carreras políticas en américa latina. discusión teórica y ajuste de supuestos - felipe botero

8/3/2019 Carreras polticas en Amrica Latina. Discusin terica y ajuste de supuestos - Felipe Botero

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CARRERAS POLTICAS EN AMRICA LATINA.DISCUSIN TERICA Y AJUSTE DE SUPUESTOS*

por Felipe Botero**

Introduccin: el problema de la carrera poltica

La mayora de las personas tienen ambiciones respecto a sus carreras ysu desarrollo profesional. Los polticos no son distintos y no tendran realmen-te por qu serlo. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en otras ocupacio-nes, los polticos tienen que tomar decisiones peridicamente acerca de cmovan a desarrollar su carrera. Al finalizar el perodo por el que fueron elegidos,tienen que decidir si buscan la reeleccin, continan su carrera desde otro

cargo de eleccin o no o si simplemente abandonan la poltica. Son sinduda decisiones difciles porque las deben tomar bajo la incertidumbre quegenera la posibilidad de perder la eleccin. A pesar de todos sus esfuerzos, ypor la naturaleza misma de la democracia (Przeworski 1991), nadie tiene ga-rantizado el resultado de las elecciones. Muchos factores entran en el clculo delos polticos sobre la mejor forma de continuar sus carreras. Como se discutems adelante, se puede suponer que, para tomar la decisin, los polticos seapoyan en su propia evaluacin de su desempeo en el cargo o su desempe-

o como aspirantes y en su propia estimacin de qu tan difcil puederesultar ganar la siguiente eleccin. En la medida en que el desempeo de lospolticos es disparejo vale la pena preguntarse por qu algunos polticos deci-den buscar su reeleccin y por qu algunos son ms exitosos en lograrlo.

* Este artculo se basa en la discusin terica de Botero (2008), texto en el que se hace unanlisis emprico de los patrones de carrera poltica en Chile y Colombia. Agradezco loscomentarios de Pablo Abitbol y de los evaluadores annimos de POSTData a una versinprevia de este artculo.

** Profesor de Ciencia Poltica en la Universidad de Los Andes, Colombia. E-mail:[email protected].

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Ahora bien, la teoras que se han formulado para explicar el compor-tamiento de los polticos se derivan principalmente del caso de Estados Uni-dos. Como bien lo sealan Morgenstern y Nacif (2002), el sistema poltico

estadounidense tiene caractersticas que no se encuentran en Amrica Lati-na. Por esta razn, muchos de los supuestos se convierten en variables cuan-do se trata de poltica latinoamericana. Es necesario adecuar y ajustar estossupuestos para explicar las carreras polticas en la regin. Entonces, el obje-tivo de este texto es discutir cmo ajustar al caso latinoamericano la teorasobre comportamiento poltico que se construye a partir de dicho caso.

Intento mostrar que la literatura se basa en supuestos importantesque no se ajustan necesariamente al caso latinoamericano. En particular, los

polticos pareceran no estar interesados primordialmente en buscar su re-eleccin. En efecto, las tasas de reeleccin varan ampliamente en la reginde pases, como Mxico o Costa Rica, en los que la reeleccin inmediata enel legislativo est prohibida en la constitucin, a pases en los que un peque-o porcentaje de los congresistas son reelegidos, como Argentina o Brasil, apases en los que una mayora de los diputados se reeligen, como Chile. Estavariacin en las tasas de reeleccin presenta retos para las teoras actuales paraexplicar el comportamiento de los congresistas latinoamericanos.

Igualmente, las cambiantes tasas de reeleccin pueden sugerir que lascarreras son errticas o incluso que no existen dado que los congresistasslo permanecen en sus cargos unos pocos perodos. Si los congresistas lati-noamericanos no estn interesados primordialmente en su reeleccin, cmopodemos explicar su comportamiento? qu podemos decir sobre sus carre-ras legislativas? En el presente artculo argumento que los polticos latinoa-mericanos son actores con ambiciones, que estn interesados en sus carrerasy que podemos aplicar modelos racionales para explicar su comportamiento.

Sin embargo, para analizar las carreras de los polticos de la regin es necesa-rio ajustar algunos supuestos de la literatura que no se pueden aplicar comotal en la regin.

En efecto, en la literatura se ha generado una versin estilizada delpoltico profesional, segn la cual los polticos se caracterizan como indivi-duos ambiciosos con inters en una carrera larga y exitosa (Schlesinger 1966).La literatura considera que los polticos estn interesados principalmente ensu reeleccin porque este es un prerequisito para alcanzar su fines ulteriores,

cualquiera que sean. Igualmente, la literatura afirma que el comportamientoes racional y est orientado precisamente a alcanzar esos objetivos (Mayhew

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1974). Estos supuestos se constituyen en la base que le permite a otrosacadmicos producir teoras sobre el comportamiento de los polticos y so-bre las dinmicas de las legislaturas.1 Sin embargo, a pesar de ser parsimoniosos,

estos supuestos no viajan automticamente a contextos diferentes a aquel delcual se originaron, es decir, el caso de Estados Unidos (Morgenstern, Nielson,and Swindle 2002; Morgenstern and Nacif 2002). En otras palabras, lasteoras de comportamiento legislativo pueden quedarse cortas al ser aplica-das a los casos de congresos con un nivel de institucionalizacin diferente aldel Congreso de ese pas.

Los patrones de las carreras polticas en Amrica Latina difieren conrespecto a los patrones que emergen de la literatura que se ha inspirado en el

caso del Congreso estadounidense. Los importantes supuestos de Schlesingery Mayhew sugieren que las carreras tienen una naturaleza lineal. Es decir, lospolticos se eligen para un cargo, se quedan en dicho cargo varios perodosconsecutivos y luego avanzan a un cargo de mayor jerarqua. Este no esnecesariamente el caso en Amrica Latina. Por ejemplo, en su anlisis delcaso brasileo, Samuels (2003) sugiere que tener una curul en el CongresoFederal se considera como un peldao en la ruta a una carrera ms fructfe-ra que apunta a cargos apetecidos a nivel regional, tales como ser gobernador

o alcalde. Este ejemplo ilustra que los patrones de las carreras pueden variarde acuerdo con los atributos particulares de los contextos. Esto no quieredecir que las explicaciones que se formulen sobre las carreras polticas tenganque ser ad hoc o casusticas. Sin embargo, lo que s implica es que hay quetener mucho cuidado para que la teora se amolde a los casos. Dichos atribu-tos particulares y de contexto son conocidos y, por lo tanto, pueden tenerseen cuenta. Los patrones de carrera no necesitan ser similares a los de lospolticos estadounidenses, pero por ser diferentes no implica que no se pue-

dan explicar con modelos de actores racionales.El artculo se desarrolla de la siguiente forma. La segunda seccinofrece una justificacin sustantiva y terica sobre la importancia de estudiarlas carreras polticas. En la tercera seccin se elaboran los fundamentos teri-cos necesarios para investigar las carreras polticas, con atencin particular a

1 Los ejemplos son abundantes. Algunos trabajos que se desprenden de la teora de la ambicinde Schlesinger incluyen los de Black (1972), Brady et al. (1999), Cox y Katz (1996), Fiorina(1994), y Rohde (1979); por su parte, algunos trabajos que se apoyan en los supuestos de

Mayhew incluyen a Aldrich (1995), Ansolabehere et al. (2001), Arnold (1990), De Boef yStimson (1995), Herrera y Yawn (1999), y Lipinski (2001).

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las teoras de la ambicin y de las ventajas de los titulares (incumbencyadvantage). La tercera seccin discute los supuestos del caso estadounidenseque no se amoldan necesariamente a la realidad latinoamericana y refina el

marco terico necesario para explicar los patrones de carreras en la regin. Lacuarta seccin recapitula las principales ideas discutidas en el artculo y ofre-ce algunas conclusiones.

Las carreras polticas y la calidad de la democracia

La preocupacin por las carreras polticas se ubica en el ncleo de la

nocin de representacin democrtica. En una de sus formas ms bsicas, larepresentacin poltica implica el deseo de los polticos de mantenerse en suscargos e, igualmente, la capacidad de los ciudadanos de decidir si les renue-van el mandato o no (Manin 1997, Mansbridge 2003, Pitkin 1967,Przeworski et al. 1999). En este sentido, se supone que, al estar atados por ellazo de responsabilidad frente a sus electores, los polticos deben actuar paraproteger los intereses de sus representados y se supone que les deben impor-tar las consecuencias que su comportamiento tenga para ellos mismos o para

sus partidos. Los polticos saben de sobra que las elecciones son procesositerativos y que los ciudadanos evalan su desempeo antes de decidir porquin votar. Por lo tanto, la preocupacin de los polticos por su futuro le daa los ciudadanos un mecanismo para exigirles cuentas; Mayhew (1974) serefiri a esto como la conexin electoral. De la misma forma, la preocupa-cin de los polticos por su futuro se manifiesta a travs del deseo de hacersereelegir y tener carreras duraderas. Al menos, esta es la versin cannica de lacarrera poltica que est implcita en la literatura, tal como se desarrolla ms

adelante.Como lo seal Dahl (1989), las sociedades democrticas contempo-rneas de gran escala exigen que se realicen discusiones y se tomen decisionessin que estn presentes todos los interesados. Por lo tanto, una de las caracte-rsticas que define la democracia es la presencia de funcionarios electos en lasinstancias de toma de decisin. Hace mucho tiempo se abolieron ya losprerrequisitos para ser elegido restricciones de sexo, raza, nivel de alfabeti-zacin, propiedad de tierras, etc.. Entonces, virtualmente cualquier ciu-

dadano puede ser elegido para ocupar un cargo pblico. Sin embargo, parala sociedad en general es benfico que aparezca un grupo de profesionales

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dispuestos a dedicarse enteramente a la actividad poltica. En particular, lascarreras polticas realzan la idea de la representacin democrtica por dosrazones. En primer lugar, los polticos profesionales protegen mejor los inte-

reses de los ciudadanos. La conexin electoral ofrece incentivos para que lospolticos promuevan los intereses de sus electores; de otra forma podran nolograr su reeleccin. En segundo lugar, los legisladores veteranos son mseficaces y ms capaces de representar los intereses de sus electores justamentepor la experiencia que logran adquirir tras los aos en el cargo. En los si-guientes prrafos elaboro estas ideas.

La primera de las ideas no es nueva, pero ciertamente es muy clara.La conexin con el electorado es instrumental para que los ciudadanos

puedan exigirle cuentas a sus representantes. De hecho, este es tal vez elmecanismo ms contundente con el que cuentan los ciudadanos para ha-cer que los polticos velen por sus intereses. Por supuesto que los ciudada-nos pueden tratar de comunicarse con sus representantes o expresar suspreocupaciones en los mtines del partido. Pero el voto es una herramientapoderosa para recompensar a los polticos que s responden y castigar a losque son poco efectivos. Si los polticos no estn interesados en una carrerade largo plazo, esta poderosa herramienta se vuelve ftil (Przeworski et al.

1999). Es deseable tener polticos profesionales porque son ms responsa-bles frente a las demandas de los electores que aquellos polticos efmerosque ocupan su cargo por un perodo y luego desaparecen2. La literaturareitera que el comportamiento de los polticos est, en gran medida, guia-do por el deseo de profundizar sus carreras (Cain et al. 1987, Mayhew1974, Rae 1967) y como resultado, los polticos establecen una relacinde largo plazo con sus electores porque saben que sus carreras dependen depoder mantener una base de apoyo fiel. Los ciudadanos reciben un mejor

2 El vnculo de la responsabilidad poltica entre ciudadanos y polticos no necesariamente seatena en pases en los que la reeleccin en el legislativo no est permitida, como en CostaRica o Mxico. Los polticos costarricenses estn dispuestos a visitar sus distritos paradedicar largas horas a hacer trabajo con la comunidad. Esto puede parecer paradjicoporque aparentemente no hay beneficios inmediatos para que los polticos usen su tiempode esta forma. Si embargo, al cultivar al electorado, los polticos contribuyen al desempeode su partido en las elecciones presidenciales. El partido que gana la presidencia logra accesoa la burocracia, lo que le permite a los lderes de los partidos recompensar a los polticosleales y dedicados. As, por su propio inters, los polticos se esfuerzan sirvindole a lacomunidad con el fin de promover sus propias carreras las cuales estn estrechamente

ligadas con la suerte del partido (Carey 1996, Taylor 1992). Vanse Camp (2002, 1995)y Smith (1979) para una descripcin del caso mexicano.



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tratamiento de parte de aquellos sobre quienes pueden ejercer siquiera unpoco de influencia para hacer que respondan a sus necesidades. As pues,las carreras polticas realzan la representacin democrtica porque le per-

mite a los ciudadanos desarrollar nexos ms fuertes con los polticos, yestos ltimos deben responder ante las necesidades de los primeros parapoder desarrollar sus carreras.

Segundo, la representacin democrtica tambin se realza cuando lospolticos son a su vez legisladores experimentados y efectivos. En efecto, laslegislaturas se benefician de tener polticos profesionales en la medida en quees posible que se institucionalicen, lo que les permite tener ms influencia enla formulacin de polticas pblicas. Adems, en la medida en que se au-

menta el nivel de experiencia, los congresistas son ms eficientes a la hora depresentar proyectos de ley pertinentes y para garantizar que sean discutidosa fondo (Hibbing 1991).

Adicionalmente, los polticos profesionales contribuyen a la institu-cionalizacin del Congreso. Segn Polsby (1968), un Congreso se institu-cionaliza cuando cuenta con una membreca estable, tiene una divisin in-terna de las labores y tiene reglas universales. Cuando los individuos estndispuestos a permanecer en algunos cargos en el largo plazo, tambin estn

interesados en desarrollar una estructura interna que les ayude a lograr suobjetivo. Los legisladores pueden responder mejor a las necesidades de losciudadanos cuando el Congreso tiene reglas claras y una divisin de laboresque les permite utilizar su tiempo de manera ms eficiente tanto en la for-mulacin de polticas pblicas como en el trabajo con la comunidad. Unaconsecuencia obvia de la divisin de labores es que los polticos puedenvolverse expertos en reas de poltica concretas (Krehbiel 1991). La especia-lizacin no slo les permite a los congresistas producir mejores polticas p-

blicas, sino que tambin les ofrece una mayor posibilidad de influenciar losresultados de poltica y mejorar la capacidad que tienen de ejercer controlessobre el ejecutivo.

Adicionalmente, algunos estudios tambin han encontrado una co-rrelacin entre la experiencia de los congresistas y la eficiencia del comporta-miento legislativo. En su estudio longitudinal de las carreras en la Cmarade Representantes de Estados Unidos, Hibbing (1991) presenta evidenciaspersuasivas de las intervenciones relevantes hechas por congresistas ms ex-

perimentados, las cuales son mucho ms frecuentes que las intervencioneshechas por los congresistas ms novatos. En la medida en que se vuelven ms

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experimentados, los legisladores se van volviendo ms activos en las diferen-tes tareas, tales como intervenir en debates o presentar proyectos de ley. Laeficiencia legislativa no es necesariamente el resultado de que los congresistas

experimentados tienen ms acceso a puestos de liderazgo en la estructurainterna del legislativo o en sus estructuras partidiarias. La relacin fuerteentre experiencia y efectividad se sostiene incluso cuando Hibbing controlael efecto de posiciones de liderazgo. As, las carreras de largo plazo mejoran larepresentacin democrtica porque les ayudan a los congresistas a volversemejores y ms efectivos en sus cargos.

En resumen, dado que los congresos juegan un papel central en lasdemocracias como el foco de la discusin de intereses diversos y de toma

de decisiones las carreras polticas pueden mejoran la calidad de la demo-cracia justamente porque contribuyen a fortalecer la institucin legislativa.Los polticos de carrera eliminan la necesidad de tener que reinventar larueda al inicio de cada perodo legislativo por el conocimiento acumuladocon que cuentan los legisladores veteranos. Los votantes pueden usar losregistros de votacin para exigirles cuentas a sus representantes y evaluar sirealmente estn velando por los intereses de sus comunidades. Al hacer esto,los ciudadanos le mandan un mensaje claro a los polticos indicando que

estn monitoreando su desempeo. En respuesta, los polticos ajustan sucomportamiento para satisfacer a sus representados en la medida en que suscarreras puede depender de ello.

As, desde un punto de vista normativo, es relevante estudiar las ca-rreras polticas porque nos ofrece luces sobre aspectos cruciales de la repre-sentacin democrtica. De un lado, el estudio de las carreras polticas contri-buye a evaluar la salud de la conexin electoral y ver hasta qu punto losciudadanos utilizan el voto para exigirles cuentas a sus representantes. De

otro lado, tambin ofrece luces sobre la estructura interna de las organizacio-nes legislativas y nos da informacin sobre la efectividad de los legislativos.

La interseccin: teoras de ambicin y reeleccin

Al construir su carrera los polticos tienen que balancear su ambicinpor una carrera exitosa junto con la necesidad de satisfacer los intereses de

sus electores (Fiorina 1977, Mayhew 1974). Como actores racionales, lospolticos actan de forma estratgica para poder conservar su cargo, o en



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algunos casos, poder aspirar a un cargo ms apetecido. En sus clculos estra-tgicos, los polticos deben considerar cmo las decisiones que toman afec-tan el apoyo que obtendran de sus electores en la siguiente eleccin. El

estudio de las carreras polticas exige que se analice el comportamiento de lospolticos y que se tenga en consideracin que actan como agentes que re-presentan los intereses de su electorado y al tiempo como actores racionalesque estn preocupados por su futuro y actan en consecuencia.

La idea de las carreras polticas intersecta dos grandes cuerpos de lite-ratura. Est directamente relacionada con las teoras del comportamiento le-gislativo y tambin con teoras que explican las ventajas que tienen los titularesde los cargos (incumbents) frente a los aspirantes nuevos (challengers). Hay que

suponer que los polticos profesionales estn interesados en su reeleccin y queal ocupar sus cargos su comportamiento est guiado por la ambicin depermanecer en l. De otro lado, se supone tambin que los polticos profe-sionales son expertos en ganar elecciones. En las pginas que siguen, exploroestos cuerpos de literatura para identificar sus supuestos con el fin de ajustar-los al caso latinoamericano. Tambin infiero de estas teoras la forma quedebera tener la carrera cannica. Este ejercicio permite desarrollar un mar-co analtico adecuado para entender las carreras polticas en la regin.

Teora de la ambicin

Esta teora asume que la estructura de las oportunidades polticasmoldea las ambiciones de los polticos. Es decir, los arreglos institucionalesde un cargo particular afectan las preferencias de retirarse, quedarse o aspirara un mejor cargo. La teora de la ambicin asume que el comportamiento de

los polticos es una respuesta a los fines de su cargo (Schlesinger 1991, 1966).Vale la pena detenerse en los planteamientos de este autor.En primer lugar, Schlesinger sostiene que los deseos y motivaciones

de los polticos estn moldeados por las oportunidades polticas disponibles.Estas oportunidades estn determinadas por las reglas de juego que moldeanlas preferencias y las alternativas de los polticos. As, dada la importancia delas reglas, los polticos responden principalmente a las demandas inmediatasde los arreglos institucionales en los que operan. Por lo tanto, la teora de la

ambicin explica el comportamiento poltico en trminos de cmo las reglasde juego estructuran la ambicin de los polticos. En segundo lugar, Schlesinger

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clasifica las ambiciones de acuerdo con la direccin que tienden a seguir.Los polticos pueden tener ambicin discreta cuando ocupan un cargoparticular por un perodo especfico y luego se retiran de la actividad pbli-

ca. Pueden tener ambicin esttica cuando buscan una carrera larga en uncargo especfico, o pueden tener ambicin progresiva cuando aspiran acargos que son ms importantes que el cargo que ocupan en un momentodeterminado.

Black (1972) y Rohde (1979) formalizaron y desarrollaron formas deprobar empricamente la teora de la ambicin. Con base en los clculos dedecisin de Riker y Ordeshook (1973), Black defini la funcin de utilidadde ocupar un cargo como la diferencia entre los beneficios que se derivan de

ocupar el cargo, considerando la probabilidad de victoria electoral, y loscostos de hacer campaa y de mantenerse en el cargo. Los estudios de Blacky Rohde son relevantes porque elaboran los factores asociados con las deci-siones que toman los polticos profesionales y sugieren que los polticos con-sideran factores individuales tales como su caudal electoral o su nivel deexperiencia. Adicionalmente, los polticos consideran varios aspectos del con-texto electoral del cargo al cual aspiran para evaluar su probabilidad deganar. Esta evaluacin incluye el anlisis de si el titular del cargo est aspi-

rando a su reeleccin, qu tan competido es el cargo y el tamao del distrito.La teora de la ambicin nos permite explicar los patrones de carrera

poltica porque se modelan funciones de utilidad relativamente simples so-bre las decisiones que toman los polticos con respecto de sus carreras. Losclculos de los polticos incluyen una evaluacin simultnea del valor deocupar el cargo y los costos asociados con disputarlo, independientemente siaspira a reelegirse o elegirse en un cargo ms importante. Usualmente, losclculos tienen en consideracin caractersticas personales de los candidatos

y caractersticas del contexto electoral en el que participan3

. Por lo tanto,estos clculos, relativamente simples, nos permiten comparar la utilidad es-perada asociada con ocupar diferentes cargos de manera que se puede esta-blecer una jerarqua de los cargos disponibles. As, es posible determinar qu

3 La teora de la ambicin tambin se ha usado para explicar una gran variedad de fenmenosincluyendo la decisin de retirarse de la poltica de forma voluntaria (Jones 1994; Kiewiety Zeng 1993), por qu algunos senadores estadounidenses aspiran a la presidencia y otrosno (Abramson et al. 1987), por qu algunos aspirantes dbiles no se abstienen de participar

en la eleccin (Banks y Kiewiet 1989), la relacin entre ambicin y representacin (Maestas2000), e incluso la membreca en el Politbur Sovitico (Ciboski, 1974).



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constituye una ambicin progresiva, esttica o incluso, regresiva. En estesentido, buscar ser elegido a un cargo con mayor utilidad esperada sera unadecisin de ambicin progresiva, buscar la reeleccin en el cargo actual equi-

vale a mostrar ambicin esttica y aspirar a un cargo con menor utilidadesperada implica que el individuo muestra ambicin regresiva. Esto ltimopuede sonar contraintuitivo, pero se podra explicar como una estrategia delos polticos para mantener su carrera en un contexto adverso. En tal caso, espreferible resultar elegido a un cargo de jerarqua inferior que perder la elec-cin en un cargo ms importante.

La ventaja de los titulares (incumbency advantage)

La teora de la ambicin aclara los aspectos que rodean los clculosque hacen los polticos al considerar la mejor forma de promover sus carreras.En otras palabras, la teora de la ambicin nos informa sobre las formaspuntuales en las que los polticos pueden desarrollar sus carreras. A su vez,las teoras que explican la ventaja de los titulares de los cargos explican en quconsisten las ventajas que los incumbentstienen sobre los dems competido-

res. Esta literatura es importante, entonces, para sustentar por qu algunosfactores, adicionales a los ya considerados, ayudan a explicar las decisiones decarrera y su duracin.

El supuesto central de la teora es que ocupar un cargo le da a loslegisladores una ventaja frente a los aspirantes que no ocupan el cargo. Engeneral, los acadmicos en este campo explican cmo diferentes factores rela-cionados con la ventaja de los titulares afectan la competencia electoral endistintos niveles. Las elecciones son por definicin eventos con resultados

inciertos porque, en esencia, todos los participantes en una eleccin tienenuna probabilidad positiva de ganar (Przeworski 1991). Sin embargo, la pro-babilidad de ganar no necesariamente es igual para todos los candidatos.

Justamente, la teora de la ventaja de los titulares explica cmo las probabili-dades de ganar o perder no se distribuyen homogneamente entre los parti-cipantes de una eleccin. Esto es, hay factores que introducen sesgos afavor de unos participantes y en contra de otros. Algunos de estos factoresson relevantes para el estudio de las carreras polticas y, por tanto, se discuten

a continuacin. Dichos factores incluyen los efectos de la experiencia, eldesempeo electoral y las ventajas de ciertos partidos.

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Los polticos toman sus decisiones de carrera bajo condiciones de incer-tidumbre porque el riesgo de derrota electoral est siempre presente. Sin em-bargo, el riesgo de perder no es el mismo para todo el mundo todo el tiempo.

La teora de la ventaja de los titulares sugiere que los legisladores ms experi-mentados pueden cumplir mejor su papel como representantes porque tienenacceso a mejores cargos y, en general, ms recursos que pueden beneficiar a suelectorado. De esta manera la experiencia genera un incentivo para que losciudadanos voten por los titulares porque no hacerlo podra llevar al cargo aindividuos con poca capacidad para gestionar sus intereses (King y Zeng 2000,McKelvey y Reizman 1992). As, la experiencia es un factor que puede reducirconsiderablemente el riesgo de perder una eleccin. Por ejemplo, Finocchiaro

y Lin (2000) muestran que el riesgo de derrota electoral para los congresistasde Estados Unidos est en su punto ms alto durante su primer perodo,despus se reduce gradualmente en perodos subsiguientes y finalmente seincrementa como reflejo de la fatiga del electorado. Es decir, los titulares sonms vulnerables la primera vez que buscan su reeleccin y su vulnerabilidad sereduce a medida que aumenta su nivel de experiencia. Sin embargo, hay unpunto de saturacin despus del sptimo u octavo perodo consecutivo,para el caso estadounidense despus del cual la experiencia y la duracin de

la carrera se vuelven una desventaja.La literatura de Estados Unidos tambin ha identificado que la pro-

babilidad de derrota electoral vara dependiendo de a qu partido perteneceel candidato. Ansolabehere y Gerber (1997) muestran que los Representan-tes a la Cmara por el Partido Demcrata tienen tasas de retiro inferiores a lasde sus colegas Republicanos. La ventaja de los titulares ha producido mayo-ras ms favorables para los Demcratas. Los autores modelan la decisin deretirarse del cargo como una funcin de factores que incluye la probabilidad

de ganar, las oportunidades de carrera ms all de la Cmara y si el partidodel candidato lograr una mayora parlamentaria. La lgica tras estos factoressugiere que las probabilidades de retirarse aumentan si el poltico tiene po-cas esperanzas de que su victoria le vaya a ayudar al partido a obtener unamayora. As, los polticos miembros de partidos dominantes tendrn unaventaja sobre los polticos de otros partidos en sus ambiciones de tener unacarrera de largo plazo.

El desempeo electoral de los polticos en una eleccin particular

tambin puede alterar sus probabilidades de perder en la eleccin siguiente.Es decir, si un poltico tuvo un buen desempeo en trminos de los votos



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que obtuvo o el margen de victoria entonces su probabilidad de perder enla siguiente eleccin puede disminuir. En efecto, se ha encontrado que elporcentaje de votos obtenidos por los titulares ha incrementado indepen-

dientemente del nivel de experiencia y tambin que los mrgenes de victoriaaumentan en la medida en que aumenta la experiencia (Alford y Hibbing1981, Dawes y Bacot 1998)4.

Carreras polticas en Amrica Latina

De la discusin de las teoras de ambicin y ventaja de los titulares se

puede deducir algo que podra llamarse el patrn cannico de las carreraspolticas. Como se pudo apreciar, estas teoras sugieren que una vez un pol-tico profesional supera el obstculo de ganar una eleccin por primera vez,cada vez le es ms sencillo lograr ser reelegido repetidamente porque para lostitulares se reducen los costos de obtener y mantener el cargo. En la medidaen que los costos disminuyen, aumentan los beneficios esperados del cargo ylos polticos tienen incentivos para permanecer en sus cargos durante variosperodos (Cox y Katz 1996, Levitt y Wolfram, 1997). Dado que una mayor

notoriedad en la escena pblica aumenta las probabilidades de ganar la elec-cin incluso para un cargo ms apetecido, los polticos eventualmentepueden decidir lanzarse a un cargo de mayor jerarqua.

El modelo estilizado de la carrera cannica le debe su poder explicati-vo a los sencillos supuestos sobre los que se monta. Tal como se seal, estossupuestos son pertinentes para el caso estadounidense, pero no necesaria-mente se ajustan a otros casos. Siguiendo a Morgenstern y Nacif (2002),discuto los supuestos que requieren consideraciones adicionales antes de

transplantarlos para el estudio de las carreras polticas en Amrica Latina.Tambin muestro cmo Samuels (2003) utiliza exitosamente la teora de laambicin para explicar los patrones de carrera en Brasil poniendo particularatencin a la forma en la que l adapta los supuestos cannicos para ajustar-los a las peculiaridades de su caso de estudio.

4 La ventaja de los titulares no es una caracterstica exclusiva de los sistemas mayoritarios.Cox y Morgenstern (1995) ofrecen un mtodo para calcular la ventaja de los titulares ensistemas plurinominales que es comparable con las medidas de ventaja para distritos

uninominales. Sus resultados sealan que en distritos plurinominales la ventaja de lostitulares aumenta a una tasa ms lenta que en distritos uninominales.

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Existen al menos cuatro supuestos bsicos de los modelos que expli-can el comportamiento legislativo en Estados Unidos que no se puedenusar para formular un modelo ms general del comportamiento legislativo

(Morgenstern y Nacif 2002). El primer supuesto en el modelo cannicoy posiblemente el ms importante es buscar la reeleccin. Tal como yase discuti, la literatura supone que los legisladores se preocupan principal-mente por su reeleccin porque es un objetivo que antecede forzosamente aotros objetivos que puedan tener los polticos. Es decir, ganar la reeleccin esun medio para que un legislador pueda lograr el fin que realmente persi-gue. Los legisladores latinoamericanos no aparecen tan interesados en reele-girse en el mismo cargo como sus contrapartes estadounidenses al menos

no uniformemente. Esto no implica que no estn interesados en una ca-rrera poltica en el largo plazo; slo que sta no se construye necesariamentepermaneciendo en el mismo puesto de forma indefinida. Por tanto, es im-portante considerar que los patrones de carrera poltica pueden conducir acargos diferentes a los del legislativo nacional.

En segundo lugar, el modelo da por sentadas algunas caractersticasque son propias del sistema electoral de Estados Unidos. Especficamente, elmodelo asume que los polticos compiten en distritos uninominales, bajo

elecciones mayoritarias y que no hay competencia intra-partidaria. Los siste-mas electorales en Amrica Latina usan frmulas de representacin propor-cional (RP) en distritos plurinominales en los que es frecuente la competen-cia entre copartidarios. Los mayores niveles de competencia electoral tan-to en el interior de los partidos como entre stos propios de los sistemas deRP, tienen implicaciones para el tipo de relacin que los polticos construyencon sus electores. A diferencia de los sistemas mayoritarios, en los sistemas deRP no es obvio cul es le nicho electoral, dado que varios representantes

comparten el mismo nicho con otros legisladores titulares (Crisp y Desposato2004). Por lo tanto los polticos pueden tener dificultades a la hora de cons-truir una base de apoyo en sus distritos que les ayuden a hacerse elegir porquelos mismos votantes son constantemente disputados entre la pltora de candi-datos titulares y aspirantes que compiten por representar al distrito.

En tercer lugar, se asume que los polticos profesionales operan en unsistema bipartidista estable. Este tipo de configuracin permite la conforma-cin clara de un partido mayoritario que potencialmente puede monopoli-

zar la formulacin de polticas pblicas y usarlas para su beneficio (Cox yMcCubbins 1993). Por ejemplo, como lo sealan Ansolabehere y Gerber



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(1997) , la ventaja del Partido Demcrata en Estados Unidos ha implicadoque sus miembros tengan carreras ms largas. La vida partidaria en otros paseses ms voltil que en Estados Unidos, con niveles altos de competencia intra e

inter-partidaria y camisetazos conspicuos (Desposato 2006). Este tipo deestructura partidaria dificulta las carreras polticas, en vez de promoverlas.

Cuarto, la literatura asume tambin que existe un balance de poder, apartir de la Constitucin, entre la rama ejecutiva y la rama legislativa. Lasupuesta subordinacin del poder legislativo ante el ejecutivo en las demo-cracias de la tercera ola puede tener implicaciones sobre los niveles varia-bles de profesionalizacin e institucionalizacin de las legislaturas enLatinoamrica. Cuando los congresos no estn institucionalizados no ofre-

cen incentivos para que sus miembros desarrollen una carrera de largo plazo.En cambio, esto puede motivar a los polticos para que profundicen suscarreras en otros mbitos.

El trabajo de Samuels (2003) es una buena ilustracin de cmo elmodelo cannico se puede utilizar para entender las motivaciones de lospolticos para desarrollar sus carreras ms all de la legislatura nacional. Laliteratura sugiere que los legisladores brasileos no se preocupan por cons-truir carreras largas en el Congreso Federal. Al contrario, los legisladores

brasileos se caracterizan por su paso efmero por esta institucin. Entre1945 y 1995, la cohorte tpica en la Cmara de Diputados estaba conforma-do por un 56 por ciento de legisladores ocupando su cargo por primera vez,un 24 por ciento de legisladores en su segundo perodo, 11 por ciento en sutercer perodo, 5 por ciento en su cuarto perodo y 4 por ciento con cinco oms perodos (Samuels 2003). Estos datos revelan que la inmensa mayoraocupa sus cargos uno o dos perodos y abandona el Congreso, lo que motivaa Samuels a explorar adnde van los diputados despus de su fugaz paso por

la Cmara.Los pocos estudios comparativos sobre otros casos se ocupan de lascarreras a nivel nacional y en su gran mayora ignoran los cargos a nivel sub-nacional como posibles decisiones de carrera poltica5. El anlisis que haceSamuels sobre el caso brasileo aclara que la estructura de oportunidadesque enfrentan los polticos no es necesariamente homognea en diferentespases. En los sistemas federales, como Brasil, los gobernadores y los alcaldes

5 Ver por ejemplo Smith (1979) o Carey (1996) para anlisis de los casos mexicano ycostarricense, respectivamente.

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de las ciudades principales tienen acceso a recursos significativos, lo cualhace atractivos esos cargos. Para estudiar la estructura de las carreras polticasen Brasil, Samuels hace un anlisis de costos y beneficios asociados con los

diferentes cargos, lo que le permite comparar cmo los polticos los percibeny jerarquizan. Normalmente, los beneficios que se derivan de un cargo in-cluyen el salario, los recursos a disposicin de ste tal como el presupuestoanejo al cargo, la posibilidad de influir sobre polticas, tiquetes areos paraviajar al distrito, etctera. Al tener en cuenta la probabilidad de ser elegi-dos para un cargo, los polticos pueden refinar su evaluacin de cada cargoporque este clculo permite determinar la utilidad esperada de ocuparlo. Enefecto, ocupar un ministerio puede considerarse como algo sumamente ape-

tecido pero slo unos pocos individuos logran llegar al gabinete. Por lo tan-to, la utilidad esperada de un ministerio para cualquier poltico dado escercana a cero dado que la probabilidad de ocupar tal cargo esinfinitesimalmente pequea. Por ltimo, los costos de ser elegido se puedenestimar en dinero al tener en cuenta los gastos de las campaas. Los costostambin pueden considerar otros factores como costos de oportunidad omayor responsabilidad (accountability)6. Sin embargo, puede ser muy com-plicado estimar los costos de alcanzar cargo no electivos.

El anlisis del caso brasileo se apoya en tres supuestos clave de lateora de la ambicin que le permiten a Samuels aplicar la teora a un contex-to diferente a aquel del cual emergi. Primero, se asume que los polticos soninstrumentalmente racionales con respecto a sus carreras. Los polticos to-man decisiones de carrera con base en clculos racionales de beneficios, pro-babilidades de alcanzar un cargo y los costos en que incurren. Se espera quelos polticos escojan la alternativa que les ofrezca la mayor utilidad esperada.Segundo, se asume que los polticos tienen ambiciones progresivas. Es de-

cir, los polticos buscan cargos ms atractivos cuando los beneficios espera-dos son mayores que los costos. Tercero, se asume que las carreras polticasson jerrquicas. En este sentido, es posible ordenar diferentes cargos den-

6 Ocupar un cargo ms importante puede implicar una relacin ms cercana con el electoradoo puede conllevar mayores responsabilidades, lo cual puede hacer ms exigente el cargo. Alrepresentar un electorado ms amplio, el cargo puede tener ms trabajo o ms responsabilidad,lo cual se puede percibir como una carga. Al pasar de un cargo en el legislativo a uno en elejecutivo elegirse como gobernador o alcalde puede implicar an ms trabajo y

responsabilidad en la medida en que el poltico es directamente responsable ante losciudadanos y puede existir la posibilidad de que su mandato sea revocado.



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tro y fuera de la legislatura de acuerdo con qu tan deseables resultan paralos polticos (Samuels 2003). Estos supuestos ajustan sutilmente la teora dela ambicin para explicar el comportamiento de los polticos brasileos. En

particular, se redefine la nocin de progreso de tal manera que la alcalda deuna ciudad mediana se considera como ms importante que un escao en elCongreso. Los polticos brasileros desean que sus carreras progresen; sinembargo, el progreso no est en donde lo sugiere el modelo cannico de lascarreras.

Samuels hace contribuciones importantes a la compresin de los pa-trones de carrera en una democracia en consolidacin y al fortalecimiento dela teora misma. Hace un esquema de la teora de la ambicin y hace explci-

tos sus supuestos para poderlos ajustar al caso que quiere explicar. Al haceresto, desarrolla un marco terico slido y apropiado para entender los patro-nes de carrera en Brasil7. Al mismo tiempo, el poder explicativo de la teorase pone a prueba en un contexto que ofrece retos interesantes. Esto es parti-cularmente til en la medida en que ilustra cmo se puede aplicar la teorade la ambicin a casos en los que la legislatura puede no ofrecer los incentivospara que los polticos desarrollen carreras de larga duracin.

Reflexiones finales

Las encuestas de opinin sistemticamente sealan a los polticos ylos congresos como los actores e instituciones en los que los ciudadanosmenos confan. Sin embargo, a pesar de la animadversin generalizada hacialos polticos y la clase poltica, tan frecuentemente citada en los medios deopinin, se puede pensar en la clase poltica como un mal necesario. Es

cierto que algunos polticos anteponen sus intereses personales a los de lascomunidades que dicen representar. Pero de la misma forma hay profesiona-les en el sector privado que tampoco se esfuerzan por hacer bien su trabajo,o peor, tratan de aprovecharse de las oportunidades de su empleo para bene-ficiarse a costa de sus empresas o clientes. Y el hecho de que haya polticoscorruptos no debe servir de plataforma para desahuciar a la clase poltica engeneral.

7 La forma cuidadosa en la que la teora se aplica al caso brasileo ofrece contraargumentos

persuasivos a quienes son crticos del uso de teoras de eleccin racional para entender lapoltica en Amrica Latina. Por ejemplo, Weyland (2002).

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Tal como se seal en la segunda seccin, las carreras polticas no sloson compatibles con la democracia representativa sino que son, de hecho,deseables. Las carreras polticas de larga duracin permiten a los ciudadanos

construir una relacin de largo plazo con los polticos y les brindan herra-mientas adecuadas para poderles exigir que cumplan debidamente con supapel como representantes. Adems, la experiencia que acumulan con eltiempo beneficia an ms a los ciudadanos en la medida en que vuelve a lospolticos mejores representantes.

Por diversas razones, se suele considerar como algo negativo que lospolticos se queden largas temporadas en sus cargos en el legislativo. Sinembargo, por ejemplo cuando alguien necesita una ciruga, busca al mejor

doctor disponible. Esto suele significar alguien con mucha experiencia. Igual-mente, cuando alguien tiene un lo jurdico, consigue al mejor abogado;generalmente, al que tiene una experiencia demostrada en casos similares.Extraamente, en el caso de decidir quin debe gobernarnos, quin debehacerse cargo de administrar el presupuesto nacional o decidir las polticaspblicas un tema tan trascendental como la propia salud o el estatuslegal nos parece razonable darle esa responsabilidad a una cara nueva, aalguien fresco, pero que no tiene el conocimiento de cmo se negocia la

aprobacin de una ley o cmo se hace un efectivo control de la gestin delpresidente. La forma en la que los ciudadanos parecieran racionalizar estacontradiccin sugiere que es preferible un inexperto que un corrupto.

Y puede que esta lgica sea aceptable, pero es falaz. Qu impide queel nefito adquiera las deleznables costumbres del corrupto? Se logra identi-ficar el sntoma, pero no se le da el tratamiento adecuado. Por el contrario,una carrera poltica de larga duracin permite que los polticos adquieranexperiencia y que los ciudadanos les exijan que sean responsables.

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Resumen

Por inspirarse en el caso de Estados Uni-

dos, el patrn de carrera que se desprende

de la literatura sugiere que los polticos as-piran ocupar un cargo en el Congreso y

desean reelegirse continuamente. Este

modelo terico no encaja con la dinmica

de las carreras en Amrica Latina. El objeti-vo de este artculo es discutir cmo ade-

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cuar y ajustar estos supuestos para explicar

las carreras polticas en la regin. Tras un

anlisis de la literatura muestro que los po-

lticos latinoamericanos toman decisionesde carrera con base en clculos racionales

de los beneficios, las probabilidades de al-

canzar un cargo y los costos en que incu-

rren. Igualmente sealo que los polticos

tienen ambiciones progresivas. Es decir,

buscan cargos ms atractivos cuando los

beneficios esperados son mayores que los

costos. Explico cmo las carreras polticas

son jerrquicas por lo que es posible orde-

nar diferentes cargos dentro y fuera dela legislatura de acuerdo con qu tan

deseables resultan. En suma, argumento

que los polticos latinoamericanos desean

que sus carreras progresen. Sin embargo, el

progreso no est en donde lo sugiere el

modelo cannico de las carreras.

Palabras clave

Carreras polticas reeleccin - teora de la ambicin - ambicin progresiva - teora de la

ventaja de los titulares

Abstract

Because it is derived from the US case, the

literature suggests a model of political careers

in which individuals aspire to occupy a

congressional seat and wish to be reelected

continuously. This model does not fit with

the dynamic of careers in Latin America. This

article adjusts the literatures assumptions in

order to explain political careers in the region.After an analysis of the literature, I show that

Latin American politicians make career

decisions based on rational calculi of benefits,

probabilities of attaining office and costs in

which they may incur. Furthermore, I assert

that politicians have progressive ambitions.

That is, they seek higher office when the

expected benefits are greater than its costs. I

also explain how careers are hierarchical and

that it is possible to rank different offices

within and beyond the Legislature

according to how desirable they are forpoliticians. In sum, I argue that Latin

American politicians wish to make their

careers progress. However, progress is not

where the canonical model of careers suggests.

Key words

Political careers reelection - ambition theory - progressive ambition - incumbency advantage


carreras políticas en américa latina. discusión teórica y ajuste de supuestos - felipe botero

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