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Contribución al conocimiento de la vegetación de altamontaña en la zona del volcán Ojos del Salado(Tinogasta, provincia de Catamarca, Argentina)*

Recibido: 01/10/07 – Aceptado: 04/06/08(*) En memoria del Dr. Federico Vervoorst.

INTRODUCCIÓN

Los aspectos florísticos de las regiones dealta y media montaña de Argentina han sidopoco estudiados a pesar de tratarse de for-maciones vegetales muy importantes tantodesde el punto de vista hidrológico, climáti-co y sistemático como por las característicasmorfológicas, anatómicas, y fisiológicas quepresentan sus especies. La importancia o in-

terés que despiertan estos lugares es que engeneral representan áreas casi desconocidas,o poco exploradas, donde la vegetación estámuy poco alterada por influencia antrópica.Esto último permite diversos estudios como:a) contribuir al conocimiento de la distribu-ción de las especies vegetales y su distribu-ción en un gradiente altitudinal, b) ubicarespecies de distribución restringida, c) estu-diar la colonización, adaptación y respues-tas a factores ambientales considerados ex-

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N — González, J. A. y A. E. Würschmidt. “Contribución al conocimiento de la

vegetación de alta montaña en la zona del volcán Ojos del Salado (Tinogasta, provincia deCatamarca, Argentina)”. 2008. Lilloa 45 (1-2). En este trabajo se describe la vegetación alo largo de un gradiente altitudinal desde Cazadero Grande (3.368 msnm) hasta el VolcánOjos del Salado (7.084 msnm) en la provincia de Catamarca (Departamento Tinogasta), en elNoroeste Argentino. La descripción de vegetación más exhaustiva se realizó en la zona deAguas Calientes (4.050 msnm), Laguna Negra (5.550 msnm) y Volcán Negro (4.500msnm). De acuerdo a Cabrera se reconocieron las siguientes zonas a lo largo de la transec-ta: 1) Prepuna, en la zona de Cazadero Grande; 2) Puna, entre El Chorro (3.706 msnm) yAguas Calientes (4.050 msnm); 3) una zona de transición entre la Puna y Altoandino entreEl Chorro y Laguna Negra (5.550 msnm) y la vegetación del Cerro Negro. En este lugar sereconocieron dos etapas diferentes de colonización: una sobre la lava volcánica y otra porfuera de ella. De acuerdo a registros previos se detectó un desplazamiento altitudinal de lavegetación probablemente relacionado al cambio climático regional.

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T — González, J. A. and A. E. Würschmidt. “Contribution to the knowledge

of the high mountain vegetation in the area of the volcano Ojos del Salado (Tinogasta,Catamarca Province, Argentina)”. 2008. Lilloa 45 (1-2). This paper reports description ofvegetation along an altitudinal gradient running from Cazadero Grande (3,368 m above sealevel) to Ojos del Salado volcano (7,084 m above sea level) in the province of Catamarca(Departamento Tinogasta), northwest of Argentina. The main description of vegetation wasfocused in the locality of Aguas Calientes (4,050 m asl) and other areas as LagunaNegra (5,550 m asl), and volcan Negro area (4,500 m asl). According to Cabrera(1976) we recognized the following zones along the transect: 1) The “Prepuna belt”, aroundCazadero Grande; 2) The “Puna belt” between El Chorro (3,706 m asl) and Aguas Cali-entes (4,050 m asl); 3) A transition zone between Puna and “High Andean belt” betweenEl Chorro and Laguna Negra (5,550 m asl) and the vegetation of Cerro Negro area. Inthe last place we recognized two different steps of plant colonization: One over the volcanolava and other out of this area. According to previous data it was detected and altitudinalvegetation displacement probably linked to regional climatic change.

González, J. A.1 y A. E. Würschmidt1 Instituto de Ecología, Fundación Miguel Lil lo, Miguel Lil lo 251, (4000) Tucumán,

Argentina.

J. A. González & A. E. Würschmidt: Vegetación de alta montaña en el volcán Ojos del Salado48

tremos (baja temperatura del aire, fuerte in-solación, radiación UV-B aumentada con res-pecto a zonas mas bajas, baja presión at-mosférica, etc.), d) estudio de las comunida-des vegetales como hábitat de la fauna, e)determinar hechos del pasado (ej. paleocli-mas), f) fuente o reserva de germoplasma,entre otros. Este último aspecto ha cobradomucha importancia en las últimos años de-bido a que la dotación genética de las espe-cies de media y alta montaña podrían contri-buir al mejoramiento de especies cultivadasemparentadas ya que poseen genes resisten-tes a condiciones que coinciden con el fenó-meno del cambio climático al que la regióndel Noroeste Argentino (NOA) esta asistiendo(Minetti y González, 2006).

Este trabajo describe la vegetación en lazona del volcán Ojos del Salado entre los3.368 y los 5.550 msnm. Este volcán, de7.084 msnm (Reader’s Digest AssociationLimited. 1987) forma parte de la Cordillerade los Andes y está situado en la provinciade Catamarca, Argentina, en el límite conChile. Las referencias mas cercanas relacio-nadas a estudios de vegetación en la zonason los trabajos de Vervoorst (l955) y Roig(l955), aunque en el primer caso se trata deobservaciones de vegetación entre Tinogastay la cuenca de la Laguna Verde, y en el se-

gundo caso en la zona del Río Nacimientos.En esta expedición los estudios efectua-

dos fueron:1) Observaciones de vegetación entre

Cazadero Grande (3.368 m) hasta el Real deAguas Calientes (4.050 m), pasando por ElChorro (3.706 m) (por A.E.W. y J.A.G.).

2) Observaciones sobre la composiciónde las comunidades alrededor del Real deAguas Calientes y en las nacientes del río delmismo nombre (por A.E.W.).

3) Observaciones de vegetación entre elReal de Aguas Calientes (4.050 m) y la cum-bre del Ojos del Salado (7.084 m), pasandopor Laguna Negra (5.550 m) y entre el Realde Aguas Calientes y el área del Volcán Ne-gro (4.500 m promedio) (por J.A.G).

Además de observaciones sobre la vege-tación se anotaron datos de presencia deanimales o vestigios, huellas de los mismos ypresencia de restos de cerámica indígenarústica entregados al Museo de Arqueologíade la Universidad Nacional de Tucumán.

Otros estudios realizados en esta expedi-ción, y que de alguna forma complementanalgunos aspectos biológico y ambientales dela zona estudiada, se hallan en Halloy (l983,a y b), Lavilla (l984), González (l985a y b),Laurent y Lavilla (l986), Vides Almonacid(l986), y González, et al (l987).

Fig.1. Ubicación de la zona de estudio en la provincia de Catamarca.

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El objetivo de este estudio fue brindaruna descripción de la vegetación presente enun gradiente altitudinal en la zona del Vol-cán Ojos del Salado, área que a la fecha pre-senta escasos conocimientos botánicos.

MATERIALES Y MÉTODOS

l) Descripción de la zona.— Fitogeográfi-camente la zona comprende lo que Cabrera(1976) identificó como Dominio Andino-Pa-

tagónico con las Provincias Puneña (3.400-4.500 m) y Altoandina por sobre los 4.400 mde altitud. La zona visitada comprende dosnudos de montañas (Ojos del Salado y Pissis-Bonete) en el noroeste de Catamarca (Fig. 1).La cota mínima en este estudio está represen-tada por la altura a la que se encuentra Caza-dero Grande (3.368 m) y la máxima con7.084 msnm, que es el Ojos del Salado (27°03’S, 68°37’W). Existen también en la zonavarios cerros que superan los 6.500 msnm.

Fig. 2. Zona recorrida desde Cazadero Grande (3.368 msnm) hasta la cumbre del Ojos delSalado (7.084 msnm). Mapa redibujado con imágenes del Google Earth a partir de originalconfeccionado por el Dr. S. Halloy. Se mantienen los nombres del original.


Fig. 4. Entre Cazadero Grande y El Chorro (3.450 msnm aproximadamente). Entrada a laQuebrada del Río Cazadero Grande. Zona de rompimiento de pendiente. Matas del arbustoLycium chañar.

Fig. 3. Saliendo de Cazadero Grande (3368 msnm). Campo con pendiente suave y aflora-miento de sales donde crece Juncus sp y Distichlys sp.

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2) Muestreos de vegetación.— Las obser-vaciones sobre la vegetación se hicieron enrecorridos a pie desde Cazadero Grande(3.368 msnm), El Chorro (3.706 msnm),Tamberias (3.745 msnm) hasta el Real deAguas Calientes (4.050 msnm). En el últimolugar mencionado las observaciones son másdetalladas ya que allí se instaló el campa-mento base lo que permitió mayor tiempopara recorridos y observaciones. Desde elReal de Aguas Calientes se realizaron excur-siones hacia la Laguna Negra (5.550 msnm)y cumbre del Ojos del Salado (7.084 msnm)y otra hacia la zona del Volcán Negro(4.500 m promedio) (Fig. 2) donde existenvarias coladas de lava con colonización devegetación (Fig. 7).

RESULTADOS

A) VEGETACIÓN DE CAZADERO GRANDE

(3.368 MSNM) (FIG. 3)El suelo de esta zona presenta un aspecto

“embaldosado” en el que sobresalen dos tiposde rocas: piedra pómez (con agujeros muyvisibles) y lajas brillantes de varios colores.La vegetación predominante son matas oarbustos bajos de aproximadamente 20 cm.de altura, separados entre sí por distanciasde un metro o más. Entre los arbustos predo-mina una verbenácea aromática con floresde color lila, Acantholippia sp (“rica-rica”),encontrándose además algunos pocos ejem-plares de la solanácea, Nicotiana petunioi-des, hierba erguida con hojas de aspectoarrugado, flores de color amarillo pálido,tubulares; una compuesta arbustiva de floranaranjada, Chuquiraga erinaceae (“aza-fran”); una mata pequeña de la familia delas malváceas del género Lecanophora deflores lilas y una especie de leguminosaarrosetada, a ras del suelo, Hoffmannseggiasp (con flores y frutos).

B) VEGETACIÓN ENTRE CAZADERO GRANDE

(3.368 MSNM) Y EL CHORRO (3.706 MSNM)(FIG. 4)

Al comienzo de este recorrido se presentaun paisaje con una suave pendiente (< 5 %)y suelo de aspecto “enripiado”. En esta pen-

diente suave se presenta un gran campo deJuncus sp de 20 cm de altura aproximada-mente, en hileras y Distichlis sp. Estas dosúltimas siempre sobre suelo salino. A medi-da que se avanza sobre este cono de deyec-ción se presentan arbustos de una verbená-cea (de aspecto similar a “rica-rica”) de flo-res blancas, hojas aciculadas verde no ceni-ciento, con ramas y troncos recorridos porlíneas negras (Junellia sp). También son co-munes Acantholippia cf hastulata (de floreslilas), dos especies de Adesmia con distintosportes, Lampaya sp y Hoffmannseggia spmuy mimética y en frutos. Aproximadamen-te a los 3.400 msnm la vegetación se disper-sa pero se mantiene Acantholippia sp y apa-rece una cactácea, Maihueniopsis glomeratay el arbusto Chuquiraga erinacea. A los3.450 m se presenta la zona de rompimien-to de pendiente (con tendencia a glacis) yafloran grandes rocas de 0,5 x 0,5 m aproxi-madamente. A los 3.465 m comienza aaumentar la pendiente, aparecen rocas máspequeñas (0,20 x 0,10 m aproximadamente)y entre estas aparece una especie de Ephedra.A orillas del río crecen arbustos de Justiciasp y también Deyeuxia nardifolia (gramíneacon hojas punzantes de porte pequeño) y Sti-pa speciosa (gramínea con hojas largas ypunzantes) siendo esta última la predomi-nante. A los 3.650 m se alcanza la cumbrede una falsa morena y se hace abundante laespecie mencionada de Ephedra. Otras espe-cies observadas a lo largo de este recorridofueron, Lycium chañar, los arbustos de Paras-trephia cf phyllicaeformis, Nardophyllumarmatum, Nicotiana petunioides, Fabianadensa, Atriplex sp, Senecio sp y rosetas deCalandrinia sp (hojas espatuladas de colorverde musgo y rosado con flores color fuc-sia) en el lecho seco del río. A los 3.706 mse alcanza la zona de El Chorro.

C) VEGETACIÓN EN EL CHORRO

(3.706 MSNM) (FIG. 5)En este lugar se presentan lomadas o

médanos de arena gruesa y blanca y en ellosse presenta un arbustal de Lampaya hierony-mi (verbenácea de hojas de color verde in-tenso y flor lila), expuesto hacia el Norte


(N), de 1,50 m aproximadamente, separa-dos entre sí dejando suelo desnudo. Tambiénen zona arenosa, pero con más piedras, sepresentan Calandrinia cf picta (casi imper-ceptible entre rocas), algunos ejemplares deAcantholippia cf hastulata (de flor blanca),una malvácea (Tarasa o Lecanophora) y so-bre suelos salinos Juncus andicola y Distichlisspicata. Saliendo de El Chorro y hacia el Wse presentan cojines de Adesmia nanolignea(cojines chatos) y Festuca ortophylla o Stipaspeciosa en suelo ripioso. Sobre las laderasrocosas se observan grandes manchones deEphedra sp y algunos ejemplares de Acan-tholippia cf hastulata. En las márgenes delrío se presentan diversas gramíneas, De-yeuxia nardifolia, altas matas de Koeleria spsobre la arena húmeda con exposición alsur, Festuca dissitiflora var. loricata, Puccine-llia oresigena de hojas planas y que es lapredominante. Además se presenta una Ade-smia erguida, de espinas verde claro a blan-ca, con flores pardas por fuera y amarillaspor debajo (A. horrida), una crucífera ergui-

da, Atriplex, Cajophora, Pachylaena atriplici-folia y Maihueniopsis glomerata.

D) VEGETACIÓN ENTRE EL CHORRO (3.706MSNM) Y LADERA ESTE DE LA MESETA DEL

CAMPAMENTO BASE

Después de El Chorro continúa un campocon Festuca y cojines de Adesmia. En parte elsuelo presenta afloramiento de sales y allícrece Distichlis. En la porción ripiosa del te-rreno se presenta Adesmia horrida; en arenagruesa crece Ephedra, Parastrephia y Acan-tholippia. En las barrancas donde hay lajasse presenta Nicotiana petunioides. En las lo-madas rocosas, N. petunioides, Cajophoracoronata y otras especies de gramíneas noidentificadas. Desde El Chorro hasta Tambe-rias (a 3.745 msnm) hay un desnivel peque-ño y en las márgenes del río Cazadero Gran-de se presentan matas de Juncus y Distichlis.En las laderas de esta quebrada se presentancojines de Adesmia nanolignea. Antes de ladesembocadura mencionada, el relieve seaplana bastante y no llega a distinguirse unaplaya. El suelo se presenta anegado con ba-rro blanco (salino) y las aguas del río tomanun color rojo (presencia de arcilla). En esteambiente se presentan también Juncus yOxychloe y las orillas cojines de Adesmiananolignea, Adesmia horrida y Nicotianapetunioides

A los 3.770 msnm se encuentra la entra-da a la desembocadura del Río Aguas Ca-lientes. Mas arriba (a 3.880 msnm) el ríocorre por un campo de escorias volcánicas.

E) VEGETACIÓN DEL RÍO AGUAS CALIENTES

(4.050 MSNM) (FIG. 6A Y 6B)Las principales especies detectadas en

esta zona fueron:Adesmia nanolignea (cojín leñoso),

Maihueniopsis glomerata (Haw.) Kiesling(Cactácea), Festuca ortophylla (gramínea),Parastrephia cf phyllicaeformis (arbusto),Fabiana brioides (arbusto), Ephedra sp (ar-busto), Cajophora coronata (hierba erecta),Nardophyllum armatum (hierba), Parastre-phia cf phillicaeformis, Fabiana bryoides,Ephedra sp, Maihuenopsis glomerata, Stipaspeciosa (predominante), Mulinum triacan-

Fig. 5. El Chorro (3.706 msnm). Aflora-miento de sales y presencia de Koeleria sp,Festuca dissitiflora y Puccinella oresigena.

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Fig. 6a. Rio Aguas Calientes (4.050 msnm). Matas de Festuca ortophylla en el borde delrío. Al fondo cerros Quico W Federico F, Nucíforo y Roig respectivamente (de acuerdo amapa original de S. Halloy).

Fig. 6b. Río Aguas Calientes (4.050 msnm). Nótese el color de las aguas debido a la pre-sencia de algas.


thus (arbusto predominante), Adesmia nano-lignea, Maihueniopsis glomerata, Festucaortophylla, Adesmia horrida (arbusto leñoso,escaso), Trechonaetes lanigera (roseta a niveldel suelo), Pachylaena atriplicifolia (roseta aras del suelo), Trechonaetes lanigera (rosetaa nivel del suelo), Pachylaena atriplicifolia(roseta a ras de suelo), Tarasa sp o Lecano-phora sp (hierbas erguidas), Nicotiana petu-nioides (hierba erguida).

Sector no anegado: PlayaNototriche sp (roseta a ras del suelo), Ver-

bena pygmae (hierba), Koeleria sp, Festucadissitiflora (péndulos), Festuca ortophylla(rectos), Festuca eriostoma

Sector anegado del río: VegaLilaeopsis sp, Pratia sp, Ranunculus cym-

balaria, Mimulus sp, Juncus andicola, Carexincurva, Miriophyllum elatinoides, Lemna sp,Juncus sp, Puccinellia oresigena.

A continuación se brinda una descrip-ción del paisaje cercano al Real de AguasCalientes.

Meseta.— En esta se encuentra un pastizalalternando con cojines altos, especies leñosasy otros suculentos. El suelo que queda entreestas especies es arenoso. Las gramíneas sedisponen en matas aisladas o agrupadas for-mando medialunas o arcos (Festuca or-tophylla). Los cojines de 30 a 40 cm de diá-metro son espinosos, de vistosas flores amari-llas visitadas por himenópteros. El arbustoleñoso dominante es una leguminosa Adesmiananolignea (“cuerno”) con abundantes frutossecos y semillas blancas, con flores con aro-ma dulce intenso. Entre las especies suculen-tas se encuentra Maihueniopsis glomerata(cactacea). Esta vegetación tiene aproxi-madamente 0,5 m de altura y se encuentra enla parte superficial de la meseta mencionada.Hacia el límite Este, la meseta termina en unabarranca abrupta, rocosa, donde crecen pas-tos (Stipa speciosa) y matas, predominandoMulinum triacanthum. Las otras especies son:Ephedra sp, Parastrephia sp, Fabiana bryoi-des y Cajophora coronata. Entre este roquedal

y el río hay terracillas donde crecen Maihue-niopsis sp y Stipa speciosa. Hacia el N-NE, lameseta termina en grandes lajas verticalesgris oscuras. Estas lajas tienen fisuras verti-cales de donde emergen pastos y matas quereptan sobre su superficie. Entre las rocas cre-cen Ephedra breana, Parastrephia phyllicae-formis, Fabiana bryoides, y Cajophora sp. Seencuentran además líquenes crustáceos deintensos colores fosforescentes (verde, amari-llo, anaranjado).

Real (Campamento Base).— Se llamaReal en estas zonas a los lugares que puedenservir de refugio ya que forman unas espe-cies de cuevas. Es un lugar rocoso, arenoso.De rocas blancas con exposición hacia el Ny NE. Se encuentran matas aisladas o muypequeños grupos en determinados sectores.Las especies más comunes fueron:

Cajophora cf coronata (Loasaceae), plan-ta espinosa que se encuentra en general so-bre rocas con exposición E y NE; posee floresblancas que son visitadas por himenópteros,y hojas glandulosas visitadas por dípteros(moscas).

Parastrephia phyllicaeformis sp (“tola”):En general, crece sobre montículos de arenaque presentan una exposición N. Esta especiees utilizada por los lugareños para fuego.

Fabiana bryoides: crece entre y sobre ro-cas expuestas al N y NE.

Ephedra sp: En este sector una sola matachica, orientada hacia el N.

Nardophyllum armatum; expuestas haciael N. El suelo de este sector forma el techoexterior de cuevas rocosas. En el techo de lascuevas el suelo es arenoso (fina, profunda) ycrecen Trechonaetes lanigera y Pachylaenaatriplicifolia. Esta última es una compuestade capítulos amarillos y hojas cerosas colormarrón rojizo. La primera es una solanáceade hojas jóvenes lanosas y hojas viejas gla-bras y cerosas, frutos rojizo-morado escondi-do bajo las hojas o enterrados en el suelo.Esta zona limita con la ladera de suelo “em-baldosado”, donde continúan las dos espe-cies (Trechonaetes y Pachylaena) entre loscojines, arbustos y pastizales. Hacia el E,donde desaparece el “embaldosado”, las cue-

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vas son más profundas y en su exterior cre-cen matas de “tola” (Parastrephia sp). En elborde exterior crecen hierbas erguidas de 10a 30 cm de altura: malváceas de flores lila avioleta (Tarasa sp o Lecanophora sp); de co-rola simple o doble y una solánacea de florestubulares amarillo pálido, con hojas de olorintenso y es Nicotiana petunioides. Tambiéncrecen rosetas de Pachylaena atriplicifolia yalgunos cojines de Adesmia nanolignea. Máshacia el E estas cuevas desaparecen.

Suelo “embaldosado”.— Sobre ladera N dependiente suave. El suelo, de arena gruesa,gris, cubierta casi completamente por lajasmarrón-rojizo y negras, de unos 20 cm de diá-metro. Entre estas crecen cojines suculentos yespecies leñosas alternadas con matas de pas-tos que crecen en arcos que llegan a 80 cm,como en la meseta. Crecen también algunasmatas leñosas de Adesmia horridiuscula, de10 cm de altura, y a ras del suelo se desarro-llan rosetas de Trechonaetes lanigera y Pa-chylaena atriplicifolia, descriptas anterior-mente. Los cojines que se presentan son losmismos que en la Meseta. Esta ladera bajahacia el río con el cuál limita en una playaarenosa, anegada en ciertos sectores.

Playa.— Se extiende en un ancho que va-ría entre 5 y 15 m. En su límite superior,donde limita con el “embaldosado”, la are-na es gruesa y crecen las mismas especiesque en aquél. Hacia abajo la arena es fina yen algunos sectores crecen colonias de pe-queñas rosetas de Nototriche sp (malvácea) yde Verbena pygmaea (Verbenaceae), con flo-res cuyos colores varían entre el rosa y elvioleta y hojas verde-grisáceo como las pe-queñas piedras del suelo donde habitan. Es-tas plantas se encuentran sobre los espaciosque quedan entre matas de pastos altos. Ha-cia el río, crecen diversas matas de pastos yen las zonas anegadas, pequeñas juncáceas,ciperáceas y dicotiledóneas. Algunos pastosforman grandes matas de hojas rígidas, pun-zantes, duras, que forman hileras paralela almismo (Festuca eriostoma). Además crecenotras matas altas, Festuca dissitiflora var.loricata, de hojas péndulas y Koeleria sp y

Deyeuxia eminens. Sobre el suelo anegado,entre los pastos y el río, crecen Juncus andi-cola, Ranunculus sp y Mimulus glabratus, lasdos últimas con flores amarillas; Prattia sp(lobeliácea de flores blancas y estambresvioletas), Lilaeopsis andina (umbelífera dehojas septadas), Carex incurva var. melano-cystis (cyperácea) y formando manchones decésped, Distichlys spicata (juncácea).

Río.— Con un ancho medio de 10 m ytemperatura casi constante de 18 °C (con os-cilaciones entre 20 y 21 °C durante la esta-día en la zona), se encuentra cubierto deplantas que le dan un colorido variado quese observa desde lejos, desde el verde claromuy intenso, hasta casi el negro. Entre laespecies identificadas se encuentran: Mirio-phyllum elatinoides, de hojas verdes a roji-zas, especie que se mantiene en posición ho-rizontal sobre la superficie del agua o su-mergido a lo largo de todo el río; Lemna sp(“lenteja de agua”); Juncus sp; y las barran-cas húmedas aparecen tapizadas por mus-gos. Siguiendo el río hacia el E, se encuen-tra una pequeña cascada, donde crecePuccinella oresigena.

Lomadas.— El margen izquierdo del ríose encuentra cubierto de pastizal (Festucaortophylla) que crece formando arcos. Estavegetación esta expuesta hacia el SE.

F) VEGETACIÓN ENTRE EL REAL DE AGUAS

CALIENTES (4.050 MSNM) Y LAGUNA NEGRA

(5.550 MSNM) Partiendo desde el Real de Aguas Calien-

tes hacia la Laguna Negra lo primero que seencuentra son las nacientes del río (ver des-cripción anterior) y a una hora de camino sepresentan únicamente dos especies, Adesmiananolignea y en mayor abundancia una gra-minea, Festuca sp. Estas especies se repitenprácticamente hasta los 4.200 msnm.Aproximadamente a los 4.285 m se presentauna Adesmia, en ese momento con abundan-tes flores, hojas con abundantes pelos, espi-nas bífidas de color morado y su forma devida es la de un cojín chato. Por otro lado, semantiene la misma especie de Festuca pero el


porte se ha reducido y aparece una especiede Junellia sp. A los 4.404 msnm la compo-sición de la vegetación no varía pero cadavez disminuye más la cobertura. A los 4.485la vegetación termina abruptamente y ya nosencontramos en una gran canaleta fluvio-glacial con abundante evidencia de procesosde soliflución. Quizás este abrupto corte odesaparición de la vegetación pueda expli-carse por movimiento del terreno que no de-jaría que las plantas arraiguen. Desde estepunto hasta la Laguna Negra (5.550 msnm)no se observó ninguna especie vegetal. A ori-llas de la Laguna, el terreno es arenoso, co-lor marrón oscuro, e inmediatamente pordebajo de la capa anterior se presenta unade arena más fina, color claro y en ella seregistró la presencia de algas verdes. El fon-do de la laguna se presenta un material bienoscuro (materia orgánica ?). En las rocas delos alrededores de la Laguna se registró lapresencia de líquenes. También en charcasde agua de deshielo había abundantes colo-nias de algas azules y verdes.

G) VEGETACIÓN EN LA ZONA DEL VOLCÁN

NEGRO (FIG. 7) Saliendo desde Aguas Calientes (4.050

msnm) hacia el N se cruza una gran colina(Doliolum) a una altura promedio de 4.260msnm. En esta zona se registró una Verbenaen flor. En suelos con pendientes se presentanmontículos rocosos y entre ellas rosetas erec-tas de Perezia cf hunzikeri. En la zona deplanicie crecen solamente una gramínea yplacas de Adesmia nanolignea. Desde elpunto en que se ubicó el campamento, a4.525 msnm ,se observa muy bien el cerroInca Huasi, El Fraile y un volcán con gran-des corrientes de lava negra y en el medio deellas manchas más claras de rocas (“islas”)no cubierta por esa lava. Se hizo luego unsegundo campamento a orillas de una lagu-na muy pequeña (Olla Lunar, 4.700 msnm),que sirve de aguada a las tropas de vicuñas.Desde este punto se hizo una excursión ba-jando hacia el valle del Inca Huasi y de ElFraile. La zona está cubierta de rocas volcá-nicas y entre ellas crece Perezia cf hunzikeri(Fig. 8) pero con escasos ejemplares. A los

4.560 msnm se presentan matas aisladas degramíneas y Verbena cf pigmea (Fig. 9) yrecién en esta altura las gramíneas presen-tan sus espigas en flores. A los 4.500 msnmse alcanza lo que denominamos zona de“Kipukas”. En esta encontramos grandes“ríos” de lavas con rocas de basalto negro ya las orillas de éstas, rocas claras de tipo delgranito. En estos “ríos” de lava encontramosejemplares de Verbena cf pigmaea (en flor),Nototriche aff clandestina (Hill.); Perezia cfhunzikeri (en flor), Senecios y una gramíneade porte pequeño (cf Deyeuxia). Todas cre-cían en un suelo arenoso, contra de las ro-cas y en ladera S. También se registró la pre-sencia de líquenes crustáceos (Lecanora sp)en las caras S o SE de las rocas. En las zo-nas que no había sido alcanzada por los“ríos” de lava (zonas claras) se observó sola-mente la presencia de gramíneas pequeñas yuna compuesta con hojas con abundantespelos, Chaetanthera aff pulvinata (Fig. 10)

H) OTRAS OBSERVACIONES

Animales detectados en la zona.— Se de-tectó la presencia de águilas, generalmentevolando bajo en los muros de basalto y pa-tos, volando en pareja sobre el río en horasdel mediodía. Numerosos pájaros (ver VidesAlmonacid, l986) cerca del río Aguas Ca-lientes, a veces caminando sobre la vegeta-ción acuática. En el río existe un anfibio delgénero Telmatobius (ver Lavilla,l984 y Lau-rent y Lavilla, l986). Lagartos de dos tama-ños diferentes, unos grandes de color negro yotros más pequeños y verdosos que habita-ban cuevas debajo de las piedras. Chinchi-llones sobre altos peñascos y vicuñas en lazona planas (colina Doliolum). Las eviden-cias encontradas fueron: En cuevas rocosasnidos y heces de pájaros; las hojas de lasgramíneas comidas presentaban la cutículasana y transparente y comido únicamente elmesófilo. Las flores maduras de Pachylaenaatriplicifolia presentaban el centro roído.Las heces de lagartos presentaban frutos decompuestas. En cuanto a insectos, se registra-ron algunos dípteros (moscas y mosquitos)algunos identificados como pertenecientes ala familia Ephidridae. Estos eran comunes

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Fig. 8. Perezia cf hunzikeri (4.600 m) en zona de lava del área del volcán Negro.

Fig. 7. Zona del volcán Negro (altura promedio de 4.600 msnm). Nótese los “ríos” de lavade color negro y la zona circundante libre de ella.


Fig. 9. Verbena cf pygmaea (4.600 m) en zona de lava.

Fig. 10. Chaetanthera pulvinata (4.600 m) en zona libre de lava.

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en horas del mediodía, horario en el queposaban o caminaban sobre las glándulasde las hojas de Cajophora coronata y de Ni-cotiana petunoides, esta última con hojaspegagosas y de olor intenso. También visita-ban el cáliz del botón floral de Tarasa o Le-canophora y la flor abierta de Pachylaenaatriplicifolia. Los hymenópteros registrados,abejorros y avispas, uno de ellos identifica-dos como Megachile sp , visitaba frecuente-mente las flores de Adesmia nanolignea,Maihueniopsis glomerata y P. atriplicifolia.Las avispas, de cuerpo delgado, con patasrojas y antenas azules, visitaban las floresabiertas de Cajophora. También se registró lapresencia de libélulas y mariposas oscuras.

DISCUSIÓN

La vegetación descripta corresponde a loque Cabrera (l976) llamó Puneña y Altoandi-na. En este trabajo resulta interesante desta-car un supuesto desplazamiento del límitealtitudinal superior de la vegetación. En esteestudio se registró un límite superior de ve-getación vascular a los 4.485 m. En expedi-ciones anteriores el límite detectado fue de4.300 m (Vervoorst, l955) y otro de 3.950(Roig, l955). Es de destacar el papel que jue-ga la latitud en el límite de vegetación (Vi-llagrán, et al., l982). Así, por ejemplo en lazona Norte de los Andes, a las latitudes deArica y Antofagasta los límites registradosfueron de 5.200 y 4.400 m respectivamente.En Chile central, a 33 °S de latitud, este lí-mite se sitúa aproximadamente a los 3.800m. A los 41° y 47° S el límite desciende a1.500 y 1.000 m respectivamente (Villagrán,et al., 1981, 1982). Por otro lado, y ya des-de el lado argentino el límite altitudinal enel área del Ojos del Salado es comparable aaquel alcanzado en el Cerro Socompa (Ha-lloy, l986, inédito) pero menor que los 5.100o 5.500 m alcanzado por las plantas enotros cerros del noroeste argentino como porejemplo en la cadena del Aconquija, CerroChañi, y Cerro Cachi (Webster, 1961)

En relación al desplazamiento del límitealtitudinal de la vegetación merece destacar-se la observación de Vervoorst (l955) acerca

de que en el semidesierto andino (por arri-ba de los 4.200 m de altura) encontró muypocas especies y entre ellas Senecio rahmesi,Nototriche sp y Stipa chrisophylla. Sin em-bargo, en este estudio se han encontrado va-rias especies en la zona del volcán Negro ycasi a 4.600 m de altura promedio. Este he-cho adquiere más importancia aún siconsideramos que esta zona fue perturbadaen el pasado reciente por erupcionesvolcánicas. De manera que las especies re-gistradas podrían encontrase en un procesode colonización del área. En relación a estahipótesis es importante destacar la presenciade vegetación, aunque el número de especiessea muy reducido, en los “ríos” de lava. Es-tas especies se hallaban en el suelo formadoentre las rocas volcánicas y comparando conlas áreas en las que no había lava era nota-ble el mayor desarrollo (en número de espe-cies y cobertura) justamente en esos “ríos”.Esto quizás pueda explicarse tanto por razo-nes térmicas como por la presencia de nu-trientes. Desde este punto de vista se afianzala idea de que el límite altitudinal de distri-bución de las plantas esté en ascenso y queen su dinámica de colonización de nuevasáreas intervengan importantes procesos liga-dos al movimiento del suelo, por efecto dealternancia de temperaturas (Halloy, l983 b)y otros efectos como vulcanismo, movimien-tos telúricos, glaciaciones (Halloy, 1989) yotros factores ligados al fenómeno del cam-bio climático detectado en la región del No-roeste Argentino por Minetti y González(2006), entre otros factores. Tratándose deuna zona con muy pocas influencias antrópi-cas, la misma podría ser un consideradacomo un sitio de seguimiento de la coloniza-ción de plantas de zonas perturbadas geoló-gicamente, lo que aportaría importantes da-tos de dinámica poblacional en ambientes dealta montaña.

AGRADECIMIENTOS

Al Dr. Federico B. Vervoorst que ademásde colaborar con la identificación de las es-pecies, participó en la logística previa a laexpedición y corrigió una versión preliminar


de este manuscrito. Al Dr. Stephan Halloy yal Lic. Hugo Ayarde por sus valiosos comen-tarios a este trabajo. A los geólogos S. Tom-sic y J. Guillou por su ayuda en el campo. Algeólogo Alberto Gutiérrez por su colabora-ción en la confección de las figuras. A todoslos integrantes de la expedición Ojos delSalado que participaron activamente en lostrabajos de campo.

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contribución al conocimiento de la vegetación de alta...

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