babilonia. Estse reflejó en el hecho de que el dio
patrón de Asiria, Asur, obtuvo lasupremacía entre los diosesreemplazando al viejo Marduk.
Pero ni la vieja dinastía ni la viej
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religión de Babilonia habían sidaniquiladas. Se doblegaron, peresperaron hoscamente la oportunidapara resurgir.
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La última dinastía
En el 727 a C., Teglatfalasar IImurió, y subió al trono su hijoSalmanasar V. El lapso en que un rey
sucedía a otro era siempre un momentcrítico en la vida de los antiguomperios. El nuevo rey podía ser undividuo incompetente o podía tener u
rival para el trono; por ello, era emomento de la sucesión cuando unnación sojuzgada aprovechaba l
oportunidad para rebelarse.Así, cuando el temible Teglatfalasa
II fue depositado en su tumba, Oseas d
srael creyó en la probabilidad de qu
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volviese la incompetencia que habícaracterizado a los monarcas asiriodurante generaciones anteriores y snegó a pagar tributo.
Es difícil saber si Salmanasar V errealmente competente o no, pues n
estuvo en el trono mucho tiempo. Smovió con decisión, sin duda, y pussitio a Samaria, la capital de Israel, e
el 725 a.C., pero el asedio no tuvmucho éxito. Pasaron tres años y eejército asirio aún estaba frente a la
murallas de Samaria, lo que nos permitsuponer que se produjo cierta inquietuen el ejército y que al menos estalló umotín. En el 722 a.C., Salmanasar
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desapareció. Repentinamente, hizo saparición un nuevo rey, de origedesconocido, aunque debe de haber sidun general. Mientras la primera dinastíde Asiria había durado mil años, lsegunda sólo duró veintitrés
únicamente contó con dos reyes. Enuevo usurpador fundó la tercerdinastía asiria, llamada a veces de lo
sargónidas.El usurpador eligió un nombr
famoso, como hacen a menudo lo
usurpadores, para ocultar la realidad dsu humilde origen bajo una apariencidorada. Esta vez el nombre elegido fuSargón («rey legítimo», exactamente l
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que no era) y comúnmente se le conoccomo Sargón II. A menudo se afirma queel nuevo rey tomó deliberadamentcomo modelo a Sargón de Agadé y quésta es la razón de que se llamasSargón II. Pero no es así. Asiria habí
enido un rey llamado Sargón I eiempos anteriores a los de Hammurab
unos seis siglos después de Sargón d
Agadé, y es a él a quien se aludía.Si la causa del motín fue e
descontento de los soldados por e
fracaso en el asedio de Samaria, ernjustificado, pues Samaria cayó casnmediatamente después del golpe
probablemente habría caído lo mismo s
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Salmanasar hubiese conservado el tronoEn verdad, hasta cabe preguntarse sSamaria cayó antes o después deadvenimiento de Sargón. Este pretendíque había sido mérito suyo, pero nadipuede obligar a un rey absoluto a se
absolutamente honesto. La Biblia nuncmenciona a Sargón como conquistadode Samaria; atribuye el hecho
Salmanasar. Sólo nos queda la duda.Una vez que cayó Samaria, s
prosiguió la política de deportacione
niciada por Teglatfalasar III. Enverdad, éste fue el caso más famoso desa política. Los líderes israelitas qufueron alejados de su tierr
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representaban a las «diez tribuperdidas». Estas nunca fueron halladanuevamente, y durante muchos siglos leyenda las situó en diferentes lugares
en la fantasía se multiplicaron hastconvertirse en un próspero y poderos
reino. La verdad es que sencillamente sasimilaron a la población de lMesopotamia noroccidental, donde s
asentaron. Después de un siglo o dos defin del Reino de Israel, sudescendientes habían perdido tod
conciencia de su identidad nacional.Ahora todo el extremo occidental da Media Luna Fértil estab
razonablemente en paz, pues había sid
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ncorporado en conjunto al Reino asirioEl pequeño Reino de Judá, el últimresto del imperio de David todavíexistente (y que aún estaba gobernadpor un descendiente de este rey) pagabributo, lo mismo que todas las nacione
de Asia Menor. Hasta la isla de Chipresituada a unos 160 kilómetros de lcosta, debe haber sentido el peso de
poder de Sargón, pues los virreyes déste elevaron estelas allí.
Pero si el Occidente estab
ranquilo, en el Norte se cernían nuevopeligros. Al norte del mar Negro, dondantaño habían vivido las primitivaribus indoeuropeas, había tribu
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conocidas por los griegos como locimerios. Quizás hayan vividpacíficamente en sus estepas durantsiglos, pero en el siglo VIII a.C. unuevo grupo de tribus, los escitas, sanzaron hacia el Oeste desde Asi
Central.Los cimerios huyeron y se abriero
camino hacia el Sur, a través de
Cáucaso. Siguieron las rutas que habíaomado los hurritas, los hititas y lo
arios mil años antes, pero los cimerio
fueron menos afortunados. A diferenciade los anteriores invasores nómadasuvieron que luchar contra un gramperio que estaba en el apogeo de s
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poder.Por supuesto, los cimerios chocaro
con Urartu. Esta, que había sido muquebrantada por Teglatfalasar III, hallódifícil oponerse a las nuevas hordas. Erealidad, ni siquiera tuvo la oportunida
de intentarlo, pues Sargón aprovechó lsituación para ajustar cuentas con lvieja enemiga. Mientras los nómada
cimerios hacían correrías por lafronteras septentrionales de Urartu, eejército asirio avanzó contra ella desd
el Sur.Así, Urartu quedó atrapada en ucruel torno y tuvo que elegirápidamente a qué enemigo someterse
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Optó por los asirios, pues la fuerza déstos era abrumadora. En verdad, lométodos de Sargón en el Norte fueroípicamente asirios. No vaciló e
quebrar el espíritu de resistencia dUrartu asolando la tierra misma
Deliberadamente destruyó el sistema dcanales de las ciudades que resistierodemasiado firmemente. Tal destrucción
que podía llevarse a cabo en pocos díasrequería años o hasta generaciones parser reparada. En definitiva, tal polític
redundó en perjuicio de la mismAsiria, pues una vez destruida lprosperidad de la tierra, ésta quedabperdida para los conquistadores tant
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como para los nativos. Pero Sargón ncarecía de cierto espíritu progresista. Esistema de irrigación urartiano incluíacequias subterráneas que transportabaagua con poca pérdida debida a levaporación. Aunque Sargón destruyó e
sistema, admiró el principio y llevó ldea a Asiria, de donde se difundió poodo el mundo antiguo en general.
Los urartianos sufrieron su derrotfinal a manos de Asiria en el 714 a.C. aceptaron la dominación de Sargón
aunque los reyes nativos conservaron spoder nominal sobre una pequeña partde su antiguo territorio. Juntas, Urartu Asiria enfrentaron entonces a lo
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cimerios y los rechazaron de la MediLuna Fértil.
Sargón tuvo también problemas coBabilonia. Allí, los caldeos qugobernaban el país eligieron el momentde la sucesión al trono para actuar
Aunque Sargón II ya había subido arono, un cacique caldeo se apoderó d
Babilonia y se proclamó rey. Su nombr
era Mardukaplaiddina, y en la Biblia se llama Marodac-Baladán. Durante die
años se mantuvo en el poder, mientra
Sargón estaba ocupado en el Oeste y eorte. Sólo después de haber rechazademporalmente a los cimerios el asiri
pudo volverse hacia el Sur. Entonces
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Marodac-Baladán tuvo que ceder y fuenviado al exilio en el 711 a.C.
Mientras tanto, Sargón, conscientde su falta de derecho legítimo al tronose vio obligado a abandonar Calachdonde eran fuertes los vínculos con lo
reyes anteriores de otras dinastíasAspiraba a construir una capital propiaque sólo estuviese asociada a él.
Eligió un lugar ubicadnmediatamente al norte de Nínive
comenzó a construir la nueva capital e
el 717 a.C. Usando a las hordas dprisioneros de guerra y haciéndolerabajar implacablemente, terminó l
ciudad en diez años y la llamó Dur
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Sharrukin («Fuerte de Sargón»).Había sido antes una tierra vacía
con excepción de algunas granjas Sargón dispuso allí de grandeextensiones. Fue totalmente planeada duna manera muy geométrica. La ciuda
era un cuadrado perfecto, con lados dmás de kilómetro y medio de largo y supuntas estaban dirigidas exactament
hacia el Norte, el Sur, el Este y el OesteContenía un zigurat de siete pisosmuchos templos y un palacio par
Sargón que cubría una superficie d100.000 metros cuadrados. Sargóplaneó también formar una bibliotecareunió las tablillas cuneiformes qu
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contenían la antigua literaturmesopotámica, con lo cual inició unmoda que alcanzó su culminación setentaños más tarde.
Pero, ¡qué endeble es la vanidahumana! Cuando la nueva capital fu
erminada, quedó prácticamente vacíapues Sargón se vio arrastrado a unnueva guerra. Los cimerios, después d
encontrarse con un muro impenetrablde escudos asirios al sur del Cáucasose lanzaron al Oeste e invadieron Asi
Menor. Los principados locales nopudieron impedir que hicieran allí ugran daño, y el mismo Sargón tuvque efectuar una campaña en l
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península. Allí murió en 705 a.Caparentemente en una batalla contra lonómadas.
Su sucesor nunca habitó la ciudaque Sargón había construido. Ésta muriaun antes de nacer; en verdad, el palaci
principal de Sargón nunca fuerminado.
Pero la ciudad y el palacio a la larg
fueron útiles. En 1842, el arqueólogfrancés Paul Emile Botta, al excavar emontículo donde se encontraba la viej
ciudad, descubrió el palacio de SargónFue la primera construcción asiria quvolvió a la luz del día y el primendicio de la existencia del poderos
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mperio, que hasta entonces lhumanidad sólo había entrevisto en labrumas de las deformantes leyendas dos griegos.
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Frustración y furia
El sucesor de Sargón fue Sin-akheeriba («Sin ha aumentado lohermanos»). Aparentemente, era un hijo
menor y su madre agradecía al dios da luna, Sin, el número de muchachoque había dado al rey. Conocemos anuevo gobernante por la forma de snombre que aparece en la BibliaSenaquerib.
Como tantos otros reyes asirios
Senaquerib juzgó necesario tener uncapital propia. La magnífica capital quacababa de construir su padre no l
parecía adecuada.
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Quizás llevaba demasiado el sellde su padre, y Senaquerib quería algsobre lo cual poner su propio sello.
Cualquiera que haya sido la razóneligió Nínive como capital. Era unvieja ciudad que existía como puest
fronterizo septentrional desde los máantiguos tiempos sumerios. Había sidsiempre una ciudad importante d
Asiria, pero nunca había sido capital.Senaquerib la reconstruyó desde lo
cimientos e hizo de ella una gra
metrópoli. Para llevar a ella agua dulcepor ejemplo, hizo construir un canal dpiedra especial que descendía hacia eSur desde las colinas situadas a vario
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kilómetros al Norte. En algunos lugareenía veinticinco metros de ancho; as
se llevaba agua a través de un valle poun acueducto de piedra que fue upredecesor de los que más tardconstruirían los romanos.
El rey se construyó un gran palacide ochenta habitaciones que tenía 20metros de ancho por 210 de largo
Flanqueaban sus puertas esocaracterísticos elementos de la esculturasiria que eran los toros alados d
piedra, de unas veinte toneladas dpeso, con cabezas de monarcabarbudos. Al parecer, representaban unipo de espíritu poderoso que protegía l
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entrada al palacio y, por ende, al rey quvivía en él. (Era común esta idea dproteger las puertas. Los egipciousaban para ello esfinges, leones cocabeza humana. Nosotros mismoendemos a usar leones, como en l
Biblioteca Pública de Nueva York.)Esos toros alados se ven tan
menudo en conexión con escritos sobr
Asiria que han llegado a ser casi comrepresentantes de esa tierra, como eáguila de los Estados Unidos o el oso d
Rusia. En verdad, la fama de Nínivdebe de haber difundido el conocimientde esos seres alados por todas las partedel Imperio. Parece cierto, por ejemplo
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que los misteriosos «querubinesmencionados en la Biblia eran esooros alados o algo muy similar a ellos
es un poderoso querubín con una espadde fuego el que cierra el camino dretorno al Jardín del Edén, sei
querubines alados custodian el TronoDivino en la visión de Isaías, y doquerubines (no descritos) están en l
cima del Arca de la Alianza.Por diversas razones, los querubine
dejaron de ser bestias temibles
sobrenaturales y con cabezas de hombrpara convertirse, primero, en ángeles yuego, en ángeles niños. Hoy tendemos lamar «querubín» a un bonito bebé
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pero no soñamos en aplicar este nombra quienes más corresponde: a lomajestuosos monstruos que custodiabaa entrada del imponente palacio d
Senaquerib. Nínive fue la capital del Imperi
durante el resto de la vida de éste. Fuun lapso inferior a un siglo, pero en estperíodo florecieron muchos de lo
profetas de Judá, y sus acusacionecontra la capital asiria dieron a Nínivuna fama que ha persistido hasta hoy
ha borrado toda idea de capitaleanteriores de la mente de la mayoría dos hombres.
Los judíos tenían buenas razone
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para execrar a Nínive, pues el rey quhizo de ella su capital devastó Judá.
Senaquerib tuvo que afrontar eproblema habitual de un nuevo déspotde cualquier imperio, más aún de unan odiado como el asirio. Los fuego
que su padre había extinguido sencendieron nuevamente.
Tampoco esos fuegos fueron
otalmente espontáneos. En los lindedel Imperio había nacionendependientes que trataba
continuamente de estimular la rebelióen el Reino Asirio. Sólo manteniendo aemido ejército asirio constantement
ocupado sofocando rebeliones podía
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esas naciones estar seguras de que ellano serían amenazadas de conquista.
En la frontera occidental del ImperiAsirio estaba Egipto, que intrigabpermanentemente con Judá y los otropequeños Estados del Oeste. Egipt
ofrecía dinero y prometía ayuda militasi éstos emprendían una enérgica accióantiasiria. En el borde sudoriental de
mperio estaba Elam, cuya especialidaera mantener siempre activos a localdeos de Babilonia, mediante lo
refugiados políticos que recibía.Elam estimuló a Marodac-Baladánel caldeo, a apoderarse de Babilonia tapronto como Sargón murió. Senaquerib
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uvo que lanzarse aguas abajo y derrotanuevamente al caldeo. Luego, se dirigial Oeste, para hacer frente a otramenaza.
Sucumbiendo a los halagos egipciosEzequías, rey de Judá, se negó a pagar e
ributo a Asiria. Esto equivalía a undeclaración formal de rebeliónSenaquerib atravesó Judá y lo
erritorios circundantes devastando todcon frío y eficiente salvajismo, y pussitio a Jerusalén en el 701 a.C.
Jerusalén estaba en una posiciófuerte y casi inexpugnable y Ezequías shabía preparado bien, con gran acopide provisiones. Sin embargo
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observadores imparciales habríapensado que el destino de Jerusaléestaba sellado y que, a la larga, eejército asirio debía tomar la ciudadpor hambre o por asalto.
Pero el ejército asirio no tom
Jerusalén. Ésta quedó intacta, y el júbilque despertó este hecho aún resuena ea Biblia. Según el relato bíblico, un
repentina peste asoló por la noche aejército asirio y las diezmadas fuerzarestantes tuvieron que levantar el sitio
retirarse.El historiador griego Herodotambién habla de una misteriosa derrot
del ejército de Senaquerib
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Aparentemente, su relato no tiene nadque ver con Jerusalén (en sus nuevibros, Herodoto no menciona a loudíos ni una sola vez), pero se refiere
una plaga de ratones que royeron lacuerdas de los arcos asirios, dejó a l
hueste mal armada y la obligó retirarse.
Indudablemente, Senaquerib s
retiró sin tomar Jerusalén, pero larazones de ello quizás hayan sido máprosaicas que los relatos de la Biblia
de Herodoto. Egipto era muy débil poentonces, pero debía hacer algúesfuerzo para liberar a Jerusalén. A finde cuentas, no podía permitirse un
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victoria asiria. Senaquerib debía dhaber estado enterado de las intrigas dEgipto y, si Jerusalén caía, habríquedado expedito el camino paratravesar la Península del Sinaí descargar su venganza sobre la tierra de
ilo. Y todo el que conocía aSenaquerib sabía que la venganza nsería suave.
Por consiguiente, un ejército egipcimarchó en ayuda de Jerusalén Senaquerib tuvo que luchar contra é
Los asirios ganaron, pero quedaronevitablemente debilitados y sredujeron sus probabilidades de tomaJerusalén. Por añadidura, los virreye
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de Senaquerib en Babilonia debieron denviarle mensajes para informarle dque la región estaba en rebeliónuevamente, y con seguridad al monarcasirio la gran metrópoli de Babilonia lparecería más importante que l
pequeña ciudad montuosa de Jerusalén.Así, el ejército asirio tuvo qu
retirarse lleno de frustración. Mas par
os asirios sólo fue un pequeñnconveniente; excepto en l
concerniente a la conservación de s
propio rey y de sus costumbres, Juduvo poco que celebrar. La tierra fudevastada, Ezequías tuvo que pagar unenorme indemnización y, además, volve
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a pagar tributo.Judá siguió pagando tributo durant
el resto de la historia de Asiria y quedóan debilitada que nunca volvió
rebelarse contra esta nación. El hijo dEzequías, Manasés, que reinó durant
medio siglo, no halló seguridad algunen ningún otro curso de acción que nfuese el de ser un abyecto títere asirio
Hizo todo lo posible para suprimir a lfacción profética nacionalista, dedicadconstantemente a una graneada prédic
antiasiria que podía provocar edesastre final de una nueva invasión asedio. Como consecuencia de estoManasés es execrado por los autore
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bíblicos.Las llamas de la rebelión s
encendieron nuevamente en Babilonia, Senaquerib comprendió claramente quBabilonia nunca se sometería mientradispusiera de la ayuda elamita. Por ello
decidió llevar una ofensiva directamentcontra Elam, y hacerlo, no abriéndoscamino por Babilonia, ya que de est
modo llegaría a Elam con fuerzapeligrosamente debilitadas, sinlevando un inesperado ataque desde e
mar.Construyó barcos en el Norte y eOeste, para que los espías elamitas nse percataran muy pronto de sus planes
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Puesto que los asirios no teníaexperiencia marina, Senaquerib emplea fenicios para tripular sus barcos.
Quizá haya tenido también a sservicio a algunos navegantes griegosTal vez fue entonces cuando Grecia y
Asiria entraron en contacto por veprimera, de este modo relativamentpacífico.) Algunos de los griego
volvieron luego a su patria con relatosobre la gran ciudad de Nínive, qupueden haber sido la fuente material d
as leyendas griegas sobre Nino Semíramis.Finalmente, la flota estuvo lista
avegó rápida y sigilosamente Éufrate
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abajo, pasando por Babilonia pero siatacarla, hasta llegar al golfo PérsicoLa fuerza expedicionaria asiridesembarcó en la costa elamita penetró en el interior.
Si los elamitas le hubiesen hech
frente y combatido, Senaquerib habríobtenido una gran victoria, perrespondieron a la inesperada acció
asiria con otra igualmente inesperadaDejaron su nación defendida por unpequeña fuerza y enviaron el grueso d
su ejército a Babilonia, para unirse allcon los rebeldes, colocando Senaquerib en el riesgo de verse aisladde su base. Senaquerib tuvo qu
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retirarse, viendo desbaratarse todos suplanes.
Fue una frustración que superaba emucho a todo lo que podía haber sentidcon respecto a Jerusalén, y provocó Senaquerib un verdadero ataque d
furia.Hasta entonces, Babilonia habí
permanecido intacta gracias a s
gloriosa historia. Era la más grande, ric culta ciudad del Oeste, con ya mi
años de historia detrás. Mantuvo la viej
religión sumeria y fue la cuna del dioprincipal de su particular versión ddicha religión, Marduk (que había sidelevado a ese rango en tiempos d
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Hammurabi).Sin duda, Babilonia estaba bajo l
férula de Asiria, pero esto no afectaba asentimiento babilónico de superioridadLos babilonios deben de habeconsiderado a los asirios de manera mu
similar a como los griegos habrían dconsiderar a los romanos cinco siglomás tarde. Los asirios (como lo
romanos) eran buenos guerreros, pernada más. Para todo lo importante en lv i d a —la religión, la lengua y l
cultura—, Asiria tenía que acudir Babilonia.Asiria misma debe de haber sentid
esto e, involuntariamente, rendía
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Babilonia una reverencia cassupersticiosa. Era como si los reyeasirios no se atreviesen a afrontar lexecración de la posteridad, si llegabaa dañar a Babilonia. (Un sentimientsimilar protegió a grandes ciudades d
famosa historia cultural, como AtenasFlorencia y París.)
Pero Senaquerib, loco d
frustración, ya no podía ser contenidpor el pensamiento de la grandezbabilónica. Tenía que darle una lección
una terrible lección. Todo el mundodebía ver que ni siquiera Babilonipodía resistir la furia asiria y, quizá, spresenciase la venganza asiria, n
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habría más problemas.Senaquerib, en el 689 a.C., se abri
camino hacia Babilonia e inició lcompleta destrucción de la ciudadDestruyó su sistema de canales, echandabajo los diques y rellenando la
acequias con el barro de las casas quhizo abatir desviando la corriente deÉufrates. Hasta destruyó los templos
se llevó a Asiria la misma estatua dMarduk. Su propósito era arrasaotalmente la ciudad.
Pero no lo consiguió. La ciudasobrevivió, muy miserablemente aprincipio, pero sobrevivió.
El mismo Senaquerib tuvo mal fin
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En el 681 a.C., mientras efectuaba ritoreligiosos, murió como resultado de unconspiración montada por sus dos hijomayores.
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El apogeo
No conocemos detalles del complocontra Senaquerib, pero algo debió dsalir mal, pues los hijos asesino
uvieron que huir rápidamente al Nortea Urartu, fuera del alcance inmediato deejército asirio. Allí comenzaron reclutar fuerzas propias.
Entre tanto, un hijo menor dSenaquerib reclamó el trono, y lodirigentes de la nación se unieron a él
Este hijo menor, el tercero de losargónidas, fue Ashur-akhiddina («Asuha dado un hermano»), al qu
conocemos por su nombre bíblico d
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Asarhaddón.Asarhaddón pronto derrotó a
ejercito de sus hermanos y puso fin a samenaza. Fue un monarca asirio mupoco común, ya que evitó la guerra todo posible.
Así, trató de ganarse a Babilonia poa bondad, no por la ira. Emprendió l
restauración de la Babilonia históric
quizás hasta sintió remordimientos poel implacable tratamiento a que su padrsometió a la gran ciudad). Fue una tare
enorme, que le llevó una docena daños, pero finalmente, en el 669 a.CBabilonia quedó reedificada y recupersu esplendor. Más aún, Asarhaddón hizo
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restaurar todos los templos que habíasido destruidos y profanados durante ereinado anterior.
Hasta mantuvo una cuidadospolítica de coexistencia con Elam, y ldejó en paz, siempre que cesara s
ntervención en Babilonia. Un nuevo reelamita llevó una política pro asiria, durante una veintena de años las cosa
marcharon bien.En el Oeste, el diminuto Judá no fu
molestado, mientras su rey Manasé
mantuviese el pago del tributo, cosa quhizo.En el Norte, Asarhaddón adoptó la
medidas necesarias contra los nómadas
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Los cimerios habían matado a Sargóuna generación antes, pero esto habíocurrido en el curso de una aplastantvictoria asiria, y permanecieroranquilos durante el reinado d
Senaquerib. Pero la presión escita sobr
su retaguardia se hizo cada vez mántensa, y los cimerios se viero
obligados a penetrar cada vez má
profundamente en Asia Menor, mientraos escitas ocupaban Urartu.
Asarhaddón marchó contra ellos
os derrotó en el 679 a.C., lo cuaaseguró otro período de calma. Tambiénusó las artes de la persuasión pacíficaEstableció una especie de parentesc
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con los escitas incorporando a su haréa una de sus doncellas nobles. (Laribus bárbaras siempre se sentía
complacidas y honradas cuando una dsus princesas desaparecía en un harémperial.)
Sólo en el lejano Oeste Asarhaddóanzó una campaña de conquista de viej
estilo. El papel de Egipto en el fracas
del asedio de Jerusalén no había sidolvidado; y sin duda, desde entonceEgipto había estado estimuland
activamente el espíritu de rebelión.Asarhaddón lanzó dos ofensivacontra Egipto. En un avance preliminarealizado en el 673 a.C., subestimó l
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eficacia de la desesperación egipcia. Eefecto, éstos combatieron con la bravurde la desesperación y rechazaron a loasirios.
Asarhaddón no se inmutó ante ldificultad, y se retiró para prepara
adecuadamente el ataque. Volvió con unejército mayor y mejor equipado, en e671 a.C., y esta vez tomó el delta de
ilo y saqueo Menfis, la gran metrópolde veinticinco siglos de antigüedad, deEgipto septentrional. Por un momento
Egipto estuvo bajo los virreyes asirios.En ese momento, el Imperio Asirioestuvo en el apogeo de su poderAsarhaddón mantuvo firmemente en su
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manos toda la Media Luna Fértil. Lanaciones que lindaban con ella mantenían cierta autonomía eran suributarias y se mantenían en calma
Asia Menor, Urartu, Media, Elam Egipto. Hasta los nómadas del Nort
estaban controlados.En verdad, Asarhaddón debía d
creer que sólo problemas interno
podían provocar ahora conmocionesPor ello, se esforzó para establecer lsucesión durante su vida; no deseab
ntentos de asesinato contra su personni guerras civiles después de su muerte.Tenía dos hijos adultos con
razonables pretensiones al trono, y tom
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medidas para que ambos estuviesen bieafirmados. Ordenó que los personajedestacados de la nación jurarafidelidad al menor de los dos hijocomo próximo rey. Era Shur-ban-apl«Asur crea al hijo»), o Asurbanipal
como es mejor conocido por nosotros.Asarhaddón dispuso que su hij
mayor, Shamash-shum-ukin gobernase e
Babilonia como virrey de su hijo menorPor qué Asarhaddón eligió a su hijomenor para sucederle, no se sabe
Presumiblemente, lo consideraba comel más capacitado de los dos (y, si fuasí, no se equivocó).
Tal vez se haya pensado que
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arreglada la cuestión de la sucesiónAsiria nunca había estado tan segura esu historia. Si fue así, era una ilusiónMientras Asiria mantuviese su posiciópor la pura fuerza y quitase a susúbditos más de lo que le
proporcionaba en materia de seguridad prosperidad, tales súbditos sólesperaban la oportunidad par
rebelarse. Y tan pronto como un reydébil subía al trono asirio, todo sderrumbaba.
En verdad, ni siquiera un rey fuertpodía evitar la rebelión. No pasó muchiempo antes de que Egipto, sometido a férula asiria, se rebelase. Asarhaddó
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se hallaba en marcha hacia el Oestepara llevar a cabo su tercera campañegipcia, cuando murió, en el 669 a.C.
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El bibliotecario real
Pero la sucesión se produjo sirastornos y tal como la había planead
Asarhaddón. Asurbanipal reinó e
ínive como cuarto rey de la dinastíSargónida, y cuarto rey competentsucesivo de este linaje. Bajo sgobierno, Nínive llegó a su apogeo, y spoblación tal vez alcanzase los 100.00habitantes. Sus caravanas comercialelegaban hasta la India.
En algunos aspectos, Asurbanipafue el más notable de todos logobernantes asirios.
Como todos los grandes reyes de es
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país, fue un general capaz e infatigable nunca eludió la interminable tarea d
defender el siempre agitado imperioPero, además, era un sabio. Habírecibido una esmerada educación y ssentía fascinado por la historia antigu
de Mesopotamia. (Ya hacía 2.500 añoque se había inventado la escritura.)
Asurbanipal se dedicó a la tarea d
coleccionar un ejemplar de toda tablillcuneiforme valiosa de Babilonia. (Émismo leía y escribía la escritur
cuneiforme, de modo que no tenía qudepender de un modesto escriba.) Asíformó una enorme biblioteca en spalacio, cuidadosamente catalogada y e
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a que cada tablilla llevaba su nombrnscrito.
Fue la mayor biblioteca reunidhasta entonces, e iba a ser de enormutilidad miles de años después de lmuerte del real bibliotecario.
A mediados del siglo XIX, se sacó a luz el palacio de Asurbanipal y su
biblioteca. En 1872, el arqueólog
nglés George Smith halló entre lorestos cuidadosamente excavados descifrados nada menos que el poem
épico de Gilgamesh en una docena dablillas. Se descifró el cuentbabilónico del Diluvio y se hizevidente su semejanza con el cuent
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bíblico. Los especialistas se pusieron buscar las fuentes de los primitivoibros de la Biblia ajenas a lnspiración divina. La biblioteca d
Asurbanipal brindó también una enormcantidad de otro género de información
Es estremecedor pensar qué pocsabríamos de la historia antigua dMesopotamia de no ser por e
entusiasmo erudito de Asurbanipal dhace veintiséis siglos.
Asurbanipal expandió, enriqueció
embelleció su palacio y su capital, y esu reinado el lujo real alcanzó nuevaalturas. Indudablemente, quien lobservase en su palacio rodeado de tod
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ese lujo y empeñado en búsquedaeruditas (lo que era aún peor, a los ojode los rudos guerreros de la época)habría pensado que era un hombrafeminado, incapaz de gobernar emperio más militarista que el mund
había visto.En épocas posteriores, los griego
elaboraron su propia versión legendari
sobre un rey asirio al que llamabaSardanápalo. Era, decían, un completafeminado que se vestía con ropas d
mujer y jamás se movía de su harénFinalmente, cuando sus súbditos srebelaron y su palacio estaba a punto dser tomado, hizo una pila con todas su
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posesiones, incluidas sus mujeres, suesclavos y él mismo, y puso fuego odo, muriendo cubierto de llamas
aunque no de gloria.Hasta los griegos tuvieron qu
admitir, sin embargo, que, antes qu
rendirse, sacudió su indolencia, se pusuna armadura y condujo bravamente sus huestes contra el enemigo.
Se ha supuesto durante muchiempo que Sardanápalo era la form
griega de Asurbanipal, e indudablement
el hecho de que Asurbanipal garabatearsignos cuneiformes y su hábito de leeen voz alta a sus mujeres obras eruditaquienes deben de haberlas odiado
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contribuyó a dar origen a la leyenda. Siembargo, Asurbanipal murió en paz con su imperio casi intacto. Fue otrocomo veremos, quien murió de lmanera atribuida a Sardanápalo.
Lejos de ser un afeminado afecto
su harén, Asurbanipal tuvo que combaticasi constantemente. Egipto estaba erebelión por la época de la muerte d
Asarhaddón, y Asurbanipal tuvo quefectuar dos ataques contra esa tierraEn el segundo, remontó el Nilo hast
Tebas, la gran capital del sur de Egipto la saqueó. Fue el punto más lejano aque llegó un ejército asirio.
Pero no sirvió de nada. En el 65
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a.C., Egipto se rebeló nuevamente. Uegipcio nativo que había comenzado scarrera como vasallo asirio logrndependizarse y proclamarse rey
gobernó con el nombre de Psamético I.Indudablemente, el incansabl
Asurbanipal habría vuelto a Egipto poercera vez, pero ni siquiera él podí
estar en dos lugares al mismo tiempo, y
de hecho, se le necesitaba en tres.En primer término, los cimerio
estaban ocasionando problema
nuevamente, y Asurbanipal tuvo qugnorar Egipto (que mantuvo sndependencia recientement
conquistada durante más de un siglo
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para enfrentarse al enemigo de AsiMenor.
Allí, al menos, Asiria no estabsola. Los pequeños reinos de AsiMenor combatían desesperadamente os cimerios. Un general llamado Gige
había fundado un nuevo reino en AsiMenor, llamado Lidia, y se mostróparticularmente eficiente en la luch
contra los nómadas. Asurbanipal loayudó generosamente, y, entre ambosdieron fin a la amenaza cimeria. Pero e
a lucha Giges murió, en el 652 a.C.Asurbanipal tuvo luego que dirigirshacia el Sur. Su preocupación poEgipto y Asia Menor no había pasado
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nadvertida en Elam, que estaba ecalma desde hacía tiempo. Ahorpensaron que era el momento propicipara destruir el Imperio Asirio heredarlo.
El instrumento que necesitaba
estaba a su alcance. Sin duda, mientrael hermano menor gozaba del podesupremo, el descontento del herman
mayor debió de crecer. Los agenteelamitas no dejarían de informar Shamash-shum-ukin que, si se rebelab
contra su hermano menor, podía contacon la ayuda elamita, y tal vez tambiéa egipcia.
Shamash-shum-ukin se dej
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persuadir y en el 652 a.C. se rebelóEstalló inmediatamente la guerra civil, durante cuatro años Asurbanipal sabatió implacablemente sobrBabilonia. En el 648 a.C., Shamashshum-ukin se encontró con la derrot
final, y sabía exactamente qué podíesperar si era apresado. Por ello, hizuna pila con todas sus posesiones
ncluidas sus mujeres, sus esclavos y émismo, y puso fuego a todo, muriendcubierto de llamas, aunque no de gloria.
¿Suena esto conocido? Sí. Fue el fide Sardanápalo; evidentemente, leyenda griega fue inspirada por e
hermano mayor de Asurbanipal, no po
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éste mismo.Pero Asurbanipal no habí
erminado. Comprendió que Babiloninunca se aquietaría mientras existiesElam. Como Asarhaddón habígolpeado a Egipto, la fuente occidenta
de rebeliones, así Asurbanipal decidiódescargar el golpe sobre la fuentoriental de ellas.
La guerra elamita duró diez años Asurbanipal siempre obtuvo la victoriaTomó Susa en el 639 a.C. y la destruyó
Llevó al exilio a los principaledirigentes elamitas. Todo Elam quedódevastado y el reino, que había existiddesde la época sumeria y había sido un
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potencia en Mesopotamia en los días dAbraham, llegó ahora a su fin. Dejó dexistir, y su nombre desapareció de lfaz de la Tierra.
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5. Los caldeos
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El fin de Nínive
Los últimos catorce años del reinadde Asurbanipal son una laguna en lhistoria. No sabemos casi nada de ellos
Por la época de la destrucción dElam, Asurbanipal había reinadodurante catorce duros años probablemente estaba cerca de losesenta. Sin duda, estaba cansado anhelaba un período de paz en el cuapermanecer en su palacio con su
amadas antigüedades. A fin de cuentasel Imperio estaba encalma y, exceptoEgipto, casi intacto.
Podemos imaginarlo decidiendo co
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hosca obstinación que se había ganadel reposo y que Egipto se fuese ademonio. De modo que desapareció esu palacio, y puede ser este período dsu vida el que contribuyó a inspirar esparte de la leyenda griega d
Sardanápalo, según la cual permanecíoculto en su harén.
Pero aunque la paz parecía reinar e
el Imperio no era más que una ilusióno era la paz, sino más bien una muert
próxima. Las guerras sin fin había
finalmente desgastado a los asirios. Ladevastaciones cimerias de Asia Menor a misma destrucción de Elam po
Asurbanipal habían arruinado las ruta
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comerciales; la prosperidad es probablque declinara radicalmente.
El letargo de Asurbanipal hacia efin de su reinado empeoró aún más lacosas. El ejército asirio se enmohecicon la inactividad y los pueblo
sojuzgados cobraron ánimo. Egipto erun ejemplo resonante, pues se habírebelado y había logrado mantener s
rebelión.La que mejor asimiló la lección fu
Babilonia, donde los caldeos, qu
habían resistido a Sargón, Senaquerib Asurbanipal, aún soñaban con lndependencia pese a su triple derrota
El virrey de Asurbanipal, establecido e
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Babilonia después de la autoinmolacióde Shamash-shum-ukin, murió en el 62a.C., y durante un momento hubo unpugna entre varios contendientes quaspiraban al poder local. El vencedofue un caldeo llamado Nabu-apal-usur
mejor conocido para nosotros por ldeformada versión de «Nabopolasar».
Era evidente que Nabopolasa
planeaba independizarse, y si Asirihubiese sido lo que antaño fue, nunchabría permitido que llegara al poder
Pero Asurbanipal se estaba muriendo Asiria estaba paralizada.En el 625 a.C., Asurbanipal murió
después de haber reinado durant
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cuarenta y tres años. Su muerte fue ecomienzo del desastre, pues no tuvningún sucesor fuerte. Los sargónidahabían dado cuatro representantes dexcepcional vigor y capacidad. Napareció un quinto.
Asurbanipal fue sucedido primerpor uno de sus hijos, que reinó cincaños, y luego por otro. Ninguno de ello
se destaca de la oscura bruma que oculta historia de Asiria después de l
destrucción de Elam por Asurbanipal.
Casi inmediatamente después dmorir el viejo rey, Nabopolasarsondeando el vigor del nuevo reydeclaró su independencia de Asiria. Eso
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suponía la guerra, claro está. Podebilitada que estuviese Asiria, poncompetente que fuera su rey, sólo
conocía un modo de vida, el decombate. Durante diez años, se libró uncontinua guerra entre Nínive
Babilonia, mientras otras partes demperio aprovechaban la oportunida
para liberarse de la opresión asiria.
Lentamente, Asiria se hundió bajo epeso, pero luchó por cada centímetro derreno con una resolución que n
podemos por menos de admirarabopolasar y sus caldeos avanzaroaguas arriba penetrando en plencorazón de Asiria, pero a un costo
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remendo. El líder caldeo tuvo qubuscar ansiosamente una ayuda, para quun leve giro de la fortuna no le hiciesperder todo lo que había ganado.
Halló sus aliados entre los nómadadel Norte y el Este. Durante el reinad
de Asurbanipal, los medos y los escitahabían estado luchando entre sí, lo cuaservía a los fines de aquél. Pero habí
surgido una lenta y más constantendencia hacia la unidad de las tribus
En los últimos días de Asurbanipal, u
efe medo que conocemos por la versiógriega de su nombre, Ciaxares, lografirmar su hegemonía sobre un grupo dribus, tanto escitas como medas. En e
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625 a.C., apareció como rey de unMedia independiente que se extendípor la mayor parte del Irán moderno.
Fue a Ciaxares a quien se dirigiabopolasar. En el 616 a.C., cuando
Asiria estaba luchando con la espald
contra la pared, defendiendo las antiguaciudades de su tierra, Nabopolasar selluna alianza con los medos. El tratad
quedó confirmado por un arreglmatrimonial. El hijo de Nabopolasar (dquien hablaremos más adelante) contraj
matrimonio con la hija de Ciaxares.Así, Ciaxares se lanzó al ataqucontra Asiria y tomó Asur, la antiguacapital. Realmente, fue el fin. Asiri
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podía combatir contra sus dos enemigocon indoblegable resolución, pero lvictoria era imposible.
En verdad, tal era la posición dAsiria que se vio obligada a formar unalianza con Egipto. ¿Qué otra cos
puede indicar de manera más cabal ldesesperación asiria? Sólo cuarentaños antes, Asiria había marchado a lo
argo del Nilo con el orgullo que da epoder, y ahora debía pedihumildemente ayuda a un faraón qu
había sido antaño un títere asirio.Egipto aceptó, no por espíritu dbondad, sino por un cuidadoso cálculono quería una victoria decisiva d
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ninguno de los contendientes. Una Asiridébil le convenía, pero una Asiridestruida, no. Si Nabopolasar triunfabotalmente, representaría un nuev
peligro.Pero la ayuda egipcia fue demasiad
escasa y demasiado tardía. En el 61a.C., Nabopolasar y Ciaxares sitiaroconjuntamente a Nínive y la tomaron
mientras un grito de alegría brotaba dos pueblos sometidos que durante tantiempo habían estado bajo la pesad
mano armada de Asiria.El profeta de Judá, Nahúmexclama: «¡Ay de la ciudadsanguinaria!» (Nahúm, 3,1), y termina
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sin remordimientos: «Cuantos oigahablar de ti [las noticias de ldestrucción de Nínive], batirán palmapor tu causa, porque ¿sobre quién ndescargó sin tregua tu maldad?Nahúm, 3,19).
Nínive fue destruida de un modo tacompleto que da testimonio del odio quse le tenía. Y sus conquistadores nunca
permitieron que fuera reconstruidaDesapareció de la historia y de lconciencia misma del hombre. Do
siglos más tarde, un ejército griego paspor allí y tuvo que preguntar qué era esgran montículo de tierra. Era todo lo ququedaba de la gran capital, y fue todo l
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que quedó hasta el siglo XIX.Sólo el hecho accidental de que lo
udíos incorporasen el odiado nombre sus escritos bíblicos la mantuvo viva ea memoria de la humanidad occidental.
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La división del botín
Pero ni siquiera después de la caídde Nínive cedieron los asiriosQuedaron fragmentos del ejército asirio
mientras esos fragmentos subsistieroncontinuaron luchando.Se retiraron a la última ciudad qu
es quedó de todos los vastos dominiosobre los que Asiria había gobernadosólo una docena de años antes. ErHarrán, a 210 kilómetros al oeste d
ínive y 100 kilómetros al este deÉufrates. Estaba ubicada justamente ea punta septentrional de la Media Lun
Fértil.
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Allí, en el último puesto asirioresistieron bajo la dirección dAshuruballit, un general que bien puedser llamado «el último de los asirios»A veces se le llama Ashurullit II, porqueun gobernante de este nombre habí
restaurado el poder asirio después de scasi extinción por los hurritas. Tal veel general adoptó deliberadamente es
nombre para sugerir que Asirirenacería nuevamente, como habírenacido antes. Si fue así, estab
equivocado.Dos ejércitos se desplazaron haciHarrán, uno para tratar de destruirlo otro para tratar de salvarlo. El primero
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por supuesto, era el ejército caldeconducido por Nabopolasar. El segundoera un ejército egipcio, que debía tratade impedir que los caldeos adquirieseun poder abrumador.
Un nuevo rey, Nekao II, había subid
al trono egipcio en el 609 a.C., y era équien conducía el ejército que acudía arescate. Mas para lograr su propósito
debía pasar por Judá, y Judá no ldeseaba.
Con la caída de Asiria, Jud
recuperó durante un momento sndependencia, y quería conservarla. Srey era Josías, nieto del Manasés quhabía sido un títere asirio. Bajo e
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gobierno de Josías, Judá había sufriduna reforma religiosa por la cual sdios, Yahvé, fue reconocido como únicodios de la tierra, que sólo debía seadorado en el templo de Jerusalén. Edefensa de su tierra y su credo, Josía
avanzó para detener a Nekao.En el 608 a.C., en Meggido, en e
srael septentrional, se libró una batall
que resultó exitosa para los egipciosJosías fue muerto y su cuerpo llevado una doliente Jerusalén, mientras uno d
sus hijos subía al trono bajo proteccióegipcia.El retraso que provocó esa batalla
aunque terminó con una victoria egipcia
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fue fatal para los planes de NekaoMientras éste combatía con Josías
abopolasar había tomado Harrán, Ashuruballit tuvo que retirarse aÉufrates. Allí unió sus fuerzas con las d
ekao y, por un momento, ambo
ntentaron desencadenar un contraataqupara recuperar Harrán. Pero éstfracasó, y Ashuruballit desaparece de
escenario de la historia. Cómo murió qué le ocurrió, nadie lo sabe.
Así, en el 605 a.C., desaparece e
último rastro de Asiria, doce siglodespués de la época de su primer reconquistador, Shamshi-Adad.
Mientras Asiria caía bajo los golpe
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de los caldeos, el mismo destino sufría vieja rival de Asiria, Urartu, bajo lo
golpes de los medos. Sólo siglo y mediantes, Urartu casi había igualado Asiria en poder, pero una cadena ddesastres la destruyó. Sus derrotas
manos de los asirios, los cimerios y loescitas la dejaron casi impotente, y lomedos pusieron fin al último de su
oscuros reyes; en el 600 a.Cabsorbieron su territorio. Urartu, comAsiria, desapareció de la historia.
Pero mientras desaparecía el últimasirio, Nekao estaba aún allí, en eÉufrates. Nabopolasar estaba enfermo retornó a Babilonia, pero dejó a su hij
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en su lugar. ste (que se había casadocon la hija de Ciaxares) era llamad
abucodonosor. Por lo común elamado Nabucodonosor II en la
historias formales, a causa del anteriogobernante de ese nombre que habí
regido a Babilonia cinco siglos antes. Nabucodonosor se enfrentó a Neka
en Karkemish, ciudad situada a orilla
del Éufrates superior, al oeste dHarrán. Allí, el ejército de Nekao fuaplastado tan totalmente como tres año
antes él había aplastado al de Judáekao tuvo que marcharsapresuradamente de la Media LunFértil, retrocediendo desordenadament
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hacia la dudosa seguridad del Niloabucodonosor podía haberlo seguido
pero casi en el momento de la victorirecibió la noticia de la muerte dsu padre. Por ello, tuvo que regresar Babilonia, para asegurarse de s
coronación.Ahora hubo tiempo para respirar
Asiria estaba muerta y Egipto en calma
abucodonosor y Ciaxares sdividieron pacíficamente el botín asirioCiaxares agregó a sus vastos dominio
de Irán, Urartu y la parte oriental dAsia Menor. Su imperio parecía enormen el mapa, pero estaba constituido egran medida por tierra
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subdesarrolladas, y Media iba permanecer razonablemente pacíficdurante su medio siglo de existencia.
Toda la Media Luna Fértil, muchomenor en superficie que Media, percon la parte más civilizada y más ric
del mundo occidental (exceptuandEgipto) estaba bajo el firme puño d
abucodonosor.
Los dominios de Nabucodonosor solamados a veces el Nuevo Imperi
Babilónico o el Imperio Neobabilónico
pero creo que el mejor nombre para ées el de Imperio Caldeo.La carrera de Nabucodonosor fu
muy similar a la de su predecesor asirio
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Asurbanipal. Ambos gobernaron durantmás de cuarenta años; ambos tuvieroéxito en la guerra, aunque comportantes fracasos; ambos pasaron su
últimos años en la oscuridad, fatigados en ambos casos, el fin de la grandez
de sus imperios marchó a la par de spropia muerte.
El campo principal de los esfuerzo
militares de Nabucodonosor fue eOeste, donde el Egipto independientconstantemente provocab
perturbaciones. Las intrigas egipciaograron que la pequeña tierra de Judentrase en conflicto con Nabucodonosorpese a la actividad probabilónica de
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profeta Jeremías.Dos veces Judá se rebeló y do
veces Nabucodonosor tuvo que actuaenérgicamente. En ambas ocasionepuso sitio a Jerusalén y obligó a loudíos a someterse. La primera vez, e
el 598 a.C., se llevó consigo a algunode los líderes, continuando con lpolítica asiria de las deportaciones
pero dejó a Judá un rey, un templo y ugobierno propio.
Pero la segunda vez, en el 587 a.C
perdió la paciencia completamenteDestruyó Jerusalén y su templo. Ldinastía davídica llegó a su fin, despuéde reinar en Jerusalén durante más d
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cuatro siglos, y una gran cantidad dfiguras destacadas fueron llevadas aexilio en Babilonia.
Nabucodonosor intentó luegcastigar a los que habían ayudado Judá, pero sus planes hallaron u
nesperado obstáculo a causa de Tirociudad de la costa mediterránea situada unos 160 kilómetros al norte d
Jerusalén. Era una de las ciudadecosteras habitadas por las gentes que logriegos (y, por ende, nosotros) llamaba
os fenicios.Los tirios eran famosos por su osaddestreza náutica. Sus barcos surcabaodo el Mediterráneo, fundando colonia
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en la costa africana, España y hastfuera del Mediterráneo. Los mineraleespañoles les proporcionaban riqueza poder. Senaquerib los había contratadopara que condujeran su flota contrElam, y Nekao para intentar l
circunnavegación de Africa. El corazóde Tiro era una isla rocosa situadfrente a la costa. En verdad, el nombr
mismo de Tiro proviene de una palabrsemítica occidental que signific«roca». Con sus fuerzas concentradas e
esa isla y con los alimentos y otrosuministros que le llevaba de todo emundo su eficiente flota, Tiro podíresistir fácilmente contra el más grand
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ejército terrestre que cualquiera pudieslevar contra ella, si este ejército dierra era conducido sin genio militar
si una flota superior no la atacabsimultáneamente.
Las otras ciudades fenicias se había
rendido a Nabucodonosor, pero Tiroseguía desafiante y, en el 585 a.Cnmediatamente después de la caída d
Jerusalén, los ejércitos dabucodonosor tomaron posiciones e
a costa, frente a la isla.
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El Imperio Caldeo
Podían haberse ahorrado su tiempoLos tirios no se alteraron lo má
mínimo. Mientras tuviesen su flota emundo era de ellos, y cada año qupasaba disminuía el prestigio d
abucodonosor. El tenaz e inútil asedio
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continuó durante trece años, hasta quambas partes se hartaron de todos lonconvenientes que acarreaba
Finalmente, Nabucodonosor levantó esitio, sin haber conquistado ni castigada Tiro, pero ésta tuvo que pagar u
considerable tributo para ahorrarsfuturos problemas.
La inutilidad de todo ello quiz
quebró el espíritu de NabucodonosorEnvió a Egipto la expedición con quamenazaba desde hacía tiempo, per
Egipto se había estado preparando paresta eventualidad desde la batalla dKarkemish. Desconocemos todos lodetalles, pero Egipto sobrevivió
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conservó su independencia. Podemoconcluir, pues, que la campaña egipcide Nabucodonosor, como la de shomólogo Asurbanipal, fue, edefinitiva, un fracaso.
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El auge de Babilonia
En la segunda mitad de su reinadoabucodonosor se centró en Babilonia
a la que embelleció, como Asurbanipa
había embellecido a Nínive.Pero Nabucodonosor superó lohechos de su predecesor, y fue en sépoca, no antes, cuando Babilonia sconvirtió verdaderamente en la ciudaegendaria, la enorme y rica metrópoli.
En tiempos de Nabucodonosor
Babilonia fue, indudablemente, la mayociudad del mundo occidental. Tebas, enel sur de Egipto, quizás haya sido má
mpresionante en su apogeo, con su
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colosales templos y monumentos, perpor entonces había decaído, lo mismque su gemela septentrional, Menfis. Laciudades griegas de la época eraapenas algo más que insignificantealdeas agrupadas alrededor de u
pequeño templo o dos, y Roma era unremota aldea italiana de la que nadihabía oído hablar todavía.
Un siglo después de Nabucodonosorel historiador griego Herodoto visitBabilonia y habló de ella co
entrecortada admiración. Afirmó qucubría una superficie cuadrada, dveintidós kilómetros por lado (que seríun tamaño considerable, au
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considerándolo según patronemodernos), y que sus murallas tenía100 metros de alto y 27 de ancho.
Muy probablemente se trata de unexageración, resultado de la prontaceptación por Herodoto de la
actanciosas cifras que le presentaroos sacerdotes babilonios. Nuestra
excavaciones actuales no indican qu
Babilonia haya sido tan grande ni qusus murallas tuviesen ese tamaño. Coodo, debe de haber sido mu
mpresionante.Se suponía que, en su apogeoBabilonia había llegado a tener umillón de habitantes. Esto tambié
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probablemente sea una exageraciónaunque le agreguemos la gente de lodiversos suburbios. Pero si se aceptesa cifra, Babilonia sería la primerciudad en la historia del mundoccidental que llegó a ser «millonaria
en lo que respecta al número de suhabitantes, y no iba a haber otra hasta lRoma imperial de seis siglos más tarde.
Una de las puertas de entrada a lciudad es la llamada Puerta de IshtarHa sido excavada por los arqueólogos
se ve que ha estado decorada coadrillos azules esmaltados con relievesen rojo y blanco, de toros y dragones. Apasar por dicha puerta, se penetra en l
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que queda de la calle principal de lciudad, bordeada por ambos lados pomuros de ladrillos con leones en relieveademás de otras decoraciones.
El complejo de edificios quconstituía el palacio de Nabucodonoso
cubría 52.000 metros cuadrados derreno, y su habitación más grande —l
sala del trono, donde se recibía a la
delegaciones extranjeras— tenía uno70 metros de largo y casi otro tanto dancho. Sus muros también estaba
decorados con leones en ladrilloesmaltados.El palacio se levantaba sobre un
eminencia que dominaba la ciudad y ha
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signos de que Nabucodonosor hizelevar allí construcciones que luegfueron cubiertas de tierra y en las que splantaron arbustos y flores. Según leyenda, lo hizo para agradar a s
esposa meda, que detestaba la tierr
lana de Babilonia y añoraba las colinade su patria. Para satisfacerla
abucodonosor habría hecho construi
esas colinas artificiales.Contemplados desde ciert
distancia, los jardines parece
suspendidos en el aire: son los famosoJardines Colgantes de Babilonia, que logriegos admiraban y hacían figurar entras Siete Maravillas del Mundo.
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Nabucodonosor embelleció y amplios templos, de los que había más de mi
cien en Babilonia. Rindió especialehonores a Marduk e hizo terminar ugran zigurat dedicado a éste, que habíquedado inconcluso durante larg
iempo a causa de las continuas guerracon Asiria. Una vez acabado, fue el mágrande templo babilónico de todos lo
iempos, de 100 metros de lado y cosiete pisos de altura decreciente (unpor cada planeta, se cree) que s
elevaban hacia el cielo.Babilonia era un centro comercial, hombres de todas las naciones sapiñaban en ella. Era también la cabez
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ntelectual del mundo, pues toda lciencia y la técnica acumuladas desdos sumerios, tres mil años atrás
estaban disponibles en sus centros denseñanza.
Los griegos, en particular, fuero
allí a aprender. La ciencia griega soriginó con un hombre llamado Talesque vivió en la ciudad de Mileto, sobr
a costa egea de Asia Menor, justamentepor la época en que Nabucodonosogobernabaen Babilonia. Según l
eyenda, viajó a Babilonia pareducarse. Lo mismo hicieron, siemprsegún la leyenda, todos los primerofilósofos griegos que siguieron a Tales
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Pitágoras, por ejemplo.Indudablemente, los comienzos de l
ciencia griega en tiempos dabucodonosor pueden ser atribuidos e
parte al saber babilónico llevado a spatria (y mejorado) por los primero
filósofos griegos.Tales llevó consigo de vuelta y
mejoró ciertos elementos de l
matemática babilónica. Fue entoncecuando penetró en Occidente el viejhábito sumerio de cálculo mediante u
sistema sexagesimal, por lo que la horaún tiene sesenta minutos y lcircunferencia de un círculo 360 grados
Pitágoras debió de aprender el viej
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saber astronómico acumulado por lobabilonios. En efecto, la astronomía eruna especialidad de los sabiobabilonios durante esa época de auge da ciudad. Tanto maravilló a otro
hombres el saber astronómic
babilónico que la misma palabr«caldeo» llegó a significar astrónomo. Ypuesto que el propósito principal de l
astronomía de aquel entonces erconocer la influencia que ejercen loplanetas y las estrellas sobre los suceso
que ocurren en la Tierra, la palabrambién llegó a significar «astrólogo» «mago».
Así, los griegos habían creído en u
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principio que la estrella vespertina y lestrella matutina eran dos planetadistintos, a los que llamaba
é s p e r o s ('Oeste') hosphóros ('portador de luz')
respectivamente. Pero Pitágoras
después de visitar Babilonia, arguyó quse trataba de un mismo planeta, quaparecía a un lado del Sol en cierta
ocasiones y al otro lado en otras.Además, los griegos tambié
adoptaron la costumbre babilónica d
dar a los planetas nombres en homenaja los dioses. A la estrella vespertina ymatutina, los babilonios la llamabashtar, en honor a su diosa de la bellez
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el amor, nombre apropiado para esplaneta que es el más bello y brillante eel cielo. Cuando los griegoabandonaron los nombres de Hésperos
hosphóros, también ellos pusieron aplaneta el nombre de su diosa de l
belleza y el amor, Afrodita. Loromanos la llamaron Venus, y es estenombre el que perdura en la actualidad.
Venus sólo es visible al atardecer yen la mañana, pero otro planeta que ecasi igualmente brillante puede se
visible durante toda la noche. Parecínatural ponerle el nombre del dioprincipal. Los babilonios lo llamaroMarduk; los griegos, Zeus; y lo
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romanos, Júpiter. Análogamente, unplaneta rojizo, del color de la sangre que, por ende, recuerda la guerrarecibió el nombre del dios de la guerra
ergal para los babilonios, Ares paros griegos y Marte para los romanos.
En tiempos de Nabucodonosor, lobabilonios habían elaborado uminucioso calendario basado en la
fases de la Luna. Cada luna nuevcomenzaba un nuevo mesLamentablemente, había 354 días en 1
meses lunares semejantes, mientras quel ciclo total de las estaciones (el añsolar) era de 365 días. Para manteneos meses a la par de las estaciones
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algunos años debían tener 13 meses. Lobabilonios elaboraron un ciclo de 1años en el que había 12 años con 1meses y siete años con trece mesessiguiendo un esquema fijo que mantenía la par la luna y el sol.
Ese calendario fue adoptado por logriegos, y durante cinco siglos no shizo nada mejor, hasta que Julio Césa
dispuso la elaboración de un calendarique es, en esencia, el nuestro, basado eun original egipcio.
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Los judíos en el exilio
El reinado de Nabucodonosor fumuy importante para los judíos; everdad, fue un viraje decisivo en s
historia. A primera vista, podía pareceque el fin de su independencia, de smonarquía, de su capital y de su templpondría punto final a la historia judíaPero sobrevivieron.
Ello fue el resultado, en parte, de latmósfera cosmopolita de Babilonia
de su tolerancia religiosa. En el exilioos judíos no fueron oprimidos. Por e
contrario, pudieron comprar tierras
dedicarse a los negocios y hast
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prosperar. En efecto, cuando algunos dellos pudieron retornar a Jerusalén, loque se quedaron eran bastante prósperocomo para brindarles una considerablayuda:
«Todos los que habitaban en
derredor suyo les dieron objetos dplata y oro, utensilios y cosapreciosas» (Esdras, 1,6).
Además, los judíos conservaron ebuena medida su libertad religiosa. Nse hizo ningún esfuerzo para obligarlos
adorar a Marduk.Sin duda, en el libro bíblico dDaniel hay cuentos sobre la persecucióde Daniel y otros tres judíos (Sidraj
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Misaj y Abed-Nego) poabucodonosor, quien los hizo arrojar
hornos llameantes y a las guaridas de loeones. El Libro de Daniel fue escrit
cuatro siglos después del cautiveribabilónico, en una época en que lo
udíos eran perseguidos por un regrecohablante, Antíoco IV. El Libro deDaniel, al hablar de persecucione
anteriores, servía al fin de alentar lresistencia de los judíos contra Antíoco
Fue por el Libro de Daniel por l
que Babilonia llegó a ser consideradcomo el símbolo mismo del podepagano y perseguidor. En sigloposteriores, su nombre fue usado par
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aludir a Roma, que era pintada como uncloaca de vicios (como en el Libro deApocalipsis, por ejemplo). A causa deas diversas referencias bíblicasodavía hoy tendemos a juzgar
Babilonia como si hubiese sido un
ciudad particularmente perversa, lo cuaes totalmente injusto, pues no lo fue máque cualquier otra gran ciudad.
En verdad, los judíos fueron tan bieratados en Babilonia que no hay indici
alguno de que hayan creado problemas
as autoridades. Durante el período deexilio, el principal profeta judío de lépoca fue Ezequiel, quien hablaba comun cabal patriota babilonio. Lanzab
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amargas invectivas contra todos loenemigos de Nabucodonosor, predecía destrucción de Tiro y Egipto (que no
ocurrió), pero nunca predecía el mapara la misma Babilonia. Hasta de ldestrucción de Jerusalén culpaba, no
abucodonosor, sino a las malacostumbres de los mismos judíos.
Ezequiel fue el causante de un hech
muy notable, algo que no teníprecedentes en la historia y que explicmás aún que la tolerancia babilónica e
resurgimiento judío. Durante todos loiempos antiguos, se daba por sentadque, cuando un pueblo era derrotado, sudioses lo eran también, y cuando u
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pueblo era deportado, perdía su sentidde identidad nacional, moría comnación y sus dioses morían con él. Es lque les había ocurrido a los israelitadeportados por Sargón dos siglos antes.
Pero no ocurrió con los judíos
Habían perdido su tierra y su templopero Ezequiel sostenía firmemente quno había sido porque su dios fuese débi
o hubiese sido derrotado. Solamentestaba disgustado y quería castigar a loudíos. Cumplido el castigo, los judío
retornarían; mientras tanto, lo mejor qupodían hacer los judíos era aprender ser buenos.
Bajo la guía de Ezequiel, alguno
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sabios judíos exiliados (los escribas)empezaron a poner por escrito leyenda testimonios históricos judíos, y
organizarlos de un modo adecuado aesquema de la historia que Ezequiel os otros juzgaban correcto. As
nacieron los primeros libros de lBiblia en su forma actual.
Los judíos de Babilonia se sintiero
atraídos por la cultura babilónica, posupuesto, como todos los pueblos quentraron en Mesopotamia después d
que los sumerios creasen su cultura. Poello, no podían dejar de adoptar algo desaber babilónico.
Sus propios testimonios s
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remontaban a su entrada en Canaán, cooscuras leyendas sobre Moisés y, anteque él, sobre los remotos patriarcasAbraham, Isaac y Jacob.
Mas para la época anterior Abraham, dependían de las leyenda
babilónicas, y los primeros diez librodel Génesis contienen esas leyendasaunque eliminados de ellas el politeísm
la idolatría. El gran relato de lCreación del primer capítulo deGénesis probablemente es d
nspiración babilónica. El monstruo decaos, Tiamat, se convierte en «Tehom»«lo profundo»), sobre el que se cerní
el espíritu de Dios.
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La lista de los diez patriarcaanteriores al Diluvio, y el Diluvimismo, parecen provenir directamentde los antiguos registros sumerioconservados por los sacerdotebabilonios de tiempos d
abucodonosor.La torre de Babel (Génesis, 11,1-9
es una versión del zigurat, y el cuento d
que había sido dejado sin terminaprobablemente estaba inspirado en eestado inconcluso del zigurat dedicado
Marduk en Babilonia por la época eque los judíos fueron llevados al exilio.El sueño de Jacob de la escala qu
se extiende desde la tierra al ciel
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Génesis, 28,12), con ángeles que sube bajan, tal vez se haya inspiradambién en los zigurats, con su
escaleras externas que se elevan de upiso al siguiente por las que subían bajaban las solemnes procesiones de lo
sacerdotes.La historia de Abram (Abraham), e
primitivo personaje del que todos lo
udíos pretendían, con reverenciadescender, estaba también vinculada coBabilonia. La historia bíblica dice qu
Abraham llegó a Canaán desde Harráque muchos siglos más tarde iba a seel último puesto de resistencia asiria) que su familia permaneció allí. Fue
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Harrán adonde envió a buscar unesposa para su hijo Isaac, y donde Jacohalló cuatro esposas.
Esto parece muy razonable, pueHarrán, en los tiempos patriarcales, erun centro hurrita, y se han hallad
muchas semejanzas entre las costumbrede los patriarcas, tales como ladescribe la Biblia, y las de los hurritas.
En la historia que poseemos deGénesis, sin embargo, se dice quAbram y su familia llegaron a Harrá
desde «Ur de los caldeos». Es posiblque esta leyenda refleje una emigracióreal de Sumeria a Canaán. Pero tambiées posible que los escribas que estaba
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puliendo y editando las leyendas judíano resistiesen la tentación de haceremontar los orígenes judíos a lelevada civilización babilónica y spresentasen como iguales a suconquistadores en cuanto a ascendenci
antigüedad.Ur existía aún en tiempos d
abucodonosor; era una aldea e
decadencia y casi muerta, pero quhabía tenido un importante pasado dgrandeza en oscuros y remotos tiempos
Ur quizás haya sido elegida por ese halde remota antigüedad que la rodeaba. Elamada con el anacrónico nombre d
«Ur de los caldeos», pues aunque lo
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caldeos gobernaban allí en la época dabucodonosor, ciertamente no l
gobernaban en la época de Abrahamcasi quince siglos antes.
Los judíos hicieron peculiarmentsuyas todas estas leyendas. Tomaron e
calendario de los babilonios y lhicieron suyo, también, y hasta lconservaron durante dos mil año
después del fin de la civilizacióbabilónica. Aún hoy, el calendarioreligioso judío es babilónico hasta e
os nombres delos meses.Los judíos también adoptaron lsemana babilónica de siete días, perhicieron del séptimo día, el Sabbat
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ípicamente judío, un día particularmentdedicado a Dios. La «Ley de Moisésconstituye buena parte de los primeroibros de la Biblia, e indudablement
debe mucho a la inspiración de locódigos provenientes de los d
Hammurabi y sus predecesores.En lo sucesivo, ya no hubo peligr
alguno de que los judíos perdiesen s
conciencia nacional. Aun sin su tierra su templo, ahora tenían la Biblia, su Le su Sabbath; se habían distinguido d
otros pueblos, habían obtenido undentidad y asegurado su supervivenciaAunque no hubiesen retornado Jerusalén, habrían conservado s
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dentidad. La prueba de ello es que lhan conservado durante los veinticincsiglos transcurridos desde la época dEzequiel, pese a un exilio intensificadomucho más largo y más duro que todo lque les pudo infligir Nabucodonosor
Hay buenas razones, pues, para quEzequiel, el profeta que vivió eBabilonia, sea llamado el «padre de
udaísmo».Y esto no es todo. Una generació
después de Ezequiel, profeta que fu
quizás el más grande de los profetaudíos. Aparte de sus escritos, nosabemos nada de él, ni siquiera snombre.
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Su obra fue atribuida a un profetanterior, Isaías, que vivió en tiempos deasedio de Jerusalén por Senaquerib, dosiglos antes, y ha sido incluida en eibro bíblico de Isaías en la forma de lo
capítulos 40 a 55, inclusive. Lo
comentaristas modernos lo llaman «eSegundo Isaías».
Fue el Segundo Isaías quien, por ve
primera, tuvo una clara visión de Yahvécomo un dios que no lo era solamente dos judíos. Lo consideró como el Dio
de todo el Universo. Con el Segundsaías, aparece el verdadermonoteísmo. La universalidad de Diofue reconocida por los judío
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posteriores, en general, ponacionalistas que fuesen. Fue estconcepción la que hizo posible que eudaísmo diera origen a la religió
cristiana y a la islámica, hijas de aquéque se difundieron por vastas regiones
grandes poblaciones, a las que eudaísmo nunca llegó.
Y también ese concepto nació e
Babilonia.
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El anticuario real
Nabucodonosor murió en el 56a.C., y al desaparecer su enérgica manose abrió nuevamente una época d
perturbaciones. Le sucedió su hijoAmel-Marduk. Lo conocemos sobretodpor una mención casual en la Biblidonde su nombre aparece corrompido ea forma «Evilmerodac». La Bibli
señala que, en época de Evilmerodac, erey exiliado de Judá era tratado co
mayor indulgencia pues a la sazón habíestado prisionero durante un cuarto dsiglo.
Evilmerodac no fue rey por much
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iempo. A los dos años, cayó víctima deuna conspiración palaciega, y el maridde su hermana (y, por tanto, yerno d
abucodonosor) subió al trono, en e560 a.C. Era Nergalsharusur, máconocido por la forma griega de s
nombre Neriglisar. Neriglisar murió a su vez en el 55
a.C., y su hijo (nieto de Nabucodonosor
pronto fue derrocado y asesinado. Aslegó a su fin la dinastía dabopolasar, después de setenta años
De los diversos partidos que rivalizabapor el trono, el que triunfó colocó en éa Nabunaid. Nos es más conocido por lforma griega de su nombre: Nabónido.
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Fue una elección desastrosa, pueaunque Nabónido parece haber sido unpersona de calidad humana, como reera muy deficiente. En verdad, la realezcasi no le interesaba en sí misma. Era uanticuario, un estudioso de las reliquia
antiguas, y, para él, ser rey significabsolamente que tenía la oportunidad dexplorar el pasado con todos lo
recursos del Estado a su disposición.Excavó antiguas tablilla
cuneiformes con celo entusiasta, la
restauró cuidadosamente. Hacía pocpor la misma Babilonia, pero snteresaba por la restauración de loemplos en antiquísimas ciudades, com
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Ur y Larsa.Pero tal actividad no agradaba a lo
poderosos sacerdotes de Babiloniaabucodonosor había aumentado e
poder de los sacerdotes de Marduk hastel punto de que éstos pensaron que lo
otros dioses eran de escasa importanciaPero Nabónido no era nativo dBabilonia, pues había nacido en Narran
que por entonces pertenecía a lomedos. Era hijo de una sacerdotisa dSin, el dios de la Luna, y estab
particularmente interesado en este dios en las ciudades de las que era patróncomo Narran y Ur. Los sacerdotes dMarduk sintieron celos, y esto iba a se
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un factor importante en el desastre.El interés de Nabónido por l
erudición originó la decadencia de ladefensas babilónicas, ya que la guerra a conquista eran las última
preocupaciones que tenía el estudios
rey. Puso a su hijo, Bel-shar-ushur, afrente de la defensa nacional y él sdesligó de ese aspecto del gobierno. Es
hijo es más conocido por la formbíblica de su nombre, Baltasar.
(El Libro de Daniel, escrito cuatr
siglos después de los hechos, revelpoco conocimiento de la historibabilónica. En él, Baltasar apareccomo rey de Babilonia, hijo y suceso
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de Nabucodonosor, todo lo cual enexacto.)
Experimentamos de algún modo lsensación de que Nabónido merecíhaber vivido en paz, pues siempre eagradable hallar un rey que prefiere e
saber a la guerra. De hecho, cuandabónido subió al trono, en el 556 a.C
había una atmósfera particularment
pacífica en todo el mundo occidentalAdemás de Babilonia, había tregrandes potencias: Media, Lidia
Egipto. Todas eran prósperas ypacíficas, casi letárgicas, bajo monarcaamables y bondadosos.
No nos parece justo, pero en un
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generación los cuatro reyes fueroaniquilados.
El agente de la destrucción estaba yisto. Era un hombre llamado Kurush
que conocemos mejor por la formgriega de su nombre: Ciro.
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6. Los persas
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El amable conquistador
Como Ciro fue el fundador de ugran imperio, su vida fue dramatizadpor los posteriores creadores d
eyendas, de la misma forma que habíocurrido con Sargón de Agadé unodiecisiete siglos antes.
Se suponía que Ciro había sido hijde una hija de Astiages, rey de MediaUn oráculo dijo a Astiages que su nietoestaba destinado a ser causa de s
muerte, de modo que lo hizo abandonaen las montañas para que muriera. Pero encontró una perra que lo cuidó, hast
que un pastor halló al niño y se lo llev
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consigo. Naturalmente, cuando Ciro shizo adulto, se cumplió el oráculo y fucausa de la muerte de su abuelo.
Podemos dejar de lado todo estoHay tantas leyendas de este género, odas tan similares, que se les pued
atribuir muy escaso valor. Por lo comúnsu finalidad es convencer al pueblo dque un rey usurpador es realmente u
miembro de la vieja familia real, amenos por el lado materno.
En realidad, Ciro empezó como jef
del principado de Anshan, tierradyacente a la frontera meridional de lque había sido antaño Elam. Llevó eítulo de Ciro II de Anshan y hací
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remontar su rango a un antepasadlamado Hakhamani que quizás hay
gobernado siglo y medio antes que éLos griegos convirtieron este nombre eAquemenes, por lo que sudescendientes, incluido Ciro, era
lamados los aqueménidas.En tiempos de Ciaxares, las tribu
de Anshan fueron absorbidas en e
mperio medo, aunque conservaron unconsiderable autonomía bajo supropios caciques. La región más vast
de la que Anshan formaba parte sextendía por las costas septentrionaledel golfo Pérsico y era llamada Fars poos nativos. Nosotros la conocemos po
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a forma griega del nombre: Persis, quen castellano ha dado «Persia», y laribus iranias que habitaban Fars nos so
conocidas como persas; por ello, lmasa de agua del sur es llamada el golfPérsico.
Es importante recordar que lomedos y los persas eran miembros degrupo iranio de tribus. Su lengua era l
misma, al igual que sus costumbres y scultura. Cuando Persia luchó contrMedia, sólo se trató de una guerra civi
si un persa reemplazaba a un medo eel trono, en realidad sólo era eestablecimiento de una nueva dinastía.
En el 559 a.C., Ciro declaró
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Anshan independiente de MediaAstiages, que había reinado en padurante un cuarto de siglo, era renuente moverse, y por último lo hizneficazmente. Una expedición si
entusiasmo enviada a Persia fu
fácilmente derrotada por Ciro, quieuego construyó la ciudad d
P a s a r ga d a s —«la fortaleza d
Persia»— en el lugar de la victoria. Estciudad, bien en el interior de Persia, unos 200 kilómetros del golfo Pérsico
fue su nueva capital. Nabónido de Caldea se alegrmucho de estos hechos. Aunque Calde Media habían vivido en paz desde l
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caída de Asiria, Media era una gravecina que limitaba con Caldea por e
orte y el Este, y representaba uenemigo potencial para el futuro
abónido estimuló a Ciro, pensandque, de este modo, contribuía a provoca
una larga e indecisa guerra civil qudesangraría a Media y la debilitaríaHasta aprovechó la ocasión para obtene
un pequeño beneficio personal. En e553 a.C., se apoderó de Harrán, sciudad natal e importante sede del cult
de Sin, arrancándosela al preocupadAstiages.Pero los cálculos de Nabónido era
equivocados. La guerra civil no fu
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sangrienta ni terriblemente larga. Cirobtuvo gradualmente la adhesión de laotras tribus persas y fue conquistandpoco a poco el Imperio por ldiplomacia, más que por la guerraFinalmente, en el 550 a.C., march
sobre la capital meda, Ecbatana, situada unos 500 kilómetros al norte dAnshan. Astiages fue fácilment
derrotado, y Ciro trasladó su capital Ecbatana. Se convirtió en el gobernantndiscutido de Media, que en adelant
fue conocida como el Imperio Persa.Así cayó Media, la primera de lacuatro grandes potencias que se dividíael Oeste civilizado cuando Nabónid
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subió al trono. Debió de quedarsestupefacto ante la completa y casncruenta victoria de Ciro. Pero quizá s
consoló con la idea de que Ciro habísaciado sus ambiciones y que, en erono medo, no sería más ávido d
nuevas conquistas de lo que habían sidos reyes medos. Parece haber actuad
de acuerdo con esta teoría, pues en lo
años posteriores a la caída de Mediaabónido se dedicó a una misterios
area en las regiones desérticas de
sudoeste de Caldea. Quizá fue unexpedición de anticuario.Pero si Nabónido contó con e
pacifismo de Ciro, sus cálculos era
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equivocados.Luego le tocó el turno a Lidia
gobernada a la sazón por Creso, cuyriqueza hizo de él un personajegendario. Creso, en verdad, le hizo euego a Ciro al declarar la guerra
Persia. Según la tradición, Creso ssintió animado a hacerlo por un oráculsegún el cual si lanzaba su ataque
caería un gran imperio. Y así fue: esuyo propio. En el 547 a.C. toda AsiMenor era persa, y Ciro gobernó sobr
el mayor imperio (en superficie) que shabla conocido hasta entonces en eOccidente.
Después del ataque a Lidia
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abónido se percató de que sus cálculoeran errados. Trató de unirse con Egiptopara ayudar a Lidia, pero esta ayuda funeficaz. En verdad, fue peor que inúti
pues brindó a Ciro la excusa parvolverse contra Caldea.
En el 539 a.C., se produjo el finabónido, incapaz de llevar una guerr
activa, dejó la defensa de la ciudad a s
hijo Baltasar, pero no hubo ningundefensa digna de mención. Ciro era umaestro de la guerra psicológica e hiz
acuerdos con los sacerdotes de Mardukcuyo descontento con Nabónido lolevó fácilmente a la traición.
Así, Ciro dispuso de una poderos
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quinta columna dentro de la ciudad, quse rindió prácticamente sin descargar ugolpe. El libro bíblico de Daniel dicque Baltasar estaba disfrutando de ubanquete cuando los persas spreparaban para atacar a la ciudad, per
este cuento no hace justicia al pobrgeneral. Condujo sus ejércitos lo mejoque pudo y murió combatiendo en algú
ugar fuera de la ciudad. Nabónido fuexiliado al Este, lejos, y el ImperiCaldeo llegó a su fin sólo ochenta año
después de haber sido fundado.Ciro mantuvo su parte del acuerdoTan pronto como entró en Babiloniarestauró a los sarcedotes de Marduk a
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rango que ellos juzgaban apropiadoMás aún, él mismo asumideliberadamente las funcionesacerdotales propias de un rey babiloni se presentó como humilde servidor d
Marduk. El resultado de esto fue que lo
sacerdotes ensalzaron profusamente Ciro y mantuvieron la ciudad apartadde toda rebelión después de marchars
él.Ciro fue un conquistador qu
comprendió las virtudes de la bondad
en oposición al terror. Al tratar a loconquistados amablemente y con todconsideración, se los ganaba y podísentarse con mayor seguridad en u
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rono menos sangriento; así pudgobernar un territorio más vasto que ede cualquier conquistador anterior. Esorprendente que se necesitase tantiempo para que alguien osara hacer e
experimento, y más sorprendente aú
que tan pocos conquistadores hayaaprendido esta lección en apariencia tasencilla.
El nuevo conquistador se ganó famnmortal por otro sencillo acto d
bondad. Permitió a los exiliados e
Babilonia retornar a sus tierras natalesEntre ellos estaban los judíos, parte dos cuales retornaron inmediatamente
Jerusalén. El Segundo Isaías puso a Cir
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por los cielos a causa de esto, y edeleite bíblico por el genticonquistador ha creado una opiniófavorable a él en la mente de cientos dmillones de personas desde entoncespersonas que de otro modo jamá
habrían oído hablar de Ciro. (¿Podía éde algún modo haber previsto que éstsería el resultado de su acción?)
Sólo una pequeña parte de los judíobabilonios volvieron a Jerusalén. Lmayoría permaneció en una ciudad y un
región que, en ese momento, elloconsideraban como su hogar y en dondse sentían bien. Y durante los quincsiglos siguientes la colonia judía d
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Mesopotamia fue un importante centrdel saber judaico.
La conquista persa de Babilonimarcó un hito importante en la historimesopotámica. Después de casi dos miaños de dominación de diversos pueblo
de lenguas semíticas, la tierra fugobernada por un pueblo que hablabuna lengua indoeuropea. Ello hizo qu
fuera mucho más difícil absorber a lonuevos amos, que tenían una cultura y uorigen muy diferentes de los de lo
pueblos mesopotámicos.Sin duda, los persas sintieroatracción por la antigua civilizaciómesopotámica. Adoptaron la escritur
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cuneiforme y se mostraron favorables a religión de Marduk. Pero n
aceptaron el acadio y su complicadconjunto de símbolos cuneiformes. Ecambio estimularon la segunda lengua daregión, el arameo. Era también un
engua semítica, pero tenía una basalfabética. Bajo la dominación persa, earameo se convirtió en la lengu
principal de Mesopotamia, y el acadiquedó limitado a la liturgia religiosa. Yaun en ésta se esfumó; la últim
nscripción acadia que tenemos data daproximadamente el 270 a. C., dosiglos y medio posterior a la conquistpersa. Luego, esa lengua se extinguió
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dos mil años después de que Sargón dAgadé la impusiera sobre el sumerio.
Luego, los reyes persas tambiénstalaron sus capitales fuera d
Mesopotamia, de modo que por primervez en la historia el pueblo de la regió
uvo un amo que residía en el exteriorEsto hizo que los reyes persaexperimentasen la influenci
mesopotámica desde cierta distancia, nunca se asimilaron enteramente a esantigua cultura. En verdad, lo
gobernantes persas cayeron cada vemás bajo la influencia de un nuevo modde pensamiento que tuvo resultadodesastrosos para Mesopotamia.
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La guerra de la luz y las
tinieblas
El Imperio Persa siguiexpandiéndose después de la conquist
de Caldea. El mismo Ciro desaparecien el Este, mientras extendía lnfluencia persa por las profundidade
del Asia Central, adonde ningún asiriose había aventurado. Allí murió en unbatalla, en el 530 a.C. Cuando murió, lúnica de las cuatro grandes potenciaque habían existido un cuarto de siglantes que todavía conservaba sndependencia era Egipto. Por su
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conquistas y por el tratamiento ilustradque dio a los conquistados, a veces slama a Ciro con el apodo de «Ciro e
Grande».Su hijo mayor era Kanbujiya, qu
conocemos en la forma griega de s
nombre como Cambises. Babiloniconocía bien a este hijo. En el 538 a.Chabía sido él quien realizó los debere
rituales de un rey babilonio en efestival de año nuevo, mientras su padrse hallaba en el exterior con el ejército
Más tarde, en el 530 a.C., cuando Cirmarchó en su última campaña, Cambisefue nombrado regente y estableció scapital en Babilonia.
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Subió al trono sin perturbaciones su relativamente corto reinado se señalpor la compleción de la conquista persde los reinos orientales. En el 525 a.Cmarchó sobre Egipto, que cayó siofrecer mucha resistencia, y entonces l
única gran potencia que quedaba erPersia. El nuevo imperio abarcaba uámbito de una superficie enorme, au
uzgado por patrones modernos, y nhabía fuera de sus límites ningunpotencia que pudiese amenazarlo.
¿Significa esto que no iba a conocedisturbios? En absoluto. Aunque unpotencia sea demasiado fuerte para seperturbada desde fuera, siempre pued
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serlo desde dentro. Si no puede hallaproblemas en el curso natural de losucesos, en otras palabras, se lonventa.
En el caso de Persia, ocurrió desiguiente modo, si atendemos a l
historia oficial que se publicposteriormente.
Cuando Cambises se marchó
Egipto, deseaba que no hubiese ningúpríncipe de la casa real alrededor decual pudiera reunirse un grupo disidente
Tal grupo habría podido difundir unfalso rumor de que había muerto eEgipto y hacerse con el poder. Eresultado podía ser una guerra civil qu
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acarrease la muerte y la miseria muchos miles de personas. Por elloCambises hizo ejecutar a su hermanoBardiya. Esto nos parece un crimeerrible, pero, según las normas de l
época, pudo haberse considerado com
una acción necesaria para un estadistaHerodoto llama a ese hermano Smerdis éste es el nombre por el que mejor l
conocemos.Pero en la ausencia de los medio
modernos de comunicación, la gente n
puede conocer la apariencia de upríncipe muerto o siquiera saber qurealmente está muerto. Si de prontalguien pretende ser el principe aludido
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muchos quizá lo sigan. Los nobles, qupodrían saber que el pretendiente no erealmente el príncipe, puedeaprovechar la oportunidad para usarlcomo un instrumento con el cuacombatir al rey legítimo y obtene
nuevos privilegios cuando epretendiente suba al trono.
Mientras Cambises estaba en Egipto
un sacerdote medo llamado Gaumatpretendió ser Smerdis y, en el 522 a.Cfue proclamado rey por algunos de lo
nobles. Es conocido en la historia comel «Falso Smerdis». (Dicho sea de pasoos sacerdotes de las tribus iranias eralamados magi. Puesto que generalment
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a gente común piensa que losacerdotes tienen poderes ocultos«magi» como «caldeo», llegó significar hechicero o mago. En verdadnuestras voces «mago» y «mágicoderivan de magi.)
Probablemente, detrás de estosucesos haya habido algo más que emero intento de un sacerdote y d
algunos de sus seguidores de apoderarsdel trono. Tal vez estuviesennvolucrados motivos nacionalistas
hasta religiosos, pero éstos no apareceen las fuentes de información quenemos.
Por ejemplo, Gaumata era un medo
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es muy posible que detrás de la intrigestuviesen los nobles medos que habíasido todopoderosos antes deadvenimiento de Ciro y que habían sidsuplantados desde entonces por familiapersas. Bien pueden haber luchado par
ntentar recuperar su posición anterior.Cuando le llegaron las noticias
Cambises estaba retornando de Egipto
Hizo saber que el verdadero Smerdiestaba muerto, pero él mismo muriantes de que pudiera hacer algo más. L
causa de su muerte no está clara, y es amenos posible que hubiese algún juegsucio.
Con Cambises estaba un jove
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lamado Darayavaush, más conocido ponosotros en la forma griega de snombre, Darío. Era primo tercero dCambises y miembro de una rama menode la familia aqueménida.
A la muerte de Cambises se puso a
frente del partido persa y se abalanzsobre Media. Allí, en un ataqufulminante y sumamente osado, logr
apoderarse del falso Smerdis y lo matnmediatamente. Luego se proclamó re, después de siete meses d
ncertidumbre con respecto a lsucesión, todo terminó.Fue Darío, pues, quien elaboró l
historia oficial de cómo llegó a ser rey
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Herodoto aceptó y transmitió esthistoria oficial. Pero ¿hay alguna verdaen ella? Puede que sí, desde luego, Darío quizá relató todo tal como habíocurrido. Por otro lado, también puedser uno de esos casos en los que un
gran mentira se ha filtrado en la historia¿Podría ser que el mismo Darío hubiesdispuesto el asesinato de Cambises
¿Podría ser que, cuando el hermanmenor de Cambises (su hermano menoreal, aún vivo) tratase de adueñarse de
rono, Darío lo hiciese matar difundiera la noticia de que setrataba dun «falso Smerdis»? Y si fue así, ¿cuásería el motivo que lo llevó a hacer tod
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eso? ¿Simple ansia de poder? ¿O habíalgo más? ¿Era una cuestión religiosa?
Al parecer, en algún momentocomprendido entre el 600 y el 550 a.Cen tiempos del Imperio Medo, vivió ureformador religioso en la regió
situada al sur del mar de Aral, del otroado de la frontera noreste de esmperio. (Según una leyenda posterior
era un medo que había huidatravesando los límites del Imperio parescapar a la persecución. Pero tambié
puede haber sido un nativo de esremota región.) Su nombre erZaratustra, aunque también es conocidpor la forma griega de su nombre
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Zoroastro. La doctrina de Zoroastro sacercaba al monoteísmo más qucualquier otra religión de la épocaexcepto el judaísmo. Zoroastrproclamó a Ahura Mazda como gradios del Universo, el dios de la luz y e
bien.Para explicar la existencia del ma
Zoroastro suponía la existencia de otr
ente, Ahrimán, que representaba lainieblas y el mal. Ambos, Ahura Mazd Ahrimán, tenían un pode
aproximadamente igual, y el Universestaba desgarrado por la guerra entrellos. Todos los hombres se alinean enesta lucha de un lado o del otro. Los qu
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se adhieren a elevados principios éticose colocan del lado de Ahura Mazdaquien, desde luego, habrá de ganar.
Esta doctrina de una guerra entre ebien y el mal tuvo la gran virtud dexplicar la existencia del mal en e
mundo y por qué a veces los hombrebuenos sufren y pueblos enteros soarrojados a la miseria pese a l
existencia de un Dios bondadoso misericordioso.
Después de la muerte de Zoroastro
sus enseñanzas se difundierogradualmente por todo el Imperio PersaEjerció fuerte influencia sobre eudaísmo. Sólo después de conocer e
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pensamiento de Zoroastro comenzaroos judíos a elaborar la doctrina d
Satán como eterno adversario de DiosPero, claro está, los judíos nuncaceptaron la idea de que Satán podía segual a Dios, o siquiera casi igual, com
Ahrimán había sido el igual o casi egual de Ahura Mazda.
Todo el sistema de ángeles y
demonios que entró gradualmente en leología judía después del retorno de
exilio babilónico probablemente deriv
ambién del zoroastrismo. Lozoroastrianos desarrollaron elaboradaeorías sobre la vida después de l
muerte, que el judaísmo también adoptó
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Antes, los judíos sólo hablaban de unoscura existencia en el Seol, que ermuy similar al Hades griego.
El zoroastrismo no pudo difundirssin resistencias, y en las primeradécadas del Imperio Persa debió d
haber muchas fricciones internas entrquienes aceptaban y quienes rechazabaas enseñanzas de Zoroastro.
El zoroastrismo, como el judaísmoera una religión intolerante. No sólpredicaba lo que juzgaba la verdad, sin
que afirmaba tajantemente que las otrareligiones estaban equivocadas. Comos judíos, los zoroastriano
consideraban que quienes adoraban
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otros dioses realmente adorabademonios, y que éste era el pecadmortal de la idolatría.
Cabe sospechar que Ciro Cambises no eran zoroastrianos, pueconsintieron en adorar a Marduk en s
papel de reyes babilonios. Pero Daríera, con toda certeza, un zoroastrianopues en sus inscripciones apel
devotamente a Ahura Mazda. ¿Podríser que Darío, en una sagrada pasión poel zoroastrismo, intrigase y matase par
obtener el poder supremo con el fin dmponer su religión?Puede ser, pero es dudoso qu
alguna vez se pueda probar o refutar est
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eoría.Sea como fuere, el ascenso de Darí
al trono debió de caer como un raysobre Babilonia. Ciro y Cambisehabían tratado bien a los babilonios y shabían inclinado ante Marduk. Y podían
estar seguros de que Darío no haría lmismo. Tal vez pensaron que el nuevomonarca haría lo posible para suprimi
su religión. Buscaron desesperadamenta alguien que los condujese a la rebelió, por supuesto, hallaron un líder.
Un hombre de imponente aparienci fácil elocuencia se proclamó hijo dabónido y se hizo llamaabucodonosor III. Los hombre
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acudieron a él y en poquísimo tiempuvo un ejército a su disposición
Levantó defensas a lo largo del Tigris se dispuso a impedir el cruce del rícuando Darío llegase del Este.
Darío optó por no arriesgarse
ibrar una batalla en regla. En cambiodicho en términos modernos, se infiltren el frente, enviando a sus hombres
ravés del río en pequeños contingente en puntos muy alejados unos de otros
Luego los reunió rápidamente en l
retaguardia del usurpador, lo derrotó marchó sobre Babilonia en persecucióde los restos del ejército rival. En e519 a.C., tomó Babilonia, justament
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veinte años después de que la tomasCiro. La trató más severamente que éste Babilonia se sometió hoscamente anta fuerza superior.
En relación con el saqueo dBabilonia por Darío, Herodoto relat
una historia que ha servido siemprcomo modelo de un increíblpatriotismo. Según el historiador griego
Babilonia resistió con tal vigor que lopersas desesperaron de tomarla. Poello, un noble persa, Zopiro, concibió e
plan de hacerse cortar las orejas y lnariz y hacerse azotar hasta quedahecho una piltrafa ensangrentada. Luegse presentó ante los babilonios como u
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prófugo de la crueldad de Darío. Lvista de sus heridas y mutilaciones nhicieron dudar a los babilonios, quieneo recibieron regocijados de la victori
propagandística que les ofrecía Zopiro.Después de permanecer entre ello
el tiempo suficiente para ganarsenteramente su confianza, Zopiro abrias puertas de Babilonia al ejércit
persa.Pero no podemos aceptar l
veracidad de este relato. Es uno de eso
adornos que dan dramatismo a lhistoria, pero son falsos. Parece ciertque Babilonia no estaba en condicionede resistir a Darío con tal resolució
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que hiciese necesaria la treta de Zopiro
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El organizador
Darío era un hombre capaz, y, pese os métodos quizá dudosos por los qulegó al trono, fue el mejor gobernant
que iba a tener nunca el Imperio PersaMás aún, tenía la valiosa capacidad daprender a moderarse. Nunca permitique su entusiasmo por el zoroastrismobnubilase su juicio sobre lo que erconveniente. Una vez derrotadBabilonia, evitó llevarla a l
desesperación y concedió a lobabilonios el derecho de adorar a suviejos dioses. Lo mismo hizo con lo
egipcios, quienes lo consideraron, po
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eso, como un rey grande y bondadoso.Hasta ayudó a los judíos. Est
pueblo había tratado durante más dveinte años de reconstruir el Templo dJerusalén, contra la oposición de lpoblación local. Los gobernadore
persas de la región fueron convencidopor los sectores anti-judíos de qudebían impedir tal construcción. Un
orden de Darío modificó esa situación, en el 516 a.C. el Templo fuereconstruido y consagrado nuevamente.
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El Imperio Persa
Además, como Ciro y Cambisehabían sido conquistadores, a Darío l
quedaba poco por hacer a este respectopues de ser conquistada. Hasta puedque Darío careciese de mucho ánim
para emprender aventuras extranjeras
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ntentó algunas, con todo, y extendió eerritorio persa hacia el sudeste, hastos límites con la península de la India.
También envió un ejército a Europael primer ejército asiático civilizad
que apareció en este continente) y s
anexionó algunos territorios situados anorte de Grecia. A los historiadoregriegos posteriores, esto debe d
haberles parecido mucho más importantque a los mismos persas. En cuanto a lapequeñas pero pendencieras ciudades
Estado griegas, Darío las ignoró cashasta el final de su reinado. No parecíamerecer la pena de ser conquistadas.
Darío dedicó su tiemp
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principalmente a consolidar conquistade sus predecesores y hacer del Imperiun mecanismo eficiente. Organizó ladministración del extendido Imperiocreando regiones gobernadaseparadamente, o «satrapías», po
virreyes o «sátrapas», cada una de lacuales constituía una unidad lógica.
Hizo construir excelentes camino
para que hicieran las veces de usistema nervioso del Imperio, y a largo de ellos creó un sistema d
correos a caballo (una especie d«poney expreso») que eran los impulsonerviosos. Fue la eficiencia de estsistema de jinetes lo que mantuvo unid
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el Imperio en una época en que no habíferrocarriles ni telégrafos. Medio sigldespués de la muerte de DaríoHerodoto admiraba a estos infatigablecorreos con palabras que han atravesados siglos y ahora sirven como lema d
a Administración de Correos de loEstados Unidos:
«Ni la nieve, ni la lluvia, ni el calo
ni las tinieblas de la noche impiden estos correos hacer los recorridos quienen asignados».
Darío también reorganizó lafinanzas, estimuló el comercio, puso eorden el sistema de impuestos, acuñmoneda y estandarizó los pesos
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medidas. En suma realizó pocaacciones espectaculares, de esas qudan gran fama, como marchas militaresasedios y conquistas, y muchas de esaacciones monótonas y poco románticasque dan prosperidad y felicidad a u
país.Raramente Asia Occidental
ncluyendo Mesopotamia, fue gobernad
an eficiente y suavemente como en loaños comprendidos entre el 521 a.C. el 486 a.C., o sea, el período de poc
más de cuarenta años en el cual gobernDarío.Al comienzo de su reinado, Darí
estableció su capital de invierno e
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Susa, la antigua capital de Elam (aunquaún pasaba los veranos en la región máfresca de Ecbatana). L aelección dSusa era muy juiciosa. No formaba partde Media ni de Persia propiamentdichas, de modo que ninguno de los do
principales grupos gobernantes podíresentirse. También estaba casi en epunto medio del triángulo formado po
as ciudades de Ecbatana, Pasargadas Babilonia, que eran respectivamente locorazones de Media, Persia
Mesopotamia, de modo que la capitaenía una ubicación central. Con eestablecimiento de la capital de Daríen Susa, la región —que antaño habí
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sido Elam— se hizo completamentpersa y fue llamada en lo sucesiv«Susiana».
Pero Darío no olvidó completamentque era un persa. Comenzó a trabajar ea construcción de una nueva y magnífic
capital para la patria persa, a unos 5kilómetros al sur de Pasargadas. Llamó Parsa, pero es más conocida po
el nombre griego de Persépolis, «ciudad de los persas».
En el aspecto práctico, Persépoli
fue un fracaso, pues nunca llegó a seuna verdadera ciudad, sino que fusolamente una residencia real, o, máexactamente, un mausoleo real. Contení
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magníficos palacios, aún hompresionantes en sus ruinas. Mientra
que Ciro y, tal vez, Cambises fueroenterrados en Pasargadas, Darío I y susucesores lo fueron en Persépolis.
Pero, a largo plazo, la obra má
mportante de Darío fue solamente unnscripción de propaganda que hiz
grabar sobre un peñasco cercano a l
actual aldea de Behistún. Se halla a uno120 kilómetros al sudoeste de Ecbatanaen el camino principal entre la viej
capital meda y la aún más viejBabilonia.La inscripción fue colocad
deliberadamente en un lugar mu
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elevado, casi inaccesible, donde lograbadores deben de haber hecho srabajo con un gran riesgo personal. (L
razón de esto fue, indudablemente, ldeterminación de Darío de no permitique la inscripción fuese borrada
alterada por sucesores que no luviesen simpatía. Los gobernantes
menudo reescriben la historia pasada d
esta manera, pero Darío no iba permitir que ocurriera en su caso.)
Los hombres vieron la inscripció
desde lejos en los siglos siguientes, y uviajero griego, Diodoro Sículo, informde su existencia cinco siglos después dser grabada. La atribuyó a la legendari
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reina Semíramis, pues los griegos latribuían toda construcción antigua monumental. Diodoro consideró que lgran figura humana que se ve sobre lsuperficie rocosa —que representaba Darío, claro está— era Semíramis, pes
a que tenía una abundante barba.En tiempos modernos, la inscripció
adquirió un nuevo sentido y resultó se
una fuente inapreciable para la historide Asia Occidental. Ella relata cómoDarío mató al falso Smerdis y subió a
rono. Es nuestra fuente para esthistoria e indudablemente la relata agusto de Darío. La misma historia errelatada en tres lenguas diferentes, par
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que pudieran conocer la versión oficiade ella el mayor número posible dsúbditos de Darío, que hablabadiversas lenguas. Esas tres lenguas erael persa antiguo, el elamita y el acadio.
En 1833, la inscripción atrajo l
atención de un oficial del ejército inglésHenry Creswicke Rawlinson, que shallaba destinado en Persia. Gracias a l
nscripción de Darío y su involuntaridonación al mundo del futuro de unespeciede diccionario, fue posible lee
os restos de la bibliotecde Asurbanipal. De lo contrario, esbiblioteca no sería más que uncolección de ladrillos cubiertos d
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razos ininteligibles.Más tarde, con la ayuda del acadio
ambién pudo descifrarse el sumerio.
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El fin de Marduk
Darío murió en el 486 a.C. y, ealgunos aspectos, la grandeza de Persiambién comenzó a decaer. Fue sucedid
por uno de sus hijos, Khshyarsha, quien conocemos mucho mejor comJerjes I, forma griega de su nombre.
Jerjes era hijo de Darío y Atosa, hijde Ciro el Grande. Darío se casó coella después de subir al tronoaparentemente para reforzar su posició
disimular su carácter de usurpadorHabía tenido hijos de matrimonioanteriores, pero Jerjes era nieto de Ciro
esto lo destinaba lógicamente al trono
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Pero hubiese sido mejor que susase otro tipo de lógica, pues Jerjes ermuy inferior a su padre comgobernante.
Claro que comenzó su reinado coropiezos. Hacia el final de la vida d
Darío, en el 499 a.C., algunas ciudadegriegas de la costa egea de Asia Menose habían rebelado, y la ciudad d
Atenas, que estaba en la Grecicontinental, las había ayudado. Daríaplastó la revuelta y luego envió un
fuerza expedicionaria a Grecia parcastigar a Atenas. Sorprendentementeesa fuerza expedicionaria fuderrotadaen el 490 a.C. [7], y mientra
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preparaba una expedición de mayoenvergadura, Darío murió. Jerjes hereda tarea de vengar el «honor» persa.
Jerjes no pudo hacerlnmediatamente porque había estallad
una rebelión en Egipto. Era un
entación común para un pueblsometido rebelarse al final de ureinado, y Egipto sucumbió a ella
Probablemente fue estimulado tambiépor agentes atenienses, quienes estabaerriblemente anhelantes de enredar a
mperio Persa en querellas civiles antede que descargase toda su fuerza sobrGrecia. La rebelión fue tambiéresultado de las creencias religiosas d
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Jerjes. Era mucho más zoroastriano qusu padre, por lo que los sacerdoteegipcios podían prever que tendríaproblemas.
La revuelta, desde luego, sólconfirmó a Jerjes en su disgusto po
aquellos de sus súbditos que tenían otrareligiones. Así, dejó de lado todo lodemás, incluso la expedición a Grecia,
se enfrentó primero a los egipcios. (Estfue exactamente lo que deseaban loatenienses y según todas la
probabilidades, lo que salvó a Grecia.)La revuelta egipcia fue sofocadaaunque al cabo de tres años, y Jerjes svolvió luego contra otros n
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zoroastrianos del Imperio. El librbíblico de Ester trata de sucesos qupresuntamente tuvieron lugar durante sreinado. (Jerjes es llamado Asuero eeste libro.) Allí se dice que se estuvo punto de aplicar severas medida
antijudías, que fueron evitadas gracias a influencia de la reina judía Ester
Pero este libro es, casi con seguridad
una novela escrita tres siglos después da época de Jerjes y no puede se
considerado literalmente verdadero.
Lo históricamente cierto es quJerjes descargó su furia sobre lobabilonios, donde los líderenacionalistas no pudieron evitar l
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entación de rebelarse, a imitación dEgipto.
En el 484 a.C., los ejércitos dJerjes se abrieron camino haciBabilonia, y allí el monarca destruydeliberadamente la vida religiosa de l
ciudad. Jerjes ordenó quitar la estatude oro de Marduk, que Ciro y Cambisehabían venerado prudentemente. U
sacerdote que trató de detener a losoldados que estaban desmontando eemplo y ponían sus impías manos sobr
a estatua fue muerto fríamente pohombres que carecían de todsentimiento de temor o reverencia por egran dios.
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Lo que ocurrió entonces fue muchpeor que lo sucedido dos siglos antescuando Senaquerib el asirio había hechquitar la estatua de Marduk, aunquSenaquerib destruyó totalmentBabilonia y Jerjes no lo hizo
Senaquerib al menos había sido ucreyente. Castigó a Babilonia, perreverenciaba a los viejos dioses d
Mesopotamia. Había esperanzas, puesde que otro rey restaurase por piedad lciudad, y de hecho lo hizo el mismo hij
de Senaquerib, Asarhaddón.Pero ahora a Marduk se lo llevaroncon falta total de respeto, hombres dcostumbres diferentes y diose
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otalmente diferentes. Fue como si lobabilonios adquiriesen conciencia dque había atravesado definitivamentcierta línea divisoria, que Marduk nuncsería restaurado y los viejos diosefinalmente morirían. Desapareció e
espíritu de la vieja cultura que proveníde los antiguos sumerios, muertos yhacía largo tiempo, y empezó l
decadencia final.Quizá los sacerdotes experimentaro
un torvo placer con lo que le ocurri
uego a Jerjes. En el 480 a.C., llevó Grecia una gran expedición, tan grandcomo para abrumar a los griegos por sumeras dimensiones. Sin embargo
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nexplicablemente, fracasó, y Jerjes svio obligado a volver con unvergonzosa frustración.
Se retiró a su harén, en una tenareclusión, y perdía el tiempo eproyectos inútiles, como los de amplia
hacer más magníficos los palacios dPersépolis. Finalmente, fue asesinado eel 465 a.C., como resultado de un
ntriga palaciega.Pero eso no restauró Babilonia. L
ciudad y su pueblo permaneciero
paralizados por la apatía, como meroespectadores de los grandes sucesos quban a desencadenarse a su alrededor.
Así, cuando Egipto se rebel
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nuevamente al morir Jerjes y mantuvuna desesperada resistencia de seis añocontra el nuevo monarca persaArtajerjes I, Babilonia no se movió.
El centro de interés del mundcivilizado parecía, en efecto, habers
mudado de las antiguas culturafluviales del Tigris y el Éufrates a la de
ilo y a las belicosas ciudades griegas
Estas recién llegadas al escenario de lcivilización estaban creciendrápidamente. El éxito completament
nesperado de los griegos contra la torpexpedición de Jerjes parecía haberlalenado de una energía casi sobrehuman de una auto-confianza casi divina. S
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ciencia estaba dejando atrás avenerable saber de los antiguos. Suncansables viajeros y comerciante
estaban en todas partes, husmeando cocuriosidad en las polvorientacostumbres antiguas. Sus soldado
combatían como mercenarios a todo largo del borde del Imperio Persa,
ningún griego parecía capaz de resisti
su pesado armamento y su arrolladoélan.
Durante medio siglo después de
fracaso de la expedición de Jerjecontra los griegos, éstos y sus barcoestuvieron hostigando la línea costerpersa, estimulando a los rebelde
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egipcios y, en general, poniendoobstáculos al gigantesco imperio. Persiaparecía ante todo el mundo como ugigante poco digno que trataba dahuyentar a la nube de mosquitos griegoque lo picaban ya en un lado, ya en otro
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La batalla de los hermanos
Persia comprendió que los griegopodían ser fastidiosos, pero nuncperjudicarían seriamente a Persi
mientras permaneciesen divididos uchando continuamente unos controtros. Persia, pues, aprendió a mantenevivas esas luchas y destinó grandecantidades de dinero a tal fin.
Por la época en que murió Artajerje, en el 424 a.C., Persia tuvo l
satisfacción de ver a las ciudadegriegas alinearse para llevar a cabo unespecie de guerra mundial en miniatura
Todo el mundo griego se adhirió a una
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de las dos grandes ciudades, Atenas Esparta, que trabaron un combate muerte.
El nuevo monarca persa, Darío IIhizo lo que pudo para avivar lcontienda. De las dos ciudades griega
Esparta parecía la menos ambiciosa y lque más probablemente limitaría suactividades a la misma Grecia. Por ello
Persia arrojó cadavez más su peso deado espartano. En el año de la muert
de Darío II, el 404 a.C., la política pers
riunfó y Esparta aplastó a Atenas.Esto parecía ventajoso para Persiapero no lo fue totalmente, pues estvictoria desencadenó una querell
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dinástica que iba a tener fataleconsecuencias para Persia. Esto ocurridel siguiente modo.
Darío II dejó dos hijos. El mayor lsucedió en el trono con el nombre dArtajerjes II. Pero el más joven era u
hombre talentoso y no estaba dispuesto admitir que se le pasase por alto. Snombre era Ciro, y habitualmente se l
lama «Ciro el Joven» para distinguirldel fundador del Imperio Persa. Cuandsólo era un adolescente, había manejad
as relaciones de Persia con los griego había demostrado ser un sagaz juez dhombres y sucesos.
Ciro consideraba que había hecho l
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suficiente por Esparta como parmerecer una retribución, y lo que équería era un contingente de soldadogriegos. Con un ejército persa y ucontingente griego como instrumento dataque, podría abrirse camino hasta Sus
proclamarse rey.Los espartanos eran demasiad
cautelosos para ayudarlo oficialmente (
fin de cuentas, podía salir perdedor)pero el fin de la guerra entre Atenas Esparta había dejado inactivos a mucho
soldados dispuestos a enrolarse commercenarios. Un exiliado espartanoClearco, supervisó el reclutamiento desos mercenarios y se puso a su frente
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Reunió casi 13.000 soldados griegoscon los que en el 401 a.C. marchó juntcon el ejército de Ciro.
Atravesaron Asia Menor hasta llegaal Éufrates superior, en Tapsaco, a uno120 kilómetros al sur de Harrán. Po
primera vez en la historia, un cuerpgrande de soldados griegos penetró en lhistórica tierra de los dos ríos. Cruzaro
el Éufrates y avanzaron aguas abajo a largo de 560 kilómetros. Los griegos s
encontraron entonces a unos 1.70
kilómetros de su patria.Pero mientras tanto, Artajerjefinalmente cayó en la cuenta de que shermano menor no iba a su encuentr
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para saludarlo y congratularlo, sino parmatarlo. Reunió una gran fuerza militarncluso los mercenarios griegos qu
pudo hallar, y avanzó para hacer frente Ciro.
Los dos ejércitos se encontraron e
Cunaxa, aldea cercana al Éufratesituada a unos 150 kilómetros anoroeste de Babilonia. A sólo unos 30
kilómetros de Cunaxa se hallaba Sipparque casi dos mil años antes había siduna de las sedes reales de Sargón d
Agadé.Ambos ejércitos se aprontaron para lucha, y por primera vez en la histori
mesopotámica iba a librarse una batall
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sin una participación importante de lohabitantes de esa tierra. Fueron meroespectadores, mientras persas y griegocombatían.
Los griegos extendieron su línefrente a la corriente en descenso, de ta
modo que su flanco derecho se apoyaben el río. Clearco, un espartano estúpid sin imaginación, colocó a los griego
en ese flanco porque, en las batallahabituales entre ejércitos griegos, era epuesto de honor. Se esperaba que lo
soldados del flanco derecho soportaríao más recio de la batalla.Frente a ellos, de cara contra l
corriente, se hallaba el ejército imperia
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persa. Lo comandaba Artajerjes II, quocupó el puesto de honor, en el centroEn realidad, el ejército imperial ermucho mayor que el de Ciro, de manerque se extendía hasta lejos del río. Scentro estaba frente al ala izquierda d
Ciro.Ciro vio y captó la situación. E
ejército imperial no contaba para nada
Sólo el rey, Artajerjes II, importaba. Smoría, Ciro se convertiría en el reegítimo y todos los soldados persas d
ambos lados se le uniríanmediatamente. Era innecesario, puesdestrozar al ejército persa; sólo ermenester matar al rey.
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Por ello, Ciro pidió a Clearco quapostase el ala derecha oblicuamentehacia la izquierda, para atacar el centrmperial. Pero Clearco señaló que el al
derecha quedaría entonces separada derío y expuesta a un ataque lateral. Cir
posiblemente le señalaría que lafuerzas imperiales que se le oponíaeran tropas ligeramente armadas qu
poco podían hacer contra él aunque sflanco quedase expuesto. Además, antede que pudiesen hacer siquiera eso
Artajerjes II estaría muerto o en fuga a batalla habría terminado.Pero Clearco se negó. Iba a combati
según las normas tradicionales. Iba
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avanzar de frente y proteger su flanco.Y así lo hizo. Los trece mil soldado
griegos avanzaron de frente y arrasaroa las tropas ligeras que se les opusieronArtajerjes había permitido estoConcentró sus fuerzas principales en s
derecha, que rodeaba a la izquierda dCiro, mucho más corta, y la estabdestruyendo mientras Clearco y su
hombres no hacían nada.Ciro, enloquecido de frustración
reunió a su alrededor todos los jinete
que pudo —unos seiscientos— y cargdirectamente contra el centro imperiacontra su hermano, con una sola ideamatarlo y dar fin a la batalla.
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Pero Artajerjes estaba biecustodiado por diez veces más jineteque los que comandaba Ciro. Dejlegar a éste, sus caballeros engulleron a pequeña fuerza atacante y en la cort
escaramuza que siguió, Ciro fu
derribado y muerto. La batalla habíerminado.
Artajerjes había ganado, y Clearc
se encontró, con sus griegos, solo abandonado por el resto del ejército dCiro. ¿Qué hacer?
También era un problema paraArtajerjes. Eran demasiados griegopesadamente armados para hacerlefrente fácilmente, pues apenas había
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sufrido pérdidas en la batalla. Tal veenía suficientes hombres par
aplastarlos, pero a un costo terroríficoque no estaba dispuesto a pagar si podíhallar otra solución.
Puesto que los griegos no se habría
rendido, los portavoces de Artajerjees ofrecieron suministrarle
provisiones y acompañarlos hasta qu
abandonasen el país. Los persas leexplicaron que había un atajo hasta emar, si los griegos se dejaban conduci
por el Tigris aguas arriba.Parecía que los griegos no teníaotra salida, pero despuésde marchar 24kilómetros aguas arriba s
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ntranquilizaron, ¿Hasta dónde llegabrealmente el Tigris? ¿Cuáles eran laverdaderas intenciones de los persas?
Clearco exigió seguridades. El jefpersa propuso que Clearco y los otroíderes griegos se reuniesen con él en s
ienda para mantener una amistosconferencia. Clearco, como tonto quera aceptó. Tan pronto como lo
generales griegos entraron en la tiendafueron muertos.
Los persas estaban complacidos
Creyeron que, sin sus líderes, el ejércitgriego sería como un cuerpo sin cabez no tendría más elección que rendirse
dejarse desarmar. Luego, los dividiría
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en pequeños grupos y los obligarían entrar al servicio de los persas. Los quse negasen serían muertos.
Pero los griegos no actuaron comesperaban confiadamente los persasEligieron como jefe a un soldado de fila
un ateniense llamado Jenofonte. Smantuvieron unidos y no se rindierones nació una nueva cabeza tan pront
como la otra había caído. Y, en verdada nueva era mucho más capaz que l
vieja.
Los griegos siguieron avanzandhacia el Norte, con los persas ahorhostilizándolos y vigilándolos, pero sipresentar batalla.
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A unos 160 kilómetros aguas arribaos griegos pasaron un enorm
montículo. Tuvieron que preguntar quera aquello. Era todo lo que quedaba d
ínive, la poderosa capital asiria, cuynombre mismo, después de dosciento
años, habia desaparecido de la Tierra.Más allá, abandonaron el río par
penetrar en las montañas de lo qu
antaño había sido Urartu. Los persas salegraron de esto, con la esperanza dque los mataran las feroces y dura
ribus de esas regiones o sencillamentse agotasen gradualmente hasta morir.Pero los griegos siguieron unidos
hicieron frente con habilidad a todas la
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emergencias, rechazaron a las tribus ograron mantener sus provisiones
Finalmente, atravesaron el Asia Menooriental y salieron de las montañas pardar conla sorprendida ciudad griega dTrapezonte. Ésta se hallaba sobre l
costa del mar Negro; los soldadocorrieron, gritando ebrios de alegría«¡El mar, el mar!».
«Los Diez Mil» (como se les llamen relatos posteriores, aunque eran máen un comienzo), habían sobrevivido
Jenofonte también sobrevivió y escribia narración de esa épica marcha en uibro que aún existe y que ha sid
durante másde dos mil años un
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atrayente lectura.
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7. Los macedonios
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La unión contra Persia
La breve guerra civil entre Ciro Artajerjes II fue una catástrofe para emperio Persa, pues puso de manifiest
a debilidad del reino. Los egipciohabían aprovechado la confusión en quCiro el Joven sumió al Imperio parrebelarse nuevamente. Esta vez logrestablecer una precaria independencique duraría medio siglo. (En cambioBabilonia ni pestañeó. Marduk habí
desaparecido y el pueblo se lamentabaparalizado.)
La marcha que siguió a la batalla d
Cunaxa fue peor que la derrota e
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Egipto. «Los Diez Mil» se habíaabierto camino por el corazón demperio sin que Persia osara atacarlos
con todo su poder.Hasta entonces, los griegos había
vivido en un constante temor haci
Persia; habían pensado permanentementque podía aplastarlos, si no actuabacon habilidad. De pronto, se percataro
de que Persia era un tigre de papel, dque pese a sus dimensiones, su riqueza su «prestigio», estaba hueca por dentro.
La desenfrenada ambición de Ciro su lucha por el trono habrían tenido emismo resultado, quizá, aunque Cirhubiese triunfado en Cunaxa. Lo
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griegos también habrían comprendidque si unos pocos miles de ellos podíaconquistar un imperio para un persa, cogual facilidad podían hacerlo para u
griego.Así, durante los ochenta año
siguientes, no faltaron en Grecia lavoces que instaban a las ciudadegriegas a unirse para marchar contr
Persia. Un orador griego, Isócratesargüía abiertamente que era necesariuna invasión de Persia para que lo
griegos dejasen de luchar unos controtros. Era el género de esfuerzo que lohacía unirse.
Pero las ciudades griegas nunca s
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unieron por su propio acuerdo, nsiquiera con el tentador bocado persbalanceándose ante ellos. Así, Persiograba mantener su vida y su poder.
En el 358 a.C. subió al tronArtajerjes III. Era un monarca cruel per
vigoroso, y durante su reinado Persihasta mostró cierta fuerza. Artajerjeobligó a someterse a los sátrapa
demasiado independientes, y luegenvió a Egipto un ejército que puso fial medio siglo de independencia de es
ierra.Pero Artajerjes fue asesinado en e338 a.C., y después de un par de añorayanos en la anarquía, subió al trono e
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el 336 a.C., un suave y pacíficmiembro de la familia real, que tomó enombre de Darío III. El nuevo Darío ermuy semejante al viejo Nabónido de dosiglos antes; era justamente la peor clasde rey que Persia podía tener en es
momento, pues el reino grecohablante dMacedonia estaba experimentando urepentino y sorprendente ascenso.
Macedonia estaba al norte de Greci hasta entonces no había tenido ningunmportancia. En el 359 a.C. tomó en su
manos el reino un hombre notableFilipo II. Reorganizó el ejército y lafinanzas, soldó todo el país parconvertirlo en un peligroso instrument
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de agresión, dilató su poder a expensade las ciudades griegas y, en el 338 a.Cas unió, no por la persuasión com
había tratado de hacerlo el oradosócrates, sino por la fuerza.
Filipo estaba listo ya para invadi
Persia. Hasta había hecho que laciudades griegas lo nombrasen jefe duna fuerza expedicionaria con est
finalidad. Pero en el 336 a.Custamente cuando se estaba preparand
para lanzarse sobre Asia, fue asesinado
Le sucedió en el trono su hijo, qudemostró ser el más notable guerrero dodos los tiempos. Era Alejandro III, qulegó a ser conocido universalment
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como Alejandro Magno o Alejandro eGrande. Después de dedicar algúiempo a reunificar a las ciudade
griegas (que se habían rebelado apenarecibieron la noticia de la muerte dFilipo), se dispuso a llevar a la práctic
el gran plan de su padre.En el 334 a.C., Alejandro Magno
su ejército penetraron en Asia Menor
Libró y ganó casi inmediatamente unbatalla contra un sátrapa persexcesivamente confiado. Ganó otr
batalla, de mucha mayor importancia, esos, en el sudestede Asia Menor, contrael principal ejército persa, mandado poDarío III.
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Alejandro luego marchó a través dSiria y Judea, tomando Tiro después dun sitio de nueve meses (con lo qudemostró ser un guerrero mucho mángenioso que Nabucodonosor do
siglos y cuarto antes). Judea y Egipto s
sometieron a Alejandro sin lucha.Finalmente, en agosto del 331 a.C
Alejandro acampó en Tapsaco
ustamente donde habían acampado loDiez Mil setenta años antes. Pero estvez los griegos no estaban en Tapsaco
bajo el mando de un príncipe persa, sinbajo el de un macedonio que era dengua y cultura griegas. No intentaba
poner un persa en el trono en lugar d
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otro, sino apoderarse de todo el vastreino.
Alejandro, con el núclemacedónico de su ejército y sus griegoauxiliares planeaban nada menos quhallar a Darío y cogerlo. A tal fin, cruzó
el Éufrates, marchó por la tierra quantaño había sido Asiria, llegó al Tigri comenzó a avanzar río abajo. S
destino era el corazón de Persia. DaríII lo estaba esperando.
Hasta entonces, Persia había sid
ncapaz de detener a ese feromacedonio, pero Darío sólo lo habíntentado una vez realmente, y habí
sido en Isos dos años antes. Alejandro
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había ganado entonces, pero Darípensaba que había sido solamentporque los persas no habían elegidbien el campo de batalla.
El arma principal de Alejandro era falange, un grupo estrechament
cohesionado de soldados con largaanzas, entrenados para marchar
maniobrar casi con la precisión d
bailarines. La falange era upuercoespín erizado de lanzas que podíquebrar cualquier ejército sobre el cua
marchase y resistir cualquier ataqueHábilmente apoyadas por tropaigeramente armadas y por la caballerí
bien equipada y conducida por u
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hombre de un genio supremamentflexible, no había quien pudierderrotarla ni nadie la derrotó en vida dAlejandro.
El arma principal de Darío era enúmero. Podía apelar a los poderoso
recursos del más grande imperio de lhistoria del mundo occidental que hubhasta ese momento, y en comparación e
ejército de Alejandro parecínsignificante. En Isos, la diferencia d
número había sido reducida e
mportancia por el hecho de que lbatalla se libró entre las montañas y emar, en un estrecho paso donde lfalange podía maniobrar cómodamente
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donde la superioridad numérica persquedaba anulada. El emperador pershabía tenido que abandonaapresuradamente el campo de batallapara evitar ser capturado.
Darío estaba decidido a no comete
nuevamente el mismo error. Después denterarse de que Alejandro estabdescendiendo por el Tigris, planeó
hacerle frente en un lugar que lpermitiese aprovechar todo lo posiblsu superioridad numérica. Eligi
cuidadosamente una vasta región llana hizo eliminar hasta la menorregularidad del terreno. Esperaba qu
allí no habría absolutamente nada qu
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mpidiese el arrollador avance de scaballería, la cual, pensabasencillamente expulsaría del campo a lcaballería enemiga y luego irídesgastando por los bordes a la falanghasta disgregarla, para ser despué
aplastada por su enorme ejército. (Aparecer, no se dio cuenta de que lestaba haciendo el juego a Alejandro, e
cierta medida, pues la falange operabmejor en terreno absolutamente llano.)
El lugar que eligió Darío estab
cerca de una aldea llamada Gaugamelasituada a unos 30 kilómetros al nordestde las fantasmales ruinas de la viej
ínive. Ninguna batalla librada cerca d
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ínive o en cualquier otro lugar dAsiria iba a ser tan enorme y dramáticcomo la que estaba a punto de entablarssobre sus ruinas, tres siglos después dsu ocaso.
Los historiadores griego
posteriores afirmaron que el ejército dAlejandro ascendía a 40.000 infantes 7.000 soldados de caballería, cifras qu
pueden estar cerca de la verdad. Eejército reunido por Darío, según esomismos historiadores, estaba formad
por 1.000.000 de soldados de infanterí 40.000 de caballería. Estas son cifraridículamente exageradas, pues edudoso que fuera posible aprovisionar
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dirigir apropiadamente un ejército desas dimensiones o que pudiescombatir como algo más que unmuchedumbre armada y sin guía.
Pero aunque reduzcamos ladimensiones del ejército a las qu
probablemente tuvo, es seguro qusuperaba en mucho al de Alejandro yque la batalla fue la más semejante a
combate entre David y Goliat en lhistoria de la guerra.
Si ambas partes hubiesen tenid
generales igualmente inspirados, lopersas habrían ganado, pero logenerales eran muy desiguales. De uado estaba Alejandro; del otro, Darío
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En vista de la desproporción en loefes, podemos ignorar la diferenci
numérica.Cuando se inició la batalla, el 1 d
octubre del 331 a.C., la línea persdesbordaba a la macedónica por l
derecha y por la izquierda. Cabrísuponer que podía haberse plegado poambos flancos y engullido al pequeñ
ejército de Alejandro. Pero éste habídispuesto a sus hombres de tal modo qupodían volverse y anular cualquie
ntento de flanqueo. Además, Alejandroenía planeado un movimientculminante, y hasta que se le presentasa ocasión de llevarlo acabo co
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eficacia, se contentaba con permanecer a defensiva.
El vaivén de la batalla estabdesplazando a Alejandro fuera deerreno cuidadosamente aplanado, l
cual inquietaba a Darío. Carecía de l
firmeza necesaria para refrenarse hastel momento apropiado y lanzprematuramente su «arma secreta».
El arma secreta eran los carros, locuales habían pasado de moda en lguerra durante cuatro siglos, desde qu
se difundió el uso del caballo grandmedo y los guerreros pudieron afirmarsen la grupa del caballo. Pero los carrode Darío tenían algo nuevo. Estaba
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equipados con filosos cuchillos qusalían de los ejes de las ruedas poambos lados.
Esos cuchillos, centelleandntensamente al sol y desplazándose cooda la furia de los caballos que tiraba
de los carros, cortaban las piernas dodo hombre que encontraran, pero s
eficacia principal no estribaría tanto e
el número real de hombres así tajadossino en la total confusión en que sarrojaría al enemigo (se esperaba), po
el pánico que provocaría la vista desos peligrosos cuchillos y lodesesperados intentos de evitarlos.
Darío envió un centenar de eso
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carros con guadañas contra lomacedonios, pero no pilló desprevenida Alejandro. Los aurigas fueroatacados con flechas cuando atravesabaa la carrera el terreno que se abría antellos antes de llegar a los macedonios,
os soldados se hicieron rápidamente un lado u otro para dejar pasar a locarros cuando llegaban hasta las líneas
Se evitó el peligro decisivo del pánico el ataque fue un completo fracaso.
Llegó entonces el momento para qu
Alejandro hiciese la jugada que habíplaneado y que era muy sencillaRecordó que Darío había huido en Isos sabía que tenía ante sí a un cobarde. L
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falange se colocó en posición y comenza avanzar implacablemente como ubosque animado de lanzas, precisamenthacia el lugar del centro de la línedonde se cobijaba Darío III. Daríresistió todo lo que pudo, que no er
mucho. Era un hombre amable apacible que habría sido un buen rey shubiese tenido un primer ministro capa
e inexorable. Pero estaba solo y era ucobarde. La falange se acercó hacia éque huyó del campo tan velozment
como pudieron llevarlo sus caballos.Lo que siguió fue precisamente lque Alejandro había previsto. Lahuestes persas se desanimaron
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cedieron. Alejandro fue el vencedorEsta batalla del género «David Goliat» cerca de la desaparecida Nínivfue realmente el fin del Imperio Persados siglos después de que Ciro lfundase; Persia murió muy cerca de
ugar en que había muerto Asiria.Alejandro pudo entonces avanza
sobre Babilonia, donde no halló ningun
resistencia. El pueblo de Babiloniestaba gozoso y le abrió las puertas.
La Babilonia en la que entraro
Alejandro y sus hombres no era eabsoluto la Babilonia dabucodonosor; ni siquiera la Babiloni
de Darío. La destrucción de los templo
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efectuada por Jerjes un siglo y mediantes no había sido reparada. Eparticular, el gran templo de Mardupermanecía en ruinas.
Pero Alejandro adoptó la política dCiro con respecto a las costumbres d
aquellos a quienes conquistaba. Les diibertad y asistía complacido a cualquie
ritual que los hiciera felices. Al pasa
por Judea, mostró el mayor respeto poel Gran Sacerdote del Templo dJerusalén, por lo que Alejandro aparec
como un héroe en las leyendas judíaposteriores. En Egipto, mostró el mismrespeto hacia los antiguos templos hasta visitó el templo de Amón, qu
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estaba en las profundidades del desiertoEn Babilonia, Alejandro s
proclamó el defensor de las viejacostumbres contra la opresión de lozoroastrianos. Ordenó la reconstruccióde todos los templos; en particular, e
emplo de Marduk debía ser restauradcon toda su magnificencia.
Por desgracia para Babilonia
Alejandro no podía quedarse para ver ssus órdenes se cumplían. Tenía queapoderarse del resto del Imperio y
cuando se marchó, los virreyes que dejno se mostraron tan entusiastas por lrecuperación babilónica como él.
Alejandro se dirigió a Susa y luego
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Persépolis, donde, según la tradiciónncendió los palacios persas e
venganza por el incendio de Atenas eos días de la gran expedición de Jerjes
siglo y medio antes.Alejandro marchó luego al Norte
hasta Pasargadas, donde visitó la tumbde Ciro, y luego retrocedió a Ecbatanaen la que había buscado refugio Darí
II. Éste no lo esperó, sino que huyhacia el Este. Finalmente, locortesanos, cansados de su débil rey, lo
asesinaron en el 330 a.C.Alejandro pasó cuatro años en lparte más oriental del Imperiocombatiendo con los duros bárbaros
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ganando todas las batallas (aunque nfácilmente, pues entre los reyes con loque se enfrentó ya no había mácobardes). Luego se abrió camino hastel río Indo (en el moderno Pakistán)más allá aún de donde las fuerzas persa
habían penetrado. Allí ganó otra grabatalla contra un rey indio. Pensabatravesar la India, pero, finalmente, su
ropas se rebelaron. Estaban hartos, Alejandro se vio obligado a volver.
En el 324 a.C., Alejandro estaba d
vuelta en Babilonia y allí se quedó. Poun momento, Babilonia fue de nuevo ecentro y la capital de la mayor potencide la Tierra, como lo había sido bajo
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abucodonosor, dos siglos y medioantes. Pero no lo fue por su vigor o smagnificencia ni por ninguna otra razóatribuible a ella misma. Lo ersolamente porque en ella estabAlejandro. La más insignificante alde
del mundo habría sido la capital demundo en aquellas condiciones y eaquel tiempo.
Alejandro eligió Babilonia comcapital porque tenía un objetivprevisto. Su sueño era gobernar sobre u
género humano unido. Trató de ser máque un rey de los macedonios o ugeneral de los griegos e imponer unespecie de hermandad entre lo
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hombres. Hizo que los macedonioomasen esposas persas, y él mism
adoptó los modos de vestir y la conductde los persas. Esperaba abatir todas labarreras que pudiesen impedir a lopersas o a cualquier otra nacionalida
ener acceso al servicio público. Hastproyectaba el transplante dpoblaciones.
A este respecto, estaba por delantde su tiempo y había de fracasar en sataque a la dureza de corazón de
hombre. Los macedonios refunfuñabaante todo signo de favor que mostrashacia los persas. Se preguntaban quobjeto tenía la conquista, si n
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erminaban siendo los amos, ignorandel hecho de que ser amo ersencillamente invitar a los sometidos ratar de ser los amos algún día
siguiendo así eternamente estamentable farsa.
Babilonia era apropiada para loplanes de Alejandro. No era griega npersa y estaba a mitad de camino entr
os dos extremos de su imperio, a 2.40kilómetros de la frontera occidental 2.400 de la oriental.
También estaba convenientementcerca del golfo Pérsico, y Alejandrosoñaba con conquistar las tierras qubordeabana esa masa de agua, India a
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este y Arabia al oeste.Quizás aunque Alejandro hubies
vivido mucho tiempo en Babilonia hubiera llevado a cabo su plan drestaurar los templos, lo mismo habríseguido muerta. El culto de Marduk
os otros dioses, culto que se remontaba los tiempos sumerios, probablementhabía decaído ya demasiado paraqu
fuese posible darle vida nuevamente.Pero tal posibilidad ni siquiera s
dio, pues Alejandro sólo había estado e
Babilonia unos pocos meses cuando, comienzos del verano del 323 a.C., cayenfermo. Y el 13 de junio murió.
Es difícil creer que, después de tod
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o que había hecho y realizado, muriescuando sólo tenía treinta y tres años.
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Desaparición de Babilonia
La inesperada muerte de Alejandrocuando todavía era un hombre jovenarruinó la obra de su vida en u
momento. No tenía ningún parientcapaz de ser su sucesor. Sólo quedabauna esposa persa, un hijo que aún nhabía nacido, una madre feroz y umedio hermano semideficiente mental.
La elección lógica habría sido ugeneral, uno de los que habían estad
asociados con Alejandro en su graabor. Pero si los familiares d
Alejandro eran demasiado pocos
demasiado débiles, sus generales era
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demasiados y demasiado fuertesinguno podía dominar a todos lo
otros; y ninguno estaba dispuesto a cedepacíficamente.
Los generales celebraron unreunión en Babilonia. Uno de ellos
Pérdicas, encabezaba el grupo quadoptaba una postura legitimista: epoder debía quedar en la antigua famili
real macedónica. El mismo Pérdicas sproponía para hacerse cargo degobierno hasta el nacimiento del hijo d
Alejandro.Algunos de los otros generales ncompartían en absoluto este punto dvista. Les parecía meramente una tret
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para que Pérdicas se convirtiese en egobernante universal y absoluto. Uno dellos era Tolomeo. Inmediatamentedespués de la muerte de Alejandro shabía proclamado gobernador de Egipto decidió no abrigar mayore
ambiciones. Pero no estaba dispuesto permitir que ningún otro gobernasEgipto. Cuando Pérdicas marchó contr
él para hacerle cambiar de opiniónTolomeo resistió. Las maniobras dePérdicas fracasaron; se hizo cada ve
más impopular entre sus asociados y, eel 321 a.C. fue asesinado por un grupde oficiales conducidos por otro de logenerales de Alejandro, Seleuco.
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Como recompensa por sparticipación en el asesinato dPérdicas, los generales pendencierodejaron Babilonia en poder de SeleucoLos azares de la guerra llevaron fuera Seleuco durante un tiempo, pero en e
312 a.C. se instaló permanentemente eBabilonia.
En cierto modo, era una pobr
recompensa. En los siglos durante locuales los generales macedonios y susucesores se disputaron los restos e
enta decadencia del imperio dAlejandro, fueron siempre las partecercanas a Grecia las más importantesSe admiraba y deseaba la cultura griega
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odo lo demás era bárbaro.Tolomeo se afirmó en Egipto e
nstaló su capital en la ciudad dAlejandría (que había sido fundada poAlejandro, de quien recibió su nombre)La convirtió en un pequeño mund
griego en el que pudo vivir aislado dos egipcios. Otros generales lucharo
hasta el agotamiento y el hartazgo po
Asia Menor, Macedonia y la mismGrecia. A pocos les interesabaBabilonia, y menos aún las grande
provincias persas que estaban más allá.En Asia Menor, un general deAlejandro, Antígono, aún soñaba counir el Imperio bajo su férula. Era e
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más capaz de los generales y estabapoyado por un hijo igualmente capazpero casi todos los otros generales sunieron contra el peligroso y ambiciosviejo, y nunca pudo adquirir el podesuficiente para derrotarlos a todos.
En el 306 a.C., Antígono ya no pudoesperar. Aún no había conquistado epoder supremo, pero tenía setenta
cinco años y tenía que darse prisa. Poello, asumió el título de rey, aunque enombre no correspondiera a la realidad
Inmediatamente, los restantegenerales (algunos ya habían muerto poentonces) hicieron lo mismo. Tolomeose proclamó rey de Egipto y Seleuc
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asumió el título en Babilonia.Poco a poco, Seleuco extendió s
soberanía sobre las provincias iranias legó a dominar, no sólo Babilonia, sinoambién todos los territorios situados a
este de ella. Esta parte del Imperio d
Alejandro no tiene ningún nombrdeterminado, sobre todo porque suímites cambiaron con los años
Habitualmente, se le llama el ImperiSeléucida, por su fundador, y Seleucofechaba su fundación en el 312 a.C., e
año en que volvió definitivamente Babilonia.Seleuco heredó en cierta medida e
sueño de Alejandro de unir al género
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humano. Estimuló la colonización griegdel mundo babilónico y persa, pero nera un nacionalista. Fue el único generaque conservó la esposa persa quAlejandro le había obligado a tomarSentía simpatía hacia sus súbdito
babilonios y era popular entre ellos.En verdad, él y sus sucesore
hicieron todo lo posible para apuntala
a cultura babilónica en rápiddecadencia, aunque sólo fuese paroponerla a la cultura irania, que seguí
siendo fuerte y vital al este dMesopotamia y era la gran adversaria dgriegos y macedonios. Como resultadde esto, la antigua ciudad de Uruk, po
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ejemplo, siguió siendo un centro culturadurante todo el período seléucida. Eantiguo sacerdocio tuvo el apoyo estata se promovió la lengua aramea. E
zoroastrismo, en cambio, fudesalentado y pronto decayó.
Por desgracia, ninguna cantidad dransfusiones artificiales pudo dar nuev
vida al cadáver. Los griegos mismo
mpidieron esto por el carácter de spropia cultura. Por primera vez entraroen Mesopotamia conquistadores que n
sentían la atracción de la vieja culturque habían creado los sumerios.Fueron, en cambio, los babilonio
quienes, por vez primera, sintieron l
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seducción de algo extraño. El griego sconvirtió en una lengua de crecientpopularidad entre las clases superioresEl sistema griego de escritura en papiro pergamino hizo anticuada la viejescritura en tablillas, y el sistem
cuneiforme de escritura, que era el máantiguo, comenzó a decaer. A fines deperíodo seléucida, estaba prácticament
extinguido.Babilonia misma, la gran Babilonia
se consumió.
Seleuco, al parecer, quería uncapital propia. Es un deseo natural ecualquier rey, sobre todo si es eprimero de un linaje y no desea esta
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rodeado de recuerdos de un pasado en eque no tiene papel alguno. Tolomeoenía Alejandría, y Seleuco tal vez hay
querido igualar a su colega general rey este respecto.
En el 312 a.C., pues, el año en qu
hizo su entrada final en BabiloniaSeleuco comenzó a construir una nuevciudad en el Tigris, a sólo unos 55
kilómetros al norte de Babilonia. En spropio honor, la llamó Seleucia, y lplanificó como una ciudad de cultur
griega para él y sus sucesores, mientraBabilonia iba a seguir siendo la capitanativa.
Pero Babilonia era un cadáver,
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Seleucia estaba demasiado cerca. Amedida que Seleucia creció, Babilonideclinó. Los mismos edificios de lvieja ciudad fueron desmantelados parcontribuir a la construcción de lonuevos. La entrada de Seleuco e
Babilonia, pues, fue el último sucesnotable de esta ciudad, la última huellque dejó en los libros de historia
Después, no fue más que una ciudad eenta decadencia, luego una aldea eenta decadencia y más tarde... nada.
Antes de morir, Babilonia exhaló upostrer aliento de vida. En época dSeleuco, se persuadió a un sacerdote dMarduk babilonio a que escribiese un
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historia de Babilonia en griego. Snombre tal vez haya sido Bel-usur («eSeñor protege»), pero es conocido poa forma griega de su nombre: Beroso.
Su obra, en tres volúmenes, serínapreciable para nosotros, pero se h
perdido, probablemente para siempreLa probabilidad de dar con algúejemplar en alguna parte e
prácticamente nula. Sin embargonuestro conocimiento de ella no es nuloPartes de su historia fueron citadas po
historiadores griegos y aún sobreviven cada parte de esas citas ha sidamorosamente estudiada y comparadcon materiales originales proveniente
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de las excavaciones en BabiloniaSiempre que se compara un fragmentde Beroso con un fragmento de algúotro material, parece haber unrazonable concordancia.
Pero, pese a Beroso, los muerto
están muertos. Desde la época de lfundación del Imperio Seléucida, ya nes muy apropiado hablar de Babilonia
Volveré ahora al uso del nombre másgeneral, Mesopotamia.
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La atracción del Oeste
Hubiera sido mejor para Seleuco, para el Imperio Seléucida, que shubiese contentado con su reino orienta
Pero ni siquiera Seleuco podía apartaotalmente de su cabeza a Grecia.Para empezar, debía oponerse a l
nsaciable ansia de poder supremo dAntígono. Seleuco fue uno de loespíritus inspiradores de una ofensivaliada que finalmente derrotó y mató a
viejo Antígono en Ipso, en Asia Menocentral, en el 301 a.C.
En recompensa, Seleuco recibió l
provincia de Siria, de modo que su rein
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legó entonces al Mediterráneo. Nposeyó la totalidad de la Media LunFértil, pues Tolomeo de Egipto retuvo laparte meridional de la mitad occidentalncluso Judea.
Seleuco celebró su adquisición d
Siria fundando en el año 300 a.C. unciudad que llamó Antioquía (en honor dsu padre, Antíoco). Está ubicada en e
norte de Siria, a unos quince kilómetrodel mar. Fue la capital occidental demperio Seléucida y su ventana sobre e
mundo griego.Este éxito en Occidente agudizó eapetito de Seleuco. En el 281 a.Cderrotó y mató al general de ochent
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años Lisímaco, que había luchadantaño con Alejandro. Seleuco sapoderó de toda Asia Menor y svanaglorió de ser el último de logenerales de Alejandro que quedabvivo. A los setenta y siete años, sólo é
quedaba de todos aquellos generales quhabían estado junto a Alejandro, mediosiglo antes, en sus épicas conquistas po
el Asia occidental.Pasó a Macedonia para apoderars
ambién de ella, y allí, en el 280 a.C
fue asesinado.Sentó un mal ejemplo para susucesores (los seléucidas). Si shubiesen limitado a sus posesiones, s
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hubiesen trabajado para fortalecer sheterogéneo imperio, podían habedurado muchos siglos, y la cultura y econocimiento griegos (el «helenismo»de Hellas, nombre que daban los griegoa su país) podía haber echado raíce
permanentes en Asia occidental.Tampoco debemos pensar que esto
sólo hubiese beneficiado a Asia (co
nuestros prejuicios occidentales). En lageneraciones posteriores a AlejandroEuropa recibió mucho de Asia. Dejando
de lado el botín y hasta el conocimientohubo objetos materiales hasta entoncedesconocidos en Europa que fueron dgran beneficio. Europa recibió u
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delicioso alimento al que se llamersikon melon (la fruta persa); l
primera palabra sufrió una serie dcambios hasta dar en inglés el nombrdel conocido y apreciado melocotónpeach. Europa también descubrió e
cidro, el cerezo, la alfalfa y el algodónndudablemente, si la influencia europe
hubiese estado más afirmada en Asia
ambos continentes se habríabeneficiado enormemente.
Pero la dificultad fue que lo
seléucidas siempre tuvieron la miradfija en Occidente, y el vasto Orientocupaba un lugar secundario en sucálculos. Las victorias de Seleuco I e
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sus últimos años sentaron fataprecedente. Los seléucidas iniciaron unarga lucha con los tolomeos de Egipt
que siguió durante un siglo después de lmuerte de Seleuco I y Tolomeo I. Searrojó todo a esta oscilante contiend
que no resolvió nada, fue interminable sólo sirvió para debilitar a ambas parte, más tarde, las llevó a su extinción.
Al principio, los seléucidas llevaroa peor parte. En el año 246 a.C., subi
al trono el tercer Tolomeo y cas
nmediatamente estalló la TerceraGuerra Siria entre los dos reinomacedónicos. Tolomeo llevó su ejércitoa Asia y derrotó a Seleuco II, qu
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gobernaba por entonces el ImperiSeléucida. El ejército de Tolomeomarchó sobre la misma Mesopotamia durante unos vertiginosos momentoocupó Seleucia. Fue el punto más alto aque llegó el Reino Tolemaico.
Juiciosamente, Tolomeo no hizoningún intento de conservar suconquistas. Pensaba que su segurida
estaba en Egipto, y no valía la penponerla en peligro por la ilusión de umperio más vasto. Por ello, se retiró.
Pero el Imperio Seléucida habíresultado sacudido en el proceso, y laprovincias del lejano Este quedarofuera de control. Mientras el monarc
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seléucida luchaba absurdamente pounos pocos kilómetros de costmediterránea, en el Este se separabaprovincias enormes.
La provincia más oriental erBactria (aproximadamente equivalent
al moderno Afganistán). Hacia el 25a.C., su gobernador, Diodoto, se declaróndependiente del monarca seléucida.
Inmediatamente al oeste estaba lprovincia de Partia (en lo que es ahorel Irán nororiental). También po
entonces se declaró independiente bajsu gobernador Arshak, más conocidopor la forma griega de su nombreArsaces.
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A la manera de las monarquíaorientales, Arsaces I de Partia pretendídescender del anterior linaje real de loaqueménidas. Hacía remontar su linaje Artajerjes II, quien siglo y medio antehabía obtenido la victoria de Cunaxa
Eso era falso, por supuesto, pero agrada sus súbditos y los predispuso combatir por él.
Durante una generación, loseléucidas fueron incapaces de evitaodo esto. Estaban demasiado ocupado
con sus reyertas en el Oeste. Pero en e223 a.C., subió al trono Antíoco III. Eel 217 a.C. fue derrotado en una guerrcontra Tolomeo IV y, disgustado, se
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volvió al Este. Allí concentró, durantuna docena de años, su considerablalento. Sofocó revueltas, restauró s
autoridad y llegó a un compromiso coPartia y Bactria. Les dejó ciertautonomía, pero las obligó a reconoce
a soberanía seléucida.En el 204 a.C., Antíoco III volvió
Mesopotamia como había vuelt
Alejandro un siglo y cuarto antes, y coel mismo resultado, al parecer: uOriente totalmente conquistado. Po
ello, Antíoco se hizo llamar Antíoco eGrande (a imitación de Alejandro), por este nombre se lo conoce en lhistoria.
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Lamentablemente, después de todaestas ganancias Antíoco cayó presnuevamente de la seducción dOccidente. Poco después del retorno dAntíoco, Tolomeo IV murió, y el nuevorey, Tolomeo V, sólo era un niño
Antíoco vio la oportunidad de vengar santerior derrota y de ajustar cuentas duna vez por todas con Egipto. Antíoco
II invadió Egipto y, en el 200 a.Chabía obtenido suficientes triunfos compara apoderarse de partes de Asi
Menor y de toda Judea. Por primera vezos seléucidas dominaron toda la MediLuna Fértil.
Pero, por entonces, apareció en e
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escenario occidental la más poderosnación de la región mediterránea: RomaDurante dos siglos había estadexpandiéndose constantemente. Habílegado a dominar toda Italia y las isla
circundantes, y acababa de derrota
completamente a la ciudad norteafricande Cartago. El Mediterráneo occidentaera un lago romano, y ahora Rom
estaba dispuesta a medir sus armas coas de las diversas monarquía
macedónicas.
Si Antíoco hubiese decidido que sfuturo estaba en el Este y se hubierfortalecido, el Imperio Seléucida podíhaber sido el rival y el par de Roma
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Posteriores imperios orientales lograrían.
Desgraciadamente para él, Antíocose tomó demasiado en serio sautodescripción de «Grande», y el fataatractivo del Oeste era demasiad
fuerte. Quiso luchar contra Roma y fuaplastado, primero en Grecia y luego eAsia Menor. Tuvo que abandonar su
posesiones de Asia Menor y pagar unenorme indemnización. Peor aún, lparte oriental del Imperio, que habí
sometido con tan penoso esfuerzo, sndependizó nuevamente.Las circunstancias de la muerte d
Antíoco III fueron un melancólic
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ndicio de la medida de su derrota, y amismo tiempo llevan consigo un hálitdel pasado desaparecido hacía largiempo. Fue muerto por una multitu
exasperada ante su intento de saquear uemplo a fin de obtener el oro necesari
para pagar las indemnizaciones a RomaEn las historias griegas, el lugar de smuerte aparece con el nombre d
lymais. En realidad, se trata de lforma griega de Elam, de modo quAntíoco III murió donde Asurbanipa
había logrado las últimas grandevictorias asirias y donde Darío I habígobernado con gloria.
En el 175 a.C., un hijo menor d
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Antíoco III llegó al trono y reinó con enombre de Antíoco IV. Era un hombrecapaz que se arruinó por falta de juicioFerviente admirador de la culturgriega, hizo todo lo posible para alentaa creciente helenización de su
súbditos. Así, construyó teatros gimnasios griegos en varios puntos dsus dominios, incluso en la agonizant
Babilonia, que estaba retardando scamino haciala desaparición.
Su ansiedad lo llevó a usar la fuerz
donde la persuasión era insuficiente, eparticular contra los judíos. Éstos sresistían a la helenización mucho máque los otros pueblos de su reino y s
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anzaron a la rebelión bajo el liderazgde un grupo de cinco hermanosconocidos hoy colectivamente como lomacabeos. La imagen que tenemos en lactualidad de Antíoco IV provienprincipalmente de los libros judíos qu
describen la rebelión. Es innecesaridecir que Antíoco IV es pintado como umonstruo, algo semejante a com
algunos libros americanos describen Jorge V de Inglaterra.
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El Imperio Seléucida bajo Antíoco IV
Antíoco IV también trató de ajustacuentas con Egipto y derrotó fácilmenta Tolomeo VI. Pero Roma le ordenó quese marchase de Egipto, y se viobligado a obedecer, escabulléndos
como un perro azotado.
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La pérdida de prestigio que lacarreó su retirada ante Roma y logastos que le ocasionó el intento dsofocar la rebelión judía lo debilitaroremendamente, y se volvió al Este. Allí
pensaba, podía obtener el dinero qu
necesitaba y restaurar la reputación quhabía perdido.
En cierto grado, lo consiguió. Com
su padre, reprimió revueltas y volvió hacer sentir una vez más el podeseléucida. Tal vez hubiese completado
a tarea y hasta hecho más que su padresi hubiese vivido lo suficiente. Permurió de muerte natural (al parecer, d
uberculosis) en Persia, del otro lado d
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os Montes Zagros.La muerte de Antíoco IV señaló e
fin del Imperio Seléucida como grapotencia, aunque todavía iba a hacealgunos intentos en el Este. Partia Bactria se independizaron en forma tota
permanente; ambas se caracterizabapor poseer una delgada capa dhelenismo sobre una base campesin
rania.Bactria, aunque estaba más al este
era la más griega de las dos. Durante u
corto tiempo, floreció y hasta pareció punto de expandirse; mientras AntíocoV fracasaba y moría en Persia, lo
dirigentes bactrianos llevaban su
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ejércitos y su influencia hasta la India.Pero Bactria estaba demasiad
alejada de los centros de civilizaciópara poder sobrevivir por muchiempo. El mar circundante de bárbaroentamente la encerró, y un siglo má
arde habían desaparecido los últimorestos de la cultura griega en decadencide Asia Central.
El futuro de los pueblos iranioscuya tierra había sido tan rudamentsacudida por la volcánica fuerza d
Alejandro Magno, estaba en Partia.
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8. Los partos
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Desaparición de los
seléucidas
Los partos, como los medos y lopersas, eran un pueblo iranio. La patri
de los partos estaba inmediatamente aeste de Media y es mencionada poprimera vez en las inscripciones d
Darío I. Hasta puede que «Partia» seuna forma dialectal de la palabr«Persia».
Alejandro Magno pasó por Partia esus viajes de conquista; luego, éstpermaneció bajo la dominación de loseléucidas (con una considerabl
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autonomía) durante un siglo y medioEsto no fue suficiente para cambiar lacostumbres del pueblo, que siguisiendo iranio en su lengua y su religión.
Pero las clases superiores sadherían a un zoroastrismo muy suave
adquirieron un fuerte tinte griego. Griegfue la lengua de la aristocracia partaque sentía entusiasmo por los producto
iterarios de Grecia. Estabaparticularmente interesados por laeyendas de Heracles, o Hércules (com
nos es más familiar), y crearoprácticamente un culto a Hércules.Los gobernadores de Partia so
lamados los arsácidas, porque todo
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descendían de Arshak o Arsaces I, bajoel cual Partia obtuvo por vez primercierta autonomía de los seléucidas. Aprincipio, los sucesivos monarcas partoomaron todos el nombre de Arsaces a
subir al trono, pero eran tambié
conocidos por sus propios nombresAsí, Arsaces VI es más conocido comoMitrídates. Este nombre muestra e
espíritu zoroastriano incluso en lomonarcas helenísticos de la región, puesignifica «don de Mitra». Mitra era e
símbolo zoroastriano del sol.Mitrídates I subió al trono en el 17a.C. y desde un comienzo adoptó unvigorosa política expansionista
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Mientras vivió Antíoco IV y avanzóhacia el Este, Mitrídates permaneció a defensiva frente a los seléucidas, perambién avanzó hacia el Este, haci
Bactria. Luego, cuando Antíoco IVmurió, se dirigió también al Oeste.
La provincia de Media, que estabentre Partia y Mesopotamia, se declarndependiente al morir Antíoco IV. Los
seléucidas, en rápida decadencia, npudieron hacer nada para impedirlopero Partia, que estaba en ascenso, s
que pudo. Llevó su influencia al Oeste yen el 150 a.C., absorbió totalmente Media, por lo que podemos empezar hablar del Imperio Parto.
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Pero las cosas no pararon allVarios miembros de la familia reaseléucida estaban luchanddesesperadamente unos con otros eSiria. Entonces, Mitrídates extendió spresión hacia el Oeste y en el 147 a.C
se apoderó de Mesopotamia y de sorgullosa capital, Seleucia, que habífundado siglo y medio antes Seleuco I.
Mitrídates trató de tranquilizar a locolonos y las clases superiores griegode Mesopotamia, asegurándoles que l
soberanía parta no significaba el fin dehelenismo. Para poner de relieve estactitud, se hizo llamar MitrídateFilheleno («Mitrídates, el Admirador d
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Grecia»). l y sus sucesores fueron mágriegos que los mismos griegosMientras que éstos habían tratadactivamente de mantener viva la viejcultura babilónica, los partos no snteresaron por ella. Las última
radiciones de Sumer y Acad, de Sargó Hammurabi, desaparecieron bajo s
gobierno. El último texto cuneiforme qu
poseemos data de dos siglos después da llegada de los partos. Desapareci
hasta el último rastro de la cultur
babilónica, mortalmente herida poJerjes.Los judíos de Mesopotamia, e
cambio, se beneficiaron con l
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moderada actitud de los partos, alejaddel zoroastrismo habitualmentntolerante, y tuvieron un período d
esplendor.Sin embargo, las ciudades griegas d
Media y Mesopotamia contemplaba
con gran recelo a sus nuevos amopartos (y quizá con cierto esnobismo) anhelaban la vuelta de los seléucidas
Enviaron peticiones a tal efecto Antíoco, y en dos ocasiones lomonarcas seléucidas intentaro
reconquistar el Oriente.En el 140 a.C., el rey seléucidDemetrio II invadió los dominios partosGanó varias batallas, pero, en el 13
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a.C., cayó en una emboscada con sejército. Fue tomado prisionero y sejército destruido.
Mitrídates murió en el 138 a.C. Esus treinta y tres años de reinado habíconvertido su provincia en un Imperi
que dominaba una extensión de más d2.400 kilómetros de Oeste a Este. Ocupa mitad norte del territorio del viej
mperio Persa, desde el Éufrates haciel Este. (La mitad meridional, formadpor las provincias del golfo Pérsico y e
océano Indico —particularmente ecorazón de la misma Persia— se aferra un anticuado zoroastrismo y nuncformó parte claramente de los dominio
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partos.)Muerto Mitrídates, los seléucida
hicieron un nuevo intento. El hermanmenor de Demetrio, Antíoco VII, subióal trono. Invadió la Mesopotamia en e130 a.C., derrotó a los partos y durant
un breve período dominó nuevamente lierra de los dos ríos. Los partos s
retiraron a Media, Antíoco los siguió
fue derrotado y muerto.Los partos luego liberaron
Demetrio II para que retornara
Antioquía a gobernar su país. Pensabaque una persona que había sidprisionera de los partos no intentarínuevas aventuras. Y así fue. Durante la
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escasas décadas en que el ImperiSeléucida siguió existiendo, ninguno dos monarcas restantes se movió d
Siria.En el 129 a.C., los partos decidiero
crear una nueva capital en la regió
occidental del reino. (Erasuficientemente helénicos como parexperimentar la seducción del Oeste
gual que los seléucidas.) Ya existíaSeleucia, pero quizá era demasiadgriega. En cambio, eligieron un suburbi
que estaba al este, del otro lado deTigris con respecto a Seleucia. Fulamado Ctesifonte.
Ctesifonte iba a serla capital de
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poder iranio (tanto de Partia como derégimen que le siguió) durante ochsiglos. Creció, naturalmente, y llegó rivalizar con Seleucia y hasta superarla, formando ambas una especide «ciudades gemelas», una griega
otra irania, que simbolizó la fusión das dos culturas que Alejandro Magno
habría admirado.
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Roma entra en escena
Con los seléucidas fuera de juegootra potencia surgió en la parte máseptentrional de Mesopotamia, a l
argo de las estribaciones del Cáucasodonde antaño había estado Urartu.Después de la destrucción de Urart
por los medos, hizo su aparición en lzona un nuevo pueblo, los armenios, quentraron en ella desde Asia MenorEstuvieron sometidos primero a lo
medos, luego a los persas y finalmente os seléucidas. Pero después de se
derrotado Antíoco III por los romanos
comenzaron a dar sus primeros paso
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hacia la independencia.La expansión de los partos los habí
puesto en contacto con Armenia, durante un tiempo pareció que Armeniacomo Media y Mesopotamia, seríengullida por los partos. En verdad, e
o que intentó hacer Mitrídates II dPartia, un monarca capaz que reinó de124 al 87 a.C.
En el 95 a.C., puso como rey dArmenia a un títere suyo, Tigranesdespués de lo cual consideró suya es
ierra. Se hizo llamar Mitrídates eGrande y adoptó el viejo títulaqueménida de «Rey de Reyes» («Gran Rey»), para significar que era e
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más grande y poderoso gobernante demundo.
Pero cuando murió Mitrídates IIPartia sucumbió a una enfermedad que lafectó periódicamente: las querelladinásticas. Todas las monarquías tienen
sus periódicas perturbacionedinásticas, pero Partia era peor que lmayoría a este respecto. Una de la
razones de ello es que era un imperifeudal, en el que los grandeerratenientes tenían tanto poder qu
eran casi independientes de la coronaaturalmente, estaban siempre econflicto unos con otros y siemprdispuestos a apoyar a diferente
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pretendientes al trono. Talepretendientes siempre se presentaban ecantidad, pues los partos tenían lcostumbre de pasar la corona dhermano a hermano, y había muchohermanos que podían reclamarla.
Mientras los partos estabaatareados en esto, Tigranes sacudió eugo parto y, bajo él, Armenia llegó a su
apogeo. Marchó sobre Asia Menor Siria, penetró en Mesopotamia saqueMedia. Adoptó, a su vez, los brillante
ítulos de Tigranes el Grande y Rey dReyes.Su capital era Artaxata, en la regió
caucasiana, a unos 400 kilómetros a
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norte de donde había estado NínivePero ahora Tigranes también sintió latracción de Occidente e hizo construiuna nueva capital, al norte del Tigrisuperior y cerca del límite oriental de lpenínsula de Asia Menor. La llamó
Tigranocerta.Parecía dispuesto el escenario par
una reiniciación del antiguo duelo entr
Asiria y Urartu, donde Partia, erecuperación, representaba el papel da primera y Armenia el de la segunda
El inconveniente era que había un terceelemento en discordia que era más fuertque ambas: Roma.
Un siglo antes, cuando ya Rom
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había derrotado a Antíoco III provocado la ruina de Antíoco IV, sinembargo, no había puesto pie firme en eEste. Pero, por la época de TigranesRoma se había anexado la partoccidental de Asia Menor, así como
Grecia y Macedonia. Era la potencisuprema de todo el Mediterráneo.
El Ponto, un reino del Asia Meno
oriental, osó enfrentarse a la grapotencia occidental y durante un tiemphasta logró rechazar a Roma. El rey de
Ponto era Mitrídates VI (nombre en eque había un tinte de iranismo, aunque ePonto estaba totalmente helenizado)suegro de Tigranes.
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Roma, entregada entonces a guerraciviles, finalmente decidió descargaoda su fuerza en Asia Menor y envió u
general, Lúculo, para que se hiciercargo de la situación. Lúculo, soldadaustero y capaz, marchó hacia el Este
aplastó al Ponto. Mitrídates huyó a lcorte de su yerno, en Tigranocerta.
Tigranes, autodenominado e
Grande, se tomó este título tan en sericomo Antíoco un siglo y cuarto antes como éste, Tigranes sintió que s
grandeza le exigía enfrentarse a RomaLo hizo, y el resultado fue para Tigraneel mismo que para Antíoco. En el 69a.C., Lúculo penetró en Tigranocerta
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allí derrotó a Tigranes. Fue la primervez (pero no sería la última) que uejército romano penetraba eMesopotamia. Al año siguiente, Lúculosiguió la campaña y derrotó a Tigranenuevamente, en Artaxata, la viej
capital.Podía haber sido el fin par
Tigranes, pero Lúculo era un jef
autoritario detestado por sus tropasÉstas se rebelaron y no quisieroseguirlo. Fue llamado de vuelta a Roma
Tigranes tuvo un breve respiro.Lúculo fue pronto reemplazado pootro general romano, más popularPompeyo. En el 66 a.C., Pompey
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penetró en Armenia, llegó a Artaxata ycapturó al mismo Tigranes. Así, losueños de gloria de Tigranes sderrumbaron aún más estrepitosamentque los de Antíoco III, quien al menohabía conservado su libertad.
Pompeyo dudaba de la posibilidade Roma de mantener a largo plazo eerritorio montañoso de Armenia por lo
que se contentó con dejar a Tigranecomo rey mediante el pago de unenorme indemnización y en e
entendimiento de que su papel era el dun títere romano. En esos términosTigranes siguió siendo rey durante lúltima década de su vida. Había tenid
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una extraña carrera, pues habíempezado y terminado su reinado comítere (parto al principio, romano a
final) y en el ínterin había gozado de upar de decenios de gran poder.
Pompeyo se dirigió luego a Siria
donde puso fin a los restos del antañpoderoso Imperio Seléucida y los anexa Roma, formando con ellos la provinci
de Siria. También anexó el Reino Judíoque había tenido una brevndependencia bajo los macabeos.
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Los jinetes acorazados
Partia observó todo esto con graansiedad. Su viejo enemigo, el ImperiSeléucida, se había convertido en un
provincia romana. Su enemigo máreciente, Armenia, era una marionetromana. Ya nada se interponía entrePartia y el inexorable empuje de Romhacia el Este.
Partia hizo todo lo que pudo parconservar la paz, pero Roma no estab
nteresada en llegar a ningún acuerdoDurante un siglo y medio había estadexpandiéndose con un espectacular éxit
por todo el Mediterráneo, casi sin que l
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frenase derrota alguna [8]. Desde quhabía suplantado al último monarcseléucida, Antíoco XIII, en el 64 a.Calgunos romanos pensaban que habíaheredado la tarea de restaurar esometimiento a Occidente del est
ranio.Esta idea maduró unos diez año
después de la absorción del Imperi
Seléucida, cuando Pompeyo se unió otros dos jefes para establecer en Romuna dictadura de tres hombres. Uno d
sus aliados era Julio César, el más hábipolítico romano, y el otro, Marco Crasoel más rico hombre de negocios romano
Pompeyo ya había ganado su
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aureles militares en el Este; César smarchó a la Galia (la Francia modernapara ganar batallas y renombre; y Crasuzgó que era justo que también él s
convirtiese en un gran guerrero. Asídecidió tomar a su cargo la tarea d
reconquistar las provincias perdidas demperio Seléucida.
La ocasión parecía apropiada, pue
Fraates III de Partía, que habímaniobrado hábil y desesperadamentpara mantener la paz con Roma, habí
muerto. Fue asesinado por sus dos hijosquienes, como era habitual en lomiembros de la casa gobernante partapronto riñeron entre sí.
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De este modo, en el 54 a.C., Crasabandonó Roma e Italia para dirigirse aEste, dispuesto confiadamente a iniciauna guerra de pura agresión contra unpotencia que no había en modo algunofendido a Roma, sino que, por e
contrario, había hecho todo lo posiblpor evitarlo.
Los dos ejércitos, el romano y e
parto, eran muy desiguales. Los romanohabían creado la «legión», un cuerpo dsoldados de infantería que tenía gra
flexibilidad. No tenía el peso y lpotencia formidables de la falange, perésta sólo podía operar bien en terrenabierto y llano, donde podía maniobra
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como una gran unidad estrechamentcohesiva. En varias ocasiones, la legióse había enfrentado con la falange y, edefinitiva, la versatilidad de la legiópredominó sobre el mero peso de lfalange.
Los partos, en cambio, habían dadnuevas habilidades a la caballería. Locaballos de las tribus iranias eran aú
os más grandes y mejores del mundo, os jinetes iranios maniobraban con un
facilidad que maravilló a los qu
uvieron que enfrentarse con ellosHabían llevado a la perfección la tácticde golpear y escapar. Se abalanzabarepentinamente sobre el enemig
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desprevenido, cumplían con su mortaabor y luego se alejaban a la carrer
para atacar en otra parte.Se dice también que, cuando lo
partos efectuaban una rápida retirada el enemigo los perseguía con furi
mpotente por el repentino ataque y lsúbita huida, los jinetes, al recibir unseñal, giraban sobre sus caballos
arrojaban una última lluvia de flechapor encima de sus hombros. Est«contraataque parto» que caía, también
repentina e inesperadamente sobre superseguidores a menudo hacía aún mádaño que todo lo anterior.
Además, los partos habían cread
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una caballería de pesada armadura. Eraos «catafractas» (derivado del griego
que significa 'totalmente encerrados')Estos jinetes estaban embutidos earmaduras, y cabalgaban en caballos qua veces también llevaban armaduras
Para soportar todo este peso, el caballenía que ser grande y musculoso. Lo
partos disponían de estos caballos, per
raramente sus enemigos.La caballería pesada no era veloz
pero tampoco necesitaba serlo. Podí
caer pesadamente sobre una líneenemiga como una suerte de falangmontada, con lanzas pesadas semejantes a garrotes. O bien, equipado
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con arcos y flechas, podían acribillar laíneas enemigas, mientras ellos mismo
eran inmunes al ataque de los arqueroenemigos.
Tan terroríficos eran los jinetepartos que se convirtieron en el símbol
mismo del guerrero temible para laprovincias del Este. En el Libro bíblicdel Apocalipsis, por ejemplo, l
catástrofe de la guerra está simbolizadpor la imagen de un arquero parto caballo.
Mucho dependía, por supuesto, de lnteligencia e inspiración de los jeferespectivos. Los generales romanohabían triunfado antes contra nueva
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armas. Habían derrotado a los elefantecuando ellos no los tenían, y habíaconstruido barcos y los habían tripuladcon reclutas bisoños para derrotara unavezada potencia naval.
Pero esta vez los romanos tenían u
grave inconveniente. Craso era usoldado que se atenía a las reglaradicionales, como el Clearco de «lo
Diez Mil», tres siglos y medio antes. Ercompletamente incapaz de adaptarse situaciones inesperadas.
Además, no pudo contar con lventaja de enfrentarse con un enemigdividido. Ante la invasión romana, lopartos pusieron fin a la guerra civil
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uno de los hermanos rivales subió apoder y gobernó con el nombre dOrodes II.
Craso desembarcó en Siria, cruzó eÉufrates y entró en Mesopotamia. Allívarias de las ciudades griegas le diero
una entusiasta bienvenida, de modo quecuando volvió a Siria para pasar envierno, su confianza en sí mism
aumentó aún más.Los partos, en cambio, estaba
desalentados. Llegó a Antioquía un
delegación para negociar con Craso uacuerdo de paz razonable. Pero Crasdebió de sentirse Alejandro Magno, qusiempre rechazaba todo compromiso
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uchaba denodadamente hasta la victoriotal y la obtenía. Desde entonces, ést
ha sido el ideal de los jefes militares, muchos generales han tratado de usar lométodos de Alejandro sin su genio uvieron que pagarlo caro.
Craso dijo orgullosamente a lopartos que discutiría los términos de paen Seleucia, y los dejó frustrados
coléricos.En el 53 a.C., Craso atravesó e
Éufrates nuevamente. No apareci
ningún ejército que le disputase el pasdel río, y sus lugartenientes aconsejaroa Craso que siguiese la corriente aguaabajo, como habían hecho antaño lo
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Diez Mil. Pero Craso quería avanzahasta el corazón de Partia, comAlejandro, y aceptó de buen gradseguir a un árabe que le ofreciconducirlo por las llanuramesopotámicas hasta un punto en el qu
os romanos podían sorprender aejército parto y destruirlo.
El árabe lo llevó hasta el ejércit
parto, pero resultó estar pagado por lopartos, que estaban preparados parrecibir a los romanos. Los estaba
esperando en la vecindad de CarresÉsta era la forma griega de Harrándonde dos mil años antes había morada familia de Abraham y donde cinco
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siglos y medio antes Asiria habíofrecido su última resistencia.
Sólo una pequeña porción deejército parto era visible, y los romanose lanzaron al ataque pensando de buenfe que lo iban a sorprender. Pero cuando
se habían trabado en lucha, los hombreque veían, que parecían jinetes comunesarrojaron sus capas y salieron a reluci
sus armaduras. ¡Eran los fatídicocatafractas!
Antes de que los romanos s
percataran de que estaban en medio duna gran batalla y de que losorprendidos eran ellos, comenzaron resonar los arcos partos, y los romano
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a morir por todas partes. Craso, en sdesesperación, ordenó a su caballeríacomandada por su hijo Publio Crasoque atacase y rechazase a los partos.
La caballería romana cargó y lopartos se retiraron de inmediato
anzando flechas por encima de suhombros. Los romanos, ligeramentarmados y por ende más veloces
estaban alcanzando a los partos cuandse dieron cuenta de que habían sidlevados hacia el resto del ejércit
parto, que tenía su propia caballeríigera mucho más numerosa que lromana y más hábil en la lucha hombre hombre.
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Los romanos lucharon coempecinada tenacidad, pero fue unmatanza y, finalmente, murieron casodos. Publio Craso también murió, y lo
partos le cortaron la cabeza y lclavaron en la punta de una lanza. L
caballería parta rehizo sus filas cabalgó de vuelta hacia el cuerpprincipal delejército romano, mostrand
en alto la cabeza del joven Craso.Al verla, la moral romana s
derrumbó, aunque Craso se puso a l
altura de las circunstancias gritando aejército: «¡La pérdida es mía, nvuestra!».
La batalla continuó y los romano
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siguieron llevando la peor parte. Al dísiguiente, Craso se vio obligado retirarse. Los partos siguieron sus pasosacosándolos, y por último el mismCraso fue muerto. Finalmente, los partose apoderaron de los pendones d
combate de los romanos, que era unremenda deshonra para éstos.
Sólo uno de cada cuatro hombre
volvieron a Siria de esa desastrosexpedición. Para Roma, peor aún que lderrota, fue la triunfal comprensión po
Partia de que era posible derrotar a loromanos.Por obra de su victoria en Carras
Partia llegó ahora al apogeo de s
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poder. No solamente había rechazado Roma, sino que también habíestablecido una importante posición dntermediaria entre Roma y otro gramperio situado a miles de kilómetros
posición sumamente provechosa.
En el siglo I a.C., mientras Romconsolidaba su soberanía sobre eMediterráneo, el Reino de China, en e
Lejano Oriente, estaba bajo el firme lustrado gobierno de la dinastía Han
En China, la producción de seda con lo
capullos del gusano de seda habíalcanzado gran desarrollo, pero eprocedimiento era conservado comsecreto nacional. Fue para China un
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gran fuente de riqueza, pues todo emundo codiciaba el brillo de la mábella fibra natural conocida, poentonces tanto como en la actualidad. Eeste auge de ambos imperios, China Partia casi se tocaban en Asia Central.
Los mercaderes que comerciabacon seda marchaban hacia Occidente ravés de Asia Central y llegaban
Partía. Ésta cobraba una buena comisiócomo intermediaria y la enviaba Roma, donde las clases superiore
pagaban un kilo de oro por un kilo dseda, y se alegraban de hacerlo.Para los romanos de este período, l
seda era, en verdad, una sustanci
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misteriosa. La mayoría pensaba que sobtenía de un árbol, aunque el filósofgriego Aristóteles había hablado tresiglos antes de gusanos que elaborafibras. Sólo muchos siglos más tardlegaron al Oeste los métodos para l
producción de seda, a diferencia de lseda misma.
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El empate
Le tocó entonces a Roma caer en lguerra civil. César y Pompeyo riñeron, en la guerra que siguió el primer
obtuvo la victoria. En el 44 a.C., habíaplastado a todos sus enemigos y erdictador del mundo romano. Comenzó planear una campaña contra Partia parborrar la desgracia de Carras.
Tal vez hubiera podido llevarla acabo, pues era un general muy capaz
pero antes de que pudiese iniciarla fuasesinado por republicanos que temíaque se proclamase rey. La guerra civi
estalló una vez más. Contra los ejército
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conducidos por los asesinos, estabaMarco Antonio, fiel lugarteniente dCésar, y el joven Octavio, sobrino nietoe hijo adoptivo de César.
En el 42 a.C., el ejército republicanfue aplastado en Grecia, y la mayoría d
os líderes republicanos sobrevivientese apresuraron a ofrecer su sumisión os vencedores. Pero uno de ellos no l
hizo. Era Quinto Labieno, que huyó Partia y ofreció sus servicios a OrodesTales servicios fueron aceptados y en e
40 a.C. condujo un ejército parto contras provincias orientales de una Romdesprevenida. Bajo su dirección, lopartos tomaron Siria y Judea
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penetraron profundamente en AsiMenor.
El momento de gloria de Partia, eel que sus banderas ondearon eAntioquía y Jerusalén, fue breve. Loromanos se estaban rehaciendo. Uno d
os generales de Marco Antonio, BasoVentidio, marchó a Siria y en docampañas sucesivas, en el 39 y el 3
a.C., derrotó a los partos, que se vieroobligados a retirarse detrás del Éufrates
En el 37 a.C., Orodes II, en cuy
reinado se había producido el momentde apogeo de Partia, halló el género dmuerte que era común en la realezparta: fue muerto por su hijo, quie
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uego reinó con el nombre de Fraates IVEl nuevo rey parto pudo repeti
algunos de los éxitos del anteriorDespués de la derrota del bandrepublicano Marco Antonio y Octavio sdividieron entre ellos el ámbito romano
a Marco Antonio le correspondió eEste. Fue ahora Marco Antonio quiesoñó con vengar la derrota de Carras.
Así, en el 36 a.C., invadió Partiapero lo único que consiguió fue agregauna segunda desgracia. Las fuerza
partas evitaron una batalla abierta, peracosaron a los romanos en las montañasdesgastándolos mortalmente. MarcAntonio tuvo que retirarse y, finalmente
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emergió de Partia con la mayoría de suhombres muertos y sin haber libradninguna batalla. Trató de compensar estfracaso marchando sobre Armenia omando prisionero a su rey.
Durante los siglos siguientes
Armenia iba a ser una espacie d«pelota de ping-pong», que pasaba de uado a otro entre las potencias que tení
al este y al oeste, nunca dueña de smisma, nunca segura a uno u otro lado siempre campo de batalla d
diplomáticos y ejércitos.Las guerras civiles finalmenterminaron en el 31 a.C.,cuando Octavi
derrotó a Marco Antonio en un
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gigantesca batalla naval. Después dasegurarse el dominio exclusivo dRoma, Octavio luego dedicó años reorganizar el gobierno romano. Asumióel nombre de Augusto, y lo que habísido la República Romana se convirti
ahora en el Imperio Romano del quAugusto fue el primer emperador.
Muchos quizás esperaron que ahor
se produciría la lucha decisiva coPartia. Si fue así, se habrán sentiddesilusionados. Augusto era un hombr
de paz, que deseaba afirmar su imperidetrás de líneas defensivas seguras [9].En cuanto a Partia, se lanz
nuevamente a sus eternas guerra
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civiles. Fraates IV fue un reexcepcionalmente sangriento, hasta parun parto. Hizo una gran matanza en sfamilia, incluyendo a su propio hijmayor, para evitar peligrosopretendientes al trono. (En lo qu
respecta al asesinato de su hijo, ¿quiémejor que él sabia lo peligroso que soos hijos para los padres?) Pero l
rebelión se encendió de todos modos, en el 32 a.C. Fraates fue arrojado derono por un miembro de la familia rea
que había logrado sobrevivir. El nuevorey era Tirídates II. Fraates IV huyópero continuó la lucha.
Augusto se abstuvo de ayudar
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Tirídates y, en cambio, negoció con eviejo Fraates IV. Cuando éste logróvolver al trono, en el 20 a.C., con umínimo apoyo de tropas romanasmostró su gratitud devolviendo lopendones conquistados a las legiones d
Craso.En un sentido formal, se habí
avado la deshonra, pero mucho
romanos debieron de sentir que era umodo de lograrlo propio de un tenderoque el estilo romano apropiado habrí
sido aplastar a los partos en una batallaPor desgracia, esto forma parte de lpermanente locura de la humanidad, quuzga cosa despreciable ganar algo po
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negociación y no por la guerra.)En agradecimiento por los pendones
Augusto envió a Fraates un regalo quhabría de ser mortal para éste (aunquera algo que Augusto no podía prever)Se trataba sencillamente de una hermos
esclava llamada Musa, a la que Fraatencorporó a su harén.
Rápidamente se convirtió en s
esposa favorita, tuvo un hijo de él persuadió a Fraates para que enviase Roma a sus hijos sobreviviente
mayores. Fraates lo hizo, tanto mágustosamente cuanto que los hijos eraun lujo peligroso para un rey partoHecho esto, Musa esperó a que su hij
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creciese. Cuando fue un adolescenteenvenenó a Fraates IV y su hijo subió arono con el nombre de Fraates V, en e
2 a.C.La política de paz de Augusto, po
desgracia, no duró. Los partos s
cuidaron de invadir el territorio romano Roma de hacer correrías por Partia
pero estaba siempre Armenia. Las do
potencias se turnaron para poner títereen el trono armenio, y los ejércitomarchaban y contramarchaban a travé
del país.Después de medio siglo de increíblconfusión dinástica, finalmente subió arono parto un rey enérgico, en el 5
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10]. Era Vologeso I. Decidido a rompeel equilibrio, colocó a su hermanTirídates en el trono armenio.
En el 54, un joven, Nerón, subió arono romano; no estaba dispuesto
permitir que esta acción quedara si
respuesta, por lo cual envió al AsiMenor al general más capaz de RomaCneo Domicio Corbulo.
Corbulo sugirió un compromisoTirídates permaneceríaen el trono, perouraría lealtad a Roma, no a Partia. U
erritorio formalmente gobernado por uítere romano pero que era un rey partdifícilmente podía inclinarse demasiadhacia una u otra de las potencias rivales
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de modo que ambas quedaríasatisfechas.
Partia rechazó esta proposición Corbulo invadió Armenia en el 58. Sabrió camino hasta Artaxata, donde usiglo y cuarto antes había acampad
Lúculo. Pero sólo en el 63 Corbuloobstaculizado por recelos en Roma por la obstinada resistencia d
Ctesifonte, pudo imponer ecompromiso. Tirídates siguió siendorey, pero bajo soberanía romana. Si s
hubiese adoptado este acuerdo desde eprincipio, se habrían ahorrado nuevaños de guerra.
Corbulo no obtuvo ningún provech
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de esto. El emperador Nerón era uirano receloso que veía conspiracione
en todas partes. En el 67, en vez denviar a Corbulo a Judea, donde habíestallado una gran rebelión, envió ageneral una orden de que se suicidase
Corbulo obedeció, murmurando: «¡Mestá bien empleado!», con lo que querídecir que merecía morir por no habers
rebelado contra el tirano cuando tenía su ejército consigo.
Esto tampoco ayudó a Nerón. Envi
a otro general, Vespasiano, a Judeapero él fue asesinado en el 68. Despuéde momentos de confusión, Vespasianofue proclamado emperador (como podí
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haberlo sido Corbulo, si hubiesvivido).
La rebelión judía fue aplastada en e70, y Vespasiano estableció buenarelaciones con Vologeso de Partiaquien reinó hasta el 77.
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Roma en el Golfo
Durante la generación siguientePartia permaneció sumida en la guerrcivil. Todo lo que tenemos como
estimonio de este período son algunamonedas con nombres de reyes y algunaaisladas y muy casuales referenciaiterarias.
Sólo en el 109 Partia pudo tomaaliento, cuando Cosroes I se impuscomo único gobernante del país. Pese a
agotamiento de Partia por las guerrasCosroes, en un acceso de estupidezrompió el compromiso que habí
mantenido la paz con Roma desde l
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época de Corbulo. Reemplazó agobernante armenio por otro qureconocía la supremacía parta, en vez da romana.
Trajano era por entonces emperadode Roma. Fue uno de los mejores y má
capaces emperadores que tuvo Roma el primer gobernante desde Julio Césaque sintió gran ansia de iniciar un
política expansionista y tuvo lhabilidad necesaria para ponerla epráctica. Libró dos feroces guerra
contra las duras y bien conducidas tribude Dacia (el territorio que hocorresponde a la Rumania moderna) anexó esos territorios al Imperio.
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Quizá Cosroes penso que Romestaba demasiado ocupada en Daciapero, si fue así, calculó mal. Trajanopuso en orden las cosas en otras partes se trasladó a Asia Menor. Cosroesquien ahora comprendió la situación y s
dio cuenta de que en modo alguno estaben condiciones de combatir con Romaofreció reparaciones.
Pero Trajano no quiso saber nadaEra fuerte, y Partia débil; quería lvictoria total. Así, ocupó Armenia y la
convirtió sencillamente en una provinciromana.Pero quiso más aún. En el 115, s
dirigió al Sur, a Mesopotamia, y anexó
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Roma su parte septentrional. La regióen la que Craso había luchado y muertcasi dos siglos antes era ahora romana, ba a seguir siéndolo durante vario
siglos. En el 116, Trajano cruzó eTigris y anexó la región situada del otro
ado de éste a la que convirtió en l«provincia de Asiria».
Barcos romanos fueron lanzados a
Éufrates y al Tigris. Como la flota dSenaquerib ocho siglos antes, sabrieron camino aguas abajo. La
ciudades gemelas de Seleucia Ctesifonte cayeron en manos romanasLas ruinas de Babilonia (que en tiempde Trajano era una diminuta y miserabl
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aldea) sintieron el paso de las legioneromanas y, finalmente, el emperadoromano acampó en el Golfo Pérsico.
Ningún emperador romano habílegado antes tan al este, y ningun
volvería a hacerlo.
Por un breve momento, toda lMedia Luna Fértil fue romana, y en esmomento, en el 117, el Imperio Romano
alcanzó su máxima extensión. Desde eextremo occidental de España hasta eGolfo Pérsico, se extendía por más d
5.000 kilómetros.Sin embargo, Trajano no estabsatisfecho. Extendió su mirada a travédel Golfo Pérsico y se dice qu
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murmuró tristemente: «¡Si yo fuese máoven!».
Pero no lo era. Tenía sesenta ycuatro años y sentía el peso de su edadPero aunque hubiese sido tan jovecomo Alejandro, no podía haber ido má
allá, pues estaban surgiendo problemaa su alrededor. La fortaleza de Hatrasituada entre los ríos y a unos 10
kilómetros al sur de donde había estadínive, se le resistió y fue un perpetu
peligro para su línea de comunicaciones
Los partos se habían retirado ante eavance de Trajano y su ejército aúestaba intacto en las montañas del estenternamente, los judíos de Ciren
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habían iniciado una violenta y peligrosrevuelta.
Cualquiera que hubiese sido sedad, Trajano tenía que retornar. Perono lo logró. Cayó enfermo apenas parti murió en Asia Menor, en su viaje de
retorno.Su sucesor, Adriano, era un hombr
de paz. Sensatamente, concluyó que la
conquistas de Trajano no podían semantenidas sin guerras continuas, por lque abandonó la mayor parte de ellas
concertó una paz con Partia sobre lbase del viejo compromiso de Corbulo.Pero medio siglo más tarde, l
aventura de Trajano fue repetida de ta
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modo que ambos participantes tuvieroque pagar un precio mayor.
En el 161 murió Adriano, y lsucedieron dos gobernantes comcoemperadores. Uno de ellos, MarcAurelio, era un filósofo, y el otro, Luci
Vero, un amante del placer.El monarca parto de la época er
Vologeso III, y pensó que dos monarcas
debían enfrentarse en una guerra civiPor lo tanto (así razonó él) podíromper el compromiso de Corbulo co
ranquilidad, y se apoderó de Armenia.Pero Marco Aurelio no ersolamente un filósofo. Era un hombrcapaz y un guerrero. Envió a Lucio Vero
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al Este con un general muy talentosoAvidio Casio. Éste siguió la ruta deTrajano y atacó hacia el Sur, a través deMesopotamia.
En el 165, se apoderó de Seleuciaque era todavía una ciudad griega
grande y populosa. En verdad, era lmayor ciudad grecohablante fuera demperio Romano, con una población
quizá, de hasta 400.000 habitantesCasio, sin razón alguna como no fuese sembriaguez por la victoria, ordenó qu
se incendiase la ciudad. Así se hizo, Seleucia nunca se recuperó. Como graciudad, llegó a su fin casi cinco siglodespués de haber sido fundada. La caus
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del helenismo en Oriente tambiérecibió una mortal herida.
Casio se apoderó luego dCtesifonte, que estaba al otro lado derío y destruyó el palacio real, pero dejmás o menos intacta la ciudad.
Como compensación por la gratuit criminal destrucción de Seleucia, lo
partos tuvieron una involuntaria per
horrible venganza. Una epidemia dviruela se había expandido por Asia había llegado a Partia. Los soldado
romanos cayeron enfermos en cantidaal que se vieron obligados a retirarsde Seleucia.
Los soldados en retirada llevaro
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consigo la enfermedad a todas las partedel Imperio, y en los años 166 y 16murieron un número incontable dromanos. La peste debilitó al Imperimás que si hubiera sufrido una invasióenemiga a gran escala. En verdad
muchos piensan que la decadenciromana debe hacerse remontar a estpeste, que el Imperio quedó ta
debilitado que nunca pudo volver recobrarse verdaderamente de todos lomales que lo aquejarían en las década
siguientes.Pero iba a tener lugar otra invasióromana de Mesopotamia. En el 192, fuasesinado el hijo de Marco Aurelio, qu
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e había sucedido como emperador. Eos años de anarquía y guerras civile
que siguieron, Partia, gobernada ahorpor Vologeso IV, decidió que era unabuena ocasión para llevar acabo unaventura. Vologeso envió un ejército
parto a aquellas provinciamesopotámicas septentrionales quhabían sido romanas desde la época d
Trajano, ochenta años antes.Pero Roma recuperó la calma y en e
197, Septimio Severo se afirmó en e
rono. Inmediatamente marchó al Este ypor tercera vez, un ejército romannvadió Mesopotamia. Nuevamente, laegiones romanas pasaron po
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Babilonia, pero esta vez ya no habínada allí; ni una sola casucha habitadseñalaba el lugar donde antaño habíavivido casi un millón de personas.
En el 198 el ejército romano tomCtesifonte por tercera vez en ochent
años. Severo la saqueó totalmentematando a los hombres y llevándoscomo esclavos a mujeres y niños.
Pero Roma era más débil que bajTrajano o Marco Aurelio. Era mádifícil mantener a un ejército a ta
distancia, y la escasez de provisioneobligó a Severo a retornar. En el caminode vuelta, puso sitio a Hatra, quresistió tan tenazmente como antes habí
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resistido a Trajano.Severo no tuvo éxito. Se vio forzad
a retirarse de Hatra con unconsiderable pérdida de prestigio algunos recuerdos sangrientos de loarqueros partos.
Su hijo Caracalla volvió aescenario parto en el 217. Llevó a cabsu campaña en el norte de Mesopotami
hasta llegar al Tigris, y pudo habehecho más, pero fue asesinado.
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9. Los sasánidas
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Resurgimiento de los persas
Las repetidas victorias romanas, lriple pérdida de la capital y lanterminables querellas dinástica
finalmente acabaron con el ImperiParto. Sus súbditos estaban dispuestos acoger a cualquier otra dinastía nativque pusiera orden y estableciese ugobierno eficiente en el país.
La salvación vino de Persis, ecorazón de Persia, de donde ocho siglo
antes había surgido Ciro para poner fin una dinastía irania septentrional.
Persia nunca se había sometido a l
soberanía parta, perohabía mantenid
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una precaria independencia y se habíaferrado a un anticuado iranismo quhabía resistido la atracción dehelenismo durante todo el períodseléucida y el parto. Para todos loranios que rechazaban los prejuicio
helenistas de sus clases superiores y quvieron en el helenismo (fuese griegomacedónico o romano) a su principa
enemigo durante un período de sietsiglos, Persia parecía la salvación.
Pero tuvieron que ser pacientes
esperar que apareciese el dirigentadecuado. Durante la mayor parte deperíodo parto, el territorio estabdividido en principados y era débi
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Por la época de Marco Aurelio, lregión que rodeaba a Persépolis caybajo la dominación de un pastor (segúas leyendas) llamado Sasán. En s
honor, sus descendientes son llamadoos sasánidas.
En el 211, una disputada sucesiópuso en el trono a un nieto de SasánArdashir. (Este nombre es una form
posterior del viejo nombre rea«Artajerjes».)
Ardashir comenzó por consolidar s
poder sobre toda Persia, y en el 22había llegado a ser el campeón nacionadel iranismo. Marchó contra ArtabanoV, que era a la sazón el rey parto
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Durante cuatro años, Ardashir ganófuerza mientras Artabano la perdíahasta que éste trató de llevar la lucha aerritorio persa. En una batalla decisivibrada en Ormuz, sobre la costa de
golfo Pérsico, Ardashir derrotó y mató
al último de los reyes partos y en el 22ocupó Ctesifonte. El imperio era suyoSolamente Hatra, ese obstinado bastió
de los partos resistió durante casi veintaños, hasta que finalmente fue tomadpor el hijo de Ardashir.
Así terminó un linaje que habígobernado sobre algunas partes deerritorio iranio durante casi cinc
siglos y sobre Mesopotamia durante tre
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siglos y medio. Pero este linaje, el dos arsácidas, no se extinguió totalmente
Por el compromiso de Corbulo, uarsácida aún reinaba en Armenia, y estdinastía siguió gobernando el país povarias generaciones más.
El ascenso al trono de Ardashir sólorepresentó, en algunos aspectos, ucambio de dinastía, pues la tierra sigui
siendo la misma en lo que respecta a suhabitantes, su lengua y sus costumbresEn verdad, proliferaron las leyenda
persas dirigidas a demostrar quArdashir era un arsácida por el ladmaterno, como antaño leyendasimilares habían vinculado a Ciro con l
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familia real meda.Pero, como en el caso de Ciro, e
mperio recibió un nuevo nombre partir de entonces; en verdad, el nuevera el mismo que el antiguo. Puesto quArdashir provenía de Persia, a la tierr
gobernada por esta nueva dinastía llamamos el Imperio Persa, nuevamente
Para distinguirlo del anterior de lo
aqueménidas, podríamos llamarlo euevo Imperio Persa o el Imperieopersa. Pero parece mejor darle e
nombre de la nueva dinastía y llamarlel Imperio Sasánida, para que no hayninguna confusión posible.
Desde el punto de vista de lo
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ntereses romanos, este cambio fuperjudicial. El Imperio Sasánida ermás grande que el Imperio Parto y lncorporación de Persia y otra
provincias meridionales lo reforzó. Baja nueva dinastía, Persia tuvo u
resurgimiento, tanto político comespiritual, y justamente por entonceRoma se hundió en un período d
guerras civiles y anarquía que, durantcincuenta años, la hizo asemejarse a lopartos en sus peores momentos.
Así como los romanos en ocasioneaspiraron a poseer toda la herencia dAlejandro Magno, así también la nuevdinastía, que recordaba su origen persa
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pensó que le pertenecía toda la herencide Darío I. De esa herencia, AsiMenor, Siria y Egipto eran romanos y lohabían sido durante siglos. Laperspectivas, pues, no hacían presagiaa paz, y en verdad nunca la hubo entr
Roma y Persia, sino sólo treguaocasionales.
Ardashir y su hijo y sucesor, Sapo
, aprovecharon los desórdenes romanopara realizar incursiones en el Oesteaño tras año. En el 251, los persa
dominaban totalmente Armenia y pocodespués ocuparon Siria y hasta atacaroa la misma Antioquía.
En el 258, el emperador romano d
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entonces, Valeriano, marchó al Este parratar de enderezar la situación, que n
se presentaba muy favorable. El ImperiRomano parecía a punto de disgregarsen cualquier momento. Un emperadosucedía a otro en un promedio de un
cada dos años; por las provinciacundían el descontento y las rebeliones el mismo Valeriano estaba agotado
después de cinco años de gobierndurante los cuales no había hecho máque guerrear con las salvajes tribu
germánicas situadas al norte de lafronteras romanas.Durante un tiempo hizo retroceder
os persas, pero en el 260 fue atrapad
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en Edesa, ciudad del noroeste dMesopotamia, a unos 40 kilómetros anorte de la fatal Carras. No conocemoos detalles de la batalla, pero a
parecer los romanos fueron cogidos posorpresa y fue aniquilado un gra
ejército.Peor aún —mucho peor, desde e
punto de vista del prestigio— e
emperador Valeriano fue capturadovivo. Fue el primer emperador romanhecho prisionero por un enemigo,
permaneció en prisión el resto de svida; aunque nadie sabe exactamentcuándo murió.
(Más tarde circularon historia
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según las cuales Valeriano habría sidoratado brutalmente como prisionero. U
cuento muy difundido es el de quecuando Sapor deseaba montar a caballoobligaba a Valeriano a ponerse a gatapara servirle como escalón. Pero est
iene todos los signos de ser purficción. Por lo general, los cautivomportantes apresados en la guerra so
bien tratados, pues a menudo sucede ques útil liberarlos en algún momentposterior, y, cuando esto se produce, e
conveniente que un gobernante liberadabrigue sentimientos de gratitud hacisus ex capturadores.)
La captura de Valeriano y la
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destrucción de su ejército entregó AsiMenor a Sapor. En efectoaparentemente no había nadie que ldetuviera y por un momento hastpareció que sería restaurado el imperide Darío. El hecho de que algo ocurri
que detuvo a los persas es una de lasorpresas que tanto abundan en lhistoria.
Había una ciudad llamada Palmiren el desierto sirio, a unos 14kilómetros al sur de Tapsaco, sobre e
Éufrates. Estaba cerca del límite depoder romano, y en el período danarquía en que había caído Roma, shizo prácticamente independiente bajo e
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gobierno de un jefe árabe nativlamado Odenato.
Pensó que una Roma débil no locasionaría problemas, pero que sSapor conquistaba Siria, una Persifuerte sí se los crearía. Por ello, atacó
Sapor. No podía atacarlo en un plano dgualdad, desde luego, pues era un
pequeña ciudad contra un imperio, per
no tuvo necesidad de hacerlo. Lafuerzas principales de Sapor estaban eAsia Menor, pues el persa no contab
con hallar dificultades en su retaguardiaPero Odenato planteo algunas: avanzhacia el Éufrates y derrotó a las fuerzaigeras que Sapor había dejado allí. E
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el 263, Odenato hacía correrías poMesopotamia y hasta amenazó Ctesifonte. Sapor se vio obligado retirarse y Roma tuvo un respiro en ecual pudo recuperarse.
Sapor dedicó sus últimos años
actividades constructivas, en las que usprofusamente a los hombres que habílevado de las provincias romanas
Entre otros, utilizó prisioneros dAntioquía para construir una ciudad a lque llamó (en persa) «mejor qu
Antioquía».
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La atracción del pasado
De la misma manera que Ciro fue efundador del Imperio Persa y Darío sorganizador, Ardashir fue el fundado
del Imperio Sasánida y Sapor sorganizador. Los treinta años de sureinado fueron años de consolidación yademás, de un deliberado retorno apasado.
Sapor protegió a los sabios griego dejó inscripciones en griego, pero ést
fue una predilección personaOficialmente, desalentó el helenismo, sus sucesores no hicieron uso alguno de
griego. Sapor trató, de todas las manera
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posibles, de recordar al pueblo spasado, y afirmaba que el viejo ImperiPersa de los aqueménidas nunca habídesaparecido, sino que sólo habíestado oculto durante cinco siglos. Amitación de Darío, por ejemplo
deliberadamente hizo efectuanscripciones en las montaña
detallando su captura del emperado
romano, Valeriano.El antiguo zoroastrismo también fu
estimulado en su aspecto religioso. Ést
se había mantenido en el corazón decampesinado persa, pese al helenismde las clases superiores, y ahora recibioda la protección regia. El gobiern
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respaldó con todo su peso a losacerdotes zoroastrianos, y los nzoroastrianos (los judíos dMesopotamia, por ejemplodescubrieron que los tiempos tolerantede los partos habían llegado a su fin.
Los escritos zoroastrianos fueroreunidos, editados, revisados compilados para formar un libr
religioso y de plegarias que hsobrevivido en su forma sasánida. Se llama el «Avesta», aunque es má
conocido como el «Zend-Avesta»«interpretación del Avesta»), nombredado originalmente a un comentarisobre el Avesta, no a los escrito
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mismos.El zoroastrismo no ejerció influenci
solamente en Persia. Durante el períoden que el helenismo y el iranismo smezclaban, las influencias religiosafluían en ambas direcciones. En l
magen del mundo zoroastriana, poejemplo, uno de los subordinadomportantes de Ahura Mazda era Mitra
Su importancia creció gradualmente ealgunas de las leyendas y llegó representar al sol dador de vida
Habitualmente, se lo pintaba como uoven matando a un toro, símbolo de lainieblas.
Durante el siglo II d.C., cuando lo
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soldados romanos atravesaron todMesopotamia tres veces, llevaron dvuelta el culto de Mitra, que sufrialgunos cambios como resultado decontacto con el helenismo. Se convirtiesencialmente en una religión d
soldados, de la que estaban excluidaas mujeres. Los conversos pasaban po
ritos misteriosos que involucraban u
baño en la sangre de un torrecientemente sacrificado. En verdad, emitraísmo se hizo más popular
adquirió más importancia en Roma qua que pudo adquirir en Persia, dondestaba sometido a la vigilancia hostil dos sacerdotes zoroastrianos ortodoxos.
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A medida que Persia se fortaleció Roma se debilitó, el mitraísmo adquirimás vigor en Roma y hasta recibió lprotección imperial. En el 274, nmucho después de que Sapor sapoderase del tercio más oriental de
mperio Romano, Aureliano creó uculto oficial del «Sol Invicto», que eruna forma de mitraísmo. El 25 d
diciembre, el día del nacimiento desol —cuando el sol de mediodía, segúel calendario Juliano de Roma, llegab
al punto más bajo del solsticio dnvierno y comenzaba a ascendenuevamente—, se convirtió en una fiestmportante.
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El mitraísmo parecía tener más éxitque una religión rival de origen judío: ecristianismo. La filosofía de éste erpacifista y se negaba a aceptar el cultdel emperador. Una religión que parecíhostil al culto imperial y a los soldado
era peligrosa, en verdadparticularmente cuando Roma estaba tarodeada de enemigos externos y ta
lena de descontento interno. Por ellomientras que los mitraístas recibíaapoyo, los cristianos eran perseguidos.
Pero el cristianismo permitía a lamujeres participar en sus ritos y nmostraba ningún reparo en tomaaspectos populares de otras religiones
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Por ejemplo, aceptó el 25 de diciembrcomo día de nacimiento de su fundadorJesús.) Muchos mitraístas tenían unesposa cristiana que educaba a los hijocomo cristianos. Por esta razón (y pootras), el cristianismo lentamente gan
erreno a expensas del mitraísmo.En tiempos de Sapor, se produjo un
novedad religiosa por obra de un nuev
profeta, Mani. En cierto modo, era azoroastrismo lo que Jesús al judaísmoEs decir, comenzó con creencia
zoroastrianas, pero pretendía transmitiuna nueva revelación que luego explic modificó esas creencias.
Mani nació alrededor del 215 e
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Mesopotamia y como ocurrhabitualmente con los fundadores dreligiones o imperios, pronto sacumularon las leyendas sobre él. Ssuponía que había sido un arsácida, quhabía predicado en público por primer
vez el día mismo de la coronación dSapor I, en el 241, que había tenidvisiones de ángeles y que había viajad
mucho, entre otros lugares a la India.Sus doctrinas se centraron en e
dualismo zoroastriano, es decir, en lo
ejércitos opuestos del bien y el mal, uego elaboró un complejo conjunto dmitos simbólicos que giraban a salrededor. Afirmaba que había habido
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muchos profetas, entre los cuales nsólo se contaba Zoroastro, sino tambiéBuda y Jesús. Y se consideraba a smismo como el más reciente y el últimde ellos. Con esta idea, Mani incluyciertas concepciones budistas
cristianas en sus doctrinas. Estcomplicó aún más sus ya complejadeas.
Se suponía que Mani había puestpor escrito deliberadamente sudoctrinas, para que no fuese
deformadas por adeptos posterioresQuizá tuvo presente el caso de Jesús.En sus escritos, habla de la organizaciódel Cielo y el Infierno, de la creació
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del mundo y del hombre, y, entre otracosas, no olvida describir el papel quesegún él, desempeñó Jesús en todo esto
Predicaba la necesidad de retirarsdel mundo, pues éste es el ámbito demal, y es casi imposible abordar el ma
sin ser corrompido por él. Naturalmenteos más piadosos se retiraba
completamente del mundo y no podía
ganarse la vida. Los que eran un pocmenos piadosos debían permanecer eel mundo lo suficiente para ganarse l
vida, para ellos y para los mápiadosos, a quienes debían mantener.Sapor se sintió atraído por la
enseñanzas de Mani y, mientras reinó
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Mani pudo enseñar libremente bajo sprotección. Necesitaba esta protecciónpues no era más popular entre losacerdotes zoroastrianos conservadorede lo que había sido Jesús entre losacerdotes judíos conservadores. E
verdad, después de la muerte de Saporocurrida en el 272, Mani se halló ecreciente peligro. En el 274, bajo e
reinado del hijo menor de SaporVarahran I [11], fue llevado a prisión poco después muerto.
Pero su muerte no significó el fin dsus doctrinas. Estas florecieronparticularmente en Mesopotamia, dondequizá, sirvieron como una suerte d
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reacción nacionalista frente a la doctrinriunfante del zoroastrismo. Tal vez lo
nativos de lo que había sido antañBabilonia tuviesen un oscuro recuerdde la época en que habían tenido spropia religión y estaban dispuestos
aceptar cualquier novedad (y recuérdesque Mani era oriundo de Mesopotamiaque los distinguiese nuevamente.
Los adeptos de Mani sufrieroenconadas persecuciones y fuerogradualmente empujados a las frontera
más allá de ellas. Hacia el 600estaban concentrados en los dominiosasánidas del extremo nordeste, perhabían ejercido su influencia hasta ta
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ejos como China.Entre tanto, las doctrinas de Man
ambién se propagaban hacia el Oeste entraron en el Imperio Romano. AllMani era conocido por una versiógriega de su nombre, Maniqueo, y su
doctrinas eran llamadas el maniqueísmoEl maniqueísmo ganó gra
popularidad y en el 400 constituía u
serio rival del cristianismo. San Agustífue maniqueo antes de su conversión acristianismo. Los dirigentes cristiano
persiguieron ese culto taentusiásticamente como lozoroastrianos, y gradualmente lhicieron desaparecer de Europ
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ambién. Las obras de Mani —lasagradas escrituras demaniqueísmo— se perdieron y sólo laconocemos por citas y comentarios dsus enemigos.
Sin embargo, la creencia sobrevivi
en apartados lugares, en Europa y Asiahasta bien entrada la Edad MediaCiertas herejías cristianas de tiempo
medievales tenían un fuerte tintmaniqueo.
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La recuperación romana
El fracaso de Sapor en apoderarsde la parte oriental del Imperio Romanfue fatal para Persia, pues brindó
Roma la posibilidad de recuperarse. Loportunidad de descargar un golpdefinitivo sobre Roma no volvería presentarse de nuevo hasta tres siglomás tarde.
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El Imperio Parto
Los dos enemigos iniciaron entonceuna larga lucha oscilante, curiosament
similar a la que habían mantenido antepartos y romanos.
Los viejos motivos de litigio fuero
reemplazados por otros. Es cierto qu
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Armenia era todavía un territorio tapócodiciado por ambas potencias, perahora se le agregó el noroestmesopotámico. Desde la época dTrajano había permanecido, en generalen poder de Roma, pero Persia no podí
dejar de codiciar la región en la questaba Carras, donde antaño loromanos habían sufrido una derrota ta
mportante.En cuanto a los romanos, había
compensado la derrota de Cras
omando Ctesifonte tres veces. Perdesde entonces había tenido lugar lnueva deshonra de la captura dValeriano en Edesa, y los romano
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anhelaban lavarla también.Poco después de la muerte de Sapo
a situación se agravó. En el 284Diocleciano se convirtió en emperadode Roma y puso fin al medio siglo danarquía. Reorganizó el gobierno y s
asoció con varios hombres enérgicopara que compartieran con él la tarea dgobernar. Uno de ellos era Galerio.
En el ínterin, un nuevo rey habísubido al trono de Persia.
Era Narsés, el hijo menor del viej
Sapor I. Siguiendo la políticexpansionista de su padre y, quizá, sinpercatarse de que la situación habícambiado en Roma, Narsés invadió
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ocupó partes de Armenia.Diocleciano rápidamente envió
Galerio al Este. En el 297, Galerio spuso al frente del ejército eMesopotamia y se enfrentó a los persacerca de la fatídica Carras. Fue ahor
doblemente fatídica, pues Galerio sufriun serio revés y tuvo que retirarse.
Pero Diocleciano tenía una firme
nflexible fe en la capacidad de Galerio lo envió en una segunda campaña
Armenia. Allí Galerio justificó la fe d
Diocleciano. No sólo derrotó a Narsés o expulsó de Armenia, sino que estuvoapunto de aniquilar al ejército persaMás aún, aisló a las columnas auxiliare
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de Narsés, y cuando fue a echar uvistazo a los prisioneros, se encontrcon que entre ellos estaba el harén d
arsés, con su mujer y sus hijos. (Ercostumbre de los potentados iraniolevar consigo su harén cuando estaba
en campaña.)Esto casi vengó la captura d
Valeriano. Mejor aún, proporcionó a
Galerio un medio estupendo de ajustaas clavijas a Narsés. El rey persa sentí
afecto por su familia, presumiblemente
pero, además, era plenamente conscientde la pérdida de prestigio que sufriría spermitía que su familia quedasprisionera. Así, hizo un trueque po
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ellos, dando en retribución el abandonde todas las pretensiones sobre Armeni el noroeste mesopotámico; hasta cediierras adicionales. Se le devolvió s
familia y hubo paz entre Persia y Romdurante cuarenta años.
Esta guerra tuvo un efecto importantsobre Roma. Galerio ganó prestigio antDiocleciano. Ahora bien, Galerio er
ntensamente anticristiano y usó eprestigio ganado en la guerra parpersuadir a Diocleciano de que inicias
una persecución general contra locristianos en todo el Imperio. Fue lpeor que sufrieron éstos.
En cuanto a Persia, el período d
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paz que siguió es oscuroDesgraciadamente las historias documentos de los que dependemos soen gran medida de origen romano. Estsignifica que los períodos en que Persicombatía con Roma son mucho mejo
conocidos que los períodos de pazAdemás, las actividades persas contrRoma son mucho mejor conocidas qu
sus aventuras y desventuras en otrafronteras.
Por ejemplo, Sapor se habí
expandido tanto hacia el Este comhacia el Oeste. En la frontera de Partiahabía absorbido el territorio del viejReino de Bactria, y sus límite
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orientales casi alcanzaban los límiteoccidentales de China. Pero durante esiglo I, las tribus nómadas kushanahabían invadido la región desde AsiCentral y se habían apoderado de lo quera Bactria y hoy es la moderna nació
de Afganistán. Los kushanamantuvieron su independencia durante ldecadencia del Imperio Parto, y sól
cedieron ante el nuevo vigor de losasánidas. Sapor I avanzó hacia el Est los absorbió en su imperio. Además
Persia tuvo que soportar en el sudoestperiódicas incursiones de loprincipados árabes. Pero sólo a travéde una espesa bruma podemo
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contemplar todos estos sucesos en lfrontera oriental y la meridional.
Igualmente nebulosos son los asuntonternos. Bajo Varahran II, un
predecesor de Narsés, el zoroastrismlegó a la culminación del fanatismo,
fueron borradas las últimas huellas dhelenismo en Mesopotamia. Por otrado, bajo el hijo de Narsés, Ormuzd II
que reinó del 301 al 309, hubo un intentde hacer justicia social y fueroatacados los poderes arbitrarios de l
rica aristocracia terrateniente.Los grandes magnates, naturalmentese resintieron. Es lógico que un rey soponga a esos magnates (en todos lo
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países, no sólo en Persia), pues por lgeneral son un grupo turbulento quobstaculiza la política del rey. De otroado, si se los agravia lo suficient
como para que se unan contra el rey, poo común tienen bastante poder par
destruirlo. Todo rey que intentecombatir una aristocracia demasiadpoderosa debe tener esto en cuenta y, a
menos al principio, obtener victoriaanzando unas facciones contra otras.
Al parecer, Ormuzd II no actuó
hábilmente a este respecto. Muriempranamente y su muerte quizás haysido provocada. Lo cierto es que lonobles ocuparon el poder después de s
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muerte y que la familia fue acosadhasta la extinción. El hijo que debísucederle en el trono fue asesinado, otrfue cegado y un tercero llevado prisión.
Sin embargo, no era conveniente, a
parecer, prescindir totalmente de usasánida en el trono. La dinastía habíenido suficiente éxito y había sid
suficientemente ortodoxa como parganarse el afecto del pueblo, en genera de los sacerdotes, en particular. Todo
noble que intentase gobernar se atraeríautomáticamente la hostilidad depueblo, de los sacerdotes y, además, dos otros nobles.
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Alguien tuvo una idea genial. Lmujer de Ormuzd estaba embarazadcuando el rey murió, y se sugirió que eniño aún no nacido fuese declarado reyHasta se cuenta que la corona fucolocada sobre el abultado abdomen d
a reina mientras los nobles sarrodillaban en señal de homenaje.
El propósito era claro. Permanecerí
un sasánida en el trono para daegalidad a la situación. Pero sería u
niño, de modo que los nobles tendría
as riendas del poder. El niño creceríapor supuesto, pero habría modos dsometerlo a control... o algo peor.
De modo que, cuando el niño (pue
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era de sexo masculino) nació, ya era reyReinó con el nombre de Sapor II, mientras fue niño, los nobles gobernarocon gran desorden, como ocurre siemprque gobierna una camarilla de nobles ediscordia. Cada uno se interesaba por s
propio poder y sus propias tierras, nadie atendía al bien común. Lacorrerías árabes fueron particularment
destructivas durante la minoría de SapoI, y Mesopotamia fue asolada por ellos
hasta llegaron a saquear Ctesifonte.
Pero el cálculo de los nobles fallen lo concerniente al carácter de SapoI. Éste maduró rápidamente y demostr
ser muy capaz. Cuando tenía diecisiet
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años, y mientras los nobles aún lconsideraban como un niño, ya era todun hombre, excepto en la edadActuando con rapidez, se apoderó degobierno e hizo que el ejército y epueblo delirasen de entusiasmo cuand
se sentó triunfalmente en el trono.Luego convirtió ese momentáne
entusiasmo en un firme homenaj
anzando una expedición punitiva contros árabes. Los atacó a sangre y fueg
por todas partes y, sobre todo, aplastó
os árabes que efectuaban incursionesPersia vibró de orgullo ante las hazañade su nuevo joven rey, que de este modose aseguró firmemente en el trono. Iba
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ener larga vida, y si se considera qufue rey desde su nacimiento, ¡tuvo ureinado de setenta años!
Sólo una vez en la historia se supereste récord: Luis XIV de Francia, trecsiglos y medio más tarde, iba a goberna
durante setenta y dos años.
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El enemigo cristiano
Cuando Sapor, convertido ya en eamo indiscutido de Persia, contempló emundo a su alrededor, debió de notar e
cambio fundamental que se habíproducido durante la generación de pacon Roma. La persecución decristianismo que se había iniciado pocdespués de la gran victoria sobre lopersas en tiempos de Galerio habípasado sin lograr su objetivo de aplasta
a nueva religión.Un emperador posterior, Constantino
, que inició su gobierno en el 306, juzg
conveniente ponerse de parte de l
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población cristiana del Imperio, controtros pretendientes que eraviolentamente anticristianos. Finalmenteobtuvo el triunfo y en el 324 llegó gobernar sobre todo el Imperio, mientraniciaba el proceso de dar carácte
oficial al cristianismo. Fue con estnueva Roma cristiana con la que senfrentó Sapor.
Hasta entonces, Persia había sidrazonablemente tolerante con locristianos. El cristianismo se habí
difundido entre la población dMesopotamia, y fue aquí donde floreciel maniqueísmo, esa curiosa amalgamde zoroastrismo y cristianismo.
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El cristianismo también se difundien Armenia. En verdad, el primegobernante de todo el mundo que sconvirtió al cristianismo fue un arsácidaEl primer monarca cristiano no fuConstantino de Roma, sino Tirídates II
de Armenia. Se había convertido en e294.
Mientras Roma fue anticristiana, lo
cristianos de Persia fueron súbditoeales. En verdad, muchos de ellos era
refugiados escapados de la persecució
romana y podían ser considerados, comsucede siempre con los refugiadosfuriosamente hostiles a la nación de lque habían huido. (Mucho más hostiles
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por lo común, que sus enemigoexternos.)
Pero ahora se había producido ugran cambio. Roma era oficialmentcristiana. El emperador protegícariñosamente a los obispos y presidí
sus concilios. De ser la crueperseguidora, Roma se había convertiden la madre bondadosa. Esto significab
que todo cristiano residente en Persia shabía convertido, de la noche a lmañana, prácticamente, en un potencia
quintacolumnista. Significaba quArmenia, durante tanto tiempo a mitade camino entre Roma y Partia o Persiade pronto muy probablemente s
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nclinase en forma total hacia Roma porazones religiosas.
Persia debía reaccionar. Reforzó spropia ortodoxia zoroastriana y declara guerra a la herejía. Esto aumentab
por sí mismo la probabilidad de un
nueva guerra con Roma, guerra que efervor religioso de cada parte haría máhorrible.
Sapor II esperó a que Constantinmuriese. El Imperio Romano quedó emanos de sus tres hijos, cuando murió e
el 337, y Sapor pensó que un imperigobernado por tres hombres es mádébil que otro gobernado por uno soloAsí, inmediatamente después de l
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muerte de Constantino, inició una guerrcontra Constancio, el hijo dConstantino que gobernaba el Este.
Como era natural, los cristianos dPersia se opusieron inmediata ruidosamente a esta guerra. El obispo d
Ctesifonte denunció violentamente Sapor. Era una actitud honesta, peroemeraria. Sapor no estaba jugando. S
persecución de los cristianos sntensificó hasta casi barrerlos po
completo.
Constancio no era un gran soldado siempre perdía en batallas campalesPero los romanos habían fortificadciudades estratégicas del noroeste d
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Mesopotamia, y estos puntofortificados resistieron bien los asediosEntre esas fortalezas romanas, sdestacaba Nisibis, a unos 19kilómetros al este de Carras, que nuncpudo tomar Sapor.
Pero en el lejano oeste romano iba surgir un joven notable. Era Juliano, eúnico de todos los parientes d
Constancio que sobrevivía. (El mismConstancio había matado a la mayoríde ellos, pues la conversión a
cristianismo no había modificado eviejo hábito de los monarcas absolutode matar a otros miembros de la familipara evitar guerras civiles. Juliano, qu
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emió durante mucho tiempo la muerteno se sentía muy impresionado por eamor y la clemencia cristianos y, pese haber recibido una educación cristianavolvió secretamente al paganismo.)
Al dejar vivo a Juliano, Constanci
socavó su propia posición, pues aquéque sólo tenía veintitantos años, obtuvnotables victorias sobre las tribu
germánicas que habían invadido lGalia. Mientras tanto, Constancicombatía penosamente en Mesopotami
sin mostrar la más leve chispa de talentmilitar. Tan popular llegó a ser Julianoentre sus tropas que, cuando el celosConstancio quiso debilitarlo retirándol
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algunas de sus legiones, los soldados lproclamaron emperador y lo obligaron marchar al Este.
Constancio murió antes de que sniciase realmente la guerra civil, y en e
361 Juliano quedó como únic
gobernante de Roma.Habría sido provechoso para Julian
hacer una paz razonable con Persia. E
motivo religioso para la guerra habídesaparecido, pues tan pronto como fuhecho emperador, Juliano admitió
públicamente que era pagano. (Locristianos, indignados, lo llamaro«Juliano el Apóstata».) En verdaddeseaba debilitar el cristianismo si
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perseguir activamente a los cristianos ysin duda, lo habría conseguido mejobuscando la amistad con Persia paruchar contra el enemigo común.
Desgraciadamente para él, tenía unmeta más tentadora que el debilitamient
del cristianismo. Sus victorias en lGalia habían sido similares a las dJulio César y quizá soñó co
ransformarse en un nuevo AlejandroMagno. Después de todo, era un hombroven, de apenas treinta años.
Siguiendo la ruta de Trajano, Julianomarchó a Mesopotamia y condujo sejército aguas abajo del Éufratesomando ciudades con un complej
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despliegue de eficaces máquinas dasedio. Finalmente, llegó a CtesifontePor cuarta vez, la ciudad contempló laproximación de un ejército romano.
Las primeras tres veces la ciudahabía caído, pero ahora parecí
decidida a no correr la misma suerteCerró sus puertas, guarneció de hombresus murallas y desafió a los romanos
Esto era inquietante. Y el hecho de queun segundo ejército, que debía avanzadescendiendo la corriente del Tigri
para unirse a Juliano en Ctesifonte nlegase, sino que, al parecer, perdía eiempo en el camino, era más inquietant
aún.
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Juliano no estaba dispuesto a sitiaCtesifonte durante largo tiempo. Lciudad había sido tomada antes treveces sin que este hecho ocasionase ldestrucción del enemigo, de modo qusu captura no era un fin en sí mismo
Además, el ejército de Sapor aún estabntacto en algún lugar del Este, y un siti
debilitaría seriamente a los romano
convirtiéndolos en presa fácil de ucontraataque.
Juliano, pues, hizo lo que pensab
que habría hecho Alejandro MagnoQuemó su flota fluvial, abandonó econtacto con sus bases y lanzó sejército al este iranio, para hacer frent
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allí a los persas y destruirlos.Mas para ser un Alejandro e
conveniente tener como contrincante un Darío III, y Sapor no lo era. Reunisu ejército y se retiró. No tenía ningunntención de ponerlo en peligro e
campo abierto luchando contra esalentoso general romano hasta n
conseguir desgastar las fuerzas de lo
nvasores. Siguió una política que, eiempos modernos, ha sido llamada «dierra arrasada».
Adonde iba Juliano no encontrabmás que ruinas humeantes. No habíalimentos ni refugio, y lo peor de todera que no había enemigo con el cua
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uchar. No estaba en la situación dAlejandro en Persia siete siglos antessino en la de Napoleón en Rusia catorcsiglos después.
El Imperio Sasánida
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Juliano estaba fastidiadoComprendió demasiado tardeque habísubestimado a su astuto enemigo. Svolvió, intentando solamente ponerse salvo antes de que las inclemencias deiempo, el hambre y las enfermedade
preparasen el camino para que lopersas hicieran una matanza consuropas.
Cuando comenzó a retirarseaparecieron los persas, perosólo distancia y por los flancos. Mataban
os rezagados yllevaban a cabo ataquerepentinos para desaparecenmediatamente. El ejército de Julian
se desangró, pero el decidid
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emperador logró mantenerlo unido.Desafortunadamente, no sólo er
vulnerable desde fuera,sino tambiédesde dentro. El hecho de que fuera upaganono agradaba a aquellos de suoficiales y servidores qu
erancristianos. Fue fácil difundir erumor de que Juliano habíasido llevada la locura y la ruina por Dios, par
castigarlopor su apostasía, y que eejército sería destruido con él si nohacíalgo para impedirlo.
A fines de junio del 363, en unescaramuza con los persas,fue heridpor una lanza, que si bien no lo matnmediatamente, era obvio que n
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viviría por mucho tiempo. Los oficialedel ejército, que se reunieron para elegiun nuevo emperador, dijeron que habísido una lanza persa, pero emuyposible que no fuera cierto. Puedhaber sido una lanza romana lanzada po
un brazo cristiano.Juliano murió después de un reinad
de menos de dosanos. Él y Alejandro
enían la misma edad al morir, peroaquítermina la semejanza. Un generalamado Joviano fue elegido com
nuevo emperador. Era cristiano, peroéste era suúnico mérito.Joviano tenía que retornar a Asi
Menor lo más rápidamente posible par
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que su elección fuese confirmadapero Sapor no iba a dejar marcharse aejército tan fácilmente. Siqueríamarcharse, debían llegar a un acuerdo, Sapor ya había redactado todos loérminos del mismo co
absolutaprecisión; sólo tenían qufirmar.
Joviano firmó, y con esta firma s
anuló totalmente la victoria obtenida poGalerio setenta anos antes. Fuerodevueltos todos los territorios cedidos
Roma por Narsés, y se admitió quArmenia caería dentro de la esfera dnfluenciapersa. Además (para colmo d
desgracias) los romanos debían entrega
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varios de los puntos fortificados de lMesopotamia superior, inclusiv
isibis, que durante tanto tiempo ytavalientemente había resistido a loejércitos de Sapor.
Pero Joviano no ganó nada con tod
esto, pues murió en elviaje de retornsin llegar a ser confirmado ni coronado.
Dicho sea de paso, Sapor hall
grandes dificultades paraponer epráctica su recientemente ganada persólo teóricadominación sobre Armenia
El intento de aplastar el cristianismo eese montañoso país fracasó totalmente, duranteuna docena de anos Sapor tuvque hacer frente a las intrigasromana
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que mantenían a los armenios econstante estadode rebelión contra éPero finalmente Sapor logró la sumisióde Armenia, aunque al precio de tolerael cristianismo armenio. (Los armeniosiguieron siendo siempre cristianos
hasta hoy, pese a siglos de persecución veces espantosa, conuna tenacidad sólgualada por los judíos europeos.)
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Un siglo de confusión
Por entonces, ningún tratado de pazpor razonable que fuera, servía ya dnada. La lucha a través del Éufrate
entre Roma de un lado y los puebloranios del otro había continuaddurante cuatro siglos y no había ningúmodo de detenerla. Se había convertiden una forma de vida demencialmentnevitable, aunque ambas potencia
estaban prácticamente postradas ante
de que las tribus bárbaras del exterioatravesaran sus fronteras. El siglo V fuun siglo de increíble confusión.
Parte de la confusión residía en l
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fortuna rápidamente cambiante de lavariedades de las diversas religionesEran momentos, por ejemplo, en que ecristianismo parecía apunto de seolerado por los persas. Esta posibilida
nunca se materializó, pero casi llegó
ocurrir cuando, en el 399, subió al tronYazdgard I.
Fue acosado, al igual que monarca
persas anteriores, por los pendencieronobles y los poderosos sacerdotes, hastel punto de que, al parecer, lo único qu
el rey podía hacer era comandar eejército en la guerra. (Quizá ésta haysido la razón de que los reyes persas sanzaran tan rápidamente a la guerra
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ésta les brindaba la ocasión de ejercepoder en una esfera limitada al menos.)
Yazdgard I tuvo la brillante idea deimitar el poder de los nobles y lo
sacerdotes inclinándose hacia locristianos y obteniendo su apoyo de est
manera. Por ello, firmó con Roma unpaz que él esperaba que fuese firme, e408, y al año siguiente suspendió e
Persia la persecución contra locristianos y les permitió reconstruir suglesias. Corrían rumores de qu
proyectaba hacerse bautizar, por lo qupodía haber llegado a ser el Constantinpersa.
Desgraciadamente para Yazdgard, s
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brillante idea no quedó más que en esoPronto fue atacado por ambos lados. Lozoroastrianos, amargamente ofendidoso llamaron «Yazdgard el Pecador», y
con este nombre se lo conoce en lhistoria. Ejercieron sobre él un
ncesante e inexorable presión, hasta epunto de ver brillar en su mente el puñadel asesino.
Si hubiese podido contar con erespaldo del cuerpo sacerdotacristiano, tal vez habría lograd
mantenerse. Pero éste, embriagado posu nueva libertad y consciente del apoyde la poderosa Roma, se mostró muntransigente. Hizo cada vez más patent
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que, en lo concerniente a ellos, nbastaba la tolerancia ni siquiera lconversión del rey. Persia debía seotalmente cristiana, y el zoroastrismo
en definitiva, completamente eliminado.Yazdgard, enfrentado con un
otalitarismo religioso en ambos frenteseligió el que conocía bien y volvió a laantiguas costumbres. En el 416, e
cristianismo estaba nuevamente bajo eugo zoroastriano.
Pero Yazdgard no fue perdonado. En
el 420 fue asesinado y no se permitió, aprincipio, que ninguno de sus hijosubiera al trono.
La confusión aumentó por l
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creciente influencia de fuerzas hastentonces sin importancia. Hastentonces, las tribus árabes se habíacontentado con efectuar ocasionalecorrerías, sobre todo durante la minoríde Sapor II. Pero desde el 200
aproximadamente, había adquiridcreciente fuerza el reino de Hira, asudoeste del Éufrates y sobre la cost
meridional del golfo Pérsico. Éste shallaba gobernado por los laimidas, undinastía árabe que reconoció l
soberanía de los sasánidas cuando llegal poder. Pero gozaba de un gradoconsiderable de autonomía y sconvirtió en un centro de cultura árabe.
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Muchas poesías árabes datan de esperíodo y, según la leyenda, fue alldonde se creó la escritura árabe.
En el 400, Hira era un Estado culto poderoso, suficientemente fuerte compara hacer sentir su influencia en un
Persia que era víctima de la confusiónUn hijo de Yazdgard I había sidoeducado en Hira, y el gobernante árab
comprendió claramente que un príncipamigo sería ideal como monarca persaDio al príncipe bastante respaldo e
dinero y soldados como para permitirlacceder al trono y gobernar con enombre de Varahran V, o Bahram V.
Varahran V aprendió en Hira a ama
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a cultura y el placer, y conservó esamor cuando fue rey de Persia. Era uhombre encantador, pero no disoluto. Amenos, la leyenda posterior lo glorificpor sus éxitos como cazador y amante, ejió cuentos sobre él con el mismo tip
de afecto por sus debilidades que gentposterior sentiría por Enrique IV dFrancia. Esas leyendas mantuvieron s
popularidad en siglos posteriores y se lconoció más por la versión árabe de snombre: Bahram Gor («Varahran e
Asno Salvaje»), porque gustaba de cazaeste veloz animal por las vastas estepa, quizá, porque él mismo era salvaje ibre como ese animal.
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A Varahran se refiere cierto versode la traducción que hizo EdwarFitzgerald del Rubaiyat, de OmaKhayyam. En el cuarteto decimoctavoOmar suspira por la grandeza pasada a vaciedad de la gloria terrena:
Dicen que el León y el Lagarto
guardan
los Palacios donde Jamshyd exultaba y se embriagaba.
y Bahram, el gran Cazador, el
Asno Salvaje
piso su cabeza, pero no pudo
despertarlo.
Varahran V heredó el programa de
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persecuciones de los últimos años dYazdgard y hasta intentó librar unaguerra con Roma, en el 421. El pretextfue que Roma recibía a los refugiadocristianos de Persia. Pero Persia sufriuna derrota y el civilizado Varahran
decidió que ese peculiar juego nmerecía la pena.
Trató luego de firmar una paz qu
era, en apariencia, un modelo de lógic razonabilidad. Persia convenía eolerar a los cristianos y Roma aceptab
olerar a los zoroastrianos. (Losacerdotes zoroastrianos no debieron dardar en señalar, exasperados, que s
bien había muchos cristianos en Persia
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había muy pocos zoroastrianos en Romade modo que el acuerdo era totalmentunilateral.)
Sin duda, Varahran tuvo algunoéxitos militares. Fue en su época cuandun pueblo nómada proveniente de Asi
Central, los hunos, se estabexpandiendo hacia el Oeste através das estepas de Eurasia hasta Europ
central y septentrional. Crearon umperio de gran extensión per
corta vida que fue uno de los factore
que llevó a las tribus germánicas entrar en el Imperio Romano; fue umovimiento que despedazó la mitaoccidental del Imperio. Varahran
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aprovechó las dificultades de Roma antese mortal ataque en el Oeste. Sapoderó abiertamente de la partoriental de Armenia en el 429, y esparte fue llamada en lo sucesivPersarmenia.
Pero si bien la mitad occidental demperio Romano estaba prácticament
derrumbándose por esa época, l
sección oriental del Imperio estabcompletamente intacta, y la frontera coPersia se mantuvo tan firme com
siempre. Aparte de la ocupacióconsolidada de esa parte de ArmeniaPersia no se benefició con la «caída dRoma» en Occidente.
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Persia tampoco fue totalmentnmune al ataque externo que estab
destruyendo a la mitad occidental dRoma. Los eftalitas, pueblo emparentadcon los hunos, se abalanzaron sobre laprovincias orientales del Imperi
Sasánida. Pero los ejércitos de Varahranreaccionaron enérgicamente y lorechazaron. Durante un tiempo, a
menos, los sasánidas resistieron comucho más éxito contra los ataques dos nómadas que los romanos.
Con la muerte de Varahran V, en el439, la situación de los cristianoempeoró nuevamente. Su hijo, YazdgardI, era totalmente zoroastriano, y e
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cristianismo fue arrojado otra vez a lclandestinidad.
También los judíos se hallaron conuna nueva e intensa oposición. Si bien ecierto que los sasánidas no leconcedieron la libertad de que había
disfrutado bajo los partos, su situacióno era tan mala. No existía ninguna grapotencia judía que amenazara la
fronteras de Persia, de modo que loudíos sólo eran una amenaza religiosa no, como en el caso de los cristianos
política y militar también. Por ello, a loudíos se les permitía, de vez en cuandoejercer un considerable control sobrsus asuntos bajo un supuesto «líder d
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os judíos en el exilio».En verdad, la vida intelectual judí
se mantuvo vigorosamente bajo loprimeros sasánidas. Varias generacionede rabinos eruditos de Mesopotamielaboraron diversos comentarios
nterpretaciones de la ley mosaica entamentese formó lo que ahora slama el Talmud de Babilonia. Éste era
mucho más completo que el Talmud dPalestina elaborado en la castigadierra que había sido antaño Judea.
El Talmud de Babilonia, que hejercido gran influencia sobre epensamiento religioso judío desdentonces, llegó lentamente a su fin en e
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siglo y, cuando las crecientepersecuciones de Yazdgard II sofocarona vida intelectual judía por un tiempo.
Los mismos persas sufrieron undecadencia. Después de la muerte dYazdgard, en el 457, su hijo Firuz tuvo
que hacer frente a una masiva invasióeftalita de Persia. En 484, Firuz fuderrotado y muerto por ellos, y lo
crecientes estragos que realizaron ePersia hizo pasar a este país por dodécadas de anarquía.
Sólo en el 501 el hijo de FiruzKavad, pudo asentarse firmemente en erono (¡con la ayuda de los eftalitas!)
empezar a restaurar el orden en Persia
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Al menos, pudo hacer que el país srecuperara lo suficiente como paranzar nuevamente una guerra contr
Roma, que era el signo más seguro dsalud nacional dentro de la locura de loiempos.
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Los heréticos
La confusión del siglo se hizo sentiambién en la religión. En el Imperi
Romano, por ejemplo, la victoria fina
del cristianismo no significó el fin de laquerellas religiosas. Periódicamenteaparecían ciertas doctrinas que no eraaprobadas por la mayoría de los obispo, entonces, eran declaradas heréticas
Estas herejías a veces subsistían y sproducían mutuas persecuciones, as
como la firme adhesión a una doctrinhasta el martirio. Los cristianos lucharocon los cristianos tan incansablement
como habían combatido al paganismo.
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Había un sacerdote llamadestorio, por ejemplo, que en el añ
428 se convirtió en patriarca dConstantinopla y, por ende, fue esacerdote más poderoso del ImperiRomano. Sostenía que en Jesús habí
dos naturalezas, una humana y otrdivina. Los detalles de esta doctrinhallaron una violenta resistencia po
parte de quienes pensaban que lnaturaleza de Jesús era humana y divinal mismo tiempo, pero encarnada en un
sola naturaleza.Una reunión de obispos realizada eel 431 votó contra esta doctrin«nestoriana», pero se difundió
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adquirió particular fuerza en una escueleológica de Edesa, en el noroeste d
Mesopotamia. Así, esta herejínestoriana adoptó la forma de unrebelión nacionalista (como ocurre menudo con las herejías). Los cristiano
ortodoxos del Imperio Romano teníacomo lenguas litúrgicas el latín y egriego, y su cultura era acentuadament
griega. En Edesa, había relativamentpoco ambiente griego y mucho ambientsirio nativo.
Había también ciertas tendencianacionalistas entre los cristianos persasÉstos habían resistido firmemente lapersecuciones durante un siglo y cuarto
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pero no formaban una Iglesia de hablgriega ni se hallaban satisfechos de estacompletamente bajo la conducción dos cristianos grecolatinos de Roma
Además, si la Iglesia persa dejaba bieen claro que no era un mero títere de l
glesia romana, podía tal vez hacer quno se la considerase como una quintcolumna y quizás cesaran la
persecuciones.Los nestorianos de Edesa
enfrentados con las persecuciones de lo
cristianos de Roma y conscientes de lsimpatía de los cristianos de Persihacia ellos, cruzaron la frontera.
Los reyes persas —por ejemplo, e
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desdichado Firuz— sabían bien que unherejía cristiana perseguida en Rompodía ser considerada leal a Persia. Poello, estimuló a los nestorianos todo lque pudo. Se hizo fácil para locristianos persas adherirse a
nestorianismo, y lo hicieron. Hacia e500, la Iglesia persa era totalmentnestoriana.
La misma estrategia operó eEstados sometidos a Persia, poejemplo, en Armenia o en el reino árab
de Hira. Ambos se hicieron totalmentnestorianos.La forma nestoriana del cristianism
siguió constituyendo una minorí
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mportante en Asia durante muchosiglos. Hasta se difundió hacia el Estehasta China.
Los nestorianos, pese a toda srebelión contra el helenismo de lglesia romana, no pudieron evitar e
levar consigo los testimonios del sabegriego, saber que había desaparecido ePersia después del advenimiento de lo
enérgicos sasánidas iranios. Añodespués, cuando los árabes dominaroel Asia occidental, tomaron la cienci
griega de los nestorianos y lconservaron durante muchos añoscuando en Europa estaba casi muerta.
También el zoroastrismo tuvo su
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herejías. A fin de cuentas, la doctrina deMani había sido una de ellas. Más tardedurante los decenios de confusióprovocada por los eftalitas, apareciuna nueva herejía postulada por usacerdote zoroastriano llamado Mazdak
Predicaba un tipo de maniqueísmo defendía un modo de vida ascético comunista. Denunciaba los interese
creados de la nobleza y el poderío dos sacerdotes. Naturalmente, se granjea amarga enemistad de unos y otros.
Kavad, cuyo reinado puso fin aperíodo de anarquía sintió fuertsimpatía por el mazdakismo, quizcausada por una sincera creencia en l
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ética que éste predicaba o por el comúsentimiento regio de que estaba bieodo lo que debilitara el poder de lo
nobles y los sacerdotes.Pero el mazdakismo, como l
mayoría de los movimientos puritanos
endía a ser intolerante tanto en lapequeñas cosas como en las grandesLos adeptos del mazdakism
condenaban los pequeños placeres tapronta y enconadamente como laenormes injusticias. Puesto que es mu
escasa la gente que no tiene suplaceres, muchos que podían habesentido simpatía hacia los grandeobjetivos del mazdakismo rechazaba
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sus detalles. No estaban dispuestos ibrarse de la injusticia al precio d
perder sus placeres. En tal situación, lonobles y los sacerdotes hallaron de sado al mismo pueblo al que oprimían
Entonces, pudieron fácilmente llega
hasta el rey. Kavad fue depuesto y sólose lo restauró cuando prometió ver la luen lo concerniente al mazdakismo y se
un buen zoroastriano.Cuando Kavad murió, su hijo mayor
del que se sabía que era partidario d
Mazdak, vio obstruido su ascenso arono. En su lugar, fue proclamado reyen el 531, un hijo menor, Khosrau «famoso»), más conocido en castellan
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por Cosroes, forma derivada de lversión griega de su nombre. Cosroepronto hizo dar muerte a Mazdak y a suprincipales adeptos, y dispuso que sdestruyeran sus escritos. El cultmazdakista no desapareció totalment
de algún modo, los cultos nunca muereotalmente), pero en lo sucesivo careci
de importancia.
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La hora de la ilustración
Dejando de lado esta demostracióde fanatismo religioso, qundudablemente le fue impuesta por lo
nobles y sacerdotes como precio de lcorona, y olvidando también la casrutinaria matanza de parientes parevitar una guerra civil, Cosroes I fue urey civilizado. Quizás haya sido el málustrado de los sasánidas y fue llamad
Cosroes Anushirvan («del espírit
nmortal»), o Cosroes el Justo.En tiempos de Kavad habí
proseguido la endémica guerra co
Roma, pero en el 527 subió al trono d
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Constantinopla un nuevo y talentosmonarca, Justiniano I. (Constantinoplera por entonces la capital del ImperiRomano, y lo había sido desde la épocde Constantino, dos siglos antes. Eese momento, la ciudad de Roma s
hallaba, en realidad, bajo la dominacióde tribus germánicas.)
Justiniano soñaba con recuperar l
mitad occidental del Imperioarrebatándosela a los germanos que lposeían. Para lograr tal fin, necesitab
a paz con Persia. En cuanto a Cosroesdeseaba firmemente reorganizar ladministración interna de Persia y tenía sensata convicción de que era mejo
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levar a cabo esas reformas en tiempode paz.
Con esta disposición por ambapartes, se facilitó la firma de la que fulamada «La Paz Perpetua», en el 533.
Desgraciadamente, una ironía de l
historia es que la «Paz Perpetua» durmenos que cualquier paz común. A losiete años de haber sido firmada, Rom
Persia estaban nuevamente en guerra.El problema era que Justiniano habí
obtenido demasiados triunfos. Su
generales habían recapturadrápidamente el norte de África, Italia hasta partes de España. Cosroes pensque si Justiniano seguía así, llegaría
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ser tan fuerte que estaría en condicionede aplastar a Persia. En esto sequivocó, pues las victorias romanas nse lograron sin grandes costos; everdad, el reino de Justiniano se estabagotando por los esfuerzos hechos par
levar adelante las luchas contra laaguerridas tribus germánicas.
Pero esto lo podemos discerni
ahora nosotros más fácilmente quCosroes en aquel tiempo, y, en el 540se reiniciaron las interminables guerra
entre Persia y Roma. En la primeretapa de la nueva guerra Persia ocuppor breve tiempo Antioquía, pero prontoa situación llegaría al punto muert
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habitual.En el intervalo de paz, se produjo u
paradójico suceso.Desde la muerte del emperado
Juliano, siglo y medio antes, epaganismo había sufrido un constant
declive en el Imperio Romano. Hacíiempo que había perdido vitalidad y
bajo la opresión cristiana, los pagano
que quedaban se hicieron cristianos dejaban transcurrir su vida en la apatía.
Hasta en Atenas, la fortaleza de l
filosofía pagana, su luz comenzó extinguirse. Por la época en quJustiniano fue hecho emperador, la únicescuela filosófica que quedaba e
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Atenas era la Academia, que había sidofundada en el 387 a.C.por el grafilósofo ateniense Platón. Perduró ponueve siglos, pero ahora su existenciofendía al piadoso Justiniano, quieordenó su cierre. Los últimos maestro
paganos vieron prohibido su inocusaber (escuchado por muy pocos) y siener adonde ir.
Luego se difundieron noticias denuevo rey persa, de sutolerancia lustración. Parecía que allí habí
alguien que podía entender laenseñanzas platónicas. Así fue como loúltimos filósofos paganos de Atenas lmisma Atenas que había ganado fam
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por su inflexible resistencia contra liranía persa, en los días de Darío
Jerjes buscaron la libertad en Persia.Sin duda, una vez allí, s
encontraron con que las cosas no eraan placenteras como ellos esperaban
La corte persa los ignoraba, y Cosroeestaba absorto en su labor y pocnteresado en oírlos. Con el tiempo
sintieron la añoranza de Atenas y lopaisajes familiares aun de una Grecicristiana.
Cosroes mostró, entonces, sesencial honestidad. No se sintinsultado por este cambio, sino que hiz
un especial esfuerzo para que Justinian
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os recibiera de vuelta y los dejase epaz (aunque no les permitiera enseñar)En el 549, lo consiguió. Los maestrovolvieron, colmando de alabanzas dgratitud al magnánimo persa; cuandmurieron, el paganismo griego muri
con ellos.Cosroes I reinó durante casi medi
siglo, del 531 al 579, y en su tiemp
Persia progresó mucho. Reorganizó ladministración del Imperiodividiéndola en cuatro distrito
principales. Estableció un impuesto a lierra fijo y hasta dispuso que srealizara un censo de palmeras datilera olivos, con el propósito de aplica
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asas de impuestos justas. (Siempre emás fácil para la gente pagar umpuesto cuando saben cuál va a ser s
monto. Antes los impuestos eran muvariables, según la particular rapacidade los funcionarios locales. Cuand
sucede esto, todo pago de impuestoparece insoportablemente elevadoaunque sea realmente razonable.)
El siglo de confusión también habídeteriorado la red de riegmesopotámica, y empezaban a hacers
patentes los estragos de una prolongadnegligencia. El curso cambiante de loríos, el gradual aumento del contenidde sal del suelo y el enarenamiento d
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os canales estaban minandgradualmente la prosperidad —por tantiempo fabulosa— de Mesopotamia
Cosroes hizo lo que pudo para reparao que todavía podía repararse, y en siempo Mesopotamia disminuyó el ritm
de su lenta decadencia.Cosroes también protegió a lo
extranjeros (como en el caso de lo
filósofos griegos) y mantuvo lolerancia del cristianismo nestoriano.
Hubo un considerable intercambi
comercial y cultural con la India: literatura y los tratados médicos indioentraron en Persia. También se produjouna importación adicional de algo qu
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sería de particular valor en lo sucesivpara muchas personas del mundoccidental.
Los indios, al parecer, tenían un sutiuego con piezas de diferentes tipos qu
se mueven sobre un tablero cuadrado. S
cree que este juego fue inventado en lndia; al menos, no se lo puede hace
remontar más atrás con alguna razonabl
certidumbre.Se supone que el médico d
Cosroes, después de un viaje a la Indi
al servicio del rey, llevó el juego dvuelta consigo. La corte persa quedfascinada con él. De los persas, pasuego a los árabes, quienes a su vez l
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ransmitieron a los españoles y al restdel Imperio Romano. De allí se difundipor todo el mundo.
El juego lleva en Occidente lahuellas del tiempo en que pasó poPersia. La pieza que representa al rey e
fundamental en dicho juego. La palabrpersa que significa rey (shah), despuéde sufrir numerosos cambios, dio a
uego el nombr eque lleva en ingléschess (ajedrez) [12].
Cuando el rey es atacado, el jugado
dice «jaque», que también deriva dshah. Y cuando el juego termina, con lanevitable captura del rey, se dic
«jaque mate», que proviene del pers
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shah mat ('el rey ha muerto').Pero durante el largo, próspero y, e
general, constructivo reinado dCosroes, se produjeron, fuera de lafronteras persas y apenas observados ea época, los dos procesos má
mportantes para el futuro de Persia y da totalidad del Oriente Próximo.
Primero, un pueblo nómada avanz
hacia el Sur desde Asia Central e hizosu aparición en la frontera nordeste dPersia. Esos nómadas eran llamados po
un nombre que, para nosotros, se hconvertido en «turcos», y en el 560 sencuentra la primera mención de lourcos en los documentos persas. (E
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nombre de «Turkestán», o «tierra de lourcos», aún se aplica a grandes parte
de Asia Central, de manera no oficial.)Por entonces, los eftalitas estaban e
decadencia, y los persas dieron lbienvenida a los turcos porque vieron e
ellos la oportunidad para poner fin a lonómadas anteriores. Persas y turcoformaron una alianza contra los eftalitas
que fueron aplastados y desde entoncedesaparecen de la historia. Una vez másel Reino Persa se extendió hasta lo qu
es ahora Afganistán.Pero esto dejó a los turcos comnuevos vecinos de Persia, y en estpapel no resultaron ser más gratos qu
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os eftalitas. El Imperio Romano, a svez, hizo una alianza con ellos, y le tocel turno a Persia de quedar atrapadentre las dos mandíbulas.
Persia rechazó a turcos y romanos yquizá, se hizo la ilusión de que lo
urcos no serían nada más que otro grupde nómadas que llegan y se van. Nadieen tiempos de Cosroes, podía preve
que los turcos no eran de esa clasnómadas y que, con el tiempo, llegaríaa dominar el Este.
El segundo suceso quconmocionaría el mundo y que se gestdurante el reinado de Cosroes fue aúmenos advertido en la época. En verdad
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se produjo sin que provocase ningúcomentario o siquiera fuese conocidfuera de una distante ciudad de ArabiaY ni siquiera en esa lejana ciudad nadipodía haber imaginado laconsecuencias de ese suceso. La ciuda
era La Meca, y, en el 570aproximadamente, en ella nació un niñque recibió el nombre (en su form
castellana más conocida) de Mahoma.
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La hora del triunfo
Ormuzd IV, hijo y sucesor deCosroes I, subió al trono en el año 579 prosiguió la política de su padre d
olerancia hacia los cristianos, quconstantemente crecían en numero nfluencia. Esto siguió alimentando l
contenida furia de los sacerdotezoroastrianos. Habían sido impotentecontra el vigoroso Cosroes I, pero cosu hijo, mucho menos capaz, las cosa
eran más fáciles.Los sacerdotes eligieron para qu
levase a cabo sus planes a Bahra
Coben. Era un general que habí
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resultado victorioso sobre los turcoalgunos años antes, pero perdió unbatalla con los romanos y pronto fudestituido de su cargo por OrmuzdBahram Coben estaba ansioso dvenganza y fue fácil convencerlo de qu
organizara el asesinato del rey. El hijode Ormuzd, Cosroes II, se convirtió eel nuevo rey en el 589.
Pero Bahram Coben, que había sidun general victorioso y se habíconvertido en hacedor de reyes, sinti
que se le abría el apetito y decidió serey él mismo aunque no era un sasánidaCosroes II fue echado del trono y
seguro de que hallaría la muerte si s
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quedaba, logró huir en el 590 hacia lgran enemiga de Persia, la corte dConstantinopla. Gobernaba a la sazón eConstantinopla el emperador Mauricioquien deseaba una suspensión de lahostilidades con Persia, pues un nuev
grupo de nómadas, los ávaros, estabapenetrando en la Península Balcánica amenazando a las provincias europea
del Imperio.Mauricio pensó que si se ganaba l
gratitud del joven príncipe reponiéndol
en el trono, podía asegurarse un períodde paz. Por ello, envió el ejércitromano hacia el Este.
Mauricio tuvo éxito. Cosroe
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recuperó el trono en el 591 con loaplausos del pueblo persa, que ndeseaba ver en el trono a un gobernantque no fuese sasánida. Bahram Cobehuyó, buscando refugio entre los turcosa quienes había derrotado diestrament
unos años antes y que ahora lretribuyeron su acción matándolo.
Se demostró que Mauricio habí
enido razón. Cosroes II manifestó uipo de gratitud que no es habitual en lo
monarcas. Mientras Mauricio estuvo e
el trono, Persia mantuvo la paz.Pero luego la situación cambibruscamente. Al parecer, el ejércitoromano apostado sobre el Danubio
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conducido por un soldado brutal nculto llamado Focas, se cansó duchar con los formidables ávaros. S
rebelaron en el 602 y marcharon sobrConstantinopla, a la par quproclamaban emperador a Focas
Mauricio y sus hijos fueron cruelmentasesinados.
Cuando estas noticias le llegaron
Cosroes, inmediatamente arguyó quenía una deuda de gratitud hacia e
emperador que había sido ta
espantosamente asesinado y que todaas normas de justicia le exigían quavanzase contra Constantinopla parexigir venganza.
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Copio preparación para esta laborse aseguró la retaguardia borrando demapa el reino árabe de Hitra, cuynestorianismo le brindó el pretextnecesario. A fin de cuentas podía argüique la Hira cristiana podía unirse con l
Roma cristiana contra él.Hecho esto, Cosroes marchó a
Oeste. Casi sin hallar oposición s
apoderó de toda la Mesopotaminoroccidental, que durante más de tresiglos había eludido la amenazant
férula de un sasánida tras otro. Hastpenetró en el este de Asia Menor.Por entonces, quedó en evidenci
que Focas no sólo era cruel e ignorante
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sino también totalmente inepto. No pudofrecer ninguna resistencia efectivcontra el avance persa ni fue capaz ddominar a los ávaros. Constantinoplaque observó el acercamiento de lopersas desde el Este y de los ávaro
desde el Norte, cayó en el pánico. Srebeló, mató a Focas y eligió comemperador a otro general, Heraclio.
Si Cosroes hubiese sidconsecuente, la muerte de Focas debíhaberlo satisfecho y poner fin a l
guerra. Pero el monarca persa quisaprovechar una situación que lfavorecía. Sus inesperadas victorias se subieron a la cabeza. Si en u
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principio había sido sincero aconsiderar que su guerra era de justvenganza, ahora ésta se convirtió en undescarada guerra de conquista.
Indudablemente, había provinciaromanas que prácticamente pedían se
conquistadas. Después de la herejínestoriana, surgieron otras herejías en emperio Romano y tanto Siria com
Egipto eran las fortalezas de una dellas, el monofisismo. En verdad, emonofisismo incluso se estab
propagando por Persia, reemplazandgradualmente al nestorianismo.Muchos de los sirios y egipcio
sabían que, mientras los cristiano
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ortodoxos que dominaban la Iglesia dConstantinopla eran intolerantes con ladoctrinas que se apartaban de la propiaos persas toleraban (aunque de manerrregular) las herejías cristianas.
Por ello, Cosroes halló poca
dificultades para avanzar sobre esaprovincias. En el 611, tomó Antioquíaen el 614, Damasco; y en el 615
Jerusalén.La captura de Jerusalén fue un golp
particularmente duro para los romanos
La misma fuente originaria decristianismo, la tierra que había pisadJesús, estaba bajo la dominación de unhorda pagana. Para empeorar las cosa
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aún más, Cosroes II se llevranquilamente la cruz que, según creíaodos los cristianos, era aquella en l
que había sido crucificado Jesús (l«Verdadera Cruz»).
Cosroes II fue incluso más allá. E
el 615, entró en Egipto y al año habímpuesto su dominación sobre toda l
provincia. En el 617, toda Asia Meno
era suya, y las tropas persas estabaacampadas en Calcedonia, suburbio dConstantinopla del otro lado de
estrecho. Sólo un kilómetro y medio dagua separaba a Cosroes de la mismConstantinopla.
Durante unos pocos gloriosos años
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Persia estuvo en las vertiginosas alturadel triunfo total. Cosroes II habíogrado hacer lo que no había
conseguido sus predecesores sasánidaen los cuatro siglos anterioresPrácticamente, restauró el Imperio d
Darío I. Cosroes II fue llamado CosroeParviz («Cosroes el Victorioso») yciertamente, el nombre parecí
ustificado.Constantinopla parecía acabada. Lo
persas estaban del otrolado del estrech
los ávaros junto a sus murallas. SólHeraclio, el emperador, no desesperóSiguió tratando tenazmente dreorganizar el ejército y de preparar u
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contraataque.Heraclio tenía un arma importante
de la que Persia carecía: el dominio demar. Heraclio utilizó las riquezas de lglesia (que se las dio con renuencia
ante lo inminente del desastre absoluto
para equipar una flota. En el 622, hizembarcar un ejército y, abandonando lcapital asediada por los persas y lo
ávaros, marchó por mar al corazón de lierra enemiga. Antano, tres siglos
medio antes, mientras los persas s
abalanzaban sobre Asia Menor, Odenatode Palmira los obligó a volver deprisatacando su retaguardia. Heracliplaneaba hacer lo mismo.
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Navegó por el mar Negro hastArmenia y durante años maniobró por enterior de Persia como otro Alejandro
Finalmente, Cosroes II, contra svoluntad, se vio obligado a retirar sejército de sus puntos avanzados y, má
arde, aarriesgarse en una batallcampal.
En el 627, los dos ejércitos s
encontraron cerca de Nínive, justamenteUna vez más, los fantasmas de los docsiglos y medio pasados iban a se
perturbados por el bullicio y eestruendo de una tremenda batalla. Baja inspirada dirección de Heraclio
q u i e n —según relatos quizá
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exagerados— desplegó el valor de uhéroe, los romanos triunfaron y eejército persa fue destrozado. Durante lnoche, lo que quedaba de él se retirapresuradamente.
Heraclio llevó luego su ejército
Mesopotamia, como un nuevo Trajano, retribuyó la devastación que los persahabían efectuado en Asia Menor
Avanzó hasta las mismas murallas deCtesifonte.
Cosroes había jugado una gra
partida y había perdido. Habírestaurado el imperio del viejo Darío, lconservó durante cinco años y luego lperdió. Los magnates persas, totalment
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desalentados por tales cambios de lfortuna, no deseaban continuar la guerraCuando Cosroes no mostró ningún signde querer hacer la paz, aun asediadCtesifonte, primero lo tomaroprisionero y luego, en el 628, l
ejecutaron. Así murió Cosroes Idespués de su hora de triunfo.
Los persas estaban dispuestos
hacer la paz en los términos que dictasHeraclio. Éste les exiginexorablemente la devolución de cad
centímetro de terreno que habían tomad los obligó a devolver la VerdaderaCruz.
En el 629, en medio de imponente
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ceremonias, observó su restauración esu lugar original, en Jerusalén.
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10. Los árabes
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La historia se repite
Mientras Cosroes aún estaba en lcumbre del éxito, le llegó un mensaje dArabia. Un fanático árabe le ordenab
abandonar su religión y considerar a esárabe como su profeta. El profeta erMahoma. Cosroes rompió el mensaje es sumamente probable que nuncvolviese a pensar en la cuestión.
Pero mientras Cosroes caía de sualturas para precipitarse a la deshonra
a muerte, Mahoma poco a poco unía as vigorosas tribus árabes y lenspiraba una ferviente creencia en un
nueva religión, una total confianza en l
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usticia de su causa y la inmediatrecompensa del Paraíso para aquelloque luchasen y muriesen por esa causa.
La religión fue llamada el «islam«sumisión», a la voluntad de Alá, l
palabra árabe que significa Dios), y su
adeptos, los musulmanes («los que sentregan»). En Occidente a menudhablamos de los mahometanos y de
mahometismo, pero son denominacioneerróneas.
Mientras Arabia se fortalecía, Persi
se debilitaba. Después de la muerte dCosroes II, se produjo un período danarquía, en el que distintos reyes fueroproclamados y depuestos. Luego, en e
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632, Yazdgard III, un nieto de Cosroesfue colocado en el trono. Sólo teníquince anos de edad y no poseírealmente el poder.
Con extrana exactitud, la historivolvía a repetirse. Dos situaciones a mi
años de distancia una de otra eraprácticamente iguales. Bajo losasánidas (aqueménidas) la muerte de
rey conquistador Cosroes II (ArtajerjeII) era seguida por algunos años d
anarquía hasta el acceso, finalmente, a
rono del incompetente Yazdgard IIDarío III).Aquí parece terminar la semejanza
Filipo de Macedonia fue sucedido po
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su hijo, el joven genio AlejandroMahoma fue sucedido por su anciansuegro Abu Bakr. Fue el prime
halifah ('sucesor') palabra que nos emás familiar en la forma «califa».
Sin embargo, el paralelism
continuó. Abu Bakr envió otranvitaciones a unirse al islam, un
dirigida a Yazdgard, la otra a Heraclio
Ambas fueron rechazadas. Lomusulmanes, pues, se lanzaron al ataque
Se enfrentaron con dos enemigos
mientras que Alejandro sólo se enfrentócon uno. A cualquiera que tuviese unpoco de sensatez le habría parecido qua única manera de triunfar sobre do
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enemigos era hacer una alianza con unde ellos contra el otro. Una veaplastado ese enemigo, se podía atacaal anterior aliado. Éste ha sido eprocedimiento corriente de todos loconquistadores. Hasta Hitler lo usó, a
formar una alianza con la UnióSoviética para poder aplastar a Poloni Francia, y luego volverse contra e
aliado.Sin embargo, las tribus árabes, co
sublime temeridad optaron por ataca
simultáneamente a sus dos grandeenemigos. Indudablemente, el soldadraso árabe atacaba con la serenconfianza de que Alá estaba con él pero
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cabe preguntarse si alguno de lodirigentes había captado acertadamenta situación real.
El Imperio Romano y Persia habíaibrado una enconada guerra de veint
años en la que cada uno, por turno
había asolado el territorio del otroAmbos estaban agotados, convertidopor el esfuerzo en un caparazón qu
parecía poderoso desde fuera, perestaba hueco por dentro.
Con casi insolente facilidad, lo
árabes arrancaron al Imperio Romanas provincias que acababa de recuperade Persia. En el 636, tomaron Judea Siria, de modo que Jerusalén y l
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Verdadera Cruz se perdieronnuevamente, esta vez para siempre. Eel 640, invadieron Egipto.
Heraclio en sus años de decadenciavio completamente anulada su gravictoria, y no pudo hallar dentro de s
as fuerzas necesarias para contraatacanuevamente. Como el Imperio mismo, egran esfuerzo del decenio del 620 l
había agotado. Murió en el 641: fue uAlejandro que había vivido demasiado.
Claro que Constantinopla no perdi
odo. Le quedaban el Asia Menor y suprovincias europeas, y contra ellas loejércitos árabes se estrellarovanamente. Pero después de la
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conquistas árabes, ya no se puede hablarealmente del Imperio Romano. Siduda, los sucesores de Heraclio lhicieron y se llamaron a sí mismoemperadores romanos y a sus súbdito«el pueblo romano», hasta el fin de s
historia. En cambio, los historiadorespor lo general, llaman a las tierragobernadas por Constantinopla despué
de Heraclio el «Imperio Bizantino», dBizancio, el antiguo nombre griego dConstantinopla.
Al mismo tiempo, los árabeatacaron también a Persia. Tenían listoun pretexto, pues Cosroes, un cuarto dsiglo antes, había aplastado al rein
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árabe de Hira. Los árabes sproclamaron los vengadores de Hira enviaron un ejército al nordesteTomaron Hira y luego marcharon haciael Éufrates.
Los asombrados e indignado
persas, que estaban en la tarea dcoronar a Yazdgard III, reunieronapresuradamente un ejército par
castigar a los nómadas y los derrotarorotundamente en el 634, en lo que slama la batalla del Puente. Los árabe
no aceptaron la derrota, sino que llenode confianza por las continuas victoriacontra los romanos en el otro frenteanzaron sobre Persia un ejército mayor
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En el 637, los ejércitos sencontraron en Qadisiya, a orillas deÉufrates, a unos 80 kilómetros al sur ddonde se había alzado Babilonia. Unvez más, la antigua tierra dMesopotamia tuvo que presenciar una d
as batallas importantes de los hombresEl número de soldados de la
fuerzas rivales era casi el mismo, per
os árabes se sentían animados por econocimiento de la reciente conquista dSiria, y los persas desalentados por l
misma noticia. La batalla prosiguindecisa al menos durante dos días, y eun momento los árabes fueron salvadode la derrota por la llegada de u
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refuerzo de seis mil hombreprocedentes de Siria.
En la tercera mañana, se levantó unormenta de arena que, por el azar de
viento, dio contra el rostro de lopersas. Éstos, al no poder ver, cedieron
fue el fin. Los árabes avanzaron, y lretirada se convirtió en desbandadaLuego, marcharon rápidamente hacia e
corazón de Mesopotamia y tomaroCtesifonte.
Persia, desesperada, hizo un últim
ntento. Así como después de Isos lopersas montaron su resistencia final eGaugamela, de igual modo después dQadisiya, intentaron resistir e
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ehavend, a unos 80 kilómetros al sude Ecbatana y que había sido antaño lcapital de Media. Allí, en el 642, loárabes ganaron otra gran victoria, mayoaún que la anterior (como había sidGaugamela con respecto a Isos).
Yazdgard III huyó, como había huidoDarío III, internándose en la regiónordeste de su tierra y pidiendo ayuda a
emperador de la distante ChinaFinalmente, fue muerto en el 651después de un reinado de diecinuev
años de casi incesantes luchas derrotas.Sólo un cuarto de siglo después d
que Cosroes II acampase en la costa de
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Estrecho y contemplase las agujas de laglesias de Constantinopla brillando a
sol del otro lado de sólo un kilómetro medio de agua, su imperio habídesaparecido para siempre del mapa.
La conquista de Persia por lo
macedonios había dejado vivo azoroastrismo y le dio la oportunidad duna posterior revitalización, pero l
conquista árabe fue muy diferente.Oficialmente, los musulmane
oleraron el zoroastrismo, com
oleraron el cristianismo en laprovincias que habían arrancado amperio Romano. Pero los zoroastriano los cristianos tenían que pagar u
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mpuesto especial del que estabaexentos los musulmanes. (Esta táctica dpermitir a las minorías religiosas qucomprasen la tolerancia a un precirazonable la aprendió el islam de lomismos zoroastrianos.)
El aliciente financiero de ahorradinero convirtiéndose al islamismo dimejores resultados que la violencia
Persia rápidamente se convirtió dezoroastrismo al islamismo (y Siria Egipto se convirtieron con igual rapidez
abandonando el cristianismo).Por supuesto, no todos lozoroastrianos se volvieron musulmaneni todos los cristianos). Menguada
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colonias de zoroastrianos persistieroen Irán, y con el tiempo algunas de ellassegún sus propias tradiciones, sconcentraron en Hormuz, sobre el golfPérsico. (Esta era la ciudad dondArdashir ganó la batalla contra el últim
rey parto y fundó el Imperio Sasánidaunos cinco siglos antes.) Algún tiempodespués del 700, esos restos d
zoroastrismo abandonaron Persia deodo y llegaron a la India.
Sus descendientes aún sobreviven e
a India, en número de unos 130.000, son llamados parsis. Mantienen suantiguas costumbres y aún numeran suaños desde el reinado de Yazdgard III.
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En cuanto a los judíos dMesopotamia, también ellos fueroolerados por los musulmanes a cambi
del pago de un impuesto. A diferenciade los zoroastrianos, estabaacostumbrados a ello. Les importab
poco que los musulmanes hubiesereemplazado a los zoroastrianos comgobernantes gentiles. Así, continuaro
como antes y, bajo la dominaciórelativamente suave de los primeromusulmanes, hasta florecieron en un
paz y una prosperidad como no habíaconocido nunca desde los tiempos de lomacabeos, casi mil años antes.
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Las facciones del Islam
Mesopotamia y Persia no sfundieron totalmente en el mundmusulmán. Así como las provincias no
griegas del Imperio Romano hallaron urefugio nacionalista en una herejícristiana, así también las provincias nárabes del Imperio Musulmán hallarootro en las herejías islámicas.
Las cosas ocurrieron así. En el 644poco después de la conquista de Persia
fue elegido un nuevo califa, Utmán. Erun hombre de edad, que había sido yernde Mahoma y pertenecía a una famili
noble de La Meca, los omeyas. Bajo s
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gobierno, se pensó que otros miembrode su familia obtenían más de lo que lecorrespondía en los puestos de gobiern en las ganancias imperiales, y cundi
el descontento.Hubo motines de tropas y, en el 656
un contingente de soldados de Egiptbuscó al califa en su casa de Arabia y lomató. Luego supervisaron la elecció
del sucesor, que resultó ser Alí, otroerno de Mahoma.
Pero Alí no fue reconocido por lo
partidarios de los omeyas, quienepensaban (con aparente razón) que lelección no podía haber sido libre baja vigilancia de los asesinos de Utmán.
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El líder del partido omeya era egobernador de Siria, Muawiya. Alrecibió su principal apoyo dMesopotamia. En verdad, Alí instaló scapital en Kufa, que había sido fundadpor los árabes en el 638, poco despué
de la batalla de Qadisiya. Estaba orillas del Éufrates, a unos 6kilómetros río abajo de donde habí
estado Babilonia. La guerra civil, puesfue entre Siria y Mesopotamia; lprimera representaba el núcleo árab
del nuevo imperio, y la segunda a lcultura persa.La guerra siguió durante un tiempo
mientras Alí perdía apoyo
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constantemente, hasta que, en el 661ciertos grupos cansados de la guerrfraguaron una conspiración. Pensaroque matando a las cabezas de ambopartidos se lograría la paz. Pero partdel plan fracasó; Muawiya escapó,
sólo Alí fue asesinado.Muawiya inmediatamente logr
hacerse elegir califa y trató de busca
seguridad negándose a instalar su capitaen la turbulenta Arabia y trasladándola su Siria natal. Damasco se convirtió e
a ciudad principal de todo el mundmusulmán y así llegó a su apogeo en lhistoria. No había sido la capital de uEstado completamente independient
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desde hacía catorce siglos, y auentonces sólo había sido la capital de lSiria bíblica, pequeño reino no mápoderoso que Israel.
El linaje de los que gobernarodesde Damasco en el siglo siguient
constituye lo que se llama el Califatomeya.
Los seguidores de Alí no aceptaro
otalmente el nuevo estado de cosasRepresentaban, en parte, la reacciópersa a la dominación árabe y s
agruparon alrededor del hijo mayor dAlí, Hasán. Pero, desgraciadamente parese grupo, Hasán era un estudiosohombre pío, que no sentía ningun
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atracción por la guerra. Pronto abdicó.Pero el partido de Alí se mantuvo e
Kufa, y cuando Muawiya murió, en e680, invitaron a Husayn, el hijo menode Alí, a que los condujera a luchar poel califato. Husayn acudió a Kufa, per
fue abandonado por sus propios adepto muerto en una batalla con las fuerza
omeyas que se libró en Kerbela
nmediatamente al oeste de Kufa, el 1de octubre de 680. En el 700, el partidde Alí hizo un nuevo intento de tomar e
poder y fracasó. En el 740, lo intentnuevamente, y otra vez fracasó.Pese a estos repetidos fracasos, e
partido sobrevivió y sus adeptos fuero
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lamados los chiitas, de una palabrárabe que significa «partidario», esto esos partidarios de Alí. Hasta hoy, lo
chiitas consideran que Alí y sus hijohan sido los verdaderos sucesores dUtmán, y que todos los califas desd
Muawiya en adelante han sidusurpadores. Celebran el aniversario da muerte de Husayn como día de duel
Kerbela es para ellos una ciudasagrada. A los chiitas se oponen losunníes, de una palabra árabe qu
significa «tradición», es decir, loseguidores de la tradición ortodoxa.El chiismo tuvo una historia mu
variada en el islam, y hubo épocas e
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que sus partidarios dominaron grandeprovincias. Hasta hoy, han sido unsecta minoritaria, que sólo cuenta con ediez por ciento de los musulmanes. Aúasí, el chiismo sigue siendo la expresiódel nacionalismo persa, pues forma l
mayoría gobernante en las nacionemodernas de Irak (Mesopotamia) e IráPersia).
Mientras continuaron las conquistaárabes, el Califato omeya fue fuerte. Eel 717, el imperio musulmán se extendí
desde las fronteras orientales dAfganistán hasta el océano Atlántico, hasta incluía la Península Ibérica, eEuropa. Tenía 8.000 kilómetros de
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extensión de Este a Oeste, la mayofranja de tierra que, hasta entoncesestuvo bajo un solo gobierno.
Pero hasta los árabes finalmenthallaron sus límites. En el 717, uformidable intento de toma
Constantinopla por tierra y por mafracasó. Y en el 732 la avanzada árabefue aplastada en el centro de Francia. L
primera e irresistible oleada dconquistas había terminado. El islam iba seguir obteniendo victorias durant
siglos, pero bajo los árabes serían dsecundaria importancia en lo sucesivo, cuando ganó nuevamente grandevictorias, lo haría bajo la dirección d
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grupos diferentes de los árabes.Las facciones opuestas a los omeya
entonces se hicieron sentir, pues al cesaas rápidas conquistas, decayó l
popularidad de la dinastía.Entre los oponentes a los omeyas, s
destacaba otra familia de La Meca dmucho prestigio. Esta familia haciremontar su linaje a al-Abbas, tío d
Mahoma, y sus miembros eran llamadoos abasíes.
Los abasíes eran sunníes, y por end
podían contar con el apoyo de todos losunníes cansados de los omeyasTambién tenían el apoyo seguro de todoos chiitas, que estaban dispuestos
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respaldar hasta a los sunníes en contrde los odiados omeyas.
Los abasíes eligieron el momentcuidadosamente y reunieron a suadeptos en el Este. En el 749, AbulAbbas, por entonces líder de la famili
abasí, llegó a Kufa y allí fue proclamadcalifa.
Los omeyas no estaban dispuestos
ceder. Su ejército marchó rápidamental Este, y se libró batalla a orillas derío Zab, un tributario del Tigris. Allí
nuevamente en la profana vecindad de lantigua Nínive, desaparecida ya hacícatorce siglos, se entabló una batalldecisiva. Ganó el ejército abasí y, en e
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750, el Califato omeya llegó a su fin.Todos los numerosos miembros d
a familia omeya fueron asesinados, coexcepción de uno que logró escapar legar a España. Aquí, durante do
siglos y medio, una brillante dinastí
omeya iba a mantenerse independientdel resto del mundo mahometano.
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Bagdad
La dinastía abasí inmediatamentrasladó fuera de la Siria omeya l
capital del Islam. El centro del pode
slámico fue transferido a Mesopotamiaque, una vez más, se convirtió en lmetrópoli gobernante del imperimundial.
Pero Mesopotamia era también ucentro chiita, y los abasíes no podíapermitirse estar vinculados demasiad
estrechamente con una secta minoritariapor temor a enajenarse a la gran masa dos musulmanes de otras partes.
El segundo califa abasí, al-Mansur
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por ello, aprovechó una oportunidad quse le presentó para aplastar a los grupoextremistas de los chiitas. Éstos habíahallado otro líder en Muhammad, nietde Hasán. Muhammad llevó una fatigospersecución de al-Mansur durante u
iempo y hasta conquistó la ciudasagrada de La Meca. Pero al fin tuvo edestino habitual de la familia de Alí: é
su hermano, Ibrahim, fueron muertoen batalla.
Estos sucesos hicieron que Kuf
fuese cada vez más inconveniente comcapital, y al-Mansur decidió construiuna nueva. En el 762, eligió el lugaocupado por la aldea, todavía si
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mportancia, de Bagdad, situada sobre lorilla derecha del Tigris, a unos 30kilómetros al norte de Ctesifonte.
La construcción de Bagdad fue lmuerte de Ctesifonte, que durante sietsiglos había sido la capital de lo
arsácidas y los sasánidas. En verdadCtesifonte fue usada como fuente dmateriales de construcción para l
edificación de Bagdad, y las reliquiavisibles de la vieja dinastía sasániddesaparecieron.
Bagdad iba a ser la mayor ciudaque hubo en Mesopotamia, aún mágrande que Babilonia en su apogeo. Sha calculado que, en el momento de s
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auge, Bagdad tuvo una población de domillones de habitantes, y durante uiempo fue la ciudad más grande de
mundo. El califa que gobernaba eBagdad extendía su dominación desdAfganistán, en el Este, hasta Argelia, e
Occidente. (Marruecos y España, questaban más al oeste, nuncreconocieron al Califato abasí.)
El hijo de al-Mansur, al-Mandíconsolidó su liderazgo del islam dandcarácter oficial a la doctrina sunní. Lo
chiitas, que tenían clara conciencia demportante papel que habíadesempeñado al ayudar a afirmarse en erono a la dinastía abasí, pasaron a un
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resentida e irreconciliable oposición.El periodo más brillante
egendario de Bagdad comenzó en e786, cuando subió al trono el hijo de alMandí, el famoso Harún-al-Rashid, «Aarón el Justo».
Califato abasí
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El poder abasí llegó a su apogeo
Harún atacó repetidamente el AsiMenor, pero siempre, al parecer, enrespuesta a alguna agresión del Imperi
Bizantino. Después de una de estaagresiones, Harún escribió una famosbreve réplica al emperador Bizantino
«He recibido tu carta, hijo de un infiel, no oirás mi respuesta; la verás».
Todas las campañas de Harún en
Asia Menor tuvieron éxito, y lobizantinos, en todos los casos, se vieroobligados a concertar una paz eérminos desfavorables.
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Harún hasta entró en la historieuropea occidental, pues, en el 807ntercambió embajadas, presentes
floridas expresiones de alabanzadiplomáticas con Carlomagno, quien poentonces dominaba la parte de Europ
que abarca las naciones modernas dFrancia, Alemania e Italia.
No faltaban razones para esto. Po
entonces, en la región mediterránehabía cuatro grandes potencias. Dellas, dos eran cristianas: el Imperi
Occidental de Carlomagno y el ImperiOriental de Constantinopla. Las otrados eran musulmanas: el Califato abasde Harún al-Rashid y el Reino Omey
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de España.Carlomagno estaba en constante
guerras con la España Omeya y era rivadel emperador bizantino. Harún alRashid estaba en guerra constante coos bizantinos y era rival de la Españ
omeya. Puesto que Carlomagno y Harúenían enemigos comunes, era natura
que mostrasen una mutua simpatía, pes
a la diferencia en la religión. Estoepisodios, que son tan comunes en lhistoria, han dado origen a dichos tale
como que «la política vuelvcompañeros de cama a los extraños».El éxito de Harún en la guerra y s
nfluencia sobre todo el mund
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civilizado marcharon a la par de ugobierno ilustrado y una administraciócuidadosa de los impuestos y lafinanzas. Como resultado de ello, emperio prosperó y estuvo bastant
satisfecho.
Bajo los abasíes, centrados eMesopotamia como estaban, el lideratpuramente árabe que había predominad
durante el primer siglo del podemusulmán, cuando la capital era LMeca o Damasco, empezó
desvanecerse. En cambio, lcivilización musulmana comenzó a tenecada vez más un tinte persa. (Aunquesin duda, el árabe llegó lentamente a se
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a lengua de Mesopotamia y ha seguidsiéndolo desde entonces.)
Así, los principales consejeros dos primeros abasíes eran miembros d
una familia noble persa cuyos miembroeran llamados los barmakíes, patrone
de las artes y la literatura. CuandHarún al-Rashid subió al califatonombró visir, o primer ministro, a uno
de esta familia, Yahya. El hijo deYahya, Yafar, era amigo íntimo deHarún.
Como sucede con toda familia quse convierte en favorita demasiadexclusiva de un monarca, los barmakíese ensoberbecieron (o así lo creyero
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sus rivales). Sus enemigos smultiplicaron y llegaron a persuadir Harún de que los barmakíerepresentaban un peligro para el tronoEn el 803, Yafar fue ejecutadorepentinamente, y se llevó a prisión
otros miembros de la familia. Peraunque los barmakíes desaparecieron, lnfluencia persa subsistió y creció.
Pero la reputación de Harún para lposteridad no reposaen surealizaciones verdaderas, sino en s
papel en las leyendas. Aproximadamentun siglo después de su reinado, algunocompiladores anónimos comenzaron reunir cuentos de maravillas y relatos d
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aventuras. La colección aumentó con eiempo y llegó a incluir muchos cuentoegendarios sobre el magnánimo y jovia
Harún, quien, con su amigo Yafarandaba disfrazado por Bagdad (segúos relatos) para corregir las injusticia
deshacer entuertos.El lazo de unión que dab
coherencia a esa colección totalment
amorfa era una reina, Sheherazade, qurelataba las historias noche tras nochdurante tres años. Esto explica el títul
popular de la colección, Las mil y unnoches o Las noches árabes. Lcolección fue llevada a Occidente poprimera vez por un viajero francé
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lamado Antoine Galland y fupublicada en muchos volúmenes, entr1704 y 1717. Adquirió grapopularidad, y el Bagdad de Harún alRashid se convirtió en una ciudad dcuento de hadas de la leyenda dorada.
El hijo de Harún, al-Mamún, fuhecho califa en el 813. Era un hombre dgran cultura y estaba totalmente bajo l
nfluencia persa. En realidad, pasó loprimeros años de su reinado en Persia parecía abrigar el proyecto de instala
allí su capital. Fue necesario unrevuelta en Bagdad provocada por eresentimiento para hacerlo volver a ella
En Bagdad, al-Mamún abrió un
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academia cuya finalidad era lraducción y el estudio de las obra
griegas de filosofía y cienciasraducción que llevaron a cabo lo
cristianos nestorianos. Al-Mamúambién hizo construir un observatori
para estudiar astronomía.La avanzada de la ciencia, que habí
pasado de Mesopotamia a Grecia en l
época posterior a Nabucodonosor, trecsiglos antes, retornó ahora, al menoemporalmente, a Mesopotamia.
Yabir, que vivió en Kufa y enBagdad en tiempos de Harún al-Rashidfue un alquimista precursor (hoy llamaríamos un «químico») que no tuv
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gual hasta los tiempos modernos. Alwarizm, que vivió en Bagdad en l
época de al-Mamún, escribió sobrmatemáticas. Del título de uno de suibros deriva el nombre «álgebra» qu
damos a una importante rama de es
disciplina. También adoptó un nuevomodo de representar números que habísido inventado en la India. Este métod
ndio llegó a Occidente a través de lomusulmanes. Con el tiempo llegó reemplazar al incómodo sistem
romano. Este método es el que todavíusamos y al que llamamos de lonúmeros arábigos.
Durante el reinado de al-Mamún, lo
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abasíes siguieron obteniendo éxitomilitares. Por ejemplo, se apoderaron das islas de Creta y Sicilia. A fin de
cuentas, parece razonable llamar a estcalifa al-Mamún el Grande, aunque seprácticamente desconocido para l
gente, en contraste con su legendaripadre, Harún al-Rashid.
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Los califas títeres
En el 833, al-Mamún murió y fusucedido por su hermano, al-MutasimEste cometió dos errores de larg
alcance y desastrosos.Cedió a la tentación de seguir eejemplo de los monarcas que, para spropia seguridad en tiempos revueltoscontratan una guardia de corps formadpor soldados leales sólo a ellos. Parque esta guardia de corps sea realment
eficaz, es mejor seleccionarla entrrazas extrañas y pueblos distantes; egeneral, no caen simpáticos a l
población de la capital, por lo cual e
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mprobable que hagan causa común coella contra el monarca.
Para integrar su guardia de corps, alMutasim eligió soldados turcos. Estono estaban sometidos a los abasíes nhabían alcanzado la ilustración mediant
una cultura asentada. En suma, alMutasim formó lo que podríamos llamauna «guardia de corps bárbara».
Esta guardia de corps bárbara puedser instrumento eficaz en las manos dun monarca enérgico, pero pued
hacerse dueña de la situación bajmonarcas débiles, y tarde o tempranaparece un monarca débil.
Por la época de al-Mutasim, Bagda
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se había convertido en una gran urbulenta metrópoli que representaba u
constante peligro para la tranquilidadel monarca, aun con la protección dsoldados turcos. Por ello, al-Mutasieligió una nueva capital y se retiró
Samarra, sobre el Tigris, a unos 100kilómetros aguas arriba de Bagdad. Éstsiguió siendo la capital del Imperio,
Samarra sólo fue la residencia real. (Ercomo la relación de Versalles con Paríen el siglo XVII.)
Era un lugar grato para al-Mutasimpero también representó un peligrmortal. El califa llevó una vida retraíd perdió contacto con el Imperio. No l
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costó mucho delegar la autoridad quedarse cómodamente en su residencicon su harén y sus placeres. Spreocupaba poco por los desórdenes rebeliones en provincias distantes o laderrotas en remotas fronteras, mientra
su palacio y sus parques fueran uparaíso terrenal.
El nieto de al-Mutasim, al
Mutawakkil, quien subió al trono en e847, parece haberse percatado depeligro. Trató de instalar nuevamente s
capital en Damasco, pero fue unmedida impopular y, quizá, él mismoañoraba las comodidades de Samarrapues volvió a allí casi enseguida. S
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entregó a sus deseos y se dedicó construir un nuevo palacio, que emperio no podía permitirse en es
momento, y a tratar de demostrar sortodoxia persiguiendo a judíoscristianos y chiitas.
Más tarde, su hijo mayor se cansó desperar que muriese y, en el 861organizó una conspiración e hiz
asesinar a su padre por los jefes de lguardia turca.
Así, los turcos descubrieron qu
podían matar califas tanto comsúbditos. Siguió una década de absolutanarquía en la que los turcos ponían deponían califas con los diverso
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miembros de la casa abasí. Los turcoeran los verdaderos gobernantes comenzaron a legar sus cargos de padrea hijos. Hubo varias de estas «dinastíasurcas que aumentaban el caos permpedían que los mismos turcos, por su
querellas internas, fuesen tan poderosocomo podían haber sido.
Durante este período, las provincia
comenzaron a apartarse de ldominación de Bagdad. Teóricamenteodos los vastos dominios de Harún al
Rashid aún reconocían al califa, peréste sólo fue un nombre que smencionaba en las plegarias. El podereal lo tenían una serie de gobernante
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lamados emires. Uno de ellos dominabTúnez; otro, Egipto y Siria; un tercerogran parte de Persia, y assucesivamente.
Por el 870, menos de cuarenta añodespués de la muerte del gran al
Mamún, el poder directo del califestaba limitado en gran medida sólo Mesopotamia.
Las cosas empeoraron cuando eslam fue dividido por una nueva
peligrosa secta. Alrededor del 750
vivió un hombre llamado Ismail que erataranieto de Husayn, el mártichiita. En su nombre se creó una sectchiita extremista conocida como e
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«ismailismo».Bandas guerreras de ismailíe
empezaron a apoderarse de partes demperio musulmán. En el 929, alguna
de ellas ocuparon partes dMesopotamia y Siria. Otro grupo, qu
pretendía descender de Fátima, la hijde Mahoma, se adueñó de Egipto (esdinastía fue llamada de los fatimíes).
De este modo, los abasíes perdieroodo excepto el nombre de califas
Perdieron Mesopotamia y hasta Bagdad
Se convirtieron en figuras puramentreligiosas sin poder secular, semejanza de los papas modernos. Dhecho, Mesopotamia estuvo en l
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sucesivo dominada por emires chiitaque, a veces, se sintieron tentados dabolir totalmente el califato.
Pero aunque el califato se marchitó el gran Imperio Abasí se desmembrócontinuó el avance intelectual islámico
hasta alcanzó nuevas cimas.Alrededor del 900, por ejemplo, al
Battani trabajó en Rakka, ciudad de
Éufrates superior que no estaba lejos ddonde había existido la vieja ciudasumeria de Mari veinticinco siglo
antes. Había sido una residencia favoritde Harún al-Rashid, pero ahora era eugar de trabajo de al-Battani, el má
grande astrónomo de la Edad Media. N
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fue superado hasta el renacimiento de lciencia en Europa, seis siglos más tarde
Lo mismo puede decirse, en otrcampo, de al-Razi, cuyo nombre nos emás familiar en la forma latinizada dRazes. En el 900, era el médic
principal del hospital de Bagdad, y fuuna de las figuras que más influyeronanto en el desarrollo de la medicin
medieval europea como de la del mundmusulmán.
Pero la conducción secular y e
papel imperial estaban pasando a upueblo menos civilizado.
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11. Los turcos
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Los herederos toman el
poder
Si el mundo musulmán no se perdiotalmente en el curso de l
fragmentación que se produjo en el siglX fue, en parte, porque el mundcristiano estaba igualmente escindido
Después de la muerte de Carlomagno emperio Occidental se desmembró esectores rivales, y todos fueron víctimade los estragos causados por lacorrerías de los «Hombres del Norte», vikingos, de Escandinavia. El ImperiBizantino, aunque no fue tocado, gast
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sus energías en disputas religiosas.Pero al acercarse el año 1000, u
observador imparcial habría pensadque el mundo musulmán estaba bajo ucreciente peligro. El Imperio Bizantincomenzó a recuperar su vigor y, bajo
Basilio II, que llegó al trono en el 976parecía casi haber vuelto a la juventud.
Pero también en el mundo del isla
entraron en escena nuevos campeonesEran los turcos. Así como las tribugermánicas externas al Imperio Roman
habían aceptado el cristianismo aunqueran relativamente incivilizadas, asambién las tribus turcas aceptaron eslam, en su versión sunní. En los siglo
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futuros, los turcos sunníes iban a seos herederos de los árabes y lo
defensores del islam contra la oposiciócristiana.
Durante el siglo X, un grupo durcos se desplazó a los tramo
orientales del mundo islámico estableció su capital en Gazni, en lo ques ahora el Afganistán oriental. Su pode
aumentó rápidamente y llegó a sapogeo en el 1000, bajo su rey MahmudLlegaba desde la India hasta la
fronteras de Mesopotamia y era casPersia reviviva.En verdad, por entonces la cultur
persa, en su vieja versión sasánida
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experimentó un renacimiento, cuatrsiglos después de su muerte, gracias, eparticular, a un poeta persa que escribiócon el seudónimo de Firdusi.
Firdusi escribió un largo poema d60.000 versos (siete veces la extensió
d e La Ilíada de Homero) en el qurelataba en detalle la historia de loreyes persas, desde sus legendario
comienzos hasta Cosroes II. Estabescrito en persa puro, no en árabe, y hsido desde entonces el poema naciona
del país y su mayor obra literaria. (Fuun factor que contribuyó a que el perssea la lengua del Irán moderno y qumpidió su reemplazo por el árabe.)
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En sus primeros pasajesegendarios, describe a Rustam, figur
similar a Hércules, de increíble fuerza valor, que parece inspirarse en el culto Hércules de los partos. El episodio máconocido y emocionante de la obra e
aquel en que el anciano Rustam logradespués de una dura batalla, matar a uoven campeón a quien luego, y sól
entonces, reconoce como su hijo SohrabTambién Alejandro Magno aparece en epoema, pero en él se le atribuye un
madre persa, para contentar el orgullnacional.El gran poema épico fue presentad
a Mahmud de Gaznien el 1010, per
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Mahmud era un ardiente sunní, mientraque Firdusi era un chiita. Por elloMahmud dio al poeta un pagnsultantemente exiguo. Firdusi se veng
escribiendo una despectiva sátira contrMahmud y luego, muy prudentemente
huyó del país lo más rápidamente qupudo.
Mientras Gazni se estab
convirtiendo en un imperio, otra tribu durcos gobernados por un pequeñ
príncipe llamado Selyuk, se estableci
en la frontera septentrional de lo quhabía sido el Imperio Abasí. Ellos y loque luego se les unieron son llamadoos turcos selyúcidas.
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Se dirigieron hacia el Sur y en ucomienzo prestaron servicios commercenarios. Pero en el 1037, bajo enieto de Selyuk, Tugril Bey, decidieronalcanzar el poder en su propio nombreComo Mahmud de Gazni había muert
en el 1033 y su hijo era mucho menocapaz que él, los selyúcidas penetraroprofundamente en el reino oriental, qu
decayó rápidamente después de una solgeneración de apogeo.
Finalmente, en el 1055, Tugril Be
marchó sobre la Mesopotamia chiitaque cayó sin combatir. Bagdad se lrindió, y el alegre califa del momentoiberado de la dominación chiita
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concedió al fiel sunní lo único que podíotorgar: un título. Hizo a Tugril Besultán (palabra que originalmentsignificaba «dominio» y, por endepodía aplicarse apropiadamente a udominador). Los líderes turcos llevaro
este título durante más de ocho siglos.Como retribución, Tugril Bey dejó
al califa el control nominal de Bagdad
Mesopotamia, rehusando ostentosamentnstalar allí su capital. Gobernó desd
Ecbatana, nombre que, bajo l
dominación islámica se habícorrompido en el de «Hamadán»aturalmente, el califa en realidad n
gobernó, cualesquiera que fuesen la
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alegaciones de Tugril Bey. Fue un títereurco.
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Fin de un duelo y comienzo
de otro
Tugril Bey murió en el 1063 y fusucedido por Alp Arslán, que fue otro
gobernante capaz. Casi inmediatamentelevó sus tropas al Norte, a Armenia
Ahora sus fronteras occidentale
indaban con las bizantinas, desde emar Negro hasta el MediterráneoEstaban dadas las condiciones para lrenovación de la milenaria lucha entre eOeste y el Este por el bordnoroccidental de Mesopotamia, quhabía provocado el enfrentamiento d
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Roma con los partos, primero, y con losasánidas luego. Más tarde, loherederos bizantinos de Romcombatieron por esa región con loárabes, primero, y ahora con los turcos.
El Imperio Bizantino tuvo e
nfortunio de que el capaz y enérgicBasilio II muriese sin dejar herederofuertes. En los decenios que siguieron
el período de su renacimiento habíerminado y no estuvo en condiciones d
enfrentarse con una personalidad ta
formidable como la de Alp Arslán.Los turcos ya habían hechncursiones por Asia Menor en la
décadas de 1050 y 1060, con un éxit
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considerable. En particular, habíaomado Mantzikert, ciudad cercana aagoVan, en los tramos más orientale
del ámbito bizantino. (El lago Van habísido el centro del antiguo país dUrartu.)
En el 1067, un capaz generaRomano Diógenes, estaba al frente demperio Bizantino, y Alp Arslán juzgó
más conveniente evitar una guerra coél. De todos modos, estaba mucho mánteresado en arrancar Siria a lo
fatimíes de Egipto, quienes eran chiitaheréticos, que en guerrear con locristianos. Por ello, pactó una tregua coRomano y se marchó al Sur.
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Pero Mantzikert estaba aún en manourcas, y Romano no pudo resistir lentación de completar la tarea, coregua o sin ella. Avanzó hacia la
ciudad, y, cuando a Alp Arslán lelegaron noticias de esto, abandonó co
renuencia su aventura siria y se lanzhacia el Norte.
Los dos ejércitos se encontraron e
Matzikert en el 1071. Romano tenía uejército mayor y rechazó la oferta dAlp Arslán de llegar a un acuerdo
pacífico. El ejército bizantino, formadpor compactas masas humanas, embisticonfiadamente el centro de las líneaurcas. Los turcos cedieron lentamente
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combatiendo con un mínimo de esfuerzomientras obligaban a los bizantinos agotarse sudando, ya que era un día dverano extraordinariamente caluroso.
Cuando estaba cayendo ecrepúsculo, los bizantinos trataron d
retirarse a su campamento para pasar lnoche y reiniciar la lucha al dísiguiente, pero habían avanzado ta
profundamente en el centro de las líneaurcas que éstas los encerraron por treados como una gran media luna. Alp
Arslán dirigió a sus hombres cosoberbia pericia e hizo que en las puntade las media luna estuviesen apostadaropas frescas, vigorosas y descansadas
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Mientras éstas se cerraban por amboados, la caballería turca eligió e
momento de mayor confusión paravanzar cerrando la apertura de la mediuna.
El ejército bizantino fue aniquilado
Romano Diógenes tomado prisioneroPero Alp Arslán nunca volvió a SiriaUna revuelta en el Lejano Oriente l
obligó a marchar allí, donde murió aaño siguiente.
La derrota de Mantzikert fue el fi
del Imperio Bizantino como grapotencia. Durante cuatro siglos habíresistido solo a las fuerzas del islampero ya no pudo seguir haciéndolo.
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Los turcos se abalanzaron sobrAsia Menor y ya nunca seríaexpulsados de ella. La lucha de oncsiglos de Roma contra el Este finalmentfracasó cuando el Asia Menor se volvióurca e islámica y siguió siéndolo hast
a actualidad. El Imperio Bizantinsobrevivió unos siglos más, pero sólo eas sombras. Fueron los cristianos d
Europa Occidental los que ahora spresentaron como los grandeadversarios del islam.
El mundo islámico contribuyó aascenso de la cristiandad occidentainvoluntariamente, por supuesto), co
un suicidio intelectual. Esto no se hiz
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manifiesto de inmediato, pues a AlpArslán le siguió, en el 1072, Malik Shael más grande de los selyúcidas. Fumás que un guerrero. Construymezquitas por respeto a la religión, canales por respeto al mundo. También
estimuló el saber y creó escuelas eBagdad.
Durante su gobierno, una comisió
de sabios, entre los que estaba el poeta astrónomo persa Omar Khayyam, llevó cabo una reforma del calendario cuy
resultado fue un calendario que, ealgunos aspectos, es mejor que el quahora usamos. Omar Khayyam es máconocido por sus series de versos d
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cuatro estrofas que fueron traducidos anglés en 1859 por Edward Fitzgerald
Desde entonces, han sido enormementpopulares en el mundo de habla inglesa.
Pero una generación más tarde, sdestacó otro persa, al-Gazzali, en cuya
obras filosóficas, publicadas pocdespués del 1100, defendía la doctrinslámica tradicional contra la cienci
pagana de los griegos. Fue seguido poos musulmanes y la ciencia islámic
decayó rápidamente.
El más grande de todos los filósofoslámicos, el musulmán español IbnRushd, más conocido por la formatinizada de Averroes, elaboró su
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grandes interpretaciones de Aristótelehacia el 1150. Éstas fuerocompletamente ignoradas por lomusulmanes, ahora anticientíficos, perfueron recibidas con entusiasmo por lcristiandad occidental. Así, mientras e
slam se sumía en las tinieblantelectuales, la cristiandad occidentaniciaba un ascenso que daría origen a
mundo actual.La nueva etapa del duelo entre e
Este y el Oeste, en la que intervendría l
rama occidental del mundo cristiano, snició como resultado de las victoriamilitares de Malik Sha.
En el 1076, Malik Sha finalment
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ogró arrancar Siria a los fatimíesTambién conquistó Palestina, quncluía la ciudad de Jerusalén, y aqu
empezaron a cambiar las cosas.Bajo el gobierno relativamente lax
de los califas abasíes y de los fatimíe
de Egipto, los cristianos de todas lapartes de Europa podían efectuaperegrinaciones a Jerusalén sin halla
serios obstáculos. Pero los turcoselyúcidas estaban llenos del fervor dos conversos y se sentían ofendidos po
a vista de los infieles. Los peregrinoempezaron a sufrir atropellos, y esthizo finalmente que ejércitooccidentales marchasen a Tierra Santa
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buscar venganza. Naturalmente, había muchas
buenas razones sociales y económicapara explicar por qué debía producirsen ese momento una tremenda ofensivoccidental contra el islam, pero lo qu
movió al hombre común de EuropOccidental a apoyar esa desesperadaventura era lo que ahora llamamo
«cuentos sobre atrocidades».Los peregrinos que retornaban d
Palestina (o pretendían haberlo hecho
ban de aldea en aldea helando la sangrde todos los que deseaban oírlos cocuentos sobre las crueldades de lourcos. El que más éxito tuvo de eso
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propagandistas fue uno llamado Pedro eErmitaño, quien luego contribuyó conducir un andrajoso ejército dcampesinos al Este, a las penurias y lmuerte (de las que él de algún modogró escapar).
En el 1096, un verdadero ejércitoconducido por nobles franceses, partihacia el Este, cada uno de los cuale
levaba una cruz de tela cosida sobre suropas. Este era el símbolo de questaban luchando por la cristianda
contra los musulmanes. Por ello, a esomovimientos se los llamó «Cruzadas»de la palabra latina que significa cruz.
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Los asesinos
De haber vivido Malik Sha o dhaber ocupado su lugar un sucesogualmente capacitado, las Cruzada
seguramente habrían fracasado en uprincipio.El hecho de que las Cruzada
ograsen algún éxito se debió, sobrodo, a las querellas internas del mund
musulmán. El avance turco había siduna constante victoria de los sunníe
sobre los chiitas, y era tiempo de quéstos contraatacasen. Los extremistasmailíes del movimiento chiita había
apoyado a los fatimíes contra los turco
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selyúcidas, pero, en el año 1090siguieron su propio camino.
Uno de los líderes ismailíes, Hasabn al-Sabah, se apoderó de un valle ea accidentada región situada al sur de
mar Caspio, a unos 110 kilómetros a
norte de la capital selyúcida dHamadán. Rodeado de montañas, esvalle era prácticamente inexpugnable,
al-Sabah (y todos sus sucesores) fulamado «el Viejo de la Montaña».
Sus adeptos eran educados en un
ealtad absoluta al Viejo. Se decía quos estimulaba a mascar hachís (similaa lo que ahora llamamos marihuana) uego explicaba las alucinaciones qu
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provocaba la droga como visiones decielo, en el que entraríanmediatamente si cumplían con s
deber. (Es posible que esta historia haysido difundida por los enemigos de lsecta.)
A causa de ello, los seguidores deViejo de la Montaña fueron llamadohashishin («fumadores de hachís»)
Para los europeos, este nombre sconvirtió en la voz «asesinos».
El método de acción de la nuev
secta era sencillo, aunque terroríficoo actuaban contra la gente común nrataron de organizar ejércitos. E
cambio, formaban agentes secretos cuy
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misión era matar a gobernantesgenerales y líderes. Golpeaban en ecorazón y eran prácticamentmparables, pues un criminal al que ne interesa escapar, tarde o tempranoogra éxito, con seguridad. Sólo l
dificultad para escapar es lo qucomplica la mayoría de tales planesDebido a las actividades de esta secta
oda muerte provocadpremeditadamente es llamada hoy u«asesinato».
Los primeros blancos de loAsesinos fueron, por supuesto, loíderes sunníes, aunque también mataro
a los chiitas que juzgaban extraviado
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es difícil satisfacer a un extremista). Sprimer gran golpe fue el asesinato dMalik Sha, en el 1092.
El Reino selyúcida inmediatamentse fragmentó, pues aspiraban al trondiferentes miembros de la dinastía
Como sucede a menudo, ninguno de locontendientes obtuvo un triunfo total, mientras cada uno combatía a su
hermanos, tíos y primos, los cruzados sabrieron camino hasta Siria yfinalmente, llegaron a Jerusalén, en e
1099, sometiéndola a un despiadadsaqueo.Las costas orientales de
Mediterráneo pronto se dividieron e
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Estados cristianos occidentales, bajo eiderazgo del «Rey de Jerusalén». Un
parte de la Mesopotamia noroccidentafue ocupada y organizada para construiel Condado de Edesa. Durante cascincuenta años, los barones cristiano
dominaron la ciudad donde, ocho sigloatrás, el emperador romano Valerianohabía caído prisionero de los persas
Ese período de medio siglo fue lprimera vez que los cristianogobernaron alguna parte d
Mesopotamia. Esta situación no se iba repetir hasta nueve siglos después.Mientras los cruzados y los turco
combatían sangrientamente, los asesino
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atacaban ágilmente a unos y otros coorva imparcialidad. Los turcos trataro
de aplastar al Viejo de la Montañmediante expediciones militares, perfueron fácilmente rechazados cuandrataron de penetrar en las agreste
montañas. Y mientras los asesinodefendían su fortaleza, trataban destablecer centros subsidiarios e
Mesopotamia y Siria; durante siglo medio impusieron un reinado del terrosobre el islam. Ningún gobernante d
Oriente Próximo pudo dormir tranquilo.Los selyúcidas, divididos comestaban, no podían montar un eficacontraataque contra los cruzados. Y
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cuando el contraataque se produjo, nestuvo conducido por un turco, sino poun hombre de ascendencia armenia quhabía nacido en Mesopotamia. Era Salaal-Din («honor de la fe») y había naciden Tikrit, a orillas del Tigris, situada a
mitad de camino entre Bagdad y laantiguas ruinas de Nínive. Unaventurera vida de guerras contra lo
cruzados lo había llevado a adueñarsde Egipto. En el 1171, derrocó agobierno fatimí y proclamó el retorno d
Egipto a la doctrina sunní.Reformó el gobierno y la economíegipcios y también se apoderó de SiriaEn el 1187, derrotó a los cruzados
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retomó Jerusalén; pronto invadió todo eerritorio restante que había estado e
poder de ellos.Para recuperar al menos parte de la
posesiones cristianas, fue necesaria otrcruzada, cuyo jefe fue Ricardo Corazó
de León, monarca de Inglaterra. Ecampeón musulmán ganó fama inmortaen la leyenda bajo la forma cristiana d
su nombre, Saladino.
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El terror de Asia Central
Pero mientras cristianos musulmanes luchaban en loensangrentados campos de Palestina
Siria, los mongoles de Asia Centrapreparaban una nueva y monstruosnvasión.
El fundamento para la irrupción dos mongoles en la historia del mund
fue puesto en el 1206, cuando su jefeTemujin, logró unir las diversas tribu
de Mongolia. Pronto adoptó el nombrde Gengis Kan. Este nombre signific«rey universal», y Gengis Kan debe d
habérselo tomado al pie de la letra, pue
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nmediatamente se embarcó en uproyecto de ilimitadas conquistas. Podíparecer que se trataba de un plaalocado, pues los mongoles no eran máde un millón, rodeados por poderosacivilizaciones con avanzada
ecnologías.Pero Gengis Kan sorprendió a
mundo. Era un genio organizador, qu
estaba adelantado en siglos con respecta su época en cuanto a estrategia militarFue el primer hombre que supo lleva
una guerra en una escala verdaderamentcontinental; el primero que llevó a cabuna Blitzkrieg en el sentido modernoSus jinetes hacían batida
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ndependientes en grupos distanciados miles de kilómetros unos de otros parreunirse en un punto fijado de antemanomientras diversas señales y mensajeromantenían a las unidades en contactunas con otras. Los mongole
prácticamente vivían sobre sus peludoponeys y podían avanzar a velocidadeque no serían igualadas, en operacione
militares, hasta la invención del motode combustión interna.
Como los asirios, los mongole
utilizaban el terror como arma: matanzaal por mayor cuando se les ofrecía lmenor resistencia, pero siemprexceptuando a los técnicos de todo tip
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para usar sus habilidades en la siguientconquista.
Gengis Kan murió en el 1227, peren los veintiún años que dirigió suejércitos, conquistó la mitad de China rrumpió en Persia oriental.
Gengis Kan tenía una concepción demundo sencilla: el nomadismo era, parél, el modo apropiado de vida. Su idea
habría sido eliminar todas las ciudade poner fin a la civilización. Se l
persuadió con dificultad a que dejar
ntactas las ciudades chinas, con eargumento de que los habilidosohabitantes de las ciudades podían serlútiles.
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Teniendo su base urbana en el Estefue menos cuidadoso con las regionesedentarias del Oeste. Las matanzacolectivas en Persia y la destrucción das ciudades llevó a la disgregación dos sistemas de irrigación que sólo s
mantenían por el trabajo estrechamentcooperativo de las poblacionesedentarias. Este laborioso trabajo d
siglos fue deshecho y zonas que erafértiles por la infatigable labor de lohombres se convirtieron e
semidesiertos, con resultados que se hahecho sentir hasta hoy, siete siglodespués.
A Gengis Kan le sucedió su hijo
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Ogodai Kan, quien amplió la capital dsu padre, Karakorum, que estaba casi eel centro de lo que es ahora lRepública Popular de Mongolia.
En el 1236, fue enviada una fuerzexpedicionaria contra Europa qu
obtuvo rápidas victorias. Rusia Polonia fueron tomadas enseguida y lomongoles, que estaban a punto de entra
en el corazón de Alemania, sólo sdetuvieron por la afortunada (para loeuropeos) muerte de Ogodai, a fines de
1241. Los generales mongoles tuvieroque retornar a Karakorum parparticipar en la elección de un nuevkan.
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Hubo algunos problemas, perofinalmente, fue establecido en el tronun nieto de Gengis, Mangu Kan, en e1251. Durante esta década dncertidumbre, el vasto Imperio Mongo
quedó totalmente intacto. Nadie os
moverse contra él. Los mongoles slamaban a sí mismos «tártaros», per
para los postrados europeos «tártaros
significaba criaturas del Tártaro (enfierno).
Una vez asentado Mangu firmement
en el trono, se reinició el proyectmongol de conquista mundial. Ehermano de Mangu, Kublai, recibió eencargo de subyugar lo que quedaba d
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China, mientras otro hermano, Hulagufue puesto al frente de la campaña contrel mundo musulmán.
Hulagu comenzó su campaña a finedel 1255 desplazándose hacia eSudoeste desde el mar de Aral. Rodeó
el mar Caspio y envió a sus hombres ebandada al apartado valle del Viejo das Montañas. Los Asesinos había
resistido a los mejores ejércitos y lomás capaces generales que lomusulmanes habían podido enviar en s
contra, pero acabar con ellos fue paros mongoles un juego de niños. Lobarrieron totalmente y quedaron dgolpe reducidos a la insignificancia
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Todavía hoy existen restos de losmailíes. Su jefe lleva desde 1800 eítulo de Aga Kan, pero estos jefes so
hoy conocidos como playboys, no comemibles asesinos.
El ejército de Hulagu luego s
dirigió hacia el Sur, para penetrar eMesopotamia. Se enviaron mensajeroal califa para ordenarle qu
compareciera ante Hulagu comsuplicante y desmantelara Bagdad.
El califa era al-Mutasim. Se habí
negado antes a aliarse con los mongolecontra los Asesinos y ahora se negó rendirse. No sabemos cuándo ni cómogró el coraje (o la locura) para hace
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esto. Los mongoles no se inmutaron posu desafío. En el 1258 barrieron aejército reclutado por el califa y sarrojaron sobre Bagdad, a la qusometieron a un salvaje saqueo que durmuchos días. Se supone que mataron
cientos de miles de personas, y fuerodestruidos indiscriminadamente loesoros acumulados durante siglos.
Al-Mutasim tuvo el melancólichonor de ser el último de los califaabasíes de Bagdad, linaje que s
remontaba cinco siglos atrás. Segúciertos relatos, fue estrangulado; segúotros, fue pateado hasta morir.
Pero aunque el califato llegó a su fi
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en Bagdad, no fue borradcompletamente. Con fines exclusivos dpropaganda, los gobernantes de Egiptrecibieron a un miembro de la familiabasí que había logrado escapar de ldestrucción general de Bagdad y l
proclamaron califa. El Califato abasí dEgipto sólo fue reconocido en este paíspero subsistió allí durante dos siglos
medio.La comunidad judía de Mesopotami
ambién llegó prácticamente a su fin co
el advenimiento de los mongolesdespués de dieciocho siglos de oscilanthistoria que se remontaba a los tiempode Nabucodonosor. Durante alguno
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siglos, la comunidad había estaddecayendo, y el liderazgo intelectuaudío había pasado a otras partes deslam, a Egipto y España. Pero ahor
desapareció totalmente de la historia.El califato y la comunidad judía n
fue todo lo que llegó a su fin eMesopotamia. La destrucción despoblación de la tierra provocó l
desorganización y aniquilación desistema de canales. Es verdad que habíestado en decadencia desde hacía u
siglo, pero podía haber sido restaurada tiempo, como había sucedido antes emás de una ocasión. Mas lo que ocurridespués de la devastación mongólica n
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permitía ninguna restauración.El vandalismo que ello suponía e
algo que nos espanta. Esos canalehabían sustentado una elevadcivilización en Mesopotamia durantmás de cinco mil años. Habían llegado
pasado invasiones, destrucciones edades oscuras, pero los canales habíasobrevivido y la riqueza d
Mesopotamia, por mucho que se ldilapidase y disipase, siempre habísido recuperada.
Pero ahora no fue posible. Esistema de canales desapareció, Mesopotamia decayó hasta la miseriotal, que no la ha abandonado hasta e
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presente.En el 1259, Mangu Kan murió y fu
sucedido por Kublai. Cuando subió apoder, gobernó sobre el más grandmperio que haya sido nunca gobernad
por un solo hombre. Desde el Pacífic
hasta Europa Central, dominaba sobrunos 28.000.000 de kilómetrocuadrados, un tercio de la superficie d
odo el hemisferio oriental. Este récorno ha sido batido hasta el día de hoy.
Pero en el momento en que Kubla
subía a ese trono sin igual, estabpróximo a su fin, cuando el insaciablHulagu, después de completar lconquista de Mesopotamia, penetró e
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Siria.Extrañamente, fue bien recibido po
algunos sectores de la población. Lprincipal esposa de Hulagu era uncristiana nestoriana; los jefes mongolesen general, estaban bastante interesado
en el cristianismo. Para los cristianos dOriente Próximo, los mongoles eraaliados potenciales contra lo
musulmanes.Pero aún se alzaba como obstácul
una potencia musulmana. Egipto estab
gobernado por los descendientes dSaladino, pero el poder real estaba emanos de una casta militar de esclavolamados los «mamelucos» (de un
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palabra árabe que significa «esclavo»)El jefe de esa banda por la época en quos invictos mongoles se dirigían
Egipto era Barsbay. Era un hombrdescomunal, de una ferocidad y unvalentía casi demoníacas. Llevó a su
mamelucos a Siria, y cerca de Damascse enfrentó a los mongoles. El mismBarsbay condujo personalmente la carg
salvaje de los mamelucos que aplastó aejército mongol en el año 1260.
Fue la primera derrota sufrida po
os mongoles en medio siglo dninterrumpida expansión. Esa derrotsalvó a Egipto, pero sus efectos tuvieromayor alcance. Enseñó al mundo que lo
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inetes del Infierno, los demoníacoártaros, podían ser derrotados. Emperio Mongol dejó de expandirse.
Persia y Mesopotamia quedaron emanos de Hulagu, aun después de que lvictoria de Barsbay hubiese detenido s
avance. El era el «Il-Kan» («gobernadoregional») y, por consiguiente, sudescendientes son llamados lo
«ilkanes».Al principio, los ilkanes fueron má
bien antimusulmanes. El hijo de Hulagu
que le sucedió en el 1265, estaba (comsu padre) casado con una cristiana, unprincesa bizantina. Los cristianogozaron de considerable favor en s
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reino, y se intentó establecer relacionediplomáticas con las potenciacristianas de Europa. Pero la poblaciósiguió siendo tenazmente musulmana.
En el 1295, subió al trono un nuevlkán, Gazán, y con él llegó a su fin l
ucha contra lo inevitable que habídurado una generación. Se convirtió aslam, y con esto terminó la guerra frí
entre los gobernantes y los gobernadosTambién declaró su independenciaformal del gobierno central d
Mongolia. (Kublai Kan acababa dmorir en el 1294, y con su muerte sdesintegró la unidad mongólica.)
La dominación mongólica se habí
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suavizado por entonces. China habícreado el papel moneda, que funcionbien como conveniente sustituto de lmoneda acuñada mientras la poblacióuvo confianza en tal papel. Los ahor
progresistas ilkanes trataron d
ntroducirlo en su reino, pero el intentfracasó. La gente no aceptaba tiras dpapel escritas a cambio de artículo
valiosos, y se produjo un caofinanciero. Hubo que dar fin aexperimento.
La vida intelectual se reanimó, bajo los ilkanes actuó un sabio llamadRashid al-Din. Nació en Hamadán por e1250, fue médico, visir y compuso un
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historia de los mongoles. En éstaescribió también sobre la India, China hasta sobre la distante Europa, esto essobre todos los pueblos a los que habílegado la conquista o la presió
mongólicas. Fue un intento de escribi
una historia mundial, y la primera veque se emprendía un proyecto semejanteen un sentido razonablemente moderno.
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Persia bajo los Ilkanes
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Los otomanos
El huracán mongol había destruidos últimos restos de la dominació
selyúcida. Pero apareció una nueva trib
urca y ganó poder, a medida qudeclinaba el poder mongol.El primer líder importante de est
ribu fue Osmán I (u Otmán, en árabe)La tribu que gobernó y sus descendienteson llamados los, turcos osmanlíes omás comúnmente, los turcos otomanos.
Otmán asumió el liderazgo en e1290 y comenzó a extender su podesobre Asia Menor. Bajo su hijo Orján I
que subió al trono en 1324, fue tomad
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el resto de Asia Menor. En 1345, Orjánaprovechó una guerra civil entre lobizantinos para atravesar el estrecho, así entraron los turcos en Europa.
Las fuerzas turcas redujeroconstantemente el poder bizantino hast
confinarlo a poco más que la ciudad dConstantinopla. En 1391, el sultáotomano Bayaceto I puso sitio
prácticamente, a Constantinopla. Estuva punto de tomarla cuando un nuevo nesperado ataque del Este reclamó s
atención.El ataque fue llevado a cabo por uconquistador que pretendía ser del linajde Gengis Kan, y en verdad parecí
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ener todos los poderes del legendariGengis. Nadie podía resistirle. Snombre era Timur, pero erageneralmente llamado Timur-i-len«Timur el Cojo»), nombre que lo
europeos corrompieron en «Tamerlán».
El centro de su reino erSamarcanda, a unos mil kilómetros aeste del Caspio, y había logrado l
supremacía sobre la mayor parte de loprincipados mongólicos subsistentesLuego marchó sobre Rusia y tom
Moscú.Los ilkanes de Persia habíaquedado tan debilitados y desquiciadoque no ofrecieron a Timur ningun
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oposición eficaz. En 1395, ocupó todoos dominios de los ilkanes y lueg
marchó hacia la India, donde tomó Delh la saqueó.
Timur tenía a la sazón casi setentaños, pero la edad no detuvo al terribl
viejo. En 1400, invadió Siria y allí hizo que no había podido hacer Hulag
siglo y medio antes, pues se enfrentó
un ejército mameluco, lo derrotó ocupó Damasco.
Luego se dirigió a Bagdad, que aú
resistía. En 1401 la tomó, y si su pillajno fue tan destructivo como el dHulagu, fue solamente porque quedabmucho menos que destruir. Fuero
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asesinados unos 20.000 habitantes.Finalmente, Timur invadió Asi
Menor, y fue esto lo que distrajo Bayaceto del asedio de ConstantinoplaEn 1402, Timur encontró al ejércitourco en Ankara, en la mitad de l
península, y lo aplastó. El ReinOtomano fue conmovido hasta sucimientos y el tambaleante Imperi
Bizantino tuvo medio siglo más de vidaLa férula de Timur se extendió sobr
el territorio que antaño había constituid
el Imperio Sasánida. Preparó una grafuerza expedicionaria que condujo haciel Este a fines de 1404, con la intencióde conquistar China. Pero no llegó
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hacerlo. A fin de cuentas, la edadsiempre es la vencedora. Timur murió ames de partir, y su cuerpo fue enviado Samarcanda.
Durante un siglo después de lmuerte de Timur, hubo gran confusión en
el Oriente Próximo, pues sudescendientes riñeron unos con otrosLentamente, su poder se fragmentó
declinó, mientras revivía el de lourcos otomanos.
En 1451, Mohamed II era el sultá
de un Imperio Otomano recobrado. Pussitio a Constantinopla y la tomó, e1453. El último emperador bizantinoConstantino XI, murió combatiend
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valientemente. Esto puso fin a un linajde gobernantes que se remontaba Augusto, quince siglos atrás.
Constantinopla se convirtió en lcapital del Imperio Otomano con unuevo nombre, Estambul, y ha sid
desde entonces una ciudad turca.Persia necesitó más tiempo par
recuperarse. Este resurgimiento s
produjo por obra de una piadosa familichiita cuyos miembros fueron llamadoos safawíes, por su fundador, Safi al
Din, que vivió en tiempos de Hulagu.En 1501, un miembro de esa familiasmaíl, capturó la ciudad de Tabriz,
unos 240 kilómetros al oeste del ma
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Caspio, y desde allí estableció sdominación sobre Persia. El territorihabía sido desde hacía tiempo un campde batalla de ideas entre los sunníes os chiitas, pero por entonce
predominaban los sunníes. Ismail, si
embargo, se esforzó por llevar a susúbditos al chiismo y lo logró. Desdentonces, Persia ha sid
predominantemente chiita. El ImperiOtomano, en cambio, fue fanáticamentsunní, y el ascenso de Persia fu
contemplado con gran disgusto. E1512, Selim I fue proclamado sultáotomano y conocido como «Selim eCruel», pues fue, en verdad, un fero
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guerrero. En 1516 y 1517, conquistSiria y Egipto, agregándolos a sudominios. En Egipto capturó al últimde los descendientes del abasí que habíhuido de Bagdad después del holocaustde Hulagu. Según relatos posteriores
Selim obligó a ese último abasí otorgarle el título de califa. Comresultado de ello, los posteriore
gobernantes otomanos reclamarofirmemente ese título.
Selim también midió sus fuerzas co
smaíl. Los campeones del sunnismo y echiismo se encontraron en Chaldirán, eArmenia, el 23 de agosto de 1514. Seliogró la victoria y se apoderó de l
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región situada al oeste del Caspiodonde una docena de años antes Ismaíhabía iniciado su propia carrera dconquistas.
Pero Ismail sobrellevó ladversidad. Cuando Selim volvió
Siria y Egipto, Ismaíl logró impedir quos turcos siguieran avanzando hacia e
Este. Hasta consiguió establecer s
poder sobre Mesopotamia, que, comPersia, se hizo en gran medida chiitacomo consecuencia de ello.
El duelo por Armenia Mesopotamia, que había durado tantiempo entre romanos y persas y lueg
entre cristianos y musulmanes, fu
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reiniciado por tercera vez sobre unnueva base: fue un duelo entre sunníes chiitas que siguió durante cuatro siglos.
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12. Los europeos
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El retorno de los
occidentales
Pero Europa Occidental se hizsentir una vez más en la Edad Media. E
último de los cruzados había sidarrojado de Siria en 1291, pero Europvolvió de una nueva manera
Lentamente, bajo la dirección de lapotencias más occidentales, Portugal España, creó un linaje de marinos que saventuraron por las profundidades deocéano y establecieron su dominaciópolítica sobre las tierras a las qulegaban.
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El que más éxito tuvo de esoprimeros imperialistas portugueses fuAlfonso de Albuquerque. Recorrió todaas costas del océano Índico y, en 1510
desembarcó en la isla de Ormuz, en lentrada del golfo Pérsico. También
estableció su dominio sobre partes de lierra continental adyacente. El shsmaíl protestó vigorosamente, per
empeñado en una lucha a muerte con lootomanos como estaba, no pudo llevaas cosas más allá.
Ismail fue sucedido por un hijo donce años, Tahmasp I, y mientras Persiapasaba por las incertidumbres de sminoría, tuvo que enfrentarse al Imperi
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Otomano bajo el más grande de sugobernantes, Solimán el Magnífico.
Solimán derrotó a Persia una y otrvez, obligando a Tahmasp a trasladar sucapital al Este, a Kazvin, cerca de dondos Asesinos habían tenido su fortalez
cuatro siglos antes. Más aún, Solimáarrancó Mesopotamia a los shas dPersia.
Durante el reinado de Tahmasp llegóa Persia el primer inglés. Era AnthonJenkinson, empleado de una compañi
cuya meta era facilitar y extender ecomercio entre Inglaterra y Rusia. Unruta posible de ese comercio era ravés de la tierra persa, y en 156
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Jenkinson llegó a la corte de Persia eKazvin para negociar la creación de taruta comercial. No tuvo éxito porque losentimientos anticristianos en Persieran demasiado fuertes.
En 1587 fue proclamado sha Abba
. Fue el más capaz del linaje safawí y veces se le llamaba Abbas el GrandeSe esforzó por reformar su ejército
ponerlo a la altura del de los turcos, eo cual recibió una inesperada ayuda: e
1598 llegaron a su tierra alguno
ngleses deseosos de negociar unalianza entre Persia y la Europcristiana contra el Imperio Otomano. Eefe de esta misión inglesa era u
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experto soldado, sir Robert Shirley.Sir Robert se quedó al servicio d
Abbas y lo ayudó a reconstruir sejército. El resultado fue que, en 1603Abbas se sintió en condiciones de atacaa los turcos. Retomó todo el territori
conquistado por Selim y Solimán y, eparticular, recuperó Mesopotamia marchó triunfalmente sobre Bagdad.
El reinado de Abbas I fue un tiempode prosperidad para Persia. El shestableció una nueva y espléndid
capital en Isfahán, a 500 kilómetros asur de Kazvin. Mejoró la red de caminode su reino y alentó el establecimientde puestos comerciales ingleses
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holandeses.Pero lo amargaba la continu
presencia de los portugueses en la costmeridional, donde se habían estableciddesde hacía ya un siglo. Con la ayuda dbarcos de la compañía comercia
británica, atacó a los portugueses e1622 y finalmente los expulsó. Fundó eel lugar la ciudad de Bandar Abbas, po
su propio nombre.Después de la muerte de Abbas, e
1629, Persia declinó rápidamente,
uvo la desgracia de que subiese al tronurco el último gobernante avezado dos otomanos. Se trataba de Murad IV, e
último de los sultanes guerrero
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otomanos. Tan pronto como murióAbbas, Murad se lanzó hacia el Este saqueó Hamadán en 1630. En 1638 tomBagdad. De nuevo, Mesopotamia volvia ser turca, y esta vez el cambio serípermanente, pues nunca ya volvería a
dominio persa.En el siglo siguiente se produjero
perturbaciones aún mayores en el Este
Las tribus afganas conquistaron sndependencia (con lo que comienza l
historia del moderno Afganistán). E
1722, un ejército afgano invadió Persi derrotó a un ejército persa muchmayor. Tomó Isfahán y puso fin a superíodo de apogeo de un siglo.
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Los rusos
Mientras Persia era acosada por eOeste y el Este, experimentó ecomienzo de un nuevo tipo de presió
europea, por tierra y desde el Nortepues los rusos, liberados finalmente da dominación mongol, avanzaron haci
el Sur.Mientras Persia se tambaleaba baj
a invasión afgana, Rusia estabgobernada por el más grande de su
zares, Pedro I. Aprovechó ese momentopara avanzar sobre el Cáucaso, e inclusr más allá. Por un momento pareció qu
Persia desaparecería dividida entr
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urcos, rusos y afganos.Si esto no ocurrió, fue por l
repentina aparición de un general mucapacitado, Nadir Kuli. Poascendencia, era un turco sunní, perpersa por ambición. Derrotó a lo
afganos, rechazó al Imperio Otomano mantuvo viva a Persia. En 1736 depusa Abbas III, el último de los safawíe
que habían gobernado Persia durantdos siglos y un tercio) y tomdirectamente el gobierno en sus mano
con el nombre de Nadir Sha.Durante algunos años, Persipareció ser nuevamente una potenciconquistadora. Nadir invadió la India e
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1739, saqueó Delhi y se llevó inmensariquezas, que, se decía, ascendían quinientos millones de dólares. Sexpandió por Asia Central y hastderrotó a los turcos en las costas demar Negro. Durante un tiempo, pareci
restaurado el reino de los sasánidas.Pero hasta las conquistas cuesta
dinero y pueden ser más de lo que l
economía de una nación puede soportarAdemás, Nadar trató de imponer esunnismo como religión oficial, y l
población chiita se opuso a esto coorvo fervor. Sólo había un finaposible: hubo un llamamiento a lrebelión y la conspiración, y, en 1747
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adir fue asesinado.En el confuso medio siglo qu
siguió, Persia cambió de capital variaveces. En 1796, se estableció eTeherán, a unos 110 kilómetros al sudel mar Caspio, que ha continuad
siendo desde ese momento la capital dPersia.
Por entonces, las principale
presiones que se ejercían sobre Persiprovenían de los europeos: de los rusoen el Norte y de los británicos (que s
habían establecido en la India) desde esudeste.Persia libró varias guerras co
Rusia que, en general, perdió, y l
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dominación rusa se extendió hacia el Sudesde el Cáucaso. En 1828, la fronterentre los dos países llegó a la líneactual, unos 110 kilómetros al norte dTabriz.
Pero al este del mar Caspio continu
a expansión meridional de Rusia. E1853, los ejércitos rusos acamparon eas costas del lago Aral. Hacia 1884
habían llegado a puntos situados a 65kilómetros al sur de ese lago establecieron la actual frontera entr
Persia y Rusia.Gran Bretaña hizo lo que pudo parproteger a Persia contra el avance rusono tanto por amor desinteresado a Persi
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como por temor a Rusia. Si Persia caíotalmente bajo la dominación rusa
podía verse amenazada la dominacióbritánica sobre la India. Fue estrivalidad entre Gran Bretaña y Rusia lque provocó la Guerra de Crimea, d
1853 a 1856.Durante toda la segunda mitad de
siglo XIX Persia apenas podía se
considerada independiente. Acosada porusos y británicos, en guerra unos controtros, los intereses de los persas no era
enidos en cuenta para nada.Casi lo único que pudieron hacer lopersas por sí mismos fue fundar unnueva religión. Provino de Shiraz
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situada a unos 65 kilómetros al sudoestde donde dos mil años antes habíestado la antigua Persépolis. En 1844Mirza All Mohamed, un hombre dShiraz, se declaró el Bab (esto es, l«puerta»), por donde debían recibirs
nuevas revelaciones divinas. Predicuna forma de chiismo, al que sañadieron ciertos elementos de
udaísmo y del cristianismo. Emovimiento se difundió, pero prontchocó con la desaprobación de lo
chiitas ortodoxos. El Bab fue ejecutaden 1850, y sus seguidores fueroenconadamente perseguidos y finalmentexpulsados del país en 1864.
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Uno de los adeptos del Bab se llama sí mismo Baha-Allah, o «esplendor dDios». Logró llegar a Bagdad, dondpredicó una nueva versión de esreligión que ha sido llamada en su honobehaísmo. Es aún más ecléctica que e
babismo, pues predica la unidad dodas las religiones. No tiene sacerdote
ni rituales, y se limita a las enseñanza
éticas.Al gobierno turco de Constantinopl
a nueva doctrina no le agradó más que
os persas, y Baha-Allah fue exiliado Palestina (que, bajo los turcos, era unierra cubierta de malezas, semidesértic casi abandonada). Baha-Allah muri
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allí en 1892, pero hasta hoy la sede debehaísmo está en Haifa, Israel.
Hasta el tiempo de la muerte dBaha-Allah, la nueva religión estuvimitada al mundo musulmán, pero e
1890 se difundió por Occidente. Hoy e
más fuerte en los Estados Unidos que ecualquier otra parte del mundo.
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Los alemanes
La rivalidad ruso-británica habrícontinuado indefinidamente, de no habesido porque ambos países debiero
enfrentarse con un nuevo enemigo. E1871, varios Estados alemanes sunieron para formar el Imperio Alemánque muy pronto llegó a ser, en el terrenomilitar, el más próspero y fuerte Estadode Europa.
Cuando Guillermo II subió al tron
de Alemania, en 1888, iniciódescabelladamente una insensatpolítica exterior que atemorizó al rest
del mundo. Rusia temió la presencia d
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su gran y eficiente ejército en su fronteroccidental, y Gran Bretaña temió lnueva armada técnicamente avanzadque Alemania estaba por construir.
Por el temor que Alemania inspiraba Gran Bretaña y Rusia, los dos viejo
enemigos no tuvieron más remedio quunirse. En 1907 llegaron a un acuerdnformal. Parte de ese acuerdo se referí
a Persia: Rusia reconocía el controexclusivo por Gran Bretaña de la costdel golfo Pérsico, y Gran Bretaña e
control ruso de la costa del mar CaspioEntre ambas se extendía una franjneutral que separaba suficientemente lados influencias como par
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evitar problemas.Fue una respuesta específica a
ntento alemán de introducirse eOriente Próximo. Su influencia estabcreciendo en Turquía (los restos de umperio Otomano muy reducido), y e
1892 una compañía alemana obtuvo epermiso para construir un ferrocarril quatravesara Asia Menor hast
Mesopotamia, hasta Bagdad.Finalmente, en 1914, cuando estall
a Primera Guerra Mundial, co
Alemania de un lado y Rusia y GraBretaña del otro, Turquía se unió a loalemanes, pero Persia se declarneutral.
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Persia, y Oriente Próximo egeneral, era importante como ruta por lque Gran Bretaña y Rusia podían tomacontacto y rebasar al grupo alemán dpotencias. Por ello en 1914nmediatamente después de la entrada d
os turcos en la guerra, los británicodesembarcaron en Basra, en territoriurco, cerca del extremo septentriona
del golfo Pérsico. En la primavera d1915, las fuerzas británicas iniciarouna marcha aguas arriba, para ocupa
Bagdad.En noviembre, los británicolegaron a la antigua Ctesifonte, dondibraron una batalla con los turcos. Per
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el avance no había sido fácil; el calor as enfermedades habían causad
muchas bajas, y aunque la batalla coos turcos no fue una completa derrota
el ejército británico estabsuficientemente debilitado como par
hacer aconsejable la retirada.Los británicos se retiraron a Kut-al
mara, ciudad a orillas del Tigris situad
a unos 160 kilómetros aguas abajo dBagdad. Los turcos la sitiaron ediciembre, y durante cinco meses lo
miembros del ejército britániccompuesto en su mayor parte pondios) se desangraron y pasaron hambr
dentro de la ciudad, mientras fracasaba
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res intentos de liberarlos. El 29 de abride 1916, se vieron obligados a rendirse
A fines de ese año, loencolerizados británicos reunieron uejército mayor y mejor equipado, penetraron nuevamente en Mesopotamia
En enero de 1917, lucharon con lourcos en Kut-al-Imara y esta ve
obtuvieron la victoria y ocuparon l
ciudad. El 11 de marzo estaban eBagdad, y por primera vez en los oncsiglos de historia de la ciudad, la capita
de los califas fue hollada por un ejércitcristiano conquistador.La guerra terminó en 1918 con l
completa victoria de Gran Bretaña y su
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aliados (incluidos los EstadoUnidos, como «potencia asociada», percon exclusión de Rusia, que había caíden la revolución y el caos, y habíabandonado la guerra).
Poco después de la paz, el Imperi
Otomano llegó a su fin, después de seisiglos de existencia.
Los pueblos sometidos no turcos qu
habían quedado después de 1918 fueroahora liberados, pero no totalmenteMesopotamia se convirtió, en teoría, e
a nación independiente de Irak, pero dhecho los británicos dominaban el paípor un «mandato» otorgado por lSociedad de Naciones (una laxa unió
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de naciones fundada después de lPrimera Guerra Mundial).
A los iraquíes no les gustó eacuerdo y se rebelaron contra sunuevos amos británicos en 1920, pero lrebelión pronto fue sofocada. En 1921
Faisal, perteneciente a una importantfamilia árabe que había cooperado coos británicos durante la Primera Guerr
Mundial, se convirtió en rey de IrakCon un monarca propio, Irak recupermás su autorrespeto como nación. E
país se aplacó y durante veinte añomantuvo una razonable cooperación coos británicos.
Persia, entre tanto, tuvo mayo
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ndependencia que antes. Rusia, bajo snuevo gobierno revolucionario, apenapudo mantener intacto su territorio. Npodía intentar aventuras imperialistasHasta los británicos, que habían sufridbastante con la guerra, se sintiero
menos ansiosos por extender su dilatadmperio (que abarcaba una cuarta part
de la superficie terrestre).
En 1921, un oficial persa, Reza Kanse apoderó del gobierno de Persia y, en1925, se proclamó sha. Bajo s
dominación, Persia experimentó uvigoroso renacimiento nacionalistaDisminuyó la influencia británica, sfirmaron tratados con Rusia (ahora l
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Unión Soviética) y Turquía; y el país smodernizó. En 1935, adoptoficialmente el nombre de Irán, el viejnombre iranio, en lugar del nombrgriego «Persia».
Pero en el decenio de 1930 hubo u
creciente descontento en OrientPróximo. Los judíos estaban entrando ePalestina e intentaban la creación de u
Estado judío independiente (movimientlamado «sionismo»). A esto se oponíanos diversos Estados musulmanes d
Oriente Próximo. Como los judíos eraapoyados, en cierta medida, por lopinión pública occidental, Occidentvio cómo aumentaba su impopularidad
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en especial entre los nacionalistaárabes, esta impopularidad ya erelevada debido a que las potenciacoloniales impedían a los Estadoárabes gozar de una independencicompleta.
Lo que empeoró aún más las cosafue que Alemania experimentó uresurgimiento en la década de 1930
cayó bajo el poder del demoníacAdolfo Hitler. Figuraba en su programuna fanática posición antijudía qu
agradó a los árabes antisionistas. Hitlehizo todo lo posible para influir en eOriente Próximo y atraer a sus pueblos su lado en la gran guerra que estab
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planeando.Así, cuando estalló la Segund
Guerra Mundial, en 1939, hubnuevamente luchas en el OrientPróximo.
La Alemania de Hitler ganó la
primeras etapas de la guerra, al derrotaotalmente a Francia y reducir a Gra
Bretaña a una desesperada lucha en e
aislamiento. El gobierno de Irak supusque Gran Bretaña estaba acabada pensó que era el momento apropiad
para proclamar su independencia coayuda alemana.Pero Gran Bretaña no estaba e
modo alguno liquidada. En mayo d
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1941, fuerzas británicas entraron en Irakbombardearon sus aeródromos ocuparon Bagdad.
En junio de 1941 los alemanenvadieron la Unión Soviética, y una ve
más Gran Bretaña y Rusia estuviero
unidas ante el común enemigo alemánuevamente fue necesario establece
una línea de comunicación entre las do
naciones, y Persia parecía la ruta máconveniente. Pero el sha de Persia, RezKan, era de simpatías clarament
progermanas.Gran Bretaña y la Unión Soviéticno podían permitirse muchaceremonias. Montaron una invasió
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combinada de Irán en agosto de 1941obligaron al sha a abdicar establecieron una sólida línea dcomunicaciones a través de eserritorio.
Lentamente, la marea comenzó
cambiar, sobre todo después de quEstados Unidos fuese arrastrado a lguerra a causa del bombardeo de Pear
Harbor por los japoneses en diciembrde 1941. En 1945, Alemania fuderrotada por segunda vez, pero much
más desastrosamente que antes.
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Israel
En teoría, Irak era independientdesde 1932, en el que había sidadmitido en la Sociedad de Naciones
Gran Bretaña conservaba allí unabrumadora influencia, comdemostraron los sucesos de la SegundGuerra Mundial.
Pero cuando concluyó la SegundGuerra Mundial, Gran Bretaña ya nestaba en condiciones de mantener s
mperio. La verdadera independencia drak data de entonces.
En la posguerra, influyeron en Ira
res procesos.
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En primer término, el petróleadquirió fundamental importancia paras potencias industriales del mundo
Automóviles, camiones, trenes, barcos aviones son impulsados por derivadodel petróleo, y sin él no pueden librars
guerras. Se descubrió que OrientPróximo contiene las mayores reservade petróleo del mundo, y las grande
potencias industriales se enfrentaron euna fiera rivalidad por franjadeterritorio que tenían escas
mportancia en otros aspectos. En lactualidad, más de la mitad de la rentnacional de Irak proviene de la venta dpetróleo a potencias externas.
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En segundo lugar, las potenciandustriales del mundo de posguerra son
en esencia, dos: Estados Unidos y lUnión Soviética. Ambas se enfrentaromutuamente en una rivalidad que no fuuna guerra abierta, pero que se expres
de todos los modos posibles salvo lviolencia directa. El resto del mundo svio obligado a reaccionar de uno u otr
modo ante esta «guerra fría». Lmayoría de las naciones tuvieron quomar partido.
Las naciones de habla árabe (e«bloque árabe») fueron impulsadas eambas direcciones. De un lado, la UnióSoviética era un vecino del Norte qu
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había sido poco favorable a ellas en epasado. Además, los gobernantes debloque árabe, que se beneficiaban de usistema social y económico arcaico njusto, temían la posibilidad de se
derrocados en nombre del comunism
patrocinado por los soviets. Si se agrega esto el hecho de que Estados Unidoera, fuera de toda comparación, la má
rica de las dos potencias, el mejocliente para el petróleo y el mádispuesto a otorgar préstamos, no es d
extrañar que fuese irresistible lendencia a colocarse de parte de loEstados Unidos en la guerra fría.
Y hubo un tercer factor que influyó
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sobre el Irak de posguerra, factor qufue el más importante. Los judíos habíaogrado su objetivo de fundar un Estadndependiente. En 1948, proclamaron l
existencia del Estado de Israel ealgunas partes de Palestina. La
naciones del bloque árabe, entre ellarak, reaccionaron con extrem
hostilidad y lanzaron un ataque contra e
nuevo Estado. Pero fueron derrotadas, srael logró mantener su existencia.
Esto hizo recrudecer la hostilida
árabe, de modo que las emocioneantiisraelíes predominaron en ellasobre toda otra cosa. Los EstadoUnidos sentían mucha mayor simpatí
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hacia Israel que la Unión Soviética, esto, para algunos círculos árabes, erodo lo que importaba. Egipto, bajo e
gobierno dictatorial de Gamal Abdeasser (quien llegó al poder en1954
comenzó a inclinarse hacia la Unió
Soviética.
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El Oriente Próximo contemporáneo
El líder iraquí Nuri Pashá, parquien el anticomunismo era el factodominante, se movió en la direcció
opuesta. Formó una alianza con otrares potencias islámicas, Turquía, Irán
Pakistán, para constituir una sólid
barrera anti-soviética a lo largo de lfrontera meridional de la UnióSoviética. Las reuniones se realizaro
en Bagdad, y la alianza fue conocidcomo el Pacto de Bagdad.Pero Turquía, Irán y Pakistán no
formaban parte del bloque árabe, pese
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su carácter islámico, y no estabaparticularmente interesadas en Israel. Lparticipación de Irak en dicho pacto erantinatural e impopular entre buena partde la población.
La impopularidad del pacto entre l
población iraquí se exacerbó en 1956cuando Israel se unió a Gran Bretaña Francia para lanzar un ataque contr
Egipto que sólo fue detenido por lacción conjunta de los Estados Unidos a Unión Soviética.
La hostilidad hacia las potenciaoccidentales creció constantemente y, e1958, estalló en Irak una revolucióconducida por el general Abdul Karim
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Kassem. Nuri Pashá fue muerto y lmismo Faisal II (que era rey desd1953) y toda la familia real. Irak sconvirtió en república y abandonó ePacto de Bagdad, para volver a sposición antiisraelí.
Bajo Kassem, Irak se acercó muchmás a la Unión Soviética. Pero hubmuchas fricciones internas dentro de la
naciones árabes. Nasser aspiraba aiderazgo total del bloque árabe, y e
esto se le oponía Kassem. En 1963, u
grupo de oficiales del ejércitondudablemente respaldados por Egiptose apoderó del gobierno y mató Kassem.
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La nación luego se acercó a Egipto a la posición contradictoria de Nasseres decir, prosoviética peroanticomunista.
Finalmente, en 1967, estalló eOriente Próximo una bomba retardada
Las naciones árabes, apoyadas por lUnión Soviética, se cernieron sobrsrael, que contraatacó en su auto
defensa. En una campaña relámpago quduró seis días, Israel derrotó a sus trevecinos inmediatos, Egipto, Jordania
Siria, y ocupó partes de sus territorios.Irak no intervino directamente, percompartió la general humillación de loárabes.
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Esa breve guerra puso de algúmodo de manifiesto la trágica caída da tierra de los dos ríos. En ella había
surgido, diez mil años antes, loprimeros agricultores y las primeraciudades. Cinco mil años antes habí
dado al mundo la primera escritura. Eella había surgido un imperio tras otro, sus ciudades habían dominado todo e
mundo conocido hasta hacía apenas miaños.
Pero crear y mantener una estructur
an intrincada como la civilización npodía hacerse sin pagar un precio poello. La riqueza acumulada atrajo a laribus bárbaras de sus fronteras, y una
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otra vez la compleja estructura social dMesopotamia se vio penosa ruinosamente desorganizada ponvasiones bárbaras.
La oscilación del péndulo, demperio a la incursión bárbara
nuevamente al imperio, una y otra vezagotó las energías del pueblo, y lomilenios de agricultura lentament
agotaron la tierra misma. La catástrofde la destrucción de los canales por lomongoles sólo fue el último y repentin
acto de un constante declive.En el ínterin, los progresos avances que se habían realizadoriginalmente a lo largo del Éufrates s
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difundieron por el mundo en ondas cadvez más amplias. La escritura sumerilegó a Egipto; la astronomía de Egipto
Babilonia llegó a Grecia; y el saber dGrecia (a través del mundo árabe de lEdad Media) llegó por último
Occidente.Y ahora Israel, que ha aceptado
otalmente la tecnología occidenta
puede mantener a raya a un mundo árabque la supera numéricamente en veinte uno pero que no ha aceptado cabalment
os procedimientos occidentales.Sería lamentable que Irak y las otranaciones árabes, en su frustración, sólomaran de Occidente las armas d
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guerra. Si lo hacen, finalmente podráderrotar a Israel por su mero peso gratificar su orgullo, pero seguirán tamiserables como antes, pues los misile los aviones de reacción no pueden po
sí solos curar las profunda
enfermedades que aquejan a la región.Cabe esperar que los métodos de l
paz atraigan a las naciones árabes, pue
su territorio y sus oportunidades sosuficientemente vastos para permitirleenormes avances, si las energía
gastadas en el mal humor se vuelcan, ecambio, en una modernización de lecnología, una restauración del suelo
una renovación de la estructur
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económica, social y políticas de esagrandes y venerables tierras.
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Cronología
NOTA: Las fechas anteriores a1000 a. C. son aproximadas
A.C.
B500
Comienzos de la
agricultura al nordeste del ríoTigris.
5000
La agricultura se extiende
a lo largo del curso superiodel Tigris y el Eúfrates.
4500
Comienzo del sistema de
canales a lo largo del curso
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bajo del ufrates.
4000Los sumerios entran en la
Baja Mesopotamia.
3100Los sumerios inventan la
escritura.
3000 Los acadios entran enMesopotamia. Comienza autilizarse el bronce.
2800 El gran Diluvio.
2700 Gilgamesh de Uruk.
2550Eannatum de Lagash erige
la «Estela de los Buitres».
2415Urukagina de Lagash
intenta efectuar reformas yfracasa.
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2400Lugalzagesi de Umma
unifica Sumeria
2370Sargón de Agadé derrota
a Lugalzagesi y funda eImperio Acadio.
2290 Naram Sin. Apogeo deImperio Acadio.
2215
Los guti se apoderan de
Agadé y destruyen el ImperioAcadio.
2150 Gudea de Lagash.
2100 Ur-Nammu de Ur. Seelabora el más antiguo códigoconocido.
Elam conquista Ur y pone
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2000
fin al período de ladominación sumeria. Loamorreos se filtran enMesopotamia y tomanBabilonia. Los nómadas delas estepas domestican e
caballo.1950 Abraham abandona Ur.
1900
Se extinguen la lengua y e
sentimiento nacionasumerios.
1850 Los amorreos toman Asur
1814Shamshi-Adad I, monarca
de Asiria, se convierte en e primer conquistador de este
pueblo.
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1800
Empieza a usarse ecaballo y el carro. Las tribu
hurritas comienzan sucorrerías por lacivilizaciones del OrientePróximo.
1792 Hammurabi de Babilonia.
1750
Muerte de Hammurabdespués de llevar a su apogeoel Imperio Amorreo e iniciarla grandeza de Babilonia.
1700
Se crea el Imperio Hitita
en el este del Asia MenorLos casitas invadenMesopotamia.
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1595 Los casitas se apoderande Babilonia.
1500
Los fenicios inventan e
alfabeto. Tribus indoeuropeas(los medos) se asientan en lamontañas del norte y el este
de Mesopotamia. Otras tribu(los arios) invaden la IndiaFundación del Reino deMitanni, que domina Asiria.
1479
Tutmosis III de Egiptoderrota a los cananeos enMegiddo. Luego derrota a
Mitanni y a los hititas.
1375Los hititas fundan e
«Nuevo Reino».
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1365 Ashur-uballit obtiene laindependencia asiria deMitanni.
1300Asiria absorbe Mitanni
Se descubre la fusión dehierro en las estribacione
montañosas del Cáucaso.1275
Salmanasar I crea ePrimer Imperio Asirio.
1245Tukulti-Ninurta (Nemrod). El Primer Imperio
Asirio llega a su apogeo.
1200
Invasiones de los Pueblodel Mar. El Imperio Hitita esdestruido y el Primer Imperio
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Asirio queda muy debilitado.
1174Los elamitas toman
Babilonia y se llevan e
Código de Hammurabi.1124
Nabucodonosor I deBabilonia.
1115Teglatfalasar I de Asiria
Período del resurgimientoasirio.
1100 Los arameos se infiltranen la Media Luna Fértil.
1050
Asiria decae nuevamente
bajo la presión de loarameos.
David de Judá funda e
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1013 Imperio Israelita en la mitadOccidental de la Media LunaFértil.
1000Los principados hurritasituados al norte de Asiria se
unen para formar el Reino deUrartu.
973 Salomón de Israel.
950Los caldeos se infiltran en
Mesopotamia.933
Muerte de SalOmón. EImperio Israelita se derrumba
900Los medos crían grande
caballos capaces detransportar guerrero
armados.
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889
Tukulti-Ninurta II deAsiria. El ejército asiriocomienza a usar el hierro ymáquinas de asedio. SegundoImperio Asirio.
883
Asurnasirpal II de Asiria
sube al trono, establece lacapital en Calach y libracrueles guerras. Apogeo de
Segundo Imperio Asirio.859 Salmanasar III de Asiria.
854
Israel y Siria se unen para
derrotar a Asiria en Karkar.
810Sammu-rammat de Asiria
(Semíramis). Asiria declina
nuevamente.
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750
Urartu llega a su apogeocon Argistis I. Los escitas
invaden las regiOnes denorte del mar Negro ycomienzan a rechazar a locimerios al Cáucaso.
745Teglatfalasar III de Asiria
crea el Tercer Imperio Asirio
729Teglatfalasar III impone
su dominación directa sobreBabilonia.
727 Salmanasar V de Asiria.
722Sargón II de Asiria toma
Samaria y destruye el Reinode Israel.
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705 Senaquerib sube al tronode Asiria y establece lacapital en Nínive.
701Senaquerib asedia
Jerusalén pero no logratomarla.
689 Senaquerib saqueaBabilonia.
681 Asarhaddón de Asiria.
673Invasión de Egipto po
Asarhaddón.
671Asarhaddón saquea
Menfis, en el Egipto Inferior.
669Asarhaddón restaura
Babilonia. Sube al trono
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Asurbanipal.
661
Asurbanipal saqueaTebas, en el Alto Egipto
Apogeo del Tercer ImperioAsirio.
652
Asurbanipal obtiene una
victoria definitiva sobre locimerios. Se crea el ReinoLidio en el Asia Menor
occidental.
648Asurbanipal derrota a su
hermano Shamash-shumukin
(Sardanápalo) en Babilonia.
639Asurbanipal toma y
destruye Susa. La historia de
Elam llega a su fin.
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625
Muerte de Asurbanipal Nabopolasar dOminaBabilonia. Ciaxares reina enuna Media unificada.
612 Nabopolasar toma y
destruye Nínive. Crea e
Imperio Caldeo.
608 Nekao II de Egipto
derrota y mata a Josías de
Judá.
605
Nabucodonosor II, rey deCaldea, derrota a Nekao y a
último ejército asirio. Asiriay Urartu desaparecen de lahistoria.
Nabucodonosor II toma y
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587destruye Jerusalén, y lleva alos judíos al exilio babilónico.
585 Nabucodonosor II pone
sitio a Tiro. El ImperioCaldeo llega a su cúspide.
575Zaratustra crea la religión
zoroastriana en Media.
572 Nabucodonosor II se ve
obligado a levantar el sitio deTiro.
592
Muerte de Nabucodonoso
II.
559
Ciro II proclama laindependencia del principado
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persa de Anshan con respectoa Media.
550
Ciro II toma Ecbatana
capital de Media. El ImperioMedo llega a su fin y ereemplazado por el Imperio
Persa.547
Ciro II derrota a LidiaFin del Reino Lidio.
539Ciro II toma Babilonia
Fin del Imperio Caldeo.
538Ciro II permite a lo
judíos volver a Jerusalén.
530Cambises de Persia sube
al trono.
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525 Cambises toma Egipto.522
Darío I sube al trono dePersia.
519 Darío 1 sofoca unarevuelta en Babilonia.
516
Reconstrucción de
Templo de Jerusalén.
499
Darío I aplasta la revueltade las ciudades griegas de
Asia Menor. Apogeo delImperio Persa.
490Los atenienses derrotan a
los persas en Maratón.
486Jerjes I sube al trono de
Persia.
Jerjes I saquea Babilonia
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484 Comienza la decadencia finade la ciudad.
480 Los griegos derrotan a lo persas en Salamina.
465Sube al trono Artajerjes
de Persia.
424Sube al trono Darío II de
Persia.
401Artajerjes II derrota en
Cunaxa a su hermano menorCiro.
400
«Los Diez Mil»conducidos por Jenofonte, seretiran de Cunaxa y llegan
sanos y salvos a su patria.
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358Sube al trono persa
Artajerjes III.
338 Filipo II de Macedoniaune Grecia y planea lainvasión de Persia.
336
Filipo II es asesinado. Lesucede en el tronomacedónico Alejandro II(Magno). Darío III es rey dePersia.
334
Alejandro Magno invade
el Imperio Persa y derrota alos persas en el Gránico.
333Alejandro derrota a lo
persas en Isos.
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331 Alejandro derrota a lo persas en Gaugamela.
330
Darío III es asesinado po
sus propios súbditos. Fin deImperio Persa.
323
Alejandro Magno muere
en Babilonia.
312
Seleuco I, general deAlejandro, toma Babilonia y
funda el Imperio SeléucidaConstruye una nueva capitaen Seleucia, y Babilonia
decae rápidamente hastaconvertirse sólo en una aldea.
Bactria, bajo Diodoto I, y
Partia, bajo Arsaces I
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250 proclaman su independenciadel Imperio Seléucida.
246Tolomeo III de Egipto
ocupa Mesopotamia por pocotiempo.
217
Antíoco III, del ImperioSeléucida, restauratemporalmente el dominiosobre Partia y Bactria
Apogeo del ImperioSeléucida.
190
Antíoco III es derrotado
por los romanos.
175Antíoco IV sube al trono
del Imperio Seléucida.
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171 Mitrídates I de Partia seindependiza definitivamente ycrea el Imperio Parto.
168 Los judíos se rebelancontra Antíoco IV conducidos por los macabeos.
150 Mitrídates I arrancaMedia al Imperio Seléucida.
147
Mitrídates se apodera de
Mesopotamia. El ImperioSeléucida queda limitado aSiria.
139Los partos tienden unaemboscada al ejército
seléucida y toman prisioneroa su rey, Demetrio II.
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138 Muerte de Mitrídates I.
129
Los partos establecen sucapital en Ctesifonte. Seleucia
mantiene su grandeza y prosperidad como ciudadgriega.
127Antíoco VII, monarca de
Imperio Seléucida, muere enuna batalla contra los partos.
95Los partos colocan a
Tigranes como rey deArmenia.
70
Tigranes se convierte enel monarca más poderoso deAsia Occidental. Apogeo de
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Armenia.
66El general romano
Pompeyo toma prisionero a
Tigranes.
64
Pompeyo anexiona Siria yJudea a Roma. Fin de
Imperio Seléucida.
57 Orodes I es rey de Partia.
53
El ejército romanoconducido por Craso ederrotado por los partos enGarras.
40
Los partos se apoderan por poco tiempo de Siria yJudea e invaden el Asia
Menor. El Imperio Parto llega
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a su apogeo.
38
El general romano
Ventidio derrota a los partosLas provincias orientalevuelven al poder de Roma.
20Augusto, el primeemperador romano, firma una
paz de compromiso conFraates IV de Partia.
BC
51Vologeso I sube al trono
parto.
63
Vologeso I llega a unacuerdo de paz con el generaromano Corbulo. Armenia
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queda como Estado tapónentre ambas potencias.
115
El emperador romano
Trajano conquistaMesopotamia. Apogeo deImperio Romano.
117El emperador romano
Adriano cede Mesopotamia aPartia.
165El general romano Avidio
Casio toma y destruyeSeleucia.
198El emperador romano
Septimio Severo tomaCtesifonte y pasa por una
Babilonia totalmente desierta
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200 Se funda el reino árabe deHira.
228
Ardashir toma Ctesifontey funda una nueva dinastía(los sasánidas). Fin deImperio Parto, que e
reemplazado por el ImperioPersa Sasánida.
240
Sube al trono sasánida
Sapor I. El maniqueísmocomienza a difundirse.
260
El emperador romano
Valeriano es tomado prisionero por los sasánidaen Edesa.
Prisión y muerte de
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274 Manes, fundador demaniqueísmo.
293 Narsés sube al trono de
Imperio Sasánida.
297El emperador romano
Galerio derrota a Narsés.
301Ocupa el trono sasánida
Ormuzd II. Fracasa comoreformador.
309Sapor II es rey de
Imperio Sasánida desde sunacimiento.
337Sapor II inicia una larga
guerra contra Roma.
El emperador romano
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361 Juliano invade Mesopotamiay pone sitio a Ctesifonte.
363Juliano muere en
Mesopotamia.
399
Yazdgard I sube al tronosasánida. Al principio
simpatiza con el cristianismo.
420Varahran V (Bahram Gor)
sube al trono sasánida.
429
El Imperio Sasánidaobtiene el dominio deArmenia orienta
(Persarmenia).
439Yazdgard II sube al trono
sasánida. Persecución de lo
cristianos.
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457 Firuz, rey sasánida.
484
Firuz es derrotado y
muerto por nómadas eftalitaen una de sus correríasAnarquía en el ImperioSasánida.
501
Kavad es rey sasánida. Serestablece el orden. E
cristianismo del Imperio ecasi en su totalidadnestoriano. El zoroastrismocombate la herejía mazdakita.
531
Sube al trono sasánidaCosroes I. Los filósofo paganos atenienses huyen a su
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corte.549
Los filósofos paganoatenienses retornan a Grecia.
589 Cosroes II ocupa el tronosasánida.
603Cosroes II destruye e
reino árabe de Hira.615 Cosroes II toma Jerusalén
617
Cosroes II pone sitio a
Constantinopla. Apogeo de poder sasánida.
622El emperador romano
Heraclio contraataca.
627Heraclio derrota a
Cosroes II cerca de las ruina
de Nínive.
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628 Muerte de Cosroes II.
632Yazdgard III sube al trono
sasánida. Mahoma une a latribus de Arabia y muere.
637
Los árabes derrotan a lo
sasánidas en Qadisiyaarrancan las provincias deAsia al Imperio Romano y
reducen su territorio a lo querecibe el nombre de ImperioBizantino.
642 Los árabes derrotan a losasánidas en Nehavend.
651Muerte de Yazdgard III
Fin del Imperio Sasánida.
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661
Asesinato de AlíCreación del Califato omeyaComienzos de la sectamusulmana chiita.
680
Los omeyas derrotan a lo
chiitas en Kerbela. Apogeodel Califato omeya.
717Fracasa el asedio árabe
de Constantinopla.
750
La dinastía omeya ederrocada. Se crea en su luga
el Califato abasí. Fundacióndel ismailismo.
Los abasíes establecen la
capital en Bagdad. Comienza
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726 la decadencia final deCtesifonte.
786 Harún al-Rashid es califaabasí.
813
Al-Mamún asciende a
Califato abasí, que inicia suapogeo.
833Al-Mutasim es elegido
califa abasí. Emplea turcocomo guardia de corps.
861Al-Mutasim es asesinado
El Califato declinarápidamente.
Apogeo de la cienciaArabe y persa. Al-Battani es
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900 el más grande astrónomo de laépoca, y al-Razi el mágrande médico.
1000
Los turcos gobiernanPersia desde Gazni. Firdusescribe el poema épico
nacional persa.
1037Los turcos selyúcidas
bajo Tugril Bey, se apoderan
de Persia.1055
Tugril Bey conquistaMesopotamia.
1063 Alp Arslán es sultán delos selyúcidas.
Alp Arslán derrota a
emperador bizantino Romano
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1071 Diógenes en Mantzikert, y seapodera de la mayor parte deAsia Menor.
1073
Malik Sha es sultánselyúcida. Omar Khayyamescribe sus poemas y reforma
el calendario.
1076Malik Sha toma Jerusalén
Apogeo de los selyúcidas.
1090
Los europeos occidentaledan comienzo a la PrimeraCruzada contra lo
musulmanes.
1096Los cruzados toman
Jerusalen.
Saladino de Egipto y Siria
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1187 recupera Jerusalén.
1227
Muerte de Gengis Kandespués de conquistar lamitad septentrional de China yla mitad oriental de Persia.
1255
El general mongol Hulaguinvade Mesopotamia ydestruye la fortaleza de lo
Asesinos.
1258Hulagu saquea Bagdad y
destruye el sistema de canale
de Mesopotamia.
1259Kublai proclamado kan
mongol. Apogeo del Imperio
Mongol.
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1260
Los mongoles sonderrotados por los mamelucode Egipto. Los ilkanemongoles obtienen el podeen Persia.
1290
Otmán se convierte enlíder de una tribu de turcollamados otomanos en su
honor, y comienza aexpandirse por Asia Menor.
1291Los últimos cruzados son
expulsados de Asia.
1295Gazán es elegido ilkán y
se convierte al islamismo
Apogeo de los ilkanes.
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1324 Orján I sube al tronootomano.
1345Los turcos otomanoatraviesan el Helesponto para
asentarse firmemente enEuropa por vez primera.
1389Bayaceto I es sultán
otomano.
1391Los turcos otomano
llegan a las afueras deConstantinopla.
1395
El conquistador mongoTamerlán derrota a losilkanes y pone fin a sudinastía.
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1401 Tamerlán toma y saqueaBagdad.
1402
Tamerlán derrota a los
turcos otomanos en Ankara ytoma prisionero a Bayaceto I.
1404 Muerte de Tamerlán.
1451 Mohamed II es elegidosultán otomano.
1453
Los turcos otomano
toman Constantinopla. Fin deImperio Bizantino.
1501
Ismaíl I se apodera de
Tabriz y funda la dinastíasafawí que gobernó sobrePersia.
El explorado
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1510 Albuquerque desembarca enla isla Ormuz.
1514
Los turcos otomanoderrotan a los persas enChaldirán y se apoderan de
Mesopotamia. Apogeo deImperio Turco Otomano.
1524Tahmasp I es elegido sha
de Persia.
1561Anthony Jenkinson
comerciante inglés, llega a
Persia.1587 Abbas I, sha de Persia.
Abbas I recupera
Mesopotamia de los turcos y
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1603 establece su capital enIsfahán. Apogeo de la dinastíasafawí.
1629 Muerte de Abbas I.
1638
El gobernante otomano
Murad IV se apoderanuevamente de Mesopotamia.
1722Invasores afganos toman y
saquean Isfahán.
1736Abas III, el último sha
safawí, es depuesto. Nadi
Sha gobierna Persia.1739
Nadir Sha invade la Indiay saquea Delhi.
1747 Nadir Sha es asesinado.
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17% Teherán se convierte en lacapital de Persia.
1844 Se funda el behaísmo.
1892
Una compañía alemanaobtiene el permiso paraconstruir un ferrocarril queatraviese Mesopotamia.
1907Gran Bretaña y Rusia se
dividen Persia en esferas deinfluencia.
1915Gran Bretaña invade
Mesopotamia en el curso dela Primera Guerra Mundial.
1917Los británicos toman
Bagdad.
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1918
Los británicos dominanMesopotamia (Irak) medianteun Mandato de la Sociedad de Naciones.
1921Sube al trono Feisal I de
Irak.
1925Reza Kan se apodera de
trono de Persia.
1932
Irak adquiere laindependencia nominal. Seincorpora a la Sociedad de Naciones.
1935«Irán», nombre oficial de
Persia.
Los británicos envían una
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1941
fuerza expedicionaria a Iraken el curso de la SegundaGuerra Mundial y ocupanBagdad. Británicos y rusoocupan Irán y obligan aabdicar a Reza Kan.
1948 Israel se convierte enEstado independiente.
1956Israel derrota a Egipto en
la Península del Sinaí.
1958
Revolución en Irak. El reyFeisal II muere y se establece
la República bajo ladirección de Kassem.
1963 Kassem es asesinado.
Israel derrota a los paíse
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1967 árabes en la Guerra de loSeis Días.
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Notas
[1] Después de 1800, la llamad«Revolución Industrial» comenzó difundirse por el mundo e hizo posibl
que la humanidad se multiplicase a uritmo que no habría podido alcanzarscon la agricultura preindustria
solamente, pero ésta es otra historiaajena a la finalidad de este libro. Volve[2] Todas las pronunciaciones dada
en este libro son las de los modernohispanohablantes; por ende, no sonecesariamente las usadas por logriegos o cualquier otro pueblo de l
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Antigüedad. Volver [3] La creencia de que los diose
vivían en el cielo puede habeprovenido del hecho de que loprimeros agricultores dependían de lluvia más que de las inundaciones de
río. Volver [4] Véase mi libro Los egipcios
Volver
[5] Los israelitas, que prontentrarían en escena, eran una excepcióentre los pueblos de la época al negars
a crear tal panteón. Al menos, los quafirmaban enérgicamente la existencide un solo Dios finalmentpredominaron. Volver