Conocida en su época como la "Gran Guerra", la I Guerra Mundial (1914-1918) fue el mayor conflicto
de la historia de la humanidad hasta el inicio de la II Guerra Mundial. La envergadura de este conflicto
no se pareció en nada de lo visto hasta este momento, decenas de países y territorios coloniales se vieron
implicados, se pusieron en práctica nuevas tácticas bélicas fruto de los avances tecnológicos, se movilizó a
millones de soldados y se generó un enorme gasto que lastraría posteriormente a los países participantes.
Como consecuencia destacará el principio del fin de la antigua hegemonía europea y la formación de un
contexto internacional muy conflictivo que será el caldo de cultivo de la II Guerra Mundial.
1. Causas de la I Guerra Mundial La I Guerra Mundial es un fenómeno de gran complejidad que obedece a múltiples causas:
1.1 Las rivalidades europeas
Desde finales del siglo XIX el contexto internacional y diplomático de Europa se fue enrareciendo
y degradando a medida que las tensiones y desconfianzas entre las distintas potencias fueron
aumentando, lo cual provocaría que estas buscaran crear alianzas que las protegieran en el caso de que
estallara un conflicto en el continente. Las rivalidades más importantes fueron:
-La enemistad entre Francia y Alemania que arrancaba de la Guerra Franco-Prusiana en la que
Francia se vio humillada y privada de los territorios de Alsacia y Lorena que pasaron a soberanía
alemana. A partir de este momento las relaciones entre ambos países quedaron muy deterioradas y
marcadas por el deseo francés de revancha y la voluntad alemana de aislar a Francia. En este sentido
Alemania se alió con Austria-Hungría e Italia mientras que Francia buscó el apoyo de los rusos y
posteriormente de los británicos.
-La rivalidad económica entre Gran Bretaña y Alemania .La política alemana de expansión naval
ponía en peligro la hegemonía marítima de los ingleses permitiéndole a los alemanes competir en
igualdad de condiciones en el mercado mundial. Esta situación favoreció que Gran Bretaña abandonara
su tradicional aislamiento y comenzara a buscar aliados en el continente.
-Los intereses contrapuestos de los Imperios Austrohúngaro y ruso en los Balcanes sobre la zona
balcánica donde ambos aspiraban a convertirse en la potencia dominante. Austria-Hungría a través de
la anexión directa (anexión de Bosnia en 1908) y Rusia a través de su alianza con Serbia que al mismo
tiempo aspiraba a unificar a todos los pueblos eslavos de los Balcanes (que estaban bajo
soberanía austriaca).
Estas rivalidades conducirían
a la creación de dos grandes
bloques de alianzas que se
enfrentarán durante la I
Guerra Mundial, la Triple
Alianza en 1882 entre
Alemania, Austria-Hungría e
Italia y la Entente Cordial de
1894 entre Francia y Rusia a la
que más tarde se añadiría Gran
Bretaña a inicios del siglo XX.
Por otro lado todas estas
tensiones favorecieron una
intensificación de la carrera
armamentística.
1.2 El conflicto balcánico
Los Balcanes se convirtieron en el punto más conflictivo en Europa al hilo de los enfrentamientos
por la hegemonía entre Austria y Rusia. El origen de esta situación se hallaba en la decadencia desde
el siglo XIX del Imperio Turco cuyos territorios europeos se habían ido desintegrando. Al tiempo
que Austria aspiraba a extender sus dominios hacia el sur, Rusia aspiraba a controlar el Mar Negro y
alcanzar el Mediterráneo.
Los nuevos países balcánicos buscaban mantener su independencia y ampliar sus fronteras
(destacando el caso de Serbia que aspiraba a convertirse en la potencia dominante) y los otomanos
pretendían evitar perder más territorios.
En 1908 se produce la primera gran crisis cuando el Imperio Austrohúngaro se anexiona de forma
unilateral el territorio de Bosnia-Herzegovina, hecho que no gustó a Rusia y a Serbia que radicalizan
sus oposición al dominio austríaco. Por su parte Rusia, para reforzar su posición en la zona, impulsa la
creación de una alianza, la Liga Balcánica en 1912 formada por Serbia, Bulgaria, Montenegro y Grecia
que se enfrenta a Turquía en la I Guerra Balcánica venciendo a los otomanos y arrebatándoles la
mayoría de sus territorios europeos repartidos entre los aliados. No obstante, en 1913 surgen
disensiones entre los aliados y Bulgaria ataca a Serbia en la II Guerra Balcánica, Bulgaria será
derrotada y perderá los territorios que había conquistado anteriormente mientras que Serbia crece
considerablemente
y Rusia refuerza su
posición.
1.3 El nacionalismo
radical
El nacionalismo
extremo se
convierte en la
ideología dominante
de la mayoría de los
países europeos de
modo que todos
ellos se sentían
legitimados a
imponer sus
intereses al resto.
Las pequeñas
nacionalidades bajo el yugo austriaco, ruso y otomano reivindicaron su independencia y
desestabilizaron a los grandes imperios europeos. Por su parte, las grandes potencias europeas
mostraron un nacionalismo exaltado en defensa de sus propios intereses frente a las agresiones
externas aumentando las intensas tensiones en el continente.
1.4 La marcha hacia la guerra
En este contexto de crispación y tensión diplomático el desencadenante inmediato que conduciría al
estallido de la guerra sería el Atentado de Sarajevo del 28 de Junio de 1914 en el que Francisco
Fernando de Habsburgo, heredero al trono del Imperio Austrohúngaro, fue asesinado junto a su
esposa mientras visitaban la ciudad de Sarajevo en Bosnia. El autor del atentado fue Gavrilo Princip
impulsado por la asociación nacionalista serbia Mano Negra. Ante este hecho los sucesos se aceleran,
el gobierno austrohúngaro no dudó en señalar a Serbia como la culpable de este suceso y les impuso
un duro ultimátum que los serbios se negaron a cumplir. Éste incluía las exigencias de que Serbia
depurara su ejército y administración de elementos antiaustríacos o que la investigación del atentado
quedara en manos de agentes austrohúngaros. Ante esto el Imperio Austrohúngaro le declaró la
guerra a Serbia con el apoyo del Imperio Alemán. Esto puso en marcha el sistema de alianzas
europeo de modo que Rusia acudió en ayuda de su aliado balcánico movilizando tropas contra Austria y
Alemania. Francia, temiendo quedarse sola en el continente, le declaró la guerra a Alemania y
posteriormente Gran Bretaña, temiendo un excesivo empoderamiento de los alemanes en el
continente acudió en apoyo de los franceses. Se forman así los dos grandes bloques de alianzas, la
Triple Entente (Francia, Rusia y Gran Bretaña) y los Imperios Centrales (Alemania y Austria-Hungría),
ambas alianzas se irán ampliando a lo largo del conflicto.
2. Inicio y desarrollo de la contienda
2.1 Las fuerzas enfrentadas
El inicio de la guerra arrastró a todas las grandes potencias europeas de la época gracias a un
sistema de alianzas de funcionó a la perfección en el caso de la Triple Entente pero falló en la Triple
Alianza dado que Italia se declaró neutral traicionando la alianza que había establecido con alemanes
y austriacos. Posteriormente la gran mayoría de los países europeos intervinieron en el conflicto a
excepción de España, Suiza, Países Bajos y países escandinavos que mantuvieron una neutralidad
constante.
Ambas alianzas contaban con un enorme potencial bélico aunque los Imperios Centrales lograron
movilizar antes su ejército. No obstante, a la larga, la ventaja se decantó a favor de la Entente,
particularmente de Francia y Gran Bretaña gracias a sus imperios coloniales que les proporcionaban
un abastecimiento rápido y casi ilimitado mientras que los Imperios Centrales tuvieron que hacer
frente a una mayor escasez y sobre todo al bloqueo marítimo de sus enemigos que estranguló sus
economías.
Por otro lado el inicio de la guerra fue recibido con alegría por parte de los países beligerantes.
Esto se basa en que se consideraba que la guerra sería breve. A medida que la guerra se fue
prolongando y su coste humano y económico ascendiendo también aumentó la oposición social hacia el
conflicto.
2.2 La Guerra rápida (1914)
Iniciadas las hostilidades Alemania tomó la
iniciativa y efectuó un rápido plan de ataque sobre el
frente occidental conocido como Plan Schlieffen, el
cual consistía en atacar a Francia por sorpresa a
través de Bélgica y Luxemburgo. Con este plan los
alemanes pretendían derrotar lo más rápido posible a
Francia para concentrar posteriormente su esfuerzo
en Rusia contando con la lenta movilización de su
ejercito.
Sin embargo las victorias no fueron decisivas y las
tropas franco-británicas lograron retirarse,
posteriormente una contraofensiva en la Batalla del
Marne obligó a los alemanes a retroceder de
algunas de sus posiciones.
De esta manera la
estrategia de la guerra
rápida fracasa y el frente
occidental se estanca
mientras que los rusos atacan
Prusia Oriental y obligan a las
fuerzas alemanas a dividirse
en dos frentes.
En base a esta situación el
balance de 1914 parecía
abrir la posibilidad de una
guerra larga donde Francia y
Gran Bretaña contaban con
ventaja.
Ya desde este año inicial las
alianzas se amplían con la entrada en la guerra de Japón con la Entente, atacando los territorios
alemanes en el Pacífico, y el Imperio Otomano con los Imperios Centrales buscando protección
frente a las ansias expansionistas de Rusia.
2.3 La Guerra de posiciones (1915)
En el frente occidental, la imposibilidad tanto de unos como de otros de romper las líneas enemigas
supuso el inicio de una guerra de posiciones en las que los ejércitos defendían posiciones estáticas
fortificadas mediante trincheras y fortificaciones, lo que conduce a un estancamiento de las
posiciones que apenas cambiaron a lo largo de la guerra en esta zona.
El elemento característico de esta estrategia van a ser las trincheras excavadas en la tierra que
dibujaron extensas redes desde las que los soldados se guarecían y disparaban dificultando
notablemente el avance enemigo que tenían que moverse entre zanjas y barreras de alambre bajo el
fuego enemigo. Las trincheras eran lugares insalubres donde los soldados malvivían rodeados de
desechos y enfermedades infecciosas.
Otro factor decisivo sería el nuevo armamento como fruto de los avances tecnológicos de las
últimas décadas destacando el uso de armas que obligaban a los soldados a salir de sus trincheras y
exponerse como las granadas, artillerías, lanzallamas o gases asfixiantes. Mención especial
merecen, por un lado, la aviación de desarrollo muy reciente y que en un principio se usó como
elemento de observación pero que se desarrolló rápidamente como arma de ataque y de bombardeo
sobre las posiciones enemigas. Por otro lado está el tanque acorazado, desarrollado por los británicos,
y que con su blindaje y sus ruedas de oruga podía atravesar las alambradas y aplastar las trincheras.
La gran estabilidad del frente occidental hizo que los Imperios Centrales intensificaran sus
campañas en el frente oriental donde los rusos fueron expulsados de territorio alemán y austriaco.
La derrota en la Batalla de Tanneberg (1914) permitiría el rápido avance de las tropas alemanas que
se extendieron por los territorios occidentales del Imperio Ruso aprovechando la mala
organización de su ejército.
Por su parte Francia y Gran Bretaña, para disminuir la presión sobre su aliado ruso, impulsaron
ataques para atraer la atención alemana en el norte de Francia sin éxito, en las colonias africanas
donde Alemania sufrió importantes derrotas, y con el ataque al Imperio Otomano en la campaña de
Galípoli que pretendía tomar el Estrecho de Dardanelos para apoyar a Rusia pero fracasó ante la
resistencia turca.
Por otro lado las alianzas continúan ampliándose con la entrada de Bulgaria en los Imperios
Centrales buscando resarcirse de su derrota en las Guerras Balcánicas, e Italia con la Entente atraída
con promesas de expansión territorial a costa del Imperio Austrohúngaro.
1. Tanque británico Mark IV Tadpole
2. Albatros Biplano II
2.4 La Guerra de desgaste (1916)
El inamovible estancamiento del frente occidental hizo que se desarrollara una nueva estrategia
bélica conocida como "guerra de desgaste" que consiste en atacar al enemigo con el único objetivo
de provocarle el mayor número de pérdidas obligándolo a rendirse. Esta estrategia es aplicada por
primera vez por los alemanes en la Batalla de Verdún con el objetivo de desangrar al ejército
francés. Frente a esto, los aliados de las Entente también impulsaron poco después una estrategia
similar en la Batalla del Somme. En ambos casos no hubo un claro vencedor ya que todos sufrieron
grandes pérdidas .Son las batallas más sangrientas de todo el conflicto con varios cientos de miles de
muertos.
El bloqueo marítimo con el que Gran Bretaña estrangulaba la economía alemana provocó el
desarrollo del único enfrentamiento naval de la guerra, la Batalla de Jutlandia donde la flota alemana
trató de romper el cerco pero tuvo que retirarse ante la potencia de fuego de la armada británica.
En el frente oriental los rusos obtienen victorias sobre los turcos en el Cáucaso pero su situación
bélica era muy precaria, el Imperio Otomano tuvo que hacer frente además a ataques británicos en
Mesopotamia y Palestina.
2.5 El año decisivo (1917)
Dos acontecimientos marcan el desarrollo bélico en 1917, la salida de Rusia de la guerra y la
entrada de EEUU.
En el caso ruso las derrotas y las deserciones masivas habían debilitado severamente a su ejército,
sin embargo sería el triunfo de la Revolución Rusa entre Marzo y Octubre de este año lo que
favoreció que Rusia negociara con los alemanes el fin de las hostilidades. De esta manera se firma el
Tratado de Brest-Litovsk en Marzo donde Rusia se retira de la contienda pero a costa de renunciar a
sus territorios occidentales que se independizan.
Por su parte EEUU se había mantenido al margen de las alianzas y hostilidades europeas aunque
mantenía una actitud favorable hacia los aliados comerciando con ellos y financiándolos a través de
préstamos. No obstante las relaciones entre EEUU y Alemania se deterioraron por la guerra
submarina que esta puso en marcha para frenar las líneas de abastecimiento británicas, destaca el
hundimiento del "Lusitania" en 1915 donde murieron numerosos estadounidenses provocando que la
opinión pública se pusiera en contra de Alemania.Por otro lado estaría el Telegrama Zimmerman en el
que Alemania trató de convencer a México de establecer una alianza contra EEUU. La entrada de
EEUU en la guerra rompería de forma definitiva el equilibrio entre la Entente y los Imperios
Centrales.
2.6 El fin del conflicto (1918)
La salida de Rusia del conflicto permitió que el ejército alemán, concentrara
todas sus tropas en el frente occidental y protagonizara una gran ofensiva
con el objetivo de ocupar París. Sin embargo, sus tropas fueron frenadas
por la presencia de importantes contingentes americanos apoyando a Francia
y Gran Bretaña, y por su propio debilitamiento. Posteriormente las
contraofensivas aliadas obligaron a los alemanes a emprender la retirada.
La situación de Alemania quedó muy deteriorada y debilitada al igual que la
de todos sus aliados que eran incapaces de continuar con el esfuerzo bélico.
En este mismo mes Alemania firmó el armisticio y con ello finaliza la guerra.
3. Las consecuencias de la guerra y los tratados de paz
3.1 Las consecuencias de la guerra
Una de las más graves consecuencias de este conflicto
fueron las masivas pérdidas humanas que superaron
ampliamente a cualquier otro conflicto anterior.
Alemania perdió unas dos millones de vidas, Rusia tuvo un
millón setecientos mil, un millón y medio en Austria-
Hungría y en Francia, varios cientos de miles de Italia y
Gran Bretaña... A esto habría que añadirle los heridos
por la guerra y el aumento de la mortalidad entre los
civiles .
Otra importante consecuencia será la ruina económica
de los países participantes tanto vencedores como
derrotados. La enorme cantidad de recursos empleados
junto a la destrucción de regiones enteras provocaría la ruina de Europa. U
na evidencia de esto será el fuerte endeudamiento de los países europeos para cubrir sus gastos
mientras que EEUU se consolida como el gran prestamista de Europa. A su vez todo esto redundó
en un empeoramiento de la calidad de vida de la población por la subida de precios y la pérdida de
servicios públicos que generaron descontento y tensiones sociales entre clases.
3.2 Las propuestas de paz y los tratados
Tras la rendición de los Imperios Centrales y el fin de las hostilidades comienzan las negociaciones
y conversaciones para la paz que van a caracterizarse por la actitud intransigente y vengativa de los
vencedores, especialmente de Francia.
En este sentido el presidente estadounidense Woodrow Wilson estableció una interesante propuesta
de paz conocida como los Catorce Puntos buscando crear una paz duradera en base a un desarme
general, la retirada de los ejércitos invasores y un reajuste de fronteras en base a la realidad
nacional y étnica de los pueblos europeos.
Frente a esto el presidente francés George Clemenceau aspiraba a garantizar la seguridad de Francia
debilitando lo más posible a Alemania .Mientras que el representante británico, George Lloyd,
pretendía volver a una situación de equilibrio conteniendo las ansias vengativas francesas. Por su parte
los italianos pretendían asegurarse la anexión de los territorios prometidos.
En enero de 1919 se convoca la Conferencia de Paz de París a la que no fueron invitados los países
derrotados y donde las decisiones importantes fueron tomadas entre Wilson, Lloyd y Clemeceau. El
resultado de esto serían cinco tratados que estipulaban las condiciones de paz forzosas que debían de
aceptar las potencias derrotadas:
-Tratado de Versalles: fue firmado con Alemania y fue el más duro al señalar a la potencia germana
como causante y culpable de la I Guerra Mundial. El
tratado obligó a Alemania a desmantelar parte de su
ejército e industria militar, a desmilitarizar Renania,
entregar Alsacia y Lorena a Francia, ceder su imperio
colonial, ceder parte de Prusia Oriental a Polonia. Y
se le imponen unas enormes reparaciones de guerra
sin tener en cuenta la capacidad de la nueva
República de Weimar para pagarlas.
-Tratado de Saint Germain: fue firmado con
Austria, se le impone una reducción del ejército y
reparaciones de guerra pero sobre todo se le obligó a reconocer la disolución de su inmenso imperio
pasando en poco tiempo de ser uno de los mayores Estados territoriales europeos a una pequeña
república. Además se le prohibió su unificación con Alemania.
-Tratado de Trianon: se firmó con Hungría ya
separada de Austria, se le imponen restricciones
militares y reparaciones de guerra además de tener
que reconocer la independencia de muchos de sus
territorios.
-Tratado de Neuilly: se firma con Bulgaria que
tiene que reducir su ejército, pagar reparaciones de
guerra y ceder algunos territorios a Yugoslavia y
Grecia.
-Tratado de Sévres: con el Imperio Turco que
reducía de forma considerable el territorio turco
que quedaba bajo control francés, británico,
italiano y griego. No obstante el tratado nunca
llegó a ser aplicado. Finalmente en 1923 se firma el
Tratado de Lausana donde Turquía recupera parte
de sus antiguos territorios con una extensión muy
similar a la actual.
*El resultado de todo esto fue un nuevo mapa europeo donde:
-Desaparecen los antiguos grandes imperios sustituidos por una multitud de nuevos Estados entre los
que destacan Yugoslavia, Checoslovaquia, Polonia (que logra acceso al mar por el corredor de Danzig
separando el territorio alemán), o las repúblicas bálticas de Estonia, Letonia y Lituania
independizadas de Rusia.
-El imperio colonial alemán se reparte entre las potencias vencedoras al igual que las posesiones
asiáticas y orientales del Imperio Turco.
- Las naciones vencedoras que imponen su hegemonía a los vencidos, especialmente en el caso de
Alemania que sufriría una durísima posguerra. De hecho Alemania sería sometida no solo a duras
condiciones sino también a una fuerte humillación y el Tratado de Versalles sería ampliamente
rechazado por la sociedad alemana entre la se extendió un sentimiento de odio y rencor revanchista
hacia los vencedores que se presenta como un antecedente importante de la II Guerra Mundial.
-Italia que se sintió defraudada al no obtener todos los territorios que reclamaba lo que unido a una
fuerte crisis social y económica de posguerra facilitó la llegada al poder del fascismo
3.3 La Sociedad de Naciones
La Sociedad de Naciones se presenta como una institución fundada en 1919 que aspiraba a
convertirse en un foro internacional donde los países pudieran solucionar sus problemas a través de
la diplomacia.. Fue propuesta por Woodrow Wilson dentro de sus Catorce Puntos.
La Sociedad de Naciones tenía como principal objetivo preservar la paz y su sede se ubicaba en la
ciudad suiza de Ginebra. Su funcionamiento se basaba en una asamblea donde estaba representados
todos los países miembros, un consejo formado por las principales potencias aliadas, una secretaría y
otras organizaciones como el Tribunal Permanente de Justicia Internacional.
En un principio contaba con los 32 países miembros de la alianza vencedora de la guerra pero poco
después entraron 13 Estados neutrales. Sin embargo, nace sin el apoyo del país más poderoso del
mundo, EEUU que decide no participar. Por otro lado hubo países marginados de este foro
internacional como Alemania o la URSS que fue sometida a un aislamiento internacional para evitar la
expansión de la revolución soviética.
Además, no disponía de ningún tipo de fuerza con la que imponerse a los países por lo que tan solo
disponía de sanciones morales y económicas. En los años 30 varios países como Alemania (1933),
Japón, Italia, España (tras la victoria franquista en la Guerra Civil) o la URSS abandonaron la
Sociedad de Naciones mientras que esta se vio completamente superada por el tenso y conflictivo
contexto que precedió al estallido de la II Guerra Mundial que no pudo evitar. En 1946 la Sociedad de
Naciones fue disuelta y sus funciones se traspasaron a la nueva Organización de las Naciones
Unidas que pretendían retomar con más fuerza los objetivos de su predecesora.
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