comederos: diseño, o dimensionamiento y manejo

1. IntroducciónEl alimento sólido es el principal factor determi-

nante de la producción de leche; de ahí que dedi-quemos este trabajo al diseño y al manejo de lazona de alimentación, pues pensamos que no de-bería ahorrarse ningún esfuerzo en optimizar la in-gestión de alimento, tanto en calidad como encantidad. El comedero debe permitir una distribu-ción adecuada de la ración, proporcionar espaciosuficiente a las vacas para que éstas puedan con-sumir la cantidad que necesitan, estar limpio y librede residuos de comidas anteriores y ser fácil de lim-piar.

La ingestión de alimentos se ve afectada poruna serie de factores ambientales y de manejo.Sobre los primeros (clima y entorno) no se puedeactuar o resulta caro y difícil, pero sobre los segun-dos (diseño y dimensionamiento adecuado, espa-cio disponible, etc.) sí podemos actuar. De estaforma, un comedero correctamente diseñado dalugar a un acercamiento más frecuente y más du-radero del animal y a una mayor ingestión. Asi-mismo, evitará numerosas lesiones debidas a unapresión excesiva de las vacas sobre él. También nosreferiremos a su mantenimiento y limpieza, para loque es esencial una buena elección de materiales

Finalmente, el suministro de alimentos en estazona de alimentación debe poder realizarse consencillez, comodidad y rapidez, garantizando su nodeterioro por efecto de las condiciones atmosféri-cas (lluvia, humedad excesiva) o por una mala hi-giene de la superficie donde se deposita. Hay quehacer lo posible porque esta zona sea estimulantepara los animales y su tiempo útil de permanenciaen ella sea máximo; entre otras cuestiones, deberáestar bien iluminada, limpia y ventilada, sin oloresdesagradables, protegida de las inclemencias cli-matológicas, no resbaladiza, etc., y no suponer unafuente de estrés por la competencia por el ali-mento.

2. Criterios básicos en el diseño, construcción ymanejo de comederos

El área de alimentación de las vacas debe reu-nir las siguientes condiciones básicas:• Estimular y permitir que cada animal consuma

la cantidad de alimento que desea cada vezque se acerca al comedero y a lo largo de todoel día.

Comederos: diseño,dimensionamiento ymanejo

Antonio Callejo Ramos. Dr. Ingeniero AgrónomoDpto. de Producción Animal-EUIT Agrí[email protected]

• Que el acceso al comedero y la estancia en elmismo no suponga una fuente de estrés para elanimal.

• Disponer de alimento de calidad a lo largo deldía.

• Estar limpios y ser fáciles de limpiar.Por otra parte, el diseño, construcción y manejo

de la zona de alimentación en las granjas lecherasactuales deben contemplar las siguientes premisasbásicas:• Las vacas se colocan alineadas a lo largo del

comedero, no alrededor de una tolva.• Los comederos, de haber varias líneas, deben

estar suficiente distantes para no generar con-ductas negativas de enfrentamiento.

• La posición normal de la vaca al comer es conla cabeza hacia abajo en una postura similar ala del pastoreo. Esta posición incrementa hastaen un 12% la producción de saliva, mejorando elconsumo de alimento en un 26%. Para favoreceresta postura conviene que el comedero estéentre 10 y 15 cm por encima del nivel de la basedonde se encuentran los animales ( Figura 1).

B

15 cm

15 c

mA

Edad (meses) Peso (kg) A (cm) B (cm)6-8 195-265 35 70

9-12 265-350 40 7613-15 350-420 43 8616-24 420-650 48 105Vaca 650-810 53 122

Figura 1. Sección acotada de un comedero.Distancias recomendadas según edad y peso

del animal

• La superficie donde se deposita la ración debeser plana para facilitar su limpieza por mediosmecánicos y el acercamiento del alimento.Además, debe ser suave, no abrasiva y no po-

Tem

ario

100 Frisona Española 201 m/j

rosa, fácil de limpiar. Se utilizan materiales comoacero inoxidable, aluminio, recubrimientos plas-tificados no tóxicos o material cerámico (Figuras2 a y 2 b). El material utilizado debe resistir el pH ácido de

los ensilados utilizados habitualmente en la alimen-tación de las vacas lecheras.

En algunas instalaciones más antiguas el come-dero está “hundido” respecto al pasillo de distribu-ción de alimento, con el objeto de que estealimento esté siempre cerca de las vacas (Figura 3).Aparte de la mayor complejidad y coste en su cons-trucción, esta forma del comedero dificulta su lim-pieza, tanto manual como mecánica.

Figuras 2 a y 2 b. Recubrimientos del suelo del comedero paraevitar la corrosión del hormigón

Figura 3. Este tipo de comedero resulta máscomplejo de construir y de limpiar

• El ancho del comedero recomendable varía de80 a 90 cm para evitar que el alimento se des-parrame y se pierda.

• El pasillo de alimentación por donde circula lamaquinaria que distribuye la ración debe ser su-ficientemente ancho para impedir que las rue-das pisen lo que se está distribuyendo o lo quese distribuyó previamente. Si el tractor puedesalir por el extremo contrario al que entró, podríaser suficiente una anchura de 4,5 m, incluyendodonde se coloca la ración. Si, por el contrario eltractor debe dar marcha atrás y salir por elmismo sitio por el que entró, no deberíamos di-mensionar este pasillo con menos de 5,5 m deanchura (Figura 4). Si sólo hay una línea de co-medero, la anchura citada puede reducirse en1 metro.Aunque no esté directamente relacionado con

el bienestar de los animales, conviene recordar quesi el pasillo de alimentación se encuentra en el inte-rior de la nave, las puertas deben dimensionarsecon generosidad para evitar sorpresas desagrada-bles si la maquinaria que distribuye el alimento nocabe. Por ello, la altura de la puerta no debería serinferior a 4-4,5 m y su anchura, al menos 1 m másancha que la anchura del remolque distribuidor conla rampa de descarga desplegada.• El comedero (en realidad la cornadiza), debe

estar dividido en espacios individuales que per-mita a las vacas acceder cómodamente a lacomida sin que se produzcan sacudidas o girosindebidos de la cabeza o cuello que puedanmolestar o intimidar a las vacas contiguas, ade-más de impedir que las vacas lancen la comidahacia fuera.

• Esta cornadiza (ver punto 4) debe tener formas

Figura 4. Anchura recomendada del pasillo de distribución dealimento

1 m 4,5 m 1 m

redondeadas y sin aristas o salientes que pue-dan causar abrasión, heridas o magulladuras, yadaptarse a la morfología del animal, funciónde la raza y de la edad.

• Facilitar el acceso de los animales al alimento.Un acceso dificultoso puede provocar que dis-minuya la cantidad de alimento ingerido, unamerma en la producción y suponer una fuentede estrés para el animal.

• Evitar las pérdidas de alimentos.• Evitar la selección de alimento.• Facilitar las tareas de limpieza del comedero y

la distribución de la ración.El área de alimentación conviene que se en-

cuentre cubierta para proteger el alimento, al per-sonal y al ganado de la lluvia y de la radiación solardirecta, lo que supondrá unas menores pérdidas yrechazos, unas mejores condiciones de trabajo yunas condiciones que favorecen que los animalesaccedan al alimento. Por tanto, debe evitarse unasituación como la que refleja la Figura 5.

Figura 5. Comedero sin cubierta

m/j 201 Frisona Española 101

Esta cubierta debe disponer de canalones parala recogida de aguas pluviales (Figura 6).

De lo contrario, se incrementará el volumen deestiércol si vierte hacia el patio de ejercicio. En estecaso, la cubierta debe volar lo suficiente para evitarque las vacas se mojen mientras comen ( Figura 7).

Si vierte hacia el pasillo de alimentación, la cu-bierta debe volar hacia el exterior del mismo paraevitar que el alimento se moje (la cubierta que seaprecia en la Figura 6 es demasiado corta y es pro-bable que la lluvia alcance el alimento).

En cualquier caso, el sentido de la pendiente deesta cubierta debe también considerar la orienta-ción de la misma y qué sombra interesa que pro-yecte.

3. Espacio disponible por animalEl espacio de comedero requerido para que el

animal coma de manera confortable es un aspectoesencial del bienestar. Habitualmente se maneja lacifra de 60-70 cm de longitud de comedero porcada animal cuando se dispone de cornadizas quedelimitan la posición del animal ( Figura 8) y de 80cm cuando la cornadiza es una simple barra queimpide el paso del animal hacia el pasillo ( Figura 9).

El espacio necesario para una vaca se calcula,según la Asociación Americana de Ingenieros Agró-nomos, a partir de la anchura del pecho, aplicandoun coeficiente determinado. Así, en vacas no ges-tantes, el espacio necesario es su anchura depecho (55 cm) multiplicado por 1,15 (62,5 cm). Paravacas gestantes, la anchura de pecho se multiplica

Figura 6. El canalón en el alero evita que semoje el alimento en el comedero

Figura 7. Cubierta volada sobre la zona de ali-mentación

80 cm/vaca

Figura 9. Espacio disponible por animal en comederoscon barra fija delimitadora (Weary, 2004)

Figura 8. Dimensiones recomendadas de cornadizapara vacas adultas

90 cm

70 cm

20-25 cm

por 1,25 (67,5 cm). Algunos autores sugieren aumen-tar en un 10 por 100 el espacio disponible por animalcuando el tamaño medio de las vacas supera los650 kg.

El comedero es una de las zonas de la granjadonde pueden surgir con mayor frecuencia situa-ciones de competencia entre los animales, de ahíla importancia de la disponibilidad de espacio. Sinentrar en consideraciones de tipo económico, di-versos estudios han demostrado que aumentar elespacio de comedero disponible por animal de 0,5a 1 m disminuye la agresividad de los animales enmás de un 50%, favoreciendo a las vacas domina-das, a la par que aumenta un 24 % el tiempo dedi-cado a comer, especialmente durante los 90minutos posteriores a la distribución de alimentofresco.

Friend y col. (1974) constataron que cuando losanimales disponían de 50 cm de comedero porvaca, el 60% de los animales acudían a comer almismo tiempo, mientras que al aumentar el espaciodisponible sólo 10 cm (a 60 cm), esta cifra aumen-taba al 70%. Cuando el espacio disponible en el co-medero disminuye y, en consecuencia, hay unamayor competencia, las vacas responden co-miendo más rápidamente, permaneciendo menostiempo en el comedero y acudiendo a comer másfrecuentemente. Al mismo tiempo, hay una mayorproporción del alimento consumido durante lanoche. La cantidad total ingerida por cada animalno parece variar.

Sin embargo, cuando lo que se limita es la can-

Comederos: diseño, dimensionamiento y manejo

102 Frisona Española 201 m/j(pasa pág. 104)

tidad de comida, las vacas dominantes puedenconsumir un 14 por 100 más de alimento que las derango jerárquico más bajo; porcentaje que puedeelevarse al 23 por 100 cuando, además, se limita elespacio de comedero disponible.

Independientemente del espacio de comederonecesario para que un animal pueda comer cómo-damente, un aspecto que siempre crea cierta con-troversia y ha sido causa de no pocos estudios es elde si todas las vacas del rebaño deben poder o nocomer a la vez. Cuando existen dos filas de cubículospor cada línea de comedero, ésta tiene longitud su-ficiente para permitir que todos los animales alojadosen esos cubículos puedan comer simultáneamente.

Sin embargo, no es infrecuente disponer de tresfilas de cubículos por línea de comedero, porcuanto aumentando unos pocos metros el anchode la nave se puede alojar un tercio más de anima-les, a costa de reducir el espacio de comederoshasta un 35% con relación al número de animalesalojados ( Figura 10).

Pasillo de alimentación

112 Va

cas

112 Va

cas

64 Va

cas

2 filas: 112 vacas 3 filas: 176 vacas

Figura 10. Con tres filas de cubículos no hay suficiente espaciode comedero

Esta solución presenta diversos inconvenientesque la hacen poco recomendable:• Al no haber espacio suficiente de comedero, las

vacas dominantes pasan más tiempo en elmismo, ingiriendo más cantidad, al tiempo quepueden seleccionar en mayor o menor medidalas materias primas más apetecibles. Por tanto,las vacas que comen más tarde no consumenexactamente la misma ración.

• Las vacas que no pueden comer en los momen-tos habituales modifican sus pautas, aumen-tando el consumo nocturno.

• Debido a la competencia de animales exhibenun comportamiento más agresivo e incremen-tan su nivel de estrés. Esto origina una disminu-ción del rendimiento productivo así como unamayor predisposición a contraer enfermedades.

• Tras el ordeño, aproximadamente un tercio delos animales no pueden acceder al comederoy suelen tumbarse en las cubículos cuando to-davía los esfínteres de los pezones permanecenabiertos con el consiguiente riesgo de infecciónen la ubre.

• Se pierde la posibilidad de amarrar a todos losanimales para realizar operaciones de manejomientras las vacas están comiendo, como sepa-ración de animales, diagnóstico de gestación,inseminación, etc.

• Si no se aumenta la anchura de los pasillos deforma proporcional al incremento en el númerode animales, disminuye la superficie por animaly aquéllos se mantendrán más sucios, por lo quese deberá aumentar su frecuencia de limpieza.La mayor concentración de animales hace que

empeore la circulación de éstos al dificultarselos cruces.

• El volumen estático de aire por animal tambiénse verá afectada salvo que se de mayor alturaa la nave.

• Se puede ver comprometido el cumplimientode futuras normativas sobre bienestar animal, yaque se restringe el acceso de los animales al ali-mento.A pesar de nuestra recomendación de que

todas las vacas puedan comer simultáneamente ydispongan, por tanto de su espacio de comedero,a veces es inevitable construir tres filas de cubículospor cada línea de comedero, bien por disponibili-dad de espacio, aprovechamiento de naves exis-tentes o el simple deseo del ganadero. En estoscasos, hay que establecer un límite para que los in-convenientes citados no se conviertan en un verda-dero desastre. Este límite se establece con lasiguiente inecuación:

El número de vacas puede referirse al conjuntodel rebaño (y la longitud de comedero será la totaldisponible) o al existente en cada uno de los corra-les en que se divida la explotación. En este caso, lalongitud de comedero será, obviamente, la dispo-nible para cada corral.

Sí se ha observado que es preferible una reduc-ción gradual de la disponibilidad de espacio en elcomedero una vez que el grupo de vacas está es-tablecido que la adaptación de un nuevo grupo aun espacio limitado de comedero.

Por tanto, en una explotación de 100 animalesdonde se instalen cornadizas de un anchura normalde 70 cm, la longitud mínima de comedero será de70 metros si queremos que cada vaca disponga desu espacio para comer.

Esta medida es muy importante a la hora de di-señar la explotación, ya que condiciona la anchuray longitud de la nave, tanto en sistemas de camacaliente como en sistema de cubículos.

4. CornadizasEl uso de barreras de separación, o cornadizas,

está bastante extendido. Su finalidad es que lasvacas no coman de forma selectiva o jueguen conel alimento. Además, se evita que el animal se intro-duzca en el comedero y ensucie el alimento. Su usotambién da lugar a una menor longitud de come-dero por animal. El ángulo en que están colocadastambién puede influir en el consumo de alimento yen las posibles lesiones que la presión del animalsobre la cornadiza y sobre el murete pueden produ-cirle. En las Figuras 11a y 11b se observan algunosde los modelos más habituales.

En la Tabla 1 se exponen las dimensiones reco-mendadas en función de la edad del animal.

La barra inferior no debe apoyarse o empotrarseen el murete separador (Figuras 12a y 12b), sino quedebe dejarse un espacio entre 5 y 10 cm para evitarque queden restos de alimentos entre ambos ele-mentos, que pueden fermentar y generar oloresdesagradables que provoquen rechazo en los ani-males a acercarse al comedero.

Por la misma razón, es conveniente que la partesuperior del murete sea redondeada y no plana (Fi-gura 13).

Entre las dos barras de la cornadiza, inferior y su-perior, debe respetarse una distancia de, al menos,90 cm. Así evitaremos que los animales se golpeen

espacio de comedero (m)nº de vacas

≥ 0,51



con la barra superior al dejar el comedero o, in-cluso, mientras se encuentran comiendo. A este res-pecto, la barra superior debe estar a una altura talque suponga el 85% de la altura a la cruz del animal(1,15-1,25 m) y de 20 a 25 cm más adelantada quela barra inferior. En la Figura 14 se aprecia una alturainsuficiente de la barra superior, mientras que las

11.a

12.a

12.b

11.b

Figuras 11. Modelos de cornadizas. a y b pueden abrirse por la parte inferior

Figuras 12a y 12b. La cornadiza no debe apo-yarse o empotrarse en el murete separador

C C CB B B

H H H

A

Cornadiza con bloqueo inferior Cornadiza con bloqueo superior Cornadiza tipo festón

A A

AnimalH

A B CBloqueo interior Bloqueo superior Festón

Novilla 95-125 135-145 95-105 40 17-19 40-60Vaca 95-125 145-155 105-125 50-60 25-30 70-75

Tabla 1. Dimensiones recomendadas en el diseño de cornadizas para vacuno lechero (Junta de Andalucía, 2002)

Figura 13. La parte superior del murete está redondeada para evitar que se deposite

alimento


vacas de la Figura 15 pueden comer con mayorcomodidad, si bien la escasa altura del murete se-parador provoca que caiga mucha comida haciaatrás del comedero.

La inclinación hacia delante de la cornadiza (enun ángulo de 10 a 20 grados) ( Figura 16) y, sobretodo, el desnivel entre la zona que ocupa la vaca yla que ocupa el alimento, incrementa el radio de

Figura 14. Barra superior colocada a una altura insuficiente.

Figuras 15a y 15b. Barra superior a la alturaadecuada aunque el murete es

excesivamente bajo

Figura 16. Cornadiza en posición inclinada15.a

15.b

Gran parte dela ración es inalcanzable

La ración inalcanzablees menor

Zona para una posible suplementación individualde concentrados

El animalalcanza20 cm más

0,70 m 0,70 m 0,70 m

0,00 m

+0,20 m

0,00 m

0,70

m0,

30 m

Cornadiza

Figura 17. Efecto del diseño del comedero en la facilidad dealimentación de las vacas

(elaboración propia a partir de Nicks, 1998)

acción de la vaca unos 14 cm ( Figura 17), lo quepuede suponer hasta 1,1 kg más de alimento.

La mayor ventaja de esta inclinación es la de re-ducir la presión de las vacas sobre las barras y, porello, la de la posibilidad de lesiones y/o heridas(entre 55 y 112 kg de presión se puede producirdolor; por encima de 112 kg, se produce dolor ydaño agudo). También permite un mejor acceso alalimento cuando el espesor del murete situado bajola cornadiza excede los 20 cm, situación que con-viene evitar pues muretes más anchos parecen pro-vocar también una mayor presión de las patassobre ellos cuando la posición de la cornadiza es in-clinada.

En algunos casos, dependiendo de las dimen-siones de los pilares en los que se apoya la corna-diza, del espesor del murete y de la colocación deaquélla respecto a éste, la posición inclinada de lacornadiza tiene cierto riesgo de ser golpeada por elremolque que distribuye el alimento, por lo que seopta por colocarla recta. El acercamiento fre-cuente de la comida puede evitar esta posición in-clinada de la cornadiza. ( Figura 18).

Figura 18. Cornadiza en posición vertical


106 Frisona Española 201 m/j(pasa pág. 108)

No obstante, hay que destacar el hecho de quela presión sobre la cornadiza puede ser muy alta(>200 kg) cuando el alimento está fuera del al-cance del animal, independientemente de si aqué-lla es vertical o inclinada. En la Figura 19 puedeobservarse la presión que pueden llegar a excederlos animales cuando tratan de llegar al alimento, eneste caso, sobre una simple barra. De ahí la impor-tancia que tiene el acercamiento frecuente de lacomida a lo largo del día.

Figura 19. Las vacas empujan con fuerza la cornadiza cuandono alcanzan bien al alimento (Grant, 2004)

Las cornadizas autoblocantes son las más utili-zadas desde hace años. No obstante, en los nuevasinstalaciones o renovación de las antiguas es reco-mendable instalar modelos que permitan desblo-quear al animal si este se cae y no puedelevantarse. Estos modelos permiten abrir el bloquea-dor por su parte inferior y liberar así a la vaca ( Figu-ras 11a y 11b). Algunos estudios rebelan que el usode cornadizas autoblocantes reduce la ingestiónde alimentos aunque no disminuye significativa-mente la producción de leche. Por tanto, la no ins-talación de cornadizas autoblocantes y disponersimplemente de una barra delimitadora a la alturadel cuello podría ser considerada en el grupo devacas de inicio de lactación, donde la ingestión esuna cuestión crítica por el balance energético ne-gativo que experimentan en esta fase.

Estudios citados por Jimeno y col (2006) señalanque con la cornadiza abierta las vacas emplearonmás tiempo comiendo y permanecieron menostiempo de pie inactivas frente al comedero que enla cornadiza autoblocante, si bien en los dos tipos

empeoran ambos parámetros cuando disminuye elespacio disponible por vaca en el comedero. Lasvacas con menor rango jerárquico tuvieron quedesplazarse un mayor número de veces al come-dero en el modelo de cornadiza abierta, efectoque se acentuó con menor espacio disponible.

Por tanto, las cornadizas autoblocantes redu-cen las agresiones en el comedero y mejoran el ac-ceso al mismo de las vacas con menor rango socialen los períodos de acceso masivo al comedero (En-dres, y col, 2005)

Frecuentemente, las cornadizas autotrabantesse utilizan para retener al ganado aprovechando elmomento en que van a comer todos los animales,tras la distribución del alimento. Ello permite efec-tuar con comodidad algunas operaciones como:• palpaciones, • diagnósticos de gestación,• desparasitaciones,• valoración de condición corporal,• renovación del material de cama en la zona de

reposo,• etc.

Hoy es prácticamente impensable no disponerde este tipo de cornadizas, dada la cantidad demanejos que se realizan a las vacas a lo largo deuna lactación (51 veces por vaca, según algunasestimaciones).

El tiempo que las vacas están retenidas en lacornadiza no debería ser superior a cuatro horas,aunque es raro que esto suceda en la práctica; siocurre, es más posible que sea debido a un error hu-mano que a un procedimiento estándar de trabajoen el establo. Ensayos realizados con este tiempomáximo de retención no rebelan diferencias en laproducción de leche ni en la ingestión de materiaseca, excepto en verano, aunque esta circunstan-cia parece más relacionada con la restricción deacceso al agua y con el estrés por calor que con lareducción de la ingestión de materia seca. Mástiempo supone mayor nivel de estrés y menortiempo de reposo. Lo más adecuado es hacer coin-cidir el amarrado de las vacas con la distribución dealimento.

Finalmente, y más como elemento de comodi-dad y de seguridad en el caso de líneas muy largasde comedero, es aconsejable prever “pasos dehombre” a lo largo de la cornadiza, con una an-chura mínima de 35 cm ( Figuras 20a y 20b).

5. Manejo del comederoDada la conducta alimenticia de las vacas,

éstas deben tener acceso a ración fresca, en la me-

Figuras 20a y 20b. Pasos de hombre en la cornadiza



dida de lo posible, las 24 horas del día, estimulandoasí la ingestión de materia seca. No obstante, endeterminados momentos conviene que apenashaya comida en el comedero, como justo antes delordeño y durante el pase de las arrobaderas de lim-pieza. Ello supone, en general, que las vacas no tie-nen acceso al alimento entre 4 y 6 horas al día.Superar este tiempo compromete seriamente lacantidad de materia seca ingerida. Esto supone re-alizar, al menos, dos distribuciones diarias de alimen-tos aunque la mano de obra necesaria es limitanteen muchas explotaciones, sobre todo en las de tipofamiliar y las que tienen base territorial, las cuales re-quieren tiempo para dedicarlo a las tareas agríco-las. En el caso (muy frecuente) de una soladistribución diaria de la ración, es imprescindible re-alizar posteriormente todos los acercamientos de lacomida que sean necesarios para colocarla al al-cance del animal. Existen máquinas específica-mente diseñadas para realizar esta tarea conrapidez, incluso robotizadas que no necesitan serguiadas por un conductor (Figuras 21a y 21b).

Figuras 21a y 21b. Máquinas cuya función esacercar la comida a los animales

También es recomendable que la única distribu-ción del día se haga tras el ordeño de la tarde paramantener durante más tiempo la apetecibilidad dela ración y la mayor parte del consumo se produzcaen las horas más frescas, en las siguientes circuns-tancias:• en los meses más calurosos,• cuando la ración tenga una elevada propor-

ción de alimentos fermentables (ensilados, ce-badilla, pulpas húmedas, etc.), o

• cuando el comedero esté expuesto al sol, Insistimos, no obstante, en recomendar una dis-

tribución frecuente.La ración debe suministrarse tras el ordeño, pues

con ello evitamos transferir olores y sabores anóma-los a la leche y, sobre todo, evitamos que las vacasse tumben cuando los esfínteres de los pezonesestán aún abiertos.

Se recomienda suministrar un 3-5% más de ali-mento de la cantidad estimada en formulación.Este exceso de ración no se tira cuando el come-dero se limpia antes de la siguiente distribución, sinoque se puede mezclar con la ración de otros gruposmenos exigentes como el de las vacas secas o elde las vacas de menor producción, siempre ycuando se cumplan algunos requisitos fundamen-tales:a) La calidad de las sobras debe ser aceptable (no

debe estar caliente, debe tener un aspecto si-milar a la ración original,…).

b) La cantidad de mezcla no debe ser excesiva ydebe ser una proporción máxima definida encada ración.

c) Debe evitarse que constituya la base de la ali-mentación de los grupos citados, porque puedeconducir al sobre-engrasamiento de las vacaso a excesos de calcio en el caso de las vacassecas.Si la cantidad residual de comida presente en

el comedero supera el 5% de la cantidad calculadacomo necesaria, ello puede deberse a un mal cál-culo en la formulación, a un comedero sucio o a unproblema de confort o de dificultad de acceso delas vacas.

El manejo del comedero también implica la se-lección de materias primas, distribución de la ra-ción, rutina de actividades relacionadas con laalimentación y observación de la comida rehu-sada. Aceptando que por cada kilo de materiaseca la producción de leche aumenta entre 2,5 y 3kilos, también son importantes aquellos factores queinfluyen en la ingestión, como la estrategia de agru-pamiento de los animales, el movimiento de vacasentre grupos, la conducta alimenticia y el bienestardel animal.

Entre los factores que intervienen en la ingestiónde alimento encontramos la densidad energéticade la ración, la capacidad digestiva del animal ysus propias necesidades nutritivas. También intervie-nen factores ambientales: temperatura alta, hume-dad relativa elevada o suelos resbaladizos puedencausar un descenso de la ingesta. Con un 80% dehumedad y temperaturas de 27ºC la ingestiónpuede disminuir un 10%, o un 20% cuando los valorestérmicos superan los 32ºC.

Por término medio, las vacas comen entre 11 y14 veces al día, con una duración media de 20 mi-nutos cada vez, lo que supone un tiempo total dia-rio en el comedero entre 3,5 y 5 horas. En general,del 65 al 70% del tiempo dedicado a comer tienelugar en horas de luz natural. Por ello, es muy impor-tante evitar que el acceso al comedero puedaverse impedido por cualquier circunstancia. Almismo tiempo, maximizar la ingestión de materiaseca permite satisfacer las necesidades energéticasdel animal con mayor proporción de forraje de altacalidad y menor de concentrados, y menor riesgo,por consiguiente, de patologías como acidosis, tor-siones de cuajar, etc., además de un menor costede la ración. En resumen, se necesita controlar losfactores siguientes para maximizar la ingestión.

5.1. Acceso al comedero La zona de alimentación debe diseñarse para

permitir una fácil y adecuada distribución del ali-mento y dar a cada vaca la opción de consumir laración que le corresponde.

En las instalaciones en las que las vacas no ac-ceden al comedero a través de un patio de ejerci-cio, la anchura del pasillo que ocupan las vacas alcomer debe permitir que dos animales puedan cru-


zarse por detrás de las que están comiendo sin mo-lestar a éstas. Ello significa una anchura mínima de4,5 m, ó de 5,0 m si, además, este pasillo también seutiliza para entrar y salir de una fila de cubículos ( Fi-gura 22)

Figura 22. La anchura del pasillo de alimenta-ción debe tener una anchura mínima de 4,5 m.

Las superficie del suelo sobre el que las vacaspermanecen de pie mientras comen deben ser se-guras para que el riesgo de accidente (en general,resbalones) sea mínimo, es decir, debe proporcionartracción sin dañar las pezuñas del animal por unaexcesiva abrasión.

Con la intención de lograr una superficie máscómoda para las vacas, algunos ganaderos haninstalado una “alfombra” de caucho en la zona depasillo ocupada por las vacas mientras comen, deunos 2 m de anchura, a lo largo de todo el come-dero (Figura 23). Los resultados obtenidos no sonconcluyentes, aunque sí se observa cierta preferen-cia de los animales y un mejor estado de las pezu-ñas y un menor índice de cojeras.

Figura 23. Las alfombras de caucho en el pasillo de alimenta-ción parecen mejorar el estado de las pezuñas (Grant, 2004)

5.2. Estrategias de agrupamiento y alimentaciónLas estrategias de agrupamiento tienen el obje-

tivo de minimizar las diferencias dentro de cadagrupo, en lo que se refiere a condición corporal,producción de leche, estatus fisiológico, días enleche, etc., y que las diferencias entre los diferentesgrupos sean, por tanto, más evidentes.

Diversos estudios muestran que las novillas deprimer parto pasan comiendo entre un 10-15% másde tiempo cuando están separadas de las vacasadultas y su producción mejora un 5-10%. Esteefecto es tanto más evidente cuando la disponibili-dad de alimento o el acceso al comedero están li-mitados (Tabla 2). Estas novillas acuden más vecesal comedero, ocupan menos tiempo y comenmenos cantidad en cada visita que las vacas adul-tas, por lo que se mejoran los rendimientos y se dis-minuye la competencia cuando ambos tipos deanimales están en grupos distintos, lo que es másfácil de llevar a cabo en rebaños grandes.

Formar un grupo de vacas recién paridas puedesuponer un menor estrés para los animales y unmejor control de estos animales en esta delicadafase que si estuviesen en un grupo más grande. Ensituaciones de competencia, las vacas dominantesocupan el comedero durante más tiempo que lasdominadas. También hay una mayor presencia devacas comiendo al mismo tiempo cuando se pasade dos a tres ordeños diarios.

Deben evitarse cambios bruscos en la alimenta-ción, como los que se dan cuando se requiere uncambio de fórmulas alimenticias o cuando lasvacas se cambian de un grupo a otro según va des-cendiendo su nivel de producción, sobre todocuando hay un gran cambio en la densidad ener-gética de la ración. El impacto negativo de estoscambios bruscos es menor cuando la ración se su-ministra “ad libitum”.

5.3. Evaluación de la cantidad rehusadaCon el ánimo de sistematizar el análisis y evalua-

ción de la cantidad de alimento presente en el co-medero una hora antes de la siguiente comida, sepuede establecer la siguiente puntuación:

0. No hay ningún resto de comida1. < 5%2. 5-10%3. > 25%4. 50%5. La comida está prácticamente entera.Puntuación de 0 a 1 significa que las vacas

están subalimentadas, y no reciben la cantidad denutrientes que necesitan. Cuando las vacas llegana consumir toda o parte de ese 5%, significa que noestán consumiendo al máximo nivel de ingestión. El5% residual representa material forrajero con un ta-maño demasiado largo, menos palatable, estrope-ado o de inferior calidad.

Una puntuación de 3 indica que los animalespueden estar sobrealimentados o que hay algunacircunstancia que provoca rechazo del alimento.Por tanto, habrá que comprobar que:• el comedero está limpio,• la materia seca de la ración es correcta,• la mezcla y el picado del forraje son correctos, y• que no hay desarrollo fúngico o alguna circuns-

tancia que confiera sabores u olores anómalos. A veces es un problema de calidad o de dispo-

nibilidad de agua.Los problemas alimenticios son evidentes

cuando se alcanza una puntuación de 4.Otro aspecto a considerar es la selección de in-

gredientes durante la ingestión. En teoría, el ali-

Tabla 2. Diferencias de conducta entre novillas alojadas separadamente o con el esto de las vacas

(Fuente: tomado de McFarland, 2000)

Conducta Alojamientoconjunto

Novillasseparadas

Tiempo de alimentación (min/día) 184 205Comidas/día 5,9 6,4Ingestión de alimento (kg/día) 10 11,57Ingestión de silo (kg MS/día) 7,7 8,57Tiempo de reposo (min/día) 424 461Períodos de reposo/día 5,3 6,3Producción de leche (kg en 130 d) 2383 2.590Grasa láctea (%) 3,92 3,97



4,5-5,0 m

mento sobrante debería tener la misma composi-ción que la mezcla inicial. Para determinar la capa-cidad de selección de los animales, la normageneral es que la cantidad de alimento que quedaen la bandeja superior del separador de partículasde Penn State ( Figura 24) no debe ser superior al 5%de la cantidad obtenida en la ración original. Si seproduce un exceso de selección, pueden utilizarseingredientes como agua, melazas o subproductoshúmedos, o reconsiderar el tiempo de mezcladopara reducir el tamaño de partícula, con la precau-ción necesaria para evitar una reducción excesivaque cause problemas ruminales.

Figura 24. Separador de partículas de Penn State

6. ConclusionesEn este trabajo hemos querido destacar la gran

trascendencia que tiene el diseño y el manejo delcomedero en el bienestar de las vacas lecheras. Enel aspecto de su diseño, el comedero debe posibi-

litar que la vaca pueda comer con comodidad ytranquilidad, para lo que resulta imprescindible quedispongan de un espacio individual, permitido porlas cornadizas actuales, las cuales posibilitan tam-bién inmovilizar a las vacas durante un tiempo paraefectuar en ellas el tratamiento u operación quecorresponda (palpación, inseminación, desparasi-tación, etc.). Es preferible que cada vaca tenga un“hueco” de comedero y no incurrir en sobreocupa-ción del mismo.

El diseño del comedero también debe facilitarsu limpieza y el cómodo acceso de las vacas.

En cuanto al manejo, es de destacar la necesi-dad de acercar frecuentemente la comida a los ani-males, evitando así que éstos ejerzan demasiadapresión sobre el comedero y el murete separador ypudieran dañarse. La posición inclinada de la corna-diza facilita el acceso a la ración, aunque tampocoes imprescindible y puede colocarse verticalmente.

Finalmente, queremos destacar la convenienciade hacer grupos de animales por estado fisiológicoy nivel de producción. Este agrupamiento evita nu-merosas interacciones negativas en el comedero y,por consiguiente, favorece que cada animalpueda consumir la cantidad de materia seca queprecisa.

comederos: diseño, o dimensionamiento y manejo

Documents