Perfil

Agro DBO visita o sítio de seu colaborador Hélio Casale, membro do conselho editorial da revista, medalhista de ouro em cafeicultura.Rogério F. Furtado

O nome dele é café

A maior parte das terras de relevo acidentado do sul de Minas Gerais apre-senta pastagens anê-

micas, às vezes coroadas por fia-pos secundários de Mata Atlânti-ca. Na paisagem do município de Inconfidentes, o sítio Santo Antô-nio da Montanha oferece um con-traste reconfortante dentro do panorama geral, com suas mui-tas tonalidades de verde. Porteira adentro, há exemplares de 253 va-riedades vegetais, nativas e exóti-

ceptivo, não hesita em divulgá-las, desde que sejam econômicas, além de eficazes. Por vezes, modifica as propostas originais. Com tal espí-rito, alterou até o famoso aforis-mo de Lavoisier, o pai da química, acerca da transmutação da matéria, conforme se lê em placa colocada na entrada do sítio: “Aqui no SAM tudo se planta, tudo se cria, nada se perde, tudo se transforma”. Mais adiante, perto da casa-sede, outros dizeres resumem o gosto de Casa-le e de sua esposa e apoiadora há 53 anos, Maria de Lourdes Omet-to Casale (D. Lourdinha), por uma paisagem verdejante: “Aqui se cultiva e se pratica a biodiversi-dade vegetal positiva”. Ou seja, as plantas devem ter alguma função – embelezar a propriedade é o mí-nimo que se espera delas. Há um sentido prático nisso: o objetivo primordial é garantir um ambiente favorável ao café, cultura que tem merecido a atenção preferencial de Casale desde sua formatura na Esalq – Escola Superior de Agricul-tura Luiz de Queiroz, em 1961.

Parceiros de lidaCasale leva adiante seus projetos

no sítio tendo como braço direito o gerente Ubirajara Venâncio da Costa, nascido em Inconfidentes, que comanda outros cinco funcio-

A | Agro DBO – setembro 2016 setembro 2016 – Agro DBO | B

nários contratados, encarregados da maioria das tarefas na proprie-dade. Bira, como é chamado por todos, trabalha no sítio há 14 anos e tomou gosto pela prática de circun-dar os talhões de café com plantas de espécies diferentes, que também vão margeando os carreadores e estradas internas. O diálogo entre o proprietário e o gerente é muito cordial. Bira tem alguns hectares de café nas proximidades e, reverente, afirma ter aprendido com Casale tudo o que sabe sobre a cultura – o que não é pouco a esta altura. E os conhecimentos que absorve apli-ca com diligência em sua lavoura

O casal Casale,Hélio e Dona Lourdinha, diante da casa-sede do sítio Santo Antônio da Montanha, em Inconfidentes (MG).

Sede do sítio Santo Antõnio da Montanha,

laboratório e retiro eventual entre

as andanças do mestre.

Paisagem típicada região de

Inconfidentes, descortinada do

sítio dos Casales.

e no Santo Antônio da Montanha, de 104 hectares, onde os cafeeiros estão distribuídos em 33 talhões. Ocupam um total de 28 hectares, com produtividade média de 29 sacas/ha, taxa considerada boa por Casale, se forem levadas em conta as dificuldades enfrentadas por quem pratica a cafeicultura em terreno de forte declividade, onde a mecaniza-ção se limita ao uso de poucas má-quinas de operação manual.

O Catuaí 62 predomina, mas há outras cultivares. Catorze hectares de Bourbon também se destacam. São plantas de 40 anos ou mais, que Casale encontrou no terreno por ocasião da compra, em 1984, e se recusa a extirpá-las no curto prazo: “Esses cafeeiros com certe-za ainda vão produzir por 10 a 15 anos. Como o espaçamento entre eles é largo, estamos adensando a lavoura com mudas de Catuaí. Ao mesmo tempo, começamos a entrar no sistema de safra zero, para limitar a altura das plantas e renovar a galhada. No entanto, ao contrário de muita gente, a poda aqui se faz conforme manda a boa técnica. O cafeeiro deve ficar com o formato de um pinheirinho. Mais estreito em cima e mais largo em-baixo. Para isso o corte precisa ser feito em ângulo de 15º, de modo a respeitar as necessidades fisio-

cas, em quantidades diversas. São palmeiras, frutíferas, plantas or-namentais, arbustos e árvores pa-ra sombreamento e madeira, que dão abrigo e alimento à fauna re-gional, em evidente processo de re-cuperação no caso de algumas es-pécies. Nada impede que o ver-de esperançoso da propriedade se dissemine para além de suas divi-sas, pois o dono não faz segredo de seus métodos. Ao contrário, o ve-terano agrônomo e consultor in-dependente, Hélio Casale, especia-

lista em nutrição de plantas, tem o Santo Antônio da Montanha como retiro, mas também como labora-tório a céu aberto. Em suas pales-tras, menciona com frequência os resultados de experimentos reali-zados ali. “É natural, pois antes de recomendar produtos ou práticas de manejo a meus clientes, preciso testá-los primeiro”, diz ele.

Suas atividades profissionais exigem que esteja atualizado de forma permanente com as novida-des da técnica. Casale, sempre re-

lógicas da planta. ‘O cafeeiro tem a cabeça quente e os pés frios’, já ensinava William H. Ukers no clás-sico All about Coffee (Tudo sobre o café), publicado em 1935”.

Na colheita, a rotina no sítio não difere do que se vê na região. Da lavoura, o café segue para a área plana do terreno, em nível inferior ao dos plantios. Parte dos frutos é despolpada. A seca, natural, se re-aliza em terreiros cobertos. Casale vende a produção para comprado-res do mercado local. Perguntado se o café dá lucro, responde: “Está pagando as contas. E deixa alguns tostões”. Para manter as finanças equilibradas, Casale aplica recur-sos próprios. Nunca toma dinheiro

C | Agro DBO – setembro 2016

emprestado. E limita sua participa-ção em duas cooperativas às com-pras de insumos, quitadas à vista. Ao café, de fato, compete pagar as contas. Das muitas espécies vegetais plantadas no sítio, por enquanto só duas têm função econômica. O aba-cate e a macadâmia. “O pessoal da região não tem o costume de con-sumir abacate com regularidade. Os preços pagos são muito baixos. Mas a macadâmia vai bem. Temos co-locado a produção no mercado de Poços de Caldas”. As atividades no sítio se completam com o manejo de pequeno rebanho bovino, que pasta de forma alternada por diver-sos piquetes. Alguns sombreados por eucaliptos. Para o futuro próxi-

mo, Casale alimenta expectativas de que o Santo Antônio da Montanha venha a se tornar também uma fon-te de boas madeiras. Dos eucaliptos e das grevíleas.

Boas práticas, sempreUm ambiente favorável ao café

pressupõe a conservação da água, do solo e de sua fertilidade. Como manda a natureza, que tudo trans-forma, o Santo Antônio da Mon-tanha tem passado por sucessivas metamorfoses. Muita coisa já foi modificada desde a compra por Casale. “Viemos para cá estimu-lados por nosso amigo José Peres Romero, da vizinha Ouro Fino. O sítio tinha pastos, algum café e

Safra zero, banquetas, gesso agrícola, melaço, consórcios, poda em 15°, etc. O receituário de Casale não cabe nestas duas linhas.pequenas manchas de mata nati-va. Embora devassadas, escaparam dos machados e do fogo por serem quase inacessíveis. Mas os cafezais eram adultos e sem manejo. Com dez a 15 hastes verticais por pé. Tivemos de podar tudo e começar de novo”, diz Casale. D. Lourdinha acrescenta: “No terreno havia uma única goiabeira em produção e al-gumas laranjeiras morrendo...”.

O sítio, comprado de um cida-dão com o apelido pitoresco de To-niquinho, já contava com um siste-ma de banquetas nos cafezais. Essa técnica milenar – o terraceamento –, recomendável para a agricultura em áreas de declividade acentuada, fora introduzida ali anos antes, por José Peres Romero. As banquetas, além de protegerem o solo contra a erosão, facilitam e agilizam os tratos culturais e a colheita, o que significa economia de mão de obra, o item de custo mais pesado na cafeicultura de montanha. Casale comenta: “Em terreno inclinado, o pano não para, o café não para e o trabalhador também escorrega. Agora vamos aumentar a largura das banquetas e aplainar mais o terreno. Assim será possível colher no pano aci-ma e abaixo das linhas de plantio”. Além do terraceamento, nas últimas décadas de grandes transformações, diversas outras técnicas foram res-suscitadas ou desenvolvidas para a cultura do café.

Dentre a multiplicidade de recursos surgidos no período, Ca-sale destaca a aplicação do gesso como condicionador dos solos e o consórcio de braquiárias com os cafeeiros como os mais importan-tes. A Brachiaria ruziziensis é sua predileta: “Dá para atravessar o ano com um única roçada, pois ela produz sementes apenas uma vez a cada doze meses. E, quanto à ale-lopatia, é a que combina mais com o café. A Brachiaria decumbens dá

mais massa, mas não muito mais. E, em contrapartida, exige bastan-te trabalho no manejo. Costumo recomendar a Brachiaria ruzizien-sis com base nos estudos apro-fundados sobre o tema, realizados por meu colega agrônomo Dimas Antonio Del Bosco Cardoso”. Ao lado de José Peres Romero, Casale tem sido também um incansável difusor do uso do gesso agrícola, conquistando discípulos fieis, a exemplo do cafeicultor Antonio Carlos David, de Franca, em São

setembro 2016 – Agro DBO | D

Paulo (leia Agro DBO, edição de agosto de 2016).

O sistema de produção ado-tado apresenta vantagens inques-tionáveis. Permite, sobretudo, a economia de defensivos. Cerca de 25% das despesas com esse item. “Neste ano não fizemos pulveriza-ções contra a broca e a ferrugem”, diz Bira. O manejo previne o ata-que da broca: os grãos que sobram na lavoura são rastelados para as entrelinhas, ficando sob o calor do Sol, letal para as brocas. “E se você quiser conhecer a ferrugem, não será aqui”, diz Hélio. Para isso ele tem uma explicação. “Ainda não há pesquisas sobre o assunto. Mas em todas as pulverizações estamos usando melaço de cana-de-açúcar em pó, na concentração de 2%, que resulta em 12 de pH. É possível que esse meio básico iniba a doença. Nas fazendas que temos orienta-do, empregando o melaço, nada está sendo gasto contra a ferrugem. Mas ainda falta comprovação cien-tífica para esse efeito”.

Por fim, na composição de am-biente saudável, na propriedade, além das APPs – Áreas de Preser-vação Permanente, existem as áreas de preservação hídrica – as APHs, termo cunhado por D. Lourdinha. As várias nascentes do Santo Antô-

Hélio e Bira,arco e flecha

no sítio dos Casales, em

banquetas entremeados por cafeeiros.

De como surgiu o melaço

A descoberta do melaço por Casale foi casual e divertida. Ele visitava uma fazenda capixaba, dotada de grande nú-mero de pivôs para a irrigação de café conilon e plantios de mamão. À tarde, depois de percorrer os cafezais, o irmão do proprietário o convidou para passar em revista as áreas do mamão. Casale, com as habituais cortesia e bonomia que lhe são próprias, aceitou, embora confessasse ao anfitrião nada entender desse ramo da fruticultura. Apenas se

lembrava que um minúsculo intruso, chamado ácaro do ponteiro, era uma das piores, senão a mais ameaçadora praga dos mamoeiros. Ao notar que não havia ácaros nos plantios, o tédio de Ca-sale com a caminhada evaporou em se-gundos. Ele perguntou ao fazendeiro o que estava sendo usado contra a praga. O homem desconversou. “Ele deu uma resposta toda atrapalhada, que nada tinha a ver com minha pergunta. Mais adiante ele me indagou sobre uma

questão qualquer. Foi minha vez de dar o troco, com uma conversa sem pé nem cabeça. O homem não resistiu. Botou as mãos em meus ombros e declarou ‘Casale, um a um. Vamos chegar a um acordo?’ Topei na hora. Então ele disse: ‘Não respondi quando você perguntou sobre o ácaro por vergonha. Usamos melaço para conter a praga. Você já viu aranha andar em goma-arábica? Pois o ácaro é um aracnídeo. Fica preso no melaço’...”

Misturador ergonômico, para facilitar a lida no terreiro de secagem, simples, masfuncional.

Cefeeiro “tipo”Pinheirinho e grãos

recobertos por fungos benéficos,

capazes de melhorar a qualidade da

bebida: práticas provadas a campo.

Perfilnio da Montanha estão protegidas em APPs bem definidas. Fora isso, há um conjunto de lagoas e peque-nas barragens, na verdade caixas secas, construídas em todas as gro-tas, onde havia risco de erosão. Elas retêm as águas de chuvas e forçam sua infiltração no terreno. “Alguma água sai do sítio. Mas sai gemendo”, sentencia Casale.

Uma vida com o café Hélio Casale esteve rodeado de

café desde que nasceu em Santa Adélia, interior de São Paulo. E, na infância, viu alguns cafeeiros prote-gidos por cercas de arame, com por-teira e cadeado, na Fazenda Bacuri, em Urupês, propriedade de dois tios, irmãos de sua mãe. Só bem mais tarde iria descobri o porquê do isolamento das plantas: delas sa-íram as sementes a partir das quais o lendário geneticista Alcides Car-valho, do Instituto Agronômico de Campinas, faria sua maior criação – o Mundo Novo, precursor do Ca-tuaí e da maioria das cultivares de arábica em produção atualmente. Urupês, na década de 1930, se cha-mava Mundo Novo, o que explica o nome de batismo escolhido por Carvalho para seu “filho” predileto. E foi um acaso feliz que terminaria por dar ao geneticista a matéria--prima para o melhoramento. Ca-sale conta: “Uma família, viajando em carro de boi, ia para Marília, plantar café. Ao anoitecer, parou na fazenda de um vizinho de meus tios. Embora fossem desconheci-dos, o proprietário lhes deu pouso e alimentação, numa atitude típica da hospitalidade dos velhos tempos. No dia seguinte, muito agradeci-do, o chefe da família presenteou o fazendeiro com um punhado de sementes, recomendando que expe-rimentasse plantar, pois se tratava de café extraordinário, o melhor de sua região. Mais adiante, o vizinho, ‘seu’ Pedro Mazzaro, cedeu mudas para meus tios, José e Domingos. Algumas se destacaram. Foi assim que tudo começou”.

E | Agro DBO – setembro 2016

Mas o interesse de Casale pelo café foi despertado realmente quan-do ele assumiu o posto de delegado regional agrícola da Date (a Cati de hoje), em Catanduva, no ano seguinte ao de sua formatura na Esalq. “Nesse cargo, comandei 12 casas de agricultura na região que, em 1962, era coberta por um ver-dadeiro mar de café – 52 milhões

de pés. Fiz boas amizades na época, inclusive com o José Peres Romero, então agrônomo da Copas, empre-sa de fertilizantes. Em 1968, o Ro-mero me convidou para trabalhar na Copas. A proposta era tentado-ra em termos financeiros. Resolvi aceitar e fui até São Paulo. Mas nos desencontramos. No mesmo dia, topei com outro amigo agrônomo, Cícero Corte Brilho, que me levou imediatamente para a Quimbrasil, a maior produtora de fertilizantes da época. Permaneci nessa companhia por 18 anos, até me tornar consul-tor independente”.

Enquanto consultor, Casale prestou serviços a pelo menos 230 produtores – pessoas físicas e em-presas agrícolas. Com o famoso professor Eurípedes Malavolta, da Esalq, e José Peres Romero, traba-lhou longamente no desenvolvi-mento de projetos na área do café, cacau, cítricos e cana-de-açúcar, em propriedades de um grupo empre-sarial paulista. A experiência acu-mulada lhe permitiu atuar como especialista em nutrição dessas novas culturas. É o que tem feito, principalmente em plantações de cacau, na Bahia. Casale também foi um dos pioneiros na abertura do Cerrado Mineiro para o café, há 39 anos. “A terra era excelente. Ia para lá uma vez por mês, com Lourdinha e nossos três filhos. Mas Patrocínio ficava muito longe naquela época. A viagem consumia dois dias”. Pouco tempo depois, o Santo Antônio da Montanha ficaria visível na linha do horizonte. Ao chegar, uma boa sur-presa: em uma das pequena man-chas remanescentes da Mata Atlân-tica, Casale encontrou um jequitibá, em pleno vigor de seus 450 anos, presumíveis. Católico, devoto de Nossa Senhora do Café, cuja ima-gem entronizou no sítio, Casale tem o jequitibá como talismã profano. Inspirado por ele, ao ser pergunta-do quando irá se aposentar de ver-dade, o veterano agrônomo, aos 78 anos, responde: “Jamais. Enquanto tiver forças, estarei no campo”!

Imagem de“Nossa Senhorado Café”, de origem colombiana, entronizada por Casale - agora protege o sítio, o casal, Bira, demais funcionários e respectivas familias.

Casale e Bira,à frente e ao lado

do imponente jequitibá do sítio

Santo Antônio da Montanha, talismã

do cafeicultor.