CONSERVACIÓN Y APROVECHAMIENTO DEL CHOPONTIL

(Claudius angustatus)

Posgrado en Recursos Bióticos.Biología de la Conservación.Verónica Martínez

Las tortugas dulceacuícolas como recurso

Las tortugas de agua dulce representan un importante recurso para las poblaciones del Golfo de México.Han sido sujetas a la sobreexplotación, excediendo su capacidad natural para mantenerse.Sus ambientes han sido gravemente alterados por las actividades humanas y por diversos fenómenos naturales.

El Chopontil (Claudius angustatus)El chopontil, taimán o joloque, es una especie de tortuga dulceacuícola que se distribuía extensamente en el Sureste de México. Pertenece a la Familia Staurotypidae.Su carne y huevos son muy apreciados en la región, además de que en algunas zonas se le han atribuído propiedades afrodisíacas.Su conocimiento y aprovechamiento datan de épocas Prehispánicas.

El hábitat del Chopontil

Ésta tortuga se encuentra en los estados de Veracruz, Tabasco, Chiapas, Oaxaca, Campeche y Quintana Roo, además de Guatemala y Belice.Comparte su área de distribución con otras tortugas de agua dulce, como la tortuga lagarto y la pochitoque.Su subsistencia depende de los humedales y ríos de la región.

Distribución del chopontil en México y Centroamérica.

Aspectos Morfológicos del Chopontil

Son de tamaño pequeño a mediano, siendo los machos más grandes que las hembras. Miden hasta 165 mm de largo y pesan entre 600 y 300 g.El caparazón es reducido y delgado, con 3 quillas.Su coloración va del café amarillento al café oscuro o negro.El plastron es pequeño, en forma de cruz y amarillo claro.El hocico presenta un pico curvado y 2 dientes afilados en el borde superior.

Aspectos Biológicos.La actividad de los chopontiles está muy ligada a las temporadas de lluvias y de sequía; al empezar a secarse los pantanos, se entierran en el lodo, permaneciendo así de 5 a 6 meses (hasta junio o julio), lo que se conoce como Estivación.Cuando las lluvias inundan nuevamente los pantanos, entre julio y agosto, salen a alimentarse y reproducirse.Las hembras ponen sus huevos fuera del agua entre octubre y marzo y la eclosión ocurre al comenzar de nuevo las lluvias.La reproducción inicia entre los 4 y 5 años de edad, alcanzando las hembras su máximo potencial reproductor entre los 7 y 8 años

El Chopontil, una especie más en peligro de extinción.

Ésta tortuga está incluida en la lista de especies de fauna silvestre en riesgo de la NOM-059-ECOL-2001, con la categoría de peligro de extinción, como consecuencia de la disminución drástica del área de distribución y del tamaño de sus poblaciones, así como del deterioro de su capacidad para subsistir en su ambiente natural debido a la destrucción o modificación del hábitat y por su aprovechamiento inmoderado.

Reproducción y Manejo en cautiverioLa reproducción de animales en cautiverio forma parte de una serie de procedimientos y técnicas conocidos como zoocría.Los individuos reproductores deben mantenerse en estanques rústicos, bajo condiciones físicas similares a las de su hábitat natural. Deben medir 8 X 8 m como mínimo, con una profundidad media de 80 cm., además de contar con sistemas de llenado exterior y de recambio de agua del fondo, ya que la capacidad reproductora de los adultos depende de los cambios fisiológicos relacionados con la alternancia de los periodos de actividad y letargo.El suelo más apropiado es el arcilloso, por ser poco permeable.

Reproducción, incubación y manejo de crías

Se debe contar con adultos reproductores para pie de cría tomados de poblaciones silvestres, con los permisos ambientales respectivos. El número de tortugas por estanque será de 60 a 80 adultos, con una proporción de 2 a 4 hembras por macho. Las hembras se palpan para detectar los huevos, se separan las que poseen huevos maduros y se induce la postura inyectándoles oxitocina.

Los huevos se colocan en bandejas de plástico, semienterrados en una cama de vermiculita. Se incuban a una temperatura entre 27 y 30 ºC, durante 90 a 120 días. La eclosión tarda entre 2 a 5 días.Las crías se transfieren después de algunos días a recipientes con agua para iniciar su alimentación y al cabo de 2 o 3 semanas, se transfieren a un estanque rústico especial para crías.Se debe disponer de alimento accesible y de bajo costo, además de controlar las posibles infecciones bacterianas y parasitarias.

El Manejo del Chopontil y el Desarrollo de Estrategias para su

conservaciónAlgunas áreas Naturales Protegidas en el Sureste de México presentan poblaciones de Chopontil, pero la mayoría de éstas subsisten en áreas no protegidas.Los primeros estudios para conservar y aprovechar de manera sostenida al chopontil, se han realizado en los humedales de los Ríos Papaloapan, San Vicente y San Juan, sistema reconocido por el CONABIO como área hidrológica prioritaria de México.Los resultados de éste y otros programas para la cría de especies de tortugas dulceacuícolas indican que es una buena alternativa de manejo y conservación de éstos recursos biológicos.Éstos proyectos deberán incluir los aspectos sociales y culturales de los habitantes de las comunidades con las cuestiones financieras.

El éxito de los programas de conservación y manejo para especies de fauna silvestre relativamente longevas como el chopontil requiere de que se protegan todas las clases de edad directamente en los humedales.La zoocría es una estrategia complementaria en un esquema de conservación regional para compensar el efecto negativo de la pérdida de nidadas causadas por la extracción de hembras y machos reproductores.Un programa de manejo eficaz dependerá de evaluaciones futuras que permitan acumular información en áreas con diferentes niveles de explotación del recurso.

Fuentes de información:Aguirre, Gustavo; Cázares, Erasmo. 1999. Manejo sostenible del “chopontil” (Claudius angustatus) y su viabilidad para la producción en granjas.CONACVYT – SIGOLFO. Proyecto con clave 99-06-002-V.Aguirre, Gustavo; Cázares, Erasmo y Sánchez, Basilio. 2002. “Conservación y Aprovechamiento del Chopontil (Claudius angustatus). Departamento de Ecología y Comportamiento Animal, INE, México.Ecosistemas Acuícolas SAGARO, S.A De C.V. Dom. Conocido, Angel R. Cabada, Veracruz.Fortalecimiento del Programa de conservación de la tortuga dulceacuícola Claudius angustatus. Proyecto del Fondo Mexicano para la Conservación de la Naturaleza, A.C. Clave A-2-00019. México.