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INTRODUCCIÓN La expresión descubrimiento de América se usa
habitualmente para referirse a la llegada a América
de un grupo expedicionario español que,
representando a los Reyes Católicos, partió desde el
Puerto de Palos, comandado por Cristóbal Colón, y llegó el viernes 12 de octubre de 1492 a una isla
llamada Guanahaní.
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Los viajes de los portugueses a India siguiendo la
costa Africana significaron un estímulo para otros
navegantes europeos que creían que era posible
llegar a las regiones del Asia oriental navegando
hacia el oeste.
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Cristóbal Colón fue partidario de esta hipótesis.
Apoyado por la monarquía española, organizó un viaje
de exploración que lo condujo a la costa americana en
1492. Cristóbal Colón creía que había llegado al
continente asiático, denominado por los europeos
Indias y murió sin saber que había llegado a uncontinente desconocido por los europeos.
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La expresión «descubrimiento de América» para referirse
a la llegada de Colón al continente americano ha sido
criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos,
dando lugar a un amplio y apasionado debate. El
encuentro de los españoles con las culturas americanas
que habitaban esas tierras, así como las relaciones y
conflictos inmediatos entre indígenas y españoles que eseencuentro produjo.
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Jueves 11 de octubre: Esto que se sigue son palabras formales del
Almirante, en su libro de su primera navegación y descubrimiento deestas Indias. «Yo -dice él-, porque nos tuviesen mucha amistad,
porque conocí que era gente que mejor se libraría y convertiría a
nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza, les di a algunos de ellos
unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio que se ponían al
pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que hubieron
mucho placer y quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales
después venían a las barcas de los navíos adonde nos estábamos,
nadando, y nos traían papagayos e hilo de algodón en ovillos y
azagayas y otras cosas muchas, y nos las trocaban por otras cosas que
nos les dábamos, como cuentecillas de vidrio y cascabeles.
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En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenían de
buena voluntad. Mas me pareció que era gente muy pobre
de todo. Ellos andan todos desnudos como su madre los
parió, y también las mujeres, aunque no vi más de una
harto moza. Y todos los que yo vi eran todos mancebos,
que ninguno vi de edad de más de treinta años: muy bien
hechos, de muy hermosos cuerpos y muy buenas caras:
los cabellos gruesos casi como sedas de cola de caballo, y cortos: los cabellos traen por encima de las cejas, salvo
unos pocos detrás que traen largos, que jamás cortan.
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De ellos se pintan de prieto, y ellos son de la color de los
canarios ni negros ni blancos, y de ellos se pintan de
blanco, y de ellos de colorado, y de ellos de lo que hallan,
y de ellos se pintan las caras, y de ellos todo el cuerpo, y
de ellos solos los ojos, y de ellos solo el nariz. Ellos no
traen armas ni las conocen, porque les mostré espadas y
las tomaban por el filo y se cortaban con ignorancia. No
tienen algún hierro: sus azagayas son unas varas sinhierro, y algunas de ellas tienen al cabo un diente de pez,
y otras de otras cosas.
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Los taínos (fueron los habitantes precolombinos de las
Bahamas, Antillas Mayores, y el norte de las Antillas Menores.Se cree que los taínos son parientes de los Arahuaco de América
del Sur.)habían organizado una sociedad agraria, relativamente
avanzada, basada en el cultivo del maíz, la mandioca y elalgodón, incluyendo otros importantes cultivos como el maní
(cacahuete), la pimienta, la piña, la batata y el tabaco. El propio
Colón relata en su diario que cultivaban calabazas y algodón y que poseían casas y «huertas de árboles».
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En 1499 la Corona decide poner fin al monopolio que
tenía Colón sobre las navegaciones a las Indias y abre el
negocio a otros navegantes y empresarios. Esto da lugar a
la realización de una serie de expediciones que los
historiadores han denominado «viajes menores», «viajes
de reconocimiento y rescate» o también «viajes
andaluces», ya que todos se organizaron y partierondesde Andalucía y los que participaron en ellos residían
mayoritariamente en esa región de España.
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Muchos marinos como Pedro Alonso Niño,
descubridor de las costas de Paria (Venezuela),
Andrés Niño, descubridor de las costas
centroamericanas, Bartolomé Ruiz, descubridor y navegante del Pacífico que integró como piloto la
famosa expedición de Pizarro de los Trece de la
Fama; fray Antonio de Olivares, fundador de la
ciudad de San Antonio de Texas, Alonso Vélez de
Mendoza, repoblador de la isla de Santo Domingo,
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Diego García de Moguer que tomó parte en el primer viaje alrededor del mundo junto a Magallanes, Juan
Ladrillero, considerado el otro descubridor del
Estrecho de Magallanes, Vicente Yáñez Pinzón,
descubridor del Brasil, Juan Rodríguez Mafra que
participó como piloto de la Nao San Antonio en el
viaje de la primera vuelta al mundo
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En el debate terminológico sobre la manera de denominar el
acontecimiento sucedido el 12 de octubre de 1492 se han desarrollado
diversas posiciones, a la vez que se han expresado diversos alcances
para cada término:
Postura tradicional: tradicionalmente, desde fines del siglo XVI,
primero en la cultura occidental y luego en todo el mundo, se ha
utilizado el término «descubrimiento de América», para referirse
exclusivamente al acto realizado por Colón el 12 de octubre de 1492,
al llegar a la isla Guanahaní conduciendo una expedición española
embarcada en las famosas tres carabelas. La postura tradicional tiene
su origen en el «mito del piloto original» ya presente en lostestimonios del padre Bartolomé de las Casas, luego modificado por
Fernando Colón en la biografía de su padre, Vida del almirante,
publicada en 1571 (ver O’Gorman).
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Postura tradicional ampliada: sin abandonar la postura
tradicional hay sectores que discuten el alcance original, y
sostienen que el término debe extenderse a todos los viajes de
Colón a América. Esta postura entiende el término
«descubrimiento de América» no como un acto sino como una
etapa, la primera de la expansión colonial de Europa, sucedida
luego por otras dos etapas: la conquista y la colonización.
Algunos incluyen también en esta etapa otros viajes europeos
de llegada a diversas zonas de América (primera llegada al
Pacífico, Norteamérica, etc.).
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Postura tradicional modificada: esta postura sostiene que
es incorrecto aplicar el término «descubrimiento de América»
a ninguno de los actos realizados por Colón y sus hombres, y
que dicha denominación debe reservarse al momento que el
primer europeo «descubrió» que Colón había llegado a tierrasdesconocidas hasta entonces para las culturas europeas,
africanas, asiáticas y polinésicas del siglo XV. Este momento
también se encuentra discutido, pero existe cierto consenso en
atribuírselo al italiano Américo Vespucio. Esta postura es la
que se aplicó cuando los europeos denominaron «América» a
ese continente.
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Postura cronológica: Esta postura sostiene que el término
«descubrimiento», a secas, o «primer descubrimiento», debe ser
reservado para el primer ser humano en realizarlo, y en el caso en
debate, para los primeros seres humanos en poblar el continente
americano. Esta postura es utilizada por algunos arqueólogos,
antropólogos e historiadores, como por ejemplo William Dancey (de
la Universidad Estatal de Ohio). Finalmente esta postura admitiría
denominaciones sucesivas como «primer descubrimiento», «segundo
descubrimiento», «tercer descubrimiento», «cuartodescubrimiento», de América, para referirse a las llegadas de los
primeros seres humanos, y luego de los inuit, vikingos/europeos y
españoles/europeos, respectivamente.
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Postura cronológica modificada europea vikinga: esta postura
rechaza la aplicación del término «descubrimiento de América» para lallegada de Colón, porque sostiene que los primeros europeos en llegar a
América fueron los vikingos, debiendo aplicarse el término a la llegada a
América de Leif Eriksson en 985 (ca.).
Postura cronológica modificada europea moderna: esta postura
sostiene que hubo otros europeos modernos que descubrieron América antes
de la llegada de Colón, como la hipótesis de Alonso Sánchez de Huelva.
Postura cronológica modificada no europea: esta postura sostiene
que antes que ningún pueblo europeo hubo otros pueblos no europeos en
llegar a América luego de los siberianos e inuit. Los casos varían entre
chinos, polinésicos, fenicios, egipcios, mandingos, marroquís
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Postura indígenista/anticolonialista: Los pueblos
indígenas americanos han tendido a cuestionar el término
«descubrimiento de América» por considerarla una
denominación eurocéntrica, que ignora la presencia de sus
antepasados en América al momento de la llegada de los
españoles, dando prioridad a la idea de América como
«tierras» antes que como pueblos, con el fin de legitimar
culturalmente la posterior dominación y colonización de la
que fueron objeto.
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Con esta postura coinciden los sectores opuestos
al colonialismo y al neocolonialismo para quienes
el término es una expresión de colonialismo
cultural. En general han propuesto términos
alternativos como «invasión de América», o «Díade la Resistencia», entre otros.
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DERECHO INDIANO El derecho indiano es el conjunto de disposiciones
legislativas o reglas jurídicas que promulgaron los
monarcas españoles o sus autoridades delegadas, tanto
en España como en América, para ser aplicadas, con
carácter general o particular, en todos los territorios delas Indias Occidentales, durante los siglos XVI, XVII y
XVIII principalmente, dominados por España.
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En sentido amplio, el derecho indiano es el sistema
jurídico que se aplicó en América durante los tres
siglos de dominación española, en este derecho se
comprendían:
Las normas creadas especialmente para las indias en la
metrópoli y en los territorios americanos.
El derecho castellano, utilizado a falta de disposicionesespeciales.
El derecho indígena, propio de los aborígenes.
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Sin embargo, siguiendo sus lineamientos generales,
se pueden precisar tres grandes etapas:
Etapas de formación, que abarca desde las Capitulaciones
de Santa fe hasta las reformas de Juan de Ovando (1492-
1571).
Etapa de consolidacón, que se extiende desde las reformas
hasta la promulgación de la Recopilación de Leyes de
Indias (1571-1680).
Etapa del reformismo borbónico, que se produce a lo largo
del siglo XVIII y principios del XIX.