DIARREAS INFECCIOSAS AGUDAS Y CRÓNICAS Se define diarr ea como la emisión de heces de consistencia disminuida, generalmente asociado a un aumento de la frecuencia y del volumen de las heces, siendo este mayor de 200 gramos al día. Se distinguen tres grupos según la duración de esta: aguda(menos de 2 semanas) persistente(de 2 a 4) crónica(más de 4 semanas). Diferenciar de 2 procesos frecuentes en los que se evacua menos de 200 gramos al día: pseudodiarrea(eliminación frecuente de pequeñas cantidades de heces) incontinencia fecal. La diarrea es un problema de salud extremadam ente frecuente. Las infeccion es agudas del tubo digestivo ocupan el segundo lugar por orden de frecuencia en todo el mundo. Presentan una elevada morbi-mortalidad en países subdesarrollados; siendo baja la morbilidad en países desarrollados, si exceptuamos a niños, ancianos e inmunodeprimidos. DIARREAS AGUDAS Más del 90% de los casos de diarrea aguda se deben a agentes infecciosos, el 10% restante se debe a medicamentos, ingestión de substancias tóxicas, isquemia y otros procesos. La diarrea infecciosa se adquier e predominantemente por vía fecal-oral al consumir alimentos y agua contaminados con el microorganismo. La mayor parte de los episodios de diarrea aguda son autolimitados, y aunque más del 90% son producidos por agentes infecciosos, en la mayoría de los casos no se logra identificar en las heces el organismo específico responsable, por lo que no se justifican los gastos ni la posible morbilidad que acompaña a las intervenciones diagnósticas y farmacológicas. Sin embargo, el estudio de la diarrea está indicado en los siguientes casos : •diarrea profusa con deshidratación •las heces contienen sangre macroscópica •fiebre de 38´5º •persiste 48 horas sin mejoría •nuevos brotes en la comunidad •dolores abdominales intensos en mayores de 50 años •ancianos de más de 70 años •inmunodeprimidos
