Intervencin Evolutiva en Procesos del Envejecimiento Tema 2: Cambios por envejecimiento biolgico.

Tema 2: Cambios por envejecimiento biolgico.

1.- EL ENVEJECIMIENTO BIOLGICO.

2.- TEORAS SOBRE EL ENVEJECIMIENTO BIOLGICO.

3.- DEPENDENCIA Y ENVEJECIMIENTO.

4.- VALORACIN INTEGRAL GERITRICA.

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1.- EL ENVEJECIMIENTO BIOLGICO.

A la hora de plantearnos le entrada en el periodo evolutivo de la tercera edad, surgen diferentes perspectivas acerca de cual es la edad que debe determinar este momento.

Muchos gerontlogos discrepan con la idea de que los 65 aos deba ser el indicador que seale nuestro ingreso en la edad avanzada ya que este es un marcador puramente social. As, se plantea, que s se debe escoger un indicador cronolgico, quizs una edad ms apropiada para definir la entrada a la etapa del envejecimiento sera entre los 75 y los 80 aos, edad que determina el lmite entre lo que se podra denominar anciano joven y anciano anciano.

En cualquier caso en lo que s existe una cierta coincidencia entre los diferentes autores, es que es a partir de la sptima dcada cuando nuestro equilibrio fsico se inclina ms hacia la fragilidad que hacia lo vigoroso y surge como consecuencia una prevalencia de los problemas fsicos, de las discapacidades y las deficiencias, que poco a poco van acelerndose. Segn la Encuesta sobre Discapacidades, Deficiencias y Estado de Salud presentada por el INE el nmero total de personas de 65 y ms aos con discapacidades para las actividades de la vida diaria en Espaa es 2.072.652 lo que supone un 32,21% de la poblacin en este grupo de edad. Es decir, con la edad existe deterioro de lo fsico, que si bien no tiene que ir acompaado por un deterioro de lo psicolgico, si que acaba determinando en muchos casos las posibilidades de desarrollo o de dependencia de las personas mayores.

Segn Belsky, (1996) a medida que envejecemos, somos cada vez ms susceptibles a las enfermedades. Cuando los cambios fsicos experimentados con la edad avanzada se producen hasta un grado moderado, se denominan envejecimiento normal, pero, cuando estos cambios se aceleran o extreman, se denominan enfermedades crnicas. Adems, incluso cuando alguno de estos cambios fisiolgicos no se convierte directamente en una enfermedad crnica concreta, sucede que nos debilita y, por esta razn, nos hace ms vulnerables a diversas enfermedades (Hayflick, 1987; Johnson, 1985). As pues, la posibilidad de desarrollar tipos muy distintos de enfermedades aumenta a medida que la edad avanza.

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El estudio de la biologa del envejecimiento tiene una larga historia y si bien los primeros estudios estaban centrados en investigar la longevidad, hoy en da predominan las teoras que se centran en el estudio de las causas y los factores del envejecimiento.

En este momento conviven varias teoras que se suelen presentar como ideas independientes, pero todas ellas fracasan al identificar la causa, el mecanismo o fundamento ya que parece ser que el envejecimiento no depende de una nica causa.

Segn Timiras y Hudson (1993), el envejecimiento biolgico es definido como una disminucin en la competencia fisiolgica o tal y como plantea Cristofalo (1991) como un incremento en la vulnerabilidad a los cambios ambientales. Esta creciente vulnerabilidad con la edad a los cambios en el ambiente aumenta la probabilidad de morir.

Por ltimo y como reflexin, decir que, desde un punto de vista puramente biolgico, el envejecimiento fsico se inicia mucho antes de la etapa del envejecimiento, cuando todava nos consideramos adultos jvenes, incluso se puede decir que el envejecimiento, comienza con el nacimiento, ya que desde el momento mismo de la fecundacin, existen algunas clulas que degeneran y mueren. De esta manera, no debemos confundir envejecimiento y vejez ya que entendido desde un planteamiento puramente biologicista, este, es un proceso que pertenece a todos los periodos evolutivos del desarrollo y la vejez se corresponde con una edad determinada y con unos cambios concretos.

2.- TEORAS BIOLGICAS DEL ENVEJECIMIENTO.

A medida que el tiempo transcurre, los organismos sufren un progresivo deterioro fisiolgico con sus consecuentes cambios, que finalizan en una mayor vulnerabilidad a diferentes enfermedades y en una mayor probabilidad de muerte. Para este fenmeno que entendemos como envejecimiento, la mayora de los gerontlogos sostienen que no existe una causa simple, mecanismo, o base para explicarlo, sino que, para dar una explicacin coherente y cientfica a la pregunta de por qu envejecemos?, necesitaramos manejar un gran nmero de variables que podran estar influyendo e incluso acelerando este proceso.

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As, mientras que prcticamente en cualquier otro terreno de lo biolgico, es posible presentar histricamente las principales teoras y mostrar una progresin de las mismas hasta llegar a una o dos hiptesis que nos acerquen a lo probable, en el caso de la senectud, esto no resulta tan fcil ya que es un rasgo notable de estas teoras no mostrar ningn o muy escaso desarrollo histrico.

Adems, las teoras del envejecimiento padecen de otra grave dificultad: cualquier propuesta del envejecimiento puede ella misma ser tambin el resultado de otra causa ms fundamental. Por consiguiente, para cada teora que se ofrezca hay que preguntar, no slo si es contrastable, sino tambin si puede ser simplemente una manifestacin de un fenmeno ms bsico.

Strehler (1986), postula que toda teora aceptable sobre el envejecimiento debe explicar por qu el fenmeno es:

- Deletreo: por qu ocurren prdidas en la funcin fisiolgica.

- Progresivo: por qu las prdidas son graduales.

- Intrnseco: por qu las prdidas no pueden corregirse.

- Universal: por qu las prdidas se producen en todos los miembros de una especie, cuando llega la ocasin.

Estas puntualizaciones, son positivas por qu definen qu se entiende por envejecimiento biolgico con bastante precisin. As, las enfermedades, por ejemplo quedan fuera de las reglas del juego, porque ninguna enfermedad se presenta ordinariamente en todos los miembros de una especie. Adems, es importante que se distinga entre cambios normales debidos a la edad y enfermedades del anciano. Muchas enfermedades son progresivas, intrnsecas y deletreas, pero, a diferencia de los cambios debidos a la edad, no son universales.

De este modo, bsicamente existen dos posturas respecto al envejecimiento biolgico, las teoras estocsticas y las teoras programadas.

Las teoras estocsticas postulan que el envejecimiento es el resultado de un dao fortuito, es decir, que no est dirigido concretamente por procesos determinados. As, engloban aquellos fenmenos que comportan una serie de variables aleatorias que hacen que este fenmeno sea producto del azar y deba ser estudiado recurriendo a clculos probabilsticos. Estas teoras

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cuentan con la acumulacin fortuita de acontecimientos perjudiciales debido a la exposicin de factores exgenos adversos.

Dentro de estas, destaca la Teora de los Radicales Libres. Esta teora fue propuesta por Harman en 1956 y la idea de la misma es, que el envejecimiento est causado por la accin de los radicales libres. As, se refiere a una reaccin qumica compleja que se produce cuando ciertas molculas sensibles de las clulas se encuentran con el oxigeno y se separan para formar elementos sumamente reactivos. Estos fragmentos moleculares reciben el nombre de radicales libres.

Los radicales libres, son inestables, e intentan reunirse con cualquier molcula que causalmente est por los alrededores. Cuando se une a una molcula, el radical libre puede causar un desastre ya que la molcula puede quedar desactivada u obligada a funcionar defectuosamente.

Estas reacciones, sin que importe su origen, podran ser responsables del progresivo deterioro de los sistemas biolgicos con el paso del tiempo, a causa de su capacidad de producir alteraciones bioqumicas no programadas.

Las Teoras Programadas engloban aquellos fenmenos que se describen mediante un nmero limitado de variables conocidas, que evolucionan exactamente de la misma manera en cada reproduccin del fenmeno estudiado, sin recurrir a ningn clculo probabilstico. Adems, sugieren que una serie de procesos del envejecimiento estn programados innatamente dentro del genoma de cada organismo. As, afirman que ste, lleva grabado desde nuestro nacimiento cul va a ser la evolucin de nuestro organismo hasta la muerte del mismo. Por tanto, proponen que los genes tienen unas instrucciones claras y precisas que controlan tanto el crecimiento y la maduracin del ser vivo como su decadencia y muerte.

Dentro de estas destaca la Teora de la capacidad replicativa finita de las clulas. Leonard Hayflick plante que el envejecimiento estaba programado genticamente, tal y como suceda con cada una de las etapas del desarrollo humano, as, Hayflick y Moorhead (1961), propusieron que las clulas derivadas de una gran variedad de tejidos de diversos organismos eran incapaces de una proliferacin ilimitada, por lo que interpretaron este dato como una expresin celular de la senescencia.

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Hayflick (1965), observ en sus estudios que las clulas de especies de corta vida perdan la capacidad proliferativa ms rpidamente que clulas comparables de esp