CURIOSIDADES.MONOTREMAS. La extraordinaria diversidad de especies de mamferos que pueblan nuestro planeta no es un secreto para nadie. En este grupo podemos encontrar criaturas tan pequeas como los simpticos lemures ratnde Madagascar, tan descomunales como los formidables rorcuales e incluso con la asombrosa capacidad del pensamiento lgico, como nosotros los humanos. ero existen tambi!n otros mamferos con caractersticas tan parad"icas que durante muchos aos estuvieron clasificados errneamente como #reptiles con pelo$, me esto% refiriendo a los monotremas, de los cuales quiero hablarte ho%.Los monotremas o monotremados son un orden de mamferos cu%o registro fsil data de hace aproximadamente&'' millones de aos. ( pesar de poseer caractersticas tpicas de los mamferos, como la presencia de pelos o la produccin de leche para alimentar a sus cras, entre otras, tambi!n presentan otras que dieron no pocos dolores de cabe)a a los naturalistas que intentaron clasificarlos cuando fueron descubiertos en la regin australiana, de donde son exclusivos.Estas caractersticas son, en primer lugar, que tienen reproduccin ovpara, siendo los *nicos mamferos que ponen huevos, as como la presencia de una #cloaca$, es decir, un *nico orificio en el que conflu%en los tractos urinario, reproductor % digestivo. Estos caracteres son ms propios de los reptiles, % de ah la perple"idad inicial de los bilogos.En la actualidad solo existen cinco especies vivas de monotremas, todas distribuidas en las islas de +asmania, ,ueva -uinea, (ustralia % otras pequeas islas prximas al subcontinente. .na de ellas es el conocido ornitorrinco % las otras cuatro son las escurridi)as % enigmticas equidnas.ORNITORRINCOS. Estos populares monotremas semiacuticos son end!micos del este de (ustralia % de la isla de +asmania. /u extraa apariencia, donde se destacan su cola seme"ante a la de los castores, un pico de pato, patas de nutria, % la presencia de pelos ligada a su capacidad de poner huevos hi)o que en un principio llegara a ser considerado una elaborada falsificacin./us huevos son venenosos % los machos presentan como mecanismo de defensa un espoln que tambi!n posee veneno, caractersticas que mu% probablemente les ha%an a%udado a sobrevivir hasta nuestros das. /on uno de los smbolos ms conocidos de (ustralia.Los equidnas o taquiglsidos son los *nicos representantes vivos de la familia +ach%glossidae. 0abitan tambi!nen la regin australiana % son mu% seme"antes a los conocidos eri)os terrestres. /on animales extremadamente tmidos % nocturnos, por lo que verlos en su medio natural se hace bastante complicado. +ienen predileccin porlas hormigas % las termitas, aunque no pierden la oportunidad de comer otros insectos % gusanillos que encuentran en la tierra excavando con sus poderosas garras.Las hembras desarrollan un marsupio temporal en el que ponen un solo huevo cu%a incubacin tarda unos &' das solamente. 1el huevo sale un pequeo % desvalido equidna de piel desnuda % roscea que enseguida busca las glndulas mamarias de su madre 2los monotremas no tienen pe)ones3, de las que se alimenta hasta que se hace independiente.