Benito Mussolini(Predappio, Italia, 1883-Mezzegra, id., 1945) Poltico italiano. Hijo de una familia humilde, su padre era herrero y su madre maestra de escuela. Curs estudios de magisterio, a cuyo trmino fue profesor durante perodos nunca demasiado largos, pues combinaba la actividad docente con continuos viajes. Pronto tuvo problemas con las autoridades, y fue expulsado de Suiza y Austria, donde haba iniciado contactos con sectores prximos al movimiento irredentista.

MussoliniEn su primera afiliacin poltica, sin embargo, se acerc al Partido Socialista, atrado por su ala ms radical. Del socialismo, ms que sus postulados sociales y reformadores, le sedujo su vertiente revolucionaria. En 1910 fue nombrado secretario de la federacin provincial de Forli y poco despus se convirti en editor del semanario La Lotta di Classe (La lucha de clases).La victoria del ala radical en el congreso de Reggio nell'Emilia, celebrado en 1912, le proporcion mayor protagonismo en el seno de la formacin poltica, que aprovech para hacerse cargo del peridico milans Avanti, rgano oficial del partido. Aun as, sus opiniones acerca de los enfrentamientos armados de la semana roja de 1914 motivaron cierta inquietud entre sus compaeros de filas, atemorizados por su radicalismo. La divisin entre Mussolini y el partido se acrecent con la proclama de neutralidad del primero tras la entrada de Italia en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. En noviembre del mismo ao fund el peridico Il Popolo d'Italia, de tendencia ultranacionalista, lo que le vali la expulsin del Partido Socialista.Posteriormente, quiso capitalizar el sentimiento de insatisfaccin que se apoder de la sociedad italiana tras el fin de la contienda haciendo un llamamiento a la lucha contra los partidos de izquierdas, a los que seal como culpables del descalabro, y para ello cre losfasci di combattimento, grupos armados de agitacin que constituyeron el germen inicial del partido fascista. Consigui ganarse el favor de los grandes propietarios y salir elegido diputado en las elecciones de mayo de 1921.

La impotencia del gobierno para hacer frente a la situacin en que se encontraba el pas y la disolucin del Parlamento allanaron el camino para la denominada marcha sobre Roma, acontecida el 22 de octubre de 1922. Su entrada triunfal en la capital italiana, en la cual no encontr ninguna oposicin, pues cont con el beneplcito del ejrcito y del gobierno, motiv su nombramiento de primer ministro por parte del rey Vctor Manuel III.Gradualmente, aunque con mayor mpetu tras el asesinato del diputado socialista Giacomo Matteotti en 1924, se erigi como nico poder, aniquil cualquier forma de oposicin y acab por transformar su gobierno en un rgimen dictatorial. Apoyado por un amplio sector de la poblacin y con la baza a su favor de un eficaz sistema propagandstico, realiz fuertes inversiones en infraestructuras y recuper viejos proyectos expansionistas, como la conquista de Etiopa (1935) y la anexin de Albania (1939).

Mussolini y HitlerTras la llegada al poder deHitleren Alemania, fue acercndose al nazismo, y tras las primeras victorias alemanas en la Segunda Guerra Mundial, que juzg definitivas, declar la guerra a los aliados. Sin embargo, el fracaso del ejrcito italiano en Grecia, Libia y frica oriental, as como el avance de las tropas aliadas, motivaron su encarcelamiento por orden de Vctor Manuel III, quien impuls un golpe de Estado y decret el fin del fascismo (julio de 1943).Liberado por paracaidistas alemanes (12 de septiembre de 1943), cre una repblica fascista en el norte de Italia (Repblica de Sal) pero el avance aliado le oblig a emprender la huida hacia Suiza. Intent cruzar la frontera disfrazado de oficial alemn, pero fue descubierto en Dongo por miembros de la Resistencia (27 de abril de 1945), y al da siguiente fue fusilado con su compaera Clara Petacci.