Distribucin LimitadaLC/BUE/L.154Agosto 1996

C E P A L

Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe

Oficina en Buenos Aires

LA CAPACIDAD INNOVATIVA Y EL FORTALECIMIENTO

DE LA COMPETITIVIDAD DE LAS FIRMAS:

EL CASO DE LAS PYMES EXPORTADORAS ARGENTINAS

Gabriel YoguelFabio Boscherini

DOCUMENTO DE TRABAJO N 71

Las opiniones de los autores son de su exclusiva responsabilidad y pueden nocoincidir con las de la Organizacin.

RESUMEN

El objetivo del trabajo es analizar la capacidad innovativa de las Pymes, entendidacomo la potencialidad de idear, planear y realizar innovaciones a partir del uso de losconocimientos tecnolgicos y organizativos formales e informales en la firma. El procesode innovacin es visto como el resultado de la interaccin dinmica de las competenciasdesarrolladas, el aprendizaje que se va generando, la cultura organizacional y el ambienteen el que la firma acta.

Se ha diseado un indicador de capacidad innovativa conformado por un conjuntode elementos cuantitativos y cualitativos que constituyen variables aproximativas de lascompetencias, de los procesos de aprendizaje y del producto innovativo de las firmas.

Los resultados de la investigacin, realizada en 64 Pymes argentinas, muestranque las actividades innovativas se efectan en el marco de una importante informalidad,destacando el caracter part-time del personal involucrado, el desconocimiento del montogastado, la ausencia de un presupuesto y de una estructura formal para el desarrollo deestas actividades. Sin embargo, las firmas pueden identificar un equipo informal quedesarrolla actividades innovativas bajo una modalidad continua y estable.

La capacidad innovativa est asociada en forma positiva con: tamao de las firmasPymes, nmero de personas involucradas en desarrollos, grado de formalizacin escrita deprocedimientos productivos y organizativos y grado de control de calidad a proveedores.Esta capacidad innovativa no est vinculada con los esfuerzos de inversin efectuados enlos ltimos aos ni con la insercin externa.

Existe una fuerte heterogeneidad en el nivel de capacidad innovativa de las Pymesque hace inapropiada una consideracin en trminos agregados. Por ello se propone unatipologa que agrupa las firmas segn los niveles de homogeneidad.

ABSTRACT

This paper aims at analyzing the small and medium-sized enterprises (SMEs)innovative capacity, defined as the ability of a firm to design, develop and implementinnovations using its formal and informal technological and organizational knowledge. Theinnovation process is considered the outcome of the dynamic interaction of developedcompetencies; the resulting learning process, the organizational culture and the socio-economic and technological environment in which the firm operates.

An innovation capacity indicator was built up including a set of quantitative andqualitative variables, that take into account the firms' competencies, learning processesand of their innovative outcomes.

The result of the research conducted on 64 SMEs in Argentina, shows thatinnovative activities are performed within a significant informal framework. The involvedpersonnel is mostly part-time, there is no record of the spent amount on innovativeactivities and there is neither budget nor a formal structure supporting the development ofsuch activities. However, these firms can identify an informal team which developsinnovative activities on a continuous and stable basis.

Innovative capacity is positively related to the size of the SMEs, the number ofpeople involved in developments, the existence of written outlines for productive andorganizational processes and the level of quality control of suppliers. This innovativecapacity is neither related to investment efforts performed in the last years, nor to thefirm's external expansion.

There is a strong heterogeneity in the level of SMEs innovative capacity whichdoes not allow for an aggregate-like consideration. Therefore, this paper presents atypology that gathers firms by levels of homogeneity.

INDICE

Introduccin........................................................................................................... 1

1. Algunas consideraciones sobre los procesos innovativosen las firmas ......................................................................................... 4

1.1 Un modelo interpretativo para comprender el procesoinnovativo en las firmas.................................................................... 4

1.2. La presencia de las Pymes en los procesos innovativos......................... 91.3 Caractersticas especficas del proceso innovativo

en las Pymes .................................................................................101.4 Algunas evidencias empricas internacionales sobre la

innovacin en Pymes ......................................................................131.5 Algunas hiptesis de partida para el estudio de la

capacidad innovativa de las Pymes ...................................................16

2. La medicin del proceso de innovacin en las Pymes......................................18

2.1 Caractersticas generales de la medicin del proceso deinnovacin en las Pymes .................................................................18

2.2 El indicador propuesto en el caso argentinopara estimar la capacidad innovativa de las firmas (ICI)........................21

3. Las actividades innovativas de las Pymes exportadoras argentinas ...................26

3.1 Principales caractersticas del panel de firmasentrevistadas .................................................................................26

3.1.1 Algunos rasgos generales de las firmas del panel ...............................263.1.2 El desarrollo de actividades innovativas en las

firmas del panel..............................................................................293.2 Hacia una tipologa de firmas de diferente

capacidad innovativa.......................................................................42

4. Conclusiones ........................................................................................52

5. Apndice estadstico ..................................................................................55

5.1 Cuadros generales relativos al perfil de lasempresas del panel .........................................................................55

5.2 Cuadros especficos relativos al Indice deCapacidad Innovativa (ICI) ...............................................................69

6. Apndice Metodolgico ..............................................................................77

6.1 Identificacin del panel y descripcin de las fasesde la investigacin..........................................................................77

6.2 Construccin de una base de datos y de lasvariables principales........................................................................78

6.2.1 Variables extradas en forma directadel formulario usado para el trabajo de campo ....................................78

6.2.2 Variables construidas a partir de lacombinacin de distintas preguntas...................................................79

6.3 Indice de Capacidad Innovativa (ICI)..................................................816.4 Relevancia en el ICI de las variables que lo conforman .........................836.5 Ponderacin de las variables que constituyen el

Indice de Capacidad Innovativa (ICI)..................................................93

Bibliografa.......................................................................................................... 86..................................................................................................................

Introduccin

La emergencia de los nuevos paradigmas tecno-organizativos y la consolidacin delproceso de globalizacin de los mercados ha aumentado el rol que los agentes econmicosasignan a las actividades innovativas en la bsqueda de mayor competitividad (Bianchi yMiller 1994, Coriat 1993).

La visin predominante en la teora econmica hasta la crisis de los '70, sostenaque la gran empresa era el agente clave en el proceso de innovacin (Schumpeter 1942 yGalbraith 1957). Esta concepcin se corresponda con el modelo de producccin fordistacaracterizado por la estandarizacin de la produccin, los procesos de automatizacinrgida, la relevancia de las economas de escala y el predominio de la firma grande. Lasactividades innovativas se centraban fundamentalmente en la creacin de nuevosproductos y procesos, efectuados en laboratorios de investigacin y desarrollo querequeran, como condicin de eficiencia, la presencia de economas de escala en laproduccin. La innovacin era concebida como una actividad que se desarrollaba en reasespecficas, con responsabilidades claras y objetivos predeterminados ex-ante. Estaestructura de funcionamiento del proceso innovativo era funcional al modelo de demandaque favoreca la estandarizacin de la produccin. El proceso innovativo era desarrolladopredominantemente por firmas que tenan un dominio oligoplico del mercado a partir delcual obtenan ganancias extraordinarias con las que financiaban las actividades de I&D. Enese marco, el rol de las Pymes en el proceso innovativo se limitaba a cubrir los nichos demercado dejados por las grandes empresas.

Con la crisis del modelo industrial de postguerra y el estancamiento de la demanda,las nuevas tecnologas de organizacin flexible de la produccin adquieren una crecienterelevancia en la competitividad de las firmas. La emergencia de los nuevos paradigmastecno-organizativos producen transformaciones en la organizacin de la produccin quetienen impactos importantes en las actividades innovativas. En efecto, la crecienteimportancia que comienzan a asumir los factores "no precio" de la competitividad (calidad,servicios de venta, adaptacin al cliente, capacidad de diseo, etc), la segmentacin de losmercados y el acortamiento del ciclo de vida de los productos, replantea el procesoinnovativo e involucra nuevos agentes y modalidades operativas. Para el desarrollo deprocesos innovativos adquiere una creciente importancia la formacin de redes, lacooperacin empresarial y el conjunto de interfases que se van formando entre los agentese instituciones involucrados (universidades, centros de servicio empresarial, centros deinvestigacin, etc.).

Las transformaciones producidas en la organizacin de la produccin y en elfuncionamiento de la demanda han modificado tanto las modalidades de los procesos deinnovacin como los contenidos de los mismos. As, la mayor importancia de lasestrategias de diferenciacin de producto y de segmentacin de la demanda, las mejorasincrementales de productos y procesos, el desarrollo de nuevas modalidades deorganizacin y vinculacin con el mercado y las crecientes exigencias de calidadconstituyen aspectos claves de la actual organizacin de la produccin. En este contexto,adems de la creacin de nuevos productos y procesos, las actividades innovativasinvolucran acciones de naturaleza ms amplia e incluyen tambin las actividades orientadasal desarrollo de la calidad y las mejoras y desarrollos acumulativos de tipo incremental que,en el curso del tiempo, son incorporados a los productos, a los procesos productivos, a las

modalidades de organizacin y de comercializacin. A su vez, los conocimientos firm-specific y los procesos informales de aprendizaje e interaccin (learning by doing, by using,by interacting, by producing) al interior de la firma comienzan a ser consideradas fuentesrelevantes en el desarrollo de las actividades innovativas.

En este contexto, se revalorizan en los mercados los resultados de las actividadesinnovativas realizadas por las Pymes. En este sentido, se pone en discusin el rol nico ycentral de las empresas grandes en la produccin de innovaciones y se jerarquizan losaportes de las empresas de menor tamao en los procesos de innovacin.

En el caso argentino, las nuevas condiciones macroeconmicas y regulatorias queenfrentan las firmas desde principios de los noventa (apertura externa, reformasestructurales, consolidacin del proceso de integracin Mercosur, ajuste fiscal, apreciacinde la moneda nacional, globalizacin y generalizacin de los procesos de desregulacin)cuestionan los ejes bsicos del sendero madurativo que las empresas, en especial Pymes,haban venido transitando previamente. Las condiciones econmicas que fueron claves enla etapa fundacional de la mayor parte de las Pymes han dejado de estar presentes en losltimos aos.

Si bien la mayor parte de las respuestas de las Pymes frente a este nuevoescenario han sido defensivas, diversos trabajos han evidenciado nuevas lineasestratgicas ms activas, aunque an se encuentran en una etapa embrionaria. En estadireccin, se puede observar que las Pymes aumentaron el grado de insercin externa(Gatto 1995, Moori-Koenig y Yoguel 1995), las cooperaciones con otras empresas (Yoguel1995) y el desarrollo de actividades innovativas en la bsqueda de competitividad(Boscherini y Yoguel 1995). En ese marco, dado que la experiencia internacional muestraque hay una asociacin estrecha entre la capacidad exportadora de las firmas y eldesarrollo de actividades innovativas por parte de las mismas, se consider relevanteinvestigar el grado de avance de las actividades innovativas realizadas por las Pymesexportadoras argentinas para evaluar su impacto sobre la competitividad de las mismas.

Por ese conjunto de razones, el objetivo de este trabajo es analizar la capacidadinnovativa de las Pymes, entendida como la potencialidad de idear, planear y realizarinnovaciones a partir del uso de los conocimientos tecnolgicos y organizativos formales einformales presentes en la firma y/o contratados externamente en el mercado. El desarrollode esta capacidad constituye un instrumento competitivo clave a partir del cual las firmaspueden desarrollar y mejorar productos y procesos, realizar cambios organizacionales ynuevas formas de vinculacin con el mercado e implementar sistemas de calidad. Se partede la idea de que el desarrollo de actividades innovativas en las firmas depende de: i) las"competencias estticas" instaladas en las empresas, ii) de su acumulacin dinmica atravs de procesos permanentes de aprendizaje y iii) de la cultura organizacional de cadaempresa.

El trabajo est estructurado en cinco secciones. En la primera, se presenta unmodelo anlitico para analizar los procesos innovativos en las empresas y examinar lascaractersticas especficas que asume en las Pymes. En esta seccin, se plantean lashiptesis para el estudio emprico de la capacidad innovativa de las Pymes. En la segundaseccin, se discuten algunos de los problemas de medicin de las actividades innovativasen las Pymes y se presenta un indicador de su capacidad innovativa. Este indicador intenta

incorporar los rasgos especficos bajo los cuales se manifiestan estas actividadesinnovativas en las Pymes, los que no son habitualmente contemplados por los indicadorestradicionales (gastos en I&D, patentes) usados hasta el presente. En la tercera seccin, seilustran los resultados del trabajo de campo efectuado con 64 Pymes exportadorasargentinas y se verifican empricamente las hiptesis planteadas 1/. Las empresasestudiadas fueron seleccionadas a partir de una base de datos de exportadores Pymes dela CEPAL de Buenos Aires, que da cuenta de alrededor de un cuarto de las exportacionesPymes argentinas 2/. Finalmente, en las ltimas dos secciones se presenta el Apndiceestadstico y metodlogico.

1 Este trabajo se benefici del estudio previo, Innovative Processes in SMEs: Some Considerationsabout the Argentine Case, realizado por la CEPAL mediante un convenio con el InternationalDevelopment Center of Japan durante 1995.2 La colaboracin de las empresas ha sido fundamental para la realizacin de este estudio. Seagradece muy especialmente la cooperacin de: Argensinter, Aro, Arquimex, Atomplast, Bauduco,Berandebi, Blipack, Bosio, Buerre, Burato, CYM, Car-La, Carbinol, Casa Lopez, Compagnucci,Cramaco, Dyms, Exposiformas, Establecimentos Edos, Establecimentos Recife, Etchegoyen, Fama,Fapiquim, Fimaco, Flexar, Frautschi, Frio-Raf, Gonzalo Conde, HB Maquinarias, I.M.A.I., IngenieraGastronmica, Ingeniera Prodol, Jefferson, Lederfax, Magalcuer, Marviplast, Medix, MetalrgicaSica, Molaike, New Zafiro, Nicrodur, Norenplast, Pantoqumica, Paolini, Paufed, Plastinor, Quetzal,Rayos X Dinam, Roel, RYC, Sagima, Saporiti, Secin, Sintesis Qumica, Steel Plastic, Tacsa,Tampogrfica, Tecin Rosenbauer, Telmec, Thermax, Uranga, Vaira y Del Grosso, Vical, VMCRefrigeracin.

1. Algunas consideraciones sobre los procesos innovativos en las firmas

1.1 Un modelo interpretativo para comprender el proceso innovativo en las firmas

El concepto de innovacin utilizado en este trabajo parte de una visin amplia delmismo e incluye el conjunto de los cambios interconectados que se realizan en las distintasreas de una empresa y que apuntan a mejorar su competitividad y eficiencia econmica.Desde esta perspectiva la innovacin no se reduce slo a las actividades aisladasorientadas a desarrollar nuevos productos y procesos, sino que involucra el conjunto dedesarrollos y mejoras incrementales intervinculadas, realizadas en las distintas reas(organizacin, comercializacin, produccin, etc.) e incluye tambin las actividadesdestinadas al desarrollo de la calidad en la firma.

Ms all de las actividades de desarrollo deliberadamente ejecutadas, lasinnovaciones se generan tambin a partir de distintas actividades cotidianas efectuadas enla firma, no necesariamente vinculadas al rea productiva. La interaccin del personal de laempresa, el intercambio continuo de opiniones para resolver problemas o para enfrentarnuevas situaciones y las respuestas que surgen y que se utilizan para que la empresafuncione y mejore su eficiencia econmica, constituyen una fuente relevante de inputs enel desarrollo de actividades innovativas.

En esta direccin, destaca la bsqueda continua de tcnicas eficientes de gestin,orientadas a la mejora y a la racionalizacin del funcionamiento de las distintas reas de laempresa, es decir la implementacin del concepto de calidad 3/. Se trata de un conceptode calidad "interna" que requiere una organizacin eficiente y racional y que incluye lasmejoras en la organizacin de la produccin, en la red de venta, en las modalidades dediseo de producto y en el uso de los recursos humanos que tienen implicancias sobre elconjunto de la organizacin.

Por lo tanto, aumentan los espacios de las actividades innovativas y su difusin enla estructura de la empresa. Las actividades innovativas tienen un impacto en el conjuntode reas operativas de la firma, lo que determina la existencia de un feed-back contnuoentre el sendero madurativo de las innovaciones y los resultados que producen.

En la estructura organizativa de la empresa, el desarrollo de innovaciones y laforma como se aprovechan sus resultados constituye un patrimonio especfico (firm-specific) de tipo dinmico, fuertemente influido por la capacidad de gestin y planeamientoestratgico. En este sentido, el desarrollo de actividades innovativas constituye unacondicin necesaria pero no suficiente para garantizar un buen comportamientoeconmico. Esto requiere que las elecciones estratgicas realizadas por el managementguarden relacin con los avances innovativos de la empresa. Es decir, debe verificarse uncontinuo y sincrnico intercambio entre el proceso estratgico/decisional y el proceso de 3Segn Azzone y Cainarca (1993), las actividades de bsqueda de la calidad deben ser consideradasinnovaciones. En ese estudio diferencian la "calidad interna" (a nivel de proceso) de la "calidadexterna" (a nivel de producto). La primera alude a la habilidad para minimizar las tareas que nogeneran valor agregado (desperdicios, retrabajo, tiempo de espera, colas, scraps, etc). La calidadexterna apunta a que los productos se adapten a las especificaciones de diseo y que satisfagan alos consumidores en trminos de seguridad y performance.

innovacin. Las fallas en uno impiden el completo desarrollo y aprovechamiento de losavances realizados en el otro.

Desde esta perspectiva existen fuertes interacciones y vnculos entre el procesodecisional y las actividades de innovacin. Es decir, las actividades innovativas constituyenuna premisa para cualquier decisin estratgica vinculada con la gestin de la firma ytienen impactos y consecuencias sobre el conjunto de actividades desarrolladas en laempresa. Sin embargo, el aprovechamiento integral de los resultados de las actividadesinnovativas depende bsicamente de las capacidades de la empresa para elaborar y llevar acabo estrategias competitivas coherentes.

En el proceso de innovacin confluyen distintos conocimientos y capacidades queestn presentes en las diferentes reas de la empresa, cuyo aprovechamiento depende dela cultura organizacional de la firma. Es decir, de las modalidades y caractersticas queasume la gestin y de los criterios que guan el proceso de toma de decisiones. A lo largodel tiempo, la interaccin entre este conjunto de factores va generando un patrimonio decompetencias, en muchos casos intangibles y especficas a las firmas (Dierickx y Cool1990, Prahalad y Hamel 1990), que determinan su capacidad innovativa.

Las competencias consisten en "saberes", conocimientos y rutinas organizativasde carcter productivo, tecnolgico y de gestin que la firma ha acumulado durante sudesarrollo histrico. En este proceso, las caractersticas y las capacidades de los recursoshumanos que trabajan en la empresa son de fundamental relevancia. Por lo tanto, losrasgos especficos de la gestin y el estilo de conduccin constituyen elementos centralespara la formacin de competencias.

A su vez, la produccin y desarrollo de conocimientos al interior de la firma es unproceso dinmico, continuo y acumulativo, que modifica y recrea las competenciasorganizativas y tecnolgicas estticas. En este proceso el aprendizaje, tanto individualcomo colectivo, juega un rol central y determina que las competencias sean recursosdinmicos, incrementables, orientables y moldeables de acuerdo con la visin estratgicade la empresa.

En este trabajo la "capacidad innovativa" de las firmas es conceptualizada como lapotencialidad de idear, planear y realizar innovaciones a partir del uso de los conocimientostecnolgicos y organizativos formales e informales para cubrir las necesidades especficasde la firma, aprovechando las competencias desarrolladas a lo largo de su senderomadurativo. Debe destacarse que los elementos determinantes de la capacidad innovativaa nivel de la firma son las competencias estticas y su proceso de acumulacin dinmica atravs del aprendizaje tanto formal como informal 4/.

Desde esta perspectiva, la capacidad innovativa de las firmas se puede asociar a laidea de technological capabilities (Lall 1992), que intenta explicar la diferente capacidad delas empresas para utilizar, incorporar tecnologa y para modificarla. Este concepto seencuentra tambin en otros trabajos (Ernst et al 1995, Mitelka 1993, Katz 1987, 4 En la literatura neoschumpeteriana se considera que el proceso de aprendizaje de las firmas seproduce de distintas formas, destacando el rol del learning by doing, by using, by interacting, byproducing.

Pietrobelli 1995) que sugieren que "la innovacin es un proceso mediante el cual las firmasaprenden y desarrollan bienes y servicios nuevos para ellos aunque no necesariamentenuevos para los competidores. Esta situacin requiere el desarrollo de aprendizajes paraidentificar y resolver los problemas relativos a la calidad de los productos, al diseo, almantenimiento y a la organizacin de la produccin".

La actividad innovativa de las firmas se desarrolla en un ambiente econmico condiversos tipos de incertidumbres en el cual las empresas decodifican las seales de losmercados, la informacin tecnolgica disponible, as como diferentes oportunidades ydesafos para el desarrollo de sus actividades. Este proceso, vara de firma a firma,dependiendo de la cultura organizacional de cada empresa y de las capacidadesdesarrolladas.

Sin embargo, en la bsqueda de nuevas respuestas a problemas y/o en la creacinde ventajas en el proceso competitivo, la incertidumbre ambiental en la que las firmasinnovan determina que los resultados obtenidos en el pasado no constituyan garanta dexito futuro (Dosi 1988). En estas condiciones, la empresa interacta con el ambienteexterno, intercambia informaciones y establece relaciones con otros agentes. Asimismo encada empresa sus competencias acumuladas permiten decodificar de distinta forma elconjunto de informaciones y seales del ambiente en trminos de conocimientosespecficos vinculados a sus particularidades. Este conjunto de cdigos, que sondesarrollados en forma desigual por las firmas y, por lo tanto, asumen rasgos firm-specific,permiten aumentar la calificacin de los recursos humanos presentes en la firma y portanto sus competencias, posibilitando la realizacin de innovaciones ms complejas o demayor envergadura.

En esta direccin, se observa que el proceso innovativo en las empresas adquiereun carcter multidimensional, pudindose diferenciar dos planos que influyen no slo en laimportancia que tienen las actividades innovativas, sino tambin en las diferentesmodalidades y respuestas bajo las cuales se manifiestan. En primer lugar, destaca elconjunto de elementos ubicados a nivel micro y, en segundo lugar, el ambiente, es decir elentorno socio-institucional y su influencia en el proceso de construccin de competencias.Ambos planos estn vinculados a partir del conjunto de interacciones entre los agentes queintervienen.

Entre los elementos ubicados a nivel micro que influyen sobre el procesoinnovativo a partir de formacin de competencias deben sealarse principalmente: i) lasmodalidades de gestin, ii) las caractersticas personales, educativas, emprendedoras yrisk-taking de los empresarios, iii) la historia previa de las firmas en trminos deacumulacin de activos competitivos tangibles e intangibles, iv) los procesos deaprendizaje y v) la capacidad de diseo de estrategias. Estos elementos se manifiestan encada empresa en diferentes rutinas, normas y reglas desarrolladas a lo largo de su senderomadurativo, que influyen sobre la capacidad de acumular competencias. Este conjunto decompetencias condicionan, a su vez, las modalidades bajo las que se manifiesta el procesode aprendizaje y las capacidades de interaccin con otros agentes, elementos "micro" queresultan decisivos en el desarrollo de actividades innovativas.

En segundo lugar, el ambiente, constituido por el conjunto de instituciones,agentes y relaciones existentes entre ellos, influye de manera decisiva en el grado de

desarrollo de actividades innovativas, concebida como un proceso social e intereactivo enun entorno especfico y sistmico (Johnson y Lundvall 1994). El grado de importancia quetienen las actividades de innovacin desarrolladas por instituciones, su difusin y el gradode decodificacin de los resultados por parte de las firmas modelan, a su vez, el ambienteen el cual se realizan estas actividades. As, por ejemplo los ambientes en los que lasinstituciones y los agentes estn escasamente vinculados y en los que no existe unaadecuada difusin de la informacin innovativa, ni mecanismos que favorezcan elintercambio de los avances de los procesos innovativos entre los agentes involucrados, secaracterizan por realizar bsicamente desarrollos individuales introvertidos. Estascaractersticas, muchas veces influidas por cuestiones tcnicas y de escalas mnimas,determinan un comportamiento innovativo insuficiente para sustentar la competitividad delas firmas y para llevar a cabo desarrollos futuros. En particular, estos rasgos se potencianen situaciones de fuerte presin competitiva producto de la velocidad del cambiotecnolgico, de la apertura de los mercados y de la globalizacin.

Esta situacin se contrapone con los desarrollos innovativos producidos enambientes en los que existen instituciones articuladas y fuerte interaccin entre todos losagentes involucrados. Este conjunto de interacciones favorece la difusin de los avances yde los conocimientos, lo que permite aumentar de una manera significativa lasposibilidades que las empresas tienen para utilizarlos y por tanto optimizar la eficiencia desus actividades innovativas (Lassini 1992, Malerba 1993, Nelson 1993). Este ltimoconjunto de elementos, que influyen sobre la capacidad innovativa de las firmas y sobre ladiferenciacin de conductas empresariales depende del grado de desarrollo de lo que sedenomina en la literatura neoschumpeteriana el "Sistema Nacional de Innovacin" (Lundvally Johnson 1994, Nelson 1993) 5/.

Segn Johnson y Lundvall (1994) se pueden identificar dos dimensiones de losSistemas Nacionales de Innovacin. En un primer nivel, ubican la estructura de laproduccin, en la cual tienen lugar los procesos de interaccin y aprendizaje de tipoacumulativo, que refuerzan las tendencias a la especializacin del sistema 6/. La condicinnecesaria para lograr un aprendizaje interactivo es la existencia de un sistema decomunicacin entre los agentes que vaya generando un conocimiento mutuo que aumentela confianza y permita el desarrollo de relaciones de cooperacin. En un segundo nivel,identifican la organizacin institucional, que definen como el conjunto de rutinas, normas,reglas y leyes que rigen el comportamiento de los agentes y determinan la forma en que serealiza el aprendizaje interactivo y el ritmo y la direccin de la innovacin.

Finalmente, estilizando el anlisis, el proceso de innovacin en las firmas puede servisto como el resultado de la interaccin dinmica de las competencias desarrolladas a lo 5 Se puede encontrar una concepcin similar en la literatura francesa (Coriat 1993, Callon 1991) enla que se denominan "Redes Tcnico Econmicas" al conjunto coordinado de actores heterogneos(laboratorios pblicos, centros de investigacin tcnica, empresas, organismos financieros, usuariosy poderes pblicos) que participan colectivamente en la concepcin, elaboracin, distribucin ydifusin de procedimientos de produccin y de bienes y servicios, algunos de los cuales dan lugar auna transaccin mercantil.6 Segn Bianchi y Miller (1994) interactuando y aprendiendo los agentes econmicos se especializany aprovechan sus competencias especficas, logrando en conjunto un aumento de la eficiencia delsistema.

largo del tiempo, el aprendizaje que se va generando y la cultura organizacional en el marcode un cierto ambiente. Es decir, la innovacin que es un proceso de aprendizaje orientado aresolver problemas en la empresa y a mejorar el posicionamiento competitivo en elmercado, est influido y, a su vez, afecta las competencias de las firmas, las quedependen de la cultura organizacional dominante.

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ed.

AmbienteExterno

Cultura

Organizacional

Proceso

Innovativo

Competencias

Aprendizajes

Fig. 1 Estructura del proceso innovativo de las empresas

La interconexin de estos elementos se manifiesta en los siguientes aspectos:

- el proceso innovativo requiere generar conocimientos especficos como resultadode un proceso de aprendizaje que involucra aspectos formales (relativos a la partepblica de los conocimientos e informaciones tecnolgicas) e informales (relativosa los procesos de aprendizaje que se realizan a nivel de empresa y que son

especficos e irreproducibles segn la realidad en la cual se desarrollan);

- el aprendizaje depende de las competencias iniciales de las firmas pero tambininfluye sobre ellas, dado que las competencias no son recursos estticos sinodinmicos que tienen capacidad de aprendizaje y de continuo feed-back;

- el carcter `idiosincrtico' (firm-specific) de las competencias se explica por sudependencia de la estructura organizativa heredada. En ese sentido, firmas condiferentes culturas organizacionales y, por lo tanto, con desiguales marcosinterpretativos del ambiente, tienen distintos senderos de aprendizaje, deformacin de competencias y, por lo tanto, distintos resultados innovativos;

- el ambiente acta como un homogeneizador de conductas y socializa, en cierto sentido, las capacidades y las culturas organizacionales. En este sentido, determinala amplitud de la franja de opciones disponibles para las empresas.

Desde esta perspectiva terica, dados los elementos micro y el ambiente, seespera que existan diferencias significativas en las capacidades y comportamientosinnovativos de las empresas. Por lo tanto, la heterogeneidad de los comportamientos y delos resultados vinculados con las actividades innovativas es una consecuencia esperable deeste enfoque.

1.2. La presencia de las Pymes en los procesos innovativos

Si bien la literatura de la innovacin estuvo orientada al estudio de grandes firmas,en los ltimos aos existe una creciente corriente de opinin que revaloriza las iniciativasinnovativas realizadas en las Pymes. As, los cambios en las formas y en los contenidos delproceso de innovacin comienzan a poner en discusin la exclusividad de la gran empresaen el desarrollo de estas actividades (Archibugi y Evangelista 1993). A pesar de que enalgunos sectores el rol de las firmas Grandes contina siendo central 7/ (Rosenberg 1982,Nelson 1993), emergen nuevas posibilidades para las Pymes bajo modalidades queincluyen desde formas individuales de innovacin, hasta la cooperacin empresarial y/o laparticipacin en redes con firmas de mayor tamao.

Sin embargo, existe una multiplicidad de argumentos diversos que van desde losque siguen sosteniendo que la actividad innovativa es efectuada predominantemente porfirmas Grandes 8/ (Scherer 1982, Grossmann y Helpmann 1992) 9/ hasta los que sostienen 7 Tal es el caso de las actividades que requieren inversiones relevantes y tecnologas complejascomo aeronutica, energa, qumica bsica, telecomunicaciones, automotriz, etc.8 Por ejemplo, una encuesta CNR-ISTAT sobre 7.000 empresas innovativas italianas confirma el rolcentral de las empresas grandes en la realizacin de los procesos innovativos, ms relevante an enlos sectores ms innovativos (equipos para la elaboracin de datos, equipos y componenteselctricos y electrnicos, instrumentacin de precisin, automotriz etc.) (Archibugi y Evangelista,1993).9 Sin embargo, Scherer (1982) muestra que en slo el 20% de las industrias la elasticidad de losgastos de I&D respecto a las ventas es superior a 1 (retornos crecientes a escala) y que en el restode las industrias existen retornos constantes a escala, lo que quita en parte peso a los argumentos

que a partir de los nuevos paradigmas tecno-organizacionales la actividad innovativa de lasPymes es ms eficiente que la desarrollada por las grandes empresas (Acs y Audrescht1995) 10/. Entre ambos extremos, existe un conjunto de posiciones intermedias quetienden a subrayar el carcter ms complejo del proceso innovativo. Entre stas, destacanlos que resaltan el carcter complementario del proceso innovativo, en el cual lainteraccin de las Pymes con las firmas grandes es central (Kleinknecht 1987, Rothwell yDodgson 1994 y Malerba 1993) 11/.

Lassini (1986) y Rothwell y Dodgson (1994) sostienen que las actividadesinnovativas no estn necesariamente asociadas al tamao de las firmas. Mientras lasfirmas Grandes tienen ventajas materiales por disponer de mayores recursos tecnolgicos yfinancieros, las Pymes tienen ventajas de comportamiento que se sustentan en sudinamismo empresarial, la flexibilidad interna y la velocidad de respuesta frente a cambiosexternos, es decir, una cultura organizacional que transforma ms eficientemente lascompetencias y aprendizajes en procesos innovativos. En esa direccin, algunos autoresconcluyen que en las grandes firmas existen deseconomas de escala para producirinnovaciones por la mayor burocracia de sus organizaciones y por la menor velocidad conque se pueden lanzar al mercado las innovaciones concretadas (Link y Ress 1990).

En la misma lnea, Acs y Audrescht (1995) sugieren que, en ciertas industrias, lasPymes tienen ventajas en el proceso de innovacin respecto a las Grandes. Esas ventajasse centran en las diferentes estructuras gerenciales de las Pymes y de las firmas Grandes,ms burocrtica y rgida en las segundas. Las Pymes compensan la ausencia delaboratorios de I&D aprovechando las empresas instaladas por cientficos e investigadoresque efectan descubrimientos y/o desarrollos innovativos no valorados por las firmasgrandes en las que trabajan (spinoffs) y la existencia de conocimientos producidos porlaboratorios universitarios y centros de investigaciones pblicos (spillover).

Asimismo, las Pymes innovadoras tendran una ventaja competitiva en las primerasfases del ciclo de innovacin, es decir cuando la especializacin en la dedicacin de losrecursos y la consecuente mayor calidad son los factores competitivos claves. Sinembargo, en un segundo momento, al crecer la relevancia de las economas de escala y lanecesidad de estandarizar la produccin, las innovaciones incrementales de las Pymes noseran suficientes para compensar las ventajas de escala de las firmas grandes (Abernathyy Uterback 1978, Lassini 1985). Estos rasgos diferenciales de ambos tipos de firma en el

de exclusivo predominio de las firmas Grandes en el proceso de innovacin.10 Freeman (1974) sostena asimismo que la actividad innovativa en las Pymes era ms eficiente queen las grandes porque su peso en I&D era muy inferior al que tenan en el resultado del proceso deinnovacin.11 En Italia, Malerba (1993) analiza las interrelaciones existentes entre PyMEs y Grandes Empresasen la realizacin de actividades innovativas en un contexto en el cual coexisten dos sistemas deinnovaccin que difieren en trminos de capacidades, organizacin y eficiencia. Por un lado, elnetwork de las Pymes integrado por un grupo amplio de firmas -en algunos casos ubicadas enDistritos Industriales- que interactuan a nivel local. Por otro lado, el ncleo bsico del sistema de I&Dconstituido por un complejo sistema organizacional integrado por grandes empresas que tienenlaboratorios industriales, pequeas empresas de elevado nivel tecnolgico, universidades, grandesinstituciones pblicas de investigacin y el gobierno nacional.

proceso innovativo delimitan los mbitos en los cuales cada uno de ellos tiene mayoreficiencia y aqullos en los que puede predominar la interaccin y/o la presencia simultneade ambos 12/.

1.3 Caractersticas especficas del proceso innovativo en las Pymes

Diversos autores, que han estudiado el proceso de innovacin en las Pymes,resaltan el carcter adaptativo y localizado y la relevancia de los procesos dinmicos deaprendizaje tecnolgico, que substituyen y/o complementan las actividades de I&Dformales con los conocimientos incorporados a lo largo de la experiencia productiva de lafirma (Bellandi 1989, Archibugi y Evangelista 1993) 13/. Este tipo de conocimientos que seacumulan en una empresa permiten aprendizajes especficos, los que constituyen unestmulo para la realizacin de actividades innovativas de tipo informal.

Este enfoque, que se basa en un concepto del progreso tecnolgico diferente tantoal neoclsico como al schumpeteriano, rechaza la distincin entre grandes y pequeasinnovaciones, subrayando, por el contrario, el carcter interesectorial y multidimensionalque adquiere el proceso innovativo, lo que implica la consideracin no slo de la dimensinproductiva del proceso de innovacin, sino adems los aspectos organizacionales, labsqueda de la calidad (Azzone y Cainarca, 1993), la optimizacin de la organizacin y delas actividades comerciales. Por esta razn, se le asigna importancia a las fuentes menoresde progreso tecnolgico que resultan de la aplicacin productiva de conocimientosingenieriles adaptativos (Archibugi y Evangelista 1993).

En este sentido, a diferencia de las firmas Grandes, las actividades innovativas enlas Pymes se caracterizan por un elevado grado de informalidad, lo que se manifiesta enlos siguientes rasgos:

- las empresas no cuentan con una estructura especfica, debido a la ausencia derecursos gerenciales y financieros asignados presupuestariamente ad-hoc;

- las innovaciones se efectan en los distintos departamentos de diseo, producciny ventas de las empresas en lugar de realizarse en laboratorios o reasadministrativas, especficas de I&D;

- debido a la informalidad de la experiencia innovativa y a sus rasgos idiosincrticos,las Pymes tienen dificultades para formalizar y difundir al interior de la organizacinlos conocimientos tecnolgicos adquiridos a partir del desarrollo de actividades

12 Analizando el caso de los Estados Unidos, Rothwell y Dosdgson (1994) muestran, por ejemplo,que en la industria de semiconductores y de sistemas CAD los inventos iniciales y la actividadinnovativa se llevan a cabo en firmas grandes, mientras que los aparatos que utilizansemiconductores y los sistemas CAD fueron difundidos por nuevas firmas pequeas y medianas debase tecnolgica creadas especficamente para cumplir ese rol. Por el contrario, en la industrias debiotecnologa el grueso de las ideas y de la actividad innovativa correspondieron a las nuevas firmasPyMEs de base tecnolgica mientras que la comercializacin de los nuevos productos fue realizadabsicamente por firmas grandes.13 Baldwin (1995) muestra que, contra la tradicin schumpeteriana, la innovacin es un factor clavepara explicar el xito de las Pymes.

innovativas, limitando, en parte, la productividad y eficiencia de las actividadesinnovativas, que se desarrolla con insuficientes procedimientos formalizados.

- el personal involucrado en estas actividades desempea otras funciones en laempresa, lo que no permite distinguir exactamente cul es la parte de trabajodedicada a las actividades de innovacin y desarrollo y cul la dedicada a las tareasnormales, productivas y de gestin (Santarelli y Sterlacchini, 1990);

- las Pymes tienen dificultades de planear ex-ante la actividad innovativa medianteuna programacin total del conjunto de los aspectos relevantes. Este rasgo sepotencia por la naturaleza incremental de las innovaciones 14/.

A su vez, las limitaciones estratgicas asociadas a la estructura organizativa de lasPymes y las dificultades para prever la evolucin de su capacidad competitiva y poder demercado en el mediano y largo plazo, modelan tambin las caractersticas del proceso deinnovacin que desarrollan.

Las actividades innovativas para una Pyme son ms riesgosas que para unaempresa grande, debido a que los elevados costos involucrados y la incertidumbre sobre laevolucin de los negocios y sobre el grado de xito de la innovacin, tienen un impactomayor sobre la estructura de la empresa. La presencia de un mayor riesgo e incertidumbrepotencia el desarrollo de actividades de innovacin informales de tipo incremental 15/. Paracompensar estos inconvenientes, la Pyme trata de conseguir el mayor output innovativoutilizando recursos humanos, organizacionales y productivos ya acumulados y presentes ensu estructura. Estos elementos integran el set de costos variables que la empresa usa parallevar a cabo otras funciones y que a diferencia del caso de equipamientos y laboratoriosespecficos de I&D no aumentan el costo fijo total (Lassini 1992). Es decir, a diferencia delas innovaciones que requieren de importantes inversiones tangibles y que vienenasociadas con elevados costos hundidos materiales, en las empresas Pymes predomina eluso de activos intangibles y de recursos dedicados tambin a otras tareas. De esta forma,las firmas logran compensar, en parte, el mayor impacto que tienen los riesgos y lasincertidumbres asociadas a las actividades innovativas sobre su estructura.

Sobre este conjunto de determinaciones, el ciclo econmico adquiere un rol centralen la evolucin del proceso innovativo. En los perodos de auge las firmas aumentan losrecursos dedicados a las actividades innovativas y profundizan los contenidos de lasrealizadas previamente. Por el contrario, durante las fases de contraccin del ciclodisminuyen los recursos destinados a ellas. Por lo tanto, la intensidad de las actividadesinnovativas tiene un carcter pro-cclico.

Si bien no se excluye la presencia de espacios de informalidad en los procesos

14 La naturaleza incremental de la innovacin hace que algunos aspectos no puedan ser planeados yprevistos ex-ante. En particular, en algunos sectores tal como el metalmecnico es de fundamentalimportancia la colaboracin e interaccin entre operarios y tcnicos para solucionar problemas queaparecen slo en el momento en el cual los productos desarrollados deben ser elaborados.15 Por otro lado, las caractersticas de bien no pblico que tienen las innovaciones incrementalesevitan la apropiabilidad de los resultados por parte de los competidores.

innovativos realizados por empresas grandes 16/, las caractersticas y la estructura de lasPymes favorecen la presencia de amplios procesos innovativos informales que permiten laacumulacin de recursos de alto nivel bajo esa modalidad (Acs y Audretsch, 1988).

En efecto, la posibilidad de efectuar actividades innovativas que no puedan serdefinidas formalmente est favorecida por:

- la interaccin y colaboracin entre el personal involucrado que permite aprovecharlas competencias que resultan de procesos de aprendizaje dinmicos 17/ y deknow-how no-codificados y firm-specific (Lassini 1992, Levin et al. 1987 yMalerba 1988);

- la presencia de firmas Pymes especializadas, en las que son relevantes loscomportamientos de seleccin y fuerte relacin con los clientes y en las queexisten amplias posibilidades de segmentar el mercado con productos especficos;

- la homogeneidad cultural entre los agentes involucrados en el proceso deinnovacin;

- la existencia de mrgenes de discrecionalidad decisional y de autonoma econmicaque permiten orientar la realizacin de actividades innovativas (Bellandi 1989).

En suma, el proceso de innovacin en las Pymes, en general, no es el resultado deactividades formales de I&D efectuadas en laboratorios especficos sino de aprendizajesinformales acumulativos que se manifiestan en el desarrollo de competencias que lespermiten asimilar, adaptar y mejorar las nuevas tecnologas y acercar la produccin de laempresa a demandas especficas del mercado (Malerba 1993).

1.4 Algunas evidencias empricas internacionales sobre la innovacin en Pymes

Una amplia variedad de trabajos pone en evidencia el rol de las Pymes en losprocesos innovativos y los rasgos caractersticos que asumen. Utilizando indicadoresdirectos para estimar el proceso innovativo de las Pymes provenientes de estudiosefectuados en EE.UU. y en el Reino Unido, Acs y Audrescht (1995) concluyen que elnmero de innovaciones efectuado por ocupado en las Pymes es mayor que en lasGrandes 18/. En la misma direccin Rothwell y Dodgson (1994) al estudiar las 8000 16 Sterlacchini y Santarelli (1993) muestran que en una proporcin significativa de firmas de distintotamao, las actividades innovativas se llevan a cabo slo en otros departamentos. A este grupopertenece el 70% de las firmas de menos de 100 ocupados, el 59% de las firmas que ocupabanentre 100 y 200, cerca de la mitad de las firmas del estrato 200 a 500 y un cuarto de las de mayortamao. As, con la excepcin de las firmas de ms de 500 ocupados, muestra que no existendiferencias significativas de tamao entre las que slo hacen I&D en otros departamentos.17 Es importante subrayar el carcter dinmico de este proceso de aprendizaje dado que las Pymesque a lo largo del tiempo innovaron con cierta continuidad, aprovechan esta experiencia a travs de"economas de scope de tipo dinmico" construdas a partir de las experiencias y el know-howpreviamente acumulados (Lassini, 1986).18 Segn Acs y Audrescht (1995) la limitacin de este indicador es que al efectuar lascomparaciones asume que todas las innovaciones tienen igual importancia, no diferencindose entre

innovaciones introducidas en 1982 contenidas en la Base de datos de la Small BusinessAdministration, muestran que el nmero de innovaciones por operario es mayor entre lasPymes que entre las Grandes 19/.

A partir de la base de datos del SPRU (Science Policy Research Unit) construidasobre 4400 innovaciones introducidas en el mercado entre 1945 y 1983, Rothwell yDodgson (1994) muestran que la distribucin de las innovaciones por tamao de firma seconcentra tanto entre las de menos de 500 ocupados (38% del total) como entre lasfirmas de ms de 10.000 (42% del total). Esta distribucin es la consecuencia de unconsiderable aumento de la participacin de las firmas de menos de 500 ocupados y deuna cada del tramo 500-10.000 entre las dcadas del 60 y 80. El peso de las Pymes en eltotal de innovaciones tiene en general un fuerte componente sectorial, siendo ms reducidaentre las actividades en las que la inversin necesaria y los gastos de I&D son elevados.

Discutiendo la intensidad innovadora de las Pymes holandesas Kleinknecht (1987)concluye que el nmero de innovaciones por firma y el nmero de aos-hombre de I&D delas Pymes son inferiores al cociente de las Grandes. Las Pymes son menos propensas aintroducir innovaciones y a efectuar tareas de I&D, aunque introducen ms desarrollos porocupado que las empresas grandes. Segn Kleinknecht los gastos de I&D aumentan con eltamao de firma, aunque si se incluye la I&D informal la intensidad de I&D aumenta menosque proporcionalmente, lo que expresa que la concentracin de I&D en grandes firmas esinferior a la que se postula habitualmente 20/.

Al analizar el caso de un panel de 700 Pymes alemanas, Meyer-Krahmer (1984)concluye que en promedio, las innovaciones incrementales son las dominantes. As, laproporcin de los nuevos productos "para la firma" introducidos en los ltimos 5 aos enlas ventas (intensidad innovadora), es del 30%, mientras que la participacin de losproductos nuevos "para el mercado" (intensidad innovadora estricta) es de slo el 12%.Seala que existe una correlacin negativa entre intensidad innovadora y tamao de lasfirmas, que se debe en parte al menor nmero de productos elaborado por las firmas demenor tamao. Esa relacin negativa sigue siendo importante al utilizar la definicin msestricta de intensidad innovadora 21/.

Por ltimo, en Italia existe un nmero importante de estudios orientados a lacomprensin de los rasgos particulares de los procesos innovativos de las Pymes. Laeconoma italiana constituye un buen ejemplo para explicar el xito de firmas Pyme en laeconoma internacional y el aumento de la productividad no acompaados por gastos las de proceso, producto e investigacin bsica y aplicada y los montos involucrados.19 El trabajo muestra que las PyMEs son ms eficientes en trminos de innovaciones por unidad degasto en I&D. Sin embargo, estas estimaciones pueden estar sobrevaluadas debido a que el gastoinnovativo en la PyME est subvaluado.20 Segn Kleinknecht (1987), cualquiera sea el indicador que se usa (insumo, producto intermedio,producto) hay una enorme diferencia entre la mayora de las Pymes que no innovan y una minoraque innova. Sin embargo, debe sealarse que muchos de estos resultados estn influidos por lanaturaleza de las investigaciones, orientadas hacia las firmas innovadoras. 21 Adems existe una asociacin positiva entre intensidad innovadora estricta y i) gastos en I&D ii)patentes y iii) coeficiente de exportacin.

formales significativos de I&D.

Santarelli y Sterlacchini (1990) efectuaron una investigacin acerca de laintensidad innovadora de las firmas italianas sobre la base de diversos trabajos de camporealizados en la dcada de los 80 en 24.000 firmas. En su estudio concluyen que laproporcin de firmas que introdujeron innovaciones no aumenta al considerar los estratosde mayor tamao 22/. Sin embargo, el reducido nmero de personas involucradas enactividades innovativas en las firmas ms pequeas condiciona el tipo de desarrollo quepueden efectuar e induce una organizacin de las mismas sobre una base ocasional, menossitemtica y menos estructurada que la existente entre las firmas de mayor tamao.

As, mientras entre las firmas de menos de 50 ocupados el 39% de lasinnovaciones son mejoras de productos ya existentes previamente y en slo el 17% de loscasos se trata de productos nuevos para el sector y/o para el mercado italiano, entre lasfirmas de 50-100 ocupados, las mejoras constituyen el 35% de los casos y en un tercio delos casos los productos que introducen son nuevos para el sector/pas. Es decir, cuando seconsideran no solo las actividades incrementales sino la introduccin de nuevos productospara Italia y/o el sector, el tamao de la empresa importa y las actividades innovativas delas firmas ms grandes son ms significativas.

A su vez, las diferencias a favor de las grandes empresas son considerablestambin al analizar el peso de las actividades formales de I&D y el uso de patentes, lo quedenota la menor importancia asignada por las Pymes a I&D como fuente de innovacin.Este rasgo se manifiesta claramente en el nmero limitado de firmas pequeas que cuentancon un departamento de I&D: la proporcin de firmas que tenan un departamento de I&Dpasa del 4% entre las de menos de 50 ocupados al 57% entre las de ms de 500 23/.

En otro estudio de caso efectuado entre Pymes productoras de bienes de capitalitalianas de Lombarda (Lassini 1992), se muestra que la intensidad innovadora de lasfirmas est positivamente relacionada con el grado de expansin de la demanda del sector,con los niveles de intensidad tecnolgica de las empresas (gastos en I&D, grado deimportancia de las estructuras de la firma para investigacin y planeamiento) y con lacapacidad de la empresa para conseguir ventajas tecnolgicas especficas a partir de lasinnovaciones introducidas (aprendizaje, apropriabilidad de los resultados, economas descope dinmicas en I&D). A su vez, la relevancia de las economas de escala en laproduccin y la presencia de estrategias comerciales de bsqueda de cuotas de mercadoinfluyen negativamente en la intensidad innovadora de las firmas Pymes. La actividad deI&D informal que complementa e integra la formal y en muchos casos la substituye, estinversamente asociada a los niveles de facturacin por ocupado, a la relevancia deeconomas de escala en la fase de la produccin, al grado de desarrollo de las funciones demarketing y est directamente asociada al grado de riesgo comercial para llevar a cabo 22 El nmero promedio de personas que llevan a cabo actividades de I&D es muy pequeo entre lasfirmas de menos de 50 personas (entre 2 y 4 empleados), va creciendo para las de mayor tamao(entre 4 y 9 para las 100-200 ocupados y es superior a 21 para las firmas de ms de 500 ocupados.23 Sin embargo, una proporcin no despreciable de PyMEs son activas en I&D a pesar de que amenudo esas actividades no son capturadas por las encuestas especficas.

actividades innovativas. Es decir, las caractersticas de la I&D informal correspondenadecuadamente a los rasgos predominantes del universo Pyme.

Por ltimo, un estudio de Nomisma (1993) sobre la innovacin de producto dePymes italianas de Emilia-Romagna destaca el rol adaptativo de estas empresas. En lamayora de los casos, las innovaciones no siguen estrategias de entrada de tipo"schumpeteriano" sino que son realizadas a partir de pedidos especficos del mercado(demand-pull). Las empresas, apuntan a maximizar su grado de especializacin en el nichoo en el segmento en el cual operan, tratando de mejorar contnuamente la capacidad deresponder a los requerimientos de sus clientes en lugar de buscar una posicin deleadership en el sector. En general conciben el proceso de innovacin como un hechoindividual que se lleva a cabo casi exclusivamente en la empresa y que raramente involucraotras firmas. Por lo tanto, las vinculaciones "redes" para desarrollar actividades innovativasson escasas: as las empresas consideran relevante para el desarrollo de innovaciones sloel sistema de las relaciones con los clientes y con el mercado (y parcialmente con losprovedores y los subcontratistas).

1.5 Algunas hiptesis para el estudio de la capacidad innovativa de las Pymes

Los elementos desarrollados en las secciones anteriores constituyen las premisaspara elaborar algunas hiptesis a partir de las cuales se pueda realizar una evaluacin de lacapacidad innovativa en las Pymes exportadoras argentinas. Se parte del reconocimientode que la construccin de competencias y la forma como se manifiesta el proceso deaprendizaje estn influenciados por el grado de centralizacin e importancia que tienen los"dueos" en el desarrollo de las actividades innovativas. Es decir, el desarrollo decompetencias est fuertemente influenciado por las modalidades de gestin y el estilo deconduccin que determina la cultura organizacional. Estas caractersticas especficas de lafirma influyen decisivamente su capacidad innovativa.

Sobre la base de esta premisa, se plantean las principales hiptesis que sernverificadas en esta investigacin a partir de los resultados del trabajo de campo realizadosobre un grupo de Pymes exportadoras argentinas. Se consideran dos grupos de hiptesis:las de tipo general que caracterizan el proceso innovativo en las Pymes ms all de lasespecificidades de cada empresa y las hiptesis especficas que apuntan a marcar lasdiferencias existentes en las capacidades innovativas de las firmas.

Entre las hiptesis generales destacan las siguientes:

En las Pymes existen restricciones para diferenciar las actividades innovativas delas restantes funciones de la firma. Esto se manifiesta, entre otros aspectos, en lasdificultades para estimar los gastos involucrados en las actividades de innovacin y en laslimitaciones para planear ex-ante un presupuesto que contemple el financiamiento de lasmismas.

Por lo tanto, una manifestacin de la informalidad de las actividades innovativas delas Pymes es:

1) el escaso conocimiento de los gastos involucrados en las actividades innovativas en lamayor parte de las firmas, ms all del grado de importancia que alcancen las mismas;

2) la escasa presencia de un presupuesto especfico ex-ante para las actividadesinnovativas en firmas de distinta capacidad innovativa.

Estos elementos constituyen una variable proxy del grado de informalidad de lasactividades innovativas y de la ausencia de un lugar asignado ad-hoc (departamento deI&D) en el que se desarrollan las mismas.

Entre las hiptesis especficas destacan las siguientes:

3) Existe un umbral mnimo de tamao necesario de las empresas que permite desarrollaractividades innovativas. En este sentido, en el universo particular de las Pymes, lacapacidad innovativa debera estar asociada en forma positiva al tamao de las firmas.

4) La capacidad innovativa de las firmas debera estar asociada en forma positiva alnmero de personas involucradas en las mismas, ya sea que trabajen en forma espordicao con mayor exclusividad.

5) El desarrollo de actividades innovativas requiere como condicin necesaria la existenciade un umbral mnimo de procedimientos y mtodos escritos, tanto del proceso deproduccin como de la gestin global de la firma, constituyendo estas normas una variableproxy de las modalidades de gestin. Por lo tanto, la formalizacin escrita deprocedimientos productivos y organizativos debera estar asociada positvamente con lacapacidad innovativa de las firmas.

6) La capacidad innovativa de las firmas debera asociarse en forma positiva con el gradode control de calidad que efectan las empresas a los proveedores. Esta variableconstituye otra proxy de las modalidades de gestin, reflejando la importancia que tiene labsqueda de calidad por parte de la firma.

7) Debido al reconocimiento de la importancia que tiene la innovacin en el juegocompetitivo y en el fortalecimiento del posicionamiento de las firmas en el mercado, elcomportamiento de las empresas en los ltimos aos debera estar asociado positivamentecon su capacidad innovativa. Por eso, las firmas de mayor capacidad innovativa deberanser las que registran el mayor dinamismo en trminos de facturacin y de exportaciones.

8) Como una variable proxy del impacto de las actividades innovativas, se estima el efectode las mismas sobre los costos de produccin y el margen de beneficios. As, las firmasms innovativas deberan resultar aqullas en las que los desarrollos realizados produjeronel mayor impacto en trminos de cada de costos y aumento de beneficios.

9) A pesar de las caractersticas del proceso de innovacin descriptas a lo largo de estetrabajo, se debera esperar algn tipo de asociacin positiva entre la capacidad innovativa yel nivel de inversin, sea en activos tangibles como en intangibles.

2. La medicin del proceso de innovacin en las Pymes

2.1 Caractersticas generales de la medicin del proceso de innovacin en las Pymes

Para estudiar el proceso de innovacin en la firmas, y en particular en las Pymes,es necesario discutir operativamente cmo se conceptualiza el objeto a medir y quinstrumentos de captacin se utilizan. Por un lado, una parte de la literatura considera queel proceso de innovacin puede ser visto como una funcin que transforma inputs (gastosen I&D, patentes) en outputs, bajo el supuesto implcito de que todos los agentes operancon la misma funcin y/o que la misma no tiene factores estocsticos. Otra corriente deopinin focaliza la atencin en el producto innovativo, intentando medir los aportes de lasinnovaciones a la facturacin. Esa concepcin descansa sobre la idea de que el proceso deinnovacin consiste en la produccin de activos tangibles y, por lo tanto, puede serobjetivamente estimado.

En este trabajo, se concibe la innovacin como un proceso complejo detransformacin del conocimiento genrico en conocimiento especfico a partir de lascompetencias desarrolladas por la firma mediante un aprendizaje que asume rasgosidiosincrsicos y que est modelado por las caractersticas de su cultura organizacional.Desde esta concepcin, la transformacin de inputs en outputs est fuertemente influidapor las particularidades que tienen estos rasgos.

Asimismo, por la creciente relevancia que adquieren los aspectos informales en elproceso de innovacin, la medicin del mismo debe apuntar a captar las competencias delas firmas, las que no se consideran activos tangibles que pueden ser individualizados apriori. Sus especificidades hacen que el proceso de innovacin se manifieste de diferentesformas en las empresas. Por eso, las competencias constituyen el tema central:condicionan la forma como se transforman los inputs innovativos en outputs y determinanla potencialidad de la empresa para realizar innovaciones. Al interior de la empresa, lascompetencias pueden asumir rasgos formales y/o informales, lo que depende da la culturaorganizacional.

En el caso especfico de las Pymes, ese conjunto competencias tiene una fuerteconnotaccin informal. Las caractersticas de informalidad que asume el proceso innovativoen las Pymes (personal involucrado, ausencia de presupuesto, ausencia de codificaciones -conocimiento tcito e implicito-) guardan una estrecha relacin con sus competencias ycon su proceso de formacin. El reconocimiento y la evaluacin de esta variablefundamental para evaluar la capacidad innovativa de la firma, o sea su capacidad paratransformar conocimientos generales en especficos, determina que la consideracin de losaspectos informales sea central.

En este contexto, el reconocimiento de las distintas formas que asumen losprocesos de innovacin, el carcter crecientemente informal bajo el que se manifiestan y larelevancia de las competencias, han ido generando una creciente discusin acerca de lasinsuficiencias de las aproximaciones tradicionales que miden el input y/o el output.

En esa direccin, los indicadores utilizados tradicionalmente (gastos deinvestigacin y desarrollo, nmero de patentes y publicacin de artculos cientficos) hansido criticados ya que no permiten explicar el adecuado comportamiento de empresas y

pases que con reducidos gastos en I&D tuvieron un crecimiento industrial significativo ymejoraron su situacin competitiva sin efectuar un gran esfuerzo formal en actividadesinnovativas (Malerba 1993, Archibugi y Evangelista 1993) 24/. En esos casos, el uso de unindicador de gastos en I&D subestima el comportamiento innovador de las empresasPymes (Kleinknecht 1987, Acs y Audretsch 1988, Malerba 1988, 1993, Cohen y Levin1989, Lassini 1992).

Incluso los autores que siguen utilizando los indicadores tradicionales para medir elproducto innovativo de las Pymes (Baldwin 1995, Malerba y Orsenigo 1993) 25/consideran a dichos indicadores parciales y sesgados. As, para Malerba y Orsenigo (1993)los gastos en I&D no miden las actividades informales, entre las que son relevantes losprocesos de aprendizaje (learning by doing y by using) y los esfuerzos ingenieriles quegeneran numerosas innovaciones incrementales en muchas industrias. Acs y Audrestch(1995) argumentan que el uso de I&D como indicador indirecto de la actividad innovativaslo refleja los recursos dedicados, pero no suministra informacin sobre los resultados y laeficiencia del gasto 26/. Asimismo, algunos de los gastos de I&D no estn destinados aactividades innovativas sino a imitaciones y a transferencia de tecnologa.

Tampoco el nmero de invenciones patentadas es visualizado como un indicadoradecuado para medir la intensidad innovadora de las firmas (Grilches 1990, Malerba yOrsenigo 1993). En efecto, la debilidad de este indicador radica en que no necesariamenteun invento se traduce en una innovacin efectiva, es decir en la introduccion de algunproducto, proceso y/o servicio en el mercado. Adems, las patentes no tienen en cuentalos conocimientos que las empresas adquieren "privadamente" por otros medios(conocimiento tcito, aprendizaje, imitaciones etc.), subvaluando las actividades deinnovacin de tipo informal, que en especial en las Pymes tienen una importanciasignificativa (Santarelli y Sterlacchini 1990) 27/. Por lo tanto, la estimacin del proceso

24 As por ejemplo, en el caso de Italia, los indicadores cuantitativos tradicionales de la actividadinnovativa (recursos destinados a I&D - gastos en I&D/PBI, gastos en I&D/PB industrial -, nmerosde patentes, balanza de los pagos para tecnologa, datos sobre el comercio de productos high-tech)arrojan resultados inferiores a la performance de los principales pases industrializados. Sin embargo,la evolucin de la tasa de crecimiento de la productividad del sector industrial italiano ha sidoparticularmente elevada en relacin a los dems pases desarrolados tanto durante los perodos decrecimiento econmico como durante los perodos de crisis (Archibugi y Evangelista 1993). Por lotanto, el creciente mismatching entre el crecimiento de la productividad y los escasos esfuerzos enI&D formal se explican por el significativo peso de las actividades de innovacin de tipo informal.25 Por ejemplo Baldwin utiliza i) el porcentaje de los gastos de I&D orientados al desarrollo deproductos y de proceso en la inversin total; ii) la proporcin de las ventas dedicadas a I&D y iii) laproporcin de los ocupados dedicados a I&D.26 En rigor, el uso de un indicador de input sera adecuado slo si la funcin de transformacin deinputs en outputs fuera de tipo lineal. Sin embargo, dado que la capacidad innovativa es una funcincompuesta que est mediada por la cultura organizacional, iguales gastos en I&D pueden ocasionardistintos outputs.27 Segn Acs y Audrestch que utilizan la base de datos US-BAIDB (Base de innovadores construidapor la Administracin de Negocios de Estados Unidos), en el caso de las Pymes el grado deasociacin entre el nmero de innovaciones y los gastos en desarrollo (nmero de patentes) essignificativamente menor (coeficiente de correlacin del 38%.) que entre las firmas grandes (74%).

innovativo en las Pymes, y crecientemente en las grandes, requiere conceptualizar conclaridad los instrumentos e indicadores de medicin utilizados.

La aceptacin de la insuficiencia de los indicadores tradicionales como estimadoresde la intensidad "innovativa" de las Pymes fue aumentando el consenso sobre la necesidadde utilizar un indicador que sintetice el conjunto de los elementos que explican el fenmenoinnovativo. Esta nueva concepcin fue abordada con diferentes metodologas por autoresque centran la medicin en el producto innovativo (Meyer-Krahmer 1984, Hansen 1992)28/, en una extensin del input (Lassini 1992, Baldwin 1995, etc) 29/, o en unacombinacin de las dos anteriores (Pfirmann 1994, Acs y Audrestcht 1991) 30/.

Las evidencias anteriores y el enfoque conceptual de esta investigacin obligan amedir el proceso innovativo utilizando indicadores que incluyan elementos cualitativos quepermitan estimar las competencias de las firmas. En este sentido, destaca un trabajo deNomisma (1993) sobre el proceso de innovacin de las Pymes de Emilia Romagna, dondese utiliza un indicador que sintetiza informaciones asociadas al input y output 31/ y aaspectos cualitativos, tales como el grado de importancia que tienen los procesosinnovativos en el juego competitivo del sector, la importancia de la innovacin de productoen la estratega innovativa de la empresa durante el perodo previo, los esfuerzos actualesde la firma en el desarrollo de proyectos que involucren el desarrollo de nuevos productos.

La prxima seccin plantea la construccin del Indicador de Capacidad Innovativa(ICI) utilizado en este trabajo centrado en la medicin de los aspectos relevantes delproceso innovativo ilustrados anteriormente.

28 Meyer-Krahmer (1984) define el producto innovativo en un sentido amplio como la contribucin alas ventas de un ao determinado de los nuevos productos introducidos por la firma durante unperodo de tiempo. Es decir utiliza una definicin centrada en el output que incluye la introduccin deproductos que contienen mejoras tcnicas y/o son nuevas para la firma. En un sentido ms estrictohace referencia a los productos que no slo son nuevos para la firma sino que incluyen aplicacionesespecficas no existentes previamente.29 En este caso, Lassini (1992), adems de los indicadores tradicionales, mide la actividad de I&Dinformal usando la proporcin de los recursos dedicados, a otras actividades o funciones en laempresa (produccin, comercializacin y servicios para los clientes, management y organizacin) queintervienen en las actividades innovativas.30 Un ejemplo de combinacin de indicadores de insumo y de producto se encuentra en Acs yAudretsch (1991), quienes usan como indicador de input los gastos en I&D y como indicador deoutput las innovaciones de producto y de proceso.31 Entre los indicadores de input destacan i) la existencia de un departamento de I&D en 1992, ii) lascontribuciones del departamento de I&D durante las fases del proceso de innovacion llevadas acabo en la firma y iii) la utilizacin de fondos pblicos para la actividad de I&D; entre los indicadoresde output utilizan i) la participacin de los productos innovativos en la facturacin de 1992; ii) laintroduccin de innovaciones de productos significativas en el perodo 1989-1992; iii) la utilizacinde innovaciones patentadas y iv) las innovaciones patentadas.

2.2 El indicador propuesto para estimar la capacidad innovativa de las firmas

Como fue sealado anteriormente, un Indicador de la Capacidad Innovativa de lasfirmas (ICI) debe considerar el conjunto de variables proxy que determinan lascompetencias, el proceso de aprendizaje y una evaluacin del impacto de las actividadesinnovativas sobre la gestin global de la empresa. El indicador propuesto en este trabajoest construido como un mix de elementos que intentan dar cuenta de los aspectoscentrales del proceso de innovacin de una Pyme. La idea principal que gui la estimacinde este indicador ha sido que la innovacin es un proceso complejo y articulado queinvolucra reas diferentes de la empresa y en el que convergen varios aspectos igualmenteimportantes que deben ser tomados en cuenta.

En primer lugar, en el contexto actual de competencia (globalizacin, apertura,regionalismo abierto, cambio tecnolgico, etc.) la actividad de innovacin efectuada por lasfirmas requiere un umbral mnimo en algunos aspectos tales como capacitacin, utilizacinde tcnicas e indicadores para el control y la racionalizacin de la producin para elmejoramiento de la calidad en un sentido amplio y presencia de personal calificado para larealizacin de las actividades de innovacin. La eleccin de estas variables parte delreconocimiento de que el uso de la tecnologa y sus desarrollos requieren algunos"conocimientos generales" que pueden ser adquiridos, ya sea a travs de la incorporaciny/o utilizacin apropiada de personal calificado, como a travs de actividades decapacitacin. Adems, para que este proceso de calificacin se puedan convertir encompetencias utilizables por las firmas en el proceso innovativo debe estar acompaadopor el uso de tcnicas modernas de organizacin y gestin de la produccin, las queconstituyen una condicin necesaria para una organizacin racional de la actividad deinnovacin.

En segundo lugar, para lograr una aproximacin al proceso de innovacinefectuado por las firmas se usan variables proxy de las competencias. En este sentido, seestima el involucramiento de los operarios en las actividades de innovacin, el grado decontinuidad temporal de las actividades innovativas, la estabilidad del personal involucradoen dichas actividades, la proporcin de personal que se dedica con exclusividad a lasmismas y las interacciones con otros agentes (empresas, centros de investigacin etc.)para efectuar desarrollos.

En tercer lugar, se consideran los resultados de la actividad innovativa comoexpresin de la capacidad de la empresa para utilizar sus competencias en latransformacin de conocimiento codificado en conocimiento especfico y concreto. Comouna aproximacin se estiman las reas (producto, procesos, organizacin etc.) en las quese realizan innovaciones ponderadas por la calificacin y el grado de exclusividad delpersonal involucrado en desarrollos y el peso en la facturacin del producto innovativoms importante recientemente introducido.

El Indicador de Capacidad Innovativa (ICI) est conformado, entonces, por 6variables proxy de las competencias de las firmas y 2 variables proxy del output innovativo32/.

32 Cada variable que conforma el indicador se orden en cuatro clases comprendidas entre los

Para estimar las competencias se consideraron las siguientes variables:

i) los esfuerzos realizados de capacitacin del personal 33/;

ii) el desarrollo de actividades vinculadas a la calidad, a travs del uso de tcnicasmodernas de gestin de la produccin e indicadores del comportamientoeconmico de la misma 34/;

iii) las interacciones con otros agentes para desarrollar actividades innovativas 35/;

iv) la participacin de ingenieros y tcnicos en el personal dedicado a las actividadesinnovativas 36/;

v) el grado de involucramiento de los operarios en tareas de control de calidad ydesarrollo productos, procesos, etc. 37/;

valores 1 (mximo nivel) y 4 (nivel mnimo). En el apndice metodolgico se presenta una definicindetallada de cada una de ellas y el grado de correlacin que guardan entre s y con el Indice deCapacidad Innovativa (ICI).33 Los valores de la variable son los siguientes: 1) ms del 50% de los ocupados en la empresaestuvieron involucrados en cursos orientados al desarrollo de la calidad e hicieron cursos para llevar acabo actividades de desarrollo, 2) entre el 21 y el 49% de los ocupados en la empresa estuvieroninvolucrados en cursos orientados al desarrollo de la calidad e hicieron cursos para llevar a caboactividades de desarrollo; 3) entre el 21 y el 49% de los ocupados en la empresa estuvieroninvolucrados en cursos orientados al desarrollo de la calidad pero no hicieron cursos para llevar acabo actividades de desarrollo; 4) menos del 20% de los ocupados en la empresa estuvieroninvolucrados en cursos orientados al desarrollo de la calidad.34 Se estim la participacin del nmero de tcnicas e indicadores usados por cada empresa en eltotal de las tcnicas e indicadores considerados (19). Luego se construyen cuatro grupos dividiendola diferencia entre el valor mximo y el mnimo encontrados por cuatro. El intervalo as construido seutiliza para distribuir las firmas en cada una de las cuatro clases.35 Los agentes econmicos para los que se evalua el grado de interaccin que las firmas tienen pararealizar actividades innovativas son: i) centros de investigaciones pblicos o privados, ii) consultoresexternos, iii) otras empresas, iv) clientes, v) proveedores y vi) uso de licencia de otras firmas. Luego,se estima el peso porcentual del nmero de las vinculaciones de cada empresa en el total de lasvinculaciones posibles (6) y se construyen cuatro grupos dividiendo la diferencia entre el valormximo y el mnimo por cuatro. El intervalo as construdo se utiliza para distribuir las firmas en cadauna de las cuatro clases.36 El nmero de ingenieros y tcnicos se divide por el personal involucrado en las actividadesinnovativas para obtener su peso porcentual en el total del personal de la firma involucrado enactividades innovativas. Para la construccin de las cuatro clases se sigue un mtodo similar alcomentado en las variables anteriores.37 La variable involucramiento adopta los siguientes valores: 1) los operarios controlan la calidaddurante el proceso de produccin y contribuyen en los desarrollos llevados a cabo por la firma; 2)controlan calidad y no contribuyen en los desarrollos llevados a cabo por la firma; 3) no controlancalidad y contribuyen en los desarrollos llevados a cabo por la firma; 4) ambas respuestas negativas.

vi) el grado de estabilidad y continuidad de los recursos humanos involucrados enestas tareas 38/.

Como una aproximacin al impacto de las actividades innovativas sobre la gestinglobal de la empresa se consideraron las siguientes variables:

vii) el peso de los nuevos productos en la facturacin del ltimo ao 39/;

viii) grado de alcance de las actividades de desarrollo: esta variable considera elnmero de reas en las que la empresa realiza desarrollos, el nmero de tcnicos eingenieros y el grado de exclusividad del personal del personal de la firmainvolucrado en actividades de innovacin 40/.

La actual configuracin del ICI es el resultado de un desarrollo realizado a partir deun indicador utilizado en un trabajo previo 41/. El antiguo indicador constitua un primerintento para evaluar el proceso de innovacin en Pymes usando variables que nonecesariamente reflejaran los inputs y outputs del proceso de innovacin 42/. El indicadorque se presenta en este trabajo, contiene dos cambios relevantes que permiten una mayor 38 Esta variable adopta los siguientes valores: 1) actividades llevadas a cabo en forma continua y conun equipo de trabajo estable; 2) actividades continuas y equipo inestable; 3) actividades discretas yequipo estable; 4) actividades discretas y equipo inestable.39 A partir del trabajo de campo se estim el peso porcentual del producto innovativo ms relevanteintroducido en la facturacin de 1994. Para construir las cuatro clase se utiliz un procedimientosimilar al ilustrado en las variables ii, iii y iv.40 Se estima el producto del nmero de reas en las que las firmas realizan innovaciones y el peso deingenieros y tcnicos en el total del personal involucrado en actividades innovativas. Cuando noexiste personal exclusivo en actividades innovativas, el producto mencionado se divide por cuatro.Cuando el personal exclusivo en actividades innovativas es inferior al 30% del personal totalinvolucrado en actividades innovativas el producto mencionado se divide por tres. Cuando losexclusivos estn comprendidos entre el 31 y el 50% se divide por 2. Cuando la proporcin estcomprendida entre 51 y 80 se divide por 1.5; cuando la proporcin est comprendida entre 81 y99% se divide por 1.3. Finalmente, se mantiene el producto inalterado en el caso de que la totalidaddel personal involucrado en actividades innovativas se dedique preponderantemente a estasactividades. De esta manera se apunta a asignar mayor relevancia a las firmas en las que el equipoestable involucrado en actividades innovativas tiende a ser exclusivo. Finalmente se repite elprocedimiento seguido en las variables anteriores para asignar las firmas a cada una de las cuatroclases.41 Para un anlisis ms detallado, vase Boscherini y Yoguel (1995).42 Las variables que conformaban el antiguo indicador eran las siguientes: i) los esfuerzos realizadosde capacitacin del personal; ii) el grado de involucramiento de los operarios en tareas de control decalidad y desarrollo de productos, procesos etc.; iii) la participacin de ingenieros y tcnicos enactividades de desarrollo respecto al total del personal que efecta actividades innovativas; iv) elgrado de estabilidad y continuidad de los recursos humanos involucrados en estas tareas; v) lasinteracciones que las firmas establecen con otros agentes (centros de investigaciones pblicos oprivados, consultores, otras empresas, clientes, proveedores) para desarrollar actividadesinnovativas; vi) la cantidad de reas en las que efectan actividades innovativas; vii) la cantidad dereas en las que efectan desarrollo ponderada por el nmero de tcnicos e ingenieros y por el gradode existencia de personal exclusivo dedicado a estas tareas (Boscherini y Yoguel, 1995).

aproximacin a la relevancia de las actividades innovativas de las Pymes. La primeradiferencia deviene de la sustitucin de algunas de las variables consideradas y de lainclusin de otras ms apropiadas para la evaluacin de la capacidad innovativa 43/. Elsegundo cambio se refiere a la introduccin de ponderaciones para las variables. En elindicador anterior las variables no reciban ninguna ponderacin debido a que se estimabala capacidad innovativa a partir de un promedio simple de las variables. Por lo tanto, seasignaba igual influencia a cada variable en la capacidad innovativa de las firmas.

La introduccin de una ponderacin distinta para cada variable refleja laimportancia diferencial que adquieren los distintos elementos en el proceso de formacinde las competencias. En este sentido, la estructura actual del ICI es el resultado desimulaciones realizadas a partir de diferentes ponderaciones 44/.

El Indice de Capacidad Innovativa (ICI) intenta medir y dar una aproximacinsinttica de las capacidades existentes en una empresa para realizar innovaciones y de lascaractersticas del proceso de innovacin. El ICI constituye un indicador que tambinevalua las potencialidades innovativas de las firmas: es decir, se trata de una estimacinque da cuenta de una funcin de la empresa que est a disposicin del management. Elaprovechamiento operativo de esta potencialidad con el fin de fortalecer y mejorar lacompetitividad de la firma, depender de la capacidad de la organizacin para vincularla alas oportunidades estratgicas que surgen del mercado.

Cabe destacar que la medicin que efectua el ICI es una medicin relativa y noabsoluta. La capacidad innovativa de las distintas empresas no se puede comparardirectamente con el de empresas operantes en ambientes econmicos y contextoshistricos diferentes. Por eso, las mediciones realizadas asumen un sentido relativo encuanto las caractersticas de las empresas y de los procesos innovativos tienen rasgosespecficos. As, las "competencias" y la capacidad innovativa deben necesariamenterelativizarse al grupo de empresas al cual se refieren. La comprensin del fenmenoinnovativo requiere una completa consideracin de todos los elementos, micro y macro,que estn involucrados. Esto implica la presencia de comportamientos diversificados perocomprensibles y comparables slo en contextos de referencia histricamente yterritorialmente especficos.

Los datos utilizados para el clculo del indicador fueron obtenidos a partir deentrevistas con los directivos acompaadas por visitas personales a los establecimientosindustriales. En este sentido, la percepcin y las impresiones personales constituyenpremisas importantes para efectuar evaluaciones apropiadas de las potencialidadesinnovativas de las firmas y evaluar los resultados del ICI. 43 En particular, en el ICI no se considera la variable "cantidad de reas en las que efectanactividades innovativas" y se introducen las variables "peso de los nuevos productos en lafacturacin del ltimo ao" y "desarrollo de actividades vinculadas a la calidad, a travs del uso detcnicas moderna de gestin de la produccin e indicadores de la performance de la misma". Lainclusin de estas dos variables permite, por un lado, una mayor especificacin de los resultadosinnovativos por la evaluacin del impacto de los mismos sobre la facturacin de la firma. Por el otro,introduce el concepto de calidad, como un argumento explicativo de la capacidad innovativa de lafirma. Vase el Apndice Metodolgico.44 Para una ilustracin de este proceso, vase el Apndice Metodolgico.

3. Las actividades innovativas en las Pymes exportadoras argentinas

3.1 Principales caractersticas del panel de firmas entrevistadas

Las 64 firmas entrevistadas constituyen un panel extrado en forma aleatoria deuna base de datos de alrededor de 200 exportadores Pymes que daban cuenta, a su vez,de un cuarto de los despachos externos de las firmas Pymes. Se seleccionaron 80 firmas,de las cuales fueron entrevistadas 64. La seleccin se realiz de modo de respetar lasproporciones que tenan las firmas en una tipologa de agentes Pymes exportadoresconstruida con el panel de 200 firmas mencionado (Moori-Koenig y Yoguel 1995) y el pesode los distintos sectores considerados (Marroquinera, Qumica fina, Productos plsticos,Productos metlicos, Maquinaria y equipos profesionales y cientficos) en el panel original45/.

Dado que un objetivo central de la investigacin era evaluar las diferenciasexistentes en las capacidades innovativas de las firmas, en la seleccin del panel setomaron en cuenta actividades con diferente grado de intensidad tecnolgica e insercinexterna.

3.1.1 Algunos rasgos generales de las firmas del panel

A continuacin se presenta una rpida descripcin del perfil de las firmas del panelen trminos de tamao, empleo, dinamismo, insercin externa, nivel de inversin,subcontratacin y factores que determinan su competitividad.

1) LAS FIRMAS DEL PANEL SON PREDOMINANTEMENTE DE TAMAO MEDIANO

En promedio, las firmas del panel entrevistado facturan 4.2 millones de dlaresanuales y ocupan 56 personas. El tamao medio de las empresas est influido por el pesodecisivo que tienen las que facturan entre 1 y 5 millones de dlares anuales (42%) y msde 5 (42%). Con la excepcin de las empresas marroquineras, las firmas del panel demenor tamao relativo tienen una escasa representacin (16%) (ver cuadro 1 del ApndiceEstadstico)

Durante el perodo 1991-94, la evolucin del empleo en estas empresas nopresent una tendencia clara. As, mientras que en algo menos de la mitad de las firmas seregistr un aumento en la ocupacin, en un tercio disminuy el personal empleado. Estasituacin cambia radicalmente en 1995; slo un grupo limitado (15%) de empresasregistra un aumento en la ocupacin, mientras que las restantes evidencian unestancamiento (43%) o una cada (42%).

2) LAS FIRMAS DE MAYOR TAMAO RELATIVO SON LAS QUE TUVIERON UN 45 Las 200 firmas que componen la base de datos, de la cual fue seleccionado el panel, incluyen lasactividades en las que las exportaciones industriales Pymes son significativas. La tipologamencionada identifica cinco grupos de empresas con diferente tipo de insercin externa, en trminosde coeficiente de exportacin, sendero madurativo previo, grado de excelencia en los procesosproductivos, inteligencia de mercado y potencialidades futuras.

COMPORTAMIENTO MAS DINAMICO DESDE PRINCIPIOS DE LOS NOVENTA, NOAPRECIANDOSE DIFERENCIAS SECTORIALES. MIENTRAS LA MAYOR PARTE DE LASFIRMAS AUMENTO SU FACTURACION DURANTE EL PERIODO 1991-94, SOLO UNGRUPO LIMITADO DE FIRMAS REGISTRO AUMENTOS EN 1995

Mientras el 60% de las firmas que facturan menos de 1 milln de dlares anualestuvieron un bajo comportamiento econmico, la proporcin alcanza al 21% entre las queestn en el tramo de facturacin 1-5 millones de dlares y es nula entre las de