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El negro cerebro de Piranesi
El negro cerebro de Piranesi..., dice en alguna parte Victor Hugo. El hombre a quien
perteneca ese cerebro naci en 17! de una de esas "amilias #enecianas en las que
con#i#an armoniosamente la #ida artesana, las pro"esiones liberales $ la %glesia. &u padre
'cantero', su to (atteo )ucchesi 'ingeniero $ arquitecto', *unto al cual adquiri el *o#en+io#anni attista los rudimentos de saberes t-cnicos que, ms tarde, sustentaron su obra, $
su hermano /ngelo 'cartu*o', que le ense0 la historia de oma, contribu$eron a "ormar
los di#ersos aspectos de su por' #enir de artista. El to (atteo, sobre todo, "ue 'si nos
atre#emos a llamarlo as', una suerte de primer $ bastante mediocre antecedente de
Piranesi2 su sobrino hered de -l, no slo una teora errnea sobre los orgenes etruscos de
la arquitectura griega, que de"endi con obstinacin durante toda su #ida, sino tambi-n su
respeto por el arte arquitectnico considerado como una "orma de creacin di#ina. El gran
grabador, que "ue el int-rprete $ casi el in#entor de la trgica belle3a de oma, ostent
hasta el "inal con orgullo, $ acaso algo arbitrariamente, el ttulo de arquitecto #eneciano2architectus venitianus. 4ue igualmente en Venecia donde aprendi la pintura con los
hermanos Valeriani $, ms signi"icati#amente a5n, con los ibbiena, #irtuosos $ poetas de
arquitecturas de teatro. 4inalmente, tras regresar por unos meses a Venecia en 1766,
cuando $a empe3aba a echar sus races en oma, parece ser que "recuent bre#emente el
taller de i-polo8 en cualquier caso, este 5ltimo maestro del gran estilo #eneciano e*erci
sobre -l su in"luencia.
4ue en 176! $ a la edad de #einte a0os cuando Piranesi, como dibu*ante agregado al
s-quito del emba*ador #eneciano 4oscarini, cru3 por primera #e3 la Puerta del Pueblo.
9ing5n hombre 'si en aquel momento se hubiera podido pronosticar su por#enir' mereca
tanto como -l una entrada triun"al en la :iudad Eterna. ;e hecho, el *o#en artista empe3
por estudiar el grabado *unto a un tal +iuseppe Vasi, minucioso "abricante de #istas de
oma, a quien su alumno pareca demasiado buen pintor para que llegara a ser nunca un
buen grabador. :on ra3n pues el grabado, en manos de Vasi $ de otros muchos honrados
"abricantes de estampas, no era ms que un procedimiento econmico $ rpido de
reproduccin mecnica, para el cual un e
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/parte la bre#e ausencia de 1766, en que regresa a Venecia por la ra3n que suele obligar
a los poetas $ artistas a #ol#er a casa2 la "alta de dinero, Piranesi no abandon oma ms
que para embra
en 17?6, a la b5squeda de antig@edades etruscas de :orneto $ de :hiusi8 la otra en 1776 al
reino de 9poles, en donde Pompe$a $ Herculano, recientemente descubiertas, $ Pesto,hallada no haca mucho, eran por entonces unas atracciones no#simas. Piranesi nos ha
de*ado unos croquis alucinados de las calles muertas de Pompe$a8 de Pesto se traer unos
dibu*os admirables que prueban una #e3 ms que los o*os $ las manos de un pintor son
ms sabios que su cerebro, dado que -l continu considerando hasta el "inal la arquitectura
griega como un simple sucedneo de la etrusca $ mu$ in"erior al arte del alba0il romano.
Esta teora, menos insostenible entonces que en nuestros das debido a la ignorancia casi
total en que se estaba de la +recia propiamente dicha, lo comprometi en una larga
querella con algunos anticuarios de su tiempo, entre otros el ardiente AincBlemann,
amante $ terico de la estatuaria griega. El incomparable abate situaba a +recia en el lugar
que le corresponda, en el primero, pero al carecer casi por completo de originales
hel-nicos de la -poca grande, llegaba a e
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encomend menudas tareas de decorador $ se dirigi a -l como arquitecto para hacer unos
traba*os en &an uan de )etrn que, por lo dems, *ams se reali3aron, ni siquiera se
emprendieron. En 17?6, un sobrino del papa, el cardenal e33onico, encarg a su #e3 a
Piranesi que reconstru$era parcialmente $ redecorase la %glesia de &anta (ara del
/#entino, propiedad de la Frden de (alta, de la que -l era +ran Prior. Este encargo
modesto se prestaba menos a la ma*estad que a la gracia2 Piranesi trans"orm la peque0a"achada de la iglesia $ los grandes muros de la pla3a de los :aballeros de (alta, en un
amable con*unto ornado de blasones $ tro"eos en donde, al igual que en sus Grutescos, se
combinaban elementos arquitectnicos de la antig@edad con "antasas #enecianas. Esta "ue
la 5nica ocasin en que aquel hombre, loco por la arquitectura, pudo e
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que otros lo hicieron para descubrir tesoros o para #er salir a los "antasmas. Este gran
artesano sobrecargado de traba*o muri en oma en 177J, de una en"ermedad del ri0n
mal curada8 "ue enterrado a en retrato situado en el "rontispicio de las
Prisionesnos lo muestra cuando tendra unos treinta a0os, con el pelo corto, los o*os #i#os,
las "acciones algo blandas, mu$ italiano $ mu$ hombre del siglo =V%%%, a pesar de sushombros $ sus pectorales desnudos de busto romano. ;estaquemos, desde el punto de #ista
de la cronologa 5nicamente, que Piranesi era, con unos pocos a0os de di"erencia, el
contemporneo de ousseau, de ;iderot $ de :asano#a, $ que perteneca a una generacin
anterior al inquietante +o$a de los Caprichos, al +oethe de lasElegas romanas, al obseso
&ade, $ a ese gran re"ormador de las prisiones que "ue eccaria. odos los ngulos de
re"le
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moda2 un pintor como Pannini, unos grabadores como los ibbiena, edi"icaron, antes que
Piranesi o al mismo tiempo que -l, esas audaces maquetas de pera o de tragedia
imaginarias, esas construcciones hechas de elementos reales hbilmente imbricados en el
plano del sue0o. Por otra parte, sus dibu*os de artesano dan testimonio, no slo del mismo
temperamento, sino de las mismas obsesiones que sus ms audaces o poderosas obras
maestras. )a chimenea ornada con smbolos $ animales "abulosos delrte d#adornare icammini, digna de encuadrar el "uego en el gabinete de un osa :ru3, es de la misma
mano que tra3 los gigantescos leones en la plancha V de lasPrisiones8 el dibu*o de un
pro$ecto para una carro3a atestigua la misma en equilibrio de #asos comunicantes se
establece en Piranesi entre lo que toda#a es para -l lo moderno $ lo que $a es, para -l $
para nosotros, lo antiguo8 entre el monumento slidamente anclado en un tiempo que sigue
siendo el su$o, $ el momumento que llega $a al "inal de su tra$ectoria de siglos. >na #e3
derrumbado, ese San Pablo e$tramurosapenas di"erira del templo clsico al que anta0o
pertenecieron sus columnas8 deteriorada, esa Columnata de San Pedrose aseme*ara a los
prticos del :irco de 9ern a los que sustitu$e. ;e estar intactos, ese Templo de Venuso
esas Termas de Caracalla, por el lu*o de los mrmoles, por la abundancia de los estucos $
lo e
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los monumentos de la antig@edad son ten siglo antes que -l, Poussin $ :laude +el-e
tambi-n haban descubierto oma, con o*os nue#os de e
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parte, ciertos pintores que han intentado ser al mismo tiempo arquelogos, como el %ngres
de Stratonice, por e*emplo, no han conseguido ms que un resultado posti3o $
decepcionante. Por el contrario, sus estudios de arquitecto ense0aron a Piranesi a
re"le
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es 9aturale3a2 sus "ustes son lo equi#alente a un bosque sagrado8 sus llenos $ sus #acos
son una meloda al modo drico8 su ruina sigue siendo un precepto, una admonicin, un
orden de las cosas. )a obra de este poeta trgico de la arquitectura #a llegando a su "in con
este -
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al autor de las Vistaslas mismas intenciones de contrapunto burln, pero esos persona*illos
de comedia costumbrista o de no#ela picaresca son demasiado corrientes de aspecto $ de
"ormato para suponer necesariamente un "ondo de irona en Piranesi, o de oculto desd-n2
esa "r#ola chusma $ ese pimpante mundillo le sir#ieron simplemente, como a tantos otros
grabadores de su tiempo, para destacar la altura de las b#edas $ la longitud de las
perspecti#as. odo lo ms "ueron para -l unscher*ocontrastante con el solemne largodelas arquitecturas. K sin embargo, esos hom5nculos que nos encontramos absurdamente
encaramados en los #ertiginosos pisos de las Prisiones, responden demasiado a cierto
sentido de lo irrisorio $ lo "5til de la #ida humana para no adquirir, al menos
implcitamente, un #alor de peque0simos smbolos, para no recordarnos a un *ugueteo
medio matemtico, medio satrico, que obsesion a muchas de las me*ores cabe3as del
siglo =V%%%2(icromegas, Gulliver en Lilliput.
El primer lbum de las Prisioneso, para traducir ms e
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incluso un poco posterior a las primeras pruebas de las Prisiones. Prolongad esas
perspecti#as8 ele#ad esa b#eda artesonada de $a desproporcionada altura8 en#ol#ed a esas
arquitecturas a5n secas $ a esos peque0os "igurantes de pera en una atms"era de
ensue0o8 haced que suba de modo ms inquietante el humo de esas urnas clsicas8 agra#ad
$ simpli"icad cada lnea $ lo que obtendr-is di"erir poco de esas Prisionesalucinadas. )o
que signi"ica, en suma, que, en las Prisiones, el genio de Piranesi entra en *uego porprimera #e3.
Esta sucesin inaudita de catorce planchas $ la serie, ms ligera, de cuatro composiciones
decorati#as2 los Grutescosde 1766, son las 5nicas obras en donde Piranesi se abandona a
lo que -l mismo llama sus caprichos o, para e
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con"usamente la idea de suplicios8 en la plancha %V de las segundas #ersiones, una
inmensa $ oscura rueda de &anta :atalina ha ocupado el lugar de la noble columna sobre la
que se centraba la perspecti#a8 los racimos de cadenas que cuelgan de las murallas han
proli"erado como los de una detestable #i0a. /dems, Piranesi ha a0adido a la coleccin
dos nue#as planchas G%% $ V, ms #ehementes $ ms sobrecargadas que las dems de
reminiscencias arqueolgicas. Para terminar, ha suprimido la decimocuarta $ 5ltima ho*adel primer lbum, en donde se #eia, sobre un "ondo casi claro, a dos persona*es ba*ando los
pelda0os de una escalera central, mientras que una "igura peque0a $ tapada, especie de
misterioso contrapeso, apareca a la derecha en una escalera e
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"uncionalismo de sus crceles modelos, la banalidad siniestra de los barracones en campos
de concentracin, tras la cual se esconden la tortura $ la muerte modernas, la irrisoria
higiene de las duchas de elsen, la imagen de una humanidad almacenada en masa dentro
de los mataderos de la primera mitad del siglo ==. 9os hallamos mu$ le*os de ese in"ecto
horror $ de esa srdida hipocresa con las Prisiones megalmanas de Piranesi. )a
contemplacin de los lugares de reclusin de la antigua oma no pudo inspirarle esasCarcerisublimes2 la espantosa :rcel (amertina, en donde agoni3aron las #ctimas de la
ep5blica $ las de :-sar, slo consiste en dos agu*eros negros superpuestos de los cuales
el ms ba*o apenas alcan3a la estatura humana8 Kugurta $ Vercingetori< so"ocaron dentro
de esa "osa sin ms salida que el desag@e de la :loaca (
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reconciliado o superado, un terror ms cercano al -
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dibu*ando, como si acabramos de cru3ar su umbral con -l. ;e hecho, ha retrocedido al
menos un centenar de pasos, suprimiendo mentalmente la "achada que se al3a tras -l $ trs
nosotros, lo que le permite incluir en su dibu*o el interior de la iglesia todo entero, pero
reduce las "iguras situadas en primer t-rmino a las dimensiones de transe5ntes
#islumbrados a media distancia, mientras que los persona*es del "ondo se con#ierten en
simples puntos dentro de este uni#erso de lneas. )a receta da por resultado el aumentardesmesuradamente la desproporcin $a e
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En contra de lo que podra esperarse, este inquietante *uego de conscruccin se re#ela, al
estudiarlo, "ormado por componentes mu$ concretos que Piranesi reintroducir en otros
lugares de su obra ba*o unos aspectos en apariencia ms reales pero, de hecho, no menos
#isionarios. Esas salas subterrneas se aseme*an a los antiguos depsitos del Emisario del
lago de lbanoo a la :isterna de Castel Gandol/o8 esos tro"eos, al pie de las nobles gradas
de la plancha V%%%, recuerdan los de (ario sobre la rampa del :apitolio8 esos hitos unidospor cadenas pro#ienen de "achadas $ patios de palacios romanos en donde sir#en
com5nmente para cerrar el paso a los coches8 esas escaleras que en*aulan al abismo con
sus balaustres $ sus tramos son 'aunque a una escala de pesadilla' las mismas que suban $
ba*aban diariamente los prncipes $ prelados de la oma barroca8 ese hemiciclo que se #e
en la plancha %V a tra#-s de un arco ornado con ba*orrelie#es antiguos se parece 'pero a la
manera en que parecen las cosas en sue0os' a la columnata de &an Pedro8 ese complicado
sistema de b#edas $ arcos de medio punto es, en ms atre#ido, como el de las ermas de
:aracalla o de ;iocleciano8 esos anillos de bronce entre los dientes de los mascarones de
granito estn ah menos para retener a unos d-biles cauti#os que para amarrar al muelle las
galeras de :-sar. )a preocupacin por el detalle arqueolgico espec"icamente romano
acaba por imponerse con pesada insistencia en las tres planchas a0adidas en 17?12 con sus
bloques apilados al borde de la e
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una recta magistrales, el abismo rodeado de muros. Fcurre lo mismo con las ruedas
gigantescas que se al3an al "ondo de los calabo3os $ que a #eces encontramos en las
ntig!edades de "omareducidas al modesto papel de ruedas hidrulicas o de cabestrantes2
ning5n ser humano es triturado por sus enormes llantas.
En realidad $ aunque los comentadores ha$an insistido de buen grado sobre los supliciose
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multitud, qui3 sea la inmunidad al #-rtigo. )igeros, mu$ a gusto en esas alturas delirantes,
estos mosquitos no parecen ad#enir que se hallan al borde del abismo.
Pero, por qu- Piranesi dio a lasPrisionesimaginariasesos caracteres a la #e3 "icticios $
sublimes o, lo que #iene a ser lo mismo, por qu- eligi para esos suntuosos "antasmas
arquitectnicos el nombre de CarceriQ )a in"luencia de una ilustracin de no#elacaballeresca producida cerca de cuarenta a0os atrs por un grabador casi desconocido, la
hiptesis de un pro$ecto de decorado para una pera cu$o nombre no ha llegado hasta
nosotros, no e
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el arte brroco ha dado del terrible embudo $ del Lasciate ogni speran*ade ;ante. Elie
4aure, en su 8istoria del rte, haba anotado al pasar que el autor de las Carcerisegua
dentro de la gran tradicin del uicio 4inal de (iguel /ngel, $ esto es cierto incluso
5nicarnente desde el punto de #ista de las perspecti#as inclinadas $ de la ordenacin del
espacio $, ms #erdad toda#a, en cuanto a perspecti#as interiores. )a obra de (iguel
/ngel, impregnada del pensamiento dantesco, parece haber ser#ido de intermediario entrelasPrisioneslaicas de Piranesi $ las #ie*as concepciones sagradas de la usticia %nmanente.
9ing5n ;ios, es #erdad, asigna, dentro de las Carceri, su puesto a los condenados, en los
di"erentes pisos del abismo, pero su misma omisin hace a5n ms trgica la imagen de las
ambiciones desproporcionadas $ del perpetuo "racaso del hombre. Esos lugares de
reclusin de donde se eliminan el tiempo $ las "ormas de la naturale3a #i#a, esas
habitaciones cerradas que tan pronto se trans"orman en cmaras de tortura, pero en donde
sus habitantes, en su ma$ora, parecen encontrarse peligrosa $ obtusamente a gusto, esos
abismos sin "ondo $, no obstante, sin salida, no son una prisin cualquiera2 son nuestros
%n"iernos.
;inamarca es una prisin8 dice Hamlet. Entonces, el mundo tambi-n lo es, replica el
inspido osencra3, ganndole por una #e3 la partida al prncipe #estido de negro. Habr
que suponerle a Piranesi una concepcin del mismo estilo, la #isin clara de un uni#erso de
prisionerosQ 4cil es para nosotros 'ensombrecidos por dos siglos suplementarios de
a#entura humana' reconocer ese mundo limitado $, sin embargo, in"inito8 en donde
hormiguean obsesi#os $ min5sculos "antasmas2 reconocemos el cerebro del hombre. 9o
podemos de*ar de pensar en nuestras teoras, en nuestros sistemas, en nuestras magn"icas
$ #anas construcciones mentales, en cu$os reco#ecos acaba siempre escondi-ndose un
condenado. &i esas Prisionesrelati#amente despreciadas durante mucho tiempo, llamanahora como lo hacen la atencin del p5blico moderno, tal #e3 no sea, como ha dicho
/ldous Hu
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a5n2 como no poseemos, de -pocas anteriores a la de Piranesi, ninguna documentacin que
las iguale en abundancia ni, sobre todo, en belle3a, $ que, en particular, nunca
conoceremos el aspecto "sico de la oma antigua a no ser por "ras e hipot-ticas
reconstrucciones arqueolgicas, la imagen que -l nos de* de las ruinas romanas de su
tiempo se ha ido e
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monumentos de +recia, hasta entonces inaccesibles 'ahora de#ueltos al patrimonio
europeo' $ a Egipto $ Friente (edio, nue#amente e
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"ondo a algunos de sus poemas8 en ellas reconoca su propia inclinacin hacia lo
sobrehumano $ lo misterioso. El #isionario se encontraba con el #isionario.
9o obstante, "ue sobre todo en %nglaterra donde la in"luencia de lasPrisionesparece haber
e*ercido ma$or "uer3a sobre ciertas imaginaciones de poetas $ artistas. Horace Aalpole
#ea en ellas unas escenas caticas e incoherentes en donde la (uerte resarcsticamente, apreciacin en s misma ms melodramtica que en poco ms arriba,
la escalera se acaba de pronto, sin barandilla alguna $ sin o"recer ms salida que la de caer
al abismo. &ea lo que "uere del in"ortunado Piranesi, se supone que de una manera o de
otra, sus "atigas terminan ah. Pero al3ad los o*os $ #er-is una segunda escalera, situada
a5n ms arriba, sobre la que encontramos de nue#o a Piranesi, esta #e3 de pie en el orde
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mundo arquitectnico espec"icamente romano. Pero, sobre todo, buscaramos en #ano, en
las dieciocho planchas que constitu$en la serie completa de las Carceri, esa delirante
escalera que prosigue su ascensin, interrumpida en algunos tramos por escalones
ausentes, $ en donde el mismo persona*e 'que sera Piranesi' reaparece un poco ms arriba
cada #e3, sobre unos nue#os pelda0os separados de los anteriores por el abismo. Esta
representacin, tan caracterstica de cierto tipo de sue0os obsesi#os, o bien "ue :oleridgequien la transmiti a ;e Nuince$, o bien el mismo ;e Nuince$ 'que nunca haba #isto con
sus propios o*os el lbum de las Prisiones' la insert despu-s en la descripcin que le
haba hecho :oleridge. >no u otro se #ieron perdonablemente inducidos a error por la
misma naturale3a de tan e