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Compañía de cerdos más grande del mundo propaga pandemiaglobal

El WH Group y las demás grandes compañías productoras de carne han impuesto en elmundo un modelo de producción de carne que nos está enfermando a todos. Sus granjasy cadenas de producción son el caldo de cultivo y vectores perfectos para las patógenospandémicos. Si queremos enfrentar de manera efectiva al Covid-19 y a las futuraspandemias, necesitamos cerrar estas compañías y desarrollar mejores formas de produciry suministrar alimentos saludables para todos.

Ganancias por encima de todo: la compañía productora decerdos más grande del mundo propaga la pandemia globalPor GRAIN

20 de abril, 2020.- Hace unas pocas semanas, el 24 de marzo, los principales ejecutivos del grupochino WH Group sostuvieron una conferencia telefónica en torno a sus utilidades. La compañíaproductora de cerdos más grande del mundo obtuvo, el año pasado, la asombrosa suma de 1400millones de dólares en utilidades y los ejecutivos estaban muy ansiosos por garantizarles a lospreocupados inversionistas de Wall Street, que la pandemia de Covid-19 no haría que el dinerodejara de fluir.(1)

“Estamos operando todas nuestras plantas al 100% y estamos produciendo tan rápido comopodemos”, señaló Ken Sullivan, Director Ejecutivo de la subsidiaria de WH Group en Estados Unidos,Smithfield Foods. “Creo que nuestros empleados, si bien algunos están preocupados, estánagradecidos de tener empleo y recibir su cheque salarial, mientras que muchos en Estados Unidostemen perder sus trabajos o ya los perdieron”.

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Dos días después de la llamada telefónica, se supo que un trabajador de la gran planta procesadorade cerdos de Smithfield en Sioux Falls, Dakota del Sur, había resultado positivo para el test deCovid-19. Smithfield no se inmutó: mantuvo la planta operando a toda su capacidad y ofreció a sustrabajadores, la mayoría de ellos inmigrantes, un bono de 500 dólares si no se reportaban enfermosni faltaban. (2)

Nancy Reynoza, directora de Que Pasa Sioux Falls, quien organizó una protesta en solidaridad con los empleados de Smithfield Food, Inc. después deque muchos trabajadores se quejaran de condiciones de trabajo inseguras debido al brote de COVID-19 en Sioux Falls, S.D.; crédito: Erin Bormett/The

Argus Leader vía AP

Pero para el 9 de abril, el número de casos reportados de Covid-19 en la planta, se disparó a más de80 y los trabajadores de Smithfield y la gente de Sioux Falls se preocuparon bastante. Se realizó unaprotesta en el exterior de la planta, usando automóviles, para apoyar a los obreros, luego quemuchos de ellos mostraron su preocupación por las inseguras condiciones de trabajo, como noproporcionarles cubrebocas y forzarles a trabajar muy próximos unos a otros. (3). Bajo presión,Smithfield accedió a un cierre de tres días para hacer “limpieza” durante el fin de semana.

“Suspender la operación no es una opción. La gente necesita comer,” señaló Sullivan.(4)

En los días siguientes, el número de trabajadores infectados en la planta continuó aumentando, yalcanzó el sobrecogedor número de 350 casos para el 13 de abril. La planta procesadora de carne deSmithfield, en este momento, daba cuenta de 40% de los casos de Covid-19 en el estado y llegó aconvertirse en el peor foco de coronavirus en el país, con trabajadores que transmitían Covid-19 asus familias y a sus comunidades y potencialmente mucho más lejos, a través de las extensascadenas de distribución de la compañía.(5) Solo después que el alcalde de Sioux Falls enviara unacarta al Director Ejecutivo de Smithfield, Ken Sullivan, firmada también por el gobernador, urgiendoa la compañía a cerrar la planta por un mínimo de 14 días, Smithfield cedió, y accedió cerrar laplanta por un periodo “indefinido”.

Smithfield justificó el daño ocasionado a la salud de sus obreros señalando que estaba protegiendolas necesidades alimentarias de los habitantes de Estados Unidos. “Seguimos operando nuestras. (6)

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instalaciones por una única razón: mantener el suministro de alimentos de nuestra nación duranteesta pandemia”, declaró Sullivan a Bloomberg News.

Fuente de la imagen: Razas porcinas

Pero la realidad es que la mayor preocupación de Smithfield durante el año pasado fueron susexportaciones hacia China, donde el precio del cerdo es cuatro a seis veces más alto que en EstadosUnidos. En junio de 2019, Smithfield comenzó a rediseñar sus operaciones en Estados Unidos paraentregar carcasas de cerdo a China, que luego son procesadas en las plantas de WH Group en China.(7) En los meses siguientes, los envíos de la compañía hacia China se triplicaron – lo mismo ocurriócon las utilidades de Smithfield. (8)

Smithfield mantuvo el ritmo de sus exportaciones a China durante marzo y comienzos de abril,incluso después que las agencias gubernamentales de los Estados Unidos habían ordenado hacerefectivo un confinamiento a nivel nacional y después de que la compañía tuviera conocimiento delos casos de Covid-19 entre sus trabajadores. (9).

“¿Tenemos alguna obligación de producir primero para los clientes del país antes que producir paralos clientes de las exportaciones?” preguntó Sullivan el 24 de marzo durante la conferenciatelefónica sobre las utilidades. “Mi respuesta a esto es que podemos dar servicio a ambos mercados.Tenemos abundantes existencias. Tenemos grandes cantidades de cerdo en Estados Unidos.”

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Trabajadores durante esta semana en la planta de Smithfield Foods en Carolina del Norte, EE.UU.; la mayor planta de procesamiento de carne decerdo del mundo; crédito: abc11.com

Los precios del cerdo están inusualmente altos en China debido a otra pandemia global de virus,

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menos conocida, y que es letal para los cerdos, pero no para los humanos. La Peste Porcina Africana(PPA), un virus diseminado principalmente a través de carne y los piensos contaminados, que yabarrió con un cuarto de la población de cerdos del mundo durante el año pasado. China fue golpeadapor la afección, de un modo gravísimo, y el propietario de Smithfield, el WH Group, jugó un papelcrucial en su propagación. (10)

Los precios del cerdo están inusualmente altos en China debido a otra pandemia global devirus, menos conocida, y que es letal para los cerdos, pero no para los humanos. La PestePorcina Africana (PPA)

Uno de los primeros y más grandes brotes de la PPA en China, fue en el matadero del WH Group enZhengzhou, en agosto de 2018. Tres meses después del brote, embutidos infectados, producidos porla compañía, seguían decomisándose en aeropuertos internacionales.(11) A principios de abril, lasgranjas del WH Group en Polonia fueron las primeras infectadas con la PPA, en la parte occidentaldel país, una de las regiones productoras de cerdo más importantes de Europa.(12)

Para millones de criadores de cerdos a través de Europa y de Asia, la PPA es un desastre del cual nose pueden recuperar. Para el WH Group, ha sido una gran oportunidad para incrementar susganancias.

Con gran prontitud, el WH Group realizó un viraje hacia las exportación desde sus instalacionesestadounidenses y europeas, para suplir el hueco de abastecimiento procedente de China y sacarventaja de los precios que se dispararon por las nubes. Y ahora, con miles de pequeños mataderosque han ido a la quiebra durante las pandemias de la PPA y el Covid-19, hay poca competencia quepueda afectar sus ventas.

El WH Group podría usar estas gigantescas utilidades para aumentar los insignificantes sueldos desus obreros de primera línea o hacer que sus granjas o líneas de producción sean más seguras.También podría gastar su efectivo en disminuir su masiva huella de carbono, la cual es cercana, caside la misma dimensión, que la de la séptima ciudad más grande del mundo, Mumbai.(13). Encambio, WH Group planea entregar este dinero a sus accionistas a través de un dividendo de 500millones de dólares que llenará los bolsillos de sus ejecutivos y actores financieros, como BlackRocky Mondrian, que poseen grandes trozos de la compañía.(14) El año pasado, el WH Group registrópagos de 16 millones de dólares a Ken Sullivan en salarios y en acciones, mientras que el DirectorEjecutivo del grupo, Wan Long, se embolsó 291 millones de dólares, convirtiéndolo en el directorejecutivo mejor pagado de Asia.(15)

Sería erróneo pensar que Smithfield y el WH Group son excepciones en la industria global de lacarne.(16) Sin excepción, las principales compañías —JBS, Tyson y Cargill— han estado haciendodividendos con las exportaciones a China, a la vez que han mostrado la misma indiferencia por lasalud y seguridad de sus trabajadores en Estados Unidos y en el mundo durante la pandemia deCovid-19. (17)

Cuando el 19 de marzo los trabajadores de una planta procesadora de carne en Brasil de propiedadde JBS, la mayor compañía de carne del mundo, hicieron alto en sus actividades laborales paraprotestar por la falta de protecciones adecuadas contra la propagación del Covid-19, fueronatacados violentamente por la policía que actuó bajo las órdenes de la compañía. JBS argumentó quemantener la operación de la planta, a su máxima capacidad, es esencial para las necesidades deproteínas de la población de Brasil, pero al menos un 80% de lo que la planta produce es paraexportación.(18) El 25 de marzo, los trabajadores de la planta de carne en Irlanda del Norte tambiénsalieron a protestar, por razones similares, y se ha reportado que, al menos, tres trabajadores hanmuerto por Covid-19 en las plantas procesadoras de carne de JBS en los Estados Unidos.(19)

Smithfield, tiene una historia particularmente sórdida con las enfermedades pandémicas.

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Sin embargo, Smithfield, tiene una historia particularmente sórdida con las enfermedadespandémicas. Se sospecha que las granjas de producción industrial de la compañía son el origen de laúltima pandemia global – la gripe porcina H1N1 que estalló en México en 2009. En los mesesanteriores al reconocimiento oficial de la pandemia, las autoridades de salud de México habíanidentificado una extraña enfermedad respiratoria que afectó a más del 60% de los residentes de LaGloria, un poblado mexicano donde estaban ubicadas las granjas de Smithfield. Los residentes de lalocalidad estaban convencidos que la enfermedad era causada por la horrible contaminación queprovenía de las granjas. Una sola muestra se tomó en La Gloria y se envió a un laboratorio con lacapacidad de diagnosticar gripe porcina. Si bien Smithfield siempre negó cualquier participación enlos orígenes de la pandemia, esa muestra, de un niño de 5 años, demostró ser el primer casoregistrado de gripe porcina H1N1 en el país.(20)

El WH Group y las demás grandes compañías productoras de carne han impuesto en el mundo unmodelo de producción de carne que nos está enfermando a todos. Sus granjas y cadenas deproducción son el caldo de cultivo y vectores perfectos para las patógenos pandémicos. Si queremosenfrentar de manera efectiva al Covid-19 y a las futuras pandemias, necesitamos cerrar estascompañías y desarrollar mejores formas de producir y suministrar alimentos saludables para todos.

Notas:

(1) Revisar el sitio web de WH Group: https://webcast.openbriefing.com/0288_FY2019_ENG_SIM/ [1]

(2) Stephen Groves, "South Dakota Pork Plant Sees Rash of COVID-19 Cases," Associated Press, 8 deabril de 2020: https://apnews.com/518256a1762bf88531b87af7fcf6eca6 [2]

(3). "Smithfield closes South Dakota pork plant due to coronavirus," Associated Press, 12 de abril de2020: https://thepublicsradio.org/article/smithfield-closes-south-dakota-pork-plant-due-to-coronavirus[3]

(4) Comunicado de prensa de Smithfield Foods, 9 de abril2020: https://www.smithfieldfoods.com/press-room/company-news/smithfield-foods-takes-action-to-protect-employees-and-emphasizes-critical-nature-of-food-workers-amid-covid-19 [4]

(5) “South Dakota’s governor resisted ordering people to stay home. Now it has one of the nation’slargest coronavirus hot spots”, Washington Post, 13 de abril de2020: https://www.washingtonpost.com/national/south-dakotas-governor-resisted-ordering-people-to-stay-home-now-it-has-one-of-the-nations-largest-coronavirus-hot-spots/2020/04/13/5cff90fe-7daf-11ea-a3ee-13e1ae0a3571_story.html [5]

(6) Dan Charles, “How One City Mayor Forced A Pork Giant To Close Its Virus-Stricken Plant”, NPR, 14de abril de2020: https://www.npr.org/2020/04/14/834470141/how-one-city-mayor-forced-a-pork-giant-to-close-its-virus-stricken-plant [6]

(7) La planta de Smithfield en Virginia se rediseñó para la exportación de carcasas a China, ySmithfield completó sus líneas de producción en su planta de Sioux Falls para incrementar susexportaciones de puerco molido en julio de 2019. Se espera que la fase 1 del acuerdo comercialfirmado entre EUA y China en enero de 2020 incremente la cantidad de cerdo molido y otrosproductos procesados que se exportan a China. Ver: “Smithfield: Improvements to Sioux Falls plantare in progress”, SiouxFalls.Business, 29 de julio de 2019: https://www.siouxfalls.business/smithfield-improvements-to-sioux-falls-plant-are-in-progress/ [7];“At Smithfield Foods' slaughterhouse, China brings home U.S. bacon”, Reuters, 5 de noviembre de2019:https://www.reuters.com/article/us-china-swinefever-smithfield-foods-foc/at-smithfield-foods-slaughterhouse-china-brings-home-u-s-bacon-idUSKBN1XF0XC [8]; "NPPC says phase-one trade dealwith China a good first step”, National Hog Farmer, 16 de enero de2020: https://www.nationalhogfarmer.com/marketing/nppc-says-phase-one-trade-deal-china-good-first-step [9]

(8) “Going whole hog: U.S. tells exporters to report pig carcass sales as China buying

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soars”, Reuters, 25 de noviembre2019: https://www.reuters.com/article/us-china-swinefever-usa/going-whole-hog-u-s-tells-exporters-to-report-pig-carcass-sales-as-china-buying-soars-idUSKBN1XZ26V [10]; “China's pork imports topeak in 2022, driven by fatal swine fever: consultancy”, Reuters, 6 de noviembre de2019: https://www.reuters.com/article/us-china-swinefever-imports/chinas-pork-imports-to-peak-in-2022-driven-by-fatal-swine-fever-consultancy-idUSKBN1XG2S4 [11]; “China's WH Group, world'stop pork processor, reports profit jump”, Reuters, 24 de marzo de2019: https://www.reuters.com/article/us-china-whgroup/chinas-wh-group-worlds-top-pork-processor-reports-profit-jump-idUSKBN21B175 [12]

(9) “China's March pork imports almost triple after pig disease”, Reuters, 13 de abril de2020: https://www.reuters.com/article/us-china-economy-trade-pork/chinas-march-pork-imports-almost-triple-after-pig-disease-idUSKCN21W0AG [13]

(10). Para más información, revisar: GRAIN, “Peste Porcina Africana: Un futuro cultivado en granjasindustriales, una pandemia a la vez”, 11 de marzo de2020: https://grain.org/es/article/6429-peste-porcina-africana-un-futuro-cultivado-en-granjas-industriales-una-pandemia-a-la-vez [14]

(11) Las autoridades del aeropuerto de Taipei confiscaron un paquete de salchichas crujientescontaminadas con PPA producidaa por el WH Group en noviembre 2018. GRAIN, “Peste PorcinaAfricana: Un futuro cultivado en granjas industriales, una pandemia a la vez”, 11 de marzo de2020: https://grain.org/es/article/6429-peste-porcina-africana-un-futuro-cultivado-en-granjas-industriales-una-pandemia-a-la-vez [14]

(12). “Second ASF outbreak in commercial pig farm in Poland in 2020”, Nieuwsbericht, 6 de abril de2020: https://www.agroberichtenbuitenland.nl/actueel/nieuws/2020/04/06/second-asf-outbreak-in-commercial-pig-farm-in-poland-in-2020 [15]

(13). GRAIN e IATP, “Emisiones imposibles: Cómo están calentando el planeta las grandes empresasde carne y lácteos”, 2 de agosto de2018: https://www.grain.org/es/article/6010-emisiones-imposibles-como-estan-calentando-el-planeta-las-grandes-empresas-de-carne-y-lacteos [16]; y http://citycarbonfootprints.info/ [17]

(14) WH Group propone un dividendo de HK$0.265 por acción.

(15) http://media-whgroup.todayir.com/2019042316450200033469951_en.pdf [18]

(16) Ver, “Terrified to Go to Work: Hundreds of Workers in Meat & Poultry Plants Test Positive forCOVID-19”, DemocracyNow!, 14 de abril de 2020.

(17) Ver por ejemplo: Miriam Jordan and Caitlin Dickerson, “Poultry Worker’s Death Highlights Spreadof Coronavirus in Meat Plants”, New York Times, 9 abril de2020: https://www.nytimes.com/2020/04/09/us/coronavirus-chicken-meat-processing-plants-immigrants.html [19]

(18) IUF, “Brazil: Meat giant JBS prioritizes profits over health in brutal attack on its workforce”, 24 demarzo de 2020: http://www.iuf.org/w/?q=node/7423 [20]

(19) “Staff at ABP and Moy Park sites ‘hold walkout’ over Covid-19 concerns”, AgriLand, 25 de marzode2020: https://www.agriland.ie/farming-news/staff-at-abp-and-moy-park-hold-walk-out-over-covid-19-concerns/ [21]; Isis Almeida and Vincent Del Giudice, “Hundreds of meat workers have nowtested positive for coronavirus”, Los AngelesTimes: https://www.latimes.com/business/story/2020-04-10/meat-workers-coronavirus [22]

(20) GRAIN, “Influenza porcina: un sistema alimentario que mata”, 28 de abril de2009: https://grain.org/es/article/190-influenza-porcina-un-sistema-alimentario-que-mata [23];GRAIN, “Update on swine flu”, 2 de julio de 2009: https://grain.org/e/763 [24]

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----Fuente: GRAIN: https://grain.org/e/6446 [25]

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Las granjas industriales serían el origen del #Covid19 [26] → https://t.co/OCReu1K8k1 [27]Investigadores del Scripps Research Institute publicaron un análisis de la secuenciacióngenómica del virus que aumenta las dudas de que se haya originado en el mercado deWuhan. pic.twitter.com/Ajcubt6K65 [28]

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[11] https://www.reuters.com/article/us-china-swinefever-imports/chinas-pork-imports-to-peak-in-2022-driven-by-fatal-swine-fever-consultancy-idUSKBN1XG2S4[12] https://www.reuters.com/article/us-china-whgroup/chinas-wh-group-worlds-top-pork-processor-reports-profit-jump-idUSKBN21B175[13] https://www.reuters.com/article/us-china-economy-trade-pork/chinas-march-pork-imports-almost-triple-after-pig-disease-idUSKCN21W0AG[14] https://grain.org/es/article/6429-peste-porcina-africana-un-futuro-cultivado-en-granjas-industriales-una-pandemia-a-la-vez[15] https://www.agroberichtenbuitenland.nl/actueel/nieuws/2020/04/06/second-asf-outbreak-in-commercial-pig-farm-in-poland-in-2020[16] https://www.grain.org/es/article/6010-emisiones-imposibles-como-estan-calentando-el-planeta-las-grandes-empresas-de-carne-y-lacteos[17] http://citycarbonfootprints.info/[18] http://media-whgroup.todayir.com/2019042316450200033469951_en.pdf[19] https://www.nytimes.com/2020/04/09/us/coronavirus-chicken-meat-processing-plants-immigrants.html[20] http://www.iuf.org/w/?q=node/7423[21] https://www.agriland.ie/farming-news/staff-at-abp-and-moy-park-hold-walk-out-over-covid-19-concerns/[22] https://www.latimes.com/business/story/2020-04-10/meat-workers-coronavirus[23] https://grain.org/es/article/190-influenza-porcina-un-sistema-alimentario-que-mata[24] https://grain.org/e/763[25] https://grain.org/e/6446[26] https://twitter.com/hashtag/Covid19?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw[27] https://t.co/OCReu1K8k1[28] https://t.co/Ajcubt6K65[29] https://twitter.com/Servindi/status/1245963806049779712?ref_src=twsrc%5Etfw[30] https://www.servindi.org/tags/wh-group[31] https://www.servindi.org/tags/smithfield-foods[32] https://www.servindi.org/tags/produccion-cerdos[33] https://www.servindi.org/etiqueta/grain

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