bilbao y last arri a 00 cruz
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BilbaoTRANSCRIPT
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LETRAS CHILENAS
PEDRO N. CRUZ
Bilbao y_Lastavria
F3Q
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F3ctf5
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BILBAO Y LASTARRIA
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in 2014
https://archive.org/details/bilbaoylastarriaOOcruz
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PEDRO N. CRUZ
NOV 25 1980
BILBAO Y L ASTARRI
A
EDITORIAL DIFUSION CHILENA S. A.Rosas 1080 -:- Santiago
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PRINTED IN CHILE49737.
Imprenta Chile, Morand 767.Santiago
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EnTRE las figuras chilenas que en el ltimo medio si-glo han descollado en el difcil gnero de la crtica litera-
ria, aparece la de don Pedro Nolasco Cruz en un lugar de
destaque. Hombre de resoluciones tomadas, de princi-pios invariables, no era, ni poda serlo, el aunador de
todas las voluntades. Y esto le tuvo, por otra parte, sincuidado. La verdad es que ms bien se goz de la soledad
que de la compaa, de la lucha encarnizada que de la
paz benigna y burguesa. Su crtica tuvo mucho de pol-
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mica y nada de contemporizacin. Estaba resuelto a
reducir a polvo a los dolos de la generacin brotada
del movimiento literario de 1842, cuya postura doctri-
naria le pareca errnea e inconsistente, y lejos de ocul-
tar sus propsitos, los proclam a los cuatro vientos.
Fu por esto llamado guillotinador de celebridades yno hay duda que el tremendo oficio lo ejerci con reco-
nocido talento. Porque su pasin estuvo demasiado bien
dirigida para cegarle y su dialctica posey una finura
suficiente como para no ser confundida con el burdogarrotazo.
"Editorial Difusin" ha seleccionado para su colec-
cin "Letras chilenas" tos estudios que Cruz hizo de
Francisco Bilbao y Jos Victorino Lastarria, orientado-
tes de una generacin de decisivos efectos en la vida
nacional. Son pginas que, junto con proyectar luz
sobre una poca de intensas luchas doctrinarias, mues-
tran como pocas los rasgos sobresalientes del crtico
acerado.
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FRANCISCO BILBAO
i
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I
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El autor ms discutido entre nosotros esFrancisco Bilbao (1). Libros enteros se hanpublicado sobre l, y entre ellos hay uno de
(1) Esto fu escrito en 1894. Ya haban disminuidomucho las polmicas a que me refiero. Despus, en 1913,don Armando Donoso public Bilbao y su tiempo. Do-
noso, en lo esencial, no disiente de mi opinin sobre las
obras de Bilbao. Tampoco discrepamos en los datos
biogrficos. En lo que no estamos conformes es en elmodo de apreciar y explicar las peculiaridades mentales
de ese agitador anticatlico.
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bastante mrito literario, el que escribi donZorobabel Rodrguez: es interesante, correc-
to, sencillo, y de razonamiento claro y sose-gado. Pero estas obras han desatendido, cualms cual menos, la personalidad de Bilbao.Escritas en tiempo de agitacin religiosa,
consideran a este autor como representantede ciertas ideas, y la lucha se .ha trabado en el
campo de estas ideas. El racionalismo, el so-cialismo, algunas doctrinas econmicas, la
Iglesia catlica y la libertad, la Iglesia y la
forma republicana de gobierno, las aejas
discusiones sobre la San Bartolom, Galileo,
la Inquisicin, y otras, he aqu las cuestiones
debatidas como doctrinas de Bilbao. El ca-rcter del autor, las peculiaridades de su in-
genio, el desenvolvimiento de su espritu, la
relacin de sus ideas con las de la poca y de
las naciones en que vivi, la forma particular
que reciban en su alma los conocimientos
que adquira, la verdadera causa de cierta po-
pularidad que supo granjearse, estos son
puntos que sus panegiristas y refutadores
han tratado incidentalmente y como estudios
complementarios.
Me parece que ahora Bilbao slo puedeinteresar por este aspecto, por su personali-
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dad. Las doctrinas que sostuvo, ya bastante
debatidas, no estn de moda. El espritu an-
ticatlico ha tomado nuevas formas, ha des-
cubierto nuevos puntos de ataque. Ya no im-pugnan a la Iglesia en nombre de la libertad,
sino de la ciencia; ya no es la Iglesia el am-
paro y refugio del despotismo, sino de la ig-
norancia; ya no es el ogro tirano de la huma-
nidad, sino una institucin caduca, casi aplas-
tada por el coloso de la ciencia experimental
positivista. Lamennais, Quinet y Michelet,
guas y maestros de Bilbao, son ahora ante-
pasados del racionalismo, no los actuales
lidiadores. Estos creen tener armas de ms
precisin, mucho ms perfectas y formidables.No estudiaremos, pues, la doctrina, sino en
cuanto sirva para explicar al hombre y al es-critor.
I
En 1844 la religin catlica dominaba enChile sin contrapeso. Los escpticos e incr-dulos eran escasos y no intentaban propagar
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ostensiblemente sus ideas. Deseos de hacerlo
no les faltaran seguramente; pero no podran
dejar de ver que, en vez de conseguir adeptos,
se atraeran intilmente molestias, y ocasio-
naran disturbios en la sociedad y en sus pro-
pios hogares. Tampoco haba sntomas detrabajos ocultos contra la religin catlica.
Ni hasta entonces se haban suscitado cues-
tiones propiamente religiosas: en los conflic-
tos entre el gobierno poltico y el clero, nadie
intentaba impugnar los dogmas y principiosde la Iglesia. Los liberales, cuando ms, ata-
caban a los sacerdotes que, segn ellos, abusa-
ban de su ministerio o no lo practicaban
debidamente. El campo de lucha de los distin-tos partidos era el de la poltica, y aun ste se
hallaba muy sosegado desde que comenz lapresidencia del general Bulnes.
A principios de 1844 muri don Jos MiguelInfante, hombre notable que aos atrs haba
desempeado elevados puestos en la repbli-
ca. Era volteriano y muri as desechando los
auxilios religiosos. A tiempo que entraban elfretro al cementerio, lo detuvo un joven de
veintin aos, y le dirigi estas palabras:
"Antes de pasar los umbrales de la muerte,
Infante! recibid el bautismo de la inmortali-
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dad". Imagino que los del acompaamiento semiraran las caras, y muchos preguntaran:Qu es lo que hay? Quin es? Razn sobra-da haba para asombrarse del desenfado, arro-
gancia y extraa presuncin de ese joven que
bautizaba en nombre de la inmortalidad comosi fuera ministro de ella.
As comenz a darse a conocer FranciscoBilbao.
No pas mucho sin que levantara gran al-boroto en la sociedad de Santiago. En unperidico literario, se public en junio de ese
mismo ao, un artculo titulado SociabilidadChilena, que era un ataque impetuoso, exalta-
do, furibundo, contra los dogmas fundamen-tales de la religin catlica, contra el matri-
monio catlico, contra la educacin catlica
de la juventud, y conclua con un llamado al
Presidente de la Repblica para que cuanto
antes pusiese orden y remedio en todo esto, en
atencin a que las circunstancias eran solem-
nes y muy grande la responsabilidad del pri-mer magistrado si desatenda los oportunos
avisos que le daban.
Firmaba este artculo Francisco Bilbao.
El escndalo fu enorme. No habra sidomayor si, en una funcin de iglesia, subiera
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de improviso al pulpito un individuo y comen-
zara sin prembulo a declamar contra la reli-
gin y sus enseanzas, contra los sacramen-
tos, contra el Papa. El artculo, literaria yfilosficamente considerado, es insignificante.
En la prensa anticatlica, aparecen ahora decontinuo cosas mejores, quiero decir ms bienescritas y de raciocinio ms decente. El fondo
de la doctrina est tomado de los enciclopedis-
tas principalmente, y de algunos autores fran-
ceses ms modernos, como Lamennais. Aunla forma tiene mucho de afrancesado. Lo queda al artculo cierta originalidad, no agradable
sino extraa, es el dogmatismo y la exaltacin
que dominan en l, y que se manifiestan, ya en
frases cortas, a medio hacer; ya en perodos
verbosos, altisonantes, en los cuales se amal-
gaman a menudo ideas incoherentes.La Sociabilidad Chilena era un reto a las
creencias casi unnimes de la nacin, sin que
hubiera mediado polmica ni provocaciones
de ninguna especie. El fiscal acus el escrito.
Bilbao no hall quin quisiera encargarse de
la defensa y tuvo que presentarse l mismo al
tribunal. No le vali el alegato que hizo, y locondenaron a una multa por blasfemo, inmo-
ral y sedicioso. A la salida del tribunal fu
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muy aplaudido por algunos jvenes amigossuyos y otras personas entusiasmadas por la
novedad del caso; aun le pagaron la multa.
Pero Bilbao no pudo seguir viviendo en
Santiago: lo expulsaron del Instituto Nacio-
nal, y los padres de familia, as catlicos comoliberales, prohibieron a sus hijos que se jun-
tasen con el atrevido joven. Se fu entonces a
Valparaso, y en octubre de ese mismo ao de1844 parti a Europa.
El alboroto se soseg por completo. Fu
aquello como si Bilbao hubiese tirado unagran piedra a un remanso, creyendo que iba
a ocasionar una tempestad que trastornara
todo. La piedra levant un borbolln, luego seperdi en el fondo y las aguas volvieron a su
estado normal. En el curso de su vida, nues-tro autor no hizo otra cosa que tirar piedras
a remansos.
II
Hechos como esos, aislados, estriles, que
slo dejan tras s un nombre propio y no cosa
que valga, no merecen la atencin sino como
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manifestaciones de un carcter. Por este as-
pecto, el caso es interesante. Cmo la socie-dad chilena, profundamente catlica, pudo
producir un individuo profundamente antica-
tlico? Cmo pudo crecer y desenvolverse enella un individuo tan abstrado en la constitu-
cin moral de la sociedad y en los derechos
del hombre, cuando nadie se ocupaba sino en
organizar la administracin de una manera
estable, de modo que cesasen las continuasrevoluciones que impedan la prosperidad de
la repblica? En Bilbao todo es extico, ajenode la sociedad en que vivi. Su vehemencia,
sus inclinaciones, los estudios que le interesa-
ban, su amor a la Francia, la fe ciega en lo que
decan algunos escritores de esta nacin, su
estilo mismo, el giro de sus frases, nada hay
en ello de chileno, ni de americano., ni de espa-
ol. Sus obras parecen una traduccin mal he-
cha de especulaciones fantsticas escritas por
un estudiante francs revolucionario.
Cmo apareci en Chile individuo seme-jante? Creo que aqu se trata de un caso de
atavismo. Por lo menos esto ofrece una expli-
cacin del fenmeno.
El abuelo materno de Bilbao fu un francs,
J. Antonio Beyner, quien, all por el ao 1780,
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se asoci a dos compatriotas, Berney y Gra-
musset, para transformar a Chile en repblica
independiente. En el plan entraba la forma-cin de un senado y diversas instituciones yaboliciones extraordinarias, todo ms o me-
nos conforme a las doctrinas de los enciclope-
distas, salvo en materias religiosas, pues no
creyeron conveniente modificar lo que a este
respecto se hallaba establecido.
No tengo para qu decir cul era el estadode la colonia en esa fecha. Si hubiesen busca-
do diez individuos que desearan sinceramente
la repblica o que tuvieran ideas claras acerca
de esta forma de gobierno, tal vez no los ha-
bran encontrado. La prueba est en que, nobien los franceses comunicaron su proyecto a
cuatro o cinco personas de las que crean msseguras, fueron denunciados. El gobierno
apres y deport con tanto secreto a los prin-
cipales cabecillas, Berney y Gramusset (1),
(1) Don Manuel Bilbao, en la biografa de su herma-
no Francisco, presenta a su abuelo como autor y cabeza
principal de la conspiracin. E,s un error, como puede
comprobarse con los documentos originales del proceso
que estn en la Biblioteca Nacional. Probablemente ha
dado ocasin a este error el singular parecido de los ape-
llidos de Beyner y Berney.
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que nadie supo ms de ellos hasta 1853, aoen que se descubrieron los papeles del proceso.
Como eran gente poco conocida en la colonia,bast una excusa cualquiera para dejar tran-
quilos a los que podan alarmarse por su de-
saparecimiento.
Ahora bien, el abuelo Beyner, por el hechode haber tomado parte en esa conspiracintan descabellada, manifiesta sin lugar a duda
que tuvo las tres siguientes cualidades. Laprimera, un fondo extremadamente iluso, que
lo mantuvo en la ignorancia ms completa de
la sociedad en que viva, con ser que los carac-
teres de ella eran tan sealados que no podan
dejar de saltar a la vista del hombre menosprctico y observador. La segunda, su incli-nacin a los estudios y reformas sociales con-
forme a las teoras de los filsofos del siglo
XVIII. La tercera, la petulancia de conside-rarse con las aptitudes y fuerzas suficientes
para llevar a cabo esas reformas, sin que nada
ni nadie lo indujese a tener tan alta opinin de
s mismo.
Estas tres cualidades aparecieron en el nie-
to de Beyner y constituyen los caracteres mas
salientes de su personalidad.
Que Bilbao era un iluso e ignoraba por com-
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pleto la sociedad en que viva, es cosa que es-
t como demostrada. La sociedad chilena de
1844, muy catlica, no pensaba en una refor-ma religiosa radical y completa, as como lade 1780, muy monrquica, no pensaba en unareforma republicana. Tanto fondo de ilusin
se necesitaba para concebir como inmediata-mente practicable aquella reforma como sta.Todava el caso de Beyner era hasta cierto
punto excusable porque es presumible que,
adems del triunfo de sus doctrinas, vera una
ganancia o mejoramiento de condicin en la
realizacin de sus planes; mientras que Bilbao
iba tras de su reforma abnegadamente, lo que
supone mayor grado de exaltacin. Aun ms,el abuelo guardaba las consideraciones debi-
das a los sentimientos religiosos de la colonia,
porque la constitucin ideada estableca que
la religin catlica deba ser la de la nueva
repblica, lo que indica en l algn sentido
prctico, pues no abarcaba toda la constitu-
cin social. Bilbao haca entrar en su reforma,
no slo la religin sino taYnbin la poltica: lo
abarcaba todo. La repblica con presidente ycmaras no le contentaba sino a falta de cosa
mejor, segn lo manifest en escritos poste-
riores a la Sociabilidad Chilena.
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Hay pruebas fehacientes de que nuestroautor era iluso por naturaleza. Sus obras fue-
ron recopiladas y publicadas por su hermanodon Manuel, el cual escribi para esa edicin
una extensa biografa. Muy mal escrita estla biografa, es en extremo incorrecta, y gro-
sera en ocasiones. Desborda en esas pginas
una admiracin sin lmites, casi adoracin por
Francisco, y tambin uno tropieza a menudocon execraciones y odio malvolo contra los
que lo impugnaron. Trata de realzarlo, de po-
nerlo en el pinculo del genio y de la gloria;
pero don Manuel no es de los ms avisadoscomo escritor, y algunas candideces que se leescapan aqu y all, ayudan a restablecer laverdad de los hechos. Por lo dems, la biogra-
fa es muy prolija, y atando cabos sirve muchopara desembrollar la personalidad de Bilbao.
He aqu lo que dice el bigrafo acerca delfondo iluso de su hermano. "A pesar de estosprogresos conquistados (ciertos autores que
haba ledo), Bilbao se haba alejado de tal
modo de la tierra, su espritu vagaba en losalrededores del trono del Eterno cual el gui-
la que quiere entrar en el secreto de los dioses
para arrancar el secreto de la creacin, que si
no hubiese tenido la educacin de Plutarco y
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del Contrato Social, toda su vida no habra si-
do ms que un soador".No se deduce de aqu claramente que
Bilbao era por naturaleza soador y que lo fu
toda su vida? Ya quin se le ha ocurrido ja-ms, como a don Manuel Bilbao, decir quePlutarco y el Contrato Social son a propsito
para dar sentido prctico y llamarnos a la
realidad de las cosas?
En la segunda escena del primer acto deLos Bandidos de Schiller aparece por primeravez el protagonista Karl Moor. Est sentado
leyendo junto a una mesa. Deja el libro y dice:
"Me fastidia soberanamente este siglo borro-neador de papel cuando leo los varones ilus-
tres de mi Plutarco". Los autores dramticos,
y ms si tienen genio superior como Schiller,cuidan de poner en boca del protagonista des-
de las primeras palabras, y sobre todo en las
primeras palabras, conceptos que den toques
bien sealados al carcter. Karl Moor, el lec-
tor de Plutarco, se desata en esa misma escenacontra toda especie de leyes, y dice que con un
ejrcito de hombres como l, convertira laAlemania en una repblica, en comparacin
de la cual las repblicas de Roma y Espartapareceran conventos de monjas.
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Claro est que Plutarco ni por asomo incita
a la rebelin; pero sus relatos de grandes ac-
ciones, la pintura de grandes caracteres, y su
admirable sensatez para juzgarlos, forjan en
la imaginacin una poca heroica, que impulsa
a idealistas exaltados a menospreciar la poca
presente.
Y qu decir del Contrato Social? Ni losms fervientes adoradores de Rousseau se hancegado hasta el punto de creerlo hombre prc-tico. Villemain, admirador de Rousseau yenemigo de los jesutas (lo cual para ciertos
individuos es prenda de imparcialidad) deca
en una de sus clebres lecciones sobre aquel
filsofo: "Tal influencia (la de Rousseau) no
es la que conviene al carcter y al progreso de
la libertad moderna; y en nuestros das un c-
lebre publicista (Benjamn Constant) ha po-
dido decir sin que lo contradigan: "No conoz-co sistema alguno de servidumbre que haya
consagrado errores ms funestos que la eterna
metafsica del Contrato Social". Quiere toda-
va el lector una prueba ms de que Bilbao era
iluso? Atacaba la indisolubilidad del matri-
monio guiado por Jorge Sand. Dice en la
Sociabilidad Chilena: "Pero la cuestin se
agita, la democracia matrimonial penetra. La
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Francia est a la cabeza de esta revolucin,
Jorge Sand a la cabeza de la Francia. Ah est
esa sacerdotisa que se inmola; pero sus mira-
das profticas sealan el crepsculo de la re-
generacin del matrimonio". Plutarco, el Con-
trato Social, Jorge Sand, qu lastre para un
soador del siglo XIX!
III
La inclinacin a los estudios filosficos so-ciales, tal como la tuvo Beyner, fu como es-pontnea en Bilbao. A los dieciocho aostraduca La esclavitud moderna de Lamen-nais, y ya conoca ms o menos a Voltaire,Rousseau, Gibbon, Volney y otros ms de esaescuela. Qu balumba se le formara en la ca-beza, ya lo imaginar el lector. Desde enton-
ces tuvo un ideal de libertad que nunca consi-
gui ver claro. Al principio concibi la libertad
como ilimitada, concepcin cmoda y pueril.Despus la sujet a la ley, y la ley, al deber yal derecho: pero tampoco pudo nunca deter-
minar el significado de estos trminos. Toda
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su filosofa se reduce a declamar sobre estas
cuatro palabras: libertad, ley. deber y derecho.
Ya las define de una manera, ya de otra. Ex-plica las unas por medio de las otras, y las
combina o encadena en virtud de ciertas aso-
ciaciones de ideas que tal vez seran muy cla-ras para l; pero que son extraordinariamente
oscuras para el sentido comn. Y siempre re-sulta, uno no sabe cmo, que la Iglesia Catli-
ca es la enemiga declarada de la libertad, de
la ley, del deber y del derecho. Enunciada as
la filosofa de Bilbao, no es para entendida.
Pues si leen con cuidado sus obras, la entende-
rn menos. Algo conseguiremos desenredar
ms adelante.
Lo notable es la precocidad de esta inclina-cin de Bilbao. No es bien extrao que, a laedad en que todos se ocupan en pasear la calle
a alguna nia del vecindario y en estudiar de
buenas o malas ganas las humanidades, Bil-
bao se ocupase tenazmente en regenerar la
sociedad chilena, en disminuir los adulterios yextirpar de raz la religin catlica? Si por lo
menos hubiesen estado en discucin tales
asuntos, comprenderamos que nuestro joven
los tratase, aunque siempre sera singular que
los tomara tan a pechos y con tan febril exal-
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tacin. Pero nadie se ocupaba en ellos, ni por
pienso.
Y no se diga que la precocidad de Bilbao eraseal de una organizacin mental poderosa.
Afirmarlo sera ridculo. Lo mejor, indiscuti-blemente lo mejor que escribi nuestro autor
fu La Sociabilidad Chilena. Ah por lo me-nos, comprenda algo aquello que trataba:
conceba la libertad humana como infinita,ilimitada; era un concepto que se entenda.
Pero, despus de su viaje a Europa, sujet la
libertad a la ley, y ya no hizo sino embrollarse
ms y ms, porque se le enturbi su idea de lalibertad, y no acert nunca a explicar de una
manera firme qu ley era esa.Bilbao, despus de su primer artculo, no
progres una lnea ni por el lado filosfico ni
por el literario. A mi juicio, no cabe disputasobre esto. Ahora bien, la precocidad que
procede simplemente de una inclinacin here-
dada y no de la temprana manifestacin de
una inteligencia poderosa, se conoce en que
no va seguida de progreso sino de retroceso
o estancamiento, como ocurre en nuestroautor.
A ms, su precocidad no poda provenir deuna organizacin superior y apta para las cien-
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cas sociales, porque, si hubiese provenido de
eso, no se habra manifestado tan desordena-
damente como lo vemos en Bilbao, sino conorden y mtodo. Seal de verdadera precoci-
dad en asuntos sociales es observar, anotar,
examinar, estudiar la constitucin de las so-
ciedades, en una edad no llamada para estas
cosas; es ir atesorando casos, hechos y puntos
que a su tiempo harn surgir en la mente rela-
ciones y leyes. Pero un individuo que, a edad
muy temprana y dndose como guiado por supropia razn y experiencia, comienza por for-
mular dogmticamente leyes, sin haber ob-
servado ni podido observar nada, ms bien da
seales de desorganizacin o desequilibrio
mental que de otra cosa. En uno de sus folle-tos dice Bilbao: "La abolicin de la delegacin
y en su lugar la soberana directa o el gobier-
no de la libertad, es una idea que apareci en
m con mi pensamiento". Hlo aqu dando
le}^es sociales sin haber conocido la sociedad,
porque no es de suponer que hubiese visto mu-cho mundo cuando comenz a pensar. Y ad-virtase que eso lo dice seriamente y es la
verdad, porque en La Sociabilidad Chilena,que escribi a los veintin aos, ya aparece la
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idea aquella acerca de la delegacin, comomuy meditada y experimentada.
Bien puede ser que el abuelo Beyner no
hubiese nacido con esta inclinacin a las cien-
cias sociales; pero que la tuvo est averiguado.
Quizs la adquirira; pero esto no es obstculo
para la trasmisin, porque es hecho compro-
bado que tambin pueden trasmitirse las cua-
lidades adquiridas.
La precocidad falsa va ordinariamenteacompaada de presuncin y charlatanera,
al revs, de la precocidad verdadera, que gene-
ralmente anda hermanada con el retraimiento
y la modestia. La presuncin y arrogancia deBilbao eran enormes. No gastaba, empero,esos humos en todas las cosas. Fuera de laregeneracin social, era buen hombre, llano,
servicial, abnegado, recto, de costumbres se-
veras; pero en punto a cambiar la faz social,
pojtica y religiosa del mundo, era intratable.
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IV
Bilbao se crea sinceramente depositario yministro de la verdad. Recuerde el lector la
prosopopeya a Infante cuando lo bautiz. Eraaficionado a bautizar. En Buenos Aires pu-blic un folleto La Amrica en peligro, delcual hablaremos en su lugar. El obispo publi-
c una pastoral contra el folleto. El autor re-
plic en una contra pastoral, y en ella dice al
obispo, a quien supone convencido ya con las
reflexiones que le ha hecho: "Apresuraos,
pues, a entrar en el gremio de la verdadera
iglesia si queris salvaros. Y si lo desearais,pronto estoy a bautizaros en las aguas de la
regeneracin, en nombre del Padre, que es la
fuerza, de la razn que es el verbo, y de la ca-
ridad, que es el espritu". En esa misma con-tra pastoral se lee esto otro, por donde se ve-
r la plena confianza que Bilbao tena en sus
argumentos: "En la refutacin de esta pasto-ral, intencionalmente no he querido atacar el
corazn del enemigo, porque me reservo ha-cerlo, si Dios me da vida, en una obra especial,que si el seor obispo llega a leerla, (como lo
creemos hombre de sinceridad) se convencer
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de tal modo., que l mismo arrojar su mitrapor la ventana de su palacio. He querido ceir-me a la pastoral, y es por eso que suspendo lasaguas del diluvio de razn que sepultarn la
barca de Pedro, tan pronto como se despren-da". No tena ms confianza en s mismoaquel loco que di en creerse Neptuno en per-sona, pudiendo mandar la lluvia cmo y cuan-do quisiese, caso que refiri el barbero a don
Quijote y que se halla al principio de la se-
gunda parte de la historia del heroico man-chego.
Todas las obras de Bilbao, desde la primera
hasta la ltima, estn infladas por un dogma-
tismo irritante. Sus demostraciones le parecen
absolutamente irrefutables. Todos los adver-
sarios de las doctrinas que sustenta son yprecisamente han de ser estpidos, imbciles,
serviles, hipcritas, y amontona sobre ellos
groseras de toda especie. Ni los escritores
ms respetables le hacen considerar que puedahaber razones para no pensar como l. Unavez se puso a refutar la Encarnacin del Ver-
bo y dice:
"Vamos a habrnosla con San Agustn.Primera parte del argumento: la doctrina de
la omnipotencia divina tiene lmites, como ya
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lo demostramos, indicando que para Dios hay
muchos imposibles, siendo uno de ellos elpoder asumir forma finita. Luego no ha podi-
do encarnarse. Segunda parte del argumento:
el verbo infinito e indivisible ha podido encon-
trarse todo entero en lugares diferentes.
"Aqu de la metafsica del gran Agustn ycompaa.
"Es posible que diga todo un San Agustn
que hay lugares diferentes para el infinito?
"Tendremos nosotros, racionalistas estu-
diantes, que tener compasin de la inteligen-
cia del grande Agustn?
"Es necesario no tener la menor idea de la
metafsica y de la nocin del infinito, para
osar afirmar el disparate de que Dios puede
encontrarse todo entero en lugares diferentes.
Ignoran Agustn y el P. Ventura..."
Los escritores ms exaltados contra el ca-tolicismo, como Quinet, aparecen moderados
y casi respetuosos comparados con Bilbao.
Aqu y all suele hablar de respeto, de impar-
cialidad; pero es por decirlo. Luego obra co-
mo si tal no hubiese dicho. Tena fe ciega enla fuerza y penetracin de su inteligencia. Si
se ha metido en profundidades filosficas, no
le cuesta nada decir, al exponer su opinin:
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"En esto me aparto de todos los filsofos''.Xo hay problema que no resuelva con la ma-yor limpieza. En cierta ocasin quiso diluci-dar definitivamente la unin del alma con el
cuerpo,, y lo consigui sin dificultad. Despus
de unas pocas pginas de raciocinio sin rpli-
ca concluye resumiendo de este modo:
"Si el alma esta unida a un cuerpo, el cmode la unin se verifica por la identidad del
principio de la fuerza que es el que mueve ytrasmite el movimiento.
"Quiero mover mi brazo. Mi electricidadconsciente mueve a la electricidad del orga-nismo. La electricidad desprende la electrici-dad de otros cuerpos. La electricidad del es-piritu desprende la electricidad del cuerpo se-
gn las leyes del organismo. No hay imposi-bilidad y creemos resuelto el problema de la
comunicacin del alma con el cuerpo".
Xada ms sencillo. Bilbao escribi esto alos cuarenta aos, cuando haba alcanzado
toda la madurez de su ingenio. Muri muypoco despus. Si este hombre vive diez aosms. no habra dejado cosa por resolver en
metafsica, ciencia en la cual se crea de fuerza
irresistible, y recomendaba con mucho ahin-co su estudio para descubrir los errores del
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catolicismo. Anticuado est el pobre Bilbao.Ahora no hay libro contra la Iglesia catlica,que no comience por rerse de la metafsica..Nunca tuvo la menor sospecha de que pu-
diera caer en alguna contradiccin o dispara-
te; aun cuando sus raciocinios lo llevaran a uabsurdo, no crea que hubiese tal absurdo, sino
una dificultad que resolvera l mismo mstarde. Crea, por ejemplo, en la eternidad de
Dios y en la eternidad de la materia y de las
leyes que la rigen. Claro est que en tal caso-
hay que elegir entre Dios o la materia, porque
uno de los dos est de ms. Bilbao vea el ab-
surdo; pero como haba llegado a l discu-rriendo separadamente sobre Dios y sobre la-
materia, y no poda equivocarse, toma el ab-
surdo como simple dificultad que resolver ertotra ocasin, porque todas sus cosas las dice
con mucha ingenuidad. "Si la materia es eter-na, tenemos el dualismo de Dios el organiza-
dor, y de la materia la organizada. Es posible
conciliar este antagonismo metafsico? Noso-
tros postergamos esta cuestin, quizs la msdifcil de la ciencia, para volver al punto que
nos ocupa".
Muri al ao siguiente en que escriba esto rsin haber dejado resuelto el punto.
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Mientras tanto se haba formado una idea
de Dios muy curiosa. Siendo eterna la mate-ria y sus leyes, el verdadero Dios, a juicio de
Bilbao, no puede ser sino un Dios constitu-
cional. Se admira de los catlicos porque no
lo conciben de esta manera tan racional. "Nopueden creer, dice, en un Dios constitucional,
no lo conciben, les parece desnudo de sus prin-
cipales atributos, de su gloria y de su poder".
Cree que los catlicos conciben omnipotente a
Dios, por servilismo y miedo. Por eso "le tri-
butan el homenaje que se tributa al dspota
ante quien se tiembla". Y el milagro no esposible, porque siendo Dios un soberano cons-
titucional muy justo y escrupuloso en el respe-to a la constitucin, en ningn caso se atreve-
ra a dar golpes de Estado. "Qu cosa es unmilagro (si fuese posible) sino *un golpe de
Estado de la Divinidad, violando la Constitu-
cin de los Seres?"
Goethe, entre sus Mximas rimadas, tieneuna que viene muy al caso.
Wie einer ist, so ist sein Gott;Darum ward Gott so oft zu Spott.
"Como es uno, as es su Dios; por esto Dioses tan a menudo una cosa ridicula".
35
-
V
Don Manuel Bilbao, el bigrafo, consideraa su hermano como a una criatura de las mshumildes en todo, y tiene a este respecto un
prrafo de candidez tranquila y sincera: "Hu-milde por inclinacin, dice, lo qu los libros yla meditacin le enseaban, trataba de discu-
tirlo, de consultarlo. Con sus condicpulos ha-ca lo primero, y para lo segundo eligi a los
seores don Andrs Bello y don J. V. Lasta-
rria. Pero estos seores no satisfacan las ne-
cesidades de su espritu, y la persona que ms
se armonizaba con sus aspiraciones, que msle llenaba, le satisfaca y le aclaraba sus difi-
cultades, era el inteligente y profundo filsofo
don Vicente F. Lpez. Para Bilbao, ste era el
que le haba enseado ms y el que se encon-traba a mayor altura de los que haba tratado,
en conocimiento de la verdadera ciencia de la
filosofa".
Este inteligente y profundo filsofo don
Vicente F. Lpez, era un argentino avecinda-
do en Chile, y por aquellos tiempos comenz
a publicar unos artculos filosficos y litera-
rios tan disparatados que fu preciso conse-
-
gvar con l que suspendiese la publicacin.
Don Miguel Luis Amuntegui, que no pecapor severidad en sus juicios, escriba tocante a
esos artculos, que su autor suspendi la publi-
cacin "para mayor honra y gloria de las le-
tras americanas''.
Quin no ve la vanidad y la presuncin de
Bilbao buscando aplausos de escritores desati-
nados, y excusndose de or el consejo de un
verdadero sabio como don Andrs Bello?
Bien conoca ste la fatuidad de Bilbao. En1864 le escriba lo siguiente, tal vez en contes-
tacin a alguna de esas consultas nominales de
nuestro autor: "Mi querido amigo y discpulo:
Hay una especie de presuncin de mi parte endar a Ud. este ltimo ttulo, una vez que con
el transcurso del tiempo se han trocado nues-
tros respectivos papeles: el que enseaba
aprende''. Quien haya ledo las obras de don
Andrs Bello especialmente para este caso la
Filosofa del Espritu humano, y lea las extra-
vagantes especulaciones filosficas de Bilbao;
quien conozca la exquisita pulcritud de la for-
ma literaria del primero, y la incorreccin,desalio y charlatanera del segundo, se ima-
ginar sonriendo lo que estara pensando don
Andrs Bello al escribir a Bilbao: "El que en-
37
-
seaba aprende". Y el cndido don Manuel ci-ta este prrafo de carta como prueba evidentede que Francisco dej atrs en filosofa a todos
sus maestros, segn confesin de ellos mismos.
"Todos ellos, dice don Manuel, pretendie-ron dirigir el desarrollo de sus ideas; mas fuintil; el desborde de ese torrente...". Pus
qu otra cosa haba de suceder? Ni Aristte-
les, ni Platn, aun cuando hubiesen resucitado
para. slo ello, nada habran conseguido con
Bilbao. Trlat, el clebre alienista, cuenta que
conoci a un individuo que lleg o convencer-
se de que haba resuelto el problema del mo-vimiento continuo, despus de muchos ensa-
yos e invenciones que lo tenan arruinado.
Algunas personas trataron de hacerle ver que
estaba equivocado; pero a todos objetaba que
eran incompetentes en mecnica. Un mdicode Bictre llev al inventor a casa de Arago,
y ste demostr sin lugar a rplica que no ha-
ba tal invento. El pobre diablo de primeras se
ech a llorar amargamente; pero luego se re-
puso y dijo muy tranquilo: "Poco importa:el que se equivoca es M. Arago''. Ya habraexperimentado don Andrs Bello que si no
era de la opinin de Bilbao, nada importara,
porque el equivocado sera Bello y no Bilbao,
38
-
y obraba como obra una persona prudente entales casos.
Los maestros de Francisco fueron Voltaire,
.Rousseau, los enciclopedistas y los escritores
que. a mediados del siglo XIX, continuaban
la obra de aqullos: Lamennais, Quinet, Mi-
ehelet, Renn, que por aquel tiempo eran los
ms conspicuos en la patria del abuelo. "Bie-naventurados, exclama nuestro autor con una
sinceridad y uncin que habran hecho soltar
la risa a Voltaire, bienaventurados, vosotros
filsofos que trabajis por la redencin del
.gnero humano procurando craser l'infame".Su filosofa, si as puede llamarse, era una
mezcla de las ideas de todos esos autores, he-
cha en una cabeza exaltada, ilusa y vana. Co-
mo los ms de ellos convenan en craserl'infame, Bilbao tena idea clara acerca de es-
to; pero como dichos autores discrepaban enlo dems, esto es, en el sistema que deba re-
emplazar al catolicismo, el nieto de Beyner,
incapaz de discurso lgico en estos asuntos,
se atuvo a lo que vea ms saliente y repetido,
que eran las ideas de libertad, ley, deber y de-
recho. Conceba estas ideas de una manera en
extremo vaga e indefinida; pero su natural
exaltacin lo llevaba a declamar con furia
39
-
acerca de ellas, segn el aspecto que en tal o
cual momento le presentaban; su fondo ilusole ofreca como practicable lo que era pura-mente imaginario; y su vanidad le haca creer
como cierto, inconcuso y lgico todo cuantosu propio discurso le mostraba con aparien-
cia de tal.
VI
Cmo el germen de desequilibrio mentalheredado del abuelo Beyner, pudo desarrollar-
se con tanta fuerza, sin ser contrarrestado por
e influjo de la sociedad en que Bilbao recibi
su primera educacin? Dada la sociedad chi-lena de aquel tiempo, lo natural era que ese
germen se hubiese modificado en algo por lo
menos. No fu as. Por desgracia, Franciscono recibi educacin catlica.
Su madre era catlica, sin duda; pero, a lo
que parece, no tuvo influencia en su hogar.
En la minuciosa biografa de nuestro autor,esta seora desempea un papel muy secun-dario. La amaban sus hijos y la consideraban;
40
-
pero no hay rastros de que ejerciera en el al-
ma de ellos la menor influencia. En cambio, elpadre, don Rafael Bilbao, aparece como el
dolo de sus hijos, especialmente de Francisco.
Este le dedic uno de sus folletos, y en su
Diario tiene para l frases de hondo cario yrespeto.
Don Rafael, en puntos religiosos, dejabarodar la bola. Por respetos sociales, no tena
inconveniente en parecer catlico; pero, por
respeto privado, tampoco tena inconveniente
en disentir de las enseanzas o mandatos de
la Iglesia siempre que no le gustaban o no se
conformaban con su manera particular de
entender las cosas. En poltica estuvo de opo-sitor al Gobierno. Sali desterrado cuando su
hijo Francisco tena once aos, y lo llev al
Per para que lo acompaase.
Tenemos, pues, a Francisco separado de su
madre, trasladado a una sociedad extraa,
bajo la tutela de un padre librepensador, a la
edad en que comenzaba a darse cuenta de lo
que le rodeaba. Padre e hijo volvieron del
destierro seis aos despus. En este espaciode tiempo, el espritu del nieto de Beyner que-
d suficientemente preparado para el desa-
rrollo del germen hereditario, de manera que,
41
-
cuando lleg a Santiago, aquello estaba a pun-to de reventar. En amplia libertad para leer loque quisiera y animado a ello con el ejemplo
de su padre, tendi naturalmente a los estu-
dios sociales y religiosos segn el espritu de
los enciclopedistas.
Lamennais lo deslumbr. Recin llegado a
Santiago, fu a ver a un amigo. Estaba ste
leyendo El Libro del Pueblo. Bilbao le pidi
la obra y "desde entonces, dice, la luz primi-
tiva que fecund la Araucana de Ercilla, reci-
bi en mi infancia la confirmacin o la rela-
cin cientfica del republicanismo eterno". Xose canse el lector en averiguar qu relacin hay
entre la luz primitiva que fecund la Araucana
y la revelacin cientfica del republicanismo
eterno. Es de aquellas asociaciones de ideas
que escapan al sentido comn y que, como an-tes dije, abundan en las obras de Bilbao, de tal
suerte que rara es la pgina que no las tenga,
sobre todo cuando se interna en profundida-
des filosficas.
Nadie le iba a la mano para corregirle elfondo iluso, y su precocidad mrbida y la pe-
tulancia de su carcter pasaban por destellos
de una inteligencia profunda y clarsima. Alos dieciocho aos tradujo un libro de Lamen-
42
-
nais, y a los veintiuno, sin haber tropezadocon obstculos de ningn gnero, se vi apto
y suficientemente prevenido para cumplir sumisin de regenerar el mundo, comenzandopor Chile, su querida patria, y public la So-ciabilidad Chilena.
El bigrafo y los que han intentado presen-tar a Bilbao como un genio, nos cuentan cuen-tos acerca de la conversin de su hroe, del
catolicismo al racionalismo especial que profe-
s. El bigrafo nos pinta un Francisco ocupa-
do en leer libros devotos, en estudiarlos y me-
ditarlos, en macerarse las carnes, en prcticas
religiosas las ms estrictas. "Era, dice, un as-ctico consumado". Poco a poco, este asceta,
a fuerza de profundas cavilaciones y prolijos
estudios, lleg a convencerse de que el catoli-
cismo era falso. Pero a qu edad pudo hacer
todas estas cosas? A los diecisiete aos era tanincrdulo como es posible serlo. Su cambio de
ideas tendra lugar a los trece o catorce aos.
Muy difcil es creer, sin pruebas innegables,que un muchacho de esa edad, estudiante de
un colegio de Lima, y que en las horas de re-
creo jugara al trompo y a la pelota como to-dos, estuviese sumido en profundas medita-
ciones y en hondas lecturas, para averiguar
43
-
mparcialmente si la verdad estaba o no en el
catolicismo, y profesarlo o no segn lo que
resultase. Y la vida de asceta con macera-ciones de carnes? Debi forzosamente trans-
currir cuando aun no haba dominado la duda
en ese nio, que ni por pienso estaba destinado
a ser un santo. Tendra alrededor de diez
aos. Es contar demasiado con la credulidad
de la gente.
Bilbao fu catlico cuando su madre lo lle-vaba a misa y lo haca confesarse. Desde quese fu con su padre, se dej de aquello. El mis-
mo Francisco lo deca. Cuando se cas enBuenos Aires, hubo dificultades porque no
quera someterse al rito catlico. Un prelado,para allanarlas, manifest a Bilbao que haba
nacido catlico; pero ste le interrumpi di-
cindole: ''Fui catlico cuando no reflexiona-
ba", esto es, cuando era un nio. Tal es la
verdad, confirmada por otros pasajes de Bil-
bao. Sin embargo., l mismo habla de grandes
estudios religiosos hechos antes de declararse
racionalista; pero son cosas evidentemente
acomodadas para pasar por profundo pensa-
dor y que repugnan al buen sentido.
44
-
VII
Cojamos de nuevo el hilo de su vida.
Bilbao lleg a Francia, a principio de 1845.
Uno de sus primeros cuidados fu visitar aLamennais, su Amads de Gaula.
Segn el Diario que llevaba, la primera en-
trevista pas en cumplimientos. Lamennais le
dijo que hablaba muy bien el francs, y lepregunt por el estado de las relaciones con
los indios y si era verdad que estos indios eran
los araucanos. "S, seor, le respond, dice
Bilbao, con un gran placer al saber que los
conociese".
"Pero yo vuelvo a lo que he dicho, prosi-
gui Lamennais. Ud. habla francs como siestuviese muy acostumbrado".
Creo que realmente Bilbao hablaba muybien el francs. Su castellano est tan plaga-
do de galicismos garrafales, tanto en los giros
como en las palabras, que parece que el idio-ma natural del nieto de Beyner era el francs.Es individuo que escribe como la cosa msnatural del mundo eclosin, vacancias, locomo-tiva, esclavatura, y otras barbaridades.
En la segunda visita, ya comenz Lamen-
45
-
nais a leerle trozos de sus obras y a comentr-selos. Bilbao escuchaba exttico. Luego viLamennais que tena ah un ejemplar muy es-caso de discpulo ingenuo y fervoroso, y que
a esto aadia la particularidad de ser de tie-
rras muy lejanas, en donde podra ms tardedar a conocer el nombre del maestro. Trat,pues, de captarle la voluntad. Al terminar esta
visita le dijo:
Usted tiene una misin apostlica.Aprenda todo el bien con esa voluntad y en-tusiasmo. Aqu encontrar un amigo sincero.
Yo lo llamo a Ud. mi hijo., y lo abraz.Y yo a Ud. mi padre, le respondi el joven.Enjuguemos, lector, una lgrima.
''Sal de all como el profeta (prosigueBilbao en su Diario), amando a mis semejan-tes; pero indiferente al mundo. Mi alma reno-vada como en la esencia divina, en la contem-
placin del bien que quiero para todos, en el
amor que deseo agrandar".
Entre las Notas y Pensamientos de Sainte
Beuve hay uno acerca de Lamennais que es
oportuno citar.
"Mj de La Mennais, dice el clebre crtico,
necesita como oyentes y familiares, o necios
que agachen la cabeza; o jvenes especialistas
46
-
en determinada materia, pero candidos y no-
veles en lo dems; o personas de ingenio er-
guido, poco flexibles y poco penetradores, va-
nidosamente halagados al verse unidos a
hombre tan ilustre; o jvenes de desmedidoentusiasmo y progresistas a todo trance. Enuna palabra, necesita y ama al discpulo, lapresa del grande hombre. Su conversin no es
ms que un monlogo admirable, y slo dalugar a una breve rplica en los cortos inter-
valos de reposo".
Bilbao era un discpulo de clase particular
y rarsima: el discpulo que llama tiernamen-
te al maestro mon pre, que embelesado locontempla como algo divino, y que, al retirar-
se de una visita, "sale de all como el profeta,amando a sus semejantes, pero indiferente almundo".
Qu delicioso bocado para el orgu-
llo de Lamennais
!
El joven chileno asisti a las lecciones que
Michelet y Quinet daban en el Colegio de
Francia, y luego fu a visitar a estos famosos
escritores. Quinet lo trat con ms confianza.
Bilbao le cont su vida y le di un ejemplar
de la Sociabilidad Chilena. Quinet se atrajo la
eterna gratitud del joven, haciendo mencin
honrosa de dicha obra en una de sus lecciones.
47
-
Estaba a punto de ser destituido de la ctedra
que acupaba, por sus doctrinas abiertamente
revolucionarias, y se empeaba ms que nun-ca en adquirir popularidad entre los estudian-
tes Qu cosa ms satisfactoria que procla-mar que sus doctrinas encontraban eco en losconfines del mundo? Llama a la SociabilidadChilena "obra llena de elevacin y de lgica",
y agrega: "Estas pocas pginas bastaran por
s solas para demostrar que., a pesar de trabas
de toda especie, ya comienzan a pensar con vi-
gor al otro lado de las cordilleras. El bautismo
de la palabra nueva, he aqu expresiones que
han debido causar asombro, al aparecer en un
folleto escrito en los confines de las Pampas".
Los confines de las Pampas! Quinet no hall
por esos lados tierras ms lejanas en dondehacer resonar el eco de su voz. De vuelta alnuevo mundo, Bilbao le pag los elogios, pues
harto proclam en esos confines el nombre deQuinet. El profesor ya contara tambin con
esto.
Michelet invit a su casa a Bilbao una que
otra vez. Nuestro joven tomaba notas intere-
santes en estas reuniones. "Michelet habl
con todos: con David cuatro veces, con Rey-
naud dos, con Didier una. Reynaud me pre-
48
-
gunt si los libros de ellos llegaban a Am-rica".
Reynaud quiso dejar una huella profundaen el nimo de ese joven americano a quien
vea ah de paso., y le pronunci un discurso.
"Reynaud me pronunci un discurso. "To-das las nacionalidades deben pronunciarse ms
y ms, y las naciones formarn una conversa-
cin entre s".
David d'Angers le dijo: "Qu de poesa no
debe haber entre ustedes, entre los arau-
canos !"
Para estos grandes hombres, Chile, el otro
lado de las cordilleras, las pampas, los arau-
canos, todo era ms o menos una misma cosa,
y ya puede uno imaginarse si no sera entre
ellos objeto de curiosidad un individuo, pro-
ducto legtimo de aquellas regiones tan leja-
nas y pobladas por gente poco menos que
salvaje.
En Pars, Bilbao no perda un minuto. "Sepropuso, segn dice el bigrafo, buscar los l-
timos resultados de la ciencia para dirigir la
inteligencia en Chile". Nobles y sanos prop-
sitos, sin duda alguna. Curs, por de pronto,
astronoma con Arago, qumica con Dumas,
geologa, matemticas, economa poltica, in-
49
-
gls. Probablemente, por falta de tiempo, no
estudi patologa interna, contrapunto, puen-
tes, bellas artes. A juzgar por lo que ha dejadoescrito, parece que no aprendi nada, fuera de
un poco de ingls y lo luce cuanto puede, aun
cuando no venga al caso. O si aprendi algo,no lo querra comunicar, porque en sus obras
no hay seales de otra ilustracin sino de esa
que se adquiere en conversaciones y no en cur-
sos. Ni siquiera aprendi a ordenar sus ideas,
a pensar con algn mtodo, porque de vuelta
de Europa escribi peor que antes.
Su manera de estudiar no era tampoco la
ms a propsito para sacar provecho. Mien-
tras el profesor estaba explicando las leccio-
nes, Bilbao se entregaba a especulaciones ex-
traordinarias. He aqu una muestra de lasnotas que tomaba en la clase de geologa:
"En la clase- silenciosa, rodeado de gente,
escuchando al profesor y mirando el mundo
de la ciencia para pensar en el pedazo de tie-
rra que nac, yo deca: no trabajara si no cre-
yera serle til; pasara mi vida vagando sobre
las ruinas de la historia. Escuchaba la expli-
cacin de la formacin de la tierra desde su
estado incandescente hasta el estado actual,
y contemplando al hombre colocado sobre
50
-
tantos siglos y revoluciones para dominar,
admirando al hombre que sumerge su brazo
en las entraas de la tierra para ostentar la
materia primitiva y en seguida levantar su
mirada. . .".
VIII
En 1847 visit algunas ciudades europeas.Michelet le di una carta de recomendacin
en la cual, junto con otras alabanzas de grue-
so calibre, puso que el portador "es un genioan envuelto, mas nosotros hemos penetradoen l y hemos encontrado un carcter fuerte yprofundo, que desarrollado debe ser un gran-
de hombre". Un genio envuelto, un carcterfuerte. A la verdad, sta es una manera hbilde avisar que el portador es un sujeto algo
extravagante, halagndole la vanidad al pro-
pio tiempo, y sin comprometerse a nada.
Bilbao crea como ciertas todas estas lisonjas,
y as no es de extraar que volviese de Europa
tan pagado de s mismo.
Despus de recorrer parte de la Europa,
51
-
volvi a Pars. Estuvo ah algn tiempo y seembarc para su patria a principios de 1850.Al divisar a Valparaso, despus de cinco
aos y medio de ausencia, sinti Bilbao unaextraa emocin. Segn lo consigna en suDiario, desde la cubierta del buque dirigi la
palabra a los Andes: "Qu tenis montaasen vuestros abruptos perfiles para remover
ciertos fundamentos misteriosos de mi ser?"Despus le pareci que el espectculo que
presenciaba era, segn dice en su abominable
castellano, "como una palabra de Dios quevena de escuchar en los primeros das de la
creacin. Y esa palabra aparecindose con elesplendor de la omnipotencia sobre los Andesde Chile como sobre un pedestal del herosmo,
y yo que en ese momento deca: "Padre nues-tro, santificado sea tu nombre", vi a Chile
santificando al Seor y el sol sobre los Andes
y la unidad inenarrable de fuerza y de pure-
za, que la inmensidad visible presentaba. Era
el apoteosis proftico de una nacin que va a
lanzarse a los campos heroicos".
Chile, mientras tanto, no pensaba lanzarse
a los campos heroicos, sino que estaba muyocupado en la poltica, porque ya se acercaba
la eleccin de Presidente. Gobiernistas y opo-
52
-
sitores trataron de alistar en sus filas a Bilbao.
Era natural. Todava infunde aqu cierto res-
peto el individuo que ha viajado por Europa,
aun cuando no haya hecho otra cosa que ir,
pasear, gastar dinero y volverse. En aqueltiempo eran contados los que haban ido al
viejo mundo, y Bilbao una a esta singularidad
otra mucho mayor, la de haber tratado con al-guna intimidad a hombres notables con quie-nes mantena correspondencia epistolar.
Bilbao asisti a reuniones de uno y otro
bando y no se afili en ninguno, porque no
entendan la libertad como l se la imaginaba,
cosa que no poda menos de suceder. No to-m, pues, parte en las luchas y trabajos pol-
ticos, desech el puesto de redactor de un pe-
ridico, y se content con un empleo en la ofi-
cina de estadstica, recientemente creada.
No por esto descuid la misin de enderezar
y dirigir la cultura de su patria, y a poco de
llegar public los Boletines del Espritu. La
perturbacin mental de que padeca tom en
estas pginas una forma suave y harto melan-
clica. Quizs cedi a una tierna sensibilidad
ocasionada por la vuelta a la patria y al hogar.
Lo indudable es que tena demasiado fresco suLamennais de las Palabras de un creyente.
53
-
Como el nombre de Bilbao es muy conocido.,y bien poco lo son sus obras, hay que multipli-car las citas, aun cuando sea cosa de aburrir,
para que se vea que no exagero. Ah va unode los Boletines, y todos son por el mis-
mo estilo."Por qu ests triste, alma ma?
"Vago sobre la tierra como el alma ham-brienta de amor y de belleza, para volver aempuar el arado junto al rancho que me vinacer; pero los climas y los ros, las constela-
ciones y los pueblos, y tambin las miradas
recibidas, todo esto brilla de repente en la
memoria como lgrimas iluminadas por el solen su ocaso.
"Es la tierra un campamento sublime. Pas
el ruido y he salido a ver las huellas de los h-
roes y los lugares donde asentaban sus tien-
das. All, es el tumulto de una multitud que-
rida que, cuando dice vamos, el mundo selevanta como el caballo de Job, al oir la trom-
peta en el desierto. Por qu no rodamos en
esos torbellinos de fuego como notas de la
orquesta universal?
"All, son los ros que ruedan las espadas de
los siglos heroicos y que hoy murmullan como
en los das de Csar, de Karl, de Napolen.
54
-
Ms all, los bosques de Hermann que repi-ten en la soledad el adis de Varo a su Italia
que no volver a ver y los crneos de las legio-
nes esparcidos, signos mudos que an asom-
bran a los brbaros.
"Italia, tierra madre de osamentas llena;pero ms que Miln y que Venecia y que Flo-rencia, t, ciudad solitaria..."
Pero la luz primitiva que fecund la Arau-
cana de Ercilla y que, en la infancia de Bilbao.,
recibi la confirmacin o revelacin del repu-
blicanismo eterno, impulsaba a nuestro joven
a obras ms enrgicas y tiles para la patria
que vagar sobre la tierra, mientras brillan en
la memoria los climas, los ros y tambin las
miradas recibidas.
IX
Instigado por algunas personas, y dejando
que los polticos trabajasen a su modo, se de-
dic a formar una asociacin para dar a cono-
cer al pueblo los deberes y derechos que cons-
tituan aquella ley a que deba sujetarse la
55
-
libertad, y en qu consista esta libertad. Lla-
mse dicha asociacin Sociedad de la Igual-dad, porque en ella los socios suponan que
todos eran iguales y se llamaban mutuamenteciudadanos.
Al principio concurrieron pocos individuos;
pero Bilbao se movi y trajin de tal modoque la gente comenz a acudir a la novedad.Personas serias y respetables vieron que de
aquello poda resultar algo bueno para el pue-
blo, y entraron como socios. Pronto los pol-ticos de la oposicin vieron tambin que po-
dan aprovechar esos elementos populares
para las elecciones, entraron en gran nmero
a la sociedad y trabajaron para darle carcter
poltico. Bilbao pudo resistir algn tiempo a
tal tendencia; pero la sociedad haba desper-
tado el recelo del gobierno y ste comenz a
hostilizarla. Las hostilidades agriaron los ni-
mos y la Sociedad se declar contra el candi-
dato oficial. El resultado fu que el gobierno
la disolvi con un golpe de autoridad.
Bilbao fu el alma de esta asociacin, pol-
lo menos mientras no tuvo tendencias polti-
cas manifiestas. En este tiempo consigui serbastante popular, sobre todo por dotes orato-
rias muy singulares. Incapaz de discurrir con
56
-
cierta lgica, digo en asuntos sociales o reli-
giosos, y falto de temperamento literario, no
poda en sus discursos convencer ni arrastrar
a nadie. Pero la ntima persuacin de que es-
taba diciendo verdades como templos, encade-nadas por la lgica ms rigurosa e inflexibleque pueda darse; la seguridad completa de que
los medios que propona para la regeneracin
social eran los nicos apropiados; naturales ypracticables ; la conciencia de estar en momen-tos solemnes cumpliendo una misin augusta;
el acopio de palabras y frases sonoras y enf-
ticas, de las cuales usaba sin discernimiento
las ms veces, y que daban al discurso algo de
inesperado y fantstico; la repeticin frecuen-
te de las palabras: pueblos, amor, sufrimiento,
libertad, ley, deber, derecho, trminos que ya
dan golpe por s solos, todo esto, animado con
el fuego y la alucinacin de una semilocura
deba, bien lo creo, despertar- en el auditorio
afectos extraos y un entusiasmo indetermi-
nado. Este orador tena todo el aparato de la
elocuencia, todas las seales que acompaan a
la cosa; pero no la cosa. Tena la accin, la
buena presencia., el fuego, la sonoridad, la es-
pontaneidad y energa de las palabras; pero
no tena el pensamiento. Era aquello una cas-
57
-
cada de palabras sonoras y retumbantes, gol-pes de agua que se precipitan los unos a losotros, y luego pasan y se van quin sabe adnde.
Los resultados de la elocuencia de Bilbaopueden compararse a los afectos que desperta-ra una banda de msica que tocase con bro ygallarda un "Himno a la Libertad" o una"Marcha del Deber y del Derecho". Daranganas de ensanchar el corazn, de ensalzar
algo; pero no tal o cual cosa. Entraran deseos
de marchar; pero no a tal o cual parte, sino
simplemente de marchar.
Que esto era lo que experimentaban los ar-tesanos y jornaleros que en gran nmeroacudan a oir a Bilbao, se confirma con una
ancdota citada por el prolijo bigrafo para
manifestar la elocuencia admirable de su her-
mano. Advierte de paso que "no comprendan
quizs muchos de los discursos de Bilbao".
Pongamos el quizs y el muchos a la cuentadel cario fraternal y estaremos en lo cierto al
decir que no entendan nada.
Uno de los que asistan con ms constanciaa las sesiones de la Sociedad era un hombre
del pueblo, bastante andrajoso. No sala deall. Bilbao se le acerc una vez, y le dijo:
58
-
Ciudadano, es necesario no olvidar quenecesitis del trabajo para vivir.
Yo no, ciudadano, contest., porque yovivo de entusiasmo.
Tal vez el roto estara medio achispado., yquizs sera ese su estado normal e ira a dor-
mitar a la Sociedad arrullado por la voz del
orador. Pero, en fin, si le hubiesen pregunta-
do: entusiasmo de qu o para qu? nunca ha-
bra podido decirlo claro. Casi todos iran a las
sesiones a oir hablar como iban tambin a laretreta a oir tocar.
Nuestro orador no poda tener para las per-
sonas serias y sensatas de la Sociedad los
mismos atractivos que para el pueblo; pero lo
alentaban y aplaudan porque era muy buenreclamo para llamar gente. Aun cuando laSociedad de la Igualdad, en sus principios,
no tom parte en la poltica, creo yo que algu-
nos de los principales que contribuyeron a
formarla, tenan de antemano el propsito de
convertirla oportunamente en Club electoral.
Un caballero Arcos, que fu el que sugiri aBilbao la formacin de la Sociedad, fu tam-
bin uno de los primeros que intentaron con-
vertirla en instrumento poltico cuando la
vieron floreciente. Lo cierto es que todos los
59
-
himnos a la libertad y las marchas del deber
y del derecho que tocaba infatigablemente la
msica de viento de Bilbao, no sirvieron para
la regeneracin social, sino sencillamente pa-
ra favorecer la oposicin a la candidatura de
don Manuel Montt. Los desequilibrados, si seconsigue hacerles creer que en tal o cual cosa
van a cumplir su misin (y es cosa fcil si les
halagan la vanidad), son individuos tilsi-
mos: despliegan una actividad prodigiosa, son
incansables para los trajines y hablan por
veinte. Ms tarde veremos que la masonerade Buenos Aires tambin supo aprovechar
muy bien esta condicin de Bilbao.Es muy cierto que los consocios de Bilbao
no daban importancia a lo que ste hablaba,
sino en cuanto serva para llamar gente. Cuan-
do comenzaron los ataques a dicha Sociedad,
la acusaron de que estaba difundiendo doctri-
nas herticas., y que en ella apareca de nuevo
el autor de la Sociabilidad Chilena. La JuntaDirectiva, alarmada por semejante acusacin,
porque adentro y fuera de la Sociedad domina-
ba la doctrina catlica, present a los socios
reunidos la proposicin siguiente: "La Socie-
dad de la Igualdad declara que el ciudadano
Bilbao no se ha expresado jams en sus sesio-
60
-
nes contra los dogmas de nuestra santa reli-gin". Esto fu aprobado. Pues bien, era poco
menos que imposible que Bilbao pudiese ha-blar cinco minutos sobre puntos sociales sin
romper lanzas por algn lado con la religin
catlica. La aprobacin del acuerdo antedichomanifiesta que los igualitarios, como lo llama-ban, o no entendan los discursos de su ora-
dor, o si algo entendan, les entraban las pala-
bras por un odo y les salan por el otro. Entodo caso, deban de encontrar esa verbosidad
altisonante muy inofensiva para la religinque profesaban y atacaban sinceramente.
He entrado en estas minuciosidades porquelos artculos, folletos y libros escritos en fa-
vor de Bilbao tratan de presentarlo como ora-dor incomparable, como fuente de nueva vida,a la cual el pueblo acuda con ansia. No hubotal cosa. Discursos quedan de l y son harto
ridculos. Y ya sera singular que un individuoque. cuando escriba cosas meditadas, slo
consegua ensartar oscuros disparates, fuese a
resultar, cuando improvisaba, grande orador
y orculo de verdades luminosas y fecundas.
El extravo de la opinin respecto a Bilbao,
las apreciaciones falsas o exageradas de sus
cualidades, en mucha parte han tenido su ori-
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-
gen en la manera cmo lo han atacado los es-critores catlicos. Lo toman como campenserio de la incredulidad, como un enrgico re-presentante de un sistema. Es natural que losque lo defienden por compaerismo, lo pre-senten como hroe, como gran talento y casiun genio.
X
Disuelta la Sociedad de la Igualdad, la opo-
sicin comenz a conspirar. Bilbao trajinbastante entre los conspiradores. El da que
estall el motn, el 20 de Abril de 1851, Bilbao
habl en estos trminos al pueblo que rodeaba
a las tropas rebeladas: "Hoy es el da de laregeneracin de Chile. Hoy es el da de mos-trar a la faz de la tierra que sabemos y pode-
mos conquistar nuestros derechos". De unamanera anloga sola don Quijote animarse a
e propio y animar a Sancho, antes de acome-
ter alguna peligrosa aventura.
Sofocado el motn, Bilbao tuvo que escon-
derse, y despus de grandes apuros, consigui
embarcarse secretamente para el Per.
62
-
No bien lleg a Lima, entr a "procurar, co-mo dice el bigrafo, la regeneracin de los pe-ruanos, predicando la cruzada del renacimien-
to". Pero el Presidente Echenique pronto le
ataj la carrera. Lo mand llamar y le dijobien claro que no poda tolerar que un extran-
jero viniese a propalar en el Per doctrinas
subversivas y que, si quera andar en libertad,
se dejase de escribir sobre tales asuntos.
Nuestro regenerador tuvo que resignarse.
Public entonces unos Estudios sobre la vida
de Santa Rosa de Lima. Debi escribir esto en
algn momento lcido, o quizs las palabrasdel Presidente Echenique le despejaron un
poco la cabeza. Si bien, literariamente hablan-
do, la obrita es muy mediana., llama la aten-cin porque est escrita con imparcialidad yan con entusiasmo por la Santa; casi no hay
notas disonantes, ms tarde probablemente se
le hizo cargo de conciencia haber escrito eso,
porque public otra edicin en Buenos Aires,
y agreg a la Vida un post-scriptum, titulado
Perpetuidad del problema religioso, para en-
volver la vida de la santa en una filosofa cali-
ginosa, de modo que no discordase con lasdoctrinas del autor.
Tambin di a luz un artculo de miras muy
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-
vagas y generales, la Resurreccin del Evan-gelio. Hasta los ttulos que pona eran extra-ordinarios. A nadie se le habra venido a lasmientes resucitar el Evangelio en la Amricameridional,, tan catlica en aquel tiempo. Pero
Bilbao crea que la humanidad deba tener unlibro que unificase el espritu universal. Atra-
sado tambin est en esto: ahora la increduli-
dad no busca en un libro de moral la unifica-
cin del espritu humano, sino en la ciencia
experimental.
El folleto comienza as: "La humanidad no
tiene un libro". Mas luego resulta que ese li-bro existe y no es otro que el Evangelio, eso
s que nadie lo lee ni lo practica. "Y nosotrospreguntamos, dice el autor, qu pueblo lee el
Evangelio? Qu nacin lo practica, qu igle-sia lo encarna? Ninguna. Los protestantes
prefieren la Biblia, los italianos a Rossini, los
franceses a Voltaire. los catlicos el catecismo
del Padre Astete. Moiss, David, Elias. Ros-
sini, Voltaire y el Padre Astete son preferidos
a Jesucristo. Tal antecedente, tal resultado:
tal educacin, tal vida. Nosotros no pretende-
mos imponer sobre el Evangelio los siete se-llos del Apocalipsis. No pretendemos decirque es el libro definitivo. . . No; creemos en la
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perpetuidad progresiva de las revoluciones
del Eterno. Pero tambin decimos que hasta
hoy, ese libro es el sol del firmamento de los
libros''.
Esta idea de la unificacin del espritu hu-
mano por medio de un libro, aparece con fre-cuencia en las obras de Bilbao. Era idea co-
mn entre los filsofos que buscaban la popu-laridad. Se encuentra en Lamennais; pero
nuestro autor debi de tomarla ms directa-mente de Quinet. "Por desgracia, dice ste enL'enseignement du Peuple, no tenemos ningn
libro popular, del cual pueda el pueblo recibir
sin peligro la primera educacin moral. Otros
tienen traducciones ingenuas de la Biblia. .."
Luego se imagina Quinet, que, dando al pue-blo educacin conveniente, podr surgir un
nuevo Emmanuel que escriba el libro y ende-rece el mundo desplomado, y termina con estaexclamacin: "Venga, pues, el Feneln que
ha de escribir el nuevo Telmaco para el here-
dero, no ya de un reino, sino de un mundo!"
Lo que hay en todo esto de curioso no esque Bilbao haya adoptado tal o cual idea de
otro, cosa que nada tiene de particular, sino lo
que voy a decir, aunque tenga que adelantar
fechas. Bilbao, conforme iba entrando en
65t
-
aos, pensaba ms y ms en el tal libro parael pueblo, y al fin lleg a imaginarse que para
l estaba guardada la empresa de escribirlo,por lo menos para la Amrica, y que l era elFeneln que haba de dar el nuevo Telmaco-
a las generaciones del nuevo mundo.En 1864, un ao antes de su muerte, publi-
c este libro en Buenos Aires con el ttulo deEl Evangelio Americano. Las primeras pala-
bras son stas: "Las nuevas generaciones de
Amrica no tienen libro". En seguida ofrecemodestamente llenar este vaco con El Evan-
gelio Americano, libro escrito para el pueblo,
y en el cual encontrar ste una exposicin
clara y sencilla de los deberes y derechos quele ataen y del bien que debe anhelar.
Lo que el lector encuentra es una enmara-ada selva de tonteras y dislates, interrumpi-
da aqu y all por trozos de una elocuenccia
atropellada y sonora. Yo no .he visto nadaigual sino en otras obras del mismo autor.He aqu el sumario de un captulo: "El Spi-
ritus intus y el Sursum corda. Idea, fuego yfuerza de la Revolucin. El almo da". Heaqu otro sumario: "Doctrina anti-histrica.
del Evangelio Americano.Genealoga de la-Revolucin.Negacin de la filiacin doctri-
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-
nariaCrtica de la Revolucin francesa.
Elementos de la filosofa americana". Todoesto se halla desarrollado en menos de docepginas.
En otro captulo formula esta proposicinen letras gordas: "La raza espaola ha perdi-do el sentimiento potico de la naturaleza"
Y contina: "Vamos a probarlo. Hay una ra-zn metafsica, profunda". Esta razn formi-
dable es como sigue: "Si el dogma declara ala materia, a la creacin, al hombre mismocomo miseria y nada ms que miseria, con elobjeto de hacer resaltar ms y ms la nocinde la Omnipotencia, que ha de ser representa-
da por la Iglesia, cmo queris que el hombre
o pueblo educados en esa creencia, aprecien ysepan apreciar la creacin, la belleza, la justi-
cia? Quin no ve ya en germen el odio al bos-
que, la crueldad con los animales, el desprecio
por las maravillas de la creacin?" Y pocodespus dice: "Es por esto que el desierto se
extiende en Espaa. . . Es por esto que predo-
mina el pastoreo sobre tierras incultas... El
espaol es enemigo del rbol, casi me atrevoa decir lo mismo del americano descendiente
de espaol".
Han solido hacerse acusaciones vagas a los
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-
espaoles, y an a todos los meridionales., de
descuidar el cultivo de las tierras por pereza
o negligencia. Pero slo es propio, no ya de
un exaltado sino de un verdadero desequili-
brado, sostener que la religin catlica incite
a todas esas cosas que dice Bilbao.
Dejemos estas inepcias; y para dejarlas ms
a prisa, recordemos, y sirva de soplo que las
aviente, la Vida del Campo de Fray Luis deLen; o ms bien, vengan dos estrofas de San
Juan de la Cruz que nos digan cmo y de qu
manera el catlico admira la naturaleza.
En el Cntico espiritual la esposa busca alesposo y dice:
Oh bosques y espesuras.Plantados por la mano del Amado,Oh prado de verduras,De flores esmaltado,Decid si por vosotros ha pasado.
Respuesta de las criaturas:
Mil gracias derramando,
Pas por estos sotos con presura,
Y yndolos mirando,Con sola su figuraVestidos los dej de su hermosura.
Y ya que se habl del odio al bosque y ten-go delante el Cntico espiritual, no dejar de
citar otras dos estrofas:
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Dice la esposa:
Gocmonos, Amado,Y vamonos a ver en tu hermosuraAl monte y al collado.
Do mana el agua pura;Entremos ms adentro en la espesura.
Y luego a las subidasCavernas de las piedras nos iremos,
Que estn bien escondidas,Y all nos entraremosY el mosto de granadas gustaremos.
XI
Volvamos a la vida de Bilbao en Lima.
En 1854 estall una revolucin. Con estemotivo, el Presidente Echenique desterr del
Per a Bilbao, a quien consideraba como pro-pagandista o fomentador de la revolucin.
Francisco se asil en Guayaquil, y continu
la propaganda en la frontera. Pero supo que
su padre, que haba ido al Per para acompa-
ar a sus hijos proscritos de Chile, haba sido
tomado preso. Volvi entonces ocultamente ysigui la vida azarosa del conspirador. Para
l, el partido revolucionario encabezado por
el general Castilla, era el representante de la
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-
libertad sujeta a la ley constituida por el deber
y el derecho. Los insurrectos no tuvieron in-conveniente en que prestase eficaz ayuda, lo
cual hizo con gran entusiasmo. Triunf en
Enero de 1855 el general Castilla, y Bilbaocrey llegado el caso de ayudar con sus luces
a la regeneracin poltica y social del Per.
Escribi con este fin el Gobierno de la Li-
bertad, folleto en que indicaba la manera deponer en prctica las doctrinas que sustentaba.
La base de la nueva repblica era el ejerci-cio de la soberana sin delegacin del sobera-
no o el gobierno directo e inmediato del pue-
blo. El lector tal vez desear saber cmo sedictaran las leyes. Era cosa sencilla. Dice
Bilbao:
He aqu el medio.
La manifestacin del deseo, que es el proyecto, es la pala-
bra.
Organicemos la manifestacin permanente de la palabra:
la tribuna.
El tribunado del pueblo ser el modo de manifestar alsoberano y de representar al gobierno.
El hombre es la tribuna; no legisla: presenta la idea.El pueblo aprueba o desaprueba, y la idea es ley.
El tribunado es la palabra iniciadora y permanente.
No hay delegacin, hay tan slo iniciacin.El pueblo nombra el tribunado.
70
-
Bilbao no vea dificultad alguna para apli-
car este sistema primitivo a naciones populo-
sas, civilizadas, que requieren un complicado
rgimen poltico.
Dice ms adelante, al resolver en dos pala-bras el problema de la federacin y la centra-
lizacin: "La lgica de la libertad resuelve
clara y sencillamente todas las cuestiones
hasta hoy insolubles".
He aqu como debe obrar el Estado para nogastar en la recaudacin: "El Estado no gas-
tar en la recaudacin. Todo ciudadano acudi-r a su seccin respectiva a pagar su cuota. Laseccin lleva el registro y aplicar la pena al
que no paga. El nombre del deudor al Estado
es proclamado y puede ser borrado de la lista
de los ciudadanos. De aqu se ve que resultala economa en la recaudacin, se evita el robo
y todo ciudadano sabe lo que paga y vigila so-bre las rentas nacionales".
Tambin se ve que, en tiempo de Bilbao,
deba de ser cosa comn que la gente no supie-
ra lo que pagaba.
Hablando de la organizacin del crdito,
da esta definicin:
"El crdito es la anticipacin que hace lo
que existe para desarrollar la existencia en
71
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otros seres. Dios bajo este aspecto es el ban-
quero inagotable de los mundos".
Un caso singular es ste. Segn el Gobiernade la Libertad, el ejrcito no puede disparar
contra el pueblo. Y si hay una insurreccin,cmo sofocarla? Nada hay insoluble para lalgica de la libertad. Se hace una cosa muysencilla. La mayora declara a los insurrectoscomo extranjeros e invasores. Una vez toma-dos estos infelices en sentido figurado, no ha-
ba inconveniente para fusilarlos.
Bilbao envi a Quinet el Gobierno de la
Libertad y el Mensaje del Proscrito, una pam-plina de media docena de fojas en contesta-
cin al mensaje presidencial de don Manuel
Montt. Quinet le devolvi la cortesa con al-
gunas felicitaciones y palabras de aliento, no
finas y delicadas, sino desaforadas y chillonas,
como convenan a la voluminosa vanidad del
discpulo. "Leo, le deca, con profundo jbilo
vuestras dos obras. Ah! Qu gran grito ha-
bis lanzado en las cordilleras! Os aseguro
que no hay poder alguno en el mundo capazde ahogar un grito semejante". Y sigue en es-te tono. Pero lo han notado? Siempre las
cordilleras. En la Amrica meridional no veaQuinet naciones y ciudades, sino cordilleras y
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-
pampas. Bilbao escribi sobre Lamennais, re-
cin fallecido en 1854, un estudio como slo l
poda hacerlo. Se lo mand a Quinet, y ste lecontest: "Le habis construido un noble se-
pulcro con rocas de las cordilleras".
Creo que, para Quinet, el grito ms grande
que reson en las cordilleras, fu uno bien lar-
go y formidable que lanz Bilbao en Buenos
Aires en Agosto de 1857, y que comienza as:
"A mis amigos., los obreros del pensamiento,en la Amrica del Sur. Amigos : os comunicoel programa de la edicin completa de las
obras del seor Edgar Quinet, que se publicaactualmente en Pars. Edgar Quinet es uno deaquellos ciudadanos de esa patria univer-
sal. . . " Y el reclamo no es de pocas pginas.
XII
El gobierno del general Castilla no hizo
caso, por cierto, del folleto de Bilbao. Vi s-
te que, salvo el cambio de gobernantes, todo
llevaba trazas de seguir lo mismo. Lo que msle alarmaba era que la Iglesia catlica mante-
73
-
na su preponderancia. Le irrit la ceguera delos peruanos que estaban perdiendo momentostan solemnes para la regeneracin social, ytrat de hacerles comprender el precipicio aque se arrojaban, manteniendo en sus institu-
ciones ese dualismo fatal para la civilizacin:
el catolicismo y la repblica. Como su porfacomenzase a incomodar, el Presidente de la
Corte Suprema lo hizo tomar preso. Y veanqu coincidencia. El Presidente de la Corte
era el jefe de la masonera, y la crcel era la de
la Inquisicin. A fuerza de empeos se consi'gui que el pobre Francisco saliese en li-
bertad.
Disgustado en extremo e imposibilitado pa-
ra lanzar gritos formidables en las cordilleras
de esas regiones, resolvi ir a establecerse en
Buenos Aires, donde floreca el liberalismo;
pero antes quiso visitar a sus queridos maes-
tros Michelet y Quinet, y derramar una lgri-
ma en la tumba de su padre Lamennais. Partia Europa. All encontr a Michelet destituido,
a Quinet desterrado, a la Francia convertida
en imperio. "Estuve en Pars, dice, como reco-
rriendo ruinas: aqu se lea antes enseanza li-
bre, aqu ciencia, aqu juventud, aqu heros-
mo, aqu virtud". Pudo haber sacado de esta
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-
peregrinacin alguna enseanza provechosa,
alguna experiencia del mundo y de los hom-bres. Lo nico que sac fu que era precisotrabajar ms que nunca en la regeneracinsocial.
Despus de "vagar algunos meses por las
ruinas de la historia", se embarc para Buenos
Aires y lleg a esta ciudad en Abril de 1857.
Aqu se domicili a firme y se dedic al pe-riodismo, tanto para cumplir su misin rege-
neradora, como para proveer a su subsisten-cia, porque sus recursos eran muy mdicos.Tom parte en las luchas polticas, muy ar-dientes entonces, y si bien triunf el partido
que apoyaba, se retir disgustado al cabo de
algn tiempo. Como no conoca a los hombres,ni estuvo nunca dotado de penetracin, siem-
pre que se entrometa en algn choque de pa-
siones o intereses slo coga desengaos.
El tesn, pertinacia y arrojo con que propa-
gaba sus doctrinas, y el sealado carcter
subversivo que tenan, le dieron cierta notorie-
dad. La masonera, que ya prosperaba en Bue-nos Aires, no se descuid en aprovechar tan
buen instrumento. Le hicieron creer que el
objeto de la masonera no era otro que la be-
neficencia y procurar la concordia y progreso
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-
universal, mediante el reino de la libertad su-
jeta a la ley constituida por el deber y el dere-
cho, precisamente lo mismo que buscaba Bil-bao. Se afili pues con entusiasmo en la
masonera, y bien pronto proclamaba que era
la asociacin ms benfica y santa del mundo,
muy diferente de cierta sociedad tenebrosa, defines encubiertos, "acerca de la cual nuestro
gran Maestre acaba de darnos la seal de alar-
ma". Esta sociedad terrible y pavorosa era,
como lo declaraba en ese discurso masnico,la de San Vicente de Paul, esto es, la Herma-nas de la Caridad, las Conferencias para visi-
tar y socorrer a los pobres.
Para m es evidente que los jefes de la ma-sonera de Buenos Aires, dejaron a Bilbao por
ah por los portales, sin entrarlo ms adentro.Deban de tenerle recelo, porque era capaz de
salir con alguna barbaridad cuando menos lo
pensaran. Una vez estuvo a punto de hacerlo.En virtud de ciertos arreglos que hizo Na-
polen III con la masonera, sta lo autoriz
para que nombrara al gran Maestre de la or-
den en Francia por medio de un decreto impe-
rial. Napolen nombr al Mariscal Magnan.
Junto con este nombramiento, una comisin
de Venerables de Pars dirigi una comunica-
76
-
cin a todos los Venerables del Gran Oriente
de Francia para que se sometiesen al nuevo
gran Maestre, se dejasen de protestar y cuan-
to antes se entregaran a ''la pacfica tarea de
la beneficiencia, de la moralizacin y del pro-
greso intelectual".
Bilbao, al saber esto, puso el grito en el cie-
lo. Cmo! Era posible tolerar que la maso-nera apoyase y pactase alianza con el dspota
ms infame, con aquel que haba arruinadomoralmente a la Francia, con aquel que man-
tena en el destierro al inmenso M. Quinet yhaba privado de su ctedra al gran Michelet?
Era preciso protestar y en alta voz. "Acabo de
leer, escribe en su protesta, el decreto de Na-
polen III, por el cual nombra de su propia au-toridad al gran Maestre de la orden masnica
de Francia. No puedo comprender, ni aten-diendo a las leyes, instituciones y espritu de
nuestra orden, se puede comprender semejan-
te abdicacin de parte de la orden ni semejan-
te autoridad de parte del Emperador perju-ro... Tal decreto aceptado, desnaturaliza
nuestra orden, y lo que es ms, la prostituye".
Las autoridades masnicas no le hicieron caso.
Pues bien, no se retir de la masonera, yeste dato es interesante para conocerlo. No
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-
era tan bravo el len. Temi perder el apoyode las logias. Aqu se trataba de un hechoclaro y evidente: perteneca a una asociacin
que haba pactado alianza con el hombre mspernicioso e infame del mundo, que por tal te-na Bilbao a Napolen III; y sin embargo se-gua en esa asociacin. Que Bilbao, cuandodiscurra, faltase a la lgica, era comn y or-dinario; pero aqu se trataba de un hecho, no
de dilucidar teoras. Al principio vi y grit;
pero debieron de amonestarlo, y se resign
mansamente.
La masonera, no slo consigui de l quecerrase los ojos, sin tambin que dilatase
ms su tragadero. Bilbao, a cada paso fanfa-.rronea con la franqueza, con proclamar sus
doctrinas a la faz del mundo pese a quien pe-se, con exponer sin temor su vida a la luz del
sol. Cmo pudo entonces afiliarse en una so-ciedad secreta? Por qu consinti en guardar
el sigilo masnico? Por lo menos, para guar-
dar las apariencias, deba dar una explicacin.
Vase la que di de dicho secreto en un dis-
curso masnico. Escojo lo ms inteligible.
Dice que apenas apareci el hombre en el
mundo "recibi la misin de construir un uni-
verso en la conciencia, de edificar un templo
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-
moral a imagen del templo material. Esa es la
masonera. Su origen se pierde en los albores
de la historia". Y prosigue poco ms adelante:"Pero hay un hecho terrible, innegable. To-
das las tradiciones lo atestiguan. Hubo unda en que las columnas de ese templo primi-
tivo fueron sacudidas y el templo derribado,
sepultando en sus escombros la divina arqui-
tectura. Fu el da de la aparicin del mal o
del pecado" Aqu viene lo esencial: "Hombresescogidos que guardaban en su seno los res-
plandores de la geometra divina, se organizan
para estudiar el plan del templo y reedificarle
en la conciencia. El enemigo triunfaba y era
necesario el misterio. La masonera se orga-niza como una conspiracin tenebrosa parasalvar la luz, para fecundizar el testamento, ydesde entonces circula en las entraas de la
tierra como las vetas de oro que es necesarioarrancar con el esfuerzo. Los masones quie-
ren que sus columnas sean de oro y por eso se
sumergen en la tierra para arrancarlo y hacer-
lo circular con el sello de las palabras sagra-
das, moneda divina que asegura el comercio
de los productos de la ciencia y de la fra-
ternidad".
Abundan aqu los disparates; pero ms
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-
abunda la malicia. Como en el caso de Na-polen III, no se trata de resolver problemas
sociales o religiosos, sino sencillamente de
explicar un hecho. Nuestro autor era un dese-quilibrado; pero no un candido, y diga cual-quiera si no es preciso ser candido mayor demarca para darse sinceramente por satisfecho
con tales explicaciones. Grande y muy sincerosera el amor de Bilbao a la libertad y al bien-estar del pueblo; pero en cuanto a su fervor
masnico... ste deba de convenirle mucho.
XIII
Los aos que pas en Buenos Aires fueron
aquellos en que despleg mayor actividad.
Impulsado por la masonera, fund el Club ra-
cionalista, y en todas partes y de todos modos
comenz a propagar sus doctrinas con extra-
ordinaria excitacin; y como con el fuerte
apoyo que tena no le faltaban aplausos, cada
vez cobraba nuevos bros. Los interesados en
que hiciese figura, consiguieron que fuese de-
signado para pronunciar el discurso inaugural
80
-
de cierto club literario. Ley entonces "elclebre discurso sobre La Ley de la Historia",segn dice el bigrafo. Es una pedantesca pa-rfrasis de ideas de escritores europeos, obte-
nidas las ms de ellas de segunda mano, comofcilmente se conoce.
Aun hizo tentativas literarias. Como suelenverse cosas tan raras, sucedi en Buenos Aires
que una seorita de diecisiete aos "con una
inocencia admirable", a lo que asegura Bilbao,
escribi una novela para escarnecer, como ellamisma lo dice, "a esas mujeres prostituidas,que por un puado de oro venden sus caricias
y belleza sirviendo de juguete". Nuestro cr-
tico examina en general el libro, y le encuentra
un grave defecto sobre el cual discurre algu-
nas pginas. El defecto consista en que la
seorita autora haba ido a buscar elementos
dramticos entre la gente culta, la cual, en
Amrica, slo poda servir para la comedia o
la tragedia. "Los elementos del drama en
Amrica, dice el crtico, estn en el pueblo,
estn en la lucha de la religin de la Edad Me-dia con la filosofa, y ms que todo en las as-
piraciones de la inmortal juventud que busca
el camino de la verdad". Ello es que nunca le
faltaba manera de salir con su tema.
81r,
-
En este artculo a que me refiero, Bilbao,olvidando los graves cuidados del porvenir dela Amrica, se recrea un momento con la be-lleza de la poesa. No se ha visto nada mscursi. En general tena nuestro autor muy se-alada inclinacin a lo cursi. "Y si a nosotros,dice, humildes peripatticos que nos paseamos-
bajo los bosques de la Academia, procurando
descifrar el universo con el eterno noscete
ipsum, microcosmo que responde al macro-
cosmo, nos es permitido elevar nuestras mira-
das a los hijos predilectos que apacienta Apolo
con su lira, les diramos: el Parnaso ha creci-
do, hoy se llama Cordillera".
Tambin acarici la idea de competir conDante. As como ste escribi la epopeya cat-lica en La Divina Comedia, as Bilbao concibi*el plan de La Tragedia Divina, que deba serla epopeya de la libertad. Pero no pudo pasar
ms all de un fragmento en prosa de cincopginas. Aquello es en forma de dilogo, ytrata del suicidio de Catn, del asesinato de
Csar y de la batalla de Filipo. Lo que hay denotable es el dilogo final, entre Cristo en el
Calvario y los manes de Bruto que acaba de
suicidarse en la escena anterior.
Acontecimientos que conmovieron honda-
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-
mente a la Amrica aumentaron por entonces
la popularidad de Bilbao: la ocupacin de
Santo Domingo por la Espaa y la invasinde Mjico por los franceses, En casos de exal-tacin popular, la oratoria ms propia para
levantar entusiasmo es la de msica de viento.
Nuestro orador tuvo ancho campo para hacerresonar sus cornetas y trombones.
Quiso aprovechar esta situacin para el
triunfo de sus ideas, y public La