arqueología y preguntas sobre cumorah. john e. clark
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Bases arqueológicas que utiliza John E. Clark para afirmar que el Cumorah del LIbro de Mormón se encuentra en algún lugar del sureste de Mesoamérica.TRANSCRIPT
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ARQUEOLOGIA Y PREGUNTAS SOBRE CUMORAH
Por John E. Clark
JOURNAL OF BOOK OF MORMON STUDIES
VOLUME 13, NUMBER 1 –2, 2004
Traducción libre E. Linares
SI ACEPTARAMOS LA VERDAD CONOCIDA, QUE JOSEH SMITH RECUPERÓ LAS PLANCHAS DE ORO
EN EL CERRO DE CUMORAH, CATALOGARÍAMOS ESE HECHO COMO UNO DE LOS GRANDES
HALLAZGOS ARQUELÓGICOS DE TODOS LOS TIEMPOS. JUNTO CON LA POSTERIOR TRADUCCIÓN
DE ESTE REGISTRO DE ORO EN EL LIBRO DE MORMÓN, NO HAY NADA COMPARABLE EN LOS
ANALES DE LA HISTORIA. DEL LIBRO DE MORMÓN EMANA UNA HISTORIA QUE REVELA LA
TENSIÓN CONSTANTE ENTRE LO MILAGROSO Y LO MUNDANO, - POR UNA PARTE, ÁNGELES Y
ESCRITURA EN PLANCHAS DE ORO, Y, POR OTRA, LOS TRABAJOS DE LEVANTAR Y CARGAR OBJETOS
PESADOS, ESCONDER PERIODICAMENTE LAS PLACHAS Y TRADUCIR UNA PARTE DE ELLAS SIGNO
POR SIGNO. SEGURAMENTE PUDO HABER SIDO DE UNA MANERA MÁS FÁCIL. SI FUE NECESARIA
LA INTERVENCIÓN DIVINA ¿POR QUÉ EL ÁNGEL NO TOMÓ LA MANO DEL JOVEN JOSEH PARA
HACER UNA COPIA EN INGLÉS DEL TEXTO SAGRADO? ¿POR QUÉ EL DIFÍCIL TRABAJO DE
EXHUMACIÓN, TRADUCCIÓN Y TRANSCRIPCIÓN, LÍNEA POR LÍNEA? ¿ERA NECESARIO QUE JOSEPH
ENTRARA EN CONTACTO CON ARTEFACTOS ANTIGUOS Y PASAR MESES CON RELIQUIAS PALPABLES
PARA DICTAR LOS PÁRRAFOS A LOS ESCRIBANOS? PARECE QUE SÍ.
Esperamos respuestas para la mayoría de las preguntas provocadas por el milagro de un trabajo
arqueológico que recibió supervisión divina. Lo que sabemos es que José Smith encontró las
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planchas de oro y otras reliquias en una caja de piedra que estaba sepultada en una elevación
cercana a su casa, en una colina que ahora se conoce como Cumorah. Igualmente sabemos que
muchos creen que Cumorah fue también el lugar de las batallas finales, descritas en el Libro de
Mormón, que destruyeron a los nefitas y, siglos antes, a los jareditas. Si algún lugar merece
atención arqueológica, ese es Cumorah. La misma palabra evoca una serie de cuestiones empíricas
que sólo puede abordarse a través de la arqueología.
Las cosas rara vez son tan simples como las etiquetas hacen parecer. Durante los últimos 50 años,
algunos estudiosos han sugerido que el uso común que hacen los Santos de los Últimos Días del
término Cumorah provoca que se confundan dos lugares diferentes, que la modesta colina donde
José Smith recuperó las planchas no es la colina de las batallas genocidas. Además, el campo de
batalla de Cumorah es visto por muchos estudiosos como la clave para identificar la ubicación de
las antiguas tierras descritas en el Libro de Mormón. Por lo tanto, gran parte del asunto descansa
en la ubicación correcta. Todas estas observaciones conducen a una paradoja que exploramos
aquí: antes de que la arqueología pueda revelar secretos de Cumorah, en primer lugar, debe
emplearse para identificar su ubicación. La colina de donde proceden las planchas no está enduda, la pregunta es si este lugar de descanso final es la misma colina donde se produjeron las
batallas finales. Muchos estudiosos serios han intentado demostrar que la colina de Palmyra era la
colina de la batalla, pero con poco éxito, en gran parte porque no entienden que la arqueología es
una ciencia inexacta. Ellos argumentan que la colina de Palmyra y su área circundante, alguna vez
tuvo un montón de pruebas convincentes que desde hace tiempo fueron destruidas o robadas.
La mayoría de las propuestas para la ubicación de la caída final de Mormón se soportan en una de
dos posibilidades: en la colina de Palmyra o bien en Mesoamérica 2.000 kilómetros al sur. Aquí
considero razones para cuestionar el caso de la ubicación en New York. No tengo conocimiento de
ninguna investigación arqueológica de la colina misma, pero hay suficiente información disponibleen las regiones circundantes para hacer una valoración crítica. La colina de Mormón y la colina de
Moroni no son lo mismo
¿Qué es lo que la arqueología revela acerca de los alrededores inmediatos de la colina de Nueva
York? ¿Hay evidencia de habitación para los millones que participaron en las batallas finales? ¿Se
encuentran restos de las antiguas fortificaciones en la colina de Palmyra? En la actualidad, existen
pocos trabajos de carácter general sobre la arqueología de Pennsylvania o de Nueva York, así que
los estudiosos serios deben consultar las historias locales, los artículos y los informes técnicos para
obtener más detalles. Éstos son particularmente difíciles de leer e interpretar. Hay una fuente
antigua, pero excelente para Nueva York, compilada por EG Squier en 1851. ¹ Otra, de hace 40
años, fue escrita por William A. Ritchie y recientemente revisada en 1994. ² En general, la escasez
de fuentes y proyectos arqueológicos publicados en el oeste de Nueva York refleja una falta de
interés en esta región por la comunidad arqueológica. Quizá, una de las razones para este pobre
tratamiento y el bajo interés es que la arqueología de esta región para períodos tempranos es
relativamente pobre en comparación con la de las regiones adyacentes al sur y al oeste. Esta
circunstancia más bien implica una considerable ironía, porque el oeste de Nueva York fue una de
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las primeras regiones en recibir atención arqueológica a principios de 1800, en el tiempo en el
cual Joseph Smith residió aquí.
Las narraciones de los primeros pobladores describen en las afueras de Nueva York numerosas
trincheras y fortificaciones amuralladas, armas, y fosas comunes con huesos sin orden, éstos
últimos presuntamente de víctimas de la guerra. Sin embargo, no todo es como parece. Uno de losretos para la interpretación es que al parecer mucha de la evidencia o bien fue destruida o no
sobrevivió hasta la actualidad a los procesos normales de descomposición. Además, es posible que
gran parte de la evidencia de las primeras fortificaciones, los campos de batalla, armas, y los
muertos de guerra fueran destruidos cuando las tierras en cuestión fueron sometidas al cultivo.
En este caso el arado destruyó a la espada. Las posibilidades o las probabilidades de que la
evidencia haya sido destruida se han convertido en una excusa para evitar la investigación
arqueológica en conjunto. Pero, los primeros informes, que dan cuentas alegres de hallazgos
maravillosos – y de la destrucción de los sitios de los que éstos proceden-pueden ser considerados
como rumores. En este sentido el trabajo de William Ritchie es eficaz. Ofrece una secuencia
arqueológica completa de Nueva York, donde no falta nada. Se basa en técnicas aceptables dedatación de material a través del radiocarbono y por medio de cambios en los estilos de
artefactos. Para nuestros intereses, las cuentas que proporciona Ritchie muestran que el período
que corresponde al nefita en Nueva York tiene una población relativamente baja. Las
investigaciones posteriores en Nueva York y las regiones adyacentes siguen sustancialmente los
patrones históricos descrito por Ritchie. Los sitios³ fechados para tiempos Nefitas están
representes en la obra de Ritchie, pero no son muchos ni tampoco impresionantes. Sus hallazgos
no dan apoyo a las expectativas derivadas del Libro de Mormón.
¿Qué pasa con el argumento de que los sitios fueron destruidos? ¿Podemos explicar las
discrepancias entre las expectativas del Libro de Mormón y el número y tamaño de los sitiosreportados para Nueva York, considerando que fueron arados? No. En términos prácticos, la única
forma de encontrar sitios enterrados es cuando son destruidos parcialmente durante las
actividades urbanas o rurales normales, tales como la línea de alcantarillado que se construyó en
el centro de Salt Lake City con la cual se encontraron tumbas. Los arqueólogos se sienten atraídos
por la tierra perturbada como polillas a la luz porque tienen una oportunidad de ver lo que hay
debajo de la superficie sin necesidad de excavar a ciegas. Las opiniones entre los arqueólogos
sobre los beneficios de la destrucción, como las expresadas por Squier en las primeras líneas de su
primer estudio sobre fortificaciones en el oeste de Nueva York, son bastante frecuentes:
Las tribus indígenas que están en posesión de tierras que se ubican hoy día dentro de los
límites de Nueva Inglaterra y los Estados del Medio han dejado pocos monumentos que
atestiguan su presencia anterior. Las estructuras frágiles que se erigieron para la protección y
la defensa hace mucho tiempo se derrumbaron, y los sitios de sus antiguas ciudades y pueblos
están indicados sólo por las cenizas de hogueras hace mucho extintas, y por las pocas y burdas
reliquias que el arado del invasor expone a las miradas curiosas. Sus cementerios, marcados
en casos muy raros de monumentos perdurables, ahora son indistinguibles, excepto cuando la
mano de los adelantos modernos invade la santidad de la tumba.4
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Es cierto que las características de muchos de estos sitios, tales como los patrones de los hoyos de
poste y terraplenes de tierra, con el tiempo pueden llegar estar demasiado revueltos para
detectarlos. Sin embargo, la evidencia del sitio no se desvanecerá. La cuestión aquí es si la
perturbación del sitio está en relación directa con la visibilidad. Quienes han recolectado puntas
de flecha saben que los mejores lugares para buscar son los campos arados, los canales de
erosión, y otros sitios donde se elimina la vegetación de superficie y del subsuelo, donde losdepósitos están expuestos o la superficie se ha revuelto. El mismo principio se aplica a la
visibilidad del sitio. Los colectores de fin de semana y los cazavasijas tienden a conservar y a
exhibir en las colecciones los artefactos que encuentran. Tales artefactos son retirados de los
sitios, pero no de la vista, sino todo lo contrario. En su estudio de Nueva York, Ritchie hace uso
frecuente de observaciones procedentes de colecciones privadas.
Naturalmente, uno no debe esperar que hayan sobrevivido en el registro arqueológico la seda, el
lino, la carne asada, los perfumes, la miel, las plumas, la limonada o algo similar bajo las nuevas
condiciones de Nueva York. Por el contrario, la piedra, el hueso, el oro, el cobre y la conchasobreviven en la mayoría de condiciones. En cuanto al Libro de Mormón, teniendo en cuenta las
características culturales y eventos que se describen en ese registro, ¿qué tipo de evidencias
arqueológicas se conservan? ¿Qué cosas fueron hechas de piedra, concha, madera, oro, o el
cemento? ¿Y dónde podemos encontrar el paisaje del Libro de Mormón, y en qué periodos de
tiempo? Tal vez de manera significativa, el registro arqueológico de Nueva York está lleno de
evidencias de estructuras de madera, pero decir que los edificios de madera no dejan huellas es un
argumento pobre. Por supuesto, la mayoría de las pruebas consiste sólo en los planos de planta
marcados por agujeros de poste de los edificios antiguos en lugar de sus superestructuras.
Desde luego es posible que muchos sitios no se han descubierto por no haber han tenido ladudosa fortuna de ser parcialmente destruidos. Ningún registro arqueológico se puede conocer
completamente, por lo que siempre hay sitios o características en los sitios por descubrir, aún en
los ya estudiados. Una preocupación importante en el tratamiento de un registro arqueológico es
su representatividad. ¿Los sitios de los distintos periodos tienen la misma oportunidad de llamar la
atención de la comunidad arqueológica o de que tener informe impreso? Es evidente que no. Se
tiende a reportar los sitios con visibilidad. Los sitios grandes son más fáciles de encontrar que los
más pequeños, y la mayoría de los sitios con montículos son más fáciles de identificar que los sitios
que no los tienen. Los sitios con cerámica y piedra tallada son más fáciles de encontrar que los que
no tienen esos artefactos de diagnóstico. Los sitios con artefactos exóticos y con entierros se
reportan con mayor rapidez y frecuencia que los que no tienen eso. Los sitios con áreas deactividad humana frecuente son más fáciles de encontrar que los que están en lugares remotos,
por lo que los sitios ubicados en los valles, a lo largo de las llanuras aluviales de los ríos, en orillas
de los lagos, o en la tierra labrada son más fáciles de encontrar debido al aumento de la
perturbación humana. Sabiendo estas cosas, se puede compensar la falta de representación de
algunos sitios mediante la evaluación del flujo y reflujo de las historias regionales. La mayoría de
los lugares dentro del territorio continental de Estados Unidos, sin embargo, ya han tenido
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suficiente actividad arqueológica que permite conocer los lineamientos básicos de la prehistoria.
Los esfuerzos futuros se dirigirán a completar los detalles y hacer ajustes de menor importancia.
En resumen, lo que vemos en el registro arqueológico de Nueva York es, probablemente, una
muestra representativa de lo que alguna vez existió allí
Yo no soy un experto en la arqueología de Nueva York, y es probable que no llegue a serlo, perome tomó algunas horas leer parte de la literatura y aprendí que el curso general de la prehistoria
que se describe a Nueva York corresponde cómoda y lógicamente con la las historias de las
regiones adyacentes y que tienen el mismo sentido antropológico. Las inferencias realizadas a
partir de las observaciones arqueológicas parecen razonablemente apoyadas por hechos
conocidos. Cuando prestamos atención al tiempo y al contexto cultural, se hace evidente que los
hechos descritos en el Libro de Mormón no se produjeron en Nueva York.
El Libro de Mormón hace cientos de claras afirmaciones culturales y cronológicas. Aquí bastará con
tocar tan sólo las principales. Las fechas insertas a pie de página de la publicación moderna del
Libro de Mormón proporciona el marco cronológico necesario. En cuanto a las prácticas culturales,
el Libro de Mormón describe a todos sus pueblos, incluso a los lamanitas, teniendo un estilo de
vida sedentario basado en la agricultura de cereales, con ciudades y edificios importantes. Por lo
tanto, se debe buscar evidencia de los habitantes de las ciudades, de poblaciones permanentes,
de los reyes, de los campesinos, y de los granos, entre otras cosas. Estas culturas deben comenzar
en el tercer milenio antes de Cristo y persistir por lo menos hasta el siglo IV después de su muerte.
Deben haber alcanzado algún clímax y momentos nadir en su desarrollo y en su demografía, y
éstas deben ocurrir en lugares específicos del paisaje. New York carecía de ciudades y de la
agricultura de cereales hasta después del año 1000 d.C. y no puede ser ahí el lugar donde se
llevaron a cabo los hechos descritos en el Libro de Mormón. No nos faltan las evidencias
arqueológicas de los pueblos indígenas, sus patrones de asentamiento, o las prácticas desubsistencia para los períodos de tiempo bajo consideración. Estos son razonablemente bien
conocidos para cada período a partir de una variedad de pruebas, y simplemente no se ajustan a
los requisitos especificados en el Libro de Mormón. ⁵
Las ciudades nefitas más grandes y los pueblos narrados en el Libro de Mormón, se encuentran
en la configuración de un valle, necesariamente en áreas con buenas tierras agrícolas. Algunas
áreas fueron ocupadas durante siglos y se experimentó periódicamente con la construcción y la
reconstrucción. Algunas tenían templos y otras estructuras religiosas, paredes, puertas, y
viviendas. En términos arqueológicos, estos sitios deben ser espacialmente extensos y con una
estratigrafía profunda e importante. Estos son los tipos de sitios arqueológicos con mayor
potencial para ser vistos y la mayor probabilidad de ser localizados y constantemente reportados.
No esperaríamos que haya sido destruida la evidencia de su tamaño o su temporalidad, incluso
con varios siglos de arar la tierra. Por el contrario, dicha actividad los haría más fáciles de
encontrar, más visibles. Deberían haber sido parte de las descripciones de los primeros
pobladores. Nueva York y Pennsylvania carecen de sitios que se ajusten a esta descripción.
Encontrar una ciudad de 2,000 - a 4.000 años de antigüedad en el Estado de Nueva York sería tan
novedoso que se informaría rápidamente por todos los medio científicos. Nunca ha sucedido, y no
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va a suceder. Los lugares más probables para estas ciudades son ya bien conocidos
arqueológicamente porque también son los lugares privilegiados para la ocupación moderna.
La arqueología de los Estados Unidos y la zona centro-noreste (midcontinental) cubre un largo
período de tiempo. El periodo de tiempo del Libro de Mormón corresponde a las fases
arqueológicas del Arcaico Tardío (jareditas) y Adena (jareditas y nefitas), y los períodos deHopewell (nefita). Pero la evidencia de la ocupación prehistórica en el momento adecuado no es el
mismo como evidencia de la ocupación por parte de pueblos del Libro de Mormón y sus
civilizaciones. Civilización es un término técnico con un significado especial en la arqueología, por
lo general significa sociedades complejas que vivieron en las ciudades y que fueron gobernadas
por reyes, un requisito básico que coincide con el Libro de Mormón.
El término civilización es una adecuada interpretación del texto, pero no para la arqueología del
noreste de EE.UU. Para esta zona, las culturas Hopewell y Adena son candidatas particularmente
atractivas para el Libro de Mormón porque en su horizonte de tiempo representan a las culturas
más sofisticadas en los Estados Unidos. Fueron las primeras culturas en esta zona en construir
túmulos funerarios y recintos de montículos, en participar en el comercio a larga distancia, y
fabricar objetos artísticos que fueron enterrados junto con individuos de élite. Según los informes,
algunos individuos fueron enterrados con miles de perlas. Los pueblos Adena y Hopewell vivían en
Pensilvania y el oeste de Nueva York, pero esta región representa la franja empobrecida de su
cultura.
¿Cuál es la secuencia cultural básica de esta región? Tomé las siguientes definiciones resumidas de
los períodos y sus prácticas culturales típicos, de una obra maestra de la arqueología de
Pennsylvania: ⁶
• Periodo Arcaico (7000-1000 aC): "Bandas de cazadores y recolectores, siguen los patrones derecolección estacional restringida."
• Período de Transición (1800-800 aC): "Bandas de cazadores y recolectores de amplio espectro,
que ocupan caseríos temporales; una gran dependencia de los recursos fluviales".
• Woodland Temprano(1000-300 aC): "Bandas de unidades familiares que viven en hogares
dispersos; persistencia de la caza y la recolección, con un posible cambio en algunas zonas de
asentamiento semi-sedentario debido a una base económica más estable."
• Woodland Medio (500 aC-1000 dC): "Vida aldeana incipiente en el oeste de Pensilvania, conbase en la horticultura, la caza y la recolección; las bandas en el este de Pensilvania viven en
aldeas dispersas, practicando la caza y la recolección"
• Woodland Tardío (1000-1550 dC): "tribus sedentarias estacionalmente, aldeas y caseríos
(algunas aldeas en empalizadas); horticultura, caza y recolección". ⁷
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Para el valle cercano de Genesee en Nueva York, Neal L. Trubowitz ofrece información detallada
de un estudio intensivo llevado a cabo en conjunto con la construcción de una carretera reciente.⁸
Para el trazo de terreno amplio en cuestión, hubo una cobertura del 100 por ciento, y se
obtuvieron cosas que van con la arqueología como información extraordinariamente buena sobre
cambios relativos a la ocupación. La información de Trubowitz es más reciente que la síntesis de
Ritchie.
Como en el período anterior, la caza y la recolección son una forma de vida que continuó en el
período Woodland Temprano [1000-300 aC], con el uso de la tierra, aún concentrado en la
ladera del valle por arriba de la unión de Genesee-Canaseraga. Se han encontrado muy pocos
datos de sitios en la llanura aluvial o llanura lacustre durante este período de tiempo. Hay un
número de campos registrados para la tierras altas, aunque la densidad sitio es todavía más
baja. La población probablemente se mantuvo estable. . . . La estabilidad básica en el estilo de
vida continúa a pesar de la adopción de nuevas tecnologías (incluyendo el uso de vasijas de
cerámica y pipas para fumar) y la ideología (como se ve en el ceremonial funerario elaborado
de las fases Middlesex y Meadowood en línea con las influencias que llegan al valle deGenesee en el corazón de la tradición Adena en Ohio).
Este patrón continuó y se intensificó durante el siguiente período Woodland Medio [500 aC-
1000 dC]. La subsistencia de la Tradición Point Peninsula siguió basándose en la caza y la
recolección, y el ceremonial mortuorio llegó a su máxima expresión en los objetos exóticos
dejados en las tumbas de los túmulos funerarios de la fase de Squawkie Hill, iguales a los
encontrados en Ohio ( de la Tradición Hopewell). Los sitios verificados con montículos están
todos en la ladera del valle que domina la llanura de inundación, como sucede en el caso de
los montículos contemporáneos que se encuentran en los valles de Illinois y Ohio. Aunque solo
un sitio se encuentra en la llanura del lago en la muestra de la carretera, existían otros en lacuenca baja del río Genesee. . . . En Point Peninsula la densidad de sitios fue mayor en la
llanura de inundación al igual que en la ladera opuesta del valle. Esto podría mostrar un
cambio de enfoque de subsistencia, pero el tamaño pequeño de la muestra aquí puede ser un
factor de control. Sin embargo, el número de sitios conocidos y la densidad total de sitios
disminuye desde las fases Woodland Meadowood Temprano y desde las fases de Middlesex a
la Point Península Tradition y la fase Squawkie Hill. Esto implica que se presentó una
disminución de la población durante el período Woodland Medio.
Estos hallazgos apoyan los informes anteriores de Nueva York de Ritchie. La población del valle de
Genesee siempre fue pequeña y dispersa en bandas reducidas. La búsqueda de alimento incluyó
la caza y la recolección de plantas silvestres, frutas, nueces y bayas. Durante el periodo de tiempo
clave (circa. 100-400), el valle de Genesee sufrió una disminución de la población de por si escasa.
No se encuentran aquí sitios de gran tamaño en cualquier período de tiempo. La agricultura del
maíz no se convirtió en un factor importante en este caso ni en ningún otro en el midcontinental o
en el sur este de los Estados Unidos hasta después del año 1000 d. C. ¹ ⁰ Con el compromiso de la
agricultura del maíz, el tamaño de la población de las aldeas aumentó, al igual que las tensiones.
Todos los sitios conocidos y pueblos fortificados en Nueva York son de Woodland Tardío (1000-
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1550 dC) en la última parte de ese periodo de tiempo. Es evidente que hubo muchos
asentamientos, y los informes de éstos se remontan a los comienzos de la colonización, siendo el
mejor informe el estudio Squier de 1851, que incluye mapas. Cabe destacar que estos montículos
y lomas fortificados eran muy pequeños y acomodaban de 100 a 400 personas cada uno.
Realmente no se ajustan a las grandes poblaciones, incluso si eran del período indicado. Las
fortificaciones se encuentran asociadas a las fosas comunes y a pozos de almacenamiento degrandes dimensiones, algunos de los que todavía tienen evidencia de maíz almacenado. Estas son
todas las características conocidas de la ocupación tardía. La arqueología del oeste de Nueva York
constituye un largo historial de pequeñas bandas de cazadores y recolectores de bayas que
vivieron allí durante milenios. El registro es claro, y lo acepto tal y como está.
En resumen, la arqueología de Nueva York es prueba convincente de que los pueblos del Libro de
Mormón no vivían en esa región. Esto implica que el Cumorah de las planchas de oro no es el
Cumorah de las batallas finales. . En primer lugar, supongo que la arqueología del Estado de Nueva
York, tal como está publicada (2004), es una representación justa y adecuada de la muestra de lo
que está ahí, y sobre todo que la evidencia de algunos períodos no se ha destruidosistemáticamente. En segundo lugar, supongo que las pruebas publicadas para las diferentes
regiones y períodos de tiempo son exactas, es decir, que la mayoría de los arqueólogos que
trabajan en esta región son competentes y académicamente honestos en términos de su
arqueología. En tercer lugar, supongo que la investigación y descubrimientos adicionales no
alterarán significativamente la comprensión actual de los tiempos o lugares de ocupación
prehistórica, ni de las prácticas culturales en que participaban, sino que estos datos sólo darán
lugar a ajustes menores en algunos detalles de la prehistoria!