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7/25/2019 Caula Elsa - Sociabilidades Mercantiles y Prácticas Comerciales de Los Mercaderes Vascos en El Buenos Aires Virrei…

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Cahiers du monde hispanique et luso-brésilien

101 | 2013 :Sociabilités d'Amérique latineSociabilités d'Amérique latine

Sociabilités et ethnicité

ELSA C AULA p. 193-216

Résum és

Español Français EnglishDesde una perspectiva relacional y a partir de la información contenida en la correspondenciaepistolar, este artículo estudia las prácticas mercantiles de los mercaderes vascos establecidos

en Buenos Aires durante el período de guerras internacionales de finales del siglo XVIII.Tomando como mirador la Casa de comercio de don Martín de Álzaga, se explorar algunos delos mecanismos que articulaban la integración de los circuitos mercantiles rioplatenses en elsistema de la economía colonial. Entre ellos, las gestiones concretas llevadas a cabo por los«agentes de enlace» organizados por el jefe de la Casa dentro de una conformación familiar dela empresa.

A partir d’une analyse en termes de réseaux sociaux et à partir des informations recueilliesdans la correspondance, ce travail étudie les pratiques commerciales des commerçants basquesinstallés à Buenos Aires durant la période des guerres internationales de la fin du XVIIIe siècle.Choisissant comme point d’observation la maison de commerce de don Martín de Álzaga ilexplore quelques-uns des mécanismes qui assuraient l’articulation des circuits commerciauxdu Rio de la Plata avec le reste de l’économie coloniale. Parmi eux, le texte soulignel’importance des négociations menées par les « agents de contact » organisés par le chef de la

maison commerciale dont la structure restait familiale.

From a relational perspective and springing from information gotten form epistolary correspondence, this article studies the business practices of the Bask merchants who settledin Buenos Aires during the international war period towards the end of the eighteenth century.Having as observer Don Martin de Álzaga’s business house, we will explore the mechanisms

iabilidades mercantiles y prácticas comerciales de los mercaderes ... http://caravelle.revues.org/657

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that articulated the integrations of the business circuits of the River Plate area in the colonialeconomic system. Among them, the concrete deals carried out by the «bond agents» organized by the House’s boss within the familiar business constitution.

En t r ées d ’i n d ex

Mots-clés : Commerçants basques, Réseaux sociaux, Commerce, Buenos Aires,CorrespondanceKeywords : Back merchants, Social nets, Businesses, Buenos Aires, Epistolary correspondencePalabras claves : Mercaderes vascos, Redes sociales, Negocios, Buenos Aires,Correspondencia epistolar

Text e i n tég r a l

«[...] un comerciante como tal no puede tener apego particular a ningún país. Sulugar de residencia es, como comerciante, perfectamente accidental[...]»1

Detectada desde los primeros contactos en el siglo XVI, la presencia vasca en América se inscribe en el proceso más general de expansión ultramarina que unafracción de las élites vascas y navarras llevó a cabo en el ámbito de la MonarquíaHispánica. Organizada a partir de una política familiar de colocación en torno a la«economía de la casa», los encontramos en el siglo XVIII a lo largo y a lo ancho delimperio. En efecto, el cambio de dinastía, abrió nuevas posibilidades a todosaquellos que estuvieron dispuestos a dejar la comarca de origen para hacer carreraen la administración y el comercio con las Indias. Muchas familias conquistaronposiciones preponderantes en el gobierno de la monarquía sobre todo durante laGuerra de Sucesión española y la llegada de Felipe V al poder.2 El centro neurálgicode los intereses norteños fue, junto a Madrid, Cádiz emporio del monopolio español y sede de un importante asentamiento de mercaderes vascos y navarros quearticulaban los intercambios entre el mercado peninsular y las posesionesamericanas de la Monarquía Hispánica, ocupándose de la exportación de hierro y otras materias primas que llegaban desde los puertos del cantábrico.3

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La penetración en el comercio con las colonias americanas en el transcurso delsiglo XVIII –resultado de una variada articulación de prácticas comerciales que sesostenía en una política de enlaces con otras familias ya establecidas– fue en parteuna derivación de aquellos primeros proyectos de expansión ultramarina.4 Prácticasmercantiles que se habían enlazado como una herramienta fundamental en lacirculación de personas y la construcción de vínculos permanentes al interior de

unas redes reconfiguradas permanentemente.5 En el último cuarto de la centuria,muchas de aquellas familias establecidas en Cádiz abrieron casas comerciales en lasciudades americanas, favorecidas por la nueva política económica borbónica deexpansión mercantil basada en la apertura de puertos a ambos lados del Atlántico. 6

Para observar la dimensión del fenómeno a escala de imperio, nos situaremos en lascostas del Río de la Plata, donde se desarrollaban las prácticas comerciales quepermitían abastecer la ruta regional Potosí-Buenos Aires.7 Intercambios demercancías que provenían tanto de los puertos y mercados peninsulares como de losamericanos y formaban parte del sistema de comercio indiano reformado con el Reglamento y aranceles para el comercio libre de España e India a escala deimperio.8 En efecto, un año después de la creación del Virreinato del Río de la Plata

se anuló la prohibición que impedía el intercambio de mercancías entre las coloniasamericanas con el «auto de libre internación a Chile y Perú» de 1777. Desdeentonces, el puerto de Buenos Aires quedó legalmente abierto al comercio directocon la península y otras regiones de América.9

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Paralelamente, daba comienzo el ciclo de conflictos bélicos internacionales definales del siglo XVIII.10 En guerra primero con Francia y luego con Inglaterra, lamonarquía borbónica se vio obligada a otorgar una serie de concesiones comercialespara mantener la vinculación con sus territorios ultramarinos y proporcionar elintercambio de mercancías a escala de imperio. Como ya han señalado variosautores, la política económica emprendida en 1778 con el Reglamento mostrótempranamente sus limitaciones.11 No tanto porque se implementó cinco años mástarde, como consecuencia de la participación española en la guerra que Inglaterramantenía con sus colonias americanas, como que había conseguido reemplazar soloen parte la producción de mercancías extranjeras que se consumían en América. A continuación, como consecuencia de la continuidad de los conflictos bélicos, sefueron dictando nuevas medidas «liberalizadoras» en el marco del monopoliocomercial, entre las que cabe destacar para el Río de la Plata el permiso paraimportar esclavos en buques de mercaderes porteños en 179112 y paranacionalizarlos con el mismo fin en 1793.13 Unos años más tarde, en 1795 seautorizó el comercio activo y pasivo con colonias extranjeras. Seguidamente, enrazón de la nueva guerra con Inglaterra se permitió comerciar con buques neutralesen 1797.14 De esta manera, en la práctica quedaba eliminado el control mercantil

que la intermediación con Cádiz y demás puertos peninsulares trató de corregir conel nuevo sistema de monopolio.15

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Ahora bien, ¿por qué es importante mencionar esos sucesivos ajustes realizadospor la corona en la política mercantil como resultado de las guerras? En primerlugar, porque proporciona claves para entender la participación más activa de loscomerciantes vascos establecidos en América en las corrientes mercantiles deEstados Unidos, del norte de Europa, Brasil y las Antillas no españolas, es decir,fuera de las rutas tradicionales del monopolio.16 Dicho comportamiento se observatambién en los tráficos euro-mediterráneos por parte de los mercaderes liguresestablecidos en los puertos más importantes de la península ibérica.17 Por otraparte, porque paradójicamente, a medida que el espacio atlántico iba ligándose cada

vez más a los conflictos bélicos, dichos mercaderes continuaron prosperando en virtud de su propia capacidad de acción, transformando la desventaja que provocabala guerra en un precioso recurso.18

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En ese contexto, la correspondencia comercial revela un conjunto de prácticas enlas que no encontramos a los hombres de negocios del siglo XVIII, como anuncia elepígrafe, establecidos en un lugar fijo efectuando un comercio de tipo rutinario y sedentario, sino más bien recorriendo kilómetros por mar y tierra, abriendo loscaminos del mercado.19 Para conocer sus recorridos con el propósito de explicar suscomporta-mientos y mostrar los mecanismos que articulaban la integración de loscircuitos mercantiles en el sistema de la economía colonial vamos a reducir la escala

de observación.

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Para encontrarnos con la casa comercial, dentro de unaconformación familiar de la empresa. Entre ellas, seleccionamos la casa de donMartín de Álzaga instalada en Buenos Aires en el último cuarto del siglo XVIII, cuyadinámica puede ser analizada como lo ha propuesto Otto Brunner, como un cuerposocial con un régimen de gobierno propio.21 La «economía de la casa» estaba a cargodel padre de familia, que era el padre y el señor de todos los que formaban parte desu casa, tanto de su familia de sangre –la mujer y los hijos– como de los criados y dependientes.22 Tenía el deber de protegerla y podía disponer de todas las personasreunidas en ella. Se encargaba de las alianzas matrimoniales, entendidas comointercambios entre casas; de las relaciones de vecindad, de amistad o de patronazgoen la comunidad y fuera de ella, que eran relaciones personales cuyo buen

funcionamiento comprometía el cumplimiento de obligaciones y contrapartidas.23

El aporte fundamental de las investigaciones que han incorporado el análisisrelacional, que tiene en cuenta la variedad de relaciones antes mencionadas reside,principalmente, en una comprensión más amplia de las prácticas sociales.24 Permite

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reflexionar sobre las relaciones mantenidas entre el individuo, su sistema relacional y las instituciones de la monarquía.25 A partir de un conjunto de variables que dan laposibilidad de explicar la constante adaptabilidad de las redes sociales a loscontextos cambiantes. En este sentido, en los análisis desarrollados en términos deredes sociales, el contexto deja de ser un marco rígido para convertirse en unelemento dinámico dado que la interpretación emerge de los propios actoressociales.26

Con todas estas herramientas metodológicas y la información contenida en losprotocolos notariales y la correspondencia epistolar, intentaremos reconstruir elconjunto de prácticas mercantiles específicas de los mercaderes vascos del Buenos Aires virreinal. Nos proponemos en primer lugar, ubicar a sus miembrosestablecidos en diferentes puertos y ciudades. La intención es trazar un primeresbozo de la amplitud y el contenido de la red mercantil en estudio. Para ello, hemosadoptado dos líneas de abordaje: a) seguir el hilo de construcción del vínculo y lamultiplicidad de significados que éste ha ido adquiriendo en diferentes contextos opara distintas personas; b) detectar los mecanismos por los cuales la solidaridad o elconflicto, el comportamiento individual y la acción colectiva expresan la importanciade los vínculos y las referencias a personas que era necesario contactar en distintas

situaciones. Esta perspectiva conduce a registrar a las personas mencionadas encada una de las cartas enviadas al destinatario o «jefe de la casa», previa seleccióndel corpus epistolar que se realizará en relación al recorte del objeto de estudio,puesto que las cartas comerciales contienen información sobre diversos temaspolíticos, sociales, familiares, afectivos y no solamente hablan de los aspectosreferidos a las actividades de la casa como empresa mercantil. Permite observar lacirculación constante de personas, recursos e información recibida desde lasdiferentes ciudades, villas y puertos que recorren los mercaderes a escala deimperio. De esta forma, al salir de una visión que encierra a los actores dentro deuna categoría socioprofesional determinada, el espacio social en estudio aparece enpermanente construcción y ofrece la posibilidad de comprender la complejidad del

mundo mercantil, con sus normas pero también con esos márgenes de acción queencierran las estrategias personales y colectivas.27

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Para una primera aproximación a las prácticas comerciales de los mercaderes vascos en Buenos Aires, seleccionamos entonces un conjunto de cartas enviadas porlos apoderados y agentes comerciales a don Martín de Alzaga. Con qué criterio?Necesitamos contar con una frecuencia de cartas que ordenamos de acuerdo a surecepción, para luego emprender el examen directo de la correspondencia en tantotexto. Pretendemos examinar acciones concretas, averiguando cómo fueronpensadas, con qué intenciones y las estrategias desplegadas por los actores así comolas dificultades con las que se enfrentaron para llevarlas a la práctica.28 ¿Por qué es

importante la figura del apoderado? Porque, al igual que el jefe de la Casa,desempeñaba una variedad de funciones. Eran individuos de extrema confianza, engeneral elegidos entre los miembros de la familia. Entre ellos, destaca el apoderadogeneral que era quien representaba al «jefe de la casa» en su ausencia, por ellocultivaba frente a él y frente al conjunto de los agentes de la Casa mercantil unafidelidad incorruptible. Su principal ocupación era entrar en contacto con todosaquellos que estaban «fuori dalle mura domestiche».29 En tanto, los «agentes» o«corresponsales», figuras a menudo menos relevantes, pero no por ello menosdeterminantes para crear y utilizar una red de largo alcance, estaban justamentepara entrelazar la trama de vínculos.

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[...]Que declaramos que hemos convenido establecer compañía con el fin deauxiliar mutuamente nuestros negocios habiendo de poner en ella yo, elexpresado don Martín de Álzaga, la cantidad de cien mil pesos de a ciento y veinte y ocho cuartos por mi capital, e yo, el predicho Requena, la cantidad dediez y siete mil doscientos y ochenta pesos que son los que al presente tengolibres en poder de dicho señor don Martín[...] Que además de los capitaleshemos de franquear mutuamente nuestras firmas para todas las ocasiones y casos en que convenga tomar dinero o efectos de crédito para fomento denuestras negociaciones y a este fin yo, Álzaga, le he dado poder franco para queme pueda empeñar en cualquiera de las plazas de Europa, en la cantidad ocantidades que le parezca y en los términos que juzgue conveniente a nuestrosintereses al expresado don Joseph de Requena[...]41

[...] que mediante el enlace con nuestra casa de don Juan Francisco Minondo y

de seguir viaje en la fragata Lucía, deberán recaer en él y Borozábal lasausencias de Requena por lo relativo a todos los negocios de la compañía [...] 42

Como ya señalamos, el siglo XVIII fue la centuria mercantil por excelencia en lahistoria de la Monarquía Hispánica, perceptible tanto en las grandes compañíasprivilegiadas como en las casas mercantiles de base familiar establecidas en Buenos Aires.30 Ciertamente, las reformas imperiales produjeron un importante flujomigratorio de todas las regiones peninsulares hacia la capital virreinal que, junto alos migrantes internos y los esclavos, dieron como resultado un crecimientoexponencial de la población de la ciudad.31 Los veinticuatro mil setecientos treinta y seis habitantes censados en el año 1778, eran alrededor de treinta dos mil en 1790,cuarenta y cuatro mil trescientos setenta y uno en 1810 y serán cincuenta y cincomil en 1822.32 Nos ocuparemos de los migrantes originarios de la zona nortepeninsular que, según el padrón del año 1810, eran doscientos sesenta y cuatropersonas. Al agruparlos por procedencia nos encontramos con una marcada mayoríade vizcaínos frente a un número menor de guipuzcoanos, alaveses y navarros.33

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Entre ellos, Martín de Álzaga y Olavarría, originario de la localidad de Ibarra de Aramayona en Alava, había llegado a Buenos Aires con su tío Ramón, cuando teníadoce años.34 Ubicado como aprendiz en la casa de comercio de don Gaspar de SantaColoma35, permaneció casi diez años entre 1769 y 1777 aprendiendo el «arte decomerciar»36, ese conjunto de códigos gestuales tan importante en la instrucción

mercantil que brindaba el contacto concreto entre iguales. El viaje, como lo advierte Yun Casalilla, se convirtió así en una pieza clave de la formación profesional en unaépoca donde la base de la comunicación social se realizaba a través de la palabra y dela escritura de cartas, dos vehículos de transmisión de valores, ideas e impresionesque tenían en la presencia física su soporte más importante.37 Esa doblecaracterística de patrocinio e instrucción, hicieron posible que Álzaga pudiera abrirsu propia casa de comercio y se uniera en matrimonio con la hija de una familiaprestigiosa.38 En consecuencia, en los años finales de la centuria la casa de comerciode Álzaga ya estaba en condiciones de extender la red mercantil. En paralelo con el boom del tráfico mercantil rioplatense, lograra establecer para sus hijas alianzasmatrimoniales que fueron decisivas para ampliar sus intercambios a escala

intercontinental. Integró como socios a dos yernos comerciantes que fortalecieronespacios estratégicos del comercio internacional e interregional. Con laincorporación de Joseph de Requena Larraondo39 y de Juan Francisco MinondoMinteguía40, la casa de comercio de Álzaga en Buenos Aires, extenderá sus negociosa Cádiz y Arica (Perú). Como se observa en el fragmento siguiente, con Requena laalianza quedó formalizada en los siguientes términos:

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En el año 1804, se incorporaba en el mismo contrato a don Juan FranciscoMinondo, como encargado de realizar viajes a España:

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En efecto, en las relaciones que se construían desde la Casa operaba lacorrespondencia social que iba entrelazando la trama de vínculos e intereses y en

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[...] licencia para despachar desde el puerto de Hamburgo u otro de los

inmediatos para el de Buenos Aires, dos barcos extranjeros o nacionales concarga de géneros y efectos de lícito comercio con facultad de retornar para elextranjero o para cualquiera de los puertos de la Península los cueros y demásfrutos del virreinato del Río de la Plata [...]50

[...] sabrá Ud. conseguir alguno o algunos permisos con que podamos sacarnosa la punta, pues a pesar del estado fatal de esta plaza no es dudable podremosconseguir ventajas, pues al paso que vaya durando la guerra se irá estodevastando de efectos y ofrecerá su expendio más ventajas. Si la cosa fuese

duradera, como se hace revelable, y tuviéremos la fortuna de lograr una o dosexpediciones lucidas nos pondríamos en disposición de comprar la Corte paracontinuarlas, puesto que considero tanto más que en ninguna ocasión podríafacilitarse por plata cuanto uno se propusiese[...]51 (el subrayado nospertenece)

ella, los parientes tenían una importancia fundamental.43 Tanto en América comoen la península, los mercaderes vascos conformaron redes sociales apoyadas en vínculos de parentesco, amistad y paisanaje.44 Tendencia, que se observa tambiénentre los comerciantes valencianos y los comerciantes y banqueros madrileños.45

Sus estrategias matrimoniales tendían a evolucionar desde una intensa exogamiafamiliar, en su etapa inicial de asentamiento, hacia una mayor endogamiaprofesional y social, que ampliaba su círculo de relaciones en el mundo de losnegocios y facilitaba su aproximación a las elites locales. No obstante, estasestrategias no iban reñidas con el manteniendo de fuertes vínculos con los centrosmás dinámicos de la península y la casa de origen de la que procedían. 46 Todo locontario, la información enviada por los agentes norteños establecidos en Cádizresultaba decisiva a la hora de tomar determinaciones. Detectarlometodológicamente también, porque nos permitió comprender el cambio deposición que hizo don Martín Álzaga respecto del comercio de esclavos en unmomento preciso. En efecto, en razón de las dificultades que ocasionaba lacontinuidad de la guerra para mantener el comercio por las rutas habituales sedecidió a comprar buques a los portugueses para dedicarse al comercio de esclavossiendo que en el año 1799, como prior del Consulado de Comercio, había sido uno de

sus más fuertes opositores.47

Con tales fines, a comienzos del año 1801 lo vemossolicitando pasaporte al virrey Marqués de Avilés para comprar y nacionalizar unaembarcación con la finalidad de realizar nuevos viajes comerciales.48

Ciertamente, ante la prolongada situación de guerra, muchos de los comerciantes«monopolistas» residentes en el Río de la Plata, terminaron por «transigir para noperecer» y solicitaron gracias particulares a cambio de algún servicio a la corona.49

En septiembre de 1804, como representante de los mercaderes de la Liga de Hansaen Buenos Aires, Álzaga obtuvo, por favor especial del rey Carlos IV, autorizaciónpara comerciar con las ciudades Hanseáticas:

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Dichos favores, fueron sólo algunos de los que solicitó la casa de Álzaga durantelos años de guerra y, en general, se consiguieron por la influencia que tenía en lacorte de Madrid don Joseph de Requena, como revela la siguiente carta:

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En esos años, se dedicará al tráfico directo de esclavos entre África y América y entre colonias portuguesas de América y colonias españolas, aprovechando lasmedidas ya mencionadas.52 A Mozambique, envió la fragata de bandera portuguesa«El Joaquín» que llegó a Montevideo con un cargamento de trescientos setenta y seis negros en mayo de 1804, previo transitó por el Cabo de Buena Esperanza y Santa Catalina.53 En otras oportunidades, compraba los esclavos en Bahía de Todoslos Santos (Brasil) a cambio de cueros, porotos, becerros, cerda, marquetería desebo, cobre, etc.54 Para realizar esos viajes, denominados «expediciones depermisos», los súbditos de América estaban obligados a traer de retornoherramientas para la labranza, condición que revela esa otra finalidad que tenía la

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[...] Sin embargo, de tener dirigido a Ud. por triplicado la de nuestracorrespondencia de 14 de diciembre pasado y la particular que de modoreservado acompaña a ella[...]repito su envío por quintuplicado, a fin de quellegado a sus manos cuente yo pueda realizar el plan que me propuse deexpedición al Cabo de Buena Esperanza con el envío por Ud. a la Bahía de los

útiles referente de agricultura e ingenio, sin los cuales no lo podríamos verificarla con entero pesar mío[...]55

[...] mi hijo político y apasionado amigo de Ud., de Valparaíso [Chile] pasó a Arica [Perú] y de allí por tierra vino a esta ciudad [Buenos Aires] dirigiéndosedespués con cargamento de cobre y cacao a Cádiz en mi fragata Lucía, que por

accidentes de la mar y con próspera fortuna de no haber caído en manos de losingleses, arribó a la Bahía de Todos los Santos [Brasil], desde cuyo puertofletando buques de aquella nación para poner a salvo la carga de otra fragata y dejándola en él, dirigió su viaje a Lisboa, donde llegó ya, según noticias queacabo de recibir por la vía del Janeiro, y por ella lo hago a la fecha de ésta en elpuerto de Cádiz que era su verdadero destino[...]56

reforma mercantil, la de fomentar la expansión agrícola y las «industrias locales».El siguiente fragmento muestra el grado de compromiso y coordinación querequerían estas transacciones:

Basta leer entonces la correspondencia comercial, para comprobar que la red derelaciones de la Casa de Álzaga tenía vínculos sociales efectivos que se ibanreconfigurando permanente como modo de adaptarse a los contextos cambiantes.Para observar más de cerca su funcionamiento «empresarial», vamos a tomar unaparte de la red desde la ciudad de Buenos Aires. Donde Álzaga, como «jefe de lacasa» centralizaba la información, tomaba la mayor parte de las decisiones y eraquien trasmitía las noticias al conjunto de agentes que podríamos denominar fijos,dado que ocupaban puestos claves dentro de la empresa y realizaban tareas

específicas. En Cádiz, como ya señalamos, tenía a su yerno Joseph de Requena, degran influencia entre los comerciantes gaditanos y los funcionarios de la corte enMadrid; y, también, al gran comerciante vizcaíno Antonio de Artechea. Comoapoderados de la casa de Álzaga, ambos se ocuparon de recibir las expedicionesmercantiles que desde El Callao, Buenos Aires y Montevideo salían para Europa.Para desempeñar sus tareas, los vemos desplazarse de un puerto a otro, puesto quedebían encargarse de ir solucionando los inconvenientes coyunturales que se ibanpresentando. Todo lo cual era informado en detalle en las cartas enviadas pordiversas vías, para asegurar su llegada a destino. Por consiguiente, tanto el emisorcomo el receptor estaban a la espera de la llegada de las noticias y por lo tantopodían detectar la que faltaba. Puesto que se conservaba un orden, que no estabadado solamente por la fecha de emisión, ese orden coincidía en parte con lositinerarios que iban recorriendo las mercancías y los mercaderes. Es más, las cartasanunciaban en detalle las acciones que realizaba cada uno de los agentesinvolucrados en las transacciones y toda la información necesaria y complementariapara que el negocio tuviera el éxito esperado. Por ello, era muy importante para Álzaga, según los casos, poner en conocimiento a los agentes vinculados conRequena sobre el itinerario que éste iba recorriendo:

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Completando la red de agentes, en Lisboa encontramos a Andrés Muñizrecibiendo cargamentos de cobre de Valparaiso, cueros de la Banda Oriental y cacaode Guayaquil, cuyo retorno en lencería, encajes, bayetas, hierro, etc., erandespachados al puerto de Buenos Aires por Zacarías Pereyra desde Montevideo.Mientras que de la remisión de cascarilla desde La Paz al puerto de Arica o por vía

terrestre atravesando la ciudad de Jujuy se encargaba don Domingo Chirvechez y delcobre chileno Juan Francisco Minondo. Siendo éste último con Eleuterio deBorozabal y Cecilio de Álzaga -su primogénito-, los encargados de reemplazar aRequena en caso de necesidad o durante sus prolongadas ausencias de la ciudad de

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[...] Habiendo recibido con mucha retardación las favorecidas […] del añopasado de 1804, procedo a contestar diciendo: que por falta de proporción paraescribir en nuestros correos y barcos particulares que no han salido de estospuertos con motivo de las revoluciones políticas de la Europa, y después con laguerra de nuestra potencia e Inglaterra, hemos estado casi enteramenteprivados de la comunicación de la Península y mucho más de consiguiente contodos los amigos de países extranjeros; por lo tanto han experimentado […] lafalta de mis letras que a no ser así habían sido continuadas con el ordencorrespondientes[...]. 58 (Subrayado nuestro)

Cádiz. En los puertos de las costas del Pacífico, Domingo Ordeñana intervenía en lasexpediciones de retorno de cacao de Guayaquil a cuenta de la introducción deesclavos a Lima realizada frecuentemente por don Antonio López que, en general,los entregaba en consignación hasta su venta a don Antonio Álvarez de Villar. 57

Esa función esencialmente representativa que cumplían los apoderados se precisacon mayor nitidez cuando se interrumpía la regularidad de la comunicación, comoilustra el fragmento siguiente:

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Estas situaciones, que parecen ser bastante habituales en las coyunturas bélicas,lejos de perjudicarlos llegaban a beneficiarlos, puesto que les brindaba posibilidades

de hacer ciertas especulaciones mercantiles, regular el suministro de algún productoo fijar nuevos precios para las mercancías, mucho más, si la expedición habíalogrado obtener custodia de la Armada real o el recurso al uso de doble bandera parasalir del puerto, prácticas que se extendieron en la coyuntura bélica, como modo deatenuar la inseguridad de la travesía oceánica.59

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Penetrando en el espacio regional, nos encontramos con la ruta Potosí-Buenos Aires delimitada por la corona a partir de la creación del Virreinato del Río de laPlata. En ella, es posible verificar la existencia de un conjunto de economíascomarcales especializadas en algún producto en particular, cuyos excedentes erancomercializados más allá del mercado local gracias al papel que desempeñaban losmercaderes que las recorrían. Para mostrar esa compleja combinación deoperaciones que hacían posible los intercambios a escala regional e intercontinental,tomaremos como ejemplo la cascarilla que era enviada por la Casa de Álzaga aLisboa, Cádiz o Bilbao de donde retornaban «efectos de Castilla» y «efectosextranjeros», que se distribuían a lo largo y a lo ancho de los mercados locales.60

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En efecto, en el contexto del bloqueo continental que la Francia napoleónica hacíaa Gran Bretaña, en el año 1806, Álzaga resolvió almacenar cascarilla para mandarcon sebo y cacao a Lisboa y retornar con paños, seda y encajes ingleses. Unitinerario comercial que conectaba las ciudades de La Paz, Potosí, Jujuy, Buenos Aires, Montevideo, Cádiz y Lisboa, a través de un conjunto plural de agentes querealizaban actividades diversas que comprendían desde el contacto directo con losproductores, el acopio y acondicionamiento para el traslado de la mercancía, eltransporte, el almacenamiento a la espera de la salida del buque, la recepción en lospuertos de destino y la consignación del modo más ventajoso, por señalar sóloalgunos de los pasos que se realizaban en el proceso de comercialización de lasmercancías. Todo lo cual era el resultado de las acciones de los agentes coordinadas

por el jefe de la Casa.61

Ciertamente, los agentes con mayores responsabilidadesfueron los que más información recibieron de don Martín de Álzaga. Losdenominamos «coagentes», porque eran los que retransmitían la información quecentralizaba el jefe de la Casa. Se trata de don Zacarías Pereyra, apoderado de la Casade Alzaga en Montevideo, don Antonio de Artechea y Joseph de Requena en Cádiz y

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[…] Con la mayor extrañeza me tiene la falta de correspondencia de Lisboa [deJoseph de Requena] por cinco distintos buques que han arribado desde febreroa esta parte de aquel destino, sin que hubiese podido averiguar otra cosanuestro Pereyra por medio de los capitanes, el que quedaba muy incomodo conla falta de sus bergantines que ya tardan demasiado […]66

[…] veo por su estimada fechada el 26 de diciembre, que el día 17 del mismo

caminaron para Jujuy los ciento cincuenta tarros de cascarilla recibidos deChirvechez, con otros tantos costales para resguardarlos de la lluvia, y un mozodestinado al cuidado de ellos, y de que los arrieros no traten de dispensarse,sobre cuya acertada disposición doy a Ud. los debidos agradecimientos:quedando conforme en que a su debido tiempo acredite contra mí, el cargo delflete de mulas, la importancia de los costales, salario del citado mozo, y flete delas carretas en que han de conducirse a esta ciudad por remesa de su encargadodon Félix de Echevarría. También veo que dicho Chirvechez ha puesto en poderde Ud. un conocimiento de diez tarros de la misma especie, sobre lo cual tengoaviso suyo, y espero recibir junto con los doscientos que tiene que remitir Ud.de otra pertenencia[…]69.

Antonio Álvarez de Villar en Lima.62 Este núcleo «dirigente» del acopio de lacascarilla, tenía conocimiento sobre los pormenores de las transaccionescomerciales que se estaban realizando, del estado de los mercados, de los precios,etc., y eran quienes más margen de acción tenían para tomar decisiones.63 Puestoque para dedicarse a la actividad mercantil en el área rioplatense, durante el sigloXVIII, era necesario tener presentes algunos factores de riesgo que permitíanatenuar los daños económicos derivado del desconocimiento del estado de losprecios en cada plaza y otros aspectos relacionados al «ciclo climático»64 o lasllamadas «pestes» de langostas y polvillo, que por temporadas afectaban al trigo y los cueros.65 Pero, la falta de noticias parece ser lo que más problemas ocasionaba ala hora de tomar decisiones, como se lee a continuación:

En esta red comercial, el acopiador de cascarilla de la Casa de Álzaga de la ciudadde La Paz, ubicada entre el Bajo Perú y Potosí, necesitaba estar informado tantosobre los aspectos relativos al estado del tiempo y de los caminos hacia la ciudad deJujuy, en la travesía al puerto de Buenos Aires, como sobre el desenvolvimiento dela guerra en Europa: único modo de coordinar las actividades que hacían posible queel tráfico de mercancías «recorriera» el trayecto al puerto de embarque en elmomento favorable para se fletaba hacia Europa. En esta oportunidad, la cascarillaiba a ser recibida en Montevideo por Zacarías Pereyra, que iba a encargarse deultimar los pormenores para exportarla. En consecuencia, la cascarilla llegaba alpuerto de Montevideo, previo paso por la ciudad de Buenos Aires donde Álzagahabía venido almacenando cada una de las remesas que iban llegando desdeHuanuco y Calisaya67 –ésta última era la de mejor calidad–, donde se producía. En

el medio del trayecto a Buenos Aires, don Domingo Chirvechez, en la ciudad de LaPaz, se había encargado de acondicionarla en fardos para despacharla en tarros aJujuy en «fletamentos de mulas»,68 siendo esta gestión –buscar al «encargado» deltraslado de la mercancía– llevada a cabo por otro agente, don Juan de los Santos y Rubio, establecido en Potosí, que era el responsable de conducirla a Buenos Aires.En efecto, Santos y Rubio la entregaba en consignación –a don Félix de Echevarría–para conducirla desde Jujuy a Buenos Aires. Aprovechamos este momento,registrado en la carta que Álzaga escribió a Santos y Rubio, para mostrarnuevamente la función bisagra desempeñada por el jefe de la Casa:

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El fragmento citado muestra también al conjunto de individuos –entre arrieros,

un mozo, los conductores de las carretas– que se encargaban del traslado de lamercancía en territorio americano quienes, al igual que don Félix de Echevarría,habían sido contratados por Santos y Rubio, el responsable de la transacción en estetramo. Su tarea concreta, en este caso, había sido entregar «en consignación» la

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[…] quedo persuadido haber sido fácil que hayan llegado a Jujuy los cientocincuenta tarros de cascarilla de la primera remesa de don Domingo Chirvechez,sin embargo de que no tengo merecido aviso de don Félix de Echevarría a quienUd. los consignó con orden de proceder a su envío aquí, y de que venda lasmantas que con destino a cubrir los cargas hizo poner en cada una el dichoChirvechez, según aviso que me da en la mía del 17 del citado febrero[…] 70

(Subrayado mío)

[…] Advierto también que trate de encaminar [los tarros de cascarilla] cuantoantes para esta capital, diciéndole a Echevarría se sirva escribirme sobrecualquiera novedad o gasto que ocurra a mi carga para poderme entender con éldirectamente, y con más brevedad[…]72

[…] los encajes vendidos junto con otros renglones de mi pertenencia, a donDomingo Chirvechez, vecino y del comercio de La Paz, aún está pendiente su

cobro por la fatalidad de ventas en aquellos destinos, pero siendo persona deconocido arraigo, y de todo crédito pueden Uds. quedar persuadidos de laefectiva cobranza, tan luego muden de semblante las causales de no haberefectuado la solvencia de su adeudo, que en cuanto se realice, entrando a mipoder, estará el líquido de las cinco partidas muy pronto a despacharse, segúnlas órdenes que me comunica o sustituyen en adelante con motivo de la paz queaguardamos impacientes[…]73

[…] Nuestro Chirvechez me ofrece que en todo el presente año pondrá en mipoder sobre sesenta mil libras de cascarilla para que con su expendio en ésta sies que corriese a buen precio me pueda cubrir del descubierto con que se halla, y en defecto de la venta a La Paz la dirija a Cádiz con igual destino, cuyopensamiento le he apoyado con el fin de verlos en mi poder, pues aunque escierto que el Perú se halla en fatal estado es mucha emporradura la suya[…]74

cascarilla para enviar a Buenos Aires y abonar los gastos del traslado, razón por lacual era a Santos y Rubio a quien Álzaga debía pagar los gastos del flete. ¿Cómo lohacía, de qué modo? La respuesta a esta pregunta la encontramos en la carta que Álzaga escribe a Santo y Rubio días más tarde:

Santo y Rubio entonces fue quien corrió con los gastos de una parte del pago delflete del cargamento de cascarilla, dinero que Echevarría iba a obtener luego de vender las mantas.71 Parte del flete decíamos, puesto que los gastos adicionales porimprevistos corrían por cuenta de don Álzaga en Buenos Aires como indica elfragmento siguiente:

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Pasando al continente europeo, observamos que en el espacio peninsular, otraspersonas intervenían en el comercio de la cascarilla. Se trata de los ya mencionadosapoderados de Álzaga en Cádiz –Artechea y Requena– quienes hacíanpersonalmente los acuerdos con las casas de comercio de Cádiz, Lisboa o Bilbao para vender y comprar mercancías para enviar al Río de la Plata de retorno por lacascarilla, es decir, «efectos de Castilla» y «efectos extranjeros» que, entre otrasmercancías, vendía Chirvechez en el Alto Perú. La Casa de Álzaga entonces,mediatizaba los contactos entre compradores y vendedores en Cádiz, Lisboa o

Bilbao y compradores y vendedores altoperuanos. Concretamente, las mercancías enconsignación de Señores Quentín Hermanos y Compañía de Cádiz, fueron enviadaspara que Chirvechez las distribuya en el Alto Perú y acopie cascarilla para pagarlas. Así, se lee en el fragmento que transcribimos a continuación en el que encontramosa Álzaga justificando la demora de Chiverchez en cancelar la deuda contraída con losconsignatarios de Cádiz dos años atrás y garantizar su obligación de pago. Puestoque la falta de pago de su agente involucraba a Álzaga porque éste habíamediatizado el arreglo:

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Por consiguiente, no sorprende que en otra carta dirigida a Requena, Álzagarelatara en otros términos el contratiempo que había tenido el retraso de Chirvechezen cumplir con el pago de la deuda que lo comprometía:

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[…] suplico a Ud. se sirva no perder ocasión para noticiarme cuanto ocurra enesa, estando al atisbo de las proporciones que se presenten que yo no medescuidaré. Y si acaso […]sin pérdida de momentos me hará un expreso por la vía que fuere más breve, cueste lo que costase, dándome individual noticia del

cargamento que conduzca, para en su vista determinar lo conveniente, pues encaso de traer negros y otras cosas que sean aparentes para Lima, puede quedetermine mandarlas para allá, y si trajese caldos y otros efectos de fácilexpendio, en esa, procurará venderlos, dando aviso competente para migobierno […]75

La coyuntura bélica exigía entonces una reconfiguración dinámica de las redesmercantiles, cuyos agentes debían hacerse cargo de ir resolviendo los problemasocasionados por la distancia que separaba los mercados americanos y europeos. El«comercio libre» en el marco del monopolio, había abierto nuevas relacionescomerciales entre las casas europeas y los comerciantes rioplatenses ampliando elacceso al crédito para incorporar mercancías importadas a la ciudad, a la vez quepermitía que la Casa de comercio en Buenos Aires extendieran el crédito a susagentes del circuito regional, estimulando las transacciones. Pero, si nos situamosen el año 1797, justo en el momento en que comienza a producirse el desorden enlos circuitos comerciales, es posible detectar un aflojamiento de los lazos que uníana los centros principales del comercio peninsular con América. Porque en dichacoyuntura, la continuidad de la guerra había obligado a la corona a flexibilizar larelación comercial con las colonias americanas. Se ampliaban así los márgenes deautonomía de los agentes comerciales de la Monarquía en América y, con ellos, laimportancia de tener información en el momento preciso. Por consiguiente, lacorrespondencia comercial debía desplazarse a mayor velocidad que las mercancías«cueste lo que cueste», mucho más desde que el área de Río de la Plata se incorporócomo escenario de guerra. De ahí, la importancia que tienen las invasiones inglesas

de 1806 y 1807 para analizar el proceso de desintegración de la MonarquíaHispánica en el Río de la Plata. Dos acontecimientos decisivos, previos a las guerrasrevolucionarias y de independencia, que deben ser tenidos en cuenta paracomprender el proceso de resquebrajamiento de las estructuras políticas y económicas coloniales en el Virreinato del Río de la Plata. La actividad comercial endichas coyunturas parece depender más que nunca de la difusión de la información y la capacidad de acción de los agentes, tal como lo señalaba el mismo Álzaga:

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Como hemos podido comprobar, la comunicación postal integraba a los miembrosde las configuraciones mercantiles a escala de imperio, organizados a partir de unconjunto de acciones específicas realizadas por el jefe de la Casa y sus «agentes deenlace». De su eficacia y laboriosidad dependía directamente la calidad de lacomunicación recibida y transmitida. Los denominamos agentes de enlace porqueparticipaban en las negociaciones y, por ello, podían identificar la información útilpara retransmitirla según las circunstancias y el contexto de transmisión. Atesoraban saberes a la espera de utilizarlos: «aquí una explicación, allá un informeadministrativo, más allá el llamado de una ordenanza o de una obligación legal, a veces una buena recomendación para procurarse un permiso o mandar a realizar unproyecto».76

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Retomando algunas cuestiones que se plantearon al comienzo, los comerciantes

de origen vascos establecidos en el Buenos Aires virreinal constituyeron uno de losgrupos impulsores del proceso de reformas llevadas a cabo por los reyes Borbones alo largo del siglo XVIII. Entre ellas, la política mercantil de apertura de variospuertos a ambos lados del Atlántico en el marco del monopolio favoreció el

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1 La expresión pertenece a Robert Morris, miembros de la firma Willing y Morris de Filadelfia y el principal corresponsal en América de los financistas Baring de Londres y sus colaboradoresen el continente europeo, Hope y compañía de Ámsterdam quienes, durante la guerra deindependencia norteamericana, abastecieron a los insurgentes americanos desde puertosespañoles, cfr. Liss, Peggy K. Los imperios trasatlánticos. Las redes del comercio y de las Revoluciones de Independencia, Fondo de Cultura Económica, México 1989, p. 188.

2 Guerrero Elecalde, Rafael Las élites vascas en el gobierno de la Monarquía. Redes de poder yhegemonía en la Monarquía borbónica. (siglo XVIII), Tesis doctoral defendida en la Facultadde Letras, Universidad del País Vasco en el año 2010.

3 Entre 1750 y 1850 los comerciantes norteños representaban el 79 % de los grandescomerciantes de Madrid, el 56,5 % provenían delas provincias vascas, Navarra y la Rioja, Cfr.Cruz, Jesús Los notables de Madrid. Las bases sociales de la Revolución liberal española, Alianza, Madrid, 2000, p. 70-71 y 80.

4 Tarrago, Griselda «Las venas de la monarquía. Redes sociales, circulación de recursos y configuraciones territoriales. El Río de la Plata en el siglo XVIII», en Imizcoz Beunza, JoséMaría y Oliveri Korta, Oihane (eds.) Economía Doméstica y redes sociales en el Antiguo Régimen, Silex, Madrid, 2010, p. 177-209.

5 Caula, Elsa «Las configuraciones mercantiles a escala de imperio a finales del períodocolonial: pautas de comportamiento, circulación de recursos y experiencias», en Socolow,Susan (coord.) Dossier del Anuario del Institutito de Historia Argentina de La Plata, N° 11, LaPlata, Argentina, 2011, p. 151-181.

6 Por Real Orden del 20 de junio de 1749 se autorizó a los comerciantes americanos libertadpara adquirir determinadas mercancías. Esta medida acrecentó una emigración decomerciantes españoles -consignatarios de las casas mercantiles catalanas y vascas- haciazonas periféricas de América y estrechos lazos entre comerciantes gaditanos y peruanos que benefició a ambos, cfr. Walker, Geoffrey J. Política española y comercio colonial 1700-1789, Ariel, Barcelona, 1979.

7 Seguimos la mirada propuesta por Romano, Ruggiero «Algunas consideraciones sobre losproblemas del comercio en Hispanoamérica durante la época colonial», en Boletín del Institutode Historia Argentina y Americana ‘Dr. E. Ravignani’, Tercera serie, núm. 1. Buenos Aires,1989, p. 23-49 y Morineau, Michel «Increíbles Gacetas y fabulosos metales. Los arribos de lostesoros americanos según las gacetas holandesas (siglos XVII y XVIII)», en Estudios Monográficos. Cátedra de Historia Moderna, Universidad de Buenos Aires Facultad deFilosofía y Letras, 1986.

8 Reglamento y aranceles reales para el comercio libre de España e Indias de 12 de octubre de1778, Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Sevilla, CSIC, Sevilla, 1978.

9 Véase la nómina de tiendas y almacenes que giraban al por mayor y en la ciudad de Buenos Aires y Montevideo en Almanak mercantil o guía de comerciantes para el año de 1800, y

Blanco Acevedo, Pablo El gobierno colonial del Uruguay y los orígenes de la nacionalidad,Tomo I y II, Montevideo, 1936, p. 223 y 242 respectivamente.

10 Levene, Ricardo «Investigaciones acerca de la Historia económica del Virreinato del Plata»,en Obras de Ricardo Levene, tomo II, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1962, p.67.

establecimiento de nuevas casas de comercio que articularon la vertebraciónterritorial de la Monarquía Hispánica. En ese proceso, el eje Cádiz-Madrid en lapenínsula como las ciudades capitales de los nuevos virreinatos se constituyeron encentros vitales de la integración del comercio libre a escala de imperio. Con lafundación del Virreinato del Río de la Plata, el puerto de Buenos Aires se instaurócomo centro articulador de los intercambios de mercancías del espacio regionalorganizado en torno al centro minero del Potosí con los puertos peninsulares y europeos. En este contexto, tomando la trayectoria del inmigrante alavés donMartín de Álzaga como mirador, hemos podido mostrar parte de la dinámicamercantil de los hombres dedicados al comercio en los años finales del siglo XVIIIen plena coyuntura bélica. Sociabilidades mercantiles y prácticas comerciales quefueron enlazando itinerarios individuales, sociedades comerciales y alianzasmatrimoniales en la construcción de sólidos y perdurables vínculos comercialesorganizados por el Jefe la Casa como empresa mercantil.


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11 Sobre las causas de la «porosidad» del monopolio español ver Bernal, Antonio M. La financiación de la Carrera de Indias (1492-1824). Dinero y crédito en el comercio colonial español en América, Sevilla 1992. Para un análisis del impacto del comercio libre por regiones véase Bernal, A. y Fontana J., coord., El Comercio libre entre España y América (1765-1824), Actas y comunicaciones del simposio organizado por la Fundación Banco Exterior, Madrid,1987.

12 En virtud de la cual se concedió por el término de seis años libre comercio negrero anacionales y extranjeros y se habilitó el puerto de Montevideo para el tráfico, cfr. Documentos para la Historia Argentina, Tomo VII, Comercio de Indias. Consulados, Comercio de negros y

de extranjeros (1791-1809), Compañía Sudamericana de Billetes de Banco, Buenos Aires, 1916,p. 3-9.

13 Véase «Buques españolizados entre 1796-1805», en A.G.N., Sala IX 4-7-8.

14 En relación al comercio con colonias extranjeras fueron las Reales Ordenes de 1795 y 1796las que abrieron los puertos brasileños para la exportación de tasajo, tocinos y harinas acambio de azúcar, café y otras especies. El Conde de Liniers fue el primero en recibir permisodel rey para llevar carne y harinas a las islas francesas conquistadas por los ingleses, cfr. Documentos para la Historia Argentina, Tomo VII, Facultad de Filosofía y Letras, Buenos Aires, 1918.

15 Cfr. Villalobos, Sergio Comercio y contrabando en el Río de la Plata y Chile, Eudeba,Buenos Aires, 1965.

16 Cfr. Fisher, John R. «El impacto colonial del Comercio libre en América durante el último

cuarto del siglo XVIII» y Malamud, Carlos D. «El comercio de Buenos Aires y sus respuestascoyunturales: EL comercio de neutrales (1805-1806)», en Bernal, Antonio Miguel J., coord., El comercio libre entre España…, cit., p. 29-30 y 301-313, respectivamente; Halperin Donghi,Tulio Revolución y Guerra. Formación de una élite dirigente en la argentina criolla, Siglo Veintiuno, Buenos Aires, 1972, p. 41-52.

17 Cfr. Brilli, Catia «Mercaderes genoveses en el Cádiz del siglo XVIII. Crisis y reajuste de unasimbiosis secular», en Crespo Solana, Ana, coord., Comunidades transnacionales. Colonias demercaderes extranjeros en el Mundo Atlántico (1500-1830), Editorial Doce Calles, Madrid,2010, p. 83-102.

18 En los últimos años el estudio de los imperios sigue en la agenda de investigación desdenuevas perspectivas para abordar las relaciones y conflictos «horizontales» entre las élites de laMonarquía Hispánica, cfr. Yun Casalilla, Bartolomé, dir., Las redes del Imperio. Elites socialesen la articulación de la Monarquía hispánica, 1492-1714, Marcial Pons, Madrid, 2009.

19 La expresión pertenece a Gelman, Jorge «Los caminos del mercado: Campesinos,estancieros y pulperos en una región del Río de la Plata colonial», en Latin American Research Review, 28, n. 2, p. 89-118.

20 Grendi, Edoardo «¿Repensar la microhistoria?», en Entrepasados Nº. 10, Buenos Aires,1996, pp. 131-140; Revel, Jacques «Microanálisis y construcción de lo social», en EntrepasadosNº. 10, cit., p. 141-160; Ginsburg, Carlo «Microhistoria: dos o tres cosas que sé de ella», en Entrepasados, N. 8, cit., Buenos Aires, 1994; Barriera, Darío «Escalas de observación y prácticas historiográficas. La construcción de horizontes alternativos de investigación», enDalla Corte, G. et al., coords., Homogeneidad, diferencia y exclusión en América. Encuentro. Debate América Latina Ayer y Hoy. Universitat de Barcelona, Barcelona, 2006.

21 Entre los trabajos sobre oeconomía, que replantean los conceptos de casa y familia para el Antiguo Régimen véase, Brunner, Otto «La “casa grande” y la “oeconomía” de la vieja Europa»,en Prismas. Revista de historia intelectual Nº. 14, 201º, p. 117-136; Frigo, Daniela «Governodella casa, nobilità e ‘republica’: l’ ‘económica’ in Italia tra Cinque e Seicento», en Cheiron 4(1985), p. 75-94; de la misma autora «Il Padre de Famiglia». Governo della casa e governocivile nella tradizione e dell’economica tra cinque e seicento, Roma, Bulzoni, 1985 y OliveriKorta, Oihane, «El gran gobierno de la dicha señora. Economía doméstica y mujer en elestamento hidalgo Guipuzcoano» en Imizcoz Beunza, J.M. y Oliveri Korta, O. Economíadoméstica y redes sociales en el Antiguo Régimen, Silex, Madrid, 2010, p. 89-117.

22 Atienza, Ignacio «Pater familias, señor y patrón: Oeconómia, clientelismo y patronato en el Antiguo Régimen», en Pastor, R. (comp.) Relaciones de poder, de producción de parentesco enla edad Media y Moderna, Madrid, 1990, 411-457.

23 Sobre los mecanismos específicos de gobierno y administración, ver Hespanha, Antonio M. La gracia del derecho. Economía de la cultura en la edad moderna, Centro de EstudiosConstitucionales, Madrid, 1993, p. 183-190.

24 Entre los autores que han profundizado sobre la importancia del análisis de red social paraestudiar las elites de la edad Moderna véase, entre otros Bertrand, Michel «De la familia a lared de sociabilidad», en Revista Mexicana de Sociología, vol. 61, núm. 2, México, 1999 y «Losmodos de relaciones de las élites hispanoamericanas coloniales: enfoques y posturas», en Anuario del IEHS , n. 15, Tandil, 2000, p. 63-64; Moutoukias, Zacarías «Narración y análisis enla observación de vínculos y dinámicas sociales: el concepto de red personal en la historia


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social y económica», en BJERG, María y Otero, Hernán (comp.) Inmigración y redes socialesen la Argentina Moderna, IEHS/CEMLA, Tandil, 1995; Imizcoz Beunza, José María«Comunidad, red social y élites. Un análisis de la vertebración social en el Antiguo Régimen»,en Imizcoz Beunza, José María (dir.) Elites, poder y red social. Las élites del País Vasco y Navarra en la Edad Moderna (estado de la Cuestión y perspectivas), Servicio Editorial de laUniversidad del País Vasco, Bilbao, 1996; «Actores, redes, procesos: reflexiones para unahistoria más global», en Revista de la Facultad de Letras, Historia Porto III Serie, vol. 5, 2004,p. 115-140.

25 Entre los estudios que abordan el funcionamiento de las sociedades occidentales de Antiguo

Régimen. «como un plural y complejo conjunto de vínculos personales y redes sociales» véase,Dedieu, J.P y Moutoukias, Z. «Approche de la théorie des réseaux sociaux», en Castellano, J.L y Dedieu, J.P., dirs., Réseaux, familles et pouvoirs dans le monde ibérique à la fin de l’Ancien Régime, CNRS, Paris, 1998.

26 Para resolver la antinomia entre sociedad e individuo, Norbert Elias utiliza el concepto deconfiguraciones en cuyo análisis «los individuos aparecen en alto grado, tal como se les puedeobservar, como sistemas peculiares abiertos, orientados mutuamente entre sí, vinculadosrecíprocamente mediante interdependencias de diversa clase y, en virtud de éstas, formandoconjuntamente configuraciones específicas», en Elias, Norbert La sociedad cortesana, cit., p.41, del mismo autor El proceso de la civilización. Investigaciones sociogenéticas y psicogenéticas. Fondo de Cultura Económica, Buenos Aires. 1993.

27 Poloni-Simard, Jacques «Historia de los indios en los Andes, los indígenas en lahistoriografía andina: Análisis y propuestas», en Anuario del IHES, nº 15, cit., p. 96.

28 Para un abordaje más riguroso del «sujeto» y los procesos subjetivos, véase entre otros,Schutz, Alfred El problema de la realidad social , Amorrortu editores, Buenos Aires, 1974;Chartier, Roger Escribir las prácticas. Foucault, de Certeau, Marin, Manantiales, Buenos Aires, 1996; Dosse, François «Una escritura en tensión con las prácticas», en Paul Ricœur-Michel de Certeau. La historia: entre el decir y el hacer, Ediciones Nueva Visión, Buenos Aires,2009.

29 La expresión pertenece a Nicoletta Bazzano en «Estrechando lazos: pequeña diplomacia y redes aristocráticas internacionales. La amistad entre Marco Antonio Colonna y los príncipesde Éboli», en Yun Casalilla, Bartolomé, dir., Las redes del Imperio. Elites sociales en laarticulación de la Monarquía…cit., p.178.

30 Sobre las compañías privilegiadas ver entre otros, Mariluz Urquijo, J. M. Bilbao y Buenos Aires. Proyectos dieciochescos de compañías de comercio, Universidad de Buenos Aires,Colección del IV Centenario de Buenos Aires, Buenos Aires, 1981; Garate Ojanguren,Montserrat La Real Compañía Guipuzcoana de Caracas, San Sebastián, 1990, del mismo autorComercio ultramarino e Ilustración. La Real Compañía de La Habana, San Sebastián, 1993;Delgado Barrado, José Miguel «Reformismo borbónico y compañías privilegiadas para elcomercio americano (1700-1756)», en Guimera, Agustín, Ed., Reformismo borbónico: unavisión interdisciplinar, Alianza, Madrid, 1996, p. 123143.

31 Entre 1778 y 1810 el crecimiento alcanzará un promedio del 63%, cfr. Johnson Lyman y Socolow, Susan «Población y espacio en Buenos Aires del siglo XVIII», en Desarrollo Económico, vol. 20, núm. 79, octubre-diciembre de 1980, p. 320-349.

32 El censo de 1778 fue publicado por Emilio Ravignani en Documentos para la Historia Argentina Tomo XI, Territorio y población de la ciudad de Buenos Aires, 1778, Instituto deInvestigaciones Históricas, Buenos Aires, 1919. El manuscrito original se encuentra en el Archivo General de la Nación de Buenos Aires S. IX-9-7-5. Ver además, Besio Moreno, Nicolás Buenos Aires, puerto del Río de la Plata, capital de la Argentina: estudio crítico de su población1536-1936, Buenos Aires, Tuduri, 1939 y Moreno, José Luis «Estructura social de Buenos Aires en el año 1778», en Anuario del Instituto de Investigaciones Históricas, AméricaColonial. Población y Economía, nª 8, Rosario 1965, p. 151-170.

33 En el padrón de 1810 se leen las siguientes cifras: 227 vizcaínos, 18 navarros, 13guipuzcoanos, 1 alavés, 1 bajo-navarro y 4 vascos franceses, en A.G.N., Sala IX-10-7-1. Sobre ladificultad de determinar quienes eran navarros en Buenos Aires, véase Frías, Susana y GarcíaBelsunse, Cesar De Navarra a Buenos Aires, Instituto Americano de Estudios Vascos, Buenos Aires, 1996, p. 10 y 11.

34 Mateo Ramón de Álzaga había nacido en Castro Urdiales, era hijo de Melchor de ÁlzagaSobrado y de Juana de Llantada. Se casó en Buenos Aires en el Año 1771 con Toribia MaríaFrancisca de Cabrera y sus testigos fueron Pedro Medrano, Oficial Real y su mujer VictorianaCabrera y Saavedra (ésta al quedar viuda se casó con Cornelio de Saavedra en el año 1793), en

Fernández de Burzaco, Hugo Aportes Biogenealógicos para un Padrón de habitantes del Río dela Plata, vol. 1 A-B, Buenos Aires 1986.

35 Santa Coloma parece haber realizado negocios con todos sus aprendices, véase A.G.N.IX-12-9-7, H-L1, Libro 4, folios 159-164 v y Socolow, Susan Los mercaderes del Buenos Airesvirreinal: familia y comercio, Ediciones de la Flor, Buenos Aires, 1991.


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36 Una de las razones más frecuentes señaladas en el movimiento migratorio hacia América esel «llamado o la compañía de un pariente o paisano». La presencia de un familiar situado enIndias abría posibilidades para preparar a los jóvenes desde temprana edad con la intención deseguir una carrera fuera de las lindes del hogar. Cfr. Gallego, José Andrés y otros, Navarra y América, Editorial Mapfre S.A., Madrid, 1992, p. 21-56. En Madrid los maestros acogían a susaprendices sin que mediara ningún contrato legal ni se estableciera el pago de ninguna primapor la acogida, Cfr. Cruz, Jesús Los notables de Madrid. Las bases sociales de la revoluciónliberal española. Alianza Editorial, Madrid, 2000, p. 41.

37 Yun Casalilla, Bartolomé «Príncipes más allá de los reinos. Aristocracia, comunicación e

intercambio cultural en la Europa de los siglo XVI y XVII», en Egido Martinez, A. y LaplanaGil, J., Coords., Mecenazgo y Humanidades en tiempos de Lastanosa: homenaje a DomingoYndurain, 2008, p. 51-68.

38 Se había casado en el año 1780 con doña María Magdalena Carreras, cuya dote contenía20.665 pesos en ropa, muebles, esclavos y joyas y 19105 pesos de deudas al patrimonio deCarreras. El control de estas deudas dio a Alzaga mayor poder económico al continuar con losnegocios del suegro fallecido, en A.G.N., Sucesiones 3472, Testamentaria de don Martín de Alzaga, 1812.

39 Nacido en Vizcaya y radicado en Cádiz se convertirá en socio de don Martín de Álzaga en susnegocios con Europa, luego de unirse en matrimonio con doña María Lucía del Corazón deJesús de Álzaga Carrera, en Buenos Aires en 21 de enero de 1799.

40 Nacido en la villa de Ezcurra, Pamplona, se unió en matrimonio a doña María Francisca dePaula del Corazón de Jesús de Álzaga Carrera, en Buenos Aires el 27 de julio de 1804.

41 «Instrucción y contrata que nosotros, don Martín de Álzaga y don Joseph de Requena,padre e hijo político, formamos con motivo del viaje que va a emprender el último paraEuropa», cfr. De Gandia, Enrique Las ideas políticas de Martín de Álzaga, Roque DepalmaEditor, Buenos Aires, 1962, p. 14-15.

42 De Gandia, E. Las ideas políticas ,…cit., p. 15.

43 Lemercier, C. «Analyse de réseaux et histoire de la famille: une rencontre encore à venir, en Annales de Démographie Historique, 2005, pp.7-31; del mismo autor «Analyse de réseaux ethistoire» Revue d´Histoire Moderne et Contemporaine, 52-2, abril-.juin 2005, p. 88-112.

44 En particular, desde la promulgación de la Real Orden del 20 de junio de 1749 que autorizóa los comerciantes americanos libertad para remitir dinero a España para adquirir mercancíasespecíficas, cfr. Walker. Geoffrey J. Política española y comercio colonial 1700-1789, Ariel,Barcelona, 1979.

45 Franch Benabent, Ricardo «Las relaciones matrimoniales de la burguesía mercantil valenciana dieciochesca», en Enciso Recio, L.M., coord., La burguesía española en la Edad Moderna, Vol. II Valladolid, 1996, p. 783-794; Cruz, Jesús Los notables de Madrid. Las basessociales de la revolución liberal española, Madrid, 2000, p. 247-250.

46 Caula, Elsa «Familia, Negocios y cambio político. La casa de Comercio de Francisco Antoniode Beláustegui en Buenos Aires frente a la crisis y disolución del orden colonial (1787-1820)»,en Imizcoz, J. M. (Ed.) Casa, Familia y Sociedad, Servicio Editorial de la Universidad del País Vasco, Bilbao, 2004, p. 271-301.

47 Véase los debates en Consulado de Buenos Aires. Actas-Documentos. Tomo III y IV, Años1798 y 1799, Editorial Guillermo Kraft Ltda, Buenos Aires, 1947.

48 A.G.N., Sala IX 4-7-8.

49 Cfr. Tjarks, Germán O. E., El Consulado de Buenos Aires y sus proyecciones en Buenos Aires, Universidad de Buenos Aires, Facultad de Filosofía y Letras, Buenos Aires, 1962, tomo I,p. 406.

50 Permiso concedido a don Martín de Álzaga por Don Juan Joseph Ranz Romanillos,Secretario de la legación de S.M. Católica. 28 de septiembre de 1804, en Williams Álzaga,Enrique Martín de Álzaga. Cartas 1806-1807 , Emece, Buenos Aires, 1972, p. 52-53.

51 «Carta de Martín de Álzaga a don Joseph de Requena», Buenos Aires, 21 de marzo de 1806,en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga..., cit., p. 98-99.

52 R. O. 20 de mayo de 1797 que declaraba libre de derecho las compras que verifiquen loscomerciantes o los extranjeros de embarcaciones para el comercio de negros y R. O 14 de marzode 1804 que declaraba el tiempo en que podrán destinarse los navíos negreros a otrasexpediciones y el número de traspasos que por dichas causa están exentos de derechos de Alcabala, Cfr. Documentos para la historia Argentina…, cit., tomo VII, p. 123 y 267,respectivamente.

53 Al llegar al puerto de Montevideo el gobernador Ruiz Huidobro, dispuso que la navequedase incomunicada en el puerto atendiendo el informe del cirujano que la tripulaciónestaba apestada, Cfr. A.G.N. Tribunales, legajo Nº 63, expediente 4, folios 16 a 33.


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54 «Nuestra Princesa de Portugal dio vela de Montevideo con destino a la Bahía llevándose demi cuenta todo el cargamento, excepto las 206 barras de cobre de mi compadre Capdevila, quesegún ordenó debe dirigir simulado con destino al puerto franco de Lisboa donde deberáquedar a disposición de Requena», en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas...,cit., p. 79.

55 «Carta de Martín de Álzaga a don Joseph de Requena», Buenos Aires, 19 de abril de 1806,en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga..., cit., p. 108.

56 «Carta de don Martín de Álzaga a Señores Willinck y Darripe» (de Amsterdan), Buenos Aires, 15 de febrero de 1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas... cit., p. 91.

57 Para una reconstrucción más completa de los circuitos comerciales de la casa de Álzaga, véase Caula, Elsa Mercaderes de mar y tierra: trayectorias sociales y empresariales de losvascos en el Río de la Plata (1750-1820), Servicio Editorial de la Universidad de Rosario. (enprensa)

58 «Carta de don Martín de Álzaga a Señores Willinck y Darripe» (de Amsterdan), Buenos Aires, 15 de febrero de 1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas... cit., p. 91.

59 Cfr. Garcia-Baquero, Antonio Comercio colonial y guerra revolucionaria, Sevilla, 1972,p. 175-183.

60 Cfr. Santamaría, Daniel «Intercambios comerciales internos en el Alto Perú colonialtardío», en Revista Complutense de Historia de América, 22 Servicio de Publicaciones UCM,Madrid, 1996, p. 239-273.

61 Entre ellos Clemente de Zavaleta, Agustín Francisco de Gondra, Juan Ruiz de Huidobro, enTucumán; Nicolás Manuel de Olide, Juan de los Santos y Rubio, Manuel de Villacián, AntonioFerreño, en Potosí; Joaquín Monteiro era su socio en Mozambique; Pedro Villacampa, Antonio López, en Lima; Pascual Dubois, Alejandro de la Cruz, Carlos Josef Guezzi, FranciscoJuanicó, Pedro Ángel Sauco, Nicolás de Posadilo, Francisco Antonio Maciel, Juan FranciscoGarcía de Zúñiga, en Montevideo; Slauger, Rivera y Compañía, Joseph de Requena, Antoniode Artechea, Lorenzo Camps, Ángel Martín de Iribarren, Pedro Palacios y Alceda, QuentínHermanos y Compañía, Isabel Feyt de Cerutti en Cádiz; Viuda de Isaura e Hijos, en Cartagenade Levante; Juana Ana de Arauco, en Portugal; Juan Bautista Smith y Cía., Francisco de Llano,Manescau, Meckenhhauser y Compañía, en Hamburgo; Willinck y Darripe, en Ámsterdam;Félix de Echeverría, Domingo Pérez, Martín de Otero, en Jujuy; Francisco Josef, Antonio deSilva, Lisboa; Pascual Dubois en Bahía; Juan González de Ontaneda, en Valparaíso; AgustínTrigo, Esteban Bado, en Asunción; Joseph Pérez, Juan Francisco Cobo, en Mendoza; Gómezde la Torre, Pérez y Compañía, en Londres; Joseph Bordes, en Neembucú; Martín Joseph de

Goyechea, Antonio de Onieva, en Las Conchas; Joseph de Barena, en Córdoba; Francisco Antonio de Vera, Agustín de Iriondo, en Santa Fe; Juan Nadal y Guarde, en Salta; ManuelJoseph de Amadaro, en Madrid; en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas ...cit.,p. 75-263.

62 «Carta de don Martín de Álzaga a don Antonio Álvarez de Villar» (de Lima ), Buenos Aires,29 de marzo de 1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas... cit.,p. 103.

63 «Carta de don Martín de Álzaga a don Ángel Martín de Iribarren» (de Cádiz ), Buenos Aires,15 de febrero de 1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas... cit., p. 91.

64 Garavaglia, Juan Carlos «Ecosistemas y tecnología agraria: elementos para una historiasocial de los ecosistemas agrarios rioplatenses», en Desarrollo Económico, vol. 29, 112, Buenos Aires, 1989.

65 Barriera, Darío y Tarrago, Griselda «De la confianza a la composición, Cultura del riesgo, dela previsión y de la resolución de conflictos entre mercaderes del siglo XVIII», en VazquezBelín, Dalla Corte, Gabriela (compiladoras) Empresarios y empresas en América latina (siglos XVIII-XX), República Bolivariana de Venezuela, Maracaibo-Venezuela, 2005, p. 70-99.

66 «Carta de don Martín de Álzaga a don Joseph de Requena» (Cádiz), Buenos Aires, 19 deabril de 1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas... cit., p. 107.

67 Huanuco está situado en la parte central de Perú entre la cordillera occidental y el ríoUcayali.

68 «Nuestro Chirvechez me ofrece que en todo el presente año pondrá en mi poder sobresesenta mil libras de cascarilla para que con su expendio en ésta si es que corriese a buenprecio me pueda cubrir del descubierto con que se halla, y en defecto de la venta a La Paz ladirija a Cádiz con igual destino, cuyo pensamiento le he apoyado con el fin de verlos en mipoder», en «Carta de Martín de Álzaga a Joseph de Requena», Buenos Aires, 14 de febrero de1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas... cit., p. 81.

69 «Carta de don Martín de Álzaga a don Juan de los Santos y Rubio» (Potosí), Buenos Aires,19 de abril de 1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas... cit., p. 76.

70 «Carta de don Martín de Álzaga a Sr. Don Juan de los Santos y Rubio» (de Potosí), Buenos


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Aires, 29 de marzo de 1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas... cit.,p. 100-101.

71 Era una de las artesanías textiles de lana o algodón que las fuentes llaman genéricamente«ropa de la tierra» y se producían entre otros lugares en Cochabamba, San Luis, Catamarca,Córdoba, Santiago del Estero: véase ente otros, Garavaglia, J.C. «Los textiles de la tierra en elcontexto colonial rioplatense:¿una revolución industrial fallida?», en Anuario IEHS, N° 2,Tandil, UNCPBA, 1986, p. 45-88 y Palomeque, Silvia «La circulación mercantil en lasprovincias del interior, 1800-1810», en Anuario IEHS, N° 4, Tandil, UNCPBA, 1989, p.131-241.

72 «Carta de don Martín de Álzaga a Sr. Don Juan de los Santos y Rubio» (de Potosí), Buenos Aires, 29 de marzo de 1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas... cit.,p. 101.

73 «Carta de don Martín de Álzaga a Señores Quentín Hermanos y Compañía» (de Cádiz),Buenos Aires, 15 de febrero de 1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas...cit., p. 88-89.

74 «Carta de don Martín de Álzaga a don Joseph de Requena» (Cádiz), Buenos Aires, 14 defebrero de 1806, en Williams Álzaga, Enrique Martín de Álzaga. Cartas... cit., p. 81.

75 «Carta de don Martín de Álzaga a don Zacarías Pereyra» (Montevideo), Buenos Aires, 5 de julio de 1806, en WILLIAMS ÁLZAGA, Enrique Martín de Álzaga. Cartas ...cit., p. 116.

76 Certau, Michel «Operadores, en Certau, Michel de La toma de la palabra y otros escritos políticos, Universidad Iberoamericana, A.C. México, 1995, p. 162-178.

Pou r ci t er cet a r t i c l e

Référence papierElsa Caula, « Sociabilidades mercantiles y prácticas comerciales de los mercaderes vascos enel Buenos Aires virreinal », Caravelle, 101 | 2013, 193-216.

Référence électroniqueElsa Caula, « Sociabilidades mercantiles y prácticas comerciales de los mercaderes vascos enel Buenos Aires virreinal », Caravelle [En ligne], 101 | 2013, mis en ligne le 26 août 2014,consulté le 23 mai 2016. URL : http://caravelle.revues.org/657

Au t eu r

Elsa Caula

Universidad Nacional de Rosario (Argentina) y Universidad del País Vasco (España).

D r o i t s d ’ a u t eu r

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