El caballo (Equus ferus caballus)1 2 es un mamfero perisodctilo domesticado de la familia de los quidos

Elcaballo(Equus ferus caballus)12es unmamferoperisodctilodomesticadode la familia de losquidos. Es unherbvorosolpedode gran porte, cuello largo y arqueado, poblado por largas crines.

A la hembra del caballo se le llamayeguay a las cras,potrosopotrillossi son machos, ypotrasopotrancassi son hembras. La cra y utilizacin del caballo por parte del hombre se conoce como ganadera equina o caballar, y su domesticacin se remonta a unos 3600aosa. C., en la regin deKazajistn.3ndice

[ocultar] 1Etimologa 2Taxonoma 3Evolucin 4Anatoma 4.1Porte 4.1.1Ponis 4.2Estructura sea 4.3Cascos 4.4Dientes 4.5Aparato digestivo 5Colores y marcas 5.1Capas 5.2Manchas 5.2.1En la cabeza 5.2.2En las extremidades 5.3Remolinos 5.4Espejuelos 6Biologa y comportamiento 6.1Reproduccin 6.2Edad 6.3Temperamento 6.4Aires 6.4.1Paso 6.4.2Trote 6.4.3Galope 6.5Patrones de sueo 7Razas 8Uso deportivo 9Situacin actual 10Caballos famosos 11Vase tambin 12Referencias 13Bibliografa 14Enlaces externosEtimologaEl trminolatinoutilizado para denominar al caballo eraequus,4mientrascaballus, que deriv en la palabra caballo, es un trmino del latn tardo, posiblemente de origen celta, que significa caballo castrado.45Yegua procede del femenino deequus, equa.4A los animales jvenes en general se les denominabapullus, textualmente pollos, que origin la palabrapulliter, pullitrique derivara en potro o potrillo.

TaxonomaLinneoclasific a los caballos domsticos en 1758 en la especieEquus caballus. Al demostrarse que los caballos domsticos actuales y su antepasado silvestre extinto, clasificado comoEquus ferus(caballo salvaje), pertenecan a una misma especie deba asignrsele un niconombre cientfico. Generalmente en casos como ste se aplicara el principio de prioridad usado en la nomenclatura cientfica, que establece que debe permanecer como nombre especfico el primero en haber sido registrado, siendocaballusel ms antiguo. Pero laComisin Internacional de Nomenclatura Zoolgicadetermin en 2003 en laopinin 2027que los caballos actuales, al igual que otras 17 especies domesticadas, deban nombrarse como su variedad salvaje extinta,Equus ferus, para evitar la paradoja de que los linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como subespecies de sus descendientes. Por lo tanto el nombre especfico que prevalece para los caballos actuales esEquus ferus, quedando el trminocaballuscomonombre trinomialque designa a la subespecie domstica.1Los caballos se clasifican dentro delordende losperisodctilos, perteneciendo a lafamiliade losquidos, a la que tambin pertenecen los asnos (Equus africanus), el onagro o el kuln (Equus hemionus), el kiang (Equus hemionus kiang) y lascebras, en la que estn estrechamente emparentados al pertenecer todos al nicognerosuperviviente,Equus.

Evolucin

Esquema resumido de la evolucin del caballo.

La evolucin del caballo puede seguirse a travs del registrofsilhasta llegar aHyracotherium(tambin llamadoEohippus), un pequeo mamfero herbvoro que vivi durante elEoceno, hace 55millones de aos, enAmrica del Norte. Se supone que de l descienden todos los quidos posteriores, incluido el gneroEquus.Hyracotheriumtena un tamao que oscilaba entre los 20 y los 40cmde altura, con cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las posteriores terminando cada uno en unaua(no en un casco, como las especies actuales).6A primera vista era similar a unperropequeo.

La evolucin posterior deHyracotheriumle hizo aumentar su altura hasta los 115cmy perder sus dedos hasta hacersemonodctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su nico dedo se endurecera mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos que les permitan huir de los depredadores.

En esa poca aparecieron a la vez en Norteamrica yEurasiadiversas especies y gneros relacionados. Parece ser que las especies euroasiticas desaparecieron; sin embargo, las especies americanas dieron lugar durante elOligocenoal gneroMesohippusdel tamao de una gacela, que tena slo 3dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies con forma decasco.7Algo ms tarde, en el Mioceno, aMesohippusle sucediHypohippusyAnchitherium; se cree que ambas especies colonizaron despus Eurasia desde Amrica del Norte. Otros descendientes deMesohippusfueronMiohippusyMerychippus; este ltimo gnero desarrolldientescon coronas muy altas, lo que le permiti, a diferencia deHyracotherium, que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de rboles y arbustos. Entre los descendientes deMerychippusestabaHipparion, que durante elPliocenose desplaz y expandi desde Norteamrica hasta Eurasia, yPliohippus(primer antepasado de un solo dedo), antecesor dePleshippusy de su sucesor, el caballo moderno, es decir, el gneroEquus, que apareci hace 5 millones de aos.8Se cree que durante elPleistoceno, hace unos 15.000 aos, el gneroEquusextendi su rea de distribucin desde Norteamrica aEurasiayfricacruzando elpuente de Beringia.9Hace unos 10.000 aos los caballos se extinguieron en Norteamrica,1011por causas an desconocidas, quiz por algn cataclismo climtico que modific losecosistemasamericanos.12Diversos hallazgos en cuevas de Europa indican que el caballo era un animal muy abundante durante laEdad de Piedraen dicho continente; se han encontrado suficientes restos deesqueletosde caballos dentro y en los alrededores de estas cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser humano. El nmero de caballos disminuy en elneoltico, cuando Europa estaba cubierta porbosquesen su mayor parte. Se han encontrado restos de laEdad del Bronce, embocaduras y piezas de arneses, que demuestran que el caballo ya estaba domesticado en esta poca. Esta domesticacin siglos ms tarde permiti, tras eldescubrimiento de Amrica, que los caballos fueran reintroducidos por los conquistadores espaoles en el continente que los vio surgir.

Anatoma

Anatoma externa del caballo.

PorteLa altura de los caballos, como en los dems cuadrpedos, se mide hasta la cruz, donde encuentran lasescpulas, es decir el punto donde se une el cuello con la espalda en el caballo. Se elige como referencia este punto por ser una altura estable que no puede subir o bajar como la cabeza o el cuello.

El tamao de los caballos vara considerablemente entre las distintas razas, y tambin est influido por la nutricin. Segn su porte las razas de caballo suelen dividirse en tres grupos:

pesados o de tiro;

ligeros o de silla;

ponis yrazas miniatura.

La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre 142 y 163cm y su peso oscila entre 380 y 550kilogramos.13Los caballos de silla ms grandes tienen una altura a partir de 157cm y llegan hasta 173cm, pesando alrededor de 500 a 600kg.14Las razas de tiro o pesadas miden generalmente de 163 a 183cm y pueden pesar entre 700 y 1000kg.15

El tamao de las distintas razas de caballos puede variar considerablemente, como puede observarse en estos dos caballos adultos.

El ejemplar de caballo ms grande registrado en la historia se llamaba Mammoth, probablemente era unshire, que naci en 1848. Meda 220cm y se estima que lleg a pesar 1500kg.16El caballo que actualmente ostenta la marca de menor altura se llama Thumbelina, es una yegua miniatura adulta afectada deenanismo. Mide 43cm de alto y pesa 27kg.17Ponis

Poni trotando.

Artculo principal:PoniSe denominan ponis a muchas razas de caballo de pequeo porte, aunque el baremo vara ligeramente segn los lugares. El lmite que establecen generalmente los pases que usan elsistema anglosajn de unidadespara considerar a un caballo como un poni es que no supere 147cm de altura en la edad adulta;18aunque en Australia el tope es de 142cm.19LaFederacin Ecuestre Internacional, que usa elsistema mtrico, establece la altura de corte entre caballos y ponis en 148cm sin herraduras y 149cm con herraduras.20Algunas razas que producen individuos tanto por encima como por debajo del lmite no son consideradas ponis a pesar de su altura.21En cambio algunas razas de ponis pueden producir individuos que sobrepasen el lmite sin perder la denominacin de poni.22La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino tambin defenotipo, conformacin o apariencia, adems de temperamento. A menudo los ponis presentan pelaje ms denso en crines, colas y cubierta en general. Adems tienen patas proporcionalmente ms cortas, con cuerpos ms robustos, huesos ms pesados, cuellos ms cortos y cabezas cortas con amplias frentes. Suelen tener temperamentos calmados.18De hecho, la talla por s misma no es un factor determinante para la definicin de un caballo como poni: mientras que elponi de las Shetlandtiene una media que sobrepasa los 102cm,23losFalabellay otros caballos miniatura, que no sobrepasan los 86.4cm (la talla de un perro grande) no son considerados ponis en sus respectivos estndares genealgicos.24Estructura sea

Estructura sea de un caballo.

Un caballo tiene 205 huesos.25Sucolumna vertebralest compuesta por 51vrtebras. Una diferencia importante entre el esqueleto del caballo y el del humano es que aquel carece declavculas, los miembros anteriores se unen a la columna mediante poderosos msculos, tendones y ligamentos que sujetan lasescpulas. Las patas y los cascos de los caballos tambin son estructuras nicas. La disposicin y proporciones de los huesos de sus patas son muy diferentes a las de los humanos. Por ejemplo, la parte del cuerpo llamada rodilla en los caballos en realidad est formada por los huesos delcarpo, que se corresponden con la mueca humana. Mientras que elcorvejncontiene huesos equivalentes altobillohumano. Los huesos inferiores de la pata del caballo se corresponden con los huesos de la mano o el pie humanos, y los denominados menudillos del caballo son loshuesos sesamoidesentre la caa (un nico hueso equivalente almetacarpo) y lasfalanges proximalesde los dedos, es decir los nudillos humanos. En las extremidades delanteras, elcbitoyradiose han fusionado dando lugar a un nico hueso, al igual que ha sucedido con latibiay elperonlo que impide que pueda girar lateralmente las manos y pies. Adems un caballo no tiene msculos en sus patas por debajo de las rodillas y corvejones, slo tiene piel, tendones, ligamentos, cartlago y huesos, y un tejido crneo especializado para absorber impactos que forma loscascos.26Todas estas diferencias sonadaptacionesde susextremidadesa la carrera, como la reduccin del nmero de dedos de las extremidades a uno solo rodeado de un material crneo llamado casco.

Los huesos de lacabezadel caballo son largos y los de la cara tienen el doble de longitud que los delcrneo. Lamandbulatambin es larga y posee una superficie ancha y aplanada en la parte inferior de la zona posterior.

CascosLos cascos son fundamentales para la estructura de las patas de los caballos.27Los cascos de los caballos en lasfalanges distales, el equivalente a las puntas de los dedos en los humanos, en el interior estn recubiertas decartlagoy otros tejidos blandos especializados ricos en sangre como el tejido laminar. El exterior de los cascos est formado por un tejido crneo similar al de las uas de los humanos.28El resultado final es que un caballo que pesa una media de 500kg29es capaz de desplazarse sobre los mismos huesos que cuando un humano va de puntillas.30La razn por la que a los caballos se les ponenherradurases que en cautividad desgastan ms rpidamente los cascos, por la dureza del pavimento y por el sobrepeso que llevan, que en libertad desplazndose por la tierra. Los cascos crecen continuamente y en estado natural se desgastan solos, pero necesitan ser recortados cada cinco o seis semanas en los caballos herrados.31DientesLos caballos han adaptado sus dientes para pastar hierba. Los caballos tienen un mnimo de 36dientes (12incisivos y 24molares). Un caballo adulto tiene 12incisivos, adaptados para morder y arrancar la hierba y dems vegetacin, en la parte frontal de la boca. Tienen 24dientes adaptados a masticar, lospremolaresymolares, en la parte posterior de la boca. Los machos adultos tienen cuatro dientes adicionales justo tras los incisivos denominados colmillos y que no les saldrn hasta que tengan 4 o 5 aos de edad. Algunos caballos, tanto machos como hembras pueden desarrollar de uno a cuatro dientes vestigiales muy pequeos delante de los molares, que generalmente se les quitan porque pueden interferir con elbocado. Este espacio entre incisivos y premolares est vaco y es donde se coloca el bocado del arreo del caballo.32Los dientes de los caballos continan creciendo durante la mayora de su vida para que puedan pastar correctamente. Los incisivos presentan distintos patrones de crecimiento y desgaste segn las edades de los caballos, adems del ngulo que presentan las superficies de mordedura, por lo que pueden ser utilizados para medir de forma aproximada la edad del caballo, aunque la dieta y los cuidados a los que son sometidos varan notablemente en las tasas de desgaste.33Aparato digestivoLos caballos sonherbvoroscon un aparato digestivo adaptado a consumir una dieta de hierba y otros materiales vegetales durante la mayor parte del da. En comparacin con los humanos tienen un estmago relativamente menor pero unos intestinos mucho ms largos que permiten un flujo continuo de nutrientes. Un caballo de 450kg come entre 7 y 11kg de comida diariamente, y en condiciones normales bebe de 38 a 45 litros de agua. Los caballosno sonrumiantes, por lo que slo tienen una cavidad en su estmago, a diferencia de las vacas o las ovejas que tienen cuatro cavidades. Pueden digerir lacelulosade la hierba gracias a que poseen unciegomuy desarrollado, por el que la comida pasa antes de llegar alintestino grueso. A diferencia de los humanos los caballos no pueden vomitar, por eso los problemas digestivos pueden provocarlesclicosque les pueden ocasionar la muerte.34Colores y marcas

Caballos sueltos en elValle de Boh(Lrida,Espaa).

Los caballos muestran una gran variedad de colores de capa y de marcas distintivas, que dan lugar a amplio vocabulario descriptivo especializado. A menudo un caballo se clasifica antes por el color de su capa que por su raza o sexo.35Los caballos del mismo color de capa se pueden distinguir por alguna marca blanca distribuida a lo largo de sus cuerpos,36que junto a los patrones moteados se heredan de forma independiente de color de la capa.37Se han identificado muchosgenesque dan diferentes colores a la capa de los caballos, aunque continan las investigaciones para identificar los dems factores que dan origen a distintos rasgos. Una de las primeras relaciones genticas que se entendieron fue la existente entre el color rojizorecesivoy el dominante negro, que est controlado por elreceptor de melanocortina 1. Otrosaleloscontrolan el moteado, el intercalado de pelos blancos, la supresin o dilucin del color, y otros efectos que crean las docenas de posibles colores de capa de los caballos.38Las capasalazana,castaay negra son los colores equinos bsicos. Estos colores son modificados por lo menos diez genes que crean el resto de los colores, incluyendo diluciones como elpalominoo los patrones de manchas como los pintos.38No todos los caballos blancos tienen una capa blanca de nacimiento, a menudo los caballos blancos de mediana edad eran caballos grises al nacer. Los grises nacen con un tono ms oscuro y se vuelven grises con la edad, y ambos generalmente tienen la piel negra bajo sus capas de pelo blanco (con la excepcin de las pieles rosa bajo las marcas blancas). Slo los caballos que nacen con la capa blanca tienen la piel rosada, algo que es una caracterstica rara.39CapasLacapade un caballo es la coloracin general delpelaje. Cuando hablamos de capa a veces hay que diferenciar los colores de la crin y la cola, y si le cambia el color cuando es joven. Las capas principales son las siguientes, si bien hay muchas variaciones de cada una:

Ponis islandeses con distintas capas. De izquierda a derecha: alazn, negro, roano y blanco.

Caballo bayo.

Caballo palomino con barra.

Alazn: crin y cuerpo de tono marrn claro o rojizo, como pelirrojo.

Albino: no es un verdadero color de capa sino un defecto gentico transmisible a la descendencia. Carece de un gen encargado de metabolizar el aminocidotirosina, cuya cascada de reacciones qumicas debe culminar produciendo el pigmentomelanina. La falta de melanina produce caballos blancos y de ojos rojos,albinos, que sonhipersensiblesa laluz. Los caballos con albinismo parcial o total (tobianos parcialmente albinos) no se utilizan como reproductores y se consideran defectuosos.

Bayo: blanco amarillento.40 Blanco: es una capa difcil de encontrar; todo el cuerpo debe ser de color blanco, sin ningn otro tono.

Castao, mulatoozaino: marrn oscuro, a veces casi negro; crin y cola pardas o negras.

Isabelo: cuerpo de color crema y la crin y la cola de un color ms oscuro, pero es distinto a un caballo que posee una capa baya.

Negro: capa de color negro. Se admiten zonas blancas en pies y cabeza.

Palomino: marrn muy claro, cola y crin blancas o claras. Esta capa es poco comn, pero suele ser muy apreciada en algunas razas.

Po: capa de dos colores, raramente tres, en forma de manchas. Blanco y negro (po negro); blanco y rojo (po alazn), etc. Existen numerosos variantes segn el tamao y forma de las manchas (overo, tobiano, apalusa, etc.).

Ruano: tiene pelos entremezclados de distintos colores que pueden ir desde el alazn hasta el blanco o el negro, con diversos tonos.

Tordo: no es completamente blanco, sino una mezcla de pelos blancos, grises y negros. Dependiendo de los tonos oscuros y su distribucin, hay diferentes tipos. Nace negro o de otra capa y va aclarndose con el tiempo hasta volverse blanco. Debajo del pelo blanco se puede apreciar que la piel es negra.

Una capa uniforme es aquella que no tiene pelos de otro color.

ManchasManchas de color blanco en capas ms o menos oscuras. Destacan en la cabeza y en las extremidades. Hay manchas de diferentes tipos y tamaos, los tipos de manchas son los siguientes:

La raya de mulo es una lnea oscura que recorre toda la zona de la espina dorsal del caballo, desde la cruz hasta la cola.

Caballo en el Lago de Guadalupe,Mxico.

En la cabeza Barraocordn: tiene una lnea blanca de los ojos al hocico, pudiendo ser ms o menos ancha.

Cabeza de moro: la cabeza es de un tono ms oscuro que el cuerpo.

Carablanca: la parte frontal de la cara es totalmente blanca, incluyendo la zona de los ojos.

Careto: tiene una mancha blanca que se va ensanchando desde la frente hasta el hocico.

Corte: tiene una mancha blanca en el hocico.

Lucero: tiene una mancha blanca en la frente, que puede ser en rombo, en media luna, en cruz, etc.