documental el origen del hombre
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Ester Yuste Mariblanca Tendencias Contemporáneas1º Magisterio de Primaria B de la educación
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El ser humano producto de la evolución
¿Qué necesitamos para combatir con los depredares mas feroces de la tierra? ¿Dominar
el fuego? ¿Fabricar herramientas? ¿Sobrevivir a cataclismos y desastres naturales? Y pasar de
ser criaturas simiescas a transformarnos en seres humanos. Lo que hacen es desvelar los
secretos de los muertos volviendo la vista atrás, cuando nuestra especie casi se extingue. De
una lucha que obligo a una especie a levantarse sobre las demás criaturas de la tierra. Esta es
la historia de lo que nos hace humanos.
¿De dónde vinimos?
La búsqueda de lo que nos hace humanos comienza en Sudáfrica donde esperamos
descubrir los secretos de nuestros pasados, como desarrollamos el lenguaje y la inteligencia,
como nos convertimos de simples bestias en seres humanos.
La investigación está encabezada por Lee Berger, un detective científico que se pasa lavida desenterrando fósiles sobre el ser humano. Buscamos a nuestros antepasados, cosas que
nos diga de dónde venimos, lo que somos, que nos hace funcionar como humanos y que nos
convierte en la criatura tal vez más asombrosa del planeta.
Se dirigen a las cuevas de Gladis dice, al oeste de Johannesburgo, es un fenómeno
africano, los fósiles están en África ya que es donde se desarrollo la historia, todos los
momentos críticos de la evolución humana se dieron en ese país. A partir de fósiles, han
descubierto los detalles de nuestros pasados. Se encuentran fósiles de hace 300.000.000 de
años desde el origen de nuestro cerebro al origen del fuego. Hay decenas de miles de huesos
en una zona muy compacta. Entre los cientos de fósiles de criaturas se encuentran los fósilesde 3 de los primeros miembros de nuestro árbol genealógico. Uno de ellos es nuestro
antepasado el homo habilis que anduvo por las llanuras de África hace millones de años, pero
no es la primera criatura que muestran rastros humanos, ya que hay dos especies más
anteriores que ya los mostraban. El primero fue el australopithecus afarensis, obtuvo un logro
asombros, sin embargo tenía un cerebro pequeño, hace 4 millones de años se ergio y ando con
las dos piernas. El siguiente fue el homo erectus, apareció hace 1,8 millones de años su
cerebro era 2 tercios del tamaño del nuestro pero su contribución a la sociedad fue la
fabricación de herramientas y la facultad para controlar el fuego, por lo que parecía que tenia
rasgos humanos esenciales. El último es el primer homo sapiens, vivió solo hace doscientos mil
años, tenía un cerebro casi igual que el nuestro y nuestro mismo aspecto pero aun le faltabamucho para ser igual que nosotros, caminar erguido, tamaño del cerebro, comportamiento.
¿Qué factor es el que nos hace humano a los humanos y porque al final una solo de esas
3 especies evoluciono hasta convertirse en nosotros?
El primero que estudian es el homo afarensis ¿en que se diferenciaba a los simios que
Vivian en África? Nos tenemos que remontar a los años 70, los detectives de fósiles había
buscado el eslabón perdido de la evolución humana, buscaban el fósil de una criatura simiesca
que dijera cuando evolucionaron los humanos a través del mono. Creían que tenían que
encontrar un simio con un gran cerebro. En etiopia en el año 1974, encuentran un fósil quetiene unos 3,2 millones de años de antigüedad, cuando reconstruyen su cráneo ven que es un
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poco más grande al de un chimpancé pero cuando examinaron la pelvis vieron que era muy
parecida a la nuestra por lo que la criatura debió caminar sobre dos patas como nosotros.
Algunos simios pueden erguirse sobre dos patas pero solo muy poco tiempo, solo son los
humanos los que son bípedos, los que pueden andar sobre dos patas, el bipedismo es un rasgo
definitorio de nuestro árbol genealógico. Los científicos de los años 70 le dieron el nombre de
australopithecus afarensis pero la llamaron luzy como una canción de los Beatles, el afarensis
tienen muchas características simiescas, debido a su pequeño cerebro se guía más por sus
instintos que por su conocimiento, pero por su bipedismo libera sus manos y le permite coger
cosas y obtener mejor comida. Este fósil demuestra que el afarensis caminaba de pie, pero
¿como de vital es este rasgo como para llamarlo humano? Si nos encontráramos cara a cara
con un afarensis, ¿le consideraríamos humano? ¿O si quiera un antepasado remoto de nuestro
árbol genealógico? Para saber eso deberíamos resucitar al afarensis y para hacerlo
caracterizaremos a una persona.
Hace tres millones de años, un grupo de afarensis vivían en África en lo que ahora es
Tanzania, un volcán entro en erupción, poco después un torrente de lluvia convirtió la ceniza
en una especie de cemento húmedo, entonces dos afarensis probablemente macho y hembra
salieron de paseo y dejaron sus huellas, no se descubrieron hasta el año 1976. Para descubrir
mas acuden a la universidad del sur de california, las huellas de la Etoli, son sin duda las
huellas más importantes de la historia de la humanidad, las huellas ayudaron a los detectives
de fósiles a reconstruir el perfil del afarensis, calculan que median entre 1, 20 y 1,50,
asombrosamente las huellas de la Etoli son mas importantes que muchos de los huesos de
fósiles encontrados, ya que nos revela el comportamiento, que es lo más difícil de reconstruir,
no se sabe cómo se comportaban las especies extintas, estas huellas nos muestran que
caminaban en grupos o al menos en parejas, que iban en alguna dirección y que caminabanerguidos que es un hito en la historia humana. Las huellas que dejaron esas criaturas son muy
familiares ya que son muy parecidas a unas huellas que dejan en la playa un niño de unos 8 o 9
años, nunca se te pasaría por la cabeza que no corresponde a un ser humano. La forma y la
separación de las huellas de la Etoli ofrecen datos cruciales sobre cómo se movían los
afarensis. Parece que distribuían su peso alrededor y se apoyaban en el dedo gordo como
nosotros, cambiaban el peso de un lado a otro.
El hombre al que se ha caracterizado como el homo afarensis ya está listo para
mostrarse en público.
¿Cómo de humano era un afarensis? Queremos saber si el hombre de la calle
reconocería un rastro de sí mismo en esta criatura tanto tiempo extinguida. El hombre
disfrazado de afarensis se va hacia el centro de Londres y detiene el tráfico, todas las cabezas
se giran, enseguida sacan las cámaras, ¿pero piensan que es un antepasado nuestro o que se
ha escapado del zoo? ¿Creen que el afarensis es más humano que simio? Unos piensan que es
un hombre mono otros que es un simio. La verdad es que el cerebro del afarensis no se
desarrollo hasta lo que hoy consideraríamos un comportamiento humano, su comportamiento
era simiesco. Puede que no se nos pareciese ni se comportase como nosotros, pero el
afarensis compartía algunas similaridades, su oído era tan bueno como el nuestro, y la vista era
mas importante que el olfato como para nosotros y caminaba con las dos piernas, pero hoy sele percibe como un mono no como un humano, no tiene nuestra habilidad para el lenguaje y
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la fabricación de herramientas, ni nuestra creatividad, es jorobado y no muy listo según la
media humana.
Ahora se va a estudiar otra especie que tenga mayor cerebro, un físico más humano y
mejores modales, ese va a ser el homo erectus, en 1984 se descubrió un esqueleto bien
conservado y lo clasificaron como homo erectus y la características más notable es su enormecráneo, el volumen de su cavidad craneal es de un litro más del doble que el del afarensis, solo
tenía 2 tercios del volumen de un cerebro de un humano adulto. A pasado alrededor de 1
millón de años desde que extinguió el afarensis y el homo erectus lleva un modo de vida muy
distinto que le será más provechoso, el homo erectus sobrevivió 2 millones de años antes de
extinguirse, 17 veces más que nosotros. Algo asombroso que desvela los fósiles del homo
erectus es que cuando se extinguió su cerebro casi había alcanzado el tamaño del nuestro. ¿Y
cómo desarrollo un cerebro tan grande? Los detectives de fósiles descubrieron restos de
homo erectus, busca fragmentos de piedras que digan que el homo erectus estuvo allí, se han
encontrado muchas herramientas del homo erectus, hay una que es la madre de todos los
inventos ya que con esa herramienta podía cortar la carne y cambiar su tipo de alimentación.
Un cerebro grande es una característica que define a los humanos y la fabricación de
herramientas es una de las fuerzas impulsoras de la evolución, un millo de años antes del
homo erectus, el afarensis podía aplastar algo con una piedra pero no tenían inteligencias para
crear herramientas. Los científicos saben que el homo erectus tenía el cerebro más grande.
¿Puede considerarse ese nivel básico de inteligencia como característicamente humano? Para
responder a eso se trasladan al instituto de la edad de piedra de indiana donde un arqueólogo
cree que para entender la inteligencia del homo erectus es a través de sus herramientas pero
no solo saber sus herramientas sino saber cómo las hicieron. El arqueólogo piensa que cuanto
más comprendamos como se hicieron las herramientas y como se utilizaron mejor
entenderemos como evolucionaron nuestros antepasados. Para ello estudia como recrear
herramientas primitivas, así se puede meter en la mente del homo erectus. Primero tiene que
comprobar que el homo erectus empleaba mas la maña que la fuerza, sus manualidades se
graban y se digitalizan informáticamente. Sus colaboradores analizan la técnica plano a plano
para estudiar la biomecánica del proceso de fabricación, a partir de ahí sabe cuánta fuerza está
empleando y que musculo emplea exactamente. Detectan que la técnica se basa en un
movimiento de muñeca especializado lo que revela que el homo erectus utilizaba el cerebro. Al
fabricar las herramientas el mismo, el arqueólogo, Tod descubre cosas que los fósiles no
pueden contarnos, como saber el numero de decisiones que tuvo que tomar el homo erectuscon cada golpe de piedra, la fuerza de sus golpes y el ángulo de impacto, y no son nada más
que algunos de los factores que tienen que considerar. Esto nos aporta datos sobre su
inteligencia y la evolución de esta inteligencia. Tod también sabe que el homo erectus también
era capaz de resolver problemas, ¿pero como era de hábil para el trabajo manual? Una forma
de saberlo es comparar las herramientas del homo erectus con las que tenemos hoy en día.
Para hacerlo nos trasladamos a indiana con Spencer, que nos reunimos con dos carniceros, su
herramienta habitual es un afilado cuchillo de metal, con sus modernos cuchillos pueden
cortar un buey de 400kg en menos de 60 minutos pero hoy han retrocedido unos miles de
años en el tiempo para probar algunas herramientas del homo erectus. Los hermanos nunca
han utilizado materiales de piedra por lo que concluyen que el hombre primitivo tendrían
técnicas mejores que las suyas. La carne la corta muy bien pero es mucho más difícil. Tardan
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cuatro veces más que con sus cuchillos normales. Su veredicto ha sido que el homo erectus era
un gran fabricante de herramientas.
El homo erectus vivía aterrorizado por las bestias salvajes y los incendios, ¿cómo utilizó
el homo erectus su creciente inteligencia para volver a un enemigo mortal en contra de otro?
Hace casi dos millones de años el homo erectus poseía un trazo humano esencial, un cerebromayor que el de sus antepasados y mayor inteligencia ¿pero bastaba eso para distinguirle del
reino animal? Algunos científicos creen que si, la prueba está en cómo nuestro antepasado uso
la inteligencia para sobrevivir pero ¿y si la batalla era tan desigual que la victoria era imposible,
y si su oponente tenia dientes mucho más largos que podía matarle de un solo mordisco y
podía correr más que él? A esto es a lo que se enfrentaba el homo erectus, al leopardo. Brian
Jones conoce bien la potencia letal de los leopardos, además los rescata y los introduce en su
mundo salvaje, para Brian, los leopardos son los animales más peligrosos de toda África, tiene
mal temperamento y casi puede volar hacia a ti, siempre ha sido una amenaza para los
humanos, nadie quiere acercarse a él, ya que supone una muerte dolorosa y terrible. Cuando
te ataca un leopardo te despezada, te corta la cabellera, te coge del cuello con una zarpa
mientras te levanta el cuero cabelludo y con las patas de atrás te destripa. Nuestros
antepasados eran una presa perfecta para los leopardos, un doctor tiene la prueba halladas en
unas cuevas, existe un cerebro con dos agujeros y la distancia entre ellos encaja con la
dentadura de un leopardo podemos determinar que a quien perteneciera ese cráneo fue
víctima de un leopardo. El homo erectus vivía con un temor continúo hacia esos depredadores,
no podía correr más que ellos y tampoco defenderse de ellos, pero tenían una ventaja, un
cerebro más grande y tuvo la oportunidad de lograr algo asombroso, usar el cerebro para
controlar el fuego y emplear las llamas para huir de sus colmillos. ¿Pero existen pruebas de
que el homo erectus supiera controlar el fuego? Existen pruebas de que el homo erectusutilizaba el fuego en sus cuevas para calentarse o cocinar, de hecho, se han hallado huesos de
animales quemados y esos huesos están manchados con motas blancas lo que indica que
ardieron a grandes temperaturas. Se cree que es una prueba de humanidad y de que el homo
erectus empezaba a controlar su entorno, para probarlo tiene que comprobar que los huesos
no se quemaron a causa de un incendio natural. Para investigarlo acudimos a Chris Austin, que
sabe controlar los incendios de matorral que se propagan muy deprisa, así pues cuando hay
uno con viento fuerte no puedes escapar del ni aunque vayas en un camión. ¿Pero son lo
bastante caliente como para dejar marcas blancas en los huesos? Para averiguarlo Chris coloca
el cadáver de un antílope en el trayecto de las llamas. Al día siguiente vuelve a ver el cadáver
pero no esta tan quemado como para tener manchas blancas. Podemos descartar que fuera un
incendio natural, por lo cual sabe que se hizo de manera controlada en la cueva. También se
cree que el homo erectus no tenía la suficiente inteligencia como para hacer fuera, pero tenía
la suficiente inteligencia para coger la rama de un matorral ardiente y con solo eso ya podía
transformar el mundo, ya que podía calentar la morada, la comida y lo que no es menos
importante, asustar a sus enemigos. Esto supuso un gran avance, es probable que ninguna
criatura lo hubiera hecho ante, y sus implicaciones resonarían a lo largo de los milenios. Ser
capaz de controlar el uso del fuego es un avance tecnológico notable, sin el uso controlado del
fuego no hubiera sido posible hacer cohetes para que llegaran a la luna, por ejemplo, asique el
uso controlado del fuego supuso el primer paso tecnológico que condujo el gran paso hastadelante de la exploración espacial. Si el homo erectus había desarrollado semejantes rasgos
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humanos ¿se diferenciaba mucho del hombre moderno? Para ver lo similar que era se ha
comparado con el hombre actual. Un homo erectus debió de medir entre 1,60 y 1,80,
probablemente sería fuerte y flexible a causa del entorno hostil, como utilizaba herramientas
sus manos serían parecidas a las nuestras con el pulgar enfrentado, y caminaba sobre dos
piernas, su cabeza era un tercio menor que la nuestra. Al homo erectus lo que le pasa es que
sus proporciones corporales son más parecidas a las nuestras y te da la sensación de que te
sentirías mas cómodo hablando con él. ¿Pero como de cómodo te sentirías confraternizando
con una criatura de nuestro pasado?
Así pues, un hombre vestido de homo erectus, sale a la calle de los Ángeles, no llama
mucho la atención, pero las personas suelen decir que tiene cara de mono, que no se puede
comunicar o que es muy peludo. El homo erectus se extinguió hace unos cincuenta mil años,
igual que el afarensis no evoluciono hacia nosotros, pero sus logros pervivieron, la capacidad
de hacer herramientas o de controlar el fuego nos sigue acompañando, aunque no tenía los
rasgos que nos hacen especiales de verdad, un cerebro grande, creatividad y la capacidad de
hacer problemas.