La expropiación petrolera en 1938, fue un parteaguas en la historia mexicana, pues durante las tres

décadas posteriores a ésta, México tuvo una producción de hidrocarburos relativamente modesta, con

el propósito de sustentar el consumo interno del país. Durante 1938 se produjeron en promedio  106

mil barriles diarios, diez años más tarde 163 mil barriles por día y durante la década de los sesenta, la

producción alcanzó 332 mil barriles diarios, en promedio.

Conforme el país crecía, se aceleraba su proceso de urbanización, y la demanda por petróleo creció

más rápido que la oferta, por lo que el país se vio en la necesidad de convertirse en un importador

neto de petróleo a inicio de los setenta.

Historia

En 1972, un pescador llamado Rudesindo Cantarell, observó una mancha de aceite que brotaba de las

profundidades del mar en el Golfo de México, aproximadamente a 70 kilómetros de la costa, en la

zona conocida como Sonda de Campeche. Poco tiempo después, estudios de exploración determinaron

la localización de un campo petrolero gigante. En honor al pescador que dio los primeros indicios de su

existencia, este campo lleva el nombre de Cantarell.

A partir de la explotación de este yacimiento, México se ubicó realmente como productor y exportador

de petróleo, lo que lo colocó por primera vez en el panorama mundial como uno de los países

relevantes del mundo petrolero.

Los primeros barriles de petróleo de Cantarell se produjeron en junio de 1979, con un promedio de 4

mil 289 barriles diarios. Para diciembre, la producción alcanzaba los 240 mil barriles diarios.

El efecto Cantarell influyó rápidamente en la economía del país. De producir 749 mil barriles diarios

durante los setenta, el promedio de producción diaria del país creció hasta alcanzar 2.5 millones de

barriles en la década de los ochenta, 2.8 millones en los noventa y 3.1 millones en el periodo 2000-

2010.

Cantarell representó 36.8% de la producción total de petróleo de los ochenta, 40.8% de los noventa y

el 50.4% en el periodo 2000-2010.

En diciembre de 2003, Cantarell alcanzó su pico de producción al promediar 2.21 millones de barriles

diarios, mes en que la producción nacional alcanzó su nivel más alto de la historia: 3.44 millones de

barriles diarios.

En 2004, el país alcanzó su cifra récord de producción con un promedio de 3 millones 383 mil barriles

diarios, al tiempo que su dependencia de Cantarell alcanzaba también niveles históricos (63.2% de la

producción global).

Sumados los barriles de petróleo producidos por PEMEX desde 1979, año en que Cantarell inició su

producción, a la fecha, se alcanzan 32 mil millones de barriles de petróleo producidos.

La contribución de Cantarell, de 1979 a la fecha, fue de 13 mil 711 millones de barriles de petróleo.

Declinación

Como en todo campo petrolero, la declinación de la producción es un fenómeno presente, debido a

que sus reservas de hidrocarburos son finitas. Cantarell, por lo mismo, no es ajeno a este fenómeno, y

a partir de 2004, inició su proceso natural de declinación.

Dada la importancia de Cantarell en la producción global del país, el inicio de su declinación impactó la

estrategia de producción de PEMEX.  En consecuencia, se ejecutaron nuevos proyectos como Ku-

Maloob-Zaap, Ixtal-Manik y Delta del Grijalva para compensar dicha reducción en la producción, la cual

alcanzó aproximadamente 800 mil barriles de crudo diarios desde el inicio de la declinación de

Cantarell, lográndose de esta manera una producción a finales de diciembre 2010 de 2 millones 574

mil barriles diarios.

 

Actualmente

El desafío que impone sustituir la producción de Cantarell representa uno de los retos más grandes

que PEMEX ha enfrentado en su historia. El valor económico generado por Cantarell es el máximo

logrado por algún proyecto de petróleo en México. Se estima que solamente durante los últimos 13

años, ha generado un valor presente neto, de casi 8 billones de pesos. Otra distintiva característica de

Cantarell, ha sido su relativo bajo costo de producción por barril, ya que el promedio de los últimos 10

años se ubica entre los 4 y 5 dólares.

A nivel de activo integral, Cantarell tenía, al primero de enero de 2010, reservas remanentes totales

por 5 mil 116  millones de barriles de crudo, de las cuales 2 mil 542 millones son reservas probadas.

Otras 1 mil 172 millones son reservas probables y 1 mil 402 millones son reservas posibles.

La relación reserva probada-producción de Cantarell es de 10.6 años (a los niveles actuales de

producción).

Futuro

Las actividades encaminadas a mejorar la administración de la declinación de Cantarell han sido

exitosas. Se estima que la producción de Cantarell al cierre de la administración de Felipe Calderón

Hinojosa, fue de alrededor de  416 mil barriles por día, nivel en el que se estima tenderá a

estabilizarse para los subsecuentes años. Ello implica una reducción adicional de sólo

aproximadamente 35 mil barriles de sus niveles actuales, y es consecuencia de los esfuerzos ya

mencionados para administrar la declinación del campo. Cantarell fue y seguirá uno de los principales

productores del país.

Cantarell: perspectivas

Se prevé una drástica caída en la producción del Campo Cantarell en los próximos años. Por ello, debe fijarse como objetivo que Pemex, en el corto plazo, busque nuevos yacimientos petroleros que lo puedan sustituir.

SERGIO DOMÍNGUEZ REYNA*

Cantarell es el complejo petrolero más importante de nuestro país y uno de los más importantes del mundo. Generaba, hasta hace poco, alrededor de dos terceras partes del petróleo que se produce en México. La historia de esta grandiosa fuente deriqueza natural se remonta a marzo de 1971, cuando el pescador Rudesindo Cantarell descubrió una mancha de aceite que brotaba de las profundidades del mar de la Sonda de Campeche. Ocho años después, comenzó a operar el primer pozo de producción, el cual fue llamado Chac. Actualmente, Cantarell es el campo petrolero del tipo costa afuera más grande del planeta.El Complejo Cantarell abarca históricamente dos campos, Akal y Nohoch. Hoy, el Activo Integral Cantarell también incluye a los campos: Sihil, Ixtoc, Chac y Kutz. A su vez, el Activo Integral Cantarell forma parte de la Región Marina Noreste que es la encargada de operar en una extensa zona de aguas territoriales nacionales, frente a las costas de los estados de Campeche, Yucatán y Quintana Roo. Esta región abarca una superficie aproximada de 16,000 kilómetros cuadrados. En su totalidad, la Región Marina Noreste administra los Activos Integrales Cantarell y Ku-Maloob-Zaap.En este contexto, Cantarell ha sido y continúa siendo la fuente principal de contribución de crudo a la producción total nacional. La siguiente gráfica muestra claramente como la producción de

Cantarell ha marcado la tendencia de la producción a nivel nacional, lo cual confirma la importancia de este complejo.De acuerdo a los datos observados, el complejo Cantarell se encuentra en su fase de declinación, por lo que es muy probable que en los próximos años su producción muestre una reducción considerable. En 2006, tuvo una producción promedio de 1,735,000 barriles diarios (b/d). La reserva probada de la Región Marina Noreste al 1 de enero de 2007 fue de 6 mil 532 millones de barriles, lo cual equivale al 59.1% de las reservas probadas del país. Sin embargo, estás reservas disminuyeron 8.1% (574 millones de barriles) respecto al periodo anterior y se deben principalmente a la declinación de Cantarell. La grafica muestra como la producción del yacimiento comenzó a declinar a partir de mediados del año 2004, ya que durante el primer semestre de ese año promedió 2,132,000 b/d de producción y, para el mismo periodo de 2005, promedió 1,894,000 b/d (300,000 b/d menos aproximadamente).

De acuerdo a las proyecciones realizadas por Pemex Exploración y Producción (PEP), la relación reservas-producción de la Región Marina Noreste es de 9 años bajo el supuesto de tener una producción constante de 883 millones de barriles de petróleo crudo equivalente. Si se consideran las reservas posibles, esta relación sería de 13 años y con las reservas probables sería de 16 años. Lo grave es que el Activo Integral Cantarell es el que tiene la menor relación reserva probada-producción al ser ésta de 7 años, y en caso de que se consideraran las reservas posibles sería de 9 y con las reservas probables subiría a 11 años.

Con base en los datos observados de la producción del Campo Cantarell, es posible realizar estimaciones sobre el comportamiento futuro de su producción de crudo. Extrapolando la declinación de los últimos tres años hacia el futuro, se esperaría que para el 2014 Cantarell estuviera produciendo aproximadamente entre 821,000 barriles diarios. Esta cifra es bastante similar a la última proyección oficial dada a conocer por PEP.

Como se puede observar, es inevitable prever una drástica caída en la producción del complejo Cantarell en los próximos años. Por ello, debe fijarse como objetivo que Pemex, en el corto plazo, busque nuevos yacimientos petroleros que puedan sustituir la producción de este campo supergigante y puedan elevar la tasa de restitución de reservas con el fin de mantener un promedio de producción cercano a los 3 millones de barriles diarios. Desgraciadamente, Pemex actualmente presenta rezagos serios en la ejecución de proyectos derivados de sus problemas internos de planeación, contratación y seguimiento de los mismos, lo cual implica mayores costos y retrasos en la operación de las nuevas obras. Por ello, se aconseja adoptar una estrategia que pueda apoyar la exploración y el desarrollo de campos ya descubiertos, además de atender el desarrollo de aguas profundas en el Golfo de México.

En el contexto mundial, observamos que los cuatro mayores campos petrolíferos mundiales (Ghawar en Arabia Saudita, Cantarell en México, Burgan en Kuwait, Daqing en China) representan más del 50% de la producción de sus respectivos países y el 14% de la producción mundial. Sin embargo, Cantarell, Burgan y Daqing están en declive confirmado, mientras que Ghawar necesita inyecciones masivas de agua salada para mantener la producción y el porcentaje de agua que se extrae es mayor del 30%. Probablemente está en declive o lo estará pronto. Lo mismo ocurre en otros grandes campos petrolíferos, por ejemplo, losdel Mar del Norte. Será importante ver cómo evoluciona esta situación en los años por venir.

* Es licenciado en economía por el ITAM, Maestro en Economía y Negocios por la Universidad Anahuac y tiene estudios de Doctorado en Administración Pública por la Universidad Anahuac. Actualmente es investigador y asesor económico en Política Energética en el Centro de Estudios de las Finanzas Públicas de la Cámara de Diputados (sdorey@hotmail.com).

 

Presentamos la traducción del artículo del geofísico y experto de la industria petrolífera Glenn R. Morton " Cantarell, The Second Largest Oil Field in the World Is Dying", que fue publicado originalmente en su página web sobre la crisis del petróleo y que también fue recogido por Energy Bulletin el 19 de Agosto de 2004.

Cantarell, el segundo campo de producción petrolífera más grande del mundo se muere.

El segundo campo de producción petrolífera más grande del mundo es el complejo Cantarell en México (1). Dista 85 Km. de Ciudad del Carmen, fue descubierto en el año 1976 y se puso a producir en 1979. Este es uno de los campos geológicamente interesantes, porque su formación se creó al impactar el meteorito Chicxulub contra la tierra. La roca almacén superior es una brecha dolomítica del Cretácico superior. Esta se originó por un deslizamiento submarino de sedimentos de plataforma en respuesta al impacto meteorítico. Dicho nivel de brechas, de unos 950 pies (285 m) de espesor constituye la roca almacén de uno de los mayores campos de petróleo del mundo. La parte mas baja del campo corresponde a una caliza dolomítica del Cretácico inferior. El yacimiento, localizado en un contexto geológico dominado por estructuras cabalgantes, esta compartimentalizado en diversos bloques fallados. Estos son Akal, Chac, Kutz y Nohoch. Akal fue encontrado primero y el pozo original empezó la producción a razón de 34,000 barriles diarios. Una sección transversal de este yacimiento hecha por Guzmán y Márquez-Domínguez (2001, p. 346) se muestra abajo:" (2)

Originalmente, el campo tenía unas reservas probadas de 35 mil millones de barriles. Hoy, donde estaba el petróleo ya no hay reservas (3). Esperan extraer del subsuelo y poner en el mercado alrededor del 50% de este petróleo. El campo alcanzó en abril de 1981 un temprano cenit de producción de 1.1 mb/d con 40 pozos. Durante 1994 la producción cayó a 890.000 barriles al día. En ese momento la producción acumulada era de 4.8 mil millones de barriles. En 1995 produjo 1 millón de barriles al día y el gobierno mexicano decidió invertir en el campo para incrementar el nivel de producción. Así que se construyeron 26 nuevas plataformas petrolíferas, se taladraron un montón de nuevos pozos y se construyó un vasto sistema de extracción con nitrógeno que capacitara la inyección de mil millones de pies cúbicos de ese gas al día para mantener la presión de las reservas. Al hacer esto se aumentó la tasa de producción en el 2001 a 2.2 mb/d. Hoy el campo produce 2.1 mb/d.

Para que se pueda comparar esta producción, digamos que el campo más grande descubierto en la zona norte americana del Golfo de México produce unos 250.000 barriles al día, con aproximadamente mil millones de barriles de reserva. Si yo hubiera encontrado un campo del tamaño de Cantarell, probablemente la compañía para la que trabajaba me habría hecho presidente, pues equivale a los cuatro campos más grandes encontrados en el lado americano del Golfo. Y en 50 años de exploración en este sector sólo se han descubierto mil millones de barriles de petróleo. Mantengan esto en mente cuando lean lo que viene a continuación.

“El super gigante Cantarell continúa siendo el sostén principal de la producción petrolífera mexicana con una salida de 2.1 mb/d en 2003, por encima de los 1.9 mb/d bombeados durante el 2002. No obstante, se espera que decline rápidamente dentro de pocos años, cayendo a una producción que como mucho será de 1 mb/d. Esto ha urgido para que Pemex se esfuerce en desarrollar otros campos desplazándose hacia las aguas profundas. De momento, el mejor proyecto alternativo de Pemex es el complejo de petróleo pesado conocido como Ku-Maloob-Zaap, en la bahía de Campeche próxima a Cantarell. El bombeo de este complejo era de 288.000 barriles al día en el 2003 y se espera que alcance los 800.000 barriles al día al final de la década” (4).

Hace un par de semanas me topé con esto al leer unos retazos sobre la industria del petróleo. Es un pensamiento que deja helado esto de ser el segundo productor más grande del mundo. Ghawar produce 4.5 mb/d, Cantarell 2.2 mb/d y Da Quing y Burgun 1mb/d.

Si el campo más grande que hemos encontrado en aguas profundas fuera del país produce unos 250.000 barriles al día, se necesitarán cuatro como ese para reemplazar el descenso de Cantarell.

Y no sólo ese campo de petróleo pesado que mencionan no reemplazará la pérdida de Cantarell al finalizar la década, sino que además se debe recordar que todos los campos que están produciendo en la actualidad están en proceso de declive.

Las consecuencias de este próximo declive serán terribles para el mundo. Este campo produce la mitad que Ghawar y no lo hará por mucho tiempo. Se notarán las consecuencias sobre el abastecimiento energético y no hay modo de que esto no suceda. El 3 de agosto del 2004 el presidente de la OPEP dijo que no tenían más capacidad sobrante. Están bombeando todo lo que pueden y no consiguen satisfacer la demanda de crudo. Si los campos como Cantarell comienzan a declinar, simplemente empeorará el problema de abastecimiento mundial de petróleo. 

Periódico La JornadaLunes 7 de noviembre de 2011, p. 25

En lo que va de la presente administración Akal, el principal campo del yacimiento Cantarell, registró un desplome de 76.7 por ciento en su producción de crudo y ahora solamente se extrae una cuarta parte del volumen que aportaba en promedio en 2007, revelan informes oficiales.

De acuerdo con el Reporte operativo del campo Akal, difundido por la Comisión Nacional de Hidrocarburos (CNH), este yacimiento se encuentra prácticamente agotado, al pasar de una producción promedio de un millón 402 mil barriles diarios en 2007 a únicamente 326 mil barriles al día en promedio entre enero y septiembre de 2011.

Con base en la información proporcionada por Pemex Exploración y Producción (PEP), mediante los reportes de seguimiento mensual, la CNH detalló que la caída en la producción del campo Akal ha sido constante en cada uno en los últimos cinco años.

Después de que entre 2000 y 2006 el principal campo del activo integral Cantarell mantuvo una producción promedio de un millón 789 mil barriles diarios de petróleo, en 2007 se redujo a un promedio de un millón 402 mil barriles por día.

Para 2008 la producción bajó a menos de un millón de barriles, al situarse en 934 mil toneles diarios; en 2009, 541 mil, y en el periodo comprendido entre enero y septiembre de 2011 apenas llega a 326 mil barriles por día.

En contraste, la producción de gas en el campo Akal se incrementó 20 por ciento en el mismo periodo, al pasar de 885 millones de pies cúbicos diarios en 2007, a mil 62 millones en promedio entre enero y septiembre de este año.

La estrepitosa caída de Akal se puede dimensionar si se considera que en 2007 la producción de petróleo crudo a nivel nacional llegaba a un promedio de 3 millones 76 mil barriles diarios, en la cual Akal aportaba 46.6 por ciento de la extracción total, con un millón 402 mil barriles al día.

Entre enero y septiembre de 2011 la producción total de petróleo crudo a nivel nacional se estabilizó en un promedio de 2 millones 551 mil barriles por día, y de ese total Akal ahora aporta solamente 12.8 por ciento, con apenas 326 mil barriles de crudo en promedio enlos tres trimestres del año.

El número de pozos de extracción en operación también se ha reducido. Entre 2000 y 2006 había 192 pozos en este campo, pero en 2007 se redujo a 182 pozos y ahora en el lapso enero-septiembre bajó a 161 pozos.

La CNH explicó que gran número de pozos en Akal son cíclicos; como presentan una alta relación de gas-aceite o un elevado porcentaje de agua, son cerrados para que se estabilicen y luego son reabiertos. Así, en lo que va de 2011 se han realizado 77 cierres para estabilizarlos y se han reabierto 56 pozos.

Otro fenómeno que se ha presentado en los diversos bloques del campo Akal es la reducción de presión, la cual de manera acumulada registra una baja de 36 por ciento entre 2001 y 2011. Entre 2000 y 2006 la presión por bloque fue en promedio de 99 kilogramos por centímetro cuadrado, mientras al cierre del tercer trimestre de 2011 la presión por bloque se redujo a 72 kilogramos por centímetro cuadrado.

El reto de Cantarell

El 2003 fue el año más productivo en la historia de Pemex, la extracción de crudo alcanzó un récord histórico de 3 millones 377 mil barriles diarios, 60 por ciento fue producido por el complejo petrolero de Cantarell, en donde el nuevo reto ya no es aumentar la producción sino mantenerla

Ana Lilia Pérez / Nancy Flores

Cantarell, Campeche.— Con una producción diaria de 2 millones 469 mil barriles de petróleo, Cantarell se ha colocado entre los seis complejos petroleros más importantes del mundo, soporte productor de Petróleos Mexicanos (Pemex) y uno de los principales generadores de divisas en el país.

El complejo Cantarell se ubica en la Sonda de Campeche, mar adentro, a donde se llega únicamente en grandes embarcaciones o en helicóptero.

El paso hacia Cantarell es custodiado por la Armada de México que vigila, además de la entrada de cualquier barco a la zona, el acceso de las barcazas de pescadores que intentan penetrar en el área que les ha quedado vedada.

El trabajo en las plataformas nunca se interrumpe: los empleados tienen turnos de 12 horas diarias durante 14 días al mes y por un periodo igual de descanso.

La alta producción se debe a que en esa zona del Golfo se localiza el mayor número de reservas del crudo, cuya calidad lo coloca en los parámetros de exportación.

Cantarell exporta un promedio diario de 1 millón 276 mil barriles diarios por día, 90 por ciento a Estados Unidos, el resto a España, Japón, Israel y Venezuela.

Frente a las especulaciones sobre el abrupto declive en la producción de Cantarell durante el 2004, los encargados del complejo señalan que aunque el descenso en la producción de los pozos petroleros es natural, en Cantarell medidas como la inyección de nitrógeno permitirán sostener la actual producción.

La situación de Cantarell, gracias a la inyección de nitrógeno es importante no sólo para el país –Pemex es uno de los principales generadores de divisas— sino para el marcado internacional de petróleo, particularmente Estados Unidos.

Desde la sala principal de la plataforma Akal Bravo, el administrador del complejo, Amado Astudillo, asegura que cada mes se incrementa el número de pozos para su explotación y que los precios tan atractivos que durante los últimos años ha presentado el petróleo mexicano han hecho altamente rentable Cantarell.

Plataformas

En esta parte de la Sonda de Campeche se encuentra la mayor infraestructura para la exploración y producción del crudo en la historia de la paraestatal.

Hay ocho plataformas de perforación: Akal-TM, Akal-KL, Akal-DB, Akal-BN, Akal-TJ,

Kutz TA, Akal-FO y Akal-GP. Actualmente se trabaja en la instalación de la novena.

Además, dos de las plataformas de perforación (Akal-Bravo y Akal-Lima) “sirven también de enlace para recibir la producción de las plataformas a los pozos y para la separación de hidrocarburos”.

Amado Astudillo asegura que el aumento de obras en Cantarell requirió de un número mayor de personal para la operación y mantenimiento de las plataformas habitacionales en Akal-L y Akal-B.

“En este mismo orden, incrementamos también el número de gasoductos, oleoductos y oleogasoductos en 154 kilómetros en total”.

Tras dos décadas de operación (su producción fue en promedio de un millón de barriles por día), actualmente Cantarell vive sus días de gloria al incrementar en más de ciento por ciento su producción, fenómeno único en el mundo.

La cifra del incremento se debe a la inyección de nitrógeno a los pozos. De no inyectarse el elemento, Astudillo calcula que la producción sería de mil 200 barriles por pozo.

Ubicada en la Península de Atasta, la planta de nitrógeno más grande del mundo es operada por la Compañía de Nitrógeno Cantarell (CNC), en su mayoría de capital japonés y alemán.

Pemex paga mensualmente el suministro de nitrógeno.

Para el mantenimiento de la presión en los pozos, desde finales de 2000 a la fecha, Pemex ha invertido en Cantarell 521 millones de dólares en la construcción de una plataforma (28 millones de dólares), pozos inyectores (44 millones), ductos (145 millones) y la inyección de nitrógeno (303 millones de dólares).

Las ganancias para Pemex, gracias a la inyección de nitrógeno, ascienden a mil 700 millones de dólares. Sin embargo, por el suministro de nitrógeno durante 15 años Pemex pagará a la CNC un promedio de 101 millones de dólares anuales.

“El beneficio que esperamos en este horizonte de 15 años son ingresos por 17 mil millones de dólares, frente a una inversión de 2 mil 925 millones de dólares”, afirma Astudillo. Pero el auge no será para siempre. El funcionario explica el desgaste natural de los pozos por la explotación del crudo:

“El yacimiento declina por el avance de los contactos de gas y agua. Es una especie de sandwich que se va haciendo cada vez más delgado. Si nosotros ahorita dejáramos de perforar, la producción se perdería de manera inmediata, pero con la perforación de los nuevos pozos, al abrir más bocas en la formación productora, suplimos los pozos que se van invadiendo de gas”.

Ta Kuntah, plataforma flotante

Ta Kuntah, palabra de origen maya (“almacenador” o “cosa que almacena”), da nombre a la única plataforma flotante en Cantarell.

En la productividad de Cantarell el barco flotante almacenador de crudo juega un papel fundamental. Anclado de manera permanente, el barco flotante Ta Kuntah tiene como objetivo dar continuidad operativa a la producción de la región marina noroeste por medio del almacenamiento y la exportación de petróleo.

Hasta él llegan los barcos extranjeros a cargar el crudo que será transportado por otras embarcaciones hasta su destino.

Ubicado a 120 kilómetros costa afuera de Ciudad del Carmen, Campeche, el Ta Kuntah tiene una cuota de exportación promedio de 281 mil barriles por día, y una cuota de recibo de 345 mil barriles por día. Al igual que Cayo de Arcas y Dos Bocas, el Ta Kuntah opera también como una terminal marítima de exportación en el complejo Cantarell, y es abastecido por la plataforma Akal J, que está a 31 kilómetros de distancia del barco.

En julio de 1998, Pemex y la empresa de capital japonés MODEC firmaron un contrato de servicios múltiples por 15 años con opción a compra para que el Ta Kuntah opere durante ese lapso en el Golfo de México.

La plataforma, operada por la gerencia de Transporte y Distribución de Hidrocarburos de Pemex Exploración y Producción, tiene una renta diaria neta de 104 mil 500 dólares (82 mil 500 dólares referentes a la tarifa de inversión y 22 mil dólares correspondientes a la tarifa de operación).

Según indica el capitán Salvador Palomera Todd, representante de Pemex en el Ta Kuntah, los beneficios justifican los costos. “De agosto de 1998 a diciembre de 2003 se almacenaron 371 millones 564 mil barriles; por mal tiempo en Cayo de Arcas se enviaron al barco 57 millones; esta última cifra es el impacto de la producción que nosotros absorbimos y que no se ha dejado de producir”, explica.

El supertanque de origen sueco entró en operaciones el 14 de agosto de 1998; actualmente, el sistema flotante de almacenamiento y descarga tiene capacidad para almacenar hasta 2 millones 342 mil barriles de petróleo crudo equivalente.

Palomera Todd indica que el sistema flotante es una instalación estratégica no sólo por su localización cercana a los pozos productivos, sino por su labor. “Lo más importante es que cuando las terminales marítimas de exportación como Cayo de Arcas, cierran por mal tiempo, la producción no para; se viene al Ta Kuntah para evitar que se difiera”.

“El Ta Kuntah recibe el impacto de la producción y así paliamos el cierre de pozos y la producción continúa. Una vez que el mal tiempo pasa, reabre Cayo de Arcas y reanuda operaciones, entonces el flujo aumenta hacia ellos y nosotros nos quedamos con la cuota normal”, dice.

Transporte y exportación

La producción total de petróleo crudo equivalente en Cantarell asciende a 2 millones 469 mil barriles diarios, que son distribuidos por la plataforma Akal J a los centros periféricos como Cayo de Arcas, Ta Kuntah, Dos Bocas y las refinerías.

“Akal J nos envía a nosotros mediante una línea de 36 pulgadas submarinas los 800 mil barriles por día que podemos recibir como capacidad límite, y por otras líneas abastece a Cayo de Arcas con 900 mil barriles”, asegura en entrevista el capitán Palomera Todd.

A su vez el Ta Kuntah distribuye diariamente 280 mil barriles de petróleo a uno o dos barcos que se conectan a sus tanques de almacenamiento.

“En el proceso de llenado jalamos el aceite de los tanques y lo mandamos a los brazos de descarga. Simultáneamente podemos enviar 80 mil barriles y 120 mil a dos barcos respectivamente”, dice Salvador Palomera.

Señala que con esta capacidad de descarga, los 2 millones 342 mil barriles pueden exportarse rápidamente y eso le permite una gran versatilidad para estar en condiciones de que cuando venga un mal tiempo exista capacidad de cupo.

La estructura principal del Ta Kuntah, conocida como casco, cuenta con 31 tanques, 11 laterales y nueve centrales. En la cubierta principal se almacena el petróleo que es exportado a través de tres brazos de descarga ubicados a estribor, y de mangueras flotantes en la popa que se conectan al barco. Es a través de esas mangueras como se transfiere el petróleo de la plataforma al barco transportista.

En este sentido, el capitán dice que “son barcos contratados a través de Petróleos Mexicanos Internacional y Pemex para llevar el producto que nosotros le vamos a descargar al comprador, que puede ser una refinería. Los buque-tanques que contrata Pemex Internacional transportan el crudo que nosotros les descargamos y ellos lo llevan a las refinerías”.

El 90 por ciento del crudo pesado que exporta el Ta Kuntah es adquirido por refinerías que operan en Estados Unidos. El otro 10 por ciento se manda a Japón, España, y de vez en cuando a Israel y Venezuela.

Beneficios

La tripulación del Ta Kuntah está integrada por ocho italianos, 15 filipinos, un croata y 15 mexicanos que sustituyeron a un número similar de filipinos. Además, cuatro mexicanos más como representantes de Pemex en el barco, entre ellos el capitán Palomera Todd.

“Los representantes básicamente nos encargamos de la supervisión del contrato que se tiene con esta instalación, somos en total 43 personas”, dice.

Esta plataforma mide 390 metros de largo. En su cubierta principal le caben tres campos de futbol y un poquito más; en cuanto a capacidad de almacenamiento se podría llenar cuatro veces la Plaza de Toros de la ciudad de México.

La vista aérea del Ta Kuntah sólo muestra una tercera parte que está a flote y se le conoce como obra muerta. La obra viva es la que está de la superficie del mar hacia el fondo, y que es mucho mayor porque ahí está la capacidad de los tanques de carga mientras que en el sector de popa está el departamento de máquinas.

Entre sus ventajas económicas destaca que no requiere muelles ni estructuras portuarias, las trae implícitas al igual que todas las maniobras de amarre y mangueras. “Construir un muelle en tierra cuesta mucho dinero, se lleva mucho tiempo y es más viable este tipo de instalación porque ya lo trae”, asegura Palomera Todd.

Además, para garantizar la calidad del petróleo que se exporta, el Ta Kuntah cuenta con un laboratorio de control de calidad. “Eso es muy importante porque el cliente exige que los parámetros del aceite tenga ciertos rangos. Este laboratorio cumple con la norma internacional de laboratorios y está certificado para llevar a cabo todo el análisis de las características fisicoquímicas del producto,” señala.

Para el representante de Pemex en el Ta Kuntah, el costo de oportunidad justifica que Petróleos Mexicanos haya contratado esta instalación y la tenga operando: “si en los últimos cinco años no hubiera estado el barco aquí, los 371 millones de barriles de petróleo resguardados simplemente no se hubieran exportado, no se hubieran vendido, estarían todavía en los pozos”.

—¿Cuál es el futuro de Cantarell?

—Mantenernos como hasta ahora, se debe mantener la producción con la perforación de los pozos que faltan por perforar y construir. El reto que ahora enfrentamos es sostener las cifras que nos colocan entre los primeros seis productores de crudo a nivel mundial, sobre todo por lo que en ganancias económicas Cantarell representa para México.

El primer pozo de esta área fue el pozo Chac (Dios Maya de la lluvia). La

creación de la red de pozos en esta área en los años próximos y

siguientes a 1971, posibilitó el desarrollo económico de México,

invirtiendo dinero en obra civil, infraestructuras, tecnología y diversos avances sociales que beneficiaron ampliamente al país.  En

ocasiones se estima que el 56% del presupuesto mejicano procede de

este yacimiento.El Campo Cantarell es el segundo campo de producción petrolífera más grande del mundo. A 85km de Ciudad del Carmen fue puesto en

funcionamiento en 1979. Se formó por impacto del meteorito Chicxulub,

que generó deslizamientos de placas y la formación de una brecha de

285 metros de espesor llena de petróleo. La brecha, no obstante, se

encuentra compartimentada por diversos bloques cortados por fallas, que

forman los pozos de Akal, Chac, Kutz y Nohoch. El campo llegó a su pico

de producción en 2004. Actualmente se encuentra en declive, para evitar

que la velocidad y el ritmo de extracción desciendan, se ha comenzado a

inyectar nitrógeno en el campo, permitiendo una presión adecuada.Actualmente Cantarell, se encuentra construyendo plataformas para la recuperación de pozos, y realizando pozos de perforación horizontal.

Incluso se han intentado otras técnicas de extracción utilizando gas y agua, para lo que se ha construido una central productora de hidrógeno y una plataforma de extracción de agua, conectada a un acuífero cercano.