CAPITULO VII

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CAPITULO VI

LA DISTENSION

De todas formas el estudio de la distensin no puede disociarse del de la compresin, ya que a escala global los dos fenmenos deben en lneas generales compensarse y no corresponden a dos aspectos de una misma deformacin del manto.

La distensin generalmente produce las grandes depresiones que accidentan los continentes, todas las depresiones correspondientes a los ocanos y las dorsales mesocanicas. En todos los casos, casi siempre est asociada al volcanismo.

7.1 LA DISTENSION A ESCALA DEL GLOBO

Como la distensin es un fenmeno que se produce a escala del globo, provoca la formacin de estructuras que inmediatamente aparecen en esta escala. Las ms espectaculares corresponden a las zonas ocenicas y a las dorsales mesocenicas, que pueden seguirse sobre decenas de miles de Km. Tambin los continentes estn afectados por la distensin; sin embargo, las estructuras resultantes son mucho menos importantes; no obstante no dejan de presentar un gran inters, ya que permiten estudiar las primeras etapas de la distensin, por eso completan los datos suministrados por las zonas ocenicas que muestran generalmente una etapa de la distensin mucho ms evolucionada.

7.1.1 La distensin en las placas continentales

Para este estudio consideraremos primero algunos ejemplos tomados en la evolucin de la Tierra (en el curso del Cenozoico, es decir hace menos de 70 millones de aos) y que son fciles de estudiar.

a) La distensin reciente en la placa Africana

Los "Rifts" africanos: Se trata de una serie de depresiones alargadas o "Rifts valley" que atraviesan todo el Africa oriental y en las que se encuentran los grandes lagos africanos. Estas depresiones estn limitadas, por casi todas las partes por relieves rectilneos que son escarpes de falla. Estas son siempre, y muy claramente, fallas normales. Los rifts valleys corresponden entonces a una distensin que afecta a toda una parte del continente africano.

La placa africana ha estado sometida entonces a una traccin de direccin en lneas generales este-oeste y se ha agrietado, lo que va acompaado de un ligero alargamiento.

Es preciso hacer notar que esta fracturacin del continente africano ha provocado una intensa actividad volcnica. En efecto se comprueba que el volcanismo cenozoico y reciente de frica occidental aparece precisamente slo donde se encuentran estructuras de distensin. Existe entonces una relacin neta entre volcanismo y distensin. El hecho es fcilmente comprensible; el magma volcnico puede ascender con ms facilidad hasta la superficie cuando la corteza est sometida a una traccin, se fracture y fisura; por el contrario cuando la corteza est sometida a una compresin todas las fisuras tienen tendencia a cerrarse y el magma no podr ascender a travs de la corteza.

Fig. 7.1 Rifts continentales en Africa y Europa. Punteado: Zonas continentales; Punteado apretado: zona de relieves importantes; Rayado Horizontal: dorsales ocenicas; Trazado discontinuo: cadena Alpina.

b) El desgarre del Mar Rojo

Al Norte de la zona de los rifts Africanos, el mar rojo presenta todas las caractersticas morfolgicas de un Rifts, a primera vista no difiere ms que por sus grandes dimensiones y su importante hundimiento que ha permitido su invasin por el mar.

En realidad la transformacin de este rift en mar es un ndice de una diferencia importante, en efecto se sabe que la depresin axial del mar rojo posee una corteza de carcter ocenico, esto gracias a estudios geofsicos.

Mientras que en la zona de los rifts Africanos la corteza continental exista en todos partes estando simplemente un poco adelgazadas, aqu desaparece totalmente el eje de la depresin.

En conclusin el mar rojo es una depresin que despus de pasar por la etapa de rift valley, ha continuado sometida a una distensin por separacin de bloques que la en cuadraban; a partir de un cierto grado de separacin, el rift se ha fragmentado totalmente.

En suma basta suponer que el valor de alargamiento , que es pequeo en el caso de rift valley se hace aqu mucho mas importante, alcanzando magnitudes del orden de la centena de km. y provoca un verdadero desgarre de la corteza que se rellena de magma de origen profundo a medida que se forma y se alarga.

El mar Rojo nos proporciona entonces una etapa ms evolucionada de la distensin y nos muestra como una placa puede fragmentarse y sub dividirse en dos placas.

Fig. 7.2 Dos cortes generales a travs del mar Rojo Arriba: segn Knott, Bunce y Chase (1966). Como la escala de alturas est muy exagerada el buzamiento original de las fallas no se ha respetado.

c) La Distensin Reciente en Europa Occidental

La placa europea esta surcada desde el mediterrneo hasta el mar del Norte, por fosas de hundimiento anlogo a los de rifts valley del continente Africano. La fosa de RENCINA y la de Linague son las ms clebres de ellas, se menciona que en Europa y Africa se ha asociado un intenso vulcanismo a estas estructuras de distensin (particularmente en el macizo central) donde por ejemplo: (la clebre cadena de los Puys se alinea sobre fracturas) y que para la fosa Renana la corteza y manto superior se encuentran perturbados por las estructuras.

Ejemplos de Distensiones antiguas

Los fenmenos de distensin que hemos visto afectan a las placas continentales en el Cenozoico, se encuentran con todos sus caracteres en pocas ms antiguas. De esta forma, al final de la poca hercnica (de 250 a 280 m.a) en la placa Europea se produjo una distensin en Francia, de manera que el Carbonfero superior y el Prmico a menudo aparecen en fosas de hundimiento.

Cuenca prmica de Lodve (Francia) 250 - 280 m.a.Ms tarde. En el Trias (de 225 a 180 m.a) se produjo una distensin, a veces bastante espectacular, en la parte oriental de la placa Norteamericana.

Sill de Palissade (placa norteamericana) 225 - 180 m.a Fosa de Oslo (prmico) etc.d) Distensin en Placas Ocenicas.

Las estructuras de distensin del dominio ocenico son de gran importancia y mucho mas espectaculares que las del dominio continental; en efecto estas distensiones producen las dorsales mesocenicas que como se sabe son zonas de relieve extremadamente por su ancho (1000 Km), su desnivel (4000 m) y por su longitud cerca de 40 000 km.

Morfologa, Naturaleza y Estructura de las dorsales Mesocenicas.

La mayora de las dorsales tienen una topografa semejante, caracterizada por una estrecha depresin central, enmarcadas por relieves que disminuyen progresivamente a medida de que nos alejamos de ella.

En ciertos casos la depresin central corresponde a zonas de hundimiento (zonas hundidas, limitada por fallas normales).

Las dorsales generalmente son de composicin basltica recubiertas en la parte central por sedimentos los cuales progresivamente forman potentes depsitos horizontales de llanuras abisales; a menudo, en el borde de la dorsal los sedimentos recubren paleo - relieves.

Podemos decir entonces que la actividad volcnica origina el relieve de las dorsales, en tanto este mas alejado su eje, entonces existe una evolucin en el funcionamiento de las dorsales.

7.2 Distensin en las Cordilleras.

Frecuentemente las cordilleras estn afectadas, en el curso de su fase de reajuste isosttico y antes de su peneplanizacin final, por la distensin, es por eso que pueden formarse en el seno de la cordillera fosas de hundimiento y a veces afectarla de forma lo bastante como para desfigurarla totalmente.

En suma se ha supuesto que la distensin final corresponda a una evolucin normal, en parte esta afirmacin no es cierta, ya que simplemente cuando sucede o se produce una distensin general en una regin esta puede afectar tanto a las zonas tabulares como a las zonas que acaban de plegarse.

Un ejemplo tpico y claro se presenta en Francia en la cordillera de los Pirineos donde fosas cortan la cordillera y provocan hundimiento en su parte oriental.

7.2.1 La Distensin a Escala Regional.

Estudiar la distensin a escala regional equivale a estudiar los sistemas de fallas normales que le corresponden y sus modificaciones.

a) Tipos de Estructuras de Distensin

Se llama graben o fosa de hundimiento a los compartimentos limitados por fallas que estn hundidos con relacin a los compartimentos vecinos. El trmino rift queda reservado para los graben de una cierta dimensin (anchura del orden de la decena de kilmetros, longitud del orden de la centena). Se denomina horts a los compartimentos que por el contrario aparecen como levantados.

A ambas partes de los grabens o de los horts, las fallas presentan buzamientos opuestos. Puede suceder que todas las fallas, entonces se tienen los semigrabens o semihorts segn que predomine el hundimiento o la elevacin. Finalmente, en lugar de tener fallas de salto importante, se puede tener una multitud de fallas de pequeo salto; entonces se tiene una sucesin de grabens y de horts de pequeas dimensiones.

Cuando se trata de estructuras recientes, los horts y grabens aparecen bien en la morfologa. Los grabens corresponden a depresiones alargadas, generalmente rellenas de depsitos recientes y a veces ocupadas por lagos y limitadas por relieves. Estos generalmente no alcanzan su mximo en el borde de la depresin; su lmite con la llanura generalmente es brusco y rectilneo; es un escarpe de falla ms o menos disecado por la erosin. Al contrario que los grabens, los horts corresponden a relieves, limitados tambin por escarpes de fallas.

Fig. 7.5 Principales tipos de estructuras de distensin. 1) Graben; 2) Horts; 3) Semigraben; 4) campo de fallas; 5) distensin localizada

Fig. 7.3 Edad y espesor de los sedimentos del Atlntico meridional en la proximidad de la dorsal mesocenica. Segn Maxel y otros (1970).

Fig. 7.4 Perfil topogrfico de la dorsal ocenica del pacfico meridional y anomalas magnticas correspondientes

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TECTNICA Ing D. Samuel Barriales Gamarra Facultad de Ingeniera Geolgica U.N.A. - Puno