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Curso de Capacitación Docente en
Neurociencias
Introducción al estudio de los lóbulos prefrontales
Clase 5
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Introducción al estudio de los lóbulos prefrontales
Los lóbulos prefrontales son el área más evolucionada de nuestro cerebro y el hogar de la autoconciencia,
en él residen nuestras facultades superiores, que hacen posible la vida en sociedad, y, lo que es más
importante, una vida orientada más allá del corto plazo, de la supervivencia inmediata, la que en definitiva,
permite acumular capital y cultura.
Si tuviéramos que colocar el cartel “USTED VIVE AQUÍ”, en el mapa del cerebro, la flecha señalaría a los
lóbulos prefrontales. Ellos pueden crear un observador consciente de los movimientos internos de nuestra mente, lo que nos permite crecer y mejorarnos como personas.
Evolutivamente los lóbulos prefrontales, se desarrollaron durante la etapa de transición entre homínidos y
humanos, ocupando un área de la corteza cerebral mucho mayor a la de cualquier otro animal.
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En la imagen podemos ver la capacidad cerebral de diferentes homínidos y la característica de nuestro cráneo que permitió el desarrollo de los lóbulos prefrontales (LPF).
Las áreas prefrontales corresponden, en el hombre al
30% del total de la corteza, en el chimpancé al 18%, en el
macaco al 7% y en el conejo al 3%.
(Brodmann, 1905; en Pimienta y col., 1999).
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Los lóbulos frontales, representa la parte del cerebro que se sitúa por delante del surco central. Es la región
cerebral con un desarrollo filogenético y ontogenético más reciente, y la parte del ser humano que de
manera más significativa nos diferencia de otros seres vivos y que mejor refleja nuestra especificidad
(Goldman, 1984).
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La corteza prefrontal (CPF) es la región frontal anterior a la corteza motora primaria y premotora.
La clasificación filogenética, es una categorización científica de las distintas especies basada en las
relaciones de proximidad evolutiva entre las mismas, reconstruyendo la historia de su diversificación
(filogénesis) desde el origen de la vida en la Tierra hasta la actualidad
El "árbol de la vida" del naturalista británico Charles Darwin.
Muestra cómo las especies están interrelacionadas a lo largo de
la historia de la evolución.
Un árbol filogenético es un árbol que muestra las relaciones
evolutivas entre varias especies u otras entidades que se cree
que tienen una ascendencia común.
Para su armado se utiliza información proveniente de fósiles,
así como aquélla generada por la comparación estructural y
molecular de los organismos.
El árbol filogenético tienen un tronco y ramas que muestran las
relaciones entre especies, se construye tomando en cuenta la
teoría de la evolución, que nos indica que todos los organismos
son descendientes de un ancestro común: la protocélula.
La genética moderna, sin embargo, considera que representar la
historia de la evolución en forma de árbol puede confundir, y muchos científicos argumentan que sería más
realista utilizar una especie de soto (un sitio poblado de árboles y arbustos) impenetrable para representar
las interrelaciones entre las especies. (Eric Bapteste, biólogo de la evolución de la Universidad Pierre y
Marie Curie, de París, en declaraciones a la revista "New Scientist".)
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La ontogenia (también llamada morfogénesis u ontogénesis) describe el desarrollo de un organismo,
desde el óvulo fertilizado hasta su forma adulta. La ontogenia es estudiada por la biología del desarrollo.
Los lóbulos frontales tienen importantes conexiones con el resto del cerebro, estas vías de conexión van en
dos sentidos, de ida y vuelta, permitiendo un dialogo mutuo y enriquecedor.
Esto permite a los lóbulos prefrontales transformarse
en la computadora dentro de la computadora, al tener
el inmenso poder de conducir todas las actividades cognitivas- ejecutivas tanto intelectuales como emocionales.
Los lóbulos prefrontales están formados por módulos o
unidades estructurales que integradas en un armónico conjunto, son los constructores de todas las cualidades consideradas esencialmente humanas. Según palabras de uno de sus más importantes
investigadores, el neuropsicólogo Elkhonon Goldberg,
son: El director de la orquesta.
El estudio científico de la neuropsicología del lóbulo
frontal se inicia con Alexander Luria (1973), quien
atribuye al lóbulo frontal la responsabilidad de la
planificación, la coordinación y la monitorización del
comportamiento.
Alexander Luria, nació en Kazán, Moscú (1902 - 1977) neuropsicólogo y médico ruso. Fundador de la neurociencia cognitiva.
Dos de sus obras más importantes son: La afasia traumática y Las funciones corticales superiores del hombre, basados en su investigación de los casos de heridas cerebrales durante la Segunda Guerra Mundiall.
Utilizo el termino funciones ejecutivas (FE) por primera vez en 1966.
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Luria considero la necesidad de que las áreas prefrontales
estuvieran preservadas para que se realizasen de modo
satisfactorio las funciones ejecutivas, encargadas de iniciar,
supervisar, controlar y evaluar la conducta. Una lesión en
estas áreas produce una profunda alteración en los
programas conductuales complejos, con marcada
desinhibición ante estímulos irrelevantes.
El caso de Phineas Gage, fue el primero en presentar la
importancia de los LPF en nuestras conductas.
Gage un hombre de 25 años reconocido por su
responsabilidad y respeto hacia los otros, trabajaba
poniendo explosivos como obrero del ferrocarril, hasta que
el 13 de septiembre de 1848 sufrió un accidente que cambió
su vida para siempre.
La barra de 6 Kg. de peso y un metro de largo, que utilizaba
para poner dinamita, por un error en el procedimiento, salió
volando y atravesó su rostro, ingresando por debajo de su
ojo izquierdo y saliendo por la parte superior de su cabeza.
El médico que lo atendió el Dr. Harlow, quedo sorprendido por
el accidente, pues Gage había perdido parte del lóbulo frontal
izquierdo y mucha sangre, luego sufrió una importante
infección, difícil de tratar para aquella época, pero finalmente
sobrevivió.
Pero sin embargo, ya no fue la misma persona, su
personalidad había cambiado, se volvió impulsivo,
irresponsable, e incluso emitia frases groseras.
El reconocido neurólogo Antonio Damasio, ha estudiado en
profundidad el caso de Phineas Gage, al igual que su esposa
Hanna Damasio, quien utilizó los restos del cráneo y la barra
para hacer una simulación por ordenador de la posible
trayectoria y zonas lesionadas.
El caso de Gage es considerado como una de las primeras
evidencias científicas que sugerían que la lesión de los lóbulos
frontales podía alterar aspectos de la personalidad, la emoción y la interacción social. Antes de este caso los
lóbulos frontales se consideraban estructuras sin función y sin relación alguna con el comportamiento
humano.
Este caso es también un pilar básico en el concepto de "funciones ejecutivas", aquellas que nos permiten
dirigir nuestra conducta hacia un fin e incluyen la capacidad para planificar, llevar a cabo y corregir nuestra
conducta.
Joaquín Fuster, neurocientífico catalán, profesor en la UCLA, es uno de los grandes investigadores del cerebro humano en su conjunto, pero el lóbulo frontal y, dentro de este, cómo formamos y mantenemos la memoria a corto plazo son lo que más despierta su interes. Autor del libro Cortex and Mind.
Elkhonon Goldberg, Neurólogo de la Universidad de New York, Director del Instituto de Neuropsicología y funcionamiento Cognitivo.
Autor del libro: El cerebro ejecutivo,, denomina a los LPF: El Director de orquesta
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Muriel Lezak es una reconocida neuropsicologa, que ha centrado su investigación en la evaluación y rehabilitación de la lesión cerebral. Es profesora de Neurología de la Oregon Health and Science University, Escuela de Medicina.
El concepto de función ejecutiva (FE) es aportado por Fuster, pero Muriel Lezak es quien populariza el
término (1983). Lo llama Funcionamiento ejecutivo, para distinguirlo de las funciones cognitivas.
Funciones ejecutivas:
Atención ejecutiva Planificar a largo plazo Llevar a cabo un plan y perseverar en él Prever problemas a largo plazo Prevenir y resolver conflictos Retardar la gratificación Vetar los impulsos emocionales Perseverancia Monitoreo y ajuste de conducta Empatía Flexibilidad Adaptación a los cambios Toma de decisión Ética y valores
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En las imágenes siguientes, te presentamos 4 de las áreas de los LPF