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CH. 15 Dilemas demográficos de Europa
Introducción
Vas en tu automóvil por el sur de Italia durante
un caluroso día de verano. Mientras avanzas por
las curvas que se abren en las colinas color café,
decides hacer un alto para tomar un
refresco. Estacionas tu carro en el diminuto pueblo
de Cersosimo. Al caminar por las viejas calles
angostas, observas algo extraño. ¡Cersosimo está
lleno de personas mayores! De hecho, de cada
tres personas que ves, dos tienen más de 65
años. Al pasar por la escuela del pueblo, observas
que niños de todas las edades estudian juntos en
un pequeño salón de clases.
Por fin das con una tienda donde puedes
comprar tu refresco. Le preguntas al vendedor por
qué hay tantas personas mayores y tan pocos
niños en Cersosimo. Él responde que las familias
del pueblo no están teniendo hijos
últimamente. Hace unos años, el pueblo intentó cambiar la situación ofreciendo a las
madres una “prima por nacimiento” por cada hijo nacido en Cersosimo. Sin embargo, aun
con la prima por nacimiento, las cosas casi no han cambiado porque los habitantes
prefieren tener familias pequeñas.
La historia de Cersosimo es la historia de Italia y, según los geógrafos que hacen
investigaciones sobre demografía, también es la historia de Europa. La demografía es el
estudio de las poblaciones humanas y cómo cambian con el paso del tiempo. Los
demógrafos toman en cuenta las tasas de natalidad, las tasas de mortalidad, y la
migración de las personas. De esa forma monitorean las tendencias demográficas, es
decir, en qué dirección se mueven las poblaciones y los efectos de esos movimientos. En
Europa, por ejemplo, están estudiando las consecuencias a largo plazo de las bajas tasas
de natalidad.
En esta lección, aprenderás sobre las tendencias demográficas que se han observado
en Europa. Verás algunos de los problemas causados por el tamaño cada vez menor de
las familias y explorarás las estrategias que emplean los países europeos para intentar
solucionar esos problemas.
Tendencias demográficas en Europa
Las pirámides de población se componen de dos gráficas
de barras unidas. Una muestra la cantidad de varones de
diferentes grupos de edades. La otra muestra la cantidad
de mujeres de diferentes grupos de edades. La primera
pirámide muestra la población de Europa en 2015. La
segunda muestra su composición probable en 2040.
1. El entorno geográfico
Aunque Europa es uno de los continentes más
pequeños, aproximadamente el 10 por ciento de los
habitantes del mundo viven allí. Es posible que esta
alta densidad poblacional no se mantenga mucho
tiempo, por dos razones. En primer lugar, Europa
tiene la población de mayor edad entre todos los
continentes. En segundo lugar, tiene la tasa de
natalidad, o cantidad de nacimientos cada 1,000
personas, más baja. Por lo tanto, su población está
comenzando a reducirse.
Cambio demográfico: Nacimientos, muertes y
migración El estudio de las tendencias
demográficas se centra en los nacimientos, las
muertes y la migración. El crecimiento o la
reducción de una población depende de las
tendencias de estos tres factores.
Todos los días nacen bebés en Europa, pero el número promedio de hijos nacidos por
mujer es bajo. Este número promedio de nacimientos se llama tasa total de fecundidad,
o TTF. Por ejemplo, en 2016 la TTF de Italia era menor de 1.5 hijos por mujer.
Si la TTF sigue tan baja, la población de Italia disminuirá. Para detener esta tendencia,
la TTF tendrá que subir al mismo nivel que la tasa de reemplazo, es decir, la tasa a la
que nacen suficientes bebés para reemplazar a las personas que mueren cada año. En
Italia y en el resto de Europa, la tasa de reemplazo apenas supera los 2 hijos por mujer.
También mueren personas todos los días en Europa, pero mueren a mayor edad que
antes. A lo largo del siglo pasado la expectativa de vida, o el tiempo promedio de vida
de una persona, ha aumentado en el continente. En 2016, el habitante promedio de
Francia podía esperar vivir unos 82 años. En 1900, la expectativa de vida en Francia era
de solo 45 años.
Además, las personas entran y salen de Europa todos los días. Antes, la mayor parte
del movimiento era hacia fuera de Europa, porque las personas huían de la guerra y de la
pobreza. En la actualidad, son más las personas que entran en Europa que las que
salen. Sin embargo, aún no llegan suficientes inmigrantes para tener una población
estable.
Las pirámides de población muestran las tendencias de crecimiento Los geógrafos
usan gráficas en forma de pirámide para estudiar la población. Estas gráficas muestran
las edades y los sexos de una población. Las edades menores están en la base y las
mayores están en la parte superior.
La forma de una pirámide de población muestra la manera en que crece la población
de un país. Una pirámide de base ancha muestra un crecimiento demográfico rápido, es
decir que cada año nacen más personas de las que mueren. Una pirámide de lados
rectos muestra un crecimiento demográfico lento, es decir que la cantidad de nacimientos
y muertes es casi igual. Una pirámide de base estrecha muestra un crecimiento
demográfico negativo, lo que significa que cada año mueren más personas de las que
nacen.
El crecimiento demográfico afecta a la tasa de dependencia. de un país. Esta
proporción compara la cantidad de personas que son demasiado jóvenes o viejas para
trabajar y la población que está en edad de trabajar. En Europa, la mayoría de los
menores de 16 años no trabaja y, en muchos países, la edad jubilatoria es de 65
años. Ambos grupos dependen de otras personas para mantenerse. Una tasa de
dependencia baja implica que los trabajadores tienen pocos dependientes que
mantener. Una tasa de dependencia alta significa precisamente lo contrario: que hay
muchos jóvenes o ancianos a quienes los trabajadores deben mantener. Más adelante
verás cómo la alta tasa de dependencia ha traído problemas a la economía de Europa.
▶Términos geográficos
demografía el estudio de las poblaciones humanas, que incluye los cambios producidos
por los nacimientos, las muertes, el envejecimiento y la migración.
expectativa de vida la edad promedio que puede llegar a vivir un individuo de una
población. La expectativa de vida varía de un país a otro.
tasa de dependencia el número de dependientes mayores y jóvenes que no trabajan, en
comparación con la población que está en edad de trabajar. Cuanto más alta es la
proporción, mayor es la cantidad de jóvenes y ancianos que los trabajadores tienen que
mantener.
tasa de reemplazo la tasa total de fecundidad necesaria para que una población se
mantenga estable. Este número varía según el país, pero es aproximadamente 2.1 en la
mayoría de los países desarrollados.
tasa total de fecundidad (TTF) el número promedio de hijos que tendrá en el curso de
su vida una mujer de una población dada.
Una familia real numerosa
En el siglo XIX, la reina Victoria y el príncipe Alberto
tuvieron nueve hijos, de los cuales cinco pueden verse
en la imagen. Más de un siglo después, el príncipe
Carlos y la princesa Diana tuvieron dos hijos: el príncipe
Guillermo y el príncipe Harry.
2. Cambios demográficos en Europa
En 1840, la reina Victoria de Inglaterra se
casó con un príncipe alemán, Alberto de
Sajonia-Coburgo y Gotha. La pareja tuvo
nueve hijos, y la familia real fue un modelo
para otras familias inglesas de la época. En
ese entonces, las familias numerosas eran
comunes en Europa, pero, como ya has leído,
las familias grandes son poco comunes en la
actualidad. De hecho, la población de Europa
ha pasado de ser creciente a ser estable, y es
probable que disminuya en la década de
2020.
De crecimiento lento a crecimiento rápido a crecimiento nulo Antes de la década de
1750, la población de Europa aumentó y disminuyó en distintos momentos. En los años
malos, las plagas, las hambrunas y las guerras mataban a muchísimas personas. En los
años buenos, había alimentos suficientes para mantener a familias numerosas. En
general, el número de nacimientos era apenas más alto que el de muertes, lo que
mantuvo bajo el crecimiento demográfico.
En la década de 1750, Europa entró en un largo período de rápido crecimiento
demográfico. Las mejoras en la salubridad y la asistencia médica hicieron disminuir la
tasa de mortalidad. Al mismo tiempo, aumentó la provisión de alimentos, y así la
población de Europa creció rápidamente.
Después de la década de 1900, la mayoría de los europeos se trasladaron del campo
a la ciudad. En consecuencia, ya no eran necesarias las familias numerosas para
sembrar y cosechar los cultivos, y las tasas de natalidad comenzaron a bajar. Al bajar las
tasas de natalidad, la población creció lentamente y, de 1996 a 2001, la población total de
Europa disminuyó.
Un modelo de cambio demográfico Los demógrafos han identificado varias etapas de
crecimiento demográfico. Las cuatro etapas principales se muestran abajo en el modelo
de transición demográfica. Un modelo es una versión simplificada de algo complejo que
puede usarse para hacer pronósticos. Según este modelo, las poblaciones experimentan
transiciones, o cambios, a medida que se desarrolla la economía de un país.
Etapa 1: Bajo crecimiento demográfico. Todas las poblaciones comienzan
así. Durante esta etapa, las altas tasas de natalidad y de mortalidad producen un bajo
crecimiento demográfico.
Etapa 2: Crecimiento demográfico rápido. Las tasas de natalidad se mantienen altas
a medida que comienza el desarrollo económico. Pero las tasas de mortalidad bajan a
medida que aumentan los suministros de alimentos y mejora la asistencia médica. El
resultado es un crecimiento rápido.
Etapa 3: Crecimiento demográfico lento. A medida que mejora la economía, las
tasas de natalidad bajan, las tasas de mortalidad permanecen bajas y comienza a
disminuir el crecimiento demográfico.
Etapa 4: Crecimiento demográfico nulo o negativo. En los países, tanto las tasas
de natalidad como las tasas de mortalidad caen hasta niveles bajos. En consecuencia,
no hay o hay poco crecimiento demográfico y las tasas de natalidad pueden llegar a
quedar rezagadas con respecto a las tasas de mortalidad con el paso del tiempo, lo
que da como resultado una población decreciente.
Poblaciones en transición
El modelo de transición demográfica muestra los cambios demográficos con el paso del tiempo.La
palabra transición significa cambio. No hay un momento fijo para cada etapa. Algunos países pueden
atravesar las cuatro etapas durante su desarrollo, pero otros tal vez no lo hagan.
3. Primer dilema: Una población decreciente
Se cree que entre 2015 y 2060 la población de Italia se reducirá de más de 59 millones
a menos de 53 millones de personas. Esto podría tener consecuencias de largo plazo en
el país. En el futuro, es probable que en Italia haya escuelas vacías, apartamentos
desocupados y negocios cerrados.
Una población decreciente en Italia
Esta pirámide muestra la población de Italia en 2017. La base
angosta de la pirámide indica que la población de Italia está
disminuyendo.
Causas del crecimiento demográfico negativo La
tasa total de fecundidad de un país es un factor
importante para determinar su población futura. Hace
varias décadas, la TTF de Italia cayó muy por debajo de
la tasa de reemplazo de 2.1 niños por mujer, y en 2016
era de 1.43. Pero esto no se da solo en Italia. Las tasas
totales de fecundidad siguen siendo más bajas que las
tasas de reemplazo en toda Europa.
Hay muchas razones que explican las bajas tasas de
natalidad de Europa. Más mujeres europeas retrasan la
maternidad para poder seguir con su educación y
dedicarse a sus carreras. Las mujeres que tienen su
primer hijo a una mayor edad tienden a tener menos
niños. Además, el acceso a los métodos de planificación
familiar en Europa permite que las mujeres controlen la
cantidad de hijos que tienen.
Las finanzas familiares también desempeñan un
papel importante en el número de hijos que tienen las
personas. El alto costo de vida en gran parte de Europa hace que las personas se
preocupen por su capacidad para mantener una familia. Con frecuencia, las parejas
jóvenes necesitan dos sueldos para comprar una casa. Por lo tanto, muchas veces las
mujeres jóvenes postergan la maternidad para poder trabajar y tener un ingreso.
Las parejas que trabajan y quieren tener hijos enfrentan el problema del cuidado de los
niños. Antes, las madres cuidaban a sus hijos en casa. Pero cuando ambos padres
trabajan, necesitan ayuda para el cuidado de sus hijos durante el día. Los buenos
servicios de cuidado de niños suelen ser costosos y escasos, lo que disuade a las parejas
de tener familias numerosas.
Problemas causados por el crecimiento negativo Cuando las poblaciones se reducen,
surgen muchos problemas. Si hay menos niños, se necesitan menos escuelas y
maestros. Over time, declining enrollment likely leads to school closures and teachers
losing their jobs. Es posible que, con el paso del tiempo, las escuelas tengan que cerrar
sus puertas y los maestros pierdan sus puestos de trabajo. Otras personas que trabajan
con niños también pueden quedarse sin trabajo. Por ejemplo, los negocios orientados a
los niños, como jugueterías y tiendas de ropa, podrían tener que cerrar.
La disminución de la población puede tener graves efectos en la economía de un
país. Una vez que crecen, los niños pasan a ser trabajadores, por eso las bajas tasas de
natalidad podrían provocar una escasez de mano de obra. Cuando las empresas no
logran encontrar suficientes trabajadores, a veces se trasladan a países donde hay más
mano de obra disponible. Estos cambios podrían dañar la economía de Europa.
El crecimiento negativo también significa que hay menos personas para integrar las
fuerzas armadas. Por tanto, los países europeos podrían perder parte de su poder e
influencia en el mundo.
4. Respuestas ante el crecimiento negativo Históricamente, las familias numerosas han sido parte de la cultura italiana. Sin
embargo, muchas parejas han decidido no tener muchos hijos. En 2003, el gobierno
intentó algo nuevo: comenzó a ofrecer dinero en efectivo. Desde 2017, Italia paga a los
padres por lo menos 80 euros, aproximadamente $95, por mes durante los primeros tres
meses de vida del niño.
Licencias por maternidad y paternidad
La mayoría de los gobiernos europeos tienen políticas que permiten que los padres que tienen su
primer hijo se tomen licencia cuando nace el niño. Al terminar la licencia, los padres vuelven a
trabajar.
Dinero en efectivo y beneficios por tener hijosPuede parecer extraño pagar a las
familias por tener hijos. Pero Italia no es el único país de Europa que ofrece incentivos
económicos para que las personas tengan familias numerosas. Por ejemplo, en Francia,
las familias que tienen más de un hijo reciben un pago mensual. Una familia con tres hijos
o más recibe beneficios adicionales, según el ingreso que tenga.Desde 2000, la TTF en
Italia y en Francia ha aumentado levemente. Sin embargo, en Italia, las proyecciones
indican que la población disminuirá en el largo plazo, mientras que la de Francia seguirá
creciendo lentamente.
Otros países ofrecen asistencia gubernamental a las familias para que los niños
tengan apoyo financiero. Por ejemplo, en Suecia, el gobierno paga un subsidio a las
familias hasta que los hijos cumplen 16 años o completan sus estudios. El objetivo es
ayudar a los padres a criar a sus hijos en lugar de pagarles por tenerlos.
Políticas para padres que favorecen las necesidades de las familiasLos gobiernos
europeos reconocen que la dificultad para equilibrar el trabajo y la familia hace que
muchas parejas no tengan hijos. Una preocupación fundamental es la calidad del cuidado
de los niños. Otra es la estabilidad laboral. Muchas veces, los padres que trabajan
quieren tomarse tiempo libre para cuidar a sus hijos, pero temen perder su trabajo si lo
hacen.
En respuesta a este deseo, la mayoría de los
gobiernos europeos han diseñado políticas para
ayudar a los padres que trabajan. Por ejemplo, la
Unión Europea tiene estándares mínimos que sus
28 miembros deben cumplir respecto de las
licencias por maternidad y paternidad. Estas
políticas les permiten a los padres primerizos
quedarse en su casa con sus niños y seguir
cobrando su sueldo sin perder su empleo. Al
término de la licencia, el padre o la madre se
reincorpora a su trabajo. Otras políticas incluyen
un horario de trabajo flexible y el derecho a
trabajar medio tiempo. Los gobiernos esperan que
las políticas de este tipo eliminen las barreras
actuales para tener hijos y seguir formando parte
de la fuerza laboral.
Envejecimiento de la población en España
Esta gráfica lineal muestra el aumento del porcentaje de personas de 65 años o más en España
desde 1950.También pronostica cómo crecerá esa población en el futuro. Una razón del cambio
desde 1950 es un constante aumento de la expectativa de vida.
5. Segundo dilema: Envejecimiento de la población
A Europa se la llama algunas veces “el viejo continente” por el envejecimiento de su
población. Por ejemplo, en 2050, la edad promedio de los habitantes de España será de
52 años, y la población de España será una de las más viejas del mundo. Esta población
envejecida también supondrá más ancianos a los que España tendrá que cuidar.
Causas del envejecimiento de las poblaciones Las poblaciones envejecen por dos
razones: el aumento de la expectativa de vida y la caída de la tasa de natalidad. Ambas
tendencias ocurren en la actualidad en toda Europa. En consecuencia, hay más ancianos
y menos jóvenes que en el pasado, lo que significa que en Europa hay un envejecimiento
de la población.
Europa envejecerá más rápidamente en los próximos años debido al boom de
natalidad que se dio entre 1945 y la década de 1960. Un boom de natalidad es un
aumento rápido de la tasa de natalidad en poco tiempo. El boom de natalidad de Europa
comenzó poco después de la Segunda Guerra Mundial. A medida que los soldados
volvieron a sus hogares y los países se recuperaron de la guerra, la tasa de matrimonios
creció, lo que en parte aumentó las tasas de natalidad. La tasa promedio de fecundidad
total en Europa fue superior a 2.5 durante gran parte de ese período. Eso significa que
muchos europeos nacieron en estos años del boom de natalidad. Sin embargo, en la
década de 1970, las tasas de natalidad habían comenzado a caer.
Ya en 2010, las personas que nacieron hacia el final de ese boom tenían alrededor de
50 años. Muchas ya se han jubilado y otras se jubilarán la próxima década, lo que
aumentará el envejecimiento de la población de Europa.
Envejecimiento de la población de Europa
España no es el único país con una población
envejecida. En 2050, la edad promedio en
Grecia y en Portugal será de unos 53 años,
con lo cual estos dos países estarán entre los
que tengan las poblaciones más viejas del
mundo.
Problemas causados por el
envejecimiento de la población La
mayoría de las personas estarían de
acuerdo en que vivir vidas más largas y
saludables es algo positivo. Sin embargo, el envejecimiento de la población causa
problemas a una sociedad. Las dos principales preocupaciones suelen ser
las jubilaciones y la asistencia médica.
La jubilación es una cantidad fija de dinero que los jubilados reciben del gobierno o de
un exempleador. Por lo general, las jubilaciones se pagan desde que la persona se jubila
hasta que muere.
La asistencia médica es una preocupación porque, cuando las personas envejecen,
necesitan más atención médica. Es más probable que las personas mayores sufran de
enfermedades como cáncer, diabetes o artritis. Es más probable que necesiten cirugías y
medicamentos costosos. Puede que algunos necesiten cuidados especiales que solo se
brindan en hogares para ancianos. Todo esto cuesta dinero.
La mayoría de los países europeos proporcionan jubilaciones y atención médica a los
ciudadanos mayores. El dinero para pagar ambas cosas proviene de los impuestos que
pagan las personas que trabajan. Este sistema funciona siempre que la tasa de
dependencia sea baja. Pero la combinación de un mayor envejecimiento de la población y
una menor cantidad de jóvenes que pasan a integrar la población activa hace que la tasa
de dependencia crezca. En otras palabras, una población activa cada vez más reducida
está manteniendo a una población de adultos mayores cada vez más numerosa.
La solución más sencilla para el aumento de los costos es que el gobierno destine más
dinero a las jubilaciones y la asistencia médica. Sin embargo, debido a la crisis financiera
de fines de la década de 2000, muchos gobiernos de Europa, incluido el de España, han
limitado o reducido el gasto. En 2017, se creía que España volvería a tener los niveles de
gasto de 2011 o los superaría.
La “protuberancia” del boom de natalidad en España
Observa la “protuberancia” de esta pirámide de
población. Representa a los nacidos durante el boom de natalidad
español. Con el paso del tiempo, la protuberancia subirá en la
pirámide. A medida que esto ocurra, aumentará el número de
jubilados españoles.
6. Respuestas ante el envejecimiento de la población
En 2002, España fue la sede de la Segunda Asamblea
Mundial sobre el Envejecimiento, de las Naciones
Unidas. Kofi Annan, el entonces secretario general de la
ONU, inauguró la sesión. Anunció que, por primera vez en la
historia, en poco tiempo las personas mayores superarían en
número a los jóvenes. Citando una canción del conjunto
musical inglés The Beatles, Annan le preguntó a la
asamblea: “¿Me necesitarás todavía, me alimentarás todavía,
cuando tenga 64 años?”. Después agregó: “Confío en que la
respuesta sea sí”.
Enfrentar los costos de las jubilaciones Una de las cuestiones que se trataron en la
asamblea fue la manera de resolver el problema del aumento del costo de las
jubilaciones. Al haber más jubilados que nunca en Europa, que viven más años que en el
pasado, los países europeos se enfrentan al desafío de cómo mantener a las personas
mayores. Y este desafío ha crecido desde que se realizó esa asamblea.
Una forma de reducir los costos de las jubilaciones es reducir la cantidad de dinero
que recibe cada trabajador. Pero reducir demasiado las jubilaciones les parece injusto a
las personas que dependen de estos ingresos para vivir y, en general, se considera una
medida impopular. Cuando se redujeron las jubilaciones en Grecia en 2017, se
produjeron protestas en masa.
Otra estrategia es aumentar la edad para jubilarse. Así, las personas forman parte de
la población activa durante más tiempo y se reduce el período durante el cual necesitarán
cobrar su jubilación. Varios países de Europa ya han aumentado la edad a la que se
comienzan a pagar las jubilaciones, y se prevé que se aumente más hasta la década de
2030. Asimismo, algunos países, como España y la República Checa, han aumentado el
tiempo en que un trabajador debe aportar al sistema con el fin de recibir una jubilación
completa.
Proporcionar asistencia médica Los gobiernos también buscan formas más inteligentes
de cuidar a las personas mayores. En Alemania, dos principios guían este esfuerzo. El
primero es que es mejor prevenir los problemas de salud que tratarlos. El segundo es que
el cuidado en la propia casa es mejor que el cuidado en un hogar de ancianos.
Muchos países investigan formas de motivar a los miembros de la familia a cuidar en
casa a sus parientes mayores.El cuidado en casa cuesta menos y las personas mayores
suelen preferirlo. Por ejemplo, Austria ofrece apoyo financiero a quienes den cuidado
prolongado a miembros de su familia.
Reforma jubilatoria
Estas personas protestan frente al
Parlamento británico en contra de una
reforma del sistema jubilatorio. Al igual
que muchos europeos mayores, los
ancianos en el Reino Unido viven de las
mensualidades que paga el gobierno.
Población de Alemania en edad de trabajar en 2017
La población de Alemania en edad de trabajar se representa con
colores medianos en la parte central de esta gráfica. Los que son
demasiado jóvenes para trabajar se representan con colores
claros en la parte inferior. Los que son demasiado mayores para
trabajar se representan con colores oscuros en la parte
superior. En 2017, las personas en edad de trabajar superaban
en número a las que eran demasiado jóvenes o demasiado
viejas para trabajar.
7. Tercer dilema: Una población activa decreciente
En 2004, un museo alemán inauguró la muestra
“Ciudades menguantes”. Mostraba qué ocurre cuando
una ciudad como Leipzig, Alemania, se queda casi sin
población activa. Los problemas de Leipzig comenzaron
al bajar la tasa de natalidad, que luego hizo caer la
población activa de la ciudad. Por la escasez de
trabajadores, las empresas abandonaron la ciudad; y los
trabajadores se fueron a buscar mejores empleos. Leipzig se recuperó gracias a
programas de desarrollo y modernización que atrajeron a nuevos residentes, pero quizá
sea un caso atípico de la demografía cambiante de Europa.
Por qué disminuye la población activa La principal causa de esta disminución en
Europa es sencilla: año a año se jubilan más trabajadores de los que se incorporan a la
población activa. Esto empeorará cuando se jubilen los nacidos en el boom de natalidad.
Por ejemplo, es probable que los trabajadores en Alemania desciendan de 49 millones a
entre 34 y 38 millones en 2060.
Si cae la población activa, cambia la tasa de dependencia (la razón de dependientes a
trabajadores), ya que más personas dependen de menos trabajadores. En Alemania,
había 52 dependientes cada 100 trabajadores en 2010. Se estima que en 2040 habrá 76
dependientes por cada 100 trabajadores, una tasa de dependencia 32 % mayor.
Qué problemas trae la disminución de la población activa En muchos países
europeos, es difícil para los jóvenes conseguir empleo. Para ellos, la disminución de la
población activa puede ser positiva porque tendrán más empleos disponibles cuando se
jubilen los trabajadores mayores.
Pero para una empresa la disminución de la población activa puede ser un
inconveniente. Con pocos trabajadores calificados, algunas empresas quizá se muden a
otros países, se achiquen o cierren. Si esto ocurre con muchas empresas en un país,
puede encogerse la economía nacional.
La disminución de la población activa no solo es un problema para las empresas;
también es un grave problema para el gobierno. Los trabajadores pagan la mayoría de los
impuestos que sostienen a los programas gubernamentales. Menos trabajadores
significará menos dinero tributario, precisamente en un momento en que la tasa de
dependencia va en aumento.
Algunos países toman medidas ante estos problemas. El gobierno alemán ha
permitido más inmigración de mano de obra calificada. Al aceptar refugiados, puede
aumentar la población en edad de trabajar.
Menos trabajadores en el futuro de Alemania
La disminuida población de Alemania causa problemas para las empresas; por ejemplo, hay menos
clientes y trabajadores calificados. La situación se empeorará a medida que se jubilen los nacidos
durante el boom de natalidad. Fíjate en el porcentaje de cambio para cada década. Observa el
importante cambio pronosticado para la década de 2030.
8. Respuestas ante la disminución de la población activa
A mediados de 2017, en Alemania, unos 700,000 empleos quedaron sin cubrir. Los
empleadores no conseguían suficientes trabajadores alemanes calificados para
cubrirlos. Esto ocurrió pese a que Alemania aceptó más de un millón de solicitantes de
asilo en 2015 y 2016.
Buscar más trabajadores en Europa Muchos países europeos buscan frenar la caída
de la población activa. Una estrategia es que los trabajadores mayores estén más tiempo
en el mercado laboral. Por ejemplo, en Alemania, las empresas vuelven a capacitar a los
trabajadores mayores y modifican los lugares de trabajo para adaptarlos a sus
necesidades. En otros países, se alienta a las personas mayores a trabajar medio tiempo
o en casa.
Otra estrategia es motivar a más mujeres a incorporarse a la población activa y
permanecer en ella. Antes, las mujeres abandonaban la población activa después del
nacimiento de su primer hijo porque les resultaba difícil equilibrar el trabajo y la vida
familiar. Sin embargo, la brecha de género en las tasas de empleo ha entrado en una
meseta en los últimos años, y la brecha entre varones y mujeres de entre 20 y 24 años es
la mitad que en los grupos de más edad.
En los últimos años, los gobiernos europeos han comprendido lo importantes que son
las políticas laborales orientadas a la familia para retener a las mujeres como parte de la
población activa. Antes leíste sobre las políticas de conceder licencias con goce de
sueldo cuando nace un hijo, dar horarios flexibles de trabajo y asegurar un cuidado de
calidad para los niños. Al ayudar a las mujeres a equilibrar el trabajo y la familia, los
gobiernos buscan que las mujeres quieran permanecer en actividad.
Buscar trabajadores fuera de Europa Otra forma de enfrentar la disminución de la
población activa es buscar trabajadores fuera de Europa. Una manera es mudar a otras
partes del mundo los trabajos que antes se hacían en Europa. Por ejemplo, la compañía
alemana Volkswagen solo tiene 28 plantas de producción en Alemania, pero tiene 92 en
otros países, entre ellos, Brasil, México, Sudáfrica y los Estados Unidos.
Otra manera es alentar a los trabajadores de otras regiones a inmigrar a Europa. Sin
embargo, no todos los europeos reciben con entusiasmo esta idea. Les preocupa que la
inmigración pueda causar más problemas de los que soluciona.
Capacitación para inmigrantes
Este centro educativo en Berlín brinda
capacitación a inmigrantes que acaban de
llegar a Alemania. El objetivo es preparar a
quienes van a vivir en Alemania para que
encuentren trabajo.
Resumen
En esta lección, has aprendido sobre la demografía, el estudio de las poblaciones
humanas y cómo cambian. Aprendiste que las pirámides demográficas muestran la
composición demográfica de los países. Estas gráficas indican la probabilidad de que una
población aumente, permanezca igual o disminuya.
Crecimiento negativo en Europa También aprendiste que la mayoría de los países
europeos se enfrentarán al crecimiento demográfico negativo. Esto ocurrirá porque la
tasa total de fecundidad ha caído por debajo de la tasa de reemplazo. Es decir, no nacen
suficientes bebés para reemplazar a las personas que mueren cada año. Al mismo
tiempo, la población de Europa está envejeciendo porque la expectativa de vida aumenta.
El crecimiento negativo de la población plantea varios problemas, entre ellos, el
aumento de las tasas de dependencia. La mayoría de los jubilados europeos dependen
de que sus gobiernos les otorguen jubilaciones y asistencia médica. Los gobiernos
dependen de los impuestos que pagan los trabajadores para afrontar estas
prestaciones. Pero cada año hay menos trabajadores que paguen esos impuestos. Y hay
más ancianos que dependen de esos impuestos para poder vivir.
Tendencias demográficas globales Europa no es el único lugar que tiene una población
envejecida. Los países desarrollados de otras regiones presentan la misma
tendencia. Japón, por ejemplo, está envejeciendo tan rápidamente como Europa, si no
más rápido.
En muchos países en desarrollo se da una tendencia diferente. Allí, las tasas totales
de fecundidad bajan más lentamente y la expectativa de vida también aumenta
lentamente. Por ejemplo, en Nigeria, la tasa total de fecundidad en 2017 fue de 5.4 hijos
por mujer. La expectativa de vida de un bebé nacido ese año era de 54 años. En
consecuencia, la población de Nigeria es joven y aún está creciendo.
Mientras lees la próxima sección, ten en cuenta estas tendencias en los países
desarrollados y en desarrollo de todo el mundo.
Una población joven en
Nigeria
Nigeria tiene una tasa de
natalidad muy superior a la de
Italia. Por lo tanto, cerca del 44
por ciento de su población tiene
menos de 15 años. En contraste,
solo el 13 por ciento de los
italianos tienen menos de 15
años.
Conexiones globales
Este mapa divide al mundo en países desarrollados (ricos) y países en desarrollo
(pobres). La mayoría de los países ricos tienen economías industriales y un alto PIB per
cápita. La mayoría de los países pobres tienen economías agrícolas y un bajo PIB per
cápita. Las pirámides comparan las poblaciones de países ricos y pobres en 2015 y en
2040.
¿Por qué los países desarrollados tienen tasas de natalidad más bajas que los
países en desarrollo? En todos los países las personas desean tener hijos, pero en los
países desarrollados los hijos no suelen ser necesarios para mantener a las familias o a
los padres envejecidos. Más bien, el costo de criar hijos se ve como un gasto. Además,
las parejas tienen un mayor acceso a métodos de planificación familiar que les permiten
elegir el tamaño de sus familias.
¿Por qué los países en desarrollo tienen tasas de natalidad más altas que los
países desarrollados? En los países más pobres, la pobreza influye en el tamaño de las
familias. Los hijos suelen ayudar a mantener a sus familias con su trabajo y, como el
gobierno no ofrece asistencia médica ni jubilaciones, lo siguen haciendo cuando sus
padres envejecen. En consecuencia, una familia numerosa se ve como una ventaja y no
como un gasto. Además, muchos países pobres tienen una alta tasa de mortalidad
infantil. Las parejas a veces deciden tener muchos hijos, temiendo que algunos mueran a
temprana edad. Además, la falta de acceso a métodos de planificación familiar hace que
las mujeres a veces tengan poco control sobre la cantidad de hijos que tienen.
¿Cómo podrían afectar las altas tasas de natalidad al futuro de un país? Los países
con altas tasas de natalidad tienen más jóvenes que adultos mayores. Pero es posible
que no tengan escuelas suficientes para educar a los niños o que no haya suficientes
puestos de trabajo para los adultos jóvenes. El enojo que causa la falta de escuelas y
puestos de trabajo puede llevar a la frustración y al descontento generales.