Coxartrosis (artrosis de la cadera) Actualizado: 12-11-2014 Revisado por: Dr. Roberto Palacio González, especialista en Cirugía

Ortopédica y Traumatológica

Dr. Salvador Pertusa Martínez, Médico de Familia. Centro de Salud Cabo Huertas (Alicante). Director

Médico de NetDoctor

¿Qué es la artrosis de la cadera?La articulación de la cadera es el encaje que forman la cabeza del hueso del fémur, de forma

semiesférica, con el cotilo de la pelvis, que es una cavidad del hueso de la cadera (pelvis

ósea) en forma también de semiesfera.

La zona de contacto entre los dos huesos de esta especie de "bisagra" está recubierta por una

capa llamada cartílago, que permite distribuir las cargas y disminuir el rozamiento entre los

huesos con los movimientos de la articulación.

La artrosis supone una destrucción progresiva del cartílago, por envejecimiento o bien por

rozamiento cuando su superficie se hace irregular por golpes, infecciones, etc. El hueso que

antes se recubría del cartílago comienza a sufrir cambios, espesándose y produciendo

salientes llamados osteofitos. La artrosis de cadera supone entonces la pérdida del cartílago

en la articulación de la cadera, llamada coxa en latín.

Esta enfermedad afecta algo más a las mujeres que a los hombres, y es la segunda

localización en frecuencia de la artrosis tras la rodilla.

¿Qué causa la artrosis de cadera?Aproximadamente en la mitad de los casos es primaria, es decir, no se encuentra una causa.

No obstante, hay unos factores de riesgo:

La edad

La obesidad

La artrosis generalizada

Los deportes de contacto como fútbol, baloncesto, etc. Su práctica durante años

puede, en algunos casos, sobrecargar la articulación llevándola a la artrosis.

Lo mismo se puede decir de los trabajadores que hacen uso de la fuerza física:

empleados de la construcción, estibadores, etc.

La otra mitad es secundaria a otros procesos:

Trastornos del desarrollo fetal (es decir, que se producen ya en el útero materno

durante el embarazo) como la displasia de cadera, que puede llevar a la luxación

congénita de cadera. Si no se diagnostica la displasia a tiempo, el paciente casi

invariablemente desarrollará una artrosis de cadera.

Trastornos del crecimiento, como la enfermedad de Perthes (del niño) o la epifisiolisis

(del adolescente).

Fracturas articulares con fragmentos que no quedan en buena posición .

Enfermedades reumáticas

Enfermedades por depósito de sustancias en la articulación

Infecciones articulares

Flujo de sangre insuficiente a la cabeza femoral, que se colapsa, es la osteonecrosis o

"necrosis ósea avascular".

Dismetría, que es la desigualdad en la longitud de las extremidades inferiores. Suele

provocar artrosis cuando la diferencia de longitud es de 3 cm o mayor.

¿Qué síntomas produce?El dolorEs el síntoma básico, que lleva al paciente a la consulta médica. El dolor es de tipo mecánico,

es decir, que aumenta cuando comienza a moverse o caminar. Si continúa moviendo la

articulación, el dolor cederá para al cabo de un tiempo volver a incrementarse. Con reposo,

cede.

El paciente nota el dolor en el pliegue de la ingle, en la zona glútea, y a veces exclusivamente

en la cara de dentro de la rodilla.

Cuando evoluciona se notan crujidos al mover la articulación.

Limitación progresiva de la movilidad de la articulación

Es la otra alteración fundamental de la artrosis. Los movimientos que más se limitan son la

rotación hacia afuera y luego la separación y la extensión de la extremidad. Con el tiempo

aparece la contractura o rigidez: el muslo está flexionado y rotado hacia adentro, y no

podemos separarlo del cuerpo. De tal modo que los gestos de la vida cotidiana como atarse

un zapato, entrar en la bañera o subir a un autobús, se vuelven muy difíciles o imposibles.

Puede haber fases de aumento de dolor, llamadas crisis o brotes. El dolor se hace inflamatorio

cuando se incrementa por la noche y el reposo no lo elimina.

¿Qué pruebas se pueden pedir?Radiografías de la zona:El espacio articular es la región de unión entre los dos huesos de la articulación, que en la

placa radiográfica aparece aparentemente vacía, pero realmente está ocupada por el

cartílago, que es invisible a los rayos X. En la artrosis, la destrucción de cartílago hace que

dicho espacio se estreche: es el "pinzamiento articular".

El hueso de la zona aparece muy blanco (se compacta resaltando más a los rayos X).

Se aprecian salientes en forma de pico en los bordes (osteofitos).

Para el diagnóstico de la artrosis no se necesitan más pruebas, pero para el estudio de las

posibles causas y según la sospecha del médico, pueden ser necesarias:

Técnicas de imagen

TAC (escáner  o tomografía axial computarizada)

RMN (resonancia magnética nuclear), útiles para valorar por ejemplo una posible

necrosis avascular de cabeza femoral.

¿Cómo se diagnostica?Se diagnostica mediante la exploración que realiza el médico tanto del dolor como de la

movilidad, unido al aspecto de la articulación en las radiografías.

El aspecto de las radiografías puede no corresponderse con el sufrimiento del paciente; un

paciente casi sin molestias puede tener imágenes radiográficas muy alteradas y viceversa.

Las radiografías pueden descubrir las causas de la artrosis. Las displasias, Enfermedad de

Perthes, epifisiolisis y las osteonecrosis cuando están muy avanzadas muestran imágenes

radiográficas características, aparte de la artrosis secundaria.

¿Qué otros trastornos pueden producir dolor inguinal?

Lumbociática

Lesión de nervios que recogen las sensaciones de la ingle.

Alteraciones en el fémur o la pelvis: osteonecrosis cuando todavía no ha producido la

artrosis, tumores, infecciones, fracturas que han pasado desapercibidas.

Hernia inguinal  o crural

Alteraciones en la arteria femoral (aneurismas, etc.)

Trastornos propios de la rodilla.

¿Cómo evoluciona la artrosis de cadera?Habitualmente es una enfermedad de curso muy lento, y es más frecuente que se vea

interrumpida por crisis dolorosas que corresponden a pérdidas localizadas del cartílago. Una

vez concluida la crisis, el dolor mecánico residual es algo mayor que previamente y la

movilidad más reducida.

En otros casos no hay crisis, pero el dolor y la pérdida de movilidad se hacen progresivas,

además de reducirse la distancia que puede recorrer sin dolor.

Las artrosis secundarias a irregularidades del cartílago (fracturas, infecciones, etc.)

evolucionan con más rapidez porque ya desde el principio hay un rozamiento articular

aumentado que desgasta más el cartílago.

En ciertos casos la evolución es rápidamente destructiva, en meses.

La evolución puede evaluarse en cada consulta con las diversas tablas o índices de movilidad,

dolor y capacidad de realizar actividades. Todas son útiles, pero lógicamente la tabla

empleada para la primera valoración es la que se utilizará en las sucesivas y no se debe

cambiar porque se alteraría la comprensión de la evolución.

¿Cómo se trata?

Primeras Fases:

El tratamiento en las primeras fases se basa en la medicación adecuada y una buena

fisioterapia.

Fármacos:

Analgésicos puros (sólo actúan contra el dolor) como el paracetamol. Constituyen

el tratamiento inicial, por sus escasos efectos secundarios.

Analgésicos con efecto antiinflamatorio, como el ibuprofeno, el diclofenaco, el

celecoxib o el etoricoxib. Útiles en los cuadros de agudización, pero se deben

administrar con cuidado en el anciano y ante trastornos renales y hepáticos no

graves. Si son graves o el paciente tiene úlcera gastroduodenal no deberá

tomarlos.

No debe tomar cortisona o medicamentos similares. Además, los medicamentos que intentan

frenar la artrosis, como el sulfato de glucosamina o el condroitin sulfato, son de acción lenta

(su efecto tarda semanas o meses en manifestarse), pero se toleran muy bien y permiten

bajar las dosis del resto de los fármacos.

Rehabilitación:Es muy importante y se basa en la gimnasia de mantenimiento.

En determinados casos se pueden asociar ciclos de masaje descontracturante, electroterapia

y ultrasonoterapia en un centro especializado de rehabilitación.

Los ejercicios que el paciente debe realizar tonificarán la musculatura y estirarán la

articulación. Deben ser progresivos, suaves e indoloros para evitar fracturas, ya que la

articulación se vuelve rígida y así evitar rozamientos bruscos en el cartílago ya de por sí

desgastado.

Segunda Fase:

Cuando el dolor no se puede controlar o la limitación invalida al paciente, se indica la cirugía,

con varias opciones según la actividad física, el estado de los huesos y el grado de lesión:

Artrodesis:

Se funde el fémur con la pelvis, de forma que la articulación desaparece. El problema es que

la cadera queda inmóvil. Se puede indicar en trabajadores que usan la fuerza física con gran

destrucción artrósica, pero es una técnica raramente empleada.

Osteotomía:Se realizan cortes en el hueso de forma que se cambia la orientación de la cabeza en su

engarce con el cotilo. Se indica en personas jóvenes con poca lesión artrósica y buena

movilidad.

Artroplastia de cadera:Consiste en la sustitución de la articulación por una prótesis. Es una intervención habitual en

los hospitales del Sistema Nacional de Salud pero con una serie de riesgos y complicaciones

que el paciente debe comprender y sopesar.

¿Qué puede hacer el paciente? Hacerse revisiones periódicas por su médico, para ver la evolución y ajustar la

medicación.

Aplicarse calor local (ducha caliente, manta eléctrica).

Las personas obesas deben bajar de peso, ya que un kilo perdido supone una

descarga de 4 kilos para la cadera.

Evitar el ejercicio fuerte: salto, carrera, levantamiento de pesos. Por ello debe

mentalizar al paciente joven de una limitación en su actividad deportiva. Así retrasará

la artroplastia. Además, una prótesis de cadera implica suprimir todo esfuerzo que

sobrecargue el implante.

Nadar y montar en bicicleta, porque el movimiento de la cadera es armónico. Dar

paseos es muy recomendables, pero por terreno llano, sin irregularidades ni cuestas.

Hacer gimnasia de mantenimiento que incluya estiramientos, ejercicios de tonificación

muscular y de relajación.

En caso de crisis de dolor, conviene reposar en la postura más cómoda para el

paciente. Durante las crisis se recomienda reposar tumbado boca abajo para evitar

que la cadera se contracture en flexión.

Puede necesitar una muleta, que se coloca en el lado sano. De esta forma al apoyar la

extremidad enferma, la muleta la equilibra.