Voces femeninas ciencia Ilustracioacuten (II)

Javier I SaacutenchezAlmazaacuten

La poblacioacuten humana estaacute compuesta por aproximadamente un 52 de mujeres y un 48 de hombres iquestPor queacute insistimos en poner trabas y ocultar a la mitad del talento del que disponemos

Retrato de Maria Sybilla Merian en un billete alemaacuten de 500 marcos Esta pionera de la entomologiacutea ha sido objeto de un am-

plio reconocimiento en los uacuteltimos antildeos

de la

en la

53

naturalmente 19ccedil

sumariowwwnaturalmentemncnorg

Para recibir un correo electroacutenico cuando salga el proacuteximo nuacutemero o darnos tu opinioacuten escriacutebenos a naturalmentemncncsices

Aunque lamentablemente solo ocurrioacute en algunos paiacuteses de Europa durante la Ilustracioacuten muchas mujeres alcanzaron parte del protagonismo que tradicionalmente se les negaba Ademaacutes de su relevancia en los salones ilustrados en esta eacutepoca tambieacuten destacaron muchas cientiacuteficas que trabajaron en especialidades que van desde las matemaacuteticas o la fiacutesica a la historia natural la astronomiacutea o la quiacutemica

Matemaacuteticas fiacutesica y astronomiacutea fueron algunas de las disciplinas maacutes cultivadas por las mujeres dedicadas a la ciencia en el siglo XVIII Algunas como la fiacutesica Laura Bassi y la matemaacutetica Gae-tana Agnesi llegaron a gozar de gran reconoci-miento En el caso de Sophie Germain que tuvo que caracterizarse como hombre para realizar sus estudios superiores acaboacute recibiendo por su trabajo las alabanzas de uno de los grandes ge-nios matemaacuteticos de la eacutepoca Friedrich Gauss Otras como Eacutemilie du Chacirctelet divulgaron la fiacute-sica newtoniana y contribuyeron asiacute al desarrollo de la ciencia en el continente Hubo asimismo astroacutenomas prestigiosas como Nicole Lepaut Caroline Hershel Maria Winckelmann-Kirch o la china Wang Zenyhi Por su parte madame Lavoi-sier trabajoacute con su marido para fundar la quiacutemica moderna En muchos casos llegaron a colaborar estrechamente con algunos de los hombres de ciencia maacutes importantes de la eacutepoca que reco-nocieron con grandes elogios su trabajo Entre ellos estuvieron los matemaacuteticos Lagrange o Gauss los astroacutenomos Laplace Hershel y Lalan-de o el quiacutemico Lavoisier

Mujeres matemaacuteticas

En el campo de las matemaacuteticas sobresalie-ron en el siglo XVIII tres mujeres dos italianas Gaetana Agnesi y Maria Angela Ardinghelli y una francesa Sophie Germain

Maria Gaetana Agnesi (1718-1799)

Maria Gaetana Agnesi destacoacute desde muy joven por su inteligencia y su facilidad para aprender lenguas Reputada por muchos como nintildea prodigio a partir de los 20 antildeos se dedicoacute al estudio de las matemaacuteticas que ya no aban-donariacutea Fruto de esta dedicacioacuten seriacutea la obra Instituzioni analitiche ad uso della gioventuacute italiana publicada en 1748 con 30 antildeos junto con otros muchos trabajos que per-manecen ineacuteditos en la Biblioteca Ambrosiana de Milaacuten El libro de las Instituzioni costeado por Agnesi y cuya im-presioacuten dirigioacute personalmente agrupaba por vez primera todas las materias matemaacuteticas antes dispersas en distin-tos tratados incluidas el aacutelgebra y el caacutelculo infinitesimal exponieacutendolas con gran claridad pues estaba escrito ndashcomo indica su tiacutetulo- con un fin eminentemente didaacutectico Constaba de un millar de paacuteginas de texto y 50 ilustraciones y tras su traduccioacuten al franceacutes y al ingleacutes alcanzoacute gran difusioacuten en Europa donde ejercioacute una gran influencia en la ensentildeanza de las matemaacuteticas Recibioacute grandes elogios del mundo acadeacutemico entre ellos los del Secretario de la Academia de Ciencias Francesa quien afirmoacute que no conociacutea ninguacuten trabajo de ese tipo que fuese maacutes claro metoacutedico y completo En la dedicatoria del libro a la emperatriz Mariacutea Teresa de Austria bajo cuyo dominio estaba Milaacuten ciudad natal de Agnesi se aprecia por parte de la autora un impulso reivindicativo cuando afirma que en ese tiempo bajo un reinado femenino laquotoda mujer deberiacutea esforzar-se y empentildearse en promover la gloria de su sexoraquo

53

naturalmente 19ccedil

sumariowwwnaturalmentemncnorg

Para recibir un correo electroacutenico cuando salga el proacuteximo nuacutemero o darnos tu opinioacuten escriacutebenos a naturalmentemncncsices

Aunque lamentablemente solo ocurrioacute en algunos paiacuteses de Europa durante la Ilustracioacuten muchas mujeres alcanzaron parte del protagonismo que tradicionalmente se les negaba Ademaacutes de su relevancia en los salones ilustrados en esta eacutepoca tambieacuten destacaron muchas cientiacuteficas que trabajaron en especialidades que van desde las matemaacuteticas o la fiacutesica a la historia natural la astronomiacutea o la quiacutemica

Matemaacuteticas fiacutesica y astronomiacutea fueron algunas de las disciplinas maacutes cultivadas por las mujeres dedicadas a la ciencia en el siglo XVIII Algunas como la fiacutesica Laura Bassi y la matemaacutetica Gae-tana Agnesi llegaron a gozar de gran reconoci-miento En el caso de Sophie Germain que tuvo que caracterizarse como hombre para realizar sus estudios superiores acaboacute recibiendo por su trabajo las alabanzas de uno de los grandes ge-nios matemaacuteticos de la eacutepoca Friedrich Gauss Otras como Eacutemilie du Chacirctelet divulgaron la fiacute-sica newtoniana y contribuyeron asiacute al desarrollo de la ciencia en el continente Hubo asimismo astroacutenomas prestigiosas como Nicole Lepaut Caroline Hershel Maria Winckelmann-Kirch o la china Wang Zenyhi Por su parte madame Lavoi-sier trabajoacute con su marido para fundar la quiacutemica moderna En muchos casos llegaron a colaborar estrechamente con algunos de los hombres de ciencia maacutes importantes de la eacutepoca que reco-nocieron con grandes elogios su trabajo Entre ellos estuvieron los matemaacuteticos Lagrange o Gauss los astroacutenomos Laplace Hershel y Lalan-de o el quiacutemico Lavoisier

Mujeres matemaacuteticas

En el campo de las matemaacuteticas sobresalie-ron en el siglo XVIII tres mujeres dos italianas Gaetana Agnesi y Maria Angela Ardinghelli y una francesa Sophie Germain

Maria Gaetana Agnesi (1718-1799)

Maria Gaetana Agnesi destacoacute desde muy joven por su inteligencia y su facilidad para aprender lenguas Reputada por muchos como nintildea prodigio a partir de los 20 antildeos se dedicoacute al estudio de las matemaacuteticas que ya no aban-donariacutea Fruto de esta dedicacioacuten seriacutea la obra Instituzioni analitiche ad uso della gioventuacute italiana publicada en 1748 con 30 antildeos junto con otros muchos trabajos que per-manecen ineacuteditos en la Biblioteca Ambrosiana de Milaacuten El libro de las Instituzioni costeado por Agnesi y cuya im-presioacuten dirigioacute personalmente agrupaba por vez primera todas las materias matemaacuteticas antes dispersas en distin-tos tratados incluidas el aacutelgebra y el caacutelculo infinitesimal exponieacutendolas con gran claridad pues estaba escrito ndashcomo indica su tiacutetulo- con un fin eminentemente didaacutectico Constaba de un millar de paacuteginas de texto y 50 ilustraciones y tras su traduccioacuten al franceacutes y al ingleacutes alcanzoacute gran difusioacuten en Europa donde ejercioacute una gran influencia en la ensentildeanza de las matemaacuteticas Recibioacute grandes elogios del mundo acadeacutemico entre ellos los del Secretario de la Academia de Ciencias Francesa quien afirmoacute que no conociacutea ninguacuten trabajo de ese tipo que fuese maacutes claro metoacutedico y completo En la dedicatoria del libro a la emperatriz Mariacutea Teresa de Austria bajo cuyo dominio estaba Milaacuten ciudad natal de Agnesi se aprecia por parte de la autora un impulso reivindicativo cuando afirma que en ese tiempo bajo un reinado femenino laquotoda mujer deberiacutea esforzar-se y empentildearse en promover la gloria de su sexoraquo

54

naturalmente 19ccedil

sumariowwwnaturalmentemncnorg

Para recibir un correo electroacutenico cuando salga el proacuteximo nuacutemero o darnos tu opinioacuten escriacutebenos a naturalmentemncncsices

Sophie Germain (1776-1831)

Sophie Germain fue una figura de gran intereacutes tanto por sus aportaciones como por sus heroicos esfuerzos por poder acceder a una formacioacuten superior que le estaba vedada por su condicioacuten de mujer Se interesoacute muy pronto por las matemaacuteticas en las que tuvo una formacioacuten autodidacta que incluyoacute las obras de Newton y de Euler Para poder continuar su preparacioacuten cientiacutefica en escuelas que no admitiacutean la presencia femenina llegoacute a disfrazarse de hombre y tambieacuten firmoacute como ldquoMonsieur Leblancrdquo en la correspondencia matemaacutetica que mantuvo con algunas de las figuras maacutes notables de la eacutepoca como Lagrange o Gauss a los que envioacute artiacuteculos originales con sus trabajos Tanto uno como otro la hicieron objeto de su reconocimiento cuando Sophie les reveloacute su identidad Frederich Gauss uno de los mayores genios matemaacuteticos de la historia ndashconocido como ldquopriacutencipe de los matemaacuteticosrdquo- escribioacute tras esa revelacioacuten laquoCuando una perso-na del sexo que seguacuten nuestras costumbres y prejuicios debe encontrar muchiacutesimas maacutes dificultades que los hombres para familiarizarse con estos espinosos estudios y sin embargo tiene eacutexito al sortear los obstaacuteculos y penetrar en las zonas maacutes oscuras de ellos entonces sin duda esa persona debe tener el valor maacutes noble el talento maacutes extraordinario y un genio superiorraquo De hecho Gauss propuso en 1830 el nombramiento de Sophie como doctora honoraria en la Universidad de Goumlttinga en la que eacutel era profesor La propuesta fue rechazada y Sophie ya muy enferma por esa fecha recibiriacutea el nombramiento tras su muerte en 1831 Las contribuciones de Sophie Germain en el campo de la teoriacutea de nuacutemeros fueron notables Una de las maacutes destacadas fue una demostracioacuten matemaacute-tica gracias a la cual se restringiacutean las soluciones posibles al uacuteltimo teorema de Fermat el famoso enunciado que durante maacutes de tres siglos trajo de cabeza a los matemaacuteticos hasta su demostracioacuten en 1995 Como fiacutesica hizo tambieacuten aportaciones destacables al estudio de la elasticidad que recogioacute en su obra Reacutecherches sur la theacuteorie des surfaces eacutelastiques (1821) Actualmente el Instituto de Francia concede todos los antildeos en honor a la ceacutelebre matemaacutetica un prestigioso premio que lleva su nombre y que se otorga a quien haya hecho la investigacioacuten maacutes relevante en matemaacuteticas

ldquoUna persona que para estudiar

encuentra muchiacutesimas maacutes dificultades que

los hombres y sin embargo tiene eacutexito

tiene sin duda el valor maacutes noble el talento maacutes extraordinario y

un genio superiorrdquo

Maria Angela Ardinghelli fue una matemaacutetica y fiacutesica napolitana Gozoacute de una completa educacioacuten que incluiacutea las ciencias al ocuparse su padre personalmente de su formacioacuten tras la muerte de su hermano lo que la convertiacutea en hija uacutenica De familia noble y de rancio abolengo y ori-gen florentino entroacute a formar parte del ciacuterculo del priacutencipe de Tarsia donde habiacutea un gran intereacutes por la fiacutesica newtoniana y alliacute tuvo acceso a una magniacutefica biblioteca que enriquecioacute sus conocimientos Tradujo al italiano las obras de fisiologiacutea del ingleacutes Stephen Hales y mantuvo correspondencia con la Academia de Ciencias Francesa La amistad es-tablecida con el abate Nollet muy conocido en Pariacutes por sus sesiones experimentales de electricidad frecuentadas por lo maacutes selecto de la sociedad parisina hizo que le fuera ofrecido encargarse de la educacioacuten de las princesas en Versalles a lo que Ardinghelli rehusoacute para quedarse en su Naacutepoles natal Maria Angel Ardinghelli en el palacio

del priacutencipe de Tarsia

55

naturalmente 19ccedil

sumariowwwnaturalmentemncnorg

Para recibir un correo electroacutenico cuando salga el proacuteximo nuacutemero o darnos tu opinioacuten escriacutebenos a naturalmentemncncsices

La difusioacuten de la fiacutesica de Newton en el continente

Laura Bassi (1711-1778)

Laura Bassi fue una nintildea prodigio que recibioacute des-de muy joven una completa formacioacuten en ciencias ademaacutes de la educacioacuten humanista habitual en la que destacaban la filosofiacutea y las lenguas Recibioacute el apoyo familiar en sus estudios cientiacuteficos y a punto de cumplir los 21 antildeos fue nombrada miembro de la Academia de Ciencias de su ciudad natal Bolonia Poco despueacutes fue invitada a participar en un debate puacuteblico sobre filosofiacutea con cinco afamados acadeacute-micos de la ciudad y alliacute demostroacute sus dotes para la disertacioacuten y sus amplios conocimientos Entre los asistentes al acto se encontraba el futuro papa Benedicto XIV que seriacutea uno de sus maacutes soacutelidos apoyos Laura recibioacute ese mismo antildeo un doctorado honorario en la Universidad de Bolonia y su nom-bramiento como profesora de Fiacutesica lo que hizo de ella la primera mujer que llegaba a ocupar un puesto universitario semejante Pese a estos logros hubo de hacer frente a los obstaacuteculos habituales que se interponiacutean en la eacutepoca en la labor de las mujeres dedicadas a la ciencia como el hecho de no poder dar conferen-cias puacuteblicas sin permiso de las autoridades Obstaacuteculos que desaparecieron tras su matrimonio con un meacutedico y fiacutesico al que eligioacute en sus propias palabras por seguir su mismo camino de aprendizaje y no representar para ella una traba en su carrera Cuando el papa Benedicto XIV creoacute un nuevo instituto cientiacutefico en Bo-lonia Laura solicitoacute y consiguioacute una plaza en eacutel En 1749 establecioacute en su domicilio junto con su marido un laboratorio y una escuela privada de fiacutesica que alcanzariacutean gran renombre en toda Europa y donde se difundieron de forma pionera en Italia las ideas newtonianas Tuvo una intensa actividad docente y divulgadora ndashllegoacute a publicar cerca de una treintena de trabajos- por lo que recibioacute un amplio reco-nocimiento Ello no le impidioacute desempentildear otras tareas como las familiares con ideacutentica diligencia pues llegoacute a criar a 12 hijos

Eacutemilie du Chacirctelet (1706-1749)

Eacutemilie du Chacirctelet mate-maacutetica y fiacutesica parisina fue una de las princi-pales difusoras en Europa de la fiacutesica newto-niana donde se estableciacutean las bases de la me-caacutenica claacutesica y se definiacutea mate-maacuteticamente la

ley de la gravitacioacuten universal Entusiasta partidaria del newto-nismo frente al cartesianismo imperante entonces en Francia tradujo del latiacuten los Principia mathematica de Newton tarea que concluyoacute poco antes de morir Conocida por su tenacidad y aplicacioacuten al estudio dedicaba a eacuteste la mayor parte del diacutea Entre sus interlocutores maacutes ceacutelebres estuvo Voltaire al que protegioacute en su castillo de Cirey cuando se dictoacute una orden de arresto contra eacutel tras la publicacioacuten de sus Cartas filosoacuteficas Con Voltaire mantuvo una larga relacioacuten sentimental que maacutes tarde fraguariacutea en una duradera amistad hasta el punto de que el filoacutesofo permanecioacute junto a ella en los uacuteltimos momentos de su vida Fue autora de Dissertation sur la nature et la propaga-tion du feu (1739) donde realizaba interesantes observaciones sobre el calor y la luz e Institutions de Physique (1740) Con esta uacuteltima obra en la que exponiacutea el estado de conocimiento total de la fiacutesica de su eacutepoca alcanzariacutea el reconocimiento del mundo cientiacutefico