DEPARTAMENTO DE TEORA DE LOS LENGUAJES

UNIVERSITAT DE VALNCIA

COMUNICACIN ELECTORAL Y

FORMACIN DE LA OPININ PBLICA

Las elecciones generales de 2000 en la prensa espaola

Tesis Doctoral presentada por Guillermo Lpez Garca

Director de la Tesis: Josep Vicent Gavald Roca

Valencia, Noviembre de 2001

2

INDICE

1) Introduccin.....................................................................................................6

2) Estado de la cuestin: Opinin pblica y comunicacin poltica..............18

2.1) Dificultades para establecer una definicin del concepto opinin

pblica.....................................................................................................18

2.1.1) El pblico.............................................................................30

2.1.2) La opinin............................................................................36

2.2) Manifestaciones de la opinin pblica............................................41

2.2.1) La opinin pblica expresada a travs del sufragio........45

2.2.2) La opinin pblica en los medios de comunicacin.........51

2.2.3) Representacin de la opinin pblica por los sondeos de

opinin............................................................................................57

2.2.3.1) Caractersticas generales......................................57

2.2.3.2) Funciones de los sondeos en los medios de

comunicacin......................................................................66

2.2.3.3) Aspectos jurdicos.................................................83

2.2.3.4) Papel poltico de las encuestas.............................93

2.2.3.5) Crticas.................................................................114

2.3) El proceso de formacin de la opinin pblica y sus

participantes...........................................................................................127

2.3.1) La clase poltica.................................................................133

2.3.2) Los periodistas..................................................................137

2.3.3) La empresa periodstica...................................................139

3

2.3.4) El papel de las lites..........................................................142

2.3.5) El pblico...........................................................................143

2.4) Estudios de los efectos de los medios de comunicacin de masas en

la opinin pblica..................................................................................146

2.4.1) Teoras del impacto directo.............................................146

2.4.1.1) Caractersticas....................................................146

2.4.1.2) Incidencia de la propaganda sobre la opinin

pblica...............................................................................152

2.4.1.3) Crticas - El paradigma de Lasswell.................155

2.4.1.4) Los medios como creadores de estereotipos:

Walter Lippmann............................................................157

2.4.2) Teora de los efectos limitados.........................................162

2.4.2.1) Caractersticas.....................................................162

2.4.2.2) Paul F. Lazarsfeld...............................................169

2.4.2.3) Crticas.................................................................173

2.4.3) Evolucin de los estudios empricos................................180

2.4.3.1) Caractersticas....................................................180

2.4.3.2) Modelo de la difusin en mltiples pasos.........182

2.4.3.3) Aportaciones del anlisis funcionalista.............184

2.4.3.4) Teora de los usos y gratificaciones...................187

2.4.4) Modelo de la Agenda Setting.........................................191

2.4.4.1) Caractersticas.....................................................191

2.4.4.2) Crticas.................................................................202

2.4.5) La espiral del silencio.......................................................208

2.4.5.1) Caractersticas....................................................208

2.4.5.2) Crticas................................................................219

2.5) Modelos de estudios electorales....................................................224

4

2.6) Teoras de la opinin pblica.........................................................238

2.6.1) Aproximaciones al estudio de la opinin pblica..........238

2.6.1.1) Antecedentes histricos......................................238

2.6.1.2) El modelo clsico de la opinin pblica............244

2.6.1.3) Crticas al modelo clsico...................................254

2.6.1.3.1) El planteamiento marxista...................254

2.6.1.3.2) La Escuela de Frankfurt......................258

2.6.1.3.3) La sociologa del conocimiento............266

2.6.1.3.4) La psicologa de las multitudes............269

2.6.1.3.5) La Teora de la sociedad de masas......273

2.6.1.3.6) La opinin pblica en Niklas

Luhmann...............................................................277

2.6.2) Un modelo y un punto de partida: la aproximacin de

Habermas al estudio de la opinin pblica..............................281

3) Las elecciones generales de 2000 y su representacin periodstica:

Anlisis de las estrategias discursivas de apelacin a la opinin

pblica..........................................................................................................320

3.1) Introduccin: posicionamiento de la prensa de referencia en el

sistema de medios espaol.....................................................................320

3.2) Secuencializacin cronolgica.......................................................330

3.2.1) Tematizacin.....................................................................330

3.2.2) Dimensin ideolgica: apelaciones a la opinin

pblica..........................................................................................330

5

3.3) Tipologa discursiva........................................................................482

3.3.1) Portadas.............................................................................482

3.3.2) Entrevistas.........................................................................489

3.3.3) Editoriales.........................................................................498

3.3.4) Secciones fijas....................................................................511

3.3.5) Crnicas / Artculos de fondo..........................................520

3.3.6) Periodismo de opinin......................................................534

3.3.7) Humor grfico..................................................................616

3.3.8) Sondeos de opinin...........................................................641

3.3.9) Propaganda electoral.......................................................654

4) Conclusiones................................................................................................684

5) Bibliografa..................................................................................................701

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1) Introduccin

El presente trabajo quiere responder a una pregunta que siempre ha

ocupado una posicin central a lo largo de nuestra corta carrera de investigacin

de los medios de comunicacin de masas: hasta qu punto puede considerarse

que stos responden con fidelidad a las necesidades e intereses de la opinin

pblica. El objeto de estudio es, por tanto, complejo, en tanto en cuanto hemos de

partir de un concepto, el de opinin pblica, de difcil definicin. Las

investigaciones sobre el particular (formacin y caractersticas de la opinin

pblica) no han logrado acotar el concepto en unos lmites determinados, y ms

bien se han decantado por considerar la opinin pblica como un proceso

enormemente complejo en cuya formacin intervienen multitud de

condicionantes.

Dichos condicionantes imposibilitan, en la prctica, llegar a conclusiones

definitivas en relacin al estudio del problema, lo que nos ha obligado a presentar

un estudio de objetivos ms modestos pero no por ello menos importantes: el

estudio de los medios de comunicacin, particularmente la prensa de referencia,

en relacin al proceso de formacin de la opinin pblica, las relaciones entre

opinin pblica y opinin publicada y la descripcin del funcionamiento de

estos medios en situaciones en las que la apelacin a la opnin pblica se

convierte en un fenmeno constante, ya sea de forma explcita, generalmente a

travs de los artculos de opinin y editoriales, o implcita, en la mayora de los

casos.

Pero ningn trabajo de anlisis podra llegar a buen puerto sin realizar

anteriormente un recorrido por los estudios referidos a la opinin pblica que nos

permita, cuando menos, clarificar conceptos y ayudarnos a decidir qu no es

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opinin pblica. Por ello, lo primero que consideramos imprescindible es realizar

una aproximacin a la difusa idea de opinin pblica a travs de la definicin

de los trminos que la conforman, esto es, un intento de definir lo que es

opinin y lo que podemos considerar pblico. Siempre reconociendo

nuestras limitaciones para alcanzar una definicin de carcter definitivo, como se

explicita claramente en el apartado 2.1: Dificultades para establecer una

definicin del concepto opinin pblica.

A continuacin, nos proponemos indagar en las distintas representaciones

que adquiere la opinin pblica en nuestra sociedad. Mltiples actores sociales

(entre ellos, y en posicin relevante, los medios) tienden a arrogarse la

legitimidad para considerarse a s mismos depositarios de la opinin pblica.

Convendra situar en sus justos trminos la viabilidad de una opinin pblica

representada por los sondeos de opinin, los medios de comunicacin o la clase

poltica, segn se le confiera mayor o menor credibilidad a unos u otros. El

apartado 2.2, Manifestaciones de la opinin pblica, responde a este inters,

centrndose particularmente en uno de los principales problemas que

encontramos en el estudio de la opinin pblica: su sustitucin por los sondeos

de opinin, fenmeno que como intentaremos demostrar reduce la funcin

representativa de los ciudadanos y prcticamente elimina la funcin de vigilancia

crtica frente al poder que en un primer momento posea la opinin pblica , al

sustituirse el pblico por un sector, supuestamente representativo, del mismo.

En lugar de reducir el proceso de la opinin pblica a la accin de un

colectivo determinado, sean polticos, medios de comunicacin o la supuesta

representacin de los ciudadanos a travs de las encuestas, nos decantamos por

estudiar la opinin pblica como un proceso complejo en constante evolucin, en

el que participan, como ya se ha indicado, multitud de condicionantes de diversa

procedencia, que si por un lado dificultan su definicin, por otro convierten la

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opinin pblica en un fenmeno mucho ms interesante y la sitan en el centro

de la dinmica social. A esta cuestin nos dedicamos en el apartado 2.3, El

proceso de formacin de la opinin pblica y sus participantes.

Nuestra intencin de analizar, de entre los participantes en el proceso de

formacin de la opinin pblica, el papel de los medios de comunicacin de

masas, nos ha llevado a incluir un apartado dedicado a la revisin de los

principales acercamientos tericos al respecto en el apartado 2.4, Estudios de

los efectos de los medios de comunicacin de masas en la opinin pblica.

Puesto que los procesos electorales ocupan un papel central en el contexto de los

estudios sobre los efectos, hemos considerado oportuno presentar de forma

individualizada, en el apartado 2.5, una reflexin sobre las distintas conclusiones

a las que se ha llegado en los principales pases de nuestro entorno: Modelos de

estudios electorales.

Por ltimo, incluimos un apartado (2.6, Teoras de la opinin pblica)

que revisa las principales teoras que han venido surgiendo a lo largo de los

siglos XIX y XX en torno al funcionamiento y caractersticas de la opinin

pblica. Partimos en nuestro estudio de la hiptesis sustentada por el filsofo

alemn Jrgen Habermas como perspectiva de anlisis. Nuestro propsito es

dilucidar si la idea de una opinin pblica crtica, defendida por Habermas, puede

vehicularse a travs de los medios de comunicacin, en este caso la prensa,

cindonos al contexto de las elecciones generales en Espaa de Marzo de 2000.

Entrando ya en el anlisis del corpus, nuestro propsito en esta

investigacin es poner de relieve cmo la prensa de referencia muestra enormes

divergencias de corte ideolgico en el tratamiento de la informacin y, muy

especialmente, en sus comentarios sobre la misma; partiendo de esta asercin

queremos ofrecer una reflexin terica a propsito de la influencia real de los

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medios de comunicacin sobre la opinin pblica, las caractersticas de dicha

opinin pblica y la existencia efectiva del pluralismo en las sociedades

democrticas. Nos proponemos efectuar un anlisis del material seleccionado que

adopta diversas perspectivas metodolgicas y observa los intentos de influir en la

opinin pblica por parte de la prensa de referencia de muy variadas formas.

En principio, los estudios de los medios de comunicacin en poca

electoral permiten seguir con mayor facilidad las divergencias de tipo ideolgico

que se observan en los distintos medios, razn por la cual hemos acotado el

periodo de estudio a las fechas correspondientes a la campaa electoral de Marzo

de 2000 (25 de Febrero a 13 de Marzo). Aunque es evidente que la campaa

electoral se confundi con la precampaa, y que los partidos polticos estaban

inmersos en el proceso electoral desde mucho antes que la campaa comenzara

de forma oficial (fenmeno por el cual algunos investigadores asumen que se

puede hablar de una campaa permanente), creemos que acotar el marco

temporal a los das de campaa electoral estricta era la opcin ms viable para

realizar un anlisis riguroso del corpus, pues ampliar el arco temporal podra

haber menguado la necesaria profundidad analtica de los textos que adjuntamos

con la investigacin.

Por similares motivos hemos optado por reducir nuestro estudio a la

prensa, obviando las apelaciones a la opinin pblica realizadas desde otros

medios (en algunas ocasiones propiedad de los mismos grupos mediticos que

son dueos de los diarios aqu analizados), y tratando muy en segundo plano las

manifestaciones ideolgicas que emanan no de los medios sino de los propios

partidos polticos, esto es, la propaganda electoral. Estudiar una campaa

electoral desde todos los puntos de vista es un trabajo de enorme magnitud que

claramente excede los propsitos de esta investigacin, al menos si se pretende

ofrecer un trabajo serio y con conclusiones mnimamente vlidas para el debate,

10

como esperamos que resulte este trabajo. No quiere esto decir que ignoremos la

importancia de los dems medios de comunicacin, particularmente la televisin,

en la formacin de opiniones pblicas, pero las referencias a stos sern siempre

en relacin a nuestro objeto de estudio, que se circunscribe a la prensa.

Nuestro anlisis, por tanto, es ms modesto. Lo cual no quiere decir que

sus conclusiones sean necesariamente inocuas. Creemos que la prensa,

particularmente la prensa de referencia, sigue teniendo un papel nuclear en la

conformacin de la opinin pblica, con especial incidencia en lo que atae a los

procesos de ndole ideolgica, entre los cuales, obviamente, se incluyen unas

elecciones. No pasamos por alto el hecho de que la formacin de la opinin

pblica, como indicamos en la primera parte de este estudio, es un proceso que se

prolonga en el tiempo y que es preciso analizar a largo plazo, pues los factores

que concurren en la aparicin de la opinin pblica son de muy variada ndole.

Sin embargo, nos parece evidente que la prensa sigue teniendo mucho que decir

en el proceso.

En cualquier caso, tambin intentamos poner de relieve en el estudio que

la apelacin a la opinin pblica, tal como es comnmente considerada,

constituye una falacia desde el momento en que no podemos hablar de una

opinin pblica monoltica, sino de varias opiniones pblicas que interactan y

mantienen disputas entre s, cada una de las cuales correspondera, en nuestro

anlisis, a cada uno de los peridicos analizados. En cierto sentido, esto puede

parece una tautologa: es evidente que cada medio ofrece una visin del mundo

diferenciada, incluso a veces abiertamente contradictoria, de los dems. Sin

embargo, no es balad constatar esta pluralidad de opiniones con pretensin de

constituirse en opinin pblica desde la perspectiva que adoptamos en esta tesis,

que se cie al rigor cientfico exigible a una disciplina acadmica, pero sin que

ello sea menoscabo de su dimensin ideolgica.

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Porque podramos decir, en cierta manera, que esta es una tesis poltica, en

el mejor sentido del trmino, pues trata de mostrar que tras la aparente

homogeneidad del sistema meditico en las sociedades democrticas,

caracterizada por una tematizacin de la actualidad ms bien uniforme, aparece

una pluralidad de visiones ideolgicas, de interpretacin de esa realidad

monoltica, que si bien puede ser leda en trminos de lucha poltica, no por ello

pierde valor en cuanto elemento de pluralismo. Creemos, y aqu reconocemos

nuestra amplia deuda con la teorizacin efectuada por Jrgen Habermas, que en

un principio se puede hablar de un carcter dual de los medios de comunicacin,

esto es, son instrumentos que pueden servir como elementos de poder, pero

tambin tienen una carga transgresora en tanto en cuanto ofrecen perspectivas

diferenciadas de una misma realidad, que en ocasiones puede llegar a ser,

tambin ella, mltiple.

Esto es, a grandes rasgos, lo que nos proponemos investigar aqu: la

tematizacin efectuada por cada uno de los peridicos que analizamos, la

perspectiva ideolgica que adoptan sobre la campaa electoral y cmo ello puede

afectar a la formacin de la opinin pblica, o, como ya dijimos, de varias

opiniones que aspiran a ser pblicas.

Tambin por este motivo no slo nos limitamos a la prensa sino a lo que

se considera prensa de referencia, a los diarios cuyas opiniones tienen una

incidencia evidente en el devenir de los asuntos pblicos. Este tipo de prensa

resulta particularmente interesante para nosotros por este motivo, pero tambin

por una segunda caracterstica: la prensa de referencia es, al menos en Espaa,

frente a la prensa local, que suele nutrirse en mayor medida de las informaciones

de agencia, la ms ideolgicamente marcada en el tratamiento de una campaa

electoral.

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Son cuatro los peridicos que hemos seleccionado para el anlisis: La

Vanguardia, El Mundo, El Pas y ABC. Creemos que la seleccin resulta

sugestiva para llegar a conclusiones vlidas, en primer lugar porque se trata de

los cuatro peridicos indudablemente de mayor influencia social y poltica en

Espaa, y en segundo lugar porque los cuatro trazan un arco, que ira desde El

Pas hasta ABC, que prcticamente abarca todas las opciones ideolgicas con

representacin poltica en nuestro pas.

El modelo de anlisis que proponemos se asienta sobre un doble eje; por

un lado, queremos utilizar procedimientos metodolgicos propios del anlisis de

contenido1 para mostrar una visin de ndole cuantitativa de los posicionamientos

ideolgicos que pueden observarse en los cuatro peridicos de referencia. Por

otro lado, analizaremos los materiales seleccionados desde una perspectiva

cualitativa que entronca con el anlisis del discurso2, con el fin de observar

ejemplos ilustrativos de las tendencias que el anlisis de contenido haya puesto

de manifiesto.

1 Recordemos que con el anlisis de contenido no tratamos de describir lo que hay en los textos, sino lo que se puede deducir o extraer del anlisis de la estructura textual. Como indican Gaitn y Piuel (Tcnicas de investigacin en comunicacin social, Madrid, Sntesis, 1998), El anlisis de contenido no debe perseguir otro objetivo que el de lograr la emergencia de ese sentido latente que subyace a los actos comunicativos concretos y subtiende la superficie textual (...) el anlisis de contenido se convierte en una empresa de des ocultacin o revelacin de la expresin, donde ante todo interesa indagar sobre lo escondido, lo latente, lo no aparente lo potencial lo indito (lo no dicho) de todo mensaje. (1998: 282) Otra referencia importante, que tambin tenemos muy en cuenta en este apartado de nuestro trabajo, es el estudio de Klaus Krippendorff, Metodologa de anlisis de contenido: Teora y prctica (Barcelona, Paids, 1997). 2 La obra de referencia fundamental manejada en este aspecto es el estudio de Teun A. van Dijk La noticia como discurso. Comprensin, estructura y produccin de la informacin (Barcelona, Paids, 1990). Otras obras del mismo autor, encuadradas con mayor claridad en el campo de la lingstica, que tambin hemos utilizado son Texto y contexto (Madrid, Ctedra, 1980) e Ideologa: un enfoque multidisciplinario (Barcelona, Gedisa, 1999). Igualmente hemos manejado el trabajo de Michael Stubbs, Anlisis del discurso (Madrid, Alianza Editorial, 1987). En un plano ms especficamente dedicado a los medios de comunicacin, puede consultarse Vicente Romano, Tendencias y caractersticas de los discursos periodsticos (en VV.AA., Teora y anlisis de los discursos periodsticos, Comunicacin y estudios universitarios, n. 9, 1999), pp. 89 100.

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Los dos anlisis se exponen de forma integrada, de tal manera que el

anlisis cuantitativo, conformado por una serie de tablas que nos permitan

observar el posicionamiento ideolgico de cada medio desde distintas

perspectivas, nos sirve como elemento introductorio a nuestra reflexin sobre el

discurso ideolgico que se observa en cada medio y su eventual reflejo en la

opinin, o los lectores, a los que se dirige. Este anlisis de contenido tratar de

mostrar:

- cmo surgen dichas tendencias ideolgicas desde una perspectiva

temtica, genrica y cronolgica, esto es, en qu temas objeto de la

informacin se produce un posicionamiento ideolgico ms claro;

- hasta qu punto la tendenciosidad es ms acentuada en los gneros de

opinin respecto a los informativos;

- y en qu medida el discurrir de la campaa electoral afecta al tratamiento

de la informacin en cada medio.

Las tablas se presentarn de forma personalizada segn sea el objeto de

estudio, siempre bajo un criterio clasificatorio que admite tres posibilidades:

positivo neutral negativo.

Hemos mencionado tres perspectivas, cronolgica, genrica y temtica,

que se subsumen en los dos subapartados en que dividiremos el anlisis

cualitativo. Consideramos ms interesante efectuar una serie de anlisis

atendiendo a criterios parciales para finalmente ofrecer unas conclusiones

generales, pues creemos as que el estudio ser ms pormenorizado y en

consecuencia podremos mostrar unos resultados todo lo rigurosos que sea

exigible.

- El anlisis de la secuencializacin cronolgica busca ofrecer una primera

visin general de la campaa y su evolucin temporal. Estudiaremos las

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informaciones aparecidas en la prensa de referencia desde el 25 de febrero

de 2000, da de comienzo oficial de la campaa, hasta el 13 de marzo, el

da despus de las elecciones. En este anlisis de tipo cronolgico

englobamos, por un lado, un estudio general de la tematizacin realizada

por cada uno de los medios, y por otro un anlisis integrado con el resto de

las secciones de cada medio de las informaciones aparecidas diariamente y

su evolucin temporal. Creemos ms til analizar el gnero estrictamente

informativo, esto es, el ncleo de cada Especial Elecciones, atendiendo al

mismo tiempo a las dimensiones temtica y cronolgica, que no

sistematizar un anlisis diferenciado de la informacin como gnero en el

siguiente apartado que resultara, indudablemente, reiterativa.

- La tipologa discursiva diferencia entre los gneros informativos, de

opinin, y lo que podramos llamar gneros hbridos, en los que se da

cierta interpretacin o se ofrecen otros contenidos diferenciados de la

divisin clsica entre informacin y opinin. Tambin englobamos aqu

dos elementos singulares de la campaa electoral, los sondeos y la

propaganda poltica, que, aunque obviamente no son gneros (ni

subgneros) periodsticos), en cuanto discursos especficos tienen una

incidencia evidente en la opinin pblica, por razones distintas: en el caso

de los sondeos, porque constituyen uno de los ejes de la campaa,

pudiendo observarse un cambio en las informaciones de todos los medios

a partir de la publicacin de las encuestas, y porque su aparicin entronca

con la polmica de corte terico de la que hemos hablado largo y tendido

en la primera parte del trabajo. En el caso de la propaganda electoral, su

presencia en los medios escritos es muy limitada, y depende fuertemente

de las estrategias de propaganda fijadas por cada partido poltico en los

vdeos electorales (de los que tambin hablaremos), pero pese a ello

queremos hacer una sucinta referencia a la misma para comprobar hasta

qu punto las afinidades que el anlisis ha podido poner de manifiesto en

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cada medio se reproducen de forma ms o menos fidedigna en la insercin

de publicidad poltica. En conclusin, analizaremos de forma separada los

siguientes gneros (o subapartados) de los peridicos: editoriales; artculos

de opinin; humor grfico; crnicas; artculos de fondo; entrevistas;

reportajes / secciones fijas; portadas; sondeos de opinin; propaganda

electoral.

Finalmente, en las conclusiones intentaremos articular un modelo de

funcionamiento de la opinin pblica que nos permita posicionar la prensa de

referencia en Espaa en relacin al proceso de formacin de opiniones.

Intentaremos articular nuestras conclusiones con la teora de Jrgen Habermas

sobre la necesidad de establecer una opinin pblica crtica que permita ejercer

adecuadamente la vigilancia del poder poltico; observaremos si esta opinin

pblica crtica puede darse en el contexto espaol y en qu medida la prensa de

referencia puede ser vehculo de la misma.

Al final de este volumen adjuntamos un listado bibliogrfico con las

referencias consultadas para la elaboracin de este trabajo. Dado el carcter

interdisciplinar de la opinin piblica, podr observarse que adems de las

obligadas referencias a estudios provenientes del campo del Periodismo y la

Teora de la Comunicacin, pueden encontrarse textos enmarcados en el campo

de la Sociologa, la Teora Poltica o la Filosofa. Hemos procurado ofrecer

siempre mltiples puntos de vista en torno a cada uno de los asuntos que

analizamos a lo largo de nuestro trabajo, particularmente en lo que concierne al

estado de la cuestin, si bien queremos reconocer nuestra deuda con los trabajos

de Jos Luis Dader, Jordi Berrio, Cndido Monzn y, naturalmente, Jrgen

Habermas.

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En un plano ms personal, quisiramos agradecer tambin la deuda de este

trabajo, y obviamente del autor del mismo, con algunas de las personas que ms

han contribuido a su elaboracin.

Al director de esta tesis, Josep Vicent Gavald, le debo cosas que van

mucho ms all de la direccin y supervisin de todos los aspectos del trabajo.

Desde el comienzo de mi carrera universitaria, ya en mi poca de estudiante, el

profesor Josep Vicent Gavald ha sido mi mentor, la persona que siempre ha

sabido aconsejarme adecuadamente en las vicisitudes y problemas de todo tipo

que comporta la formacin acadmica. Desde la realizacin de diversos trabajos

en la carrera de Comunicacin Audiovisual, en los cuales las observaciones del

profesor Gavald lograron menguar considerablemente mis mltiples errores,

hasta la direccin del trabajo de investigacin, pasando por la preparacin de la

docencia universitaria, todos mis pasos en este mundo han sido guiados y

alentados por el profesor Gavald con amabilidad y paciencia infinitas, hasta

llegar a la direccin de este trabajo, que naturalmente no puede entenderse sin sus

consejos en todos los mbitos relacionados con el mismo, desde la seleccin

bibliogrfica hasta el posicionamiento terico, pasando por la metodologa o la

estructuracin de los apartados.

Por otra parte, sera imposible relatar como se merece en este breve

espacio la desinteresada colaboracin de mis compaeros de departamento, pero

s que quisiera poner de relieve el apoyo y la ayuda constantes de Ricardo

Morant, cuya colaboracin ha quedado explicitada en varios estudios colectivos

en los que tuvo la amabilidad de permitirme participar. Josep Llus Gmez

Mompart me ayud a clarificar varios apartados de la tesis con atinadas

observaciones, mostrndose, desde un primer momento, dispuesto a ayudarme. A

l le debo la inclusin del apartado referido a los estudios electorales, sin el cual

la tesis perdera coherencia de un modo considerable. Jos Mara Bernardo me

17

ha permitido disponer de su tiempo para orientarme en multitud de problemas

tericos y metodolgicos cuya resolucin, indispensable para la buena

realizacin del estudio, le debo a l. Desde el campo de la teora econmica, los

profesores de la Universidad de Valencia Ezequiel Uriel y Mara Luisa Molt

contribuyeron a ampliar las miras y objetivos de este trabajo, particularmente en

lo que se refiere al tratamiento periodstico de los sondeos de opinin y su lectura

poltica.

Asimismo, querra destacar la importante colaboracin de los profesores

Fernando Oper (Departamento de Espaol, University of Virginia) y Jrgen

Wilke (Institut fr Publizistik de la Johannes Gutenberg University Mainz);

ambos me permitieron gozar de sendas estancias de investigacin en sus centros

de trabajo, posibilitndome el acceso a un amplio acervo de material

bibliogrfico y ayudndome a clarificar mis ideas con sus comentarios sobre

apartados concretos de este estudio.

Por ltimo, no quisiera terminar sin hacer una somera referencia a la

presencia constante de mis padres en los momentos ms duros en la evolucin

del trabajo; cuando me encontraba atascado o me consideraba incapaz de acotar

el objeto de estudio de una forma razonable, siempre estuvieron ah. Con su

apoyo y su cario ha sido posible llegar a la realizacin de esta tesis, que tambin

es suya.

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2) Opinin pblica y comunicacin poltica

2.1) Dificultades para establecer una definicin del concepto opinin

pblica

Cuando hablamos de opinin pblica, lo hacemos refirindonos a un

concepto multidisciplinar en cuya formacin participan multitud de

condicionantes. Las dificultades, en consecuencia, para establecer una definicin

plausible del trmino son notorias. Hasta el momento la investigacin no ha

podido presentar una conceptualizacin que abarque todas las perspectivas desde

las que se puede estudiar el fenmeno. Las definiciones son abundantes, los

puntos de vista que se adoptan enormemente variados, y los factores que hay que

tener en cuenta para definirla concurren de tal forma que se antoja una tarea

enormemente dificultosa obtener una definicin definitiva o, valga la

redundancia, definitoria desde todos los puntos de vista. En la prctica, lo poco

a lo que podemos aspirar es a aislar una definicin mnimamente operativa que

nos permita avanzar en la investigacin.

Muchos han sido los autores que han estudiado la opinin pblica desde

las ms variadas disciplinas, llegando a conclusiones muy dispersas, incluso

contradictorias, sobre las funciones, caractersticas y, en suma, definicin de la

misma3. De igual manera, el estudio de la opinin pblica puede dedicarse a

muchos fenmenos relacionados con ella.

3 Vase un breve resumen de posibles definiciones de la opinin pblica en el estudio de Ral Rivadeneyra (La opinin pblica. Anlisis, estructura y mtodos para su estudio, Mxico, Trillas, 1976), pp. 68 73.

19

En cuanto al primer aspecto (perspectivas de estudio de la opinin

pblica), podramos diferenciar las siguientes4:

1) Psicolgica: Por un lado, esta perspectiva adopta una visin de la

opinin pblica contemplada como la suma de las opiniones y

actitudes individuales. Las opiniones expresadas en pblico no seran

sino reflejo del pensamiento de los individuos que las sustentan. Desde

esta perspectiva tambin se realizan diversos estudios sobre la

percepcin, en cuyo caso tambin se plantea el estudio de la opinin

pblica como un fenmeno colectivo.

2) Cultural: La opinin pblica se estudia como reflejo de una serie de

pensamientos, comportamientos y costumbres colectivas que juegan el

papel de referente de las opiniones sostenidas por los individuos. La

opinin pblica, desde esta perspectiva, entronca con el conjunto de

creencias predominantes en una determinada comunidad.

3) Racional: Este concepto de opinin pblica enlaza con la tradicin

liberal, segn la cual la opinin pblica es el fenmeno por el cual el

pblico (entendido como pblico ilustrado y racional) debate los

asuntos propios de la esfera pblica hasta llegar a algn tipo de

consenso.

4) Publicstica: Desde este punto de vista se destaca la relacin del

concepto opinin pblica con la accin de dar publicidad,

publicar, los asuntos pblicos en algn soporte que permita mediar

entre las lites y los ciudadanos. Por tanto, la funcin de la prensa y los

otros medios de comunicacin est en el centro del inters de este

acercamiento a la opinin pblica en cuanto opinin publicada.

4 Sigo aqu la diferenciacin establecida por Cndido Monzn (Opinin pblica, comunicacin y poltica, Madrid, Tecnos, 1996), pp. 326-332

20

5) Elitista: Esta perspectiva destaca el hecho objetivo de que no todas las

opiniones tienen el mismo peso e indaga en las relaciones entre el

pblico masa y las lites. Esta corriente, de cariz generalmente

conservador, discrimina entre una opinin racional e ilustrada de las

minoras y una pseudo - opinin superficial y manipulada de las masas.

6) Institucional: Pone en relacin la opinin pblica con el

funcionamiento del sistema democrtico. La opinin pblica es vista

como un elemento fundamental de la estructura de las instituciones

polticas.

7) Por ltimo, Cndido Monzn destaca el acercamiento de la teora de la

tematizacin de Niklas Luhmann, que desarrolla un concepto de la

opinin pblica en el que son los medios los que se encargan de fijar

los temas de debate de los ciudadanos; pero estos temas estn ya

predeterminados y su solucin sugerida e incluso impuesta por los

medios, de forma que se reduce el debate a su mnima expresin.

Con unas visiones tan variadas de la opinin pblica no resulta extrao

que el concepto se estudie en relacin con multitud de condicionantes. Podemos

resear los siguientes5:

a) La sociologa de la comunicacin de masas estudia las caractersticas

peculiares del nuevo sistema comunicativo de la sociedad

industrializada, caracterizada por la aparicin del hombre - masa. Por

tanto, se centra en los usos y efectos de los medios de comunicacin y,

en una perspectiva ms general, las interrelaciones que se establecen

entre los medios y el pblico.

b) La comunicacin poltica pone en relacin el proceso de formacin de

la opinin pblica con cuestiones propias del mundo de la poltica. La

21

opinin pblica es estudiada en aquel campo (el debate poltico) en el

que tiene mayor relevancia social.

c) La idea de espacio pblico opuesto a la privacidad, la condicin

individual. El espacio pblico como lugar de relevancia social donde

ocurren y se conforman los fenmenos de opinin pblica. En la

sociedad de masas, son los medios de comunicacin los principales

encargados de definir el espacio pblico.

d) La discusin en torno al concepto de pblico, al que haremos

referencia a continuacin. El pblico como sujeto de la opinin pblica

y su relacin con los conceptos de multitud y masa.

e) El estudio de los estados y corrientes de opinin, fundamentados

habitualmente en la investigacin emprica a partir de las encuestas. La

opinin pblica como proceso cambiante expresada en la aparicin de

distintos estados de opinin.

f) El estudio de las instituciones, los grupos, los lderes de opinin y las

lites como poderosos condicionantes de la opinin pblica.

g) La opinin pblica internacional, o la existencia, cada vez ms

importante, de un proceso de formacin de opiniones que trasciende

las fronteras y afecta a un nuevo concepto de ciudadano, relativamente

ajeno a los asuntos de inters pblico exclusivamente nacionales. El

estudio de la dimensin internacional de la opinin pblica intenta

responder a una serie de cuestiones que pueden plantearse los

ciudadanos a propsito de los flujos de informacin internacionales,

los problemas que afectan al conjunto (o buena parte) de la humanidad,

las relaciones interpersonales en un entorno cada vez ms globalizado,

etc.

h) Por ltimo, Cndido Monzn destaca que la opinin pblica es un

concepto abierto. Puede darse, en consecuencia, en multitud de

5 Vd. Cndido Monzn (1996), pp. 333-349.

22

mbitos sociales y personales, aparece en circunstancias variadas y su

estudio, por tanto, no debe circunscribirse a unos lmites estrictos, por

ms que sea ms habitual o relevante en algunos campos determinados.

No puede extraarnos, en este contexto tan multidisciplinar de

acercamientos a la opinin pblica, y con tantas manifestaciones posibles de la

misma, que definir adecuadamente el concepto sea un proceso harto farragoso.

La definicin de la opinin pblica aparece siempre en relacin con unos

fenmenos determinados, y siempre en oposicin a otras manifestaciones que, en

la prctica, son tambin opinin pblica. Aunque la idea de opinin del pblico

aparece ya en los textos de los filsofos griegos (la opinin, o doxa, como

opuesta a aret, verdad), la opinin pblica como fenmeno de estudio es un

concepto emanado de la Ilustracin del siglo XVIII, donde se configuran dos

definiciones posibles, en primer lugar, de lo que significa opinin6:

a) Se usa para distinguirla del concepto de hecho

b) Se refiere al concepto del pblico sobre los dems, la moral pblica y

las costumbres que se consideran adecuadas.

Con la difusin de la imprenta, la llegada de una alfabetizacin ms

amplia y el desarrollo de una filosofa liberal que afirma las libertades del

individuo, la opinin divina del rey absoluto es sustituida por la opinin de la

masa como instrumento de presin, si bien hemos de tener presente que, en un

principio, el concepto de opinin pblica haba de aplicarse ms bien a la

burguesa ilustrada que triunfara sobre el Antiguo Rgimen. Esta opinin

pblica, sin embargo, se apoya desde el principio en la prensa como voz de la

opinin frente al poder, por un lado, y en la idea de democracia como expresin

clara de la opinin.

6 Cit. en Price, Vincent, La opinin pblica, Barcelona, Paids, 1994, pp. 19-20.

23

A partir de ah comienza la discusin en torno a la especificidad de la

opinin pblica. Frente a la idea de la opinin pblica como resultado del debate

pblico entre individuos libres y racionales comienza a aparecer la dimensin

irracional de la opinin pblica. Al respecto, Kimball Young7 destaca que:

Una importante tesis sobre la opinin pblica deriva de la creencia en que el hombre es

racional y objetivo. Esta escuela dice que la opinin pblica es un juicio de grupo ms o

menos racional, y por lo tanto debe ser cuidadosamente distinguida de las emociones y

sentimientos pblicos. Supone adems que tal juicio racional surge de una consideracin

fra y desinteresada del asunto. Puntos de vista semejantes eran muy comunes en los siglos

dieciocho y diecinueve y se conservan an poderosos estereotipos en los llamados de

algunos polticos y demagogos, que hablan del infalible sentido comn del hombre de la

masa. Un punto de vista opuesto sostiene que el hombre es sobre todo irracional y emotivo,

y que la opinin pblica se forma principalmente en el proceso por el cual los polticos

astutos y maquiavlicos engaan a las masas. Esta interpretacin descansa sobre la tesis de

que la racionalidad est limitada a unos pocos selectos, y lo que en las masas parece

pensamiento inteligente es o bien el resultado de la obediencia que prestan al lder, o bien

una hbil racionalizacin que las masas elaboran para engaarse a s mismas. (1999: 25 -

26)

Kimball Young observa la perspectiva ms razonable de estudio de la

opinin pblica situndose en el trmino medio entre ambas posibilidades, pero

no todos los investigadores se decantan por la misma solucin. Elisabeth Noelle

Neumann8, por ejemplo, tambin indica que la prctica totalidad de

definiciones de la opinin pblica puede articularse en torno al eje racional /

irracional:

1. La opinin pblica como racionalidad que contribuye al proceso de formacin de la

opinin y de toma de decisiones en una democracia.

2. La opinin pblica como control social. Su papel consiste en promover la integracin

social y garantizar que haya un nivel suficiente de consenso en el que puedan basarse las

acciones y las decisiones. (1995: 280)

7 En Kimball Young et alii, La opinin pblica y la propaganda, Barcelona, Paids, 1999. 8 La espiral del silencio, Barcelona, Paids, 1995.

24

Pero Noelle - Neumann se decanta claramente por la segunda posibilidad,

y en relacin a la dimensin irracional de la opinin pblica observa una serie de

condicionantes9 que determinan su definicin de la opinin pblica como

opiniones sobre temas controvertidos que pueden expresarse en pblico sin

aislarse. (1995: 88)

En el lado opuesto, Jrgen Habermas10 considera el estudio de la opinin

pblica desde la base de que esta adopta una actitud crtica frente al poder

poltico, en tanto en cuanto est compuesta por individuos racionales. La opinin

pblica, para Habermas, surge en el mbito de la publicidad burguesa, pero acaba

por afectar al conjunto de los ciudadanos, cuanto menos a los ciudadanos

ilustrados:

El mismo proceso que lleva a la cultura a convertirse en una forma mercantil, hacindola

por vez primera una cultura capaz de discusin y controversia, lleva (...) al

desenclaustramiento del pblico. Por exclusivo que fuera el pblico, nunca poda llegar a

echar tras de s el cerrojo convirtindose en un clan; porque se entiende a s mismo y se

encuentra dentro de un pblico ms amplio formado por todas las personas privadas a las

que, como lectores, oyentes y espectadores, se les presupone patrimonio e instruccin

suficientes como para enseorearse del mercado de objetos en discusin (...) El gran

pblico, formado difusamente al margen de las tempranas instituciones de pblico, tiene

evidentemente una envergadura reducida si se la compara con la masa de la poblacin rural

y del pueblo urbano (...) Sin embargo, con el pblico difuso formado a partir de la

comercializacin del trfico cultural surge una nueva categora social. (1997: 75)

Ambos investigadores, Jrgen Habermas y Elisabeth Noelle Neumann,

sostendrn una polmica a propsito de esta cuestin en la que ahondaremos en

el apartado correspondiente. Valga considerar, por el momento, que esta

9 Fundamentalmente son tres: 1. La capacidad humana de percibir el crecimiento o debilitamiento de las opiniones pblicas; 2. Las reacciones ante esta percepcin, que impulsan a hablar ms confiadamente o a callarse; 3. El temor al aislamiento que hace que la mayor parte de la gente tienda a someterse a la opinin ajena. (1995: 88)

25

polmica trasluce la adopcin de perspectivas muy diferentes de estudio por parte

de los investigadores. Entre ambos parmetros de la opinin pblica, racional e

irracional, encontramos una variada gama de definiciones que, habida cuenta de

la polisemia inherente al concepto opinin pblica, nunca pueden constituirse

como definitivas.

Otra diferenciacin que podemos trazar en el estudio de la opinin pblica

es la diferenciacin entre opinin pblica como suma de las opiniones

individuales, tradicionalmente acuado, sobre todo, por las teoras americanas de

base emprica que incidan en el escaso poder de los medios de comunicacin, y

la opinin pblica como proceso social. Considerar, como haremos nosotros, la

opinin pblica como proceso social aumenta la complejidad de su estudio, dado

que en ese proceso intervienen multitud de condicionantes de diversa ndole que

acaban generando un fenmeno, la opinin pblica, que de ninguna forma puede

medirse fiablemente usando criterios estadsticos. En cuanto a la relacin entre

opiniones individuales y colectivas en el proceso de formacin de la opinin

pblica, indica Irving Crespi11:

Un problema inherente al trmino opinin pblica es la forma de diferenciar entre sus

aspectos individuales y colectivos, para reconciliarlos posteriormente. Un impedimento

para la resolucin satisfactoria de este problema ha sido la tendencia a cosificar el concepto

de opinin pblica, o lo que es lo mismo, a conceptualizar la relacin del proceso de

opinin pblica a la accin colectiva, de forma que convierte el proceso en un ser o algo

que acta por s mismo, separado de los individuos que componen la colectividad. Esta

propensin a reificar el proceso de opinin pblica procede del hecho de que aunque las

opiniones son sostenidas por individuos, siempre existe una sensacin de que el proceso

tiene que ver con algo ms que el pensamiento y la conducta de los individuos y que

existe una realidad social ms all de las actitudes individuales (Back, 1988: 278). (2000:

31)

10 Historia y crtica de la opinin pblica, Barcelona, Gustavo Gili, 1997. 11 El proceso de opinin pblica, Barcelona, Ariel, 2000.

26

Y ms adelante:

Lo que no puede ser asegurado (...) es la forma en que las opiniones individuales llegan a

ser significativas y efectivas en la vida social y poltica. Conseguirlo exige ir ms all de

los anlisis de la dinmica de la opinin individual, a la consideracin de procesos

colectivos. Existe un nivel distinto del proceso colectivo a travs del cual a) un problema

se convierte en importante, al menos para algunas personas, aunque sea una minora; lo

que conducira a la discusin b) sobre qu resulta tener ms importancia; c) qu soluciones

alternativas se han formulado y despus seleccionado, y d) culminar en la movilizacin

final de opiniones para afectar la decisin colectiva. (2000: 83)

Podemos asumir que, si bien la opinin pblica se forma a partir de

opiniones individuales, stas desde el principio estn mediadas por una serie de

factores de ndole social de tal forma que, por decirlo as, la opinin pblica

acaba siendo un proceso colectivo con entidad propia, creado a partir de la

interactuacin de una serie de actores individuales que se influyen mutuamente a

lo largo de un proceso determinado. Ser la opinin pblica como colectivo la

que adopte carta de naturaleza en la accin poltica12. Una accin poltica que

depender de la opinin pblica segn sean los fundamentos democrticos de la

sociedad en que se desarrolla. Aunque diversos autores han estudiado la

formacin de la opinin pblica en sistemas autoritarios, lo cierto es que el

concepto de opinin pblica est estrechamente ligado a los sistemas

democrticos, nace con ellos y en ellos presenta su mxima influencia, de tal

manera que la democracia puede ser conceptuada como el rgimen de opinin.

La afinidad entre opinin pblica y democracia es destacada por Vincent Price en

su definicin de la opinin pblica:

12 Segn indica Crespi, la influencia de la opinin colectiva resulta definitoria del tipo de modelo poltico en el que esta se inserta: En lugar de intentar correlacionar la legitimidad de la opinin colectiva con alguna tipologa poltica comprensiva nos preguntamos cul de las tres condiciones describe su estatus en un Estado: 1. Si la opinin colectiva se acepta como una base legtima para el gobierno. 2. Si la opinin colectiva se tolera slo en tanto en cuanto consienta un sistema basado en un principio de gobierno diferente. 3. Si la opinin colectiva se rechaza como un reto ilegtimo para cualquier sistema existente. Aplicando estos criterios podemos especificar y comparar tres tipos empricos de sistemas polticos

27

(Existe una) ntima conexin de la opinin pblica con los procesos de discusin, debate y

toma de decisiones colectiva (...) La opinin pblica ya se contemple en trminos

filosficos, polticos, sociolgicos o psicolgicos- sigue siendo fundamentalmente un

concepto de la comunicacin (...) El debate pblico se da principalmente en virtud de

interacciones entre los actores de la elite poltica y sus espectadores atentos, facilitadas en

varias importantes formas por la prensa. Conceptualizar la opinin pblica en trminos de

procesos discursivos (...) no debe confundirse con la adhesin a ningn modelo popular de

toma de decisiones polticas. La base democrtica del concepto de opinin pblica es

indiscutible; mucho menos lo es la base democrtica de las decisiones polticas diarias,

incluso cuando se han extrado del debate pblico. La discusin puede, desdichadamente,

implicar un proceso demasiado deliberativo, demasiado igualitario (el debate an ms).

Las decisiones que se apoyan en la opinin pblica se hacen por medio de publicidad y

comunicacin, pero la comunicacin es, simplemente, una herramienta tanto para la

persuasin como para la recogida de informacin, potencialmente til tanto para controlar

las opiniones como para solicitarlas (1994: 120)

En efecto, independientemente de la perspectiva que adoptemos, lo que

ms claramente define a la opinin pblica en las sociedades desarrolladas es la

influencia que tienen los medios de comunicacin de masas en su formacin. Los

medios se constituyen en autnticos mediadores entre los lderes y el pblico, y

an ms: son los encargados de establecer las coordenadas del debate pblico.

Como destaca Cndido Monzn13:

Desde la Ilustracin hasta el momento presente, primero en la prensa y despus en la radio

y televisin, la opinin pblica ha encontrado siempre en los medios de comunicacin su

mejor medio de expresin (...) Las opiniones son de los pblicos, pero su publicidad est

en los medios, de aqu que siga oyndose en la actualidad que la opinin pblica es lo que

dicen los medios de comunicacin. (1992: 177)

Son los medios los que se encargan de transmitir las opiniones de las lites

al pblico; son los medios los que interactan entre los miembros del pblico y

autoritario, totalitario y democrtico- diferenciados en trminos de la legitimidad que el proceso de opinin pblica tiene en cada uno de ellos. (2000: 147)

28

marcan las opiniones socialmente relevantes y, an ms, las opiniones

socialmente provistas de una carga positiva14. El estudio de la opinin pblica, en

consecuencia, y en particular en el marco de estudios como el que aqu

presentamos, no puede disociarse del estudio de los medios de comunicacin y

sus relaciones con el pblico. Segn el acercamiento que hagamos al estudio de

los media podremos considerar que estos crean una pseudorrealidad que aleja al

pblico del autntico debate, circunscribindolo exclusivamente al terreno

acotado por los medios, o bien incidiremos en el papel central de los medios de

comunicacin en cuanto prolongacin y representante efectivo de los intereses

del pblico. En cualquier caso, no podremos obviar que los medios son, ante

todo, un instrumento a travs del cual podremos observar, modelar o influir en la

opinin pblica.

La aparicin de la sociedad de masas, coetnea a la de los medios de

comunicacin masivos, comporta, de cualquier manera, un cambio en el

funcionamiento de la opinin pblica: el pblico racional es sustituido por la

masa, compuesta por individuos aislados y sin la suficiente capacidad crtica para

responder de otra forma que con la mera aquiescencia a los mensajes de los

medios; el debate pblico en las condiciones que exiga el modelo clsico se

antoja poco menos que imposible. La mediacin de los medios tambin comporta

13 En VV.AA., Opinin pblica y comunicacin poltica, Madrid, Eudema, 1992. 14 Sobre la nueva institucin de los medios de comunicacin de masas, Denis McQuail (Introduccin a la teora de la comunicacin de masas, Barcelona, Paids, 2000) destaca que los medios presentan diversas caractersticas definidoras adems de su actividad principal de producir y distribuir conocimiento (informacin, ideas, cultura) en nombre de quienes quieren comunicar y en respuesta a demandas individuales y colectivas. Estas caractersticas son: a) La institucin meditica se encuentra en la esfera pblica, lo que significa, en particular, que est abierta a todos, como emisores o receptores; los media tratan asuntos pblicos con fines pblicos, sobre todo cuestiones susceptibles de influir en la formacin de la opinin pblica; los media son responsables de sus actividades ante la sociedad (esta responsabilidad se expresa mediante leyes, regulaciones y presiones por parte del Estado y de la sociedad). b) En virtud de su actividad principal de publicacin en nombre de los miembros de una sociedad, los media estn institucionalmente capacitados, con un notable grado de libertad, como agentes econmicos, polticos y culturales. c) Formalmente, la institucin meditica carece de poder (hay una relacin lgica entre esta ausencia de poder y la libertad de que disfrutan los media). d) La participacin en la institucin meditica es voluntaria y no implica obligacin social alguna; hay una clara asociacin

29

una prdida de energa y dinamismo en el debate pblico, que muchas veces se

ve ahogado por las dificultades prcticas que ocasiona el rgimen de opinin en

las sociedades de masas. Entre los principales problemas de la opinin pblica,

destacaramos, siguiendo a Vincent Price15, los siguientes:

- Falta de competencia: se exige demasiada responsabilidad y

conocimiento a los ciudadanos en comparacin con sus capacidades

reales.

- Falta de recursos: Los sistemas democrticos no disponen de mtodos

suficientes para ofrecer una comunicacin eficaz al pblico, que, por

otra parte, tiene un dficit educativo que le impedira interpretar

adecuadamente la informacin.

- Tirana de la mayora: Con la importancia otorgada a la masa, se corre

el peligro de que prevalezcan las opiniones mediocres de las mayoras,

que impiden, adems, la posibilidad de que minoras importantes

expresen su opinin.

- Susceptibilidad a la persuasin: El pblico puede verse afectado por

tcnicas de persuasin y propaganda del poder y, en consecuencia,

emitir juicios que no seran democrticamente vlidos.

- Dominio de las lites: La pasividad general del pblico hace que la

opinin pblica sea, en la prctica, fcilmente dominable por las

opiniones y los intereses de las lites dominantes.

La opinin pblica ha sido considerada muy a menudo como un concepto

negativo, de hecho comenz apareciendo como trmino enfrentado a verdad,

como ya indicamos, en el mbito de la Grecia clsica, y en periodos histricos

ms recientes, incluso contemporneos, diversos tericos han puesto de relieve la

entre el uso de los medios de comunicacin y el tiempo de ocio, y una disociacin respecto al trabajo o funciones. (2000: 43)

30

alienacin y la falta de capacidad crtica del pblico masivo. Los primeros

acercamientos al estudio de la sociedad de masas coincidirn en esta definicin

negativa del pblico, que ya no es tal, al menos entendido como pblico

ilustrado, sino que es sustituido por la masa. Independientemente de si

consideramos la opinin pblica contempornea, y el rgimen de opinin que

comporta, como un fenmeno negativo o positivo (e indicaremos que, pese a los

problemas que pueda arrostrar, el rgimen de opinin nos parece

abrumadoramente positivo), es preciso ahondar en la definicin de la opinin

pblica analizando los trminos que componen el concepto. La definicin de

opinin pblica tropieza con el problema de definir, en primer lugar, qu

entendemos por pblico, y en segundo lugar, qu consideramos opinin.

2.1.1) El pblico

El pblico es comnmente considerado como el sujeto y objeto de la

opinin pblica, el encargado de hilar el proceso de debate a travs del cual se

conforma la opinin pblica y tambin el conjunto de los receptores de la opinin

pblica. Por tanto, pblico es inseparable de opinin pblica, y en

consonancia con las dificultades para definir el concepto de opinin pblica,

tambin las encontramos a la hora de determinar exactamente qu es el pblico.

Para determinar lo que pueda configurar el pblico, en primer lugar,

sera conveniente, siguiendo a Noelle Neumann, distinguir entre las tres

acepciones ms comunes de pblico:

Para empezar, est la acepcin legal de pblico, que subraya el aspecto etimolgico de

apertura: es lo abierto a todo el mundo (...) en cuanto distinto de la esfera privada (...),

que es algo distinguido o apartado como propio. Encontramos un segundo significado en

los conceptos de derechos pblicos y poder pblico. En este caso, pblico denota alguna

15 Vd. Price (1994), pp. 30 37.

31

implicacin del Estado. Segn este segundo uso, pblico est relacionado con los

intereses pblicos como se expresa, por ejemplo, en la frase la responsabilidad pblica de

los periodistas. Esto significa que se trata de asuntos o problemas que nos ataen a todos,

relacionados con el bienestar general. Los Estados basan el uso legal de la fuerza en este

principio: el individuo ha cedido a los rganos del Estado la posibilidad de aplicar la

fuerza. El Estado tiene el monopolio del uso de la fuerza. Por ltimo, en la expresin

opinin pblica, pblico debe tener un significado relacionado con los anteriores pero

diferentes (...) El tercer sentido de pblico podra caracterizarse como psicosociolgico.

El individuo no vive slo en ese espacio interior en el que piensa y siente. Su vida tambin

est vuelta hacia afuera, no slo hacia las otras personas, sino tambin hacia la colectividad

como un todo. (1995: 87)

Como es obvio, los tres sentidos del trmino pblico tal y como son

definidos por la sociloga alemana son pertinentes para la definicin del

concepto. La concepcin de pblico como opuesto a privado, y la relacin de

los ciudadanos con el poder pblico, son dos acepciones que aparecen con fuerza

en la esfera de la publicidad burguesa de la Ilustracin, epicentro del modelo

clsico de la opinin pblica. Siguiendo a Habermas, podemos destacar que

ambos parmetros, pblico y privado, se confunden en cierta medida en el mbito

de la opinin pblica16, entendida esta como el marco en el que dirimir los

intereses y conflictos privados, que en cuanto propios de ciudadanos racionales y

poseedores de derechos, son tambin de inters pblico. La discusin poltica

est estrechamente ligada a los intercambios de carcter mercantil, y de hecho

Habermas indica que, de cierta manera, sta es inmediata predecesora de aqulla.

Rpidamente, la creciente importancia de la discusin de los aspectos pblicos

pondr sobre la mesa la necesidad de generar intermediarios que sistematicen las

discusiones y les den una forma determinada. Ese papel corresponde a la prensa,

que con celeridad se convierte en prensa de masas, en el contexto de un rpido

proceso de industrializacin:

16 Segn indica Habermas, Las facultades privadas y pblicas de dominio se mezclan en una unidad inextricable, de modo que ambas emanan de un poder unitario, estn adheridas a la tierra y pueden ser tratadas como legtimos derechos privados (1997: 45)

32

Dentro de ese orden poltico y social refigurado durante la fase mercantil del capitalismo

(...) se desarrolla tambin ahora vigorosamente el segundo elemento constitutivo del marco

del trfico tempranamente capitalista; la prensa. Los primeros peridicos en sentido

estricto, irnicamente llamados tambin peridicos polticos, aparecen con periodicidad

semanal al principio, diariamente ya a mediados del siglo XVII. (1997: 58)

Pero con la prensa de masas aparece tambin un nuevo tipo de pblico, o

si se prefiere una evolucin misma del concepto de pblico, que para algunos

autores es su negacin misma: la masa. El concepto de masa ha sido

tradicionalmente considerado de forma negativa, opuesto al modelo clsico de

opinin pblica como fundada en el debate de individuos libres y racionales17. La

masa, incapaz de reaccionar a los estmulos de los medios de comunicacin de

otra forma que con la asuncin acrtica de sus postulados, queda invalidada,

segn muchos investigadores, para la configuracin de la opinin pblica.

Aunque la inicial conceptualizacin de masa ha variado con el tiempo, es

preciso tener en cuenta que en el proceso de formacin de la opinin pblica

concurren unos ciudadanos, y un modelo de pblico, que ya no son los que nos

encontramos en el modelo clsico, y por tanto debemos acercarnos al estudio de

la opinin pblica con muchas ms cautelas. Esta transformacin de la sociedad

17 Como describe Denis McQuail, Los usos iniciales del trmino solan tener connotaciones negativas. En principio, masa se refera a la muchedumbre o gente ordinaria, aparentemente inculta e ignorante, potencialmente irracional, indisciplinada e incluso violenta (como cuando la masa se converta en una turba de amotinados) (...) Con todo, el trmino tambin tena una acepcin positiva, sobre todo en la tradicin socialista, en la que aluda a la fuerza y solidaridad de las clases trabajadoras cuando se organizan para lograr objetivos comunes o hacer frente a la opresin. Expresiones como apoyo masivo, movimiento o accin de masas son ejemplos de una visin positiva de las grandes muchedumbres actuando conjuntamente (...) Las distintas valoraciones del concepto de masas dependan de una eleccin personal o poltica, aunque tambin tenan que ver con el hecho de si las masas en cuestin estaban legtimamente constituidas y actuaban racional y ordenadamente. De todos modos, la tendencia predominante hacia los fenmenos de masas ha sido negativa, incluso cuando no suponan amenaza alguna para el orden social establecido. Los valores sociales y culturales dominantes en Occidente han sido individualistas y elitistas y ajenos a la accin colectiva. Aparte de sus referencias polticas, el trmino masas, aplicado a un grupo de gente, tambin tiene connotacones nada halagadoras. Sugiere una reunin amorfa de personas con escasa individualidad. Una definicin estndar del diccionario describe el trmino masa como un agregado en que se pierde la individualidad (Oxford English Dictionary). Esto se acerca al sentido que los primeros socilogos dieron a veces al pblico de los medios de comunicacin. Las audiencias, gigantescas y aparentemente indiferenciadas, de los media populares son un ejemplo muy claro de esta visin. (2000: 75 76)

33

es tempranamente observada por Robert Ezra Park, que distingue entre pblico

y multitud en el estudio de la opinin pblica. Como resume Enric Saperas18:

El pblic es defineix per ser una agrupaci o col.lectivitat que actua com a receptora de les

notcies, per que en la seva acci por organitzar-se o actuar de manera orientada. Ms

exactament, Park afirma que el pblic mai no manifesta unaminitat en les seves opinions,

ja que est format per una pluralitat dindividus amb interessos diversos. El pblic tendeix

vers la recerca del consens general de les opinions. Les opinions dominants en cada

moment determinen la seva orientaci general. Aquesta orientaci sempre es culmina a

travs de la capacitat de prendre decisions sobre all que es discuteix: la importncia del

pblic s que disposa de la voluntat dactuar en el conjunt de la societat. La multitud, per la

seva banda, es defineix per ser una agrupaci dindividus orientats vers elements emotius i

amb una acci tan intensa com momentnia i desestructurada. El pblic pot apropar-se al

comportament caracterstic de la multitud en moments de crisi o de transformacions

sobtades de lentorn. Tanmateix, el pblic, en condicions destabilitat, implica un tipus de

receptor molt diferenciat. Malgrat aquesta diferenciaci cal reconixer que ambds

conceptes tamb presenten una certa similitud si tenim en compte que fan referncia a

formes socials elementals, espontnies i mancades duna normativa establerta. El procs de

formaci de lopini pblica pot ser representat esquemticament:

ESTABILITAT

NOTCIES DISCUSSI OPINI PBLICA CONTROL SOCIAL

CANVI

SOCIAL

(1992: 167 168)

Y de la misma manera que Ezra Park distingue entre pblicos y

multitudes, Wright Mills19 lo hace entre pblico y masa:

Since the problem of public opinion as we know it is set by the eclipse of the classic

bourgeois public, we are here concerned with only two types: public and mass. In a public,

as we may understand the term, (1) virtually as many people express opinions as receive

18 Introducci a les teories de la comunicaci, Barcelona, Prtic, 1992

34

them. (2) Public communications are so organized that there is a chance immediately and

effectively to answer back any opinion expressed in public. Opinion formed by such

discussion (3) readily finds an outlet in effective action, even against if necessary- the

prevailing system of authority. And (4) authoritative institutions do not penetrate the

public, which is thus more or less autonomous in its operations. When these conditions

prevail, we have the working model of a community of publics, and this model fits closely

the several assumptions of classic democratic theory. At the opposite extreme, in a mass,

(1) far fewer people express opinions than receive them; for the community of publics

becomes an abstract collection of individuals who receive impressions from the mass

media. (2) The communications that prevail are so organized that it is difficult or

impossible for the individual to answer back immediately or with any effect. (3) The

realization of opinion in action is controlled by authorities who organize and control the

channels of such action. (4) The mass has no autonomy from institutions; on the contrary,

agents of authorized institutions penetrate this mass, reducing any autonomy it may have in

the formation of opinion by discussion. The public and the mass may be most readily

distinguished by their dominant modes of communication: in a community of publics,

discussion is the ascendant means of communication, and the mass media, if they exist,

simply enlarge and animate discussion, linking on primary public with the discussions of

another. In a mass society, the dominant type of communication is the formal media, and

the publics become mere media markets: all those exposed to the contents of given mass

media. (1956: 303 304)

Partiendo de estas dos distinciones, Herbert Blumer diferencia entre

pblico, multitud y masa, y basndose en las observaciones de los tericos

anteriores otorga unas caractersticas peculiares a cada uno de los tres grupos20.

Durante un tiempo el concepto de pblico sigue oponindose al de masa, pero las

investigaciones ms recientes parecen concordar en la consideracin de la masa

como un tipo particular de pblico. En este contexto, se tratara de observar una

segmentacin entre diversos tipos de pblico, que colaboran y participan en

mayor o menor medida en la formacin de la opinin pblica21:

a) Pblico en general: la poblacin en su totalidad. 19 The Power Elite, Nueva York, Oxford University Press, 1956. 20 Cit. en Berrio, Jordi, Lopini pblica i la democrcia, Barcelona, Prtic, 1990, pp. 66 67.

35

b) El pblico que vota: se identifica el pblico con el pblico que, en

principio, decidira la accin poltica, es decir, el electorado.

c) El pblico atento: el pblico al que dedicaran su atencin los actores

polticos sera la parte del electorado (ms o menos la mitad de los

electores) que presta habitualmente atencin a los asuntos pblicos.

d) El pblico activo: Corresponde con los actores polticos y, de una

manera ms amplia, con las lites implicadas en la toma de

decisiones22.

De alguna manera, es posible vislumbrar en esta primera segmentacin del

pblico una diferenciacin entre los diferentes actores que participan en el

proceso de formacin de la opinin pblica. Esta, como resultado de la discusin

del pblico, se configurara a lo largo de varias fases diferenciadas23, que de

alguna forma nos recuerdan al mtodo de anlisis y validacin cientfico:

a) Fase del problema: aparece una situacin determinada considerada

problemtica por el comn de las personas.

b) Fase de propuesta: se presentan varias soluciones posibles para este

problema

c) Fase poltica: las personas ms activas del pblico debaten las

propuestas presentadas ante el conjunto de dicho pblico, decidindose

finalmente por una alternativa concreta.

21 Vincent Price (1994), pp. 55 61. 22 Esta subdivisin del pblico, que acaba diferenciando entre una minora atenta y una mayora pasiva, resulta altamente perjudicial para la adecuada vigilancia del poder poltico. As, segn indica V. O. Key Jr. (Public Opinion and the Decay of democracy, en Edward Dreyer y Walter Rosembaum (comps.), Political Opinion and Behavior, Belmont, Wadsworth, 1970), Only a small proportion of the public maintains a sufficient focus of attention on public affairs to have much of an opinion about very many highly specific issues. On broadly stated issues, though, substantial proportions of the public have opinions (...) If we pursued this line of argument far enough, we would reach the position where we could contend that government is entirely free of restraints bty public opinion because the public has, if any opinion, only a nebulous one. Such a position would deny the basic supposition of democracy that in one way or another governmental action should parallel popular wishes or at least meet with popular acceptance. (1970: 575)

36

d) Fase programtica: se lleva a cabo la decisin adoptada previamente.

e) Fase de valoracin: peridicamente el pblico, especialmente las

minoras no convencidas con el debate previo, evalan la eficacia de la

decisin adoptada.

El pblico se ha segmentado en actores (intentan influir en el pblico y en

la toma de decisiones) y espectadores (se limitan a observar el debate pblico de

los actores).

2.1.2) La opinin

Pero si complejo resulta abordar la definicin de pblico, no menos lo es

el estudio de la opinin. Ya Platn, en La Repblica24, libro V, se plantea la

opinin como un trmino medio entre el conocimiento y la ignorancia, un

juicio de la apariencia25:

23 Seguimos aqu la clasificacin establecida por Price (1994), pp. 48 52. 24 Barcelona, Edicomunicacin, 1993. 25 Esta idea deriva de la teorizacin elaborada por la teora platnica cognitiva, o la explicacin de cmo los seres humanos perciben la realidad. Resulta de utilidad el resumen, aplicado al estudio de la comunicacin de masas, elaborado por De Fleur y Ball Rokeach (Teoras de la comunicacin de masas, Barcelona, Paids, 2000), del que destacamos la siguiente exposicin resumida: Son tres los temas que estn encarnados en el viejo problema de cmo llegamos a conocer. Uno es el problema de dividir el mundo que percibimos a travs de nuestros sentidos en segmentos mentales manejables y ponerle una etiqueta a cada uno. Otro problema inseparable es el de clasificar en nuestra memoria conjuntos especficos de experiencias internas que podemos describir y reconocer una y otra vez mediante el significado correspondiente a la etiqueta. Estos dan lugar a nuestras definiciones personales relativas a asuntos, situaciones o estados de cosas especficos del entorno fsico o social a los que hemos puesto una etiqueta. El trmino concepto se refiere a estos dos elementos de conocimiento tomados a la vez. Una parte ineludible del desarrollo de los conceptos es la de ponerse de acuerdo en ciertas reglas por las que una descripcin determinada se asocia a una definicin especfica que incorpora el significado del concepto. Esto no es slo comportamiento individual sino tambin un cierto tipo de convenio social. Estas reglas dan lugar a nuestras convenciones sobre significado y definicin, estandarizando las conexiones entre las palabras que usamos para los aspectos de nuestro entorno y las experiencias de significado subjetivas que stas despiertan. Por ltimo, el conocimiento que tenemos sobre algunos aspectos de nuestro entorno nos da la base de cmo actuar en relacin a ellos; por lo tanto, el tema de las consecuencias se encarna en la vieja cuestin de la relacin entre mente y realidad. (2000: 304 305)

37

Los conocimientos (...) fundados en una vista clara de los objetos son una verdadera

ciencia; y los (...) que slo descansan en la apariencia, no merecen otro nombre que el de

opinin (...)

- Luego si la ciencia tiene por objeto el ser, y la ignorancia el no ser, es preciso buscar,

respecto a lo que ocupa el medio entre el ser y el no ser, una manera de conocer, que sea

intermedia entre la ciencia y la ignorancia, suponiendo que la haya.

- Sin duda.

- Y esta cosa intermedia, no es la opinin?.

- S.

(1993: 205 206)

De esta manera, se diferencia la opinin del conocimiento, pero tambin

de la ignorancia, ocupando un ciertamente indefinido espacio intermedio a partir

del cual deberemos definir lo que es la opinin pblica. La opinin no es

creencia, pero tampoco conocimiento26, as pues, de qu se trata? Las

posibilidades de definir el trmino opinin, en relacin a la accin pblica, son,

como era de esperar, mltiples. Nieburg27, por ejemplo, seala las siguientes:

Opinari means to think or to suppose; opinion includes the root onis, for

expectation. The English word hope is related, as is the word option (...) Probable,

judgmental, and partial truths that people act on in the absence of stronger values or

evidence. It also means passive or latent tendencies that if elicited by approprite stimuli

will induce certain kinds of action. Public opinion is as well a term used to disguise and

soften the potential for conflict arising out of different value systems: Opinion implies that

in certain areas group beliefs may differ without an inevitability of open warfare.

Individual or factional opinions are permissible where a universal consensus (...) is not

socially desirable or has not been found. In this sense, the use of public opinion

legitimizes a continuation of dialogue and an attitude of openness and tolerance. There is

also an implication that people cannot be held fully responsible for actions and values that

26 Como constata Jordi Berrio, Les creences definiren el domini de la ideologia, aix com el de la religi i vindrien a travs de compromisos personals ms o menys pregons; els coneixements, el mn de la cincia, de la tcnica i de levidncia quotidiana, no exigiren cap mena de comproms personal i shaurien dimposar duna manera natural als individus; i, finalment, les opinions, el domini de les assercions fonamentades racionalment per que encara no sn certes ni falses, com per exemple, el de lactivitat estratgica per a aconseguir determinades finalitats, totes las que demanen un acord entre els mitjans i les finalitats que es volen assolir. (1990: 111). 27 Harold Nieburg, Public Opinion, Nueva York, Praeger Publishers, 1984.

38

are characterized as based on opinion only. In this usage, the word is an alibi or excuse

for mistaken utterance or action, a plunge in the dark, action unilluminated by reason,

knowledge, or information. Strangely enough, it is probably this usage that has led our

civilization to term the advice of experts as professional opinions rather than as, what it

is, special knowledge and skill that the lay person honors and employs to guide her or his

own actions. The formal judgements of the people best qualified in recondite areas are

termed opinions, as a way of cushioning their aothority and responsibility. (1984: 10

11)

La opinin no es un estado del individuo, sino un proceso que se va

formando a partir de unos condicionantes previos. El principal de ellos, y el ms

estudiado en relacin con el proceso de formacin de opiniones, es el de actitud.

Entenderemos como actitudes determinadas predisposiciones secretas del

pblico frente a un asunto, ms determinadas por el afecto que por el

pensamiento racional28. Las opiniones seran respuestas verbales, explcitas, de

aprobacin o desacuerdo frente a un asunto concreto.

En cuanto a las relaciones entre opiniones y actitudes, stas son variadas29:

a) Las opiniones como expresiones: las opiniones seran simplemente la

expresin clara de las actitudes que previamente ya existan.

b) Las opiniones como algo meditado: En este caso, la opinin es el

resultado de un proceso de raciocinio que, en todo caso, pudiera estar

influido por la actitud, no meditada, que mueve al pblico.

28 No conviene confundir las actitudes con las creencias (pues entonces estaramos asimilando el concepto de opinin con la ignorancia, o la percepcin distorsionada de las cosas), dado que, como subraya Javier del Rey Morat (Democracia y Posmodernidad: Teora General de la Informacin, Madrid, Editorial Complutense, 1996), La actitud (...) es ms amplia y compleja que la creencia. Un sistema de creencias representa el universo total de las creencias de una persona acerca del mundo fsico, del mundo social y de s misma, y puede analizarse en funcin de sistemas secundarios de amplitud variable. Una actitud es un tipo de sistema secundario de creencias, organizado alrededor de un objeto o de una situacin que, a su vez, est incluido dentro de un subsistema ms amplio. (1996: 396) 29 Vincent Price (1994), pp. 68 70.

39

c) Las opiniones como adaptaciones de las actitudes ante asuntos

especficos: La actitud sera una parte de los factores que explican una

opinin determinada30.

En relacin con el concepto de actitud, y siguiendo nuevamente a Vincent

Price31, nos encontramos con algunos elementos de juicio que nos permiten

entender el proceso de formacin de una opinin:

a) Esquemas: Es un sistema inferido de ideas relacionadas sobre un

asunto que se activa con el fin de que el pblico establezca una

opinin.

b) Valores: Son las creencias que el pblico tiene sobre lo que sera

deseable hacer. Se diferencia de las actitudes en que se refieren a

objetivos futuros.

c) Identificaciones de grupo: La persona tiene, por decirlo as, dos

identidades: la identidad personal o creencias del individuo sobre sus

propias caractersticas y la identidad social o creencias sobre la

pertenencia o integracin a un grupo (o grupos) que presentan las

mismas caractersticas comunes. La identificacin social influye

poderosamente en la fijacin de la opinin en asuntos pblicos.

Una teorizacin similar de los factores que coadyuvan a la formacin de la

opinin en los individuos es la que realiza Irving Crespi, que si bien prefiere no

hablar de actitudes sino de sistema actitudinal, observa cuatro caractersticas

30 Vincent Price tambin distingue entre dos tipos de opiniones atendiendo a su carcter explcito o implcito: El uso del trmino opinin es variable. Unas veces se refiere a fenmenos conductistas, y otras veces a fenmenos psicolgicos. En lo inmediato, en un nivel superficial, podemos hablar de opiniones abiertas, pblicas, que son juicios expresos sobre acciones especficas o acciones propuestas de inters colectivo, realizados en un entorno conductista especfico (...) Claramente, sin embargo, las opiniones pueden expresarse en discusiones informales (...) Podemos hablar en forma separada de opiniones secretas que son juicios formados en la mente sobre acciones concretas o acciones propuestas de inters colectivo. (1994: 71)

40

definitorias del proceso de formacin de opiniones en gran medida similares a las

resaltadas por Price:

1. Valores e intereses. Lo que piensan los individuos es importante, tanto intrsecamente

(valores), como instrumentalmente (intereses), ya que crea un marco de referencia para

juzgar los temas. De esta forma, ayudan a definir los estndares de valoracin que se

emplean para pensar sobre ciertos temas y formar opiniones (...)

2. Conocimiento. Las creencias (incluido lo que uno sabe, o piensa que sabe, la

informacin errnea, y la ignorancia) pueden ejercer una poderosa influencia en la

formacin de opinin. Definen el campo perceptivo de forma que marcan el sentido de la

direccin y establecen lmites al proceso de opinin (...)

3. Afecto. Que nuestros sentimientos con relacin a algn comportamiento, persona, o

cosas sean positivos o negativos representan un papel decisivo en el proceso de formacin

de opinin. Sin embargo, no es la direccin del sentimiento, considerado por s mismo, lo

importante, sino la forma en que se asocia con creencias, valores e intereses relevantes.

Slo entonces puede ser adecuadamente entendida su influencia combinada en la

formacin de opinin (...)

4. Intenciones de comportamiento. Las opiniones pueden ser consideradas anlogas a las

intenciones de comportamiento en el sentido de que ambas son el resultado de las

transacciones entre estados psicolgicos preexistentes y situaciones concretas. Las

opiniones difieren de las intenciones en que las ltimas implican una consecuencia en los

comportamientos, mientras que las opiniones no. (2000: 50 54)

31 Price (1994)., pp. 74 80.

41

2.2) Manifestaciones de la opinin pblica

Como hemos podido observar, la opinin pblica permanece como un

concepto difuso, de difcil catalogacin, pese a los mltiples intentos que se han

hecho al respecto. Definir la opinin pblica implica tambin describir cmo se

manifiesta, qu representaciones adopta en la sociedad, y de entre ellas, c