El licopeno no se puede considerar un nutriente, es un pigmento vegetal soluble en grasa que las plantas desarrollan para protegerse de los efectos de la luz y de la oxidación del aire. Esta sustancia es la responsable de dar el color rojo o anaranjado característico a ciertas frutas y

verduras. El licopeno pertenece al grupo de los beta-carote-nos, pero no se transforma en vitamina A, razón por lo que se llegó a pensar que no tenía importancia fisiológica.

No obstante, diversos estudios han demostrado que el licopeno es altamente beneficioso para la salud humana. Es una sustan-cia que no puede ser sintetiza-da por nuestro organismo, lo que hace que solo la podamos obtener a través de la dieta o mediante suplementos dieté-ticos. Se usa como colorante alimenticio, el código alimentario asignado por la Unión Europea a esta sustancia es E-.160d.

¿Cómo es? Es un carotenoide de es-tructura sencilla con una

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Dra. MARÍA DEL CARMEN MOREU BURGOS Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos. Diplomada en Nutrición.

cuida tu dieta

Licopeno es el nombre con el que se conoce al pig-mento que presta su atractivo color rojo al tomate, la sandia, otras frutas y hortalizas. Dicho nombre proviene del latín “Solanum lycopersicum L”, nom-bre dado al tomate en 1903. El estudio sistemático del licopeno, se inició en realidad en el año 2002.

cadena alifática formada por cuarenta átomos de carbo-no. Es altamente lipofilico (tendencia a unirse con la gra-sa), no tiene anillos cíclicos y posee numerosos dobles enlaces conjugados.

¿Cómo se obtiene? Se obtiene por síntesis química, aunque dicho proce-so aún no está totalmente establecido y, a diferencia de otros carotenoides como el â-caroteno producido a gran escala por síntesis, el licopeno se obtiene fun-damentalmente a partir de fuentes naturales, hongos y muy especialmente tomates. Sin embargo, los siste-mas de extracción son costosos y el licopeno presen-ta una baja estabilidad, lo que ha limitado su utilización como colorante alimentario.

¿Dónde se encuentra en el organismo? El licopeno en el organismo está presente en la sangre en cantidad de 30 µg/d y tejidos, donde se distribu-ye de forma variable. Se puede considerar como el carotenoide predominante en la composición de los tejidos humanos, concentrándose muy especialmente en la próstata, hecho que podría explicar la fuerte ac-ción preventiva en la aparición del cáncer de próstata.

¿Qué alimentos lo contienen? Se obtiene a partir de alimentos muy definidos de nuestra dieta, entre los que incluimos tomate y deriva-dos (salsas, tomate frito y triturado, zumos, ketchup), sandía, papaya, albaricoque, zanahoria, pomelo rosa, frutos rojos y guayaba.

Los suplementos de licopeno Los suplementos de licopenos no han demostrado ma-yores beneficios que el consumo de productos frescos, tampoco se encuentran comprobados los riesgos. Por esta razón, lo más recomendable es el consumo de li-copenos a partir de alimentos y no de suplementos. No obstante, se puede conseguir el licopeno en forma de suplemento, las dosis habituales se establecen entre los 5 a 15 miligramos diarios en forma de tabletas.

Los suplementos de licopeno están desaconsejados en embarazadas o lactantes, y es necesario que cual-quier persona que quiera tomarlos consulte previa-mente a su médico.

¿Cuánto debemos tomar? Respecto a la dosis óptima de licopeno, no hay nor-mas establecidas, pero hay rangos aproximados que sugieren un aporte de 4 a 6.5 mg diarios. Otros au-tores proponen el consumo de 10 porciones por se-mana (una porción = media taza de salsa de tomate o medio tomate o un cuarto de puré de tomates).

Esta recomendación puede lograrse a través del con-sumo de numerosos platos que posean al tomate como ingrediente, para hacerse una idea, una porción de 60 gramos de puré de tomates, que puede formar parte de una comida o de la salsa que acompaña a un alimento, puede aportar aproximadamente 10 mg de licopeno. De todas formas es importante aclarar que el licopeno no se encuentra exclusivamente en el tomate, está presente en otros alimentos aunque en otras cantidades.

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El tomate y sobre todo sus salsas contienen gran cantidad de licopeno