BIOLOGA DE LA LECHELa produccin de leche para nutrir a las cras pudo ser un rasgo evolutivo asociado a lahormonaprolactina. Se sabe que algunas especies de peces del gneroSymphysodonnutren a sus cras con un fluido semejante a la leche.La llamada leche de buche est presente en diversos grupos deaves, como laspalomas, losflamencoso lospinginos. Desde el punto de vista biolgico se trata de una verdadera leche, secretada por glndulas especializadas. Sin embargo, es en losmamferosdonde estaadaptacin evolutivase hace caracterstica. Se cree que stos proceden de un grupo cercano a lostritelodntidosde finales del periodotrisico. Estas mismas fuentes creen que ya mostraban signos delactancia.Entre las muchas teoras existentes, se ha propuesto que la produccin de leche surgi porque los antepasadossinpsidosde los mamferos tenan huevos con cscara blanda, como los actuales monotremas, lo cual provocaba su rpida desecacin. La leche sera de ese modo una modificacin de la secrecin de lasglndulas sudorparasdestinada a transferir agua a los huevos.Otros autores, en una teora que puede ser complementaria de la anterior, opinan que las glndulas mamarias proceden delsistema inmunitarioinnato y que la lactacin sera, en parte, una respuesta inflamatoria al daotisulary la infeccin. Aunque existen dificultades, varios enfoques aproximan la fecha de aparicin en la historia evolutiva:

La necesidad evolutiva de alimentar a las cras se ve satisfecha en la produccin de leche propia de los mamferos. En primer lugar, la casena tiene una funcin, comportamiento e incluso motivos estructurales similares a lavitelogenina. La casena apareci hace entre 200 y 310 ma. Se observa que, aunque en monotremas an existe esta protena, fue sustituida progresivamente por la casena, permitiendo un menor tamao de los huevos y finalmente su retencin intrauterina. Por otra parte, se observan modificacionesanatmicasen loscinodontosavanzados que solo se explican por la aparicin de la lactancia, como el pequeo tamao corporal,huesos epipbicosy bajo nivel de reemplazo dental. El fsil ms antiguo de los mamferosplacentariosdescubierto hasta la fecha esEomaia scansoria, un pequeo animal que exteriormente se asemejaba a losroedoresactuales y vivi hace 125 millones de aos durante el periodoCretcico. Es casi seguro que este animal produjo leche como los mamferos placentarios actuales.