ASKAREL

Askarel es un término general que se utiliza para referirse a los aceites de aislamiento ignífugo utilizado en transformadores y condensadores. Estos aceites se componen principalmente de mezclas de PCB, a menudo se presenta también el policlorobenceno.El askarel es un aceite oscuro, similar al aceite quemado de auto, se caracteriza por no ser flamable y poseer hasta un 70 por ciento de PCB, se ha utilizado como aislante o refrigerante en los transformadores y equipos eléctricos debido a su resistencia a temperaturas extremas tanto altas como bajas sin cambiar su estado físico. Por el gran potencial tóxico y contaminante que siempre posee, es altamente peligroso y carcinógeno.

PCB

Los policlorobifenilos (PCB) o bifenilos policlorados (en inglés: polychlorinated biphenyls) son una serie de compuestos organoclorados, que constituyen una familia de 209 congéneres, los cuales se forman mediante la cloración de diferentes posiciones del bifenilo, 10 en total; que poseen una estructura química orgánica similar y que se presentan en una variedad de formas que va desde líquidos grasos hasta sólidos cerosos. Existen 12 PCB llamados "de tipo dioxina" que también pueden ser tóxicos y no-tóxicos. Un PCB "de tipo dioxina" es el 3,4,4',5-Tetraclorobifenilo.Cada uno de los hidrógenos bencénicos puede ser sustituido por un átomo de cloro. Si las posiciones 2,2’,6 y 6’ no tienen ningún cloro, los bifenilos se mantienen coplanares, denominándose por tanto: PCB coplanares o no-orto. Si tenemos una posición sustituida en cada lado, son PCB mono-orto sustituidos, y el resto son los PCB no coplanares. Su fórmula empírica es C12H2-nCln, donde n puede variar entre 2 y 10, siendo mayoritarios los congéneres con 2 a 7 cloros.Los PCB coplanares tienen importancia medioambiental y analítica debido a su toxicidad, parecida a la de las dibenzodioxinas policloradas (PCDD) y dibenzofuranos policlorados(PCDF), posiblemente debido a la coplanaridad de la molécula.Las propiedades fisicoquímicas de estos compuestos dependen del grado de cloración y de si son no-orto, mono-orto o no coplanares. Así, la presión de vapor disminuye con el grado de cloración, y lo mismo con su estabilidad en el medio ambiente. El periodo de semivida puede variar desde 10 días a un año y medio; por lo general estos compuestos son termoestables, no los ataca la luz y son difícilmente biodegradables.

La primera síntesis de PCB fue realizada por Schmitt-Schulz en Alemania en 1881, iniciándose su producción a nivel industrial por la empresa Monsanto en 1929. El máximo de producción tuvo lugar a final de la década de 1970, con unas 610.000 toneladas anuales estimadas.Las principales aplicaciones de estos compuestos son como intercambiadores de calor y fluidos dieléctricos en sistemas eléctricos, como transformadores o estaciones rectificadoras. En principio, estos compuestos fueron bienvenidos debido a su alta estabilidad térmica y a su ininflamabilidad, por lo cual su uso se fue extendiendo.La toxicidad de los PCB coplanares es sensiblemente mayor que la de los PCB no coplanares, debido a su estructura, por lo tanto su determinación analítica es importante. Además, existe la dificultad añadida de su baja concentración con respecto al resto de PCB no coplanares. Por ejemplo, en una mezcla de PCB, los coplanares pueden representar sobre un 5% o menos del total.A partir de estas investigaciones, los fabricantes de PCB reconocieron su toxicidad ambiental, pero debido a la forma de uso y sus aplicaciones industriales, reconocieron además la imposibilidad práctica de controlar las emisiones al medio de estos productos. Debido a esto, los PCB se encuentran hoy ampliamente difundidos en el medio ambiente, ya sea por vertido directo a partir de industrias que los utilizan o por combustión y vertido a ríos y aguas marinas de desechos contaminados.Debido a su amplia difusión ambiental, se han encontrado PCB en diferentes productos como leche y sus derivados, tejido adiposo (humano y animal) y otros órganos con contenido graso como el cerebro y el hígado.El Policloruro de bifenilo (PCB) está considerado según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) como uno de los doce contaminantes más nocivos fabricados por el ser humano. La legislación actual limita el uso de estos compuestos, por ejemplo dentro de la UE su uso sólo se permite dentro de los “sistemas cerrados”. Su fabricación está prohibida desde 1977 en Estados Unidos y desde 1983 en Alemania. Actualmente su uso está prohibido en casi todo el mundo.

Peligros para la salud.La Organización Mundial de la Salud comprobó, que el PCB es cancerígeno y las dioxinas generadas por la explosión e incendio de los transformadores PRODUCEN: 

Leucemias. Cáncer (mama, cerebro, melanomas malignos, linfomas, sarcomas

de tejidos blandos). Mal de Parkinson. Diabetes. Hipotiroidismo. Hipertiroidismo. Epifisiólisis (Fractura de la cabeza del Fémur). Malformaciones. Chloracné: una condición dolorosa que desfigura la piel, com manchas

de color rojizo y eczemas.

Espina bífida (detectado en el Hospital de Hanoi a los hijos de madres afectadas por el "agente naranja").

Labio leporino. Huevo huero (aborto espontáneo aproximadamente  a los 3 meses de embarazo,

en el que la placenta es expulsada sin feto). Testículos no descendidos (criptorquidia).  En las zonas de cultivo intensivo en la

provincia de Granada y Almería, se han registrado unos 500 casos de criptorquidias.

Penes sumamente pequeños. Hipospadias, un defecto en el que la uretra que transporta la orina no se prolonga

hasta el final del pene. Daños al hígado y páncreas. Endometriosis. Lupus. Púrpura. Anemias crónicas. Bebés con problemas respiratorios. Irritación en las mucosas. Hiperpigmentación sectorizada de la piel.  

EPA (Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos) encontró que los efectos tóxicos se manifiestan aun en trazas, (contaminación de fondo):A. 9 n gr. /Kg. pueden dañar sistemas inmunológicos.B. 13 n gr. / Kg. disminuyen las hormonas sexuales en los hombres.C. 47 n gr. / Kg., se observa disminución en el crecimiento de los niños.Los PCB´s  pueden "imitar" a sustancias químicas naturales como las hormonas y pueden perturbar los procesos químicos de los organismos vivos; unos debilitan el sistema inmunológico; otros afectan al desarrollo de los órganos, y  promueven el cáncer, Estabilidad, solubilidad en grasas y toxicidad crónica: lo mismo que los Contaminantes Orgánicos Persistentes. Los peligros en general están asociados a la exposición crónica, aún en concentraciones bajas.Estos son los que hoy se consideran como los mayores riesgos: PCB imitan el comportamiento de algunas hormonas como los estrógenos y pueden alterar sistema endocrino, provocando defectos de nacimiento y esterilidad, existen 40 variedades de PCB han sido detectadas en la grasa humana, 62 en laleche materna, (alteran el sistema inmunológico de los niños), la contaminación se propaga de madre a bebe, por la placenta y la leche. Pueden nacer bebés prematuros, con menor peso y crecimiento más lento, cabezas pequeñas, atraso neurológico y problemas respiratorios.Por otra parte, se comprueba que la toxicidad aguda es relativamente baja. Los PCB´s y las dioxinas actúan como disruptores endocrinos. Los bifenilos policlorados que se han vertido al medio ambiente, así como algunas naturales, tienen potencial para perturbar el sistema endocrino de los animales, incluidos los seres humanos. Muchas poblaciones animales han sido afectadas ya por estas sustancias. Entre las repercusiones figuran la disfunción tiroidea en aves y peces; la disminución de la fertilidad en aves, peces, crustáceos y mamíferos; la disminución del éxito de la

incubación en aves, peces y tortugas; graves deformidades de nacimiento en aves, peces y tortugas; anormalidades metabólicas en aves, peces y mamíferos; anormalidades de comportamiento en aves; demasculinización y feminización de peces, aves y mamíferos machos; defeminización y masculinización de peces y aves hembras; y peligro para los sistemas inmunitarios en aves y mamíferos.  el decir que actúan como disruptores endocrinos, es que funcionan dentro de nuestro organismo como si fueran hormonas, a menudo actúan, concretamente, como un estrógeno fuerte (xenostrógeno) y no solo alteran a largo plazo las correlaciones endocrinas sino que además se ha observado su relación con la aparición de diversos tipos de cánceres, sarcomas y linfomas, y también de neuropatías periféricas, malformaciones congénitas y trastornos de la reproducción.(aumento de endometriosis y esterilidad en ambos sexos)Los disruptores endocrinos interfieren en el funcionamiento del sistema hormonal mediante alguno de estos tres mecanismos: suplantando a las hormonas naturales, bloqueando su acción o aumentando o disminuyendo sus niveles. Las sustancias químicas disruptoras endocrinas no son venenos clásicos ni carcinógenos típicos.   Las sustancias químicas sintéticas hormonalmente activas son delincuentes de la autopista de la información biológica que sabotean comunicaciones vitales. Atracan a los mensajeros o los suplantan. Cambian de lugar las señales. Revuelven los mensajes. Siembran desinformación. Causan toda clase de estragos. Dado que los mensajes hormonales organizan muchos aspectos decisivos del desarrollo, desde la diferenciación sexual hasta la organización del cerebro, las sustancias químicas disruptoras hormonales representan un especial peligro antes del nacimiento y en las primeras etapas de la vida. Los disruptores endocrinos pueden poner en peligro la supervivencia de especies enteras, quizá a largo plazo incluso la especie humana. La especie humana carece de experiencia evolutiva con estos compuestos sintéticos. Estos imitadores artificiales de los estrógenos difieren en aspectos fundamentales de los estrógenos vegetales. Nuestro organismo es capaz de descomponer y excretar los imitadores naturales de los estrógenos, pero muchos de los compuestos artificiales resisten los procesos normales de descomposición y se acumulan en el cuerpo, sometiendo a humanos y animales a una exposición de bajo nivel pero de larga duración. Esta pauta de exposición crónica a sustancias hormonales no tiene precedentes en nuestra historia evolutiva, y para adaptarse a este nuevo peligro harían falta milenios, no décadas. La mayoría de nosotros portamos varios centenares de sustancias químicas persistentes en nuestro cuerpo, entre ellas muchas que han sido identificadas como disruptores endocrinos. Por otra parte, las portamos en concentraciones que multiplican por varios millares los niveles naturales de los estrógenos libres, es decir, estrógenos que no están enlazados por proteínas sanguíneas y son, por tanto, biológicamente activos.  Se ha descubierto que cantidades insignificantes de estrógeno libre pueden alterar el curso del desarrollo en el útero; tan insignificantes como una décima parte por billón. Las sustancias químicas disruptoras endocrinas pueden actuar juntas y cantidades pequeñas, aparentemente insignificantes, de sustancias químicas individuales, pueden tener un importante efecto acumulativo. Algunos estudios con animales indican que la exposición a sustancias químicas hormonalmente activas en el periodo prenatal o

en la edad adulta aumenta la vulnerabilidad a cánceres sensibles a hormonas, como los tumores malignos en mama, próstata, ovarios y útero. Entre los efectos de los disruptores endocrinos está el aumento de los casos de cáncer de testículo y de endometriosis. El signo más espectacular y preocupante de que los disruptores endocrinos pueden haberse cobrado ya un precio importante se encuentra en los informes que indican que la cantidad y movilidad de los espermatozoides de los varones ha caído en picado en el último medio siglo. El estudio inicial, realizado por un equipo danés encabezado por el doctor Niels Skakkebaek y publicado en 1992, descubrió que la cantidad media de espermatozoides masculinos había descendido un 45 por ciento, desde un promedio de 113 millones por mililitro de semen en 1940 a sólo 66 millones por mililitro en 1990. Al mismo tiempo, el volumen del semen eyaculado había descendido un 25 por ciento, por lo que el descenso real de los espermatozoides equivalía a un 50 por ciento. El descenso amenaza la capacidad fertilizadora masculina. Entre las sustancias químicas de efectos disruptores sobre el sistema endocrino figuran:

Las dioxinas y furanos, que se generan en la producción de cloro y compuestos clorados, como el PVC o los plaguicidas organoclorados, el blanqueo con cloro de la pasta de papel y la incineración de residuos. 

Los PCBs, actualmente prohibidos. Las concentraciones en tejidos humanos han permanecido constantes en los últimos años aun cuando la mayoría de los países industrializados pusieron fin a la producción de PCBs hace más de una década.

Numerosos plaguicidas, algunos prohibidos y otros no, como el DDT y sus productos de degradación, el lindano, el metoxicloro (autorizado en España), piretroides sintéticos, herbicidas de triazina, kepona, dieldrín, vinclozolina, dicofol y clordano, entre otros. *el plaguicida endosulfán, de amplio uso en la agriculturaespañola y en Latinoamérica, a pesar de estar prohibido en numerosos países. 

El HCB (hexaclorobenceno), empleado en síntesis orgánicas, como fungicida para el tratamiento de semillas y como preservador de la madera. 

Los ftalatos, utilizados en la fabricación de PVC. El 95 por ciento del DEHP (di(2etilexil)ftalato) se emplea en la fabricación del PVC.

Los alquilfenoles, antioxidantes presentes en el poliestireno modificado y en el PVC, y como productos de la degradación de los detergentes. El p-nonilfenol pertenece a la familia de sustancias químicas sintéticas llamadas alquilfenoles. Los fabricantes añaden nonilfenoles al poliestireno y al cloruro de polivinilo (PVC), como antioxidante para que estos plásticos sean más estables y menos frágiles. Un estudio descubrió que la industria de procesamiento y envasado de alimentos utilizaba PVC que contenían alquilfenoles. Otro informaba del hallazgo de contaminación por nonilfenol en agua que había pasado por cañerías de PVC. La descomposición de sustancias químicas presentes en detergentes industriales, plaguicidas y productos para el cuidado personal pueden dar origen asimismo a nonilfenol.

El NIOSHPrincipal Organismo de Salud Laboral del Mundo

Informa que los pcb´s provocan leucemiaNIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards

Comportamiento MedioambientalEl carácter más volátil de los PCB permite su paso desde el suelo a la atmósfera, donde pueden volver otra vez al suelo o a la hidrosfera, o pasar a formar parte de la cadena alimenticia por inhalación. Su estabilidad permite que se difundan grandes distancias antes de ser asimilados o degradados. Hidrosfera: Los PCB pueden llegar a la hidrosfera por solubilización de restos

en sedimentos, excreción de organismos marinos y por deposición húmeda o seca desde la atmósfera.

Atmósfera: Estos compuestos llegan a la atmósfera por evaporación desde el suelo en zonas contaminadas, donde pueden adherirse a la superficie de aerosoles y dispersarse o volver al suelo o a la hidrosfera. El grado de evaporación depende del tipo de suelo y de su humedad, normalmente a suelo más seco se evaporan más rápidamente.

Suelo: Se acumulan en el humus debido a su carácter lipófilo, desde donde pueden movilizarse con dificultad hacia la atmósfera o el agua. Su persistencia aumenta con el grado de cloración.

Estos compuestos son muy estables, por lo que no son modificados químicamente por la acción de ácidos ni bases fuertes. En la atmósfera, pueden ser atacados por radicales hidroxilo dando lugar a compuestos de degradación, y si son irradiados con UV de la longitud de onda adecuada pueden perder sus cloros, aumentando su velocidad de degradación.Dentro de los productos de descomposición tenemos compuestos oxigenados (alcoholes), productos de desdoblamiento y clorobenzoatos. El final de la degradación es el HCl, el agua y el CO2.

Soluciones innovadoras para el problema de los PCB

Como fabricante de transformadores más importante del mundo, ABB ha asumido su responsabilidad ante los clientes y ante el medio ambiente. Por esta razón, ABB empezó muy pronto a ocuparse del problema de los PCB para transformadores y puso a punto métodos que ayudasen a los usuarios a cumplir la legislación que se estaba instaurando. Cuando un transformador contiene solo pequeñas cantidades de PCB, generalmente basta con sustituir los aceites contaminados para alcanzar niveles de PCB inferiores a los máximos permitidos por la ley (50 ppm, o partes por millón, en muchos países).Nosotros adoptamos esta solución cuando podemos garantizar que la cantidad de residuos de PCB en los materiales orgánicos utilizados en los transformadores (por ejemplo, el papel aislante y las piezas de sujeción de madera) sea tan pequeña que la contaminación del nuevo aceite no superará los límites legales durante el resto de la vida útil del transformador. La sustitución de los aceites con PCB se puede llevar a cabo in-situ, en las instalaciones del cliente, por medio de nuestro experimentado personal de campo, que dispone de todas las herramientas y equipos de seguridad necesarios . Las precauciones que se han de adoptar para la manipulación de los PCB en las instalaciones del cliente son muy estrictas, ya que es necesario garantizar la ausencia de riesgos para el personal y para el medio ambiente. Para los transformadores contaminados desde un principio por aceites con niveles altos de PCB, los denominados transformadores ‘Askarel’ (véase el recuadro de la página anterior), no resulta suficiente un cambio de aceite. Eliminar de forma segura los PCB y reciclar los transformadores contaminados es una tarea ardua. La separación

completa de los peligrosos PCB y de las partes metálicas reutilizables de la unidad, y la posterior destrucción de todos los materiales orgánicos impregnados de PCB, requiere una experiencia y unos conocimientos especiales. Este reto ha movido a ABB a desarrollar, en estrecha cooperación con el Ministerio de Medio Ambiente de la República Federal de Alemania, una tecnología de reciclado de transformadores con PCB que se encuentra entre las más avanzadas e inocuas de su clase. Dicha tecnología evita las altas temperaturas, usualmente requeridas por las tecnologías de la competencia, ya que el tratamiento térmico de los componentes sólidos del transformador conlleva el riesgo intrínseco de producir y liberar dioxinas, lo cual debe ser evitado en lo posible. Esta nueva tecnología de reciclaje, combinada con la experiencia de ABB como fabricante de transformadores más importante del mundo, constituye una de las principales razones por las que los clientes nos confían el reciclaje de sus residuos de PCB.

Las soluciones ABB llave en mano para la sustitución de los PCB se basan en tres competencias únicas

A la hora de sustituir un transformador PCB, ABB tiene la ventaja de contar con los recursos de un gran grupo, que le permiten ofrecer a los clientes una solución de sustitución llave en mano de transformadores perfectamente adaptada a sus necesidades. De este modo, los proyectos de sustitución de los PCB, que algunos propietarios de transformadores pueden en un principio considerar fuera de lugar por creer que es una inversión ‘innecesaria’, pueden convertirse en proyectos retrofit que reportarán grandes mejoras de rendimiento y una reducción de costes que les permitirán recuperar su inversión en unos pocos años. Los proyectos de ABB para la sustitución de los PCB garantizan todas estas ventajas por medio de soluciones llave en mano para las tres áreas en las que nuestra compañía dispone de amplios conocimientos y experiencia:

Reciclaje de transformadores y condensadores contaminados por PCB Fabricación de transformadores de calidad para una amplia variedad de aplicaciones Consultoría de sistemas eléctricos

Una tecnología de reciclaje que ha convertido los transformadores con PCB en valiosas materias primas

La tecnología aplicada en las instalaciones de reciclaje que ABB tiene en Dortmund (Alemania) es la más eficaz y respetuosa con el medio ambiente que se haya creado hasta la fecha. Además de eliminar totalmente los PCB, esta tecnología permite recuperar el 95% de la masa sólida del transformador, que se puede reutilizar como materia prima secundaria de máxima calidad. La primera fase del proceso de descontaminación consiste en extraer los líquidos con PCB para su posterior destrucción a altas temperaturas en

instalaciones especiales de la industria química. (A diferencia de los componentes sólidos, los líquidos con PCB se eliminan más eficaz y económicamente por medio del tratamiento térmico. Los humos de escape de las incineradoras de residuos peligrosos son sometidos a diversos procedimientos químicos y físicos que prácticamente garantizan la no existencia de emisiones tóxicas, como son lasdioxinas y los furanos.) A continuación, y en el interior de cabinas estancas se procede a lavar las superficies internas del transformador con un disolvente que elimina el PCB. (El disolvente puede ser reutilizado después de una destilación). Tras la limpieza aún quedan residuos de PCB en las piezas de sujeción de madera, en el aislamiento de papel de las bobinas y entre las chapas metálicas del núcleo del transformador. Posteriormente se desmonta el núcleo y con una máquina especial se limpian las chapas metálicas con disolvente a alta temperatura.