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Bondades Ecolgicas del Bfalo de Agua:

Camino hacia la certificacin.

MSc. Gerardo Barboza Jimnez.

Asesor en ambiente y desarrollo.

Pequeo Productor de Bfalos.

gerabar@gmail.com

Julio, 2010.

Introduccin.

El bfalo de agua (Bubalus bubalis) es un animal rumiante de la familia Bovidae que por

sus atributos naturales hace unos cinco milenios fue pasado de salvaje a domstico, con

muy buen suceso, pues ofrece grandes y variados beneficios. Es uno de los animales

domsticos ms importantes, de uso antiguo, de gran importancia en el presente y futuro de

la humanidad.

La fuerza del bfalo trasciende a su capacidad de halar o arrastrar y remonta a muchas

especies de inters econmico por su aporte de alimento y trabajo, pues adems de carne,

leche, trabajo y excrementos, el bfalo es una especie novedosa de uso en el turismo rural y

por sus caractersticas naturales, rusticidad y adaptabilidad, es utilizado en el control del

crecimiento excesivo de vegetacin en humedales; por todo eso algunos se refieren al

bfalo como una especie sin igual.

Algunos cientficos han empezado a recomendar y a usar el bfalo domstico, como un

medio de bajo costo para controlar y prevenir el crecimiento incontrolado de plantas en

humedales naturales (animalesextincion.es, 2009); se ha realizado incluso en reas

silvestres protegidas, a favor de la naturaleza.

Los bfalos al comerse la vegetacin permiten recuperar espejos de agua y generan

condiciones heterogneas de barro expuesto, ambos necesarios para ser utilizados por aves

acuticas y otras especies silvestres de flora y fauna.

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Se reconocen beneficios ecolgicos, sociales y econmicos de ese manejo, pues por un lado

los bfalos ayudan en la conservacin de sitios de inters ambiental y cientfico y por otro,

productores locales dueos del hato, obtienen ganancias con la participacin de sus

animales en el manejo de humedales.

El pastoreo se ha practicado en algunos humedales en todos los continentes y gracias a ese

manejo, algunos sitios naturales sostuvieron, lograron obtener o tienen el da de hoy, el

rango de humedal de importancia internacional, asignado por la convencin mundial de

humedales y el pas contraparte (Barboza, 2005).

Por otra parte, hace 30 aos, en una revista de la FAO: se escribi: El bfalo comn es el

animal domstico ms descuidado del mundo y con un mximo potencial sin explotar

(Cockrill, 1980). La situacin ha cambiado y mejora significativamente para bien de la

especie y de la humanidad.

El bfalo de agua, cuenta con gran potencial por sus atributos naturales y debido a

situaciones como la generada desde mediados de los aos 80 por la crisis de la vaca loca en

Europa, la preocupacin global por el deterioro ambiental y las tendencias y nuevas

corrientes hacia hbitos de consumo ms sanos, existen y se abren mejores oportunidades

para incursionar en la produccin pecuaria ecolgica, con productos y subproductos de

bfalo de gran valor y aceptacin en el mercado.

Caractersticas favorables del bfalo, para la produccin ecolgica.

Aunque han transcurrido milenios desde su domesticacin, el bfalo de agua conserva

caractersticas deseables en una especie para establecer sistemas de produccin que

favorezcan el ambiente, la salud humana y la economa, frente a un ambiente natural tan

transformado y en deterioro.

La alimentacin sana y buen manejo de los animales productores, constituyen ejes bsicos

en la produccin ecolgica y una especie capaz de alcanzar buenos rendimientos con un

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manejo sencillo en la finca, a base de alimentacin natural, sin anablicos, rene gran

potencial para ese fin, tal es el caso del bfalo de agua.

Se trata de un conjunto de aspectos relacionados con caractersticas anatmicas y

fisiolgicas, del comportamiento y adaptabilidad al medio. Aunque se requiere

investigacin para profundizar en el tema, se presentan una serie de atributos del bfalo,

que han sido observados por el autor o sealados por investigadores, productores y

tcnicos, a lo largo de aos de experiencia e investigacin y produccin de esta especie.

1. Adaptable a diferentes condiciones y hbitats, desde potreros bien establecidos hasta

zonas encharcadas, ros, campos de bajuras, pantanos y lagunas, gracias a que tienen cascos

fuertes, grandes y anchos, con taln ligeramente convexo y suela ligeramente cncava; as

como patas giles y buena flexibilidad de las articulaciones (agris.nic.inc, en lnea). En

ambientes naturales de gran humedad, no presentan problemas de infecciones por bacterias

y hongos en las pezuas (Clachar, L. R. Com. Pers, 2010).

2. De acuerdo con Chupin (1993): la mayor adaptacin a condiciones ms variables que el

ganado vacuno es porque: a) Los pigmentos de la melanina de la piel retienen la radiacin

ultravioleta, tan abundante en los trpicos, protegiendo as al animal de sus efectos

perniciosos. Y b) Las glndulas sebceas de la piel del bfalo estn ms desarrolladas y son

ms activas que la de los vacunos; segregan una sustancia grasa, sebum, que cubre la

superficie de la piel con una capa sebcea que le hace resbaladiza al fango.

3. Toleran muy bien variadas condiciones climticas, desde secas, muy hmedas tropicales,

hasta zonas de clima templado y fro. Tres ejemplos en Costa Rica: Bolsn en Guanacaste,

Porvenir en Guatuso de Alajuela y en el Centro de Cartago.

4. Es una especie rstica, que le permite al productor utilizar desde los pastos disponibles

en la finca, hasta recursos considerados histricamente como marginales o vegetacin

indeseable; se podra apoyar con materia prima local o nacional calificada, dentro de las

normas para obtener certificacin ecolgica.

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5. Gran aprovechamiento de forrajes y se alimenta de pastos, variedad de hierbas, hojas y

tallos de plantas acuticas, frutos y hasta corteza de rboles y arbustos (Guevara, 2009). Su

espectro de dieta parece ser ms amplio que la de los vacunos.

6. Excelente capacidad de conversin alimenticia para utilizar con eficiencia los recursos

fibrosos, debido a ventajas anatmicas y fisiolgicas, del tracto gastrointestinal (Montiel,

2009). Poseen papilas ruminales ms desarrolladas que otros bovinos, adems una mayor

superficie de absorcin de los productos de fermentacin, por tener un tracto

gastrointestinal mas largo; adicionalmente poseen una gran cantidad de bacterias celulticas

(Guevara, 2009).

7. Habilidad para utilizar eficientemente la fibra, digerir celulosa y nitrgeno no proteico,

como base para la sntesis de protena de excelente calidad (Torres, 2009).

8. En condiciones de alimentacin natural, produce carne con alto valor nutritivo, lo cual

favorece el sistema de produccin ecolgica. En La Filiberta, Argentina, bfalos de agua

criados en plena libertad, con una alimentacin natural, suelo sin contaminantes, y una

alimentacin totalmente exenta de anablicos, permite obtener una carne tierna, sabrosa, sin

excesos de grasa y con un sabor nico e inconfundible (Americarne, 2009).

9. Produce carne muy atractiva para el mercado de personas que buscan alternativas a las

carnes que se consumen tradicionalmente. En comparacin con el ganado vacuno, la carne

de bfalo tiene gran valor nutritivo y contiene entre un 30% a 40% menos de colesterol, es

70-100% inferior en lpidos, 11% ms de protenas, el contenido calrico est 55% por

debajo de la carne vacuna y tiene 10% ms de vitaminas y minerales; posee mayor cantidad

de hierro lo que le da un caracterstico color rojizo oscuro (AACB, 2006 y Rosales, 2010;

Pluchino, A. 2010. Com. Pers).

10. De acuerdo con Torres (2009), el bfalo casi no desarrolla la mastitis, debido a

caractersticas anatmicas y fisiolgicas que crean barreras de penetracin de

microorganismos a la cisterna de la glndula mamaria: oclusin del orificio del pezn,

mayor nivel de queratina (con accin bactericida y bacteriosttica) en el canal del pezn.

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Algo importante, a diferencia del bovino, es que en las primeras 48 horas despus del parto,

sino se le exprime totalmente la ubre y se le exige toda su capacidad, ocurre una regresin

de la glndula mamaria limitndose su produccin solo a la necesaria para mantener el

bucerro, impidindose que se produzca un remanente lcteo dentro de la ubre,

disminuyendo as tambin el riesgo de mastitis (Pluchino, A. 2010. Com. Pers.).

11. Baja susceptibilidad a enfermedades y con porcentajes de mortalidad poco

significativos: menor a 1% en adultos y de 3% en bucerros (Almaguer, 2007).

12. Casi no requieren baos contra ectoparsitos y con una correcta rotacin de potreros

(Ej: pastoreo racional Voisin) y dejarlos estar en reas sociales de bao de lodo, se rompen

los ciclos de endoparsitos y disminuye la aplicacin de vermfugos (Belmiro, 2006).

13. Gran docilidad y mansedumbre, por lo que son fciles de manejar por personas de todas

las edades, tanto hombres como mujeres: desde nios y nias hasta ancianos. Se manejan

exitosamente con cercas elctricas, las cuales con frecuencia son hechas a base de energa

solar, que las hace ms amigables al ambiente.

14. Muy inteligentes y con gran capacidad para aprender buenos hbitos (y tambin malos),

por eso requieren de manejo cuidadoso; las bfalas son adems excelentes nodrizas

(Pluchino, A. Com. Pers. 2010).

15. Es de gran utilidad en el manejo de humedales tropicales de inters para la

conservacin, donde de manera planificada y controlada puede actuar como una especie de

maquina biolgica en el control del crecimiento descontrolado de la vegetacin y adems

producir carne y leche.

Es de inters mencionar que a pesar de sus bondades, el bfalo requiere un plan de manejo

y sanidad acorde a la especie y a las condiciones de su explotacin bufalera, la cual debe

ser diferente al manejo tradicional del ganado vacuno. Tener en cuenta que al proveerle

buenas condiciones ambientales, se tendrn mejores rendimientos.

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En nuestro medio tropical, resulta que casi todo recurso se ha considerado como bueno para

el bfalo, y por eso con frecuencia ha sido sujeto de un manejo secundario y en terrenos

marginales, pero es el tiempo de ofrecerle lo bueno para obtener de l lo mejor. Se debe

aprovechar su rusticidad y adaptabilidad y promoverlo en condiciones adecuadas como una

especie estrella para la produccin ecolgica.

Algunas posibles limitaciones.

1. Esta especie no irradia con facilidad el calor que recibe y que genera, tiene escasa

capacidad de transpirar (posee slo un 10% de glndulas sudorparas respecto al ganado

vacuno), de manera que su exposicin prolongada al sol la afecta seriamente. Por otra parte

su pigmentacin y pelaje negros absorben mayor cantidad de rayos calricos (INTA, 2006);

por lo tanto requieren de bastante sombra y agua, sobre todo en zonas secas (Clachar, L.

Com. Pers. 2010).

2. El macho butoro, por ser muy gregario con su manada, no convive con otros machos, a

menos que se hayan criado juntos, por lo que para evitar peleas y destruccin de cercas, no

se deben mantener varios machos adultos extraos en un mismo lote, ni en lotes muy

cercanos.

3. Es una especie con estacin reproductiva que se manifiesta en la concentracin de

pariciones en ciertos meses del ao, lo cual puede ser visto como limitante o ventaja. De

acuerdo con Crudelli, Patio y otros (2004), es probable que esta caracterstica halla sido

fijada, mantenida y transmitida por generaciones an cuando el bfalo fuera transferido a

lugares en los que no hay problemas de disponibilidad de alimentos. En estudios recientes

tambin se ha relacionado este hecho con la hora-luz y con la latitud geogrfica (Pluchino,

A. 2010. Com. Pers.). Por otra parte, de acuerdo con Castro (2010, Com. Pers) se podra

romper la estacionalidad si se trabajara sirviendo las bubillas en pocas diferentes que las

pongan a parir en los primeros 6 meses del ao, pues ha encontrado que hembras que estn

pariendo en enero, febrero y marzo, tambin se prean fcilmente no interfiriendo la

estacionalidad con la reproduccin.

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Acerca de la ganadera ecolgica u orgnica.

La ganadera ecolgica es un sistema de produccin que adopta una serie de criterios,

tcnicas y medidas para evitar, corregir y controlar los riesgos de daos, garantizar la

inocuidad de los productos, proteger al ambiente, a los animales, a los trabajadores y

productores; se fundamenta en los principios del desarrollo sostenible.

Las experiencias de lo ecolgico se han desarrollado principalmente en el rea agrcola y

mayormente en pases industrializados, ms recientemente han venido tomando

importancia los sistemas de ganadera ecolgica. Las normas con frecuencia aparecen

relacionadas con sistemas productivos intensivos.

De acuerdo con Bermdez (2004) el consumo de productos ecolgicos sigue aumentando

puesto que el consumidor cada vez exige ms calidad en los alimentos, y dada la creciente

sensibilizacin social hacia temas medioambientales, tambin valora que el sistema de

produccin sea compatible con el medio ambiente. Certificar la explotacin agraria como

ecolgica supone un valor aadido a la produccin al ofrecer alimentos saludables y de

calidad.

Lo ecolgico requiere transparencia entre productores y consumidores y atraviesa por la

internalizacin de algunos costos y el derecho humano a mejor calidad de vida con

alimentos y ambientes ms sanos, dentro de una acentuada necesidad de mejorar los

modelos de desarrollo y satisfacer las necesidades humanas.

La bsqueda del desarrollo en armona con el medio natural y la comunidad humana, sigue

siendo un reto para los sistemas de produccin pecuaria, a pesar de haberse desarrollado

medios tecnolgicos, polticas y mecanismos de respaldo a la produccin sostenible; as

mismo hay sectores de consumidores dispuestos y hasta demandantes de productos sanos,

llamados ecolgicos u orgnicos, pero debidamente certificados.

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Los mercados gradualmente estn introduciendo ms productos ecolgicos agrcolas y en

menor escala productos pecuarios, y la tendencia es progresiva, ms que por filosofa,

debido al deterioro de la salud humana a causa de productos contaminados por sustancias

de la an no superada revolucin verde.

De acuerdo con un reporte de Agrocadenas (2004) en USA, Reino Unido, Suecia,

Alemania, Francia y otros, crece de manera significativa el consumo de productos

ecolgicos y la lista de proveedores incluye pases desde Europa, frica y Amrica, en

particular de Latinoamrica.

Aunque los productos tienen un mayor precio (de 15 al 40%), el mercado los consume y la

demanda crece y representa oportunidades para productos ecolgicos de nuestros pases. El

sector pecuario latino ha logrado certificacin de carne de vacunos, tales como Argentina,

Uruguay, Brasil, Chile, Per y Colombia. En el consumo mundial de productos ecolgicos,

el 25% corresponde a productos pecuarios (Agrocadenas, 2004).

En el caso del bfalo, desde el 2009 el Fondo Ganadero del Caldas de Colombia, impulsado

fuertemente por el Dr. Alfonso Bernal Caldern, logr la certificacin de calidad ecolgica

a la carne y leche de bfala, por la Corporacin Colombiana Internacional (CCI), BCS OK

Garantie GmbH de Alemania (ASOBUFALOS Colombia, 2009); crearon la marca

BUFAM, con estndares de calidad.

De acuerdo con Asobfalos Colombia (ACB, en lnea), el Fondo Ganadero del Centro tiene

un programa de produccin ecolgica de carne para exportacin, evitando el uso de

agroqumicos tanto en los animales como en las praderas, recibiendo la certificacin como

producto orgnico por la CCI. En ciudades como Bogot, Cali, Medelln y Manizales, se

puede encontrar en los supermercados carne orgnica de bfalo empacada al vaco.

Tambin hay referencias sobre esfuerzos hacia bfalo ecolgico en Nicaragua y Cuba; y se

han iniciado esfuerzos en al menos dos casos en Costa Rica: Finca El Porvenir en Guatuso

de Alajuela, de Angelo Pluchino Sortino, y Finca Bolsn Ecotours (ver

www.bolsonecotours.com) en Santa Cruz, Guanacaste, de Luis R. Clachar.

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Se requieren esfuerzos para crear mayor oferta y producir productos ecolgicos, tal como

carne, queso y subproductos del bfalo, pero tambin establecer adecuados canales de

mercado. Igualmente es clave reforzar la organizacin de los gremios y robustecerlos para

mantener los esfuerzos y seguir el camino hasta alcanzar buenos resultados.

El camino hacia el bfalo ecolgico certificado.

Existen experiencias y factores de motivacin suficiente para aprovechar el potencial y las

bondades ecolgicas del bfalo de agua, para promover su produccin de manera

alternativa a la ganadera tradicional.

Las fincas ganaderas extensivas cuya produccin se basa en el pastoreo, con un poco de

inversin y con relativa facilidad podran convertirse en sistemas de produccin ecolgica,

pues algunas de sus prcticas estaran aceptadas por las normas internacionales y con

algunos ajustes y en corto tiempo pueden lograr la conversin y alcanzar la certificacin.

Es posible utilizar y mejorar la infraestructura fsica y tecnolgica existente para ganadera

vacuna y promoverlas como base para construir y avanzar hacia sistemas de produccin

bufalina ecolgica, acorde con la naturaleza de esa especie y las normas existentes.

La decisin de adoptar el sistema de produccin bajo la certificacin de producto ecolgico,

est en las manos de los productores o gremio de productores, quienes debern iniciar o

ajustar su finca al marco normativo, y ejecutarlo, siguiendo las pautas especficas del caso.

Debido a las consecuencias de la degradacin ambiental global, en la mayora de los pases

existen y se estn forjando nuevas polticas, regulaciones y marcos legales, con el propsito

de favorecer e incentivar la produccin amigable al ambiente (llmese sostenible,

ecolgica, biolgica u orgnica), y a la calidad de vida humana.

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La produccin pecuaria ecolgica, est dentro de la visin de desarrollo sostenible que se

promueve universalmente y ms que un discurso, es hoy una necesidad ambiental, social y

econmica.

La produccin ecolgica est normada a nivel internacional y a nivel nacional en algunos

pases latinos. A nivel internacional la normativa depende del mercado o pas destino de los

productos: USA, CEE y Japn, tienen sus propias normas; la tendencia actual es hacia la

estandarizacin del marco normativo internacional.

Dada la rusticidad y bondades naturales del bfalo, es relativamente fcil someter una finca

tradicional al proceso de conversin en produccin de bfalos ecolgicos, en plazos ms

cortos que con otros productos; Es adems un incentivo adicional para el manejo y

desarrollo bufalero en Amrica.

Respecto a produccin ecolgica, y de acuerdo con Gonzles (2008), los mecanismos

utilizados para el manejo de productos y subproductos animales pueden seguir los mismos

canales convencionales (destace, empaque, conservacin; equipos y materiales de limpieza)

y no necesariamente realizarse en unidades o en equipos especiales para este fin. Si

requiere separacin y etiquetado independiente, con garanta escrita de los pasos realizados

y las medidas precautorias tomadas, incluyendo medidas de inocuidad y seguridad.

Conclusiones.

Es de gran inters procurar obtener el mayor provecho de las bondades ecolgicas del

bfalo y por medio de adecuados sistemas de produccin, proveerle las mejores

condiciones naturales posibles para obtener buenos rendimientos en productos y

subproductos ecolgicos.

Los sistemas de produccin de bfalos no deben seguir los pasos de la ganadera vacuna

tradicional, aunque si mejorar su infraestructura y base tecnolgica desde la finca, y

alternativamente ajustar, innovar, construir y seguir el camino de lo ecolgico.

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Es de vital importancia para la proyeccin, desarrollo y conocimiento de esta especie, la

participacin empresarial y corporativa de los bufaleros y ganaderos, as como de las

Universidades, en programas de adopcin, investigacin, innovacin y transferencia

tecnolgica, incluyendo reas tales como: mejoramiento gentico, hibridacin, manejo,

sanidad, produccin ecolgica y mercadeo.

Por las caractersticas naturales y la experiencia existente, se puede afirmar que es

relativamente sencillo establecer un sistema para la produccin ecolgica o hacer los

ajustes para la conversin de fincas ganaderas establecidas a bufaleras ecolgicas.

Se deberan aprovechar las cualidades naturales del bfalo y promover su uso en el manejo

de reas de humedales, tanto en fondos privados como pblicos, con el diseo especfico

que corresponda y obtener beneficios adicionales como lo es el desarrollo de proyectos de

turismo rural, restauracin y conservacin de vida silvestre y produccin ecolgica.

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