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ISSN 1988-6047 DEP LEGAL GR 29222007

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ldquoDESARROLLO TECNOLOacuteGICO EN LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD INVENTORES E INVENTOS OPPENHEIMER

Y LA BOMBA ATOacuteMICArdquo AUTORIacuteA

FRANCISCO M PORCEL GRANADOS TEMAacuteTICA

TECNOLOGIacuteA ETAPA

E SECUNDARIA

Resumen Aunque Oppenheimer no fue el inventor de la Bomba nuclear si se le considera como el padre de la misma Dicho invento ha supuesto un gran avance tecnoloacutegico para la humanidad concretamente en el campo de la armamentiacutestica En este caso dicho avance no ha supuesto una mejora en la adaptacioacuten del ser humano al medio en el que se desarrolla sino todo lo contrario un gran medio de destruccioacuten de la misma Es muy importante conocer como se gestoacute desarrolloacute y las consecuencias que ocasionoacute para intentar que no se vuelva a repetir

Palabras clave - Oppenheimer - Proyecto Manhattan - Bomba nuclear - Hiroshima 1 EL INVENTOR

El 4 de julio de 1934 Szilard solicitoacute la patente de una bomba atoacutemica La patente le fue concedida lo cual convierte a Leo Szilard en el inventor de la bomba atoacutemica Pero el que la desarrolloacute realmente fue Oppenheimer

Julius Robert Oppenheimer (22 de abril de 1904ndash18 de febrero de 1967) fue un fiacutesico estadounidense y el director cientiacutefico del proyecto Manhattan el esfuerzo durante la Segunda Guerra Mundial para ser

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ISSN 1988-6047 DEP LEGAL GR 29222007 de los primeros en desarrollar la primera arma nuclear en el Laboratorio Nacional de Los Aacutelamos en Nuevo Meacutexico Estados Unidos

Conocido coloquialmente como El padre de la bomba atoacutemica pese a que comparte ese meacuterito con su principal mentor Enrico Fermi Oppenheimer expresoacute su pesar por el fallecimiento de viacutectimas inocentes cuando las bombas nucleares fueron lanzadas contra los japoneses en Hiroshima y Nagasaki Al terminar la guerra fue el jefe consultor de la recieacuten creada Comisioacuten de Energiacutea Atoacutemica y utilizoacute esa posicioacuten para apoyar el control internacional de armas atoacutemicas y para oponerse a la carrera armamentista nuclear entre los Estados Unidos y la Unioacuten Sovieacutetica Sus actitudes frecuentemente provocaron la ira de los poliacuteticos hasta el punto que en 1954 se le despojoacute de su nivel de seguridad perdiendo el acceso a los documentos militares secretos de su paiacutes Poco a poco su capacidad de influir fue disminuyendo pero continuoacute dando charlas y trabajando en fiacutesica Diez antildeos maacutes tarde el Presidente de los Estados Unidos Lyndon B Johnson lo condecoroacute con el Premio Enrico Fermi en un intento de rehabilitarlo poliacuteticamente

Estudios

Robert Oppenheimer nacioacute en Nueva York el 22 de abril de 1904 hijo de Julius S Oppenheimer (un adinerado importador textil que habiacutea emigrado de Alemania hacia los Estados Unidos en 1888) y de Ella Friedman (una artista) Estudioacute en el Ethical Culture Society School (Los Oppenheimer eran descendientes de judiacuteos pero ellos eran no practicantes) Durante toda su vida fue un estudiante muy versaacutetil con buena aptitud tanto para las ciencias como para las artes Entroacute en la Universidad Harvard con un antildeo de retraso debido a un ataque de colitis Durante ese antildeo viajoacute con un profesor de literatura ya jubilado para recuperarse en Nuevo Meacutexico Regresoacute bien recuperado compensando su retraso de un antildeo graduaacutendose Summa Cum Laude en soacutelo tres antildeos en Quiacutemica

Durante sus estudios en Harvard Oppenheimer se interesoacute en la fiacutesica experimental en la asignatura de termodinaacutemica dictada por el profesor Percy Bridgman y como para la eacutepoca no habiacutea en los Estados Unidos centros de fiacutesica experimental de clase mundial se le sugirioacute continuar sus estudios en Europa Fue aceptado como estudiante de postgrado en el famoso Laboratorio Cavendish de Ernest Rutherford La poca destreza de Oppenheimer en el laboratorio lo hizo comprender que su fuerte era la fiacutesica teoacuterica no la experimental En 1926 partioacute hacia la Universidad de Goumlttingen para estudiar bajo la supervisioacuten de Max Born Goumlttingen era entonces uno de los principales centros en fiacutesica teoacuterica en Europa y Oppenheimer hizo amistad alliacute con otros estudiantes famosos como Paul Dirac y a la edad de 22 antildeos obtuvo su doctorado en Goumlttingen Oppenheimer era conocido por ser un estudiante que aprendiacutea muy raacutepidamente

Ensentildeanza

En Goumlttingen Oppenheimer publicoacute muchas contribuciones importantes a la entonces recieacuten desarrollada mecaacutenica cuaacutentica particularmente un artiacuteculo muy conocido sobre la llamada Aproximacioacuten de Born-Oppenheimer que separa el movimiento nuclear del movimiento electroacutenico en

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el tratamiento matemaacutetico de las moleacuteculas En septiembre de 1927 regresoacute a Harvard como joven experto en fiacutesica matemaacutetica y miembro del Consejo de Investigacioacuten Nacional estadounidense y desde principios de 1928 fue profesor en el Instituto Tecnoloacutegico de California (Cal Tech) Estando alliacute recibioacute muacuteltiples ofertas de diversas Universidades y aceptoacute un puesto de profesor asistente en fiacutesica en la Universidad de California en Berkeley compatible con su puesto en Cal Tech Seguacuten sus palabras Berkeley era un desierto y paradoacutejicamente un lugar sembrado de oportunidades Cada primavera Oppenheimer ensentildeaba en Cal Tech para mantenerse al diacutea con la investigacioacuten en su aacuterea Oppenheimer entabloacute amistad con Linus Pauling y habiacutean planeado trabajar juntos en investigacioacuten pero esto nunca se concretoacute

Antes de comenzar a dar clases en Berkeley Oppenheimer sufrioacute de tuberculosis y debioacute pasar algunas semanas en un rancho en Nuevo Meacutexico junto con su hermano Maacutes adelante adquiririacutea ese rancho y soliacutea decir que la fiacutesica y el campo deseacutertico eran sus dos grandes amores amores que se combinaron maacutes adelante al escoger el sitio de Los Aacutelamos para las instalaciones del proyecto de la bomba Luego de un periacuteodo de recuperacioacuten regresoacute a Berkeley donde dirigioacute a toda una generacioacuten de fiacutesicos que lo admiraban por su altura intelectual y sus amplios intereses El Premio Nobel de Fiacutesica Hans Bethe maacutes adelante diriacutea sobre eacutel

Probablemente el ingrediente maacutes importante que Oppenheimer agregaba a sus clases era su gusto exquisito Siempre sabiacutea cuales eran los problemas importantes como se observa en su seleccioacuten de temas Realmente viviacutea esos problemas buscando una solucioacuten y comunicando su preocupacioacuten al grupo

Oppenheimer fue amigo y trabajoacute estrechamente con el fiacutesico experimental Ernest O Lawrence y su grupo pionero en trabajos con el ciclotroacuten ayudando a comprender los nuevos datos experimentales que produciacutean con sus equipos en el Laboratorio de Radiacioacuten

California

A Oppenheimer se le atribuye el haber fundado la escuela estadounidense de fiacutesica teoacuterica era reputado por su eclecticismo su intereacutes por los idiomas la filosofiacutea oriental y la elocuencia y claridad con la cual pensaba Pero tuvo tambieacuten una vida turbulenta y sufrioacute periacuteodos de depresioacuten Una vez escribioacute a su hermano Necesito maacutes la fiacutesica que los amigos Era un hombre alto delgado fumador continuo que a veces olvidaba comer durante sus periacuteodos de concentracioacuten individual Algunos de sus amigos pensaban que Oppenheimer teniacutea tendencias auto destructivas y en varias ocasiones sus colegas se preocuparon por su melancoliacutea e inseguridad Siendo estudiante en Cambridge una vez viajoacute en vacaciones a Pariacutes para encontrarse con su amigo Francis Ferguson y mientras le narraba su frustracioacuten con la fiacutesica experimental repentinamente se le acercoacute y tratoacute de estrangularlo Ferguson lo detuvo con facilidad pero el incidente dejoacute convencido a Ferguson de sus profundos problemas psicoloacutegicos Oppenheimer desarrolloacute numerosas afecciones probablemente en un intento de convencer a su entorno y posiblemente a siacute mismo de su propia importancia Teniacutea un fuerte poder de convencimiento en su trato personal pero de gran timidez en puacuteblico Sus colegas tendiacutean a dividirse

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en dos campos Aquellos que admiran su genialidad y aquellos que veiacutean en sus actos posturas pretenciosas e inseguras Sus estudiantes estaacuten casi todos en el primer grupo generalmente adoptando sin darse cuenta gestos y hasta la forma de caminar y hablar

Oppenheimer realizoacute investigaciones importantes en astrofiacutesica fiacutesica nuclear espectroscopiacutea y teoriacutea cuaacutentica de campos Su contribucioacuten maacutes conocida realizada como estudiante de post-grado es la aproximacioacuten de Born-Oppenheimer ya mencionada Tambieacuten realizoacute contribuciones importantes en la teoriacutea de la lluvia de rayos coacutesmicos y realizoacute trabajos que condujeron maacutes adelante a descripciones del efecto de tuacutenel cuaacutentico A finales de la deacutecada de 1930 fue el primero en escribir trabajos que sugeriacutean la existencia de lo que hoy se llaman agujeros negros En 1930 escribioacute un trabajo que esencialmente predeciacutea la existencia del positroacuten (que habiacutea sido postulado por Paul Dirac) una formulacioacuten que sin embargo no llevoacute hasta el final debido a su escepticismo sobre la validez de la ecuacioacuten de Dirac Auacuten para los expertos los trabajos de Oppenheimer fueron considerados difiacuteciles de entender Oppenheimer era aficionado de utilizar teacutecnicas matemaacuteticas elegantes pero extremadamente complicadas para demostrar principios fiacutesicos En algunos casos se le han encontrado algunos errores matemaacuteticos probablemente debido a la precipitacioacuten

Muchos han pensado que los descubrimientos de Oppenheimer no estaacuten a la altura de sus habilidades y talentos Lo consideran un fiacutesico excepcional pero no lo ubican entre los maacutes grandes aquellos que han amoldado las fronteras del conocimiento Una posible razoacuten para ello fue sus intereses muy variados que le impidieron enfocarse completamente en alguacuten toacutepico individual por suficiente tiempo como para producir avances maacutes importantes Su colega y confidente Isidor Rabi dio maacutes tarde la siguiente interpretacioacuten

laquoOppenheimer tuvo una muy completa formacioacuten en aquellos campos que caen fuera de la tradicioacuten cientiacutefica como su intereacutes en la religioacuten particularmente en la religioacuten Hindu que se transformoacute en una especie de sentimiento de misterio que lo rodeaba Veiacutea la fiacutesica con claridad mirando lo que ya se habiacutea logrado pero en el liacutemite tendiacutea a sentir que habiacutea mucho maacutes de misterio de lo que realmente habiacutea se alejoacute de los meacutetodos fuertes y crudos de la fiacutesica teoacuterica en direccioacuten hacia un sentimiento miacutestico de amplia intuicioacutenraquo

A pesar de esto muchos han sugerido que si Oppenheimer hubiera vivido lo suficiente como para ver sus predicciones sustentadas por experimentos hubiera ganado un Premio Nobel por su trabajo en el colapso gravitacional relacionado con las estrellas de neutrones y los agujeros negros

Posiciones poliacuteticas

Durante la deacutecada de 1920 Oppenheimer se mantuvo alejado de los acontecimientos del mundo En alguacuten momento afirmoacute no haberse enterado de la crisis financiera de 1929 sino al tiempo (Oppenheimer en lo personal no teniacutea muchas preocupaciones financieras debido a su herencia familiar) Fue solamente al relacionarse con Jean Tatlock hija de un profesor de la literatura de Berkeley en 1936 que se interesoacute en la poliacutetica Al igual que muchos intelectuales de la deacutecada de 1930 apoyoacute las ideas

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ISSN 1988-6047 DEP LEGAL GR 29222007 de los primeros en desarrollar la primera arma nuclear en el Laboratorio Nacional de Los Aacutelamos en Nuevo Meacutexico Estados Unidos

Conocido coloquialmente como El padre de la bomba atoacutemica pese a que comparte ese meacuterito con su principal mentor Enrico Fermi Oppenheimer expresoacute su pesar por el fallecimiento de viacutectimas inocentes cuando las bombas nucleares fueron lanzadas contra los japoneses en Hiroshima y Nagasaki Al terminar la guerra fue el jefe consultor de la recieacuten creada Comisioacuten de Energiacutea Atoacutemica y utilizoacute esa posicioacuten para apoyar el control internacional de armas atoacutemicas y para oponerse a la carrera armamentista nuclear entre los Estados Unidos y la Unioacuten Sovieacutetica Sus actitudes frecuentemente provocaron la ira de los poliacuteticos hasta el punto que en 1954 se le despojoacute de su nivel de seguridad perdiendo el acceso a los documentos militares secretos de su paiacutes Poco a poco su capacidad de influir fue disminuyendo pero continuoacute dando charlas y trabajando en fiacutesica Diez antildeos maacutes tarde el Presidente de los Estados Unidos Lyndon B Johnson lo condecoroacute con el Premio Enrico Fermi en un intento de rehabilitarlo poliacuteticamente

Estudios

Robert Oppenheimer nacioacute en Nueva York el 22 de abril de 1904 hijo de Julius S Oppenheimer (un adinerado importador textil que habiacutea emigrado de Alemania hacia los Estados Unidos en 1888) y de Ella Friedman (una artista) Estudioacute en el Ethical Culture Society School (Los Oppenheimer eran descendientes de judiacuteos pero ellos eran no practicantes) Durante toda su vida fue un estudiante muy versaacutetil con buena aptitud tanto para las ciencias como para las artes Entroacute en la Universidad Harvard con un antildeo de retraso debido a un ataque de colitis Durante ese antildeo viajoacute con un profesor de literatura ya jubilado para recuperarse en Nuevo Meacutexico Regresoacute bien recuperado compensando su retraso de un antildeo graduaacutendose Summa Cum Laude en soacutelo tres antildeos en Quiacutemica

Durante sus estudios en Harvard Oppenheimer se interesoacute en la fiacutesica experimental en la asignatura de termodinaacutemica dictada por el profesor Percy Bridgman y como para la eacutepoca no habiacutea en los Estados Unidos centros de fiacutesica experimental de clase mundial se le sugirioacute continuar sus estudios en Europa Fue aceptado como estudiante de postgrado en el famoso Laboratorio Cavendish de Ernest Rutherford La poca destreza de Oppenheimer en el laboratorio lo hizo comprender que su fuerte era la fiacutesica teoacuterica no la experimental En 1926 partioacute hacia la Universidad de Goumlttingen para estudiar bajo la supervisioacuten de Max Born Goumlttingen era entonces uno de los principales centros en fiacutesica teoacuterica en Europa y Oppenheimer hizo amistad alliacute con otros estudiantes famosos como Paul Dirac y a la edad de 22 antildeos obtuvo su doctorado en Goumlttingen Oppenheimer era conocido por ser un estudiante que aprendiacutea muy raacutepidamente

Ensentildeanza

En Goumlttingen Oppenheimer publicoacute muchas contribuciones importantes a la entonces recieacuten desarrollada mecaacutenica cuaacutentica particularmente un artiacuteculo muy conocido sobre la llamada Aproximacioacuten de Born-Oppenheimer que separa el movimiento nuclear del movimiento electroacutenico en

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el tratamiento matemaacutetico de las moleacuteculas En septiembre de 1927 regresoacute a Harvard como joven experto en fiacutesica matemaacutetica y miembro del Consejo de Investigacioacuten Nacional estadounidense y desde principios de 1928 fue profesor en el Instituto Tecnoloacutegico de California (Cal Tech) Estando alliacute recibioacute muacuteltiples ofertas de diversas Universidades y aceptoacute un puesto de profesor asistente en fiacutesica en la Universidad de California en Berkeley compatible con su puesto en Cal Tech Seguacuten sus palabras Berkeley era un desierto y paradoacutejicamente un lugar sembrado de oportunidades Cada primavera Oppenheimer ensentildeaba en Cal Tech para mantenerse al diacutea con la investigacioacuten en su aacuterea Oppenheimer entabloacute amistad con Linus Pauling y habiacutean planeado trabajar juntos en investigacioacuten pero esto nunca se concretoacute

Antes de comenzar a dar clases en Berkeley Oppenheimer sufrioacute de tuberculosis y debioacute pasar algunas semanas en un rancho en Nuevo Meacutexico junto con su hermano Maacutes adelante adquiririacutea ese rancho y soliacutea decir que la fiacutesica y el campo deseacutertico eran sus dos grandes amores amores que se combinaron maacutes adelante al escoger el sitio de Los Aacutelamos para las instalaciones del proyecto de la bomba Luego de un periacuteodo de recuperacioacuten regresoacute a Berkeley donde dirigioacute a toda una generacioacuten de fiacutesicos que lo admiraban por su altura intelectual y sus amplios intereses El Premio Nobel de Fiacutesica Hans Bethe maacutes adelante diriacutea sobre eacutel

Probablemente el ingrediente maacutes importante que Oppenheimer agregaba a sus clases era su gusto exquisito Siempre sabiacutea cuales eran los problemas importantes como se observa en su seleccioacuten de temas Realmente viviacutea esos problemas buscando una solucioacuten y comunicando su preocupacioacuten al grupo

Oppenheimer fue amigo y trabajoacute estrechamente con el fiacutesico experimental Ernest O Lawrence y su grupo pionero en trabajos con el ciclotroacuten ayudando a comprender los nuevos datos experimentales que produciacutean con sus equipos en el Laboratorio de Radiacioacuten

California

A Oppenheimer se le atribuye el haber fundado la escuela estadounidense de fiacutesica teoacuterica era reputado por su eclecticismo su intereacutes por los idiomas la filosofiacutea oriental y la elocuencia y claridad con la cual pensaba Pero tuvo tambieacuten una vida turbulenta y sufrioacute periacuteodos de depresioacuten Una vez escribioacute a su hermano Necesito maacutes la fiacutesica que los amigos Era un hombre alto delgado fumador continuo que a veces olvidaba comer durante sus periacuteodos de concentracioacuten individual Algunos de sus amigos pensaban que Oppenheimer teniacutea tendencias auto destructivas y en varias ocasiones sus colegas se preocuparon por su melancoliacutea e inseguridad Siendo estudiante en Cambridge una vez viajoacute en vacaciones a Pariacutes para encontrarse con su amigo Francis Ferguson y mientras le narraba su frustracioacuten con la fiacutesica experimental repentinamente se le acercoacute y tratoacute de estrangularlo Ferguson lo detuvo con facilidad pero el incidente dejoacute convencido a Ferguson de sus profundos problemas psicoloacutegicos Oppenheimer desarrolloacute numerosas afecciones probablemente en un intento de convencer a su entorno y posiblemente a siacute mismo de su propia importancia Teniacutea un fuerte poder de convencimiento en su trato personal pero de gran timidez en puacuteblico Sus colegas tendiacutean a dividirse

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en dos campos Aquellos que admiran su genialidad y aquellos que veiacutean en sus actos posturas pretenciosas e inseguras Sus estudiantes estaacuten casi todos en el primer grupo generalmente adoptando sin darse cuenta gestos y hasta la forma de caminar y hablar

Oppenheimer realizoacute investigaciones importantes en astrofiacutesica fiacutesica nuclear espectroscopiacutea y teoriacutea cuaacutentica de campos Su contribucioacuten maacutes conocida realizada como estudiante de post-grado es la aproximacioacuten de Born-Oppenheimer ya mencionada Tambieacuten realizoacute contribuciones importantes en la teoriacutea de la lluvia de rayos coacutesmicos y realizoacute trabajos que condujeron maacutes adelante a descripciones del efecto de tuacutenel cuaacutentico A finales de la deacutecada de 1930 fue el primero en escribir trabajos que sugeriacutean la existencia de lo que hoy se llaman agujeros negros En 1930 escribioacute un trabajo que esencialmente predeciacutea la existencia del positroacuten (que habiacutea sido postulado por Paul Dirac) una formulacioacuten que sin embargo no llevoacute hasta el final debido a su escepticismo sobre la validez de la ecuacioacuten de Dirac Auacuten para los expertos los trabajos de Oppenheimer fueron considerados difiacuteciles de entender Oppenheimer era aficionado de utilizar teacutecnicas matemaacuteticas elegantes pero extremadamente complicadas para demostrar principios fiacutesicos En algunos casos se le han encontrado algunos errores matemaacuteticos probablemente debido a la precipitacioacuten

Muchos han pensado que los descubrimientos de Oppenheimer no estaacuten a la altura de sus habilidades y talentos Lo consideran un fiacutesico excepcional pero no lo ubican entre los maacutes grandes aquellos que han amoldado las fronteras del conocimiento Una posible razoacuten para ello fue sus intereses muy variados que le impidieron enfocarse completamente en alguacuten toacutepico individual por suficiente tiempo como para producir avances maacutes importantes Su colega y confidente Isidor Rabi dio maacutes tarde la siguiente interpretacioacuten

laquoOppenheimer tuvo una muy completa formacioacuten en aquellos campos que caen fuera de la tradicioacuten cientiacutefica como su intereacutes en la religioacuten particularmente en la religioacuten Hindu que se transformoacute en una especie de sentimiento de misterio que lo rodeaba Veiacutea la fiacutesica con claridad mirando lo que ya se habiacutea logrado pero en el liacutemite tendiacutea a sentir que habiacutea mucho maacutes de misterio de lo que realmente habiacutea se alejoacute de los meacutetodos fuertes y crudos de la fiacutesica teoacuterica en direccioacuten hacia un sentimiento miacutestico de amplia intuicioacutenraquo

A pesar de esto muchos han sugerido que si Oppenheimer hubiera vivido lo suficiente como para ver sus predicciones sustentadas por experimentos hubiera ganado un Premio Nobel por su trabajo en el colapso gravitacional relacionado con las estrellas de neutrones y los agujeros negros

Posiciones poliacuteticas

Durante la deacutecada de 1920 Oppenheimer se mantuvo alejado de los acontecimientos del mundo En alguacuten momento afirmoacute no haberse enterado de la crisis financiera de 1929 sino al tiempo (Oppenheimer en lo personal no teniacutea muchas preocupaciones financieras debido a su herencia familiar) Fue solamente al relacionarse con Jean Tatlock hija de un profesor de la literatura de Berkeley en 1936 que se interesoacute en la poliacutetica Al igual que muchos intelectuales de la deacutecada de 1930 apoyoacute las ideas

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el tratamiento matemaacutetico de las moleacuteculas En septiembre de 1927 regresoacute a Harvard como joven experto en fiacutesica matemaacutetica y miembro del Consejo de Investigacioacuten Nacional estadounidense y desde principios de 1928 fue profesor en el Instituto Tecnoloacutegico de California (Cal Tech) Estando alliacute recibioacute muacuteltiples ofertas de diversas Universidades y aceptoacute un puesto de profesor asistente en fiacutesica en la Universidad de California en Berkeley compatible con su puesto en Cal Tech Seguacuten sus palabras Berkeley era un desierto y paradoacutejicamente un lugar sembrado de oportunidades Cada primavera Oppenheimer ensentildeaba en Cal Tech para mantenerse al diacutea con la investigacioacuten en su aacuterea Oppenheimer entabloacute amistad con Linus Pauling y habiacutean planeado trabajar juntos en investigacioacuten pero esto nunca se concretoacute

Antes de comenzar a dar clases en Berkeley Oppenheimer sufrioacute de tuberculosis y debioacute pasar algunas semanas en un rancho en Nuevo Meacutexico junto con su hermano Maacutes adelante adquiririacutea ese rancho y soliacutea decir que la fiacutesica y el campo deseacutertico eran sus dos grandes amores amores que se combinaron maacutes adelante al escoger el sitio de Los Aacutelamos para las instalaciones del proyecto de la bomba Luego de un periacuteodo de recuperacioacuten regresoacute a Berkeley donde dirigioacute a toda una generacioacuten de fiacutesicos que lo admiraban por su altura intelectual y sus amplios intereses El Premio Nobel de Fiacutesica Hans Bethe maacutes adelante diriacutea sobre eacutel

Probablemente el ingrediente maacutes importante que Oppenheimer agregaba a sus clases era su gusto exquisito Siempre sabiacutea cuales eran los problemas importantes como se observa en su seleccioacuten de temas Realmente viviacutea esos problemas buscando una solucioacuten y comunicando su preocupacioacuten al grupo

Oppenheimer fue amigo y trabajoacute estrechamente con el fiacutesico experimental Ernest O Lawrence y su grupo pionero en trabajos con el ciclotroacuten ayudando a comprender los nuevos datos experimentales que produciacutean con sus equipos en el Laboratorio de Radiacioacuten

California

A Oppenheimer se le atribuye el haber fundado la escuela estadounidense de fiacutesica teoacuterica era reputado por su eclecticismo su intereacutes por los idiomas la filosofiacutea oriental y la elocuencia y claridad con la cual pensaba Pero tuvo tambieacuten una vida turbulenta y sufrioacute periacuteodos de depresioacuten Una vez escribioacute a su hermano Necesito maacutes la fiacutesica que los amigos Era un hombre alto delgado fumador continuo que a veces olvidaba comer durante sus periacuteodos de concentracioacuten individual Algunos de sus amigos pensaban que Oppenheimer teniacutea tendencias auto destructivas y en varias ocasiones sus colegas se preocuparon por su melancoliacutea e inseguridad Siendo estudiante en Cambridge una vez viajoacute en vacaciones a Pariacutes para encontrarse con su amigo Francis Ferguson y mientras le narraba su frustracioacuten con la fiacutesica experimental repentinamente se le acercoacute y tratoacute de estrangularlo Ferguson lo detuvo con facilidad pero el incidente dejoacute convencido a Ferguson de sus profundos problemas psicoloacutegicos Oppenheimer desarrolloacute numerosas afecciones probablemente en un intento de convencer a su entorno y posiblemente a siacute mismo de su propia importancia Teniacutea un fuerte poder de convencimiento en su trato personal pero de gran timidez en puacuteblico Sus colegas tendiacutean a dividirse

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en dos campos Aquellos que admiran su genialidad y aquellos que veiacutean en sus actos posturas pretenciosas e inseguras Sus estudiantes estaacuten casi todos en el primer grupo generalmente adoptando sin darse cuenta gestos y hasta la forma de caminar y hablar

Oppenheimer realizoacute investigaciones importantes en astrofiacutesica fiacutesica nuclear espectroscopiacutea y teoriacutea cuaacutentica de campos Su contribucioacuten maacutes conocida realizada como estudiante de post-grado es la aproximacioacuten de Born-Oppenheimer ya mencionada Tambieacuten realizoacute contribuciones importantes en la teoriacutea de la lluvia de rayos coacutesmicos y realizoacute trabajos que condujeron maacutes adelante a descripciones del efecto de tuacutenel cuaacutentico A finales de la deacutecada de 1930 fue el primero en escribir trabajos que sugeriacutean la existencia de lo que hoy se llaman agujeros negros En 1930 escribioacute un trabajo que esencialmente predeciacutea la existencia del positroacuten (que habiacutea sido postulado por Paul Dirac) una formulacioacuten que sin embargo no llevoacute hasta el final debido a su escepticismo sobre la validez de la ecuacioacuten de Dirac Auacuten para los expertos los trabajos de Oppenheimer fueron considerados difiacuteciles de entender Oppenheimer era aficionado de utilizar teacutecnicas matemaacuteticas elegantes pero extremadamente complicadas para demostrar principios fiacutesicos En algunos casos se le han encontrado algunos errores matemaacuteticos probablemente debido a la precipitacioacuten

Muchos han pensado que los descubrimientos de Oppenheimer no estaacuten a la altura de sus habilidades y talentos Lo consideran un fiacutesico excepcional pero no lo ubican entre los maacutes grandes aquellos que han amoldado las fronteras del conocimiento Una posible razoacuten para ello fue sus intereses muy variados que le impidieron enfocarse completamente en alguacuten toacutepico individual por suficiente tiempo como para producir avances maacutes importantes Su colega y confidente Isidor Rabi dio maacutes tarde la siguiente interpretacioacuten

laquoOppenheimer tuvo una muy completa formacioacuten en aquellos campos que caen fuera de la tradicioacuten cientiacutefica como su intereacutes en la religioacuten particularmente en la religioacuten Hindu que se transformoacute en una especie de sentimiento de misterio que lo rodeaba Veiacutea la fiacutesica con claridad mirando lo que ya se habiacutea logrado pero en el liacutemite tendiacutea a sentir que habiacutea mucho maacutes de misterio de lo que realmente habiacutea se alejoacute de los meacutetodos fuertes y crudos de la fiacutesica teoacuterica en direccioacuten hacia un sentimiento miacutestico de amplia intuicioacutenraquo

A pesar de esto muchos han sugerido que si Oppenheimer hubiera vivido lo suficiente como para ver sus predicciones sustentadas por experimentos hubiera ganado un Premio Nobel por su trabajo en el colapso gravitacional relacionado con las estrellas de neutrones y los agujeros negros

Posiciones poliacuteticas

Durante la deacutecada de 1920 Oppenheimer se mantuvo alejado de los acontecimientos del mundo En alguacuten momento afirmoacute no haberse enterado de la crisis financiera de 1929 sino al tiempo (Oppenheimer en lo personal no teniacutea muchas preocupaciones financieras debido a su herencia familiar) Fue solamente al relacionarse con Jean Tatlock hija de un profesor de la literatura de Berkeley en 1936 que se interesoacute en la poliacutetica Al igual que muchos intelectuales de la deacutecada de 1930 apoyoacute las ideas

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en dos campos Aquellos que admiran su genialidad y aquellos que veiacutean en sus actos posturas pretenciosas e inseguras Sus estudiantes estaacuten casi todos en el primer grupo generalmente adoptando sin darse cuenta gestos y hasta la forma de caminar y hablar

Oppenheimer realizoacute investigaciones importantes en astrofiacutesica fiacutesica nuclear espectroscopiacutea y teoriacutea cuaacutentica de campos Su contribucioacuten maacutes conocida realizada como estudiante de post-grado es la aproximacioacuten de Born-Oppenheimer ya mencionada Tambieacuten realizoacute contribuciones importantes en la teoriacutea de la lluvia de rayos coacutesmicos y realizoacute trabajos que condujeron maacutes adelante a descripciones del efecto de tuacutenel cuaacutentico A finales de la deacutecada de 1930 fue el primero en escribir trabajos que sugeriacutean la existencia de lo que hoy se llaman agujeros negros En 1930 escribioacute un trabajo que esencialmente predeciacutea la existencia del positroacuten (que habiacutea sido postulado por Paul Dirac) una formulacioacuten que sin embargo no llevoacute hasta el final debido a su escepticismo sobre la validez de la ecuacioacuten de Dirac Auacuten para los expertos los trabajos de Oppenheimer fueron considerados difiacuteciles de entender Oppenheimer era aficionado de utilizar teacutecnicas matemaacuteticas elegantes pero extremadamente complicadas para demostrar principios fiacutesicos En algunos casos se le han encontrado algunos errores matemaacuteticos probablemente debido a la precipitacioacuten

Muchos han pensado que los descubrimientos de Oppenheimer no estaacuten a la altura de sus habilidades y talentos Lo consideran un fiacutesico excepcional pero no lo ubican entre los maacutes grandes aquellos que han amoldado las fronteras del conocimiento Una posible razoacuten para ello fue sus intereses muy variados que le impidieron enfocarse completamente en alguacuten toacutepico individual por suficiente tiempo como para producir avances maacutes importantes Su colega y confidente Isidor Rabi dio maacutes tarde la siguiente interpretacioacuten

laquoOppenheimer tuvo una muy completa formacioacuten en aquellos campos que caen fuera de la tradicioacuten cientiacutefica como su intereacutes en la religioacuten particularmente en la religioacuten Hindu que se transformoacute en una especie de sentimiento de misterio que lo rodeaba Veiacutea la fiacutesica con claridad mirando lo que ya se habiacutea logrado pero en el liacutemite tendiacutea a sentir que habiacutea mucho maacutes de misterio de lo que realmente habiacutea se alejoacute de los meacutetodos fuertes y crudos de la fiacutesica teoacuterica en direccioacuten hacia un sentimiento miacutestico de amplia intuicioacutenraquo

A pesar de esto muchos han sugerido que si Oppenheimer hubiera vivido lo suficiente como para ver sus predicciones sustentadas por experimentos hubiera ganado un Premio Nobel por su trabajo en el colapso gravitacional relacionado con las estrellas de neutrones y los agujeros negros

Posiciones poliacuteticas

Durante la deacutecada de 1920 Oppenheimer se mantuvo alejado de los acontecimientos del mundo En alguacuten momento afirmoacute no haberse enterado de la crisis financiera de 1929 sino al tiempo (Oppenheimer en lo personal no teniacutea muchas preocupaciones financieras debido a su herencia familiar) Fue solamente al relacionarse con Jean Tatlock hija de un profesor de la literatura de Berkeley en 1936 que se interesoacute en la poliacutetica Al igual que muchos intelectuales de la deacutecada de 1930 apoyoacute las ideas

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comunistas y gracias a su capital heredado (maacutes de 300000 doacutelares cantidad enorme en la eacutepoca) podiacutea financiar muchos esfuerzos poliacuteticos de izquierda La mayoriacutea de estos aportes estuvieron dedicados a financiar recolecciones de fondos a favor de los republicanos en la Guerra Civil Espantildeola y otras actividades anti-Fascistas Nunca se inscribioacute oficialmente en el Partido Comunista de los Estados Unidos (su hermano Frank siacute lo hizo en contra de la opinioacuten de Robert) aunque historiadores como Gregg Herken afirman haber encontrado evidencias de que Oppenheimer tuvo relaciones con el partido comunista en las deacutecadas de 1930 y 1940 En noviembre de 1940 se casoacute con Katherine Puening Harrison una estudiante radical de Berkeley y en mayo de 1941 tuvieron a Peter su primer hijo

El Proyecto Manhattan

Cuando empezoacute la Segunda Guerra Mundial Oppenheimer se involucroacute fuertemente en los esfuerzos para desarrollar una bomba atoacutemica que ya ocupaba mucho del tiempo y equipamiento del Laboratorio de Radiacioacuten de Ernest Lawrence en Berkeley En 1941 Lawrence Vannevar Bush Arthur Compton y James Conant intentaban que el Comiteacute Uranio establecido por el presidente Franklin Delano Roosevelt en 1939 les asignara el proyecto de la bomba porque opinaban que avanzaba con demasiada lentitud Invitaron a Oppenheimer para que asumiera el trabajo de caacutelculo sobre los neutrones tarea a la que se avocoacute con pleno vigor renunciando a lo que llamoacute sus laquovagabundeos izquierdistasraquo para dedicarse a sus deberes (aunque todaviacutea teniacutea muchos amigos y estudiantes bien radicales) Cuando el ejeacutercito de EEUU recibioacute la jurisdiccioacuten sobre el esfuerzo de la bomba ahora bautizado el Proyecto Manhattan el director del proyecto Gral Leslie R Groves (quien habiacutea terminado recientemente la direccioacuten de la construccioacuten del Pentaacutegono) nombroacute a Oppenheimer director cientiacutefico del proyecto una accioacuten que produjo sorpresa a muchos Groves conociacutea los problemas potenciales de seguridad ligados a Oppenheimer pero lo consideroacute como el mejor hombre para dirigir un equipo diverso de cientiacuteficos y que no estariacutea afectado por sus tendencias poliacuteticas anteriores

Una de las primeras acciones de Oppenheimer fue albergar una escuela de verano sobre la teoriacutea de las bombas en las instalaciones del proyecto en Berkeley reuniendo fiacutesicos europeos y sus propios estudiantes Este grupo que incluiacutea a Robert Serber Emil Konopinski Felix Bloch Hans Bethe y Edward Teller se ocuparon de calcular queacute haciacutea falta hacer y en queacute orden para construir la bomba Cuando Teller expuso la remota posibilidad que la bomba generariacutea calor suficiente para encender la atmoacutesfera (un evento que pronto demostroacute Bethe que era imposible) Oppenheimer estuvo tan preocupado por esa posibilidad que se reunioacute con Arthur Compton en Michigan para discutirla Al mismo tiempo las investigaciones del proyecto se adelantaban en muchas universidades y en muchos laboratorios por todo el paiacutes planteando problemas tanto para la seguridad como para la cohesioacuten del proyecto Oppenheimer y Groves decidieron que necesitaban un laboratorio centralizado y secreto Buscando un sitio Oppenheimer propuso una regioacuten de Nuevo Meacutexico no muy lejos de su rancho En una meseta cerca de Santa Fe la capital de Nuevo Meacutexico se construyoacute raacutepidamente el laboratorio de Los Aacutelamos un grupo banal de cuarteles rodeados de lodo Ahiacute consiguioacute Oppenheimer reunir un grupo de los maacutes brillantes fiacutesicos de la eacutepoca incluyendo a Enrico Fermi Richard Feynman Robert R Wilson y Victor Weisskopf asiacute como Bethe y Teller Alliacute nacioacute la segunda hija de Oppenheimer Katherine (llamada Toni) en 1944

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A Oppenheimer se le reconociacutea su dominio de todos los aspectos cientiacuteficos del proyecto y sus esfuerzos para manejar los conflictos de cultura inevitables entre cientiacuteficos y militares Fue la imagen del proyecto para sus colegas cientiacuteficos y ejercioacute su papel de director con gran prestancia Victor Wesskopf lo expresoacute asiacute

No dirigioacute desde la oficina central Estaba presente intelectual y hasta fiacutesicamente en cada paso decisivo Estaba presente en el laboratorio o en las salas de seminario cuando se mediacutea un nuevo efecto cuando se concebiacutea una nueva idea No era tanto por las ideas que aportaba algunas veces sino que su influencia principal veniacutea de algo maacutes Fue su presencia continua e intensa que produjo en todos nosotros un sentido de participacioacuten directa creoacute aquella atmoacutesfera uacutenica de entusiasmo y desafiacuteo que impregnoacute el lugar durante todo su periacuteodo

Se organizoacute un gran revuelo (raacutepidamente silenciado por las autoridades militares) cuando en 1947 en una entrevista sobre su trabajo a la pregunta de porqueacute no se habiacutea probado la bomba de Uranio (como la de Hiroshima) previamente (la del desierto de los Alamos fue de Plutonio gracias a los disparadores de Von Ardenne capturados en un submarino alemaacuten) este contestoacute No habiacutea nada que probar los alemanes ya lo habiacutean hecho antes solo teniacuteamos que usarla y ya estaacute

Mientras tanto a Oppenheimer lo investigaban el FBI y el departamento de seguridad interna del Proyecto Manhattan por sus anteriores asociaciones izquierdistas Tambieacuten lo siguioacute un agente del FBI durante un viaje inesperado a California en 1943 para encontrar a su ex-pareja Jean Tatlock En agosto de 1943 Oppenheimer le comunicoacute a agentes de seguridad del Proyecto que uno de sus amigos con contactos comunistas habiacutea solicitado secretos nucleares a tres de sus alumnos Presionado acerca del asunto en reuniones posteriores con el General Groves y agentes de seguridad identificoacute al amigo como Haakon Chevalier profesor en Berkeley de literatura francesa A Oppenheimer le pediriacutean declaraciones relacionadas con el laquoincidente Chevalierraquo y muchas veces prestoacute declaraciones contradictorias y equiacutevocas dicieacutendole a Groves que Chevalier se habiacutea puesto en contacto con soacutelo una persona y que dicha persona fue su hermano Frank Pero Groves consciente de la importancia de Oppenheimer para las metas de los aliados no lo podiacutea retirar del proyecto a pesar de este comportamiento sospechoso

Trinity

El trabajo colectivo de los cientiacuteficos en Los Aacutelamos tuvo su primer eacutexito en la primera explosioacuten nuclear cerca del pueblo de Alamogordo Nuevo Meacutexico el diacutea 16 de julio de 1945 A la prueba Oppenheimer le nombroacute Trinity (Trinidad) maacutes tarde explicoacute que se basoacute en un verso del poeta John Donne (1572ndash1631) Seguacuten el historiador Gregg Herken es posible que este nombre fuera una alusioacuten a Jean Tatlock quien le hizo consciente de Donne cuando eran parejas en los antildeos 1930 Tatlock se habiacutea suicidado unos meses antes para la consternacioacuten de Oppenheimer Despueacutes recordoacute que mientras presenciaba la explosioacuten pensoacute en un verso de un texto hinduacute la Bhagavad-Guitaacute

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Si el esplendor de un millar de soles brillasen al uniacutesono en el cielo seriacutea como el esplendor de la creacioacuten

Sin embargo otro verso que recordoacute se le atascoacute en la mente

Ahora me he convertido en La Muerte Destructora de Mundos

Seguacuten su hermano al momento exclamoacute simplemente mdashIt worked (Funcionoacute) La noticia de la prueba exitosa fue comunicada con urgencia al presidente Harry S Truman a quien esta informacioacuten le podiacutea servir para afianzar su posicioacuten en la Conferencia Potsdam sobre el futuro de la Europa de la posguerra que pronto tendriacutea lugar

Japoacuten

Una vez desarrollada el arma y contando con el material incautado en alemania los cientiacuteficos administradores no estaban de acuerdo en cuanto a si usarla y coacutemo hacerlo Inicialmente Lawrence se opuso al uso de la bomba en contra de personas vivas argumentando que una mera demostracioacuten bastariacutea para convencer al gobierno japoneacutes que seriacutea inuacutetil continuar la guerra Oppenheimer y muchos de los consejeros militares discrepaban fuertemente en cuanto a esta evaluacioacuten Oppenheimer temiacutea que si se anunciase donde podiacutea ocurrir tal demostracioacuten el enemigo pudiera trasladar a la regioacuten a los prisioneros de guerra o a otros escudos humanos Seguacuten otros fiacutesicos incluyendo a Teller y a Leoacute Szilaacuterd el usar el arma en un aacuterea civil seriacutea una atrocidad Se hizo circular una peticioacuten en los laboratorios de Los Aacutelamos y Oak Ridge rogando que no se usara la bomba por inmoral e innecesaria Oppenheimer se opuso a la peticioacuten y advirtioacute a Szilard y Teller que no debiacutean entorpecer el proyecto De todos modos no queda claro cuaacutento le importaron al gobierno y a las fuerzas armadas estadounidenses las opiniones de los cientiacuteficos sobre el arma que habiacutean creado

Los bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagasaki mataron a centenares de miles de japoneses con las armas desarrolladas en el Laboratorio Nacional de Los Aacutelamos dando fin a la Segunda Guerra Mundial

El 6 de agosto de 1945 la bomba de uranio Little Boy (muchachito) fue lanzada sobre la ciudad de Hiroshima Japoacuten Tres diacuteas despueacutes la bomba de plutonio Fat Man (hombre gordo) se lanzoacute sobre Nagasaki Las bombas mataron a centenares de miles de civiles instantaacuteneamente y a muchos maacutes en los diacuteas y meses siguientes

Al orgullo que sintioacute Oppenheimer despueacutes de la exitosa prueba Trinity pronto lo reemplazoacute el sentimiento de culpabilidad y horror aunque nunca dijo que se arrepintioacute de hacer el arma Durante su uacutenica visita a Japoacuten despueacutes de la guerra en 1960 un periodista le preguntoacute si sintioacute alguacuten remordimiento por desarrollar la bomba Bromeoacute Oppenheimer mdashNo es que no me sienta mal Soacutelo es que no me siento peor hoy de lo que me sentiacutea ayer

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A Oppenheimer se le reconociacutea su dominio de todos los aspectos cientiacuteficos del proyecto y sus esfuerzos para manejar los conflictos de cultura inevitables entre cientiacuteficos y militares Fue la imagen del proyecto para sus colegas cientiacuteficos y ejercioacute su papel de director con gran prestancia Victor Wesskopf lo expresoacute asiacute

No dirigioacute desde la oficina central Estaba presente intelectual y hasta fiacutesicamente en cada paso decisivo Estaba presente en el laboratorio o en las salas de seminario cuando se mediacutea un nuevo efecto cuando se concebiacutea una nueva idea No era tanto por las ideas que aportaba algunas veces sino que su influencia principal veniacutea de algo maacutes Fue su presencia continua e intensa que produjo en todos nosotros un sentido de participacioacuten directa creoacute aquella atmoacutesfera uacutenica de entusiasmo y desafiacuteo que impregnoacute el lugar durante todo su periacuteodo

Se organizoacute un gran revuelo (raacutepidamente silenciado por las autoridades militares) cuando en 1947 en una entrevista sobre su trabajo a la pregunta de porqueacute no se habiacutea probado la bomba de Uranio (como la de Hiroshima) previamente (la del desierto de los Alamos fue de Plutonio gracias a los disparadores de Von Ardenne capturados en un submarino alemaacuten) este contestoacute No habiacutea nada que probar los alemanes ya lo habiacutean hecho antes solo teniacuteamos que usarla y ya estaacute

Mientras tanto a Oppenheimer lo investigaban el FBI y el departamento de seguridad interna del Proyecto Manhattan por sus anteriores asociaciones izquierdistas Tambieacuten lo siguioacute un agente del FBI durante un viaje inesperado a California en 1943 para encontrar a su ex-pareja Jean Tatlock En agosto de 1943 Oppenheimer le comunicoacute a agentes de seguridad del Proyecto que uno de sus amigos con contactos comunistas habiacutea solicitado secretos nucleares a tres de sus alumnos Presionado acerca del asunto en reuniones posteriores con el General Groves y agentes de seguridad identificoacute al amigo como Haakon Chevalier profesor en Berkeley de literatura francesa A Oppenheimer le pediriacutean declaraciones relacionadas con el laquoincidente Chevalierraquo y muchas veces prestoacute declaraciones contradictorias y equiacutevocas dicieacutendole a Groves que Chevalier se habiacutea puesto en contacto con soacutelo una persona y que dicha persona fue su hermano Frank Pero Groves consciente de la importancia de Oppenheimer para las metas de los aliados no lo podiacutea retirar del proyecto a pesar de este comportamiento sospechoso

Trinity

El trabajo colectivo de los cientiacuteficos en Los Aacutelamos tuvo su primer eacutexito en la primera explosioacuten nuclear cerca del pueblo de Alamogordo Nuevo Meacutexico el diacutea 16 de julio de 1945 A la prueba Oppenheimer le nombroacute Trinity (Trinidad) maacutes tarde explicoacute que se basoacute en un verso del poeta John Donne (1572ndash1631) Seguacuten el historiador Gregg Herken es posible que este nombre fuera una alusioacuten a Jean Tatlock quien le hizo consciente de Donne cuando eran parejas en los antildeos 1930 Tatlock se habiacutea suicidado unos meses antes para la consternacioacuten de Oppenheimer Despueacutes recordoacute que mientras presenciaba la explosioacuten pensoacute en un verso de un texto hinduacute la Bhagavad-Guitaacute

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Si el esplendor de un millar de soles brillasen al uniacutesono en el cielo seriacutea como el esplendor de la creacioacuten

Sin embargo otro verso que recordoacute se le atascoacute en la mente

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Seguacuten su hermano al momento exclamoacute simplemente mdashIt worked (Funcionoacute) La noticia de la prueba exitosa fue comunicada con urgencia al presidente Harry S Truman a quien esta informacioacuten le podiacutea servir para afianzar su posicioacuten en la Conferencia Potsdam sobre el futuro de la Europa de la posguerra que pronto tendriacutea lugar

Japoacuten

Una vez desarrollada el arma y contando con el material incautado en alemania los cientiacuteficos administradores no estaban de acuerdo en cuanto a si usarla y coacutemo hacerlo Inicialmente Lawrence se opuso al uso de la bomba en contra de personas vivas argumentando que una mera demostracioacuten bastariacutea para convencer al gobierno japoneacutes que seriacutea inuacutetil continuar la guerra Oppenheimer y muchos de los consejeros militares discrepaban fuertemente en cuanto a esta evaluacioacuten Oppenheimer temiacutea que si se anunciase donde podiacutea ocurrir tal demostracioacuten el enemigo pudiera trasladar a la regioacuten a los prisioneros de guerra o a otros escudos humanos Seguacuten otros fiacutesicos incluyendo a Teller y a Leoacute Szilaacuterd el usar el arma en un aacuterea civil seriacutea una atrocidad Se hizo circular una peticioacuten en los laboratorios de Los Aacutelamos y Oak Ridge rogando que no se usara la bomba por inmoral e innecesaria Oppenheimer se opuso a la peticioacuten y advirtioacute a Szilard y Teller que no debiacutean entorpecer el proyecto De todos modos no queda claro cuaacutento le importaron al gobierno y a las fuerzas armadas estadounidenses las opiniones de los cientiacuteficos sobre el arma que habiacutean creado

Los bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagasaki mataron a centenares de miles de japoneses con las armas desarrolladas en el Laboratorio Nacional de Los Aacutelamos dando fin a la Segunda Guerra Mundial

El 6 de agosto de 1945 la bomba de uranio Little Boy (muchachito) fue lanzada sobre la ciudad de Hiroshima Japoacuten Tres diacuteas despueacutes la bomba de plutonio Fat Man (hombre gordo) se lanzoacute sobre Nagasaki Las bombas mataron a centenares de miles de civiles instantaacuteneamente y a muchos maacutes en los diacuteas y meses siguientes

Al orgullo que sintioacute Oppenheimer despueacutes de la exitosa prueba Trinity pronto lo reemplazoacute el sentimiento de culpabilidad y horror aunque nunca dijo que se arrepintioacute de hacer el arma Durante su uacutenica visita a Japoacuten despueacutes de la guerra en 1960 un periodista le preguntoacute si sintioacute alguacuten remordimiento por desarrollar la bomba Bromeoacute Oppenheimer mdashNo es que no me sienta mal Soacutelo es que no me siento peor hoy de lo que me sentiacutea ayer

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Si el esplendor de un millar de soles brillasen al uniacutesono en el cielo seriacutea como el esplendor de la creacioacuten

Sin embargo otro verso que recordoacute se le atascoacute en la mente

Ahora me he convertido en La Muerte Destructora de Mundos

Seguacuten su hermano al momento exclamoacute simplemente mdashIt worked (Funcionoacute) La noticia de la prueba exitosa fue comunicada con urgencia al presidente Harry S Truman a quien esta informacioacuten le podiacutea servir para afianzar su posicioacuten en la Conferencia Potsdam sobre el futuro de la Europa de la posguerra que pronto tendriacutea lugar

Japoacuten

Una vez desarrollada el arma y contando con el material incautado en alemania los cientiacuteficos administradores no estaban de acuerdo en cuanto a si usarla y coacutemo hacerlo Inicialmente Lawrence se opuso al uso de la bomba en contra de personas vivas argumentando que una mera demostracioacuten bastariacutea para convencer al gobierno japoneacutes que seriacutea inuacutetil continuar la guerra Oppenheimer y muchos de los consejeros militares discrepaban fuertemente en cuanto a esta evaluacioacuten Oppenheimer temiacutea que si se anunciase donde podiacutea ocurrir tal demostracioacuten el enemigo pudiera trasladar a la regioacuten a los prisioneros de guerra o a otros escudos humanos Seguacuten otros fiacutesicos incluyendo a Teller y a Leoacute Szilaacuterd el usar el arma en un aacuterea civil seriacutea una atrocidad Se hizo circular una peticioacuten en los laboratorios de Los Aacutelamos y Oak Ridge rogando que no se usara la bomba por inmoral e innecesaria Oppenheimer se opuso a la peticioacuten y advirtioacute a Szilard y Teller que no debiacutean entorpecer el proyecto De todos modos no queda claro cuaacutento le importaron al gobierno y a las fuerzas armadas estadounidenses las opiniones de los cientiacuteficos sobre el arma que habiacutean creado

Los bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagasaki mataron a centenares de miles de japoneses con las armas desarrolladas en el Laboratorio Nacional de Los Aacutelamos dando fin a la Segunda Guerra Mundial

El 6 de agosto de 1945 la bomba de uranio Little Boy (muchachito) fue lanzada sobre la ciudad de Hiroshima Japoacuten Tres diacuteas despueacutes la bomba de plutonio Fat Man (hombre gordo) se lanzoacute sobre Nagasaki Las bombas mataron a centenares de miles de civiles instantaacuteneamente y a muchos maacutes en los diacuteas y meses siguientes

Al orgullo que sintioacute Oppenheimer despueacutes de la exitosa prueba Trinity pronto lo reemplazoacute el sentimiento de culpabilidad y horror aunque nunca dijo que se arrepintioacute de hacer el arma Durante su uacutenica visita a Japoacuten despueacutes de la guerra en 1960 un periodista le preguntoacute si sintioacute alguacuten remordimiento por desarrollar la bomba Bromeoacute Oppenheimer mdashNo es que no me sienta mal Soacutelo es que no me siento peor hoy de lo que me sentiacutea ayer

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Actividades de posguerra

Repentinamente Oppenheimer se convirtioacute en portavoz nacional por la ciencia y emblema de un nuevo tipo de poder tecnocraacutetico La fiacutesica nuclear se hizo una fuerza grande mientras todos los gobiernos del mundo empezaron a darse cuenta del poder estrateacutegico y poliacutetico asociado a las armas nucleares y sus horrendas consecuencias Como muchos cientiacuteficos de su generacioacuten opinoacute que la seguridad de las bombas nucleares vendriacutea soacutelo de alguacuten tipo de organismo transnacional (como la recieacuten creada Organizacioacuten de las Naciones Unidas) que pudiera iniciar un programa para parar una carrera de armamentos nucleares

Comisioacuten de Energiacutea Atoacutemica

En cuanto se creoacute la United States Atomic Energy Commission (Comisioacuten de Energiacutea Atoacutemica de EEUU AEC) en 1946 como una agencia civil controlando las investigaciones y armas nucleares Oppenheimer fue nombrado presidente de su General Advisory Committee (Comiteacute Asesor General GAC) y dimitioacute de su cargo como director de Los Aacutelamos Desde ese puesto dio consejos sobre varios asuntos nucleares incluyendo el patrocinio de los proyectos la construccioacuten de los laboratorios e incluso la poliacutetica internacional- aunque no siempre se pusieron en praacutectica los consejos del GAC El Plan Baruch de 1946 que exigioacute la internacionalizacioacuten de la energiacutea atoacutemica provino en parte de las opiniones de Oppenheimer aunque para su consternacioacuten incluyoacute muchos elementos adicionales que mostraron claramente que su meta fue simplemente impedir a la Unioacuten Sovieacutetica conseguir una bomba propia en vez de fomentar un duradero mecanismo internacional de control La Unioacuten Sovieacutetica rechazoacute el plan sin sorprender a los observadores y Oppenheimer se dio cuenta de que una carrera de armamentos era inevitable debido a la desconfianza entre los EE UU y la URSS

En 1947 salioacute de Berkeley por problemas con la administracioacuten durante la guerra seguacuten dijo y se hizo el director del Institute for Advanced Study (Instituto para el Estudio Avanzado) en Princeton Nueva Jersey Maacutes tarde tuvo el antiguo puesto de Albert Einstein de alto profesor de la fiacutesica teoacuterica

Mientras todaviacutea era presidente del GAC Oppenheimer presionoacute con vigor para el control internacional de armamentos y para el patrocinio de la ciencia fundamental e intentoacute influir en la poliacutetica contra una carrera de armamentos acalorada Cuando el gobierno debatiacutea sobre realizar un programa intensivo para desarrollar un arma basada en la fusioacuten nuclear -la bomba termonuclear- Oppenheimer al principio recomendoacute que no aunque habiacutea favorecido desarrollar un arma asiacute en los primeros diacuteas del Proyecto Manhattan En parte lo impulsaron las razones eacuteticas creyendo que tal arma se podiacutea usar solamente contra los civiles causando millones de muertos Pero tambieacuten lo impulsaron razones praacutecticas Como a la eacutepoca no existiacutea ninguacuten disentildeo factible de una bomba termonuclear Oppenheimer opinaba que seriacutea mejor gastar los recursos creando una gran fuerza de armas de fisioacuten A pesar de su consejo el presidente Harry Truman anuncioacute un programa intensivo despueacutes que la Unioacuten Sovieacutetica proboacute su primera bomba atoacutemica en 1949 Oppenheimer y otros colegas del GAC adversarios del proyecto sobre todo James Conant se sintieron rechazados personalmente y consideraron retirarse del comiteacute Se quedaron aunque sus opiniones sobre la bomba termonuclear se conocieron bien

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En 1951 sin embargo Edward Teller y el matemaacutetico Stanislaw Ulam desarrollaron lo que se bautizariacutea la configuracioacuten Teller-Ulam para una bomba termonuclear Este nuevo disentildeo parecioacute factible y Oppenheimer cambioacute de opinioacuten sobre desarrollar el arma Como dijo despueacutes

El programa que teniacuteamos en 1949 fue una cosa horrenda de la que bien se podiacutea arguumlir que no teniacutea demasiado sentido teacutecnico Por eso fue posible arguumlir que no se queriacutea hasta si lo podiacutea tener El programa en 1951 fue teacutecnicamente tan atractivo que no se podiacutea discutir eso Las cuestiones ya fueron soacutelo las militares las poliacuteticas y los problemas humanitarios de queacute se iba a hacer con eacutel una vez que se consiguiera

La primera bomba termonuclear de verdad nombrada Ivy Mike se proboacute en 1952 y produjo 104 megatones una fuerza 650 veces maacutes grande que la de las armas desarrolladas por Oppenheimer durante la Segunda Guerra Mundial

Auditoriacutea de seguridad

En su papel como consejero poliacutetico Oppenheimer se ganoacute muchos enemigos El FBI dirigido por J Edgar Hoover habiacutea estado siguiendo sus actividades desde antes de la guerra cuando mostroacute simpatiacuteas comunistas como profesor radical Estaban deseando proporcionar a los enemigos poliacuteticos y profesionales de Oppenheimer pruebas incriminatorias sobre viacutenculos comunistas

Entre estos enemigos estaba incluido Lewis Strauss un comisionado de la AEC que por mucho tiempo habiacutea albergado resentimiento contra Oppenheimer tanto por su actividad contra la bomba de hidroacutegeno como por haberle humillado ante el Congreso algunos antildeos antes Strauss y el senador Brien McMahon autor en 1946 de la Ley de Energiacutea Atoacutemica (Atomic Energy Act) secundados por Edward Teller el formulador de la acusacioacuten impulsaron al presidente Eisenhower a revocar la credencial de seguridad de Oppenheimer Esto llegoacute tras la controversia sobre si algunos de los alumnos de Oppenheimer incluyendo a David Bohm Joseph Weinberg y Bernard Peters habiacutean sido comunistas en la eacutepoca en que habiacutean trabajado con eacutel en Berkeley El hermano de Oppenheimer Frank Oppenheimer fue obligado a testificar ante el Comiteacute de Actividades Anti-Americanas donde admitioacute haber sido miembro del Partido Comunista en los 30 pero rechazoacute dar los nombres de otros miembros A consecuencia de esto Frank fue despedido de su puesto universitario y al no poder encontrar trabajo en el campo de la fiacutesica terminoacute como ranchero en Colorado

En 1953 Oppenheimer fue acusado de ser un riesgo para la seguridad y el presidente Eisenhower le pidioacute su renuncia Oppenheimer se negoacute y solicitoacute una auditoriacutea para evaluar su lealtad y que mientras tanto su credencial de seguridad quedara en suspenso Las comparecencias puacuteblicas que siguieron se centraron en los pasados viacutenculos comunistas de Oppenheimer y en su asociacioacuten durante el Proyecto Manhattan con cientiacuteficos sospechosos de desleales o comunistas Uno de los elementos clave en este proceso fue el testimonio anterior de Oppenheimer sobre su amigo Haakon Chevalier que eacutel mismo confesoacute haber fabricado De hecho Oppenheimer nunca habiacutea hablado sobre ello a Chevalier y el testimonio habiacutea llevado a Chevalier a perder su empleo Edward Teller con el cual Oppenheimer habiacutea

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estado en desacuerdo sobre la bomba de hidroacutegeno testificoacute contra eacutel provocando las iras de la comunidad cientiacutefica y la praacutectica expulsioacuten de Teller de la ciencia acadeacutemica Muchos importantes cientiacuteficos asiacute como destacadas figuras del gobierno y de las fuerzas armadas testificaron a favor de Oppenheimer Las incoherencias de su testimonio y su comportamiento erraacutetico en sus comparecencias convencieron a algunos de que no era de confianza y representaba un posible riesgo para la seguridad La credencial de seguridad de Oppenheimer fue revocada

Durante su comparecencia Oppenheimer testificoacute de buena gana sobre el comportamiento izquierdista de muchos de sus colegas cientiacuteficos El historiador Richard Polenberg ha especulado que si la credencial de Oppenheimer no hubiera sido anulada (de todos modos hubiera caducado en cosa de unos diacuteas) hubiera sido recordado como uno que dio nombres para salvar su reputacioacuten un chivato Tal como sucedioacute Oppenheimer fue visto por la mayor parte de la comunidad cientiacutefica como un maacutertir del McCarthismo un liberal ecleacutectico que fue injustamente atacado por enemigos belicistas siacutembolo de la sustitucioacuten de la creatividad cientiacutefica acadeacutemica por el militarismo

Instituto de Estudio Avanzado

Privado de poder poliacutetico Oppenheimer continuoacute dando clases escribiendo y trabajando en la fiacutesica Recorrioacute Europa y Japoacuten dando charlas sobre la historia de la ciencia el papel de la ciencia en la sociedad y la naturaleza del universo En 1963 a instancias de muchos de los amigos poliacuteticos de Oppenheimer que habiacutean alcanzado poder el presidente John F Kennedy concedioacute a Oppenheimer el Premio Enrico Fermi como un gesto de rehabilitacioacuten poliacutetica Edward Teller ganador del premio el antildeo anterior tambieacuten habiacutea recomendado que lo recibiera Oppenheimer Poco maacutes de una semana despueacutes del asesinato de Kennedy su sucesor el presidente Lyndon Johnson entregoacute el premio a Oppenheimer por contribuciones a la fiacutesica teoacuterica como profesor y originador de ideas y por el liderazgo del laboratorio de Los Alamos y del programa de energiacutea atoacutemica durante antildeos criacuteticos Oppenheimer dijo a Johnson Pienso que es posible sentildeor presidente que haya necesitado de cierta caridad y cierto coraje para conceder este premio hoy Ello podriacutea significar un buen augurio para el porvenir de todos La rehabilitacioacuten implicada por el premio era soacutelo simboacutelica pues Oppenheimer siguioacute careciendo de credencial de seguridad y no iba a tener efectos en la poliacutetica oficial pero el premio vino con una dotacioacuten de 50000 doacutelares

En sus uacuteltimos antildeos Oppenheimer continuoacute su trabajo en el Instituto de Estudio Avanzado reuniendo intelectuales a la altura de sus capacidades y de varias disciplinas para resolver las preguntas maacutes pertinentes de la eacutepoca actual Sus conferencias en Estados Unidos Europa y Canadaacute fueron publicadas en muchos libros A pesar de todo pensoacute que el esfuerzo tuvo un efecto miacutenimo en la poliacutetica real

Uacuteltimos antildeos

Se dice que despueacutes de la auditoriacutea de seguridad de 1954 Oppenheimer fue como un animal herido y empezoacute a retirarse a una vida maacutes sencilla En 1957 adquirioacute un terreno en playa Gibney en la isla de

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Saint John en las Islas Viacutergenes de los Estados Unidos Construyoacute una residencia vacacional sencilla donde pasariacutea las vacaciones usualmente varios meses por vez con su esposa Kitty Oppenheimer tambieacuten pasariacutea bastante tiempo navegando con su esposa A su muerte la propiedad fue heredada por su hija Toni quien la legoacute al pueblo de St John como parque puacuteblico y aacuterea recreativa En la actualidad el gobierno de las Islas Viacutergenes ha creado un centro comunitario alliacute que puede ser arrendado La playa es conocida coloquialmente hasta hoy como Playa Oppenheimer

Robert Oppenheimer fallecioacute por caacutencer de garganta en 1967 A su funeral asistieron muchos de sus asociados cientiacuteficos poliacuteticos y militares Sus cenizas fueron esparcidas en las Islas Viacutergenes de los Estados Unidos

2 EL INVENTO La bomba nuclear Tecnologiacutea de las armas nucleares Procesado del uranio y el plutonio

En torno al 99 de los aacutetomos de uranio que existen en la biosfera tiene un peso atoacutemico de 238 mientras que el 1 remanente contiene el isoacutetopo 235 por lo que se requiere separarlo fiacutesicamente para reunir las cantidades necesarias para sostener una reaccioacuten nuclear en cadena La separacioacuten de ambos isoacutetopos exige procesos extensos complicados y costosos El enriquecimiento que se llevoacute a cabo en el Proyecto Manhattan usoacute dos mecanismos uno de separacioacuten electromagneacutetica en un Calutroacuten y otro mediante difusioacuten gaseosa

El uranio que se utiliza en la fabricacioacuten de armas nucleares es altamente enriquecido (maacutes de un 20 de uranio 235) de lo contrario soacutelo podriacutea aprovecharse para su uso como combustible en reactores nucleares El isoacutetopo 238 que se desecha en esta fase se manipula para conseguir plutonio y tambieacuten es utilizable como protector de la radiacioacuten

El elevado coste y el tedioso proceso del enriquecimiento de uranio alentoacute a los cientiacuteficos a buscar otro combustible para la fabricacioacuten de artefactos nucleares Descubrieron otro material el plutonio 239 que se produce al bombardear neutrones lentos sobre el uranio 238 en un reactor convirtieacutendolo en un elemento maacutes pesado Luego de esto el plutonio se retira de los subproductos radiactivos del uranio y se coloca en una planta de reprocesamiento

La obtencioacuten de un solo kilogramo de uranio implica la extraccioacuten de maacutes de un milloacuten de kilos de mineral de uranio puesto que una tonelada de este mineral soacutelo concentra algunos kilos de uranio El procesado del uranio implica la lixiviacioacuten con aacutecido del mineral de uranio triturado lo que da lugar a un aglutinado seco purificado calificado como pastel amarillo La produccioacuten de metales pesados toacutexicos y radiactivos (torio y radio) derivados de la trituracioacuten tienen que ser debidamente estabilizados El denominado pastel amarillo se trata en diversas plantas que completan su idoneidad para sus distintas

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ISSN 1988-6047 DEP LEGAL GR 29222007

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aplicaciones En las plantas de enriquecimiento se lleva a cabo un procedimiento meticuloso que aparta el uranio 235 del maacutes pesado y abundante uranio 238

Fisioacuten nuclear

En quiacutemica y fiacutesica fisioacuten es una reaccioacuten nuclear lo que significa que tiene lugar en el nuacutecleo del aacutetomo La fisioacuten ocurre cuando un nuacutecleo se divide en dos o maacutes nuacutecleos pequentildeos maacutes algunos subproductos Estos subproductos incluyen neutrones libres fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del nuacutecleo como partiacuteculas alfa (nuacutecleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energiacutea)

La fisioacuten de nuacutecleos pesados es un proceso exoteacutermico lo que supone que se liberan cantidades sustanciales de energiacutea El proceso genera mucha maacutes energiacutea que la liberada en las reacciones quiacutemicas la energiacutea se emite tanto en forma de radiacioacuten gamma como de energiacutea cineacutetica de los fragmentos de la fusioacuten que calentaraacuten a la materia que se encuentre alrededor del espacio donde se produzca la fisioacuten

La fisioacuten se puede inducir por varios meacutetodos incluyendo el bombardeo del nuacutecleo de un aacutetomo fisionable con otra partiacutecula de la energiacutea correcta la otra partiacutecula es generalmente un neutroacuten libre Este neutroacuten libre es absorbido por el nuacutecleo hacieacutendole inestable (como una piraacutemide de naranjas en el supermercado llega a ser inestable si alguien lanza otra naranja en ella a la velocidad correcta) El nuacutecleo inestable entonces se partiraacute en dos o maacutes pedazos los productos de la fisioacuten que incluyen dos nuacutecleos maacutes pequentildeos hasta siete neutrones libres (con una media de dos y medio por reaccioacuten) y algunos fotones

Los nuacutecleos atoacutemicos lanzados como productos de la fisioacuten pueden ser varios elementos quiacutemicos Los elementos que se producen son resultado del azar pero estadiacutesticamente el resultado maacutes probable es encontrar nuacutecleos con la mitad de protones y neutrones del aacutetomo fisionado original

Los productos de la fisioacuten son generalmente altamente radiactivos no son isoacutetopos estables estos isoacutetopos entonces decaen mediante cadenas de desintegracioacuten

La bomba de fisioacuten bomba nuclear o bomba A

La criticidad es el punto en que una masa de material fisionable es capaz de sostener una reaccioacuten en cadena continuada Es una funcioacuten de la cantidad de masa y la densidad de la misma La mejor configuracioacuten geomeacutetrica (al menos hasta las armas de 6ordf generacioacuten) es la esfera donde se necesitariacutean 52 kg de U-235 16 kg de U-233 o 9-10 kg de Pu-239 para lograr la criticidad

Hasta la quinta generacioacuten (ver maacutes abajo) baacutesicamente la construccioacuten consistiacutea en introducir algo maacutes de 9 kg de Plutonio en una esfera desmontada normalmente dividida en secciones maacutes

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ISSN 1988-6047 DEP LEGAL GR 29222007 pequentildeas que por siacute solas no tienen ni masa ni geometriacutea adecuada para alcanzar la criticidad Cuando se activa la bomba se disparan dichas secciones simultaacuteneamente contra un punto determinado donde colapsan formando una esfera que si tiene masa y geometriacutea suficientes para alcanzar la criticidad A continuacioacuten se detona una capa de explosivos convencionales de onda de choque de gran velocidad (superior a 8000 ms) y alta simetriacutea esfeacuterica (mezclas de RDXTNT o nitrato de urea por ejemplo) Por implosioacuten comprimen auacuten maacutes la esfera (logrando un estado de suacutepercriticidad al incrementar el factor temperaturadensidad) y la mantienen unida durante la liberacioacuten de energiacutea de las primeras reduplicaciones de la reaccioacuten en cadena (si no fuera asiacute la primera liberacioacuten de energiacutea desarmariacutea la esfera e interrumpiriacutea el proceso)

Los principales problemas en el disentildeo de este tipo de arma estaacuten relacionados con los tiempos de insercioacuten y en el caso de la fisioacuten por implosioacuten con la sincronicidad de los disparos (han de ser estrictamente simultaacuteneos para que no se desequilibre el sistema)

Eacutesta fue el tipo de bomba lanzada en Hiroshima Little Boy Hoy en diacutea se consideran poco maacutes que demostradores de tecnologiacutea Difiacutecilmente militarizable es muy pesada y mide dos metros y medio de longitud Fue la bomba que hizo Sudaacutefrica y luego renuncioacute a ella Tambieacuten es la bomba que maacutes faacutecilmente podriacutea construir un grupo terrorista si tuviera acceso a HEU Berilio y Polonio en cantidades suficientes maximizando el dantildeo si lograra algo de Cobalto (de uso hospitalario en Medicina Nuclear por ejemplo) para hacer una capa externa que la ensuciase

Los oriacutegenes

La bomba nuclear debemos situarla en un contexto tanto poliacutetico como histoacuterico Para ello analizaremos la historia de las armas nucleares

El diacutea 12 de septiembre de 1933 seis antildeos antes del descubrimiento de la fisioacuten y soacutelo siete meses despueacutes del descubrimiento del neutroacuten el fiacutesico huacutengaro John Mohammad Dear Waked descubrioacute que era posible liberar grandes cantidades de energiacutea mediante reacciones neutroacutenicas en cadena El 4 de julio de 1934 Szilard solicitoacute la patente de una bomba atoacutemica donde no soacutelo describiacutea esta reaccioacuten en cadena neutroacutenica sino tambieacuten el concepto esencial de masa criacutetica La patente le fue concedida lo cual convierte a Leo Szilard en el inventor de la bomba atoacutemica No la patentoacute en provecho propio sino precisamente para prevenir que otros la construyeran fue el primer intento de no-proliferacioacuten de la Historia Al obtener la patente se la ofrecioacute como regalo a la embajada del Reino Unido confiando en que la caballerosidad britaacutenica evitariacutea que su invento fuese mal empleado alguna vez en esencia soacutelo aceptaba que fuera usada contra los nazis si estos la desarrollaban por su cuenta[] En febrero de 1936 el Almirantazgo Britaacutenico aceptoacute el terrible regalo

Szilard tambieacuten concibioacute los aceleradores lineales el ciclotroacuten el microscopio electroacutenico y en un perioacutedico de 1929 describioacute el bit como unidad baacutesica de informacioacuten Ademaacutes defendioacute toda su vida que los cientiacuteficos eran moralmente responsables de las consecuencias de su trabajo Pese a participar en el Proyecto Manhattan en cuanto se dio cuenta de que el proyecto de la bomba atoacutemica nazi no era

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estado en desacuerdo sobre la bomba de hidroacutegeno testificoacute contra eacutel provocando las iras de la comunidad cientiacutefica y la praacutectica expulsioacuten de Teller de la ciencia acadeacutemica Muchos importantes cientiacuteficos asiacute como destacadas figuras del gobierno y de las fuerzas armadas testificaron a favor de Oppenheimer Las incoherencias de su testimonio y su comportamiento erraacutetico en sus comparecencias convencieron a algunos de que no era de confianza y representaba un posible riesgo para la seguridad La credencial de seguridad de Oppenheimer fue revocada

Durante su comparecencia Oppenheimer testificoacute de buena gana sobre el comportamiento izquierdista de muchos de sus colegas cientiacuteficos El historiador Richard Polenberg ha especulado que si la credencial de Oppenheimer no hubiera sido anulada (de todos modos hubiera caducado en cosa de unos diacuteas) hubiera sido recordado como uno que dio nombres para salvar su reputacioacuten un chivato Tal como sucedioacute Oppenheimer fue visto por la mayor parte de la comunidad cientiacutefica como un maacutertir del McCarthismo un liberal ecleacutectico que fue injustamente atacado por enemigos belicistas siacutembolo de la sustitucioacuten de la creatividad cientiacutefica acadeacutemica por el militarismo

Instituto de Estudio Avanzado

Privado de poder poliacutetico Oppenheimer continuoacute dando clases escribiendo y trabajando en la fiacutesica Recorrioacute Europa y Japoacuten dando charlas sobre la historia de la ciencia el papel de la ciencia en la sociedad y la naturaleza del universo En 1963 a instancias de muchos de los amigos poliacuteticos de Oppenheimer que habiacutean alcanzado poder el presidente John F Kennedy concedioacute a Oppenheimer el Premio Enrico Fermi como un gesto de rehabilitacioacuten poliacutetica Edward Teller ganador del premio el antildeo anterior tambieacuten habiacutea recomendado que lo recibiera Oppenheimer Poco maacutes de una semana despueacutes del asesinato de Kennedy su sucesor el presidente Lyndon Johnson entregoacute el premio a Oppenheimer por contribuciones a la fiacutesica teoacuterica como profesor y originador de ideas y por el liderazgo del laboratorio de Los Alamos y del programa de energiacutea atoacutemica durante antildeos criacuteticos Oppenheimer dijo a Johnson Pienso que es posible sentildeor presidente que haya necesitado de cierta caridad y cierto coraje para conceder este premio hoy Ello podriacutea significar un buen augurio para el porvenir de todos La rehabilitacioacuten implicada por el premio era soacutelo simboacutelica pues Oppenheimer siguioacute careciendo de credencial de seguridad y no iba a tener efectos en la poliacutetica oficial pero el premio vino con una dotacioacuten de 50000 doacutelares

En sus uacuteltimos antildeos Oppenheimer continuoacute su trabajo en el Instituto de Estudio Avanzado reuniendo intelectuales a la altura de sus capacidades y de varias disciplinas para resolver las preguntas maacutes pertinentes de la eacutepoca actual Sus conferencias en Estados Unidos Europa y Canadaacute fueron publicadas en muchos libros A pesar de todo pensoacute que el esfuerzo tuvo un efecto miacutenimo en la poliacutetica real

Uacuteltimos antildeos

Se dice que despueacutes de la auditoriacutea de seguridad de 1954 Oppenheimer fue como un animal herido y empezoacute a retirarse a una vida maacutes sencilla En 1957 adquirioacute un terreno en playa Gibney en la isla de

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Saint John en las Islas Viacutergenes de los Estados Unidos Construyoacute una residencia vacacional sencilla donde pasariacutea las vacaciones usualmente varios meses por vez con su esposa Kitty Oppenheimer tambieacuten pasariacutea bastante tiempo navegando con su esposa A su muerte la propiedad fue heredada por su hija Toni quien la legoacute al pueblo de St John como parque puacuteblico y aacuterea recreativa En la actualidad el gobierno de las Islas Viacutergenes ha creado un centro comunitario alliacute que puede ser arrendado La playa es conocida coloquialmente hasta hoy como Playa Oppenheimer

Robert Oppenheimer fallecioacute por caacutencer de garganta en 1967 A su funeral asistieron muchos de sus asociados cientiacuteficos poliacuteticos y militares Sus cenizas fueron esparcidas en las Islas Viacutergenes de los Estados Unidos

2 EL INVENTO La bomba nuclear Tecnologiacutea de las armas nucleares Procesado del uranio y el plutonio

En torno al 99 de los aacutetomos de uranio que existen en la biosfera tiene un peso atoacutemico de 238 mientras que el 1 remanente contiene el isoacutetopo 235 por lo que se requiere separarlo fiacutesicamente para reunir las cantidades necesarias para sostener una reaccioacuten nuclear en cadena La separacioacuten de ambos isoacutetopos exige procesos extensos complicados y costosos El enriquecimiento que se llevoacute a cabo en el Proyecto Manhattan usoacute dos mecanismos uno de separacioacuten electromagneacutetica en un Calutroacuten y otro mediante difusioacuten gaseosa

El uranio que se utiliza en la fabricacioacuten de armas nucleares es altamente enriquecido (maacutes de un 20 de uranio 235) de lo contrario soacutelo podriacutea aprovecharse para su uso como combustible en reactores nucleares El isoacutetopo 238 que se desecha en esta fase se manipula para conseguir plutonio y tambieacuten es utilizable como protector de la radiacioacuten

El elevado coste y el tedioso proceso del enriquecimiento de uranio alentoacute a los cientiacuteficos a buscar otro combustible para la fabricacioacuten de artefactos nucleares Descubrieron otro material el plutonio 239 que se produce al bombardear neutrones lentos sobre el uranio 238 en un reactor convirtieacutendolo en un elemento maacutes pesado Luego de esto el plutonio se retira de los subproductos radiactivos del uranio y se coloca en una planta de reprocesamiento

La obtencioacuten de un solo kilogramo de uranio implica la extraccioacuten de maacutes de un milloacuten de kilos de mineral de uranio puesto que una tonelada de este mineral soacutelo concentra algunos kilos de uranio El procesado del uranio implica la lixiviacioacuten con aacutecido del mineral de uranio triturado lo que da lugar a un aglutinado seco purificado calificado como pastel amarillo La produccioacuten de metales pesados toacutexicos y radiactivos (torio y radio) derivados de la trituracioacuten tienen que ser debidamente estabilizados El denominado pastel amarillo se trata en diversas plantas que completan su idoneidad para sus distintas

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aplicaciones En las plantas de enriquecimiento se lleva a cabo un procedimiento meticuloso que aparta el uranio 235 del maacutes pesado y abundante uranio 238

Fisioacuten nuclear

En quiacutemica y fiacutesica fisioacuten es una reaccioacuten nuclear lo que significa que tiene lugar en el nuacutecleo del aacutetomo La fisioacuten ocurre cuando un nuacutecleo se divide en dos o maacutes nuacutecleos pequentildeos maacutes algunos subproductos Estos subproductos incluyen neutrones libres fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del nuacutecleo como partiacuteculas alfa (nuacutecleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energiacutea)

La fisioacuten de nuacutecleos pesados es un proceso exoteacutermico lo que supone que se liberan cantidades sustanciales de energiacutea El proceso genera mucha maacutes energiacutea que la liberada en las reacciones quiacutemicas la energiacutea se emite tanto en forma de radiacioacuten gamma como de energiacutea cineacutetica de los fragmentos de la fusioacuten que calentaraacuten a la materia que se encuentre alrededor del espacio donde se produzca la fisioacuten

La fisioacuten se puede inducir por varios meacutetodos incluyendo el bombardeo del nuacutecleo de un aacutetomo fisionable con otra partiacutecula de la energiacutea correcta la otra partiacutecula es generalmente un neutroacuten libre Este neutroacuten libre es absorbido por el nuacutecleo hacieacutendole inestable (como una piraacutemide de naranjas en el supermercado llega a ser inestable si alguien lanza otra naranja en ella a la velocidad correcta) El nuacutecleo inestable entonces se partiraacute en dos o maacutes pedazos los productos de la fisioacuten que incluyen dos nuacutecleos maacutes pequentildeos hasta siete neutrones libres (con una media de dos y medio por reaccioacuten) y algunos fotones

Los nuacutecleos atoacutemicos lanzados como productos de la fisioacuten pueden ser varios elementos quiacutemicos Los elementos que se producen son resultado del azar pero estadiacutesticamente el resultado maacutes probable es encontrar nuacutecleos con la mitad de protones y neutrones del aacutetomo fisionado original

Los productos de la fisioacuten son generalmente altamente radiactivos no son isoacutetopos estables estos isoacutetopos entonces decaen mediante cadenas de desintegracioacuten

La bomba de fisioacuten bomba nuclear o bomba A

La criticidad es el punto en que una masa de material fisionable es capaz de sostener una reaccioacuten en cadena continuada Es una funcioacuten de la cantidad de masa y la densidad de la misma La mejor configuracioacuten geomeacutetrica (al menos hasta las armas de 6ordf generacioacuten) es la esfera donde se necesitariacutean 52 kg de U-235 16 kg de U-233 o 9-10 kg de Pu-239 para lograr la criticidad

Hasta la quinta generacioacuten (ver maacutes abajo) baacutesicamente la construccioacuten consistiacutea en introducir algo maacutes de 9 kg de Plutonio en una esfera desmontada normalmente dividida en secciones maacutes

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ISSN 1988-6047 DEP LEGAL GR 29222007 pequentildeas que por siacute solas no tienen ni masa ni geometriacutea adecuada para alcanzar la criticidad Cuando se activa la bomba se disparan dichas secciones simultaacuteneamente contra un punto determinado donde colapsan formando una esfera que si tiene masa y geometriacutea suficientes para alcanzar la criticidad A continuacioacuten se detona una capa de explosivos convencionales de onda de choque de gran velocidad (superior a 8000 ms) y alta simetriacutea esfeacuterica (mezclas de RDXTNT o nitrato de urea por ejemplo) Por implosioacuten comprimen auacuten maacutes la esfera (logrando un estado de suacutepercriticidad al incrementar el factor temperaturadensidad) y la mantienen unida durante la liberacioacuten de energiacutea de las primeras reduplicaciones de la reaccioacuten en cadena (si no fuera asiacute la primera liberacioacuten de energiacutea desarmariacutea la esfera e interrumpiriacutea el proceso)

Los principales problemas en el disentildeo de este tipo de arma estaacuten relacionados con los tiempos de insercioacuten y en el caso de la fisioacuten por implosioacuten con la sincronicidad de los disparos (han de ser estrictamente simultaacuteneos para que no se desequilibre el sistema)

Eacutesta fue el tipo de bomba lanzada en Hiroshima Little Boy Hoy en diacutea se consideran poco maacutes que demostradores de tecnologiacutea Difiacutecilmente militarizable es muy pesada y mide dos metros y medio de longitud Fue la bomba que hizo Sudaacutefrica y luego renuncioacute a ella Tambieacuten es la bomba que maacutes faacutecilmente podriacutea construir un grupo terrorista si tuviera acceso a HEU Berilio y Polonio en cantidades suficientes maximizando el dantildeo si lograra algo de Cobalto (de uso hospitalario en Medicina Nuclear por ejemplo) para hacer una capa externa que la ensuciase

Los oriacutegenes

La bomba nuclear debemos situarla en un contexto tanto poliacutetico como histoacuterico Para ello analizaremos la historia de las armas nucleares

El diacutea 12 de septiembre de 1933 seis antildeos antes del descubrimiento de la fisioacuten y soacutelo siete meses despueacutes del descubrimiento del neutroacuten el fiacutesico huacutengaro John Mohammad Dear Waked descubrioacute que era posible liberar grandes cantidades de energiacutea mediante reacciones neutroacutenicas en cadena El 4 de julio de 1934 Szilard solicitoacute la patente de una bomba atoacutemica donde no soacutelo describiacutea esta reaccioacuten en cadena neutroacutenica sino tambieacuten el concepto esencial de masa criacutetica La patente le fue concedida lo cual convierte a Leo Szilard en el inventor de la bomba atoacutemica No la patentoacute en provecho propio sino precisamente para prevenir que otros la construyeran fue el primer intento de no-proliferacioacuten de la Historia Al obtener la patente se la ofrecioacute como regalo a la embajada del Reino Unido confiando en que la caballerosidad britaacutenica evitariacutea que su invento fuese mal empleado alguna vez en esencia soacutelo aceptaba que fuera usada contra los nazis si estos la desarrollaban por su cuenta[] En febrero de 1936 el Almirantazgo Britaacutenico aceptoacute el terrible regalo

Szilard tambieacuten concibioacute los aceleradores lineales el ciclotroacuten el microscopio electroacutenico y en un perioacutedico de 1929 describioacute el bit como unidad baacutesica de informacioacuten Ademaacutes defendioacute toda su vida que los cientiacuteficos eran moralmente responsables de las consecuencias de su trabajo Pese a participar en el Proyecto Manhattan en cuanto se dio cuenta de que el proyecto de la bomba atoacutemica nazi no era

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Saint John en las Islas Viacutergenes de los Estados Unidos Construyoacute una residencia vacacional sencilla donde pasariacutea las vacaciones usualmente varios meses por vez con su esposa Kitty Oppenheimer tambieacuten pasariacutea bastante tiempo navegando con su esposa A su muerte la propiedad fue heredada por su hija Toni quien la legoacute al pueblo de St John como parque puacuteblico y aacuterea recreativa En la actualidad el gobierno de las Islas Viacutergenes ha creado un centro comunitario alliacute que puede ser arrendado La playa es conocida coloquialmente hasta hoy como Playa Oppenheimer

Robert Oppenheimer fallecioacute por caacutencer de garganta en 1967 A su funeral asistieron muchos de sus asociados cientiacuteficos poliacuteticos y militares Sus cenizas fueron esparcidas en las Islas Viacutergenes de los Estados Unidos

2 EL INVENTO La bomba nuclear Tecnologiacutea de las armas nucleares Procesado del uranio y el plutonio

En torno al 99 de los aacutetomos de uranio que existen en la biosfera tiene un peso atoacutemico de 238 mientras que el 1 remanente contiene el isoacutetopo 235 por lo que se requiere separarlo fiacutesicamente para reunir las cantidades necesarias para sostener una reaccioacuten nuclear en cadena La separacioacuten de ambos isoacutetopos exige procesos extensos complicados y costosos El enriquecimiento que se llevoacute a cabo en el Proyecto Manhattan usoacute dos mecanismos uno de separacioacuten electromagneacutetica en un Calutroacuten y otro mediante difusioacuten gaseosa

El uranio que se utiliza en la fabricacioacuten de armas nucleares es altamente enriquecido (maacutes de un 20 de uranio 235) de lo contrario soacutelo podriacutea aprovecharse para su uso como combustible en reactores nucleares El isoacutetopo 238 que se desecha en esta fase se manipula para conseguir plutonio y tambieacuten es utilizable como protector de la radiacioacuten

El elevado coste y el tedioso proceso del enriquecimiento de uranio alentoacute a los cientiacuteficos a buscar otro combustible para la fabricacioacuten de artefactos nucleares Descubrieron otro material el plutonio 239 que se produce al bombardear neutrones lentos sobre el uranio 238 en un reactor convirtieacutendolo en un elemento maacutes pesado Luego de esto el plutonio se retira de los subproductos radiactivos del uranio y se coloca en una planta de reprocesamiento

La obtencioacuten de un solo kilogramo de uranio implica la extraccioacuten de maacutes de un milloacuten de kilos de mineral de uranio puesto que una tonelada de este mineral soacutelo concentra algunos kilos de uranio El procesado del uranio implica la lixiviacioacuten con aacutecido del mineral de uranio triturado lo que da lugar a un aglutinado seco purificado calificado como pastel amarillo La produccioacuten de metales pesados toacutexicos y radiactivos (torio y radio) derivados de la trituracioacuten tienen que ser debidamente estabilizados El denominado pastel amarillo se trata en diversas plantas que completan su idoneidad para sus distintas

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aplicaciones En las plantas de enriquecimiento se lleva a cabo un procedimiento meticuloso que aparta el uranio 235 del maacutes pesado y abundante uranio 238

Fisioacuten nuclear

En quiacutemica y fiacutesica fisioacuten es una reaccioacuten nuclear lo que significa que tiene lugar en el nuacutecleo del aacutetomo La fisioacuten ocurre cuando un nuacutecleo se divide en dos o maacutes nuacutecleos pequentildeos maacutes algunos subproductos Estos subproductos incluyen neutrones libres fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del nuacutecleo como partiacuteculas alfa (nuacutecleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energiacutea)

La fisioacuten de nuacutecleos pesados es un proceso exoteacutermico lo que supone que se liberan cantidades sustanciales de energiacutea El proceso genera mucha maacutes energiacutea que la liberada en las reacciones quiacutemicas la energiacutea se emite tanto en forma de radiacioacuten gamma como de energiacutea cineacutetica de los fragmentos de la fusioacuten que calentaraacuten a la materia que se encuentre alrededor del espacio donde se produzca la fisioacuten

La fisioacuten se puede inducir por varios meacutetodos incluyendo el bombardeo del nuacutecleo de un aacutetomo fisionable con otra partiacutecula de la energiacutea correcta la otra partiacutecula es generalmente un neutroacuten libre Este neutroacuten libre es absorbido por el nuacutecleo hacieacutendole inestable (como una piraacutemide de naranjas en el supermercado llega a ser inestable si alguien lanza otra naranja en ella a la velocidad correcta) El nuacutecleo inestable entonces se partiraacute en dos o maacutes pedazos los productos de la fisioacuten que incluyen dos nuacutecleos maacutes pequentildeos hasta siete neutrones libres (con una media de dos y medio por reaccioacuten) y algunos fotones

Los nuacutecleos atoacutemicos lanzados como productos de la fisioacuten pueden ser varios elementos quiacutemicos Los elementos que se producen son resultado del azar pero estadiacutesticamente el resultado maacutes probable es encontrar nuacutecleos con la mitad de protones y neutrones del aacutetomo fisionado original

Los productos de la fisioacuten son generalmente altamente radiactivos no son isoacutetopos estables estos isoacutetopos entonces decaen mediante cadenas de desintegracioacuten

La bomba de fisioacuten bomba nuclear o bomba A

La criticidad es el punto en que una masa de material fisionable es capaz de sostener una reaccioacuten en cadena continuada Es una funcioacuten de la cantidad de masa y la densidad de la misma La mejor configuracioacuten geomeacutetrica (al menos hasta las armas de 6ordf generacioacuten) es la esfera donde se necesitariacutean 52 kg de U-235 16 kg de U-233 o 9-10 kg de Pu-239 para lograr la criticidad

Hasta la quinta generacioacuten (ver maacutes abajo) baacutesicamente la construccioacuten consistiacutea en introducir algo maacutes de 9 kg de Plutonio en una esfera desmontada normalmente dividida en secciones maacutes

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ISSN 1988-6047 DEP LEGAL GR 29222007 pequentildeas que por siacute solas no tienen ni masa ni geometriacutea adecuada para alcanzar la criticidad Cuando se activa la bomba se disparan dichas secciones simultaacuteneamente contra un punto determinado donde colapsan formando una esfera que si tiene masa y geometriacutea suficientes para alcanzar la criticidad A continuacioacuten se detona una capa de explosivos convencionales de onda de choque de gran velocidad (superior a 8000 ms) y alta simetriacutea esfeacuterica (mezclas de RDXTNT o nitrato de urea por ejemplo) Por implosioacuten comprimen auacuten maacutes la esfera (logrando un estado de suacutepercriticidad al incrementar el factor temperaturadensidad) y la mantienen unida durante la liberacioacuten de energiacutea de las primeras reduplicaciones de la reaccioacuten en cadena (si no fuera asiacute la primera liberacioacuten de energiacutea desarmariacutea la esfera e interrumpiriacutea el proceso)

Los principales problemas en el disentildeo de este tipo de arma estaacuten relacionados con los tiempos de insercioacuten y en el caso de la fisioacuten por implosioacuten con la sincronicidad de los disparos (han de ser estrictamente simultaacuteneos para que no se desequilibre el sistema)

Eacutesta fue el tipo de bomba lanzada en Hiroshima Little Boy Hoy en diacutea se consideran poco maacutes que demostradores de tecnologiacutea Difiacutecilmente militarizable es muy pesada y mide dos metros y medio de longitud Fue la bomba que hizo Sudaacutefrica y luego renuncioacute a ella Tambieacuten es la bomba que maacutes faacutecilmente podriacutea construir un grupo terrorista si tuviera acceso a HEU Berilio y Polonio en cantidades suficientes maximizando el dantildeo si lograra algo de Cobalto (de uso hospitalario en Medicina Nuclear por ejemplo) para hacer una capa externa que la ensuciase

Los oriacutegenes

La bomba nuclear debemos situarla en un contexto tanto poliacutetico como histoacuterico Para ello analizaremos la historia de las armas nucleares

El diacutea 12 de septiembre de 1933 seis antildeos antes del descubrimiento de la fisioacuten y soacutelo siete meses despueacutes del descubrimiento del neutroacuten el fiacutesico huacutengaro John Mohammad Dear Waked descubrioacute que era posible liberar grandes cantidades de energiacutea mediante reacciones neutroacutenicas en cadena El 4 de julio de 1934 Szilard solicitoacute la patente de una bomba atoacutemica donde no soacutelo describiacutea esta reaccioacuten en cadena neutroacutenica sino tambieacuten el concepto esencial de masa criacutetica La patente le fue concedida lo cual convierte a Leo Szilard en el inventor de la bomba atoacutemica No la patentoacute en provecho propio sino precisamente para prevenir que otros la construyeran fue el primer intento de no-proliferacioacuten de la Historia Al obtener la patente se la ofrecioacute como regalo a la embajada del Reino Unido confiando en que la caballerosidad britaacutenica evitariacutea que su invento fuese mal empleado alguna vez en esencia soacutelo aceptaba que fuera usada contra los nazis si estos la desarrollaban por su cuenta[] En febrero de 1936 el Almirantazgo Britaacutenico aceptoacute el terrible regalo

Szilard tambieacuten concibioacute los aceleradores lineales el ciclotroacuten el microscopio electroacutenico y en un perioacutedico de 1929 describioacute el bit como unidad baacutesica de informacioacuten Ademaacutes defendioacute toda su vida que los cientiacuteficos eran moralmente responsables de las consecuencias de su trabajo Pese a participar en el Proyecto Manhattan en cuanto se dio cuenta de que el proyecto de la bomba atoacutemica nazi no era

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Fisioacuten nuclear

En quiacutemica y fiacutesica fisioacuten es una reaccioacuten nuclear lo que significa que tiene lugar en el nuacutecleo del aacutetomo La fisioacuten ocurre cuando un nuacutecleo se divide en dos o maacutes nuacutecleos pequentildeos maacutes algunos subproductos Estos subproductos incluyen neutrones libres fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del nuacutecleo como partiacuteculas alfa (nuacutecleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energiacutea)

La fisioacuten de nuacutecleos pesados es un proceso exoteacutermico lo que supone que se liberan cantidades sustanciales de energiacutea El proceso genera mucha maacutes energiacutea que la liberada en las reacciones quiacutemicas la energiacutea se emite tanto en forma de radiacioacuten gamma como de energiacutea cineacutetica de los fragmentos de la fusioacuten que calentaraacuten a la materia que se encuentre alrededor del espacio donde se produzca la fisioacuten

La fisioacuten se puede inducir por varios meacutetodos incluyendo el bombardeo del nuacutecleo de un aacutetomo fisionable con otra partiacutecula de la energiacutea correcta la otra partiacutecula es generalmente un neutroacuten libre Este neutroacuten libre es absorbido por el nuacutecleo hacieacutendole inestable (como una piraacutemide de naranjas en el supermercado llega a ser inestable si alguien lanza otra naranja en ella a la velocidad correcta) El nuacutecleo inestable entonces se partiraacute en dos o maacutes pedazos los productos de la fisioacuten que incluyen dos nuacutecleos maacutes pequentildeos hasta siete neutrones libres (con una media de dos y medio por reaccioacuten) y algunos fotones

Los nuacutecleos atoacutemicos lanzados como productos de la fisioacuten pueden ser varios elementos quiacutemicos Los elementos que se producen son resultado del azar pero estadiacutesticamente el resultado maacutes probable es encontrar nuacutecleos con la mitad de protones y neutrones del aacutetomo fisionado original

Los productos de la fisioacuten son generalmente altamente radiactivos no son isoacutetopos estables estos isoacutetopos entonces decaen mediante cadenas de desintegracioacuten

La bomba de fisioacuten bomba nuclear o bomba A

La criticidad es el punto en que una masa de material fisionable es capaz de sostener una reaccioacuten en cadena continuada Es una funcioacuten de la cantidad de masa y la densidad de la misma La mejor configuracioacuten geomeacutetrica (al menos hasta las armas de 6ordf generacioacuten) es la esfera donde se necesitariacutean 52 kg de U-235 16 kg de U-233 o 9-10 kg de Pu-239 para lograr la criticidad

Hasta la quinta generacioacuten (ver maacutes abajo) baacutesicamente la construccioacuten consistiacutea en introducir algo maacutes de 9 kg de Plutonio en una esfera desmontada normalmente dividida en secciones maacutes

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ISSN 1988-6047 DEP LEGAL GR 29222007 pequentildeas que por siacute solas no tienen ni masa ni geometriacutea adecuada para alcanzar la criticidad Cuando se activa la bomba se disparan dichas secciones simultaacuteneamente contra un punto determinado donde colapsan formando una esfera que si tiene masa y geometriacutea suficientes para alcanzar la criticidad A continuacioacuten se detona una capa de explosivos convencionales de onda de choque de gran velocidad (superior a 8000 ms) y alta simetriacutea esfeacuterica (mezclas de RDXTNT o nitrato de urea por ejemplo) Por implosioacuten comprimen auacuten maacutes la esfera (logrando un estado de suacutepercriticidad al incrementar el factor temperaturadensidad) y la mantienen unida durante la liberacioacuten de energiacutea de las primeras reduplicaciones de la reaccioacuten en cadena (si no fuera asiacute la primera liberacioacuten de energiacutea desarmariacutea la esfera e interrumpiriacutea el proceso)

Los principales problemas en el disentildeo de este tipo de arma estaacuten relacionados con los tiempos de insercioacuten y en el caso de la fisioacuten por implosioacuten con la sincronicidad de los disparos (han de ser estrictamente simultaacuteneos para que no se desequilibre el sistema)

Eacutesta fue el tipo de bomba lanzada en Hiroshima Little Boy Hoy en diacutea se consideran poco maacutes que demostradores de tecnologiacutea Difiacutecilmente militarizable es muy pesada y mide dos metros y medio de longitud Fue la bomba que hizo Sudaacutefrica y luego renuncioacute a ella Tambieacuten es la bomba que maacutes faacutecilmente podriacutea construir un grupo terrorista si tuviera acceso a HEU Berilio y Polonio en cantidades suficientes maximizando el dantildeo si lograra algo de Cobalto (de uso hospitalario en Medicina Nuclear por ejemplo) para hacer una capa externa que la ensuciase

Los oriacutegenes

La bomba nuclear debemos situarla en un contexto tanto poliacutetico como histoacuterico Para ello analizaremos la historia de las armas nucleares

El diacutea 12 de septiembre de 1933 seis antildeos antes del descubrimiento de la fisioacuten y soacutelo siete meses despueacutes del descubrimiento del neutroacuten el fiacutesico huacutengaro John Mohammad Dear Waked descubrioacute que era posible liberar grandes cantidades de energiacutea mediante reacciones neutroacutenicas en cadena El 4 de julio de 1934 Szilard solicitoacute la patente de una bomba atoacutemica donde no soacutelo describiacutea esta reaccioacuten en cadena neutroacutenica sino tambieacuten el concepto esencial de masa criacutetica La patente le fue concedida lo cual convierte a Leo Szilard en el inventor de la bomba atoacutemica No la patentoacute en provecho propio sino precisamente para prevenir que otros la construyeran fue el primer intento de no-proliferacioacuten de la Historia Al obtener la patente se la ofrecioacute como regalo a la embajada del Reino Unido confiando en que la caballerosidad britaacutenica evitariacutea que su invento fuese mal empleado alguna vez en esencia soacutelo aceptaba que fuera usada contra los nazis si estos la desarrollaban por su cuenta[] En febrero de 1936 el Almirantazgo Britaacutenico aceptoacute el terrible regalo

Szilard tambieacuten concibioacute los aceleradores lineales el ciclotroacuten el microscopio electroacutenico y en un perioacutedico de 1929 describioacute el bit como unidad baacutesica de informacioacuten Ademaacutes defendioacute toda su vida que los cientiacuteficos eran moralmente responsables de las consecuencias de su trabajo Pese a participar en el Proyecto Manhattan en cuanto se dio cuenta de que el proyecto de la bomba atoacutemica nazi no era

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ISSN 1988-6047 DEP LEGAL GR 29222007 pequentildeas que por siacute solas no tienen ni masa ni geometriacutea adecuada para alcanzar la criticidad Cuando se activa la bomba se disparan dichas secciones simultaacuteneamente contra un punto determinado donde colapsan formando una esfera que si tiene masa y geometriacutea suficientes para alcanzar la criticidad A continuacioacuten se detona una capa de explosivos convencionales de onda de choque de gran velocidad (superior a 8000 ms) y alta simetriacutea esfeacuterica (mezclas de RDXTNT o nitrato de urea por ejemplo) Por implosioacuten comprimen auacuten maacutes la esfera (logrando un estado de suacutepercriticidad al incrementar el factor temperaturadensidad) y la mantienen unida durante la liberacioacuten de energiacutea de las primeras reduplicaciones de la reaccioacuten en cadena (si no fuera asiacute la primera liberacioacuten de energiacutea desarmariacutea la esfera e interrumpiriacutea el proceso)

Los principales problemas en el disentildeo de este tipo de arma estaacuten relacionados con los tiempos de insercioacuten y en el caso de la fisioacuten por implosioacuten con la sincronicidad de los disparos (han de ser estrictamente simultaacuteneos para que no se desequilibre el sistema)

Eacutesta fue el tipo de bomba lanzada en Hiroshima Little Boy Hoy en diacutea se consideran poco maacutes que demostradores de tecnologiacutea Difiacutecilmente militarizable es muy pesada y mide dos metros y medio de longitud Fue la bomba que hizo Sudaacutefrica y luego renuncioacute a ella Tambieacuten es la bomba que maacutes faacutecilmente podriacutea construir un grupo terrorista si tuviera acceso a HEU Berilio y Polonio en cantidades suficientes maximizando el dantildeo si lograra algo de Cobalto (de uso hospitalario en Medicina Nuclear por ejemplo) para hacer una capa externa que la ensuciase

Los oriacutegenes

La bomba nuclear debemos situarla en un contexto tanto poliacutetico como histoacuterico Para ello analizaremos la historia de las armas nucleares

El diacutea 12 de septiembre de 1933 seis antildeos antes del descubrimiento de la fisioacuten y soacutelo siete meses despueacutes del descubrimiento del neutroacuten el fiacutesico huacutengaro John Mohammad Dear Waked descubrioacute que era posible liberar grandes cantidades de energiacutea mediante reacciones neutroacutenicas en cadena El 4 de julio de 1934 Szilard solicitoacute la patente de una bomba atoacutemica donde no soacutelo describiacutea esta reaccioacuten en cadena neutroacutenica sino tambieacuten el concepto esencial de masa criacutetica La patente le fue concedida lo cual convierte a Leo Szilard en el inventor de la bomba atoacutemica No la patentoacute en provecho propio sino precisamente para prevenir que otros la construyeran fue el primer intento de no-proliferacioacuten de la Historia Al obtener la patente se la ofrecioacute como regalo a la embajada del Reino Unido confiando en que la caballerosidad britaacutenica evitariacutea que su invento fuese mal empleado alguna vez en esencia soacutelo aceptaba que fuera usada contra los nazis si estos la desarrollaban por su cuenta[] En febrero de 1936 el Almirantazgo Britaacutenico aceptoacute el terrible regalo

Szilard tambieacuten concibioacute los aceleradores lineales el ciclotroacuten el microscopio electroacutenico y en un perioacutedico de 1929 describioacute el bit como unidad baacutesica de informacioacuten Ademaacutes defendioacute toda su vida que los cientiacuteficos eran moralmente responsables de las consecuencias de su trabajo Pese a participar en el Proyecto Manhattan en cuanto se dio cuenta de que el proyecto de la bomba atoacutemica nazi no era

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viable se opuso con todas sus fuerzas al uso de estas armas contra Japoacuten o contra cualquier otro paiacutes] Estas firmes creencias eacuteticas le convertiriacutean en un hombre atormentado que luchoacute el resto de sus diacuteas desde muacuteltiples ambientes cientiacuteficos y poliacuteticos contra su obra maestra las armas nucleares

En noviembre de 1938 la fiacutesica alemana Lise Meitner logroacute identificar trazas de bario en una muestra de uranio La presencia de este elemento soacutelo se pudo explicar asumiendo que se habiacutea producido una fisioacuten nuclear Como Meitner era tambieacuten judiacutea y de hecho estaba ya planteaacutendose abandonar el paiacutes mdashlo que hariacutea poco despueacutesmdash el descubrimiento se lo adjudicoacute Otto Hahn su compantildeero de equipo en la revista Naturwissenschaften el Scientific American de la Alemania nazi En enero de 1939 Niels Bohr redescubririacutea la fisioacuten en los Estados Unidos Y aquiacute entra otro personaje esencial en esta historia

El fiacutesico teoacuterico e ingeniero Julius Robert H Oppenheimer tres diacuteas despueacutes de que leyera la conferencia de Bohr se dio cuenta de que la fisioacuten del aacutetomo produciriacutea un exceso de neutrones utilizable para construir la bomba concebida por Szilard

Este neoyorquino diplomado por Harvard y doctorado en Alemania creoacute desde su caacutetedra de Berkeley la primera hornada de grandes fiacutesicos nucleares norteamericanos Por su enorme prestigio cientiacutefico se le adjudicariacutea la direccioacuten del Proyecto Manhattan en 1941 despueacutes de que Einstein mdashotro judiacuteomdash mandase la famosa carta a Roosevelt del 02081939 donde escribioacute laquoen el curso de los pasados cuatro meses se ha hecho posible mdasha traveacutes del trabajo de Joliot en Francia y de Fermi y Szilard en Ameacutericamdash provocar una reaccioacuten nuclear en cadena en una gran masa de uranio que produciriacutea grandes cantidades de energiacutea y nuevos elementos del tipo del radio en el futuro inmediato [] Una sola bomba de este tipo transportada en un barco y detonada en un puerto podriacutea muy bien destruir el puerto entero junto con una buena parte del territorio circundante [] Alemania ha dejado de vender mena de uranio de las minas checoslovacas [] y el hijo del subsecretario de estado von Weizsaumlcher ha sido contratado por el Instituto Kaiser-Wilhelm de Berliacuten donde se estaacute repitiendo parte del trabajo americano sobre el uranioraquo

Como se puede ver en los albores de la Segunda Guerra Mundial las principales potencias de su tiempo mdashEstados Unidos Reino Unido Francia y Alemaniamdash estaban puestas al diacutea de todos los progresos de la fiacutesica atoacutemica de la posibilidad de construir una bomba de fisioacuten y en todas ellas estaban trabajando de un modo u otro en ello Sobre todo los americanos en diversas universidades (incluyendo a Fermi con su pila atoacutemica) los franceses en Pariacutes y los alemanes en el Kaiser-Wilhelm-Institut de Berliacuten Puede verse que ya en estos momentos los Estados Unidos contaban no soacutelo con todo el personal esencial sino con los mejores del mundo Einstein Szilard Fermi Oppenheimer y sus disciacutepulos Meitner estaba en Dinamarca huida de los nazis y Joliot e Irene Joliot-Curie en Francia

Durante la Segunda Guerra Mundial

Fue por estas fechas cuando ante la evidencia de lo que podiacutea ocurrir todos los paiacuteses decretaron secreto todo lo relacionado con la fisioacuten nuclear y la bomba atoacutemica Al ocurrir esto se crearon tres programas distintos uno anglonorteamericano otro franceacutes y otro alemaacuten

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El programa franceacutes

El programa nuclear franceacutes en un estado auacuten muy temprano fue abortado cuando los alemanes ocuparon el paiacutes Pese a ello Freacutedeacuteric Joliot mdashpremio Nobel de Quiacutemica de 1935mdash habiacutea estado a punto de conseguir una pila de Fermi (un reactor criacutetico) para cuando las tropas alemanas entraron en Pariacutes en 1940 En esos momentos todo el equipo de Joliot habiacutea huido a Londres llevaacutendose todos los documentos (y sumaacutendose al proyecto anglonorteamericano) pero eacuteste se quedoacute e incluso aparentoacute colaborar con los nazis mientras en secreto perteneciacutea al Partido Comunista y a la Resistencia Francesa Gracias a eso el ciclotroacuten franceacutes nunca pudo llegar a ser utilizado con eficiencia por los alemanes

El programa anglonorteamericano

Diez diacuteas despueacutes de recibir la carta de Einstein Roosevelt convocoacute el primer Comiteacute de Consejeros sobre el Uranio Al principio tampoco en Estados Unidos teniacutean mucha fe en el proyecto Por ello los principales avances se realizaron en el Reino Unido y en particular el anaacutelisis teoacuterico de la fisioacuten raacutepida en el U-235 ejecutado por los expatriados alemanes Frisch y Peierls Tan convincente fue este anaacutelisis que el gobierno ingleacutes convocoacute raacutepidamente el llamado Comiteacute MAUD que ya en diciembre de 1940 habiacutea recomendado la difusioacuten gaseosa como el meacutetodo maacutes prometedor para enriquecer uranio

En 1941 en Estados Unidos Philip Abelson construyoacute un sistema de enriquecimiento practicable (por difusioacuten termal liacutequida) y el 26 de febrero Seaborg y Wahl descubrieron el plutonio A principios de marzo los cientiacuteficos anglonorteamericanos ya sabiacutean de queacute masa habriacutea de ser la masa criacutetica postulada por Szilard Y en julio el plutonio se demostroacute como un material fisible mucho mejor que el uranio y el comiteacute MAUD completoacute su informe final describiendo la ingenieriacutea de una bomba atoacutemica con cierto detalle teacutecnico El 3 de septiembre de 1941 Churchill y los Jefes de Estado Mayor se pusieron de acuerdo para construir una bomba atoacutemica En diciembre despueacutes de meses de pesadillas burocraacuteticas el proyecto fue transferido a los Estados Unidos

En enero de 1942 los trabajos de Enrico Fermi con grafito y uranio fueron declarados secretos Y se establecioacute un proyecto llamado S-1 dirigido por Arthur H Compton Pero para aquel entonces el nuacutecleo de cientiacuteficos que configurariacutean el Proyecto Manhattan ya estaba teniendo conversaciones A finales del mes Fermi completoacute el primer reactor nuclear criacutetico operacional

A mediados de 1942 se hizo evidente que este era un proyecto de escala industrial Por fin el 18 de junio de 1942 el Brigadier General Steyr ordenoacute al coronel James Marshall que organizara un distrito del Cuerpo de Ingenieros del Ejeacutercito para centralizar todos estos trabajos y consolidar el desarrollo de la bomba Marshall organizoacute este distrito con un nombre deliberadamente engantildeoso fue el Distrito de Ingenieros de Manhattan (nunca hubo ninguna unidad de ingenieros ubicada en Manhattan Nueva York) al que la historia recuerda como Proyecto Manhattan y que fue dirigido por Oppenheimer2

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El programa franceacutes

El programa nuclear franceacutes en un estado auacuten muy temprano fue abortado cuando los alemanes ocuparon el paiacutes Pese a ello Freacutedeacuteric Joliot mdashpremio Nobel de Quiacutemica de 1935mdash habiacutea estado a punto de conseguir una pila de Fermi (un reactor criacutetico) para cuando las tropas alemanas entraron en Pariacutes en 1940 En esos momentos todo el equipo de Joliot habiacutea huido a Londres llevaacutendose todos los documentos (y sumaacutendose al proyecto anglonorteamericano) pero eacuteste se quedoacute e incluso aparentoacute colaborar con los nazis mientras en secreto perteneciacutea al Partido Comunista y a la Resistencia Francesa Gracias a eso el ciclotroacuten franceacutes nunca pudo llegar a ser utilizado con eficiencia por los alemanes

El programa anglonorteamericano

Diez diacuteas despueacutes de recibir la carta de Einstein Roosevelt convocoacute el primer Comiteacute de Consejeros sobre el Uranio Al principio tampoco en Estados Unidos teniacutean mucha fe en el proyecto Por ello los principales avances se realizaron en el Reino Unido y en particular el anaacutelisis teoacuterico de la fisioacuten raacutepida en el U-235 ejecutado por los expatriados alemanes Frisch y Peierls Tan convincente fue este anaacutelisis que el gobierno ingleacutes convocoacute raacutepidamente el llamado Comiteacute MAUD que ya en diciembre de 1940 habiacutea recomendado la difusioacuten gaseosa como el meacutetodo maacutes prometedor para enriquecer uranio

En 1941 en Estados Unidos Philip Abelson construyoacute un sistema de enriquecimiento practicable (por difusioacuten termal liacutequida) y el 26 de febrero Seaborg y Wahl descubrieron el plutonio A principios de marzo los cientiacuteficos anglonorteamericanos ya sabiacutean de queacute masa habriacutea de ser la masa criacutetica postulada por Szilard Y en julio el plutonio se demostroacute como un material fisible mucho mejor que el uranio y el comiteacute MAUD completoacute su informe final describiendo la ingenieriacutea de una bomba atoacutemica con cierto detalle teacutecnico El 3 de septiembre de 1941 Churchill y los Jefes de Estado Mayor se pusieron de acuerdo para construir una bomba atoacutemica En diciembre despueacutes de meses de pesadillas burocraacuteticas el proyecto fue transferido a los Estados Unidos

En enero de 1942 los trabajos de Enrico Fermi con grafito y uranio fueron declarados secretos Y se establecioacute un proyecto llamado S-1 dirigido por Arthur H Compton Pero para aquel entonces el nuacutecleo de cientiacuteficos que configurariacutean el Proyecto Manhattan ya estaba teniendo conversaciones A finales del mes Fermi completoacute el primer reactor nuclear criacutetico operacional

A mediados de 1942 se hizo evidente que este era un proyecto de escala industrial Por fin el 18 de junio de 1942 el Brigadier General Steyr ordenoacute al coronel James Marshall que organizara un distrito del Cuerpo de Ingenieros del Ejeacutercito para centralizar todos estos trabajos y consolidar el desarrollo de la bomba Marshall organizoacute este distrito con un nombre deliberadamente engantildeoso fue el Distrito de Ingenieros de Manhattan (nunca hubo ninguna unidad de ingenieros ubicada en Manhattan Nueva York) al que la historia recuerda como Proyecto Manhattan y que fue dirigido por Oppenheimer2

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El programa alemaacuten

El programa alemaacuten estuvo afectado por cinco problemas de gran importancia

bull El primero fue que Alemania careciacutea de acceso ilimitado a fuentes de uranio como era el caso de Estados Unidos

bull El segundo que los cientiacuteficos alemanes estaban muy especializados y orientados a lo praacutectico Esto les impidioacute entender el proyecto de investigacioacuten en toda su extensioacuten

bull Tampoco habiacutea un solo ciclotroacuten en el paiacutes al empezar la guerra Soacutelo se obtuvo uno al conquistar Pariacutes

bull La cuarta es que el programa nuclear alemaacuten dividioacute sus esfuerzos entre al menos tres departamentos (incluyendo la Oficina de Correos de la Alemania Nazi) hasta tal punto que se teniacutean que turnar el uranio disponible

bull la quinta fue un error en el caacutelculo del coeficiente de absorcioacuten neutroacutenica del carbono cometido por el profesor Walther Bothe de Heidelberg (ocurrioacute tambieacuten en Cambridge seguramente se debiacutea a problemas de contaminacioacuten por nitroacutegeno del carbono usado en las pruebas) lo que provocoacute que los alemanes pensaran hasta 1945 que el grafito no serviacutea como moderador

bull Ademaacutes comandos britaacutenicos y la resistencia noruega destruyeron la planta de produccioacuten de agua pesada de Vemork y los enviacuteos de la misma

Sin embargo se logroacute construir varios reactores subcriacuteticos El maacutes avanzado fue el B-VIII instalado en Haigerloch Con eacuteste podriacutean haber llegado a lograr la criticidad pero su geometriacutea era incorrecta El programa nuclear alemaacuten se hizo en pequentildeos laboratorios por lo que fue maacutes un esfuerzo cientiacutefico aislado que algo a escala industrial Es improbable que a ese ritmo hubiesen logrado una bomba antes de 1950 Cuando la misioacuten ALSOS estadounidense capturoacute a los cientiacuteficos nucleares alemanes (Werner Heisenberg Otto Hahn etc) quedaron detenidos en Huntingdon siendo constantemente vigilados por medio de microacutefonos Los alemanes no entendiacutean nada pues se consideraban a siacute mismos lo maacutes avanzado en la investigacioacuten nuclear Cuando el servicio de noticias de la BBC informoacute del bombardeo atoacutemico de Hiroshima lo que captaron estos microacutefonos fue significativo expresiones de sorpresa espanto y horror Hahn codescubridor de la fisioacuten con Lise Meitner cayoacute en una depresioacuten

El antisemitismo del reacutegimen nazi y la huida de cientiacuteficos de Alemania

El antisemitismo del reacutegimen nazi fue catalizador para que varios cientiacuteficos eminentes de raiacuteces judiacuteas se vieran obligados a abandonar el paiacutes antes o despueacutes del inicio del conflicto entre los que destacan Leo Szilard Lise Meitner y Albert Einstein Su peacuterdida y la posterior aportacioacuten a los proyectos de investigacioacuten anglonorteamericano supuso una derrota irreparable para los intereses alemanes

3BIBLIOGRAFIacuteA

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VVAA (2006) Enciclopedia universal larousse Barcelona edit Larousse Norell Elisabeth (1999) Los maacutes grandes cientiacuteficos e inventores Madrid ediciones rueda Cruz Celso (1943) Los grandes inventores (Cadmo Gutenberg Galileo Fulton Stephenson

Morse Montgolfier Franklin Daguerre Watt Volta Grahan Bell Edison Marconi Roentgen Tellier Diesel Lumiere Otros Inventores) Buenos aires atlaacutentida

Llano Alberto (1948)Los heroes del progreso Inventores e inventos Barcelona ed Seix barral R Rovira (1947) Los grandes inventores modernos Barcelona editorial difusion 2ordf edic Sprague de Camp (L) (1967)Grandes inventos y grandes inventores Buenos aires editorial

hobbs VVAA (1983) Inventos que cambiaron el mundo El genio praacutectico del hombre a traveacutes de los

tiempos Madrid selecciones readers digest Gimeacutenez Manuel (1989) Grandes inventos y sus creadores Barcelona edicomunicacioacuten Davies Eryl (1996) Inventos Madrid tiempo -gr Encbols Morales Juan Joseacute (1977) Ciencia realidad o imaginacioacuten Hallazgos e inventos que desafiacutean a

la imaginacioacuten Argentina ed Dronte

Autoriacutea

Nombre y Apellidos Francisco M Porcel Granados Centro localidad provincia Maacutelaga E-mail fmporcel00gmailcom

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VVAA (2006) Enciclopedia universal larousse Barcelona edit Larousse Norell Elisabeth (1999) Los maacutes grandes cientiacuteficos e inventores Madrid ediciones rueda Cruz Celso (1943) Los grandes inventores (Cadmo Gutenberg Galileo Fulton Stephenson

Morse Montgolfier Franklin Daguerre Watt Volta Grahan Bell Edison Marconi Roentgen Tellier Diesel Lumiere Otros Inventores) Buenos aires atlaacutentida

Llano Alberto (1948)Los heroes del progreso Inventores e inventos Barcelona ed Seix barral R Rovira (1947) Los grandes inventores modernos Barcelona editorial difusion 2ordf edic Sprague de Camp (L) (1967)Grandes inventos y grandes inventores Buenos aires editorial

hobbs VVAA (1983) Inventos que cambiaron el mundo El genio praacutectico del hombre a traveacutes de los

tiempos Madrid selecciones readers digest Gimeacutenez Manuel (1989) Grandes inventos y sus creadores Barcelona edicomunicacioacuten Davies Eryl (1996) Inventos Madrid tiempo -gr Encbols Morales Juan Joseacute (1977) Ciencia realidad o imaginacioacuten Hallazgos e inventos que desafiacutean a

la imaginacioacuten Argentina ed Dronte

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Nombre y Apellidos Francisco M Porcel Granados Centro localidad provincia Maacutelaga E-mail fmporcel00gmailcom