bridge o Puente

Son equipos que unen dos redes actuando sobre los protocolos de bajo nivel, en el nivel CSMA. Solo el tráfico de una red que va dirigido a otra atraviesa el dispositivo. Esto permite a los administradores dividir las redes en segmentos lógicos, descargando de tráfico las interconexiones.

Para optimizar la red, podemos dividirla en segmentos o subredes, que se comunican mediante un dispositivo denominado bridge. Gracias a esta tecnología, podemos reducir el tráfico de la red segmentándola; así mismo también podremos incrementar de una forma drástica el tamaño físico de la red LAN.

Funcionamiento de un bridge

El bridge escucha la red y además aprende quien está y donde. Este dispositivo genera una tabla con direcciones MAC. Si ve que alguien quiere enviar algo a otro participante del mismo segmento, hace que rebote la señal. Si es de otro segmento emite la señal y lo conecta con el otro participante, o repite la señal hasta que establezca la conexión correctamente.

Utilización  

Entornos locales (Ethernet, Token Ring...), que han sido ambos estandarizados por el mismo organismo (IEEE) y tienen una estructura de cabeceras parecidas

redes iguales con distintas velocidades (frecuente en Token Ring)

También se usa para unir varios segmentos del mismo tipo (Ethernet por ejemplo) con el fin de obtener mayor privacidad. El tráfico local de cada segmento no será enviado a otros. Sólo se enviarán los que tengan dirección destino en otro segmento. 

Switch o Conmutador

La tecnología del switch, al igual que el bridge, opera en la capa 2 del modelo OSI. La creciente popularidad de los productos de switching podría interpretarse como el resurgimiento de la tecnología de bridge en un dispositivo más sencillo y asequible con mejores prestaciones y mayor densidad de puertos.

Al igual que el bridge, el switch toma decisiones de envío relativamente sencillas basándose en la dirección MAC de destino contenida en cada paquete y, generalmente, sin tomar en consideración otros datos incluidos en éste.

Diferencias entre el bridge y el Switch

 Al contrario que el bridge, el switch puede reenviar los datos con periodos de latencia muy bajos, proporcionando así un rendimiento próximo al de un solo segmento de LAN.

 La tecnología de switching permite incrementar el ancho de banda tanto en segmentos de LAN compartidos como dedicados y elimina los cuellos de botella entre varias LAN. En la actualidad los productos de switching se encuentran disponibles para todas las tecnologías (Ethernet, Fast Ethernet, FDDI, atm y Token Ring)

Para reenviar el tráfico los switches trabajan de dos formas: Cut-Through y Store-and-forward

Un switch es un dispositivo especialmente diseñado para resolver los problemas de rendimiento de la LAN provocados por las reducciones del ancho de banda y los cuellos de botella. La solución aportada por los switches consiste en proporcionar gran cantidad de ancho de banda agregado y una velocidad de proceso de paquetes muy elevada, baja latencia y un coste muy bajo por puerto. Los switches no están diseñados con el objetivo de proporcionar un control completo sobre la red, sino que deben considerarse como "suministradores" de ancho de banda, no como la fuente última de seguridad, redundancia, control o gestión de red.

http://www.terra.es/personal/jjfbaigo/manu_net/bridge/bridges.htm#uso