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Sinopsis
Mi nombre es Meaghan Chase.
Pensé que había terminado. Que mi tiempo con los fey, las opciones imposibles que tuve que
hacer, los sacrificios de mis seres queridos, estaba detrás de mí.
Pero una tormenta se acerca, un ejército fey de hierro que me arrastra hacia atrás, gritando y
pataleando. Arrastrándome lejos del príncipe desterrado que ha jurado estar a mi lado.
Arrastrándome al núcleo de un conflicto tan poderoso, que no estoy segura de que alguien
pueda sobrevivir.
Esta vez no habrá vuelta atrás.
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Capítulo 1
Traducido por: Dama0scura
UN LARGO CAMINO A CASA
Hace once años, en mi sexto cumpleaños, mi padre desapareció.
Hace un año, un día igual, mi hermano fue raptado de mi lado, también. Pero en esa ocasión,
fui al mundo de las hadas para traerlo de vuelta.
Es extraña la forma en que un viaje te cambia, lo que puedes aprender de él, yo aprendí que el
hombre que pensé que era mi padre no lo era. Que mi padre biológico ni siquiera era humano.
Que yo era la hija mestiza de un rey de hadas legendario, y que su sangre fluía por mis venas.
Aprendí que yo poseía un poder, un poder que me asusta, incluso ahora. Un poder que
incluso a los frey dread, podría destruir —y no estoy segura de poderlo controlar. Aprendí
que el amor puede trascender la raza y el tiempo, y que puede ser hermoso y perfecto por lo
que vale la pena luchar, pero que también es frágil y desgarrador, y en ocasiones el sacrificio
es necesario. Que a veces eres tú contra el mundo, y no hay respuestas fáciles. Que tienes que
saber cuándo retenerlo… y cuando dejarlo ir. E incluso si ese amor vuelve, puedes descubrir
algo en alguien más que ha estado allí todo el tiempo.
Pensé que eso había acabado. Creí que mi tiempo con los fey, las elecciones imposibles que
tuve que hacer, el sacrificio de aquellos que amo, eran cosa del pasado. Pero la tormenta que
se avecinaba ponía a prueba lo escogido como nunca antes. Y esta vez, no habría vuelta atrás.
MI NOMBRE ES MEGHAN CHASE.
En menos de veinticuatro horas, tendré diecisiete años.
Es un Déjà vu, ¿verdad? Es sorprendente la rapidez con la que puede pasar el tiempo, como si
te hubieras quedado inmóvil. No puedo creer que ya haya pasado un año desde aquel día.
Aquel día en el que entré al mundo de las hadas. El día en que mi vida cambió para siempre.
Técnicamente, en realidad no iba a cumplir diecisiete años. He estado en la tierra de Nunca
Jamás por mucho tiempo. Cuando estás en el mundo de las hadas, no envejeces, o más bien tu
edad avanza tan lento que no vale la pena mencionarlo. Así que, mientras ha pasado en el
mundo real un año, probablemente solo soy algunos días más vieja que cuando me fui.
En la vida real, he cambiado tanto que ni siquiera me reconozco. Dentro de mí, el golpeteo de
los cascos de un andrajoso potro contra el pavimento, era un ritmo tranquilo que coincidía
con los latidos de mi corazón. En este tramo solitario camino a Louisiana, rodeada por
árboles de tupelo y ciprés cubiertos de musgo, algunos carros nos adelantaban y otros
pasaban volando sin disminuir la velocidad, levantando las hojas a su paso. Aquellos no
pudieron ver el caballo peludo de color negro con ojos como brazas, caminando a lo largo del
camino sin riendas ni silla de montar. No pudieron observar la figura a su espalda, la chica de
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cabello pálido y el oscuro y hermoso príncipe, detrás de ella, con su brazo alrededor de su
cintura. Los mortales ignoraban el mundo de las hadas, un mundo del que ahora yo era parte,
lo hubiera pedido o no.
“¿Qué es lo que te asusta?” una voz profunda preguntó en mi oído, enviando un escalofrió
por mi espina dorsal. Incluso en los pantanos húmedos de Louisiana, el príncipe de Invierno
irradiaba frío, y su aliento era increíblemente glacial contra mi piel. Lo miré por encima de
mi hombro. “¿Qué quieres decir?”
Ash, el príncipe de la corte oscura, encontró mi mirada, sus ojos color plateado brillaron en el
crepúsculo. Oficialmente, ya no era un príncipe. La reina Mab lo había exiliado de la tierra de
Nunca Jamás después de que él se rehusara a renunciar a su amor por la hija mestiza de
Oberon, el rey Verano. Mi padre. Verano e Invierno eran supuestamente enemigos. Se
supone que no debíamos cooperar, se supone que no debíamos ir a misiones juntos, y lo más
importante, se supone que no debíamos enamorarnos.
Pero lo estábamos, y ahora Ash estaba aquí, conmigo. Fuimos exiliados, y los trods —es
decir las puertas de la tierra de hadas— estaba cerrada para nosotros por siempre, pero no me
importaba. No planeaba volver nunca.
“Estás nerviosa,” la mano de Ash acarició la parte trasera de mi cabeza, cepillando el cabello
de mi cuello, haciéndome estremecer. “Lo puedo sentir. Tienes esa ansiedad, fluctuando
alrededor de toda tu aura, y me está sacando un poco de quicio, estando así de cerca. ¿Qué es
lo que pasa?”
Debí haberlo sabido. Para Ash no había nada oculto respecto a lo que sentía, o para ningún
hada en cualquier caso. Su magia, su glamur, proviene de los sueños humanos y sus
emociones. Así que Ash podía sentir lo que yo sentía sin siquiera intentar hacerlo.
“Lo siento” le dije. “Supongo que estoy un poco nerviosa”
“¿Por qué?”
“¿Por qué? He estado ausente casi un año. Mamá va a subirse por las paredes cuando me vea.”
Mi estómago se retorció mientras me imaginaba el reencuentro; las lágrimas, la ira del alivio,
las preguntas inevitables. “Ellos no supieron nada de mí mientras estuve en el mundo de
hadas.” Suspiré, mirando el camino donde el asfalto estrecho se fundía con la oscuridad.
“¿Qué les voy a decir? ¿Cómo puedo siquiera comenzar a explicar?”
El andrajoso potro resopló y se cubrió las orejas debido a un camión que rugía, pasando
incómodamente cerca. No pude estar segura, pero aquel lucía como el maltratado y viejo
Ford de Luke, traqueteando en el camino y desapareciendo en una curva. Si ese hubiera sido
mi padrastro, definitivamente no nos habría visto; él había tenido problemas para recordar mi
nombre incluso cuando vivía en la misma casa.
“Diles la verdad,” dijo Ash, asustándome. No esperaba que me respondiera. “Desde el
principio. Sin importar sí lo aceptan, o no, pero no puedes ocultar quien eres, especialmente
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de tu familia. Lo mejor es acabar con eso de una vez —podremos tratar con lo que venga
después.”
Su franqueza me sorprendió. Aún estaba acostumbrándome a este nuevo Ash, un hada que
hablaba y sonreía en lugar de esconderse indiferente detrás de una pared de hielo. Desde que
fuimos expulsados de la tierra de nunca jamás, había sido más abierto, menos melancólico y
angustioso, como si un gran peso se hubiera quitado de sus hombros. En verdad, aún estaba
tranquilo y solemne respecto a las normas de algunos, pero por primera vez, sentí que por fin
estaba teniendo una visión del Ash que supe había estado allí todo el tiempo.
“¿Pero qué tal si no pueden tratar conmigo?” murmure, expresando la preocupación que me
había estado invadiendo toda la mañana. “¿Qué tal si ven lo que soy y se impresionan de
mala manera? ¿Qué tal si ya no… me quieren?” baje la voz al final, consciente de que había
sonado como una resentida niña de cinco años. Pero el abrazo de Ash se ciñó, y me empujo
más cerca de él.
“Entonces serás huérfana, justo como yo,” dijo. “Y encontraremos una manera de salir
adelante.” Sus labios rozaron mi oreja, haciendo cerca de una docena de nudos en mí
estómago. “Juntos.”
Retuve el aliento, y volví la cabeza para besarlo, haciendo contacto con mi mano para
recorrer su sedoso cabello negro.
El andrajoso potro resoplo y se paró en dos patas a medio paso, no lo suficiente para tirarme,
pero si para hacerme rebotar unos cuantos centímetros hacia arriba. Agarré fuertemente su
melena mientras Ash agarraba mi cintura, sujetándome para no caer. Con el corazón
palpitando, lancé una mirada por entre las orejas del andrajoso potro, resistiendo la urgencia
de golpearlo en las costillas y darle otra excusa para tirarme. Éste levantó la cabeza y nos
miró, con ojos brillantes color carmesí y el disgusto escrito en su rostro equino.
Arrugué la nariz hacia él. “Oh, lo siento ¿te estamos incomodando?” pregunté
sarcásticamente, y éste resopló. “Está bien. Nos comportaremos.”
Ash se rio entre dientes pero no intento alejarme de él. Suspire y miré hacia el camino por
encima de la cabeza oscilante del potro, en búsqueda de un punto de referencia familiar. Mi
corazón salto cuando vi una furgoneta oxidada situada en los árboles al lado de la carretera,
tan antigua y corroída que un árbol había crecido entre el techo. Debe haber estado allí desde
que tengo memoria, y la veía todos los días en el bus desde y hacia la escuela. Siempre me
avisaba cuando estaba cerca de casa.
Parecía hacía ya mucho tiempo —hacía una vida— que me sentaba en el bus con mi amigo
Robbie, cuando todo lo que me preocupaba era el curso, las tareas y conseguir mi permiso de
conducción. Así que muchas cosas habían cambiado; se sentiría extraño volver a la escuela y
a mi antigua y mundana vida como si nada hubiera ocurrido. “Probablemente tendría que
repetir un año,” suspiré, y sentí la mirada confundida de Ash sobre mi cuello. Por supuesto,
siendo un hada inmortal, él no tenía que preocuparse por la escuela, la licencia y…
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Me detuve mientras la realidad parecía descender sobre mí repentinamente. Mi tiempo en la
tierra de Nunca Jamás fue como un sueño brumoso y eterno, pero ya estábamos de vuelta al
mundo real. Aquel lugar donde tenía que preocuparme por tareas, el curso, y entrar a una
universidad. Hubiera querido un trabajo de verano y ahorrar para un auto. Hubiera querido
asistir al ITT Tech después de la escuela, tal vez mudarme al campus Baton Rouge o al de
Nueva Orleans cuando me graduara. ¿Aún podría hacer eso? ¿Incluso después de todo lo que
pasó? ¿Y en qué lugar de todo esto encajaría un oscuro príncipe de hadas exiliado?
Tomé un gran trago de aire. “¿Cómo va a funcionar esto, Ash?” Medio me volví hacia él.
“¿Dónde estaremos dentro de uno o dos año a partir de ahora? No puedo quedarme aquí para
siempre — tarde o temprano, tendré que seguir con mi vida. El colegio, el trabajo, la
universidad algún día…” Me detuve y miré hacia mis manos. “Eventualmente tendré que
continuar, pero no quiero hacer ninguna de esas cosas sin ti.”
“He pensado el ello,” respondió Ash. Levanté la mirada hacia él, y me sorprendió con una
breve sonrisa. “Tienes toda una vida por delante. Tiene sentido que puedas hacer planes para
el futuro. Y me imagino que si Goodfellow fingió ser mortal por diecisiete años. No hay
razón por la que yo no pueda hacer lo mismo.”
Parpadee hacia él. “¿De verdad?”
Tocó mi mejilla suavemente con sus ojos intensos mirando dentro de los míos. “Puede que
tengas que enseñarme un poco a cerca del mundo humano, pero estoy dispuesto a aprender si
eso significa estar cerca de ti.” Él sonrió una vez más, un capricho irónico de sus labios.
“Estoy seguro de que puedo adaptarme para ser ‘humano’, si tengo que hacerlo. Si tú quieres
que tome clases como un estudiante, puedo hacerlo. Si quieres mudarte a una gran ciudad
para perseguir tus sueños, te seguiré. Y si algún día deseas casarte con un vestido blanco y
hacer esto oficial ante los ojos humanos, estoy dispuesto a hacer eso también.” Él se inclinó
lo suficientemente cerca de mí como para poder ver mi reflejo dentro de su mirada de plata.
“Para bien o para mal, me temo que estás ligada a mí por ahora.”
Me sentí sin aliento, sin saber que decir. Quería darle las gracias, pero esas palabras no
significaban lo mismo en términos de hadas. Quería inclinarme y besarlo el resto del camino,
pero el andrajoso potro probablemente me tiraría dentro de un hoyo si lo intento. “Ash”
empecé, pero me liberé de una respuesta a medida que el andrajoso caballo se detenía
abruptamente al final un largo camino de grava que se extendía a lo largo de una estrecha
cuesta. Un familiar buzón de mensajes se balanceaba precariamente en su poste al final de la
carretera, descolorido por la edad y el tiempo, pero no tuve ningún problema para leerlo,
incluso en la oscuridad.
Chase. 14202
Mi corazón se detuvo. Estaba en casa.
Me deslicé por la espalda del andrajoso potro y tropecé al tocar el suelo, mis piernas se
sentían raras y temblorosas después de estar sobre la espalda del caballo por tanto tiempo.
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Ash se desmontó con facilidad, murmurando algo hacia el potro, quien resopló, levantó la
cabeza y se dirigió hacia la oscuridad. En segundos, había desaparecido.
Miré el largo camino de grava, mi corazón golpeaba mi pecho. El hogar de mi familia
aguardaban justo detrás de esa cuesta: la antigua casa de campo verde con la pintura
descascarada en la madera, el establo de cerdos en la parte trasera entre el barro, la camioneta
de Luke y el carro de mamá estacionados en el camino de entrada.
Ash se movió detrás mío, sin hacer ruido sobre las piedras. “¿Estás lista?”
No, no lo estaba. Miré dentro de la oscuridad donde en su lugar el andrajoso potro había
desaparecido. “¿Qué paso con nuestra cabalgata?” pregunté, para distraerme de lo que tenía
que hacer. “¿Qué le dijiste?”
“Le dije que el favor había sido pagado y que estamos por nuestra cuenta.” Por alguna razón,
esto parecía divertirlo; miró tras el caballo con una sonrisa divertida en sus labios. “Parece
que no puedo ordenarles cosas como lo hacía antes. Tendré que confiar en la vocación de
ahora en adelante.”
“¿Eso es algo malo?”
La sonrisa se convirtió en una sonrisa de suficiencia. “Mucha gente está en deuda conmigo,”
cuando aún yo estaba dudando, él asintió la cabeza hacia el camino de entrada. “Continuemos.
Tu familia está esperando.”
“¿Qué hay de ti?”
“Es probable que sea mejor si vas sola esta vez.” Un parpadeo de arrepentimiento atravesó
sus ojos, y me dirigió una sonrisa dolorida. “No creo que tu hermano se alegre de verme otra
vez.”
“Pero…”
“Estaré cerca.” Extendió la mano y metió un mechón de pelo detrás de mis orejas. “Lo
prometo.”
Suspiré y alcé la mirada una vez más hacia el camino. “Está bien,” murmuré, robándome a mí
misma de lo inolvidable. “No pasa nada.” Caminé tres pasos, sintiendo el sonido de la grama
bajo mis pies, y miré por encima de mi hombro. El camino vacío se burló de mí, la briza agitó
las hojas en el lugar donde Ash había estado. Típico de hadas, negué con la cabeza y continúe
mi viaje solitario por el camino.
No estuve muy lejos antes de alcanzar la cima de la cuesta, y allí, en toda su rustica gloria,
estaba la casa en la que había vivido por diez años. Pude ver luces por las ventanas, y a mi
familia moviéndose por la cocina. Allí estaba la silueta delgada de mamá, inclinada sobre el
fregadero, y Luke con su overol desteñido, poniendo una pila de platos sucios en el mesón. Si
entrecerraba los ojos lo suficiente como para ver mejor, podía ver solamente la parte superior
de la cabeza rizada de Ethan, asomándose sobre la mesa de la cocina.
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Las lágrimas escocían mis ojos. Después de un año de estar lejos, combatiendo hadas,
descubriendo quien era yo, engañando a la muerte más veces de los que quisiera recordar,
finalmente estaba en casa.
“¿No es precioso?” siseó una voz.
Di una vuelta, mirando salvajemente a mi alrededor.
“Aquí arriba, princesa.”
Miré hacia arriba, y mi visión se llenó con una red delgada y brillante un instante antes de
que esta me golpeara y me hiciera dar volteretas hacia atrás. Maldiciendo, golpeé y desgarré
los hilos, tratando de arrastrarme a través de la frágil barrera. Un dolor punzante me hizo
jadear. La sangre corrió por mis manos, y miré de reojo hacia los hilos. La red estaba hecha
de alambre fino y flexible y la lucha había cortado mis dedos.
Una risa áspera captó mi atención y estiré el cuello hacia arriba, buscando a mis asaltantes.
Sobre el set de líneas eléctricas que se extendía desde el techo de la casa colgaban tres pares
de protuberantes criaturas con largas y delgadas piernas que brillaban bajo la luz de la luna.
Mi corazón se agitó, ya que como si fueran uno solo, se desplegaron y saltaron de las líneas,
aterrizando en la grava con tenues chasquido. Se enderezaron y caminaron rápidamente hacia
mí.
Retrocedí, enredándome aún más en la red de alambre. Ahora que los veía claramente, me
recordaban a arañas gigantes, solo que de algún modo era más horrible. Sus piernas largas y
delgadas tenían agujas enormes, brillantes y puntiagudas mientras se deslizaban por el suelo.
La parte superior de sus cuerpos era de mujeres flacas y demacradas con piel pálida y ojos
saltones color negro. Sus brazos estaban hechos de alambre, y largos dedos en forma de
agujas alargados como si fueran garras, mientras se acercaban sus piernas chasquearon contra
la grava.
“Aquí esta,” siseó una de ellas, mientras me rodeaban. “Justo como el rey dijo que ella sería.”
“Fue muy fácil” dijo otra con voz áspera, mirándome con sus protuberantes ojos oscuros.
“Estoy bastante decepcionada, pensé que sería una buena caza, pero no es más que un
pequeño y flaco bicho, atrapado en una red. ¿Qué es lo que asusta tanto al rey?”
“El Rey,” dije, y las tres parpadearon hacia mí sorprendidas tal vez de que les estuviera
hablando en vez de estar encogiéndome de miedo. “Querrás decir el falso rey, ¿verdad? Aún
está persiguiéndome.”
La araña horripilante siseó, descubriendo sus puntiagudos dientes. “No blasfemes de él así,
¡niña!” un chillido y la red me aprisionó jalándome hacia adelante. “¡Él no es el falso Rey, Es
el verdadero monarca de Iron fey!”
“No según lo que he oído,” repliqué, encontrando los ardientes ojos negros abiertos al
máximo. “He conocido al Rey de Iron, al verdadero Rey de Iron, Machina, ¿O lo han
olvidado?”
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“¡Por supuesto que no!” siseó, la hermana hechicera. “Nunca olvidaremos a Machina. Él
quería hacerte su reina, la reina de todo Iron Fey, y tú lo asesinaste por causar problemas.”
“¡Él secuestro a mi hermano y planeaba destruir la tierra de Nunca Jamás!” respondí
bruscamente. “Pero estás desviándote del punto. El Rey al que sirven, el que se hizo cargo del
trono, es un impostor. No es el verdadero heredero. Están sirviendo a un falso Rey.”
“¡Mientes!” chillaron las brujas, acercándose, agarrándome con sus garras en forma de agujas
puntiagudas, extrayéndome sangre. “¿Quién te dijo eso? ¿Quién se atreve a blasfemar el
nombre del nuevo Rey?”
“Ironhorse,” dije, haciendo una mueca de dolor mientras una de ellas tiraba de mi cabello,
sacudiendo mi cabeza de adelante hacia atrás. “Ironhorse me lo dijo, Machina era su propio
teniente.”
“¡El traidor de fey! ¡Él y los rebeldes serán destruidos, justo después de que el Rey se ocupe
de ti!”
Las arañas—hechiceras estaban gritando ahora, soltando maldiciones y amenazas,
desgarrándome a través de la red de alambre. Una de ellas me agarró más fuerte del cabello y
me alzó sobre mis pies. Jadeando, lágrimas de dolor fluían de mis ojos mientras el hada
siseaba en mi cara.
Un destello de luz azul fría irrumpió entre nosotros. El hada de hierro dio un grito y… se
desintegró, convirtiéndose en miles de astillas que cayeron a mí alrededor. Brillaban en la
oscuridad, agujas y clavijas captaban la luz de la luna mientras las arañas—hechiceras partían
del mundo tomando la forma de su verdadera especie. Las otras dos gimieron y retrocedieron
cuando algo rasgó la red lejos de mí y se interpuso entre nosotros.
“¿Estás bien?” gruñó Ash mientras me tambaleaba sobre mis pies, su mirada nunca se apartó
de las brujas en frente a él. Mi cuero cabelludo ardía, mis dedos aún sangraban, y una docena
de pequeños rasguños cubrían mis brazos gracias a las garras de las hechiceras, pero no
estaba seriamente herida.
“Estoy bien,” le dije, la ira se apilaba lentamente en mi pecho. Sentí que mi magia se alzaba
como un tornado, arremolinándose con emoción y energía. Cuando vi a Mab por primera vez,
la Reina del Invierno había sellado mi forma mágica, por miedo a mis poderes, pero el sello
había sido roto y pude sentir la vibración de la magia una vez más. Estaba por todas partes a
mi alrededor, violento y salvaje, la magia de Oberon y el fey de Verano.
“¡Mataste a nuestra hermana!” gritaron las hechiceras, desgarrando su propio cabello. “Los
rebanaremos en pedazos,” silbaron, avanzando rápidamente hacia nosotros con las garras
fuera. Sentí una onda de magia procedente de Ash, más fría que la magia del hada del verano,
y el príncipe del invierno levanto su brazo hacia adelante.
Hubo una ráfaga de luz azul y una de las hechiceras se deslizó por un puñal de hielo, los
fragmentos puntiagudos la rasgaron como una metralleta. Ella gimió y se derrumbó,
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dispersándose en miles de piezas brillantes sobre la hierba. Ash blandió su espada y se cobró
de la última.
La última araña—hechicera gritó de furia y levanto sus brazos. Diez largos y relucientes
alambres parecieron crecer de las puntas de agujas en sus dedos. Dirigió hacia Ash sus gajos
pequeños, este se agacho, y los cables cortaron en pedazos los arbolitos cercanos. Mientras el
danzaba alrededor de ella, me arrodille y enterré mis manos dentro de la tierra, llamando a mi
poder. Sentí la vibración de los seres vivos dentro de la tierra y envíe una solicitud a la tierra,
pidiendo ayuda para derrotar al mostro de hierro presente en la superficie.
La araña—hechicera estaba lo bastante ocupada tratando de rebanar a Ash en hilos, fue
tomada completamente por sorpresa cuando el piso se movió a sus pies. El pasto y la maleza,
enredaderas y raíces se envolvieron alrededor de sus piernas largas y delgadas y subieron por
su torso. Ella gritó y se agitó con sus alambres mortales, cortando la vegetación, como una
enojada guadaña, vertí más poder dentro de la tierra, y las plantas respondieron como si
crecieran cada vez más rápido hacia adelante. Del pánico, la araña—hechicera trató de volar,
rasgando al través la vegetación mientras estas se retorcían alrededor de sus piernas,
arrastrándola hacia abajo.
Una forma oscura nubló el aire por encima de ella mientras Ash caía del cielo con su cuchilla
apuntando hacia abajo. Golpeó el torso protuberante del hada, inmovilizándola contra la tierra
por una fracción de segundo, antes de que se estremeciera en forma de una enorme pila de
agujas dispersas en el suelo.
Suspiré con alivio y me puse de pie, pero repentinamente el piso se inclinó. Los árboles
empezaron a girar, todos los sentidos abandonaron mis piernas y mis brazos, y lo siguiente de
lo que fui consiente fue que el piso se apuró hacia mí.
Me desperté recostada en mi espalda, sintiéndome sin aire y débil como si acabara de correr
una maratón. Ash estaba mirando hacia mí, sus ojos plateados brillaron de preocupación.
“Meghan, ¿estás bien? ¿Qué te paso?”
El mareo se fue desvaneciendo. Tome varias respiraciones profundas para asegurarme de que
mis tripas estuvieran donde se suponía tenía que estar, y me senté enfrente de él.
“No, no lo sé. Usé mi poder, y simplemente…me desmayé.” Maldita sea, el piso aún estaba
girando. Me apoyé sobre Ash, quien me sostuvo cuidadosamente, como si temiera que me
desbaratara. “¿Esto es normal?” murmuré contra su pecho.
“No que yo sepa,” sonó apenado, preocupado pero trató de no demostrarlo. “Tal vez es un
efecto secundario por haber tenido tu magia sellada por tanto tiempo.”
Bueno, esa era otra cosa por la que agradecerle a Mab. Ash se levantó con cuidado
levantándome con él. Mis brazos escocían, y mis dedos estaban pegajosos en los lugares
donde me había cortado con la red de alambre. Ash arranco retazos de su camisa y los
envolvió alrededor de mis manos, silenciosa y eficientemente, aunque su contacto era suave.
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“Ellas estaban esperándome,” murmuré, mirando hacia las miles de agujas dispersas a través
del jardín, brillando con la luz de la luna. Los Fey habían traído más problemas a mi familia.
Mamá y Luke probablemente tendrían un ataque, y desesperadamente esperé que Ethan
accidentalmente no pusiera un pie antes de que ellas hubieran tenido la oportunidad de
desaparecer. “Ellos saben dónde vivo,” continúe, mirando el parpadeo color plata sobre el
pasto. “El Rey falso sabe que he venido a casa, y las ha enviado…” Mi mirada se elevó hacia
mi casa, y mi familia se movía por entre las ventanas, sin notar el caos en el exterior.
Me sentí fría. Y enferma. “No puedo ir a casa,” murmuré, sintiendo la mirada de Ash sobre
mí. “Ahora no. No puedo traer esta desgracia al hogar de mi familia.” Miré hacia la casa por
un momento más, luego cerré los ojos. “El Rey falso no se detendrá aquí. Él seguirá enviando
cosas tras de mí, y mi familia estará atrapada en medio. No puedo dejar que eso ocurra. Yo…
tengo que irme. Ahora.”
“¿A dónde irás?” la voz estable de Ash se quebró en medio de mi desespero. “No podemos
volver al mundo de las hadas, y los Iron Fey están por todos lados en el mundo mortal.”
“No lo sé,” me cubrí la cara con mis manos. Todo lo que sabía era que no podía estar con mi
familia, no podía ir a casa y no podía tener una vida normal. No hasta que el Rey falso dejara
de perseguirme, o que milagrosamente se desplomara y muriera.
O yo me desplomara y muriera. “Eso no importa ahorita, ¿verdad?” gemí a través de mis
dedos. “No importa a donde vaya, ellos me seguirán.”
Fuertes dedos se envolvieron alrededor de mis muñecas y tiraron suavemente mis manos
hacia abajo. Me estremecí y miré dentro de aquellos brillantes ojos color plata. “Seguiré
peleando por ti,” dijo Ash con voz baja e intensa. “Haz lo que debas hacer. Yo estaré aquí,
sea lo que sea que decidas. Si esto toma un año o mil, seguiré manteniéndote a salvo.”
Mi corazón latió con fuerza. Ash liberó mis muñecas y deslizó sus manos hacia arriba de mis
brazos, acercándome. Me hundí dentro de su pecho abrazador y enterré mi cara en él.,
usándolo como escudo contra la decepción y el dolor, contra la certeza de que mi etapa
errante aún no acaba. La elección se cernía claramente ante mí. Si yo quería que esta
interminable huida y lucha acabaran, tendría que negociar con el Rey de Hierro. Una vez más.
Abrí los ojos y miré hacia el lugar donde las fey de hierro habían caído, mire hacia los restos
de metal brillando sobre la hierba. El pensamiento de monstruos asaltando mi cuarto, girando
sus feroces ojos sobre Ethan o mamá, me llenó de rabia. Está bien, pensé, apretando los
puños sobre la camisa de Ash, ¿El Rey impostor quiere un guerra? Le daré una.
No estaba lista. No aún. Tenía que volverme más fuerte. Tenía que aprender a controlar mi
magia, tanto la del Verano como la magia de Hierro, si es que realmente es posible aprender
ambas. Y para eso, necesitaba tiempo. Necesitaba un lugar donde los Iron Fey no pudieran
seguirme. Y solo había un lugar que sabía era seguro, donde los sirvientes del falso Rey
nunca me encontrarían.
Ash debió haber notado el cambio. “¿A dónde vamos?” murmuró entre mi cabello.
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Tomé un gran trago de aire y me eche hacia atrás para mirarlo. “A donde Leanansidhe.”
La sorpresa y un parpadeo de alarma cruzaron por su rostro. “¿La reina exiliada? ¿Estás
segura de que ella nos ayudara?”
No, no lo estaba. La reina exiliada, como era llamada entre otras cosas, era caprichosa e
impredecible y, francamente, bastante aterradora. Pero me había ayudado antes, y su casa en
el Between —el velo que separa el mundo mortal del mundo de las hadas — era el único
lugar potencialmente seguro que teníamos.
Además, tenía una cuenta que resolver con Leanansidhe, y más que eso algunas preguntas
que necesitaba responder.
Ash aún estaba mirándome, con su mirada color plata interesa. “No sé,” le dije la verdad.
“Pero ella es la única que pienso que puede ayudarnos, además ella odia el Iron Fey con
pasión ardiente. A parte de eso, es la reina de los exiliados. Eso significa que clasificamos
¿verdad?”
“Dímelo tú,” Ash cruzó los brazos y se recostó contra un árbol. “No he tenido el placer de
conocerla. Aunque he oído las historias. Muy aterradoras.” Una pequeña arruga cruzó su
frente, y suspiró. “Esto va a ser muy peligroso, ¿verdad?”
“Probablemente.”
Una sonrisa triste arqueo sus labios. “¿Por dónde empezamos?”
Una fría determinación apretó mi estómago. Miré de vuelta a mi casa, a mi familia, tan cerca,
y me tragué el nudo en mi garganta. Aún no, les prometí, pero pronto, podre volver a
verlos. ”Nueva Orleans” respondí, dando la vuelta hacia Ash, quien esperaba pacientemente
con sus ojos que nunca abandonaron mi rostro. “El museo histórico de Voodoo. Allí hay algo
que tengo que tomar de nuevo.”
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Capítulo 2
Traducido por: Maricarodelgado
DE FICHAS Y ADUSTAS IGLESIAS
Cualquier guía turístico que llevara su insignia en Nueva Orleans te dirá que no te vayas de
fiesta solo por las calles de la ciudad en la mitad de la noche. En el corazón del Barrio
Francés, donde las farolas y el turismo eran una situación constante, era apenas seguro, pero
justo fuera del distrito, los oscuros callejones esconden pandillas y ladrones y predadores de
la noche.
No estaba preocupada por los predadores humanos. Ellos no podían vernos, excepto por un
indigente de cabello blanco quien se encogió en contra de la pared y coreó “Aquí no, aquí no,”
mientras pasábamos. Pero la oscuridad escondía otras cosas también, como el phouka cabeza
de cabra que nos miraba desde un callejón al otro lado de la calle, riendo enloquecidamente, y
la pandilla de gorro rojo quien nos siguió por varios callejones hasta que se aburrieron y se
fueron buscando por una presa más fácil. Nueva Orleans era una ciudad encantada; misterio,
imaginación y antiguas tradiciones se mezclaban perfectamente aquí y era perfecto para que
hadas exiliadas encontrar un lugar.
Ash caminó a mi lado, una silenciosa, y vigilante sombra, una mano descansando
casualmente en la empuñadura de su espada. Todo, desde sus ojos, el frío en el aire mientras
pasa, la calma letalidad de su cara, era una advertencia: este no era alguien a quien quisieras
molestar. Aunque él ha sido exiliado y no es más un príncipe de la Corte Oscura, él era un
guerrero imponente, incluso el hijo del Rey Mab, y algún atrevido lo retaban.
Por lo menos, eso es lo que me sigo diciéndome mientras nos adentrábamos más
profundamente en el callejón del Barrio Francés, moviéndonos cuidadosamente a nuestra
meta. Pero en la entrada de un callejón estrecho, la pandilla de gorro rojo que yo creía que
había desistido apareció, bloqueando la salida. Eran pequeños y fornidos, enanos malvados
con gorros rojo sangre, sus ojos y sus dentados colmillos brillando en la oscuridad.
Ash se detuvo y en un ligero movimiento me deslizó detrás de él y sacó su espada, bañando
el callejón con una parpadeante luz azul. Apreté mis puños, enviando glamur por el aire,
degustando miedo y aprehensión y un toque de violencia. Mientras dibujaba mi glamur, sentí
las náuseas y mareos y lucho para seguir sobre sus pies. Por un momento, nadie se movió.
Entonces Ash, sin sentido del humor y dando un paso al frente. “Podemos quedarnos parados
viéndonos los unos a los otros toda la noche,” él dijo, cruzando miradas con el gorro rojo más
grande, quien tenía un pañuelo teñido de rojo es su cabeza y le faltaba un ojo. “¿O les
gustaría que fuera yo quien inicie la masacre?”
Tuerto sacó sus colmillos. “Mantén tus pantalones puestos, príncipe,” espetó, con su voz
gutural parecida al gruñido de un perro. “No tenemos ninguna disputa contigo.” Olfateó y se
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rozó la nariz torcida. “Solo escuché el rumor de que estabas en la ciudad, veras, y nos
gustaría tener unas palabras con la señorita antes de que se fueran, eso es todo.” Sospeché
instantáneamente. No les tenía cariño a los gorra roja; de los que huí cuando estaban tratando
de secuestrarme, torturarme, y comerme. Eran los mercenarios y ladrones de la Corte Oscura,
y los exiliados eran incluso peor. No quería tener nada que ver con ellos.
Ash mantuvo su espada afuera, sus ojos sin dejar nunca a los gorra roja, pero su mano libre se
movió hacia atrás y alcanzó la mía. “Está bien. Digan los que vinieron a decir y salgan de
aquí.”
Tuerto se burló de él, después se volvió hacia mí, “Solo queríamos decirte, princesa…”
enfatizando la palabra con mirada maliciosa “…que hay un montón de Hadas de Hierro
olfateando por la ciudad buscándote. Uno de ellos está ofreciendo recompensa por cualquier
información concerniente a tu paradero. Así que yo sería muy cuidadosa si fuera tú.” Tuerto
se quitó su pañoleta y me dio una ridícula, burla de arco. “Solo pensé que lo querías saber.”
Intenté ocultar mi shock. No de que las Hadas de Hierro me estuvieran buscando, eso era un
hecho, sino de que un gorra roja se superaría a sí mismo para advertirme sobre eso. “¿Por qué
me estás diciendo esto?”
“¿Y cómo puedo estar seguro de que tú no correrás hacia ellos con nuestra posición?”
intervino Ash, su voz plana y fría.
El líder de los gorra roja le dio a Ash una mirada mitad disgustada, mitad temerosa. “¿Crees
que quiero a esos bastardos de Hierro en mi césped? ¿De verdad crees que quiero hacer
negocio con ellos? Quiero a todos ellos muertos, o por lo menos fuera de mi territorio. Estoy
seguro como el demonio que no voy a darles exactamente lo que quieren. Si hay alguna
oportunidad en que pueda arruinar sus planes, la tomaré, incluso si eso significa advertirles
sobre ellos. Y si te las arreglas para matarlos a todos por mí, oye—eso hará mi noche.”
Él me miro con expresión esperanzadora. Me retorcí incómodamente. “No voy a prometerte
nada,” le advertí, “así que deja de amenazarme.”
“¿Quién dijo que te estoy amenazando?” Tuerto levantó sus manos con una rápida mirada a
Ash. “Solo te estoy dando una amigable advertencia. Pensé, oye, ella ha matado a los
bastardos de Hierro antes. Tal vez quiera hacerlo de nuevo.”
“¿Quién te dijo eso?”
“Oh, por favor. Está por todas las calles. Sabemos sobre ti—tú y tu Oscuro novio aquí.”
Curvó su labio hacia Ash, quien le devolvió la mirada estoicamente. “Escuchamos sobre el
cetro, y cómo mataste a la perra de Hierro que lo robó. Sabemos que se lo devolviste a Mab
para detener la guerra entre Verano y Invierno, y que ellos te exiliaron por las molestias.”
Tuerto sacudió la cabeza y me dio una mirada que era casi compasiva. “Las palabras viajan
rápido en las calles, princesa, especialmente cuando las Hadas de Hierro están corriendo
alrededor como pollos con sus cabezas paradas, ofreciendo recompensas por ‘la hija del Rey
de Verano.’ Así que, yo cuidaría mis espaldas si fuera tú.”
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Él resopló, después se volvió y escupió en los zapatos de uno de sus lacayos. El otro gorra
roja gruño y maldijo, pero Tuerto no pareció notarlo. “De todas formas, ahí está. La última
vez que verifiqué, los bastardos estaban dirigiéndose por la calle Bourbon. Si te los
encuentras, princesa, diles que Tuerto Jack les saluda. Vámonos, muchachos.”
“Ah, jefe.” El gorra roja a quien le escupieron sonrió y se pasó la lengua por los colmillos.
“¿Podemos masticar a la princesa, solo un poco?”
Tuerto Jack golpeó al hada ofensiva en la cabeza sin mirarlo. “Idiota,” espetó, “No tengo
ningún deseo de recoger tus entrañas congeladas del pavimento. Ahora muévete, idiota.
Antes de que pierda mi temperamento.”
El líder de los gorra rojas me sonrió, le dio a Ash una última burla, y retrocedió.
Tropezándose y discutiendo entre ellos, la pandilla de gorra roja deambulo hacia la oscuridad
y desaparecieron de la vista.
Miré a Ash. “Sabes, hubo un tiempo en el que deseaba poder ser popular.”
Él envainó su espada. “¿Deberíamos parar por esta noche?”
“No.” Me froté los brazos, dejando caer el glamur y el mareo que viene con él, y me asomé a
la calle. “No voy a correr a esconderme solo porque las Hadas de Hierro están buscándome.
No llegaría a ningún lado. Sigamos moviéndonos.”
Ash asintió. “Casi llegamos.”
Llegamos a nuestro destino sin ningún otro incidente. El Museo Histórico de Vudú de Nueva
Orleans se veía exactamente como lo recordaba, descoloridas puertas negras hundidas en la
pared. El cartel de madera crujió sobre sus gastadas cadenas.
“Ash,” murmure mientras caminábamos tranquilamente a las puertas. “He estado pensando.”
El encuentro con las brujas—arañas y los gorra rojas habían fortalecido mis convicciones, y
estaba lista para decir mis planes. “Quiero que hagas algo por mí, si tú puedes.”
“Cualquier cosa que necesites.” Alcanzamos las puertas, y Ash espió por la ventana. El
interior del museo estaba oscuro. Él observó el área a nuestro alrededor antes de colocar una
mano en una de las puertas. “Todavía estoy esperando, Meghan,” él murmuró. “¿Qué es lo
que quieres que haga?”
Respiré profundo. “Enséñame como pelear.”
Él miró atrás, sus cejas se elevaron. Tomé ventaja del momento de silencio y me sumí antes
de que él pudiera protestar. “Quise decir, Ash. Estoy cansada de pararme al margen sin hacer
nada, observándote pelear por mí. Quiero aprender a defenderme. ¿Me enseñarías?” Él
frunció el ceño y abrió su boca, pero antes de que pudiera decir nada, añadí, “Y no me des
ninguna de esa mierda sobre defender mi honor, o como una chica no puede usar un arma, o
como es muy peligroso para mi pelear. ¿Cómo voy a vencer al rey falso si ni siquiera puedo
blandir una espada?”
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“Iba a decir,” continuó Ash en lo que era casi una voz solemne, si no fuera por la leve sonrisa
en sus labios, “que creía que era una buena idea. De hecho, te iba a sugerir escoger un arma
para ti después de que termináramos aquí.”
“Oh,” dije en una vocecita. Ash suspiró.
“Tenemos muchos enemigos,” continuó. “Y tanto como lo odio, puede haber oportunidades
cuando no voy a poder ayudarte. Aprendiendo cómo pelear y usar glamur sería crucial ahora.
Estaba tratando de pensar en una forma de sugerirte enseñarte sin sufrir una explosión en mi
cara.” Él sonrió entonces, con una pequeña mueca de sus labios, y sacudió su cabeza.
“Supongo que estaba predestinado de cualquier forma.”
“Oh,” dije de nuevo, en incluso una voz más baja. “Bueno… bien. Mientras nos entendamos
el uno con el otro.” Estaba contenta de que la oscuridad ocultara el enrojecimiento de mi cara,
aunque conociendo a Ash, él probablemente podría verme de todas formas.
Todavía sonriendo, Ash se dirigió a la puerta, colocando una mano sobre la descolorida
madera y hablando suavemente en un susurro. La puerta sonó y lentamente se abrió. El
interior del museo era mohoso y cálido. Mientras atravesábamos la puerta, tropecé contra el
mismo bulto en la alfombra que había estado allí el año pasado y tropecé con Ash. Él me
estabilizo con un suspiro, junto como hace un año. Solo que esta vez, él se agachó y tocó mi
mano, moviéndose más cerca para susurrar en mi oído.
“Primera lección,” él dijo, e incluso en la oscuridad escuche la diversión en su voz. “Siempre
ten cuidado de donde pones tus pies.”
“Gracias,” dije secamente. “Recordaé eso.” Él se dio la vuelta y lanzó una bola de fuego de
hada. El brillo, azul—blanco se extendió por todas partes, iluminando la habitación y la
macabra colección de ítems de vudú alrededor de nosotros. El esqueleto con sombrero de
copa y el maniquí con la cabeza de cocodrilo todavía nos sonreía a lo largo del pasillo. Pero
ahora, una vieja figura, parecida a una momia había sido añadida al dúo, una arrugada
anciana con agujeros como ojos y brazos como frágiles palitos. Entonces la cara blanca se
volvió y me sonrió, y yo solté un grito.
“Hola, Meghan Chase,” susurró el oráculo, deslizándose lejos de la pared y de sus dos
cadavéricos guardaespaldas. “Sabía que regresarías.” Ash no sacó su espada, pero sentí sus
músculos tensándose bajo su piel. Respiré profundo para calmar mi corazón palpitante y
caminé hacia adelante. “Entonces sabes por qué estoy aquí.”
La mirada sin ojos del oráculo me miraron. “Intentarás recuperar los que perdiste hace un año.
Eso no parecía tan importante entonces como lo es para ti ahora. Lo que es siempre el caso.
Ustedes los mortales no saben lo que tienen hasta que lo han perdido.”
“La memoria de mi padre.” Me alejé de Ash, acortando distancia entre el oráculo y yo. Su
mirada hueca me siguió, y el olor de rancios periódicos se coló por mi nariz y boca mientras
me aproximaba. “Lo quiero de vuelta. Lo necesito si… si voy a verlo de nuevo en
Leanansidhe. Necesito saber lo que el significa para mí. Por favor. ”
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El conocimiento de ese error era todavía doloroso. Cuando en un principio estaba buscando a
mi hermano, vinimos al oráculo por ayuda. Ella accedió a ayudarnos, pero pidió un recuerdo
a cambio; había sonado insignificante en ese momento.
Había accedido a su precio, y más tarde no tenía idea de que recuerdo había tomado.
Entonces, cuando conocimos a Leanansidhe, quien mantenía varios humanos en el Between.
Todos sus humanos eran artistas de algún tipo, brillantes, talentosos, y ligeramente locos de
vivir en el Between por tanto tiempo. Uno de ellos, un talentoso pianista, había tomado un
gran interés en mi, aunque yo no sabía quién era el. Me di cuenta solo después de que había
dejado el distrito y ya era muy tarde para regresar.
Mi padre. Mi padre humano, o por lo menos el hombre que me crio hasta que tuve seis, y él
desapareció. Esa era el recuerdo que el oráculo me había quitado: todos los recuerdos de mi
padre humano. Y ahora, los necesitaba de vuelta. Si iba a ir a Leanansidhe, quería el recuerdo
de mi padre intacto cuando demandara saber porque ella lo tenía en primer lugar.
“Tu padre es Oberón, el Rey Verano,” susurró el oráculo, su delgada boca se extendió en una
sonrisa. “Este hombre que buscas, este humano, no tiene relación de sangre contigo. Él es un
simple mortal. Un extraño. ¿Por qué te importa?”
“No lo sé,” dije miserablemente. “No sé porque me importa, y quiero estar segura. ¿Quién era
él? ¿Por qué nos dejo? ¿Por qué esta con Leanansidhe ahora?” me interrumpí y miré al
oráculo, sintiendo a Ash venir detrás de mí como apoyo silencioso. “Tengo que saber,”
susurré. “Necesito ese recuerdo de vuelta.”
El oráculo junto sus brillantes uñas, considerando. “El intercambio fue justo,” ella dijo. “Un
intercambio por otro, ambas estuvimos de acuerdo a eso. No puedo simplemente darte lo que
buscas.” Ella olfateó, luciendo momentáneamente indignada. “Tendré algo como
recompensa.”
Lo imaginé. No se puede esperar que un hada te haga un favor sin darle un precio. Aplacando
mi molestia, le dirigí una mirada a Ash, y lo vi asentir. Él lo había esperado, también. Suspiré
y me volví hacia el oráculo. “¿Que quieres?”
Ella se golpeo el mentón con la uña, desalojando unas escamas de piel muerta o polvo.
Arrugue mi nariz y di un paso atrás. “Mmm, dejamos ver. Que estaría la chica dispuesta a dar.
Quizás…tu futuro hij…”
“No,” dijimos Ash y yo al unísono. Ella resopló.
“No pueden culparme por intentarlo. Muy bien.” Ella se inclinó hacia adelante, estudiándome
con los agujeros vacios en su cara. Sentí una presencia como de un cepillo en mi mente y
retrocedió, cerrando al salir.
El oráculo siseó, llenando aire con el olor de descomposición. “Que…interesante,” reflexiono.
Esperé, pero ella no dijo nada, y después de un momento se alejó con una extraña sonrisa en
su arrugada cara. “Muy bien, Meghan Chase, esta es mi petición. Te encuentras reacia a
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renunciar a todo lo que es tuyo querida, y sería una pérdida de tiempo preguntar por esas
cosas. Así que, en vez de eso te pediré que me traigas algo de alguien muy especial.”
Pestañee. “¿Qué?”
“Deseo que me traigas un Token. Seguramente eso no es mucho que pedir.”
“Mm…” le lancé una mirada desvalida a Ash. “¿Qué es un Token?”
El oráculo suspiro. “Todavía tan ingenua.” Ella le dio a Ash un ceño casi maternal. “Confió
en que le enseñaras mejor que esto en el futuro, joven príncipe. Ahora, escúchame, Meghan
Chase, y compartiré algo de tradiciones de hadas. La mayoría de los ítems,” ella continuó,
arrancando un cráneo de una tabla con sus garras óseas, “son solo tan mundano, ordinario,
vulgar. Nada especial. Sin embargo…” ella reemplazó el cráneo con un procesador y con
mucho cuidado recogió una bolsa de cuero, atado con una correa de cuero. Escuché el ruido
de unos guijarros o huesos dentro de la bolsa mientras ella la sostenía.
“Ciertos ítems han sido tan amados y valorados por mortales que se convierten en algo
completamente diferente—un símbolo de esa emoción, lo que sea amado, odiado, deseado, o
temido. Una muñeca favorita, o una pieza maestra de un artista. Y algunas veces, aunque
raramente, el ítem se convierte en algo tan importante que forma una vida por sí mismo. Es
como si un poco del alma humana se hubiese dejado atrás, alejándose de ser un artículo
ordinario. Nosotras las hadas llamamos a estos ítems Tolkens, y son muy codiciados, porque
irradian un glamur especial que nunca desaparece.” El oráculo dio un paso atrás, pareciendo
desaparecer dentro de la parafelina que recubre las paredes. “Encuéntrame un Token, Meghan
Chase,” ella susurró, “y te devolveré tu recuerdo.”
Y después desapareció. Me froté los brazos y me volví hacia Ash, quien tenía una expresión
pensativa. Él miraba hacia el oráculo desaparecido. “Genial,” murmuré. “Así que,
necesitamos encontrar una cosa Token. Supongo que no están solo tirados por allí para
tomarlos, ¿no? ¿Alguna idea?”
Él se levanto y miro hacia mí. “Quizás sepa dónde podemos encontrar una,” dijo
reflexionando, de repente solemne de nuevo. “Pero no es un lugar al que los humanos les
gusta visitar, especialmente en la noche.”
Yo reí. “¿Qué, no crees que pueda manejarlo?” él subió una ceja, y frunció el ceño. “Ash, he
pasado por Arcadia, Tir Na Nog, los Briars, el Between , el Reino de Hierro, las torres
Machina, y los campos matanza de Nunca Jamás. No creo que haya un lugar capaz de
asustarme ya.”
Una ráfaga de humor toco sus ojos, un desafío silencioso. “Está bien, entonces,” dijo,
guiándome afuera. “Sígueme.”
LA CIUDAD DE LOS MUERTOS apareció ante mí, espantosa y negra bajo la hinchada luna
amarilla, evaporándose en el aire húmedo. Filas y filas de criptas, tumbas y mausoleos
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alineados en calles estrechas, algunas hermosamente decoradas con flores, candelabros,
placas, otras desmoronándose con el tiempo y el abandono. Algunas de ellas parecían como
miniaturas de casas, o incluso como pequeñas catedrales, agujas y piedras cruzadas
rastrillándole el cielo. Estatuas de ángeles y mujeres llorando mirando hacia abajo desde los
tejados, luciendo consternadas o en medio del dolor. Sus ojos vacios parecían seguirme hacia
los callejones de tumbas alineadas.
De verdad tengo que aprender a mantener mi boca cerrada, pensé, siguiendo a Ash a través de
calles estrechas, mi piel erizándose con cada ruido o sombra sospechosa. Una cálida brisa
susurraba entre cada cripta, lanzándonos polvo y causando que hojas muertas se
arremolinaran en el piso. Mi hiperactiva imaginación arrancó a todo dar, viendo zombis
arrastrándose entre las filas, las puertas de las tumbas crujiendo abiertas mientras manos
esqueléticas alcanzándonos. Me encogí y me presioné contra Ash quien, maldito sea, parecía
bastante imperturbable sobre caminar a través del cementerio de Nueva Orleans en medio de
la noche. Siento su secreta diversión a mis expensas, y ayúdame, si él dice algo como “Te lo
dije”, lo golpearé.
No hay fantasmas aquí, me dije a mi misma, mi mirada vacilando entre filas de tumbas.
Ningún fantasma, ni zombis, ni hombres con manos—gancho esperando para emboscar
adolecentes estúpidos que venían al cementerio en la noche. Deja la paranoia…
Capté un brillo de movimiento entre las criptas, un aleteo de algo blanco y fantasmal, una
mujer con un saco y capucha manchado de sangre, flotando sobre el suelo. Mi corazón casi se
detiene, y con un chillido, tomé la manga de Ash, tirando de él para que se detuviera. Él se
volvió, y me lancé entre sus brazos, enterrando mi cara en su pecho. Orgullo de ser
condenado; lo mataría más tarde por traerme aquí.
“¿Meghan?” su agarre se apretó en preocupación. “¿Qué sucede?”
“Un fantasma,” susurré, señalando frenéticamente en la dirección del espectro. “Vi un
fantasma. Por allá.”
El se volvió para mirar en esa dirección, y lo sentí relajarse. “Haba Sidhe,” él murmuro,
sonando como si estuviera intentando sofocar su diversión. “No es inusual verlos aquí. Ellos
frecuentemente se pasean en los cementerios después que los muertos han sido enterrados.”
Miré hacia arriba, observando el Haba Sidhe flotando hacia la oscuridad. No era un fantasma,
entonces. Con un resoplido indignante me aleje, pero no lo suficiente como para dejarlo ir.
“¿No se supone que los haba sidhe deben estar en un lugar de lamentos?” murmuré,
frunciéndole el ceño a lo que parecía un fantasma. “¿Por qué están paseándose por aquí?”
“Hay mucho glamur para ser encontrado en viejos cementerios. Puedes sentirlo, ¿verdad?”
Ahora que lo mencionaba, podía hacerlo. Duelo, miedo y desesperación colgaban como una
delgada bruma gris sobre todo, subiendo por las piedras y deslizándose por el suelo. Respiré
profundo, y el glamur inundó mi nariz y mi boca. Sabía a sal y lágrimas y tosco, duelo
encontrado, mezclado con el oscuro miedo de la muerte y el terror a lo desconocido.
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“Horrible,” logré decir, con náuseas.
Ash asintió. “A mí en realidad no me importa, pero a muchos de nuestra especie prefieren el
duelo y el miedo sobre todo lo demás. Así que los cementerios tienden a atraerlos,
especialmente en la noche.”
“¿Como al haba sidhe?”
“Los haba sidhe son signos de la muerte y muchas veces se pasean por el sitio de su última
marca.” Ash todavía no había liberado su abrazo. Parecía contento sosteniéndome, y yo
estaba contenta de estar allí. “Pero hay otros, como bogies y mendigos de cocina, cuyo único
propósito en la vida es asustar mortales. Podremos ver algunos de ellos aquí, pero no te
molestarán si no les temes.”
“Muy tarde,” murmuré, y sentí su risita silenciosa. Volviéndome, lo fulminé con la mirada y
él me miró inocentemente. “Solo para que lo sepas,” le gruñí, señalando hacia su pecho,
“Voy a matarte después por traerme aquí.”
“Lo estaré esperando.”
“Tú espera. Te arrepentirás cuando algo me agarre y grite lo suficientemente fuerte para
despertar a los muertos.”
Ash sonrió y me dejo ir. “Tendrán que pasarme primero,” él prometió, un mordaz brillo en
sus ojos. “Además, la mayoría de las cosas que te agarrarían serían solo los bogies
semillero—irritantes pero inofensivos. Ellos solo quieren asustarte.” Él se puso serio, y sus
ojos se estrecharon, viendo alrededor del cementerio. “La verdadera amenaza sería el Grim,
asumiendo que este cementerio tenga uno.”
“¿Qué es un Grim?” yo inmediatamente pensé en Grimalkin, el inteligente gato parlanchín
que siempre aparecía cuando menos se le esperaba, demandando favores a cambio de su
ayuda. Me pregunté donde estaba el gato ahora, si había regresado a wyldwood después de
nuestra última aventura. Por supuesto, estando en un cementerio, un Grim también podría ser
un esqueleto sonriente con una capucha negra, deslizándose por los pasillos con una manija
en la mano. Me estremecí y maldije mi imaginación hiperactiva. Así que ayúdenme, no
importaba si Ash estaba aquí o no, si yo veía eso venir las personas al otro lado de la ciudad
me escucharían gritar.
Un aullido misterioso cortó a través de la noche, haciéndome saltar. Ash se congeló, sus
músculos tensándose debajo de su camisa. Una calma letal pasó por su rostro: su máscara de
matar. El cementerio se volvió mortalmente quieto, como si incluso el fantasma y bogies
semilleros tuvieran miedo de moverse.
“Déjame adivinar. Eso era el Grim.”
La voz de Ash se suavizó mientras se volvía. “Vámonos.”
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Continuamos por varios pasillos más, mausoleos de piedra nos flanquean. Miré ansiosamente
entre las tumbas, cautelosa de bogies y galería de mendigos y cualquier otra cosa que pudiera
saltar sobre mí. Busqué por el misterioso Grim, mi cerebro dibujando hombres lobos
imaginarios y perros zombis y esqueletos portando una sierra siguiéndonos por las calles.
Finalmente, llegamos a un pequeño mausoleo de piedra con una antigua cruz encaramada en
el tejado y una simple puerta de piedra, nada elegante o extravagante. La pequeña placa en la
pared estaba tan descolorida que era imposible de leer. Hubiese caminado directo a él, si Ash
no me hubiese detenido.
“¿De quién es esta tumba?” pregunte, alejándome de la puerta como si hubiese crujido para
abrirse y revelar su macabro contenido. Ash camino pasando por los escalones de granito y
colocando una mano sobre la madera.
“Una vieja pareja, nadie importante,” replicó, pasando sus dedos por la descolorada
superficie como si pudiera sentir que había al otro lado. Estrechando sus ojos, me miró.
“Meghan, sube aquí, ahora.”
Me encogí. “¿Vamos a entrar?”
“Una vez que abra la puerta, el Grim sabrá que estamos aquí. Es su deber cuidar el
cementerio, y los restos de quienes descansan aquí, así que no va a estar feliz de que estemos
perturbando a los muertos. No querrás estar allí afuera sola cuando él venga, créeme.”
Con el corazón golpeteando, me apresure hacia las escaleras y me apreté a su espalda,
mirando hacia el cementerio. “¿Qué es esta cosa, de todos modos?” pregunte. “¿No puedes
solo rebanarlo, o volvernos invisible en todo caso?”
“No es tan fácil,” explico Ash pacientemente. “Los Grims de Iglesia son inmunes a la magia
y glamur—ellos ven a través de ellos. E incluso si matas uno, no muere. Para destruir un
Grim, tienes que desenterrar y quemar su verdadero cuerpo, y no tenemos tiempo.” Él se
volvió a la puerta, murmuró una palabra silenciosamente, y empujó para abrir.
Una ráfaga de aire caliente salió de la cripta abierta, junto con una rancia escancia de polvo y
moho y putrefacción. Me atraganté y apreté mi cara en el hombro de Ash mientras nos
dirigíamos adentro, cerrando la puerta tras nosotros. La pequeña habitación era como un
horno; estaba casi instantáneamente cubierta en sudor, y coloque mi manga en mi boca.
Jadeando en la tela, trate de no enfermarme ante la escena en el medio del suelo.
En una piedra elevada yacían dos esqueletos, juntos. La habitación era tan pequeña que
apenas había suficiente espacio para bordear los bordes de la mesa, así que los cuerpos
estaban bastante cerca. Demasiado cerca, en mi opinión. Los huesos estaban amarillos por el
tiempo, y nada se aferraba a ellos —ni piel, ni cabello, o carne— así que debían de haber
estado aquí un tiempo.
22 JULIE KAGAWA FORO AD’
Me di cuenta que los esqueletos se estaban sosteniendo las manos, los largos dedos huesudos
envueltos alrededor del otro en una horrible parodia de afecto. En uno de los blancos,
desnudos dedos, un deslustrado anillo brillaba en las sombras.
La curiosidad batió con la repulsión, y mire a Ash, quien miraba a la pareja con una
expresión grave en su rostro. “¿Quiénes son ellos?” susurré a través de mi manga. Ash
meditó, entonces respiró profundo.
“Hay una historia,” él comenzó en un tono solemne, “sobre un saxofonista talentoso quien
fue a Mardi Gras una noche y atrapó la mirada de una Hada Reina. Y la reina lo invitó a ir
con él, porque era joven y buenmozo y encantador, y su música podía hacer incendiar un
alma. Pero el saxofonista se negó, porque él ya tenía esposa, y su amor por ella era más
grande que incluso la belleza del hada reina. Y así, molesta de que el la rechazara, la reina se
lo llevo de todos modos, y lo mantuvo en el Nunca Jamás por muchos días, obligándolo a
entretenerla. Pero sin importar que viera el joven en la Hada, y sin importar cuando la reina
tratara de hacerlo suyo, incluso cuando él olvidó su propio nombre, él no pudo olvidar a su
esposa en el mundo mortal.”
Mirando la cara de Ash, las sombras en sus ojos mientras hablaba, tuve el presentimiento que
esta no era una historia que hubiese escuchado por allí. Este fue un cuento que él vio
revelarse ante él. Él sabía del Token y vino a buscarlo porque recordaba el saxofonista de la
corte de la reina; otro mortal atrapado en el crueldad del hada.
“El tiempo pasó,” Ash continuo, “y la reina finalmente lo liberó, porque le divertía hacerlo. Y
cuando el joven humano, con su cabeza llena de recuerdos reales e imaginarios, regresó con
su amada esposa, él la encontró de 60 años de edad, mientras él no había cambiado ni un día
desde que desapareció del mundo mortal. Ella todavía usaba su anillo, y no había aceptado
otro esposo o pretendiente, porque ella siempre creyó que él iba a volver.”
Ash se detuvo, y usé mi mano libre para limpiar mis lágrimas. Los esqueletos no parecían tan
pavorosos ahora, yaciendo sin movimiento en la mesa. Por lo menos podía mirarlos sin que
se me revolviera el estómago. “¿Qué pasó después de todo?” susurré, mirando a Ash
esperanzada, suplicando porque su cuento de hadas que tenga un final feliz. O por lo menos
uno no horrible. Debería saberlo mejor para este momento. Ash sacudió su cabeza y suspiró.
“Los vecinos los encontraron días después en su cama, un hombre joven y una arrugada
mujer vieja, sus dedos entrelazados en un agarre irrompible y sus caras vueltas el uno hacia el
otro. La sangre de sus muñecas ya se había secado en las sábanas.”
Tragué el nudo en mi garganta y miré los esqueletos de nuevo, dedos entrelazados en la
muerte como lo habían estado en vida. Y deseé eso, por una vez, un cuento de hadas —un
verdadero cuento de hadas, no un cuento de hadas de Disney —que tuviera un final feliz.
Me pregunto cuál será mi final. El pensamiento vino de ninguna parte, haciéndome fruncir el
ceño. Miré a Ash sobre la mesa; su mirada plateada se encontró con la mía, y sentí mi
corazón hincharse en mi pecho. Estaba en un cuento de hagas, ¿no es así? Estaba jugando mi
parte en la historia, la niña humana que se había enamorado del príncipe encantado.
23 JULIE KAGAWA FORO AD’
Historias como esa raramente terminaban bien. Incluso si terminaba esta cosa con el rey falso,
incluso si volvía con mi familia y vivía una vida normal, ¿dónde encajaría Ash? Yo era
humana; él un inmortal; un hada sin alma. ¿Qué tipo de futuro tendríamos juntos? Yo
eventualmente envejecería y moriría; Ash viviría para siempre, o por lo menos hasta que el
mundo de los mortales se volviera mucho para él y él simplemente dejara de existir.
Cerré mis ojos, mi corazón doliendo con la amarga verdad. Él no pertenecía aquí, al mundo
mortal. Él pertenecía de vuelta a las Hadas, con las otras criaturas de mitos y pesadillas e
imaginación. Ash era hermoso, un sueño imposible: un cuento de hadas. Y yo, a pesar de la
sangre de mi padre, era todavía humana.
“¿Meghan?” su voz era suave, interrogante. “¿Qué es esto?”
De repente enojada, corté mis pensamientos. No. No aceptaré eso. Esta era mi historia,
nuestra historia. Encontraría una forma en que los dos pudiéramos vivir, ser felices. Le debía
eso a Ash.
Algo aterrizó en el techo encima de nosotros con un golpe hueco, y una nubede polvo cayó
sobre mí. Tosiendo, moví mi mano en frente de mi cara, entrecerrando los ojos bajo la
repentina lluvia de suciedad.
“¿Qué fue eso?” Ash miró al techo, estrechando sus ojos. “Nuestra señal para irnos. Aquí.” Él
tomó algo de la mesa y me lo pasó. Brillaba brevemente mientras lo agarraba —el dorado
anillo empañando del dedo del esqueleto. “Aquí está tu Token,” murmuró Ash, y vi su mano
como dardo entrar en su bolsillo, casi tan rápido como para ser visto, antes de que se alejara
de la mesa. “Salgamos de aquí.”
Él abrió la puerta, señalándome que saliera. Mientras me agarraba a través del arco, algo
goteó en mi hombre desde arriba, algo cálido y húmedo y baboso. Puse mi mano en mi cuello,
y quedó cubierta de baba espumosa. Con el corazón en mi garganta, miré hacia arriba.
Una monstruosa forma se agachaba sobre el mausoleo, recortado contra el cielo iluminada
por la luna, algo magro y muscular y definitivamente sobrenatural. Temblando, mire dentro
de los ojos hirvientes de un enorme perro negro, grande como una vaca, los labios
entreabiertos para revelar colmillos tan largos como cuchillos de cenar.
“Ash,” mascullé, alejándome. Los ojos del perro monstruoso me siguieron, su mirada
ardiente pegada en la mano donde tenía el anillo. “Ese es—” La espada de Ash se libero. “El
Grim.”
El Grim lo miró y ladró, haciendo el suelo temblar, después cambió su terrorífica mirada
hacia mí. Sus músculos se rizaron debajo de su manchado abrigo como agachándose más,
baba colgando en delgadas líneas desde sus dientes. Ash blandió su espada, hablándome
aunque nunca quito los ojos del Grim. “Meghan, cuando yo diga ‘ve,’ corre, aléjate de él.
¿Entendiste?”
24 JULIE KAGAWA FORO AD’
Eso sonaba mucho como a suicidio, pero yo confiaba en Ash. “Sí,” susurré, tomando el anillo
más fuerte, sintiendo los bordes clavarse en mi palma. “Estoy lista.”
El Grim aullaba, un sonido ensordecedor capaz de dividir mi cabeza en dos, haciéndome
querer tapar mis oídos y cerrar mis ojos. Salto, y me hubiese quedado congelada en el lugar si
Ash no me hubiese sacado del entumecimiento gritándome, “¡Vete!”
Entrando en acción, me moví hacia adelante, debajo del perro a toda velocidad sobre mi
cabeza, y sentí el fuerte impacto mientras el Grim golpeaba el sitio donde yo había estado
parada.
“¡Corre!” me grito Ash. “Tenemos que salir del cementerio, ¡ahora!”
Detrás de nosotros, el Grim gruñó de furia y atacó.
25 JULIE KAGAWA FORO AD’
Capítulo 3
Traducido por: Maricarodelgado
RECUERDOS
Una lluvia de fragmentos brillantes brotaron de la dirección de Ash, el Grim furioso con
dagas congeladas y pedacitos de picadura de hielo. Ellos se rompieron o rebotaron en el
cuello del Grim, sin lesionar a la bestia, pero fue suficiente para ganar unos segundos de
ventaja. Huimos por los pasillos, corriendo entre las criptas, sujetándonos alrededor de las
estatuas de ángeles y santos, el caliente aliento del Grim en nuestros talones. Si hubiésemos
estada en un lugar abierto, el perro monstruoso me hubiese agotado y usado como juguete en
segundos, pero las estrechas calles y los pequeños corredores lo retrasaban un poco.
Zigzagueamos nuestro camino por el cementerio, estando un paso por delante del Grim, hasta
que las blancas paredes de concreto que demarcaban el cementerio aparecieron enfrente de
nosotros.
Ash alcanzó la barrera primero y se volvió para ayudarme a subir, posicionándose como un
taburete. Esperando sentir los dientes en mi espalda en cualquier momento, subí a su rodilla y
me impulsé arriba, arañando y pateando.
Ash saltó directo, como si estuviera atado a cables, y aterrizó en el borde, agarrando mi brazo.
Un aullido desafiante hizo mis oídos timbrar, y cometí el error de mirar hacia atrás. Las
fauces abiertas del Grim llenaron mi visión, lanzándome aliento caliente y sucio, llenándome
de baba. Ash tiró de mí justo cuando las mandíbulas se cerraban a centímetros de mi cara.
Jadeando, miré hacia arriba. El Grim se agachó en lo alto de la pared, mirándome, sus
colmillos desnudos y brillantes en la luz de la luna. Por un momento, estaba segura que iba a
saltar y desgarrarnos en pedazos. Pero, con un último ladrido, se volvió y se salto fuera de
nuestra vista, de vuelta al cementerio al que estaba obligado a proteger.
Ash soltó un respiro y dejó su cabeza caer al pasto. “Diré esto,” jadeó, sus ojos cerrados y su
cara dirigida hacia el cielo. “Estar contigo nunca es aburrido.”
Abrí mi tembloroso puño, y miré hacia el anillo todavía en mi palma. Brillaba con su propia
luz interna, rodeado por un aura de glamur que temblaba con emoción: un profundo dolor
azul, esperanza esmeralda, y amor escarlata. Ahora que lo veía claramente, sentí una punzada
de remordimiento y culpa; este era el símbolo de un amor que había durado por décadas, y lo
habíamos tomado de la tumba sin dudarlo un segundo.
Tragué el bulto en mi garganta y metí el anillo en el bolsillo de mis pantalones. Limpiándome
la baba asquerosa del Grim de mi cara, miré a Ash. Él abrió los ojos, y de repente me di
cuenta de lo cerca estábamos, nuestras extremidades enredadas juntas y nuestras caras a
centímetros de distancia. Mi corazón saltó un poco, luego corrió más rápido que antes. Desde
26 JULIE KAGAWA FORO AD’
nuestro exilio de Hadas y mi viaje a casa, nunca hemos estado juntos, de verdad juntos. Había
estado tan preocupada con lo que le diría a mi familia, tan ansiosa de llegar a casa, que no lo
había pensado mucho. Y Ash nunca fue más lejos que un breve toque o caricia, pareciendo
contento de dejarme tener mi lugar. Solo que no sabía que queríamos, que esperaba. Qué
teníamos, ¿exactamente?
“Estás preocupada de nuevo.” Ash estrecho sus ojos, y la cercanía de él me hizo perder el
aliento. “Parece que siempre estás preocupada, y no puedo hacer nada para ayudar.”
Le fruncí el ceño. “Podrías dejar de leer mis emociones cada vez que me volteo,” dije,
fingiendo irritación, cuando en realidad mi corazón estaba latiendo tan fuerte que sabía que él
podía sentirlo. “Si te molesta tanto, podrías buscar algo más en que enfocarte.”
“No puedo evitarlo.” Él sonaba molestamente caballeroso, completamente seguro de sí
mismo y cómodo, yaciendo allí sobre su espalda. “Mientras más estamos conectados con
nuestro compañero, más podemos saber lo que están sintiendo. Es instintivo, como respirar.”
“¿Puedes aguantar la respiración?”
Una esquina de sus labios se torció. “Supongo que podría bloquearte, si lo intentara.”
“Ujum. Pero no vas a hacerlo, ¿verdad?”
“No.” Serio de nuevo, él alzó su mano y pasó sus dedos por mi cabello, y por un momento
olvidé respirar. “Quiero saber cuando estás preocupada, cuando estás enojada o feliz o triste.
Tú probablemente harías lo mismo, aunque yo soy un poco mejor en esconder mis emociones.
Tengo práctica.” Una sombra cruzó su cara, un destello de dolor, antes de que se fuera.
“Desafortunadamente, entre más tiempo estemos juntos, más difícil será ocultarlo, para
ambos.” Él sacudió su cabeza y me dio una sonrisa seca. “Uno de los riesgos de tener un hada
enamorado de ti.”
Lo besé. Sus brazos se deslizaron alrededor de mí y me acercaron más, y nos quedamos así
por un tiempo, mis manos agarrando su cabello, sus fríos labios sobre los míos. Mis
pensamientos anteriores en la cripta volvieron para cansarme, y los alejé hacia un rincón
oscuro de mi mente. No renunciaría a él. Encontraría una forma para tener un final feliz, para
ambos.
Por unos segundos, mi mundo se redujo a ese pequeño rincón, con el latido de Ash debajo de
mis dedos, yo respirando en su aliento. Pero después él gruñó suavemente y me alejó, su
expresión entre divertida y cautelosa. “Tenemos público,” murmuró, y yo me levanté,
mirando alrededor cautelosamente. La noche estaba tranquila y silenciosa, pero un gran gato
gris estaba sentado en la pared con su cola enroscada alrededor, mirándonos con diversión en
sus ojos dorados.
Me levanté, con mi cara ardiendo. “¡Grimalkin!” miré al gato, quien me miro con suavidad.
“¡Maldición, Grim! ¿Planeas estas cosas? ¿Hace cuánto nos estas mirando?”
27 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Qué bueno verte tan bien, humana.” Grimalkin me guiñó un ojo, sarcástico, imperturbable y
completamente exasperante. Él miro a Ash, quien se había puesto de pie casi sin producir
sonido, y torció una oreja. “Y es bueno saber que los rumores son completamente ciertos.”
Ash uso una expresión vacía, rastrillando las hojas de mi cabello, pero sentí mi cara todavía
más roja. “¿Por qué estás aquí Grim?” demande. “No tengo más deudas que puedas recolectar.
¿O solo te aburriste?”
El gato bostezó y lamió su pata delantera. “No te adules, humana. Aunque es siempre
divertido verte patalear, y no estoy aquí para mi propio entretenimiento.” Grim se pasó la
pata por la cara, luego cuidadosamente limpio sus uñas, una a una, antes de volverse a mí otra
vez. “Cuando Leanansidhe escuchó porque te habías desaparecido de Nunca Jamás, no podía
creerlo. Le dije que los humanos no son razonables e irracionales cuando a sus emociones se
refiere, pero tener al príncipe Invierno exiliado también bueno… ella estaba segura que era
un rumor falso. El hijo de Mab nunca desafiaría a su reina y su corte, para desaparecerse al
mundo mortal con la hija mestiza de Oberón.” Resoplo Grimalkin, sonando complacido
consigo mismo. “De hecho, hicimos una apuesta bastante interesante al respecto. Ella estará
terriblemente molesta cuando escuche que perdió.”
Miré a Ash, quien mantenía su expresión cuidadosamente neutral. Grimalkin estornudó, el
equivalente felino a una risa, y continuó. “Así que, naturalmente, cuando desapareciste de
Nunca Jamás, Leanansidhe me pidió que los encontrara. Ella quiere hablar contigo, humana.
Ahora.”
Mi estomago se contrajo en un pequeño nudo, mientras Grimalkin se levantó y saltó con
gracia de la pared, aterrizando en el pasto sin ningún sonido. “Sígueme,” el ordeno, sus ojos
volviéndose orbitas flotando en la oscuridad. “Te enseñaré el camino hacia el Between desde
aquí. Y humana, hay rumores de feys de hierro cazándote también, así que sugiero que nos
apuremos.”
Trague. “No,” le dije, y las orbitas pestañearon en sorpresa. “No he terminado aquí.
¿Leanansidhe quiere hablar conmigo? Bien, tengo algunas cosas que hablar con ella, también.
Pero no voy a ir a su mansión, sabiendo que mi papr está justo allí, y todavía no tener idea de
que quién es. Voy a recuperar mi recuerdo. Hasta entonces, ella puede esperar.”
Ash tocó la parte de atrás de mi brazo, un silencioso, un gesto aprobador, y Grimalkin me
miró como si hubiese crecido tres pies. “Desafiar a Leanansidhe. No tenía idea que iba a ser
tan interesante.” Ronroneó, estrechando sus ojos.
“Muy bien, humana. Te acompañaré, solo para ver la cara de la Reina del Exilio cuando le
digas tus razones por las que tiene que esperar.”
Eso sonó bastante siniestro, pero no me importó. Leanansidhe tenía muchas respuestas, y
obtendría esas respuestas —pero primero necesitaba saber sobre que estaba preguntando.
28 JULIE KAGAWA FORO AD’
LAS PUERTAS DEL MUSEO ESTABAN todavía abiertas mientras entraba, seguida por
Ash y seguidamente el ronroneante Grimalkin, quien desapareció tan pronto como se deslizó
por la puerta. Él no se arrastró lejos o se escondió en las sombras; él simplemente se
desvaneció de la vista. No me sorprendió en lo más mínimo —estaba acostumbrada para este
momento.
Una arrugada figura nos esperaba en el fondo, recostada en contra del mostrador de vidrio,
rodando un esqueleto en sus manos. Ella desnudó sus dientes de aguja en una sonrisa
mientras nos acercábamos, pasando sus uñas por las desnudas mejillas del cráneo.
“Lo tienes,” ella susurró, su mirada hueca se fijó en mí. “Puedo olerlo desde aquí.
Enséñamelo, humana. ¿Qué trajiste vieja Anna?” Saqué el anillo de mi bolsillo y se lo tendí,
donde brillaba en la rancia oscuridad como una luciérnaga. La sonrisa del oráculo creció.
“Ah, sí. Los amantes condenados, separados por edad y tiempo, y la esperanza de mantenerlo
vivo. Estéril como fue, al final.” Ella tosió una risa, un poco de polvo saliendo de su boca
hacia el aire. “Fueron al cementerio, ¿no es así? Qué descaro. Con razón sigo viendo un perro
en su futuro. No tomaron, por casualidad, la pareja de este anillo, ¿no es así?”
“Mm…no.”
“Oh, bueno.” Ella extendió su arrugada mano, como un ave abriendo sus garras. “Supongo
que me tengo que contentar con este. Ahora, Meghan Chase, dame el Token.”
“Lo prometió,” le recordé, dando un paso adelante. “El Token por mi recuerdo. Lo quiero de
vuelta.”
“Por supuesto, niña.” El oráculo parecía molesto. “Abandonaré el recuerdo de tu padre —
recuerdo que tú libremente me diste, debo añadir— a cambio del Token. Como nuestro
negocio dicta, así debe ser hecho.” Ella flexionó sus garras impacientemente. “Ahora, por
favor. Entrégamelo.”
Dudé un momento más, después dejé el anillo en su mano. Sus dedos se cerraron con tanta
rapidez que retrocedí. El oráculo suspiró, sosteniendo el anillo en su pecho hundido. “Tanto
anhelo,” murmuró, como en un sueño. “Tantas emociones. Recuerdo. Antes que los
abandonara todos. Recuerdo como se era el sentir.” Ella olfateó, saliendo de un trance, y
flotando de regreso, detrás del mostrador, su voz de repente quebradiza y amarga. “No sé
como ustedes los mortales lo hacen, estos sentimientos que deben perdurar. Los arruinará, al
final. ¿No es verdad, príncipe?”
Yo comencé, pero Ash no parecía sorprendido. “Lo vale,” él dijo calmadamente.
“Tú dices eso ahora.” El oráculo deslizó el anillo sobre una garra y levanto su mano,
admirándolo. “Pero cómo te sentirás dentro de unas décadas, cuando la chica haya crecido
seca y débil, alejándose cada vez más de ti con cada día que pasa, y tú continuas sin envejecer
en el tiempo. O quizás—” ella se volvió a mi ahora. “—tu amado príncipe encontrará que la
vida mortal es demasiado para él quedarse, para ser, y él desaparecerá en la nada. Un día,
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despertarás y él simplemente se habrá ido, solo un recuerdo, y nunca encontrarás amor de
nuevo, porque ¿cómo puede un simple mortal con un hada?” siseó el Oráculo, sus labios
curvados en una burla. “Entonces desearás que estuvieras vacía por dentro. Como yo.”
Ash se mantuvo calmado, sin expresión, pero yo sentí la estaca de miedo enrollarse en mi
estomago. “¿Es eso…lo que ves?” susurré, una banda aprontándose alrededor de mi corazón.
“¿Nuestro futuro?”
“Destellos,” dijo el oráculo, sacudiendo su mano despectivamente. “El futuro está en
constante cambio, siempre en movimiento, nunca certero. La historia cambia con cada respiro.
Cada decisión que hacemos envía a otro camino. Pero…” ella estrechó sus ojos hacia mí.
“Pero hay una constante en tu futuro, niña, y eso es dolor. Dolor y vacío, para tus amigos, los
que tienes más cerca de tu corazón, está en todas partes.”
La banda en mi pecho se apretó más fuerte. El oráculo sonrió, una amarga, sonrisa vacía, y
rompió el contacto visual. “Pero quizás tú cambiaras eso,” ella masculló, señalando hacia
algo que no pude ver detrás del mostrador. “Quizás encontrarás un final feliz para este cuento,
uno que no he visto. Después de todo—” ella levantó un largo dedo, donde el anillo brillaba
en contra de la penumbra “—sin esperanza, ¿donde estaríamos ahora?” ella cacareó y bajó la
mano. Un pequeño globo de vidrio floto de detrás del mostrador, oscilando en el aire antes de
que descansara en la palma del oráculo. Sus uñas se curvaron sobre ella, y me hizo señas con
la otra mano.
“Aquí está lo que buscas,” carraspeo ella, dejando el globo en mis manos. Parpadeé en
sorpresa. El vidrio se sentía tan ligero y delicado como una burbuja descansando en mi palma,
como si pudiera romperla solo flexionando mis dedos. “Cuando estés lista, simplemente
rompe el globo, y tu recuerdos será liberado.”
“Ahora,” ella continuo, retrocedió, “creo que eso es todo lo que necesitas, Meghan Chase.
Cuando te vea de nuevo, sin importar lo que escojas, no serás la misma.”
“¿Que quieres decir con eso?” el oráculo sonrió. Un soplo de viento agitó la habitación, y ella
se disolvió en un remolino de polvo, llenando el aire y produciendo escozor en mis ojos y
garganta. Tosiendo, me alejé, y cuando fui capaz de mirar hacia arriba de nuevo, ella se había
ido.
Temblando, miré hacia abajo al globo en mi mano. En la parpadeante luz de hada, pude ver
débiles contornos en la superficie reflectante, imágenes deslizándose a través del vidrio.
Reflejos de cosas que no existen.
“¿Y bien?” vino la voz de Grimalkin, mientras el gato aparecía en otro mostrador entre varias
jarras que contenían serpientes muertas en liquido ámbar. “¿Vas a romperlo o no?”
“¿Estás seguro que volverá a mi?” pregunté, viendo el rostro de un hombre deslizarse a través
del vidrio, seguido por una niña en una bicicleta. Más imágenes pasaron como espejismos,
tan breves y difíciles de reconocer. “El oráculo solo me dijo que serian liberados—ella no
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dijo específicamente que volverían a mí. Si rompo esto ahora, mi memoria no se disolverá en
el aire, o será absorbida por algún haga roba—memoria escondida, ¿verdad?”
Gimalkin estornudó, haciendo eco a la tranquila risa de Ash en la esquina. “Has estado a
nuestro alrededor mucho tiempo,” murmuró Ash, y creí haber escuchado un rastro de tristeza
en su voz. No sabía si él se refería a ser muy recelosa, buscando lagunas en los acuerdos de
hadas, o que él pensaba que eso era exactamente lo que debería estar haciendo.
Grimalkin resopló, dándome una mirada desdeñosa. “No todas las hadas buscan engañarte,
humana,” él dijo con voz aburrida. “Tanto como podría decir, la oferta del oráculo era
genuina.” Él olfateó y golpeó su cola contra el mostrador. “Si ella hubiese querido engañarte,
pudo haber escondido tantos enigmas en torno a la oferta que nunca tendrías oportunidad de
desentrañar el verdadero significado.”
Miré a Ash, y él asintió. “Está bien, entonces,” dije, respirando profundo. Levanté el globo
sobre mi cabeza. “Aquí va.” Y lo arrojé al piso con toda mi fuerza.
El frágil vidrio impactó contra la alfombra con un sonido casi musical, trozos subían en
espiral hasta convertirse fragmentos de luz que giraban alrededor de la habitación. Ellos
emergieron y colisionaron en miles de imágenes, flotando por el aire como palomas
frenéticas. Mientras las miraba, sin aliento, ellas se arremolinaron juntas y descendieron
como una bandada de pájaros en una película de terror. Fui bombardeada con un flujo
interminable de imágenes y emociones, todos tratando de entrar en mi cabeza al mismo
tiempo.
Coloqué mis manos en mi cara, tratando de alejarlas, pero no ayudó. Las visiones seguían
llegando, pasando por mi cabeza como una luz estroboscópica. De un hombre con un cabello
lacio marrón, largos dedos delicados, y ojos que siempre estaban sonriendo.
Las imágenes eran todas de él. Él…empujándome en los columpios del parque. Sosteniendo
mi primera bicicleta mientras yo tambaleaba por la acera. Sentado en nuestro viejo piano, sus
largos dedos volando sobre las teclas, y yo senada en el sofá viéndolo tocar. Caminando en
un pequeño estanque verde, el agua cerrándose sobre su cabeza, mientras yo gritaba y gritaba
hasta que la policía llegaba.
Cuando terminó, estaba arrodillada en el piso con los brazos de Ash a mi alrededor,
sosteniéndome contra su pecho. Estaba jadeando, mis manos enredadas en su camisa, y su
cuerpo tan rígido contra el mío. Mi cabeza se sentía muy llena, palpitando como si estuviera a
punto de explotar, a punto de estallar por las costuras abiertas.
Pero lo recordaba. Todo. Recordaba al hombre que me cuidó por seis años. Que me crio,
pensando que era su única hija, sin saber mi verdadera herencia. Oberón lo había llamado un
extraño, pero al demonio con eso. Hasta donde yo sabía, Paul era mi padre en todo menos en
sangre. Oberón podría haber sido mi padre biológico, pero nunca estuvo allí. Él era un
extraño que no tenía interés en mi vida, quien me llamaba hija pero no me conocía para nada.
El hombre que me leía historias a la hora de dormir en una voz cantarina, ponía banditas de
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unicornio en mis codos raspados, y me sentaba en su rodilla mientas tocaba piano —él era mi
verdadero papá. Y siempre había pensando en él como tal.
“¿Estás bien?” el frío aliento de Ash tocó mi mejilla.
Asentí y me levanté. Mi cabeza todavía dolía, y necesitaría muchas largas horas tratando de
digerir el torrente de imágenes y emociones, pero finalmente sabía lo que tenía que hacer.
“Está bien, Grim,” dije, mirando hacia arriba con resolución. “Tengo por lo que vine. Ahora
estoy lista para ver a Leanansidhe.”
Pero no hubo respuesta. Grimalkin había desaparecido.
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Capítulo 4
Traducido por: Pamee!!
LA RESISTENCIA DE GLITCH
“¿Grimalkin?” grité de nuevo, mirando alrededor de la habitación. “¿Dónde estás?” Nada.
Esto era una mala señal. Grimalkin a menudo desaparecía cuando había problemas, sin
ninguna explicación y sin ninguna advertencia para el resto de nosotros. Por supuesto, a veces
desaparecía porque le daba la gana, así que no nos decía qué estaba pasando, en realidad.
“Meghan,” dijo Ash, mirando por la ventana con ojos entrecerrados, “Creo que será mejor
que veas esto.”
Una figura estaba de pie en la calle fuera del museo. No era humano, pude notar. A pesar de
que llevaba vaqueros rotos y una chaqueta de cuero tachonado, el rostro afilado y agudo y las
orejas puntiagudas lo traicionaban. Eso, y su salvaje cabello negro, en puntas como el de un
rockero punk, tenía hilos de luces parpadeantes de neón entre las hebras, recordándome a
esos globos de plasma que se encuentran en las tiendas de novedades. Por su postura, era
obvio que estaba esperándonos.
“Un fey de Hierro,” murmuró Ash, poniendo su mano en su espada. “¿Quieres que lo mate?”
“No,” dije, posando una mano en su brazo. “Él sabe que estamos aquí. Si nos fuera a atacar
ya lo habría hecho. Primero vamos a ver qué quiere.”
“Te aconsejaría que no.” Ash me fulminó con la mirada, un indicio de exasperación en sus
ojos. “Recuerda que el rey falso sigue tras de ti. No puedes confiar en los feys de Hierro,
especialmente ahora. ¿Por qué quieres hablar con este? El Reino de Hierro y todo en él son
tus enemigos.”
“Ironhorse no lo era.”
Ash suspiró y retiró su mano de la empuñadura de su espada. “Como desees,” murmuró,
inclinando la cabeza. “No me gusta, pero vamos a ver qué quiere el hada de Hierro. Aunque
si él hace cualquier movimiento amenazante, lo mataré más rápido de lo que puede pestañear.”
Nos deslizamos por las puertas hacia la húmeda noche, cruzando la calle hacia donde el fey
de Hierro estaba esperándonos.
“Oh, bien.” El fey de Hierro sonrió mientras nos acercábamos, una sonrisa arrogante y de
confianza en sí mismo, muy similar a una de un pelirrojo que conocía. “No se marcharon.
Temía que tendría que perseguirlos a través de las calles de la ciudad antes de que
pudiéramos hablar.”
33 JULIE KAGAWA FORO AD’
Le fruncí el ceño. De cerca, se veía más joven, casi de mi edad, aunque sabía que no
significaba nada. Las hadas eran eternas. Podrían tener siglos de antigüedad por lo que sabía.
Pero a pesar de eso, y a pesar de su obvia belleza de hada, parecía nada más que un chico
punk de diecisiete años.
“Bueno,” dije, cruzando mis brazos, “aquí estoy. ¿Quién eres y qué quieres?”
“Breve y concisa. Me gusta.” El hada sonrió satisfecho. No devolví su sonrisa, y él rodó los
ojos, los cuales eran de un brillante violeta, noté. “Bien, permíteme presentarme, entonces.
Mi nombre es Glitch.”
“Glitch.” Fruncí la frente, mirando a Ash. “Eso suena familiar. ¿Dónde he oído antes ese
nombre?”
“Estoy seguro de que lo has oído antes, Meghan Chase,” dijo Glitch, y la sonrisa en su rostro
se hizo más amplia, mostrando dientes. “Era el primer lugarteniente del Rey Machina.”
Ash extrajo su espada en un destello de luz azul, llenando el aire de frío. Las cejas de Glitch
se dispararon hacia arriba, pero no se movió, aún cuando la punta de su espada se cernía a
centímetros de su pecho. “Podrías oírme antes de saltar a conclusiones,” ofreció.
“Ash,” dije suavemente, y Ash retrocedió un paso, sin enfundar su espada pero sin apuntar al
pecho de Glitch, tampoco. “¿Qué quieres conmigo?” pregunté, sosteniendo su mirada.
“¿Sirves al rey falso ahora? ¿O sólo viniste para las presentaciones?”
“Estoy aquí,” dijo Glitch, “porque quiero detener al rey falso tanto como tú. En caso de que
no lo hayas oído, princesa, la guerra con Hierro no va tan bien. Oberon y Mab se han unido
para detener al rey falso, pero sus ejércitos están siendo lentamente aplastados. El wyldwood
se hace más pequeño cada día, mientras más y más territorios son absorbidos dentro del
Reino de Hierro, expandiendo la esfera del rey. Sólo necesita una cosa más para ser
completamente imparable.”
“Yo,” susurré. No era una pregunta.
Glitch asintió. “Necesita el poder de Machina, y entonces su derecho al trono será irrefutable.
Si puede matarte y tomar el poder por sí mismo, habrá terminado.”
“¿Cómo sabes que lo tengo? Ni siquiera yo estoy segura.”
“Mataste a Machina.” Glitch me miró sobriamente, todo el engreimiento se había ido. “El
poder del Rey de Hierro pasa a quien lo derrota. Al menos, así es como lo entendí. Eso es por
qué el derecho al trono del rey falso es una farsa. Ese es el por qué te quiere.” Sonrió
entonces, malo y travieso. “Agradecidamente, nosotros se lo estamos haciendo un poco difícil,
tanto en el esfuerzo con la guerra y ahora contigo.”
“¿Quiénes son ‘nosotros’?”
34 JULIE KAGAWA FORO AD’
Glitch se puso serio. “Ironhorse era mi amigo,” murmuró, y sentí una aguda punzada a la
mención del noble hada. “Fue el primero en denunciar al rey falso, y después de él, más
siguieron su ejemplo. Somos pocos en número, y hemos sido reducidos a tácticas de guerrilla
contra el ejército del rey falso, pero hacemos lo que podemos.”
“Ustedes son la resistencia de spider—hags de las que hablábamos.”
“¿Spider—hags?” Glitch pareció confundido. “Ah, te refieres a los asesinos del rey. Sip, esos
somos nosotros. Aunque como he dicho, somos demasiado pequeños para realmente dar un
golpe contra el rey falso. Pero podemos hacer una cosa muy importante que lo alejará del
trono para siempre.”
“¿Y qué es eso?”
Glitch me dio una sonrisa de disculpa, y chasqueó los dedos.
Se produjeron movimientos a nuestro alrededor, cuando docenas de hadas de Hierro se
fundieron de las sombras. Sentí el frío pulso del glamur de Hierro, gris y liso e incoloro,
mientras nos rodeaban en un círculo erizado. Vi enanos con brazos mecánicos y elfos con
enormes ojos negros, números se desplazaban a través de sus pupilas como brillantes
hormigas verdes. Vi perros con cuerpos hechos con mecanismos de reloj, hadas de piel verde
con cables de computador por cabello, y mucho más. Todos tenían armas —espadas de hierro,
bates de metal y cadenas, colmillos acerados o garras— todas mortales para las hadas
normales. Ash se apretó contra mí, su rostro sombrío, sus músculos se enroscaron cuando
elevó su espada. Giré y miré a Glitch.
“¿Así que este es tu plan?” estallé, haciendo un gesto hacia el círculo a nuestro alrededor.
“¿Quieres secuestrarme? ¿Esa es tu respuesta para detener al rey falso?”
“Tienes que entender, princesa.” Glitch se encogió de hombros mientras se apartaba de mí,
dentro del círculo de hadas. “Esto es por tu propia seguridad. No podemos permitir que
caigas en las manos del rey falso, o él ganará y todo estará perdido. Tenemos que mantenerte
escondida y segura. Nada más importa ahora. Por favor, ven tranquilamente. Sabes que hay
demasiados de nosotros para pelear. Incluso el príncipe de Invierno no puede derrotar a tal
cantidad.”
“¿En serio?” gritó una nueva voz, en alguna parte detrás y por encima de nosotros. “Bueno, si
ese es el caso, ¿por qué no velamos el campo un poco?”
Me di la vuelta, mirando hacia los tejados, mi corazón saltando en mi pecho. Recortado
contra la luna, con sus brazos cruzados y su cabello despeinado por el viento, un rostro
familiar sonrió hacia nosotros, sacudiendo su cabeza.
“Tú,” dijo Puck, trabando sus ojos conmigo, “eres extremadamente difícil de localizar,
princesa. Cosa buena que Grimalkin vino y me encontró. Como de costumbre, parece que
tengo que rescatarlos de algo a ti y al chico hielo. De nuevo. Esto comienza a volverse un
hábito.”
35 JULIE KAGAWA FORO AD’
Ash rodó sus ojos, aunque su atención no abandonó a las hadas que nos rodeaban. “Deja de
parlotear y baja aquí, Goodfellow.”
“¿Goodfellow?” Glitch miró a Puck nerviosamente. “¿Robin Goodfellow?”
“Oh, miren eso, ha escuchado de mí. Mi fama crece.” Puck resopló y saltó desde el tejado. En
medio del aire, se convirtió en un cuervo negro gigante, que se abalanzó hacia nosotros con
un grito estridente antes de caer en el círculo como Puck en una explosión de plumas. “Ta—
daaaaaaaaaa.”
Los rebeldes retrocedieron un paso, aunque Glitch se mantuvo firme. “Aún hay sólo tres de
ustedes,” dijo con firmeza. “No los suficientes para luchar nosotros. Princesa, por favor, sólo
queremos protegerte. Esto no tiene que terminar en violencia.”
“No necesito su protección,” dije. “Como puedes ver, tengo más que suficiente.”
“Además,” dijo Puck, sonriendo con su sonrisa maligna, “¿quién dijo que vengo solo?”
“Tú lo hiciste,” gritó otro Puck desde el tejado que acababa de dejar. Los ojos de Glitch se
estrecharon cuando el segundo sonrió hacia él.
“No, no lo hizo,” dijo un tercer Puck desde el tejado opuesto.
“Bueno, estoy seguro de que ellos saben lo que quiso decir,” dijo otro Puck, sentado sobre un
farol de la calle. “En cualquier caso, aquí estamos.”
“Esto es un truco,” murmuró Glitch, mientras los rebeldes disparaban miradas nerviosas a los
tres Pucks, que les devolvían el saludo con alegría. “Esos no son cuerpos reales. Estás
retorciendo nuestras mentes.”
Puck rió. “Bueno, si eso es lo que piensas, son bienvenidos a intentar algo.”
“No terminará bien para ustedes, de cualquier manera,” interrumpió Ash. “Incluso si se las
arreglan para golpearnos, nos aseguraremos de diezmar su pequeña banda de rebeldes antes
de que caigamos. Cuenten con ello.”
“Fuera de aquí, Glitch,” dije tranquilamente. “No iremos a ningún lugar contigo o tus amigos.
No me voy a esconder del rey falso sin hacer nada.”
“Eso,” dijo Glitch, estrechando sus ojos, “es exactamente de lo que temo.” Pero se volvió y le
indicó a sus fuerzas que retrocedieran, y las hadas de Hierro se fundieron en las sombras de
nuevo. “Estaremos vigilándote, princesa,” advirtió, antes de que él, también, se girara y
desapareciera en la noche.
Con los latidos del corazón acelerados, me giré para ver a Puck mirándome fijamente, con la
sonrisa ladeada firmemente en su lugar. Alto y desgarbado, lucía igual que siempre, ávido de
problemas, siempre listo con un chiste sarcástico o una réplica ingeniosa. Pero vi el parpadeo
del dolor en sus ojos, un destello de ira que no podía ocular, e hizo que mi estómago se
apretara. “Hey, princesa.”
36 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Hey,” susurré, mientras Ash deslizaba sus brazos alrededor de mi cintura desde atrás,
atrayéndome más cerca. Podía sentir su mirada dirigida a Puck sobre mi cabeza, un silencioso
y protector gesto que hablaba más alto que cualquier palabra. Mía, retrocede.
Puck lo ignoró, mirándome sólo a mí. En la sombra de su mirada, recordé nuestro último
encuentro, y la funesta decisión que nos trajo aquí.
“¡MEGHAN CHASE!”
La voz de Oberon crujió como un látigo, y un estruendo de un trueno sacudió el suelo. La voz
del Erlking fue ominosamente tranquila, sus ojos brillando de ámbar a través de la nieve que
caía suavemente. “Las leyes de nuestro pueblo son absolutas,” advirtió Oberon. “Verano e
Invierno comparten muchas cosas, pero el amor no es una de ellas. Si tomas esta decisión,
hija, las puertas nunca se abrirán para ti otra vez.”
“Meghan.” Puck dio un paso adelante, suplicando. “No hagas esto. No puedo seguirte esta
vez. Quédate aquí. Conmigo.”
“No puedo,” susurré. “Lo siento, Puck. Te amo, pero tengo que hacer esto.” Su rostro se
ensombreció con dolor, y se alejó. La culpa me apuñaló, pero al final, la elección siempre
había sido clara.
“Lo siento,” susurré de nuevo, y seguí a Ash a través del portal, dejando atrás el País de las
Hadas por siempre.
EL RECUERDO QUEMÓ como bilis en mi estómago, y cerré mis ojos, deseando que no
tuviera que ser de esta forma. Amaba a Puck como un hermano y un mejor amigo. Y aún así,
durante un periodo muy oscuro cuando estuve confundida y sola y herida, mi afecto por él me
llevó a hacer algo estúpido, algo que no debería haber hecho. Sabía que él me amaba, y el
hecho de que había tomado ventaja de sus sentimientos por mí me hizo asquearme conmigo
misma. Deseé haber sabido cómo solucionarlo, pero el dolor apenas oculto en los ojos de
Puck me dijo que ninguna cantidad de palabras lo haría mejor.
Finalmente, encontré mi voz. “¿Qué estás haciendo aquí?” susurré, repentinamente
agradecida por los brazos de Ash a mi alrededor, una barrera entre Puck y yo. Puck se
encogió de hombros y rodó los ojos.
“Es obvio, ¿no?” contestó, sonando un poco más brusco de lo normal. “Después de que tú y
el chico hielo consiguieron que los exiliaran, estuve preocupado de que las hadas de Hierro
siguieran buscándote. Así que vine para averiguarlo. Menos mal que lo hice. Así que, ¿quién
es la nueva hada de Hierro a la que has cabreado? Glitch, ¿no? El primer lugarteniente de
Machina—seguro sabes cómo escogerlos, princesa.”
37 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Más tarde.” Grimalkin apareció de una sombra, su cola de escobilla se agitó en el viento.
“Humana, el intento de secuestro ha provocado un motín entre las hadas de Nueva Orleans,”
anunció, sus ojos dorados taladrándome. “Debemos movernos antes de que algo más pase.
Las hadas de Hierro están viniendo por ti, y no tengo ningún deseo de hacer todo este
pequeño rescate de nuevo. Hablen cuando lleguemos a la casa de Leanansidhe. Vamos.”
Trotó por la calle con su cola en alto, haciendo una pausa para mirarnos desde las afueras de
un callejón, sus ojos brillando en la oscuridad, antes de deslizarse en las sombras.
Me deslicé fuera del abrazo de Ash y di un paso hacia Puck, esperando que pudiéramos
hablar. Lo extrañaba. Era mi mejor amigo, y quería que fuera como antes, nosotros tres
conquistando el mundo. Pero tan pronto como me moví, Puck se alejó, como si estar cerca de
mí fuera demasiado incómodo de soportar. En tres largas zancadas alcanzó la entrada del
callejón, luego se giró para sonreírnos, su cabello rojo brillando bajo los faroles de la calle.
“¿Bueno, tortolitos? ¿Vienen o no? No puedo esperar para ver la mirada en el rostro de Lea
cuando lleguen paseando.” Sus ojos centellearon, y su sonrisa se volvió ligeramente salvaje.
“Ya saben, he oído que hace cosas horribles a esos que la molestan. Esperemos que no te
arranque las entrañas y las use como cuerdas de arpa, príncipe.” Riéndose, agitó las cejas
hacia nosotros y dio la vuelta, siguiendo a Grimalkin dentro de las sombras.
Suspiré. “Me odia.”
Ash gruñó. “No, creo que ese sentimiento en particular está reservado sólo para mí,” dijo con
voz entretenida. Cuando no contesté, nos puso en marcha, y cruzamos juntos la calle,
llegando a la entrada del callejón.
“Goodfellow no te odia,” continuó mientras las sombras se alzaban oscuras y amenazadoras
más allá de los faroles de la calle. “Está enojado, pero creo que es más consigo mismo.
Después de todo, tuvo dieciséis años para hacer su movimiento. La culpa no es de nadie más
que de él de que yo lo haya vencido.”
“Así que esto es una competencia ahora, ¿eh?”
“Si lo quieres llamar así.” Comencé a seguir a Puck y a Grimalkin en el corredor, pero él me
cogió por la cintura y me atrajo más cerca, deslizando una mano por mi espalda mientras con
la otra enmarcaba mi rostro. “Ya he perdido una chica por él,” murmuró Ash, enredando sus
dedos en mi cabello. Aunque su voz era ligera, un dolor antiguo parpadeó a través de su
rostro y desapareció. “No quiero perder otra.” Su frente chocó suavemente contra la mía, su
brillante mirada plateada abrasándome. “Planeo conservarte, de todos, durante el tiempo que
viva. Eso incluye a Puck, el rey falso, y cualquier otro que quiera llevarte.” Una comisura de
su boca se arqueó, mientras yo luchaba por recobrar el aliento bajo su poderoso escrutinio.
“Supongo que debería haberte advertido de que tengo una ligera vena posesiva.”
“No lo había notado,” susurré, intentando mantener mi voz ligera y sarcástica, pero salió
bastante entrecortada. “Está bien—yo no te voy abandonar, tampoco.”
38 JULIE KAGAWA FORO AD’
Sus ojos se volvieron muy suaves, y bajó la cabeza, frotando sus labios con los míos. Uní mis
manos detrás de su cuello y cerré mis ojos, respirando su esencia, olvidando todo, aunque
sólo fuera por un momento.
“¡Hey, tortolitos!” la voz de Puck rompió el silencio, rebotando a través de la oscuridad. Ash
se echó atrás con una mirada arrepentida. “Consigan una habitación, ¿bueno? ¡Tenemos cosas
mejores que hacer que ver como se chupan la cara!”
“En efecto.” La voz de Grimalkin se hizo eco de la irritación de Puck, y yo hice una mueca.
¿Ahora incluso el gato estaba de acuerdo con Puck? “Muévanse, o los dejaremos atrás.”
SEGUIMOS A GRIMALKIN a través de la ciudad, por un callejón inusualmente largo y
curvado que se volvió negro como el carbón, y repentinamente volvimos a una familiar
mazmorra con antorchas dispuestas en las paredes y gárgolas de miradas lascivas enroscadas
alrededor de pilares de piedra.
Grimalkin estableció un ritmo acelerado a través de varios pasillos, donde la luz de las
antorchas parpadeaba erráticamente y cosas invisibles gruñían y se escabullían en la
oscuridad. Recordé la primera vez que vinimos aquí, la primera vez que conocimos a
Leanansidhe. En ese entonces, éramos más. Yo, Puck, Grim, Ironhorse, y tres mestizos
llamados Kimi, Nelson, y Warren.
Éramos un grupo mucho más pequeño ahora. Ironhorse se había ido, así como también Kimi
y Nelson, todos víctimas de la cruel teniente de Machina, Virus. Warren era un traidor,
trabajando para el rey falso. Me pregunté a quién más perdería antes de que esta guerra
terminara, si alguien más a mi alrededor estaba destinado a morir. Recordé la profecía del
oráculo de Grim, acerca de cómo iba a terminar sola, y lucharía contra mi temor.
Los dedos de Ash se curvaron alrededor de los míos y los apretó. No dijo nada, pero me
aferré a su mano como un salvavidas, como si él pudiera desaparecer en cualquier momento.
Seguimos a Grimalkin por un largo tramo de escaleras hasta el magnífico vestíbulo de
Leanansidhe, con las grandes escaleras dobles precipitándose hacia el techo, las paredes
cubiertas con famosas pinturas y arte. Instintivamente, mis ojos fueron atraídos al piano de
media cola en el rincón de la habitación. Donde había visto a mi padre por primera vez,
sentado en ese banco, encorvado sobre las teclas, y ni siquiera lo había conocido.
El piano de media cola estaba vacío, pero el sofá de felpa negro cerca de la rugiente chimenea
no lo estaba. Reclinada contra los cojines, con una delgada mano asiendo una copa aflautada
de vino espumoso, estaba Leanansidhe, La Reina de los Exiliados.
“¡Queridos!” Pálida, alta, y hermosa, Leanansidhe nos sonrió con sus labios rojos como
sangre, su pelo cobrizo ondeando al aire como si no pesara nada en absoluto. Se levantó con
gracia líquida, su vestido de ébano girando alrededor de sus pies, y ausente entregó su copa
de vino a un sátiro que estaba esperando, cambiándola por un cigarrillo aflautado. Con humo
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azul zafiro saliendo del extremo, se aproximó a nosotros con la sonrisa de un tigre
hambriento.
“Meghan, mi mascota, qué bueno que entres un momento. Cuando no volviste de la última
misión, creí lo peor, querida. Pero veo que lo hiciste, después de todo.” Su fría mirada azul
cayó sobre Ash, y levantó una fina ceja. “Y con el príncipe de Invierno a remolque. Cuan…”
golpeó sus uñas, frunciendo los labios “…tenaz.” Su mirada se estrechó, y una onda de
energía estremeció el aire, haciendo las luces parpadear, mientras Leanansidhe se giraba
hacia Ash. “La última vez que lo vi, su alteza, amenazaba con masacrar a la familia de la
chica. Sé prevenido, querido, no me importa si eres el hijo favorito de Mab. Si amenazas a
cualquiera en esta casa, arrancaré tus tripas por tu nariz y encordonaré mis arpas con ellas.”
“Me encantaría ver eso, personalmente,” murmuró Puck, sonriendo. Le disparé una mirada
furiosa, y él me sacó la lengua.
Ash se inclinó. “He roto todos los vínculos con la Corte de Invierno,” dijo llanamente,
enfrentando la mirada de la Reina de los Exiliados. “Ya no soy ‘su alteza,’ sólo un exiliado,
como Meghan. Y tú misma. No quiero hacerte daño, o a cualquiera dentro de tu casa.”
Leanansidhe le dio una sonrisa forzada. “Sólo recuerda quien es la reina por aquí, querido.”
Con una inclinación de cabeza para el resto de mis compañeros, nos dirigió a los sofás.
“Siéntense, queridos, siéntense,” dijo en una voz que apenas contenía una amenaza velada.
“Me temo que tenemos mucho que discutir.”
Tomé una respiración relajante mientras me sentaba en los cojines de terciopelo, sintiéndome
muy pequeña cuando el sofá intentó tragarme entera. Ash eligió estar de pie, cerniéndose
detrás de mí, mientras Puck y Grim se encaramaron en los brazos. Leanansidhe se sentó
agraciadamente en la silla de enfrente, cruzando sus largas piernas y mirándome fijamente
sobre su cigarrillo. Pensé en mi papá, y la ira quemó, caliente y furiosa. Tenía tanto que
preguntarle, tantas preguntas, no sabía por dónde empezar. Ash puso como advertencia una
mano sobre mi hombro, apretando gentilmente. Nada bueno saldría de molestar a la Reina de
los Exiliados, especialmente debido a su mórbido hábito de convertir a las personas en arpas,
violonchelos, o violines cuando éstas la molestan. Tenía que proceder con cautela.
“Así que, querida.” Leanansidhe tomó una calada de su cigarrillo y sopló un pez de humo
hacia mí. “Has sido expulsada de Nunca Jamás, en la más espectacular muestra de desafío, he
oído. ¿Qué planeas hacer ahora?”
“¿Por qué te importa?” le pregunté, intentando mantener mis emociones bajo control.
“Devolvimos el cetro y detuvimos la guerra entre las cortes. ¿Por qué te importa lo que
haremos ahora?”
Los ojos de Leanansidhe brillaron, y su cigarrillo se balanceó con su molestia. “Porque,
querida, hay rumores inquietantes circulando por las calles. Un clima extraño azota el mundo
mortal, Verano e Invierno están perdiendo terreno contra el Reino de Hierro, y hay una nueva
facción de hadas de Hierro que han aparecido recientemente, buscándote a ti. También…”
Leanansidhe se inclinó hacia adelante, estrechando sus ojos “…hay historias acerca de una
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princesa mestiza que controla tanto la magia de Verano como el glamur de Hierro. Que tiene
el poder de gobernar ambas cortes, y que está erigiendo un ejército por sí misma —un
ejército de exiliados y hadas de Hierro— para derrocarlos a todos.”
“¿Qué?”
“Esos son los rumores, querida.” Leanansidhe se echó hacia atrás y resopló un enjambre de
mariposas. Ellas revolotearon a mi alrededor, oliendo a humo y clavos, antes de retorcerse en
la nada. “Así que, puedes ver por qué me importa, mascota. Quería ver la verdad por mí
misma.”
“Pero…eso es…” farfullé las palabras, sintiendo la mirada de Ash en la parte trasera de mi
cabeza, y la curiosa mirada de Puck. Sólo Grimalkin, lavando su cola en el apoya brazos,
parecía indiferente. “Desde luego no estoy erigiendo un ejército,” exploté finalmente. “Eso es
ridículo. ¡No tengo intención de derrocar nada!”
Leanansidhe me dio una mirada indescifrable. “¿Y las otras reclamaciones, querida? ¿Acerca
de la princesa usando tanto el glamur de Verano como de Hierro? ¿Son esos fabricados
también?”
Me mordí el labio. “No. Son reales.”
Ella asintió lentamente. “Nos guste o no, paloma, te has convertido en un jugador importante
en esta guerra. Te balanceas en el borde de todo —hada y mortal, Verano y Hierro, las viejas
costumbres y la marcha del progreso. ¿A qué lado caerás? ¿Qué lado escogerás? Me
perdonarás si no estoy ni un poco preocupada por tus asuntos y tu estado de ánimo, querida.
¿Cuáles son tus planes para el futuro, exactamente?”
“No lo sé.” Enterré mi rostro en mis manos. Sólo quería una vida normal. Quería ir a casa.
Quería… me senté, mirándola fijamente a los ojos. “Quiero a mi padre de vuelta. Quiero
saber por qué me lo robaste hace once años.”
El silencio cayó. Podía sentir la tensión aumentar, mientras Leanansidhe me miraba fijamente,
su cigarrillo a medio camino de su boca, dejando una estela de humo azul. Ash apretó mis
hombros, tenso y preparado para entrar en acción si era necesario. Por el rabillo de mi ojo, vi
que Grimalkin había desaparecido, y Puck estaba congelado en la esquina del sofá.
Por unos pocos latidos de corazón, nadie se movió.
Entonces Leanansidhe lanzó su cabeza hacia atrás y se rió, haciéndome saltar. Las luces
parpadearon una vez, se fueron, y volvieron mientras la Reina de los Exiliados volvía su
mirada hacia mí.
“¿Robé?” Leanansidhe se sentó y cruzó sus largas piernas. “¿Robé? Estoy bastante segura de
que quisiste decir salvaste, ¿no, mascota?”
“Yo…” parpadeé hacia ella. “¿De qué estás hablando?”
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“Oh, así que no has oído esta historia. Puck, querido, qué vergüenza. Nunca se lo contaste.”
Miré rápidamente a Puck. Se agitó en el apoyabrazos, sin encontrar mi mirada, y sentí mi
estómago hundirse todo el camino hasta la punta de mis pies.
No, no. No tú, Puck. Te he conocido desde siempre. Dime que no tienes nada que ver con
esto.
Leanansidhe se rió de nuevo. “Bueno, este es un drama inesperado. ¡Qué fabuloso! Tengo
que preparar el escenario.” Aplaudió, y las luces se apagaron abruptamente, excepto por un
único foco sobre el piano.
“Lea, no.” La voz Puck me sorprendió, baja, áspera, y casi desesperada. Mi estómago se
hundió incluso más abajo. “No de esta forma. Déjame explicárselo.”
Leanansidhe dirigió una mirada despiadada sobre Puck y sacudió la cabeza. “No, querido.
Creo que es hora de que la chica sepa la verdad. Tuviste un montón de años para decirle, así
que esta culpa no es de nadie más que tuya.” Agitó la mano, y la música comenzó, oscuros y
ominosos acordes de piano, aunque nadie se sentaba en el banco. Otro foco se encendió, esta
vez sobre Leanansidhe mientras ella se ponía de pie con ondulantes ropas y cabello. De pie,
sus manos se elevaron como si abrazara a una audiencia, la Musa Oscura cerró los ojos y
comenzó a hablar.
“Había una vez, dos mortales.”
Su voz musical se estremeció dentro de mi cabeza, y vi las imágenes tan claras como si
estuviera viendo una película. Vi a mi madre, más joven, sonriendo, despreocupada, tomada
de la mano de un hombre alto y desgarbado, a quien reconocía ahora. Paul. Mi papá. Estaban
hablando y riendo, obviamente enamorados y ajenos al mundo. Un bulto se elevó en mi
garganta.
“A los ojos mortales,” continuó Leanansidhe, “no tenían complicaciones. Dos almas en una
multitud de seres humanos idénticos. Pero para el mundo de las hadas, eran fuentes de glamur,
faros de luz en la oscuridad. Una artista cuyas pinturas casi cantaban con vida propia, y un
músico cuya alma se entrelazaba con su música, su amor sólo aumentaba sus talentos.”
“Espera,” espeté, interrumpiendo el flujo de la historia. Leanansidhe parpadeó dejando caer
las manos, y la corriente de imágenes tropezó en un alto. “Creo que te equivocas. Mi papá no
era un gran músico, era un vendedor de seguros. Quiero decir, sé que él tocaba el piano, pero
si era tan bueno, ¿por qué no hizo algo con ello?”
“¿Quién está contando la historia aquí, mascota?” la Reina de los Exiliados se erizó, y las
luces parpadearon de nuevo. “¿No conoces el término ‘artista muerto de hambre’? Tu padre
era muy talentoso, pero la música no pagaba las cuentas. Ahora, ¿quieres oír esta historia o
no, mascota?”
“Lo siento,” murmuré, hundiéndome de nuevo en el sofá. “Continúa, por favor.”
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Leanansidhe inhaló, moviendo de un tirón su cabello hacia atrás, y las visiones comenzaron
de nuevo cuando ella continuó.
“Se casaron y, como los humanos hacen, comenzaron a alejarse. El hombre tomó un nuevo
trabajo, uno que lo obligaba a salir de casa durante largos periodos de tiempo; su música
disminuyó y pronto cesó por completo. Su esposa continuó pintando, con menos frecuencia
que antes, pero ahora su arte estaba lleno de nostalgia, y de un anhelo de algo más. Y tal vez
eso fue lo que atrajo la mirada del Rey de Verano.”
Mordí mi labio. Había oído esta historia antes, de Oberon mismo, pero aún así no lo hacía
más fácil. Ash me apretó el hombre.
“No mucho después, una niña nació, una niña de dos mundos, mitad hada y mitad mortal.
Durante ese tiempo, hubo mucha especulación en la Corte de Verano, preguntándose si la
niña debía ser llevada al País de las Hadas y criarse como la hija de Oberon, o si
permanecería en el mundo humano con sus padres humanos. Desafortunadamente, antes de
que una decisión pudiera ser tomada, la familia huyó con la niña, llevándosela muy lejos y
fuera del alcance de Oberon. Hasta hoy, nadie sabe como lograron esto, aunque hubo un
rumor de que la madre de la chica de alguna forma encontró una manera de esconderse, de
que tal vez no era tan ciega al País de las Hadas como pareció la primera vez.
“Irónicamente, fue la música del humano la que los traicionó otra vez, cuando el padre de la
niña comenzó a componer de nuevo. Seis años después de que huyeron de las cortes, la Reina
Titania descubrió la ubicación de la familia de la niña, y estuvo determinada a tomar su
venganza. No podía matar a la niña y arriesgarse a la ira de Oberon, ni atreverse a atacar a la
madre, la humana que llamó la atención del Rey de Verano. Pero el padre mortal de la niña
no tenía tal protección.”
“¿Entonces Titania se llevó a mi papá?” Tuve que interrumpir, aunque sabía que
probablemente molestaría a Leanansidhe de nuevo. Ella me miró fijamente, pero estaba tan
frustrada que no me importaba. “¡Pero eso no tiene sentido! ¿Cómo terminó él contigo?”
Leanansidhe dio un suspiro dramático y recogió su cigarrillo por la boquilla, chupándola con
los labios fruncidos. “Estaba a punto de alcanzar el punto culminante, querida,” suspiró,
soplando una pantera azul que dio saltos sobre mi cabeza. “Probablemente es un horror
llevarte al cine, ¿no?”
“No más historia,” dije, poniéndome de pie. “Por favor, sólo dime. ¿Titania robó a mi padre o
no?”
“No, querida.” Leanansidhe rodó sus ojos. “Yo robé a tu padre.”
La miré boquiabierta. “¡Tú lo hiciste! ¿Por qué? ¿Sólo para que Titania no pudiera?”
“Exactamente, paloma. No soy particularmente indulgente con la perra de Verano, perdona
mi Francés, ya que la celosa arpía fue responsable de mi exilio. Y tú deberías estar agradecida
de que fuera yo en lugar de Titania quien se llevó a tu padre. No tiene una mala vida aquí. La
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Reina de Verano probablemente lo habría convertido en un sapo o en un rosal o en algo
parecido.”
“¿Cómo supiste al respecto? ¿Por qué te involucraste?”
“Pregúntale a Puck,” dijo Leanansidhe, agitando su cigarrillo aflautado hacia el final del sofá.
“Era tu guardián designado en aquel entonces. Fue el que me dijo acerca de ello.”
Me sentí como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el estómago. Incrédula, me giré
hacia Puck, quien estudiaba con esmero el rincón, y me sentí sin aliento. “¿Puck? ¿Tú le
dijiste acerca de mi papá?”
Él hizo una mueca y me miró, restregando la parte trasera de su cabeza. “No lo entiendes,
princesa. Cuando me enteré de los planes de Titania, tuve que hacer algo. A Oberon no le
preocupaba, no enviaría ninguna ayuda. Lea fue la única a la que se la pude pedir.” Se
encogió de hombros y ofreció una sonrisa sumisa de disculpa. “No podía cargar contra la
Reina de la Corte Seelie, princesa. Eso sería suicidio, incluso para mí.”
Tomé un profundo aliento para aclarar mis pensamientos, pero mi estado de ánimo se desvió
bruscamente a la ira. Puck lo había sabido. Había sabido todo ese tiempo dónde estaba mi
papá. Todos esos años de ser mi mejor amigo —o de pretender ser mi mejor amigo—
observándome luchar contra el dolor de perder un padre, las pesadillas que siguieron, la
confusión y el aislamiento y la soledad, y él lo había sabido todo el tiempo.
La rabia estalló, tiñendo mi visión de rojo, cuando once años de pena, confusión, y furia se
desbordaron a la vez. “¡Por qué no me lo dijiste!” estallé, haciendo que Puck hiciera una
mueca otra vez. Apretando los puños, aceché hacia donde estaba sentado.
El glamur parpadeaba a mi alrededor, caliente y furioso. “Todo ese tiempo, todos esos años,
lo sabías, ¡y nunca dijiste nada! ¿Cómo pudiste? ¡Se suponía que eras mi amigo!”
“Princesa…” comenzó Puck, pero la furia me abrumaba, y lo abofeteé en el rostro tan fuerte
como pude, haciéndole caer del reposabrazos. Se tumbó en el suelo conmocionado, y me
cerní sobre él, temblando con odio y lágrimas. “¡Me arrebataste a mi papá!” grité, luchando
contra el impulso de patearlo en las costillas, repetidamente. “¡Fuiste tú todo el tiempo!”
Ash me agarró por atrás, sosteniéndome. Me sacudí por un momento, luego me giré y enterré
mi rostro en su pecho, jadeando por aire mientras mis lágrimas manchaban su camisa.
Entonces. Ahora sabía la verdad, pero no obtuve placer de ello. ¿Qué dices cuando tu mejor
amigo ha estado mintiéndote por once años? No sabía cómo podría mirar a Puck de nuevo sin
querer golpearlo en el rostro. Sabía esto, sin embargo—cuanto más tiempo permaneciera mi
papá aquí en el Between, más se olvidaría del mundo real. No podía permitir que se quedara
con Leanansidhe. Tenía que hacerlo salir, hoy.
Cuando levanté la mirada de nuevo, Puck se había ido, pero Leanansidhe se había quedado,
observándome desde el sofá con sus ojos azules estrechados.
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“Entonces, querida,” murmuró mientras me apartaba de Ash, limpiando mis mejillas con mi
manga. “¿Qué harás ahora?”
Tomé un aliento profundo y me enfrenté a Leanansidhe con lo último de mi calma restante.
“Quiero que dejes ir a mi papá,” dije, viéndola arquear una ceja. “No pertenece aquí, contigo.
Déjame llevarlo de vuelta al mundo real.”
Leanansidhe me miró con una expresión en blanco; sin mostrar emoción en sus ojos o rostro
mientras le daba una calada a su cigarrillo y soplaba una víbora enrollándose en el aire.
“Querida, sabes que tu madre probablemente se asustará si apareces una noche con su marido
largo tiempo perdido. ¿Crees que ella simplemente lo recibirá y las cosas volverán a ser
normales? No funciona de esa forma, paloma. Probablemente destrozarás a tu familia
humana.”
“Lo sé.” Me tragué un nuevo lote de lágrimas, pero todavía obstruían mi garganta, haciendo
difícil hablar sin llorar. “No planeo llevarlo a casa. Mamá…Mamá tiene a Luke y a Ethan
ahora. Sé…que no podemos ser una familia de nuevo, nunca.” Las lágrimas se desbordaron
tan pronto dije las palabras en voz alta. Había sido una fantasía, sí, pero aún así dolía verla
aplastarse, sabiendo que la familia que había perdido en ese entonces se había ido para
siempre.
“¿Entonces qué quieres hacer con él, paloma?”
“Quiero que sea normal ¡que sólo tenga una vida normal otra vez!” lancé mis manos hacia
arriba en frustrada desesperación. “¡No quiero que sea loco! No quiero que deambule por
aquí para siempre, sin saber quién es o cualquier cosa a cerca de su pasado. Yo… quiero
hablar con él, como una persona normal, y ver si me recuerda.” Ash se movió más cerca y
tocó mi espalda, sólo para asegurarme que él aún estaba allí. Lo miré y sonreí. “Quiero que
siga adelante,” terminé, mirando a Leanansidhe a los ojos. “Y…él no será capaz de hacer eso
aquí, sin envejecer, sin recordar nada de quién es él. Tienes que dejarlo ir.”
“¿Ahora?” Leanansidhe sonrió con humor, un borde peligroso en su voz. “¿Y cómo esperas
convencerme, querida? Soy más bien reacia a renunciar a cualquiera de mis mascotas,
pariente tuyo o no. Entonces, mi paloma, ¿qué tienes para ofrecer por la libertad de tu padre?”
Me armé de valor. Ahora venía la parte más peligrosa, la negociación. Sólo podía imaginar
que querría la Musa Oscura de mí—mi voz, mi juventud, mi hijo primogénito, eran todas
cosas que podía pedir. Pero antes de que pudiera decir una palabra, Ash tomó mi codo y
presionó algo en mi palma.
Curiosa, levanté mi mano. Un pequeño anillo de oro parpadeaba en mi palma, rodeado de una
suave aura de azul y verde. Lucía exactamente como el que había tomado de la tumba. Miré a
Ash atentamente, y él me guiñó un ojo.
“¿Recuerdas cuando el oráculo preguntó si tenías el compañero del anillo?” susurró, su
aliento cosquilleó en mi oído. “Al menos uno de nosotros estaba pensando en el futuro.”
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“Bien, ¿querida?” dijo Leanansidhe antes de que pudiera contestar. “¿De qué están
susurrando ustedes dos? ¿Tiene algo que ver con lo que canjearás por tu padre?”
Le di a Ash una brillante sonrisa y me giré hacia Leanansidhe de nuevo. “Sí,” murmuré, y
levanté el Token por lo que brilló bajo las luces. Leanansidhe se sentó recta en la silla.
“Puedo darte esto.”
El breve destello ansioso en los ojos de la reina me dijo que había ganado. “¿Un Token,
querida?” Leanansidhe se echó hacia atrás de nuevo, fingiendo indiferencia. “Eso podría ser
suficiente. Por ahora, de todas formas. Supongo que puedo negociar a tu padre por eso.”
Estaba débil de alivio, pero Ash dio un paso adelante, cerrando su mano sobre el anillo y mis
dedos. “Eso no es suficiente,” dijo, y lo miré con incredulidad. “Sabes que las hadas de
Hierro están buscando a Meghan. No podemos simplemente vagar por el mundo mortal sin
un plan. Necesitamos un lugar que sea seguro de los esbirros del rey falso.”
“Ash, ¿qué estás haciendo?” susurré en voz baja.
Él me dio una mirada de reojo y articuló, “Confía en mí.”
Leanansidhe frunció los labios. “Ustedes dos están presionando los límites de mi paciencia.”
Tamborileó las uñas sobre el reposabrazos y suspiró. “Oh, muy bien, queridos. Tengo un
pequeño refugio pintoresco que les puedo dar por el momento. Está en medio de la nada y es
bastante seguro—tengo algunos de los trows locales manteniendo un ojo en él. ¿Será lo
suficientemente bueno para ti, paloma?”
Miré a Ash, y él asintió. “Está bien,” le dije a Leanansidhe, poniendo el Token en un extremo
de la mesa, donde brilló como una luciérnaga perdida. “Tienes un trato. Ahora, ¿dónde está
mi papá?”
Leanansidhe sonrió. Poniéndose de pie agraciadamente, flotó sobre el piano de cola en la
esquina y se sentó en el banco, pasando sus dedos sobre las teclas.
“Justo aquí, querida. Después de que te fueras, me temo que tu padre se volvió inconsolable.
Siguió intentando dejar la mansión, así que me temo que tuve que ponerle un fin a esas tontas
nociones de escape.”
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Capítulo 5
Traducido por: Isabella
“¡Cámbialo de nuevo!” Grite, mirando con horror mis pies sobre la alfombra.
“Oh no te preocupes, querida.” Susurro la Leansidhe pulsando las teclas, liberando así una
nota triste y temblorosa. “No es permanente. Sin embargo, tendrás que sacarlo del Betweeb
para que él vuelva a cambiar. El hechizo dicta que mientras él permanezca allí, se quedará
como está. Pero míralo de esta forma querida — al menos no lo he convertido en un órgano.”
“Ahora,” dijo ella, levantándose con un estiramiento gatuno, ajena a mi mirada horrorizada.
“Insistiría a que me acompañaras para la cena, querida. Cook está haciendo están oche sopa
de hipocampo y me muero por saber cómo has llegado a traer de vuelta el cetro de Virus. Y
por supuesto, tu pequeña declaración en frente de Mab y Oberon y toda la corte.” Ella arrugo
la nariz de forma casi afectuosa. “¡Ay! Amor de juventud. Debe ser maravilloso ser tan
ingenuo.”
“¿Qué pasa con mi padre?”
“Pish, cariño. Él no va a ir a ninguna parte.” Leanansidhe agitó la mano despreocupada. Si
ella me vio estremecerme no hizo ningún comentario al respeto. Ash puso una mano en mi
brazo antes de que pudiera explotar. “Ahora ven conmigo palomita. Primero comer, tal vez
algo de chisme y luego puedes irte corriendo si quieres. Creo que Puck y Grimalkin ya están
en el comedor.”
El enfado apareció de nuevo ante la mención de Puck. Bastardo, pensé siguiendo a
Leanansidhe por sus pasillos llenos de alfombras rojas, escuchando la mitad de la charla.
Nunca me lo perdonaría. Nunca. No hablarme de mi padre era imperdonable. Ha ido
demasiado lejos esta vez.
Puck no estaba en el comedor con Grimalkin cuando llegamos, algo bueno pues me habría
pasado toda la noche disparándole miradas venenosas por encima de mi plato. En su lugar,
comí una sopa de pescado que resultó extraña y color cambiante con cada trago, y
respondiendo a las preguntas de Leanasidhe en cuanto a lo que sucedió con Virus y el cetro y
finalmente llegó a la parte donde Ash y yo fuimos expulsados del Nunca Jamás.
“¿Y qué paso entonces paloma?” apresuró Leanasidhe cuando le conté como le había dado de
nuevo el cetro a Mab.
“Um…” dude, avergonzada y eché un vistazo a Ash. Estaba sentado en su silla, con los dedos
entrelazados debajo de la barbilla, pretendiendo tener ningún interés en la conversación. “¿No
te lo contó Grimalkin?”
47 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Lo hizo, querida, pero prefiero oírlo en primera persona. Estoy a punto de perder una
apuesta muy costosa, ya ves, así que me encantaría ver si tú puedes darme algún vacío.” Ella
frunció el ceño mirando a Grimalkin, que estaba sentado en la mesa, lavándose las patas de
forma petulante. “Va a estar simplemente insoportable después de esto, me temo. Detalles
cariño, necesito más información.”
“Bueno…”
“¡Ama!”
Afortunadamente, fui salvada de responder ante la llegada ruidosa de Razon Dan y sus
Redcaps. Aún vestido con trajes de mayordomo con lazo de color rosa, los redcaps entraron
en el comedor, cada uno con el ceño fruncido mirándonos. Ash, con los ojos como platos,
rápidamente escondió su boca debajo de los dedos entrelazados, pero vi sus hombros
temblando de risa silenciosa. Por suerte el Redcap no se dio cuenta. “Pusimos el piano en la
sala, como nos ordenó,” gruño Razor Dan, con la nariz temblándole de indignación. “Y la
proveí de suministros, como me pidió. Todo está listo para sus mascotas.” Él me miró y me
enseñó los colmillos, como si recordara nuestro encuentro en el pasado. Estaba viviendo con
Warren, el sátiro medio amargo que había intentado secuestrarme y llevarme ante el falso rey
la última vez aquí. Leanasidhe había castigado a Warren (no estaba segura de cómo y no
quería saberlo), pero salvo al Redcap diciendo que solo eran sus bajos instintos. O tal vez
simplemente no quería perder a un esclavo. En cualquier caso, esto me proporcionó una
distracción muy necesaria.
Salté de mi silla, hecho que sorprendió a todos en la sala. “En realidad deberíamos irnos,”
dije sin tener que fingir mi impaciencia. “ Mi padre está ahí, ¿verdad? No quiero que esté
solo cuando él deje de ser un piano.”
Leanasidhe resopló con diversión y me di cuenta de lo extraña que sonaba mi pena, incluso
para mí. “No te preocupes paloma. Tomará un tiempo antes de que el glamur desaparezca.
Pero entiendo que te tengas que ir. Solo recuerda, mi puerta siempre estará abierta si quieres
volver.” Ella agitó el cigarro hacia Grimalkin, sentado al otro lado de la mesa. “Grim, querido,
tú sabes el camino, ¿verdad?”
Grimalkin bostezó ampliamente y se estiró. Curvando su cola alrededor de sí mismo, tenía en
consideración a la reina en el exilio. “Yo te creo y todavía tengo una apuesta que resolver,”
ronroneo él. “Una que has perdido, si lo recuerdas.”
“Eres una horrible criatura, Grimalkin.” Suspiro Leanasidhe y resoplo una imagen de humo
de un gato, entonces envió una cortina de humo de perros detrás de él. “Parece que estoy
destinada a perder apuestas hoy. Muy bien, gato, tienes mi sangre de tu favor. Y que te
ahogues en ella cuando intentes llamarme.”
Grimalkin ronroneó y pareció sonreír. “De esta manera,” me dijo él, agitando la cola mientras
se ponía en pie. “Tendremos que volver a través de la bodega, no está muy lejos. Solo tengan
cuidado cuando lleguemos allí, Leanasidhe no mencionó que ese punto en particular está
infestado de Bogles.”
48 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Que pasa con Goodfellow?” dijo Ash, antes de que pudiera preguntarle que era un Bogle.
“¿Si él sabe a dónde vamos o vamos a dejarlo atrás?”
Mi estómago se revolvió de nuevo y malhumorada dije. “No me importa,” gruñí y escaneé el
comedor, preguntándome si alguna de las sillas, platos, utensilios eran en realidad Puck
encubierto. “Él puede seguirnos o no, pero mejor que se quede fuera de mi camino si sabe lo
que es bueno para él. No quiero ver su cara durante mucho tiempo. Vamos, Grim.” Miré al
gato, que miraba divertido, y levanté la barbilla. “Salgamos de aquí.”
De vuelta al sótano por el que vinimos, Grimalkin en cabeza, fuimos por otro laberinto de
pasillos con antorchas hasta una vieja puerta de madera que colgaba con los goznes torcidos.
La luz del sol entraba a raudales por las grietas y el canto de los pájaros trinaba en alguna
parte más allá de la puerta.
Abrí la puerta y me encontré en una cañada de denso bosque, los árboles de hoja ancha que
nos rodea por todas partes y una corriente de balbuceos cortos a través de la densidad. La luz
del sol salpicaba el suelo del bosque y un par de ciervos manchados levantaron la cabeza para
mirarnos con curiosidad y sin miedo.
Ash dio un paso a través de montículo de piedra del que habíamos salidos y la puerta crujió
cerrándose detrás de él. Reviso el bosque de lado a lado con la mirada y se volvió hacia
Grimalkin.
“Hay varios Trows observándonos desde los arbustos. ¿Supondrán un problema?”
Sorprendida, recorrí la zona, en búsqueda de esos Trows, que por lo que había entendido , era
un fey feo que vive bajo tierra, pero aparte de los ciervos, parecía que estábamos solos.
Grimalkin bostezó y se rascó detrás de la oreja.
“Son los jardineros de Leanasidhe,” dijo bruscamente. “No hay nada de qué preocuparse. Si
los escuchas a tus pies durante la noche en la cabaña, es probable que sean ellos. O los
brownies.”
“¿Que cabaña?” Le pregunte, mirando alrededor sin comprender. “No veo ninguna cabaña.”
“Por supuesto que no. Ella es humana.” Cola arriba Grimalkin trotó a través del calor, saltó la
corriente y desapareció en medio de un salto.
Suspire. “¿Por qué siempre hace eso?”
“Yo no creo que sea siempre a propósito,” dijo Ash y me cogió de la mano. “Vamos.”
Cruzamos el valle, pasando muy cerca de los ciervos, que ni así huyeron y saltamos el
pequeño arroyo.
49 JULIE KAGAWA FORO AD’
Tan pronto mis pies dejaron el suelo, sentí un cosquilleo de magia, como si estuviera saltando
una barrera invisible. Cuando llegué, ya no estaba viendo un bosque vacío, si no un edificio
enorme de dos pisos con una terraza rodeada y humo saliendo retorcido por la chimenea.
Me quedé boquiabierta. “¿Este es su ‘pequeño refugio pintoresco’? Estaba pensando más en
la línea de una cabaña de una sola habitación o una casita o algo así.”
“Así es Leanasidhe,” dijo Ash, sonando divertido. “Ella podría haber puesto glamur en el
exterior para que parezca una cabañita en lugar de ocultar todo el asunto, pero no creo que
sea su estilo.” Miró hacia arriba a la inminente estructura y frunció el ceño. “Oigo música”.
Mi corazón salto. “Música de piano. ¡Mi padre!”
Corrimos por las escaleras, subiéndolas de dos en dos y entre en la sala de estar, donde un
alegre fuego crepitaba en el hogar y las notas del piano venían desde la esquina.
Mi padre estaba sentado en la banqueta del piano, con el pelo lacio castaño cayendo sobre sus
ojos, los hombros encorvados sobre las teclas. Encorvado a unos metros de distancia con los
zapatos sobre la mesa y sus manos detrás de la cabeza, estaba Puck.
Puck levantó la mirada y sonrió, pero no le hice ni caso ya que me apresuré hacia el piano.
“¡Papá!” Tuve que gritar para hacerme oír por encima de la música. “¡Papá! ¿Me reconoces?
Soy Meghan. Meghan tu hija. ¿Te acuerdas?”
Se inclinó aún más sobre las teclas, golpeándolas como si su vida dependiera de ello. Le
agarré del brazo y lo giré y le obligo a mirarme. “¡Papá!”
Sus ojos color avellana estaban vacíos como el cielo, miraban a través de mi y sentí que una
lanza de hielo me atravesaba el estómago. Lo solté e inmediatamente volvió a tocar el piano,
golpeando las teclas mientras me tambaleaba y me hundía en una silla cercana.
“¿Qué le pasa?” susurré.
Grimalkin saltó a mi lado. “Recuerda, humana, que ha estado en el país de las Hadas por un
tiempo muy largo. Además hasta hace poco, era un instrumento musical, algo probablemente
muy traumático. Es de esperar que su mente esté algo trastocada. Dale tiempo y él saldrá de
esto.”
“¿Sí?” me ahogaba, pero el gato se había puesto a lavarse los dedos del pie y no respondió.
Escondí mi cara entre las manos, luego la levanté y miré a Puck. “¿Qué estás haciendo aquí?”
le pregunté fríamente.
“¿Yo?” puck me miro de soslayo, con aire satisfecho y sin duda sin ningún remordimiento.
“Estoy de vacaciones princesa.”
“Vete”. Le dije, levantándome de mi asiento. “Vuelve con Oberon y déjanos solos. Ya has
hecho bastante.”
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“No puede volver con Oberon,” dijo Grimalkin, andando hacia la parte de atrás de la mesa.
“Oberon le exilió cuando salió tras de ti. Él desobedeció las ordenes del rey y ha sido
desterrado de Nunca Jamás.”
La culpa ahora se unió al remolino de emociones junto con el enfado y mire con incredulidad
a Puck. “Eso fue estúpido.” Le dije “Porque hiciste que te desterraran de esta manera. Ahora
estás atrapado aquí con el resto de nosotros.”
Los ojos de Puck brillaron, salvajes, amenazadores. “Oh, no lo sé princesa. Tal vez fue
porque soy lo suficientemente estúpido como para cuidar de ti. Tal vez lo soy pues pensé que
había una oportunidad. Tonto de mí, pensar que un pequeño beso significaba algo para ti.”
“¿Le diste un beso?” Ash sonó como si estuviera intentando ocultar su sorpresa. Me encogí.
Las cosas se estaban yendo rápidamente fuera de mi control. Mi padre parecía percibir la
tensión y golpeaba más fuerte las teclas.
Me quedé mirando a Puck, desgarrándome entre la ira y la culpa. “No estamos hablando de
esto en estos momentos,” empecé a decir, pero él hizo caso omiso.
“Oh, creo que deberíamos,” interrumpió Puck, cruzándose de brazos. Empecé a protestar,
pero él levantó la voz. “Entonces, dime princesa, cuando dijiste que me amabas, ¿era una
mentira?”
Ash se puso rígido, y yo podía sentir sus ojos en mí, maldito duende. Puck me miraba
también, los labios curvados en una sonrisa, disfrutando de mi reacción. Quería pegarle y
pedirle disculpas a la vez, pero la ira era más fuerte.
Cogí aire. Bien. Si puck quería forzar la situación ahora, le diría la verdad. “No” dije,
levantando la voz para que se escuchara por encima de los acordes de piano. “No te mentí,
Puck. Quise decir lo que dije, al menos, lo hice en aquel entonces. Pero no es lo mismo que
siento por Ash, lo sabes.”
“¿Lo sé?” La voz de Puck era horrible. “Tal vez lo sabía, pero me llevaste a una persecución
feliz, princesa. Al igual que una profesional. ¿Cuándo ibas a decirme que no tenía
oportunidad contra el infierno frío?”
“¡No lo sé!” Grité, dando un paso hacia adelante y apretando los puños. “¿Cuándo ibas a
decirme lo de mi padre Puck? ¿Cuándo ibas a decirme que has sabido donde estaba todo el
tiempo?”
Puck se quedó en silencio, mirándome con expresión sombría. El sonido metálico del piano
llenaba la habitación, frenético, caótico. En la esquina, Ash estaba inmóvil, podría haber
pasado por una piedra.
Desde el sofá, Puck tenía una mirada cruel y compuso una sonrisa burlona tras mirarnos a
todos.
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“Sabes, creo que voy a salir de aquí,” arrastró las palabras tras él. “Estaba algo cansado
últimamente y pensé que necesitaba unas vacaciones.” Miró a Ash, sonrió y sacudió la cabeza.
“No hay suficiente espacio en esta cabaña, chico hielo. Si alguna vez quieres un duelo,
puedes encontrarme en el bosque. Y si a alguno de vosotros se le ocurre un plan, háganme un
favor, déjenme fuera. Me voy.”
Con una mueca pesada, Puck cruzó la habitación y salió por la puerta sin mirar atrás.
La culpa y la ira estallaron dentro de mí, pero me volví hacia mi padre cuyos frenéticos
golpes a las teclas del piano se habían clamado un poco. Yo tenía otras cosas de las que
preocuparme que por Puck. “Papá,” dije en voz baja, cayendo a su lado. “Tienes que parar.
Solo por un rato, ¿sí? ¿Quieres?” Llevé sus manos lejos de las teclas y esta vez me dejo,
cayendo en su regazo. Así que no era del todo inaccesible, algo bueno. Todavía no me miraba,
sin embargo, y yo estudié su rostro enjuto, demacrado, con líneas alrededor de los ojos y la
boca, a pesar de que era un hombre bastante joven y me sentí cerca de la desesperación.
Ash apareció a mi lado, cerca pero sin tocarme. “El dormitorio principal está en el pasillo,”
dijo en voz baja. “Creo que tu padre se sentirá más cómodo allí, si puedes conseguir que te
siga.”
Asentí. De alguna manera, conseguimos ponerlo de pie y lo conduje por el pasillo hasta el
dormitorio grande del final. En el dormitorio no faltaba nada dentro del lujo, desde una cama
de cuatro columnas, hasta un manantial de agua caliente dentro del baño, pero aun se sentía
como una celda de una cárcel que había mantenido a mi padre en su interior y cerré la puerta
después de dejarlo.
Apoyada en la puerta, me sacudí las lágrimas agotada, con los sentimientos extendidos hacia
varias direcciones a la vez. Ash rondaba cerca, observando. Parecía incómodo, como si
quisiera tirar de mí, pero ahora había una barrera entre nosotros, con la admisión de Puck en
el aire como un alambre de púas.
“Vamos,” murmuró Ash, rozando mi brazo finalmente. “No hay nada que puedas hacer por el
ahora. Estás exhausta, y no puedes ayudar a alguien así. Descansa un poco.”
Sintiéndome adormecida, dejé que me llevara por el pasillo y subiendo un tramo de escaleras
hasta la buhardilla con vistas a la sala principal. Una barandilla rústica cubría el borde, donde
podías asomarte a la sala de abajo. Una cama King size con una alfombra de oso pardo.
Ash me indicó por señas que me durmiera, tapándome con las cubiertas. Sin los acordes del
piano la cabaña estaba extrañamente en calma, el silencio era ruido en mis oídos. Ash se
alzaba sobre mí, extrañamente formal y seguro. “Estaré abajo,” murmuró. “Intenta dormir un
poco.” Él empezó a alejarse, pero levanté una mano y le agarré con fuerza.
“Ash, espera,” dije y se quedó completamente inmóvil. Tal vez era demasiado pronto para
tirar de él, pero me estaba ahogando esta sobrecarga de emoción: el enfado con Puck, la
preocupación por mi padre y el miedo de haber saboteado mi relación con Ash. “No puedo
52 JULIE KAGAWA FORO AD’
estar sola ahora,” susurré, aferrándole la mano. “Por favor, quédate conmigo un rato. No
tienes porque decir nada, no tenemos que hablar. Simplemente…quédate. Por favor.”
Dudó. Vi la indecisión en sus ojos, la batalla silenciosa, antes de asentir finalmente.
Deslizándose sobre la cama, se recostó contra la cabecera y me acurruqué a su lado,
conteniéndome solo para sentirlo cerca de mí. Oí el latido de su corazón, a pesar de la forma
rígida en la que estaba, y cogí un atisbo de emoción que rodeaba su aura nebulosa, una
reacción que no fue capaz de ocultar.
Parpadeé. “Estás celoso…” dije con incredulidad. Ash, antiguo príncipe de la Corte Oscura,
estaba celoso. De Puck. No sé porque lo encontré tan sorprendente, tal vez Ash parecía
demasiado tranquilo y seguro de sí mismo para estar celoso. Sin embargo no había duda de lo
que veía.
Ash se movió incómodo y me miró con el rabillo del ojo. “¿Es eso tan malo?” Preguntó en
voz baja, volviéndose para mirar la pared del fondo. “Es malo estar celoso cuando me entero
de que tú le has dado un beso, cuando te dije que él…” se cayó, pasándose una mano por el
pelo y me mordí el labio. “Sé que fui el que te dejó,” continuó, sin dejar de mirar la pared.
“Dije que éramos enemigos y que no podíamos estar juntos. Sabía que iba a romper tu
corazón, pero… también sabía que Puck estaría allí para recoger los pedazos. Lo que vino a
partir de eso, lo he provocado yo mismo. Sé que no tengo derecho a preguntar…” se detuvo,
tomando aire rápidamente, como si esa confesión hubiera sido la más difícil. Yo contuve la
respiración a sabiendas de que había más.
“Pero” prosiguió, por fin volviéndose hacia mí, “Tengo que saberlo Meghan. No puedo no
preguntar esto, no con él. O contigo. Me volvería loco.” Suspiró y de repente tomó mi mano,
mirando los dedos entrelazados. “Sabes lo que siento por ti. Sabes que te protegeré de lo que
sea, pero esta es la única cosa contra la que no puedo luchar.”
“Ash…”
“Si no tienes claro si quieres estar con Goodfellow, dímelo ahora. Renunciaré, te daré espacio,
lo que quieras” Ash tembló, solo un poco, al decir esto. Sentí su corazón acelerándose cuando
se volvió a encontrar con mi mirada, sus ojos color plata brillando intensamente. “Solo
contéstame hoy y nunca más te lo volveré a preguntar. ¿Le quieres?”
Tomé aire, dispuesta a negarlo de inmediato, pero me detuve. No podía darle una respuesta
corta, impertinente, no cuando me miraba así. Se merecía saber toda la verdad. Toda.
“Lo hice,” dije en voz baja. “Al menos eso creía. Ya no estoy tan segura ahora.” Hice una
pausa, eligiendo mis palabras con sumo cuidado. Ash esperaba, su cuerpo tenso como un
alambre mientras yo recogía mis pensamientos. “Cuando te fuiste,” seguí. “Estaba herida.
Pensé que no te volvería a ver. Me dijiste que éramos enemigos, que no podíamos estar juntos
y yo te creí. Estaba enfadada y confundida, y Puck estaba allí para recoger los pedazos como
bien has dicho. Fue fácil para Puck pues sabía como me sentía, y por un tiempo pensé que
podría amarlo también, pero” continué, ya que mi voz comenzó a temblar. “cuando te vi de
nuevo, me di cuenta de que lo que sentía por Puck no era lo mismo. Era mi mejor amigo y
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siempre tendría un lugar para él en mi corazón, pero… eres tu Ash. No tuve realmente
ninguna elección. Siempre lo has sido.”
Ash no dijo nada, pero oí su débil suspiro, como si hubiera estado conteniendo el aliento y
me acercó envolviéndome en sus brazos. Puse mi cabeza sobre su pecho y cerré los ojos,
empujando mis sentimientos por Puck y mi padre y el falso rey a la parte de atrás de mi
cabeza. Trataría con ellos mañana. En este momento solo quería dormir, hundirme en el
olvido y olvidar todo un rato. Ash seguía tranquilo, reflexivo. Su aura de glamur brillaba de
nuevo, luego se apagó. Pero todo lo que tenía que hacer era escuchar su corazón, latiendo
bajo su pecho, para saber lo que estaba sintiendo.
“Háblame,” dije en voz baja, trazando sus costillas a través de su camisa, haciéndole temblar.
“Por favor. El silencio me está volviendo loca. No quiero oírme a mi misma ahora.”
“¿Qué quieres que diga?”
“Lo que sea. Cuéntame un cuento. Háblame de los lugares en los que has estado. Cualquier
cosa para mantener mi mente fuera de… todo.”
Ash hizo una pausa. Después, empezó a tararear una melodía suave, lenta, ahogando el
silencio. Era una obsesión, una melodía apacible que me recordaba a la nieve cayendo y la
hibernación de los árboles o los animales apiñándose en su guarida, durmiendo todo el
invierno. Sentí su mano por todo lo largo de mi espalda, un ritmo suave al tempo de la
canción de cuna y el sueño se apoderó de mí como una manta caliente.
“¿Ash?” susurré mientras mis párpados iban a la deriva.
“¿Sí?”
“No me dejes, ¿de acuerdo?”
“Ya he prometido que me quedaría,” me acarició el pelo y su voz cayó en un susurro.
“Durante el tiempo que me quieras.”
“¿Ash?”
“¿Mmm?”
“…Te quiero”
Sus manos pararon, las sentí temblar. “Lo sé,” murmuró él, inclinando la cabeza cerca de la
mía. “Duerme un poco. Estaré aquí.”
Su voz profunda fue lo último que oí antes de caer al vacío.
“HOLA MI AMOR” susurró Machina, teniendo las manos mientras me acercaba, con cables
de acero retorciéndose detrás de él en una danza hipnótica. Alto y elegante su cabello
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plateado largo ondulado como el mercurio liquido, me miraba con los ojos tan negros como
la noche. “He estado esperándote.”
“Machina.” Me estremecí, mirando todo el espacio vacío, oyendo mi voz en eco a nuestro
alrededor. Estábamos solos en la oscuridad insondable. “¿Dónde estoy? ¿Por qué estás aquí?
Creí que te había matado.”
El rey de hierro sonrió, el pelo plateado brillando en la oscuridad. “Uno nunca puede librarse
de mí, Meghan Chase. Somos uno ahora y siempre. Tú simplemente no lo has aceptado aún.
Vamos.” Él me hizo una señal para que me adelantara. “Ven mi amor y déjame mostrarte lo
que quiero decir.”
Me aparté. “Deja de llamarme así. No soy tuya.” Echo a andar y di otro paso más. “Y no
debería estar aquí. Deja de acecharme en sueños. Ya tengo a alguien y no eres tú.”
Machina sonrió. “Ah, sí. Tu príncipe oscuro. ¿De verdad crees que vas a ser capaz de
mantenerte alejada una vez que sepas quien eres en realidad? ¿Crees que aún te querrá?”
“¿Qué sabes tú de eso? No eres más que un sueño, una pesadilla en realidad.”
“No mi amor.” Machina negó con la cabeza. “Yo soy parte de ti algo que no puedes aceptar.
Y mientras sigas negándome, nunca vas a entender tu verdadero potencial. Sin mí, nunca será
suficiente para derrotar al rey falso.”
“Tomaré el riesgo.” Lo miré fijamente. “Y ahora, creo que es hora de que te vayas. Este es mi
sueño. Y no eres bienvenido aquí. Vete.”
Machina sacudió la cabeza tristemente. “Muy bien Meghan Chase. Si decides que me
necesitas después de todo — y lo necesitas— voy a estar aquí.”
“No contengas la respiración,” murmuré, y mi propia voz me despertó.
PARPADEÉ Y LEVANTÉ la cabeza de la almohada. La habitación estaba a oscuras, pero
fuera de la ventana el color gris claro se filtraba desde el cielo. Ash se había ido y el espacio a
mi lado estaba frío. Se había ido en algún momento durante la noche.
El olor a tocino venía desde abajo y mi estómago se quejó en respuesta. Me dirigí hacia la
escalera, preguntándome quién estaba cocinando a estas horas tan temprano. La imagen de
Ash volteando panqueques con un delantal blanco vino a mi mente y me reí histéricamente
mientras entraba en la cocina.
Ash no estaba allí, y tampoco Puck, pero Grimalkin levantó la vista de una mesa repleta de
comida. Huevos, panqueques, tocino, galletas, fruta y avena cubría la mesa junto con dos
jarras de leche y jugo de naranja. Grimalkin, sentado en la esquina parpadeo y luego volvió a
mojar la pata en un vaso de leche y la lamió.
“¿Qué es todo esto?” le pregunté sorprendida. “¿Ha cocinado mi padre? ¿O…Ash?”
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Grimalkin resopló. “¿Esos dos? Me estremezco al pensar en las consecuencias. No, viene de
parte de Leanasidhe, igual que limpiará y ordenará tu habitación.”
“¿Donde están todos?”
“El ser humano sigue durmiendo. Goodfellow no ha vuelto aunque estoy seguro de lo hará en
un futuro con toda la ira de los feys de aquí sobre sus talones.”
“No me importa Puck. Pueden habérselo comido los trolls si quieren.” Grimalkin no pareció
inmutarse por mi hostilidad y con calma lamio la pata. Cogí los huevos revueltos. “¿Donde
está Ash?”
“El príncipe de invierno salió ayer por la noche mientras dormías y no dijo nada de a dónde
iba, por supuesto. Regresó hace unos minutos.”
“¿Se fue? ¿Dónde está ahora?”
Un golpe en la puerta llamó la atención. Paul vagó por la cocina, arrastrando los pies cual
zombi. Mirando la mesa del desayuno cogió una trozo de pan tostado, mordió una esquina y
se fue, sin reconocer mi existencia.
Se me fue el apetito. Grimalkin sin dejar el vaso de leche. “Por cierto,” continuó mientras
miraba la puerta. “El príncipe de invierno quiere que lo busques en el claro más allá de la
corriente cuando hayas comido. Dio a entender que era importante.”
Cogí un trozo de tocino y lo mordisqueé con poco entusiasmo. “¿Ash lo dijo? ¿Por qué?”
“No me importaba lo suficiente como para preguntar.”
“¿Qué pasa con mi padre?” Miré la dirección en la que Paul se había ido. “¿Estará bien?
¿Debo dejarlo en paz?”
“Eres muy aburrida esta mañana.” Grimalkin volcó el vaso de leche deliberadamente y lo vi
gotear por el suelo con satisfacción. “El glamur sobre los mortales aquí también es igual en
caso de que vayan vagando por ahí. No importa la dirección que tomen siempre volverán a
donde empezaron.”
“¿Y si quiero llevármelo? No puede quedarse aquí para siempre.”
“Entonces tendrás que hablarlo con Leanasidhe, no conmigo. En cualquier caso, no es asunto
mío.” Grimalkin bajó de la mesa, y aterrió en el suelo de madera con un golpe. “Cuanto te
vayas a ver al príncipe deja el plato donde toca,” dijo arqueando la cola sobre la espalda. “Si
no lo haces los sirvientes se sentirán insultados y podrían salir, lo que es realmente incómodo.”
“¿Es por eso por lo que hiciste el estropicio?” le pregunté, mirando la leche goteando por el
suelo. “¿Así tendrán algo que limpiar?”
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“Por supuesto que no humana,” Bostezo Grimalkin. “Esto es porque me gusta hacerlo.” Y al
trote salió de la habitación, mientras yo sacudía la cabeza y agarraba un trozo de pan tostado
y salía fuera.
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Capítulo 6
Traducido por: Nanndadu
LECCIONES
Era una nebulosa mañana gris, con la niebla encrespándose por el suelo en tenues hilos,
amortiguando mis pasos. Salté sobre el arroyo y miré hacia atrás una vez que había llegado al
otro lado. La cabina había desaparecido una vez más, mostrando solo el nebuloso bosque más
allá de la corriente.
En el centro del claro, una oscura silueta bailaba y giraba en la niebla, su largo abrigo
ondeaba en su espalda, y una helada espada cortaba la niebla como papel. Me incliné contra
un árbol y observé, hipnotizada por los graciosos, movimientos giratorios, la velocidad
mortal y la precisión de los ataques de la espada, demasiado rápidos para que un humano
pudiera mantenerlos. Un malestar me atormentaba mientras repentinamente recordaba mi
sueño, la suave voz de Machina resonando en mi cabeza. ¿Crees que serás capaz de quedarte
con él, una vez que descubras quién eres realmente? ¿Crees que aún así te querrá?
Enojada, aparté esos pensamientos. ¿Qué sabía él? Además, había sido solo un sueño, una
pesadilla provocada por el estrés y la preocupación por mi papá. No significaba nada.
Ash terminó los ejercicios con una estocada final, estampando la espada en su vaina. Por un
momento, permaneció inmóvil, respirando profundamente, la niebla arremolinándose a su
alrededor. “¿Tu papá está mejor?” preguntó sin volverse. Salté.
“No ha cambiado.” Me moví a través de la húmeda hierba hacia él, empapándome el
dobladillo del pantalón. “¿Cuánto tiempo has estado aquí afuera?”
Él se volvió, rastrillando una mano por su flequillo, empujándolo fuera de sus ojos. “Anoche
volví a Leanansidhe,” dijo él, caminando hacia delante. “Quería conseguir algo para ti, así
que tuve a uno de sus contactos rastreando uno para mí.”
“¿Rastreando…qué?”
Ash se acercó a una roca cercana, se balanceó, y me lanzó una larga y ligeramente curvada
vara. Cuando la recogí, vi lo que en realidad era una funda de cuero con una empuñadura de
latón dorado asomándose por la parte superior. Una espada. Ash estaba dándome una
espada… ¿por qué?
Oh, sí. Porque quería aprender a luchar. Porque le pedí a él que me enseñara.
Ash, observándome con esa fastidiada, expresión de entendimiento en su rostro, sacudió su
cabeza. “Lo olvidaste, ¿no es así?”
“Nooooo,” dije rápidamente. “Yo solo…no pensé que sería tan pronto.”
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“Este es el lugar perfecto.” Ash se giró con desaire para mirar alrededor del claro. “Tranquilo,
oculto. Podemos recuperar nuestro aliento aquí. Es un buen lugar para aprender mientras
esperas que tu papá salga de ello. Cuando terminemos aquí, tengo la sensación de que las
cosas se pondrán mucho más caóticas.” Él señaló la espada en mi mano. “Tu primera lección
comienza ahora. Saca tu espada.”
Lo hice. Desenvainarlo envió un ronco escalofrío a través de la cañada, y miré el arma con
fascinación. La espada era fina y ligeramente curva, un arma de elegante aspecto, afilada,
puntiaguda y mortal. Una advertencia hizo cosquillear el fondo de mi mente. Había algo
sobre la espada que era… diferente. Parpadeando, pasé mis dedos por el frío y brillante
borden y un frío se disparó a través de mi estómago.
La espada estaba hecha de acero. No acero artificial. No una espada fey cubierta de glamur.
De la clase que quema la carne de hada y achichara el glamur. De la clase que deja heridas
imposibles de curar.
La miré boquiabierta, y luego a Ash, quien lucía remarcablemente calmado para estar
enfrentándose a su mayor debilidad. “Esto es acero,” le dije, segura de que Leanansidhe había
cometido un error.
Él asintió. “Una espada española del siglo dieciocho. Leanansidhe por poco tiene un ataque
cuando le dije lo que quería, pero ella era capaz de rastrear una a cambio de un favor.” Él se
detuvo entonces, estremeciéndose ligeramente. “Un favor muy grande.”
Alarmada, lo miré. “¿Qué le prometiste a ella?”
“No tiene importancia. Nada que nos ponga en peligro de cualquier modo.” Él se apresuró
antes de que pudiera argumentar. “Quería una ligera y rebanadora arma para ti, una con una
buena cantidad de alcance, que mantenga a tus oponentes alejados de ti.” Él señaló el a con
su propia arma, una cegadora y rápida arma azul. “Te moverás alrededor de muchos, usando
la velocidad en lugar de fuerza bruta contra tus enemigos. Esa espada no bloqueará armas
pesadas, y no tendrás la fuerza para lanzar un golpe efectivo a una espada larga, así que
tendremos que enseñarte como esquivar. Esta fue la mejor opción.”
“Pero esto es acero,” repetí, escuchándolo con asombro. Él podía enseñar a una clase con su
conocimiento en armas y lucha. “¿Por qué una espada real? Podría herir seriamente a alguien.”
“Meghan.” Ash me dio una mirada paciente. “Eso es exactamente por lo que la escogí. Tienes
ventaja con esa arma que ninguno de nosotros puede tocar. Incluso el más violento redcap lo
pensaría dos veces antes de enfrentarse a una verdadera, espada mortífera. No asustará a los
Iron fey, por supuesto, pero allí es donde el entrenamiento tomará parte.”
“Pero… pero ¿qué pasa si te golpeo?”
Un bufido. “Tú no vas a golpearme.”
59 JULIE KAGAWA FORO AD’
“¿Cómo lo sabes?” Me ericé ante su tono divertido. “Podría golpearte. Incluso un maestro de
espadas comete errores. Podría conseguir un golpe de suerte, o podías no verme venir. No
quiero herirte.”
Él me favoreció con otra mirada paciente. “¿Y cuánta experiencia tienes con espadas y armas
en general?”
“Um.” Le eché un vistazo a la espada en mi mano. “¿Treinta segundos?”
Él sonrió, con esa calmada e irritablemente confiada mueca. “No vas a golpearme.”
Fruncí el ceño. Ash se rió, luego sacó su arma y se adelantó, toda la diversión se había ido.
“Aunque,” continuó, deslizándose en el modo depredador sin ningún esfuerzo en absoluto,
“Quiero que lo intentes.”
Tragué en seco y me eché hacia atrás. “¿Ahora? ¿No tengo un calentamiento o algo? Ni
siquiera sé como sostener la cosa apropiadamente.”
“Sostenerla es fácil.” Ash se deslizó cerca, rodeándome como un lobo. Un dedo apuntó la
punta de su espada. “La punta del filo va primero.”
“Eso no ayuda en nada, Ash.”
Él sonrió implacable y continuó acechando. “Meghan, me encantaría enseñarte
apropiadamente, desde el principio, pero eso toma años, incluso siglos. Y dado que no
tenemos esa clase de tiempo, estoy dándote la versión condensada. Además, la mejor forma
de aprender es haciéndolo.” El asestó un golpe hacia mí con su espada, en ningún lugar
cercano, pero salte de igual forma. “Ahora, trata de golpearme. Y no te contengas.”
No quise hacerlo, pero le había pedido que me enseñara, después de todo. Agrupando mis
músculos, di un débil grito y me lancé, apuñalándolo con la punta.
Ash se deslizó a un lado. En el espacio de un parpadeó su espada salió en un lametón,
golpeando mis costillas con la palma de la espada. Grité mientras sentía la mordida de
absoluto frío a través de mi camisa y lo miré.
“¡Demonios, Ash, eso duele!”
Él me dio una sonrisa sin humor. “Entonces no consigas que te golpee.”
Mis costillas latían. Allí probablemente habría un verdugón esta noche. Por un momento,
estuve tentada a arrojar mi espada e irme de vuelta a casa. Pero me tragué mi orgullo y lo
enfrenté de nuevo, resuelta. Necesitaba esto. Necesitaba aprender a defenderme a mí misma y
a aquellos por los que me preocupaba. Podía tomar algunas costillas magulladas, si eso
significaba salvar una vida algún día.
Ash blandió su espada de forma experta y ladeó dos dedos hacia mí. “De nuevo.”
60 JULIE KAGAWA FORO AD’
Practicamos por el resto de la mañana. O, específicamente, traté de golpear a Ash y recibí
muchos golpes que picaron y quemaron su camino a través de la ropa. Él no lo hacía todo el
tiempo, y no me cortó ni una vez, pero me volví paranoica acerca de ser golpeada. Después
de algunos golpes más que hirieron mi orgullo tanto como piel, traté de cambiar a un modo
completo de defensa, y Ash empezó a atacarme.
Conseguí golpearme mucho más.
Hervía de ira, explotando después de cada intento, cada golpe sin esfuerzo que dejaba mi piel
cosquilleando con fracaso. Él no estaba siendo justo. Él tenía años, incluso décadas, de
esgrima, y ni siquiera me había dado la oportunidad. Él estaba jugando conmigo en lugar de
enseñarme cómo repeler sus ataques. Esta no era una lección, solo estaba alardeando.
Finalmente, mi temperamento se rompió. Después de defenderme desesperadamente de una
serie de cegadoras y rápidas estocadas, recibí un golpe en la parte posterior que desató mi ira.
Gritando, volé hacia Ash, con la intención de golpearlo esta vez, de al menos golpear esa
calmada eficiencia en su rostro.
Esta vez, Ash no lo evadió ni lo bloqueó, pero giró y me agarró de la cintura cuando pasé.
Dejando caer su espada, tomó mi muñeca con su mano y la llevó a su pecho, sosteniéndome a
mí y a la espada aún cuando maldije y luché.
“Ahí,” murmuró en una voz de fatigada satisfacción. “Eso era lo que estaba buscando.”
Aunque seguía enojada, dejé de luchar con él. Mis sentidos zumbaban y me mantuve rígida.
“¿Qué?” gruñí. “¿Ponerme tan enojada que quiera apuñalarte en un ojo?”
“El momento en el que te tomaras esto lo suficientemente en serio para realmente golpearme.”
La voz de Ash, oscura y sombría, me hizo congelarme. Él suspiró, apoyando su cabeza en la
parte posterior de mi cráneo. “Esta no es una afición, Meghan,” suspiró, enviando un
hormigueo por mi espalda. “No es un juego, o un deporte, o un simple pasatiempo. Esto es la
vida y la muerte. Cualquiera de esos golpes te habría matado de haber sido en serio. Poner un
arma en tus manos significa que, en algún momento, vas a tener que usarla. En una pelea
como esta, vas a salir herida. Comete un simple error, y estarás muerta. Y yo te… perderé.”
Su voz se apagó al final, como si esa última parte se le hubiese escapado. Mi garganta se
cerró, y toda mi rabia se esfumó.
Ash presionó sus labios en el verdugón del otro lado de mi hombre, y los latidos de mi
corazón tartamudearon. “Lo siento.” murmuró, con genuino arrepentimiento en su voz. “No
quise lastimarte. Pero quiero que entiendas. Enseñarte a luchar quiere decir que vas a estar en
incluso mayor peligro, y tal vez voy a ser duro contigo algunas veces porque no quiero que
pierdas.” Soltó mi muñeca y pasó su mano hasta mi hombre, alisando el cabello de mi
hombre. “¿Aún quieres continuar?”
61 JULIE KAGAWA FORO AD’
No podía hablar. Simplemente asentí, y Ash besó la parte trasera de mi cuello. “Mañana,
entonces,” dijo él, echándose hacia atrás aunque desearía que se quedará allí por siempre. “A
la misma hora. Ahora, vamos a ponerles algo a esos verdugones.”
ESCUCHÉ LA MÚSICA DEL PIANO tan pronto como cruzamos el arroyo. Mi papá estaba
sentado en el banco del piano cuando entramos, y no levantó la mirada de las teclas. Pero la
música hoy no era tan oscura y frenética como lo había sido la noche anterior; era más
calmada y pacífica. Grimalkin estaba en encima del piano, los pies metidos debajo de él y sus
ojos cerrados, ronroneando en satisfacción.
“Hola, papá,” me aventuré, preguntándome si realmente me miraría hoy.
La música vaciló, y por una fracción de segundo, pensé que iba a levantar la mirada. Pero
entonces sus hombros se encorvaron y volvió a tocar, un poco más rápido que antes.
Grimalkin no se molestó en abrir los ojos.
“Supongo que es un comienzo,” suspiré, y Ash desapareció en la cocina por un momento. Lo
escuché hablar con algunos desconocidos, de voces agudas —¿los brownies de
Leanansidhe?—antes de aparecer sosteniendo un pequeño recipiente. Mi papá continúo
tocando. Traté de lucir calmada y esperanzada, pero la desilusión se asentó pesadamente en
mi pechó, y Ash también lo vio.
Él no dijo nada mientras me conducía escaleras arriba hacia el desván, sentándome en la
cama perfectamente hecha después de sacar la alfombrilla de oso. Al abrir el recipiente se
liberó un fuerte olor a hierbas que era extrañamente familiar, recordándome una escena
familiar en una fría y congelada habitación, con Ash sin camisa y sangrando y yo vendándole
las heridas.
A continuación, la música del piano continuó, una canción baja y triste que tiraba mis
entrañas. Ash se arrodilló detrás de mí en la cama y tiró suavemente de la manga de mi
hombro, solo lo suficiente para exponer la delgada línea de color rojo cortada a través de mi
piel. Recogí un atisbo de arrepentimiento de él, un instante de sordo remordimiento, como un
resfriado, un suave hormigueo se esparció sobre la herida.
“Sigo enojada contigo, sabes,” dijo sin volverme. Los oscuros acordes del piano me pusieron
de mal humor y pensativa, y traté de ignorar los fríos dedos deslizándose sobre mis costillas,
dejando un bendito entumecimientos a su paso. “Una pequeña advertencia habría estado bien.
No podías haber dicho, ‘Oye, como parte de tu entrenamiento hoy, voy a golpearte sin
sentido”
Ash se acercó con ambas brazos y puso el recipiente en mis manos, usando ese movimiento
para tirarme de vuelta a su pecho. “Tu papá estará bien,” murmuró, mientras mi pecho dolía
con embotellado dolor. “Simplemente la mente tarda un poco en atrapar todo lo que ha
olvidado. Ahora mismo, él está confundido y asustado, y teniendo de consuelo la única cosa
que le es familiar. Simplemente sigue hablando con él, y eventualmente empezará a recordar.”
62 JULIE KAGAWA FORO AD’
Él olía tan bien, una mezcla de hielo y algo agudo, como hierbabuena. Levantando mi cabeza,
dejé un beso en el hueco de su cuello, justo debajo de su quijada, y él respiró tranquilo, sus
manos encorvándose en puños. Repentinamente me di cuenta de que estábamos en una cama,
solo en una aislada cabina, con ningún adulto —lúcido de cualquier manera— que nos
apuntara con el dedo o nos condenaran. Mi corazón se aceleró, resonando en mis oídos, y
sentí que también se aceleraba mi ritmo cardíaco.
Cambiando un poco, fui a dejar otro beso a lo largo de su mandíbula, pero él agachó su
cabeza y nuestros labios se encontraron, y repentinamente yo lo estaba besando como si me
fuera a fundir en su cuerpo. Sus dedos se enredaron en mi cabello, y mis dedos se deslizaron
por debajo de su camisa, trazando los duros músculos de su pecho y estomago. Él gimió,
llevándome a su regazo, bajándonos de nuevo a la cama, teniendo cuidado de no aplastarme.
Todo mi cuerpo se estremeció, mis sentidos zumbaban, mi estomago se retorcía con tantas
emociones que no podía acomodarlas. Ash estaba encima de mí, sus labios en los míos, mis
manos deslizándose sobre su fría y firme piel. No podía hablar. No podía pensar. Todo lo que
podía hacer era sentir.
Ash se retiró un poco hacia atrás, sus plateados ojos brillaban al mirarme, su frío aliento
lavaba mi caliente rostro.
“Eres hermosa, lo sabes, ¿cierto?” murmuró, todo serio, con una mano enmarcando
suavemente mi mejilla. “Ya sé que no digo… cosas como esas… tan a menudo como debería.
Quería hacértelo saber.”
“No tienes que decir nada,” susurré, aunque escucharlo admitir eso hizo que mi pulso fluyera
salvajemente. Podía sentir las emociones girando alrededor de nosotros, auras de luz y color,
y cerré mis ojos. “Puedo sentirte,” murmuré, mientras sus latidos del corazón se reanudaban
bajo mis dedos. “Casi puedo sentir tus pensamientos. ¿Es eso muy extraño?”
“No,” dijo Ash con voz estrangulada y un estremecimiento lo recorrió. Abrí mis ojos,
mirando su perfecto rostro.
“¿Qué está mal?”
“Nada. Solo…” Él sacudió su cabeza. “Nunca pensé…que podía sentirme así de nuevo. No
sabía si era posible.” Suspiró, dándome una mirada suplicante. “Lo siento, no me estoy
explicando muy bien.”
“Todo está bien.” Encajé mis manos detrás de su cabeza, sonriendo. “Ahora mismo, no era
una conversación lo que estaba esperando.”
Ash sonrió levemente, bajando su cabeza de nuevo.
Y se congeló.
Frunciendo el ceño, arqueé mi cuello, mirando detrás de nosotros al revés, y solté un chillido.
63 JULIE KAGAWA FORO AD’
Paul se puso de pie en la parte superior de la escalera, mirándonos con grandes ojos en blanco.
A pesar de que no dijo ninguna palabra y probablemente no entendía lo que estaba pasando,
mis mejillas llamearon y estaba instantáneamente mortificada. Ash rodó fuera de mí y se
puso de pie, su rostro cerrándose en esa blanca e inexpresiva mascara mientras trataba de
recoger los hilos de mi compostura lo suficiente para hablar.
Girándome recta, alisando mi desordenado pelo y ropa, miré a mi papá, quien me miró de
vuelta con asombro. “Papá, ¿qué estás haciendo aquí?” pregunté. “¿Por qué no estás abajo en
el piano?” Donde se supone que estaría, agregué agriamente. No es que no estuviera feliz de
ver a mi papa realmente mirándome por primera vez desde que llegamos aquí, pero la ocasión
apestaba totalmente.
Paul parpadeó, todavía viéndome en una neblina, y no dijo nada. Suspiré, y le lancé una
mirada llena de disculpas a Ash, y empecé a guiarlo escaleras abajo. “Vamos, papá. Vamos a
matar a cierto gato por no advertirnos.”
“¿Por qué?” susurró Paul, y mi corazón saltó en mi garganta. Él me miraba directamente con
sus grandes y húmedos ojos. “¿Por qué estoy…aquí? ¿Quién…quién eres tú?”
El nudo en mi garganta creció aún más. “Soy tu hija.” Él se me quedó mirando en blanco, y
lo miré de vuelta, esperando que me reconociera. “Estabas casado con mi mamá, Melissa
Chase. Soy Meghan. La última vez que me viste, tenía seis años, ¿lo recuerdas?”
“¿Hija?”
Asentí sin respiración. Ash observaba silenciosamente desde una esquina, podía sentir su
mirada en mi espalda.
Paul sacudió su cabeza, en un triste y esperanzado gesto. “Yo no lo…recuerdo,” dijo él, y se
apartó de mí, recostándose en la escalera, sus ojos oscureciéndose una vez más.
“Papá…”
“¡No lo recuerdo!” Su voz tomó un tono pensativo, y me detuve cuando todo rastro de
cordura desapareció de su rostro. “¡No lo recuerdo! ¡Las ratas gritan, pero no recuerdo!
Aléjate, aléjate.” Él corrió al piano y comenzó a golpear las teclas, alto y frenético. Suspiré y
lo miré por encima de la barandilla, mirándolo con tristeza.
Los brazos de Ash me agarraron segundos después, llevándome de vuelta a su pecho. “Es un
comienzo,” dijo él, y yo asentí, girando mi rostro en su brazo. “Al menos está hablando ahora.
Él recordará eventualmente.”
Fríos labios se presionaron contra mi cuello, un breve y suave toque, y me estremecí.
“Discúlpame por eso,” susurré, desando con egoísmo que no hubiésemos sido interrumpidos.
“Estoy segura de que eso no te había sucedido antes.” Ash bufó, y me pregunté si podríamos
reclamar de alguna forma el momento perdido. Me acerqué de vuelta y enterré mis dedos en
su sedoso cabello, acercándolo. “¿De qué estás hablando?”
64 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Qué esto pone las cosas en perspectiva,” dijo él, mientras los acordes del piano retumbaban
a nuestro alrededor, locos y oscuros. “Que hay cosas más importantes en las que pensar.
Deberíamos concentrarnos en el entrenamiento, y lo que vamos a hacer con el falso rey una
vez que sea hora. Él aún está ahí afuera, buscándote.”
Puse mala cara, desagradándome esa declaración. Pero Ash se echó a reir y pasó sus dedos
por mi brazo. “Tenemos tiempo, Meghan,” murmuró él. “Después de que esto termine,
después de que tu papá recupere sus recuerdos, después de que lidiemos con el falso rey,
tendremos el resto de nuestras vidas. No voy a ir a ninguna parte. Lo prometo.” Él me
sostuvo con firmeza y rozó un beso a través de mi oído. “Esperaré. Solo avísame cuando
estés lista.”
Él me dejo entonces y bajó las escaletas. Pero yo me quedé de pie en el balcón algunos
minutos, escuchando la música del piano y dejando que mis pensamientos tomen lugares
prohibidos.
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Capítulo 7
Traducido por: Pargulin
VERANO Y HIERRO
Los días se convirtieron en una constante, si no cómoda, rutina. Al amanecer, antes de que la
luz del sol tocara el suelo del bosque, iba al pequeño claro para practicar ejercicios de espada
con Ash. Él era un maestro estricto pero paciente, empujándome más allá de mi zona de
confort para luchar como si quisiera matarlo. Me enseñó a defenderme, a cómo bailar
alrededor de un enemigo sin ser golpeada, a cómo volver la energía de mi oponente en su
contra. A medida que mi habilidad y confianza crecieron y nuestros enfrentamientos de
práctica se fueron volviendo más serios, comencé a ver un patrón, un ritmo en el arte del
manejo de la espada. Llegó a ser más como un baile: un ritmo de rotación, lanzando
cuchilladas y un juego de piernas constante. Todavía estaba lejos de ser tan buena como Ash,
y nunca lo sería, pero estaba aprendiendo.
Por las tardes me dedicaba a hablar con mi padre, tratando de hacerlo salir de su caparazón de
locura, sintiendo como si estuviera golpeándome repetidamente la cabeza contra una pared.
Era un proceso lento y doloroso. Sus momentos de lucidez eran pocos y distantes entre sí, y
no me reconocía la mitad del tiempo. La mayoría de nuestros días progresaban con él tocando
el piano mientras yo me sentaba en un sillón cercano y hablaba con él cada vez que la música
se detenía. A veces, Ash estaba allí, tirado en el sofá leyendo un libro, a veces desaparecía en
el bosque durante horas. No sabía a dónde iba o lo que estaba haciendo, hasta que un conejo u
otros animales empezaron a aparecer en los platos para la cena y se me ocurrió que Ash
podría estar impaciente con la falta de progreso, también.
Un día, sin embargo, regresó y me entregó un libro grande, encuadernado en cuero. Cuando
lo abrí, me sorprendí al encontrar fotos de mi familia mirando hacia mí. Fotos de mi familia...
de antes. Paul y mi mamá, en el día de su boda. Un lindo perrito de raza mixta que no
reconocí. Yo como un bebé, luego como una niña, y luego una sonriente niña de cuatro años
de edad, montado en un triciclo.
“Me debían un favor,” explicó Ash a mi expresión de asombro. “El bogey que vive en el
armario de tu hermano lo encontró para mí. Tal vez pueda ayudar a tu padre a recordar.”
Lo abracé. Él me abrazó suavemente, con cuidado de no presionar o responder de una manera
que podría conducir a la tentación. Saboreé la sensación de sus brazos alrededor de mí,
respirando su olor, antes de que se apartara suavemente. Le sonreí en agradecimiento y me
volví hacia mi padre en el piano.
66 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Papá,” murmuré, sentándome cuidadosamente junto a él en el banquillo. Me lanzó una
mirada cautelosa, pero al menos no se estremeció o alejó ni comenzó a golpear las teclas del
piano. “Tengo algo que mostrarte. Mira esto.”
Abriendo la primera página, esperé para que mirara. Al principio, lo ignoró con esmero,
encorvándose de hombros, sin levantar la vista. Su mirada parpadeó a la página del álbum
una vez, pero siguió tocando, sin ningún cambio en su expresión. Después de unos minutos
más, estaba lista para rendirme y refugiarme en el sofá para hojearlo yo misma, cuando la
música de repente tambaleó. Asustada, miré hacia él, y se me hizo un nudo en el estómago.
Lágrimas corrían por su rostro, salpicando las teclas del piano. Mientras le miraba, paralizada,
la música poco a poco se detuvo, y mi padre empezó a sollozar. Se inclinó, y sus largos dedos
trazaban las fotos en el libro mientras sus lágrimas goteaban en las páginas y mis manos. Ash
se deslizó en silencio fuera de la sala, y yo puse un brazo alrededor de mi papá y lloramos
juntos.
Desde ese día, comenzó a hablar conmigo, lento, conversaciones tartamudeadas al principio,
mientras nos sentábamos en el sofá y hojeábamos el álbum de fotos. Él estaba tan frágil, su
cordura era como vidrio hilado que un soplo de viento podría romper en cualquier momento.
Pero poco a poco, empezó a recordarme a mí y a mamá, y su antigua vida, aunque nunca
pudo conectar a la pequeña en el álbum con la adolescente sentada a su lado en el sofá. A
menudo preguntaba donde estaba mamá y la bebé—Meghan, y tenía que decirle una y otra
vez, que mamá estaba casada con alguien más ahora, que él había desaparecido por once años,
y que ella ya no estaba esperando por él. Y tuve que ver las lágrimas en sus ojos cada vez que
lo escuchaba.
Eso hacía que doliera mi alma.
Las noches eran lo más difícil. Ash era tan bueno como su palabra y nunca presionó,
manteniendo todas las interacciones entre nosotros ligeras y fáciles. Nunca me rechazó,
cuando necesitaba un escape después de un agotador día con mi padre, él siempre estaba allí,
tranquilo y fuerte. Me acurrucaba con él en el sofá, y escuchaba como le derramaba mis
miedos y frustraciones. A veces no hacíamos más que leer juntos, yo acostada en su regazo
mientras él pasaba las páginas — aunque nuestros gustos en libros eran muy diferentes, y por
lo general me quedaba dormida en medio de una página. Una noche, aburrida e inquieta,
encontré un montón de juegos de mesa cubiertos de polvo en un armario, y acosé a Ash para
que aprendiera Scrabble, damas y Yahtzee.
Sorprendentemente, Ash descubrió que disfrutaba de estos juegos ‘humanos,’ y no tardó en
pedirme que jugáramos más a menudo. Esto llenó algunas de las largas e inquietas noches y
mantuvo mi mente lejos ciertas cosas. Desafortunadamente para mí, una vez que Ash
aprendió las reglas, era casi imposible vencerle en juegos de estrategia como las damas, y su
larga vida le dio un amplio conocimiento de largas y complicadas palabras que me dejaban
pasmada en el Scrabble. Aunque a veces terminábamos debatiendo si los términos hadas
como Gwragedd Annwn y hobyahs eran legales para usar.
67 JULIE KAGAWA FORO AD’
De todos modos, apreciaba nuestro tiempo juntos, sabiendo que esta calma apacible llegaría a
su fin algún día. Pero había un muro invisible entre nosotros ahora, una barrera que sólo yo
podría romper, y me estaba matando.
Y, aunque no quería, extrañaba a Puck. Puck siempre me hacía reír, incluso cuando las cosas
estaban de lo más sombrías. A veces atrapaba un vistazo de un venado o un pájaro en el
bosque y me preguntaba si era Puck, observándonos. Entonces me enojaba conmigo misma
por preguntármelo y pasaba el día tratando de convencerme a mí misma que no me importaba
dónde estaba ni lo que estaba haciendo. Pero aún lo echaba de menos.
Una mañana, un par de semanas más tarde, Ash y yo estábamos terminando nuestra sesión de
práctica diaria cuando Grimalkin apareció en una piedra cercana, observándonos.
“Todavía estás pensando en tus movimientos,” dijo Ash mientras nos preparábamos, con las
espadas en alto y listas. “No mires el lugar que estás tratando de golpear, deja a la espada ir
por su cuenta.” Él arremetió, cortando por sobre mi cabeza. Me agaché y me alejé, tratando
de golpearlo por la espalda, y paró el golpe, viéndose complacido. “Bien. Eres cada vez más
rápida, también. Estarás a la altura de la mayorías de los matones Redcap si trata de empezar
algo.”
Sonreí ante el cumplido, pero Grimalkin, que había permanecido en silencio hasta ahora, dijo,
“¿Y qué pasaría si utilizan glamur en su contra?”
Me volví. Grimalkin se sentó con su cola alrededor de sus pies, viendo a un abejorro amarillo
volando sobre la hierba embelesado.
“¿Qué?”
“Glamour. Ya sabes, ¿La magia que traté de enseñarte una vez, antes de descubrir que no
tenías talento para ello?” Grimalkin dio un manotazo a la abeja, que se acercaba, no le acertó,
y fingió que no le interesaba en absoluto, mientras este se perdía en la distancia.
Olió y me miró de nuevo, crispando su cola. “El príncipe de Invierno no sólo utiliza su
espada cuando lucha — tiene el glamur a su disposición también, al igual que tus enemigos.
¿Cómo piensas hacer frente a eso, humana?” Antes de que pudiera responder, se animó, su
atención fija en el revoloteo de una gran mariposa de color naranja revoloteando hacia
nosotros, y saltó de la roca, desapareciendo en la alta hierba.
Miré a Ash, que suspiró y envainó la hoja. “Tiene razón, por desgracia,” dijo, pasándose una
mano por el pelo. “Enseñarte el uso de la espada se suponía que era sólo la mitad de tu
entrenamiento. Quería enseñarte a aprender a utilizar tu glamur, también.”
“Sé cómo usar el glamur,” argumenté, aún herida por la casual declaración de Grimalkin con
respecto a mi falta de talento. Ash levantó una ceja, un desafío en silencio, y suspiré. “Bien,
entonces. Voy a probártelo. Mira esto.”
68 JULIE KAGAWA FORO AD’
Retrocedió unos cuantos pasos, y yo cerré los ojos, llegando al bosque a mi alrededor.
Al instante, mi mente estaba llena de toda clase de cosas que crecían: la hierba bajo mis pies,
las vides que se deslizaba por el suelo, las raíces de los árboles que nos rodeaban. En este
claro, Verano dominaba por completo. Ya sea a través de la influencia Leanansidhe o alguna
otra cosa, las plantas aquí no habían conocido el toque de invierno, el frío, o la muerte,
durante mucho tiempo.
La voz de Ash cortó a través de mi concentración, y abrí los ojos. “Tienes mucho poder, pero
tienes que aprender a controlarlo si vas a usarlo.” Se agachó, sacó algo de hierba, y la sostuvo
en alto. Era una pequeña flor, de pétalos blancos todavía bien cerrados, hecha un ovillo.
“Hazla florecer,” ordenó Ash en voz baja.
Con el ceño fruncido, miré el pequeño capullo, mi mente corriendo. OK, puedo hacer esto.
He levantado raíces y he hecho moverse a árboles y desviado a un aluvión de flechas desde el
aire. Puedo hacer una pequeñita flor florecer. Aún así, dudé.
Ash tenía razón; podía sentir el glamur a mi alrededor, pero todavía no estaba segura de cómo
en realidad usarlo.
“¿Quieres una pista?” preguntó Grimalkin desde una roca cercana, asustándome. Salté, y
movió una oreja en diversión. “Imagina la magia como una arroyo,” continuó, “y luego como
una cinta, luego un hilo. Cuando sea tan delgada como te sea posible hacerla, utilízala para
suavemente provocar a los pétalos para que se abran. Algo más contundente haría a la flor
partirse y hacer que el glamur se dispersara.” Parpadeó sabiamente, a continuación, una
mariposa cerca del arroyo le llamó la atención y saltó una vez más.
Miré a Ash, preguntándose si estaba irritado con Grimalkin por ayudarme, pero asintió con la
cabeza solamente. Tomando un respiro, sostuve el glamur en mi mente, un remolino, un
torbellino de colores de emociones y sueños. Concentrándome duramente, lo reduje hasta que
se trataba de una cuerda brillante, a continuación, aún más, hasta que sólo fue un brillante
hilo oh —tan— delicado en mi mente.
El sudor perló y rodaba por mi frente y mis brazos empezaron a temblar. Conteniendo la
respiración, toqué con cuidado la flor con el hilo de glamur, enrollando la magia en el
pequeño botón y ampliándola con cuidado. Los pétalos se estremecieron una vez y poco a
poco se abrieron.
Ash asintió con la cabeza en aprobación. Sonreí, pero antes de que pudiera celebrar, un
ataque de vértigo me golpeó como un maremoto, casi derribándome. El mundo giraba
violentamente, y sentí mis piernas ceder, como si alguien hubiera tirado un tapón y dejara que
toda mi magia se perdiera. Jadeando, me lancé hacia adelante.
Ash me agarró, sosteniéndome en posición vertical. Me aferré a él, sintiéndome casi enferma
de debilidad, frustrada de que algo tan natural fuera así de difícil. Ash nos bajó a los dos al
suelo, alejándose para mirarme con preocupados ojos de plata.
69 JULIE KAGAWA FORO AD’
“¿Es… es normal estar así de cansada?” Le pregunté, mientras la sensibilidad poco a poco
volvía a mis piernas. Ash negó con la cabeza, su rostro oscuro y sombrío.
“No. Esa pequeña cantidad de glamur no debería ser nada para ti.” Se puso de pie, cruzando
los brazos sobre el pecho, mirándome con una expresión preocupada. “Algo está mal, y no sé
lo suficiente de magia de Verano para ayudarte.” Tendiéndome la mano, me puso de pie con
un suspiro. “Vamos a tener que encontrar Puck.”
“¿Qué? ¡No!” Me alejé de él demasiado rápido y tropecé, casi cayendo de nuevo. “¿Por qué?
No necesitamos a Puck. ¿Qué pasa con Grimalkin? Él puede ayudar, ¿verdad?”
“Probablemente.” Ash miró hacia donde estaba Grimalkin acechando mariposas a través de la
hierba, su cola moviéndose rápido con emoción. “¿Estás segura que quieres que se lo pida?"
Hice una mueca. “No, no en realidad,” suspiré. Estúpido, gato acumulador de favores. “Muy
bien. Pero, ¿Por qué Puck? ¿De verdad crees que él sabrá lo que está pasando?”
Ash levantó un hombro en un pequeño encogimiento de hombros. “No lo sé. Pero ha estado
por aquí más tiempo que yo y puede saber más acerca de lo que está ocurriendo contigo. Lo
menos que podemos hacer es preguntar.”
“No quiero verlo.” Crucé los brazos, frunciendo el ceño. “Él me mintió, Ash. Y no me digas
que las hadas no pueden mentir — omitir la verdad es igual de malo. Me dejó creer que mi
papá nos abandonó, y él sabía dónde estaba todo el tiempo. Once años, él me mintió. No
puedo perdonarlo por ello.”
“Meghan, créeme, sé lo que es odiar a Puck. He estado en eso por más tiempo que tú, ¿te
acuerdas?” Ash suavizó sus palabras con una sonrisa triste, pero todavía sentía una punzada
de culpabilidad. “Confía en mí, particularmente no quiero ir rogando por su ayuda, tampoco.”
Suspiró, pasándose una mano por el pelo. “Pero si alguien va a enseñarte magia de Verano,
debería ser él. Yo sólo puedo mostrarte lo básico, y vas a necesitar más que eso.”
Mi enojo se desinfló. Por supuesto, tenía razón. Mis hombros se hundieron y le fulminé con
la mirada. “Odio cuando eres razonable.”
Se echó a reír. “Alguien tiene que serlo. Vamos.” Se volvió y me tendió una mano. “Si vamos
a buscar a Goodfellow, debemos empezar ahora. Si se está escondiendo, o no quiere ser
encontrado, podríamos estar buscando por un rato.”
Tomando su mano, me resigné mientras cruzábamos la pradera y nos adentrábamos en la
espesura del bosque que la rodeaba.
AL FINAL, PUCK NOS ENCONTRÓ A NOSOTROS.
Los bosques que rodean la cabaña eran extensos y vastos, sobre todo pinos y grandes,
enmarañados arboles con peludos troncos. Me hacía pensar que estábamos en las montañas
70 JULIE KAGAWA FORO AD’
en algún lugar. Helechos y agujas de pino cubrían el suelo del bosque, el aire estaba fresco y
olía a savia.
Ash se deslizaba por el bosque como un fantasma, siguiendo algún camino invisible, el
instinto agudizado de cazador mostrando el camino. A medida que caminábamos, esquivando
ramas y trepando por rocas cubiertas de agujas, mi interior se revolvía de ira.
¿Por qué tenía que ayudarnos Puck? ¿Qué iba a saber él? La cara de mi padre apareció
delante de mí, lágrimas brillando en sus ojos mientras le decía, una vez más, que mamá
estaba casada con otra persona, y yo apretaba los puños. Aunque el secuestro de mi padre
hubiese sido planeado o no, Puck tenía mucho que responder.
Ash nos llevó a una gruta rodeada de pinos y se detuvo, mirando a su alrededor. Me uní a él,
tomándole la mano mientras buscábamos en los troncos y sombras. Estaba muy tranquilo.
Rayos de luz solar pasaba a través de los árboles y salpicaba el suelo del bosque, cubierto de
setas y agujas de pino. Los árboles eran viejas, gruesas criaturas, y el aire parecía estar lleno
de magia antigua.
“Él ha estado aquí,” dijo Ash, mientras una brisa agitaba las ramas, y su pelo oscuro. “De
hecho, está muy cerca.”
“¿Buscan algo?”
La voz familiar se hizo eco de algún lugar por encima de nosotros. Me volví, y ahí estaba
Puck, acostado en una rama, sonriéndome. No llevaba camisa, mostrando su pecho delgado, y
bronceado, y su cabello rojo estaba por todo el lugar. Se veía más... no sé... fey aquí, algo
salvaje e impredecible, más como Robin Goodfellow de Shakespeare, que convirtió a Nick
Bottom en un burro y causó estragos a los humanos perdidos en el bosque.
“Está circulando el rumor por aquí, de que ustedes me andan buscando,” dijo, lanzando una
manzana de una mano a la otra antes de morderla. “Bueno, aquí estoy. ¿Qué quieren, vuestras
altezas?”
Me molestó con el insulto implícito, pero Ash dio un paso adelante. “Algo está mal con el
glamur de Meghan,” dijo, brevemente y al grano, como de costumbre. “Tú sabes más acerca
de la magia de Verano. Necesitamos saber lo que pasa con ella, por qué no puede usar el
glamur sin casi perder el conocimiento.”
“Ah.” Los ojos de esmeralda de Puck brillaron de alegría. “Así que vienen arrastrándose de
vuelta para buscar la ayudar de Puck, después de todo. Tsk tsk.” Sacudió la cabeza y tomó
otro bocado de la manzana. “Qué fácil es olvidar rencores cuando alguien tiene algo que
necesitas.”
Me hinché de indignación, pero Ash suspiró, como si hubiera esperado esto. “¿Qué quieres,
Goodfellow?” Preguntó con cansancio.
“Quiero que la princesa me lo pida,” dijo Puck, cambiando su mirada a la mía. “La estaría
ayudando a ella, después de todo. Quiero oírlo de sus propios labios color rosa mate.”
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Apreté mis labios color rosa para no darle una respuesta desagradable. Me alegra ver que al
menos uno de nosotros es maduro al respecto, quería decir, lo que no habría sido muy maduro
en absoluto. Además, Ash me estaba mirando, todo solemne y serio, y pidiendo un poco. Si
podía tragarse su orgullo y pedir ayuda a su archienemigo, creo que podría ser adulta,
también. Por ahora.
Suspiré. “Bien.” Pero habrá repercusiones más adelante, créeme. “Puck, realmente apreciaría
si me ayudaras un poco.” Él levantó una ceja, y yo apreté los dientes. “Por favor.”
Me dedicó una sonrisa satisfecha. “¿Ayudarte con qué, princesa?”
“Mi magia.”
“¿Qué tiene de malo?”
Estaba tentada de lanzarle una piedra a la cabeza, pero ya no me estaba mostrando esa sonrisa
estúpida, así que tal vez lo decía en serio. “No lo sé,” suspiré. “No puedo usar el glamur sin
quedar ya sea muy cansada o muy enferma. No sé lo que está mal conmigo. No solía ser así.”
“Huh.” Puck saltó para bajar del árbol, aterrizando con la ligereza de un gato. Dio dos pasos
hacia nosotros y se detuvo, mirándome con intensos ojos verdes. “¿Cuándo fue la última vez
que utilizaste el glamur, princesa? ¿Sin ponerte enferma o cansada?”
Lo pensé. Había utilizado la magia de verano sobre las brujas—araña y casi vomitado por el
esfuerzo. Antes de eso, mi glamur había sido sellado por Mab, así que... “El depósito,”
respondí, recordando la batalla con otro viejo teniente de Machina. “Cuando peleamos con
Virus. Tú estabas allí, ¿Recuerdas? Detuve a sus bichos de que enjambraran sobre nosotros.”
Puck balanceaba la cabeza, pensativo. “Pero esa era magia de Hierro, ¿No es así, princesa?”
preguntó, y yo asentí. “¿Cuándo fue la última vez que utilizaste el glamur de Verano, glamur
normal, sin sentirte enferma o cansada?”
“El reino de Machina,” dijo Ash en voz baja, mirándome. El entendimiento comenzaba a
abrirse paso en él, aunque no tenía idea de hacia dónde se dirigía esto. “Sacaste las raíces
para atrapar al Rey de Hierro,” continuó, “justo antes de que te apuñalara. Justo antes de que
muriera.”
“De ahí es de donde obtuviste tu encanto de Hierro, princesa,” agregó Puck, asintiendo con la
cabeza, pensativo. “Apostaría el espejo de oro de Titania en eso. De alguna manera te
quedaste atascada con la magia de hierro de Machina — eso por eso el rey falso te quiere,
apostaría. Tiene algo que ver con el poder del Rey de Hierro.”
Me estremecí. Glitch había dicho lo mismo, pero no quería pensar en ello. “Entonces, ¿Qué
tiene eso que ver con mis problemas de glamour?” le pregunté.
Ash y Puck compartieron una mirada. “Porque, princesa,” dijo Puck, recostándose contra un
árbol, “tienes dos poderes dentro de ti ahora, verano y hierro. Y, poniéndolo simplemente, no
se llevan bien.”
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“No pueden existir juntos,” dijo Ash, como si acabara de descubrirlo. “Cada vez que lo
intentas, un glamur reacciona de forma violenta con el otro, de la misma manera en que
reaccionamos al hierro. Así que el glamur de Verano te está enfermando debido a que toca la
magia de Hierro, y viceversa.”
Puck silbó. “Ahora tenemos un Catch—22.”
“Pero... pero he usado el glamur de hierro antes de esto,” protesté, no me gustaba su
explicación en absoluto. “En la fábrica con Virus. Y no tuve ningún problema entonces.
Estaríamos todos muertos de otra manera.”
“Tu magia regular se estableció entonces.” Ash frunció el ceño, pensativo. “Cuando fuimos a
Invierno, Mab puso un enlace en ti, sellando tu magia de Verano. Ella no sabía sobre el
glamur de Hierro.” Miró hacia arriba. “Después de que el enlace fue destrozado, fue cuando
empezaste a tener dificultades.”
Crucé los brazos en señal de frustración. “Esto es tan injusto,” murmuré, mientras Ash y Puck
me miraban con mayor o menor grado de simpatía. Miré a los dos. “¿Qué se supone que debo
hacer ahora?” Exigí. “¿Cómo se supone que voy a arreglar esto?”
“Vas a tener que aprender a usar los dos,” dijo Ash con calma. “Tiene que haber una manera
de manejar los dos glamures por separado, sin uno contaminando al otro.”
“A lo mejor será más fácil con la práctica,” agregó Puck, con esa sonrisa irritante volviendo a
aparecer. “Yo podría enseñarte. Cómo usar el glamur de Verano por lo menos. Si quieres que
lo haga.”
Lo miré, en busca de una pizca de mi ex mejor amigo, por una chispa del afecto que
habíamos tenido el uno por el otro. La desagradable sonrisa nunca vaciló, pero vi algo en sus
ojos, ¿Un rayo de arrepentimiento, tal vez?
Fuera lo que fuese, era suficiente. No podía hacerlo sola. Algo me dijo que iba a necesitar
toda la ayuda que pudiera conseguir.
“Bien,” le dije, viendo su sonrisa convirtiéndose peligrosamente cerca a una mirada lasciva.
“Pero esto no quiere decir que estamos bien. Todavía no te he perdonado por lo que le hiciste
a mi familia.”
Puck suspiró dramáticamente y miró a Ash. “Únete al club, princesa.”
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Capítulo 8
Traducido por Kroana
Corregido por Sidonie
MEDIDAS DE ENTENDIMIENTO
Así que, allí estábamos de nuevo nosotros tres: Ash, Puck y yo, juntos una vez más, pero
realmente no era lo mismo. Yo practicaba ejercicios de espada con Ash por la mañana, y la
magia de Verano con Puck por la tarde, generalmente entorno a las horas más calurosas del
día. En las noches, escuchaba el piano o hablaba con mi papá, mientras trataba de ignorar la
tensión evidente entre los dos hadas en el cuarto. Paul lo estaba haciendo mejor, al menos,
sus momentos de confusión eran cada vez menores y más distantes. La mañana que hizo el
desayuno, mis ojos se empañaron con lágrimas de alivio, aunque nuestros brownies
residentes lanzaron un ataque y casi dejan la casa. Yo fui capaz de atraerlos de vuelta con
cuencos de crema y miel, y la promesa de que Paul no interferiría en sus tareas de nuevo.
El uso de mi glamur no mejoró nada.
Todos los días, cuando el sol estaba en su cenit, yo dejaba la mesa del comedor y paseaba
hasta el prado, donde Puck me esperaba. Él me mostró cómo convocar glamur de las plantas,
cómo hacer que crezcan más rápido, cómo tejer ilusiones de la nada, y cómo llamar al bosque
en busca de ayuda. La magia de Verano era la magia de la vida, calor y pasión, explicó él. El
nuevo crecimiento de la Primavera, la belleza letal del fuego, la destrucción violenta de una
tormenta de verano —todos eran ejemplos de la magia de Verano en el mundo todos los días.
Él demostró pequeños milagros —haciendo que una flor muerta regresara a la vida, llamando
a una ardilla justo a su regazo— y luego me instruyó para hacer lo mismo.
Yo lo intenté. Convocar la magia era fácil; era tan natural como respirar. Yo podía sentirla a
mí alrededor, latiendo con vida y energía. Pero cuando trataba de utilizarla en cualquier
forma, me golpeaba las náuseas y me quedaba jadeando en la tierra, tan enferma y mareada
que sentía que iba a desmayarme.
“Inténtalo de nuevo,” dijo Puck una tarde, sentado con las piernas cruzadas sobre una roca
plana en el arroyo, el mentón en sus manos. Entre nosotros, un palo de trapeador se irguió en
la hierba como un árbol desnudo. Puck lo había “tomado prestado” del armario para escobas
esa mañana temprano, y probablemente podría provocar la ira de los brownies cuando
descubrieran que una de sus herramientas sagradas había desaparecido.
Fulminé con la mirada al palo de trapeador, tomando una respiración profunda. Se suponía
que debía hacer a la estúpida cosa florecer con rosas y tal, pero todo lo que había hecho era
darme a mí misma un dolor de cabeza enorme. Atrayendo glamur hacia mí, lo intenté de
nuevo. Muy bien, concéntrate, Meghan. Concéntrate…
74 JULIE KAGAWA FORO AD’
Ash apareció en el borde de mi visión, los brazos cruzados, mirándonos atentamente. “¿Hubo
suerte?” él murmuró, rompiendo fácilmente mi concentración.
Puck hizo un gesto hacia mí. “Mira por ti mismo.”
Molesta con ambos, Me enfoqué en el trapeador. La madera es madera, había dicho Puck esa
mañana. Ya sea un árbol muerto, el costado de un barco, una ballesta de madera, o un simple
palo de escoba. La magia de Verano puede darle vida de nuevo, si sólo es por un momento.
Este es tu derecho de nacimiento. Concéntrate.
Glamur se arremolinaba a mi alrededor, crudo y poderoso. Lo envié hacia el trapeador, y la
enfermedad descendió como un martillo, haciendo que mi estómago se apretara. Me doblé
con un grito ahogado, luchando contra el impulso de vomitar. Si esto es lo que las hadas
experimentaban cada vez que tocaban algo hecho de hierro, no era de extrañar que ellas lo
evitaran como la peste.
“Esto no está funcionando,” escuché decir a Ash. “Ella debería parar antes de que realmente
salga herida.”
“¡No!” Tirando de mí misma hasta ponerme en pie. Fulminé con la mirada al trapeador,
mientras limpiaba el sudor de mis ojos. “Yo voy a conseguir esto, maldita sea.” Ignorando mi
turbulento estómago y el sudor que corría en mis ojos, tomé otra respiración profunda y me
concentré en el glamur girando alrededor del trapeador. La madera estaba viva, latiendo con
energía, sólo esperando por la presión que podría hacerla explotar con vida.
El palo de madera temblaba. Las náuseas se arrastraron hasta mi estómago. Me mordí el labio,
dando la bienvenida al dolor. Y de repente, las rosas florecen a lo largo del mango, rojas y
blancas y rosas y naranjas, un derroche de color entre hojas y espinas. Tan pronto como ellas
habían florecido, los pétalos se marchitaron y cayeron, tumbados en el suelo alrededor del
palo de trapeador, descubierto y desnudo una vez más. Pero fue una victoria clara, y grité en
señal de triunfo —justo antes de colapsar.
Ash me agarró, arrodillándose en la hierba. Cómo sabía exactamente dónde estar cada vez
que caía era desconcertante. “No,” jadeaba, esforzándome en ponerme de pie, apoyándome a
mi misma contra sus brazos. “Eso no fue tan difícil. Creo que estoy pillándole el truco a esto.
Vamos a hacerlo de nuevo, Puck.”
Puck alzó una ceja. “Eh, vamos no, princesa. Juzgando por la mirada que tu novio me está
disparando, yo diría que la lección ha terminado oficialmente.” Él bostezó y se puso en pie,
estirando sus largas piernas. “Además, estaba a punto de morir de aburrimiento. Mirar
florecer flores no es exactamente fascinante.” Nos echó un vistazo a ambos, a los brazos de
Ash sobre mí, y se burló. “Hasta mañana tortolitos.”
Él saltó el arroyo y desapareció en el bosque sin mirar a atrás. Suspiré y me levanté con
dificultad, apoyándome en Ash para equilibrarme.
“¿Estás bien?” Preguntó él, estabilizándome mientras la última de las náuseas se desvanecía.
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La ira estalló. No, yo no estaba bien en absoluto. ¡Yo era una maldita hada que no podía usar
el glamur! No sin desmayos, vómitos, mareos o conseguir lo que era prácticamente inútil.
¡Era alérgica a mí misma! ¿Cómo de patético era eso?
Malhumorada, me di vuelta y le di una patada al palo de trapeador, enviando al palo
ruidosamente a los arbustos. La ira de los brownies sería rápida y terrible, pero en ese
momento no me importaba. ¿De qué servía tener el glamur de Hierro si todo lo que hacía era
hacerme enfermar? En este punto, yo estaba dispuesta a dar al falso rey su estúpida magia de
Hierro, para todo el bien que me hacía.
Ash levantó una ceja ante mi muestra de mal genio, pero no dijo nada más allá: “Vamos a
entrar.” Un poco avergonzada, lo seguí a través del claro, sobre el arroyo y subí las escaleras
a la cabaña, donde Grimalkin yacía sobre la barandilla al sol y me ignoró cuando saludé.
La cabaña estaba extrañamente silenciosa mientras entrábamos, el piano solo y callado. Miré
alrededor y vi a Paul sentado en la mesa de la cocina, doblado sobre un lío de papeles
dispersos, garabateando furiosamente con la pluma. Yo esperaba que no hubiera caído en la
locura creativa. Pero él levantó la mirada, me dio una breve, no—loca sonrisa y se encorvó
sobre los documentos una vez más. Así que hoy era una de sus días más sanos, por lo menos
eso era algo.
Gimiendo, me desplomé en el sofá, mis dedos entumecidos y hormigueantes con el glamur de
sobra. “¿Qué hay de malo en mí, Ash?” Suspiré, frotándome mis ojos cansados. “¿Por qué
todo tiene que ser tan duro? Ni siquiera puedo ser una mitad hada normal.”
Ash se arrodilló y tiró de mis manos hacia abajo, presionando mis dedos a sus labios. “Tú
nunca fuiste normal, Meghan.” Él sonrió, y mis dedos hormigueaban por una razón
totalmente diferente. “Si fuera tú, yo no estaría aquí ahora.”
Liberé mis dedos y acaricié su mejilla, corriendo mi pulgar sobre la suave y pálida piel. Por
un momento, él cerró sus ojos y se apoyó en mi mano antes de posar un beso a mi palma y
ponerse de pie. “Voy a encontrar Puck,” anunció “Tiene que haber algo que estamos
ignorando, algo que estamos pasando por alto. Tiene que haber una manera más fácil.”
“Bueno, si lo averiguas, sería grandioso. Estoy enferma de estar... enferma... cada vez que
hago crecer una flor.” Intenté sonreír agradecida, pero creo que sólo le hice una mueca. Ash
puso una mano sobre mi hombro, apretó con suavidad y salió de la habitación.
Suspirando, me acerqué a la mesa de la cocina, curiosa por ver en lo que papá estaba
trabajando tan vigorosamente. Él no levantó la vista esta vez, así que me senté en el borde
junto a él. La mesa estaba cubierta con hojas de papel, garabateadas con líneas y puntos
negros. Mirando más de cerca, vi que eran partituras dibujadas a mano alzada.
“Hey, papá.” Hablé en voz baja, no queriendo distraer o asustarlo. “¿Qué estás haciendo?”
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“Componiendo una canción.” Respondió, mirándome brevemente y sonriendo. “Justo me
llegó esta mañana, y supe que tenía que escribirla rápidamente antes de perderla. Yo solía
escribir canciones todo el tiempo para... para tu madre.”
Yo no sabía qué decir a eso, así que observé el movimiento del lápiz, garabateando puntos a
lo largo de cinco simples líneas negras. No parecía música para mí, pero papá podría detener
y cerrar sus ojos, moviendo el lápiz a una melodía invisible, antes de añadir más puntos a las
líneas.
Mi visión se desenfocó por un momento, y los puntos parecieron moverse en el papel. Por
sólo un segundo, toda la canción brilló con glamur. Las estrictas y rectas líneas brillaban
como hilos de metal, mientras las diferentes notas, antes negras y sólidas, brillaban ahora
como gotas de agua reflectando la luz. Sorprendida, parpadeé y los garabatos se volvieron
normales de nuevo.
“Extraño.” Murmuré
“¿Qué es extraño?” Paul preguntó, levantando la mirada.
“Um.” Rápidamente, busqué un tema más seguro. Papá no tenía un gran respeto por el
glamur, viendo esto como nada más que trucos de hadas y engaños. Con todo lo que había
pasado, no podía culparlo. “Um,” dije de nuevo, “Me preguntaba... para qué son todos esos
pequeños puntos y líneas. Quiero decir, no parece música para mí.”
Paul sonrió, ansioso por hablar sobre su tema favorito, y sacó una hoja entera de papel de un
montón. “Son medidas” él explico, colocando la hoja entre nosotros. “¿Ves estas líneas?
Cada línea representa un tono musical. Cada nota en una escala es representada por su
posición en la línea o entre los espacios. Cuanto más alta está la nota en las líneas, mayor es
el tono musical. ¿Me sigues hasta ahora?”
“Ummm…”
“Ahora, observa los diferentes puntos, o notas,” Continuó papá, como si yo hubiera entendido
todo lo que él acaba de decir. “Un punto abierto suena más que un punto cerrado. Los
pequeños tallos y banderas que ves cortan el tiempo a la mitad, y en mitad de nuevo. La
apariencia de las notas le dice al intérprete cuanto tiempo sostienen y que nota tocar. Todo se
mide por el tiempo, el tono y la escala, escrito en perfecta armonía. Una nota o medida en el
lugar equivocado confundiría toda la canción.”
“Suena muy complicado.” Ofrecí, tratando de continuar con su explicación.
“Puede ser. La música y las matemáticas han estado siempre vinculadas estrechamente. Se
trata de fórmulas y de fracciones y cosas por el estilo.” Paul se paró abruptamente con la
partitura y se dirigió al piano. Me arrastré detrás de él y me encaramé en el sofá. “Pero
entonces, se pone todo junto y suena como esto.”
Y tocó una canción tan hermosa que cerró mi garganta, haciéndome querer sonreír y reír y
llorar todo al mismo tiempo. Yo había escuchado su música antes, pero esto era diferente,
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como si él hubiera puesto todo su corazón y alma en ella, y había crecido una vida propia.
Glamur estalló y se arremolinó alrededor de él, un remolino de los más hermosos colores que
había visto nunca. No es extraño que las hadas fueran atraídas a los mortales con talento. No
es extraño que Leanansidhe hubiera sido tan renuente a dejarlo ir.
La pieza fue corta y terminó abruptamente, como si Paul acabara de quedarse sin notas.
“Bueno, no está terminada todavía,” murmuró, bajando sus manos, “pero te haces una idea.”
“¿Cómo se llama?” susurré, el eco de la canción todavía resonando a través de mí. Paul
sonrió.
“Memorias de Meghan.”
Antes de que pudiera decir nada, la puerta se abrió de golpe y Ash entró con Puck detrás de él.
Me levanté mientras Ash cruzaba la habitación, su rostro tenso y severo, y Puck se paró
frente a la puerta con los brazos cruzados, mirando por la ventana.
“¿Qué está pasando?” Le pregunté mientras Ash se acercaba, mirando como si quisiera
cargarme y salir corriendo por la puerta. Miré a mi papá para ver cómo le estaba afectando
esto, aliviada al ver que parecía cauteloso y alarmado pero no loco. Ash me tomó del brazo y
me llevó lejos.
“Las Cortes Seelie y Unseelie” murmuró él, suficientemente bajo para que mi padre no
pudiera oírlo. “Ellos están aquí, y están buscándote.”
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Capítulo 9 Traducido por Kroana
Corregido por Sidonie
UNA PROMESA DE CABALLERO
Parpadeé hacia Ash, y mi estómago se retorció extrañamente, tanto de entusiasmo como de
miedo. “¿Los dos?” susurré, echando un vistazo a mi papá, que se había apartado de vuelta a
la mesa y estaba inclinado sobre su música de nuevo. Él tendía a ignorar a las hadas cuando
estaban en la habitación, nunca hablaba con ellos, apenas cruzaba la mirada con ellos, y los
chicos estaban contentos de regresar el favor. Eso provocaba algunas tardes difíciles, pero
creo que a Paul le aterraba que si llamaba su atención, él podría volverse loco una vez más.
Ash se encogió de hombros. “Ellos no quisieron hablar conmigo o con Puck, excepto para
decir que Leanansidhe ya se les dio permiso para venir aquí. Quieren hablar contigo. Están en
el claro ahora.”
Caminé hacia la ventana y me asomé. En el borde de los árboles, sólo podía ver un par de
caballeros sidhe cada uno sosteniendo una bandera, una verde y oro y adornada con la cabeza
de un ciervo magnífico, la otra negra con una rosa blanca y espinosa en el centro.
“El emisario dijo que había un mensaje específicamente para usted, princesa”, dijo Puck,
recostado contra la puerta con los brazos cruzados. “Dijo que era del mismo Oberon.”
"Oberon". La última vez que vi a mi padre biológico, me había desterrado al reino de los
mortales después de que Mab había hecho lo mismo con Ash. Pensé que había roto todos los
vínculos; él había dejado bastante claro cuando nos separamos, que estaba sola y que en el
País de las Hadas nunca me darían la bienvenida de nuevo. ¿Qué quería conmigo ahora el
Rey de la Corte de Verano?
Sólo hay una manera de averiguarlo. “Papá” llamé, dándome la vuelta hacia la mesa, “Me
voy ahora, pero regresaré. No dejes la casa, ¿De acuerdo?”
Él me hizo un gesto sin levantar la vista, y yo suspiré. Por lo menos Paul estaría demasiado
ocupado para preocuparse por el grupo inesperado en el prado. “Muy bien” murmuré
caminando hacia la puerta, la cual abrió Puck para mí. “Vamos a acabar con esto.”
Cruzamos el arroyo, donde Grimalkin estaba aseándose en una roca plana, despreocupado
con la llegada de las cortes, y se encaminó hacia el otro lado del prado. Ya era tarde y las
luciérnagas parpadeaban sobre la hierba. Ash y Puck caminaban a mi lado, el aura protectora
brillaba fuerte, y cualquier miedo que tenía desapareció al instante. Habíamos pasado por
muchas cosas, nosotros tres. ¿Qué más quedaba, que no pudiéramos afrontar juntos?
Los dos caballeros se inclinaron a medida que nos acercábamos. Atrapé un destello de
sorpresa de Ash y Puck, asombrados de que dos guerreros de las cortes contrarias pudieran
estar en la presencia de la otra sin luchar. Yo encontré esto graciosamente irónico.
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Entre los caballeros, casi oculto en la hierba alta, un gnomo cara—de—patata se adelantó y
se inclinó hacia delante por la cintura. “Meghan Chase,” saludó, con una sorprendente
profunda voz, fuerte y formal como un mayordomo. “Su padre, Lord Oberon, envía sus
saludos.”
Yo sentí un destello de molestia. Oberon no tenía derecho a reclamarme a mí como su hija.
No después de renegar de mí delante de todas las malditas cortes. Cruzando mis brazos,
fulminé con la mirada al gnomo. “Usted quería verme. Aquí estoy. ¿Qué quiere Oberon
ahora?”
El gnomo parpadeó. Los caballeros intercambiaron una mirada. Puck y Ash se mantuvieron
de pie a mi lado, silenciosos y protectores. A pesar de que yo no estaba mirándolos a ellos,
podía sentir la diversión regocijada de Puck.
El gnomo aclaró su garganta. “Ejem. Bueno, como usted sabe, princesa, su padre está en
guerra con el Reino de Hierro. Por primera vez en siglos, hemos creado una alianza mutua
con la Reina Mab y la Corte de Invierno.” Su mirada se desvió hacia Ash antes de enfocarse
en mí de nuevo. “Un ejército de fey de hierro se agazapa en nuestra puerta, deseosos de
manchar nuestra tierra y matar a todos en el mismo. La situación se ha vuelto más grave.”
“Ya lo sé. De hecho, creo que fui la primera en decirle a Oberon al respecto. Justo antes de
que él me exiliara.” Sostuve la mirada del gnomo, tratando de mantener la amargura de mi
voz. “Le advertí a Oberon acerca del Rey de Hierro hace tiempo, a él y a Mab. Ellos no me
escucharon. ¿Por qué estás diciéndome esto ahora?”
El gnomo suspiró y, por un momento, perdió su tono formal. “Porque, princesa, las cortes no
pueden tocarlo. El Rey de Hierro se esconde en lo profundo de su venenoso reino, y las
fuerzas de Verano e Invierno no pueden penetrar lo suficiente como para atacarlo. Estamos
perdiendo terreno, soldados y recursos, y los fey de hierro continúan avanzando en ambas
cortes. El Nuncamás está muriendo más rápido que nunca, y pronto no habrá lugar seguro al
que nosotros podamos ir.”
Se aclaró la garganta de nuevo, pareciendo avergonzado, y se volvió apropiado una vez más.
“Debido a esto, el rey Oberón y la Reina Mab están preparados para ofrecerle un trato,
Meghan Chase.” Él alcanzó su bolsa y extrajo un pergamino atado con una cinta verde, que
desenrolló con una floritura.
“Aquí vamos.” Murmuró Puck.
El gnomo frunció el ceño, entonces se volvió hacia el pergamino y anunció con una grande e
importante voz. “Meghan Chase, por orden del rey Oberón y la Reina Mab, las cortes están
dispuestas a levantar su exilio, así como el exilio del Príncipe Ash y Robin Goodfellow, la
abolición de todos los crímenes y prestación del indulto total.”
Puck dio un fuerte resoplido. Ash permaneció en silencio, ninguna emoción se mostró en su
rostro, pero yo atrapé un breve destello de esperanza, de anhelo. Ellos querían ir a casa. Ellos
extrañaban Faery, y ¿quién podría culparlos? Ellos pertenecían allí, no al mundo de los
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mortales, con su amplio escepticismo e incredulidad en todo menos la ciencia. No era de
extrañar que las hadas de hierro estuvieran tomando el mundo, muy pocas personas creen en
la magia ya.
Pero, por lo que yo sabía los negocios de las hadas nunca vienen sin un precio, mantuve mi
expresión en blanco y pregunté “¿A cambio de qué?”
“A cambio…” El gnomo dejó caer sus manos, evitando sus ojos. “De viajar al reino de hierro
y la eliminación de su rey.”
Asentí con la cabeza lentamente, de repente muy cansada. “Eso es lo que yo pensaba.”
Ash se acercó más, lanzando miradas cautelosas al gnomo y a los dos guardias. “¿Por ella
misma?” él dijo con calma, enmascarando la ira debajo. “¿Oberon no está ofreciendo ninguna
ayuda? Parece mucho pedir, si sus propios ejércitos no pueden pasar.”
“El Rey Oberon cree que una sola persona podría moverse invisible a través del Reino de
Hierro,” replicó el gnomo, “y así tener una mejor oportunidad de encontrar al Rey de Hierro.
Ambos, Oberon y Mab, están de acuerdo en que la princesa de Verano es la mejor elección
—ella es inmune a los efectos del hierro, ha estado allí antes y ya ha derrotado a un Rey de
Hierro.”
“Tuve ayuda entonces” murmuré, sintiendo una opresión propagándose a través de mi
estómago. Los recuerdos se alzaron, sombríos y aterradores, y a pesar de mí misma, mis
manos empezaron a temblar. Me acordé de la terrible tierra de desechos del Reino de Hierro:
el maldito desierto, la ácida lluvia come—carne, la imponente torre negra elevándose en el
cielo. Me recordé matando a Machina, conduciendo una flecha a través de su pecho, mientras
toda la torre se derrumbaba en esquirlas. Y me acordé de Ash, su cuerpo frío y si vida en mis
brazos, y apreté los puños con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en mis manos.
“No estoy lista.” Dije, mirando a Ash y a Puck por consuelo. “No puedo volver allí aún.
Todavía tengo que aprender a pelear y a usar el glamur, y… y ¿Qué hay de mi papá? Él no
puede quedarse aquí por sí mismo.”
El gnomo parpadeó, viéndose confuso, pero Puck habló antes de que él pudiera decir nada.
“Ella necesitará algo de tiempo para pensar al respecto,” dijo, dando un paso adelante con
una desarmante sonrisa. “Supongo que Oberon no necesita una respuesta correcta en este
mismo segundo, ¿verdad?”
El gnomo lo miró seriamente, sin embargo habló hacia mí. “Él dijo que el tiempo era esencial,
su alteza. Cuanto más tiempo permanece usted aquí, más lejos se extiende la corrupción y se
hace más fuerte el Rey de Hierro. Lord Oberon no puede esperar. Regresaremos al amanecer
por su respuesta.” Él hizo una reverencia y los caballeros dieron un paso atrás, preparándose
para irse. “Esta es una oferta de una—vez.” Advirtió el gnomo. “Si usted elige no aceptar la
oferta de Oberon y no volver a Nunca Jamás con nosotros, ninguno de ustedes lo verá de
nuevo.” Enrolló el papel con una floritura y desapareció dentro del bosque con los guardias.
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Caminé de regreso a la cabaña en un aturdimiento, y me hundí en el sofá. Papá no estaba en
la habitación y los brownies no habían comenzado la cena aún, así que estábamos solos. “No
estoy lista.” Dije de nuevo, mientras Puck se sentaba en el otro brazo y Ash se quedaba de pie,
mirándome seriamente. “Yo apenas derribé el primer Rey de Hierro, y eso fue con la flecha
Witchwood. No tengo nada de eso ahora.”
“Cierto” la voz de Grimalkin sonó junto a mi cabeza, haciéndome saltar. El gato parpadeó
como respuesta de mi mirada furiosa y se instaló cómodamente en los cojines del respaldo.
“Pero eso era específicamente para Machina. No sabes si eso es lo que necesitas para el rey
falso.”
“Eso no importa.” Dije “No tengo nada esta vez. Todavía no puedo usar el glamur bien, no sé
qué haré en una pelea y…” hice una pausa, casi susurrando las palabras “…no puedo hacerlo
sola.”
“Whoa, whoa, whoa.” Puck se puso de pie y se unió a Ash en mirarme furioso. “¿De qué
estás hablando? ¿Hacerlo sola? Sabes que nosotros vamos a estar justo allí contigo, princesa.”
Negué con la cabeza. “Ash casi muere la última vez. El Reino de Hierro es mortal para las
hadas, es por eso que Oberon y Mab no pueden vencerlo. No puedo perderlos a ambos. Si
hago esto, tengo que hacerlo sola.”
Sentí la mirada aguda de Ash, cortándome. Su furia era de un color frío, helado, y pinchaba
mi piel, mientras yo sentía mi propia ira aumentar hasta hacerle frente. Él bebería saber. De
todo el mundo, Ash conocía cómo de letal era el Reino de Hierro para un fey normal. ¿Qué
derecho tenía de estar enfadado? Yo era la que tenía que ir al Reino de Hierro. No había
manera de que hiciera pasar a cualquiera de ellos por esa tortura de nuevo. Me negaría al así
llamado acuerdo de Oberon, si ese fuera el caso.
Y todavía, si me negaba, Ash y Puck podían quedarse conmigo en el reino mortal, para
siempre. Esta era su oportunidad de ir a casa. No podía negarles eso, incluso si eso
significaba que tenía que viajar a la maldita tierra de los fey de hierro una vez más y la cara
del rey falso por mí misma.
“Sabes que no va a funcionar, princesa.” Dijo Puck, leyendo mis pensamientos. “Si piensas
que puedes evitar que yo o chico hielo te sigamos al Reino de Hierro…”
“¡No te quiero allí!” Estallé, finalmente levantando la mirada. Él parpadeó hacia mí con
asombro, aunque Ash continuó mirándome fijamente con ojos helados. “Maldita sea, Puck, tú
no viste el Reino de Hierro. No sabes lo que se siente. ¡Pregúntale a Ash!” Continué,
señalando al Príncipe de Hielo, sabiendo que estaba empujándolo peligrosamente y sin
cuidado. “Pregúntale cómo sólo respirar el aire lo estaba matando desde adentro. Pregúntale
cómo me sentía, viéndolo cada vez peor y no pudiendo hacer nada.”
“Y todavía estoy aquí.” La voz de Ash era como hielo frágil, sus ojos oscurecidos a negro. “Y
parece que mi promesa no significa nada para ti. ¿Me liberas ahora, cuando es conveniente
hacerlo?”
82 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Ash.” Lo miré, odiando que estuviera enojado, pero necesitando que entendiera. “No puedo
verte sufrir de nuevo, no de esa manera. Si tú me sigues al Reino de Hierro de nuevo, podrías
morir, y eso podría matarme también. No puedes pedirme que haga eso.”
“Es…” Ash se detuvo, cerró sus ojos por un momento. “No fue tu elección, Meghan.”
Continuó en una voz, incluso forzada. “Conocía los riesgos cuando hice ese acuerdo, y sé lo
que pasará si te sigo al el Reino de Hierro. Me gustaría ir contigo, a pesar de todo.” Su voz se
volvió más afilada. “Pero eso no viene al caso. No puedo dejarte, a menos que oficialmente
me liberes de mi promesa de quedarme.”
¿Liberarlo? ¿Deshacer una promesa para que él no se viera obligado a seguirme? “Yo no
sabía que podía hacer eso.” Murmuré, sintiendo un breve pesar y un poco de rabia. “¿Así que,
todo ese tiempo en el reino de Machina, yo podría haberte puesto en libertad, y no hubieras
tenido que ayudarme?”
Ash vaciló, como si él no quisiera hablar de ello por más tiempo, pero Grimalkin habló desde
la parte posterior del sofá. “No, humana.” Él ronroneó. “Eso fue un contrato, no una promesa.
Ambos estuvieron de acuerdo en algo, y ambos tienen algo de él. Esa es la forma de la
mayoría de los tratos.” Ash miró hacia abajo, pasándose una mano por su cabello mientras
Grimalkin lamía una pata delantera. “Una promesa se hace voluntariamente, es auto—
infligida, y no exige ningún requisito sobre el receptor. No hay expectativa alguna.” Él
olfateó y restregó la pata sobre sus orejas. “Dejando a uno atrapado, completamente a merced
del otro... a menos que decida ponerlo en libertad, por supuesto.”
“Así que…” Eché un vistazo a Ash. “Yo podría liberarte de tu promesa, y tú ya no tendrías
que mantenerla, ¿correcto?”
Ash parecía herido, pero sólo durante un latido del corazón. Entonces el aire a su alrededor se
volvió frígido y la escarcha se apoderó de los listones del suelo de madera. Sin decir una
palabra, dio media vuelta y salió de la habitación, deslizándose a través de la puerta delantera
y desapareciendo en la noche.
Puck dejó escapar un aliento explosivo. “Ouch. Tú sí que sabes cómo arrancar el corazón de
un tipo, ¿verdad, princesa?”
Me quedé en la puerta delantera, sintiendo mi corazón hundirse. “¿Por qué está tan enojado?”
susurré. “Sólo estoy tratando de mantenerlo con vida. No quiero que él me siga porque está
siendo forzado por alguna estúpida promesa.
Puck hizo una mueca. “Esa estúpida promesa, es la declaración más seria que nosotros
podemos hacer, princesa.” Dijo él, y el filo en su tono de voz me sorprendió. “Nosotros no
hacemos promesas a la ligera, si alguna vez las hacemos. Y por cierto, la liberación de un
hada de una promesa es el peor insulto en el mundo. Estás básicamente diciéndole que no
confías más en él, que crees que él es incapaz de llevarlo a cabo.”
83 JULIE KAGAWA FORO AD’
Me puse de pie. “Eso no es cierto en absoluto,” protesté, mientras Grimalkin se deslizaba de
los cojines del respaldo para acurrucarse en el lugar que había desocupado. “Yo sólo no
quiero que se quede conmigo porque tiene que hacerlo.”
“Por Dios, eres cerrada a veces.” Puck negó con su cabeza mientras yo me quedaba
boquiabierta. “Princesa, Ash nunca habría hecho esa promesa si él no estuviese planeando
seguirte de todos modos. Incluso si él nunca lo dijo, ¿Crees que podrías forzarlo a que se
quede atrás?” él se burló “Yo sé que tú no podrías obligarme a mí, yo voy a ir contigo te
guste o no, así que puedes detener la mirada penetrante. Pero, por todo lo que significa…” Él
hizo un gesto con la mano a la puerta. “Ve a encontrar a chico hielo y libéralo de su tonta
promesa. Nunca lo volverás a ver, eso es seguro. Eso es lo que básicamente significa la
liberación de un hada, que no los quieren cerca por más tiempo.”
Me hundí en la derrota. “Yo sólo... Yo sólo quería... no puedo ver morir a ninguno de los dos,”
murmuré de nuevo, una débil excusa que sonaba cada vez menos convincente. Puck resopló.
“Vamos, Meghan. Un poco de fe, ¿por favor?” él se cruzó de brazos y me dio una mirada
molesta. “Estás sacándonos antes incluso de empezar. A mí y al chico hielo. He estado aquí
por mucho tiempo, tengo la intención de estar por aquí un poco más.”
“No pensé que vendrían tan pronto.” Comencé a hundirme de nuevo en el sofá, pero me puse
de pie rápidamente cuando Grimalkin me siseó, “Quiero decir, yo sabía que tenía que hacerle
frente al rey falso eventualmente. Pero yo pensé que tendría más tiempo para prepararme.”
Me desplacé unos pies lejos del gato, y me senté en el brazo. “Todo este tiempo, he sentido
que he estado tambaleante, teniendo suerte una y otra vez. Esa suerte se va a acabar algún día.”
“Hemos llegado lejos, princesa.” Puck se acercó y puso un brazo alrededor de mí. Yo no le
preste atención. Estaba cansada de luchar. Quería a mi mejor amigo de regreso. Apoyándome
contra él, escuché a los brownies correr de un lado a otro en la cocina. El olor del pan
horneado flotaba en la habitación, cálido y reconfortante. ¿Nuestra última comida, quizás?
Intenta pensar positivo, Meghan.
“Tienes razón” Dije “Y tengo que hacer esto. Lo sé. Si alguna vez quiero una vida normal,
tengo que encarar al rey falso o él nunca me dejará en paz.” Suspiré y me acerqué a la
ventana, melancólica con el próximo crepúsculo. “Es sólo que... esta vez se siente diferente,”
dije, viendo mi reflejo en el vidrio, mirando hacia mí. “Tengo mucho más que perder. Tú y
Ash, el Nunca Jamás, mi familia, mi papá.” Me detuve, descansando mi frente contra el
vidrio. “Mi papá,” gemí “¿Qué voy a hacer con mi papá?”
Hubo un golpe desde el pasillo, y yo cerré mis ojos. Bueno, eso era una casi perfecta
sincronización. Suspiré y me enderecé. “¿Cuánto tiempo has estado ahí de pie, papá?”
“Aproximadamente desde que estabas hablando sobre suerte.” Paul entró en la habitación,
sentándose al otro lado del banco del piano. Lo vi en el reflejo del vidrio. “Te vas, ¿no?”
preguntó en voz baja.
84 JULIE KAGAWA FORO AD’
Puck se levantó y deambuló discretamente hacia la puerta, dejándome sola con papá a
excepción de Grimalkin dormitando. Vacilé, y luego asentí con la cabeza. “Odio dejarte solo
por esto,” le dije, dando la vuelta. “Desearía no tener que ir.”
La frente de Paul estaba surcada, como si estuviera tratando de entender, pero sus ojos se
mantuvieron claros mientras él asintió lentamente. “¿Esto es… importante?” Preguntó él.
“Sí.”
“¿Regresarás?”
Mi garganta se cerró. Tragué saliva y tomé un profundo suspiro para abrirla. “Eso espero.”
“Meghan.” Dudó papá, peleando por palabras. “Yo sé… Yo no entiendo un montón de cosas.
Yo sé que tú eres… parte de algo más allá de mí, algo que nunca voy a entender. Y supongo
que debo ser tu padre, pero… pero yo sé que tu puedes manejarte muy bien por tu cuenta. Así
que, ve.” Él sonrió entonces, los pliegues alrededor de sus ojos se arrugaron. “No digas adiós
y no te preocupes por mí. Haz lo que tengas que hacer. Voy a estar aquí cuando vuelvas.”
Le sonreí. “Gracias, papá.”
Él asintió con la cabeza, pero luego sus ojos se volvieron vidriosos, como si hubiera agotado
su asignación de cordura con esta conversación. Olfateando el aire, se animó, su cara brillaba
como la de un niño pequeño. “¿Comida?”
Asentí con la cabeza, sintiéndome de repente mayor. “Sí, por qué no regresas a tu habitación,
y yo te llamaré cuando esté lista la cena, ¿de acuerdo? Tú puedes... trabajar en tu canción
hasta entonces.”
“Oh. Cierto.” Él me miró mientras se levantaba, caminado de vuelta al pasillo. “Está casi
terminada, ¿sabes?” anunció sobre su hombro, henchido de orgullo. “Es para mi hija, pero la
voy a tocar para ti mañana, ¿de acuerdo?”
“De acuerdo.” Susurré, y él se había ido.
El silencio llenó la habitación, roto sólo por el tic—tac del reloj del la pared y la escaramuza
ocasional de la cocina. Caminé de regreso al sofá y me dejé caer junto a Grimalkin, sin saber
qué hacer a continuación. Sabía que debía encontrar a Ash y pedirle disculpas, o al menos
explicarle por qué no había querido que él viniera. Sentía un nudo en mi estómago, sabiendo
que él estaba enojado conmigo. Yo sólo había querido evitarle más dolor, ¿cómo se suponía
que iba yo a saber que la liberación de un hada de su promesa era una violación de confianza?
“Si estás tan preocupada por él” dijo Grimalkin con calma, “¿por qué no le pides que sea tu
caballero?”
Parpadeé hacia él. “¿Qué?”
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Sus ojos se abrieron, entornados y dorados, mirándome con diversión. “Tu caballero” dijo de
nuevo, más lento esta vez. “Entiendes la palabra, ¿no? No ha pasado tanto tiempo para que
los humanos lo hayan olvidado.”
“Sé lo que es un caballero, Grim.”
“Oh, bien. Entonces debería ser fácil para ti entender el significado.” Grimalkin se sentó y
bostezó, encrespando su cola alrededor de sus piernas. “Esto es una vieja tradición,” él
empezó “Incluso entre las hadas. Una dama le pregunta a un caballero que se convierta en su
caballero, su protector elegido, por el tiempo que ambos respiren. Sólo aquellos con sangre
real pueden promulgar este ritual, y la elección de un campeón es algo que sólo la dama
puede hacer. Pero es el espectáculo final de la fe entre la dama y el caballero, porque ella
confía en él por encima de todos para mantenerla a salvo, sabiendo que él daría su vida por
ella. El caballero todavía obedece a su reina y corte, en la medida de su habilidad, pero su
primer y único deber es para su dama.” Él volvió a bostezar y clavó una pata en el aire,
examinando sus dedos. “Una encantadora tradición, es seguro. Las cortes aman tales
tragedias dramáticas.”
“¿Por qué es una tragedia?”
“Porque” la voz de Ash vino desde la puerta, haciéndome saltar “si la dama muere, el
caballero morirá, también”
Me levanté rápidamente, con el corazón palpitante. Ash no entró en la habitación, continuó
mirando desde el marco. Su aura de glamur estaba escondida, cuidadosamente oculta, y sus
ojos plata eran fríos y blancos. “Camina conmigo afuera” le ordené en voz baja y cuando el
vaciló, agregué, “por favor.”
Eché un vistazo a Grimalkin, pero el gato se había acurrucado, una vez más con sus ojos
cerrados, ronroneando de satisfacción. Condenado gato, pensé, siguiendo a Ash bajé las
escaleras hacia la cálida noche de verano. A él no le importaría si Ash me corta o me
convierte en un témpano. Probablemente haya una apuesta con Leanansidhe para ver cuánto
tiempo tomará.
Conmocionada y sintiéndome culpable de que yo pudiera pensar eso, acerca de Ash y
Grimalkin, seguí al príncipe de Invierno pasar el arroyo y a través del prado en silencio. Las
luciérnagas rondaban sobre la hierba, convirtiendo el claro en una pequeña galaxia de luces
parpadeantes, y una brisa alborotó mi cabello, oliendo a pino y cedro. Me di cuenta de que
echaría de menos este lugar. A pesar de todo, era lo más cercano a la normalidad que había
tenido en mucho tiempo. Aquí, yo no era una princesa hada, no era la hija de un poderoso rey
o un peón en la eterna lucha de las cortes. Mañana al amanecer, todo eso podría cambiar.
“Si vas a liberarme” murmuró Ash, y escuché el más leve temblor debajo de su voz. “hazlo
ahora para que yo pueda irme. Prefiero no estar aquí cuando tu regreses al Nunca Jamás.”
Me detuve, lo que le hizo detenerse, aunque él no se dio la vuelta. Yo miraba su espalda, los
hombros fuertes y el pelo oscuro de medianoche, al orgulloso y duro conjunto de su columna
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vertebral. Esperando por mí para determinar su destino. Si tú realmente te preocupas por él,
una voz susurró en mi mente, podrías dejarlo en libertad. Estarían separados, pero él podría
todavía estar vivo. Dejarlo que te siga a la Corte de Hierro podría matarlo, lo sabes. Pero el
pensamiento de dejarlo abrió un agujero en mi corazón que me dejó jadeando en el interior.
No podía hacerlo. No podía dejarlo ir. Que Dios me perdone si yo estaba siendo egoísta, pero
no quería nada más que permanecer con él para siempre.
“Ash” murmuré, lo cual le hizo estremecerse, preparándose a sí mismo. Mi corazón latía con
fuerza, pero ignoré mis dudas y me apresuré “Yo… quisiera…” Cerré mis ojos, inspiré
profundamente y susurré. “¿Quieres ser mi caballero?”
Él se giró, con los ojos ampliados por el más breve de los momentos. Por unos pocos latidos
de corazón, él me miró fijamente, sorpresa e incredulidad escrito sobre su rostro. Miré hacia
atrás, preguntándome si había sido un error preguntar, si sólo lo había vinculado aún más y él
podría sentirse forzado a otro contrato.
Me estremecí mientras él se acercaba, llegando a estar a solo unas pocas pulgadas de
distancia. Lentamente, él alcanzó mi mano, apenas sosteniendo mis dedos mientras sus ojos
se encontraron con los míos. “¿Estás segura?” él preguntó, tan silenciosamente que la brisa
podría haberlo soplado lejos.
Asentí con la cabeza. “Pero, sólo si tu quieres. Yo nunca te forzaría…”
Soltando mi mano, dio medio paso hacia atrás y luego hincó una rodilla inclinando la cabeza.
Mi corazón se estremeció, y me mordí mi labio, parpadeando para retener las lágrimas.
“Mi nombre es Ashallyn’darkmyr Tallyn, tercer hijo de la Corte Unseelie” Aunque su voz era
suave, nunca titubeó, y me sentí sin aliento al oír su nombre completo. Su verdadero nombre.
“Que sea conocido, desde hoy en adelante, yo prometo proteger a Meghan Chase, hija del
Rey de Verano, con mi espada, mi honor y mi vida. Sus anhelos son míos. Sus deseos son
míos. Si el mundo se pone en su contra, mi espada estará a su lado. Y en caso de que no la
proteja, que mi propia existencia se pierda. Esto lo juro, por mi honor, mi Nombre Verdadero
y mi vida. A partir de este día…” Su voz fue aún más suave, pero aún así lo escuché como si
él lo susurrara en mi oído. “Yo soy tuyo.”
No pude contener las lágrimas más. Ellas nublaron mi visión y rodaron por mis mejillas, y no
me molesté en limpiarlas. Ash se puso de pie y me arrojó en sus brazos, sintiéndolo temblar
mientras él me aplastaba cerca. Él era mío ahora, mi caballero, y nada podría interponerse
entre nosotros.
“Bueno,” suspiró Puck, su voz flotando sobre la hierba. “Estaba preguntándome cuánto
tiempo tardaría en llegar esto.”
Me volví, y Ash me liberó, muy lentamente. Puck se sentó en una roca cerca del arroyo, las
luciérnagas zumbaban a su alrededor, posándose en su cabello y haciéndolo brillar como
brasas. Él no estaba sonriendo o burlándose de nosotros. Sólo mirando.
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Un destello de alarma ondeó a través de mí mientras él saltó y se acercó, arrastrando
luciérnagas. ¿Cuánto tiempo había estado allí, observándonos? “¿Has oído...?”
“¿El Verdadero Nombre de chico hielo? Nah.” Puck se encogió de hombros, entrelazando sus
manos detrás de su cabeza. “Por difícil que sea de creer, yo no me inmiscuiría en algo tan
serio princesa. Especialmente porque sé que tú me matarías después.” Una esquina de su
labio tembló, solo un poco, nada cerca de su amplia sonrisa habitual. Echó un vistazo a Ash y
negó con su cabeza, su expresión de diversión y… ¿podría ser de respeto? “A Mab le va a
encantar, sabes.”
Ash le dio un amago de sonrisa. “Encuentro que ya no me importa lo que la Corte de Invierno
piense de mí.”
“Es liberador, ¿no es así?” Puck resopló, luego se sentó en la hierba, girando su rostro hacia
el cielo. “Así que, ésta es nuestra última noche como exiliados, ¿eh?” él musitó, recostándose
sobre sus codos. Las luciérnagas se levantaron de la hierba parpadeando en una nube. “Parece
extraño, pero podría realmente extrañar esto. Nadie tirando de mis cuerdas, nadie mandando a
mí alrededor, salvo brownies furiosos exigiendo sus escobas de regreso, poniendo arañas en
mi cama. Es... relajante” Mirando hacia mí, él acarició el suelo.
Me bajé a la fresca, húmeda hierba mientras chispas de color ámbar y verde zumbaban a
nuestro alrededor, aterrizando en mis manos, en mí cabello. Mirando hacia Ash, tomé su
mano y tiré de él hacia abajo también. Él se instaló detrás de mí, entrelazando sus brazos
alrededor de mi cintura, y me apoyé contra él y cerré mis ojos. En otra vida, quizás,
hubiéramos sido nosotros tres: yo, mi mejor amigo y mi novio, sólo pasando el rato bajo las
estrellas, tal vez rompiendo el toque de queda, preocupados por nada, salvo la escuela y los
padres y los deberes.
“¿Qué estamos haciendo aquí?” la voz de Grimalkin vino mientras el gato se deslizó por la
hierba a mi lado, con su cola de limpia—botellas alzada. Una luciérnaga aterrizó sobre la
punta, y él la apagó con irritación. “Esto parecería sorprendentemente cerca del descanso, si
yo no supiera de un cierto príncipe demasiado tenso a relajarse.”
Ash se rió y me atrajo más fuerte contra él. “¿Sintiéndote excluido, cait sith?”
Grimalkin olfateó. “No te hagas ilusiones.” Pero él caminó contoneándose sobre la hierba y
se acurrucó en mi regazo, un caliente peso pesado con suave piel gris. Rasqué detrás de su
oreja, y él vibró con ronroneos.
“¿Crees que mi papá estará bien?” pregunté y Grimalkin bostezó.
“Él estará más seguro aquí de lo que estaría en el mundo real, humano,” respondió el gato en
una voz perezosa. “Nadie entra en este lugar sin el permiso Leanansidhe, y nadie sale a
menos que lo permita. No te preocupes demasiado.” Él mostró sus garras, mirando contento.
“Los humanos todavía estarán aquí cuando vuelvas. O incluso si no lo haces. Ahora, si
atiendes a la otra oreja, eso estaría bien. Ah... sí, eso es muy satisfactorio.” Su voz se apagó
en ronroneos retumbantes.
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Ash puso su mejilla contra la parte posterior de mi cabeza y suspiró. No fue un suspiro de
irritación o enojo o melancolía eso parecía la peste a veces. Él sonó… contento. Pacífico,
incluso. Se me hizo un poco triste, sabiendo que no podía disponer de más tiempo, de que
ésta podría ser nuestra última noche juntos, sin la guerra y la política y las leyes de hadas
interponiéndose entre nosotros.
Ash apartó el cabello de mi cuello y se acercó a mi oído, su voz tan suave que incluso
Grimalkin no podría haberlo escuchado. “Te amo” murmuró él, y mi corazón casi estalló
fuera de mi pecho, “Pase lo que pase, estamos juntos ahora. Siempre.”
Nos sentamos allí, nosotros cuatro, hablando en voz baja o sólo disfrutando en el silencio,
mirando al cielo nocturno. No vi ninguna estrella fugaz, pero si lo hubiera hecho, hubiera
deseado que mi padre se mantuviera fuerte, que Ash y Puck pudieran sobrevivir a la guerra
venidera, y que de alguna manera, todos saliéramos de esto bien. Si los deseos fueran
caballos. Yo tenía más juicio. Las hadas madrinas no existen, e incluso si lo hicieran, ellas no
podrían agitar una varita mágica y hacerlo todo mejor. (No sin un contrato, de todos modos).
Además, yo tenía algo mejor que un hada madrina, tenía mi hada caballero, mi hada
embustero, y mi gato hada, y eso era suficiente.
Al final, eso no importaba. Un simple deseo no podía salvarnos de lo que teníamos que hacer,
y mi mente estaba clara. Cuando el amanecer volvió el cielo rosa y los enviados vinieron por
nosotros de nuevo, ya tenía mi respuesta.
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CAPÍTULO 10 Traducido por Pamee!!
Corregido por Sidonie
EL BORDE DE HIERRO
El País de las Hadas no estaba como lo recordaba.
Recordé la primera vez que entré a Nunca Jamás a través de la puerta en el armario de Ethan.
Recordé los árboles enormes, tan cercanos y enmarañados que sus ramas tapaban el cielo, la
niebla retorciéndose por el suelo, el crepúsculo perpetuo que colgaba sobre todo. Aquí en el
wyldwood, ninguna corte dominaba; este era un territorio feroz y neutral al que no le
importaban las costumbres medievales de Verano o los vicios de la sociedad de Invierno.
Y estaba muriendo.
Era una cosa sutil, la mancha que se había hundido profundamente en la tierra y en el bosque,
corrompiéndolos desde el interior. Aquí y allí, un árbol estaba vacío de hojas, y un rosal tenía
espinas de acero que brillaban a la luz. Caminé por una telaraña, sólo para descubrir que
estaba hecha de finos pelos de alambre, muy parecida a las redes que los spider—hags habían
utlizado en mí. Por fuera, el cambio era débil, casi invisible. Pero el corazón latiente de
Nunca Jamás, el cual sentía a mi alrededor en cada árbol, cada hoja y brizna de hierba, latía
con decadencia.
Todo estaba tocado con glamur de Hierro, y estaba comiéndose lentamente el Nunca Jamás,
como papel sostenido encima de una llama. Y, juzgando por las gemelas expresiones de
horror en los rostros de Ash y Puck, lo sentían, también.
“Es horrible, ¿no?” dijo el gnomo enviado, mirando alrededor solemnemente. “No mucho
después de que ustedes fueron…ejem…desterrados, el ejército del Rey de Hierro atacó, y
donde quiera que fueran, el Reino de Hierro se extendió con ellos. Las fuerzas combinadas de
Verano e Invierno fueron capaces de hacerlos retroceder, pero incluso después de que se
hubieran ido, el veneno permaneció. Nuestros ejércitos están acampando a las afueras, donde
el wyldwood se encuentra con el Reino de Hierro, para intentar detener a las hadas de Hierro
que salen a borbotones de la brecha.”
“¿Son los únicos defendiendo la línea?” Ash giró su fría mirada al gnomo, quien se encogió.
“¿Qué pasa con un asalto frontal, para cerrarla completamente?”
El gnomo sacudió la cabeza. “No funciona. Hemos enviado numerosas fuerzas a la brecha,
pero ninguno de ellos ha vuelto.”
“¿Y el Rey de Hierro nunca ha mostrado su fea cara en batalla?” preguntó Puck.
“¿Simplemente se sienta como un cobarde y deja que el ejército llegue a él?”
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“Por supuesto que lo hace.” Grimalkin olfateó, arrugando los bigotes disgustado. “¿Por qué
se pondría en peligro cuando tiene todas las ventajas? Tiene el tiempo de su lado—las cortes
no. Oberon y Mab deben estar desesperados si están dispuestos a quitar su exilio. No puedo
pensar en otro momento en el que hayan estado dispuestos a retractarse de sus órdenes.”
Parpadeó y me miró, estrechando los ojos. “Las cosas de verdad deben ser graves. Al parecer
eres la última esperanza para salvar a todo.”
“Gracias, Grim. Ciertamente necesitaba que me lo recordaras.” Suspiré, empujando desolada,
terroríficos pensamientos hacia la parte trasera de mi mente, y me giré hacia el emisario.
“¿Supongo que Oberon me está esperando?”
“Lo está, su alteza.” El gnomo balanceó la cabeza y farfulló, “Por aquí, por favor. Los llevaré
al frente de batalla.”
DESDE LO ALTO DE LA CUESTA, miré hacia abajo al valle donde los ejércitos de Verano
e Invierno estaban acampando.
Tiendas de campaña estaban montadas en flojos patrones irregulares, viéndose como una
pequeña ciudad de telas coloridas y calles fangosas. Incluso desde esta distancia, podía ver la
diferencia entre los Seelie y Unseelie: los Seelie preferían la luz, tiendas de colores de verano,
marrón, verde y amarillo, mientras que el campamento Unseelie estaba marcado por tonos de
negro, azul, y rojo oscuro. Incluso aunque estaban del mismo lado, Verano e Invierno no se
mezclaban, no compartían el mismo espacio o incluso el mismo lado del valle. En el centro,
sin embargo, donde los dos campamentos parecían converger, una gran estructura se elevaba
en el aire, izando las banderas de las dos cortes lado a lado. Al menos Mab y Oberon estaban
intentando llevarse bien. Por ahora, de todas formas.
Más allá de los campamentos, un bosque retorcido de acero reluciente marcaba la entrada al
reino del Rey de Hierro.
Junto a mí, Ash escaneó el frente de batalla con los ojos estrechados, abarcándolo todo. “Han
tenido que replegarse muchas veces,” murmuró, su voz baja y grave. “El campamento entero
parece listo para levantarse y moverse a una palabra. Me pregunto cuán rápido se está
extendiendo el Reino de Hierro.”
“Supongo que estamos a punto de averiguarlo,” añadió Puck, mientras el gnomo emisario nos
hacía una seña hacia adelante y descendimos al campamento.
La ciudad de tiendas era mucho más grande y expandida de cerca, renovando mi malestar por
caminar a través de un gran grupo de hadas, viendo sus brillantes ojos inhumanos siguiendo
cada movimiento mío. Agradecidamente, sólo tuvimos que caminar a través del campamento
Seelie para llegar a la gran tienda en el medio, aunque Puck y Ash permanecieron muy cerca
mientras navegábamos las estrechas calles.
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Elegantes caballeros de Verano, vestidos con armaduras estilizadas para lucir como miles de
hojas superpuestas, nos miraron fríamente, sus ojos nunca dejando al príncipe de Invierno a
mi lado. Un par de sílfides, arrastrándose juntas con alas de libélulas de navaja, se escurrieron
fuera de nuestro camino, mirándome con desvergonzada curiosidad. Un grifo atado levantó la
cabeza y siseó, encendiendo una colorida melena de plumas. Una de sus alas había sido
dañada, y se arrastraba por el suelo mientras el grifo cojeaba de aquí para allá.
“Este lugar huele como sangre,” murmuró Ash, sus ojos moviéndose rápidamente alrededor
del campamento. Un troll verde pantanoso pasó cojeando, tenía un brazo negro por una
quemadura y estaba supurando fluidos, y me estremecí. “Parece que la guerra no está yendo
bien para nosotros.”
“Eso es lo que me gusta acerca de ti, príncipe. Eres siempre tan alegre.” Puck sacudió la
cabeza, mirando alrededor del campamento, y arrugando la nariz. “Aunque diré que este
lugar ha visto días mejores. ¿Alguien siente como si estuvieran a punto de arrojar algo, o soy
sólo yo?”
“Es el hierro.” Grimalkin se abrió camino sobre un charco, luego saltó encima de un árbol
caído, sacudiendo sus patas. “Ésta cercanía al reino del rey falso, su influencia es más fuerte
que nunca. Empeora una vez que realmente estás dentro de sus fronteras.”
Puck resopló. “No parece que te esté afectando mucho, gato.”
“Eso es porque soy más inteligente que tú y me preparo para estas cosas.”
“¿En serio? ¿Cómo te prepararías para que te lanzara a un lago?”
“Puck,” suspiré, pero en ese momento dos caballeros de Verano se aproximaron a nosotros,
sus rostros altivos y arrogantes incluso mientras se inclinaban. “Lady Meghan,” dijo uno
rígidamente, después de una mirada venenosa en dirección a Ash. “Su majestad el Rey
Oberon la verá ahora.”
“Vayan adelante,” ronroneó Grimalkin, sentándose en el tronco. “Hoy no tengo ningún
asunto con el Señor Orejas Puntiagudas. No me uniré a ustedes.”
“¿Dónde estarás, Grim?”
“Cerca.” Y el gato desapareció de la vista. Sacudí la cabeza y seguí a los caballeros, sabiendo
que Grimalkin reaparecería cuando lo necesitáramos.
Nos acercamos a la gran tienda, esquivando los colgajos mientras los guardias los hacían a un
lado, y entrando a un claro de bosque envuelto en la sombra. Árboles gigantes se extendían
por encima de nosotros, pequeños fragmentos de luz brillaban a través de sus ramas. Fuegos
fatuos bailaban en el aire, pululando a mi alrededor, riendo, hasta que los rechacé. Un búho
ululó cerca, añadiendo intensidad a la compleja ilusión que nos rodeaba. Si miraba los árboles
por el rabillo del ojo, sin realmente enfocarlos, podía ver las paredes de tela de la tienda y los
postes de madera que la sostenían alzada. Pero también podía sentir el calor de la húmeda
92 JULIE KAGAWA FORO AD’
noche de verano y oler las esencias terrosas de pino y cedro a nuestro alrededor. En cuanto a
lo que eran las ilusiones, ésta era casi perfecta.
En dos tronos en el centro del claro, tan antiguos e imponentes como el bosque en sí mismo,
los gobernantes de la Corte de Verano esperaban por nosotros.
Oberon estaba vestido para la batalla con una cota de malla que lanzaba destellos esmeralda y
oro bajo las estrellas ilusorias. Una capa moteada se ondulaba tras él, y su corona de
cornamenta lanzaba sombras de garras sobre el suelo del bosque. Alto, enjuto, y elegante, su
largo cabello plateado trenzado por su espalda y una espada a su lado, el Erlking nos observó
aproximarnos con exóticos ojos verdes que no traicionaban ninguna emoción, incluso cuando
parpadeó hacia Ash y Puck, de pie junto a mí, y los descartaba con la misma rapidez.
Titania se sentaba junto a él, y su expresión era más fácil de leer. La reina hada irradiaba odio,
no sólo por mí, sino por el príncipe de Invierno también. Incluso apuñaló con una mirada
desdeñosa a Puck, pero el peso de su aversión estaba dirigido a Ash y a mí. Ver a Titania
envió una llamarada de furia a través de mí. A la larga fue la responsable por la completa
situación con mi verdadero papá. Fueron su celos que condujeron a Puck a dejar que
Leanansidhe se lo llevara, por temor a que la Reina de Verano lo hiriera o matara para
mortificar a Oberon. Titania vio mi expresión, y sus labios se curvaron en una mueca
despreciable, como si hubiera discernido mis pensamientos. Me hizo temer mucho por Paul;
si Titania supiera que él seguía vivo, todavía podría hacerle daño para llegar a mí.
“Has venido,” dijo Oberon, haciendo temblar el suelo. “Bienvenida a casa, hija.”
Así que soy familia de nuevo, ahora que necesitas algo de mí, ¿no es así? Quería decirle que
no me llamara hija, que no tenía derecho. Quería decirle que no podía sólo renegar de mí y
luego llamarme de vuelta como si nada hubiera pasado. No lo hice. Sólo asentí, mirando al
Erlking con lo que esperaba que fuera una expresión confiada. Olviden las reverencias; había
terminado con eso. Si las hadas querían algo de mí ahora, tendrían que trabajar por ello.
Oberon elevó una ceja ante mi silencio, pero fue el único signo visible de sorpresa. “¿Asumo
que encontraste aceptables los términos de nuestro contrato?” continuó él, su voz baja y
tranquilizadora, moviéndose sobre mí como jarabe espeso, haciéndome repentinamente difícil
el pensar. “Levantaremos tu exilio, y el exilio de Robin Goodfellow, a cambio de tu servicio
en la destrucción del Rey de Hierro. Creo que es un trato justo. Ahora…” Oberon se giró
hacia Puck, como si el asunto ya estuviera dispuesto. “Dime lo que has aprendido de las
hadas de Hierro en el tiempo de tu exilio. Desobedeciste mis órdenes cuando dejaste Faery y
fuiste detrás de la chica—debe haber sido muy importante.”
“No tan rápido.” Me sacudí el glamur que hacía mis pensamientos pesados y fulminé con la
mirada a Oberon. “No he dicho ‘sí’ aún.”
El Erlking me miró sorprendido. “¿No estás de acuerdo en que esto es justo?” su voz se elevó
al final, sonando verdaderamente sorprendido de que lo hubiera rechazado, o tal vez eso era
más glamur de hada. “La oferta es la más generosa, Meghan Chase. Estoy dispuesto a pasar
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por alto tu relación blasfema con el príncipe de Invierno y darte una oportunidad de venir a
casa.”
“Sigo considerándolo.” Sentí tanto a Ash como a Puck mirándome y me apresuré. “La cosa
es que éste no es mi hogar. Ya tengo uno, esperando por mí de vuelta en el mundo mortal. Ya
tengo una familia, y no necesito nada de esto.”
“Suficiente.” Titania se puso de pie y me apuñaló con una mirada de puro veneno. “No
necesitamos a la mestiza, esposo. Envíala de vuelta al mundo mortal al que es tan aficionada.”
“Siéntate. No he terminado.”
La mirada en el rostro de Titania fue tanto inestimable como espantosa. Continué
rápidamente antes de que perdiera mi descaro o ella me convirtiera en una araña. “Estoy
dispuesta a negociar con ustedes, pero tiene que haber algunos agregados. Mi familia.
Déjenlos fuera de esta guerra. Déjenlos tranquilos, punto. Y esos son todos los miembros de
la familia, incluyendo el hombre que Leanansidhe robó cuando yo tenía seis.” Dirigí una
mirada penetrante hacia Titania, quien me miró de vuelta con asesinato en sus ojos. “Quiero
su palabra de que le permitirán existir.”
“¿Te atreves a decirme qué hacer, Meghan Chase?” La voz de la reina fue suave, baja, y
contenía la ominosa amenaza de una tormenta acercándose. Una temporada atrás, hubiera
estado asustada. Ahora, sólo me hizo más determinada.
“Me necesitan,” dije, negándome a retroceder, sintiendo a Ash y Puck presionar cerca. “Soy
la única que tiene una oportunidad de detener al rey falso. Soy la única que puede ir dentro de
ese infierno y salir viva. Bueno, estos son mis términos—su palabra de que mi familia nunca
verá otra hada durante el tiempo que vivan, y que Ash y Puck serán autorizados a volver a
casa una vez que todo esto termine, como prometieron que harían. Quiero escucharlo de
primera mano, ahora mismo. Ese es mi trato para detener al rey falso. Tómenlo o déjenlo.”
El Erlking estuvo en silencio un momento, sus ojos verdes sin expresión y especulativos, no
reflejando nada. Luego, sonrió, muy ligeramente, y asintió una vez. “Como desees, hija,”
musitó, ignorando a Titania cuando se giró hacia él. “Te prometo que ningún daño le
sucederá a tu familia mortal por nadie de mi corte. La Corte de Invierno y los habitantes de
Tir Na Nog no son míos para ordenarles, pero es lo mejor que puedo ofrecer.”
Titania hizo un ruido ahogado de rabia y salió del claro, dejándome vencedora de la cancha.
Tomé un aliento profundo para calmar mi corazón palpitante y me giré hacia Oberon otra vez.
“¿Qué pasa con Ash y Puck?”
“Goodfellow es libre de volver al Faery cuando le plazca,” dijo Oberon con una breve mirada
a Puck. “Aunque estoy seguro de que tendrá que hacer algo más que quite mi ira en el
próximo siglo o dos.” Puck le dio a Oberon una mirada inocente. El Erlking no pareció ser
apaciguado. “Sin embargo,” continuó, girándose hacia mí, “No soy quien extendió el exilio al
Príncipe Ash. Tendrás que ocuparte de eso con la Reina de Invierno.”
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“¿Dónde está?”
“Meghan.” Ash se acercó, poniendo una mano en mi brazo. “No tienes que enfrentarte a Mab
por mi cuenta.”
Ignorando a Oberon, me volví, encontrando su mirada. “¿No te importa ir a casa?”
Él hizo una pausa, y lo vi en sus ojos. Le importaba. Al aislarse del Nunca Jamás,
eventualmente se desvanecería en la nada; ambos sabíamos eso. Pero todo lo que dijo fue,
“Mi único deber eres tú ahora.”
“Mab está en el campamento de Invierno,” dijo Oberon, después de una larga mirada
penetrante a Ash. Girándose hacia mí, me aseguró con una mirada solemne. “Hay un consejo
de guerra esta noche, hija, entre todos los generales de Verano e Invierno. Sería bueno para ti
asistir.”
Asentí, y el Erlking hizo un gesto de despedida. “Pronto tendré a alguien que te muestre tus
alojamientos,” murmuró. “Ahora, vete.”
Comenzamos a retirarnos cuando la voz de Oberon nos detuvo a medio camino de la puerta.
“Robin Goodfellow,” dijo, haciendo que Puck hiciera una mueca de dolor, “te quedarás aquí.”
“Maldición,” murmuró Puck. “Eso fue rápido. Un minuto de vuelta en Nunca Jamás y ya está
tirando de mis cadenas. Vayan adelante chicos,” dijo, despidiéndose. “Los encontraré tan
pronto pueda.” Rodando los ojos, Puck paseó de vuelta hacia Oberon, y nosotros dejamos el
claro.
“Eso fue impresionante,” dijo Ash en voz baja mientras caminábamos a través del laberinto
de tiendas de campaña. Las hadas de Verano se separaban por nosotros, corriendo fuera de la
vista mientras nos dirigíamos más profundo en el campamento. “Oberon estaba tirando todo
el glamur que podía para alterar la mente, hacia ti, intentando conseguir que estuvieras de
acuerdo con sus términos rápidamente y sin cuestionarlo. No sólo resististe, sino que también
volviste el contrato a tu favor. No muchos podrían haber hecho eso.”
“¿En serio?” Pensé de nuevo en la pesada y perezosa sensación en la tienda del Erlking. “Así
que Oberon está tratando de manipularme de nuevo, ¿eh? Tal vez puedo resistir ya que soy de
la familia. Media sangre de Oberon y todo eso.”
“O simplemente eres increíblemente obstinada,” agregó Ash, y golpeé su brazo. Él se rió
entre dientes, tomando mi mano, y continuamos al territorio de Invierno.
El campamento Unseelie se asentaba más cerca del borde del Reino de Hierro, y la tensión
aquí era definitivamente alta. Los caballeros de Invierno acechaban los bordes del
campamento, siniestros y peligrosos en sus armaduras de hielo negro. Ogros me fulminaron
con la mirada desde sus puestos de guardia, goteaba baba de sus colmillos, sus ojos en blanco
y amenazadores. Un guiverno1 chilló desde donde estaba atado a varias estacas, batiendo sus
1 Dragón heráldico
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alas e intentando liberarse tirando, queriendo morder con furia a sus controladores. Temblé, y
la mano de Ash se apretó en torno a la mía. No encontramos ninguna resistencia, incluso
entre los muchos goblins, gorras rojas, y boggarts vagando por las filas. Los Unseelies nos
dieron un amplio espacio, mirando a Ash con una mezcla de fascinación, miedo y
desprecio—el príncipe rebelde quien les había dado la espalda, todo para estar con la mestiza
humana.
Nunca fueron más allá de mirarme fríamente, o lanzarme una sonrisa insinuante, pero estaba
extremedamente contenta tanto por el príncipe de Invierno como por la espada de acero a mi
lado.
Justo más allá del campamento, la entrada al Reino de Hierro se vislumbraba, árboles
metálicos y retorcidas ramas de acero brillando en la penumbra. Me detuve para mirarlos,
sintiendo hielo formándose en mi estómago al recordar cómo era; el ardiente desierto de
basura, la corrosiva lluvia come carne precipitándose sobre la tierra, la torre negra de
Machina apuñalando el cielo.
“Bueno, miren quien ha vuelto.”
Me giré para ver a un trío de caballeros de Invierno bloqueando nuestro paso, blindados y de
aspecto peligroso, fragmentos de carámbanos azules pinchando desde sus hombros y yelmos.
“Faolan.” Ash asintió, moviéndose sutilmente frente a mí.
“Tienes algo de valor para volver aquí, Ash,” dijo el caballero de en medio. Sus ojos
resplandecieron bajo su yelmo, azules brillosos y llenos de odio. “Mab tuvo razón al
desterrarte. Tú y la puta mestiza de Verano deberían haber permanecido en el reino mortal
donde pertenecían.”
Ash extrajo su espada, enviando un chirrido áspero a través del campo. Los caballeros
retrocedieron rápidamente, sus manos lanzándose a sus propias espadas. “Insúltala de nuevo,
y te cortaré en tantas partes que nunca las encontrarán todas,” dijo Ash con calma. Faolan se
erizó y dio un paso adelante, pero Ash dirigió la punta hacia él. “No tenemos tiempo para
jugar con ustedes ahora, así que les pediré que se muevan.”
“Ya no eres un príncipe, Ash,” gruñó Faolan, sacando su propia espada. “Sólo eres un
exiliado, más bajo que el excremento de goblin.” Escupió a nuestros pies, la saliva
cristalizándose en la hierba, convirtiéndose en hielo. “Creo que es hora de que le enseñemos
su lugar, su alteza.”
Más caballeros aparecieron, extrayendo sus espadas y cercándonos. Conté cinco en total, y mi
corazón martilleó. Cuando el círculo comenzó a acercarse, saqué mi espada y me puse
espalda contra espalda con Ash, elevando la hoja para que la luz brillara sobre su borde de
metal. “Alto ahí,” le dije a los caballeros, fingiendo una bravuconada que no sentía. “Esto es
hierro, como estoy segura pueden decir.” Corté el aire con un whuff satisfactorio, y señalé a
mi agresor. “Quieren seguir adelante con esto, sigan adelante. He estado muriendo por ver
qué puede hacerle esto a las armaduras fey.”
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“Meghan, retrocede,” murmuró Ash, su mirada nunca dejando a sus oponentes. “No tienes
que hacer esto. Ellos no están aquí por ti.”
“No te dejaré luchar solo,” siseé de vuelta.
Una multitud se estaba reuniendo, mirándonos desde las filas de tiendas de campaña, curiosos
y ansiosos de ver una pelea. Unos pocos goblins y gorras rojas gritaban “¡Pelea!” y
“¡Mátenlos!” desde la orilla.
Alentado por la multitud y los gritos por sangre, Faolan sonrió y elevó su espada. “No te
preocupes, Ash,” sonrió. “No despeinaremos mucho a tu humana. Desafortunadamente, no
puedo decir lo mismo por ti. ¡Ataquen!”
Los caballeros cargaron. Me balanceé en la punta de mis pies, como Ash me había enseñado,
me concentré en los dos llegando desde atrás y dejé al instinto hacerse cargo. Los caballeros
se burlaban mientras se aproximaban, sus posturas relajadas y descuidadas. Obviamente, no
pensaban que yo fuera una gran amenaza. Una espada barrió en un arco perezoso hacia mi
cabeza, y levanté mi propia espada para desviarla, golpeándola a un lado. Vi la mirada de
shock del caballero de que hubiera bloqueado su ataque, y vi una oportunidad.
Reaccionando solamente por instinto, mi brazo salió disparado, más rápido de que lo pensé
que podía, y la punta de mi espada atravesó su muslo blindado.
El grito del caballero me sacó de mi trance de lucha, y el hedor a carne quemada contaminó
el aire, haciendo que mi estómago se revolviera. Había esperado que se hiciera a un lado o lo
desviara, como Ash siempre hacía. En cambio, vi a mi oponente alejarse tambaleante,
agarrando su pierna y gritando, y mi ritmo vaciló deteniéndose. Dándome una mirada furiosa,
el otro caballero levantó un enorme espadón azul y se lanzó con un gruñido. Me aparté
frenéticamente, apenas evitándolo.
Él estaba enojado ahora, viniendo a mi rápidamente, y el miedo agitó mis entrañas.
“¡Meghan! ¡Concéntrate!”
La voz de Ash me sacó de mi aterrorizado aturdimiento, e instintivamente me sacudí para
atender, levantando mi espada.
“Recuerda lo que te enseñé,” gruñó desde un lugar a mi izquierda, recortado y sin aliento por
pelear contra sus propios agresores. “Esto no es diferente.”
El caballero atacó salvajemente, mostrando los dientes en una mueca terrible, su espadón
precipitándose por el aire en un arco letal. Su arma, pensé, esquivándola. Es más pesada que
la mía, lo retrasa. Siempre usa la debilidad de tu enemigo a tu beneficio. Bailé alrededor de él,
manteniéndome justo fuera de alcance, viéndolo resollar y hacer rechinar sus dientes mientras
me seguía, espantándome como a una mosca molesta.
Con un frustrado rugido, el caballero golpeó el borde de su espada en la tierra, y un chorro de
grava y fragmentos de hielo volaron a mi rostro. Me giré rápidamente para proteger mis ojos,
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sintiendo el hielo punzar mi mejilla y piel expuesta, y escuchando al caballero arremetiendo
contra mí. Instintivamente, me agaché, casi cayendo de rodillas, sintiendo la hoja zumbando
sobre mi cabeza. Encontrándome a ciegas, dejé que el brazo de mi espada me dirigiera hacia
adelante y lo apuñalé con todas mis fuerzas.
Un impacto discordante sacudió mi hombro hacia atrás, y el caballero gritó. Mirando hacia
arriba, me encontré a mí misma de pie en frente del caballero, la espada de hierro atascada en
su estómago.
El caballero se ahogó y dejó caer su espada, agarrándose la cintura mientras se tambaleaba
hacia atrás, el repentino hedor a carne quemada elevándose en la brisa. Con el rostro
contraído con furia y dolor, el caballero se giró y desapareció en la multitud, y di un respiro
irregular.
Temblando de adrenalina, busqué alrededor a Ash y lo vi dirigiendo su espada a la garganta
de un arrodillado Faolan. Los otros caballeros estaban tumbados cerca, gimiendo.
“¿Terminamos aquí?” dijo Ash suavemente, y Faolan, con los ojos ardientes de odio, asintió.
Ash lo dejó ponerse de pie, y los caballeros salieron cojeando, entre los abucheos y burlas de
las hadas de Invierno.
Enfundando su espada, Ash se giró hacia mí. Yo seguía temblando con la adrenalina,
reproduciendo todos los momentos de la lucha en mi cabeza. No parecía muy real, como si le
hubiera pasado a alguien más, pero la emoción que fluía por mis venas decía algo distinto.
“¿Viste eso?” sonreí a Ash, mi voz temblando con emoción y nervios. “Lo hice. ¡En realidad
gané!”
“De hecho,” musitó una voz familiar y terrorífica, una que convertía mi sangre en hielo y
hacía que los vellos en mi cuello se pararan. “Fue muy divertido. Creo que necesitaré algunos
guardias nuevos, si ni siquiera pueden derrotar a una escuálida mestiza.”
Es increíble cuán rápido una turba sedienta de sangre puede escabullirse, pero la Reina de las
Hadas de Invierno tenía ese efecto en las personas. En segundos, la multitud había huido,
desvaneciéndose de vuelta en el campamento hasta que sólo éramos Ash y yo en el medio del
camino. La temperatura cayó bruscamente, y escarcha se propagó sobre la brizna de hierba a
nuestros pies, lo cual sólo podía significar una cosa. A unos metros de distancia, flanqueada
por dos caballeros sin sonrisa, la Reina Mab nos observó con la tranquilidad de un glaciar.
Como de costumbre, la Reina de Invierno estaba impresionante en un largo vestido de batalla
negro y rojo, su cabello de ébano era una nube oscura tras ella. Temblé y me apreté más a
Ash cuando ella levantó una pura mano blanca y nos hizo una seña para que avanzáramos.
La monarca Unseelie era tan impredeciblemente peligrosa como hermosa, propensa a atrapar
criaturas vivientes en hielo o a congelar la sangre en sus venas, haciéndolas morir lenta y
agónicamente. Yo ya había sentido el peso de su legendario temperamento, y no tenía ningún
deseo de volver a hacerlo.
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“Ash,” canturreó Mab, sin prestarme atención. “He oído los rumores de que estabas de vuelta.
Entonces, ¿has tenido suficiente del mundo mortal? ¿Estás listo para volver a casa?”
El rostro de Ash estaba cerrado en esa máscara vacía y sin expresión, sus ojos fríos e
inexpresivos. Un mecanismo de auto—defensa, reconocí, para protegerse de la crueldad de la
Corte de Invierno. Los Unseelie se aprovechaban de los débiles, y las emociones eran
consideradas una debilidad aquí. “No, mi Reina,” dijo, tranquilo pero sin miedo. “Ya no soy
tuyo para que me mandes. Mi servicio para la Corte de Invierno terminó anoche.”
Silencio por algunos latidos de corazón.
“Tú.” Los ojos negros y sin fondo de Mab se movieron hacia mí, luego de vuelta hacia Ash.
“Te convertiste en su caballero, ¿no? Hiciste el juramento.” Sacudió la cabeza incrédula y
horrorizada. “Tonto, niño tonto,” susurró. “Realmente estás muerto para mí ahora.”
Temiendo que ella pudiera girar y alejarse, avancé lentamente. “Aunque a pesar de todo
levantará su exilio, ¿no?” pregunté, y la mirada de Mab estalló hacia mí. “Cuando esto
termine, cuando nos encarguemos del rey falso, Ash aún es libre de volver a Nunca Jamás,
¿correcto?”
“No lo será,” dijo Mab en una voz letalmente tranquila, y la piel de gallina se levantó en mis
brazos por el frío repentino. “Incluso si levanto su destierro, él permanecerá en el reino
mortal contigo, porque fuiste lo suficientemente tonta para pedir ese juramento. Lo has
condenado mucho peor de lo que yo podría.”
Mi estómago se retorció, pero tomé una respiración profunda y continué hablando con
firmeza. “Aún así quiero su palabra, Reina Mab. Por favor. Cuando esto haya terminado, Ash
es libre de volver a Tir Na Nog si lo elige.”
Mab me miró fijamente, el tiempo suficiente para que el sudor goteara por mi espalda, luego
nos dio una sonrisa fría y sin sentido del humor. “¿Por qué no? Ambos van a morir de todas
formas, así que no veo de que manera importará.” Suspiró. “Muy bien, Meghan Chase. Ash
es libre de regresar a casa si quiere, aunque lo dijo él mismo—su servicio para la Corte
Unseelie ha terminado. Su juramento hacia ti lo destruirá más rápido que cualquier cosa.”
Y sin esperar una respuesta, la Reina Unseelie dio la vuelta y se alejó de nosotros. Aunque no
pude ver su rostro cuando se fue, estaba casi segura de que estaba llorando.
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CAPÍTULO 11 Traducido por NaaN!
Corregido por Sidonie
EL CONSEJO DE GUERRA DE LAS HADAS.
Una creciente luna carmesí se cernía sobre el campo esa noche, de color rojo óxido y
siniestro, bañándolo todo en un tono misterioso y sangriento. Copos de nieve caían de un
cielo casi despejado, escamas oxidadas bailaban en el viento, como si la luna misma estuviera
contaminada y corroyéndose a lo lejos.
Salí de mi tienda, que era pequeña y mohosa y que carecía de un espejismo del bosque, para
encontrar a Ash y Puck esperándome al otro lado de las solapas. La espeluznante luz roja
resaltaba sus rasgos afilados y angulosos, pareciendo más inhumanos que antes, sus ojos
brillaban en la oscuridad. Detrás de ellos, el campamento estaba en calma; nada se movía
debajo de la dura luna roja, y la ciudad de tiendas de campaña parecía un pueblo fantasma.
"Ellos te han llamado”, dijo Ash con solemnidad.
Asentí. "Entonces no les haremos esperar."
La tienda de Oberón se alzaba por encima de las demás, dos banderas iguales ondeando
lánguidamente en la brisa. Una fina capa de nieve yacía en el suelo, marcada por las botas y
los pies con garras y pezuñas, todos dirigiéndose hacia el centro del campo.
Una parpadeante luz amarilla salía por las grietas en las solapas de la tienda, y me abrí paso
en el interior.
El claro del bosque todavía estaba allí, pero esta vez una mesa de piedra yacía en el centro,
rodeado de hadas con armadura. Oberon y Mab se situaban en la cabeza, imponentes y
sombríos, flanqueados por varios nobles sidhe. Un troll enorme, con cuernos de carnero
encorvados a través de su casco óseo, permaneció en silencio con los brazos cruzados,
observando los procedimientos, mientras que un centauro discutía con un jefe goblin, ambos
golpeando con sus dedos en el mapa sobre la mesa. Un enorme hombre—roble, nudoso y
retorcido, se agachaba para escuchar las voces a sus pies, con su curtido rostro impasible.
"Te lo advierto,” dijo el centauro, los músculos en su flanco temblando de rabia, “si tus
exploradores van a poner trampas en el borde del páramo, ¡házmelo saber para que mis
exploradores no caminen directo hacia ellas! He tenido a dos con piernas rotas por caer en un
pozo, y otro a punto de morir a causa de uno de tus dardos envenenados."
El jefe goblin rió. "No es mi culpa si tus exploradores no miran donde pisan," se mofó él,
dejando al descubierto una boca llena de colmillos torcidos. "Además, ¿qué hacían tus
exploradores tan cerca de nuestro campamento, eh? Robando secretos, seguro. A puesto a que
estáis celosos de que siempre hemos sido los mejores rastreadores.”
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"Basta." Oberon interrumpió antes de que el centauro pudiera saltar sobre la mesa y
estrangular al goblin. "No estamos aquí para pelear entre nosotros. Yo sólo quería saber lo
que tus investigadores han informado, no una guerra silenciosa entre ellos."
El centauro suspiró y le lanzó al duende una mirada asesina. "Es como dicen los goblins, mi
señor", dijo, dirigiéndose a Oberon. "Las escaramuzas que hemos luchado con las
abominaciones de Hierro parecen ser las unidades de avance. Nos están probando, sondeando
nuestras debilidades, sabiendo que no podemos seguirlos al Reino de Hierro. Aún no hemos
visto al ejército completo. Ni al Rey de Hierro.”
"Señor," dijo uno de los generales sidhe, inclinándose ante Oberon, “¿y si se trata de una
artimaña? ¿Y si el Rey de Hierro tiene la intención de atacar otra parte? Tal vez sería mejor
servir de defensa a Arcadia y a la Corte de Verano en vez de esperar en el borde de
wyldwood.”
"No." Fue Mab quien habló entonces, fría e inflexible. "Si te vas de regreso a tu corte,
estaremos perdidos. Si el Rey de Hierro contamina wyldwood, Verano e Invierno no tardarán
en seguirlo. No podemos retirarnos a nuestros hogares. Nosotros debemos mantener la línea
aquí."
"Estoy de acuerdo," dijo Oberon con una voz que era definitiva. "Verano no se retirará de
esto. La única manera de proteger Arcadia, y todo de Nunca Jamás, es detener el avance aquí.
Kruxas," dijo, mirando al troll. "¿Dónde están tus armadas? ¿Están en camino?"
"Sí, su majestad," gruñó el troll, asintiendo con su enorme cabeza. "Ellos estarán aquí dentro
de tres días, si no hay complicaciones."
"¿Y qué hay de los Antiguos?" Mab miró al general que había hablado. "Este es su mundo,
aunque ellos estén dormidos a lo largo de él. ¿Han prestado atención los dragones a nuestra
llamada a las armas?"
"No sabemos el estado de los pocos antiguos que quedan, su majestad." El general inclinó la
cabeza. "Hasta ahora, sólo hemos sido capaces de encontrar a uno, y no estamos seguros de si
ella nos ayudará. En cuanto al resto, o bien están en sueño todavía o se han retirado
profundamente en la tierra a esperar que esto termine."
Oberon asintió con la cabeza. "Entonces lo haremos sin ellos."
"Perdóneme, su majestad." Fue el centauro, quien habló de nuevo, dando a Oberon una
mirada suplicante. "Pero, ¿cómo detener al Rey de Hierro si se niega a participar con nosotros?
Todavía se esconde dentro de su tierra envenenada, mientras que nosotros desperdiciamos
vidas y recursos esperándolo. No podemos sentarnos aquí para siempre, mientras que las
abominaciones de Hierro nos derriban uno a uno."
"No," dijo Oberon, y me miró directamente. "No podemos."
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Todas las miradas se volvieron hacia mí. Tragué saliva y resistí la tentación de huir mientras
Puck dejaba escapar una bocanada de aire y me daba una mirada irónica. "Bueno, esa es
nuestra señal."
"Meghan Chase ha aceptado entrar al yermo y encontrar el Rey de Hierro," dijo Oberon
mientras me acercaba con cautela a la mesa, seguida por Ash y Puck. Curiosas, incrédulas y
desdeñosas miradas me siguieron. "Su sangre mitad humana la va a proteger del veneno del
reino, y sin un ejército ella tiene la oportunidad de deslizarse a través de ellos sin ser
detectada." Los ojos de Oberon se estrecharon, y golpeó con un dedo el mapa. "Mientras ella
esté allí, debemos mantener esta posición a toda costa. Tenemos que darle el tiempo que
necesita para descubrir la ubicación del Rey de Hierro y matarlo. "
Mis intestinos se retorcieron, y mi garganta se secó. Yo realmente no quería volver a matar.
Todavía tenía pesadillas en las que clavaba una flecha en el pecho del Rey de Hierro anterior.
Pero había dado mi palabra, y todos contaban conmigo. Si quería volver a ver a mi familia de
nuevo, tenía que terminar con esto ahora.
"Su majestad." Fue un sidhe de Invierno quien habló esta vez, un guerrero alto con armadura
de hielo, su cabello blanco trenzado en su espalda. "Perdóneme, señor. Pero, ¿realmente
estamos confiando la seguridad del reino, el Nunca Jamás entero a esta... mestiza? ¿Esta
exiliada, que se burló de las leyes de ambas cortes?" Me lanzó una mirada hostil, sus ojos
azules centelleaban. "No es una de nosotros. Ella nunca será uno de nosotros. ¿Por qué habría
de importarle lo que ocurre con Nunca Jamás? ¿Por qué debemos incluso confiar en ella?"
"Ella es mi hija." La voz de Oberon era tranquila, pero tuvo el temblor de un terremoto que se
acercaba. "Y no necesitas confiar en ella. Sólo tienes que obedecer."
"Sin embargo, plantea un buen punto, Erlking," dijo Mab, que me sonreía de una manera que
hizo que se me pusiera la piel de gallina. "¿Cuáles son tus planes, mestiza? ¿Cómo esperas
encontrar al Rey de Hierro? Y si lo haces, ¿qué vas hacer para detenerlo?"
"No lo sé," admití en voz baja, y disgustados gruñidos surgieron entorno a la mesa. "No sé
dónde está. Pero lo voy a encontrar, te lo prometo. Derroté a un Rey de Hierro… ustedes sólo
tienen que confiar en que puedo hacerlo otra vez."
"Estás pidiendo mucho de nosotros, mestiza," dijo otro hada, un caballero de Verano en esta
ocasión, mirándome con una dudosa y verde ácida mirada. "No puedo decir que me gusta este
plan tuyo, tal como es."
“No tiene que gustaros," dije, mirándolos a todos. "Y no tienen que confiar en mí. Pero
parece que soy la mejor oportunidad que tienen para detener al falso rey. No veo que ninguno
de ustedes se ofrezca voluntario para entrar al Reino de Hierro. Si alguien tiene una idea
mejor, me encantaría escucharla."
El silencio duró un largo momento, sólo roto por una risita débil de Puck. Miradas enojadas y
hoscas se dirigieron a mí, pero nadie se levantó para desafiarme. La cara de Oberón era
inexpresiva, pero Mab me miraba con una fría y aterradora mirada.
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"Tienes razón, Erlking," dijo al fin, dirigiéndose a Oberon. "El tiempo es esencial. Vamos a
enviar a la mestiza al yermo para matar a la abominación llamada Rey de Hierro. Si tiene
éxito, la guerra será nuestra. Si muere…" Mab paró para mirarme, sus perfectos labios rojos
se curvaron en una sonrisa “… no perdemos nada."
Oberon asintió, aún sin expresión. "Yo no te enviaría sola a menos que fueran circunstancias
graves, hija." continuó. "Sé que te estoy pidiendo mucho, pero me has sorprendido
anteriormente. Sólo ruego que me sorprendas otra vez."
"Ella no va a estar sola," dijo Ash en voz baja, sorprendiendo a todos. El príncipe se puso a
mi lado para hacer frente al consejo de guerra, con rostro y voz firme. "Goodfellow y yo
vamos con ella."
El Erlking lo miró. "Ya lo suponía, caballero," reflexionó. "Y admiro tu lealtad, aunque me
temo que al final te destruirá. Pero... haz lo que debas hacer. No te detendremos.”
"Todavía creo que eres un tonto, muchacho," dijo Mab, dirigiendo su mirada fría hacia su
hijo menor. "Si dependiera de mí, te habría arrancado la garganta para evitar que hicieras ese
juramento. Pero si insistes en ir con la niña, la Corte Oscura tiene algo que podría ayudar."
Yo parpadeé sorprendida, y Oberon se giró hacia Mab, levantando una ceja. Obviamente,
esto también era nuevo para él. Pero la Reina de Invierno no le hizo caso, pasando sus ojos
negros, oscuros y salvajes hacia mí.
"¿Esto te sorprende, mestiza?" Ella bufó con desdén. "Cree lo que quieras, pero no tengo
ningún deseo de ver muerto a mi último hijo. Si Ash insiste en seguirte al Reino de Hierro de
nuevo, él necesitará algo que lo proteja del veneno de ese lugar. Mis forjadores han estado
trabajando en un objeto que podría protegerlo del glamur de Hierro. Me dicen que está casi
listo."
Mi corazón dio un brinco. "¿Qué es?"
Mab esbozó una sonrisa fría y quebradiza, y se volvió hacia los expectantes feys. "Déjennos,"
siseó. "Todos ustedes, con excepción de la niña y sus protectores, salgan."
Las hadas de Invierno se enderezaron de inmediato y se fueron, dejando el claro sin mirar
atrás. Los caballeros de Verano miraron dudosos a Oberon, quien les despidió con un gesto
brusco. De mala gana, se echaron hacia atrás, se inclinaron ante su rey, y siguieron a los feys
de Invierno fuera de la tienda, dejándonos a solas con los gobernantes de Faery.
Oberon lanzó a Mab una ecuánime mirada. "¿Ocultando cosas a la Corte de Verano, Lady
Mab?"
"No use ese tono conmigo, Señor Oberon." Mab estrechó sus ojos hacia él. "Tú también
harías lo mismo. Miro por mi bien, no por el de los demás." Ella levantó sus manos y palmeó
una vez. "Heinzelmann, trae a la abominación."
103 JULIE KAGAWA FORO AD’
La hierba crujió cuando tres hombres pequeños con rasgos de lagartos salieron de las sombras
y se acercaron a la mesa. Más pequeños que los enanos, apenas llegaban a mi rodilla, pero no
eran gnomos o duendes o goblins. Lancé una mirada interrogante a Ash, e hizo una mueca.
"Kobolds," dijo. "Ellos son los forjadores de la Corte Oscura."
Los kobolds llevaban una jaula entre ellos, hecha de ramas enredadas que brillaban con
glamour de Verano, atrapando lo que sea que hubiera dentro. Mirándonos, siseando y
gruñendo y sacudiendo los barrotes de su jaula, había un gremlin*.
No pude evitar temblar cuando vi a la criatura. Los gremlins eran hadas de Hierro, pero tan
caóticas y salvajes, que ni siquiera los otros feys de Hierro querían estar alrededor de ellos.
Vivían en las máquinas y las computadoras y con frecuencia se congregaban en enjambres
enormes, por lo general ellos eran los que podían hacer más daño. Eran delgadas, pequeñas y
feas criaturas, una especie de cruce entre un mono desnudo y un murciélago sin alas, con
brazos largos, orejas acampanadas, y afilados dientes que brillaban de azul neón cuando
sonreían.
Ahora comprendía por qué Mab quería que todos se fueran. El gremlin no hubiera
sobrevivido a su viaje a la mesa, ya que probablemente más de un caballero lo habría
eliminado tan pronto lo hubiera visto. Oberon miró al hada siseante con la mirada de alguien
que observa un insecto particularmente repugnante, pero no hizo más que pestañear.
Los kobolds lanzaron la jaula sobre la mesa, donde el gremlin gruñó y nos escupió,
revoloteando de un lado a otro del contenedor. El Kobold más alto, una criatura de ojos
amarillos con el pelo espeso, sonrió, y agitó su lengua como un lagarto. "Esssstá listo, reina
Mab," siseó. "¿Le gustaría llevar a cabo el ritual?"
La sonrisa de Mab era completamente atemorizante. "Dame el amuleto, Heinzelmann."
El kobold le entregó algo que brilló brevemente en la penumbra. Sin dejar de sonreír, la reina
de Invierno se volvió hacia el gremlin, mirándolo con un brillo depredador en sus ojos. El
gremlin le gruñó. Levantando su puño, la reina comenzó a cantar, con palabras que no
entendía, palabras que ondulaban con poder, girando alrededor de ella como un torbellino.
Sentí un tirón en el interior, como si mi alma intentara salir de mi cuerpo y volar en ese
torbellino. Di un grito ahogado y sentí a Ash tomar mi mano, apretando con fuerza como si
también temiera que yo volara lejos.
El gremlin arqueó su espalda con la boca abierta, y lanzó un desgarrador gemido. Vi algo
oscuro, irregular, como una nube sucia, que surgía de la boca del gremlin y era arrastrado
hacia el torbellino. Mab continuó cantando, y como un tornado siendo absorbido por un
desagüe, el vórtice se desvaneció en lo que sea que tenía en la mano. El gremlin se derrumbó,
con espasmos y chispas saltando de su cuerpo las cuales se esfumaban en la piedra. Con una
sacudida final, se quedó inmóvil.
Tenía la boca seca mientras Mab se volvía hacia nosotros con una mirada de triunfo en su
rostro. "¿Qué hiciste con él?" Le pregunté con voz ronca.
104 JULIE KAGAWA FORO AD’
Mab levantó la mano. Un amuleto colgaba de una cadena de plata fina, lanzando destellos
como una gota de agua al sol. Era una cosa pequeña, con forma de lágrima, sostenida con
dientes de hielo. La lágrima era tan clara como el cristal, y pude ver algo retorcerse como
humo en el interior.
"Hemos encontrado una forma de atrapar la esencia de vida de la criatura de Hierro,"
ronroneó Mab, sonando terriblemente satisfecha de sí misma. "Si el amuleto funciona, éste
será capaz de atraer el glamour de Hierro del portador hacia su interior, limpiándolo y
protegiéndolo del veneno. Incluso serás capaz de tocar el hierro sin quemarte. Gravemente,
en cualquier caso." Ella se encogió de hombros. "Al menos, eso es lo que me dicen mis
forjadores. No se ha probado todavía."
"¿Y ese es el único?" Ash cabeceó hacia el gremlin sin vida, con el rostro incierto. La criatura
parecía aún más pequeña muerta que viva, tan frágil como un montón de ramas. Mab soltó
una risa cruel, sacudiendo la cabeza.
"Oh, no, querido." Ella dejó colgar el amuleto, girando lentamente en su cadena. "Muchas,
muchas abominaciones entraron en la elaboración de este encanto. Es por eso que no podía
entregárselo a cualquiera. Capturar seres vivos resulta... difícil."
"Y…" me quedé mirando la niebla que se retorcía en el cristal, sintiéndome ligeramente
enferma, "… ¿tienes que matarlos para que funcione?"
"Estamos en guerra, humana." La voz de Mab era fría y sin remordimientos. "Es matar o ser
destruidos por nosotros mismos." La reina frunció la nariz, mirando con desprecio el cuerpo
retorcido del gremlin. "El reino de Hierro está corrompiendo nuestros hogares y está
envenenando a nuestro pueblo. Creo que este intercambio es justo, ¿no crees?”
Yo no estaba segura de eso, pero Puck se aclaró la garganta, llamando nuestra atención.
"Odio sonar codicioso y todo eso," dijo, "pero ¿el chico de hielo es el único que tendrá una
pieza brillante de joyería? Ya que somos tres los que vamos al Reino de Hierro."
Mab le lanzó una mirada gélida. "No, Robin Goodfellow," dijo, haciendo sonar el nombre de
Puck como una maldición. "La criatura que nos mostró cómo hacer esto insistió en que
debías tener uno también." Hizo un gesto, y el Heinzelmann, el kobold se acercó a Puck con
una sonrisa, entregándole otro amuleto en una cadena. Este tenía enredaderas enroscadas
alrededor del cristal en vez de hielo, pero eran idénticos. Puck sonrió mientras se lo colocaba
alrededor del cuello, dando a Mab una leve inclinación de cabeza, la cual ella ignoró.
Haciéndole señas a Ash para que se ehcara hacia delante, Mab colgó el amuleto alrededor de
su cuello cuando se inclinó. "Esto es lo mejor que podemos hacer por ti," dijo mientras Ash
se enderezaba, y por un momento, la Reina de Invierno parecía casi arrepentida, mirando
fijamente a su hijo. "Si no puedes derrotar al Rey de Hierro, entonces estaremos perdidos."
"No fallaremos," dijo Ash en voz baja, y Mab colocó una palma en su mejilla, mirándolo
como si no fuera a verlo de nuevo.
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"Una última cosa," agregó mientras Ash daba un paso atrás. "La magia en el amuleto no es
permanente. Se debilita y se corroe con el tiempo, y por consiguiente se romperá por
completo. Los forjadores también me dicen que cualquier uso de glamour acelerará la
destrucción del encanto, así como estar en contacto directo con cualquier cosa hecha de
hierro. Cuánto tiempo durará, no están seguros. Sin embargo, sí están de acuerdo en una cosa:
no va a durar para siempre. Una vez que entren en el Reino de Hierro, tendrán un tiempo
limitado para encontrar su objetivo y matarlo. Así que yo me daría prisa si fuera usted,
Meghan Chase."
Oh, por supuesto, pensé, mientras mis tripas se retorcían y se hundían hasta mis pies. Esta
situación imposible también viene con un límite de tiempo. Sin presiones.
"¡Reina Mab!"
El grito, agudo y cargado de gravedad, se hizo eco desde el otro lado del claro, y un momento
después, un arbusto de hojas entró en la tienda y se agitó alrededor de los pies de Mab. Me
tomó un momento darme cuenta de que era un goblin con hojas y ramitas pegadas a sus ropas,
el cual armonizaba a la perfección con el bosque.
"¡Reina Mab!" dijo en un tono áspero. "¡Feys de hierro! ¡Snigg divisó muchas feys de Hierro
acampando en el borde del páramo! ¡Den la alarma! ¡Preparen las armas! ¡Corran, corran!"
Mab se agachó y en un deslumbrante gesto rápido, agarró al goblin frenético por el cuello, y
lo levantó en el aire.
"¿Cuántos son?" Preguntó en voz baja, mientras que el goblin se ahogaba y pateaba
débilmente en su agarre, meneando su camuflaje de hojas.
"Um." El duende dio un último movimiento y se calmó. "¿Unos cientos?" Graznó él.
"Muchas luces, muchas criaturas. Snigg no pudo conseguir más, lo siento."
"¿Y se están acercando, o se han detenido?" Continuó Mab en lo que habría sido una voz
tranquila y razonable, si la mirada vidriosa en sus ojos no hubiera traicionado a su temor.
"¿Tenemos tiempo para prepararnos, o están justo a nuestras puertas?"
"Unos pocos kilómetros, su majestad. Snigg corrió todo el camino de regreso cuando los vio,
pero habían acampado, acamparon durante la noche. Snigg supone que van a atacar al
amanecer."
"Así que tenemos un poco de tiempo, al menos." Mab tiró al goblin como si estuviera
lanzando una lata vacía. "Ve e informa a nuestras fuerzas que la batalla está cerca. Dile a los
generales que vengan, para discutir nuestra estrategia para la mañana. ¡Ve!"
El duende huyó, un frondoso arbusto saliendo de la tienda. Mab se volvió hacia Oberon. "Es
tremendamente conveniente," siseó, frunciendo el ceño, "tu hija aparece y somos atacados de
inmediato. Es casi como si vinieran tras ella."
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Me invadió un oscuro y absoluto miedo. Podía manejar uno o dos oponentes, pero no a todo
un ejército. "¿Qué puedo hacer?" pregunté, tratando de ocultar el temblor de mi voz.
"¿Quieren que me vaya ahora?"
Oberon negó con la cabeza. "No esta noche," dijo con firmeza. "El enemigo está a nuestras
puertas, y podrías caminar directa a sus fauces."
"Yo podría escabullirme…"
"No, Meghan Chase. No voy a arriesgar tu descubrimiento. Hay demasiado en juego para que
seas capturada y asesinada. Lucharemos mañana y cuando sean derrotados, tendrás un
camino claro hacia el Reino de Hierro."
"Pero…"
"Hija, no voy a discutir contigo." Oberon se giró y me miró con inquebrantables ojos verdes,
su voz era profunda e intensa. "Te quedarás aquí, donde te podamos proteger, hasta que la
batalla esté ganada. Sigo siendo el rey y esa es mi última palabra sobre el asunto."
Me miró furioso, y yo no protesté. A pesar de los lazos familiares, todavía era el Señor del
Verano; y hubiese sido peligroso presionarlo más. Mab frunció la nariz, sacudiendo la cabeza
con desaprobación. "Muy bien, Erlking," dijo, irguiéndose. "Tengo que preparar mis tropas
para la batalla. Con permiso."
Con una última sonrisa fría, la Reina de los Fey de Invierno dejó el claro. La vi salir de la
tienda, y me volví hacia Oberon. "¿Y ahora qué?"
"Ahora," respondió Oberon, "nos preparamos para la guerra."
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CAPÍTULO 12 Traducido por Nanndadu
Corregido por Sidonie
EL CABALLERO TRAIDOR
El campamento festejó esa noche. Una vez que la palabra del inminente ataque salió, la
emoción y la anticipación se esparcieron como un fuego abrasador, hasta que ya no pudo ser
contenido por unas cuantas tiendas de campaña estrechas. Las hadas pululaban por las calles
como un grupo de juerguistas después de un partido de hockey, ingiriendo hasta agotarse
comida, alcohol y otras cosas más cuestionables. Tambores y gaitas, primitivas y oscuras, se
hacían eco en el viento, golpeando a un ritmo salvaje. A cada lado del campamento, enormes
fogatas fueron encendidas, rugiendo como fénix en la noche, mientras los ejércitos del
Verano y el Invierno, bailaban, bebían y cantaban toda la noche.
Me quedé atrás de los fuegos principales, evitando los bailes y la bebida y los otros actos que
ocurrían en las sombras. En donde estaba parada, con una taza de té negro que calentaba mis
manos, podía ver los fuegos de Verano e Invierno y las negras siluetas danzando a su
alrededor. Del lado de Unseelie, goblins y redcaps* cantaban oscuras y groseras canciones de
batalla, usualmente sobre sangre, carne y partes del cuerpo, mientras que las dríadas y ninfas
de los árboles se balanceaban en una fascinante danza alrededor del campamento Seelie,
moviéndose como ramas en el viento. Una sylph* revoloteaba, perseguida por un sátiro, y un
ogro levantaba todo un barril de cerveza sobre su boca abierta, bañando su rostro en el oscuro
licor.
“Nadie creería que hay una batalla mañana,” le murmuré a Ash, que estaba apoyado contra
un árbol, sosteniendo ligeramente una botella verde entre dos dedos. De vez en cuando, él
levantaba la botella y tomaba un sorbo de un solo trago, pero yo no era tan tonta como para
pedirle que la compartiera. El vino de hadas es una cosa potente, y no tenía el deseo de pasar
el resto de la noche como un erizo, o mantener una conversación con un conejo rosa gigante.
“¿La tradición no es celebrar después de ganar?”
“¿Y si no hay un mañana?” Ash giró su mirada hacia la fogata de los Unseelie, donde los
duendes estaban cantando algo sobre dedos y carne de carnicero. “Muchos de ellos no vivirán
para ver otro amanecer. Y una vez que morimos no queda nada. No hay existencia más allá
de esta.” Aunque su voz era segura, una sombra se cernió en sus ojos. Él tomó un trago de
vino y me miró, una esquina de sus labios tiró hacia arriba. “Yo creo que ustedes los mortales
tienen una frase: ¿come, bebe y sé feliz, porque mañana podrías morir?”
“Oh, eso no es para nada morboso, Ash.”
Antes de que él pudiera replicar, algo trastrabilló en nuestro pequeño espacio, tropezó y cayó
frente a mis pies. Era Puck, no tenía camisa, y su cabello rojo era un desastre. Él me sonrió,
una corona de margaritas estaba entrelazada por su cabello y una botella en su mano. Un
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grupo de ninfas lo rodearon un segundo después, riendo entre dientes. Me eché hacia atrás
mientras ellas pululaban a su alrededor.
“Oh, ¡hey, princesa!” saludó Puck estúpidamente mientras las ninfas tiraban de sus pies, aún
riendo. Sus cabellos brillaban, sus ojos brillaban, y yo apenas lo reconocía. “¿Quieres jugar
una partida de phouka con nosotros?”
“Um. No gracias, Puck.”
“Haz lo que quieras. Pero sólo se vive una vez, princesa.” Y Puck dejó que se lo llevaran las
ninfas, desapareciendo entre la multitud junto al fuego. Ash sacudió su cabeza y tomó un
trago de su botella. Me quedé observando tras ellos, sin saber qué sentir.
“Ese es un lado de él que no había visto antes,” murmuré al final, encogiéndome de hombros
ante el viento.
Ash rió.
“Entonces no conoces a Goodfellow también como crees.” El hada oscura se apartó del árbol
y se acercó a mí, tocando ligeramente mi hombro. “Trata de descansar un poco. La
celebración solo se pondrá más salvaje a medida que continúe la noche, y no querrás ver lo
que sucede cuando las hadas están extremadamente ebrias. Además, querrás algunas horas de
sueño antes de la batalla de mañana.”
Me estremecí mientras me ponía de pie, mi estómago se encogía al pensar en la inminente
batalla. “¿Tengo que luchar también?” Pregunté mientras caminaba hacia mi tienda. Ash
suspiró.
“No si tengo que decir algo al respecto,” dijo él, casi para sí mismo. “Y tampoco creo que
Oberon te quiera en el medio de ella. Eres demasiado importante para arriesgarte a ser
asesinada.”
Estaba aliviada, pero al mismo tiempo, me invadió la culpa. Estaba cansada de que las
personas murieran mientras yo me quedaba sin hacer nada, impotente. Tal vez era hora de
que luchara mis propias batallas.
Alcanzamos mi tienda y vacilé, mi corazón repentinamente se estremecía con locura. Podía
sentir su presencia a mi espalda, fuerte y tranquila, haciendo que mi piel hormigueara. La
oscuridad detrás de la portezuela se agitaba tentadoramente, y las palabras danzaban en la
punta de mi lengua, siendo retenidas por el nerviosismo y el miedo.
Sólo escúpelo, Meghan. Pídele que se quede contigo esta noche. ¿Qué es lo peor que podría
pasar? ¿Que diga que no? Me estremecí por dentro de la vergüenza. Está bien, eso apestaría.
¿Pero él realmente se negaría? Sabes que te ama. ¿Qué estás esperando?
Tomé un respiro. “Ash…um…”
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“¡Príncipe Ash!” Un caballero de Invierno marchó a través de la línea de tiendas e hizo una
reverencia cuando llegó a nosotros. Quería patearlo, pero Ash parecía divertido.
“Así que, ¿soy un príncipe de nuevo?” Reflexionó en voz baja. “Muy bien. ¿Qué quieres,
Deylin?”
“La Reina Mab ha solicitado su presencia, su alteza,” continuó el caballero, ignorándome
completamente. “Desea que se encuentre con ella en su tienda en el lado del campamento del
Invierno. Me quedaré aquí y protegeré a la princesa del Verano hasta que…”
“Yo ya no respondo ante la Reina Mab,” dijo Ash, y el caballero lo miró boquiabierto. “Si mi
señora desea que vaya, honraré su demanda. Si ella no lo desea, entonces te pediré que le
envíes a la reina mis disculpas.”
El caballero del Invierno continuo luciendo estupefacto, pero Ash se giró hacia mí, serio y
formal, aunque podía sentir un secreto triunfo muy profundo. “Si quieres que me quede, solo
tienes que decirlo,” dijo él tranquilamente. “O puedo ir y ver qué es lo que quiere Mab. Tus
deseos son órdenes para mí.”
Estaba tentada, pero que muy tentada, de pedirle que se quedara. Quería empujarlo dentro de
mi tienda y hacer que ambos olvidáramos la guerra, la corte y la inminente batalla, sólo por
una noche. Pero Mab estaría incluso más furiosa, y realmente no quería enfurecer a la Reina
del Invierno más de lo que ya lo había hecho.
“No,” suspiré. “Ve a ver que quiere Mab. Estaré bien.”
“¿Estás segura?”
Asentí, y retrocedí. “Estaré cerca,” dijo él. “Y Deylin estará justo afuera. Puedes confiar en él,
pero si me necesitas, sólo llama.”
“Lo haré,” respondí, y lo observé alejarse hasta que desapareció en las sombras, mi piel
zumbaba con deseos frustrados. Deylin me dio una brusca reverencia y se alejó,
posicionándose justo frente a mi tienda. Suspirando, me metí dentro y me dejé caer en mi
cama, cubriendo mi acalorado rostro con una almohada. Mi cabeza se arremolinó con
pensamientos y sentimientos olvidados, haciendo imposible que me relajara. Por un largo
tiempo, solo podía pensar en cierto caballero oscuro, y cuando finalmente me quedé dormida,
él continuó invadiendo mis sueños.
ALGO SUJETÓ CON FUERZA mi boca en la oscuridad, amortiguando mi sobresaltado
grito. Me sacudí, pero me encontré inmovilizada sobre mi espalda, mis brazos cruzados sobre
mi cuerpo aplastados contra mi cintura. Un caballero armado se cernió sobre mí, un casco
completo y una visera ocultaban su rostro.
“Shhhhhh.” El caballero presionó un dedo en sus labios a través del casco. Podía sentirlo
sonreír detrás de la visera. “Relájese, su alteza. Esto será mucho más fácil si no lucha.”
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Me resistí desesperadamente, pero el guante sobre mi boca me golpeó, apretando hasta que
las lágrimas se formaron en mis ojos. El caballero suspiró. “Veo que quieres hacer esto de la
forma difícil.”
El guante aumento el frío helado sobre mi piel, como fuego ardiente. Golpeé y pateé, pero no
podía desplazar el peso sobre mi pecho o la mano en mi rostro. Hielo se formó en mi piel,
esparciéndose sobre mis mejillas y mi mandíbula, congelando mis labios cerrados. El
caballero rió y removió su mano, dejándome respirando entrecortadamente por mi nariz
contra la helada mordaza. Mi rostro se sentía como si hubiese sido salpicado con ácido, y un
violento frío corroyera mis huesos.
“Eso está mejor.” El caballero se sentó hacia atrás, asentando su peso más uniformemente, y
me miró fijamente. “No querrás que el querido Ash venga corriendo todavía, ¿no es así?”
Me sacudí con fuerza en reconocimiento. Conocía esa petulante y arrogante voz. El caballero
vio mi reacción y rió.
Alcanzando su casco, hizo girar la visera, confirmando mi sospecha. Mi corazón se aceleró, y
me estremecí con violencia, tratando de controlar mi miedo.
“¿Me extrañaste, princesa?” Rowan sonrió, sus ojos azul diamante brillaban en la oscuridad,
y si pudiera habría gritado de repulsión. El hermano mayor de Ash lucía diferente ahora; su
una vez apuesto rostro, parecía un cráter de carne cruda y feas quemaduras. Heridas abiertas
rezumaban líquido por sus mejillas, y su nariz se había caído, dejando horribles agujeros. Él
me recordaba a una sonriente calavera, con brillantes ojos hundidos en su cabeza, brillando
con dolor y locura.
“¿Te doy asco?” susurró, mientras yo luchaba con el impulso de jadear. “Esto no es más que
un proceso, princesa, mi ritual de paso. El hierro quemará la débil e inútil carne, hasta que yo
renazca como uno de ellos. Tan sólo debo soportar el dolor hasta que esté completo. Cuando
el Rey de Hierro se haga cargo del Nunca Jamás, yo seré el único de los de sangre Antigua
que resista el cambio.”
Sacudí mi cabeza, queriendo decirle que estaba equivocado, que no había ningún ritual de
paso, que el falso rey sólo lo estaba usando como a todos los demás. Pero por supuesto, no
podía hablar a través del hielo, y Rowan repentinamente sacó una daga, la espada onyx fina y
dentada como los bordes de los dientes de un tiburón.
“El Rey de Hierro quiere hacer los honores él mismo,” susurró él, “pero todo lo que necesitas
es estar apenas viva cuando llegues allá. Pienso que te cortaré unos cuantos dedos y los dejaré
atrás para que Ash los encuentre antes de que nos vayamos. ¿Qué dice, su alteza?”
Él cambió su peso para dejar libre uno de mis brazos, agarró mi muñeca, y la sujetó en el
suelo a pesar de mi salvaje sacudida. “Oh, sigue retorciéndote, princesa,” susurró él. “Hace
esto tan erótico.” Alzando el cuchillo, lo posicionó sobre mi mano, escogiendo un dedo.
111 JULIE KAGAWA FORO AD’
Tomé un profundo respiro para calmar mi pánico y traté de pensar. Mi espada estaba cerca,
pero no podía mover mi brazo. Usar el glamur no me daría escape y me enfermaría pero no
tenía elección esta vez. Rowan pinchó mis dedos expuestos con la punta del cuchillo,
dibujando pequeñas gotas de sangre y extendiendo el tormento, me concentré en la
empuñadura.
La madera es madera. La voz de Puck resonó en mi mente. Ya sea un árbol muerto, el lado de
un barco, una ballesta de madera o el simple palo de una escoba, la magia del Verano puede
llevarlo a la vida de nuevo, sólo por un momento. Concéntrate.
Una oleada de glamur, y brillantes espinas brotaron de la empuñadura, apuñalando a través
del guante y dentro de la piel de Rowan. El cuarto se arremolinó mientras los mareos vinieron
casi de inmediato, y rompí la conexión mientras Rowan gritaba, sacudiéndose hacia atrás y
liberando mi brazo. Exactamente como esperaba. Con un grito interno, me puse de pie,
ignorando las pegajosas náuseas, y metí mi mano libre bajo su visera, arañando su horrible y
quemado rostro.
Esta vez, el grito de Rowan hizo temblar las paredes. Dejando caer su cuchillo, él fue a cubrir
su rostro y lo empujé lejos con todas mis fuerzas. Luchando de pie, me giré y saqué mi
espada con una mano, aferrándome a mi congelado rostro con la otra. El hielo se rompió en
pedazos, sintiéndose como si pedazos de piel se cayeran con ellos. Parpadeé alejando las
lágrimas mientras Rowan se ponía en pie, con una expresión asesina.
“¿Realmente pensaste que me ibas a vencer?” Sacando su espada, que era azul hielo y con
dientes como el cuchillo, Rowan dio un paso adelante. Sangre corría por un lado se su rostro,
y un ojo estaba cerrado. “¿Por qué no corriste, princesa?” reflexionó. “Corre hacia Ash y tu
padre, no puedo perseguirte a través de todo el campamento. Debiste haber corrido.”
Arranqué lo último del hielo de mis labios y lo escupí en el piso entre nosotros, probando la
sangre. “Estoy cansada de correr,” dije, viendo su único ojo bueno estrecharse. “Y tampoco
voy a dejar que me apuñales por la espalda. Quiero que le lleves un mensaje al falso rey.”
Rowan sonrió, sus dientes brillando como colmillos en su destrozado rostro, y se acercó con
facilidad. Sostuve mi postura, clavándome en una postura defensiva como Ash me había
enseñado. Seguía asustada, porque había visto a Rowan luchar con Ash antes, sabía que era
mejor que yo. Pero la ira eclipsaba ahora al miedo, y apunté a Rowan con mi espada. “Le
dirás al falso rey que no tiene que enviar a nadie más para que me atrape,” dije con la voz
más firme que pude manejar. “Iré a por él. Iré a por él, y cuando lo encuentre, lo mataré.”
Con una sacudida, me di cuenta de que lo decía en serio. Era él o mi familia, ambos mortales
y hadas. Para que todos los demás vivieran, el rey falso tenía que morir. Como Grim
profetizó una vez, me había convertido en una asesina de la corte.
Rowan se burló, no muy convencido. “Me aseguraré de decírselo, princesa,” se burló. “Pero
no creas que vas a escapar de mí ilesa.” Él dio otro paso al frente, y yo retrocedí, hacia las
solapas de la tienda. “Creo que tomaré una oreja como trofeo, solo para mostrarle al rey que
no le fallé.”
112 JULIE KAGAWA FORO AD’
Él se abalanzó, un deslumbrante movimiento rápido que me tomó por sorpresa. Me moví
hacia atrás, barriendo mi espada para eludirlo, logrando esquivar su espada, pero yo no fui lo
suficientemente rápida. La punta rozó mi piel, cortando una línea ardiente a lo largo de mi
mejilla. Me moví torpemente, tropezando con algo en la puerta y caí hacia atrás fuera de la
tienda.
El cuerpo congelado y sin vida de Deylin miraba hacia mí, sus ojos abiertos con sorpresa.
Mientras observaba, el cuerpo del hada se agitó, y luego se disolvió como un cubo de agua en
el microondas, hasta que no quedó nada más que un charco de agua en la tierra.
Maldiciendo, me puse de pie, alejándome de la entrada. Mi mejilla ardía, y podía sentir algo
caliente corriendo por mi rostro. “¡Ash!” grité, mirando alrededor salvajemente. “¡Puck! ¡Es
Rowan! ¡Rowan está aquí!”
El campamento estaba oscuro, en silencio. La hadas yacían inconscientes en el suelo,
roncando donde habían caído, había tazas y botellas esparcidos por todas partes. El humo,
proveniente de maderas carbonizadas, se enroscaba perezosamente en el aire, y las brasas
parpadeaban ligeramente en la oscuridad.
Rowan salió de la tienda, empujando a un lado las solapas y entrando descaradamente a
campo abierto, burlándose todo el tiempo. Aún sonriendo, él puso dos dedos en la boca y
dejó salir un silbido penetrante que sobrepasó los árboles. “¿Huyendo ahora, princesa?”
preguntó él, mientras las hadas empezaban a gemir y a moverse, parpadeando y confundidos.
“¿Cómo esperas asesinar al Rey de Hierro si ni siquiera puedes pasar a su caballero?”
“Encontraré una forma,” le dije, manteniendo mi espada apuntando a su pecho. “Lo hice
antes.”
Rowan rió. “Entonces esperaremos por ello, princesa. Saluda a Ash por mí.”
“¡Rowan!”
El grito de furia de Ash hizo eco a través del campamento. El oscuro príncipe apareció a mi
lado de la nada, la ira girando a su alrededor en una nube negro y roja. La mirada en sus ojos
cuando encaró a su hermano era aterradora: esa blanca y vidriosa mirada asesina que
prometía no tener piedad.
Rowan rió y levantó un brazo.
Un bramido en respuesta resonó sobre nuestras cabezas, y un dragón de dos toneladas de
escamas marrones aterrizó en medio de nosotros, rugiendo y arremetiendo con su cola. Vi la
brillante púa envenenada venir hacia mí y cortarse salvajemente con mi espada, justo por la
punta. La púa y el final de la cola cayeron, retorciéndose en el suelo, aunque la fuerza del
golpe me hizo caer. En el mismo instante, la espada de Ash repartió golpes, cortando a través
de un bulboso ojo amarillo.
El dragón gritó y se retrocedió, y con un rápido movimiento, Rowan saltó encima del cuello
con escamas mientras se abalanzaba hacia el cielo, batiendo en el aire con las ásperas y
113 JULIE KAGAWA FORO AD’
destrozadas alas. Elevándose por encima de nuestras cabezas, el enorme lagarto se apresuró
hacia el borde de los árboles y desapareció por el agujero que lleva al Reino de Hierro, la risa
burlona de Rowan resonaba a su paso.
Jadeando, Ash envainó su espada y me ayudó a ponerme en pie. “¿Meghan, estás bien?”
preguntó él, su mirada pasando por mi rostro, descansando en el corte de mi mejilla. “Siento
no haber estado aquí antes. Mab quería un reporte completo desde el tiempo en que fuimos
exiliados. ¿Qué sucedió?”
Hice una mueca. Hablar dolía ahora; mis labios estaban en carne viva y ensangrentados, y el
lado izquierdo de mi rostro se sentía como si alguien hubiese aplastado una estufa encendida.
“Él apareció en mi tienda presumiendo que se iba a convertir en un hada de Hierro, y que el
falso rey estaba esperándome. Él iba a cortar mis dedos y los iba a dejar para que los
encontraras,” continué, mirando a Ash, viendo como estrechaba sus ojos, “pero eso fue antes
de que arañara sus ojos. Ow.” Comprobé con cautela mi mejilla, haciendo una mueca
mientras mis dedos se manchaban con sangre. “Bastardo.”
“Lo mataré,” murmuró Ash con esa nueva y aterradora voz. Sonaba como una promesa, a
pesar de que no dijo las palabras. La mirada asesina en sus ojos hablo lo suficientemente alto.
“¡Princesa!” Puck apareció entonces, aún sin camisa, con el cabello como si un buitre hubiese
anidado en él. “¿Qué sucedió? ¿Era Rowan ese que acaba de salir de aquí corriendo como el
demonio? ¿Qué está pasando?”
Le miré con el ceño fruncido, apenas deteniéndome de preguntarle qué estuvo haciendo toda
la noche. Las flores estaban todavía tejidas en su cabello, y no podía decir si lo que veía en su
piel desnuda eran rasguños o no. “Ese era Rowan,” le dije en su lugar. “No sé cómo se
escabulló en el campamento, pero lo hizo. Y puedes estar seguro de que fue a decirle al rey
falso que estoy aquí.”
Ash estrechó sus ojos. “Entonces deberíamos estar listos para ellos.”
La fuerte explosión de un cuerno hizo eco sobre los árboles justo entonces, alto y repentino.
Fue seguido por otro, y otro, mientras las hadas se despertaban sobresaltadas o salían de sus
tiendas, parpadeando alarmados. Ash levantó su cabeza y siguió el sonido, el fantasma de una
sonrisa feroz cruzó su rostro.
“Ya vienen.”
El campamento estalló en un organizado caos. Feys saltaron sobre sus pies, arrebatando
armas y armaduras. Capitanes y tenientes aparecieron, dando órdenes, dirigiendo a sus
escuadrones a formar filas. Cuidadores de grifos y dragones corrían para preparar a sus
bestias para el combate, y los caballeros empezaron a ensillar sus corceles fey, mientras los
caballos sacudían sus cabezas y hacían cabriolas con anticipación. Por un momento, tuve la
irreal sensación de estar en el centro de una película de fantasía medieval, al estilo de El
señor de los Anillos, con todos los caballos y caballeros corriendo de acá para allá. Luego la
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plena realidad me golpeó, haciéndome sentir náuseas. Esto no era una película. Esto era una
batalla real, con criaturas reales que harían su mejor esfuerzo por matarme.
“¡Meghan Chase!”
Un par de sátiros femeninos trotaron hacia mí, agachándose y zigzagueando entre la multitud,
sus peludas patas de cabra saltando por el barro. “Tu padre nos envió para asegurarse de que
estabas apropiadamente vestida para la batalla,” dijo una de ellos mientras se acercaba. “Él
tiene diseñado algo especialmente para ti. Si usted nos sigue, por favor.”
Hice una mueca. La última vez que Oberon había tenido algo diseñado especialmente para mí,
fue un horrible vestido de fantasía que me negué a usar. Pero Ash soltó mi brazo y me dio un
gentil empujón hacia los sátiros que esperaban.
“Ve con ellas,” me dijo. “Tengo que encontrar algo para mí mismo también.”
“Ash…”
“Volveré pronto. Cuida de ella, Goodfellow.” Y se alejó, desapareciendo entre las multitudes.
Los sátiros me hicieron señas con impaciencia, y los seguimos a una extraña tienda en el lado
del campamento del Verano. El material era ligero y diáfano, cubierto en los polos de tenues
filamentos que me traían el incómodo recuerdo a telarañas. Los sátiros me condujeron a
través de las solapas, pero me giré y detuve a Puck en la entrada, diciéndole firmemente que
tendría que esperar afuera mientras me vestía. Ignorando su estúpida mirada de soslayo,
esperando que él no se convirtiera en un ratón y así escabullirse en la tienda y observar, entré.
El interior de la tienda estaba oscuro y cálido, las paredes estaban cubiertas con telarañas que
crujían y se deslizaban, como si cientos de pequeñas criaturas se escurrieran a través de ellas.
Una alta y pálida mujer con un largo cabello oscuro me estaba esperando en la oscura
habitación, sus redondos ojos negros brillaban en su estrecho rostro.
“Meghan Chase,” dijo la mujer con voz áspera, sus enormes ojos negros siguiendo todos mis
movimientos. “Has llegado. Qué casualidad que nos encontremos de nuevo.”
“Lady Weaver.” Asentí, reconociendo a la costurera de cabecera de la Corte Seelie, y reprimí
el impulso de frotar mis brazos. La conocí anteriormente en mi primer viaje a Faery, y como
aquella vez, su presencia me hizo sentir picor, como si miles de insectos se arrastrasen sobre
mi piel.
“Ven, ven,” dijo Lady Weaver, haciéndome señas con una pálida mano de araña. “La batalla
está a punto de comenzar, y tu padre deseaba que yo diseñara tu armadura.” Ella me guió
hacia la parte trasera de la tienda, donde algo brillaba en la oscuridad, sostenido por finas
hebras blancas. “Es mi mejor trabajo hasta ahora. ¿Qué te parece?”
A primera vista, lucía como un largo abrigo de algún tipo, sujeto en la cintura y dividido para
destellar detrás de las piernas. Mirando más de cerca, vi que el material estaba hecho de
pequeñas escamas, flexibles al tacto, aún así imposiblemente fuertes. La parte trasera estaba
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llena de intrincados diseños que parecían casi geométricos en la naturaleza. Guantes,
canilleras, leggings y botas, hechas con el mismo material escamado, completando el atuendo.
“Wow,” dije, acercándome. “Es hermoso.”
Lady Weaver lloriqueó.
“Como de costumbre, mis talentos son menospreciados,” ella suspiró, chasqueando sus dedos
a los dos sátiros quienes se adelantaron. “Heme aquí, la más grande costurera en Nunca
Jamás, reducida a tejer una armadura de escamas de dragón para mestizos sin refinar. Muy
bien, niña. Pruébatelo. Te quedará perfecto.”
Los sátiros me ayudaron a entrar en el traje, el cual era más ligero y flexible de lo que pensé
que sería. A excepción de los guantes y canilleras ni siquiera me sentía como si estuviera en
una armadura. Lo que supuse que era el punto.
“Genial,” vino una voz de la puerta, y Puck se paseó dentro. Parpadeé sorprendida. Él
también estaba vestido para la batalla, con una coraza de cuero sobre un traje de metal
verde—plateado, oscuros guantes de cuero, y botas de caña altas. Un pañuelo verde colgaba
de su cinturón, decorado con enredaderas y hojas, y gruesas hombreras salían de su clavícula,
que parecían de corteza áspera y espinosa.
“¿Sorprendida, princesa?” Puck se encogió de hombros, haciendo que los picos en sus
hombros se movieran hacia arriba. “Normalmente no uso armaduras, pero claro, normalmente
tampoco me enfrento a un ejército de feys de Hierro. Pensé que estaría bien tener algo de
protección.” Él escaneó mi atuendo y asintió con aprobación. “Impresionante. Verdaderas
escamas de dragón, que resistirán casi cualquier cosa.”
“Eso espero,” murmuré, y Lady Weaver resopló.
“Por supuesto que lo hará, niña,” soltó, frunciendo sus anémicos labios hacia mí. “¿Quién
crees que diseñó este atuendo? Ahora, fuera. Tengo otras cosas en las que trabajar. ¡Fuera!”
Puck y yo huimos, escabulléndonos de la tienda. El campamento estaba casi vacío ahora, filas
y filas de fey de Verano e Invierno recubrían el borde del bosque de metal. Esperando que la
batalla comience.
Me estremecí y froté mis brazos. Como si leyera mis pensamientos, Puck se acercó y puso
una mano en mi codo. “No te preocupes, princesa,” dijo él. Y aunque su voz era ligera, había
un duro borde en su sonrisa. “Cualquier bastardo de Hierro que la quiera tendrá que pasarme
primero.” Rodó sus ojos. “Y por supuesto, al caballero oscuro de allá.”
“¿Dónde?” Seguí su mirada, justo a tiempo para ver a Ash aparecer detrás de una tienda y
caminar hacia nosotros. Su armadura brillaba bajo el sol, negra marcada con una estilizada
cabeza de lobo, en plata helada, sobre el pectoral. Él lucía increíblemente peligroso, el
caballero negro salido de una leyenda, con una capa negra hecha jirones flotando tras él.
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“Oberon te ha llamado,” anunció él, aceptó mi vestuario con un sólo asentimiento de
aprobación. “Él quiere que te mantengas cerca de la retaguardia, donde la batalla no te
alcance. A puesto un pelotón de guardias apostados allí para proteger…”
“No voy a ir.”
Tanto Ash como Puck me miraron sorprendidos. “Voy a pelear,” dije en la voz más firme que
pude manejar. “No quiero quedarme atrás y ver como todos mueren por mí. Ésta también es
mi batalla.”
“¿Estás segura de que esa es una buena idea, princesa?”
Miré hacia Puck y sonreí. “¿Vas a detenerme?”
Él alzó sus manos. “Ni se me ocurriría.” Él sonrió y sacudió su cabeza. “Sólo espero que
sepas lo que estás haciendo.”
Miré a Ash, preguntándome lo que pensaba sobre esto, si intentaría apaciguarme. Él me
devolvió la mirada fijamente, con una solemne expresión, de maestro a estudiante,
tanteándome. “Nunca has luchado en una guerra de verdad,” dijo él suavemente, y atrapé el
rastro de preocupación en su voz. “No sabes cómo es una verdadera batalla. No es como un
duelo uno—contra—uno. Será violento, sangriento y caótico, y no tendrás tiempo para pensar
en lo que estás haciendo. Las cosas que has visto, las cosas que has experimentado… nada te
ha preparado para esto. Goodfellow y yo te protegeremos tan bien como podamos, pero
tendrás que pelear, y tendrás que matar. Sin piedad. ¿Estás segura de que esto es lo que
quieres?”
“Sí.” Levanté mi barbilla y le devolví la mirada fijamente, encontrando sus ojos. “Estoy
segura.”
“Bien.” Él asintió una vez, y se volvió hacia el amenazante bosque. “Porque aquí vienen.”
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CAPÍTULO 13 Traducido por NaaN!
Corregido por Sidonie
EL AVANCE DE HIERRO
“Prepárate” murmuró Ash, y sacó su espada.
Mi mano temblaba mientras seguía su ejemplo, sintiendo la espada torpe y descoordinada en
mi agarre. Por delante de nosotros, la luz se reflejaba en las espadas, escudos y armaduras,
una amenazante pared de encrespadas hadas de acero. Ogros y Trolls se desplazaron
impacientes sosteniendo sus mazos de púas. Goblins y redcaps lamieron sus puntiagudos
dientes, sus ojos brillaban con sed de sangre. Driadas, Hamadriadas y Hombres—roble
esperaron silenciosamente, sus verdes y marrones rostros tensos por el miedo y el odio. De
entre las hadas, la lenta corrupción de Nunca Jamás afectaba a casi todos ellos y me recordó
lo que estaba en juego.
Sostuve la empuñadura de mi espada, sintiendo el metal quemar en mi palma. Entonces,
vamos, pensé, mientras un susurro fuerte sonaba justo más allá del hoyo: cientos de pies,
marchando hacia nosotros. Las ramas se rompían, los arboles temblaban y los ejércitos de
Verano e Invierno gritaron en respuesta. No me vencerás. El falso rey no ganara. Tu camino
termina aquí.
“Aquí vamos”, gruñó Ash, al igual que con el chirrido de un millón de cuchillos, las hadas de
Hierro salieron desde los bosques y aparecieron a la vista. Hombres de alambre y caballeros
de Hierro, perros reloj, brujas—araña, criaturas esqueléticas que se parecían a Terminator,
todos brillantes y metálicos, y cientos más de diferentes formas y tamaños, saliendo del
bosque en una enorme nube caótica. Por un momento, las dos armadas se miraron unos a
otros, odio y violencia y sed de sangre brillaban desde sus ojos. Entonces, un monstruoso
caballero blindado, con cuernos erizados desde un casco de acero, dio un paso al frente del
ejército y paso rápidamente un brazo hacia delante, y las hadas de Hierro con sus pelos en
punta gritaron.
Los Seelie y los Unseelie rugieron en respuesta, lanzándose a su encuentro. Como hormigas,
ellos se dispersaron en el campo de batalla, el espacio entre ellos se volvía cada vez más
pequeño mientras se acercaban unos a otros. Los dos ejércitos se encontraron con el
ensordecedor chillido y estruendo de sus armas, y entonces todo se volvió una locura.
Ash y Puck se mantenían cerca, negándose a avanzar, entablando combate con un enemigo
sólo si éste les atacaba primero. Las líneas del frente sufrieron lo peor de la batalla, pero
gradualmente las hadas de hierro empezaron a deslizarse en los hoyos y empujando hacia
atrás. Yo agarré mi arma y traté de concentrarme, pero era difícil. Todo estaba sucediendo tan
rápido, cuerpos alrededor, espadas centellando, los gritos y los gruñidos de los heridos. Una
gigante, casi mantis religiosa, se abalanzó hacia mí moviendo sus afilados brazos hacia abajo,
pero Ash se me adelantó y cortó los bordes con su espada, empujándolo hacia atrás. Un
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caballero de Hierro, vestido de pies a cabeza con una malla de plata, se lanzó hacia mí, pero
tropezó cuando Puck le golpeó en la rodilla y lo tiró al suelo.
Otro caballero armado se abrió paso a través de las filas traseras, dirigiéndose hacia mí con su
arma, una espada ancha y dentada, que sostenía con ambas manos. Reaccionando por instinto,
esquivé el golpe y lo apuñalé con la espada. Ésta chirrió contra su coraza, dejando un
pequeño rasguño en la armadura pero sin herirlo. El caballero bramó una carcajada, confiado
de su victoria, y atacó de nuevo, moviendo rápidamente su arma cerca de mi cabeza.
Esquivando el golpe, di un paso adelante y hundí mi espada a través de su visera, sintiendo
cómo la punta golpeaba la parte trasera de su casco.
El caballero cayó como si sus cuerdas hubieran sido cortadas. Mi estómago se enturbió, pero
no había tiempo para pensar lo que acababa de hacer. Más hadas de Hierro salían de los
troncos. Y vi a Oberon cargado en la pelea en un enorme y negro caballo de guerra, el glamur
arremolinándose alrededor de él, y movió una mano hacia la zona más densa de la lucha.
Enredaderas y raíces brotaron del suelo, enrollándose alrededor de las hadas de hierro,
estrangulándolos o llevándolos bajo tierra. Encima de un montículo, Mab alzó sus brazos, y
un salvaje torbellino azotó a través del campo, congelando a las hadas o empalándolos con
fragmentos de hielo. Los ejércitos de Verano e Invierno gritaron con renovado vigor y se
lanzaron contra el enemigo.
Y entonces, algo monstruoso salió de los árboles, lanzándose hacia el campo. Un gigantesco
escarabajo, del tamaño de un gran elefante, se estrelló contra el caos, aplastando hadas bajo
sus pies. Cuatro elfos con relucientes cabellos metálicos, encima de una plataforma en su
espalda, dispararon unos antiguos mosquetes contra la multitud. Hadas de Verano e Invierno
cayeron bajo una lluvia de mosquetes de fuego mientras que otro escarabajo salía de entre los
árboles. Espadas y flechas rebotaban en los oscuros y brillantes caparazones, mientas los
bichos como tanques se adentraban en el campo, dejando muerte a su paso.
“¡Retirada!” La voz de Oberon resonó en todo el campo mientras que los escarabajos
continuaron con sus destrozos. “¡Retrocedan y reorganícense! ¡Vamos!”
Cuando las armadas de Verano e Invierno empezaron a retirarse, una ola de glamur de hierro,
proveniente de los bichos, se apoderó de mí. Estrechando mis ojos y mirando a través de la
locura, observé más de cerca. Fue como si los bichos se acercaran a un foco claro a través de
un fondo borroso; pude ver el glamur de Hierro reluciendo alrededor de ellos, frío y sin color.
Los gruesos y voluminosos caparazones eran casi invulnerables, pero las patas de los
escarabajos eran delgadas y largas, a penas lo suficientemente fuertes para sostener a los
monstruos en pie. Las articulaciones eran débiles y estaban manchadas de óxido… y el
fantasma de una idea flotó en mi mente.
“¡Ash, Puck!” fui corriendo hacia ellos, y centraron su atención sobre mí. “¡Creo saber cómo
derrotar a ese bicho, pero necesito acercarme! ¡Despéjenme un camino!”
Puck pestañeó, mirando incrédulo. “Uh, ¿correr hacia el enemigo? ¿Eso no es hacer lo
contrario de lo que retirada significa?”
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“¡Tenemos que detener a esos bichos antes de que aniquilen a medio campo!” Miré a Ash,
suplicante. “Puedo hacerlo, pero necesito que me protejan cuando llegue allá. Por favor, Ash.”
Ash me miró fijamente por un momento, entonces asintió secamente. “Te llevaremos allí,”
murmuró, levantando su espada. “Goodfellow, cúbreme.”
Se lanzó hacia adelante, a contra corriente de las hadas en retirada. Puck sacudió su cabeza y
lo siguió. Logramos abrirnos paso hasta el centro del campo, donde cuerpos de faeries —o lo
que había quedado de ellas— cubrían el suelo. La batalla estaba mucho más difícil aquí, y
mis guardaespaldas estaban sufriendo para mantener al enemigo lejos de mí.
El estruendo de un mosquete de fuego resonó, y un wyvern* rugió y se estrelló contra el
suelo a pocos metros, aleteando y sacudiéndose. La gran masa del escarabajo se alzaba por
encima de nuestras cabezas, su brillante y negro caparazón bloqueaba el sol.
“¿Es esto… lo suficientemente cerca, princesa?” Puck jadeó, atrapado en la batalla con un par
de hombres—alambre, cuyas garras de alambres cortantes lo atacaban. A su lado, Ash gruñó
y cruzó espadas con un caballero de Hierro, llenando el aire con el chirrido del metal.
Yo asentí, con el corazón acelerado. “¡Sólo mantenlos lejos de mí por unos segundos!” Grité,
y me giré de nuevo hacia el bicho de hierro, mirando fijamente hacia su envés*. Sí, sus
piernas estaban articuladas, sostenidas juntas por unos pernos de metal. Entonces extendió
una pata larguirucha, la esquivé y cerré mis ojos, atrayendo el glamur de Hierro del aire, del
bicho y de los árboles y de la corrompida tierra a mi alrededor. Un mosquete de fuego fue
disparado, y el chirrido de las espadas y faeries retumbaron en mi cabeza, pero yo confiaba en
mis guardianes para mantenerme a salvo y mantuve la concentración.
Al abrir mis ojos, me concentré en una de las articulaciones del insecto, en el diminuto perno
que la sostenía unida, y tiré. La tuerca tembló, sacudiéndose el óxido, y entonces salió
disparada como un corcho, con un breve destello de metal bajo el sol. El insecto se tambaleó
cuando la pata se desprendió y cayó al fango, entonces todo el escarabajo empezó a ladearse
como un autobús desequilibrado.
“¡Sí!” aclamé, mientras que las náuseas empezaban. Una punzada de dolor atenazó mi
estómago, y caí de rodillas, conteniendo las ganas de vomitar. Una sombra me envolvió, y al
levantar la vista vi como caía de lado el enorme bulto del insecto, dispersando por igual a
hadas de Hierro y a faeries, pero no podía moverme.
Un borrón de oscuridad, y luego Ash me agarró por el brazo y me levantó de un tirón.
Saltamos hacia adelante, mientras oímos un potente crujido, el escarabajo cayó al suelo y se
dio la vuelta, aplastando a los elfos de los mosquetes debajo de él y casi matándome en el
proceso. A su espalda, las patas restantes del escarabajo pateaban y se agitaban inútilmente, y
me reí tontamente con una ligera histeria. Ash murmuró algo inescrutable y me dio un abrazo
breve y fuerte.
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“Disfrutas haciendo que mi corazón se pare, ¿no?” susurró, y sentí que temblaba ya sea por la
adrenalina u otra cosa. Antes de que pudiera formular una respuesta me soltó y dio un paso
atrás, una vez más, el mismo estoico guardaespaldas.
Adolorida, miré fijamente alrededor y vi que el ejército de Hierro se retiraba, esfumándose de
nuevo en el bosque de metal. El otro escarabajo parecía atrapado en un retorcido revoltijo de
enredaderas, que envolvía sus patas y lo arrastraba hacia abajo. Los mosqueteros de su
espalda habían sido empalados can lanzas de hielo. Probablemente obra de Oberon y Mab.
“¿Se acabó?” pregunté mientras Puck se nos unía, también jadeando, su armadura estaba
salpicada con una sustancia negra y viscosa, que parecía aceite. “¿Ganamos?”
Puck asintió con la cabeza, pero sus ojos eran sombríos. "En cuestión de hablar, princesa".
Perpleja, miré alrededor y mi estómago se revolvió. Cuerpos de ambos bandos estaban
tirados a lo largo del campo, algunos gemían, otros yacían inmóviles y sin vida. Unos pocos
se habían convertido en piedra, hielo, tierra, ramas, o se habían desvanecido por completo. A
veces sucedía instantáneamente, a veces tomaba horas, pero los faeries no dejaban cuerpos
físicos atrás al morir. Ellos simplemente dejaban de existir.
Sin embargo, más perturbador, al mirar más de cerca, vi que el bosque de hierro se había
arrastrado aún más cerca, tanto que se había extendido hasta el centro del campo. Mientras
observaba con horror, un árbol verde y joven se volvió brillante y metálico, el veneno gris
trepando por su tronco. Varias hojas se desprendieron y se desplomaron, clavándose en la
tierra, y brillando como navajas.
“Se está extendiendo mucho más rápido.” Una sombra cayó sobre nosotros, y Oberon pasó
rápidamente sobre su caballo de guerra, sus ojos de color ámbar brillaban bajo su casco
astado. “Cada batalla nos vemos forzados a retirarnos, para dar más terreno. Por cada faerie
de Verano e Invierno que cae, el Reino de Hierro crece, destruyendo todo a su paso. Si esto
continua, no quedará nada.” La voz de Oberon adquirió un tono más cortante. “También,
creía haberte dicho que te quedaras fuera de la batalla, Meghan Chase. Y sin embargo, te
aventuraste hasta el corazón del peligro, a pesar de mis intentos por mantenerte a salvo. ¿Por
qué continúas desafiándome?”
Ignorando la pregunta, miré hacia el oscuro bosque por donde desaparecía la última hada de
Hierro. Más allá de la línea de árboles, sentí al Reino de Hierro agazapado en el borde,
ansiosos por regresar, observándome con sus miradas venenosas. En algún lugar de ahí, a
salvo en sus tierras de hierro, esperaba por mí el falso rey, paciente y seguro, sabiendo que las
cortes no podrían tocarlo.
“Él sabe que estoy aquí,” murmuré, sintiendo los ojos de Oberon en mí, al igual que las
miradas de Puck y Ash, y tragué el temblor de mi voz. “No puedo quedarme… él enviará
todo cuanto tiene contra ti intentando capturarme.”
“¿Cuándo te irás?” La voz de Oberon no contenía ninguna emoción. Respiré para
tranquilizarme, esperando no estar enviando a Ash y a Puck directos a la muerte.
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“Esta noche.” Tan pronto como lo dije, temblé y crucé mis brazos para ocultar mi terror.
“Cuanto más pronto me vaya, será mejor. Supongo que ha llegado la hora.”
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CAPÍTULO 14 Traducido por NaaN!
Corregido por Sidonie
DENTRO DEL REINO DE HIERRO
Doblé la manta con cuidado y la puse en la mochila, junto con los paquetes de frutos secos y
la cantimplora de agua. Agua, alimentos, mantas, saco de dormir... ¿había algo más que
necesitara para el viaje de camping al infierno? Podía pensar en algunas comodidades
puramente humanas que mataría por tener en ese momento: una linterna, aspirinas, papel
higiénico, pero Faery se negaba a complacer a mi media parte mortal, por lo que tendría que
arreglármelas sin ellas.
Detrás de mí, la puerta de la tienda se abrió, y Ash se quedó allí, recortado contra el marco de
la tienda y la extraña luz rojiza de la luna. "¿Lista?"
Cerré la mochila de un tirón e intenté torpemente anudar los lazos, maldiciendo en voz baja
mientras mis manos temblaban. "Tan lista como pueda llegar a estar, supongo," dije,
esperando que no captara el temblor en mi voz. Los lazos se me resbalaron de los dedos de
nuevo, y maldije.
Las solapas de la tienda se cerraron, y un momento después sus brazos estaban alrededor mío,
cubriendo mis manos temblorosas con las suyas. Cerré los ojos, me relajé en él mientras él se
inclinaba cerca, su aliento frío en mi cuello.
"No quiero ser su asesina," le susurré, apoyándome en él. Él no dijo nada, sólo cerró sus
manos sobre las mías, llevándome más cerca de él. "Cuando maté a Machina... creí... que
nunca tendría que volver a hacer algo así. Todavía tengo pesadillas sobre ello." Suspirando,
enterré mi rostro en su brazo. "No estoy echándome atrás. Sé que tengo que hacer esto, pero...
no soy una asesina, Ash."
"Lo sé," murmuró contra mi piel. "Y no eres una asesina. Mira." Abriendo sus puños, sostuvo
mis manos entre las suyas, acariciando mis palmas con sus pulgares. "Totalmente limpias,"
dijo. "Sin manchas, ni sangre. Confía en mí, si pudieras ver las mías..." Suspiró y cerró sus
puños una vez más, entrelazando sus dedos alrededor de los míos. "Yo te salvaría de mi
destino, si pudiera," dijo, tan suave que apenas lo pude oír, a pesar de lo cerca que estábamos.
"Déjame matar al falso rey. Tengo tanta sangre en mis manos que no importaría."
"¿Harías eso?"
"Si puedo."
Pensé en ello, contenta de sentir sus brazos alrededor mío. "Supongo que... siempre y cuando
el falso rey muera, no importa quién lo mate, ¿verdad?" Ash se encogió de hombros, pero me
sentí incómoda con esa decisión. Esta era mi misión. Yo estuve de acuerdo en matar al falso
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rey. La responsabilidad era mía, y no quería que nadie tuviera que matar por mí otra vez,
especialmente Ash.
Aunque, todavía no sabía cómo iba a lograr esto cuando llegáramos allí. No teníamos una
flecha mágica de Witchwood esta vez. Sólo teníamos... a mí. "No nos preocupemos de eso
ahora," dije, sin querer pensar en ello. "Tenemos que llegar hasta él en primer lugar, de todos
modos."
"Lo que nunca haremos si ustedes dos continúan metiéndose mano cada dos segundos,”
anunció Puck, entrando a la habitación con un silbante sonido proveniente de las solapas de la
tienda. Ruborizada, me alejé de Ash y fingí revisar mi mochila. Puck resopló. "Si ambos
estáis listos," dijo, empujando hacia atrás la tela, "todos estamos esperándolos."
Dejamos la tienda, saliendo a la fría y silenciosa noche. Mi respiración se nublaba en el aire,
y copos de hollín caían sobre mi cara y mis manos. A cada lado, recubriendo el camino hacia
el bosque, los ejércitos de Verano e Invierno nos vieron salir, cientos de ojos brillaban en la
oscuridad. En algún lugar del campamento, un wyvern* chilló, pero aparte de eso, todo
estaba en silencio.
Mab y Oberon estaban parados al borde de la multitud, ambos tan quietos como los mismos
árboles. Más allá de los gobernantes, los destellantes bosques de acero se extendían en la
oscuridad.
"Os hemos dado todo cuanto podemos," dijo Oberon a medida que nos acercábamos, su voz
solemne resonó entre la multitud. "A partir de aquí, sólo podemos desearos suerte, y esperar.
Ahora todo depende de vosotros."
Mab levantó una mano, y un goblin salió de la multitud y se detuvo ante nosotros, vestido
con ese camuflaje de hojas que le hacía verse como un arbusto. "Snigg os llevará hasta el
borde del bosque donde comienza el Páramo," dijo ella con voz áspera, dirigiendo su mirada
hacia Ash. "Más allá de éste, estarán por su cuenta. Ninguno de nuestros exploradores ha
vuelto jamás tras aventurarse más profundo."
Oberon aún me miraba con sus ojos verdes ilegibles en las sombras de su rostro. Me pareció
que el Erlking estaba cansado y ojeroso, pero eso podría ser simplemente un truco de la luz.
"Ten cuidado, hija", dijo en una voz dirigida sólo a mí.
Suspiré. Eso era lo máximo que Oberon iba a mostrar en cuanto afecto paternal se refería.
"Lo haré," le dije, cambiando mi mochila a mi otro hombro. "Y no fallaremos, yo…" apenas
me detuve de decir "Te lo juro," no estando segura si podría cumplir esa promesa. "No me
rendiré," terminé diciendo en su lugar.
Me dio una breve inclinación de cabeza. Ash se inclinó ante su reina, y Puck sonrió a Oberon,
desafiante hasta el final. Bajé mi mirada al goblin.
"Vamos, Snigg."
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El duende hizo una reverencia y se fue arrastrando los pies entre los árboles, llegando a ser
casi invisible entre la maleza. Con Ash y Puck a mi lado, entré al bosque, siguiendo al
meneante montículo de vegetación a través de los árboles, y el campamento pronto se
desvaneció detrás de nosotros.
"Yo reconozco esto," murmuró Ash después de varios minutos de caminata. Siguiendo al
explorador goblin, esquivamos y zigzagueamos entre los árboles, cuyos troncos parecían
estar cubiertos de mercurio, brillantes y metálicos en la luz moteada. "Creo saber dónde
estamos."
"En serio." Puck dijo, sonando sarcástico. "Me estaba preguntando cuando te darías cuenta,
príncipe. Por supuesto, ninguna de las masas sabía lo cerca que estaban, ni tampoco, cuan
afianzados sabiendo su historia.” Resopló. "Puedes apostar a que tanto Oberon como Mab lo
sabían, y deliberadamente no dijeron nada. Típico."
"¿Por qué?" Eché un vistazo alrededor, sin ver nada inusual, al menos nada más allá de la
rareza de un bosque completamente de metal. "¿Dónde estamos?"
"Este es territorio Fomorian," dijo Ash, entrecerrando los ojos. "Nos dirigimos directamente a
Mag Tuiredh."
Parpadeé hacia Ash. "¿Qué es Mag Tuiredh? ¿Qué son Fomorians?"
"Una antigua raza de gigantes, princesa," respondió Puck, esquivando una rama baja.
"Semiacuáticos, estrechamente unidos y los más feos bastardos que alguna desgraciada vez
haya visto. Deformados y retorcidos, la gran mayoría de ellos. Estoy hablando de un solo
brazo, un solo ojo, terroríficas pezuñas creciendo fuera de sus cabezas y extremidades en los
lugares que no deben estar. Una de sus reinas, incluso tenía un conjunto de dientes a cada
lado de su —”
"Bueno, creo que lo entendí." Me estremecí, pasando alrededor de un arbusto con espinas de
metal que crecían de ella como agujas. "Entonces, ¿estas cosas gigantes son hostiles? ¿Crees
que han sido asesinados por el hierro?"
"Oh, ellos fueron definitivamente hostiles," continuó Puck alegremente. "De hecho, fueron
tan hostiles, que tuvimos una guerra con ellos, hace mucho, mucho tiempo. Creo que fue la
única otra ocasión en que Verano e Invierno cooperaron, ¿no es así, príncipe? Oh, espera, tú
ni siquiera estabas alrededor aún, ¿no?"
"Ellos están extintos, Meghan," dijo Ash, ignorando a Puck. "Ellos han estado extintos
durante siglos. Verano e Invierno acabaron completamente con ellos. Mag Tuiredh era su
ciudad. No es más que ruinas ahora, y por lo general todos lo evitan. Es un lugar horrible,
lleno de maldiciones y monstruos desconocidos. Uno de los lugares más oscuros de Nunca
Jamás."
"Y el lugar perfecto para el nuevo Rey de Hierro," reflexioné.
125 JULIE KAGAWA FORO AD’
Nos callamos entonces, los árboles desaparecieron abruptamente y el Reino de Hierro se
extendió ante nosotros.
Recordé el corazón del reino de Machina, la meseta plana y agrietada, telas de araña con lava,
y el ferrocarril sin fin que llevaba a la torre de color negro. Esto era diferente, un desierto
maldito y rocoso con enormes y dentados florecimientos y cerros accidentados. Mirando más
de cerca, vi que algunos de los cerros eran enormes pilas de basura: neumáticos, tubos,
coches destrozados, barriles oxidados, antenas de satélites, computadoras rotas y portátiles,
incluso el ala de un avión. Surgían farolas del suelo rocoso o en las cimas de los
afloramientos distantes, brillando débilmente en la niebla. La luna de color rojo oxidado, en
equilibrio sobre dos crestas puntiagudas, parecía más cerca que nunca.
"Interesante," comentó Puck, cruzando los brazos sobre el pecho. “Sabes, yo solía decir que
el territorio Fomorian no podía ser peor de lo que era. Es bueno saber que todavía puedo
equivocarme de vez en cuando."
Ash dio un paso adelante, mirando alrededor del desierto en silencio. Estaba de espaldas a mí,
por eso no podía ver su cara, pero probablemente estaba recordando nuestro último viaje en el
Reino de Hierro. Me preguntaba si ya se estaba arrepintiendo de su promesa.
Snigg, el goblin, dio una tos débil, murmuró una disculpa y corrió de regreso hacia el camino
del bosque por donde habíamos venido, dejándonos a nuestra suerte. De pronto alarmada,
miré duramente a Ash y Puck, maldiciéndome a mí misma por no haberme dado cuenta antes.
Estábamos ya en las profundidades del Reino de Hierro; Ash y Puck estarían sintiendo los
efectos de la tierra, el veneno que los mataría si esos amuletos no funcionaban.
"¿Ustedes dos están bien? ¿Ash? Mírame.” Agarré el brazo del príncipe y lo volví hacia mí,
mirando su cara. Su piel parecía más pálida que de costumbre, y mi estómago se retorció.
"Los amuletos no están funcionando, ¿verdad? Lo sabía. Debemos regresar."
"No" Ash puso su mano sobre la mía. "Está bien, Meghan. Están trabajando lo
suficientemente bien. Aún puedo sentir el hierro pero es soportable. No como antes."
"¿Estás seguro?" Cuando él asintió, pasé la mirada de él a Puck. "¿Y tú?"
Puck se encogió de hombros. "No es un masaje Shiatsu, princesa, pero viviré."
Yo los miré furiosa. "Sé que los faeries no pueden mentir, pero será mejor que no estéis
diciendo esto sólo para que no me preocupe." Ninguno de los dos dijo nada y mi ira aumentó.
"Lo digo en serio, chicos."
"Relájate, princesa." Puck se encogió de hombros a la defensiva. "Están funcionando, ¿de
acuerdo? Sé que no tengo que sentirme estupendamente, pero tampoco me siento como si mi
interior estuviera a punto de subir por mi garganta. Viviré. He pasado por cosas peores."
"Y no importa." Ash me encaró con un aire de obstinada calma. "Aún así estaríamos aquí,
cueste lo que cueste. No podemos volver atrás ahora. Además, estamos perdiendo tiempo."
126 JULIE KAGAWA FORO AD’
"Estoy de acuerdo," dijo otra voz, más profunda en el Reino de Hierro. "Las cualidades de
protección de sus amuletos son limitados, después de todo. Cuanto más tiempo paséis sin
hacer nada, más corto se volverá éste."
De alguna manera, no estaba sorprendida. "Grimalkin," suspiré, dándome la vuelta. "Deja de
esconderte. ¿Dónde estás?"
El gato levantó la vista de una roca cercana, donde no había nada unos segundos atrás.
"Ustedes," ronroneó, mirándonos con pereza, "llegan tarde. Una vez más.”
"¿Por qué estás aquí, Grim?"
"¿No es obvio?" Bostezó Grimalkin y miró a cada uno de nosotros a su vez. "Por la misma
razón por la que siempre estoy aquí, humana. Para evitar que caigas en un agujero oscuro o
vagues en un nido de arañas gigantes."
"No te puedes quedar aquí," le dije. "El hierro te matará y no tienes un amuleto."
Grimalkin olfateó. "En realidad, humana, a veces eres increíblemente tonta. ¿Quién crees que
le dijo a Mab lo de los amuletos en el primer lugar?" Levantó la barbilla, lo suficiente para
que yo captase un destello de cristal debajo de su ondulado pelaje.
“¿Tú tienes uno? ¿Cómo?"
El gato se sentó y se lamió la pata delantera. "¿De verdad quieres saber, humana?" Preguntó,
lanzándome una mirada de reojo. "Ten cuidado con tu respuesta. Algunas cosas están mejor
siendo un misterio."
"¿Qué clase de respuesta es ésa? Por supuesto que quiero saber, ¡sobre todo ahora!"
Suspiró, haciendo vibrar sus bigotes. "Muy bien. Sin embargo, ten en cuenta que insististe.”
Bajando su pata, se sentó y acurrucó su cola alrededor de él, mirándome con una expresión
grave. "¿Recuerdas el día en que Ironhorse murió?"
Sentí un nudo en la garganta. Por supuesto que lo hacía. Nunca podré olvidar esa noche.
Ironhorse haciéndose cargando contra el enemigo, solo, para que pudiéramos tener una
distracción; Ironhorse protegiéndome de un golpe fatal; Ironhorse, destrozado y quebrado en
el suelo de cemento de la bodega. Sus últimas palabras. Me llené de lágrimas, pensando en
ello.
Y entonces, me acordé de Grimalkin, sentado al lado del noble faery de Hierro justo antes de
morir, acercándose a su cabeza. Yo había pensado que mis ojos estaban jugándome una mala
pasada, porque la imagen sólo había durado una fracción de segundo antes de que el gato
desapareciera, pero ahora parecía sumamente importante lo que yo recordaba.
Mi estómago se sentía frío. "¿Qué hiciste con él, Grim?"
"Nada." Grimalkin me enfrentó con una mirada sin pestañear. "Nada con lo que él no
estuviera ya de acuerdo. Yo sabía que iba a tener que entrar en el Reino de Hierro tarde o
127 JULIE KAGAWA FORO AD’
temprano, y Ironhorse sabía muy bien que podía morir en su intento por ayudarte. Él estaba
preparado para ello. Nosotros llegamos a... un acuerdo."
"Oh, Dios mío." La comprensión me golpeó como un martillo, y miré boquiabierta al gato.
"Es él lo que hay allí, ¿no? Utilizaste a Ironhorse para tu amuleto." Me sentí enferma y me
alejé estupefacta del gato sidhe, topándome con Ash. "¿Cómo pudiste?" susurré, en realidad
comenzando a temblar. "¿Es todo un contrato para ti? Ironhorse era nuestro amigo, yo habría
muerto sin su ayuda. ¿O no te importa que lo estés usando como una batería?"
"Ironhorse estaba dispuesto a renunciar a todo por ti, humana." Grimalkin entrecerró sus ojos
quedando sólo dos ranuras doradas, mirándome fijamente. "Él quería esto. Él quería una
forma de protegerte en caso de que no estuviese más aquí. Deberías estar agradecida. Yo no
habría hecho lo mismo. Debido a su sacrificio, la búsqueda puede continuar." El gato se
levantó y saltó de la roca, dándose la vuelta para mirarnos por encima de su hombro.
"¿Bueno?" se preguntó, moviendo la cola. "¿Vienen o no?"
Fruncí el ceño y di unos pasos hacia adelante. "¿A dónde crees que nos estás llevando?"
Él movió una oreja. "Ironhorse me dijo, que si alguna vez me encontraba en el Reino de
Hierro contigo, debía buscar a un viejo amigo suyo. El Relojero, creo que era su nombre. Y
está bastante cerca. Por suerte para nosotros."
"¿Por qué ir hacia el Relojero? ¿Por qué no simplemente buscar al falso rey?"
"Ironhorse me dio a entender que esto era importante, humana." Grimalkin parpadeó y se
sentó, golpeando su cola con impaciencia. "Pero, si no lo crees, naturalmente puedes seguir
vagando por ahí hasta que los amuletos pierdan su poder y estén completamente perdidos. O,
¿ese era tu plan desde el principio?"
Eché un vistazo a los chicos. Ambos se encogieron de hombros. "Parece ser tan buen plan
como cualquiera," dijo Puck, rodando sus ojos. "Si el gato sabe a dónde va, está bien. No me
gustaría perderme aquí."
Grimalkin olfateó, encrespando sus bigotes con desdén. "Por favor, no me insulten.
¿Perderlos? ¿Desde cuándo les he guiado mal?"
Suspiré. "Aquí vamos otra vez."
Después de una noche de caminata, me di cuenta de lo grande que era la ciudad Fomorian.
Me había imaginado Mag Tuiredh como una ciudad de extensas ruinas: muros de piedra
derrumbadas, edificios a medio construir y sólo un puñado de grandes rocas donde alguna
vez hubo un castillo. Y quizás, si hubiera estado en el mundo real, eso es todo lo que habría
sido. Pero en Nunca Jamás, donde la edad y el tiempo no existían, e incluso las estructuras
resistían el concepto de decadencia, Mag Tuiredh se alzaba en lo alto y se veía amenazante en
la brumosa distancia, mientras torres negras arrojaban humo hacia el moteado cielo amarillo.
128 JULIE KAGAWA FORO AD’
"¿Cuán antigua es esta ciudad?" pregunté, protegiéndome los ojos para mirar a través del
árido paisaje. Incluso a través de las nubes moteadas amarillo—grisáceas, la luz todavía se
reflejaba en miles de cosas metálicas, centellando bajo el sol y cegándome. Puck y Grimalkin
habían visto algo de movimiento en las rocas, y fueron a reconocer los alrededores para
encontrar la fuente de éste.
"Nadie sabe en realidad," respondió Ash, con su mirada fija recorriendo el paisaje. "Los
Fomorians estaban aquí antes que nosotros, y su ciudad ya era enorme. En aquel entonces,
Mag Tuiredh se situaba mitad dentro y mitad fuera del reino de los mortales, en un lugar que
hoy conocemos como Irlanda. Porque los seres humanos todavía nos adoraban como dioses y
el Nunca Jamás era aún muy joven, muchas razas de faeries preferían vivir en el reino de los
mortales. Los Fomorians habían esclavizado ya varias razas inferiores, y trataron de hacer lo
mismo con nosotros. Naturalmente, eso no nos gustó nada.”
"Entonces hubo una guerra."
"Una que sacudió los cimientos de ambos reinos. Al final, Mag Tuiredh fue arrastrado por
completo hasta Nunca Jamás, y los Fomorians fueron arrojados al mar. Eso fue lo último que
alguien supo de ellos. Al menos, esa es la historia que he oído."
"Pero si se han ido..." miré de nuevo hacia la ciudad y el humo negro alzándose en el cielo. "...
¿Por qué esas cosas todavía humean?"
"No lo sé." Ash desvió su mirada hacia las torres distantes. "Mag Tuiredh supuestamente
estuvo vacía durante miles de años, pero quién sabe en lo que se ha convertido ahora. A
juzgar por el humo, yo diría que Mag Tuiredh no está deshabitado."
"Malas noticias." Puck de repente cayó de una losa de encima, aterrizando a nuestro lado con
una nube de polvo. "Nos han estado siguiendo. Grim y yo vimos algo que parecía un insecto
gigante de metal, zumbando detrás de nosotros. Traté de atrapar al pequeño bastardo, pero me
vio y se escondió."
"¿Crees que hay más de ellos?" Ash se tensó y dejó caer su mano a su espada, probablemente
recordando la horda de gremlins que se arremolinaron sobre él en las minas, en nuestro
primer viaje aquí. Los ojos de Puck se oscurecieron, y negó con la cabeza.
"No sé. Pero creo que alguien sabe que estamos aquí."
Grim saltó a una roca, encrespando su cola. Su tenue gris pelaje se erizó como si acabara de
salir de un horrible secador con estática. "Se avecina una tormenta. Tenemos que encontrar
un refugio."
Tan pronto las palabras salieron de su boca, un relámpago iluminó el cielo y el aire se llenó
con el fuerte olor a ozono.
Los pelos de mi cuello se erizaron. "¡Grim," exclamé, girando hacia el felino, "sácanos de
aquí! ¡Tenemos que encontrar refugio ya!"
129 JULIE KAGAWA FORO AD’
Ya fuera por mi mirada de terror o el pánico en mi voz, el gato no perdió el tiempo esta vez.
Huimos, trepando sobre tierra y roca, mientras que por encima de nosotros el cielo se tornaba
del color amarillo—gris al negro en cuestión de segundos. Viento con un fuerte olor azotaba
nuestra ropa y me hizo lagrimear, y el aire alrededor de nosotros se sentía cargado de
electricidad. Un hilo de un rayo verde cortó el cielo, y las primeras gotas comenzaron a caer.
Un agudo dolor me apuñaló en el muslo, y apreté los dientes para no gritar, sabiendo que una
de las gotas ácidas me había caído. En algún lugar detrás de nosotros, Puck gritó en estado de
shock y sorpresa. Sentí un nudo en mi estómago, y ya no pude ver al gato en la oscuridad y el
viento en aumento.
"¡Grimalkin!" Grité con desesperación.
"¡Por aquí!" El maullido de gato se abrió camino a través de la tormenta que iba creciendo, y
dos ojos brillantes aparecieron de repente en la boca de una cueva en la ladera de un
acantilado. La cueva estaba tan bien escondida, mezclada perfectamente en el paisaje, que de
no haber sido por Grimalkin que estaba ahí nunca la habría visto.
Otra gota cayó en mi frente, deslizándose por mi mejilla, y esta vez me hizo gritar como si
una línea de fuego cortara mi piel. Yo podía oír el siseo de la lluvia golpeando a nuestro
alrededor, y me lancé a la cueva, seguida por Ash y Puck, mientras que el cielo se abría con
gran estruendo y la lluvia caía a cántaros.
Jadeando, me acosté de espaldas en el suelo de arena, viendo a la tormenta barrer la tierra,
mientras que Ash y Puck se apoyaban contra la pared de la cueva, jadeando.
"Bueno, eso fue... diferente," jadeó Puck. "¿Qué diablos es eso de todos modos?"
"Lluvia ácida," le dije, sin tener la voluntad de levantarme del suelo por el momento. Mi cara
latía, y la arena estaba fría contra mi mejilla. "También nos topamos con ella en nuestro
primer viaje. No es divertido."
"Bienvenido a las maravillas del Reino de Hierro," murmuró Ash, y se empujó lejos de la
pared, viniendo a arrodillarse junto a mí. Tomé su mano y dejé que tirara de mí en una
posición sentada.
"¿Estás bien?" preguntó, apartando el pelo de mi cara, llevándolo lejos de la quemadura. Sus
dedos se cernían sobre la herida, y me estremecí a mi pesar, lo que le hizo suspirar. Vi a Puck
observándonos por encima del hombro de Ash, y se sonrojó tímidamente, de repente estaba
desesperada por romper la tensión.
"Entonces, dime la verdad," le dije medio en broma. "¿Va a quedar cicatriz? ¿Tendré que usar
una máscara como el fantasma de la ópera para ocultar mi horrible rostro?"
Ash se quitó su mochila, y un momento después, un fresco y familiar olor a bálsamo tocó mi
mejilla, calmando el dolor ardiente. "Creo que estarás bien," dijo, sonriendo débilmente. "No
hay cicatrices de batalla para ti, al menos no hoy." Su mano se quedó en mi cara un momento
130 JULIE KAGAWA FORO AD’
más antes de que él se levantara, tirando de mí para ponerme en pie. Puck bufó y se alejó,
fingiendo examinar la cueva.
Grimalkin se pavoneaba alrededor, con su cola en el aire, ajeno a la tensión creciente. "La
lluvia no va a cesar pronto," dijo al pasar, "así que sugiero que descansen un poco mientras
puedan. También sugiero que uno de ustedes vigile. No querremos ser sorprendidos si el
dueño de esta cueva vuelve mientras estamos dormidos.”
"Buena idea," la voz de Puck hizo eco desde la parte posterior de la cueva. "¿Por qué no te
ocupas de la primera guardia, príncipe? En realidad estarías haciendo algo que no me dan
ganas de sacarme los ojos con un spork*."
Los labios de Ash se curvaron en una sonrisa. "Yo creo que el que estaría mejor para esa
tarea eres tú, Goodfellow," dijo sin volverse. "Después de todo, eso es lo que mejor sabes
hacer, ¿no es cierto? ¿Observar?"
"Oh, sigue así, chico—hielo. Vas a tener que dormir en algún momento."
Puse los ojos en blanco. "Bien. Ustedes dos peleen, yo voy a tratar de dormir un poco."
Quitándome la mochila, me fui hacia un rincón, saqué el contenido y desenrollé el saco de
dormir. Tendida en el suelo de arena, escuché a Ash y a Puck con sus sucesivas bromas
mientras instalaban su campamento, lanzando insultos y desafíos. Extrañamente, parecía más
normal de lo que había sido hasta ahora, y me quedé dormida con sus voces y el sonido de la
lluvia.
ÉL ME ESTABA ESPERANDO en mis sueños otra vez.
Suspiré. "Machina," dije, frente al Rey de Hierro, mi voz casi perdida en el vacío circundante,
"¿por qué estás aquí? Creí haberte dicho que me dejaras en paz. No te necesito."
"No," murmuró, sonriendo mientras sus cables lo envolvían en una jaula de acero reluciente.
"Eso no es cierto. Has llegado lejos, pero aún no estás allí todavía, Meghan Chase. Todavía
me necesitas."
"No es así." No me moví cuando se acercó, y los cables se extendieron para serpentear a mi
alrededor. "Soy más fuerte ahora que cuando nos conocimos. Estoy aprendiendo a controlar
la magia que me dejaste." Con un pensamiento, empujé los cables lejos, haciéndolos
retroceder con sorpresa.
"Aún no lo entiendes." Machina retiró sus extensiones, doblándolos como si fueran alas
brillantes en su espalda. "Utilizas la magia como una herramienta, como una espada que
pivoteas en círculos torpemente, cortando salvajemente a los que te rodean. Si quieres ganar,
debes abrazarte a él plenamente, convirtiéndolo en una parte de ti. Si tan sólo me dejaras
enseñarte cómo hacerlo."
131 JULIE KAGAWA FORO AD’
"Me has dado suficiente," dije con amargura. "Yo no pedí esto. No lo quería. Si estuvieras
vivo, yo estaría encantada si lo recuperases."
"Yo no podría." Machina me miraba con unos profundos ojos negros. "El poder del Rey de
Hierro se puede otorgar, o se puede perder. No se puede arrebatar."
Fruncí el ceño. "Entonces... ¿por qué el falso rey está tratando de matarme? Si el poder sólo
puede ser entregado, ¿por qué está tratando de tomarlo por la fuerza?"
Machina negó con la cabeza. "El falso rey nunca aprendió cómo es elegido un rey. Creyendo
que puede arrancarte el poder por la fuerza, se ha vuelto ciego en su obsesión. No se da
cuenta que sus acciones sólo lo hacen menos digno."
"Si yo muero... ¿entonces el poder se perdería?"
Machina asintió. "A menos que lo entregaras por propia voluntad, o él eligiera un nuevo
sucesor."
"¿No puedo simplemente cederlo ahora?"
"No," dijo Machina rotundamente. "Si el poder se debe ceder, debe hacerse en el momento de
muerte. Cuando el portador sabe que va a morir, sólo entonces el poder dejará el cuerpo. Si el
portador muere sin elegir a un sucesor, el poder permanecerá en estado latente, esperando,
hasta que aparezca alguien que sea digno de llevarlo. Pero no, no puedes regalarlo cuando te
apetezca." Machina sonaba débilmente insultado con el pensamiento. "Además, Meghan
Chase, ¿a quién se lo darías? ¿Quién sería lo suficientemente digno de llevar esa carga?"
"Supongo que eso significa que, de alguna manera, me encontraste digna," murmuré, "aunque
yo realmente desearía que no te hubieras molestado."
El Rey de Hierro se limitó a sonreír.
"Estaré aquí," murmuró, desapareciendo, su luminosidad cada vez menor, aunque su voz
todavía resonaba en el vacío. "No puedes ganar sin mí, Meghan Chase. Hasta que seamos uno,
estás destinada a perder esta guerra."
ABRÍ LOS OJOS AL SILENCIO. La lluvia había parado, y un peludo y caliente peso se
apretaba contra mis costillas, vibrando con ronroneos. Con cuidado de no perturbar a
Grimalkin, me incorporé y empujé las mantas, mirando alrededor de la cueva. Puck estaba
sobre su espalda en la esquina, enredado en mantas, con un brazo recostado sobre sus ojos.
Un taladrante ronquido retumbó desde su boca abierta, e hice una mueca.
Ash permanecía de pie en la boca de la cueva, su negra silueta recortada contra el cielo
nublado, mirando a la lejana ciudad. Por la enfermiza luz que entraba, supuse que era más de
media tarde. Por la inclinación sutil de la cabeza de Ash, supe que él me había oído, pero no
se dio la vuelta.
132 JULIE KAGAWA FORO AD’
Parándome detrás de él, deslicé mis brazos alrededor de su cintura. Sus manos envolvieron
las mías, entrelazando nuestros dedos juntos, y nos quedamos así durante un momento,
respirando al unísono, mientras yo escuchaba su corazón a través de su armadura.
"¿Estás bien?" Su profunda voz vibró en mi oído que estaba apretado contra su espalda.
"Bien." Me retiré para mirar la parte posterior de su cabeza. "¿Por qué? Leyendo mis
emociones de nuevo, ¿verdad?"
"Estuviste hablando en sueños," añadió solemnemente. "Yo no estaba escuchando, pero
dijiste ‘Machina’ una o dos veces." Hizo una pausa, y mi corazón dio un giro en mi pecho.
"Es el Reino de Hierro, ¿no?" continuó Ash. "Estar de vuelta aquí, te está haciendo recordar."
"Sí," le mentí, presionando mi rostro en su espalda. Yo no quería decirle de mis
conversaciones con el antiguo Rey de Hierro, a quien habíamos matado en nuestro último
viaje aquí, pero que supuestamente estaba al acecho dentro de mí. "Fue una pesadilla, Ash.
No te preocupes por mí."
"Ese es mi trabajo ahora," respondió, tan suave que apenas lo oí. "Meghan, no tengas miedo
de pedir ayuda. No estás sola. Recuerda eso."
Me retorcí incómodamente, esperando que no captase mis sentimientos de culpa. "Por lo
tanto, esta cosa de caballero y dama," le dije para cambiar de tema. "¿Tienes que hacer todo
lo que te diga? ¿O es nada más que una fuerte sugerencia? Si te ordenara que... no sé... te
pares sobre tu cabeza, ¿lo harías?"
Yo no estaba tratando de ser seria, pero vaciló, y me pregunté si había tocado un tema
delicado. "Tú conoces mi verdadero nombre," dijo después de un momento. "Técnicamente,
sí, si me ordenaras por uso de mi nombre completo, me vería obligado a obedecer. Pero..." Se
detuvo de nuevo. Nunca lo había oído sonar tan inseguro. “El entendimiento es que nunca
lleguemos a eso. Que… la dama confía en el caballero lo suficiente como para..."
"Ash," le interrumpí. "Date la vuelta."
Él obedeció, girándose lentamente hacia mí, con una expresión cuidadosamente en guardia.
Entrelazando mis manos detrás de su cuello, tiré de él y lo besé. Por un momento, él estuvo
rígido e inflexible, pero luego se relajó y sus brazos se deslizaron alrededor de mi cintura,
acercándome.
"Lo siento," le susurré cuando nos apartamos. "No quiero que te arrepientas... de estar aquí
conmigo, por ser mi caballero y todo."
Pasó sus dedos por mis cabellos, cepillándolos desde mi mejilla. "Si hubiera pensado que lo
lamentaría," dijo con calma: "Nunca habría hecho ese juramento. Yo sabía lo que significaba
convertirse en un caballero. Y si me preguntaras de nuevo, la respuesta sería la misma."
Suspiró, enmarcando mi cara con sus manos. "Mi vida... todo lo que soy... te pertenece."
Mis ojos picaron mientras Ash se inclinaba y me besaba.
133 JULIE KAGAWA FORO AD’
Un ronquido particularmente fuerte vino de la cueva, y el bulto en la esquina rodó
sospechosamente hacia nosotros. Ash suspiró de nuevo, echándose hacia atrás después de dar
una mirada resignada al ‘dormido’ de Puck. "Debemos irnos pronto," murmuró, mirando
hacia la ciudad. "Si nos vamos ahora, podemos llegar a Mag Tuiredh antes del anochecer.
Además, he visto a los insectos de metal de Puck, volando por ahí. Definitivamente nos están
siguiendo. Y si nos atacan, preferiría ser capaz de verlo venir a tener que luchar contra ellos
en la oscuridad."
Me estremecí y bajé la mirada, mirando fijamente el amuleto en su pecho. El cristal ya no
estaba totalmente claro. En el interior, los remolinos eran plateados y metálicos, como el
mercurio en un termómetro. Me dio un escalofrío, era como mirar los granos cayendo en un
reloj de arena, recordándome que su tiempo en el Reino de Hierro era limitado. "Cierto," le
dije, alejándome. "Vamos entonces. Puck, sé que estás despierto. Nos vamos."
"Oh, gracias a Dios." Puck resopló y saltó sobre sus pies. "Estaba temiendo tener que
escuchar besuquearos toda la mañana. Ya me siento un poco enfermo, por favor no lo
empeoren."
"De hecho," agregó Grimalkin desde la boca de la cueva, a pesar de que había estado
durmiendo en mi manta un segundo antes. "Vámonos. Nos estamos quedando sin tiempo."
Rápidamente, reunimos nuestros suministros y volvimos a salir. La amenazadora ciudad
Fomorian hacía señas en la distancia.
Mientras salíamos de la cueva, siguiendo a Grim y Puck sobre las rocas, vi un resplandor por
el rabillo de mi ojo, como una ola de calor, lanzándose detrás de una roca. Me detuve y miré
hacia atrás, pero arena vacía y rocas me saludaron cuando di la vuelta.
"¿Lo viste?" Murmuró Ash mientras empezábamos a bajar por el camino polvoriento de
nuevo.
Con el ceño fruncido, fulminé con la mirada el paisaje, haciendo una mueca mientras el sol se
reflejaba sobre los objetos metálicos que estaban por todas partes. "No sé. Me pareció ver...
algo. Como una especie de resplandor, pero uno claro. ¿Lo viste?"
Él asintió, sin que su mirada de cazador se detuviera ni un segundo, constantemente
escaneando. "Algo nos está siguiendo," dijo en voz baja. "Goodfellow también lo sabe.
Mantente alerta. Podríamos tener problemas pron…"
Éste atacó desde la parte superior de una roca, saltando hacia nosotros con un grito. Un
segundo después, no había nada. Al siguiente, esa cosa resplandeciente volvió a atacar por el
aire, y algo se estrelló contra mí, rastrillando mi armadura con garras invisibles que
rechinaban contra las escamas de dragón. Yo me tambaleé hacia atrás mientras una forma de
un largo felino, grande como un puma y transparente como el cristal, saltó lejos de la espada
de Ash y se lanzó como una flecha hacia las rocas de nuevo.
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Saqué mi espada con un chirrido áspero mientras Puck sacaba sus puñales, sus ojos
moviéndose rápidamente a lo largo del paisaje vacío. "¿Alguien quiere decirme que era eso?"
Dijo, mientras un segundo gato—cosa, transparente, saltó sobre él desde la dirección opuesta.
Grité y él se agachó, el gato apenas perdiéndolo. Aterrizando en una nube de polvo, saltó a
las rocas y desapareció.
Nos movimos para quedarnos espalda con espalda, las armas en frente de nosotros, en busca
de una visión de nuestros agresores invisibles. No, pensé, invisibles no, eso no tenía sentido,
no en el Reino de Hierro. Grimalkin podía volverse invisible, usando el glamur habitual para
hacerlo… de hecho, ya había desaparecido. El glamur normal era la magia de la ilusión y el
mito, algo que no funcionaba con los feys de Hierro, así que ¿cómo estaban escondiendo su
presencia? ¿Cuál era la explicación lógica?
Había una imagen borrosa mientras los monstruos gatunos atacaban de nuevo, corriendo
desde lados opuestos. Yo no los vi hasta que uno estuvo justo encima de mí, y sentí unas
garras como garfios rastrillar mi costado. Ellos eran terriblemente rápidos. Afortunadamente,
la armadura de escamas de dragón aguantó chillando y lanzando chispas en señal de protesta,
pero el gato salió disparado de nuevo antes de que pudiera reaccionar.
Puck gruñó una maldición, asestando un golpe al aire vacío mientras el segundo gato brillaba
detrás de las rocas una vez más y desaparecía. La sangre caía por su brazo salpicando el
polvo; él no había tenido tanta suerte, y mi desesperación creció.
¡Piensa, Meghan! Tenía que haber una explicación. Los feys de Hierro no podían usar el
glamur normal, así que ¿cómo podría una criatura sólida parecer invisible? Podía sentir el
glamur de Hierro dando vueltas alrededor de nosotros, frío, paciente y calculador, y de
repente lo comprendí.
"Se están encubriendo," le dije, mientras las piezas encajaban. "Están usando el glamur de
Hierro para torcer la luz alrededor de ellos por eso parecen invisibles." Sentí una emoción de
descubrimiento, de saber que yo estaba en lo cierto. Todos esos años viendo Star Trek*
habían servido de algo.
Ash me dio un vistazo de una fracción de segundo. "¿Puedes usarlo para ver en qué dirección
vienen?"
"Lo intentaré."
Cerré los ojos y me extendí, en busca de nuestros atacantes, expandiendo mis sentidos
hasta… allí. Podía sentirlos en mi mente, dos claros borrones de galmur con formas de gato,
arrastrándose hacia delante en el suelo a pocos metros de distancia. Uno de ellos estaba
acercándose lentamente a Ash con sus músculos temblorosos, y dio un salto hacia adelante
con un chillido.
"¡Ash, arriba a la izquierda! ¡A las siete en punto!"
135 JULIE KAGAWA FORO AD’
Ash se giró, estallando en movimiento. Oí un aullido, y la forma de gato en mi mente se
partió en dos justo antes de que algo caliente y húmedo salpicara sobre mi cara.
Sin detenerme a pensar o sentir náuseas, vi al segundo gato saltar directamente hacia mí, con
sus garras extendidas, apuntando a mi cuello esta vez. Mi espada apareció, y el monstruo
atacó a mi pecho, su salto llevándolo directo a la hoja. El peso del gato me tiró hacia atrás
tumbándome en el polvo, quitándome el aire de mis pulmones con un jadeo doloroso.
Durante unos segundos, sólo pude estar allí con mi boca abierta, aplastada bajo el cuerpo del
felino asesino. De cerca, el gato muerto era de un extraño color gris metálico, su pelaje era
corto y brillante como un espejo. Sin embargo, sus dientes eran del mismo marfil amarillento
que el de todos los grandes felinos, puntiagudos y letales, y su aliento apestaba a carne
podrida y ácido de batería. Eso fue todo lo que noté antes de que Ash apartara al enorme
felino fuera de mí y Puck me ayudara a ponerme de pie.
"Bueno, eso fue divertido." Puck mostraba uno de sus gestos sarcásticos. "¿Estás bien,
princesa?"
"Sí." Di a Ash una sonrisa rápida para aliviar la preocupación de su rostro, y me volví a Puck
de nuevo. "Estoy bien… ¡pero estás sangrando, Puck!"
"¿Qué, esto?" Puck sonrió. "Es sólo un rasguño." Su sonrisa se convirtió en una mueca
mientras yo lo sentaba en una roca y empezaba a desgarrar su manga. Su brazo era un
desastre, todo lleno de sangre, y podía ver la marca de cuatro garras que se extendía desde el
codo hasta su muñeca. Hice una mueca de compasión.
"Ash, voy a necesitar un poco de ese bálsamo que trajiste," murmuré, limpiando la sangre.
Cuando no se movió, me volví hacia él, estrechando mis ojos. "Muy bien, estoy cansada de
esto. Sé que ustedes dos no se llevan bien, pero necesitan resolverlo de alguna forma o nunca
vamos a lograr salir de aquí con vida."
Recibí una mirada furiosa bastante helada, pero abrió su bolso y sacó el frasco,
entregándomelo con rigidez. Puck se acomodó en la roca, sonriendo mientras me inclinaba
sobre su brazo.
"Eres buena en esto, princesa," ronroneó, dando a Ash una sonrisa satisfecha por encima de
mi hombro. "¿Observando chico—hielo, o simplemente eres un vigilante natural? Podría
acostumbrarme a… ¡Ay!"
Me miró furioso cuando até la venda de un tirón.
"No tientes a tu suerte," le advertí, y me dio una enorme mirada de ojos saltones llena de
inocencia. Fue la primera mirada del viejo Puck que veía en mucho tiempo, y me hizo sonreír.
Mientras yo estaba reuniendo los suplementos médicos, Grimalkin apareció de nuevo,
arrugando su nariz ante los gatos muertos. "Bárbaros," resopló él, saltando para bajar de la
roca, dando a los cuerpos un amplio rodeo mientras se acercaba trotando. "Humana, tal vez
136 JULIE KAGAWA FORO AD’
quieras saber que sin duda hay otras criaturas que se verán atraídos por el alboroto. Yo te
aconsejaría que te dieses prisa."
137 JULIE KAGAWA FORO AD’
CAPÍTULO 15 Traducido por Pargulin
Corregido por Sidonie
EL RELOJERO
Llegamos a la ciudad Fomorian justo cuando el sol se estaba poniendo.
Mag Tuiredh era enorme. No sólo en extensión, sino que enorme. Enorme en me—siento—
como—si—hubiese—sido—reducido—al—tamaño—de—un—ratón. Igual que Jack en Las
Judías Mágicas, enorme. Todo era tamaño gigante: las puertas eran de seis metros de altura,
las calles eran lo suficientemente amplias como para conducir un avión a través de ellas, y los
escalones eran de mi altura. Quien quiera que hayan sido los Formorian, esperaba que
realmente se hubiesen ido como Ash había dicho.
La ciudad era antigua; podía sentirlo mientras nos dirigíamos a través de las ruinas cubiertas
de musgo, que se elevaban como gigantes rotos sobre nuestras cabezas. Los edificios
originales estaban construidos de piedra basta, pero la corrupción del Reino de Hierro estaba
en todas partes. Aparecían farolas rotas a intervalos irregulares, elevándose directamente
desde la tierra y parpadeando de forma errática. Cables y alambres de computadoras
serpenteaban por las paredes, extendidos a lo largo de las calles, y enroscados alrededor de
todo, como si quisieran estrangular la vida de la vieja ciudad. A lo lejos, cerca del centro de
Mag Tuiredh, chimeneas negras se alzaban por encima de todo, arrojando smog* en el cielo
brumoso.
“Así que, ¿dónde encontramos a este Relojero?” Puck preguntó mientras caminábamos por
una plaza llena de extraños árboles metálicos. Los árboles estaban en flor, no con flores o
frutos, pero con bombillas que irradiaban un misterioso brillo. En una fuente en el centro de
la plaza hervía un espeso, negro y brillante líquido que podría ser petróleo.
Grimalkin se volvió para mirarnos, sus ojos brillaban en la oscuridad. “En el lugar más obvio
posible,” dijo, y volvió la mirada hacia el cielo.
Sobre los techos de los edificios, elevándose hacia las nubes como una aguja oscura, una
torre de reloj gigante miraba hacia abajo, hacia la ciudad con una cara como una luna
numerada.
“Oh.” Puck estiró el cuello hacia atrás, mirando el reloj enorme. “Bueno, eso es… irónico.”
Se rascó la parte posterior de la cabeza y frunció el ceño. “Espero que el Relojero esté todavía
despierto. Probablemente no tiene gran cantidad de visitantes, después de las nueve de la
noche.”
Algo en esa afirmación me puso nerviosa, más aún cuando miré a Ash, quien estaba mirando
hacia el reloj con horror en aumento. “No debería estar aquí,” murmuró, sacudiendo la cabeza.
“¿Cómo es que aún funciona? El tiempo no existe en Nunca Jamás, pero esa cosa está
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marcando el paso de él, siguiendo la marcha. Con cada segundo que pasa, Nunca Jamás
envejece.”
Recordé la forma en que se detuvo mi reloj en mi primer viaje al País de las Hadas, y miré a
Grim alarmada. “¿Es eso cierto?”
El gato parpadeó. “No soy un experto en el Reino de Hierro, humana. Ni siquiera yo puedo
darte todas las respuestas.” Levantando una pata trasera, se rascó el interior de una oreja, y
luego contempló sus dedos. “Pero, recuerda esto: nada vive para siempre. Incluso Nunca
Jamás tiene edad, aunque nadie pueda recordar cuál es. Ese reloj no está declarando nada
nuevo.”
“Debe ser destruido,” murmuró Ash, todavía mirándolo.
“Yo me abstendría de enojar a su guardián hasta que consigamos su ayuda.” Grimalkin se
puso en pie, se estiró, y de repente se puso rígido. Moviendo las orejas, se quedó inmóvil por
un momento, escuchando algo más allá del círculo de árboles. El pelo se levantó lentamente a
lo largo de su espalda, y yo tragué saliva, sabiendo que estaba a pocos segundos de
desaparecer.
“¿Grim?”
Las orejas del gato se aplastaron. “Estamos rodeados,” siseó, justo antes de desaparecer.
Sacamos nuestras armas.
Miles de ojos verdes atravesaban la oscuridad, afiladas sonrisas brillaban como fuego azul—
neón, mientras una enorme horda de gremlins salía a la luz. Como hormigas, el enjambre
corría por el suelo, zumbando y siseando con sus voces con estática, para rodearnos. Nos
quedamos espalda con espalda, un pequeño círculo en campo abierto en un mar de pequeños
monstruos negros con sonrisas llenas de colmillos y ojos brillantes.
Miles de voces cotorreaban hacia mí, como un centenar de radios encendidas al mismo
tiempo. El ruido era ensordecedor, sin sentido, voces de un elevado zumbido chirriaban en
mis oídos. Pero los duendes no atacaron. Se quedaron allí, bailando o saltando en el sitio, los
dientes destellando como maquinillas de afeitar, pero no se movieron más cerca.
“¿Qué están haciendo?” preguntó Puck. Tuvo que gritar para hacerse oír.
“¡No lo sé!” contesté. La cacofonía me estaba dando un dolor de cabeza, mis oídos estaban
pitando, y pareció que el ruido se hizo aún peor con el sonido de mi voz. Sin pensarlo,
levanté la cabeza y grité “¡Cállense!” a la horda de gremlins.
El silencio descendió al instante. Podrías haber escuchado el canto de un grillo. Con los ojos
muy abiertos, compartí una mirada con Ash y Puck. “¿Por qué me escuchan?” susurré.
Ash entrecerró los ojos. “No lo sé, pero ¿puedes hacerlo de nuevo?”
139 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Atrás,” intenté, dando un paso hacia adelante. Toda una sección de gremlins se deslizó hacia
atrás, manteniendo la misma distancia entre nosotros. Otro paso, y ellos hicieron lo mismo.
Parpadeé.
“OK, esto es espeluznante. ¿Váyanse?” pregunté, pero esta vez los gremlins no se movieron,
y algunos de ellos me sisearon. Me alejé. “Bueno, supongo que sólo puedo empujarlos hasta
ahí.”
“No les pidas que se vayan,” murmuró Ash detrás de mí. “Mándaselo.”
“¿Está seguro de que es una buena idea?”
Él asintió con la cabeza. Tragué saliva y enfrenté a la horda de nuevo, esperando que no se
abalanzaran sobre mí como pirañas enojadas. “¡Fuera de aquí!” Les dije, levantando la voz.
“¡Ahora!”
Los gremlins silbaron y crepitaron y gritaron en señal de protesta, pero se retiraron, fluyendo
hacia atrás como la marea, hasta que estuvimos solos en una plaza vacía.
“Que... interesante,” reflexionó Grimalkin, volviendo a ser visible de nuevo. “Es casi como si
te hubiesen estado esperando.”
“Eso fue raro,” estuve de acuerdo, frotándome los brazos, donde todavía podía sentir las
vibraciones de los gremlins zumbando sobre mi piel. Los gremlins me escuchaban ahora, al
igual que lo habían hecho con Machina. Ya que tenía el poder del Rey de Hierro,
probablemente pensaban que yo era su nuevo amo, por muy inquietante que fuera. Desde
luego, no quería una horda de pequeños monstruos espeluznantes siguiéndome a todas partes,
riendo y causando problemas. El incidente me puso al límite, y estaba ansiosa por salir de la
ciudad. “Vamos,” dije. “Creo que debemos seguir adelante."
CONTINUAMOS, EN DIRECCIÓN a la torre donde el enorme reloj velaba sobre la ciudad.
A cualquier parte que fuéramos, podía sentir los ojos de los gremlins sobre mí, y los oía
deslizándose entre las sombras. ¿Querían algo de mí? ¿O solamente eran curiosos? Aparte de
los gremlins, Mag Tuiredh parecía desprovista de vida. Pero eso no explicaba las torres
despidiendo humo en la distancia, o los destellos de glamour de Hierro que sentía a mí
alrededor.
Cuanto más nos aventurábamos en Mag Tuiredh, más ‘moderna’ se volvía la ciudad.
Edificios de acero oxidado se asentaban entre las antiguas ruinas, gruesos y negros cables
pasaban por encima de nuestras cabezas, y las luces de neón brillaban desde lo alto de los
tejados y las esquinas. El smog se retorcía por las calles y aceras, dándole una extraña y
escalofriante sensación de ciudad muerta. Me preguntaba donde se habían ido todos los feys
de Hierro. No es que quisiera encontrarme con ninguno de ellos, pero en una ciudad tan
grande, podrías pensar que tal vez habría al menos unos cuantos.
140 JULIE KAGAWA FORO AD’
Cuando llegamos a la base de la torre del reloj, me sorprendió lo grande que era, una torre de
acero, cristal y metal, asentada en medio de antiguas ruinas que eran gigantescas en sí
mismas, cerniéndose sobre todas ellas. Pero la puerta de la torre era de tamaño humano, de
bronce y cobre, cubierta de engranajes que tintineaban y giraban mientras la abría.
Una escalera sin fin corría a lo largo de las paredes, en espiral hasta la oscuridad. Cuerdas y
poleas colgaban de gruesas vigas metálicas, y monstruosos engranajes giraban perezosamente
en la enorme extensión del centro. Era, obviamente, como estar dentro de un reloj gigante.
“Por aquí,” dijo la voz Grimalkin, y seguimos al gato por la escalera de caracol hasta que
desapareció en algún lugar por encima de nosotros. La escalera no tenía pasamanos, y me
apoyé en las paredes a medida que avanzábamos más arriba en el reloj, el suelo ya sólo era un
cuadrado de piedra encogiéndose a lo lejos, muy abajo.
Al final, la escalera terminaba en un balcón que daba a la larga caída hacia el fondo. Justo
sobre nuestras cabezas el techo era de madera, y en el centro del balcón, una escalera
conducía a una trampilla cuadrada, del tipo que empujarías para entrar en el ático. Puck subió
la escalera, sacudió la trampilla, y cuando descubrió que no estaba cerrada con llave, la abrió
un poco para poder mirar a través de una rendija. Un momento después, lo empujó de nuevo
hasta abrirla por completo y nos indicó al resto que subiéramos. Una acogedora y atestada
sala, nos acogió mientras pasábamos con cuidado a través de la trampilla, para no hacer
ningún ruido. Los pisos y paredes eran todos de madera, salvo la pared del fondo que
mostraba la parte posterior de la esfera enorme del reloj. Varias mesas corrían por la
habitación, cada centímetro cuadrado de ellas con relojes de diferentes tamaños y diseños.
Las paredes estaban cubiertas también con ellos. Relojes de cuco, relojes de caja, relojes de
madera, relojes impecables de metal — el que fuera, este lugar lo tenía. Todos los relojes
mostraban una hora diferente, ninguno de ellos estaba igual. Un tic—tac sin fin llenaba el aire,
y el ocasional tweet*, repique o dong se hacía eco por toda la habitación. Si me quedaba aquí
el tiempo suficiente, me volvería loca en un tiempo muy corto.
El Relojero, quienquiera que fuese, no estaba a la vista. Una cómoda silla de color verde
estaba en la esquina, una isla de confort en un mar de desorden, aunque en este momento
estaba lejos de estar vacía.
Uno felino enorme, estaba hecho un ovillo sobre el cojín, respirando profundamente como si
estuviera dormido. Definitivamente no era Grimalkin, reconocí el mismo tipo de criatura que
nos había atacado de camino a la ciudad. Antes de que pudiera decidir qué hacer, rasgados
ojos de color esmeralda se abrieron y el gato se erizó con un gruñido.
Sacamos las espadas, el chirrido de las hojas casi ahogado por el repentino resonar de un reloj
de caja en la esquina. El gato siseó e inmediatamente onduló fuera de la vista. Rápidamente
alcancé mi propia magia, tratando de ver a dónde se había ido el gato, lista para gritar
instrucciones a Ash y Puck. Pero en lugar de atacar, la forma de glamur del gato saltó sobre
una mesa, milagrosamente evitando los muchos relojes que cubrían la superficie, y saltó de la
sala, desapareciendo a través de una pequeña entrada en la parte de atrás.
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“Aquí estáis,” dijo una voz. “Justo a tiempo.”
Una pequeña criatura encorvada echó a un lado una cortina y entró contoneándose por las
filas de mesas. Era de la mitad de mi altura y vestía un chaleco de color rojo brillante con
varios relojes de bolsillo adornando la tela. Su cabeza era un cruce entre humano y ratón, con
orejas grandes y redondas, pequeños ojos brillantes, y un bigote que se parecía
sospechosamente al de un animal. Una delgada y peluda cola se balanceaba detrás de él
mientras caminaba, y tenía un par de pequeños anteojos de oro posados en la punta de la nariz.
“Hola, Meghan Chase,” saludó, saltando sobre un taburete y tirando de un reloj de su chaleco,
observándolo sabiamente. “Es muy bueno conocerte por fin. Me gustaría ofrecerte una taza
de té, pero me temo que no tienen tiempo para quedarse y charlar. Lástima.” Parpadeó ante
mi silencio, entonces debió de notar las miradas cautelosas de mis compañeros. “Oh, no se
preocupen por Ripple. Lo mantengo aquí por los gremlins. Pequeñas cosas desagradables, los
gremlins, siempre metiéndose en las cabezas de los engranajes, arrojando todo afuera. Ahora,
Meghan Chase...” Guardó su reloj y cruzó los dedos largos sobre el pecho, mirándome
fijamente. “Nuestro tiempo se está desvaneciendo rápidamente. ¿Por qué has venido?”
Di un respingo. “¿Qué... no lo sabes? Ya sabías mi nombre, y cuando vendría.”
“Por supuesto.” El Relojero movió sus bigotes. “Por supuesto que sabía a qué hora llegarías
aquí, niña. Justo como sé a qué hora Goodfellow caerá mi reloj de repisa francés del siglo
XIX.” Puck se sobresaltó con esto, chocando con una mesa y enviando un reloj a estrellarse
contra el suelo. “Justo en el segundo,” suspiró el Relojero, cerrando los ojos. Abriéndolos de
nuevo, me observó con una penetrante mirada brillante, haciendo caso omiso de Puck que se
apresuró a poner el reloj sobre la mesa, intentando reconstruirlo de nuevo. “Veo cómo todo se
inicia y el momento exacto en su tiempo se agota. Pero esa no fue mi pregunta, Meghan
Chase. Sé por qué estás aquí. La pregunta es, ¿lo sabes tú?”
Compartí una mirada con Ash, quien se encogió de hombros. “Estoy buscando al rey falso,”
le dije, haciendo una mueca mientras Puck dejaba caer algo pequeño y brillante con una
maldición, que se fue rodando por el suelo. “Ironhorse dijo que podrías ayudar.”
“¿Ironhorse?” los bigotes del Relojero temblaron, y saltó del taburete, contoneándose por la
habitación. “Vi cuando su reloj se detuvo, cuando su tiempo finalmente se agotó. Fue uno de
los grandes, aunque su destino estaba ligado directamente al rey Machina. Cuando los
segundos Machina se acabaron, era sólo cuestión de tiempo que Ironhorse parara, también.”
Me tragué un nudo en la garganta al pensar en Ironhorse. “Tenemos que encontrar el rey
falso,” le dije. “¿Sabes dónde está?”
“No.” El relojero olfateó, recogiendo un perno y frunciendo el ceño. “No.”
Dejé salir mi aliento en una rabieta. “¿Entonces por qué estamos aquí?”
“Todo a su tiempo, querida. Todo a su tiempo.” Espantando a Puck lejos de la mesa, el
Relojero volvió a su trabajo. Sus largos dedos volaban sobre el reloj, apenas distinguibles
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borrones, como si estuviera escribiendo algo en avance rápido. “Ya te dije, niña, sé el
momento en que las cosas suceden, y cuando terminan. No sé por qué. Tampoco sé cuál es la
ubicación del rey falso.” Se enderezó, buscando en su chaleco para sacar un pañuelo blanco,
que utilizó para pulir el reloj anteriormente roto. “Sin embargo, sí sé esto. Lo encontrarás, y
lo encontrarás pronto. Tu destino y el destino de muchos otros, se muestran en los rostros de
los relojes, marcando juntos. Por lo tanto, ya ves, niña.” Cogió el reloj y saltó del taburete,
haciendo una pausa para clavarme la mirada con pequeños y brillantes ojos. “Ya sabes todo
lo necesario para encontrarlo.”
Me mordí mi impaciencia. Esto era inútil. Y cada segundo que perdíamos aquí, los amuletos
de Puck y Ash se corroían, sucumbiendo al veneno del Reino de Hierro. “Por favor,” le dije
al Relojero, “no tenemos mucho... tiempo. Si dices que nos puedes ayudar, hazlo ahora para
que podamos seguir nuestro camino.”
“Sí,” asintió el relojero, volviéndose hacia mí. “Ahora es el momento.”
Metió la mano en su chaleco, y sacó una llave grande de hierro que pendía una cinta de seda.
“Esto es tuyo,” dijo solemnemente, entregándomela. “Mantenla a salvo. No la pierdas,
porque la necesitarás pronto.”
Tomé la llave, viéndola girar y balancearse en la luz. “¿Para qué sirve?”
“No lo sé.” El Relojero parpadeó ante mi ceño fruncido. “Como dije, niña, sólo sé el cuándo
de las cosas. No sé el cómo ni el por qué. Pero sí sé esto: en ciento sesenta y una horas, trece
minutos y cincuenta y dos segundos, vas a necesitar esa llave.”
“¿Ciento sesenta horas? Eso son varios días a partir de ahora. ¿Cómo se supone que voy a
llevar la cuenta?”
“Toma esto.” El Relojero metió la mano en el otro lado de su chaleco y sacó un reloj de
bolsillo, haciéndolo girar hipnóticamente en una cadena de oro. “Todo el mundo debería
tener un dispositivo de tiempo,” dijo él mientras me lo entregaba. “No sé cómo los sangre
vieja lo hacen, nunca preocupándose por el tiempo. Me parece simplemente desquiciante. Por
lo tanto, te daré esto a ti.”
“Yo... um... te lo agradezco.”
Sus bigotes se retorcieron. “Estoy seguro de que lo haces. Ah, y una última cosa. ¿Ese reloj
que sostienes, Meghan Chase? Su vida útil está llegando a su fin. Después de treinta y dos
minutos y doce segundos desde el momento en que uses esa llave, dejará de funcionar.”
Sentí un escalofrío en la cálida y acogedora habitación. “¿Qué significa eso?”
“Significa,” dijo el Relojero, sus ojos pequeños y brillantes nunca parpadearon, mientras me
miraba, “que en ciento sesenta y una horas, cuarenta y cinco minutos y cincuenta segundos,
algo va a pasar para hacer que ese reloj se pare.”
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“Ahora.” Me sonrió — al menos, creo que lo hizo— por debajo de sus bigotes y me dio una
leve reverencia. “Creo que nuestro tiempo juntos ha llegado a su fin. Buena suerte para ti,
Meghan Chase,” dijo mientras salía de la habitación contoneándose. “Recuerda que termina
en el inicio. Y dale mis saludos al teniente primero, cuando le veas.” Empujó a un lado las
cortinas de la puerta, se deslizó a través ella, y se fue.
Suspiré. Ensartando la llave a través de la cadena del reloj, la puse alrededor de mi cuello.
“Sólo por una vez, me gustaría que un hada me pudiera dar una respuesta directa,” murmuré
mientras Ash levantaba la trampilla de nuevo. “Me parece que este viaje fue una pérdida de
tiempo, tiempo que no tenemos. ¿Y dónde diablos está Grimalkin? Tal vez podría darle algún
sentido a todo esto, si no siguiera desapareciendo cada vez que me doy la vuelta.”
“Estoy aquí, humana.” apareció Grimalkin en la silla, tan acurrucado como el otro gato más
grande había estado. Su cola golpeó el cojín como irritado. “Donde he estado por la mayor
parte de la conversación. No es mi culpa que no puedan ver más allá de la punta de su nariz.”
Con aire ofendido, el gato saltó del cojín y salió deslizándose por la trampilla, sin detenerse a
mirar hacia atrás.
Grandioso, ahora el gato estaba enojado conmigo. Conociendo a Grimalkin, tendría que rogar
y suplicar para que nos dijera lo que sabía, u ofrecerle a mi hijo primogénito o algo así.
Frustrada, pisé fuerte al bajar las escaleras, Ash y Puck iban detrás de mí. Fuera, la ciudad
brillaba con luces, tanto naturales como artificiales, pero a excepción de los gremlins,
traqueteando y zumbando en las sombras, las calles estaban vacías. Me pregunté cuánto
tiempo habíamos perdido, al venir aquí. Me pregunté, a pesar de las garantías de Grimalkin,
si había sido realmente necesario.
“¿Y ahora?” reflexionó Ash, mirándome. “¿Tenemos un destino?”
“Sí,” dije con decisión, casi aliviada de estar de vuelta en camino. “La torre.”
“¿La torre? ¿La torre de Machina?”
Asentí con la cabeza. “Ese es el único lugar del que sé para encontrar al rey falso. El Relojero
lo dijo: termina en el inicio. Todo comenzó con él. La torre de Machina es donde tenemos
que ir.”
“Me parece bien,” dijo Puck, cruzando los brazos. “Tenemos un plan. Finalmente. Así que,
eh... ¿Cómo llegaremos allí? No veo ninguna cabina de información vendiendo mapas.”
Cerré los ojos, tratando de recordar la torre del Rey de Hierro y el camino que tomamos para
llegar allí. Vi las líneas del ferrocarril, cortando justo a través de una llanura plana de
obsidiana, piscinas de lava y chimeneas que cubrían el suelo. Recordé caminar por ese
camino con Ash, mientras el sol nos deslumbraba en la cara, hacia el austero monolito negro
elevándose en la distancia.
“Hacia el este,” murmuré, al abrir los ojos. “La torre de Machina se encuentra en el centro del
Reino de Hierro. Si nos dirigimos al este, deberíamos ser capaces de encontrarla.”
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CAPÍTULO 16
Traducido por NaaN!
Corregido por Sidonie
LOS ECOS DEL PASADO
Caminamos durante casi dos días, deteniéndonos sólo para dormir un par de horas antes de
dirigirnos hacia el este de nuevo. Después de la salida del sol, viajamos a través de un
pantano de burbujas de aceite, donde los cascos oxidados de coches se pudrían en el lodo, a
través de un bosque de farolas y postes de teléfono, donde extraños pájaros eléctricos
revoloteaban de punta a punta, dejando chispas a su paso. Pasamos junto a "El Valle de los
Gusanos," como lo llamó Puck, un barranco lleno de miles de computadoras descartadas,
llenas de gusanos enormes, algunos más grandes que las serpientes, su piel de color azul
metálico iluminado con cientos de luces parpadeantes y chispas. Afortunadamente, parecían
ciegos o indiferentes de nuestra presencia, pero mi corazón todavía golpeaba contra mis
costillas millas después de salir del Valle de Gusanos.
Mientras viajábamos, empecé a sentir una pulsación extraña proveniente de la tierra, débil al
principio, pero cada vez más fuerte cuanto más lejos íbamos. Como si algo me estuviera
llamando, atrayéndome cerca como la atracción de un imán. Y lo extraño era que, si cerraba
los ojos y realmente me concentraba, yo podía sentir el centro del Reino de Hierro, como un
invisible ojo de buey en mi mente. No se lo mencioné ni a Ash ni a Puck, insegura de si sólo
era una loca corazonada, pero pillé a Grimalkin mirándome una vez o dos veces, con sus
brillantes ojos de gato serios y reflexivos, como si supiera que algo estaba pasando.
En el segundo día, llegamos al borde de un vasto desierto, un mar de dunas de arena,
subiendo y bajando con el viento. Yo nunca había visto el mar, pero imaginé que debía ser
algo como esto, sólo que con agua en vez de arena, extenso e interminable, perdiéndose en el
horizonte. A nuestra izquierda, una pared de escarpados acantilados negros se elevaba por
encima de las dunas, y el viento empujaba las olas contra las rocas dentadas, que al chocar
rociaban polvo en el aire como la espuma del mar.
"¿Estás segura de que todavía estamos en buen camino, princesa?" preguntó Puck,
protegiéndose los ojos del resplandor del sol. Miré por encima de las dunas, entrecerrando los
ojos a la fuerte luz, y sentí un impulso desde algún lugar en el otro lado, el faro que me
llamaba.
"Sí". Asentí. "Todavía estamos en buen camino. Hay que seguir."
El desierto y los acantilados parecían no terminar nunca. Simplemente caminar por la arena
demostraba ser un reto, a pesar de que sosteníamos nuestro peso, todavía nos hundíamos en
las dunas, hasta las rodillas a veces, como si el desierto nos quisiera tragar por completo. De
vez en cuando, las colinas de arena eran barridas por el viento, dejando al descubierto lo que
había debajo. Elementos extraños salían a la superficie, flotando como troncos en las olas. De
todo, desde calcetines a lapiceros, tenedores y cucharas, llaves, pendientes, carteras, coches
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Matchbox, y un sinfín de monedas, eran descubiertos por un momento, brillando a la luz,
antes de que la arena se enroscara sobre ellos una vez más, escondiéndose de la vista.
Una vez, por curiosidad, me incliné y saqué un teléfono celular de color rosa brillante de la
arena, volteándolo para abrirlo. Por supuesto, las baterías estaban muertas desde hacía mucho
tiempo, y la pantalla estaba oscura, pero había una pegatina borrosa en la parte delantera, una
de Hello Kitty con un kanji japonés por debajo. Me pregunté cómo había llegado hasta aquí.
Era obvio que había pertenecido a alguien alguna vez. ¿Simplemente lo habían perdido?
"¿Pensando en hacer una llamada, princesa?" preguntó Puck mientras llamaba mi atención y
levantaba una ceja hacia el teléfono en mi mano. "Probablemente la recepción aquí es una
mierda. Sin embargo, si consigues cobertura, trata de ordenar una pizza. Me estoy muriendo
de hambre."
"Ya veo," dije abruptamente, haciendo fruncir el ceño a Puck por la confusión. Gesticulando
alrededor en las dunas, continué. "Yo sé dónde estamos, más o menos. Apuesto a que todos
estos elementos se perdieron en algún momento, en el mundo de los mortales. Mira esto:
bolígrafos, llaves, celulares. Aquí es donde todo viene, donde las cosas perdidas finalmente
terminan."
"El desierto de las Cosas Perdidas," dijo Puck dramáticamente. "Bueno, eso es apropiado.
Nosotros estamos aquí, ¿no?"
"No estamos perdidos," le dije con firmeza, lanzando el celular lejos. Golpeando en la arena y
siendo tragado de inmediato. "Sé exactamente hacia dónde voy."
"Oh, bueno. Y yo que pensaba que estábamos tomando la ruta pintoresca.”
"Tenemos problemas." La voz cortante de Ash nos interrumpió. El príncipe de Invierno llegó
caminando por la duna con Grimalkin trotando detrás de él, su pelo parándose en punta. Una
repentina ráfaga de viento caliente tiró de su cabello e hizo una capa de presión a su alrededor.
"Se avecina una tormenta," dijo Ash, y señaló a través del desierto. "Miren."
Miré sobre las dunas. En el horizonte, brillando en el calor, algo se estaba moviendo. Y el
viento comenzó a aullar, llenando el aire con listas de compras, hojas de tareas y tarjetas de
béisbol, vi un muro de arena girando y brillando, comiendo terreno a medida que avanzaba
hacia nosotros como una avalancha desatada.
"¡Tormenta de arena!" jadeé, tropezando hacia atrás. "¿Qué vamos a hacer? No hay ningún
lugar al que realmente podamos ir."
"Por este camino," dijo Grimalkin, sonando mucho más tranquilo de lo que yo estaba. Una
ráfaga de viento tiró arena sobre su espalda, y se sacudió con impaciencia. "Tenemos que
llegar a los acantilados antes de que la tormenta principal llegue, o podría volverse
desagradable. Síganme."
Nos dirigimos a los acantilados, luchando contra la arena y el viento que gritaba a nuestro
alrededor, rasgando la ropa y exponiendo la piel al escozor. A medida que la tormenta se
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acercaba, también artículos más pesados comenzaron a volar por el aire. Cuando un par de
tijeras golpeó en mi pecho, deslizándose fuera de la armadura de dragón, mi sangre se
congeló. Teníamos que llegar a un refugio rápidamente, o estaríamos en pedazos.
El borde de la tormenta rugía sobre mí como una ola, gritando en mis oídos, lanzándome
arena y otras cosas. Con los ojos casi cerrados, no podía ver a dónde iba, y el polvo obstruía
mi nariz y boca, lo que dificulta la respiración. Perdí de vista a Grimalkin y a los demás y
luchaba a ciegas a través de la vorágine, con un brazo cubriendo mi cara, el otro tendido
delante de mí.
Alguien cogió mi mano y tiró de mí hacia adelante. Me asomé y vi a Ash, con su cabeza y
hombros encogidos contra el viento, arrastrándome hacia la pared del acantilado, una cortina
oscura en medio de un mar tormentoso. Puck estaba agachado, acurrucándose contra él,
mientras las corrientes de arena fluían a su alrededor, rebotando extrañamente y terminando
en las piedras.
"Bueno, esto es divertido," dijo Puck a medida que nos agachábamos detrás de la roca,
apiñados mientras el viento y la arena gritaba a nuestro alrededor. "No todos los días puedo
decir que fui atacado por un par de anteojos de lectura que volaba. Ay." Frotó su frente,
donde un moretón había comenzado a formarse.
"¿Dónde está Grimalkin?" grité, mirando hacia el viento furioso. Una cabeza de muñeca de
plástico golpeó la roca a centímetros de mi cara y se fue rebotando en la tormenta, y me
encogí de nuevo.
"Estoy aquí." Grimalkin se materializó detrás de la roca, sacudiendo la arena de su pelaje en
una nube de polvo. "Hay una pequeña abertura en la pared del acantilado a pocos metros
abajo," anunció, mirándome detenidamente. "Voy para allá ahora, si les gustaría seguirme. Es
más cómodo que encogerse de miedo contra una roca."
Pegada a la pared, con los brazos levantados para proteger los ojos de la arena y de los
objetos voladores, seguimos a Grimalkin a lo largo del acantilado hasta llegar a una estrecha
grieta, un corredor que serpenteaba a lo largo en la roca. La apertura era ajustada y estrecha, y
no había mucho espacio para hacer algo más que estar de pie, pero era mejor que estar fuera
en la tormenta.
Me apoyé en el pasillo, con un suspiro de alivio. Mis oídos oían al viento rugir, y la arena se
aferraba a todo: pelo, labios, pestañas. Quitándome un guante, me limpié la cara, deseando
tener una toalla, y traté de sacudir la arena de mi pelo.
"Ugh." Puck sacudió su cabeza como un perro, lanzando polvo y arenilla. Ash lo miró y se
alejó de la ducha, poniéndose junto a mí. "Ack. Blech. Oh, genial, ya estoy empezando a
sentir picores. Tendré arena en cada hendidura durante meses."
Sonriendo ante la declaración de Puck, extendí mi mano y revolví el pelo de Ash, enviando
una lluvia de polvo al suelo. Hizo una mueca y me dio una mirada triste. "Me pregunto
cuánto tiempo va a durar la tormenta," reflexioné en voz alta, mirando cómo era lanzada la
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arena atravesando la apertura. Al ver a Grimalkin, sacudiéndose rigurosamente en una roca
cercana, lo llamé. "¿Grim? ¿Alguna idea?"
El gato ni siquiera disminuyó la velocidad. "¿Por qué me lo preguntas, humana?" preguntó,
lamiéndose a sí mismo como si su pelaje estuviera en llamas y no sólo cubierto de arena.
"Nunca he estado aquí." Sacudió su cabeza, luego pasó a sus patas y bigotes. "Podríamos
estar aquí durante unos minutos o días… no soy un experto de la arena y los ciclos de viento
en el Desierto de las Cosas Perdidas." Su voz estaba llena de sarcasmo, y yo puse mis ojos en
blanco. "Aunque," prosiguió, lavando furiosamente su cara, "tal vez pueda interesarte saber
que hay un túnel a la vuelta la esquina a la derecha, medio escondido detrás de un arbusto.
Tal vez debas ver que está vacío y no lleno de arañas de Hierro o algo igualmente
desagradable."
Sacamos nuestras armas. Hablando de estar entre la espada y la pared. Lo último que
queríamos era estar atrapados en un estrecho pasillo con un enemigo presionándonos por
delante y la tormenta a nuestras espaldas. Con Ash en frente mío y Puck detrás, nos dirigimos
hacia adelante hasta que encontramos el túnel del que Grim había hablado, una enorme
apertura en la pared de piedra, oscura y poco atractiva, al igual que la boca abierta de una
bestia.
Con cautela, Ash metió su espada a través de la apertura, y cuando no saltó nada de
inmediato, me deslicé hacia adelante para mirar dentro.
Al principio, mientras mis ojos se acostumbraban a la oscuridad, lucía como un túnel de
piedra ordinario, tal vez para un sistema de cuevas o algo similar. Pero luego vi que el túnel
había sido tallado en la roca, que un grupo de unos hongos blancos familiares crecían en la
pared cerca de la entrada, y una vieja linterna de metal colgaba de un clavo más adentro. Esta
cueva no era el azar. Alguien había estado usando estos túneles, y recientemente.
Y de repente, supe dónde estábamos.
"Princesa, espera," advirtió Puck cuando di un paso dentro. "¿Qué estás haciendo?"
"Yo sé lo que es esto," dije, tomando el farolillo del clavo. Todavía tenía aceite y logré que
una pequeña llama saltara a la vida, elevándola. La luz se reflejaba en un camión de
bomberos de juguete que yacía junto a una roca, y tuve que sonreír. "Sí," murmuré,
agachándome para recoger el camión de juguete. "Este es un túnel de un packrat. Estoy
segura de ello."
"¿Pack qué?" Puck frunció el ceño mientras pasaba a través de la apertura, manteniendo sus
dagas fuera al tiempo que miraba alrededor con inquietud. “¿Ratas? ¿Ratas gigantes de hierro?
Oh, gracias a Dios, eso es mucho mejor que las arañas.”
"No." Lo fulminé con la mirada mientras Ash envainaba su espada y entraba en el túnel,
mirando a su alrededor con cautela. "Packrats. Pequeños feys de Hierro que llevan montones
de basura en sus espaldas. Nos encontramos con ellos en nuestro primer viaje a través del
149 JULIE KAGAWA FORO AD’
Reino de Hierro, cuando yo estaba buscando a Machina. Estos túneles deben conducir
derecho a su nido."
"Oh. Impresionante. Eso me hace sentir muchísimo mejor."
"¿Puedes parar? Son inofensivos. Y nos ayudaron antes." Dejé la camioneta y entré más en el
túnel, levantando el farolillo tan alto como pude. La madriguera serpenteaba lejos hacia una
oscuridad extrema, pero sentí el mismo extraño tirón, viniendo de la oscuridad.
"¿A dónde vas, humana?" Apareció Grimalkin en una roca cercana, mirándome fijamente.
"¿Sabes el camino a través de estos túneles? Sería muy fastidioso si nos perdemos
siguiéndote.”
"Yo conozco el camino," dije en voz baja, dando unos pasos hacia adelante, más profundo en
la madriguera. "Y si podemos encontrar a los packrats, ellos estarán dispuestos a ayudarnos."
Dando la vuelta, vi a los tres vacilantes con diferentes expresiones dudosas, y suspiré. "Yo sé
lo que estoy haciendo, chicos. Confíen en mí, ¿de acuerdo?"
Ash y Puck compartieron una breve mirada y luego Ash se separó de la pared para pararse a
mi lado. "Muéstranos el camino," dijo, asintiendo en la oscuridad. "Vamos a estar justo detrás
de ti."
"Para que conste," Grimalkin dijo mientras nos aventuramos, una sola demanda en lo oscuro,
"no creo que esta sea una buena idea. Pero, como ya nadie escucha al gato, voy a esperar
hasta que se pierdan por completo para decir ‘os lo dije’.”
LOS TÚNELES CONTINUABAN. Como una madriguera gigante o un nido de termitas, sus
caminos eran retorcidos y curvados a través de la montaña, conduciéndonos hacia lo más
profundo. Yo seguía esa extraña atracción, dejando que me guiara por el laberinto de
madrigueras sin fin, Ash, Puck y Grim iban de mí. La trabajadas piedras en todos los túneles
se veían igual, excepto por un extraño juguete roto o un trozo de basura esparcidos entre las
rocas. Varias veces, pasamos por un camino en múltiples canales rompiendo en diferentes
direcciones. Pero siempre supe qué camino tomar, qué túnel seguir, y ni siquiera pensaba
mucho en ello, hasta que Grimalkin dio un repentino e irritado bufido.
"¿Cómo estás haciendo esto, humana?" exigió saber, azotando su cola agitado. "Sólo has
estado aquí una vez, y es imposible para los mortales memorizar las direcciones tan
rápidamente. ¿Cómo sabes que vas por el camino correcto?"
"No sé," dije, llevándonos hasta otro pasillo lateral. "Sólo lo hago."
El ladrido de risa de Puck me sobresaltó. "¿Ves?" alardeó, apuntando a Grimalkin, quién
movió sus oídos hacia él. "¿Ves lo irritante que es? Recuerda esto, la próxima vez tú —
¡hey!" Llamó mientras Grimalkin desaparecía. "¡Sí, no puedo verte, pero sé que todavía me
escuchas!"
150 JULIE KAGAWA FORO AD’
Nos estábamos acercando más al nido de packrats, un hecho que conocía debido a la cantidad
de basura que comenzó a aparecer en lugares fortuitos: un teclado roto aquí, una bocina de
bicicleta allí. Pronto los túneles estaban sembrados de ellos, haciéndonos mirar dónde
poníamos nuestros pies. La inquietud me atormentó; a estas alturas a deberíamos haber
encontrado un packrat o dos. Había estado esperando encontrarme con ellos de nuevo,
preguntándome si me recordarían. Sin embargo, los túneles se sentían vacíos y fríos,
abandonados. Y habían estado así por un tiempo.
De repente, el túnel se terminó, y entramos en una caverna enorme, con montañas de basura
apiladas más lejos de lo que podíamos ver. Haciendo nuestro camino más allá del enorme
basurero, agudicé mis ojos y oídos, con la esperanza de atrapar una visión de los packrats,
oírlos balbucear en su idioma divertido. Pero, en mi corazón, yo sabía que era inútil. Yo no
podía sentir ninguna chispa de vida en este lugar. Los packrats se habían ido hacía tiempo.
"Hey," dijo Puck de repente, su voz resonó en la caverna. "¿Eso es... un trono?"
Respiré fuertemente. Una silla hecha enteramente de basura yacía en la cima de un montículo
pequeño de basura en el centro de la habitación. En un capricho, me acerqué al montículo y
me agaché a los pies del trono, y comencé a tamizar a través de los escombros.
"Um... ¿princesa?" preguntó Puck. "¿Qué estás haciendo?"
"¡Ajá!" Enderezándome, levanté mi mano en señal de triunfo, blandiendo mi viejo iPod.
Tanto Ash como Puck me dieron una confusa mirada al tirar el dispositivo dañado en el
montículo de nuevo. "Sólo quería ver si todavía estaba aquí. Ya podemos irnos."
"Supongo que has estado aquí antes," dijo Ash en voz baja, asintiendo hacia la silla. "Y ese
trono no estaba vacío la primera vez, ¿verdad? ¿Quién estaba sentado allí?"
"Su nombre era Ferrum," le contesté, recordando al hombre muy, muy viejo con el pelo
plateado que casi tocaba el suelo. "Dijo que él fue el primer Rey de Hierro, que Machina lo
echó cuando tomó el mando. Los packrats todavía lo adoraban como rey, a pesar de que él
estaba aterrorizado de Machina." Sentí un leve pinchazo de tristeza, mirando el asiento vacío.
"Creo que finalmente murió, y los packrats se fueron cuando él se fue. Me gustaría saber
dónde se han ido."
"No hay tiempo para pensar en eso ahora," dijo Grimalkin, apareciendo en el cojín del trono,
mirándonos inquietantemente natural. "Esta habitación aún huele a magia de Hierro de gran
alcance. Está corroyendo sus amuletos más rápido de lo normal. Debemos seguir adelante, o
dejarán de funcionar aquí."
Alarmada, miré al cristal de Ash y vi que tenía razón. El amuleto estaba casi negro.
"Démonos prisa," dije, saliendo corriendo de la sala del trono con los chicos en los talones,
regresando al interminable laberinto de piedra. "Creo que estamos a mitad de camino de allí."
151 JULIE KAGAWA FORO AD’
PASARON ALGUNAS HORAS, o al menos eso creí, era tan difícil decir la hora bajo tierra
y el combustible en el farolillo quemaba menos. Nos detuvimos a descansar un par de veces,
pero me resultaba difícil permanecer en un solo lugar, llegando a estar inquieta y ansiosa
hasta que comenzábamos a movernos de nuevo. Puck bromeaba que algo me llamaba de
nuevo, y no sabía si se equivocaba. Sin duda, algo me atraía, cada vez más fuerte mientras
más nos acercábamos, por lo que era imposible descansar o pensar hasta que llegáramos a
nuestro destino.
Y cuando los túneles finalmente terminaron, dejando fuera a un monstruoso precipicio
atravesado por un estrecho puente de piedra, yo sabía que casi estábamos allí.
"La Fortaleza de Machina," dije en voz baja, mirando a través del abismo, "está en el otro
lado del puente. Este es el camino que tomé para llegar a él. Estamos casi directamente bajo
la torre."
Puck silbó, y el sonido rebotó en las paredes. "¿Y, piensas que el falso rey estará aquí,
princesa?"
"Tiene que estar," le dije, con la esperanza de que mis convicciones estuvieran en lo cierto.
"Termina en el principio. Machina es el que empezó todo."
Tenía la esperanza. Antes, cuando vine por primera vez con las packrats, el área debajo de la
torre era conocida como Cogworks*, debido a los engranajes de hierro macizo, eslabones y
pistones que traqueteaban y conectaban su camino a lo largo de las paredes y el techo,
haciendo que el suelo vibrara. El ruido había sido ensordecedor, a que algunos de los
engranajes más grandes habían sido tres veces mi tamaño. Ahora, todo estaba en silencio, los
engranajes gigantes agrietados y rotos y esparcidos, como si todo el Cogworks se hubiera
derrumbado sobre sí mismo. Algunos yacían estrellados bajo enormes piedras redondas,
evidencia de que el techo se había caído, también. Cuando murió Machina, su torre se había
derrumbado, destruyendo todo lo que había debajo de ella. Me preguntaba cómo se vería en
la superficie, que cantidad de la influencia del Rey de Hierro había sobrevivido.
No mucho, me temía.
Seguimos nuestro camino por el puente, donde la piedra se convertía en rejas de hierro, y
comenzamos a recorrer nuestro camino a través de los engranajes aplastados, buscando un
camino hacia arriba. Mientras me habría paso a través de los escombros, me di cuenta de unas
extrañas raíces retorcidas que no habían estado aquí antes, enrolladas alrededor de los
engranajes y colgando de los techos. Podía sentir su pulso con vida.
"Por aquí," dijo Ash, haciéndonos señas. Una escalera de hierro con forma de espiral que
salía de los escombros, ascendía hacia una rejilla de metal en el techo.
Sentí una oleada de excitación y aprensión. Lo que sea que me llamaba estaba en alguna parte
de arriba. Probablemente era el rey falso y estábamos caminando directo a su trampa, pero yo
tenía que ver lo que estaba allí. Los chicos sacaron sus armas, y yo mi espada, sintiendo mi
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corazón latir en mi pecho, ya sea por nerviosismo o emoción, no lo sabía. Con Ash a la
cabeza y Puck a mi espalda, subimos por las escaleras a la torre de Machina.
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CAPÍTULO 17 Traducido por Pargulin
Corregido por Sidonie
LAS RUINAS DEL REY DE HIERRO
La última vez que abrí la trampilla de la torre de Machina, había sido golpeada por el calor de
una docena de hornos cuando entré en la sala de calderas. En el resplandor rojo fuego, enanos
con trajes holgados y máscaras de oxígeno se movían arrastrando los pies de acá para allá,
blandiendo llaves y controlando fugas en las tuberías. Ahora, todo estaba en silencio, los
grandes hornos oscuros y fríos. Las vigas se habían caído del techo, las tuberías estaban
dobladas y rotas, y la ceniza lo cubría todo como un fino polvo gris. Esas extrañas raíces
estaban también en todas partes, serpenteando desde arriba de las ruinas. A través de los
agujeros en el techo, pude ver una parte de los muros de la torre, brillantes y metálicos.
“El lugar a mí me parece abandonado,” dijo Puck, trazando un dedo a través del polvo,
dibujando una cara sonriente con la lengua fuera. “Por supuesto, espero que éste sea el lugar,
princesa.”
Miré hacia arriba a través del techo, siguiendo las raíces hasta que desaparecían de la vista.
“Lo que sea que estemos buscando, está allá arriba. Vamos.”
Usando las raíces y el montón de rocas, escalamos un último piso. En tierra firme de nuevo,
me enderecé y miré a mi alrededor a lo que había sido la torre Machina. Era un desastre, un
laberinto de vigas de hierro, vidrios rotos y paredes abolladas. Había engranajes esparcidos
alrededor, oxidados y rotos, alambres y cables colgaban arriba, y tuberías destrozadas
goteaban agua y aceite sobre el suelo.
Numerosas armaduras, que llevaban el símbolo de una corona de alambre de púas en el pecho,
estaban dispersas por las ruinas como soldados de juguete. Me estremecí, imaginando
esqueletos podridos dentro de esos trajes de metal, pero Ash pateó un casco abriéndolo para
encontrarlo vacío. Parecía que los caballeros de Hierro de Machina seguían la misma regla
que el resto del País de las Hadas: cuando morían, simplemente dejaban de existir.
Todo estaba quieto, como si las ruinas estuvieran conteniendo la respiración.
“Parece que no hay nadie en casa,” dijo Puck, girando en un círculo lento. “¿Holaaaaaaaaa?
¿Hay alguien aquí?”
“Cállate, Goodfellow,” gruñó Ash, mirando hacia las sombras con los ojos entrecerrados.
“No estamos solos.”
“¿Sí? ¿Cómo te has dado cuenta de eso, príncipe? Yo no veo a nadie.”
154 JULIE KAGAWA FORO AD’
“El Cait Sith desapareció.”
“... mierda.”
Meghan Chase, por aquí.
Un débil resplandor era emitido en el centro de las ruinas, atrayéndome como una polilla a
una llama. Sin decir nada, comencé a caminar hacia él, agachándome bajo las vigas y los
muros medio en pie alrededor, dirigiéndome más profundo en el laberinto.
“¡Princesa! ¡Maldición, espera!”
Ellos salieron disparados detrás de mí, murmurando maldiciones, pero apenas los oía. Estaba
aquí, lo que me llamaba. Justo delante...
Y entonces, las paredes, ruinas y escombros cayeron, revelando un enorme árbol en el centro
de la torre.
El roble se elevó en el aire, enorme y orgulloso, el tronco tan ancho que cuatro personas no
podría envolver sus brazos alrededor. Sus ramas enormes repartidas sobre la torre como un
techo, bloqueando el cielo. El árbol entero brillaba como el filo de una cuchilla, metálico y
brillante, las hojas parpadeando en la penumbra como oropel.
“Machina,” dije en voz baja, y me quedé mirando el árbol asombrada mientras Puck y Ash
finalmente me alcanzaban.
“¿Es realmente... podría ser?” Yendo hacia adelante, me dirigí a las raíces del roble, mirando
hacia el tronco. A varios metros, un bastón sobresalía del metal, recto, delgado, y —a
diferencia del resto del árbol— de madera. “¡Ahí está la flecha! Oh... oh, wow. Realmente es
él.”
“Espera, ¿Machina era un árbol?” Puck se rascó la nuca. “Estoy un poco perdido aquí,
princesa.”
“Él se convirtió en un árbol cuando lo apuñalé con la flecha Witchwood.” Estaba cerca del ex
Rey de Hierro ahora, tan cerca que podía ver mi reflejo distorsionado en el tronco. “Nunca
imaginé que iba a sobrevivir al colapso de la torre.”
En un impulso, extendí la mano y lo toqué, presionando mi palma en la superficie brillante.
Éste ya no es el Rey de Hierro, Meghan Chase. No estaba realmente sorprendida de oír su
voz en mi cabeza de nuevo, aunque podía sentir el zumbido de poder por debajo de mi mano.
Aunque el árbol estaba hecho de hierro todo el camino hasta su corazón, no estaba muriendo.
De hecho, estaba floreciendo. Este roble son sólo los restos físicos de su poder, y los tuyos.
Como te dije antes, estoy contigo ahora.
“Meghan,” dijo Ash, su tono lleno de advertencia. Di un paso atrás del árbol, rompiendo la
conexión, y me volví para encontrar que estábamos rodeados.
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Hadas de Hierro dirigían su mirada hacia nosotros desde todos los rincones de las ruinas, sus
ojos brillando en las sombras. Por lo que podía decir —la mayoría de ellos llevaban armas—
espadas de hierro y ballestas, pero algunos tenían pistolas apuntando a nosotros, también.
“Meghan Chase,” dijo una voz familiar, y Glitch salió de detrás de la multitud, las espinas en
su cabeza chisporroteando electricidad mientras sacudía la cabeza hacia mí. “¿Qué diablos
estás haciendo aquí?”
Me quedé mirando a Glitch, confusión y decepción esparciéndose a través de mi pecho.
“¿Glitch?” dije, y el líder rebelde arqueó una ceja. “¿Por qué estás aquí? Pensé que... éste era
el lugar donde vivía el rey falso.”
Glitch resopló. “¿Estás bromeando? El rey falso no se acercaría a menos de cien metros de
este lugar. Éste es el dominio de Machina todavía, y todos lo saben.” Se cruzó de brazos,
mirándome con ojos de color violeta brillante.
“Pero creo que yo te pregunté primero princesa. ¿Por qué estás aquí? No me digas que viniste
buscando al rey falso. “
“Sí,” dije. “Vine aquí a matarlo.”
Glitch se atragantó, y sus espinas crujían mientras hilos de un rayo estallaban violentamente.
“¿Disculpa?” estalló. “Vamos a ver si lo entiendo. Tú eres la única cosa que el falso rey
necesita para volverse imparable, y en lugar de esconderte en el mundo de los mortales como
una persona inteligente, o mejor aún, dejar que nosotros hagamos guardia y te mantengamos
a salvo, quieres ir de asalto contra las fuerzas del rey falso y acabar con él tú misma.”
Sacudió la cabeza con un chasquido. “Estás más loca de lo que pensaba.”
“Podemos hacerlo,” insistí. “Sólo necesito saber dónde está.”
“Uh, no, no pueden” Glitch respondió. “De ninguna manera te diré su ubicación para que
puedas marchar feliz para conseguir que te maten. Esto es lo que vamos a hacer. Tú y tus
novios se quedarán aquí, seguros fuera del alcance del rey falso, mientras ataque Nunca
Jamás y agote sus fuerzas un poco. Entonces podemos pensar en planificar un contraataque,
pero es demasiado poderoso para ir en su contra en este momento.”
“No podemos esperar,” insistí. “No puedo dejar que ataque y destruya nada más de Nunca
Jamás. Tenemos que actuar ahora.”
“Lo siento, su alteza, pero no creo que estés en posición de dar órdenes,” dijo con firmeza
Glitch. “Ésta es mi base, y éstas son mis fuerzas. Y me temo que no puedo dejar que te vayas.
Como he dicho antes, sería como darle la victoria al rey falso. Y tiendo a ser un mal perdedor.
Tú y los dos sangre antigua se quedarán aquí.”
“¿Crees que puedes mantenernos aquí por la fuerza?” dijo Ash con su voz suave, peligrosa,
examinando al ejército desplegado a nuestro alrededor. “Puedo prometer que perderás una
gran cantidad de rebeldes de esa manera, y necesitas a todos los que puedas conseguir.”
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“No me tomes tan a la ligera, príncipe,” respondió Glitch, y su voz se había convertido en
letal. “Hay una razón por la que fui el primer teniente de Machina, y estás en mi casa ahora.”
“¿En serio?” Puck sacó su puñal antes de que pudiera detenerlo. “Bueno, pongo mi apuesta
en el equipo visitante.” Alrededor de nosotros, los rebeldes se tensaron, levantando sus armas,
y Puck disparo a Ash una mueca salvaje. “Las probabilidades están justo como a mí me
gustan. ¿Estás listo, chico hielo?”
“¡Alto ahí!” se hizo eco de mi voz por la habitación, sorprendiendo a todo el mundo, incluida
a mí misma. “Esto, bajo ninguna circunstancia, se convertirá en una pelea. Estamos en el
mismo jodido lado, maldición. Bajen sus armas, ahora.”
Puck parpadeó hacia mí, sorprendido, pero Ash se enderezó y con calma deslizó su espada en
su vaina, dejando escapar la tensión. Un suspiro colectivo pareció ir por la cámara mientras
los rebeldes se relajaban y bajaban sus armas, también.
Suspiré y me volví hacia Glitch de nuevo, que me observaba con una expresión indescifrable
en su rostro. “Mira,” le dije, dando un paso adelante, “sé que no crees que deba ir a ninguna
parte cerca del rey falso, pero no tienes de que preocuparte. Yo fui quién derrotó a Machina,
¿recuerdas? Me metí en esta misma torre, me enfrenté al último Rey de Hierro, y clavé una
flecha en su corazón. Es por eso que estoy aquí. Oberon y Mab me enviaron para hacer frente
al falso rey —ellos creen que soy la única que tiene una oportunidad. No quiero pelear
contigo, pero de una manera u otra, tengo que enfrentarlo. Tú puedes o ayudarme, o salir de
mi camino.”
Glitch suspiró y se pasó una mano por el pelo, provocando que saltaran chispas. “No tienes
idea de lo que estás haciendo,” espetó, moviendo hilos de neón de sus dedos. “¿Piensas que
estás lista para derrotar al rey falso? Muy bien, entonces.” Dio un paso lejos del árbol,
haciendo señas con la mano. “Ven conmigo. ¡No ustedes dos!” gritó, señalando a Ash y Puck.
“Ellos pueden quedarse aquí. Vamos a dar una vuelta.”
“No lo creo,” dijo Ash con calma, dejando caer la mano a la empuñadura de la espada. Le
lanzó una mirada de advertencia. Glitch resopló.
“Vamos, príncipe,” dijo con voz cansada. “¿Realmente crees que le haría daño? Yo soy el
que no quiere que vaya corriendo en una misión suicida. Ahora que está exactamente donde
yo quería que estuviera en primer lugar, ¿crees que pondría eso en peligro? Tu princesa estará
perfectamente segura bajo mi cuidado. Y confía en mí, va a querer ver esto.”
“No tengo ninguna razón para confiar en cualquier cosa que digas,” dijo Ash rotundamente.
El líder rebelde levantó las manos.
“Bien,” espetó. "¿Quieres que te dé un juramento? ¿Es eso? Aquí está, entonces. Yo, Glitch,
último teniente del Rey Machina, prometo mantener a Meghan Chase segura de daños, y
traerla sana y salva al cuidado de sus paranoicos guardianes. ¿Es eso suficiente para ti?”
“¿Y qué pasa con Puck y Ash?” agregué.
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“Ni mis fuerzas les harán ningún daño, también. ¿Alguna cosa más?” Glitch me lanzó una
mirada exasperada. “Creo que te gustaría ver esto, princesa, ya que estás tan ansiosa por
llegar al rey falso.”
Les di un vistazo a Ash y Puck. “Estaré bien,” dije, levantando la mano para cortar la protesta
de Puck. “Si Glitch dice que esto es importante, debería ir.”
“No me gusta.” Puck se cruzó de brazos y le dio al líder de los rebeldes una mirada dudosa.
“No es que no confíe en el hombre, pero... no, espera —esa es exactamente la razón. ¿Estás
segura que quieres hacer esto princesa?”
Asentí con la cabeza. “Estoy segura. Ustedes dos quédense aquí, estaré de regreso tan pronto
como pueda.”
“Una cosa más,” dijo Ash en su peligrosa y suave voz, mientras nos dábamos la vuelta, y
Glitch le lanzaba una mirada cautelosa. “Si no vuelves con ella,” continuó Ash, mirándolo
intensamente, “si sufre cualquier daño mientras que esté contigo, convertiré este campo
entero en un baño de sangre. Esa es mi promesa, teniente.”
“La traeré de vuelta, príncipe,” replicó Glitch, y había la más mínima pizca de miedo en su
voz ahora. “Te di mi palabra, y estoy obligado a mantenerla, lo mismo que tú. Trata de no
masacrar a mi gente, mientras que no estemos, ¿de acuerdo?”
“¿A dónde vamos?” le pregunté mientras nos dábamos la vuelta. Glitch me dio una sonrisa
sin sentido del humor.
“Voy a mostrarte contra qué estás luchando.”
ME LLEVÓ CASI VOLANDO por unas escaleras a una parte de la torre que no se había
derrumbado por completo, a un rellano que temblaba y se balanceaba con el viento. Mucho
más abajo, la llanura plana de obsidiana se extendía en el horizonte, atravesada con lava
naranja y salpicada de árboles metálicos como en una tela de araña. Arriba, el cielo estaba
despejado salvo por unas pocas nubes, y la luna carmesí nos guiñó como un ojo rojo y
perverso.
Glitch caminó hasta el borde del rellano, mirando a lo largo del Reino de Hierro, con la cara
vuelta al cielo. “El cielo está despejado, bien.” Se giró hacia mí, sonriendo. “No hay nubes
ahora, pero una tormenta puede empezar rápidamente, así que tenemos que actuar con
rapidez. No quiero quedar atrapado en la lluvia sin paraguas, te lo aseguro.”
“¿Cómo llegaremos allí?" le pregunté, mirando con cuidado sobre el borde a la llanura
ennegrecida que se extendía por debajo de nosotros.
Glitch me sonrió. “Volando.”
158 JULIE KAGAWA FORO AD’
Un zumbido llenó el aire. Miré hacia arriba para ver un par de largas criaturas, divididas en
segmentos yendo en espiral hacia nosotros, y salté hacia atrás, ya que se ubicaron en el borde
del rellano.
Traté de no temblar, pero era difícil. Las criaturas parecían un cruce entre un ala delta y una
libélula, con ojos saltones de insecto y seis patas de cobre que se apoderaron de la barandilla
con garras pequeñas. Sus cuerpos eran delgados y brillantes, aunque sus alas parecían más de
murciélago que de insecto, hechas para deslizarse en vez de ir a velocidad. Y tenían hélices
en sus traseros.
Glitch se veía desagradablemente satisfecho de sí mismo. “Estos son planeadores,” me dijo,
disfrutando de mi inquietud. “Sólo camina hasta la orilla de la plataforma y extiende los
brazos y se arrastraran en posición. Puedes dirigirlos tirando de las patas delanteras y
cambiando el peso del cuerpo. Fácil, ¿verdad?” Le miraba con incredulidad, y él rió entre
dientes. “Después de usted, su alteza. A menos que estés asustada, por supuesto.”
“Oh, claro que no,” arrastré las palabras con sarcasmo, siguiendo el ejemplo de Puck.
“¿Grandes, gigantes cosas como insectos sosteniéndome varios cientos de metros en el aire?
¿Por qué ponerme nerviosa?”
Glitch me miró de reojo y no ofreció comentario. Tomando una respiración profunda para
calmar mi corazón palpitante, caminé hasta el borde y miré hacia abajo. Eso fue un error.
Ahorrándome lo inevitable, extendí mis brazos.
Un momento después sentí espeluznantes y articuladas piernas agarrar mi ropa mientras uno
de los insectos se arrastraba hasta mi espalda, sorprendentemente ligero para algo tan grande.
Apreté los dientes y trate de no sacudirme frenéticamente mientras las piernas se encorvaban
debajo mí, formando una especie de hamaca. Por encima, las alas zumbaban y revoloteaban,
a la espera del despegue, pero no nos movimos. Miré hacia abajo a la caída vertiginosa, y mi
estómago giró tan violentamente que tuve miedo de vomitar en cualquier momento.
“Ah, vas a tener que dejarte caer hacia adelante, princesa,” dijo amablemente Glitch. Me
habría girado para mirarlo si no hubiera estado aterrorizada de moverme.
“Sí, estoy en eso.” Cerrando los ojos, tomé profundas y cortas respiraciones, preparándome
para la caída. Nunca haría puenting, eso era seguro. “De acuerdo,” dije en voz baja, tratando
de prepararme mentalmente. “A las tres. Aquí vamos. Uno... dos... ¡tres!”
No pasó nada. Mi mente decía salta, pero mi cuerpo se negó a caer. Me tambaleaba al borde
del rellano, el viento azotando mi pelo, y me sentía enferma. “No sé si puedo hacer esto,” dije,
mientras mi planeador daba un zumbido irritado. “Oye, no me juzgues. ¿Cómo puedo
siquiera saber que esto es se—ahhhh!”
Algo me empujó por la espalda, lo suficiente como para hacerme perder el equilibrio.
Gritando como una bean sidhe* en una montaña rusa, caí hacia delante.
159 JULIE KAGAWA FORO AD’
Por un momento, no pude abrir los ojos, segura de que iba a morir. El viento azotaba a mí
alrededor, aullando en mis oídos mientras parecía caer en picado directa a mi muerte.
Entonces el planeador se desplazó hacia arriba, nivelándose, mientras atrapaba las corrientes
de aire. Mientras mi corazón desaceleraba y mis manos soltaban un poco el agarre a muerte
en las piernas del planeador, con cuidado abrí los ojos y miré a mí alrededor.
La tierra se extendía ante mí, plana e infinita, fracturada con brillantes hilos de lava
desapareciendo en el horizonte. Desde esta altura, el Reino de Hierro no se veía tan mal. El
viento aullaba en mis oídos y azotaba mi pelo, pero no tenía miedo. Experimentalmente, tiré
de la pata delantera del planeador, y al instante se desvió a la derecha. Tiré de la otra pierna y
se abalanzó hacia la izquierda, enviando una subida de emoción a través de mí. Quería ir más
rápido, más alto, para encontrar una bandada de... algo... e ir en una carrera hasta el sol.
¿Cómo había tenido miedo de esto? Era fácil; ¡era impresionante! El planeador zumbaba de
entusiasmo, como si percibiera mi estado de ánimo, y lo hubiese enviado a un empinado
descenso si una voz no me hubiera detenido.
“Estimulante, ¿no es así, princesa?” Glitch tuvo que gritar para hacerse oír en su planeador
que se abalanzó hacia abajo junto al mío. El rayo en su pelo se quebró violentamente,
arrastrando hilos de energía detrás de él. “La primera vez en un planeador, y nunca querrás
volver a caminar de nuevo.”
“¿No podrías haberme dejado saltar por mi cuenta?” le grité, mirándolo. Se echó a reír.
“Podría. Pero habríamos estado de pie allí hasta que saliera el sol.” Glitch tiró de las piernas
de su planeador, y el insecto se abalanzó hacia el cielo, rodó y descendió a mi otro lado. “Así
que, su alteza, pareces estar recibiendo el golpe de esto, sin juego de palabras. ¿Quieres que
te enseñe lo que éstos realmente pueden hacer? Eso es, si no tienes miedo de un pequeño
desafío.”
Mi adrenalina estaba bombeando, y la emoción de volar hizo que mi sangre se elevara.
Estaba molesta con el hada de Hierro y estaba lista para un reto, pequeño o no. “¡Por
supuesto!"
Glitch sonrió, y sus ojos brillaron. "Sígueme, entonces. ¡Y tratar de mantener mi ritmo!”
Su insecto se disparó hacia arriba, su grito resonando detrás de él. Tiré de las patas delanteras
de mi planeador, y lo seguí de inmediato, disparándome como un cohete. Glitch giró
bruscamente a la derecha; tiré de la pierna derecha del planeador, y realizó la misma
maniobra, girándose todo en un arco perezoso. Perseguimos a Glitch a través del cielo abierto,
a través de una serie de loops, arcos, curvas y descensos, todo ello a velocidad máxima. El
suelo se apresuraba debajo de mí, el viento aullaba en mis oídos, y mi sangre corría más
rápido de lo que nunca antes lo había hecho. Presioné a mi planeador en un fuerte y vertical
descenso, tirando hacia arriba en el último segundo. Mi adrenalina subió, y grité con alegría,
sin restricciones.
Finalmente, alcanzamos a Glitch de nuevo, volviendo a volar en una línea normal, recta. Él
me lanzó una mirada reticente mientras me unía a él, todavía jadeando por la emoción de las
160 JULIE KAGAWA FORO AD’
maniobras de deslizamiento en un insecto. “Eres una natural,” dijo, sacudiendo la cabeza.
“Los planeadores no actúan así de bien con cualquiera. Tienes que crear un vínculo para que
realmente te dé su todo. Supongo que causaste una impresión.”
Estaba absurdamente complacida por el halago, y tuve el extraño impulso de acariciar a mi
planeador en la cabeza. “¿Cuánto tiempo más falta para llegar a dónde vamos?” pregunté,
notando que la enorme luna roja por encima de nosotros estaba empezando a ponerse.
Glitch suspiró, y se desvaneció su estado de ánimo juguetón. “Ya casi llegamos. De hecho,
deberías comenzar a verlo... ahora.”
Planeamos por una elevación, la tierra cayendo lejos en una cuenca poco profunda, y vi a las
fuerzas del rey falso por primera vez.
Cubrían el suelo como una alfombra brillante, equivalente a una pequeña ciudad de hadas de
Hierro, marchando hacia adelante en secciones perfectamente cuadradas. El ejército era
enorme, fácilmente el doble del tamaño de las fuerzas de Verano e Invierno. Escarabajos
grandes de Hierro, como los que habíamos visto en un ataque anterior, yendo hacia adelante
como tanques, eclipsando a las filas de pequeñas hadas. Conté por lo menos tres docenas de
ellos, y recordé lo difícil que era acabar con uno de los enormes bichos. Pero eso no era lo
peor.
Detrás del ejército, arrastrándose hacia adelante a un ritmo imposible, había una enorme
fortaleza de hierro. Parpadeé, frotándome los ojos, preguntándome si estaba alucinando. Era
imposible. Algo de ese tamaño no debería ser capaz de moverse. Pero, sin embargo, allí
estaba, rodando después del ejército, una enorme estructura de hierro y acero. Era
desequilibrada y desigual, viéndose improvisada, pero de alguna manera tenía la forma de
una monstruosa ciudadela en movimiento.
“Ha estado reuniendo sus fuerzas por un tiempo,” dijo Glitch mientras yo miraba a la
fortaleza, incapaz de apartar mis ojos de ella. “¿Los enfrentamientos en las fronteras de
Nunca Jamás? Sólo una distracción, algo para debilitar al otro lado mientras él reunía a sus
fuerzas. Al ritmo que va, llegará a los límites del Reino de Hierro en poco menos de una
semana. Y cuando se abra camino en Nunca Jamás con la fortaleza y el poderío de su ejército
detrás de él, ninguno de los sangre antigua será capaz de detenerlo. Primero terminará con las
cortes, y entonces plantará ese castillo en medio de tu querida Nunca Jamás para acabar con
ella. El País de las Hadas se convertirá en Hierro en cuestión de días.
“Así que, su alteza,” dijo Glitch, mientras girábamos nuestros planeadores, alejándonos del
ejército y la fortaleza de muerte que le seguía. Mi excitación había huido, reemplazada por
puro miedo e insistente desesperación. “¿Qué esperas hacer contra eso?”
No tenía ninguna respuesta para él.
161 JULIE KAGAWA FORO AD’
LOS REBELDES HABÍAN convertido parte de la torre de Machina en una base subterránea.
Aunque gran parte de ella seguía siendo ruinas, habían despejado lo suficiente para que
tuviéramos cuarteles separados. Glitch nos mostró una serie de habitaciones que podríamos
utilizar —pequeñas y sin ventanas con suelo de piedra en bruto— y dijo que las dejaría sin
llave por el momento.
“Pueden andar por la torre todo lo que quieran, pero preferiría que no dejaran las ruinas,” dijo,
abriendo la puerta de otra habitación idéntica, amueblada con sólo una cama, una lámpara, y
un barril al revés, que servía como mesa. “Son nuestros invitados, por supuesto, pero tengan
presente que he dado órdenes específicas para evitar que se marchen de la torre, por la fuerza
si es necesario. No es que quiera una pelea. Prefiero que las cosas sean civilizadas entre
nosotros.”
“Sí, buena suerte con eso, cabeza de enchufe,” se burló Puck, y yo estaba demasiado cansada
para discutir.
Glitch no tenía de qué preocuparse, no estaba pensando en ningún gran escape. No teníamos
a dónde ir. No podíamos llegar al rey falso a través de ese gran ejército, e incluso si lo
hiciéramos, tendríamos que encontrar alguna manera para entrar en la fortaleza en
movimiento, que sin duda estaría fuertemente custodiada. Estaba pérdida. Pedirle a Glitch y a
los rebeldes cargar contra las fuerzas del rey del falso sería un suicidio, pero si no hacíamos
algo pronto, ese castillo alcanzaría el frente de batalla y entonces sería el fin del juego.
Ash se acercó, poniendo una mano sobre mi hombro, con los ojos brillantes por la
preocupación. “No te preocupes por Glitch, o el castillo,” dijo en voz baja, por lo que sólo yo
podía oírlo. Le había dicho sobre el ejército y las hadas de Hierro y la fortaleza en
movimiento en el momento en que volví con Glitch, y el príncipe de Invierno había asentido
con gravedad, pero no parecía terriblemente preocupado por ello. “Nada es impenetrable.
Vamos a pensar en algo.”
“¿En serio? Porque me siento un poco superada por el momento.” Suspiré y me apoyé en él,
cerrando los ojos. Puck y Glitch se lanzaban insultos y desafíos el uno al otro a unos cuantos
metros, pero no parecían muy serios, así que no iba a preocuparme por ello.
“¿Cómo vamos a entrar en esa cosa?” susurré. “¿O incluso acercarnos? No hay fuerza lo
suficientemente grande para oponerse a ese enorme ejército. Y para el momento en que
lleguen a wyldwood será demasiado tarde.”
“Tenemos un poco de tiempo.” La voz de Ash, baja y suave, flotó por encima de mí. “Y no
has dormido realmente desde que dejamos a Leanansidhe. Descansa un poco. Estaré aquí,
justo fuera de la puerta.”
“Tú siempre estás…” la declaración fue interrumpida por un gran bostezo “… diciéndome
que descanse,” terminé, ignorando deliberadamente la ironía. Ash resopló, y fruncí el ceño,
dándole un pequeño codazo en el pecho. “Puedo cuidar de mí misma, ¿sabes?”
162 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Ya lo sé,” contestó, llevándome hacia la habitación. “Pero también tienes esta tendencia a
presionarte más allá de los límites de tu resistencia, y no te das cuenta hasta que caes por el
cansancio.” Me acompañó hasta el umbral, sonriendo mientras le fulminé con la mirada.
“Como tu caballero, tengo derecho a mencionar estas cosas. Parte de la descripción del
trabajo cuando me lo pediste.”
“Sí, claro,” murmuré, cruzando los brazos. Ash sonrió.
“Yo no miento, ¿recuerdas?” Entró en la habitación, se inclinó y me dio un beso suave como
una pluma en los labios, lo que hizo que mis entrañas se derritieran. “Estaré cerca. Intenta
descansar un poco.” Cerró la puerta, dejándome con un dolor cada vez mayor que no se iría.
163 JULIE KAGAWA FORO AD’
CAPÍTULO 18 Traducido por Pargulin
Corregido por Sidonie
RAZOR
Con lo cansada que estaba, me era difícil conciliar el sueño. Me tendí en la abultada e
incómoda cama y me quedé mirando el techo, mis pensamientos girando demasiado
furiosamente para descansar. Pensé en el falso rey y su fortaleza en movimiento, en los
ejércitos de Verano e Invierno acampando en las afueras del Reino de Hierro, ajenos al
peligro. Traté de formular maneras de detener a la ciudadela en movimiento y al enorme
ejército avanzando adelante, pero mis planes serpenteaban en círculos de locos, eran
demasiado complicados o suicidas para tomarlos en serio.
Pero sobre todo, pensé en Ash, que seguía invadiendo mis pensamientos cada pocos segundos.
Le quería aquí conmigo, solos en esta pequeña habitación con la puerta cerrada, pero al
mismo tiempo no sabía si estaba lista. Varias veces pensé en abrir la puerta y arrastrarlo hacia
adentro conmigo, pero ¿sería eso demasiado atrevido? ¿Le parecería inadecuado, teniendo en
cuenta dónde estábamos? ¿O estaba esperando a que yo diera el primer paso? Él había dicho
que esperaría por mí, ¿no?
Debo de haber estado desvariando, porque lo siguiente que supe, fue que algo se posó en mi
estómago, y me senté de un salto con un grito, lanzándolo fuera.
“Ouch,” exclamó con voz ronca, y un gremlin saltó desde el piso hasta el borde de la cama,
mirándome con verdes ojos eléctricos. “¡Te encontré!” exclamó, y yo grité.
Ash entró como un rayo a la habitación una milésima de segundo después, con la espada
alzada, listo para atacar a lo que fuera me había tendido una emboscada. Al ver al gremlin, se
puso tenso, y yo subí mi mano, deteniéndolo antes de que pudiera lanzarse.
“¡Ash, espera!” Él hizo una pausa, frunciendo el ceño, y me volví hacia el gremlin, que ahora
estaba en cuclillas a la defensiva, silbando y mostrando sus dientes a Ash. “Tú... ¿Tú acabas
de hablar?” Balbuceé. “Hablaste, ¿verdad? ¿No sólo lo imaginé?”
“¡Sí!” exclamó, saltando arriba y abajo, batiendo sus orejas como velas. “Sí, ¡me oyes!
¡Razor te encontró! Encontró a la chica y al divertido elfo oscuro.”
“Razor,” repetí, mientras Ash nos miraba con desconcierto total. “¿Ese es tu nombre?”
“¿Puedes entenderle?” dijo Ash, frunciendo el ceño al gremlin, que gruñía y se escabulló por
la pared, colgando como una araña enorme. “¿La criatura está realmente hablando contigo?”
Asentí con la cabeza y miré de nuevo hacia el gremlin, que estaba royendo ahora una de sus
grandes orejas y todavía mirando a Ash. “¿Cuándo aprendisteis a hablar, chicos?”
164 JULIE KAGAWA FORO AD’
El gremlin parpadeó ante mí. “Hablamos,” afirmó, ladeando la cabeza como si estuviera
confundido. “Siempre hemos hablado. Aunque nadie nos escucha. Excepto el Maestro.”
Hice una mueca. A pesar de que lo sospechaba desde hace un tiempo, que un gremlin en
realidad lo confirmara era preocupante. Ellos me escuchaban porque pensaban que yo era su
nuevo maestro. No lo entendía. No hace mucho tiempo, pensaba que los gremlins eran
estúpidos y animalescos, carentes de cualquier tipo de lenguaje o sociedad. Escuchar a uno
hablar era más que un poco sorprendente.
Miré hacia abajo a Razor, sonriéndome radiante, pendiente de cada palabra mía. Ciertamente
no tenía idea de qué hacer con un gremlin. “¿Cómo llegaste aquí?” Le pregunté en su lugar.
“¡Seguí!” La delgada criatura sonrió, mostrando sus afilados dientes azul—neón, y. Su voz
sonaba como una estación de radio mala. “Hermanos dijeron que te vieron en la ciudad vieja.
Razor siguió. Te siguió aquí. ¡Te encontró!”
“¿Qué quiere?” murmuró Ash, con el ceño fruncido mientras el gremlin se reía y se escurrió
hasta el techo, colgando boca abajo, mientras se balanceaban de lado a lado.
“No lo sé.” Miré hacia arriba en el gremlin. “Razor, ¿por qué me seguiste? ¿Qué quieres?”
“¡Comida!” el gremlin cantó. “¡Razor huele comida! ¡Hambriento!” siseando, se escabulló a
lo largo del techo, saliendo por la puerta y desapareció en las ruinas.
Ash suspiró y envainó la hoja. “¿Estás bien?” preguntó. “No te hizo daño, ¿verdad?”
Negué con la cabeza. “Puedo entenderles” dije, sin saber qué hacer con esta nueva revelación.
De pie, caminé hacia la puerta, mirando hacia fuera a las ruinas. Las luces parpadeaban de
forma errática, y un débil murmullo llenó el aire, el zumbido de máquinas y electricidad.
“Creen que soy su maestro ahora, Ash,” le dije, apoyándome en el marco de la puerta. “Como
lo era Machina. Supongo que... porque tengo su poder, creen que deben seguirme.”
“Interesante.” La voz reflexiva de Ash me hizo mirar hacia atrás. Estaba medio esperando
que estuviera preocupado o disgustado con toda la cosa de hablar con lo gremlins. Pero la
mirada de sus ojos era de intriga, no de desprecio. “Me pregunto qué podrías hacer,”
reflexionó, “con todos los gremlins bajo tu mando.”
Una conmoción repentina en algún lugar de las ruinas llamó mi atención. “¡Gremlin!” alguien
gritó, acompañado de maldecir mucho. “¡Tenemos un gremlin! Aléjate de esos cables, tu
pequeño — maldición.” Las luces parpadearon y se apagaron, sumiendo en oscuridad a las
ruinas.
“¡Glitch! ¡Se acaba de comer los cables de electricidad!”
“¡Pon el generador de respaldo a funcionar!” La voz de Glitch cortó a través de la conmoción.
“Diode, ve a ver si puedes volver a conectar las luces. ¡Y que alguien capture al gremlin!”
165 JULIE KAGAWA FORO AD’
Puck apareció, surgiendo desde las sombras, bostezando y cepillándose el pelo. “Parece que
tienen un pequeño problema de plaga.” Sonrió cuando las luces parpadearon y lucharon para
volver a encenderse. Ash lo miró.
“¿Dónde has estado, Goodfellow?”
“¿Yo? Oh, he estado explorando el complejo, hablando con los nativos, buscando posibles
rutas de escape, ya sabes, cosas útiles.” Puck se rascó la nariz y miró de reojo a Ash. “¿Qué
has estado haciendo tú toda la noche, chico hielo?”
“No te gustaría saberlo.”
Suspiré, en voz alta, antes de que pudieran empezar a insultarse. “¿Alguien ha visto
Grimalkin?”
“Nop, pero conoces a nuestro peludo amigo.” Puck se encogió de hombros y se apoyó contra
la pared. “Va a aparecer cuando menos se le espera, siendo todo cool y misterioso. No me
preocuparía por la bola de pelos.” Las luces parpadearon una vez y finalmente se quedaron
encendidas. Puck entornó los ojos. “¿Sabes? si alguna vez queremos causar una gran cantidad
de estragos, sólo tenemos que encontrar una docena de gremlins y dejarlos sueltos. Esas cosas
dan más problemas que yo. Casi. Así que, princesa.” Se volvió hacia mí, y su voz se redujo a
un murmullo. “¿Alguna idea de cuándo nos vamos de aquí?"
“No lo sé, Puck.” Negué con la cabeza. “No tengo exactamente un plan, todavía. Tenemos
que conseguir de alguna manera pasar a través de ese gran ejército, colarnos en el castillo,
encontrar al rey falso y acabar con él, y todo antes de que llegue al wyldwood.”
“Suena bastante imposible para mí,” sonrió Puck. “¿Cuándo empezamos?”
“¿Empezar qué?” Y Glitch dio la vuelta en la esquina, los ojos entrecerrados con recelo.
“Espero que no estén pensando en empezar nada con el rey falso, porque si es así, déjenme
repetirles lo estúpido e imposible que es. Además, no voy a dejar que te entregues
directamente en sus manos, princesa. Vas a tener que pasar sobre mí antes de ir en una misión
suicida. Sólo os lo estoy dando a conocer. Así que por favor...” Me sonrió, aunque no llegó a
sus ojos. “Compórtense. Por el bien de todos.”
“¿Qué quieres, Glitch?” Pregunté, antes de que Ash y Puck dijeran nada que pudiera hacer
que nos metieran en la cárcel rebelde. No es que dudara de nuestra capacidad de escapar, pero
no quería derramamientos de sangre innecesarios de aquellos que supuestamente eran aliados.
A pesar de que sabía que probablemente llegaríamos a eso con el tiempo. Ninguno de los
chicos se tomaba bien el cautiverio forzado, y tendríamos que ir tras el falso rey pronto,
planificado o no. No podía dejarle llegar al wildwood y destruir todo
“Sólo quería hacerles saber, si no lo han adivinado ya, que hay un gremlin corriendo
alrededor de la base. No son peligrosos, por lo general, pero dan la lata mordiendo cables y
provocando cortocircuitos en los equipos que tenemos. Así que si la luz parpadea, o si algo
deja de funcionar repentinamente, pueden agradecer a nuestro pequeño amigo.”
166 JULIE KAGAWA FORO AD’
Puck rió. “Me da mucha esperanza saber que tus fuerzas altamente capacitadas no pueden
localizar a un pequeño gremlin.”
“Si crees que puedes hacerlo mejor, intenta encontrar a la cosa.” Glitch miró a Puck, y sus
espinas se erizaron, antes de volverse hacia mí. “De todos modos, toma.” Me entregó una
bolsa. “Pensé que podrías tener hambre. Ya que son nuestros invitados, sería de mala
educación si no compartimos nuestra comida con ustedes. Estas son sus raciones para la
semana. Traten de hacer que duren.” Por mi cara de sorpresa, rodó los ojos. “No todos
vivimos de petróleo y electricidad, ¿sabes?”
“¿Qué pasa con Ash y Puck?”
“Bueno, estoy bastante seguro que comer nuestra comida no les derretirá las entrañas en pasta
pegajosa. Pero nunca se sabe.”
“Gracias,” dije secamente.
Las luces parpadearon de nuevo, y una voz gritó a Glitch desde alguna parte de arriba.
Suspirando, Glitch se disculpó y se fue, dando instrucciones. Me preguntaba si debería estar
ayudando a los rebeldes a tratar de capturar al gremlin, ya que era mi culpa que Razor
estuviese aquí, pero luego decidí que era problema de Glitch ahora. Él no estaba dispuesto a
ayudarnos o a dejarnos ir, así que podía hacer frente a los problemas que causara el gremlin.
A la mención de comida, me di cuenta de que no había comido nada desde la noche anterior,
y mi estómago se quejó. Abriendo la bolsa, encontré varias latas de carne procesada, frijoles,
ensalada de fruta, un tubo de queso squeezy con galletas, y un paquete de seis sodas de dieta.
También había una pila de cuencos de papel y un puñado de cucharas de plástico.
Mirando a la bolsa por encima de mi hombro, Puck hizo un ruido asco. “Por supuesto, toda su
comida está envuelta en esas estúpidas latas. ¿Qué hay de bueno en las conservas, te pregunto?
¿Por qué no pueden los humanos simplemente ser felices con una manzana?”
Miré por encima del hombro y suspiré. “¿Supongo que no vas a comer algo mientras estemos
aquí?”
“No he dicho eso.”
“Bueno, deja de quejarte tanto, y vamos a encontrar un lugar para comer.” Cerré la bolsa,
mirando al pasillo, en busca de un poco de intimidad. Mi habitación era el lugar lógico, pero
se sentía estrecho y claustrofóbico, en ese espacio pequeño y quería ver el cielo.
“Muy bien, princesa.” Ash y Puck me siguieron escaleras arriba por encima de las ruinas.
“Pero si me enfermo, espero que me trates como a un rey.”
“Si te enfermas, haré que Ash te saque de tu miseria.”
“Estoy emocionado de que te importe.”
167 JULIE KAGAWA FORO AD’
La torre estaba llena esta noche mientras decenas de rebeldes se apresuraban de un lado a otro,
tratando de reparar el daño que había causado un solitario gremlin. Sentí un brillo
desagradable de satisfacción mientras los observaba, y un extraño orgullo de que yo había
causado esto. Bueno, de que mi gremlin había causado esto. ¿Qué tan buenos eran, estos
rebeldes, si todo lo que hacían era esconderse del rey falso con la esperanza de que alguien
más limpiara el desastre?
¿Y cuándo empecé a pensar en los gremlins como míos?
A pesar de la actividad en la torre, el espacio alrededor del gran roble estaba tranquilo y
quieto. Me sentí atraída hacia él, justo como la primera noche que llegamos aquí. Debajo de
las elevadas extremidades, en un círculo de raíces en la base del tronco, me senté y empecé a
sacar las raciones.
Ash y Puck miraban con recelo hasta que les ondeé una cuchara de plástico. “Siéntense,” les
ordené, apuntando a las raíces. “Sé que esto no es vino de hadas, pero es todo lo que tenemos
y tenemos que comer algo.” Poniendo el contenido del coctel de frutas en un recipiente de
papel, se lo entregué a Ash. Lo tomó y se sentó con cautela en el borde de una raíz.
Puck se sentó y miró tristemente al recipiente que le entregué. “No hay ninguna rebanada de
manzana,” suspiró, buscando a través del pegajoso montón con los dedos. “¿Cómo pueden
los mortales, incluso pensar en esto como una fruta? Es como si un granjero de melocotones
vomitara en un tazón.”
Ash levantó la cuchara, mirando al recipiente como si fuera una forma de vida alienígena.
Dejándola caer de nuevo en su comida sin tocar, colocó el recipiente en el suelo y se levantó.
“Ash.” Miré desde mis frijoles fríos. “¿Qué estás haciendo?”
“Nos está observando.” Muy casualmente, puso la mano en la empuñadura de su espada.
“Desde muy cerca esta vez. Se siente…” cerró los ojos, y vi un brillo de glamour a su
alrededor “… como si estuviera justo por encima de nosotros.”
Se dio la vuelta, deslumbrante rápido. Hubo un destello de luz azul cuando arrojó algo en el
árbol, y un segundo después un chillido agudo sonó mientras algo caía de las ramas, casi
aterrizando en mi regazo.
Salté. Era un insecto grande de metal de algún tipo, brillante y como una avispa, sus alas aún
zumbando débilmente, mientras moría. Nuestro misterioso acosador, finalmente sacado a la
luz. Un fragmento de hielo había pasado limpiamente a través de su cuerpo, partiéndolo, pero
sus piernas estaban enganchadas a algo largo y delgado. Inclinándome, y evitando el aguijón
como una aguja en su extremo posterior, arranqué el objeto de las garras de la criatura.
Era un palo, una rama con varios brotes de hojas a lo largo de la madera. La madera estaba
aún viva, aunque las hojas estaban manchadas con hierro, e hilos brillantes corrían a lo largo
de su longitud. Una nota estaba envuelta alrededor del palo, y mientras la desenrollaba, Ash
suavemente tomó la rama de mí mano, entrecerrando los ojos.
168 JULIE KAGAWA FORO AD’
“¿Sabes lo qué es esto?” murmuró.
Puck sonrió. “Uh, sí, en realidad. En la mayoría de los círculos, es llamado un palo. Se utiliza
para comenzar una fogata, golpear insectos grandes, y jugar a atraparlo con tu perro.”
Ash no le hizo caso. “Es la rama de un árbol rowan,” dijo, encontrando mi mirada. “Y, dadas
las circunstancias, no creo que sea una coincidencia. Él sabe que estamos aquí. La envió
directamente hacia ti.”
Se me heló la sangre. “¿Crees que está ahí fuera?”
“Estoy seguro de ello. Lee el mensaje.”
Desenrollé la nota, sintiendo un nudo en el estómago mientras escaneaba las palabras.
El Rey de Hierro tiene una propuesta para ti.
Encuéntrame.
Mirando en la nota al revés, Puck frunció el ceño. “¿Encontrarlo? ¿Cómo si fuéramos a dejar
todo y atravesáramos todo el Reino de Hierro buscándolo? No estás pensando en realidad
encontrarte con él, ¿Verdad, princesa?”
“Creo que debería,” dije lentamente, mirando a Ash. “Puede saber de algo que podamos
utilizar contra el rey falso. O, tal vez el rey falso ofrecerá poner fin a la guerra.”
“O podría ser una trampa, y Rowan nos traicionará, como lo hizo con todas las hadas.” La
voz de Ash fue fría.
“Podría ser eso, pero sigo pensando que deberíamos ver lo que quiere. Lo que está
ofreciendo.” Miré en torno a las decenas de rebeldes en movimiento sobre las ruinas. “Pero
primero, tenemos que encontrar una manera de salir de aquí. Oíste a Glitch, no va a dejarnos
salir por la puerta principal.”
“Al fin.” Puck sonrió, frotándose las manos. “Pensé que nunca íbamos a salir de aquí.
Entonces, ¿qué te gustaría? ¿Distracción? ¿Lucha? ¿Salir furtivamente por la puerta trasera?”
“Antes de derribar todo el campamento sobre nuestras cabezas,” dijo Ash, entregándome la
rama, “tal vez primero deberíamos averiguar dónde está Rowan.”
“Ah, cierto. Eso tendría sentido, ¿no?” Miré a la nota, deseado una vez más que las hadas
dijeran sólo lo que querían decir, sin convertirlo en un enigma. “Ojalá estuviera aquí Grim. Él
sabría dónde encontrar a Rowan.” Sentí una punzada repentina de culpa por no pensar en el
gato hasta ahora. “¿Creen que estará bien? ¿Deberíamos tratar de enviarle un mensaje?”
“Demasiado arriesgado.” Ash sacudió su cabeza. “Podríamos levantar sospechas hacia
nosotros, y además, nadie más que nosotros sabe que el cait sith está aquí. Lo que podría
resultar útil más adelante, tener un aliado del que nadie más sabe.”
169 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Grim puede cuidar de sí mismo, princesa,” estuvo de acuerdo Puck, ansioso por empezar.
“Es en lo que es el mejor, después de todo. Entonces, la pregunta es, ¿cómo podemos
averiguar de dónde provenía el palo?”
Miré a mi alrededor y vi a un delgado elfo hacker caminando a través de las ruinas, llevando
un montón de teclados y cables. “Fácil. Sólo preguntamos.”
“¡Disculpa!” Grité, corriendo hasta el elfo, que saltó y me dio una mirada nerviosa sobre la
maraña de cables de ordenador. Sus enormes ojos negros, con líneas de números verdes
deslizándose a lo largo de ellos, giraron con ansiedad. “Diode, ¿verdad? Me preguntaba si me
podrías ayudar.”
El hacker parpadeó, arrastrando los pies. “Glitch nos informó que no estamos autorizados
para entablar comunicación verbal con ustedes sangre antigua,” dijo con voz nasal.
“Sólo tengo una pregunta.” Le sonreí, con la esperanza de ponerle menos nervioso. Sólo
consiguió que se retorciera aún más. Suspirando, levanté la rama de rowan. “He encontrado
esto en el roble. ¿Sabes qué es?”
Diode entrecerró los ojos. “Eso es una rama de sorbus aucuparia, más comúnmente conocido
como ceniza europea de montaña, o rowan. Sí, la mayoría de la flora y fauna natural ha sido
superada por las influencias ferrosas, pero hay algunos lugares donde puedes encontrarlos
todavía aferrándose a su estado natural.”
Entendí sólo la mitad de lo que estaba diciendo, pero entendí la idea general. “¿Dónde?”
pregunté, y Diode volvió a pestañear.
“El sitio más cercano de sorbus aucuparia está a cuatro punto dos kilómetros al oeste de la
torre,” dijo, asintiendo con la cabeza en la dirección. “Por supuesto, no serás capaz de verlo,
con el tenerles prohibido salir del recinto y todo. “¡Oh no!” dio un paso atrás de mí, y sus
ojos giraron. “No estás planeando escapar, ¿verdad? Glitch os encontrará, y el rastro le
conduciría hasta mí, y sería cómplice de un crimen. Por favor, dime que no estás planeando
una fuga.”
“Relájate, no estoy planeando una fuga.” No era del todo una mentira, ya que sólo me dijo
que le dijera eso, en lugar de preguntarme si lo estaba. Pero debe de haber funcionado,
porque suspiró aliviado y se relajó.
“Bien, eso es bueno, pero tengo que volver al trabajo.” El elfo hacker se alejó, casi
tropezando con sus propios pies, y me dio una sonrisa temblorosa. “Tengo que… estar en
otro lugar ahora. Fue... um... adiós.” Agarrando sus cables, huyó a las ruinas.
“¿Han oído eso?” Les pregunté mientras Puck y Ash aparecían detrás de mí. Ash hizo un
ruido reflexivo y se cruzó de brazos.
“Cuatro kilómetros al oeste,” murmuró, mirando al elfo que huía. “No muy lejos, pero ¿crees
que es conveniente dejarlo ir? Puede ir directamente con Glitch.”
170 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Entonces debemos actuar con rapidez.” Revisé mi espada y mi armadura, verificando que
todo estaba en su lugar. “Saldremos de aquí, ahora.”
Los ojos de Puck brillaron. “¿Necesitas una distracción espectacular de algún tipo, princesa?”
preguntó.
“No, no vamos a quemar ningún puente antes de que tengamos que hacerlo.” Miré hacia las
ruinas, en busca de un determinado vuelo de escaleras que nos llevara donde teníamos que ir.
“Puede que queramos volver aquí, y no quiero pelear con una horda de rebeldes enojados
porque volaste su base o algo así. Vamos a salir a hurtadillas sutil y silenciosamente.”
“Um, pero si vamos a salir a escondidas, ¿no deberíamos estar buscando la puerta de atrás?”
“Ocúltense.” Ash de repente me agarró del brazo y me llevó detrás de una columna,
aplastándome contra su pecho, mientras Puck se sumergía detrás de una pila de rocas. Una
fracción de segundo más tarde, Glitch apareció al otro lado de la habitación, con Diode
pisándole los talones.
“No lo sé, señor,” estaba diciendo Diode. “Pero parecía sospechoso. No cree que ella esté
planeando un escape, ¿verdad? Me dijo que no lo estaba.”
“Eso no quiere decir nada,” dijo Glitch. Podía sentir el corazón de Ash contra la palma de mi
mano, aunque él se había quedado completamente inmóvil, casi sin respirar. “No has
conocido un humano en tu vida, Diode, por lo que no sabes que todos son capaces de mentir a
través de sus dientes.”
Diode se quedó sin aliento, y Glitch dejó escapar un largo suspiro, pasando sus manos por sus
espinas. “Puede que no sea nada,” dijo, mientras seguían caminando. Contuve la respiración,
cuando pasaron por detrás de nuestra columna. “Sin embargo, ve y búscala, de todos modos.
Lo último que queremos es que esa chica se arroje bajo las ruedas del rey falso.”
“Por supuesto, señor.” Sus voces se desvanecieron a medida que continuaron por las ruinas y
fuera de la vista.
Puck apareció desde detrás de los escombros. “Si vamos a irnos, hay que hacerlo pronto.
Como, ahora. Antes de que cabeza de enchufe lo descubra todo.”
“Por aquí,” susurré, y nos dimos prisa.
Después de un par más de llamadas, por fin vi la base de las escaleras al rellano más alto, que
miraba a lo largo de la meseta. Por desgracia, también estaba custodiado por un enano
fornido con un brazo mecánico y una lanza con punta de hierro. Varios elfos hacker estaban
agachados cerca, reparando cables y otros aparatos electrónicos.
“¿Quieres que acabe con ellos?” Ash murmuró mientras estábamos agazapados en las
sombras.
171 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Sí, eso no sería para nada ruidoso,” dijo Puck en voz baja. Miré al enano y a los feys de
hierro, los únicos obstáculos para llegar a nuestro destino.
Y entonces, vi el destello de un ojo verde brillante en las ruinas arriba, la curva de una sonrisa
de neón. ¡Razor! Apuesto a que él les distraerá. Si tan solo pudiera hacer que me escuche...
Como si leyera mi mente, el gremling de pronto se volvió y miró directamente hacia nosotros.
Contuve el aliento. Bueno, ¿por qué no? Razor, si puedes escuchar esto, tengo que conseguir
pasar más allá del enano hasta las escaleras. ¿Podrías tal vez causar una distracción de
algún…?
El gremlin sonrió con locura, y luego con un grito que sonó casi maníaco, se escabulló de su
escondite con una ráfaga de chispas, llamando la atención de todos en la habitación. Riendo,
colgaba de cabeza y pareció burlarse de todos, antes de desaparecer de la vista. Gritos y
maldiciones llenaron las ruinas mientras los rebeldes, enano incluido, dejaron todo para
perseguir el gremlin.
“Bueno, eso fue conveniente,” reflexionó Puck. “Realmente necesito conseguir un par de esas
cosas.”
“Vamos,” espeté, y subí corriendo las escaleras, escuchando aún los gritos de los rebeldes
desde abajo mientras Razor los llevaba persiguiendo a un ganso salvaje o gremlin. Llegamos
al rellano sin obstáculos, el viento azotando mi pelo mientras subíamos a la cornisa.
Puck me dio una mirada de burla—alarma mientras miraba la pared de la torre, en busca de la
salida. “Um, ¿exactamente cómo estabas planeando conseguir salir de esta manera, princesa?
¿Volando?”
“Sí.” Por fin vi lo que estaba buscando, colgando de la pared cerca de la cima, un grupo de
planeadores estaban durmiendo al sol. Silbé suavemente, y ellos despertaron, volviendo sus
cabezas de insecto para mirar hacia nosotros.
Puck, siguiendo mi mirada, hizo un ruido de repugnancia en la parte posterior de la garganta.
“Me estás tomando el pelo. ¿Quieres volar fuera de aquí en esas cosas? Um... ¿Qué tal si me
convierto en un pájaro y te sigo…?”
“No. Ya oíste lo que dijo Mab.” Hice señas a los planeadores, y zumbaron soñolientos. “Usar
glamur podría romper tu amuleto. Queremos conservarlo lo más posible.”
Puck hizo una mueca. “Creo que podría hacer una excepción por esto, princesa. No es que no
me guste la idea de ser llevado alrededor por un gran bicho de metal, pero...” Retrocedió un
paso, mientras los planeadores comenzaban a arrastrarse por la pared.
“Oh, maravilloso. Me están mirando raro, princesa.”
“¿Qué te pasa, Goodfellow?” Ash sonrió, cruzando los brazos cuando los planeadores
aterrizaron en la plataforma, mirándonos con grandes ojos, de múltiples facetas. “¿Asustado
de un par de bichos?”
172 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Los bichos son espeluznantes.” Puck miró a uno de los planeadores, haciendo una mueca
mientras éste le zumbaba. “Bichos gigantes de metal que me miran raro pertenecen a
películas de terror.” Se burló de Ash. “Además, no te veo dar un paso adelante, príncipe.”
“Sólo quiero hacer durar este momento, todo lo que pueda.”
“¡Chicos! ¡No hay tiempo para esto!” Les fulminé con la mirada, y se detuvieron, viéndose
culpables. “Esta es nuestra única salida. Sólo tienen que seguir mi ejemplo y hacer lo que yo
haga.”
Caminé hasta el borde del rellano y miré hacia abajo. Ayer, al mirar a esa gran caída hizo que
mi estómago deseara subir hasta mi garganta. Ahora, mi corazón se aceleró con entusiasmo y
extendí mis brazos.
Por un momento, no pasó nada, y tuve miedo de que los planeadores no respondieran,
después de todo. Pero luego escuché el zumbido familiar de las alas, y un segundo después
uno de los planeadores aterrizó sobre mis hombros, enrollando las patas de cobre mí
alrededor.
“Espeluznaaaaaante,” dijo Puck. Me volví para mirarlo.
“Cállate y escucha. Utiliza las patas delanteras para dirigirlo. Trata de relajarte y todo irá
bien.” Ignoré la mirada dudosa de Puck y miré de nuevo hacia delante. “Aquí vamos,” me
dije, y descendí fuera del borde.
El viento atrapó las alas del planeador enviándonos hacia arriba, y mi adrenalina se disparó
en respuesta. Me pareció oír gritar a Puck de incredulidad mientras subía en un espiral, y
sonreía salvajemente, imaginando su cara si le mostraba lo que el planeador realmente podía
hacer. Pero no había tiempo para locos descensos y maniobras aéreas como las de la noche
anterior, aunque podía sentir la emoción del planeador, también, como un caballo de carreras
ansioso por correr. Hice un par de loops hacia atrás, sólo para sacarlo de nuestros sistemas,
antes de circular hacia atrás para ver si los chicos necesitaban un mayor estímulo. Para mi
sorpresa tanto Puck como Ash había logrado despegar, y ambos iban deslizándose hacia mí,
aunque Puck se veía un poco verde mientras me puse junto a ellos.
“¿Están los dos bien?” dije, tratando de no sonreír. Puck levantó un pulgar hacia arriba.
“¡Fabuloso, princesa!” su planeador zumbó alto, y Puck hizo una mueca. “Aunque preferiría
estar volando en mi propias alas. Esto no es natural. ¿Hacia qué dirección vamos?”
Ash señaló hacia el horizonte lejano. “Hacia al oeste es por aquí,” dijo, y yo asentí. Sin ni
siquiera esperar a que lo dirigiera, mi planeador bruscamente viró a la derecha, y pusimos
curso hacia Rowan y la puesta del sol.
173 JULIE KAGAWA FORO AD’
CAPÍTULO 19 Traducido por Pargulin
Corregido por Sidonie
LA PROPUESTA DE ROWAN
Después de varios minutos de volar, vi una mancha negra brillante como un espejismo en el
paisaje plano. A medida que nos acercábamos, me di cuenta que se trataba de un grupo de
árboles, aún con vida, un oasis en medio del desierto condenado. Sin embargo, al volar en
círculos sobre ellos, vi que también estaban muriendo, sus troncos rayados con metal y la
mayor parte de sus hojas ya brillantes y metálicas. Unas pocas ramas tenían hojas que aún
estaban vivas, y coincidían con la rama que había encontrado en la base rebelde. Esta era
nuestra parada. Si la nota era de fiar, el hermano traidor de Ash estaba aquí.
Aterrizamos nuestros deslizadores, que zumbaron con ansiedad por ser dejados, y entramos
en el bosque con precaución, nuestras armas desenfundadas. Los árboles se estremecían con
el viento, las ramas metálicas raspaban, sonando como cuchillos, lo que hacía correr
escalofríos por mi columna vertebral.
Rowan salió de entre los árboles delante de nosotros, una figura delgada en blanco, su rostro
horriblemente quemado haciendo un nudo en mi estómago. Dos caballeros de hierro le
flanqueaban, su armadura segmentada y articulada con un nuevo símbolo. En lugar de una
corona de alambre de púas, el símbolo de un puño de hierro adornaba sus petos, apuntando
hacia el cielo. Uno de los caballeros era un extraño, desconocido para mí. Pero reconocí de
inmediato al segundo, la cara por encima del peto podría haber sido de Ash, a excepción por
la cicatriz en su mejilla y la falta de vida en sus ojos grises.
“Whoa, estoy viendo doble,” murmuró Puck, parpadeando rápidamente. “¿Un hermano tuyo
perdido hace mucho, chico hielo? ¿Fueron separados al nacer o algo así?”
“Ese es Tertius,” le susurré a medida que continuaban acercándose. “Él estaba con Ironhorse
la primera vez que vinimos al Reino de Hierro. Lo volví a ver en el Palacio de Invierno,
cuando robó el Cetro de las Estaciones y mató a Sage.” Ash apretó los puños a eso, haciendo
que el aire a su alrededor se volviera frío. “No lo subestimes. Puede verse como Ash, pero es
un Caballero de Hierro de principio a fin.”
“Sí, pero...” Puck miró de Tertius a Ash y viceversa. “Eso no me dice por qué se ve como un
clon del chico hielo.”
“Porque,” respondió Rowan, su suave voz llegando a través de los árboles, “él es un clon de
mi querido hermanito. El ex rey, Machina, creó a sus caballeros para que fueran su guardia de
élite, así que los hizo basándose en imágenes de las personas en la corte. Deben haber visto a
mi doble — feo hijo de puta. Le hice un favor y puse fin a su miseria. El gemelo de Sage, por
desgracia, se había ido antes de que le pudiéramos conocer.” Se detuvo a unos metros de
distancia e hizo una reverencia, los dos caballeros se detuvieron justo detrás de cada uno de
174 JULIE KAGAWA FORO AD’
sus hombros. “Hola, de nuevo, princesa. Estoy muy contento de que hayas podido venir. Y
con tus dos perros falderos a cuestas, también. Estoy impresionado. Eso debe haberte hecho
usar bastante magia.” Sus ojos azules se movieron hacia Ash, brillando peligrosamente, y le
sonrió. “Es un collar precioso, hermanito, pero no te salvará al final. La única manera de
sobrevivir al Reino de Hierro es llegar a ser parte de él. Sólo estás comprando algo de tiempo
con esa chuchería. Una vez que se rompa, como estoy seguro de que lo hará, este reino te
tragará entero.”
“Me dará el tiempo suficiente para matarte,” dijo Ash. “Lo que estaría feliz de hacer ahora
mismo, si lo deseas.”
“Oh, vamos.” Rowan agitó un dedo hacia él. “Nada de eso. No estamos aquí para pelear.
Vengo aquí para ofrecer una propuesta que podría poner fin a esta guerra. ¿Quieres parar la
guerra, Meghan Chase?”
Inmediatamente comencé a sospechar y me crucé de brazos. “¿Es por eso que me has traído
aquí? ¿Para que puedas negociar en nombre del rey falso?”
“Por supuesto,” dijo Rowan. “Pero primero, voy a necesitar un acuerdo de tu parte, princesa.
Uno que diga que nos comprometemos a no matarnos unos a otros mientras estemos en
terreno neutral. ¿No nos gustaría que mi querido hermanito se olvidara y atacara, no?”
Entrecerré los ojos. “Estoy más preocupada de que tú nos traiciones otra vez y tengas una
emboscada esperando ahí fuera. ¿Por qué debería confiar en ti?”
“Me hieres, princesa.” Rowan puso una mano sobre su corazón. “Les puedo asegurar, que lo
único que quiero hacer es hablar, pero si no estás interesada en escuchar nuestra propuesta,
creo que vamos a irnos con la cola entre las piernas y continuaremos nuestra marcha a Nunca
Jamás.”
“Oh, está bien.” Podría bailar esta tonada con Rowan para siempre, pero nos llevaría más
cerca de la propuesta. Sin embargo, había aprendido la lección con los tratos y negocios de
las hadas, y elegí mis palabras con cuidado. “Vamos a acordar una tregua si tu lado la honra,
también. Siempre y cuando nos encontremos en terreno neutral…” Hice un gesto a la
arboleda que nos rodeaba “… ninguna de las partes atacará a la otra. ¿De acuerdo?”
“De acuerdo. Ahora, eso no fue tan difícil, ¿verdad?” Rowan me sonrió, con exasperante
suficiencia. “Y vas a querer escuchar esto princesa. De hecho, creo que encontrarás este trato
muy interesante.” Se echó hacia atrás y me miró, tomándose su tiempo. No le respondí,
negándome a morder el anzuelo. Rowan sonrió. “Tu bando está acabado, princesa,” dijo.
“Todos sabemos que no pueden ganar, el ejército del Rey de Hierro es muy superior que los
de Verano o Invierno, y su fortaleza es impenetrable. En pocos días, el País de las Hadas será
consumido por el Reino de Hierro, a menos que Meghan Chase dé un paso hacia adelante y la
salve.”
“Ve al grano, Rowan.”
175 JULIE KAGAWA FORO AD’
Rowan me miró de reojo, recordándome una calavera sonriente. “El Rey de Hierro está
preparado para detener su avance en Nunca Jamás, llamar de vuelta a todas sus fuerzas, y
detener a su fortaleza donde se encuentra hoy, si estás de acuerdo con su propuesta.”
“¿Y esa es?”
“Casarse con él.” La sonrisa de Rowan se hizo más amplia, correspondiéndose con mi mirada
de horror. “Une tu poder con el de él. Desposa Verano y Hierro, y el Rey de Hierro dejará su
guerra contra Nunca Jamás durante el tiempo que permanezcas como su novia. De esta
manera, nadie resultara herido, nadie más muere, y más importante, Nunca Jamás como lo
conoces sobrevivirá. Pero debes estar de acuerdo en convertirte en su reina, o llegará a las
cortes de Verano y de Invierno con todo a su disposición. Y las destruirá.”
Me temblaban las manos, y las apreté en puños para detenerlas. “¿Ese es su trato?
¿Matrimonio?” Mi estómago se retorció con disgusto, y me tomó un respiro ocultar la
sensación de que iba a vomitar. “¿Qué pasa con todos estos Reyes de Hierro queriendo
casarse conmigo?”
“No es una mala oferta, si me preguntas,” dijo Rowan, sonriendo. “Llegar a ser reina, salvar
al mundo... Por supuesto, sólo estarías casada de nombre — el Rey de Hierro no tiene ningún
interés en tu... erm... cuerpo, sólo tu poder. Estoy seguro de que incluso te permitiría
conservar a tus perros falderos de mascotas, si lo deseas. Piensa en todas las vidas que
salvarías, con sólo decir sí.”
Me sentía enferma, pero... si yo pudiera detener la guerra sin que nadie muriera... ¿Valdría la
pena casarse con el Rey de Hierro para salvar a todo Nunca Jamás? Las vidas que podría
salvar, Ash y Puck y todos los demás... Eché un vistazo a Ash, y lo encontré viéndose tan
enfermo y horrorizado como yo.
“Meghan, no,” dijo, como si leyera mis pensamientos. “No tienes que hacer esto.”
“Por supuesto, que no tiene que hacerlo,” dijo Rowan. “Puede simplemente negarse, y el Rey
de Hierro marchará hacia Nunca Jamás y destruirá todo. Pero, tal vez a ella no le importa
salvar el País de las Hadas, después de todo. Quizá todas esas vidas que se perderán no tienen
ningún significado para ella. Si ese es el caso, por favor, sigue adelante y olvida que esta
conversación ocurrió.”
Cerré los ojos, mi mente girando con opciones y posibilidades. ¿Si acepto, podría acercarme
lo suficiente al rey falso para apuñalarle? ¿Rompería eso los términos de la propuesta? Tengo
que intentarlo. Esta podría ser nuestra única oportunidad de acercarnos. Pero... Abrí los ojos y
miré a Ash, a la feroz protección en su cara, el temor de que yo diría que sí. Lo siento tanto,
Ash. No quiero traicionarte. Espero que puedas perdonarme por esto.
Algo en mi expresión debe haberle dado una pista, porque se puso pálido y dio un paso hacia
adelante, apretando mis brazos, sus dedos enterrándose en mi piel. “Meghan...” Su voz era
dura, pero podía oír la desesperación por debajo de la superficie. “No. Por favor.”
176 JULIE KAGAWA FORO AD’
Rowan rió, cruel como el filo de una navaja, disfrutando de nuestro tormento. “Oh, sí, ruégale
una vez más, hermanito,” se burló. “Ruégale que no salve a las hadas, deja que te vea por lo
que realmente eres, una criatura sin alma, consumido por tus deseos egoístas, despreocupado
de cualquier cosa, menos lo que consideras tuyo. Asegúrate de decirle lo mucho que la amas,
lo suficiente como para destruir tu corte entera y todo lo que hay en ella.”
“Hey, aliento de cadáver, ¿por qué no nos haces un favor a todos y mantienes tus labios
cerrados?” Puck arrastró las palabras, sus ojos se estrecharon con ira. “Va a coincidir con el
resto de tu cara y será una mejora. No lo escuches, princesa,” continuó, volviéndose hacia mí.
“Este tipo de propuestas de matrimonio siempre tienen alguna trampa oculta o un vacío legal.”
Algo de lo que dijo Puck hizo funcionar mi memoria, y suavemente me liberé del agarre de
Ash para hacer frente a Rowan. “Vamos a escuchar la propuesta de nuevo,” le dije. “Desde el
principio. Sólo su oferta, palabra por palabra.”
Rowan rodó los ojos. “¿Me veo como un loro?” Se burló. “Está bien, princesa, pero se me
está acabando la paciencia, y lo mismo ocurre con el rey. Esta será la última vez, así que haz
un esfuerzo para seguirme, ¿sí? El Rey de Hierro desea que te conviertas en su reina. Desposa
Verano y Hierro, y el Rey de Hierro dejará su guerra contra Nunca Jamás durante el tiempo
que permanezcas como su novia…”
“Mientras yo siga siendo su novia,” repetí. “¿Hasta que la muerte nos separe, supongo?”
“Ese es el voto de boda tradicional, tengo entendido.”
“Entonces, ¿qué le impediría matarme tan pronto como diga ‘acepto’?”
Rowan se puso rígido, y los dos caballeros de Hierro compartieron una mirada. “¿Asumes
que el Rey de Hierro podría hacer tal cosa?”
“¡Por supuesto que lo haría!” Agregó Puck, asintiendo con la cabeza como si todo tuviera
sentido. “Si Meghan 'une su poder con el suyo,’ ya no la necesitaría. Ella le habría dado lo
que él quiere. Por lo tanto, en la noche de bodas, le cortaría la cabeza.”
“Él dejará su guerra contra Nunca Jamás durante el tiempo que permanezcas como su novia,”
Ash continuó, pensativo, entrecerrando los ojos. “Lo que significa que reanudará su marcha
tan pronto como ella está muerta.”
“Y será más poderoso que nunca,” terminé.
Rowan rió, pero me pareció un poco forzado. “Fascinante teoría,” se burló de él, aunque
carecía de la picadura de costumbre. “Pero eso no cambia el hecho de que el Rey de Hierro
está listo para destruir a Nunca Jamás, y ésta es tu única oportunidad de detenerlo. ¿Cuál es tu
respuesta, princesa?”
Miré a Ash, esbocé una sonrisa, y me volví hacia Rowan. “La respuesta es no,” dije con
firmeza. “Me niego. Di al rey falso que no tiene que ofrecer una propuesta de matrimonio
para que vaya a él. Voy a estar allí muy pronto, cuando sea el momento para matarlo.”
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Los labios de Rowan se curvaron en una sonrisa desagradable. “Tan predecible,” reflexionó,
retrocediendo. “Pensé que dirías eso, princesa. Es por eso que ya he enviado tropas a destruir
tu pequeña base rebelde. Será mejor que te apresures, ya deberían estar por llegar allí ahora.”
“¿Qué?” Miré a Rowan, deseando poder golpear la sonrisa fuera de su rostro. “Eres un
bastardo. Ni siquiera son una amenaza. ¿No podría haberlos dejado en paz?”
“Glitch es un traidor al Rey de Hierro, y sus rebeldes son una plaga que debe ser eliminada,”
dijo Rowan con aire de suficiencia. “Además, los habría destruido de todos modos, sólo para
ver la expresión en tu cara cuando te dieras cuenta de que más personas morirán debido a ti.
Por supuesto, mientras más tiempo te quedes aquí hablando, más tiempo desperdicias para
advertir a tus pequeños amigos. Empezaría a correr ahora, princesa.”
Clavé mis uñas en las palmas de las manos, la ira ardiente en mi pecho. No podíamos luchar
contra ellos, los términos de la tregua nos lo impedían, y teníamos que volver rápidamente
para ayudar a Glitch. Si no fuera ya demasiado tarde. Rowan me sonrió, conociendo nuestra
posición, y nos ondeó una mano alegremente.
Le fulminé con la mirada, retrocediendo con Ash y Puck. “Cuando vaya por el rey falso,” le
dije a Rowan, “Iré por ti, también. Te prometo eso.”
El príncipe traidor paso su ennegrecida lengua por sus labios. “Oh, estoy deseando que llegue
ese momento, princesa.” Sonrió, y salimos corriendo de la arboleda.
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CAPÍTULO 20 Traducido por Pargulin
Corregido por Sidonie
HIERRO CONTRA HIERRO
Pude oír la batalla incluso sobre el aullido del viento.
Exigiendo a mi planeador lo más rápido que podía ir, me abalancé sobre una elevación y vi
las ruinas de la torre, infestadas de fuerzas enemigas. Caballeros de Hierro se enfrentaban con
enanos armados, mantis religiosas plateadas con brazos como guadañas atacaban a frenéticos
elfos hackers, y perros mecánicos se lanzaban a la batalla. A lo lejos, un tanque con la forma
de un escarabajo enorme se dirigía hacia la base, aplastando todo a su paso mientras elfos
mosqueteros disparaban sus armas a la multitud.
“Deberíamos eliminar a ese bicho primero,” dijo Ash, acercándose a mí por un lado. “Si me
ocupo de los artilleros de la parte superior, ¿puedes derribarlo?”
Asentí con la cabeza, ignorando el miedo persistente en mi estómago. “Creo que sí.”
“Ustedes sigan adelante," gritó Puck, girando su planeador, alejándose. “Voy a mantener la
línea de entrada, me aseguraré de que nada la atraviese. ¡Nos vemos cuando ganemos,
princesa!” dijo mientras se abalanzaba lejos.
Tomé aire y miré a mi caballero. “Ash ¿Listo?”
Él asintió con la cabeza. “Vamos.”
Empujé las patas del planeador y lo envié en picado, precipitándome hacia el enorme insecto
negro. Muy por debajo, el chirrido del metal sonó en mis oídos. El boom de disparos
resonaba por todo el campo, y los gritos de los heridos y moribundos hizo que se me pusiera
la piel de gallina.
Algo pequeño y rápido, pasó delante de nosotros, golpeando la pata del planeador en una
explosión de chispas y haciéndolo girar bruscamente a la izquierda. Dando la vuelta, miré
hacia atrás para ver varias criaturas parecidas a pájaros, sus picos y los bordes de sus alas
brillaban como el borde de una espada, girando en espiral para otro ataque bomba.
“¡Separémonos!” le grité a Ash, quien los había visto también. “Si no, seremos presa fácil.
Voy a tratar de atraer sus ataques.” Sin esperar respuesta, le di un tirón a la pata de mi
planeador y lo envié revoloteando en otra dirección, buscando atrás por los bombarderos. Dos
se separaron de la bandada y se dirigieron hacia mí con gritos agudos.
Me deslicé hacia la izquierda, esquivándolos, pero por poco. Pasaron lanzados por mi lado
como estrellas fugaces, brutalmente rápido. Uno de los pájaros golpeó a mi pobre planeador
otra vez, casi haciéndome perder el control mientras el pájaro se alejaba. Enderezándome de
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nuevo, levanté la vista para ver que los pájaros venían una vez más, y apreté la mandíbula.
Bueno, pájaros. ¿Quieren jugar? Vengan, entonces.
Empujé a mi planeador para caer en picado, apuntando a la batalla de abajo. Las aves nos
siguieron, mientras sus gritos de caza resonaban detrás de mí. Mientras pasábamos a Ash, le
di un vistazo de una fracción de segundo, justo a tiempo para ver una luz azul hielo estallar
desde el frente de su planeador y la forma destrozada de un pájaro caer en la distancia. Sentí
una punzada de alarma al pasar; ¡él estaba usando glamur! Pero luego la tierra apareció
increíblemente rápido, llenando mi visión, y no tuve tiempo para otros pensamientos.
Me levanté, apenas esquivando la cabeza de un caballero, y oí un grito de espanto, mientras
el más cercano de los pájaros se estrellaba contra el caballero de Hierro con un fuerte crujido,
enviándolos a los dos al suelo, sobre el campo. Zigzagueando y esquivando, pase casi
rozando el suelo, soldados y rebeldes pasaban a mí alrededor como postes de teléfono
mientras me dirigía hacia la torre.
“Esto puede no haber sido una gran idea,” dije, pero ya era demasiado tarde, y volamos
directamente a las ruinas.
Vigas y paredes se alzaban frente a mí. Esquivé y me agaché frenéticamente, tirando
locamente de las patas del pobre planeador para evitar chocar por un pelo una y otra vez. No
me atreví a mirar hacia atrás para ver cómo le estaba yendo a nuestro perseguidor, pero no oí
ningún crujido o chirrido de metal, por lo que asumí que todavía nos seguía.
A medida que pasaba bajo una viga, las ruinas se desvanecieron y el árbol surgió en el centro,
enorme y magnífico. Con los gritos furiosos del pájaro todavía detrás de mí, me lancé contra
el tronco.
Un estremecimiento pasó por el planeador, y apreté los dientes. “Vamos, dame un truco más,”
murmuré. El tronco se alzaba delante de nosotros, llenando mi visión. En el último momento,
le di un tirón fuerte, y el planeador se abalanzó hacia arriba, fallando al árbol por centímetros.
El pájaro no tuvo tanta suerte y estrelló su pico en el tronco, por lo que varias hojas cayeron
al suelo.
No podía hacer una pausa para celebrar, a medida que me deslizaba verticalmente a lo largo
del árbol, tan cerca que podría haberlo alcanzado y tocado, me di cuenta que las ramas se
iban alejando. Con un último esfuerzo, dirigí al planeador a través de la parte superior del
árbol hasta que finalmente atravesamos la copa en una explosión de hojas de plata, en el cielo
abierto.
El planeador se combó, todo su cuerpo temblaba, y extendí la mano para acariciar su pecho.
“Lo hiciste bien,” jadeé, sacudiéndome. “Aunque no ha terminado todavía.”
El planeador hizo un zumbido cansado, pero se desperezó y salió disparado hacia adelante
hacia la batalla de nuevo. Ash venía en picado hacia nosotros, su expresión e incluso la forma
en que volaba su planeador era determinada y enfadada.
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“¿Por qué insistes en arrojarte en batallas en las que no puedo seguirte?” gruñó, girando su
planeador junto al mío. “No puedo protegerte si estás constantemente huyendo de mí.”
Sus palabras picaban, y mi cerebro ahogado en adrenalina respondió a su vez, antes de que
me lo pensara mejor. “Te lo grité, ¡fue una decisión en décimas de segundo, y no necesito tu
aprobación, Ash! ¡No necesito que me protejas de todo!”
Shock, dolor e incredulidad cruzaron su rostro. Luego, su expresión se cerró, sus ojos se
volvieron planos y de piedra mientras la máscara del príncipe Unseelie caía en su cara.
“Como usted quiera, mi dama,” dijo con una voz fuerte y formal. “¿Qué quiere que haga?”
Me estremecí, al oírle hablar así. El frío e inalcanzable Príncipe de Hielo... Pero no había
tiempo para hablar, mientras un grito de la lucha de abajo y el estruendo de los disparos atraía
mi atención a la situación. Hablar tendría que esperar.
“Por aquí,” dije, y empujé mi planeador en picado, Ash siguiéndome detrás. El combate era
aún rápido y furioso, pero los números eran menores ahora en ambos lados. El monstruoso
escarabajo de hierro todavía avanzaba hacia adelante sin descanso, dispersando olas de
rebeldes delante de él, cuyas armas rebotaran contra su caparazón de metal.
“¡Tenemos que acabar con ese escarabajo, ya!” Le grité a Ash, esperando que pudiera oírme.
“¡Si pudiera llegar a su parte superior, sería capaz de detenerlo!”
Mientras rodeaba al escarabajo, los elfos mosqueteros se encaramaron en su ancha espalda,
miraron hacia arriba y me vieron. Balanceando sus armas, hubo un rugido de fuego de
mosquete, y sentí el viento varias de bolas de hierro ir zumbando por delante de mi cara. El
planeador se sacudió violentamente, temblando en el aire, y luché para mantenerlo en
posición vertical.
Entonces, el planeador de Ash se abalanzó sobre el insecto de metal, y el caballero Unseelie
cayó directamente en el grupo de elfos. Su espada brillando, él giró una y otra vez en un
círculo azul mortal, y los elfos se apartaron, cayendo del escarabajo a la tierra implacable.
De pie, solo en la parte posterior del insecto enorme, Ash le dio a su espada un último
movimiento y la puso en su vaina. Su mirada fría se encontró con la mía, desafiante e
inflexible, un desafío silencioso. Evitando su mirada helada, me acerqué lo suficiente para
caer sobre el caparazón del escarabajo, dejando que mi pobre y valiente planeador volara para
recuperarse.
Bueno, estaba en la parte posterior del insecto. ¿Y ahora qué? Miré a mi alrededor,
preguntándome si había un volante o riendas o algo que controlara a esta cosa gigante.
“Las antenas,” dijo Ash, atravesando mis pensamientos. Parpadeé hacia él.
“¿Qué?”
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El Príncipe de Hielo me dio una de sus miradas hostiles e hizo un gesto hacia la parte frontal
del escarabajo, donde había un par de antenas negras y rígidas, cada una tan gruesa como mi
brazo, pegadas sobre el caparazón del insecto. Unas cuerdas, que colgaban de las puntas de
las antenas, estaban atadas a una plataforma detrás de la cabeza del escarabajo. “Ahí está tu
silla,” señaló Ash, aún en esa voz fría y plana. “Será mejor que pongas esto bajo control antes
de que se estrelle directamente contra la torre.”
Me tragué el nudo de la garganta y me apresuré a la plataforma, con los brazos extendidos
para equilibrarme contra el vaivén del insecto gigante. Al tomar las riendas, miré por encima
de la cabeza del escarabajo, y vi lo que quedaba de las fuerzas de los caballeros y rebeldes
corriendo lejos delante de mí. Vi a Glitch, librando una batalla con un gran golem mecánico,
rodando por debajo del golpe del gigante y tocando la rodilla del golem a su paso. El golem
sufrió un espasmo, se congeló en su lugar y cayó al suelo, mientras hilos de rayos se
arrastraban sobre su cuerpo. Un caballero de Hierro se precipitó hacia Glitch desde atrás, pero
de repente Puck saltó por encima del golem y golpeó con su pie la cara del caballero y este
cayó hacia atrás. Estaban luchando con valentía, pero las fuerzas del falso rey había hecho
retroceder a los rebeldes contra la base de la torre y estaban cerrándolos. Necesitaban a la
caballería, ahora.
“Bueno, insecto,” dije, agarrando las riendas. Las antenas del escarabajo temblaron, e inclinó
hacia atrás un enorme ojo negro para mirarme. “Espero gustarte más de lo que les he gustado
a todos los caballos que he montado. Ahora, ¡a la carga!”
El insecto se precipitó hacia delante, casi tirándome de la plataforma, y dio un bramido que
hizo temblar la tierra. Caballeros y soldados de Hierro miraron hacia atrás con alarma
mientras el gran bicho se estrellaba contra ellos, aplastándolos bajo los pies o haciéndolos a
un lado con la cabeza blindada. A medida que rompía a través de las líneas, lanzando al
enemigo como hojas, los rebeldes dieron un revitalizado rugido salvaje y cargaron,
arremolinándose sobre los soldados con un abandono desesperado.
Momentos más tarde, derrotados, desmoralizados, con la mitad de su ejército muerto por los
rebeldes o pisoteados por el enorme insecto, las fuerzas enemigas restantes se separaron y se
retiraron, huyendo por el suelo agrietado hasta desaparecer en el horizonte.
Detuve al escarabajo, desatando las riendas mientras un grito de júbilo se elevaba de las
fuerzas restantes de Glitch. Me preguntaba cómo iba a bajarme del insecto gigante, cuando el
escarabajo, sintiendo que la batalla había terminado, plegó las piernas y se dejó caer con un
gruñido sordo, haciendo temblar el suelo. Deslizándome por el suave caparazón, aterricé con
un gruñido y me enderecé rápidamente, buscando a Glitch.
Ash cayó a mi lado sin hacer ruido, sus rasgos todavía eran distantes y fríos como los de un
extraño. La culpa me apuñaló como una cuchilla cuando lo vi, pero incluso ahora, no podía
hablar con él como me gustaría. Ahora más que nunca, sabía que no podíamos quedarnos sin
hacer nada. No cuando el falso rey estaba casi en el frente de batalla. Teníamos que actuar
ahora.
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Me abrí paso entre la multitud, empujando a los rebeldes a un lado mientras me rodeaban,
riendo y aplaudiendo, felicitándome por un contraataque brillante.
“¿Dónde está Glitch?” grité, mi voz casi perdida en la cacofonía. “¡Tengo que hablar con él!
¿Dónde está?”
De repente, lo vi, de pie sobre un cuerpo en el suelo, los brazos cruzados sobre el pecho y la
cara triste. Un elfo hacker se arrodillaba sobre la figura boca abajo, empujándole con dedos
largos. Mi corazón se detuvo cuando vi quién era.
“¡Puck!” Me abrí paso entre la multitud a empujones, corriendo a su forma inmóvil. Mi
corazón latía con fuerza. Su rostro estaba manchado con sangre, que rezumaba por debajo de
su pelo y su piel estaba pálida. Una mano aún sujetaba su daga curva. Aparté al elfo,
haciendo caso omiso de sus protestas, y me arrodillé junto a Puck, cogiéndole la mano. Él
estaba mortalmente quieto, aunque creía que podía ver la débil subida y caída de su pecho, y
lágrimas brotaron de mis ojos.
“Él luchó con valentía,” murmuró Glitch. “Se arrojó a un escuadrón de caballeros de Hierro
que me habrían matado. Pocas veces he visto tanto valor, incluso entre las hadas de Hierro.”
La rabia me quemó, caliente y furiosa, llevándose mis lágrimas. De repente tuve que luchar
contra las ganas de saltar y apuñalar a Glitch con la daga de Puck. “Tú,” dije en voz baja, la
ira quemando en mi garganta. “No tienes ni idea de lo qué es el coraje. Dice que te opones al
falso rey, pero todo lo que haces es sentarte aquí, encogiéndote de miedo, con la esperanza de
que no te note. Sois unos cobardes, todos ustedes. Puck salió herido luchando tu guerra, y tú
ni siquiera tienes las agallas de hacer lo mismo.”
Murmullos enojados iban través de la multitud. Sentí a Ash pararse a mi lado, en silencio
desafiando a quien se acercara. Glitch se quedó en silencio por un momento, pero el
relámpago en su pelo rompió con rabia.
“¿Y qué quieres que hagamos, su alteza?” desafió. “¿Qué lance a mi pueblo a los pies del
falso rey, a sabiendas de que van a morir? Viste su ejército. Sabes que no tendríamos ninguna
oportunidad.”
“Realmente no tienes elección,” le contesté, todavía buscando en la cara de Puck, con
esperanza, una chispa de vida, una señal de que iba a ponerse bien. “No puedes quedarte aquí.
El falso rey sabe dónde te encuentras ahora. Vendrá por ti una vez más, y no se detendrá
hasta que mate a todos y cada uno de ustedes.”
“Nos podemos mover,” dijo Glitch. “Podemos evacuar a un lugar seguro una vez más…”
“¿Por cuánto tiempo?” Me paré y miré a Glitch, con furia. “¿Cuánto tiempo crees que pueden
esconderse antes de que los encuentre de nuevo?” levanté la voz, mirando a mí alrededor al
resto de las hadas. “¿Cuánto tiempo están dispuestos a encogerse de miedo, como ovejas,
mientras que él lo destruye todo? ¿Creen que alguna vez estarán a salvo mientras él esté ahí
fuera? Si no nos unimos contra él ahora, sólo se volverá más fuerte.”
183 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Una vez más te pregunto, ¿qué quieres que hagamos, princesa?” espetó Glitch, sus espinas
rompiendo con furia. “¡Nuestras fuerzas son muy pequeñas! No hay nada que podamos hacer
para detenerlo.”
“Si lo hay.” Le miré, manteniendo mi voz calmada. “Puedes unir fuerzas con Verano e
Invierno.”
Glitch ladró una carcajada mientras la multitud estalló con el ruido. “¿Unirnos a los sangre
antigua?” se burló. “Estás delirando. Quieren destruirnos tanto como al falso rey. ¿Crees que
Oberon y Mab felizmente nos dejarán entrar resueltamente y nos darán apretones de mano y
todo estará bien? Ellos no nos dejarán cruzar la frontera, sin tratar de matarnos a todos.”
“Te dejarán si yo te llevó allí.” Le miré, negándome a rendirme. “Lo harán si no hay otra
manera de vencer al rey falso. ¡Vamos, Glitch! Todos queremos lo mismo, y esta es la única
manera en que tendríamos una oportunidad. No puedes esconderte de él para siempre.” Glitch
no dijo nada, negándose a encontrarse con mi mirada y levanté las manos por la frustración.
“¡Muy bien! Quédate aquí y tiembla como un cobarde. Pero yo voy a ir. Puedes tratar de
mantenerme aquí por la fuerza, pero te puedo decir que no va a ser bonito. Tan pronto como
Puck esté lo suficientemente bien, nos vamos, con o sin tu consentimiento. Así que, o me
ayudas o sal de mi camino.”
“¡Está bien!” gritó Glitch, sorprendiéndome. Pasando sus manos por su cabello, suspiró y me
dio una mirada irritada. “Está bien, princesa,” dijo en una voz más suave. “Tú ganas. Tienes
un buen punto. El enemigo de mi enemigo es mi amigo, ¿verdad?” Suspiró de nuevo,
moviendo la cabeza. “No podemos permanecer ocultos para siempre. Es sólo cuestión de
tiempo antes de que llegue de nuevo a nosotros. Si voy a morir, prefiero morir en la batalla a
ser perseguido como una rata. Sólo espero que tus amigos sangre antigua no traten de
matarnos tan pronto como la batalla se lleve a cabo. Puedo ver a Oberon convenientemente
dejar que se deslice ese pequeño detalle en cualquier acuerdo que hagamos.”
“Él no lo hará,” le prometí, el alivio floreciendo a través de mí. “Voy a estar allí. Me
aseguraré de ello.”
“Tú diles, princesa,” murmuró Puck desde la tierra.
Me volví, mi corazón saltando, mientras Puck abría los ojos y me sonreía débilmente. “Ahora,
eso,” dijo mientras me arrodillaba junto a él, “fue un conmovedor discurso. Creo que derramé
algunas lágrimas.”
“¡Idiota!” Quería golpearlo y abrazarlo al mismo tiempo. “¿Qué pasó? Pensamos que estabas
muriendo.”
“¿Yo? Nah.” Puck agarró mi brazo y se acomodó en posición vertical, haciendo una mueca
mientras se tocaba con cuidado la parte posterior de la cabeza. “Fue un golpe feo en el cráneo
que me dejó fuera por unos minutos, eso es todo. Hubiera dicho algo antes, pero estaban en
un rollo y no quería interrumpir.”
184 JULIE KAGAWA FORO AD’
El impulso de golpearlo aumentó, especialmente desde que me dio esa estúpida y vieja
sonrisa, ésa que me recordaba a mi mejor amigo, que había cuidado de mí en la escuela, que
siempre estuvo ahí, sin importar lo que pasara. Le puse de pie, le di un puñetazo en el hombro
y lancé los brazos a su alrededor, abrazándolo con fuerza. “No me asustes así,” le susurré.
“No podría soportar perderte por segunda vez.”
Liberándolo, me dirigí a Glitch, que nos observaba con una expresión perpleja, incómoda en
su rostro. “¿No habías dicho algo sobre ayudarnos?”
“Claro, princesa. Lo que tú digas.” Glitch parecía más resignado que convencido, pero se
volvió hacia sus rebeldes, y alzó la voz. “¡Evacúen el campo!” gritó, su voz atravesando el
campo. “¡Empaquen y lleven sólo lo necesario! ¡Sanadores, reúnan a los heridos y cuiden de
ellos lo mejor que puedan! ¡Cualquier persona que todavía pueda luchar tiene que estar
preparada para viajar por la mañana! ¡El resto de ustedes, ármense y estén listos para marchar!
¡Mañana, vamos a unir fuerzas con Oberon y los sangre antigua! ¡Cualquiera que tenga un
problema con eso, o que esté demasiado débil o herido para la lucha, debe irse ahora! ¡En
marcha!”
El campo estalló en acción. Glitch observó a los rebeldes correr a toda prisa durante un
momento, luego se volvió hacia mí con una mirada cansada.
“Bueno, ya está hecho. Espero que sepas lo que estás haciendo, su alteza. Saldremos antes del
amanecer.” Entonces, alguien le llamó, y se fue, desapareciendo entre la multitud y me dejó
sola con Puck y Ash.
Estaba consciente de repente de Ash, de pie a unos metros de distancia, mirándome a mí y
Puck con la expresión de una pared de granito. No lo había olvidado, pero esa mirada fría,
plateada y plana como la superficie de un espejo, provocó un torrente de emociones de golpe.
Antes de que pudiera decir algo, Ash se volvió hacia mí y me hizo una reverencia rígida y
formal. “Mi dama,” dijo con una voz tranquila y plana, encontrando mi mirada. “Tengo que
atender mis lesiones antes de que la noche termine. Le ruego me disculpe.”
Ese mismo tono frío, formal. No de burla o vicioso, sólo demasiado amable, sin emoción. Mi
estómago se tensó, y las palabras se congelaron en el fondo de mi boca. Quería hablar con él,
pero la frialdad de sus ojos cortaba en mí, deteniéndome. En su lugar, simplemente asentí con
la cabeza y vi a mi caballero volverse sobre sus talones y avanzar hacia la torre sin mirar atrás.
Puck se estremeció exageradamente con un escalofrío y se frotó los brazos.
“Uf, ¿Hace frío aquí, o sólo soy yo? ¿Problemas en el paraíso, princesa?” Sentí calor en mi
rostro, y Puck negó con la cabeza. “Bueno, no me arrastres a ellos. Aprendí hace mucho
tiempo a no meterme en medio de una disputa de amantes. Nada sale como está planeado: la
gente se enamora de la persona equivocada, alguien termina con una cabeza de asno, y
entonces todo es un gran lío.”
Miró hacia mí y suspiró. “Déjame adivinar,” murmuró él, llevándome hacia la torre. “Hiciste
algo levemente loco durante la última batalla, y el chico hielo se asustó.”
185 JULIE KAGAWA FORO AD’
Asentí con la cabeza, un nudo en la garganta. “Estaba enojado porque me fui sin él,” le dije.
“Pero luego me enojé porque no confía en mí para manejar las cosas por mí misma. Quiero
decir, no siempre puedo tenerlo mirando sobre mi hombro, ¿verdad?”
Puck levantó las cejas, y suspiré. “Está bien, fui imprudente y estúpida. Podría haber sido
asesinada, y un montón de gente está contando conmigo para detener el falso rey. Ash sabe
eso.”
“¿Y...?” Puck pinchó.
“Y... yo podría haberle... dicho que no lo necesitaba.”
Puck se estremeció. “Ouch. Bueno, ya sabes lo que dicen: siempre lastimas a la persona que
amas. ¿O es a la que odias? Nunca me acuerdo.” Sollocé, y puso un brazo a mí alrededor
mientras entrábamos en las ruinas. “Bueno, no te preocupes demasiado, princesa. Deja que el
chico hielo se enfríe durante la noche y luego trata de hablar con él mañana. No permanecerá
enojado contigo por mucho tiempo, estoy seguro. Ash no es de los que guardan rencor.”
Me aparté y le fruncí el ceño. “¿De qué estás hablando? ¡Él guardó rencor contra ti durante
siglos!”
“Oh. Cierto.” Puck medio hizo una mueca mientras le daba una palmada en el pecho. “Pero
es diferente contigo, princesa. Ash sólo tiene miedo de que no lo necesites. ¿Todo ese baile y
canto del príncipe de hielo?” Resopló. “Es un dispositivo que utiliza para protegerse a sí
mismo, para no resultar lastimado cuando alguien lo apuñala en la espalda. Eso pasa mucho
en la Corte de Invierno, como estoy seguro que ya sabes.”
Lo sabía. Había visto la naturaleza fría e insensible de la Corte Unseelie, y la familia real era
la peor, con Mab enfrentando a sus propios hijos unos contra otros para ganar su favor. Ash
había crecido entre los que conocían sólo la violencia y la traición, donde la emoción era
considerada como una debilidad a explotar, y el amor era una virtual sentencia de muerte.
“Pero conozco a Ash,” continuó Puck. “Cuando está contigo...” Vaciló, rascándose la parte
posterior de la cabeza como lo hacía cuando estaba nervioso. “La única vez que lo había visto
así fue cuando estaba con Ariella.”
“¿En serio?”
Él asintió con la cabeza. “Creo que eres buena para él, Meghan,” dijo, sonriendo de una
manera pequeña y triste, que era completamente diferente del Puck que conocía. “Veo la
forma en que te mira, algo que no he visto en él desde el día que perdió a Ariella... Y sé que
tú lo amas de una manera en que no me puedes amarme.” Miró a lo lejos, sólo por un
momento, y respiró hondo. “Los celos no son algo con lo que tratemos bien,” admitió. “Pero
algunos de nosotros hemos estado alrededor el tiempo suficiente para saber cuándo hay que
dejarlo ir, y lo que es más importante. La felicidad de mis dos mejores amigos debe ser más
importante que alguna antigua enemistad.” Dando un paso más cerca, colocó una palma en
mi mejilla, alejando un mechón de pelo de mi cara. Glamour estalló a su alrededor,
186 JULIE KAGAWA FORO AD’
fundiéndolo en un halo de luz esmeralda. En ese momento, él era puro hada, desvinculado de
los superficiales miedos y vergüenza humanos, un ser tan natural y antiguo como los bosques.
“Yo siempre te he amado, princesa,” prometió Robin Goodfellow, sus ojos verdes brillaban
en la oscuridad. “Y siempre lo haré. Y tomaré lo que sea que puedas darme.”
Miré hacia abajo, incapaz de encontrar su mirada abierta, los miedos humanos y conciencia
de mí misma saliendo a la superficie. “¿Incluso si todo lo que puedo ofrecer es amistad?
¿Será eso suficiente?”
“Bueno, no realmente.” Puck bajó su mano, su voz volviéndose ligera y sin preocupaciones
otra vez, más como el Puck que conocía. “Maldita sea, no soy capaz de mentir. Princesa, si de
repente decides que el chico hielo es un idiota de primera clase y que no lo soportas, siempre
voy a estar aquí. Pero, por ahora, me conformo con ser el mejor amigo. Y como el mejor
amigo, es mi deber informarte que no pierdas el sueño de esta noche por Ash.” Fuimos a mi
habitación, y Puck se detuvo, se volvió hacia mí con la mano en el pomo de la puerta.
“Además, no te molestes en tratar de encontrarlo. Si Ash dice que quiere que lo dejen solo, él
quiere que lo dejen solo. Los intrusos pueden obtener un témpano en la cabeza por
molestarlo.” Hizo una mueca y abrió la puerta. “Confía en mí en eso.”
Un par de adormecidos ojos dorados se volvieron hacia nosotros cuando entramos en la
habitación, y Grimalkin se sentó en el catre. “Aquí están.” Suspiró, bostezando y mostrando
su lengua de color rosa brillante. “Temía que nunca llegaran.”
“¿Dónde has estado, Grimalkin?” estallé, cruzando la habitación para mirarlo. Parpadeó hacia
mí con calma. “Todo el mundo está a punto de salir, y no podíamos encontrar ni el menor
rastro de ti.”
“Mmm. No debes haber buscado bien.” El gato parpadeó. “Así que, realmente convenciste a
Glitch de unirse a las cortes, ¿verdad? Eso será interesante. ¿Sabes que, incluso con las
fuerzas combinadas de los rebeldes, nuestro bando es aún relativamente pequeño en número
en comparación al ejército del falso rey? Creo que es la razón por la que Mab y Oberon te
enviaron específicamente tras el falso rey… si la cabeza se corta, el cuerpo seguirá.”
“Lo sé.” Enfrenté al gato, sintiéndome cohibida bajo esa mirada de desaprobación. “Pero
tengo que pasar por el ejército para llegar a la cabeza. Al menos así tendré la oportunidad de
entrar en la fortaleza. En este momento no puedo ni siquiera estar cerca.”
“Y dejar que el falso rey marche con su ejército a Nunca Jamás es una mejor opción.”
“¿Qué se supone que debo hacer, Grimalkin? Ésta es nuestra única oportunidad. No tengo
otra opción.”
“Tal vez. O tal vez todos vayan a morir. Estoy continuamente sorprendido por la falta de
preparación que hay por aquí.” Grimalkin se rascó la oreja y se puso de pie, moviendo la cola.
“Por cierto, creo que alguien estaba buscando esto más temprano.”
187 JULIE KAGAWA FORO AD’
Se hizo a un lado, revelando la forma inerte y arrugada de un gremlin tendido en el catre. Di
un grito ahogado y miré a Grim, que parecía ridículamente satisfecho de sí mismo.
“¡Grimalkin! Tú no... ¿Está él...?”
“¿Muerto? Por supuesto que no, humana.” Los bigotes del gato temblaron, ofendidos.
“Aunque, podría estar un poco mareado cuando despierte. Sin embargo te aconsejo que lo
mantengas más bajo control, pues parece excesivamente atraído a hacer travesuras. Tal vez
podrías ponerle una correa.”
“Parece que está volviendo en sí,” señaló Puck.
Me arrodillé junto a la cama mientras las orejas de Razor se contraían y su cuerpo larguirucho
se estiraba, levantando la cabeza. Por un momento, me miró, parpadeando por la confusión.
Entonces su mirada se deslizó a Grimalkin y dejó escapar un siseo, saltando hacia la pared.
Falló, cayendo de nuevo en la cama en una maraña de orejas y extremidades. Escupiendo
confusión y furia, se puso en pie, tambaleándose y agitando el puño en el aire. Me estiré para
agarrarlo, pero se alejó corriendo, rápido como un rayo, y saltó de la cama.
La mano de Puck salió disparada, agarrándolo por sus enormes orejas, sujetándolo con el
brazo extendido, mientras se retorcía y forcejeaba. Razor maldijo entre dientes y escupió
chispas de su boca, su mirada no estaba sobre Puck, sino en el cait sith a mi lado.
“¡Gatito malo!” gritó, gruñendo y mostrándole los colmillos a Grimalkin, quien bostezó y se
dio la vuelta para lamer su cola. “¡Malvado, malvado, astuto gatito! Te cortaré la cabeza de
un mordisco en tu sueño, ¡lo haré! ¡Te colgaré por los dedos del pie y te prenderé fuego!
¡Arde, arde!”
“Uh, princesa,” dijo Puck, con una mueca de dolor mientras el gremlin le enterraba las garras
y se sacudía, lanzando chispas por todas partes, “esto no es precisamente divertido para mí.
¿Debería soltar esta cosa o dejar que Grim lo noquee de nuevo?”
“¡Razor!” le espeté, aplaudiendo las manos delante de su cara. “¡Basta, ahora!”
El gremlin se detuvo, parpadeando hacia mí con una expresión casi lastimada. “¿Ama
castigará a gatito malo?” Dijo en una voz lastimosa.
“No, no voy a castigar al gatito malo,” le dije, y Grimalkin resopló. “Y tú tampoco lo harás.
Quiero hablar contigo. ¿Te quedarás quieto y no saldrás corriendo si te dejamos ir?”
Él asintió con la cabeza, lo mejor que pudo, mientras Puck aún sostenía con fuerza sus orejas.
“Si ama quiere que Razor se quede, Razor se queda. No se mueve hasta que se le diga.
Promesa.”
“Está bien.” Eché un vistazo a Puck y asentí con la cabeza. “Déjalo ir.”
Puck levantó una ceja. “¿Estás segura, princesa? Todo lo que oí fue un zumbido estático y
charla de ardilla.”
188 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Lo puedo entender,” le dije, ganando una mirada dudosa de Puck y un brillo de interés de
Grimalkin. “Él prometió que no se moverá. Déjalo ir.”
Se encogió de hombros y abrió el puño, dejando caer al gremlin a la cama otra vez. Razor
golpeó el colchón y se congeló al instante, ni siquiera sus oídos vibraban mientras miraba
hacia mí con expectantes ojos verdes.
Parpadeé. “Uh, relájate” dije, y el gremlin se dejó caer sentado, todavía mirándome fijamente.
“Mira, Razor, creo que lo mejor es que te vayas. El campamento está siendo evacuado en este
momento. No puedes quedarte aquí solo, y no creo que seas bienvenido a dónde vamos.”
“¡No!” Razor saltó, su rostro ansioso. “¡Quedarse con Ama! ¡Ir donde Ama va! ¡Razor puede
ayudar!”
“No puedes,” le dije, odiando la forma en que sus orejas cayeron como las de un perrito
cuando se le regaña. “Estamos marchando a la guerra, y va a ser peligroso. No nos puedes
ayudar contra el ejército del falso rey.” Zumbó tristemente, pero mantuve mi voz firme.
“Vete a casa, Razor. Vuelve a Mag Tuiredh. ¿No es donde realmente quieres estar? ¿Con
todos los otros gremlins?”
Grimalkin lanzó un fuerte suspiro, haciéndome mirar hacia atrás y a Razor sisear. “¿Soy el
único aquí que tiene alguna idea en absoluto?” dijo, mirando a cada uno de nuestros rostros.
Nos quedamos mirándolo, y negó con la cabeza. “Un dibujo en blanco, ¿verdad? Piensa en lo
que acabas de decir, humana. Repite la última frase.”
Fruncí el ceño. “¿No es allí donde quieres estar?”
Cerró los ojos. “La siguiente frase, humana.”
“Con todos los otros gremlins.” Me miró, expectante, y yo levanté las manos. “¿Qué? ¿A
dónde quieres llegar, Grim?”
Grimalkin golpeó la cola. “Es en momentos como este en los que estoy infinitamente
agradecido de ser un gato,” suspiró. “¿Por qué crees que te he traído esta criatura, humana?
¿Para practicar mis habilidades de caza? Te aseguro que ya son muy adecuadas. Por favor,
intenta usar el cerebro que sé que está escondido en algún lugar de esa cabeza. Hay miles de
gremlins en Mag Tuiredh, tal vez cientos de miles. Y ¿quién es la única persona en todo el
reino que puede comunicarse con ellos?”
“Yo.” De repente, lo que le estaba dando a entender me golpeó con toda su fuerza. “Los
gremlins. Hay miles de ellos ahí fuera. Y... y me escuchan a mí.”
“Bravo,” bromeó Grimalkin, rodando los ojos. “La bombilla se enciende, finalmente.”
“Puedo pedir a los gremlins que nos ayuden,” dije, ignorando a Grimalkin, quien se echó al
suelo y enrolló su cola a su alrededor, su trabajo al parecer hecho. “Puedo ir a Mag Tuiredh
y...” Me detuve, moviendo la cabeza. “No. No, no puedo. Tengo que estar allí cuando
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llegamos a Nunca Jamás, sino Oberon y Mab tratarán de matar a Glitch y su ejército. Ellos
pensarán que es sólo otro ataque del falso rey.”
“Probablemente estás en lo cierto,” reflexionó Puck, cruzándose de brazos. “Mab no dudaría,
e incluso Oberon cortaría primero y preguntaría después, cuando se trata de las hadas de
Hierro.” Miró hacia abajo a Razor, que seguía mirándome fijamente y moviendo la cabeza
como un perro tratando de entender. “¿Qué pasa con Buzzsaw*? ¿Podrías enviarle con un
mensaje a sus amigos, diciéndoles lo que quieres?”
“Supongo que podría intentarlo. ¿Qué tenemos que perder?” Me volví hacia el gremlin, que
se incorporó y extendió sus orejas, listo y ansioso. “Razor, si le pido a los otros gremlins que
me ayuden, ¿crees que vendrían?”
“¡Nosotros ayudamos!” Razor rebotó en su lugar, con una sonrisa. “¡Razor ayuda! ¡Ayuda a
Ama, sí!”
No sabía si eso significaba que todos los gremlins ayudarían o simplemente él, pero continué
de todos modos. “Quiero que lleves un mensaje a Mag Tuiredh. Esto es para todos los
gremlins. Reúne a todos los que estén dispuestos a luchar y reúnanse con nosotros en el límite
del Reino de Hierro, donde se encuentra el wyldwood. Tenemos que detener la torre del falso
rey antes de que llegue al frente de batalla. ¿Puedes hacer eso, Razor? ¿Entiendes lo que
estoy pidiendo?”
“¡Razor entiende!” alardeó el gremlin, y saltó a la pared, mostrando su sonrisa de neón. “¡Yo
ayudo! ¡Encontrar a Ama en la tierra de los raros elfos! ¡Voy!” Y antes de que pudiera
llamarlo de vuelta, corrió hacia una esquina, se deslizó a través de los listones en la rejilla de
ventilación y desapareció.
Puck levantó una ceja y me miró. “¿Crees que realmente entendió lo que querías?”
Grimalkin levantó la cabeza y me dio una mirada de fastidio, como si hubiera echado a
perder algo que había pasado horas preparando. “No sé,” murmuré, mirando la rejilla de
ventilación. “Creo que sólo podemos esperar.”
NO VI A ASH EN TODA esa noche, aunque ignoré el consejo de Puck y lo busqué. Las
ruinas, llenas de actividad en un primer momento, con el tiempo se calmaron a un silencio
sombrío, mientras decenas de hadas rebeldes, se preparaban para marchar a la batalla. Las
armaduras fueron limpiadas, las hojas afiladas y Glitch desapareció tras unas puertas cerradas
con varios de sus asesores y elfos hackers, probablemente, para discutir estrategias. Puck,
siempre curioso y viendo todas las sesiones privadas como un reto personal, me dijo que iba a
averiguar qué estaba pasando y desapareció. Inquieta, nerviosa y molesta porque no podía
encontrar a Ash, me refugié en mi habitación, donde Grimalkin estaba acurrucado en el
medio de mi cama y se negó a moverse para que pudiera acostarme.
190 JULIE KAGAWA FORO AD’
“¡Grimalkin, muévete!” Solté después de probar y fallar tratando de moverlo. Dejó salir un
gruñido cuando lo empujé, flexionando sus garras muy afiladas, y rápidamente retiré la mano.
Los ojos dorados se abrieron una rendija y me miró.
“Estoy bastante cansado, humana,” advirtió Grimalkin, aplanando sus oídos en una rara pero
peligrosa demostración de mal genio. “Teniendo en cuenta que pasé toda la noche rastreando
a un gremlin, educadamente te pido que me dejes dormir, antes de que volvamos por el
mismo camino que acabamos de llegar. Si estás buscando al príncipe de Invierno, está en el
balcón con esos insectos.” Grimalkin olfateó y cerró los ojos. “¿Por qué no vas a molestarlo a
él por un tiempo?”
Mi corazón dio un brinco. “¿Ash? ¿Ash está en el balcón?”
Grimalkin suspiró. “¿Por qué los humanos consideran necesario repetir todo lo que se les
dice?” Reflexionó, pero yo ya estaba fuera de la puerta.
Traducido por NaaN!
Corregido por Sidonie
EL PASADO DE FERRUM
Los rebeldes me lanzaron curiosas y molestas miradas mientras yo corría a través de la base,
esquivando los elfos hackers que iban recogiendo sus computadoras, balbuceando disculpas
mientras yo me abría paso entre la multitud. Al llegar a la escalera de la terraza, subí los
escalones de dos en dos pero disminuí el paso cuando llegué al rellano. Recordando lo que
dijo Puck sobre los intrusos y carámbanos siendo lanzados, me asomé con cautela al doblar la
esquina.
Ash estaba de pie junto al borde del rellano, de espaldas, el viento tiraba de su cabello y capa.
En los cielos, oscuras nubes de color rojo borraban la luna, y pequeñas escamas de color gris
bailaban en la brisa, disolviéndose en polvo cuando tocaban mi piel. Una fina capa de polvo
cubría el balcón, amortiguando mis pasos mientras yo cruzaba el arco. Yo sabía que Ash me
había oído por la inclinación de su cabeza, pero no se dio la vuelta.
"Es increíble," susurró, con sus ojos mirando el paisaje. A lo lejos, un hilo de un rayo verde
venenoso se metió por debajo de las nubes y el aire se volvió fuerte y químico. "Pensar que
esto una vez fue Nunca Jamás. Saber que todo se puede convertir en esto..." Él movió
lentamente la cabeza. "Sería el fin para nosotros. El país de las hadas se extinguiría para
siempre. Todo lo que conocía, los lugares que han permanecido desde el principio de los
tiempos, desaparecerían."
191 JULIE KAGAWA FORO AD’
"No vamos a permitir que eso suceda," dije con firmeza, uniéndome a él en el borde. "El falso
rey será detenido, y esto va a volver a la normalidad. Yo no voy a dejar que todo
desaparezca."
Él no dijo nada, y continuó mirando el paisaje. El silencio cayó, espeso e incómodo. El viento
sopló en mi cabello, aullando en la distancia entre nosotros. Podía sentir que los dos
queríamos hablar, para romper la incomodidad de las disculpas no pronunciadas, hasta que el
silencio se hizo más de lo que podía soportar. "Lo siento, Ash," murmuré al fin. "Por lo que
dije antes. Yo no quise decir eso."
Dio a su cabeza un pequeño movimiento. "No. No debes pedir disculpas." Con un suspiro, se
pasó una mano por el pelo, todavía sin mirarme. "Yo fui el que te enseñó a luchar, a cuidar de
ti misma. No tengo derecho a estar enojado cuando has demostrado ser capaz, después de
todas las lecciones que te di.”
"Tuve un profesor muy bueno."
Sonrió, muy débilmente, aunque sus ojos permanecían oscuros, su mirada en las nubes
barriendo el horizonte. "Tú no eres la misma chica que conocí cuando vino por primera vez a
Nunca Jamás, en busca de su hermano," dijo en voz baja. "Has crecido... cambiado. Eres más
fuerte ahora, como ella." Él no dijo su nombre, pero yo sabía a quién se refería. Ariella, el
amor que perdió en el ataque de un dragón mucho antes de conocernos. "Ella siempre fue la
más fuerte," continuó Ash, su voz apenas un murmullo. "Incluso la Corte de Invierno no
podía aplastar su espíritu, volviéndola rencorosa y cruel. Ella era mejor que todos nosotros.
Pero no pude salvarla." Cerró los ojos, apretando los puños por el recuerdo. "Ella murió
porque no pude protegerla. No puedo..." Su voz tembló, sólo un poco, y tomó una respiración
tranquilizadora. "No puedo permitir que vuelva a suceder."
"Yo no soy ella," dije, deslizando mis brazos a través de los de él. "No me vas a perder, te lo
prometo."
Se estremeció, mirándome por el rabillo de sus ojos. "Meghan," comenzó diciendo, y yo
podía sentir su malestar. "Hay algo... que yo no te he dicho. Te lo debí haber explicado antes,
pero... tenía miedo que fuera una predicción self—fulfilling* si lo supieras." Hizo una pausa,
como esperando que yo dijera algo. Cuando no lo hice, él tomó una respiración profunda.
"Hace mucho tiempo," comenzó, "alguien me dijo que estaría maldito en el amor, que
aquellos a los que llegara a querer serían arrancados de mí, mientras yo permaneciera sin
alma, perdería a toda la gente que realmente me importaba."
Mi corazón se detuvo por un momento, entonces empezó a latir más rápido que antes.
"¿Quién te dijo eso?"
"Una sacerdotisa druida muy vieja." Parecía dudar ahora, y yo capté un atisbo de
arrepentimiento de color azul oscuro en la esquina de mi ojo. "Esto fue antes de Ariella, en
los tiempos antiguos, cuando los seres humanos todavía temían y adoraban a los antiguos
dioses y tenían todo tipo de rituales para mantenernos fuera, que por supuesto sólo nos
desafió a encontrar maneras de estar alrededor. Yo era mucho más joven entonces, y mis
192 JULIE KAGAWA FORO AD’
hermanos y yo jugábamos a nuestros crueles juegos con los mortales, sobre todo con las
mujeres jóvenes y tontas que se nos cruzaban." Hizo una pausa, inclinando la cabeza
ligeramente hacia atrás, midiendo mi reacción.
“Continúa," murmuré.
Suspiró, y con mucho cuidado se liberó de mi mano, volviéndose hacia mí. "Hubo una
chica," dijo, escogiendo sus palabras con mucho cuidado, “apenas de dieciséis años mortales,
y tan inocente como estos llegaron. Su pasatiempo favorito era recoger flores y jugar en el
arroyo al borde del bosque. Lo sabía, porque yo la observaba desde los árboles. Ella siempre
estaba sola, sin preocupaciones, tan ingenua a los peligros del bosque." Un toque de amargura
se arrastró en su voz, el lado oscuro de las hadas en la historia. Sentí frío, mientras él
continuaba con una voz suave y plana. "La llevé hasta el bosque, con palabras bonitas,
regalos y promesas de afecto. Me aseguré de que ella se enamorara de mí, que ningún hombre
humano jamás podría hacerle sentir lo que yo podía, y luego retiré todo lo dicho. Le dije que
los mortales no eran nada ante los feys, que ella no era nada. Le dije que era un juego, nada
más, y que el juego había terminado. Rompí más que su corazón, yo rompí su espíritu, la
destrocé. Y yo me deleité en ello.”
Yo había estado esperando eso, pero aun así me hizo sentir mal el saber que Ash podría ser
tan despiadado, sólo otro hada caprichoso jugando con las emociones humanas. Esta chica, de
dieciséis años, solitaria, ansiosa de amor, como yo había sido una vez. Si hubiera estado en el
borde del bosque ese día, en vez de ella, Ash habría hecho lo mismo conmigo.
"¿Qué pasó con ella?" le pregunté cuando se quedó en silencio otra vez. Ash cerró los ojos.
"Ella murió," dijo simplemente. "No podía comer, no podía dormir, no podía hacer nada,
excepto deprimirse, hasta que su cuerpo se puso tan débil que simplemente se rindió."
"¿Y te sentiste terriblemente culpable por ello?" Supuse, tratando de recoger algún tipo de
moral de esta historia, una lección aprendida o algo así. Sin embargo, Ash negó con la cabeza
con una sonrisa amarga.
"Ni siquiera pensé dos veces en ella," dijo, aplastando mis esperanzas y haciendo mis tripas
retorcerse. "No tener un alma nos libera de cualquier tipo de conciencia. Ella era sólo una
humana, y una tonta que se enamoró de un hada. Ella no fue la primera, ni la última. Pero su
abuela, la gran sacerdotisa del clan, no era tan tonta. Ella me buscó y me dijo lo que te acabo
de decir: ella me maldijo, prometió que iba a ser destinado a perder a todas las personas que
realmente quisiera, que era el precio por no tener alma. Por supuesto, sólo me reí de las
supersticiones de una débil mortal... hasta que me enamoré de Ariella. "Su voz se hizo aún
más suave. "Y ahora de ti."
Se volvió y miró por sobre el borde de nuevo. "Cuando me arrebataron a Ariella, de repente
entendí. No tenemos una conciencia, pero el estar enamorado cambia las cosas. Entendí por
lo que hice pasar a esa chica, el dolor que sufrió por mí. Me dije que no cometería el error de
querer a alguien de nuevo. "Él soltó una risa amarga y sacudió la cabeza. "Y entonces llegaste
y arruinaste todo eso."
193 JULIE KAGAWA FORO AD’
Yo no podía responder. Seguía viendo a esa chica, y en la oscuridad un guapo desconocido
del quien se enamoró, por quien murió. "¿Por qué me dices esto?" Susurré.
"Porque quiero que entiendas lo que soy." Ash me miró, solemne y sombrío. "Yo no soy un
humano con orejas puntiagudas, Meghan. Yo soy y siempre seré un Fey. Sin alma. Inmortal.
A causa de mis acciones ese día, alguien a quien amaba murió. Y ahora, aquí estamos, en el
borde de una guerra y…" Se detuvo y miró hacia abajo, dejando caer su voz a un susurro. "Y
tengo miedo. Temo fallarte como lo hice con Ariella, que los crímenes de mi pasado arruinen
cualquier oportunidad que tengamos en un futuro. Que te des cuenta de quién soy realmente,
lo que realmente soy, y cuando me dé la vuelta te hayas ido."
Él se detuvo, el viento agitaba su cabello y ropa, haciendo girar las cenizas en silencio. Un
planeador en la pared, volvió su cabeza y zumbó adormilado. La postura de Ash estaba rígida,
con la espalda y los hombros rígidos, rígido ante mi reacción. Preparándose a oír pasos
bajando por las escaleras. Vi temblar sus hombros y pude notar el aura tenue de miedo antes
de que lo pudiera ocultar.
Me acerqué y puse mis brazos alrededor de su cintura, escuchando su tranquila inspiración de
aire mientras lo atraía hacia mí. "Eso fue hace mucho tiempo," murmuré, presionando mi
mejilla en su espalda, escuchando su corazón con un ruido ensordecedor. "Has cambiado
desde entonces. Ese Ash no protegería a una niña tonta con su vida, o se convertiría en su
caballero, o iría al exilio con ella. Cada paso en mi camino, siempre has estado ahí, a mi lado.
Yo no voy a dejarte ir ahora."
"Soy un cobarde." La voz de Ash estaba contenida. "Si te quisiera tanto como yo digo,
terminaría con mi vida y la maldición. Mi existencia te pone en peligro. Si yo ya no estuviera
aquí…"
"No te atrevas, Ashallyn'darkmyr Tallyn." Lo abracé con más fuerza, justo cuando él se
estremeció al oír su Verdadero Nombre. "No te atrevas a tirar tu vida por una superstición
desconocida. Si tú mueres…" Mi voz se quebró, y tragué saliva ruidosamente "Te amo," le
susurré, cerrando en puños mis manos contra su estómago. "No te puedes ir. Juraste que no lo
harías."
Las manos de Ash se posaron sobre la mías, entrelazando nuestros dedos. "Incluso si el
mundo está contra ti," murmuró, bajando la cabeza. "Te lo prometo."
NOS QUEDAMOS EN EL BALCÓN esa noche, sentados contra la pared, mirando la
tormenta sobre las colinas circundantes. No dijimos mucho, contentos de únicamente estar
cerca uno del otro, perdidos en nuestros propios pensamientos. Cuando hablamos, fue de la
guerra y los rebeldes y otras cosas, cosas del presente, manteniéndonos lejos del pasado... o el
futuro. Me dormí varias veces, despertando con sus brazos alrededor de mí y mi cabeza en su
hombro.
194 JULIE KAGAWA FORO AD’
Lo siguiente que supe fue que me estaba sacudiendo para despertarme. La noche se había ido,
y una luz rosada brillaba en el lejano horizonte.
"Meghan, despierta."
"¿Hmm?" Bostecé, frotándome los ojos. Dormir con la armadura mientras estaba apoyada
contra una pared, me di cuenta de que estaba demostrado ser una mala idea, ya que mi
espalda latía con dolor. "¿Es hora de partir ya?"
"No." Ash dio un paso al borde del balcón. "Ven a ver esto. De prisa."
Me asomé por el borde. Al principio, no podía ver nada, pero luego la luz brilló viniendo de
algo brillante y metálico en el horizonte. Miré de reojo, protegiéndome los ojos con mi mano.
¿Podría ser el reflejo de una armadura de metal? ¿O la parte superior de un brillante
escarabajo de hierro? Mi sangre se heló.
"Ya vienen," murmuró Ash, y me tambaleé hacia atrás del borde.
"¡Tenemos que decírselo a Glitch!"
Salí corriendo del rellano, con Ash detrás de mí. A medida que bajábamos por las escaleras,
rápidamente quedó claro que Glitch ya lo sabía. El campamento era un caos, los rebeldes iban
a toda prisa de aquí para allá, agarrando sus armas y poniéndose sus armaduras. Los que
habían sido heridos el día anterior se apresuraron a salir con sus heridas recién vendadas,
cojeando o llevando a los que no podían caminar.
"¡Ahí estáis!" Puck nos recibió en el pie de las escaleras, poniendo los ojos en blanco
mientras nos acercábamos. "Otro ejército en camino y ustedes dos están jugando a darse
besos en el balcón. Prepárense. Parece que va a ver otra pelea."
"¿Dónde está Glitch?" Le dije mientras nos apresurábamos a través de las ruinas, esquivando
a los rebeldes. "¿En qué está pensando? ¡No podemos luchar contra otro ejército ahora!
Muchos están heridos, y otra pelea podría aplastarlos."
"Parece que no tenemos muchas opciones, princesa," dijo Puck, cuando vi al líder de los
rebeldes discutir con Diode bajo las ramas de los árboles gigantes. La cara de Glitch estaba
tensa, y los ojos del elfo hacker giraban una y otra vez mientras hacía gestos frenéticamente.
"¡Glitch!" Yo corrí hacia él, esquivando a un perro, que gruñó ya que apenas pude evitar
chocar. "¡Oye, tengo que hablar contigo!" Glitch levantó la mirada e hizo una mueca de dolor
cuando vio quién era.
"¿Qué quiere, su alteza? Estoy un poco ocupado en este momento."
"¿Qué estás haciendo?" le pregunté mientras lo alcanzaba, y Diode se apartaba rápidamente.
"¡No puedes dejar que tu gente luche ahora! Estamos a punto de unirnos a Verano e Invierno
y necesitamos a todos los que podamos conseguir. ¡Si luchas ahora, tan pronto después de la
última batalla, podrías perderlos a todos!"
195 JULIE KAGAWA FORO AD’
"¡Soy consciente de eso, su alteza!" espetó Glitch como respuesta, sus púas flameando
enojadamente. "Pero no tenemos muchas opciones, ¿verdad? No podemos correr, sólo nos
cazarían ahí. No podemos ocultarnos, no hay realmente adónde ir. Todo lo que podemos
hacer es permanecer aquí. Afortunadamente, ese no es el ejército completo del falso rey, sólo
unos cuantos escuadrones de ataque. El ejército real todavía está avanzando hacia wyldwood,
con la fortaleza en movimiento podría añadir, y si no nos hacemos cargo de este pequeño
problema ahora, no tendremos la oportunidad de unirnos a Verano e Invierno. Ahora, sal de
mi camino. Debo estar al frente cuando empiece la lucha."
"¡Espera!" Agarré de su manga mientras pasaba por mi lado, y se giró furioso. "Hay una
opción más. Nosotros vinimos a través de los túneles de los packrats bajo la torre. Podríamos
escapar por ahí."
"¿Los túneles?" Glitch sacudió mi mano. "Esos túneles miden millas. Es un laberinto
gigantesco. Podríamos vagar durante días."
"Yo no." Todavía no sé cómo estaba tan familiarizada con los túneles, pero una vez que dije
las palabras, supe que eran verdad. "Yo conozco el camino. Puedo conseguir que todo el
mundo cruce con seguridad."
Parecía incrédulo y mi temperamento estalló. "¡Es eso o perderlos a todos, incluso antes de
que la guerra comience! ¡Maldita sea, Glitch, debes empezar a confiar en mí!"
"Hazlo," dijo Ash en voz baja, enfrentando miradas con el hada de Hierro. “Sabes que ella
está en lo correcto."
Glitch suspiró ruidosamente, y enterrando sus manos en su pelo. "¿Estás segura de saber el
camino?" me preguntó.
"No estaría aquí si no lo supiera."
"Muy bien," dijo lentamente. "Está bien. Vamos a poner nuestras vidas en sus manos una vez
más, su alteza. Diode, corre la voz. Diles a todos que se encuentran en la cámara central y que
estén listos para marchar."
"Sí, señor." Diode me lanzó una mirada de alivio y se retiró. Glitch lo vio irse y luego se
volvió para mirarme con entrecerrados ojos violeta. "Será mejor que esto funcione. Usted es
un dolor enorme en el culo, ¿sabe, su alteza?"
"Uno que está a punto de salvar el tuyo," me volví, ganando un bufido de apreciación de
Puck. Glitch puso los ojos en blanco y se alejó, y nos dirigimos hacia el centro de las ruinas.
NI QUINCE MINUTOS MÁS TARDE, el ejército rebelde entero se reunió bajo las ramas
del gran roble, armados y blindados, listos para marchar. Me preguntaba qué tan rápido
podíamos llevar a todos los rebeldes hacia abajo en los túneles cuando Diode se acercó y nos
informó de que la trampilla por la cual vinimos no era la única, que había varias dispersas por
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toda la torre, y una de ellas estaba en la cámara central, justo debajo del árbol. Él estaba
señalando la que estaba enterrada y casi escondida en las raíces del roble, cuando Glitch entró,
su pelo se rompió violentamente mientras saltaba hacia el tronco.
"Están casi en la torre. ¡Tenemos que partir, ahora!"
Trabajando juntos, Ash, Puck y Glitch izaron la trampilla, dejándola caer de golpe con un
estruendo que hizo eco por toda la habitación. Firme, Glitch me miró e hizo un gesto hacia el
agujero, que descendía en la oscuridad. "Después de usted, su alteza. Diode, ve con la
princesa para asegurarte de que todo el mundo la siga."
"¿Y qué hay de ti?"
"Yo me quedaré en la parte superior para asegurarme de que todos están dentro." Glitch
asintió con la cabeza al enano robusto, con el brazo mecánico, esperando estoicamente detrás
de nosotros. "Cuando todos estén abajo, Torque y yo los seguiremos y sellaremos el túnel
detrás de nosotros. Probablemente no volvamos aquí otra vez."
"Pero…"
"Yo me preocuparé por el bloqueo de la huida, tú preocúpate de no perdernos allí abajo."
Glitch me entregó una linterna y señaló el agujero. "¡Ahora muévanse, antes de que estén en
la entrada!"
Encendiendo la linterna, descendí a los túneles.
La húmeda oscuridad me rodeó, con olor a polvo, moho y roca mojada, extraña y familiar al
mismo tiempo. Ash bajó a mi lado, entonces Puck y luego Diode, con sus ojos brillantes y
numerados que parecían flotar en la oscuridad. Me pregunté dónde estaría Grimalkin, y
esperaba que estuviera a salvo.
El elfo hacker barrió una mirada nerviosa alrededor de los túneles, con sus ojos girando
ansiosamente. "¿Estás segura de saber el camino?" murmuró, tratando de parecer confiado,
pero salió más como un chillido. Deslicé mi linterna en el paso subterráneo y sonreí con
alivio. Todo me resultaba familiar. Yo sabía exactamente a dónde ir.
"Diode, comienza a enviarlos hacia abajo. Diles a todos que me sigan."
Di un paso adelante, y los rebeldes comenzaron a descender por la trampilla, faroles y
linternas balanceándose en la oscuridad. En un primer momento, se sentía extraño estar a la
cabeza de un ejército enorme, sintiendo sus ojos en mi espalda mientras los conducía por los
túneles. Pero pronto, el crujido de los pies y las luces vacilantes detrás de mí se perdieron en
un ruido de fondo, hasta que casi no los escuchaba.
Varios minutos después, una explosión sacudió los pasillos detrás de nosotros, sacudiendo el
suelo y cayendo polvo sobre todos. Diode graznó de miedo, Puck se apoyó contra una pared y
Ash me agarró del brazo, sosteniéndome con firmeza mientras me tambaleaba.
197 JULIE KAGAWA FORO AD’
"¿Qué fue eso?" exclamó el elfo hacker mientras que el polvo finalmente se iba despejando.
Tosí, sacudiendo mi mano delante de mi cara y volví a mirar a los rebeldes, levantándose y
mirando nerviosamente a su alrededor.
Compartí una mirada con Ash y Puck. "Glitch debió colapsar los túneles," le dije, recogiendo
la linterna que se me había caído. "Era la única manera de evitar que las fuerzas del falso rey
nos siguiera."
"¿Qué?" Diode miró atrás con temor, y con los ojos girando. "Pensé que sólo iba a sellar las
puertas. ¿Entonces, no podemos volver a la base?"
"Él nunca tuvo la intención de volver aquí," murmuré, iluminando el laberinto que estaba
ante nosotros. "Ya no hay vuelta atrás. La única opción es seguir adelante."
EL TIEMPO NO TENÍA SENTIDO en los pasillos sin sol de los túneles de los packrats.
Podíamos haber estado viajando durante horas o días. Todos los túneles tenían el mismo
aspecto: oscuros, misteriosos, llenos de cosas extrañas, como un monitor de computadora
abandonado o la cabeza de un muñeco. Después de la explosión, Glitch se uniría a mí, en la
cabeza de la marcha, muy a menudo, aunque sólo para asegurarse de que yo todavía sabía a
dónde iba. Después de la sexta vez aproximadamente, empezó a ponerme nerviosa.
"¡Sí, todavía sé por dónde voy!" Le espeté al aparecer a mi lado una vez más,
interrumpiéndole antes de que pudiera decir algo. Ash caminaba a mi lado, en silencio y
protector, pero lo pillé poniendo los ojos en blanco cuando Glitch apareció.
El líder rebelde frunció el ceño. "Relájese, su alteza. Yo no iba a preguntar nada esta vez."
"Oh, eso es una pena," dijo Puck, apareciendo a su lado. "Vas a hacerme perder mi apuesta
con el chico hielo. Vamos, que sea un deporte. Dilo una vez más, ¿por mí?"
"Lo que yo iba a preguntar," continuó Glitch, haciendo caso omiso a Puck, "es cuánto tiempo
falta para que salgamos. Mis tropas están cansadas, no podemos seguir así mucho más tiempo
sin un descanso."
Fruncí el ceño y miré a Ash. "¿Cuánto tiempo hemos estado caminando?"
Se encogió de hombros. "Es difícil de decir. Un día, tal vez. Quizás más."
"¿En serio?" No me parecía tanto tiempo. No me sentía cansada. De hecho, cuanto más
viajaba, más energía tenía, el mismo tipo de energía que me había llevado al árbol de
Machina. Pero se trataba de un poder oscuro, amargo y antiguo, y de repente me di cuenta de
dónde provenía.
"Debemos estar acercándonos a la cámara de Ferrum," dije, y las cejas de Glitch se
levantaron.
"¿Ferrum? ¿El viejo rey Ferrum?"
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"¿Sabes de él?"
“Ayudé a Machina a derrocarlo." Glitch me miraba con incredulidad. "Lideré la carga hacia
la sala del trono con Virus y Ironhorse. ¿Quieres decirme que él todavía está vivo?"
"No." Sacudí la cabeza. "Ya no es así. Él estaba aquí cuando llegué por primera vez al Reino
de Hierro, camino de recuperar a mi hermano. Los packrats todavía lo adoraban, pero estaba
aterrorizado de que Machina lo encontrara de nuevo. Creo que finalmente se desvaneció, y
los packrats se marcharon cuando murió."
"Huh." Glitch sacudió la cabeza con asombro. "No puedo creer que el viejo excéntrico se
mantuvo con vida durante tanto tiempo. Si yo hubiera sabido acerca de él, usted puede
apostar que hubiera rastreado cada túnel en el Reino de Hierro hasta encontrarlo y ponerle fin
a su miseria."
Lo miré con horror. "¿Por qué? Parecía inofensivo para mí. Sólo un viejo hombre triste y
enojado."
"Usted no sabe cómo era antes." Glitch entrecerró los ojos. "No estaba allí cuando él era el
rey. Ferrum estaba paranoico, aterrorizado de que alguien intentara arrebatarle su corona. Yo
era uno de los nuevos lugartenientes, pero Ironhorse me dijo que con cada hada de Acero que
aparecía, Ferrum tenía más miedo y enojo. Hubiera sido mejor si hubiera renunciado,
entregando el trono a un sucesor. Era viejo y obsoleto, y todos lo sabíamos. En este ámbito, el
viejo sale para hacer sitio al nuevo. Sin embargo, Ferrum se negó a ceder su poder, a pesar de
que su amargura estaba corrompiendo la tierra a su alrededor. Machina le suplicó que
reconsiderara su derecho a gobernar, se retirara de forma correcta y dejara la responsabilidad
a otra persona. "
"Ferrum me dijo que Machina tomó el trono por sus ansias de poder, porque lo quería para
él."
Glitch resopló. "Machina fue uno de los más fuertes partidarios de Ferrum. El resto de
nosotros: yo, Virus e Ironhorse, estábamos cansados de las amenazas de Ferrum, con el
constante temor de que uno de nosotros fuera el próximo. Pero Machina nos pidió ser
pacientes, y fuimos más leales a él que a nuestro rey loco. Entonces llegó el día en que la
celosa paranoia de Ferrum finalmente sacó lo mejor de él, tratando de matar a Machina,
apuñalándolo cuando estaba de espaldas. Su último error, me temo. Machina se dio cuenta de
que Ferrum ya no era apto para gobernar y reunió a sus partidarios para tomar el trono.
Nosotros estuvimos encantados de hacerlo."
Me sentí aturdida. Todo lo que yo creía que sabía acerca de Machina era incorrecto. "Pero...
Machina todavía quería apoderarse de Nunca Jamás," protesté. "Él quería erradicar a las
hadas antiguas y hacer un reino de hadas de Hierro."
"Machina fue siempre el estratega." Glitch se encogió de hombros, indiferente. "Él sabía que
la modalidad de Ferrum, escondido por el temor de las cortes y con la esperanza de que no
nos vieran, no iba a funcionar por mucho más tiempo. El Reino de Hierro estaba creciendo
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más rápido que nunca. No podíamos ocultarlo más. Tarde o temprano, las cortes se enterarían,
¿y entonces qué? ¿Qué crees que pasaría cuando se descubriera todo un reino de hadas
naciendo de la misma cosa que podía matarlos? Machina sabía que habría una guerra. Pensó
que sería mejor si nosotros dábamos el primer golpe."
"Es una pena que Meghan tuviera que arruinártelo," agregó Puck, sonriendo en la parte
posterior de la cabeza de Glitch quien se volvió hacia él y empató su desprecio.
"No importa si el falso rey conquista el Nunca Jamás ahora, ¿verdad?" añadió. "Yo estaré
aquí, al igual que todos los hadas de Hierro, pero los de sangre antigua se convertirán en una
cosa del pasado. Y ni siquiera su alteza será capaz de detenerlo."
"Eso no va a pasar," le espeté, volviéndome hacia él. "Voy a detener al falso rey, al igual que
lo hice con Machina."
"Me alegra oír eso." Glitch emparejó su mirada con la mía. "Pero, ¿alguna vez pensó en cómo
va a detener la propagación del Reino de Hierro? Princesa, el hecho de que el falso rey se
vaya no significa que nos vayamos también. El Reino de Hierro seguirá creciendo y
cambiando el Nunca Jamás, y al final las cortes vendrán tras nosotros de todos modos. Estoy
de acuerdo en que, ahora mismo, tenemos que detener al falso rey, pero sólo está retrasando
lo inevitable."
"Tiene que haber una forma," murmuré. "Todos ustedes son hadas, utilizan el glamur de la
misma manera. Tan sólo sois un poco diferente, eso es todo."
"No somos," dijo Glitch con firmeza, "un poco diferentes. Nuestro glamur mata a los de
sangre antigua. La magia de verano es mortal para nosotros también. Princesa, si usted cree
que podemos tomarnos de las manos y ser amigos, sólo se está engañando a sí misma. Pero
tenemos que parar pronto, o este ejército estará demasiado exhausto como para pelear ante
cualquier cosa.”
Negué con la cabeza. "No, tenemos que seguir moviéndonos. Al menos hasta que estemos
fuera de los túneles."
"¿Por qué?"
"Porque..." Cerré los ojos. "Él casi ha llegado allí."
Las tres hadas me miraron fijamente. "¿Cómo lo sabes?" preguntó Ash en voz baja.
"Puedo sentirlo." Se me puso la piel de gallina a lo largo de mis brazos y me abracé a mí
misma, temblando. "Puedo sentir la tierra... gritar cuando él pasa. Se siente..." hice una pausa,
buscando las palabras. "Se siente como si alguien estuviera arrastrando una cuchilla sobre la
superficie, dejando una cicatriz detrás. He sido capaz de sentirlo desde que cruzamos la
cámara vieja de Ferrum. El falso rey... se está acercando a wyldwood ahora mismo, y él me
está esperando."
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CAPÍTULO 22 Traducido por LoreMejia
Corregido por Sidonie
LA ÚLTIMA NOCHE
Finalmente salimos de los túneles.
La noche estaba remarcablemente despejada mientras establecíamos un campamento. Unas
andrajosas y camufladas tiendas de campaña de la armada en el borde de un burbujeante lago
de magma, el aire olía a azufre. Glitch hizo caso omiso, diciendo que el olor enmascararía
nuestra presencia, y que además su ejército estaba agotado debido a mi forzada marcha a
través de los túneles de packrat. Hasta Ash y Puck estaban cansados; no decían nada, pero su
estado demacrado y pálidas caras me decían que no se estaban sintiendo de lo mejor. Sus
amuletos estaban casi gastados, el Reino de Hierro finalmente estaba pasando factura.
“Váyanse a descansar,” les dije a los dos, una vez que Glitch se había ido a ayudar a la
armada a armar su campamento. “Están exhaustos y no vamos a hacer nada más esta noche.
Descansen un poco.”
Puck resopló. “Dios, estamos mandones hoy,” dijo, aunque le faltaba su usual energía. “Dale
un ejército a una chica y se le sube a la cabeza.” Bostezo rascándose el cuero cabelludo. “Está
bien entonces. Si alguien me necesita, estaré desmallado en mi tienda tratando de olvidar
donde estoy. Oh, mira, demonio fey, un lago de magma líquido caliente… ¿te recuerda algo?”
hizo una mueca y me dirigió una sonrisa débil. “Cuando te dije que te seguiría al infierno y
de regreso, no estaba tratando de ser literal princesa. Ah, está bien,” levantó una mano y se
despidió enérgicamente. “Los veo luego tortolitos.”
“¿Qué hay de ti?” pregunto Ash mientras Puck se paseaba silbando fuertemente. “Has
caminado tanto como el resto de nosotros. No tendremos otra oportunidad para descansar
antes de llegar al campo de batalla.”
Un movimiento rápido llamó mi atención, por un momento me pareció ver un gato gris
peludo saltar sobre una roca cerca de la orilla del lago. Pero el aire alrededor de él brillaba
con el calor y él había desaparecido. “Lo sé,” dije entrecerrando los ojos en el aire caliente y
seco. “Y puede que suene extraño pero me siento bien, lo ves,” continué, mirándolo, “Sé que
estás cansado, descansa antes de la batalla, yo estaré cerca.”
No discutió, lo cual me mostró lo cansado que estaba. Acercándose, me dio un suave beso en
la frente y se dirigió al anillo de tiendas más lejano al lago, lo observé hasta que se
desvaneció detrás de un viejo monolito, luego me acerqué al borde del lago.
Al estar tan cerca de la lava, parecía que mi piel se iba a despegar de mis huesos si me
rascaba, y no me atreví a aventurarme más cerca al borde. Un resbalón o un tropiezo y
terminaría muy feo. El magma burbujeaba lentamente, formando lentos e hipnóticos patrones
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de naranja y dorado, extrañamente hermosos en el brillo infernal. Por un momento, tuve la
breve y loca idea de lanzar una piedra sobre la superficie brillante, luego decidí que
probablemente sería una mala idea.
“El Estanque Fundido,” dijo una voz detrás de mí, y Grimalken apareció en la cima de una
roca, sus bigotes brillaban con la luz. Estaba aliviada de verlo, aunque sabía que él podía
cuidar de sí mismo. En el centro de las Llanuras Obsidianas. Ironhorse me habló sobre esto.
Éstas eran sus tierras, en los días del Rey Machina.”
“Ironhorse.” Me recosté sobre una piedra y miré sobre la superficie del lago. La piedra estaba
caliente al tacto, incluso a través de mi armadura. “Desearía que estuviera aquí para ver esto.”
Dije imaginándome al enorme y negro Ironhorse parado orgullosamente al otro lado del lago.
“Desearía haberlo traído a casa.”
“No hay utilidad en desear lo imposible, humana.” Grimalkin se sentó, enrollando su cola a
su alrededor, mientras los dos mirábamos sobre el lago. “Ironhorse sabía lo que tenía que
hacer. No dejes que la culpa humana te distraiga de tus deberes, pues Ironhorse no lo hizo.”
Suspiré. “¿Eso es lo que me dices Grim? ¿Qué no sienta culpa por la muerte de un amigo?”
“No.” El gato dobló una oreja y se levantó, mirándome directamente. “Vine a decirte que me
voy y no quería que te anduvieras preocupando sobre mi paradero en la víspera de la batalla.
Hay cosas más importantes en las que concentrarse. Así que… me voy.”
Me levanté de la roca y me di la vuelta para darle la cara. “¿Por qué?”
“Humana, mi parte aquí está hecha.” Grimalkin me miró con lo que podía llegar a ser afecto.
“Mañana, marcharás a la batalla respaldada por un ejército de Hadas de Hierro. No hay lugar
para mí en esta batalla, no tengo ilusión de ser un guerrero.” Avanzó, unos ojos dorados
antiguos miraron directamente a los míos, reflejando la luz del estanque. “Te he traído lo más
lejos que puedo. Es tiempo de que des la cara y reclames tu destino. Además…” Grimalkin se
volvió a sentar, volviendo a mirar a lo largo del lago, la brisa caliente agitaba sus bigotes.
“Yo tengo un contrato que cumplir antes de que todo esto termine.”
“¿Tú hiciste un contrato?”
Me dirigió su mirada desdeñosa, enroscando su cola. “No creerás que Ironhorse no haya
pedido algo a cambio ¿o sí? Realmente, humana, a veces me desespero. Pero la noche esta
menguando y tengo que irme.” Saltando con gracia de la roca, se alejó trotando con su cola
alborotada erguida y orgullosa.
Tragué duro. “¿Grim te volveré a ver?”
Él se dio la vuelta ladeando la cabeza. “Eso es una pregunta extraña,” musitó. “¿Me verás de
nuevo, aunque yo no soy un oráculo y por lo tanto no sé del futuro? Eso no te lo puedo decir.
Nunca entenderé a los humanos, aunque supongo que eso es parte de su encanto.” Olfateó
nuevamente y sacudió su cola emplumada. “Trata de mantenerte alejada de los problemas,
me molestaría demasiado si consigues que te maten.”
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“Grim, espera. ¿Estás seguro de que estarás bien?”
Grimalkin sonrió. “Soy un gato.”
Y, tal que así, desapareció.
Sonreí débilmente y me limpié una lágrima de la cara. Grim siempre desaparecía y reaparecía
a su antojo, pero esta vez era diferente. De repente supe que no lo vería otra vez, por lo
menos por un largo tiempo.
“Chao Grimalkin,” susurré, y en una voz aún más suave, para que el astuto gato que estaba
cerca escuchara, añadí, “gracias.”
Temblé en el viento caliente, sintiendo su perdida. ¿A cuántos más perdería antes de que esto
se acabara? En algún lugar ahí afuera, más cerca que nunca, el falso rey estaba acercándose a
los ejércitos de Verano e Invierno. Mañana sería el día de la verdad, el Día del Juicio, de
donde saldríamos victoriosos o moriríamos.
De repente deseé poder hablar con mi familia. Quería ver la cara de mamá otra vez, cargar a
Ethan y desordenar su cabello por última vez. Incluso quería ver a Luke, decirle que lo
perdonaba por no notarme nunca, por nunca verme. Mamá era feliz con él y si no lo hubiera
conocido, no tendría a Ethan como hermano. No tendría familia. Se me formó un nudo en la
garganta, al igual que en mi estómago. ¿Me extrañarían si nunca regresaba a casa? ¿Dejarían
de buscarme eventualmente para dejarme como la hija que desapareció una noche y jamás
regresó?
El viento aulló a través de la llanura, solitaria y desolada, mientras la cruel realidad llegaba a
mí y aplastaba mi corazón con una mano fría. Podría morir mañana, esto era una guerra y
habría numerosas pérdidas en ambos bandos. El falso rey podría ser demasiado, de hecho
había descifrado una manera de entrar en su fortaleza. Bien podríamos perder. Yo podría ser
abatida y mi familia jamás sabría lo que había pasado, por lo que yo estaba luchando. Si yo
muriera, ¿quién se lo diría? ¿Oberón? No, si yo perdía, él también desaparecería. Si perdía,
todo se acabaría. Sería el fin de Faery, por siempre.
Oh Dios.
Estaba temblando, incapaz de detenerme. Era ésta. La última batalla y todo dependía de mí.
¿Qué pasaría si fallaba? Si no podía vencer al falso rey, todos morirían, Oberon, Grim, Puck,
Ash…
Ash
Temblando regresé deprisa al campamento, pasé el grupo de tiendas que estaban al borde del
lago. El campamento estaba tranquilo y silencioso, a diferencia del salvaje deleite anterior a
la batalla de los campamentos de Verano e Invierno. De repente comprendí el significado y
esta noche habría agradecido la distracción. Demasiados pensamientos oscuros giraban en mi
cabeza, tantas emociones que sentía que podría explotar. Pero, a pesar de todo lo que sentía y
las locas emociones que se agitaban dentro de mí, todo me recordaba a él.
203 JULIE KAGAWA FORO AD’
Encontré su tienda en el borde del campamento, más allá del resto. No sé cómo supe que era
la de él; todas las tiendas se veían básicamente igual. Pero podía sentirlo, así como sentía el
latido de mi propio corazón. Por un momento dude en la entrada, con mi mano a punto de
apartar la tela. ¿Qué le podía decir en la noche que podría ser nuestra última vivos?
Reuniendo mi coraje, abrí la tienda y entré.
Ash estaba acostado sobre su espalda en una esquina, un brazo se posado sobre sus ojos, su
respiración era suave y profunda. Estaba sin camisa y el amuleto brillaba en su escultural
pecho, casi completamente negro, una gota de tinta contra su pálida piel. Me sorprendía que
no me hubiera escuchado entrar, el Ash normal estaría de pie con su espada afuera en un
parpadeo. Él debía estar realmente cansado de nuestra marcha a través de los túneles.
Aprovechándome del momento, lo observé, admirando sus duros músculos y las cicatrices
que cruzaban su pálida piel. Su pecho subía y bajaba con cada respiración, y sólo el verlo
dormir me hacía sentir un poco más calmada.
“¿Cuánto tiempo vas a seguir observándome?”
Salté. No se había movido, pero los bordes de su boca estaban curvados en una sonrisa.
“¿Hace cuánto sabías que estaba aquí?”
“Te sentí en el momento en que llegaste a la tienda, y te quedaste fuera preguntándote si
deberías entrar.” Ash se quitó el brazo de la cara y se apoyó en un codo. Su expresión era
solemne ahora, sus ojos plateados brillando en la penumbra. “¿Qué anda mal?”
Tragué saliva. “Sólo quería… Maldita sea…” sonrojándome, seguí, “Estoy asustada.” Admití
finalmente en un susurro. “Mañana es la guerra y podríamos morir y jamás volvería a ver a
mi familia otra vez y… y yo no quiero estar sola esta noche.”
Ash me miró con suavidad. Sin ninguna palabra se movió haciéndome un hueco. Con el
corazón martilleando, crucé la habitación y me acosté al lado de él, sentí su brazo rodear mi
estómago haciendo que estuviera más cerca de él. Sentí el latido de su corazón contra mi
espalda y cerré los ojos. Dibujando figuras ociosas en sus brazos, delineando una cicatriz en
su muñeca.
“¿Ash?”
“¿Hmm?”
“¿Tienes miedo? ¿De morir?”
Se quedó silencioso por un momento, una de sus manos jugaba con mi cabello y su aliento
soplaba por mi mejilla. “Tal vez no en la manera en que tú lo pensarías,” murmuró al final.
“He vivido mucho tiempo, he estado en muchas batallas. Ciertamente siempre supe que tenía
el riesgo de morir, pero ha habido momentos en los que me pregunto si debería rendirme, y
dejar que sucediera.”
“¿Por qué?”
204 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Para escapar del vacío. Estuve muerto por dentro durante demasiado tiempo. No existir no
difería de lo que estaba haciendo.” Enterró su cabeza en mi hombro y tembló. “Es diferente
ahora, tengo algo por lo que pelear. No tengo miedo de morir, pero tampoco pienso rendirme.”
Sus labios tocaron mi cabello muy suavemente. “No dejaré que nada te pase,” murmuró. “Tú
eres mi corazón, mi vida, mi existencia.”
Mis ojos se aguaron y mi corazón latía en mis oídos. “Ash,” suspiré otra vez, y agarré el
edredón para que mis manos dejaran de temblar. Sabía lo que quería pero aun así estaba
asustada, tenía miedo de no hacerlo bien, miedo de lo desconocido, miedo de decepcionarlo.
Ash besó la parte de atrás de mi cuello, sentí como sus brazos se endurecían, sus dedos
curioseando en mi camiseta. Vi una llamarada de color detrás de mí, brillante y rojo deseo, lo
sentí temblar mientras luchaba por controlarse y todas mis dudas desaparecieron.
Cambié de posición entre sus brazos, rodando hacia él para que estuviera por encima de mí,
con los ojos brillando en la oscuridad. Dejándole ver la necesidad, el deseo que se elevaba
para unirse con el suyo. No tuve que decir nada, respiró tranquilo y bajó la cabeza, haciendo
que nuestras frentes se tocaran.
“¿Estás segura?” su voz apenas llegaba a ser un susurro, un fantasma en la oscuridad.
Asentí, deslizando mis dedos por su mejilla, maravillándome mientras él cerraba sus ojos,
“Podríamos morir mañana” susurré. “Quiero estar contigo esta noche. No quiero arrepentirme
de nada, cuando se trate de nosotros. Así que sí, estoy segura. Te amo Ash.”
Mi voz se perdió en ese momento, mientras Ash acortaba la distancia y me besaba. En la
quietud antes del amanecer, en el borde de una batalla que podría separarnos, abrazados hasta
que al final emergimos como uno solo.
205 JULIE KAGAWA FORO AD’
CAPÍTULO 23 Traducido por Lore Mejia
Corregido por Sidonie
LA BATALLA POR FAERY
Cuando me desperté la tienda seguía oscura, aunque un débil rayo de luz se metía por entre la
tela. Ash ya se había ido, típico de él, pero mi cuerpo aún brillaba como consecuencia de la
noche anterior. Lo podía sentir ahora, más fuerte que nunca. Estaba cerca. Estaba…
Justo a mi lado.
Salté, y me giré para verlo sentado al lado de la cama, completamente vestido, con su espada
en su regazo, mirándome. No sonreía, pero su cara estaba relajada y su ojos en paz.
“Hola,” susurré sonriendo y me acerqué a él. Sus dedos se cerraron sobre los míos y le dio un
beso a mi mano, antes de levantarse.
“Es casi la hora,” dijo tranquilamente, volviendo a poner su espada en su cinturón. Y la
inminente guerra descendió como un martillo, rompiendo la tranquilidad. “Mejor vístete,
Glitch nos estará buscando, o peor…”
“Puck,” gruñí y luché para ponerme en pie, buscando mi ropa. Ash silenciosamente me dio la
espalda mientras me vestía, mirando hacia la puerta, me reí por lo bajo de su caballerosidad.
Una vez me metí dentro de la armadura de dragón me di media vuelta para mostrarle que
estaba lista para salir. Pero Ash cruzó el espacio que nos separaba y me acercó a él, sus dedos
peinaban mi cabello, su expresión era pensativa.
“He estado pensando…” musitó, mientras yo deslizaba mis brazos alrededor de su cuello,
mirándolo fijamente. “Cuando esto se acabe, desaparezcamos por un tiempo, solo nosotros
dos. Podemos ir a ver a tu familia primero y luego podemos irnos. Puedo mostrarte Nunca
Jamás como nunca lo has visto. Olvida las cortes, el Reino de Hierro, todo. Solo tú y yo y
nada más.”
“Me gustaría eso,” susurré. Ash sonrió, me dio un beso y se alejó.
“Eso era todo lo que necesitaba oír.” Sus ojos brillaban, determinados y ansiosos, y se
llenaron de algo que jamás había visto. Esperanza. “Vamos a ganar esta guerra.”
Salimos de la tienda juntos, sin tocarnos, pero yo no necesitaba tocarlo para sentirlo, justo a
mi lado. Ahora él era parte de mi alma, y eso de alguna forma hacía que todo esto fuera más
real. La batalla pendía sobre nuestras cabezas, cerca y amenazadora, y todo se veía más
horrible por las misteriosas nubes rojas y las cenizas que caían de ellas, como si el mismo
cielo se estuviera cayendo. Miré hacia arriba con una intensa determinación. Ganaría esta
batalla. Nunca había querido algo como esto.
206 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Ahí están,” emergió Glitch de la multitud, vestido para la batalla con una lanza
chisporroteaba en la punta, emitiendo chispazos de rayos. “Casi estamos listos. Mis
exploradores han reportado que la batalla ya ha comenzado, que Verano e Invierno ya han
atacado a las tropas del falso rey. El ejército ha abierto una brecha en la línea hacia el bosque
salvaje… parece que ya ha llegado el momento.”
Mi sangre se heló. “¿Qué hay de la fortaleza?”
“Aún no ha llegado.” Glitch plantó el extremo de la lanza en el suelo. “El bosque está
haciendo que se demore, pero está cerca. Tenemos que apurarnos ¿Dónde está Goodfellow?”
“Justo aquí.” Puck apareció con una sonrisa satisfecha en su rostro, llegaba un largo palo
debajo del brazo. “He estado trabajando en algo princesa. La noche anterior me preguntaba
como la corte nos diferenciaría de la arma del falso rey. Feys de Hierro malos. Feys de Hierro
buenos, todos se ven iguales para mí, así que….” Sacudió el palo con una floritura y una
bandera de color verde brillante se abrió de golpe en la parte superior, la silueta de un gran
roble se extendía con orgullo en la parte delantera. “Quería hacer la imagen de una flor o una
mariposa,” Puck sonrió al ver mi mirada asombrada, “pero no pensé que eso causaría miedo
en el corazón del falso rey.”
“No está mal Goodfellow.” Dijo Glitch con respeto a regañadientes.
“Oh, me alegra que lo pienses, cabeza hueca. Mis locas habilidades para el tejido al fin
sirvieron de algo.”
“En todo caso,” añadió Glitch poniendo los ojos en blanco, “estaremos orgullosos de llevar
eso por ti a la batalla.”
Mi corazón se hinchó. Todas estas personas estaban dispuestas a seguirme, a morir para
salvar a Faery. No podía fallarles, no lo haría.
En ese momento una gran conmoción surgió en el borde del campamento, feys de Hierro
gritaban alarmados, las tiendas salieron volando y se escuchaba el sonido de pisadas
atronadoras. Después de unos momentos, la multitud se apartó mientras que un grupo de
caballos negros gigantes galoparon hacia el campamento, frenando delante de mí.
Jadeé. Se veían como versiones más pequeñas y elegantes de Ironhorse, hechos de metal
negro, ojos color carmesí y fosas nasales que liberaban fuego. Mientras los observaba, uno de
ellos dio un paso adelante e inclinó su cabeza ante mí.
“¿Meghan Chase?” me preguntó con ese mismo aire real y elegante, mientras su profunda
voz era acompañada de una ráfaga de cenizas. Parpadeé rápidamente y asentí.
“Uno llamado Grimalkin nos envió.” El que se parecía a Ironhorse asintió en dirección a los
otros. “Él lleva consigo el espíritu de nuestro progenitor, el primer Caballo de Hierro, y nos
ha obligado a unirnos a ti y a tu causa contra el falso rey. Debido a nuestro respeto por el
Magnífico, hemos accedido. ¿Aceptas nuestra ayuda?”
207 JULIE KAGAWA FORO AD’
Ironhorse, pensé tristemente, sigues ayudándonos, incluso ahora. “Acepto su oferta,” le dije
al primer caballo, quien asintió regiamente y flexionó su pata delantera, rebajándose en una
reverencia.
“Entonces, está hecho,” dijo mientras los otros se inclinaban de la misma manera. “Sólo por
este conflicto, os llevaremos a ti y a tu oficiales a la batalla. Después de eso nuestro contrato
habrá terminado y tú nos dejarás ir.”
“Oh, fabuloso,” dijo Puck mientras yo daba un paso adelante. “Voy a tener una peladura en
los lugares más incómodos.”
Me subí a la espalda del caballo, sintiendo gruesos músculos de hierro moverse, rechinar y
gemir debajo de mí mientras se levantaba. Su piel metálica era caliente al tacto,
especialmente cerca de mis piernas, como si dentro de él ardiera fuego. Recordé el fuego que
ardía en el vientre de Ironhorse, visible a través de sus expuestas costillas y pistones, y sentí
otra onda de tristeza por su perdida.
Ash, Puck y Glitch me observaban desde los lomos de metal de los otros caballos, que
expulsaban llamas y movían sus cabezas, ansiosos y listos. Se izó la bandera, el roble negro
contra el fondo verde ondeando en el viento. Miré a lo largo de las solemnes caras que
miraban hacia arriba y respire hondo.
“¡Verano e Invierno no son sus enemigos!” grité, mi voz hacía eco en el silencio. “Son
diferente, sí, pero están luchando contra el enemigo que ustedes odian: un tirano que busca
destruir todo lo que el rey Machina defendió. ¡No podemos abandonarlos ahora! La paz con
las cortes es posible, pero el falso rey corromperá y esclavizará a todos si gana. La única cosa
que el mal necesita para vencer es que nosotros y aquellos que son como nosotros no
hagamos nada, ¡y no me sentaré a ver eso pasar! ¡Llevaremos esta batalla al frente del falso
rey, le mostraremos lo que pasa cuando nos unimos en contra de él! ¿Quién está conmigo?”
El rugido del ejército fue como un tornado, mientras que muchas voces se alzaban en una
sola. Desenvainé mi espada y la alcé, uniéndola al resto de armas que brillaban con la luz.
“¡Vayamos a ganar una guerra!”
ESCUCHÉ LOS SONIDOS DE LA batalla antes de verla, hacían eco en los árboles que
marcaban los límites del Reino de Hierro: gritos y alaridos, aullidos de furia y armas sonando
en el aire. Cada tanto se escuchaba la explosión de una pistola, o una ráfaga de llamas. Por
encima de la línea de árboles emergió un gran dragón, se pausó por un momento y luego se
zambulló nuevamente perdiéndose de vista.
Spikerail, el caballo que yo estaba montando, resopló y sacudió su cabeza. “Ya se han unido
los flancos a la batalla,” dijo, casi brincando con emoción, “¿Damos la orden de atacar?”
“Aún no,” respondí, colocando una mano en su hombro. “Por lo menos crucemos los árboles,
quiero ver la batalla primero.”
208 JULIE KAGAWA FORO AD’
Pateó el suelo con impaciencia, pero mantuvo su ritmo a una caminata rápida mientras
entrábamos en el bosque. Los troncos de metal nos rodeaban, oscuros y retorcidos,
desprendiendo un olor a óxido y ácido de batería. Por encima del sonido de la batalla,
escuché algo más en el bosque… grandes chasquidos y gemidos, como si algo gigante
estuviera adentrándose en el bosque.
“Más rápido,” le dije a Spikerail, y empezó a trotar, levantando nubes de cenizas mientras
atravesábamos el bosque. Los sonidos de la batalla se escuchaban más cercanos.
Y los árboles desaparecieron, y vimos un caos masivo.
Ya había visto a las hadas en la batalla en dos ocasiones, pero esto se veía aún más cruel, más
desesperado, como si el mismo infierno hubiera sido liberado en el campo de guerra. Las
tropas se invadían la una a la otra como hormigas, atacando con armas tanto antiguas como
modernas, cuchillas y armaduras brillando en el remolino de cenizas. Escarabajos de Hierro
se movían penosamente entre las turbas, los artilleros a sus espaldas disparaban a diestro y
siniestro. Criaturas se desplomaban en picado a través del aire, un dragón azul cielo, con sus
escamas manchadas de rojo, aterrizó en la espalda de un escarabajo de Hierro, atacó a los
elfos mosqueteros con una ráfaga de hielo mortal antes de que pudieran reaccionar, y se alejó
de nuevo. Un grifo, que revoloteaba con un jinete enano, fue capturado en el aire y aplastado
contra una roca. Dos mantis religiosas se unieron en contra de un caballero de Verano,
intentando cortarlo con sus cuchillas afiladas, hasta que se deslizó en las cenizas
instantáneamente decapitado.
Al parecer, la batalla no iba bien. Había mucho más plata y gris en el campo que verde y
dorado, azul y negro.
“Parece que llegamos justo a tiempo,” Puck musitó junto a mí. “¿Lista para el ‘Aquí viene la
caballería a la carga’, princesa?”
“Si atacamos su flanco derecho,” dijo Ash, observando la batalla con sus plateados ojos
entrecerrados, “podríamos sorprenderlos donde su línea es delgada y colarnos entre ellos
antes de que puedan reaccionar.”
Me encontré con sus miradas protectoras, fieras, ardiendo con determinación y amor, y no
sentí miedo. Bueno tal vez un poco de miedo, pero fue absorbido por la resolución y casi
dolorosa necesidad de ganar esta batalla. Agarrando mi espada, dirigí a Spikerail para que le
diera la cara al ejército, mi ejército para ser sincera, y miré a lo largo de las fuerzas tensas y
en espera.
“¡Por Faery!” grité alzando mi espada y los rebeldes se unieron a mí. Cientos de voces se
alzaron en el aire, rugiendo, celebrando y agitando sus armas en el aire. Mi adrenalina se
disparó mientras el crescendo se elevaba a mí alrededor, volví a aullar añadiendo mi voz al
resto. Con un relincho agudo, Spikerail se levantó, pateando en el aire, y se lanzó pendiente
abajo.
209 JULIE KAGAWA FORO AD’
El viento azotaba mi cabello, las cenizas revoloteaban a mí alrededor, escociendo mis ojos.
Mis oídos estaban llenos de los sonidos de las pezuñas y el clamor del ejército que venía
detrás de nosotros. Nos acercamos al océano de la batalla, el ascenso y la caída de soldados
como olas en la orilla, el ruido y el choque de las armas, y los rugidos mientras entrabamos,
como un huracán a punto de tocar tierra. La armada del falso rey se giró justo en el momento
en que los atacamos, sus ojos se abrieron, buscando desesperadamente como enfrentar la
nueva amenaza, pero para ese momento era muy tarde. Nos estrellamos contra ellos con la
fuerza de un maremoto, rápida y vengativa, y el infierno se desató a mi alrededor.
Spikerail se adentró entre las masas, disparando y respirando llamas, sus poderosas pezuñas
arremetían contra aquellos que se acercaban demasiado, yo golpeaba desde su lomo,
arremetiendo con mi espada contra el ejército del falso rey. Todo era caótico. Era vagamente
consciente de Ash y Puck peleando cerca de mí, defendiéndose de los ataques que venían de
todos lados. Vi a Ash apuñalar a un caballero de Hierro y lanzar una lanza de hielo a través
de otro. Vi a Puck lanzar lo que parecía una peluda bola de golf a un grupo de caballeros de
Hierro, donde se convirtió en un oso rabioso. Glitch giró su espada en un círculo mortal, con
un rayo en la punta, enterrando la punta en la armadura de los caballeros, hasta achicharrarlos
en cáscaras ennegrecidas.
¿Dónde está Oberon? Me pregunté, bloqueando una lanza que se dirigía a mi cara, alejando al
caballero a patadas. Tenía que encontrarlo, decirle que los rebeldes no eran el enemigo, que
estaban aquí para ayudar. Vi a Glitch a través de un momento de calma en la pelea y dirigí a
Spikerail hacia él. Si Glitch estaba también, para explicarse a sí mismo y a sus acciones, tal
vez Oberon escucharía.
“¡Glitch!” grité mientras nos acercábamos. “Ven conm…”
Un grito nos interrumpió, y un gran golem mecánico se abrió paso entre las filas,
balanceando su garrote y lanzando rebeldes por los aires. Cogió a Glitch por sorpresa, y el
líder rebelde trató de esquivarlo, muy tarde. Su garrote de metal alcanzó el flanco de su
caballo y los mandó a ambos varios metros en el aire. Grité, pero mi voz se perdió en la
cacofonía y el golem se acercó pesadamente hacia el inmóvil Glitch, alzando su garrote para
dar el golpe mortal.
De repente Ash giró su caballo y cargó contra el golem, lanzando una daga de hielo que
rompió el cráneo de metal, haciendo que su cabeza explotara. Rugiendo, se volvió hacia Ash,
y mi corazón saltó a mi garganta cuando el enorme garrote empezó a caer. Pero en el último
segundo, Ash saltó de su montura y aterrizó en el brazo del golem y corrió hacia su hombro.
Mientras el golem retrocedía con un rugido, destrozándose y agitándose, el Príncipe de Hielo
levantó su espada y lo apuñaló en el cuello. Hubo un flash de luz y el golem bramó, cayendo
sobre sus rodillas. Ash se bajó del gigante, aterrizando sobre sus pies en la grama, mientras el
golem se retorcía y colapsaba en centenares de piezas mecánicas congeladas, rodando a
través de las cenizas.
“¡No estoy impresionado, chico hielo!” gritó Puck mientras alejaba a un caballero de Hierro.
“¡Haz eso de nuevo, solo que esta vez, hazlo bailar!”
210 JULIE KAGAWA FORO AD’
Ignorando a Puck, corrí hacia donde Glitch había caído. Su caballo yacía en las cenizas,
luchando por levantarse, Glitch yacía a unos metros de él, con sus púas chasqueando
débilmente.
“¡Glitch!” Salté del lomo de Spikerail y corrí hacia la figura que estaba boca abajo,
arrodillándome a su lado en las cenizas. “¿Estás bien? Háblame.” Ash y Puck se pusieron a
nuestro lado, protegiéndonos del caos que nos rodeaba. Me incliné y sacudí su brazo.
“¡Glitch!”
Gimió y abrió sus ojos. “Ow,” se quejó. “Demonios, ¿qué me golpeó?” Intentó sentarse y
parpadeó, agarrándose el brazo. “Ouch. Eso no está bien.”
“¿Te puedes levantar?” pregunté ansiosamente.
Él asintió y trató de levantarse, pero abrió la boca y se hundió de nuevo, apretando los dientes.
“Nop. Costillas rotas también. Lo siento, alteza.” Glitch maldijo y sacudió la cabeza. “Me va
a tocar quedarme fuera de ésta.”
“Está bien. Sólo tenemos que sacarte de aquí.” Miré alrededor y parpadeé cuando Puck se
interpuso entre un perro mecánico y yo, cortando el perro en el aire. Alcance a ver el caballo
de Glitch, finalmente de pie, aunque se veía un poco aturdido y daba agudos silbidos.
“¡Coaleater!” Grité, recordando el nombre del caballo. “¡Acá!”
El caballo se acercó cojeando y ayudamos a Glitch a subirse a su lomo. “Llévalo a un lugar
seguro,” le dije al caballo, que asintió en consentimiento, viéndose agradecido de poder salir
de la pelea. “Asegúrate de que reciba la ayuda que necesita. Yo lo tomaré desde aquí.”
“Meghan,” la voz de Glitch, a pesar del dolor, era firme. El líder de los rebeldes me miró y
asintió una vez. “Me equivoqué con respecto a ti. Buena suerte. Gana esta batalla por
nosotros.”
“Lo haré,” respondí mientras Coaleater se movía con cuidado pero rápidamente fuera de la
vista, desapareciendo en el remolino de cenizas. Ahora éramos solo los tres, justo como antes.
Puck y Ash se apretaron, yo estreché los ojos, mirando a través de los cuerpos que giraban.
“Encontremos a Oberon, ahora mismo.”
Me arrojé de vuelta a la pelea, Puck y Ash justo a mi lado. Juntos nos abrimos camino a
través de las interminables filas de feys de Hierro. El sudor se entró en mis ojos, mi armadura
de dragón recibió cientos o más de golpes y raspaduras dolorosas, y mis brazos ardían por
andar sacudiendo mi espada, pero seguimos luchando, avanzando en nuestro camino a través
del campo de batalla. Me perdí en la danza: bloqueo, sacudida, parar, esquivar, apuñalar,
siempre avanzando, siempre presionando hacia adelante. Un escarabajo de Hierro se abalanzó
sobre nosotros, disparando mosquetes, y utilicé el glamur del Hierro para arrancar los
tornillos de las articulaciones de las patas, luchando contra las náuseas que me inundaron
justo después. El escarabajo se estrelló contra la tierra y rápidamente fue rebasado. Otro
gigante mecánico se interpuso en nuestro camino, pero esta vez Ash y Puck fueron por él,
Puck se convirtió en un cuervo y picoteo sus ojos, mientras que Ash le dio la vuelta y se
211 JULIE KAGAWA FORO AD’
lanzó sobre su espalda, incrustando su espada en su pecho. El glamur se arremolinaba a mí
alrededor, Hierro, Verano e Invierno, aunque la magia de Hierro era más palpable aquí, podía
sentirla, pulsando a través de la tierra, dándole fuerza tanto a los rebeldes como a las tropas
del falso rey. Podía sentir la esencia del glamur de Hierro, pulsante y rabiosa, corrompiendo
todo a su paso.
Por un momento me distraje y fue suficiente para que algo se deslizara a través de mi guardia.
La punta de una lanza atravesó mis defensas y me golpeó en el hombro, no lo suficientemente
duro como para atravesar la armadura, pero si los suficiente como para empujarme y mandar
una corriente de dolor a lo largo de mi brazo. Dejé caer mi espada y el caballero se preparó
para dar otro golpe.
Un enorme puño nudoso se cerró sobre su cabeza, aplastando el casco como una uva y
levantando al caballero en el aire. Yo abrí la boca mientras un monstruoso ser arbóreo con
una gruesa piel espinosa y una corona de cuernos arrojó lejos al caballero, luego se volvió
para hacer retroceder a un pelotón entero con sus ramas arbóreas. Grama y flores brotaban
brevemente donde pisaba, mientras las gran criatura se movía hacia adelante con gran
velocidad y una gracia sorprendente, abalanzándose sobre mi cabeza como si quisiera
protegerme. Luego, su intensa mirada bajó y me encontré mirando hacia la antigua y familiar
cara del Rey de Verano.
“Has regresado,” la voz de Oberon estremeció el suelo, más profunda y baja que un trueno, e
igual de falta de emoción. El Rey Seelie no dio ninguna pista sobre cómo se sentía por verme,
si es que sentía algo. “Y trajiste más Hadas de Hierro a nuestro territorio.”
“¡Están aquí para ayudarnos!” grité, agarrando mi espada y mirándolo furiosamente. Me
devolvió la mirada intensamente con sus imperturbables ojos verdes y yo apunté con un dedo
en su dirección. “¡Y no te atrevas a ponerte en contra de ellos, padre! ¡Quieren las mismas
cosas que tú!”
Oberon parpadeó, y yo me di cuenta de que le había dicho padre. Bueno, yo era la princesa de
Verano; era inútil negarlo por más tiempo. “No prometo nada,” dijo el Rey Seelie, se giró y
sus gigantes miembros aplastaron a otro par de caballeros. “Ya veremos, después de la batalla,
qué hacer con los intrusos.”
Furiosa, gruñí una maldición y me di la vuelta para darle la cara al caballero de Hierro que
trataba de atacarme por la espalda. ¡Estúpidos, irracionales e inflexibles hadas! Será mejor
que no intente nada en contra de los rebeldes cuando esto acabe. Había prometido que
estarían a salvo de él y Mab.
Clavé mi espada en el pecho de un caballero de Hierro, vi como la armadura vacía caía
ruidosamente al piso, y miré hacia arriba buscando a un nuevo enemigo. Sólo para encontrar
que no había ninguno. Miré a mi alrededor y vi que las fuerzas del falso rey estaban
retrocediendo, escapándose. Mientras una cansada aclamación se levantaba del ejército a
nuestro alrededor, miré hacia arriba para ver a Oberon, rodeado de los restos de hadas de
Hierro, aplastar al último golem y luego volverse hacia mí. Un escalofrió atravesó al Rey de
212 JULIE KAGAWA FORO AD’
Verano. Empezó a sacudirse, a volverse más pequeño… menos espinoso… hasta que se
convirtió en el que yo recordaba, pero sus ojos y la inflexibilidad en su rostro, permanecían.
“¿Por qué los has traído aquí?” demandó Oberon, su mirada fría se dirigió a los rebeldes
detrás de mí. “Más feys de Hierro para envenenar la tierra, más feys de Hierro que nos
destruirán.”
“¡No!” di un paso adelante, instintivamente escudándolos detrás de mí. “Te lo dije antes,
están aquí para ayudar. Quieren que el falso rey se vaya, al igual que tú.”
“¿Y entonces qué? ¿Les ofrecemos asilo en nuestras tierras? ¿Los dejamos regresar al Reino
de Hierro? ¿Para qué así puedan continuar corrompiendo nuestro hogar?” Oberon parecía
estar creciendo en estatura, aunque su tamaño seguía siendo el mismo. Los rebeldes
murmuraron y se estremecieron mientras el Rey Seelie pasaba su brazo sobre la multitud.
“Toda hada de Hierro, ya sea hostil o pacífica, es peligrosa para nosotros. Nunca estaremos
seguros mientras ellos vivan. Es por eso que te pedimos que fueras a su reino y destruyeras al
Rey de Hierro. Nos has fallado. Y ahora todo Faery perecerá por tu culpa.”
“¡Les prometí que estarían a salvo aquí!” Grité, sintiendo a Ash y a Puck ponerse a mi lado.
“¡Si los atacas, me convertirás también en tu enemiga! Y no creo que puedas permitirte un
ataque en dos frentes, Padre.”
“La chica tiene razón.” Una ráfaga helada, y Mab la Reina de Invierno apareció, su traje
blanco de batalla rayado con rojo y negro. “Perdemos tiempo discutiendo mientras nuestro
hogar está siendo destruido a nuestro alrededor. Deja que los deshonestos feys peleen con
nosotros, habrá tiempo después para decidir su destino.”
Tampoco me gustó cómo sonó eso, pero en un instante eso dejó de importar. Un fuerte sonido
rechinante, de rasgadura, hizo eco a través del campo de batalla, proveniente del borde del
bosque, como si miles de árboles estuvieran siendo partidos al mismo tiempo. Las ramas se
movían violentamente, balanceándose como juncos en el aire, y mi corazón se sacudió
cuando la gigantesca fortaleza apareció por la linde del bosque, aplastando árboles debajo de
ella, y arrastrándose hacia el campo.
Vista de cerca, la fortaleza del falso rey era más grande de lo que pensaba, proyectando una
sombra amenazante sobre el campo de batalla y bloqueando el cielo. De nuevo, estaba
golpeada por cuan irregular era, una acumulación de diferentes partes: chimeneas, torres,
balcones, colocados sin importar cómo luciera, pero de alguna manera se sostenían. El humo
salía de cada grieta, ondeando en el cielo, toda la estructura se movía con una cacofonía de
sonidos metálicos y chirridos, enviando escalofríos a lo largo de mi columna.
Mientras los ejércitos de Verano e Invierno se recuperaban del impacto por la monstruosa
estructura, Ash me agarró del brazo y señaló hacia el suelo bajo ella. “¡Mira!” dijo, su voz
estaba cargada de horror e incredulidad. “¡Mira qué es lo que la lleva!”
213 JULIE KAGAWA FORO AD’
Solté el aire, comprendiendo lo que veía. La fortaleza era cargada por cientos, tal vez miles,
de packratas. Avanzaban aturdidos arrastrando los pies, con sus ojos en blanco y vidriosos,
moviéndose a lo largo del campo como hormigas con un enorme saltamontes.
“Oh Dios,” dije retrocediendo un paso. “No saben lo que están haciendo. El falso rey debe
haberlos encantado de alguna manera.”
“Uh, encantados o no, no se detienen,” observó Puck, viéndose nervioso mientras la gran
fortaleza se arrastraba hacia adelante, con paso lento pero constante a través de las cenizas
que caían. “Si vamos a entrar dentro de esa cosa y detener al falso rey, ahora sería un gran
momento.”
“¡Ataquen!” rugió Oberon, moviendo su brazo hacia la ciudadela en movimiento. “¡Todas las
fuerzas! ¡Detengan ese castillo! ¡No dejen que cruce las líneas!”
Los ejércitos arremetieron nuevamente, ambos, mis feys de Hierro y los de sangre antigua,
sin importarles que de un momento a otro estuvieran peleando codo con codo. Frente a una
mayor amenaza, se lanzaron hacia la fortaleza, sus gritos de batalla alzándose en el aire como
uno solo.
Un rayo de humo y fuego salió de la fortaleza, y un momento después la explosión de un
cañón sacudió la tierra, lanzando a muchos por los aires. De repente el aire se llenó de
explosiones, mientras la fortaleza abría fuego contra los feys que avanzaban. Alaridos y
gritos se elevaron en el aire, y desde el bosque, viniendo de detrás de la fortaleza, otro
regimiento del falso rey inundó el campo.
“¡Refuerzos!” jadeé mientras el nuevo ejército se estrellaba contra nuestras tropas. Sacando
mi espada me giré hacia Ash y Puck. “Vamos. De una manera u otra tenemos que entrar en
esa fortaleza.”
Entramos al campo, uniéndonos a nuestros aliados para tratar de mantener la línea. Pero el
ejército del falso rey era nuevo y fresco, y muchas de nuestras fuerzas ya estaban exhaustas.
Más y más de nuestros soldados cayeron ante el implacable empuje del ejército del falso rey,
y la fortaleza continuó avanzando, acribillando el suelo con balas de cañón y explosiones.
Nos estaban haciendo retroceder. Estábamos cediendo terreno.
Con un rugido, el dragón Verano de color verde se abalanzó por arriba, su sombra se veía
sobre nosotros, y aterrizó en el castillo incrustando sus garras en las paredes. Gruñendo, el
dragón empezó a destruir las paredes del castillo, destrozando cañones y exhalando fuego
sobre las hadas que manaban de él. Por un momento mi corazón se llenó de esperanza.
Pero entonces, las torres de metal que estaban en la cima del castillo brillaron de color azul
blanquecino con energía, y un rayo en arco salió disparado hacia afuera, golpeando al dragón.
El dragón gritó y se puso rígido, mientras más rayos de electricidad mortal se espacian dentro
y sobre él, iluminando el cielo. Finalmente se soltó del castillo, despidiendo humo de sus
escamas ennegrecidas, y se estrelló contra el suelo. No se movió de nuevo.
214 JULIE KAGAWA FORO AD’
Mi ánimo se desplomó. No podríamos hacerlo. Si un maldito dragón no podía entrar en la
fortaleza, ¿qué posibilidades tenía yo? Al cortar a un hombre—alambre, miré alrededor del
campo y mi ánimo se desplomó aún más. No parecían quedar muchos chicos buenos. Oberon
había vuelto a su forma de árbol gigante, arrojando soldados de izquierda a derecha y Mab
era un helado torbellino mortal, rodeado de cadáveres congelados y armaduras, pero ya no
podía ver a gran parte de nuestro ejército entre los caballeros de Hierro y otros soldados del
falso rey. Peor, parecía que nos tenían rodeados.
Una explosión sacudió la tierra muy cerca y di un paso atrás, quedando bañada de rocas y
mugre. Ash y Puck se pusieron espalda con espalda, defendiéndose de ataques que venían de
todos lados, pero también estaban siendo empujados hacia atrás. Un frío entumecimiento se
esparció por mi cuerpo. Íbamos a perder. No podría entrar a la fortaleza, no podría vencer al
falso rey. Habíamos fallado. Yo había fallado.
“¡Ama!”
Algo pequeño y rápido salto sobre mí. Reaccioné instintivamente y di un manotazo al aire,
estrellándolo contra el suelo.
“Ouch.”
“¡Razor!” recogí al gremlin, sujetándolo con mis manos para verlo claramente. Zumbó con
alegría. “¿Qué estás haciendo aquí? Te dije que fueras a Mag Tuiredh. ¿Por qué me seguiste?”
“¡Razor ayuda! ¡Ayuda a su ama! ¡Quería encontrarla!”
“Lo sé, ¡pero necesitaba que buscaras a los otros!” La desesperación subió como una ola, y lo
sacudí, furiosa y frustrada. Él chilló. “¿Por qué no fuiste a Mag Tuiredh? ¿Por qué no hiciste
lo que te pedí? ¡Ahora todos vamos a morir!”
“¡No morir!” Razor se retorció fuera de mi alcance, golpeando el suelo para rebotar alrededor
de mi pie. “¡No morir, no! ¡Razor hizo lo que el Ama quería! ¡Mire!”
Él señaló. De la linde del bosque, por encima del sonido de las explosiones y los gritos de la
batalla, vi miles de pequeñas luces verdes. Ojos, todos mirándome a mí. Jadeé, y como uno,
todos me sonrieron, sonrisas de color azul—neón flotando en el aire.
Ellos salieron en tropel del bosque como tinta, negra contra la tierra cubierta de cenizas,
miles y miles de gremlins, fluyendo hacia el castillo. Se estrellaron sobre y alrededor de los
soldados de Hierro como rocas en un arroyo, sin obstáculos e imparables. Varios feys
arremetieron contra ellos, y varios gremlins cayeron, dejados atrás por la masa, pero había
demasiados de ellos como para detenerlos. Se escurrieron hacia la fortaleza y escalaron sus
paredes, como un enjambre de abejas o un ejército de hormigas. Estallaban relámpagos,
alejándolos de las paredes, y gremlins caían como lluvia, pero siempre había más, silbando y
zumbando, y de repente toda la fortaleza se paró de una sacudida.
Razor se echó a reír, abrazándose a mi pierna. “¿Lo ve?” canturreó, subiéndose hasta mi
hombro. “¡Nosotros ayudamos! ¡Razor ayuda! ¿Razor lo hizo bien?”
215 JULIE KAGAWA FORO AD’
Lo bajé y le di un beso en la frente, ignorando la violenta descarga de estática que recibí. “Lo
hiciste genial. Ahora ve a un lugar seguro. Yo me encargo.” Zumbó alegremente y se fue,
perdiéndose entre la multitud.
Respiré hondo y miré a mi alrededor. Ash y Puck se habían separado de la pelea principal
para protegerme de las masas que avanzaban. Íbamos a tener que meternos en esas líneas, y
rápido.
“¡Ash! ¡Puck!” Ellos se giraron hacia a mí, y yo señalé hacia delante. “¡Las defensas de la
fortaleza están bajas! ¡Voy a entrar!”
“¡Espera!” Mab apareció delante de nosotros, hermosa y atemorizante, su cabello se sacudía
como culebras. “Abriré un camino para ustedes,” dijo ella, dándose la vuelta hacia la furiosa
batalla. “Esto consumirá lo último de mis poderes, asegúrate de no desperdiciarlo, Sangre
mestiza. ¿Estás lista?”
Sin recuperarme aún del shock de que Mab me estuviera ayudando, asentí. La Reina de
Invierno levantó su mano y sentí el glamur girar alrededor de ella, fuerte y poderoso. Bajó su
brazo y una ráfaga de viento helado que esparcía carámbanos de hielo inundó el aire, cayendo
sobre la multitud, arrojándoles fragmentos tan afilados como cuchillas. Los feys de Hierro
gritaron y retrocedieron, cegados, cubriéndose los ojos y las caras, y un camino se abrió para
nosotros, llevándonos directamente al castillo.
“¡Vayan!” siseó Mab, su voz un poco tensa, y nosotros no dudamos. Agarrando mi espada,
con Ash a la cabeza y Puck detrás, nos adentramos en el agujero.
La fortaleza se alzaba por encima de las cabezas, todavía enviando y emitiendo relámpagos
contra los gremlins que se abalanzaban sobre ella. Los packrats parecían estar congelados en
el lugar, con los ojos en blancos y las caras perdidas, inconscientes de la batalla que se
desarrollaba a su alrededor. No reaccionaron cuando llegamos a la base y Ash saltó sobre el
borde.
Sostuve mi aliento, rezando para que no saliera disparado como el dragón, pero había tantos
gremlins que la defensa ni siquiera nos notó. Sin embargo, los relámpagos se agitaban a
nuestro alrededor, oliendo a ozono y a carne quemada, mientras Ash me levantaba y nos
pegábamos a la pared. Los gremlins caían a nuestro alrededor, quemados y ennegrecidos, y
yo presioné mi cara contra su hombro.
“Una puerta, una puerta, mi reino por una puerta,” murmuró Puck.
“Allí,” dijo Ash, apuntando hacia un balcón que estaba a varios metros sobre nosotros.
“Vamos. Tendremos que escalar.”
Escalar las paredes no era difícil, aunque era sumamente angustioso con todos los relámpagos
y los gritos de los gremlins que morían. Pero alcanzamos el balcón en poco tiempo. Una
pequeña puerta de hierro estaba ubicada en una alcoba junto a la barandilla, y me dirigí hacia
ella, ansiosa por dejar atrás los relámpagos. Pero antes de que llegara a la mitad de del balcón,
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la fortaleza tembló, como un perro sacudiéndose agua, y empezó a moverse. Me fui hacia
adelante golpeando mi hombro contra la puerta. No se movía, no importaba lo fuerte que
moviera el picaporte o cuánto me lanzara sobre ella.
“¡Maldita sea!” gritó Puck mientras un rayo mortal azotaba cerca de nosotros, haciendo que
se me pusiera la piel de gallina. “¡Tendremos que encontrar otra manera de entrar, a menos
que casualmente alguien tenga la llave!”
¡La llave! Alcanzándola, me quité la cadena del cuello y metí la llave de hierro en el agujero
debajo del pomo, rogando que funcionara. Oí un suave “click” y me lancé contra la puerta
una vez más, mientras la fortaleza se inclinaba hacia adelante. Esta vez, la puerta se abrió y
caí en el umbral, con Puck y Ash detrás de mí. Entonces se cerró con un sonido metálico,
atrapándonos dentro de la fortaleza del falso rey.
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CAPÍTULO 24 Traducido por Pau24
Corregido por Sidonie
EL FALSO REY
Jadeando, observé a nuestro alrededor, agarrando una tubería para mantenerme firme
mientras la fortaleza se sacudía, agitaba y temblaba, tratando de sacarse los intrusos de
encima. El interior de la fortaleza del falso rey se veía similar al exterior, armada a la ligera
sin pensar en la consistencia arquitectónica, o cualquier cosa que tuviera sentido realmente.
Las escaleras daban con las paredes, las puertas colgaban del techo y los pasillos
serpenteaban hacia ninguna parte o se curvaban alrededor de sí mismos. Las habitaciones y
suelos estaban inclinados en ángulos extraños, haciendo difícil mantener el equilibrio, y
estaban llenos de extraños cachivaches. Un triciclo pasó rodando, golpeándose contra una
escalera, y una lámpara, colgando boca abajo desde el techo, titilaba erráticamente.
“Genial. La fortaleza del falso rey es un enorme agujero de conejo.” Puck se agachó cuando
un avión de juguete paso volando sobre una cuerda, rozándolo. “¿Cómo se supone que vamos
a encontrar algo en este desastre?”
Cerré mis ojos, sintiendo el oscuro glamur de Hierro pulsando a mi alrededor. Había sabido
que encontraría al Rey de Hierro en la torre de Machina, exactamente en la parte superior,
cerca del cielo y el viento, esperándome. Aquí, en esta atestada y enmarañada madriguera,
podía sentirlo también. El falso rey. El sabía que yo estaba aquí, un intruso en su conejera
privada. Podía sentir su regocijo, su anticipación, mientras la fortaleza repentinamente volvía
su mirada hacia el interior, buscándonos. A mí.
Temblé y abrí los ojos. “Está justo en el centro,” murmuré, rodeando alrededor de mi cuello
una vez más la cadena, el reloj y la llave de vida o muerte. “El centro de la fortaleza. Y nos
está esperando.”
“Entonces no lo hagamos esperar,” murmuró Ash, sacando su espada, la cual brillaba como
un faro en la oscuridad. Amontonados, avanzamos sigilosamente dentro del ensombrecido y
enmarañado desastre de la fortaleza del falso rey.
Nos abrimos camino entre las montañas de basura, a través de cuartos que no tenían ningún
sentido, esquivando basura y cables que colgaban a baja altura. En una ocasión pasamos por
un pasillo que nos llevó a una espiral retorcida que nos llevó de vuelta de dónde veníamos.
En otra, elegimos un camino a través de un laberinto de enormes tuberías que siseaban vapor.
Todo el tiempo, el oscuro glamur que sentía crecía, más ansioso mientras más nos
acercábamos al centro.
Y entonces, muy repentinamente, las cerradas y abarrotadas paredes se abrieron, y nos
tropezamos con un campo de batalla enorme y abierto. Gruesas tuberías negras sostenían el
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techo, siseando locamente, y postes de metal sobresalían del techo, con pequeños rayos
arqueándose entre ellos, haciendo que todo el lugar titilara como una luz estroboscópica.
En el centro del espacio abierto, una silla de hierro salía del piso, pulida y brillante. Sentado
sin moverse sobre el trono, nos observaba un cuerpo, pero bajo las parpadeantes luces, era
difícil verlo claramente. Entonces un filamento de un rayo saltó del techo y se deslizó
rápidamente sobre el trono iluminándolo como un árbol de Navidad, y vi el rostro del falso
rey por primera vez.
“¡Tú!” jadeé. Mi corazón se sacudió, y mi estómago cayó a mis pies. Por supuesto, era él.
¿Cómo podía no haberme dado cuenta antes?
“Hola, Meghan Chase,” ronroneó Ferrum, sonriéndome. “Te he estado esperando.”
“Ferrum,” susurré, tratando de hacer coincidir la figura del falso rey con el triste viejo que
había conocido en los túneles de los packrats. Se veía prácticamente igual, marchito y
encorvado, sus brazos y piernas como ramas quebradizas y su cabello blanco cayendo casi
hasta sus pies. Voluminosas togas negras casi se tragaban su frágil figura, y una retorcida
corona de hierro descansaba en su frente, pareciendo aplastarlo. Su piel tenía el mismo tono
metálico, como si hubiera sido remojado en mercurio líquido, y el relámpago que se
arrastraba por su cuerpo no parecía perturbarlo en absoluto.
Pero ahora él resplandecía con poder, una oscura aura púrpura lo rodeaba, como si estuviera
absorbiendo toda la luz. Podía sentirlo tirando de mí, tratando de drenar mi vida y glamur,
dejarme seca hasta que fuera sólo una cáscara vacía. Me estremecí y retrocedí, y Ferrum
rompió en una risa maníaca.
“Sí, ¿lo sientes, no es así, chica?” Ferrum levantó una garra y me hizo una seña para que me
acercara, todavía sonriendo. “Sientes el vacío, donde mi poder solía descansar. El poder del
Rey de Hierro. ¡El poder que me robaste cuando mataste a Machina!” Ferrum golpeó su puño
contra la silla con un estruendo, haciéndome saltar. No recordaba que él fuera tan fuerte.
“Pero ahora, estás aquí,” finalizó, mirándome todavía con esos ojos locos e inhumanos. “Y
tomaré de vuelta lo que me corresponde. ¡Durante siglos he esperado este día, cuando pueda
reclamar mi trono y mi derecho como rey!” Se inclinó hacia delante, hablando fervientemente,
como si quisiera convencernos. “Está vez será diferente. Machina tenía razón al temerle a los
sangre antigua. Ellos nos destruirán si no los matamos primero. Cuando te mate y mi poder
regrese, tomaré esta tierra y la volveré a hacer a mi propia imagen, donde mis súbditos y
esclavos puedan vivir en paz, y yo pueda gobernar como lo hice antes, sin oposición e
indiscutido.”
“Estás equivocado,” dije tranquilamente, mientras sus ojos se ampliaban, centelleantes y
febriles. “El poder del Rey de Hierro nunca fue tuyo, no desde que lo perdiste contra Machina
todos esos años atrás. Puede ser ganado, y puede ser perdido, pero nunca puede ser tomado.
Machina me lo dio. Incluso si me matas, no obtendrás tu poder de vuelta. No puedes volver a
reclamar el pasado, Ferrum. Déjalo. Nunca volverás a ser el Rey de Hierro.”
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“¡Silencio!” chilló Ferrum, golpeando nuevamente el brazo del trono. “¡Mentiras! ¡He
esperado este día demasiado tiempo para escuchar tus mugrientas verdades a medias!
¡Guardias, guardias!”
Ruidos de pasos retumbaron a nuestro alrededor, y apareció una sección de caballeros de
Hierro, rodeando el campo de batalla. Ash y Puck se acercaron, y quedamos espalda a
espalda, con las armas en las manos, mientras los caballeros se detenían en el borde,
rodeándonos en un anillo de acero.
Ferrum se levantó de su trono, flotando unos cuantos pies del suelo como un espectro
larguirucho, su largo cabello flotando a su alrededor. “No me negarás lo que me corresponde,”
bramó el falso rey, señalándome con un largo dedo metálico. “Y tus pequeños guardaespaldas
no me detendrán. Tengo algunos amigos suyos que se mueren por verlos.”
No me sorprendió cuando las filas se rompieron y Rowan salió de un lado, Tertius del otro.
El caballero de Hierro se veía aburrido y frío, pero la sonrisa de Rowan era inhumanamente
ansiosa cuando sacó su espada, haciéndola girar casualmente mientras avanzaba hacia Ash.
“Vamos, hermanito,” se burló Rowan, la parpadeante luz bañaba su quemado rostro
devastado. “He estado esperando esto por un largo tiempo.”
“Meghan.” Ash retrocedió un paso, dividido entre protegerme e ir tras Rowan. Suavemente
toqué su brazo.
“Está bien.” Me dio una mirada desesperada e impotente, y yo sonreí alentándolo. “Estaré
bien. Vinimos por esto. Mantén a Rowan lejos de mí, y yo me encargaré de Ferrum.” Espero.
“Puck, ¿estarás bien?”
“No hay problema, princesa.” Puck hizo girar sus dagas, enfrentándose al clon de Ash. La
mirada en su rostro me asustó un poco. Cuando Puck desnudó sus dientes en una aterradora
sonrisa, era una de entusiasmo puro y salvaje. “Creo que voy a disfrutar esto.”
Ash me miró a los ojos. “Esta vez no puedo protegerte,” susurró. “Y sé que estás lista para
esto pero, Meghan… ten cuidado,” finalizó, y yo asentí.
“Tú también.” Retrocedí, pero el tiró de mí hacia adelante y me besó, rápido y desesperado,
antes de darse la vuelta para enfrentarse a Rowan.
“Ve, entonces,” dijo suavemente, su voz temblando un poco. “Ve a salvarnos a todos.”
Con la cabeza en alto y mi resolución firmemente en su lugar, me di la vuelta y caminé hacia
el centro de la habitación. Este era el final. Ash y Puck no podían ayudarme ahora. Tenía que
hacer esto por mí misma.
Ferrum me esperaba ante su trono, un espectro esquelético, con sus togas y cabello ondulando
detrás de él. El chirrido y choque de las armas se hizo eco detrás de mí mientras dos de las
personas que más amaba en el mundo peleaban por sus vidas, pero no me di la vuelta para
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mirar. Mi mirada era sólo para el falso rey mientras me detenía a sólo unos metros del trono,
sosteniendo suavemente mi espada a mi lado.
Ferrum me observó por un momento, suspendido en el aire como un buitre, y esbozó una
sonrisa lenta y ansiosa. “Esto puede ser simple e indoloro, lo sabes,” susurró. “Arrodíllate
ante mí, y no sufrirás. Tu final será tan pacífico como una canción de cuna, cantándote hasta
que te quedes dormida.”
Apreté mi espada, balanceándola a una posición preparada como Ash me había enseñado.
“Ambos sabemos lo que va a suceder.”
Ferrum sonrió. “Muy bien,” dijo, y sus brazos se elevaron a sus costados. Sentí que él extraía
glamur de la fortaleza, de la tierra envenenada e incluso de sus súbditos, absorbiendo el
oscuro poder en su interior. Sus dedos se flexionaron, volviéndose más largos y puntiagudos,
convirtiéndose en brillantes cuchillos. “Personalmente lo prefiero de esta manera.” Y salió
volando hacia mí.
Él era increíblemente rápido. Apenas tuve tiempo para verlo llegar, una mancha plateada a lo
largo del piso, antes que estuviera frente a mí, intentando darle a mi rostro. Golpeé los dedos
punzantes y lo acuchillé en retribución, pero ya se había ido, moviéndose rápidamente hacia
el lado. Sentí que sus garras golpeaban mi armadura, y después un dolor cegador cuando
cortaron a través de las escamas como si fueran de papel, cortándome el brazo. Giré e intenté
golpearlo, mi espada sólo atravesó aire ya que Ferrum desapareció rápidamente, atravesando
la habitación en un abrir y cerrar de ojos.
Mi brazo ardía, las escamas de dragón plateadas estaban salpicadas con rojo donde el falso
rey me había cortado. Ferrum se acercó, más lentamente esta vez, su boca torcida en una
sonrisa hambrienta. Sabía que era más rápido que yo. Bloquee el dolor y levanté mi espada
nuevamente, y el falso rey rió triunfante.
“¿Es lo mejor que puedes hacer, Meghan Chase? Todo el poder del Rey de Hierro a tu
disposición, y no puedes hacer nada. Qué decepcionante.” Un parpadeo y estaba cerca
nuevamente, sonriendo. Me lancé hacia atrás, pero Ferrum no aprovechó su ventaja,
sacudiendo su cabeza como un abuelo decepcionado.
“No tienes ni idea de cómo manejar ese poder, ¿no es así, chica? Se queda quieto, ardiendo
en tu interior, una inundación sin explotar. ¿O lo estás guardando para más tarde?” Ahora se
estaba burlando de mí, seguro de su victoria, y eso me cabreó. Me abalancé hacia él con un
gruñido, queriendo cortar su rostro, con la intención de borrar esa horrible sonrisa sarcástica
de su boca. Me esquivó, extendió una mano, y fui golpeada por una explosión de glamur de
Hierro puro. Arrebatándome la espada de las manos. La fuerza me golpeó haciéndome
retroceder y caer en el límite del campo de batalla, jadeando y sin aliento a los pies de los
caballeros de Hierro. Sobre el zumbido en mis oídos, escuché el alarido de furia de Ash y la
risa burlona del falso rey.
“¡Levántate!” dijo bruscamente mientras yo me tambaleaba tratando de arrodillarme. Lo
intenté, pero el suelo giraba y mi estómago se sentía como si lo hubieran puesto al revés. El
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falso rey estalló nuevamente en risas. “¡Patético!” alardeó. “¡Eres débil! Débil, para llevar el
poder del Rey de Hierro. ¡No sé que estaba pensando Machina, para desperdiciarlo en ti! No
importa. Lo sacaré de tu débil cuerpo humano y lo usaré como estaba destinado a ser usado,
para mi gloria y la de mi reino.”
Levantó sus manos, sus garras manchadas con mi sangre, y se dirigió hacia mí. Glamur de
Hierro, oscuro y venenoso, pulsaba a nuestro alrededor, fluyendo desde las paredes y desde
cada sombra de la fortaleza, alimentándolo, otorgándole poderes. No podría vencer a Ferrum
así. Iba a tener que pelear fuego con fuego y esperar no desmayarme por el esfuerzo.
Miré mi espada al otro lado del campo de batalla, tirada en medio del piso, titilando bajo las
luces. Recordé como una vez había cambiado la forma de un anillo de hierro, hecho que
tornillos de hierro cambiaran de dirección en medio del aire. Recordé como Ferrum hizo que
sus propios dedos cambiasen, volviéndose mortales y afilados, y me concentré en mi arma,
viendo el glamur de Hierro en mi mente. La espada brilló candente, se estiró y se alargó,
convirtiéndose de una espada a una lanza. Me dieron náuseas cuando mi magia de Verano
reaccionó violentamente al glamur de Hierro, dándome retorcijones en el estómago y
haciendo que la habitación diera vueltas, pero me mordí el labio y le di a la magia un último
tirón desesperado.
Ferrum estaba justo sobre mí, sus garras preparadas para terminar con mi vida, cuando la
lanza voló desde el suelo, pasó rápido como un rayo a través de la habitación y lo golpeó
desde atrás. La vi aparecer en su pecho, golpeando la armadura de uno de los caballeros y me
alejé gateando cuando Ferrum se arqueó hacia atrás gritando, agarrando la lanza que
atravesaba su zona media.
Tambaleándome al centro del campo de batalla, colapsé cuando la náusea se apoderó de mí,
jadeando y tratando de no tener arcadas. Había terminado. Habíamos ganado, de alguna
manera. Ahora todo lo que teníamos que hacer era lograr pasar a Rowan y Tertius, y volver a
nuestro lado. Con un poco de suerte, los caballeros de Hierro nos dejarían irnos ahora que
Ferrum estaba muerto…
Una risa estridente y frenética me detuvo en seco.
Cuando levanté mi cabeza, mi sangre se congeló. Ferrum seguía parado con la lanza a través
de su pecho, el glamur encendiéndose y estallando a su alrededor como una tormenta
eléctrica. “¿Crees que puedes derrotarme con hierro, Meghan Chase?” Aulló. ¡Yo soy hierro!
¡Fui el primer fey de Hierro que nació en este mundo, corre por mis venas, mi sangre, mi
mismísima esencia! ¡Tu uso patético del glamur de Hierro sólo me hace más fuerte!”
Extendiendo sus brazos hacia abajo, sacó la lanza de su pecho en un movimiento fluido y
desdeñoso. Luché por ponerme de pie cuando el rey falso se elevó en el aire, su cabello y
ropa azotándose a su alrededor en la tormenta. “Ahora,” dijo Ferrum monótonamente,
levantando la espada por encima de su cabeza, “es el momento de terminar esto.”
222 JULIE KAGAWA FORO AD’
Relámpagos emergían desde el techo hasta la punta de la espada, cayendo como lanzas y
chisporroteando alrededor del falso rey. Sentí que mi cabello se erizaba, elevándose desde mi
cuello, cuando Ferrum levantó su otra mano y me señaló.
Hubo un destello cegador. Algo golpeó mi pecho, y el ruido del mundo desapareció, tan
abruptamente como si alguien hubiera apagado una televisión.
Todo se volvió blanco.
“NO PUEDES VENCERLO.”
Parpadeando miré el resplandor con ojos entornados, protegiendo mis ojos mientras miraba
los alrededores. Todo a mi alrededor, todo era blanco. No había suelo, ni sombras, nada salvo
un vacío blanco tan vacío como el espacio.
Pero sabía que estaba aquí, conmigo.
“¿Dónde estás, Machina?” pregunté, mi voz haciéndose eco en la vacuidad.
“Siempre he estado aquí, Meghan Chase,” fue la respuesta de Machina, viniendo desde todas
partes y desde ninguna. “Fui cedido a ti, libremente y sin coacción. Eres tú la que me ha
rechazado siempre.”
Eso no tenía sentido, y sacudí mi cabeza para aclararla, tratando de recordar donde estaba.
“¿Dónde están todos? ¿Dónde está… Ferrum? Estaba luchando contra Ferrum. Tengo que
volver. ¿Dónde está él?”
“No puedes vencerlo,” dijo Machina nuevamente. “No de la manera que estás luchando. Él es
la esencia de la corrupción de Hierro, alimentándose de la tierra como una garrapata hinchada.
Su poder es demasiado grande, y no puedes derrotarlo sólo con glamur de Hierro.”
“Voy a tener que intentarlo,” dije enojada. “No tengo una flecha mágica Witchwood para
matarlo como hice contigo. Sólo me tengo a mí misma.”
“La flecha Witchwood era sólo un conducto para tu propio glamur de Verano. Era poderosa,
sí, pero sólo funcionó porque eres la hija de Oberon, y su sangre de Verano, viva y sanadora,
fluye a través de ti. En esencia, le inyectaste al Rey de Hierro tu propia magia de Verano, y
mi cuerpo no pudo soportarlo. Es lo mismo con Ferrum.”
“Bueno, ya no puedo hacer eso. Cada vez que trato de usar magia de Verano, el Hierro se
interpone en el camino. No puedo usar uno sin que el otro lo contamine. No puedo ganar así.
No puedo…“ Cercana a la desesperación, caí de rodillas, enterrando mi cara en una mano.
“Tengo que ganar,” susurré. “Tengo que hacerlo. Todos dependen de mí. Debe haber una
manera de usar mi magia de Verano. Maldición, mi padre es el Rey de Verano, tiene que
haber una manera de separar…“
Y entonces me di cuenta.
223 JULIE KAGAWA FORO AD’
Recordé a mi padre. No el Rey Seelie, mi padre humano, Paul. Pude vernos sentados en el
viejo piano, mientras él trataba de explicar cómo funcionaba la música. Podía ver el glamur
de hierro en las notas, las líneas rígidas y reglas inflexibles que conseguían el resultado final,
pero la música en sí misma era un torbellino de canto y pura emoción. No eran entidades
separadas, magia creativa y glamur de Hierro. Eran uno; fría lógica y salvaje emoción, unidos
juntos para crear algo verdaderamente hermoso.
“Por supuesto,” susurré, tambaleándome al comprender. “Los estaba usando por separado,
por supuesto que reaccionaron el uno al otro. Eso es lo que estabas tratando de decirme, ¿no
es así? Este poder —yo, tú, glamur de Verano y de Hierro— no puedo usar uno o el otro. Son
inútiles por separado. Tengo que convertirlos en uno.”
Era tan simple, ahora que lo pensaba. Paul me había mostrado que podía combinarse; no era
nada nuevo. Esto era por lo cual Machina me había dado su poder, yo era la única que podría
fundirlos, una mestiza que podía utilizar ambos Verano y Hierro.
Sentí una presencia detrás de mí, pero no me di la vuelta. No habría nada ahí si lo hiciera.
“¿Estás lista?” susurró Machina. No, no Machina, la manifestación del glamur de Hierro, mi
glamur de Hierro. La magia que había estado rechazando, de la que había estado huyendo
todo este tiempo. Usándola, pero nunca realmente aceptándola. Eso terminaba hoy. Ya era el
momento.
“Estoy lista,” murmuré, y sentí manos en mis hombros, de dedos largos y poderosos. Cables
de acero se enrollaron a mi alrededor, alrededor de nosotros, apretándose mientras se
deslizaban sobre mi piel. Cerré mis ojos cuando me apuñalaron, moviéndose bajo mi piel y
arrastrándose hacia mi corazón. La presencia de Machina estaba desapareciendo, volviéndose
cada vez más débil, aunque justo antes de que desapareciera completamente, se inclinó cerca
y susurró en mi oído:
“Siempre has tenido el poder para derrotar al falso rey. Es un corruptor, un tomador—de—
vida, envenenando todo lo que toca. Intentará drenar tu magia a la fuerza. Puedes derrotarlo,
pero debes ser valiente. Juntos, podemos restaurar esta tierra.”
Los cables finalmente alcanzaron mi corazón, y una sacudida como una corriente eléctrica
golpeó mi cuerpo, mientras todo lo que quedaba del Rey de Hierro desaparecía
completamente.
JADEÉ Y ABRÍ MIS OJOS.
Estaba en la cámara de Ferrum, acostada de espalda, observando los pequeños rayos bailando
en el techo. Sólo unos segundos debían haber pasado desde que Ferrum me había golpeado,
ya que el falso rey todavía estaba parado en medio del campo de batalla con sus brazos
estirados. Más allá de él, apenas podía distinguir a Ash y Puck, todavía enfrascados en la
batalla con sus oponentes. Ash estaba gritando algo, pero su voz se volvía borrosa en mis
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oídos, como si viniera desde muy lejos. Me sentía mareada, entumecida, y mi piel
hormigueaba, como si todas mis extremidades estuvieran dormidas, pero estaba viva.
Algo liviano se deslizó sobre mi cuello, haciéndole cosquillas a mi piel. Estiré el brazo hacia
arriba y sentí metal frío; el reloj de bolsillo que el Relojero me había dado, hace tanto tiempo.
Levantándolo, vi inmediatamente que no había modo de salvarlo; la electricidad había hecho
una grieta en el vidrio y derretido los bordes de la cubierta de oro. Las delicadas manecillas
no se movían. Por cómo se veía el daño, parecía como que el reloj había recibido la mayor
parte del rayo, ciento sesenta horas desde el momento en que el Relojero me lo había dado.
Gracias, le dije silenciosamente, y abrí la cadena de mi cuello, dejando que el reloj cayera al
suelo traqueteando.
Los ojos de Ferrum se ampliaron cuando luché por ponerme de rodillas, y después de pie,
luchando por permanecer erguida mientras el suelo se tambaleaba y giraba. “¿Todavía vives?”
siseó cuando me sacudí lo último del vértigo y lo enfrenté, apretando mis puños. Todo era
más claro ahora. Podía sentir el glamur de Hierro y la fortaleza pulsando a mí alrededor, y el
agujero negro que era el falso rey, succionándolo todo. Sondeé más allá y sentí el glamur de
Nunca Jamás resistiendo contra el Reino de Hierro, volviéndose más débil mientras el Reino
de Hierro presionaba por avanzar. Podía sentir el latido de ambas tierras, y las criaturas
muriendo a ambos lados.
El poder del Rey de Hierro se puede otorgar, o se puede perder, pero no se puede arrebatar.
De repente me di cuenta de lo que tenía que hacer.
Temblé, deseando que hubiera habido más tiempo —que Ash y yo pudiéramos haber tenido
más tiempo. Si lo hubiera sabido, podría haber hecho las cosas de forma diferente. Pero más
allá de ese momento de arrepentimiento, me sentía calmada, segura, llena de una resolución
que hacía retroceder todo el miedo o duda. Estaba lista. No había otra manera.
Miré a Ferrum y sonreí.
El falso rey siseó y envió otro rayo hacia mí. Levanté mi mano, glamur de Verano y hierro
arremolinándose a mí alrededor, y lo golpeé hacia un lado, enviándolo hacia la muralla sobre
la cabeza de Ferrum. La energía explotó en una lluvia de chispas, y Ferrum chilló de rabia.
Por un momento, contuve el aliento, esperando que el dolor y la náusea me golpearan.
Nada. No había dolor, ni mareos. El glamur de Verano y Hierro se habían fundido
perfectamente, no contaminándose el uno al otro. Extendí mi brazo y llamé a la lanza,
arrancándola del poder de Ferrum, tomándola cuando golpeó mi mano. Los ojos de Ferrum
estaba desorbitados, y el glamur se encendió a su alrededor como una llama oscura. Blandí la
lanza y me puse en postura de ataque.
“Entonces ven, viejo hombre,” grité, ignorando los latidos de mi corazón y la manera en que
temblaban mis manos. “Lanzas como una chica. ¿Quieres mi poder? ¡Ven a buscarlo!”
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Ferrum se elevó en el aire como un Fénix vengativo, cabello y túnica golpeándose detrás de
él. “¡Niña insolente!” gritó, “¡no jugaré más contigo! ¡Tomaré mi poder ahora mismo!”
Voló hacia mí, atravesando el campo de batalla en un parpadeo, aunque vi todo claramente.
Observé a Ferrum acercándose, su rostro contorsionado en una máscara de rabia,
abalanzándose hacia adelante. Vi esas garras mortales, apuñalando mi pecho. Sabía que podía
bloquearlo, hacerme a un lado…
Lo siento, Ash.
En vez de hacer eso cerré mis ojos.
Ferrum me golpeó de lleno en el vientre con todo el poder de su odio, enterrando sus garras
profundamente en mi pecho. La fuerza me hizo doblarme, sacando el aire de mis pulmones,
un momento antes de que el fuego floreciera a través de mi estómago. El dolor era terrible.
Hubiera jadeado, pero no había aire en mí. En algún lugar en la lejanía, escuché el grito de
rabia y furia de Ash, el grito de consternación de Puck, pero entonces Ferrum dio un paso
adelante, empujando sus garras incluso más profundamente, y todo se convirtió en una bruma
roja de agonía.
Inclinada sobre el brazo del falso rey, mi cuerpo se sacudía y convulsionaba, y me concentré
en no desmayarme, no ceder a la oscuridad que se arrastraba por los bordes de mi visión. Era
tentador, tan tentador, rendirse, dejar ir el dolor y hundirse en el olvido. Mi sangre goteaba
sobre el suelo entre nosotros, una piscina carmesí que crecía; podía sentir mi vida
desapareciendo.
“Sí,” susurró Ferrum en mi oído, su aliento olía a oxido y putrefacción, “sufre. Sufre por
robarme mi poder. Por pensar que eras digna de tenerlo. Ahora, morirás, y yo seré el Rey de
Hierro nuevamente. ¡El poder del Rey de Hierro es mío nuevamente!”
Levanté una temblorosa mano bañada en sangre y agarré el cuello de su túnica, levantando mi
cabeza para ver la mirada triunfante del falso rey. Mi vida se estaba yendo rápidamente; tenía
que ser rápida. “¿Lo quieres?” susurré, forzando las palabras a salir, cuando todo lo que
quería era gritar o llorar. “Tómalo. Es tuyo.” Y envié mi poder, el glamur fusionado de
Verano y Hierro, dentro del falso rey.
Ferrum echó su cabeza hacia atrás y se rió, llenándose de poder, su voz repicando a través de
la cámara. El glamur ardía a su alrededor como un fuego oscuro, y el pareció hincharse,
creciendo cuando el enorme poder del Rey de Hierro fluyó en su interior.
Repentinamente, chisporroteó, la fría corrupción negra titilando con lenguas verdes y doradas,
fuego y calidez. Ferrum se sacudió, abriendo sus ojos ampliamente con confusión y miedo,
mirándome con horror.
“¿Qué… qué me estás haciendo? ¿Qué has hecho?” Trató de retroceder, pero yo lo sujeté con
mis dedos alrededor de su muñeca, manteniéndonos juntos.
226 JULIE KAGAWA FORO AD’
“Querías el poder del Rey de Hierro,” le dije a Ferrum, cuyos ojos estaban desorbitados y
parecían locos ahora, el glamur arremolinándose a su alrededor como un vórtice colorido,
“puedes tenerlo. Tanto Hierro como Verano. Me temo que no los puedes separar ahora.” El
glamur continuaba entrando en Ferrum, mientras me aferraba a él con mi fuerza que
disminuía. “Tal vez me mataste, pero juro que no te permitiré tocar Nunca Jamás. O a mi
familia. O a mis amigos. El reino del Rey de Hierro termina ahora mismo.”
Salieron ramas del pecho del falso rey, torcidas y dobladas, dirigiéndose hacia el techo, y
Ferrum gritó. Sacando sus garras de mi estomagó se tambaleó hacia atrás, agarrando las
ramas, tratando de sacárselas. Caí de rodillas, me quedé erguida por una fracción de segundo,
después colapsé, mi cabeza golpeando el suelo con un ruido sordo.
La realidad se hizo borrosa, y el tiempo pareció detenerse. Ferrum se retorcía y se golpeaba,
sus gritos llenando la recámara cuando sus brazos se dividieron y se convirtieron en ramas,
sus dedos volviéndose ramitas retorcidas. Vi a Ash, su rostro pavorosamente fuera de control,
golpear la espada de su hermano, dando un paso adelante y enterrando su espada a través de
la armadura de Rowan, en su pecho. Un destello azul, y Rowan se arqueó hacia atrás,
volviéndose rígido como si se congelara por dentro. Ash tiró de su espada hacia arriba y
afuera, y Rowan se hizo añicos, cayendo al piso en un millón de pedazos brillantes.
Un alarido desde el otro lado de la habitación mostró a dos Pucks sosteniendo a Tertius entre
ellos, mientras un tercer Puck levantaba su daga y la enterraba en el pecho del caballero.
“Maldita seas.” La voz de Ferrum era un graznido, y mi atención volvió al falso rey. Ya casi
había desaparecido, un pequeño, retorcido y viejo árbol, doblado y marchito. Sólo su rostro se
veía a través del tronco, con ojos odiosos clavados en los míos. “Pensé haber visto maldad en
Machina,” resolló, “pero tú eres mucho, mucho peor. Mi poder, todo mi poder, se ha ido.
Perdido.” Su voz se quebró, e hizo un ruido parecido a un sollozo antes de darme una última
mirada de desprecio. “Al menos tengo el consuelo del hecho de que ninguno de nosotros lo
tendrá al final. Morirás pronto. Ni siquiera el poder del Rey de Hierro puede salvarte aho…”
Su voz abruptamente fue cortada, o tal vez perdí la conciencia por un momento, porque la
próxima vez que abrí mis ojos, Ferrum se había ido. Un horrible árbol esquelético era todo lo
que quedaba del falso rey.
El dolor estaba todavía ahí, pero era sordo ahora, una cosa distante, insignificante. En algún
lugar lejano, alguien gritó mi nombre. Al menos, pensé que era mi nombre. Parpadeé,
tratando de enfocarme, pero mis pensamientos eran confusos y se me escapaban como el
humo, y estaba cansada para volver a ellos.
Cerrando mis ojos, me permití ir a la deriva, no queriendo nada salvo la oportunidad de
descansar. Seguramente me lo había ganado ya. Derrotar al falso rey y salvar a todo Faery,
ciertamente había peores formas de morir. Pero, incluso mientras flotaba al borde del vacío,
todavía podía sentir el fatigoso latido de la tierra, el rastro envenenado que Ferrum había
tallado en su camino, y la corrupción filtrándose en Nunca Jamás. Sólo porque Ferrum había
muerto no significaba que desaparecería el Reino de Hierro. Lo que quedaba del poder del
Rey de Hierro todavía titilaba dentro de mí, débilmente, una vela sostenida en el viento. Era
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mi responsabilidad, este poder. ¿Qué pasaría con él cuando muriera? ¿A quién se lo daría? ¿A
quién se lo podría dar, este nuevo glamur de Verano y hierro, sin matarlo?
“¡Meghan!” La voz me llamó nuevamente, y ahora la reconocí. Era su voz, la voz de mi
caballero, desesperada y atormentada, alejándome del vacío. “¡Meghan, no!” suplicaba,
haciendo eco en la oscuridad. “No hagas esto. Vamos, despierta. Por favor.” Las últimas
palabras eran un sollozo desesperado y susurrado, y abrí mis ojos.
Ash me miraba, sus ojos plateados sospechosamente brillantes, su rostro pálido y triste.
Acunada en sus brazos, parpadeé cuando los sonidos del mundo regresaron, el crujido de la
energía sobre nosotros, el caminar de las botas de los Caballeros de Hierro arrastrando los
pies todavía a nuestro alrededor. Di una rápida mirada, y vi que todos los caballeros habían
depuesto sus armas y nos estaban observando con idénticas expresiones solemnes, esperando.
Miré nuevamente a Ash, viendo también a Puck parado sobre su hombro, blanco y pálido.
“Ash,” susurré, mi voz sonando débil y entrecortada en mis oídos. “Lo siento tanto. No
pensé… ahora desaparecerás por mi culpa, porque te pedí que hicieras esa promesa.”
Presionó su rostro a mi cabello, cerrando sus ojos. “Si te vas,” susurró, su voz temblando,
“entonces agradeceré la inexistencia. No quedará nada porqué vivir.” Se retiró, sus ojos
plateados clavados en los míos. “Todavía hay tiempo,” murmuró, parándose fácilmente
conmigo en sus brazos. “Tenemos que llevarte a un sanador.”
Puck estaba repentinamente ahí, apasionado y enojado, su cabello un crudo contraste con su
pálido rostro. “Maldición, Meghan,” dijo bruscamente. “¿Qué diablos estabas pensando?
¡Tenemos que sacarte de aquí, ahora!” Miró el anillo de caballeros y sus ojos se entrecerraron.
“¿Piensas que la brigada de cubos nos dejará ir, o debería abrir un camino a través de ellos?”
“No,” susurré, agarrando la camisa de Ash. Ambos me miraron sorprendidos. “No puedo ir a
un sanador. Llévame…” hice una mueca de dolor y luché contra un jadeo cuando un rayo de
dolor atenazó mi estómago, y el agarre de Ash se apretó. “Llévame al árbol,” expulsé. “Las
ruinas. Tengo que volver… donde todo comenzó.”
Me miró, inexpresivo, pero lo sacudió un temblor. “No,” susurró, aunque era más una súplica.
“¡Princesa, no hay tiempo!” Puck caminó hacia delante, desesperado. “¡No seas estúpida! ¡Si
no te llevamos a un sanador ahora, morirás!”
Ignoré a Puck, mirando a Ash a los ojos, armándome de valor para lo que tenía que hacer.
“Ash,” susurré, mientras las lágrimas inundaban mis ojos. “Por favor. No tengo… mucho
tiempo. Ésta es mi última petición. Tengo que… llegar a ese árbol. Por favor.”
Cerró sus ojos, y una sola lágrima cayó arrastrándose por su mejilla. Sabía que estaba
pidiéndole que hiciera lo imposible, y me estaba destrozando que Ash estuviera sufriendo.
Pero al menos haría lo correcto al final. Se lo había prometido.
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“No la escuches, príncipe.” Puck sonaba casi desesperado en ese momento, agarrando a Ash
por los hombros. “Está delirando. Anda a un sanador, maldición. No me digas que vas a
escuchar esta locura.”
“Puck,” susurré, pero repentinamente me di cuenta de la cadena de plata vacía, colgando del
pecho de Ash. No tenía el amuleto. Donde estaba el cristal, sólo quedaba un fragmento
ennegrecido. Se debió haber destruido en la batalla con Rowan. Mi estómago se retorció. “Oh,
Dios, Ash,” dije en voz baja. “El amuleto. Ya no estarás protegido en el Reino de Hierro. Haz
que alguien más me lleve.”
Levantó su cabeza, sus ojos sombríos pero determinados, una mirada que había visto antes,
cuando no tenía nada más que perder.
“Yo te llevaré.”
“¡No, no lo harás!” Puck se puso frente a nosotros, y repentinamente su daga estaba
presionada contra la garganta de Ash. Ash no se movió, y Puck se inclinó, su rostro feroz.
“La llevarás a un sanador, príncipe, o juro que te sacaré ese pedazo de hielo que llamas
corazón y la llevaré yo mismo.”
“Puck,” susurré nuevamente, “por favor.” No me miró, pero tenía los ojos llenos de lágrimas,
y la mano que sostenía la daga temblaba. “Tengo que hacer esto,” continué, mientras Ash y
Puck continuaban mirando hacia abajo, ninguno cediendo un centímetro. “Ésta… es la única
manera de salvar todo. Por favor.”
Tomó una respiración temblorosa. “¿Cómo puedes pedirme que te deje morir?” se ahogó,
manteniendo todavía la hoja en la garganta del príncipe. Un hilo de sangre se formó bajo el
cuchillo, y corrió por el cuello de Ash. “Haría cualquier cosa por ti, Meghan. Sólo… eso no.
No eso.”
Gentilmente, extendí el brazo y cerré mis dedos alrededor del mango del cuchillo,
empujándolo hacia abajo y lejos del cuello de Ash. Puck se resistió un momento, después
retrocedió con un sollozo. La daga cayó de su mano y repicó en el suelo.
“¿Estás segura que es lo que quieres, princesa?” Su voz era estrangulada, sus ojos rogando
que cambiara de opinión.
“No,” susurré, mientras se derramaban mis propias lágrimas, y los brazos a mí alrededor se
apretaban. Por supuesto que no. Quería vivir. Quería ver a mi familia y terminar el colegio y
viajar a lugares lejanos de los que sólo había leído. Quería reír con Puck y amar con Ash, y
hacer todas las cosas que la gente normal daba por hecho. Pero no podía. Me habían dado
este poder, esta responsabilidad. Y tenía que terminar lo que había comenzado, de una vez
por todas. “No, Puck, no lo es. Pero, así es como tiene que ser.”
Puck tomó mi mano, apretándola como si pudiera mantenerme aquí solo por tenerme
agarrada. Miré sus ojos verdes, brillando por la emoción y vi todos sus años como Hada,
todos sus triunfos y fracasos, amores y pérdidas. Lo vi como Puck, el diabólico y legendario
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alborotador, y como Robin Goodfellow, un ser tan antiguo como el tiempo, con sus propias
cicatrices y heridas reunidas en su vida inmortal. Puck apretó mi mano, con lágrimas
corriendo descaradamente por su rostro, y sacudió su cabeza.
“Wow,” murmuró, su voz se ahogó con las lágrimas. “Aquí estamos, nuestra última noche, y
no puedo pensar en nada que decir.”
Presioné mi palma contra su mejilla, sintiendo la humedad bajo mis dedos, y le sonreí. “¿Qué
tal ‘adiós’?”
“Nah.” Puck sacudió su cabeza. “Me aseguro de nunca decir adiós, princesa. Lo hace sonar
como que nunca volverás.”
“Puck…”
Se inclinó y me besó suavemente en los labios. Ash se puso rígido, sus brazos apretándose a
mi alrededor, pero Puck se deslizó fuera de alcance antes que ninguno de nosotros pudiera
reaccionar. “Cuídala, chico hielo,” dijo, sonriendo mientras retrocedía varios pasos.
“¿Supongo que tampoco te veré a ti, no es así? Fue… divertido, mientras duró.”
“Siento que no consiguiéramos matarnos,” dijo Ash tranquilamente.
Puck se rió y se arrodilló a recoger su daga caída. “Mi único pesar. Demasiado malo, eso
habría sido una batalla épica.” Enderezándose, nos dio esa vieja y estúpida sonrisa,
levantando una mano en despedida. “Nos vemos, tortolitos.”
El glamur atravesó el aire, y Puck se desintegró en un una bandada de cuervos gritando y
aleteando salvajemente mientras se dispersaban por todas las esquinas de la habitación. Los
caballeros se agacharon cuando las aves se abalanzaron sobre sus cabezas, graznando en sus
agudas y burlonas voces. Después las aves se marcharon en la oscuridad, el sonido de las alas
despareció, y Puck se había desvanecido.
LOS CABALLEROS NOS PERMITIERON pasar sin luchar, inclinando sus cabezas
mientras pasábamos. Algunos de ellos incluso levantaron sus espadas, como en un saludo,
pero no le presté mucha atención. Acunada gentilmente en los brazos de Ash, mi cuerpo y
mente estaban entumecidos ante todo. Me concentré en no quedarme dormida, sabiendo que
si lo hacía, podría ser que nunca abriera los ojos. Pronto podría descansar, ceder al
agotamiento que reclamaba mi cuerpo, tenderme y olvidarlo todo, pero tenía que hacer una
última cosa. Y entonces podría finalmente dejar ir todo.
Suaves copos tocaron mis mejillas, y miré hacia arriba.
Ahora estábamos fuera de la fortaleza, parados en la cima de un tramo de escaleras, mirando
el campo. Los sonidos de batalla habían terminado y el silencio gravitaba sobre el campo
mientras cada ojo, ya fuera de Verano, Invierno o Hierro, se volvía en mi dirección. Todos
estaban congelados, mirándome impactados, inseguros de qué hacer.
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Ash nunca se detuvo, caminando deliberadamente hacia adelante, su rostro ilegible, y las filas
de Verano, Invierno y hadas de Hierro se abrieron paso para él sin decir una palabra. Rostros
pasaban a mi lado, silenciosos en la ceniza caída. Diode, con sus ojos girando por la ansiedad.
Spikerail y su horda, bajando sus cabezas mientras pasábamos a su lado. Los gremlins nos
seguían, silenciosos y sombríos, abriéndose paso entre la multitud.
Aparecieron Mab y Oberon, sus ojos al mismo tiempo inexpresivos y compasivos. Ash no se
detuvo, ni siquiera por Mab. Caminó delante de los gobernantes hada sin darles una sola
mirada, continuando a través del camino gris, hasta que llegamos al borde del campo y el
enorme dragón congelado esperándonos. El dragón cambió de posición, posándose en sus
patas traseras para mirar al príncipe de Invierno con sus ojos azul—hielo.
“Llévanos al Reino de Hierro.” La voz de Ash era suave, pero varios grados bajo cero, sin
dejar espacio para discusiones. “Ahora.”
El dragón parpadeó. Siseando suavemente, se dio la vuelta y se agachó, estirando su largo
cuello para que Ash subiera. Sin siquiera una sacudida, Ash se subió a su antebrazo escamoso
y saltó entre los hombros del dragón, colocándome en su regazo. Cuando el dragón se levantó,
extendiendo sus alas para lanzarse, Razor soltó un grito de excitación, y los gremlins
explotaron en lamentos agudos y estridentes, saltando de arriba abajo y tirando de sus orejas.
Aunque estuvieran sobresaltados, nadie se movió para detenerlos, y sus voces agudas nos
siguieron en el aire, hasta que el viento se las tragó.
NO RECUERDO VOLAR. Tampoco aterrizar. Sólo un suave ruido sordo cuando Ash se
deslizó fuera de la espalda del dragón al suelo sólido nuevamente. Levantando mi cabeza de
su pecho, miré los alrededores. El paisaje era borroso y confuso, como una cámara
desenfocada, hasta que me di cuenta que era yo y no los alrededores. Todo era gris y oscuro,
pero todavía podía distinguir el árbol, el enorme roble, elevándose desde las ruinas de la torre
hasta rozar el cielo.
Detrás de nosotros, el dragón hizo un ruido bajo que sonó como una pregunta. “Sí, ve,”
murmuró Ash sin darse la vuelta, y entonces hubo una ráfaga de viento que señaló que el
dragón había huido, de vuelta a Nunca Jamás donde no sería envenenado. Noté, en mi
entumecido estado mental, que Ash no le dijo que lo esperara.
Porque no planeaba irse, tampoco.
Los pasos de Ash eran firmes cuando me llevó a través de la torre, pasando lentamente a
través de las ruinas vacías, deslizándose entre las sombras, hasta que llegamos a la base del
árbol. Sólo cuando llegamos a la recamara central y las ramas surgieron sobre nosotros
comenzó a temblar. Pero su voz era firme, y su agarre no se aflojó cuando se acercó al tronco
y se detuvo, bajando su cabeza hacia la mía.
“Estamos aquí,” murmuró. Cerré mis ojos y extendí el glamur que me quedaba, sintiendo el
corazón palpitante del árbol y las raíces, extendiéndose profundo en la tierra.
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“Túmbame… en la base,” susurré.
Dudó, pero después avanzó bajo el árbol y se arrodilló, depositándome suavemente sobre el
suelo entre dos raíces gigantes. Y se quedó ahí, arrodillado a mi lado, sosteniendo mi mano
en la suya. Algo mojó el dorso de mi mano, frío como agua de manantial, cristalizándose en
mi piel. Las lágrimas de un hada.
Levanté mi mirada hacia él y traté de sonreír, traté de ser valiente, de mostrarle que nada de
esto era su culpa. Que así tenía que ser. Sus ojos centelleaban en la oscuridad, brillantes y
angustiados. Apreté su mano.
“Fue… toda una aventura, ¿no es así?” susurré, mientras mis propias lágrimas corrían por mi
mejilla, manchando el duro suelo. “Lo siento, Ash. Desearía… que tuviéramos más tiempo.
Desearía…que pudiera haberme ido contigo… pero las cosas no funcionaron exactamente,
¿verdad?”
Ash llevó mi mano a sus labios, sin que sus ojos abandonaran nunca los míos. “Te amo,
Meghan Chase,” murmuró contra mi piel. “Por siempre, cuanto sea que nos quede.
Consideraré un honor morir a tu lado.”
Tomé una respiración profunda, haciendo retroceder la oscuridad en los bordes de mi visión.
Ahora venía la parte más difícil, la parte que había estado temiendo. No quería morir, e
incluso más, no quería morir sola. El pensamiento hizo que mi estómago se apretara, y que
mi aliento saliera en cortos jadeos de pánico. Pero Ash no desaparecería. No lo dejaría morir
por su voto. Ésta era la última cosa altruista que podía hacer por él. Él había estado conmigo
en cada paso de mi camino; ahora era mi turno de liberarlo.
“Ash.” Extendí mi mano y toqué su mejilla, trazando la línea de su mandíbula. “Te amo.
Nunca olvides eso. Y… quería vivir el resto de mi vida contigo. Pero…” Y me detuve,
tratando de recuperar el aliento. Se estaba volviendo difícil incluso hablar, y el perfil de Ash
estaba desvaneciéndose en su contorno. Parpadeé fuertemente para mantenerlo enfocado.
“Pero... no puedo dejarte morir por mí,” continué, viendo entendimiento en sus ojos, seguido
de inquietud. “No lo permitiré.”
“Meghan, no.”
“Está bien si me odias,” continué, hablando más rápido para que no pudiera hacerme cambiar
de opinión. “De hecho, sería lo mejor. Ódiame, para que puedas encontrar a alguien…
alguien más para amar. Pero quiero que vivas, Ash. Tienes tanto por lo que vivir.”
“Por favor.” Ash apretó mi mano. “No hagas esto.”
“Te libero,” susurré. “De tu voto de caballero, y las promesas que hiciste. Terminaste tu
servicio hacia mí, Ash. Eres libre.”
Ash inclinó su cabeza, sus hombros agitándose. Me tragué el nudo amargo en mi garganta, mi
estómago se estaba revolviendo dolorosamente. Había terminado. Me odiaba por ello, pero
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era lo correcto. Ya le había pedido tanto. Incluso si estuviera preparado para morir, no iba a
permitir que sucediera.
“Ahora,” dije, soltando su mano. “Sal de aquí, Ash. Antes que sea demasiado tarde.”
“No.”
“Ash, no puedes quedarte. Ya no tienes el amuleto. Si permaneces aquí más tiempo, morirás.”
Ash no dijo nada. Pero conocía esa testaruda postura de sus hombros, ese ánimo de
resolución a su alrededor, y sabía que se quedaría conmigo a pesar de todo. Así que, hice la
única cosa en la que pude pensar. Él maldeciría el día que conoció a la chica humana en el
wyldwood, juraría nunca, jamás, volverse a enamorar. Pero viviría.
“Ashallyn’darkmyr Tallyn,” dije, y él cerró sus ojos, “por el poder de tu Verdadero Nombre,
abandona el Reino de Hierro ahora mismo.” Giré mi cabeza para no tener que verlo, forzando
a salir las últimas palabras. “Y no regreses.”
Lo siento, Ash. Pero por favor, vive por mí. Si alguien merece salir de esto con vida, eres tú.
Un ruido suave, casi un sollozo. Ash se levantó, dudó, como si luchara la compulsión a
obedecer. “Siempre seré tu caballero, Meghan Chase,” susurró con una voz forzada, como si
cada momento que permaneciera fuera doloroso para él. “Y juro, que si hay alguna manera de
que estemos juntos, la encontraré. Sin importar lo que tome. Si tengo que perseguir tu alma
hasta el fin del mundo, no me detendré hasta encontrarte, lo prometo.”
Y entonces se había ido.
Sola en la base del roble gigante, me tendí, luchando contra el impulso de llorar, gritar por el
miedo y la desolación. Ya no había tiempo para eso. El mundo estaba oscureciéndose, y había
una cosa más que tenía que hacer.
Cerrando mis ojos, extendí mi glamur, sintiendo que tanto Verano como Invierno se elevaban
en respuesta. Cautelosamente, sondeé las raíces del roble gigante, siguiéndolas
profundamente en la tierra seca y agrietada, sintiendo la devastación de la tierra a su
alrededor. El glamur de Hierro estaba matando una especie pero sustentando a otra.
Pensé en mi familia. En mamá y Luke y Ethan, todavía esperándome en casa. Pensé en mi
papá humano, Paul y mi padre real, el Rey de Verano. En todos los que había conocido en el
camino: Glitch, los rebeldes, Razor. Ironhorse. Ellos eran del Reino de Hierro, pero aun eran
hadas. Merecían una oportunidad de vivir, como todos los demás.
Pensé en Grimalkin, y Puck. Mi sabio profesor, y mi valiente y leal mejor amigo. Vivirían,
me aseguraría de eso. Reirían e inspirarían baladas y recolectarían favores hasta el fin de los
tiempos. Esto era para ellos. Y para mi caballero, quien había dado todo por mí. Quien habría
estado ahí en el mismísimo final, si se lo hubiera permitido.
233 JULIE KAGAWA FORO AD’
Ash, Puck, todos. Los amo. Recuérdenme. Y en un último y determinado empujón, reuní el
poder del Rey de Hierro en una enorme bola giratoria y la envié profundamente a las raíces
del roble gigante.
Un estremecimiento atravesó al árbol, continuando en la tierra a su alrededor como ondas en
una laguna cristalina. Se irradió hacia afuera, extendiéndose a los árboles muertos y la
vegetación, y las plantas ya marchitas se agitaron cuando el glamur nuevo tocó sus raíces.
Sentí la tierra despertando, bebiendo la nueva magia, sanando el veneno que el glamur de
Hierro había filtrado a la tierra. Los árboles se enderezaron, desplegando nuevas hojas desde
ramas metálicas. La dura llanura obsidiana se estremeció cuando brotes verdes se abrieron
camino hacia la superficie. Las nubes con manchas amarillas comenzaron a separarse,
mostrando cielo azul asomándose entre ellas.
Una fresca brisa sopló desde alguna parte, enfriando mi rostro y causando una lluvia de hojas
que revolotearon a mi alrededor. El aire olía a tierra y pasto nuevo. Calmada en una profunda
paz, escuchando los sonidos de cosas creciendo a mí alrededor, cerré mis ojos y finalmente
me rendí a la oscuridad.
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CAPÍTULO 25 Traducido por Pau24
Corregido por Sidonie
LA REINA DE HIERRO
Machina me estaba esperando al otro lado.
“Hola, Meghan Chase,” saludó suavemente, sonriendo en la luminosidad que nos rodeaba. Ya
no estaba el negro vacío de los sueños, o la fuerte blancura de mi mente, no sabía realmente
donde estaba. La niebla se arremolinaba a mi alrededor, y me pregunté si ésta era tan sólo una
prueba más antes de que llegara a la vida después de la muerte, o lo que sea que hubiera más
allá de la niebla.
“Machina.” Asentí. Él era apenas discernible en la niebla, pero cada cierto tiempo la niebla se
aclaraba y lo veía, aunque a veces parecía un enorme árbol.
“¿Qué estás haciendo aquí?” suspiré. “No me digas que estás custodiando las puertas del
paraíso. Nunca me pareciste del tipo angelical.”
El Rey de Hierro sacudió su cabeza. Sus cables, plegados detrás de él, se veían casi como alas
resplandecientes, pero Machina no podía, de ninguna manera, ser confundido con algo más.
Parpadeé, y por un momento pareció que estaba nuevamente parada bajo las ramas del
enorme roble. Pero la tierra a su alrededor había cambiado, verde y plateado, juntos unidos
perfectamente. Volví mi cabeza y Machina estaba parado ante mí nuevamente, mirando hacia
abajo con lo que podía ser sólo orgullo.
“Quería felicitarte,” murmuró, como el susurro del viento a través de las hojas. “Has llegado
más lejos de lo que nadie hubiera esperado. Derrotar al falso rey sacrificándote fue
extraordinario. Pero entonces le diste tu poder a la única cosa que podía salvarlos a ambos: la
tierra.”
El movimiento se arremolinaba a mí alrededor, destellos de color, mostrando tierra tanto
familiar como extraña. Montañas de basura dominaban el paisaje, pero musgo y enredaderas
creían alrededor de ellas ahora, retorcidas y floreciendo. Una enorme ciudad de piedra y
acero que tenía tanto postes de luz como árboles florecientes alineados en las calles, y una
fuente en la plaza central expulsaba agua limpia. Una vía férrea irrumpía a través de una
llanura cubierta de hierbas, donde un enorme roble plateado surgía imponentemente sobre
ruinas desmoronadas, brillante y metálico y vivo.
“Verano y Hierro,” continuó Machina suavemente, “unidos, convertidos en uno. Has hecho lo
imposible, Meghan Chase. La corrupción de Nunca Jamás ha sido limpiada. Las hadas de
Hierro ahora tienen un lugar para vivir sin temer la ira de las otras cortes.” Suspiró y sacudió
su cabeza. “Si Mab y Oberon pueden dejarnos en paz, claro.”
235 JULIE KAGAWA FORO AD’
“¿Qué pasa con las hadas normales?” pregunté, mientras las imágenes desaparecían y éramos
sólo el Rey de Hierro y yo una vez más. “¿No pueden vivir aquí también?”
“No.” Machina me enfrentó solemnemente. “Aunque has limpiado el veneno y detenido la
expansión del glamur de Hierro, nuestro mundo todavía es mortal para los sangre antigua.
Las hadas de Hierro siguen siendo todo lo que las hadas normales temen; no podemos
sobrevivir en el mismo lugar. Lo máximo que podemos esperar es coexistencia pacífica en
nuestros reinos separados. E incluso eso podría ser demasiado para los otros soberanos de las
cortes de las hadas. Verano e Invierno están atascados en sus tradiciones. Necesitan a alguien
que les muestre otro camino.”
Me quedé en silencio, considerando esto. Lo que decía Machina tenía sentido, pero él no
decía como conseguiría esto. ¿Quien se ofrecería y sería el paladín de las hadas de Hierro, el
nuevo Rey de Hierro?
Por supuesto. Suspiré, sacudiendo mi cabeza. “Tú pensarías que después de salvar el reino de
Faery, podría tener algún tipo de vacaciones,” murmuré, intimidada por la enorme tarea ante
mí. “¿Por qué tengo que ser yo? ¿No puede hacerlo alguien más?”
“Cuando cediste tu poder, esencialmente sanaste la tierra,” dijo Machina, mirándome con una
pequeña sonrisa. “Y, porque estás conectada, la tierra te sanó en retribución. Tú, Meghan
Chase, eres el corazón vivo del Reino de Hierro. Su glamur te mantiene; tu existencia le da
vida. No pueden sobrevivir el uno sin el otro. “Comenzó a desvanecerse, la luminosidad a
nuestro alrededor atenuándose, convirtiéndose en un vacío negro. “Así que,” murmuró el
último Rey de Hierro, su voz era apenas un susurro en la oscuridad, “la única pregunta es,
¿qué vas a hacer ahora?”
ALGO TOCÓ MI ROSTRO, Y ABRÍ LOS OJOS.
Un rostro pequeño y ansioso miraba el mío, con brillantes ojos verdes y enormes orejas
abanicándose lejos de su cabeza. Razor chilló cuando parpadeé, después sonrió de placer.
“¡Ama!”
Gruñí y agité mi mano para que se retirara. Mi cuerpo se sentía débil, aporreado y golpeado
hasta la sumisión, pero gracias a Dios, no había dolor persistente. Sobre mí, las ramas de
metal del gran roble se agitaban suavemente, la luz del sol se reflejaba en las hojas y moteaba
el piso. Mis dedos acariciaron el frío pasto mientras me sentaba cuidadosamente, mirando a
mi alrededor asombrada.
Estaba rodeada por hadas de Hierro. Gremlins y caballeros de Hierro, elfos hacker y sabuesos
mecánicos, hombres de alambre, enanos, brujas—araña, y más. Glitch estaba parado
silenciosamente con su brazo en un cabestrillo, al lado de Spikerail y dos de sus caballos de
hierro, observándome con ojos solemnes.
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Podía sentirlos, a todos ellos. Podía sentir cada latido, sentir el glamur de Hierro
atravesándolos, latiendo al unisonó con la tierra, fluyendo a través de mí. Conocía los límites
de mi reino, rozando Nunca Jamás, sin expandirse, sin corromper, satisfecho de estar dentro
de nuevas fronteras. Sentía cada árbol, arbusto y brizna de pasto, desplegado ante mí como
una colcha a base de retazos sin costuras. Y, si cerraba mis ojos y realmente me concentraba,
podía escuchar mi propio latido, y el pulso de la tierra, resonando.
¿Qué harás ahora, Meghan Chase?
Lo entendía. Éste era mi destino. Sabía lo que tenía que hacer. Poniéndome en pie, di un paso
adelante, lejos del tronco, parándome por mí misma. Como si fueran uno, cada hada de
Hierro, fila tras fila de ellos, inclinaron sus cabezas y hundieron sus rodillas. Incluso Glitch,
inclinándose torpemente, apoyándose contra Spikerail que estaba arrodillado. Incluso Razor y
los gremlins, enterrando sus rostros en el césped. Los caballeros de Hierro hicieron un ruido
metálico al unísono cuando sacaron sus espadas y se arrodillaron, enterrando las puntas de las
espadas en la tierra.
En el silencio, miré fijamente sobre la masa de hadas arrodillados y elevé mi voz. No sé por
qué lo dije, pero en mi interior, sabía que tenía razón. Mis palabras hicieron eco sobre la
multitud, sellando mi destino. Sería un camino difícil, y tendría mucho trabajo delante de mí
pero al final, éste era el único resultado posible.
“Mi nombre es Meghan Chase, y soy la Reina de Hierro.”
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EPÍLOGO
Traducido por Sidonie
MEDIANOCHE EN EL 14202 DE CEDAR DRIVE, LOUSIANA
“¿Estás segura de que quieres hacer esto?” me preguntó Glitch, sus chispas centelleaban de
color azul—eléctrico en la oscuridad. Estábamos de pie en el borde del bosque, mirando
hacia un jardín delantero demasiado grande y un camino de entrada de grava, con un Ford al
final.
Asentí con cansancio. La noche era cálida, húmeda y ninguna brisa agitaba las ramas de los
árboles tupelo a nuestro alrededor. Yo llevaba puesto unos pantalones vaqueros y un top
blanco, y se sentía extraño volver a estar con ropa normal. “Ellos se merecen saber la verdad.
Les debo eso. Necesitan comprender por qué no puedo regresar a casa.”
“Puedes visitarlos,” dijo Glitch de modo alentador. “Nadie te detendrá. No hay ninguna razón
para que no puedas volver de vez en cuando.”
“Sí,” dije suavemente, aunque no estaba convencida. El tiempo fluye de forma diferente en
Faery, en el Reino de Hierro donde ahora me encontraba gobernando. Los primeros días
habían sido ajetreados, mientras francamente había hecho cuanto podía para evitar que Mab y
Oberon declararan otra guerra contra las hadas de Hierro, ahora que Ferrum se había ido.
Varias reuniones habían sido convocadas, nuevos tratados redactados y firmados, y estrictas
reglas habían sido establecidas en las fronteras entre nuestros reinos, antes de que los
gobernantes de Verano e Invierno estuvieran aplacados. Yo tenía la ligera sospecha de que
Oberon era ligeramente más indulgente porque estábamos emparentados, y no tenía ningún
problema con eso.
Puck había estado en esos encuentros, sociable e inalterable como siempre. Él dejó claro que
no me trataría de forma diferente sólo porque ahora fuera una reina, y lo demostró besándome
en la mejilla delante de un pelotón de enfurecidos caballeros de Hierro, a quienes tuve que
gritar para que se calmaran antes de que tratasen de ensartarlo como a una brocheta. Puck se
había escapado airadamente, riéndose. A mí alrededor, él era risueño y frívolo, pero
demasiado, como si ya no estuviera lo bastante seguro de quién era yo. Había una cautela con
él ahora, una incertidumbre que iba más allá de nuestra cómoda amistad, haciéndonos
extraños e incómodos el uno con el otro. Quizás era su verdadera naturaleza, como el
incorregible Robin Goodfellow, a desafiar a reyes y reinas y burlarse de aquellos que
ostentan la autoridad. No lo sabía. Con el tiempo, Puck volvería, pero tenía el presentimiento
de que llevaría algún tiempo tener de vuelta a mi viejo mejor amigo.
No he visto a Ash, ni una sola vez.
Me sacudí, intentando apartarlo de mi mente como había hecho estos días anteriores. Ash se
había ido. Me había asegurado de ello. Incluso aunque no hubiera usado su Nombre Real, no
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había ninguna forma de que él pudiera aventurarse en el Reino de Hierro, no había ninguna
posibilidad de que pudiera sobrevivir allí. Era mejor de esta manera.
Ahora, si tan sólo pudiera convencer a mi corazón de eso.
“¿Estás segura de que te encuentras bien?” preguntó Glitch, interrumpiendo mis
pensamientos. “Podría ir contigo, si quieres. Ellos ni siquiera me verán.”
Negué con la cabeza. “Es mejor que lo haga sola. Además, hay un miembro de esa familia
que puede verte. Y él ya ha visto suficientes monstruos espeluznantes para lo que le queda de
vida.”
“Ruego me perdone, su majestad,” Glitch esbozó una sonrisa satisfecha, “pero ¿a quién llama
monstruo espeluznante?”
Le di un manotazo. Mi primer teniente sonrió burlonamente, una sombra constante desde el
día que me hice cargo del Reino de Hierro. Las hadas de Hierro lo buscan y lo escuchan
cuando yo no puedo estar allí. Los caballeros de Hierro han aceptado su posición fácilmente,
casi aliviados de estar de nuevo bajo su mando, y yo no lo he cuestionado. “Regresaré antes
del amanecer,” dije, mientras echaba un vistazo a la luna a través de los árboles. “¿Confío en
que podrás manejar las cosas hasta entonces?”
“Sí, su majestad,” respondió Glitch, ya sin sonreír, y yo hice una mueca, aun
acostumbrándome a la idea de ser llamada ‘su majestad’ por todos. ‘Princesa’ había sido ya
bastante malo. “Mag Tuiredh estará sana y segura hasta su regreso. Y su… padre… será bien
cuidado, no se preocupe.”
Asentí, agradecida con Glitch por entenderlo. Después de convertirme en reina y establecer
Mag Tuiredh como la sede de la nueva Corte de Hierro, mantuve la promesa que me hice a
mí misma y volví a la cabaña de Leanansidhe a por Paul. Mi padre humano estaba casi
recuperado, con la mente clara casi todo el tiempo y sus recuerdos completamente intactos. Él
me reconoció, y recordaba lo que le había sucedido hace tantos años. Y ahora que su mente
era finalmente suya, iba a hacer todo lo que estaba en su poder para mantenerla de esa forma.
Le dejé claro que era libre de dejar el mundo faery en cualquier momento, que no iba a
mantenerlo allí si él quería irse. Por el momento Paul se negó. No estaba preparado para
afrontar el mundo humano, no todavía. Había cambiado demasiadas cosas en el tiempo que
no había estado, habían pasado muchas cosas, y él había sido dejado atrás. Un día tal vez se
reincorpore al mundo real, pero por el momento, él quería conocer a su hija de nuevo.
Él había rechazado venir conmigo esta noche. “Esta noche es para ti,” me había dicho antes
de irme. “No necesitas ninguna distracción. Algún día, me gustaría que tu madre supiera lo
que pasó, pero espero explicárselo yo mismo. Si es que ella quiere verme de nuevo.” Él
suspiró, mirando a través de la ventana de su cuarto. El sol estaba poniéndose tras la alejada
torre del reloj, proyectando sobre su rostro una luz rojiza. “Simplemente dime esto. ¿Ella es
feliz?”
Dudé, mientras se me formaba un nudo en la garganta. “Eso creo.”
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Paul asintió, sonriendo tristemente. “Entonces ella no necesita saber de mí. Al menos no aún.
O nunca. No, tú vete y ve a tu familia de nuevo. En realidad yo no tengo ningún derecho a
estar allí.”
“¿Majestad?” la voz de Glitch interrumpió mis pensamientos. Él hacía eso bastante
últimamente, traerme de vuelta a la realidad cuando me dejaba ir a la deriva. “¿Se encuentra
bien?”
“Estoy bien.” Miré de nuevo hacia la casa, echándome el pelo hacia atrás. “Bueno, allá voy.
Deséame suerte.” Y antes de que me rajara, caminé hasta el camino de entrada de grava y
forcé mis pasos en dirección a la casa.
Desde que podía recordar, el escalón central del porche crujía cuando se pisaba, sin importar
dónde se pusiera el pie o cuán ligero se hiciera. No crujió ahora, ni siquiera un rechinar,
mientras me deslizaba escalones arriba y me paraba en seco ante la mosquitera de la puerta.
Las ventanas estaban oscuras, y meses vibraban en torno a la luz del porche, titilando
sombras sobre los desteñidos escalones de madera.
Podría haber abierto la cerradura de la puerta fácilmente. Las puertas y cerraduras ya no eran
una barrera para mí. Unas palabras susurradas, un empuje de glamur y la puerta se había
abierto sola. Podría haber entrado al salón sin impedimentos, invisible como la brisa.
No manipulé la puerta con glamur. Esta noche, al menos durante un pequeño momento,
quería ser humana. Estiré mi puño y llamé con fuerza sobre la desgastada madera.
No hubo respuesta al principio. La casa permaneció silenciosa y oscura. Un perro ladró, en
algún lugar en la oscuridad de la noche.
Una luz titiló dentro, mientras unos pasos golpeaban el suelo. Una silueta se recortó contra
las cortinas, y luego el rostro de Luke apareció en la ventana, mirando detenidamente hacia
afuera con recelo.
Al principio, mi padrastro no pareció verme, aunque estaba delante de sus narices. Su frente
se arrugó y dejó caer la cortina, retirándose. Lancé un suspiro y golpeé de nuevo la puerta.
Se abrió de golpe esta ve, rápidamente, como si quien quiera que estuviera al otro lado
esperara pillar al bromista que golpeaba su puerta a las 12 de la noche.
Luke me miró detenidamente. Parecía mayor, pensé, sus ojos marrones más cansados que
antes, su cara refunfuñona. Él me miró con una expresión desconcertada, con una mano aún
sobre el pomo. “¿Sí?” instó cuando yo no dije nada. “¿Puedo ayudarte?”
Él siguió sin reconocerme. No me sorprendía, ni siquiera me enojaba en realidad. Yo no era
la misma chica que había desaparecido en Faery hace un año. Pero antes de que pudiera decir
nada, la puerta se abrió por completo, y mamá apareció en el marco.
Nos miramos fijamente la una a la otra. Mi corazón latía fuertemente, medio asustada de que
mamá me dirigiera esa mirada en blanco y desconcertada, al no reconocer a la extraña chica
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en el porche. Pero un segundo después, mamá dejó escapar un pequeño grito y atravesó la
puerta corriendo.
Otro instante y me encontraba en sus brazos, abrazándola fuertemente mientras ella sollozaba,
reía y me hacía miles de preguntas todo al mismo tiempo. Cerré mis ojos y dejé que este
momento me rodeara, aferrándome a él mientras pudiera. Quería recordar, tan sólo durante
unos segundos cómo era ser no un hada, un peón o una reina, sino simplemente una hija.
“¿Meggie?” me eché hacia atrás un poco y, al otro lado de la puerta, vi a Ethan de pie a los
pies de la escalera. Más alto, más mayor. Debía de haber crecido al menos tres pulgadas
mientras yo no estaba. Pero sus ojos eran los mismos: azules claro y tan solemnes como una
tumba.
Él no corrió hacia mí cuando entré al salón, tampoco sonrió. Tranquilamente, como si hubiera
sabido durante todo este tiempo que yo regresaría, caminó hasta situarse a un paso de mí. Me
arrodillé y él me observó, manteniendo mi mirada con una expresión demasiado vieja para su
rostro.
“Sabía que regresarías.” Su voz también era diferente. Más clara, más seguro de sí mismo. Mi
hermanastro ya no era un renacuajo. “No lo olvidé.”
“No,” susurré. “No lo has olvidado.”
Abrí mis brazos y finalmente él caminó hasta ellos, cerrando sus puños en mi cabello. Lo
abracé mientras me ponía en pie, preguntándome si ésta sería la última vez que podría
abrazarlo así. Podría ser un adolescente la próxima vez que lo viera.
“Meghan.” La voz de mi madre me hizo darme la vuelta. Ella estaba de pie al final de la sala
con Luke detrás de ella, observándome con una extraña y triste mirada. Como si ella acabara
de comprender algo. “Tú no vas… a quedarte, ¿verdad?”
Cerré los ojos, sintiendo cómo se apretaban los brazos de Ethan entorno a mi cuello. “No,” le
dije, negando con la cabeza. “No puedo. Tengo… responsabilidades, gente que me necesita.
Sólo quería despedirme y…” Mi aliento se atoró, y tragué saliva fuertemente para aclararme
la garganta. “Y tratar de explicar lo que me sucedió la noche que regresé.” Suspiré y le eché
un vistazo a Luke, que aún permanecía confuso junto a la puerta, su frente se fruncía mientras
pasaba la mirada de mí a mi madre y volvía a mirarme a mí. “No sé si me creerán,” continué,
“pero deben escuchar la verdad. Antes… antes de que tenga que marcharme.”
Mamá atravesó el salón como sonámbula, dejándose caer en el sofá aturdida. Aunque sus
ojos eran claros y determinados cuando me miró y palmeó el asiento a su lado. “Cuéntamelo
todo,” fue todo cuanto dijo.
Y eso hice.
Empezando desde el principio. El día que entré en Faery para traer a Ethan de vuelta. Les
hablé sobre las cortes de las hadas, sobre Oberon, Mab y Puck. Les conté a cerca de Machina
y el reino de Hierro, de Glitch, los rebeldes y el falso rey. Pasé por alto algunos pequeños
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detalles aterradores, partes de la historia donde casi morí, o que eran demasiado espantosos
para que los oyera Ethan. Omití las partes con Paul, sabiendo que no me correspondía contar
su historia. Para cuando llegué al final, cuando derroté a Ferrum y me convertí en la Reina de
Hierro, Ethan se había quedado dormido en mi regazo, y los ojos de Luke estaban ausentes en
absoluta incredulidad. Yo sabía que él no recordaría mucho de la historia, si es que recordaba
algo, se deslizaría y se desvanecería de su mente convirtiéndose en algo que había oído en
una historia de hadas.
Mamá se quedó en silencio durante varios latidos de corazón cuando terminé. “Entonces, tú
ahora eres… una reina.” Pronunció las palabras como si las estuviera probando, viendo cómo
se sentían. “Una… reina de las hadas.”
“Sí.”
“Y… no hay ninguna posibilidad de que te quedes en el mundo real. Con nosotros. Con tu
familia.”
Negué con la cabeza. “La tierra me reclama. Ahora estoy atada a ella. Tengo que volver.”
Mamá se mordió el labio, y sus ojos finalmente se llenaron de lágrimas. Me sorprendía
cuando Luke habló, su profunda y tranquila voz resonó por la habitación. “¿Te veremos de
nuevo?”
“No lo sé,” dije sinceramente. “Tal vez.”
“¿Estarás bien?” continuó Luke. “¿Sola con esas… cosas?” Como si el pronunciar la palabra
hada lo hiciera más real, y él aún no acabara de empezar a creer.
“Estaré bien.” Pensé en Paul y deseé que pudiera estar aquí esta noche. “No estaré sola.”
A través de las ventanas se veía el cielo empezar a iluminarse. Habíamos hablado durante
toda la noche, y el amanecer se avecinaba.
Suavemente, besé la frente de Ethan y lo moví con cuidado al sofá sin despertarlo, luego me
puse en pie para afrontar a mamá y a Luke. “Me tengo que ir,” dije en voz baja. “Me están
esperando.”
Mamá me abrazó de nuevo, y Luke nos envolvió a ambos con sus gruesos brazos. “Asegúrate
de escribir,” resolló mamá, como si me fuese a un largo viaje o a la universidad. Quizás fuera
más fácil para ella pensar eso. “Llámanos si tienes oportunidad, y trata de venir a casa en
vacaciones.”
“Lo intentaré,” murmuré, alejándome. Durante un momento, miré fijamente en torno a la
granja, reviviendo viejos recuerdos, dejando que me abrigaran por dentro y fuera. Ya no era
mi casa, pero era una parte de mí que siempre estaría aquí, un lugar que nunca desaparecería.
Me giré hacia mamá y Luke y sonreí a través de las lágrimas que no me había dado cuenta
que estuvieran cayendo hasta ahora.
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“Meghan.” Mamá dio un paso hacia delante, suplicante. “¿Estás segura de que tienes que
hacer esto? ¿No puedes quedarte, sólo unos días?”
Negué con la cabeza. “Te quiero, Mamá.” Haciendo uso de mi glamur, lo arremoliné a mí
alrededor como un manto. “Dile a Ethan que no lo olvidaré.”
“¡Meghan!”
“Adiós,” susurré y desaparecí de la vista. Tanto mamá como Luke saltaron, buscando
alrededor frenéticamente, luego mamá enterró su rostro en el hombro de Luke y sollozó.
Ethan se despertó, parpadeó en dirección a sus padres, después miró directamente hacia mí,
aún invisible junto a la puerta delantera. Sus cejas se alzaron, y yo puse un dedo sobre mis
labios, rogando que él no armara un escándalo.
Ethan sonrió. Alzó una pequeña mano en un breve saludo, luego saltó del sofá y anduvo sin
hacer ruido junto a mamá, que todavía estaba siendo consolada por Luke. Miré a mi familia,
sentí su amor, pena y apoyo, y sonreí orgullosa.
Estaréis bien, les dije, tragándome el nudo que se me había formado en la garganta. Estaréis
bien sin mí.
Parpadeando para contener las lágrimas, di a mi familia un último vistazo y salí por la puerta
hacia el pronto amanecer.
HABÍA CRUZADO LA MITAD del césped frontal, forzándome a mí misma a poner un pie
delante del otro y no darme la vuelta, cuando un ladrido llamó mi atención y levanté la
mirada.
Algo estaba brincando sobre el césped hacia mí, una sombra en la luz del alba inminente.
Algo grande, peludo y vagamente familiar. ¿Un lobo? ¡No, un perro! Uno grande, greñudo…
no, eso no podía ser correcto…
“¿Beau?” Jadeé, mientras el enorme pastor alemán se lanzaba sobre mí con la fuerza de un
tren de mercancías, casi tirándome. Era Beau. Me reí mientras sus enormes zarpas llenaban
de barro mi camiseta y su enorme lengua me palmeaba el lado de la cara.
“¿Qué haces aquí?” pregunté, frotando su cuello mientras él jadeaba y meneaba todo su
cuerpo de alegría. No había visto a nuestro viejo perro de granja desde el día en que Luke lo
había llevado injustamente a la perrera, creyendo que había mordido a Ethan. “¿Mamá
decidió traerte a casa? ¿Cómo…?”
Me detuve cuando mis dedos rozaron algo fino y metálico colgado de su cuello, bajo su
pelaje lanudo. Preguntándome si era un collar con una chapa identificativa, tranquilicé a Beau
el tiempo suficiente para sacarlo, llevándolo sobre sus orejas y sosteniéndolo en alto para
mirarlo de cerca.
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Era una cadena de plata familiar, sobre la que colgaban los restos de un amuleto hecho añicos,
lanzando destellos con la luz del alba inminente.
Mi corazón se saltó un latido. Con Beau aún danzando a mí alrededor, busqué por los
alrededores, escaneando el patio delantero y el límite de los árboles. Él no podía estar aquí.
Lo había enviado lejos, liberándolo de sus promesas. Él debe de odiarme.
Y aún así… aquí estaba esto.
Durante unos momentos con el corazón acelerado, esperé. Esperé a que su oscura forma
saliera de las sombras, a que esos brillantes ojos plateados me encontraran. Pensé que podía
sentirlo cerca, observando. Casi podía imaginar que sentía el latido de su corazón, y sus
emociones, o tal vez era mi propio anhelo. Mi propia sensación de pérdida, dolor y
arrepentimiento, y el amor que sabía que nunca estaría.
Una presión se extendió por mi pecho, y sonreí tristemente. En el fondo, sabía que él no iba a
venir. Éramos de mundos diferentes ahora. Ash no sobreviviría en el Reino de Hierro, y yo
no podía… no lo abandonaría. Tenía responsabilidades, hacia el Reino de Hierro, hacia mis
súbditos, hacia mí misma. Ash no podía ser una parte de eso. Era mejor una ruptura clara que
arrastrarlo, esperando lo imposible. Él sabía eso. Esto tan sólo era su regalo definitivo; su
último adiós.
Aun así, vacilé, mi estómago en un nudo, esperando frente al deseo de que él me encontraría,
cambiaría de opinión y regresaría. Pero pasaron varios minutos en silencio, y Ahs no apareció.
Finalmente, mientras la última estrella desaparecía del cielo, metí la cadena en mi bolsillo y
me arrodillé para rascar a Beau tras las orejas.
“Él es extraordinario, ¿verdad?” Le pregunté al perro, el cual parpadeó y sacudió su cola
solemnemente. “No sé dónde te encontró, o cómo te ha traído aquí, pero me alegra que lo
hiciera. Ojalá pudiera verlo una vez más…” Se me formó un nudo en la garganta y tragué
saliva para quitarlo. “Te gustará tu nuevo hogar, chico,” continué diciendo, intentando estar
alegre. “Muchas habitaciones, montones de gremlins a los que perseguir, y creo que te va a
encantar Paul.” El perro gimió, ladeando su cabeza. Yo besé su largo hocico y me puse en pie.
“Vamos,” dije, limpiándome los ojos, “te presentaré.”
El cielo ya estaba de color rosa suave. Los pájaros piaban en las ramas de los árboles a mí
alrededor, y una ligera brisa removía las hojas. Por todos lados la vida estaba despertando,
siguiendo adelante. Respiré profundamente y miré al cielo, dejando que la brisa secara mis
lágrimas. Ash se había ido, pero yo aún tenía a gente que me necesitaba, que me estaba
esperando. Podía revolcarme en mi pérdida, o podía confiar en mi caballero y seguir adelante.
El tiempo estaba de mi lado, después de todo. Mientras tanto, tenía un reino que dirigir.
“¡Majestad!”
La voz de Glitch destrozó la calma de la mañana, y mi primer lugarteniente vino dando
grandes zancadas a través de los árboles. Beau gruñó, aplastando sus orejas, hasta que toqué
su cuello y se tranquilizó.
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“¿Se encuentra bien?” preguntó Glitch ansiosamente, sus ojos violetas se ampliaron cuando
clavó su vista en Beau. “¿Qué es esa… cosa? Parece peligroso. ¿Le ha hecho daño?”
“Beau, éste es Glitch,” le presenté, y el perro dio un indeciso meneo con su cola. “Glitch, éste
es Beau. Sed amables, los dos. Vais a veros mucho el uno al otro, espero.”
“Espere. ¿Viene con nosotros?”
Me reí ante su expresión horrorizada. Beau ladró feliz y meneó su cola, acercándose. Deslicé
mi brazo a lo largo del de Glitch y sonreí al perro presionado contra mi pierna. La vida no era
perfecta, pero era tan perfecta como podría ser en este momento. Tenía un lugar en el mundo.
No estaba sola.
“Vamos,” les dije. “Nos estarán esperando, allí en la ciudad. Vayamos a casa.”
Él la observó desde la desvanecida oscuridad, inadvertido e invisible, tan sólo otra sombra
entre los árboles. Se preguntó si habría tenido derecho a venir aquí, de verla una última vez,
aunque sabía que resistirse a ella era inútil. No podía irse sin verla de nuevo, escuchar su voz
y ver su sonrisa, incluso aunque no fuera para él. No se haría ninguna ilusión respecto a su
adicción por ella. Ella tenía sus dedos firmemente enterrados en su corazón, y podía hacer
con él lo que deseara.
La observó alejarse con el hada de Hierro y el perro, viendo cómo se iban para regresar a su
propio reino, de vuelta al lugar al que no podía seguirla.
Por ahora.
“Entonces.” Robin Goodfellow apareció a su lado, con los brazos sobre su pecho, y también
observó la partida de la chica y sus acompañantes. “Ella se ha ido.”
“Sí.”
Goodfellow le lanzó una mirada de reojo, cauteloso y expectante. “¿Ahora qué?”
Él suspiró, y pasó una mano por su pelo. “Tengo algo que hacer,” murmuró. “Una promesa
que mantener. Puede que tarde en volver mucho tiempo.”
“Huh.” Goodfellow se rascó la cabeza, y sonrió burlonamente. “Suena como divertido. ¿A
dónde vamos?”
Ahora fue su turno de mirar al otro fey. “No recuerdo haberte invitado.”
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“Qué lástima, chico hielo.” Exasperante como siempre, Goodfellow se inclinó hacia atrás y
sonrió satisfecho. “He tenido suficiente de guerras y de matar por un tiempo. Atormentarte es
muchísimo más divertido. Además…” Goodfellow suspiró y miró de nuevo hacia los
escalones ahora vacíos. “Quiero que ella sea feliz, y es más feliz contigo. Tal vez esto
compensará los… errores pasados.” Él negó con la cabeza y regresó a su normal estupidez.
“Así que, o dices, ‘claro, me encantaría tenerte como compañía,’ o tendrás a un enorme
pájaro dejando caer cosas sobre tu cabeza todo el viaje.”
Él suspiró, derrotado. Quizás fuera conveniente arrastrar a Goodfellow. Él era un luchador
competente después de todo. Y ellos habían sido… amigos… en una ocasión. Aunque este
viaje no cambiaría nada. “Bien,” murmuró él. “Simplemente, no te cruces en mi camino.”
El hada de Verano sonrió abiertamente, frotando sus manos, viéndose regocijado. Él sintió un
breve momento de turbación, al invitar a Puck. Probablemente intentarían matarse el uno al
otro antes de empezar el viaje. “Entonces, ¿a dónde vamos?” preguntó Goodfellow. “Asumo
que tienes algún tipo de plan para esta aventura.”
Una aventura. Él no pensaba en ello de esa forma, pero daba igual. No me importa cómo se le
llame. Sólo quiero estar con ella al final. No me voy a rendir, Meghan, estaré contigo pronto.
Por favor, espérame.
“Ey, chico hielo. ¿Me has oído? ¿A dónde vamos? ¿Qué vamos a hacer?”
“Te he oído,” murmuró él, y se dio la vuelta, empezando a hablar hacia los árboles. “Y sí,
tengo un plan.”
“Vaya. Ilumíname.”
“Primero, vamos a encontrar a cierto gato.”
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AGRADECIMIENTOS
TRADUCCION FORO AD’
http://alisheadreams.foroactivo.com
http://alisheadreams.com
LIBRO 3 DE LA SAGA
“The Iron Fey”
TRADUCCION
DamaOscura, Maricarodelgado, Pamee!!, Isabella, Nanndadu, Pargulin,
Kroana, ConyH, NaaN!, LoreMejia, Pau24.
RECOPILACION DE TEXTO
Shuk Hing