Angulema, Francia, 1736-París, 1806) Físico francés. Su celebridad se basa sobre todo en que enunció

la ley física que lleva su nombre (ley de Coulomb), que establece que la fuerza existente entre dos

cargas eléctricas es proporcional al producto de las cargas eléctricas e inversamente proporcionales

al cuadrado de la distancia que las separa. Las fuerzas de Coulomb son unas de las más importantes

que intervienen en las reacciones atómicas.

Después de pasar nueve años en las Indias Occidentales como ingeniero militar, regresó a Francia con la salud maltrecha. Tras el estallido de la Revolución Francesa, se retiró a su pequeña propiedad en la localidad de Blois, donde se consagró a la investigación científica. En 1802 fue nombrado inspector de la enseñanza pública.

Influido por los trabajos del inglés Joseph Priestley (ley de Priestley) sobre la repulsión entre cargas eléctricas del mismo signo, desarrolló un aparato de medición de las fuerzas eléctricas involucradas en la ley de Priestley, y publicó sus resultados entre 1785 y 1789. Estableció que las fuerzas generadas entre polos magnéticos iguales u opuestos son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia entre ellos, lo cual sirvió de base para que, posteriormente, Simon-Denis Poisson elaborara la teoría matemática que explica las fuerzas de tipo magnético.

También realizó investigaciones sobre las fuerzas de rozamiento, y sobre molinos de viento, así como

también acerca de la elasticidad de los metales y las fibras de seda. La unidad de carga eléctrica del

Sistema Internacional lleva el nombre de culombio (simbolizado C) en su honor.

Ley de Coulomb

Cargas iguales se repelen, cargas diferentes se atraen.

La fuerza eléctrica que actúa sobre una carga puntual q1 como resultado de la

presencia de una segunda carga puntual q2 esta dada por la ley de Coulomb:

donde ε0 = permitividad del vacío

Note que esto satisface la tercera ley de Newton porque implica que sobre q2,

actua exactamente la misma magnitud de la fuerza. La ley de Coulomb es una

ecuación vectorial e incluye el hecho de que la fuerza actúa a lo largo de la línea

de unión de las cargas. Cargas iguales se repelen y cargas distintas se atraen. La

ley de Coulomb describe una fuerza de alcance infinito que obedece la ley del

inverso del cuadrado, y es de la misma forma que la ley de la fuerza de la

gravedad.

Ara Una fuerza negativa implica una fuerza

q1 = x10^ C

q2 = x 10^ C

y r = metros,

F= x 10^ Newtons.

atractiva. La fuerza está dirigida a lo largo

de la línea de unión de las dos fuerzas

Constante de Coulomb

La constante de proporcionalidad k que aparece en la ley de Coulomb se llama a

menudo Constante de Coulomb. Dese cuenta de que esta constante se expresa en

términos de otra constante, 0 = permitividad del vacío.

Cuando se describe la fuerza eléctrica en los átomos y los núcleos, a menudo es

conveniente trabajar con el producto de la constante de Coulomb y el cuadrado

de la carga del electrón, ya que ese producto aparece en las expresiones de la

energía potencial y la fuerza eléctricas. Ese producto en las unidades apropiadas

para los procesos nuclear y atómico es:

La fuerza eléctrica entre cargas se puede calcular mediante la ley de Coulomb.