Las neuronas

Funciones

Las neuronas tienen la capacidad de comunicarse con precisión, rapidez y a larga distancia con otras células, ya sean nerviosas, musculares o glandulares. A través de las neuronas se transmiten señales eléctricas denominadas impulsos nerviosos.

Estos impulsos nerviosos viajan por toda la neurona comenzando por las dendritas hasta llegar a los botones terminales, que se pueden conectar con otra neurona, fibras musculares o glándulas. La conexión entre una neurona y otra se denomina sinapsis.

Las neuronas conforman e interconectan los tres componentes del sistema nervioso: sensitivo, motor e integrador o mixto; de esta manera, un estímulo que es captado en alguna región sensorial entrega cierta información que es conducida a través de las neuronas y es analizada por el componente integrador, el cual puede elaborar una respuesta, cuya señal es conducida a través de las neuronas. Dicha respuesta es ejecutada mediante una acción motora, como la contracción muscular o secreción glandular.

Características

odas las neuronas tienen una estructura común. Como todas las células, las neuronas están envueltas por una membrana plasmática, que separa el interior de la neurona del medio externo que le rodea.

Son las células principales del sistema nervioso y se encargan de la transmisión de los impulsos nerviosos. Son las células más diferenciadas, lo que les ha hecho perder la capacidad de dividirse y reproducirse, por lo que cuando mueren no se reemplazan.

Como ya se ha visto, en las neuronas se distinguen tres partes: el cuerpo celular, las dendritas y el axón.

El encéfalo

Funciones

El encéfalo está integrado por tres estructuras: El cerebro, el cerebelo y el tronco cerebral. Está rodeado por una estructura ósea, rígida denominada cráneo.

Cerebro

El cerebro es la parte más voluminosa del encéfalo y se encuentra situado en el interior del cráneo. Anatómicamente está dividido en dos hemisferios, derecho e izquierdo, por un surco central llamado cisura longitudinal.

La superficie de cada hemisferio presenta un conjunto de pliegues, que forman depresiones irregulares denominados surcos o cisuras. Cada hemisferio se divide en 4 lóbulos: frontal, temporal, parietal y occipital.

Esta parte del encéfalo se encarga de las funciones superiores del ser humano como las capacidades cognitivas (el aprendizaje, la memoria, la conciencia, la imaginación, el pensamiento, …) y ciertas respuestas motrices y emocionales.

El lóbulo occipital situado en la parte posterior del encéfalo. En él se reciben y analizan las informaciones visuales.

El lóbulo temporal interviene en la memoria, el lenguaje y sensaciones auditivas.

El lóbulo frontal, es el más voluminoso y se sitúa en la parte más anterior del encéfalo. Interviene en las características de la personalidad la inteligencia, el lenguaje, la escritura y los movimientos voluntarios.

El lóbulo parietal interviene en la identificación de objetos y las relaciones espaciales (dónde está situado el cuerpo en relación con los objetos de alrededor). Asimismo, se asocia con la interpretación del dolor y del tacto.

Cerebelo

El cerebelo está situado en la parte posterior del cráneo. Su función es coordinar los movimientos musculares y mantener la postura, la estabilidad y el equilibrio. Estas funciones se regulan de manera automática, es decir, la persona no tiene control voluntario sobre las mismas.

Tronco cerebral

El tronco del encéfalo está situado en la línea media del cerebro y conecta éste con la médula espinal. En esta zona están situados los centros que controlan las funciones vitales como la respiración, la tos, el latido cardiaco, la tensión arterial, la temperatura

corporal y la deglución. Otras funciones que controla el tronco cerebral son el movimiento de los ojos y de la boca, la transmisión de los mensajes sensoriales como calor, dolor, ruidos estridentes, etc.

La médula espinal y sus funciones

La médula espinal es un cordón constituido por fibras nerviosas, de color blanquecino y cilíndrico situado en el interior de la columna vertebral.

Su función más importante es conducir, mediante las vías nerviosas que la forman, la información de las sensaciones desde todo el organismo hasta el cerebro; y los impulsos nerviosos que lleva las respuestas desde el cerebro a los músculos.

Tipos de células nerviosas

Como cualquier órgano del cuerpo el Sistema Nervioso Central está constituido por células. El cerebro contiene más de 40 billones de células nerviosas denominadas neuronas. Estas neuronas se comunican entre sí con el fin de trasmitir los distintos impulsos nerviosos de una célula a otra y a las distintas partes del organismo, creando un complejo entramado de vías nerviosas.

Las neuromas se encuentran englobadas por un tejido de soporte constituido por las células gliales. Existen varios tipos: astrocitos, oligodendrocitos y células ependimales.

Medula espinal

Funciones

La médula espinal puede ser comparada a un cable telefónico que conecta la oficina principal (el cerebro), con otras oficinas particulares (las partes del cuerpo) por medio de líneas telefónicas (las fibras nerviosas).

Este cable es el camino que los mensajes usan para viajar desde el cerebro y las diferentes partes del cuerpo.

Los mensajes sensoriales, como temperatura, dolor, tacto llegan al cerebro desde la piel y las vísceras, donde son procesados y confrontados instantáneamente. Desde el cerebro se envían las órdenes oportunas a través de la médula hasta los músculos, que realizan los movimientos, o hasta los órganos internos, que responden adecuadamente.

En la médula también se producen respuestas motoras automáticas ante un estímulo, lo que se conoce como actividad autónoma refleja.

Si damos un corte horizontal a la la médula aparece una sustancia gris en forma de mariposa que es donde se encuentran las comisarías medulares, rodeada por una sustancia blanca formada por fibras nerviosas que conducen los impulsos.

Características

En su complejo desarrollo la medula espinal alcanza una longitud de 50 centímetros en los hombres y 43 centímetros en las mujeres y tiene un peso de 568 gramos. Es de forma cilindrica, con un diámetro transverso mayor que el anverso, ocupando el conducto intravertebral llamado conducto raquídeo, y va desde la base del bulbo raquídeo, comunmente acordado en la parte media arquial del atlas, hasta la l2 ya en el adulto, en lo que se conoce como cola de caballo.

efecto, en el recien nacido la médula ancanza l4, dos vertebras mas abajo, y embrionariamente se encuentra hasta la base del cóccix.