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Breve historia del pensamiento económico
Los primeros autores que se enfrentan a loshechos económicos los observan desde unaóptica ética o moral. Hay una base común atodos los comentarios de Aristóteles, de los
tratadistas romanos, de los escolásticos.Tratan de juzgar moralmente cuestiones talescomo el tipo de interés, el justiprecio o lasrelaciones laborales amo-esclavo. Ese enfoquese mantiene durante toda la Edad Media.
En el siglo XV se produce un saltoepistemológico con el surgimiento delmercantilismo. No se trata ya de juzgarmoralmente sino de recomendar a los gobernantes medidas políticas queenriquezcan al país. La economía mundial es vista como un juego desuma cero en el que el enriquecimiento de uno implica necesariamente elempobrecimiento de otro. Se trata de robustecer la producción interior yde debilitar el proteccionismo de los demás países. Aconsejan laacumulación de metales nobles (Bullonismo) y estudian el dinero, al quepor primera vez consideran como una mercancía más cuyo valor vienedado por su escasez o abundancia relativa. Surge así la teoríacuantitativista del dinero en la que son pioneros los autores de laEscuela de Salamanca: Martín de Azpilicueta (1493-1586) y Tomás deMercado (?-1575).
A mediados del s. XVIII un grupo de intelectuales franceses dirigidospor F. Quesnay, proponen por primera vez un esquema coherente del
funcionamiento del sistema económico, el tableau economique. Estosfisiócratas consideran que la riqueza circula entre tres grupos sociales:la clase productiva (los agricultores), la clase estéril (los artesanos ycomerciantes) y los propietarios (la nobleza, el clero y los funcionarios). ElEstado debe mantener este Orden Natural mediante tres reglas: el
derecho a la propiedad, la libertad económica (el laissez faire, laissez
passer) y la seguridad en el disfrute de esos derechos y libertades.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Pero es sólo por su propio provecho que un hombreemplea su capital en apoyo de la industria; por tanto,siempre se esforzará en usarlo en la industria cuyoproducto tienda a ser de mayor valor o en intercambiarlopor la mayor cantidad posible de dinero u otros bienes...En esto está, como en otros muchos casos, guiado poruna mano invisible para alcanzar un fin que no formabaparte de su intención. Y tampoco es lo peor para lasociedad que esto haya sido así. Al buscar su propio
interés, el hombre a menudo favorece el de la sociedad mejor que cuando
realmente desea hacerlo.
Adam Smith, "La Riqueza de las Naciones", Libro IV, Cap. 2
La publicación del libro "La Riqueza de las Naciones" de Adam Smith en1776, es considerado el origen de la Economía como ciencia. Losclásicos escribieron en una época en la que la industria estaba
conociendo un desarrollo sin precedentes. Su preocupación principal fueel crecimiento económico y temas relacionados como la distribución, elvalor, el comercio internacional, etc. Uno de sus objetivos principales fue
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Real como la economíamisma
Por: Armando RosellóUn desfile de historias y de personajes. Elcazador paleolítico, el agricultor neolítico, elrey sumerio, el ciudadano romano, el abadmedieval ... Además de una historiaeconómica de la humanidad, los comentariosintercalados a esas historias van mostrandoconceptos básicos de Economía yexplicando su funcionamiento. Pero ademásde los conceptos clásicos el autor proponesu propia visión heterodoxa de muchosproblemas económicos. Libro gratis
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la denuncia de las ideas mercantilistas restrictivas de la librecompetencia que estaban aún muy extendidas en su época. Para AdamSmith, el Estado debía abstenerse de intervenir en la economía ya que silos hombres actuaban libremente en la búsqueda de su propio interés,había una mano invisible que convertía sus esfuerzos en beneficios paratodos.
Adam Smith tuvo muchos seguidores que componen la llamadaescuela clásica. Fue en la época de los clásicos que la economía recibióel calificativo de ciencia lúgubre. Malthus, estudiando la población y
Ricardo, estudiando las rentas, llegaron a conclusiones muy pesimistas.Consideraban que la fase de crecimiento acabaría en un Estadoestacionario en el que los trabajadores recibirían como salario lacantidad estrictamente necesaria para su subsistencia.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Para la prosperidad general, no puede considerarse nunca excesiva la facilidadque se de a la circulación e intercambio de toda clase de propiedad, ya que espor ese medio que el capital de toda clase tiene la posibilidad de encontrar elcamino hacia las manos de aquellos que mejor lo emplearán en aumentar el
producto del país.
David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation
Los clásicos tratan de entender porqué los diamantes tienen un preciosuperior al agua a pesar de que ésta es mucho más útil para la vida delhombre. Distinguen por tanto entre valor de uso y valor de cambio.
Estos conceptos serán la base teórica utilizada en El Capital de Karl
Marx.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Las condiciones de producción y cambio de laburguesía, el régimen burgués de la propiedad, lamoderna sociedad burguesa, que ha sabido hacerbrotar como por encanto tan fabulosos medios deproducción y transporte, recuerda al brujo impotentepara dominar los espíritus subterráneos queconjuró. Desde hace varias décadas la historia de laindustria y el comercio no es más que la historia delas modernas fuerzas productivas que se rebelancontra el régimen vigente de producción, contra elrégimen de propiedad donde residen las condicionesde vida y de predominio político de la burguesía.Basta mencionar las crisis comerciales, cuyaperiódica reiteración supone un peligro cada vezmayor para la existencia de la sociedad burguesatoda. Las crisis comerciales, además de destruir una gran parte de los productoselaborados, aniquilan una parte considerable de las fuerzas productivasexistentes. (..) Las fuerzas productivas de que dispone no sirven ya para fomentarel régimen burgués de la propiedad; son ya demasiado poderosas para servir aeste régimen, que embaraza su desarrollo. Y tan pronto como logran vencer esteobstáculo, siembran el desorden en la sociedad burguesa, amenazan dar al trastecon el régimen burgués de la propiedad. (..) Y la burguesía no sólo forja las armasque han de darle la muerte sino que, además, pone en pie a los hombres llamados
a manejarlas: estos hombres son los obreros, los proletarios.
K. Marx, "El Manifiesto Comunista", 1848.
Karl Marx, discípulo de Ricardo, vive la primera gran crisis del
capitalismo industrial en la década de 1830 y la consecuente crisis
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política de 1848. Tiene por tanto que dar una explicación de esasconvulsiones. La teoría que elabora predice la evolución socioeconómicafutura e invita a los trabajadores a participar activamente acelerando latransformación del sistema.
Partiendo de la teoría ricardiana del valor-trabajo, deduce que elsalario percibido por los trabajadores es exactamente el coste deproducirlo. La plusvalía es la diferencia entre el valor de las mercancías
producidas y el valor de la fuerza de trabajo que se haya utilizado. Lasrelaciones de producción en el sistema capitalista y la
superestructura jurídica que emana de ellas determinan que la
plusvalía sea apropiada por la clase burguesa, los propietarios de losmedios de producción.
Las fuerzas del sistema empujan a la clase dominante a una continuaacumulación de capital lo que provoca la disminución de la tasa de
beneficios a la vez que la concentración del capital en muy pocas
manos. La progresiva mecanización crea un permanente ejército
industrial de reserva que mantiene los salarios al borde de la
depauperación. La contradicción entre la concentración de capital enpocas manos y la organización por la industria de masivas estructurasdisciplinadas de trabajadores provocará necesariamente el estallido dela revolución social y la "expropiación de los expropiadores".
Pero la corriente principal que emanó de los clásicos fue elmarginalismo también llamado neoclasicismo. A partir de la década
de 1870 tres grandes economistas inician esta corriente: Carl Menger, enViena, en torno al cual se forma la Escuela Austriaca; Leon Walras,creador de la Escuela de Lausana; y William Stanley Jevons. Susaportaciones incluyen los conceptos de coste de oportunidad, costemarginal, la utilidad marginal y equilibrio general que siguen siendo hoy elcuerpo principal de los manuales de economía. Son las conductas de losproductores y los consumidores tratando de maximizar sus beneficios ysu utilidad las que conducen a una situación de equilibrio general. Son losneoclásicos los que explican satisfactoriamente el problema del preciode los diamantes y el agua. El precio de todas las cosas es un resultadodel equilibrio entre su oferta y su demanda. La primera gran síntesis de lacienca económica, englobando las doctrinas de los clásicos con la de lasdiferentes escuelas marginalistas, la realiza A. Marshall cuyo libroPrincipios de Economía fue el primer manual moderno de Economía.
La Escuela Austriaca, que había sido fundada por Menger, se hamantenido durante todo el siglo XX en su tradición metodológica,fuertemente crítica con todos los paradigmas dominantes. Desde laconcesión del Premio Nobel de Economía en 1974 a F.A. von Hayek, unode sus más destacados líderes, está conociendo un rejuvenecimiento yexpansión de su influencia y prestigio.
En la década de los años treinta los países de occidente sufrieron lamás grave crisis económica conocida hasta la fecha:la Gran Depresión. El marginalismo no estaba
capacitado para explicar ese fenómeno. En 1936 J.M.Keynes publica su "Teoría General de la
Ocupación, el Interés y el Dinero", el libro que, sin
duda alguna, ha influido de forma más profunda en laforma de vida de las sociedades industriales tras lasegunda Guerra Mundial. Las decisiones de ahorrolas toman unos individuos en función de sus ingresosmientras que las decisiones de inversión las tomanlos empresarios en función de sus expectativas. Nohay ninguna razón por la que ahorro e inversión deban
coincidir. Cuando las expectativas de los empresarios son favorables,grandes volúmenes de inversión provocan una fase expansiva. Cuandolas expectativas son desfavorables la contracción de la demanda puedeprovocar una depresión. El Estado puede impedir la caída de lademanda aumentando sus propios gastos.
Atendiendo a las propuestas keynesianas, los gobiernos de los paísesindustriales iniciaron una activa política de intervención aumentandoprogresivamente sus gastos y el peso del sector público. Elkeynesianismo fue adoptado como paradigma dominante en todas lasuniversidades occidentales. Esta vez es Paul Samuelson el que realiza lasíntesis teórica entre las diversas corrientes dando lugar alneokeynesianismo como una fusión de la teoría neoclásica con la
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keynesiana. Algunos economistas, los llamados postkeynesianos,
consideran sin embargo que las ideas de Keynes fueron excesivamentedeformadas por esa fusión y por los vulgarizadores y que en su formaoriginal aún tienen mucho que aportar para comprender el funcionamientode la economía.
Durante los años cincuenta y sesenta del siglo veinte, sólo un pequeñogrupo, los monetaristas nucleados en la llamada Escuela de Chicago
bajo el liderazgo de Milton Friedman, mantuvieron un espíritu crítico,condenando la discrecionalidad en la política económica, el excesivopeso del Estado, y proponiendo alternativas basadas en las mástradicionales medidas de tipo monetario. La crisis económica de losaños setenta al presentar simultáneamente inflación y paro, algoinexplicable para los esquemas keynesianos, les dio la razón en muchascuestiones. De esta escuela surgen las corrientes neoliberales que
dominaron la ciencia económica durante los años setenta y ochenta.
A finales del siglo diecinueve y principios del veinte un grupo deeconomistas americanos desarrollan un método de análisis de larealidad social que se conoció como la escuela institucionalista.
Destacan estos autores el papel que tienen en el sistema económico loshábitos de conducta y de pensamiento de la comunidad que quedanplasmados en las instituciones sociales. Las críticas de T. Veblen de lasconductas típicas del capitalismo están revestidas de un acerbo ydivertido sarcasmo. Aunque durante mucho tiempo se consideró que erauna corriente de pensamiento "extinguida", su influencia siguió presenteen mayor o menor medida en un gran número de economistascontemporáneos.
Durante la segunda mitad del siglo veinte surgieron algunas corrientesde la teoría económica que analizaban campos aparentemente dispersosy muy específicos: el Análisis Económico del Derecho, la ElecciónPública, la nueva teoría de la empresa y los contratos, la teoría de loscostes de transacción y la economía de la información, entre otras. En laactualidad se acepta que todas estas corrientes forman parte en realidadde un programa de investigación que se conoce comoneoinstitucionalismo.
Ver también
Fichas de otros grandes economistas y de los que han obtenido el Premio Nobel deEconomía.
Christian Looff Sanhueza: (2004) Introducción a la Historia del Pensamiento Económico (PPT)
Gamboa, Luis Fernando:
(2001) Organigrama de las corrientes económicas (EXCEL)
La ciencia de la economía
Qué es la economíaEl individualismo metodológicoEl enfoque sistémicoTeorías, leyes y modelos económicosOrigen biológico de la sociedadLa evolución del pensamientoeconómico
Esta página ha sido actualizada por última vez el 20 de enero de 2007
Para citar este artículo en cualquier documento puede util izar el siguiente formato:
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Martínez Coll, Juan Carlos (2001): "Breve historia del pensamiento económico" en La Economía de
Mercado, virtudes e inconvenientes http://www.eumed.net/cursecon/1c/pensamiento-economico.htm
consultado el (poner fecha de consulta).
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