bla bla bla

BLABLABLA

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DAN ROAM

BLABLABLA

Qué hacer cuandolas palabras no funcionanQué hacer cuando

las palabras no funcionanlas palabras no funcionanlas palabras no funcionanlas palabras no funcionan

Traducido porSigrid Guitart y Ana García Bertrán

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Título original: Blah, blah, blahPublicado por Portfolio / Penguin, división de Penguin Group (USA) Inc., 2011

© Dan Roam, 2011© de la traducción, Sigrid Guitart y Ana García Bertrán, 2012

© Centro Libros PAPF, S. L. U., 2012Gestión 2000 es un sello editorial de Centro Libros PAPF, S. L. U.Grupo PlanetaAv. Diagonal, 662-66408034 Barcelona

www.planetadelibros.com

Diseño de cubierta: Dan DonhueImagen de cubierta: © Cameron Davidson /Getty Images

ISBN: 978-84-9875-194-9Depósito legal: B-2.220-2012Primera edición: marzo de 2012Preimpresión: Victor Igual, S. L.Impreso por T. G. SOLER

Impreso en España - Printed in Spain

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

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Para Sophie y Celeste

Ver cómo aprendéis ilumina mi mundo

Para Kay M. Roam

Vuela, mamá, ¡vuela!

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| vii

SUMARIO

Dramatis personae (reparto) ix

Introducción. La mitad de lo que pensamos acerca de pensar es erróneo 1

PARTE 1El blablámetro

O1 Explorando el terreno del bla, bla, bla 27

O2 Blablámetro avanzado 44

PARTE 2¿Si dibujo, soy tonto? Una introducciónal pensamiento vívido

O3 Dos mentes son mejor que una 59

O4 Juntos de nuevo: el zorro y el colibrí 74

O5 La gramática del pensamiento vívido 96

PARTE 2

PARTE 1

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viii | Sumario

PARTE 3El bosque y los árboles: los sieteelementos esenciales de una idea vívida

O6 El bosque (F-O-R-E-S-T) vívido: los siete elementos esenciales

de las ideas vívidas 137

O7 F de forma: las ideas vívidas tienen forma 151

O8 O de sólo lo esencial: las ideas vívidas caben en una cáscara de nuez 194

O9 R de reconocible: las ideas vívidas nos resultan familiares 210

O10 E de evolutivo: las ideas vívidas son completas pero no están cerradas 225

O11 S de englobar diferencias: las ideas vívidas contienen su opuesto 245

O12 T de targeted (dirigido): las ideas vívidas me importan 267

PARTE 4Conclusión

O13 Adiós, bla, bla, bla 289

Agradecimientos 302

APÉNDICESApéndice A: Cómo perdimos la mitad de nuestra mente 307

Apéndice B: Conexiones con Tu mundo en una servilleta 319

Apéndice C: La lista de control del pensamiento vívido completa 327

Notas 333

Bibliografía 337

PARTE 3

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Dramatis Personae (reparto) | ix

DRAMATIS PERSONAE(REPARTO)

Por orden de aparición:

PARTE 1Yo

Autor en busca de una forma mejor de pensar en cosas complejas

John HerseyPeriodista de la segunda guerra mundial y amante de las palabras

Vosotros¡Hola! Es un placer contar con vosotros

Ted GeiselEl autor más leído del mundo del que nunca has oído hablar

Mi antiguo jefeEmprendedor; genio de las ventas pero sin capacidad operativa

General PetreusComandante general de las tropas estadounidenses en Afganistán, 2010

Jon StewartEstrella televisiva; no recuerda cuántos lados tiene un «pentágono»

Barack Obama 44.º presidente de Estados Unidos

Terry GrossEstrella de la radio; se esfuerza por recordar qué leyó ayer

VitaminWaterUn producto de Coca-Cola de carácter incierto

Chuck TownsendDirector general de Condé Nast; manda memorándums incomprensibles

Capt. Chesley

Sullenberger

«Sully»; piloto de Pilot y héroe del Hudson

Sr. X«Usuario con privilegios» del Departamento de Defensa; abrumado por la información

Bernie MadoffCharlatán de Wall Street, antiguo triunfador ahora en la cárcel

Señorita BrownMi profesora de segundo de primaria; le gustan los patos

(REPARTO)

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x | Dramatis Personae (reparto)

PARTE 2Albert Einstein

La mente más brillante del siglo xx;la doncella le llamaba «estúpido»

Un zorroAstuto, ingenioso, lineal y un pocopetulante: nuestra mente verbal

Oog y AagEslabones perdidos; homínidosprimitivos con mentes en expansión

Un colibríRápido, exuberante, espacial y unpoco superficial: nuestra mentevisual

Richard FeynmanFísico nuclear; creía que todo elmundo podía aprender

Usuario anónimoUsuario de teléfono móvil, perdidoy que necesita orientarse

Michael PorterCatedrático de Harvard; el profesorde negocios más influyente detodos los tiempos

La profesora de

gramática¡Cielos! Ha vuelto...

PARTE 3Agente de viajes

Intenta meternos en el avión atiempo; agobiado y frustrado

Abraham MaslowDoctor en Psicología; disfruta conlas jerarquías

Erudito medievalIntenta averiguar la verdaderaforma de la Tierra

R. Mauborgne

y W. Chan Kim

Profesores de negocios en INSEAD;exploradores del océano azul

Un PC y un MacDos ordenadores haciéndose pasarpor una pareja de geeks (¿oviceversa?)

Leonardo da VinciVisionario del siglo xv; inventor delparacaídas

Los ricos y los

pobres

Dos colectivos que intentan eludirimpuestos

Edwin LandPadre de la Polaroid; el segundoinventor más célebre de EstadosUnidos

Leno y ConanHumoristas nocturnos; ambosgraciosos pero ninguno risueño

Will WrightCreador de «The Sims»; genio delos juegos

Niall FergusonHistoriador económico; cree entendencias a largo plazo

Lady GagaLa última sensación del pop; llevagafas de sol

Los Medici y los

Rothschild

Grandes fortunas que hacen girar elmundo

Eberhard y

Tarpenning

Emprendedores en serie; inventoresdel coche eléctrico Tesla

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Dramatis Personae (reparto) | xi

Donella MeadowsCientífica del MIT; figura insigne de«Pensamiento sistémico»

Dmitri MendeleevCientífico loco ruso; creador de latabla más influyente del mundo

Tatsu TakeuchiProfesor adjunto de Tecnología enVirginia; un genio de la relatividad

Michael BurryVisionario de las finanzas; previó lacrisis económica mundial

Oficial de la marinaProfesor de Historia naval; expertoen explicaciones que no sonestupideces

Genrich AltshullerCientífico soviético y supervivientede gulag; ve patrones invisibles

Pat O’DeaDirector general de Peet’s Coffeeand Teas; mejora el café

Una nubeUna idea en principio vagaconvertida en definida y memorable

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BLABLABLA

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Introducción. La mitad de lo que pensamos acerca de pensar es erróneo | 1

INTRODUCCIÓNLa mitad de lo que pensamos acercade pensar es erróneo

ensamos que pensar significa combinar palabras de manera coherente. Pensa-mos que hablar es la mejor forma de compartir una idea. Pensamos que hablarcorrectamente es la piedra angular de la inteligencia. Acertamos a medias.

Este libro trata de tres cosas: bla, bla, bla; tres palabritas que están des-truyendo nuestra capacidad de pensar, aprender, trabajar y liderar.

El bla, bla, bla es complejo, y esto destruye nuestra capacidad de pensar. Este libro pre-senta una forma más fácil de pensar en cosas complicadas.

El bla, bla, bla genera malentendidos, lo cual destruye nuestra capacidad de liderar.Este libro presenta una forma más sencilla de comprender mejor nuestras ideas antes,durante y después de compartirlas con otros.

El bla, bla, bla es aburrimiento, lo cual destruye nuestra capacidad de implicación. Estelibro presenta un método mediante el cual aprender ideas complejas resulte mucho másinteresante, e infinitamente más divertido (no hay que contarle a nadie la segunda parte;pensarán que no somos serios).

Este libro trata de cómo detener el bla, bla, bla antes de que éste nos detenga a nosotros.

Este libro y sus herramientasEste libro está dispuesto en tres partes. La primera parte presenta los tres bla.

P

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2 | Bla bla bla

La segunda parte presenta un antídoto contra el bla-bla-bla. Se llama «Pensamientovívido».

La tercera parte presenta un mapa que nos lleva de la una a la otra.

Cada una de las tres partes presenta una herramienta. La primera es el Blablámetro,un dispositivo que nos ayuda a detectar el bla, bla, bla antes de que aparezca. La segundaherramienta es la Gramática vívida , un simple conjunto de directrices que nos muestrancómo evitar el bla, bla, bla acoplando nuestras mentes verbal y visual. La tercera herra-mienta es el Bosque vívido, un mapa que nos muestra un sendero fácil de seguir para ga-rantizar que nuestras ideas son apasionantes, claras y memorables.

Bla Bla, bla Bla, bla, bla

Verbal + Visual

Blablámetro

Gramática vívida

Bosque vívido

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Conozcamos a los participantes

Bla, bla, bla son el abuso, el uso indebido y el maltrato del lenguaje; todo lo que interfiera ennuestra capacidad de expresar ideas. El bla, bla, bla no es sólo ser aburrido (aunque suele com-prender el aburrimiento), tampoco inducir a error a propósito (aunque también suele provo-car malentendidos); lo que significa es que nos hemos enamorado tanto de nuestras palabrasque nos autoengañamos pensando que entendemos las cosas mejor de lo que lo hacemos.

Cuando las palabras no funcionan, las cosas no funcionan. Por muy maravillosas quesean las palabras, ellas por sí solas no pueden detectar, describir y resolver los polifacéticosproblemas actuales. Y eso es malo, porque las palabras se han convertido en nuestra herra-mienta de pensamiento por defecto. Aún peor, para la mayoría de nosotros, las palabrasson nuestra única herramienta de pensamiento.

Necesitamos una herramienta nueva.

Adentrándose en el terreno del bla, bla, blaHace muchos años trabajé en una pequeña consultoría. Nuestro jefe era un vendedor bri-llante pero un desastre operativo, una combinación que garantizaba que siempre teníamosmás trabajo del que podíamos asumir. Estar atareados era una ventaja: puesto que nuncateníamos tiempo suficiente, improvisábamos constantemente; y al buscar formas más rá-pidas de resolver viejos problemas, nos rodeábamos de ideas nuevas. Aunque nuestrasjornadas eran largas, siempre nos íbamos a casa satisfechos por nuestra labor.

Tras unos años de éxito la empresa creció. La dirección cambió, y al cabo de un tiempono hacíamos más que asistir a reuniones. He aquí la nueva visión y los nuevos valores de laempresa; he aquí nuestra nueva estrategia de impulso de sinergias y comercialización; he aquínuestro plan de reestructuración centrado en el cliente: bla, bla, bla. Esas jornadas también

Bla Bla, bla Bla, bla, bla

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4 | Bla bla bla

eran largas, pero no satisfactorias. Cuanto más hablábamos, menos problemas resolvía-mos. Al poco tiempo, las ideas dejaron de fluir, y nuestra antaño pequeña y respetada em-presa se instaló permanentemente en el terreno del bla, bla, bla.

Me fui.

En ningún lugar como en casaPero no pude escapar. Nadie puede.

En los actuales ámbitos laboral y educativo, el bla-bla-bla, se ha convertido en nuestrohábitat natural. ¿Alguien ha estado alguna vez en tres reuniones consecutivas? Bienveni-dos al bla, bla, bla. ¿Alguna vez alguien ha salido de una reunión más confundido de lo queentró? ¿Tras ver dos horas de noticias por cable, alguien ha pensado que sabía menos delmundo que antes? ¿Alguien ha contenido un bostezo en una sala de reuniones duranteuna retahíla de puntos a tratar? Os hacéis una idea, ¿verdad? Al menos no estamos solos.

Sabemos demasiadoEl bla, bla, bla se presenta en una escala gradual, que va de demasiada información a infor-mación insuficiente e información negativa.

En el lado de demasiada información, el bla, bla, bla arrolla nuestra capacidad de recor-dar: recibimos tantos conocimientos que no tenemos otra elección que dejar que la mayo-

RIP

MUERTO POR LOS DETALLES

¡DEMASIADAINFORMACIÓN!

NO... glups...

SUFICIENTE

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ría de éstos vuelvan a salir de inmediato. Un ejemplo: a finales del año pasado, dos de lasestrellas de los medios de comunicación que más leen se encontraron en Nueva York parahablar sobre libros; y acabaron compadeciéndose de lo poco que recordaban acerca de loque leían.

Jon Stewart, presentador del programa cómico de parodia de noticias «The Daily Show»se sentó junto a la leyenda de las entrevistas de la National Public Radio, Terry Gross, parahablar del nuevo libro de Stewart. Al poco rato de empezar la entrevista, Gross preguntó aStewart si realmente leía todos los libros de los que hacía la crítica. Bromeando, Stewartdijo que sí; siempre se asegura de leer la portada y la contraportada. Luego, se puso serio ycontinuó:

Stewart: «Algunas semanas tenemos cuatro libros y pueden ser extensos, ya sabes: no

ficción histórica. Pero leo bastante rápido, intento leer lo máximo que puedo de un libro,

y tengo la capacidad de leer por encima, reteniendo buena parte de la información...».

Entonces hizo una pausa para llamar la atención:

«... durante cuatro o seis horas. Luego desaparece de mi cerebro para siempre».

Gross: «Reconozco esta sensación. La reconozco muy bien».

Stewart: «Lo asimilo y de repente soy un experto en la construcción del Pentágono... y

luego, a las ocho de la noche estoy como... ¿en serio? ¡No sabía que hubiera un edificio con

cinco lados!».

La parte más aterradora de esta conversación es que ellos son los inteligentes. Si JonStewart y Terry Gross no pueden seguir el ritmo de lo que leen, ¿qué esperanza hay para elresto de nosotros?

No sabemos nadaA veces el bla, bla, bla señala que pese a estar rodeados por multitud de palabras, éstas ca-recen de significado.


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Condé Nast, editorial de la colección más prestigiosa de revistas del mundo (Vogue,Glamour, Vanity Fair, Golf Digest, Wired, The New Yorker, etc.) debería saberlo; la empresapublica millones de palabras al mes que los suscriptores están ansiosos por leer. Aun así,un correo electrónico reciente que el director general envió a todos los empleados necesitóquinientas palabras para decir..., pues, nada.

En su mensaje del martes 5 de octubre de 2010 a toda la empresa, Chuck Townsend,director general de Condé Nast, pretendía aclarar los motivos de una serie de cambios quela compañía estaba aplicando en respuesta a internet. Su discurso estaba tan lleno de jergacorporativa que ni siquiera sus empleados lograron entender lo que les estaba diciendo.

En julio anunciamos una reorientación estratégica de nuestra empresa e identificamos tres

prioridades claras para garantizar el crecimiento y éxito futuros: un modelo de negocio centrado

en el consumidor, un enfoque de gestión de marca holístico y el establecimiento de una multiplata-

forma, ventas integradas y organización del marketing. Nuestro compromiso con la atención al

cliente es obvio... Para optimizar el aumento de ingresos de marca, trasladaremos la responsabili-

dad del sitio único, las ventas digitales y el marketing a la marca. Ahora los editores pueden apro-

vechar al máximo sus ofertas en todas las plataformas.

¿Qué?Según el New York Times, un empleado reaccionó diciendo: «Todos lo hemos leído y no

tenemos ni idea de lo que está hablando. Es el tipo de comunicado sin verbos y en el que lamitad de las palabras son una especie de pomposa jerga técnica».

Cuando el jefe de una editorial no puede hacerse entender con palabras, no cabe dudade que tenemos un gran problema.

RIP



NO... glups...

SUFICIENTE

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Sabemos menos que nadaEn el otro extremo de la escala, a veces el bla, bla, bla significa que sabemos menos quenada. Cuando el lujo de detalles que se nos impone anula nuestra capacidad de compren-sión, acabamos recibiendo saber negativo; cuanto más oímos, menos sabemos.

A principios de 2010, en una diminuta y oscura sala oculta en las profundidades del Pentá-gono (el edificio con cinco lados, Jon), un miembro veterano del Departamento de Defensade Estados Unidos estaba sentado a un pequeño escritorio. En la mesa no había nada y susmanos estaban vacías. Estaba allí para una sesión informativa sobre proyectos en curso dela guerra contra el terrorismo. Aunque era una de las poquísimas personas en todo el mun-do que tenía conocimiento de la magnitud de las actividades secretas de nuestro gobierno,no le estaba permitido tomar notas.

Frente a él una pantalla mostraba imágenes del proyecto. Apareció el nombre de unprograma, luego una lista de miembros del personal y autores. Luego apareció una declara-ción de intenciones, seguida por una lista de metas y objetivos, luego una lista de tareascompletadas e incompletas, luego una lista de recursos y su despliegue actual, luego un ca-lendario escrito, luego agendas detalladas, luego documentos de referencia, luego un resu-men presupuestario, luego argumentos a favor para una solicitud de fondos suplementa-rios, luego una lista de actuaciones, luego una lista parcial de programas asociados. Cuandoterminaba un programa, empezaba otro. Ese día se revisaron cientos de programas.

Al poco rato de la sesión informativa, este «Usuario privilegiado» cayó en la cuenta de quesabía menos que cuando había empezado. «¡Basta!» gritó, y abandonó la sala. Después, se-gún la investigación de dos años del Washington Post sobre el creciente mundo del alto secre-


RIP



NO...Glups...

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8 | Bla bla bla

to en Estados Unidos, el usuario privilegiado manifestó categóricamente: «No viviré lo sufi-ciente para que me informen de todo».El resultado —añadió— fue que es imposible deter-minar si esta infinita serie de programas lograban que nuestro país fuera más seguro o no.

Pensemos en ello un segundo: cuanta más información recibía el usuario privilegiadosobre los programas, menos podía determinar si proporcionaban seguridad al país. Estoparece la definición más sólida que podemos obtener del bla, bla, bla.

¿Cómo hemos llegado aquí?Es extraño, ¿verdad? Todo el mundo odia el bla, bla, bla, pero aquí estamos. Nadie fue elprimero que intentó que fuera difícil dar con buenas ideas. Nadie decidió de antemano quela mejor manera de decir algo era decir cualquier otra cosa. Nadie empezó una carrera cre-yendo que la mejor manera de ascender era asegurándose de que no le entendían.

Con todos los canales de comunicación instantánea que disponemos, deberíamos com-prendernos mejor, no peor. Con tanta historia accesible a un solo clic, deberíamos encontrarmaneras más rápidas de solucionar problemas, no formas más rápidas de echarnos la culpa.Cuando tenemos una idea brillante, deberíamos ser más capaces que nunca de compartirlaclaramente, en lugar de pensar que jamás ha sido tan difícil que nos escuchen.

El mapa del tesoroNo necesitamos más palabras. Las necesitamos rápido, y necesitamos que sean buenas; ypara saber que son buenas, necesitamos que sean claras.

Para distinguir las buenas ideas de las malas, los perspicaces de los ignorantes, los crea-tivos de los destructores de la creatividad, necesitamos ser capaces de verlo todo. Sin em-bargo, ver no es algo que se pueda hacer en el terreno del bla, bla, bla. Es el lugar indicadopara esconderse, ocultarse, distraerse y confundirse. Si realmente queremos solucionar unproblema, debemos salir de ese lugar.

Aquí es donde entra en acción este libro. Ofrece un plan de fuga.La huida se presenta en forma de mapa del tesoro. Es un mapa que podemos usar cuando

tenemos un problema y necesitamos dar con una buena idea para resolverlo; que podemos usarcuando nos abruman las palabras y necesitamos saber lo que realmente significan, y que po-demos utilizar cuando vemos una idea brillante y necesitamos que los demás también la vean.

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¿Qué hace que un mapa resulte útil?Para ser útil, un mapa debe mostrar tres cosas: dónde estamos ahora (con suficiente detallepara decidir si es un buen sitio donde quedarse), un lugar mejor adonde ir (con suficientedetalle para decidir si ese lugar realmente parece más atractivo) y una vía bien señalizadaentre ambos (con suficiente detalle para asegurarse de no perderse por el camino).

Hay que pensar en este libro como en un mapa que se desdobla en tres partes: la prime-ra describe nuestra ubicación actual, con la porquería del bla, bla, bla hasta el cuello. Lasegunda describe una vía con dos carriles para salir. La tercera describe un destino másatractivo, un lugar donde conocemos nuestras ideas por dentro y por fuera, creemos quelas ideas de los demás merecen nuestro tiempo y confiamos en nuestra capacidad de obte-ner una perspectiva general.

Un mapa útil nos muestra tres

cosas: la ubicación actual, una

vía y un destino.


NuestrodestinoEstamos

aquí

Nuestra vía

Ideavívida

Pensamientovívido

RUIDOSO

CONFUSO

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10 | Bla bla bla

Antes de iniciar la marcha, vamos a familiarizarnos con nuestro nuevo mapa.

He aquí nuestro mapa del

tesoro. Vamos a familiarizarnos

con las partes, una por una.

Nuestro mapa del tesoro

Estamosaquí

El terreno del bla, bla, bla

El bosquey los árboles

Nuestrodestino

Nuestra vía

El camino de vuelta

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Estamos aquí

En el lado izquierdo del mapa vemos nuestra ubicación actual, en pleno terreno del bla,bla, bla. Como sabemos, es un lugar ruidoso, lleno de actividad y murmullo. No es necesa-riamente un lugar malo —pasan muchas cosas y puede ser emocionante estar en medio detanta actividad—, pero con tanto palique y alboroto, no es el lugar ideal para intentar con-siderar detenidamente las cosas, y es casi imposible que nos presten atención.

Para destacar entre la multitud, uno de nosotros empieza a hablar un poco más alto ymás rápido. Esto funciona durante un instante, pero para contrarrestarlo, el resto tambiénempieza a hablar más alto y más rápido. La cosa aumenta hasta que se alcanza un nuevoequilibrio de bla, bla, bla, con semejante volumen, velocidad y cuantía que se hace difícilsaber qué merece la pena escuchar. He aquí el auténtico peligro: con tantas palabras clamo-rosas, en breve estamos tan atareados para no perder el hilo, que no sólo dejamos de escu-char a todo el mundo, sino que dejamos de escucharnos a nosotros mismos. En seguidaolvidamos cuál era nuestra opinión, o si teníamos alguna. Lo único que importa es que nosoigan.

Estamos aquí, en el lado

izquierdo de nuestro mapa, en

pleno terreno del bla, bla, bla.


Estamosaquí



Nuestrodestino

Nuestra vía

El camino de vuelta

pARTE 1


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12 | Bla bla bla

Una vía de escape

Simplemente podríamos quedarnos en el bla, bla, bla; es fácil, y en gran parte, nuestras tenden-cias y tecnología nos animan a hacerlo. Pero si de verdad necesitamos una idea nueva, necesita-mos que sea buena y necesitamos que los demás la perciban, necesitamos una vía de escape.

La vía para salir del bla, bla, bla es fácil de encontrar, pero tomarla es más complicado.Y es porque tiene dos carriles, y sólo nos han aleccionado sobre uno de ellos: el verbal. Estavía la conocemos bien; se basa en hablar, escribir y leer, y nuestra educación nos ha ense-ñado, preparado y evaluado para confiar en ella.

La segunda vía no es secreta; todo el mundo sabe que está allí. Es la vía del dibujo.Como herramienta de pensamiento, los dibujos han existido desde mucho antes que laescritura. De hecho, en un pasado lejano, mucho antes de que alguien escribiera algo, losdibujos eran la única vía.

Pero en algún punto intermedio descubrimos la escritura, y la mayoría de nosotros

Hay una vía con dos

carriles para salir; y es

necesario usar ambos carriles.


Estamosaquí



Nuestrodestino

Nuestra vía

El camino de vuelta

Pensamiento

vívido

PARTE 2

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perdió interés por la vía del dibujo. Y ahora, al no haberla recorrido durante tanto tiempo,esta vía es desconocida y está poco desarrollada; y da un poco de miedo.*

Así que nos ceñimos a la vía que conocemos, y hablamos. El problema es que por muchoque queramos dejar atrás el bla, bla, bla, tomar la vía verbal siempre nos llevará de vuelta.Desgraciadamente, la segunda vía —la del dibujo— por sí sola no es mucho mejor. Inclusolas personas que conocen bien esta antigua vía tienden a perderse cuando intentan usarsólo imágenes para explicarse.

Únicamente tomando ambas vías a la vez podemos llegar al lugar adonde necesitamosir. Para solucionar los problemas de hoy, necesitamos ver y oír, leer y mirar, escribir y dibu-jar. Y al hacerlo —al recordar cómo pensar verbal y visualmente— es cuando comprende-remos el poder del pensamiento vívido.

Nuestro destino

* Si el lector está interesado en cómo perdimos los dibujos, puede echar un vistazo al Apéndice A: «Cómo perdi-

mos la mitad de la mente».

Nuestro destino es un

lugar en el que podemos

ver el bosque y los

árboles.



Estamosaquí



Nuestrodestino

Nuestra vía

El camino de vuelta

PARTE 3

Pensa-mientovívido

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14 | Bla bla bla

En el lado derecho del mapa, vemos nuestro destino. Es un bosquecillo tranquilo situadomuy lejos del terreno del bla, bla, bla. Aquí podemos respirar hondo, disfrutar de un mo-mento de calma y reflexionar sobre lo que realmente ocupa nuestra mente.

No se trata de un bosquecillo cualquiera. Aunque silencioso al principio, no es un lugarsolitario; está lleno de ideas: las nuestras y las de los demás. Tras el alboroto del bla, bla,bla, se necesita un rato para adaptar la vista y el oído. Pero tras unos instantes, empezare-mos a percibir más ideas, y distinguiremos de qué se componen exactamente. Aquí, porprimera vez, podemos ver el bosque y los árboles.

El camino de vuelta

Una vez se ha visitado el bosque vívido, nunca se verá el terreno del bla, bla, bla del mismomodo. Naturalmente al final habrá que volver, ya que es donde ocurren las cosas, pero seráun lugar distinto. Dado que sabremos muchas cosas nuevas sobre nuestras ideas, las com-partiremos de otra forma. Y al saber lo que hacemos, también esperaremos un comporta-miento distinto de las personas que compartan sus ideas con nosotros.

Tras la excursión al bosque,

será necesario volver; sólo

entonces sabremos cómo

abrirnos camino a través del

bla, bla, bla.


Estamosaquí



Nuestrodestino

Nuestra vía

El camino de vuelta

EL CAMINO DE VUELTA

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Basta de bla, bla, blaDe eso trata este libro en pocas palabras: una parte sobre el terreno del bla, bla, bla y cómollegamos allí, un apartado sobre la vía de escape de dos carriles, y un apartado sobre unlugar más vívido adonde ir.

Puesto que empezaremos en el bla, bla, bla, primero debemos comprender cómo llega-mos allí. Se trata de una historia que empieza con un dibujo.

ImprovisarCuando estaba en segundo de primaria dibujé lo que iba a convertirse en una de las imáge-nes más importantes de mi vida. Era el dibujo de un pato. No tengo ni idea de por qué di-bujé un pato, pero recuerdo el dibujo. Reproduje el pato en pleno vuelo: pico hacia adelan-te, cola hacia atrás, patas recogidas, alas extendidas. Era un pato rápido, y lo dibujé deperfil, de manera que pude añadir marcas de velocidad. No sabía mucho de patos, así quetuve que improvisar. Al final, mi pato tenía este aspecto:

Unos días después de dibujar el pato, la maestra, la señorita Brown, me dio un premio.Decía: «Al mejor dibujo». Fue una sorpresa; ni siquiera sabía que mi pato había participadoen un concurso.

No debería haberme sorprendido: en mi informe de entonces, al tiempo que se elogiaba mi«creatividad», también se me reprendía por hablar demasiado en clase. Las palabras concretasde la señorita Brown en el apartado «Presta atención en clase» fueron: «Necesita mejorar».

El informe también señalaba que mi nivel de lectura no era el adecuado. Esto tampoco fueuna sorpresa. Odiaba leer. De todas las cosas que había que hacer en clase —dibujar, pintar,

Mi pato veloz, 1970.


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medir, construir, hablar— sólo me amilanaba cuando debía leer. Me decía a mí mismo queera porque leer era aburrido, solitario e inútil, pero la verdad es que me resultaba difícil.

Me avergonzaba que me costara leer, ya que estaba considerado como uno de los niñoslistos de la clase. Notaba que si bien mis conversaciones paralelas irritaban a la señoritaBrown, apreciaba mi participación. Pero cuando debíamos leer, sabía que me quedaba atrás.Cuando leer se convirtió en el principal propósito de las clases, perdí el interés por el colegio.

La historia podría haber acabado mal. Pero en aquel momento, mi padre trajo a casa unlibro escrito por un médico. No sé si mi padre sabía que yo tenía problemas con la lectura,pero sí que sabía que Green Eggs and Ham, del doctor Seuss, era divertido. Empezamos a leer-lo juntos por las noches. Me atraían los dibujos y las risas de mi padre, y tras un tiempo me dicuenta de que después de todo, las palabras de las páginas no eran tan malas. Tras varias ron-das de «Sam soy. Soy Sam», la bombilla de mi cabeza con la etiqueta «palabras» empezó aparpadear, y cuando mi padre y yo pasamos al más complejo The Cat in the Hat, esa bombillaempezó a resplandecer. Gracias al doctor Seuss aprendí a leer.

¿Por qué Johnny no puede leer?Igual que cientos de millones de niños. Cuando murió en 1991, el doctor Seuss había escri-to sesenta libros de los que hasta la fecha se han vendido más de doscientos cincuentamillones de ejemplares. Según Publishers Weekly, veintitrés de los ciento cincuenta librosinfantiles más vendidos de todos los tiempos los escribió el doctor Seuss. Su planteamien-to de la escritura —la mitad de la cual implicaba dibujos— cambió la forma como los esta-dounidenses aprendieron a leer.

Pero ¿de dónde venía el doctor Seuss, con sus divertidas palabras y dibujos simplones?¿Y cómo estos libros aparentemente sencillos consiguieron cambiar drásticamente la per-cepción de la lectura por parte de los alumnos más jóvenes? Para descubrir esta historia,primero hay que conocer a John Hersey.

John Hersey no tenía los mismos problemas que yo con la lectura. A él le encantabanlas palabras. Como corresponsal en la segunda guerra mundial, escribió sobre el desem-barco de los soldados estadounidenses en Sicilia, el frío del frente ruso y el calor de lasjunglas birmanas. Mientras trabajaba en el Pacífico, sobrevivió al accidente de avión que seestrelló en el océano. Tras nadar a la superficie, lo primero en que pensé fue en encontrarsus escritos.

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El amor de John Hersey por las palabras era contagioso. En 1946 escribió el artículo«Hiroshima», el más largo publicado en The New Yorker. Volvió a contar la devastacióncausada por la primera bomba atómica.

Oculto tras un encantador dibujo caricaturesco que mostraba una templada tarde en elCentral Park en la portada del New Yorker, «Hiroshima» apareció en el número del 31 deagosto de 1946. La soleada portada era una trampa; la oscuridad del artículo de Herseyllenaba toda la revista. Por primera y (hasta el momento) la única vez, que New Yorker de-dicó su contenido a una sola historia. «Hiroshima» se cuenta entre los ejemplares de máséxito de la revista. Posteriormente, la revista Time describió «Hiroshima» como «el artícu-lo periodístico más notorio que dio la segunda guerra mundial».

Es obvio que John Hersey amaba las palabras, lo cual hace fascinante que cuando másadelante escribió un artículo sobre la lectura para la revista Life, acabara escribiendo prin-cipalmente sobre dibujos. ¿Dibujos? Pero ¿Hersey no era un tipo de palabras? Este descu-brimiento es tan importante para esta historia (y para el resto del libro) que quiero repe-tirlo: al escribir un artículo sobre cómo ayudar a los niños a aprender a leer, John Hersey secentró sobre todo en los dibujos que acompañan a las palabras.

He aquí lo que pasó. En 1952, seis años después de su decisiva historia en el New Yorker,Hersey ya era un escritor de éxito y catedrático de inglés. También era padre de cinco hijos,y en aras de saber más sobre su educación, se unió a un grupo de padres y profesores llama-do «Consejo de Estudio de la Escuela de Ciudadanos de Fairfield». Su objetivo era ayudar adirectores, profesores y padres a comprender por qué los niños no aprendían a leer bien;algo que a Hersey —como un redomado «tipo de palabras»— le parecía preocupante.

Igual que la preocupación actual de cómo internet está afectando a nuestros cerebros,hace sesenta años existía una gran inquietud acerca de que una nueva tecnología (por en-tonces la televisión) y un nuevo estilo educativo (educación personalizada en lugar de me-morización en grupo) estuvieran debilitando la enseñanza pública. Según Hersey, el obje-tivo del Consejo de Estudio era responder a la pregunta «¿Están aprendiendo nuestrosjóvenes a usar nuestro idioma suficientemente bien?».

Para abordar este reto, los miembros del grupo de estudio asistieron a clase, leyeronlibros técnicos, consultaron a expertos en educación, y aprendieron todo lo que pudieronsobre el arte de aprender a leer. Tras dos años de intenso esfuerzo e investigación, Herseyconcluyó el estudio escribiendo otro largo artículo, de diez páginas, que en esta ocasiónapareció en la revista Life.


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«¿Por qué los alumnos se atascan en la primera R [SQ3R o SQRRR es un método decomprensión lectora que recibe el nombre de sus cinco pasos en inglés: survey (reconoci-miento), question (duda), read (lectura), recite (recitar) y review (repaso)]?» apareció en laspáginas centrales de la revista el 24 de mayo de 1954. En el artículo, Hersey y el grupo deestudio revelaron que los niños preferían ver la televisión antes que leer (como cabía espe-rar), que se hacía más hincapié en ayudar a los alumnos que aprendían despacio que a losaventajados (algo un poco sorprendente), y que las decisiones sobre la forma «correcta» deeducar siempre serían difíciles porque en la enseñanza había muy pocos elementos quepudieran medirse de forma relevante (una gran sorpresa).

Pero la mayor sorpresa de todas también fue la más simple: la razón por la que los niñosno aprendían a leer era porque sus libros parecían aburridos.

Cuando se tiene voluntadSólo con mirar los dibujos de los libros de texto que debían usar los alumnos de Fairfield,el grupo de estudio pudo comprender por qué los niños no querían leerlos. «En el aula, loschicos y las chicas se encuentran con libros con ilustraciones insulsas que presentan vidasartificiosas de niños y niñas ridículamente limpios.»

Hersey se centró aún más en las imágenes: «Los niños que intentan aprender a leer enFairfield ven a un chico solitario llamado Tom condenado a jugar eternamente —y con uncontrol antinatural de sus modales— con dos almibaradas niñas, Betty y Susan. La aterra-dora vida que lleva Tom está estrechamente vinculada a las primeras etapas cruciales de lalectura. No es tan sorprendente que algunos chicos se aparten de la experiencia».

Aspecto de la lectura en

1954.

«Mira —dijo Dick—. Jane dijo: «Oh, mira.Mira cómo se va. Mira cómo se va.Mira cómo sube.» Mira cómo sube».

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Al resumir sus resultados, el Consejo concluyó que los niños no aprendían a leer porqueno querían leer los libros que se les asignaban, y que no querían leerlos porque odiaban losdibujos.

Hersey acababa su artículo con una súplica a los editores de libros de texto. «Con loslectores de primer curso de primaria, los dibujos de cada página dan pistas de casi todo elcontenido. Se ayuda al niño a visualizar las palabras pero con imágenes monótonas y so-sas. ¿Por qué no puede haber dibujos que en lugar de limitar la riqueza asociativa que losniños dan a las palabras que ilustran amplíen dicha riqueza, dibujos imaginativos de ilus-tradores infantiles como Tenniel, Howard Pyle, el doctor Seuss o Walt Disney?»

Por suerte, muchos años después un valiente editor de libros de texto leyó el artículo.

Las listasWilliam Ellsworth Spaulding era un editor de la sección de libros de texto de HoughtonMifflin, en Nueva York. Leyó el artículo de Hersey y se inspiró: ¿por qué no conseguir queuno de esos autores infantiles escribiera un libro de texto? Pero había pocas opciones entrelos ilustradores que mencionaba Hersey. Sir John Tenniel, el ilustrador original de Alicia enel País de las Maravillas había muerto hacía treinta y ocho años, en 1914. Howard Pyle,autor e ilustrador de Las alegres aventuras de Robin Hood había muerto todavía antes, en1911. Y Walt Disney estaba ocupado con un parque temático en Los Ángeles.

Sólo quedaba Ted Geisel, un autor infantil de relativo éxito que escribía y dibujaba bajoel nombre de la doncella de su madre, Seuss. Spaulding conocía al doctor Seuss, y contactócon su editor, Bennett Cerf de Random House, para ver si éste estaría dispuesto a prestarleal autor para que probara con un libro de texto. Cerf aceptó, siempre que Random Housepudiera vender la versión para librerías de todo lo que escribiera el doctor Seuss.

Tras el acuerdo, Spaulding se dirigió al doctor Seuss, pero no lo hizo con las manos va-cías. Para asegurarse de que lo que escribiera pudiera servir como libro de texto que compra-ran profesores y distritos escolares, Spaulding le dio al doctor Seuss tres listas de palabrasque los expertos habían acordado que era importante que los alumnos de primer curso deprimaria leyeran. En total, las listas contenían trescientas cuarenta y ocho palabras.

Al examinar las listas, el doctor Seuss consideró el ejercicio ridículo. Pero luego eligiólas dos primeras palabras que rimaban: «gato» y «sombrero» (en inglés cat y hat).


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La apuestaEl doctor Seuss tardó nueve meses en escribir The Cat in the Hat (El gato en el sombrero) ysólo utilizó doscientas treinta y seis de las palabras. El libro cambió la forma de enseñar delos profesores, la forma de comprar de las escuelas, lo que los editores pensaban sobre laeducación, y —lo que es más importante para este libro— el modo como las personas co-nectaban palabras e imágenes.

The Cat in the Hat fue un éxito tal para Random House que Bennett Cerf decidió subirlas apuestas. Se apostó cincuenta dólares con el doctor Seuss a que éste no conseguiríasemejante hazaña de nuevo usando sólo cincuenta palabras. En esta ocasión la lista conte-nía «jamón» «soy» y «Sam» (ham, am y Sam). Y esta vez el doctor Seuss solamente tardócinco meses en escribir Green Eggs and Ham (Huevos verdes con jamón).

Las imágenes dan significado a las palabras,y viceversaLa poción mágica que Seuss añadió a sus libros cambió la forma en la que los estadouni-denses aprendimos a leer también nuestra forma de pensar sobre los libros: los libros quenos enseñan mejor son los que llegan tanto a nuestra mente verbal como visual.

Al final, la poción no era tan mágica: simplemente tenía sentido. Una de las percepcio-nes importantes del informe de Hersey y del Consejo es que expertos y profesores estuvie-ron de acuerdo: un niño que realmente quiere aprender algo normalmente lo aprende. «Ahoraalgunos educadores piensan que los más pequeños podrían absorber hasta doscientas pala-bras en los primeros seis meses, usando palabras que los niños quieran aprender.» ¿Y qué eslo mejor para que un niño quiera aprender? Que el contenido resulte ameno para su mente.

¿Qué ocurrió con las imágenes?Para las palabras de un corresponsal de guerra, para un par de inspirados editores, para unautor a quien le gustaba dibujar, para millones de niños que decidieron que al fin y al cabo leerno era tan horrible, es una gran historia. Entre muchas otras cosas, nos cuenta que al aprendera leer, las imágenes tienen tanta importancia como las palabras a las cuales acompañan.

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Así que he aquí la gran pregunta: ¿si las imágenes suponen una diferencia fundamentalpara que a un niño le atraiga una idea, por qué detenerse en los niños? Si las imágenes tu-vieron un papel esencial en nuestra motivación para querer emprender algo tan desafiantecomo la lectura, ¿por qué ahora no utilizamos imágenes que nos motiven para querer com-prender los problemas a los que nos enfrentamos como adultos? ¿Si las imágenes funciona-ron para conectarnos con las ideas entonces, por qué ahora prescindimos de ellas?

En los negocios, igual que en la política, en la educación y en la vida, hemos abandonado elcamino de las imágenes, precisamente en el momento que más lo necesitábamos. ¿Por qué?

¿«Pensar diferente» no es exactamentelo que pretendemos?Hoy en día, la palabra más de moda en el mundo de los negocios es «innovación». La pren-sa económica, los líderes empresariales y las escuelas de negocios la repiten hasta la sacie-dad. «La innovación es la clave del éxito.» «Necesitamos innovar para salir de la recesión.»«Si pudiéramos emular su capacidad para innovar, podríamos convertirnos en el Apple deinsertar el sector aquí.»

Cuando buscamos innovación, ¿no buscamos simplemente una forma diferente de con-templar el mundo? Volvamos a plantear la pregunta de más arriba, pero ahora desde otraperspectiva. ¿Por qué en el momento de la historia en que más necesitamos ver el mundo deotra forma, no exigimos a nuestra mente que considere los problemas de otro modo? Sinuestro objetivo es ver de otra manera, ¿dónde han ido a parar nuestras imágenes?

¿Por qué Johnny y Janey no saben dibujar?(La auténtica razón que nos impide resolverproblemas para salvar nuestro trasero)

La razón por la que pensamos

que no somos visuales...


¡No sédibujar!

¿DIBUJAR?

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Los dibujos no son ruedas auxiliaresTodos reconocemos el poder de los dibujos como herramienta de aprendizaje. Antes deque empezáramos a leer, nos pedían que dibujáramos. Pero luego los dibujos cesaron.Nuestro sistema educativo evolucionó hasta creer que los dibujos son como ruedas auxilia-res: sólo son útiles para que nos iniciemos en la lectura; y hay que descartar el dibujo en elmomento en que ya somos capaces de escribir.

Lo cual es totalmente erróneo. Los dibujos son la parte del pensamiento que nos pro-porciona orientación y rumbo. Es la «perspectiva general» lo que nos permite ver adóndevamos. Los dibujos no son ruedas auxiliares; los dibujos son la rueda delantera.

...nos quitaron los dibujos.

...es que cuando empezábamos a

entender cosas...

Ruedas

auxiliares

¡Los dibujos

no son

esto!

¡No!

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Sin dibujos estamos en un monociclo. Es cierto que con suficiente aprendizaje todo elmundo puede aprender a montar en uno, pero para qué molestarse: siempre iremos másrápido y tendremos más estabilidad sobre dos ruedas. Cuando se trata de pensar, hablar yresolver problemas, es como si todos paseáramos en monociclos mentales.

Bla, bla, bla. No es de extrañar que nadie pueda explicar el mundo. El resto de este librova a montarnos de nuevo sobre dos ruedas.


¡Sí!¡Los dibujos

son esto!

¡Jo! Sólopalabras

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