Cartel Monopolístico

Un cartél es una combinación de empresas que tienen por objetivos limitar la

acción de las fuerzas de la competencia en un mercado.

Cártel es aquella organización de empresas independientes, que producen

bienes similares, y que trabajan

conjuntamente para elevar los precios

y restringir la producción.

Mercado formado por dos o más

empresas en el que las empresas se

comportan como un monopolio,

favoreciéndose de su poder de

mercado.

También un cartel es una organización

formal de productores dentro de una industria, en el cual determina las políticas

de todas las empresas que lo integran, con la intención de aumentar las

ganancias totales del cartél.

Cuando comparamos el equilibrio monopolístico con el perfectamente

competitivo, vimos que las empresas de la industria que se comportan como

competidores precio aceptante no obtienen beneficios; pero si logran

comportarse colectivamente como un monopolista, cada una de ellas puede

compartir el beneficio de monopolio resultante.

Cuando los oferentes se agrupan para actuar como monopolista, restringiendo

la producción y elevando el precio, se dice que forman un “cártel”.

Entre la amplia variedad de servicios que un cartel puede prestar a sus

miembros, hay dos de vital importancia:

La fijación de precios

La repartición del mercado

A veces el pacto es abierto; las empresas celebran el contrato relativo al precio

y posiblemente a otras variables. El kartelle alemán es tal vez el mejor ejemplo

de este tipo pero durante la gran depresión económica también hubo muchos

casos semejantes en los Estados Unidos.

También se pueden formar carteles por medio de colusiones secretas entre los

vendedores de las que hay muchos ejemplos en la historia norteamericana. La

mayoría de ellos data de los primeros años del siglo.

Las colusiones, abiertas y secretas, son los mejores ejemplos de carteles.

Sin embargo, en un sentido amplio, las asociaciones de empresarios, las

organizaciones profesionales, etc., realizan muchas de las funciones que

usualmente se asocian con un cartel.

Ejemplos de cartél:

Durante años, los colegios y las universidades agrupadas en la NCAA

(National Collegiate Athletic Asociation; Asociación Universitario), podían

comportarse como un monopolista en sus negociaciones con las cadenas de

televisión. Cuando desertó de la asociación un grupo de importantes

universidades para formar la CFA (College Football Association; Asociación de

Futbol Universitario) la resultante batalla legal llegó hasta la Suprema Corte.

En 1984, la CFA obtuvo un fallo favorable que le dio derecho separarse. En

1990 Notre Dame dio un paso más. La universidad decidió separarse de la

CFA y manejarse sola. Se estima que la NBC (National Broadcasting

Company) pagó 75 millones de dólares por los derechos de transmisión de los

juegos de Notre Dame como equipo anfitrión desde 1991 hasta 1995.

El Resultado del Cartel Pleno

Las empresas de un cartel obtienen la máxima ganancia conjunta cuando se

comportan colectivamente como un monopolista y maximizan los beneficios de

la industria.

Por lo que la condición de maximización de beneficios será que el IMg del

cártel sea igual al CMg del mismo. Es una situación similar a la del monopolio

multiplanta, pero en lugar de un monopolio con varias fábricas tendremos un

monopolio con varias empresas. Se trata normalmente de situaciones ilegales y

presentan muchos incentivos a ser incumplidos por parte de las empresas ya

que conseguirían mayores beneficios en caso de cooperar con el resto de las

empresas del cártel.

El resultado final será el mismo que en el monopolio, vendiéndose una cantidad

menor que en cualquier otro equilibrio oligopólico y, por supuesto, que en

competencia perfecta, y cobrándose un precio mayor que en cualquier otro

modelo oligopólico y, por supuesto, que en competencia perfecta.

El precio y la cantidad en los cuales el beneficio conjunto se maximiza, se

conocen como el resultado del cartel pleno. Para maximizar los beneficios de

la industria, las empresas deben producir colectivamente la cantidad de

producto en la cual el ingreso marginal de la industria es igual al costo

marginal de la industria.

Ingreso Marginal = Costo Marginal

IMg = CMg

LA FIJACIÓN DE PRECIOS:

Supongamos que un grupo de empresas que producen un bien homogéneo

integran un cártel. Se nombra un organismo administrador central que central

cuya función es la determinación de un precio uniforme para el cártel.

En teoría la tarea es relativamente simple, como se ilustra en la siguiente

figura:

“D” representa la “demanda” del mercado de un bien homogéneo y la línea de

rojo representa el “ingreso marginal”. La curva de coste marginal del cártel

debe ser determinada por el organismo de administración. Si todas las

empresas del cártel compran todos los insumos en un mercado de

competencia perfecta, la curva de coste marginal del cártel es, simplemente, la

suma horizontal de las curvas de coste marginal de las empresas miembros.

Si no es así, deberá tomarse en cuenta el aumento en el precio de los insumos

como consecuencia del incremento en su utilización: “CMg” estará más a la

izquierda en la figura:

En cualquier caso, la administración determina el coste marginal del cártel el

problema es, simplemente, el determinar el precio que eleva al máximo el

beneficio del cártel, es decir, el precio del monopolio. En la figura es “CMg”

intersecta al “IMg” en el punto “A”; por lo tanto, “B” será el precio de mercado

que establecerá la administración del cártel. Dada la curva de demanda, los

consumidores compraran “Q” unidades a los miembros del cártel. El beneficio

de la industria es igual al área sombreada.

El segundo problema importante al que se enfrenta la gerencia del cártel es de

cómo distribuirse las ventas totales de “Q” unidades entre las empresas

miembros.

LA DISTRIBUCIÓN DEL MERCADO:

Hay dos métodos principales de distribución de las ventas:

La competencia en variables distintas del precio

Las cuotas

El primero corresponde usualmente a los cárteles flojos. Se fija un precio

uniforme, y luego se permite que cada empresa venda todo lo que puede a ese

precio. Lo único que se exige es que ninguna empresa cobre un precio menor

que el fijado por el cártel. En los Estados Unidos hay muchos ejemplos de este

tipo de organización del cártel. Por ejemplo en la mayoría de las ciudades, los

médicos y los abogados tienen asociaciones cuyo código de ética es

frecuentemente la base para acuerdos en precios. Todos los doctores cobran la

misma suma por consulta, en su consultorio y a domicilio.

El mercado de pacientes se reparte entre los médicos por medio de

competencia en variables distintas al precio; cada paciente escoge al doctor

que más le agrada. Los vendedores compiten entre sí, pero no por medio de

cambio en el precio.

Estos minoristas (los miembros del cártel) compiten en las ventas por medio de

propaganda, el crédito a los clientes, los servicios de reparación y

mantenimiento, la rapidez en la entrega, etcétera.

El segundo modelo de repartición del mercado es el sistema de cuotas, del que

existen varias versiones. En realidad no hay principio uniforme para

determinarlas. En la práctica es probable que la habilidad negociadora del

representante de una empresa y la importancia de la misma para el cártel, sean

los elementos más concluyentes para su determinación.

El primero de ellos tiene base estadística, ya sea el volumen relativo de

las ventas de la empresa en algún periodo anterior al cártel, ya sea su

“capacidad productiva”. La selección del periodo base, o la medida de la

capacidad, son ellas mismas materiales de negociación entre los

miembros del cártel. Por ello, como afirmamos antes, el negociante más

hábil tiene más probabilidades de obtener la mejor parte.

La segunda versión del sistema de cuotas es la división geográfica del

mercado. algunos de los ejemplos más notables se encuentra en los

mercados internacionales. Por ejemplo, en un acuerdo entre “Du Pont e

Imperial Chemicals” dividió el mercado de ciertos productos en forma tal

que la primera tenia derechos exclusivos de venta en América del Norte

y Central (con excepción de las posesiones británicas) y la segunda en

el Imperio Británico y Egipto. Hubo otro acuerdo entre la empresa

norteamericana Roehm y Haas y su correspondiente alemana Roehm y

Haas. La primera obtenía derechos exclusivos en el continente

americano, Australia, Nueva Zelanda y Japón. La segunda en Europa y

Asia, a excepción de Japón.

Si bien resulta difícil celebrar acuerdos sobre cuotas en la práctica, en

teoría podemos indicar algunas directrices. Consideremos el cártel ideal

representado en la gráfica:

Un criterio razonable para el organismo de administración sería el de

“reducir al mínimo el coste total del cártel”. Se obtiene el coste mínimo

del cártel, cuando cada una de las empresas genere el nivel de

producción donde su coste marginal es igual coste marginal y al ingreso

marginal del cártel. Es decir que cada una de las empresas producirá la

cantidad cuyo coste marginal es igual a “A” en la gráfica: siguiendo el

proceso de adicción que nos lleva a obtener el “CMg” vemos que la

producción total del cártel será “Q” unidades.

Lo malo de este método es que las empresas con costes menores

obtiene la mayor parte del mercado y de los beneficios. Para lograr que

este método de distribución sea aceptable para todos los miembros,

debe encontrarse en un sistema de repartición de los beneficios más o

menos independientes del nivel de ventas.

En este caso supongamos una situación “ideal” donde hay dos empresas en el

mercado y que acuerdan dividírselo en partes iguales. La curva de demanda

del mercado es “D” de manera que la curva de demanda de cada empresa es

“d”, es decir, la mitad de “D”. La curva marginal a “d” es la línea de “IMg”, que

indica el ingreso marginal de cada empresa. Supongamos que ambas

empresas tienen costos idénticos, representados por CMC y CMgC. Las dos

decidirán producir “Q” unidades y venderlas a un precio “P”, correspondiente a

la intersección del ingreso y el coste marginal. Se establece así un precio

uniforme de “P” y se venden “Q”=2”Q” unidades.

En nuestro caso especial, esta es una solución aceptable porque la curva de

demanda del mercado es consistente con la venta de “Q” unidades al precio

“P”.

¿Debemos llegar a la conclusión de que el punto describe el

comportamiento del cartel?

No necesariamente, aun si un cartel es legal, existen dos importantes fuerzas

de la competencia que limitan la capacidad de los miembros para alcanzar el

resultado del cartel pleno.

Una es cuando el cartel tiene éxito en mantener los precios bastante por

encima del costo marginal, las empresas individuales pueden tener incentivos

para producir más que su parte de la producción de la industria que maximiza

los beneficios.

Los beneficios de la industria bajaran al burlar las empresas el acuerdo del

cartel y aumentar la producción. El otro freno de los beneficios del cartel es

que nuevas empresas son atraídas a la industria siempre que haya

oportunidad de obtener beneficios económicos positivos.

Para tener éxito, un cartel debe poder controlar estas dos fuerzas. El cartel

debe:

Tener la capacidad de impedir a sus miembros incumplir el acuerdo al

producir demasiado.

Tener la capacidad de limitar el ingreso de nuevos oferentes.

Incumplimiento De Los Acuerdos De Cartel

El hecho de que las empresas ganen colectivamente al adherirse a un acuerdo

de cartel, no significa que cada empresa encuentre que su adherencia a un

acuerdo de cartel sea conveniente para sus intereses individuales. El éxito de

un cartel puede echar la simiente de su propia destrucción.

Cuando un cartel tiene éxito en subir el precio por encima del costo marginal,

miembros individuales precio aceptantes tienen incentivos para incumplir el

acuerdo expandiendo sus niveles de producción.

Se ilustra en la siguiente figura:

El precio de las manzanas es “p” y cada empresa está produciendo soló “a”

toneladas manzanas. Ya que el precio es mayor que el costo marginal de

producción de manzanas del cultivador, éste tiene un incentivo para expandir

su producción a “b”. Los beneficios del oferente individual aumentarían en el

área sombreada. Pero si todas las empresas pensaran de esta forma, la

producción del mercado aumentaría de manera significativa y el precio bajaría.

Debido a que las empresas están produciendo en conjunto más que la

producción del cartel pleno, los beneficios de la industria bajarían.

Para poder lograr el resultado del cartel pleno, las empresas necesitan otra

forma para desalentar a los que hacen trampa; necesitan una especie de

castigo. En el caso de NCAA y el mercado de derechos de transmisión de

televisión se utilizó el siguiente castigo:

Si un equipo trataba de vender por su cuenta los derechos de sus

juegos, la NCAA prohibía a sus miembros jugar con el que hacia

trampa. En el caso de las órdenes de comercialización agrícola, el

castigo lo impone el gobierno de los Estados Unidos.

A los agricultores que producen demasiado se les multa.

Pero, en la mayoría de las industrias no se tiene la ayuda del gobierno.

De hecho, si el gobierno encontrara evidencia de un acuerdo formal de

cartel en una industria típica, en lugar de hacer cumplir el acuerdo, el

gobierno enjuiciaría a las empresas por intentos ilegales de formar un

cartel del mercado.

La Entrada como Límite al Éxito del Cártel

No es suficiente para asegurar el éxito de un cártel el tener la capacidad de

limitar que sus miembros lo incumplan. El cártel también debe ser capaz de

limitar el ingreso de nuevas empresas. La teoría económica nos dice que, si la

entrada a una industria es libre, los beneficios del cártel atraerán a nuevos

oferentes al mercado hasta que se reduzca a cero los beneficios. Varios

cárteles han tratado de hacer caso omiso de estas fuerzas económicas

(limitaron la competencia de precios sin controlar plenamente la entrada) y es

interesante ver que fallaron a consecuencia de esto.

El mercado de servicios de agentes inmobiliarios es un ejemplo interesante de

un cártel parcial en acción. A cambio de encontrar un comprador, un agente

inmobiliario recibe una comisión, comúnmente expresada como un porcentaje

del precio de la venta de la casa.

Para simplificar el análisis de este ejemplo, concebiremos el precio de venta de

servicios del agente inmobiliario como pago de fijo por encontrar un comprador,

pero la misma clase de análisis puede aplicarse a la comisión porcentual que

cobran los agentes.

El modelo perfectamente competitivo parecería ajustarse bien a esta industria.

El mercado de servicios de intermediación inmobiliaria tendría un gran número

de vendedores (agentes) y habría entrada libre, ya que cualquiera podría poner

una agencia inmobiliaria. Más aún, la mayoría de los agentes económicos son

sustitutos cercanos unos de otros, también se podría decir que tienen

tecnología similar, así que esperaríamos que tengan costos similares. Con

estas condiciones, el comportamiento precio aceptante nos conduciría a que

cada empresa fijara su precio igual a su costo marginal, mientras que la

entrada libre conduciría a que cada empresa fijara su precio igual a su costo

marginal, mientras que la entrada libre conduciría en el largo plazo aún

beneficio económico de cero, es decir, el precio igual al costo medio. Como se

muestra en la figura:

En equilibrio competitivo, cada empresa produciría “a” unidades de servicios

inmobiliarios a un precio de “p” por unidad.

Descontentos con la perspectiva de beneficio económico de cero, suponga que

todos los agentes de la ciudad se reúnen para subir su precio (comisión).

Esperaríamos que los agentes no tuvieran éxito en formar un cártel debido a un

gran número de sus miembros. Cualquier agente podría pensar que sería

capaz de incumplir el acuerdo con escasas posibilidades de ser descubierto o

castigado.

Lo que hicieron en una época fue utilizar un Servicio de Directorio Múltiple (un

directorio que enumera todas las casas que están en a la venta), como forma

de obligar al cumplimiento de la fijación de precio. A cualquier agente que se

unía al acuerdo de fijación de precio se le otorgaban los privilegios de acceso al

directorio. A cualquier agente a quien se le descubría violando el acuerdo de

fijación de precio se le prohibía incluir sus casas en el directorio.

La política tuvo éxito porque los agentes tenían un castigo definido para el

incumplimiento y por lo tanto creíble. Cualquier agente que violaba el acuerdo

de fijación de precio esperaba que se le negaran los privilegios de acceso al

directorio y sufrir pérdidas. En la figura se muestra el caso:

Debemos recordar que el número inicial de agentes estaba determinado por la

condición de que P=CMg=CMe